然而傲沙氏族在決鬥中敗給了背地裏使出陰險手段的鐵鞭氏族，不僅如此，還落得了族長被殺，氏族被流放無盡海角的下場。作為族長的女兒卓爾銀月，也就是回音，因為外貌出眾，被當做上等奴隸賣給了碧水港的奴隸商人。
鐵斧由於混血的身份，盡管被傲沙氏族收養，但是並不會有沙民視他為真正的莫金人，因此沒有被判處流放。反而因為他武技高強，被其他氏族看中，想要伸手招攬。鐵斧感恩於族長對他多年的關照，加上一心想要救回回音，毫不猶豫地拒絕了其他氏族。經曆一連艱辛旅程，他好不容易抵達碧水港，卻不知此時回音已被賣往灰堡王都。
再後來，一人被女巫救下，成為共助會一員；一人則心灰意冷地前往灰堡西境。直至今天，兩個人竟意外地在邊陲鎮再次重逢。
“那你打算怎麽辦，”羅蘭沉吟片刻，“跟回音返回極南境，重振傲沙氏族嗎？”
“不，殿下！”鐵斧單膝下跪道，“我已經向三神宣誓過，今後餘生將永遠為您效力。我隻是當時……當時見到銀月大人太過激動，沒能控製住自己的情緒，請您懲罰！”
“那你呢？”王子望向回音，“想要為族人報仇嗎？”
回音也跪下道，“我曾在覺醒為女巫時想過複仇，但現在早已沒有了這樣的想法。”她咬了咬嘴唇，“請您讓我留在這裏……我已無處可去了。”
“我明白了，都站起來吧，”羅蘭不動聲色道，“你們大可不必這樣子，我還什麽都沒說呢。”他稍稍停頓片刻，話風一轉，“其實，幫你們報仇也並非不可以。”
“什麽？”鐵斧瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己的耳朵。回音倒是沒多大反應，看得出來，她對重返鐵砂城確實不報什麽希望了。
“當然不是現在。”羅蘭擺擺手。這並不是他心血來潮，在鐵斧對極南境的描述中，他聽到了一些極為有意思的東西――那塊土地酷熱幹燥，環境怪異多端。特別是從地底噴發的橙火，可以燒上幾十年而不熄滅。橙火附近經常能看到落差巨大的地麵斷層。斷層底部，黑色的冥河流淌不息。
橙火也好，冥河也罷，羅蘭怎麽聽都覺得，這不就是石油嗎？而且還是露天流淌的石油！這種黑色的液體對於工業有多麽重要簡直無需累述，現代戰爭有一半是因它而起，油價的漲跌能影響一批國家的興衰，甚至可以改變世界的格局。如果能借由傲沙氏族之事插手極南境，說不定他就能得到一個穩定的石油來源。
不過羅蘭現在無暇顧及偏遠之地的爭端，隻好先留個引子，以後再去上演一套“自古以來”的戲碼。
“等我登上王位後，我會考慮為你們討回公道的。”羅蘭止住又想下跪的鐵斧，“但今天你的行為違反了第一軍紀律，關你兩天禁閉，自己好好反省下吧。”
“是，殿下，”鐵斧興奮地回道。
“那麽訓練繼續，”羅蘭對首席騎士說道，“接下來的列隊行進也由你來負責。”
卡特點頭應下。
*******************
布萊恩原以為今天的訓練會就此結束，但所有人仍坐在練習場內，並沒有一人獨自散去。
因為卡特隨王子離開前，下達的命令是就地休息，而不是解散。
若是他以前所待的巡邏隊，這樣的情景簡直不敢想象。
“騎士大人，您說鐵斧大人還會不會來啊？”同一小組的釘子湊上來問，“剛才他的舉動真嚇了我一大跳。”
“說過多少次了，不要稱我為大人，”布萊恩糾正道，“在第一軍裏，你應該叫我為組長。殿下說過要以軍銜相稱。”被四王子冊封為騎士後，他在隊伍裏的地位陡然高了不少，其他人都不大敢跟他搭話，隻有釘子――這個從礦山轉到軍隊裏的小個子，才經常湊上來找他聊天。按釘子的說法，別說騎士，就連羅蘭殿下本人，他都近距離交談過。
“這種事……殿下應該不會太過怪罪於他吧？”雖然是這麽說著，但布萊恩心裏也沒底。他曾見過一名平民不慎衝撞了上任領主的座駕，被衛兵當場刺死的悲劇。鐵斧是異族人，而且當著王子的麵跪拜一名女子，還稱其為“族長”，怎麽都算得上失儀了。
“我猜也是，”釘子連連點頭，“我還親自跟王子殿下說過話呢，他跟那些貴族，嗯……”他撓撓腦袋，似乎在想該怎麽表達好，“看起來差不多，可感覺完全不一樣。”
布萊恩也不希望鐵斧出什麽事，經過一個多月的集體訓練，他已對這名異族人敬佩有加。特別是野外拉練時教導大家如何搭建帳篷，他精湛的技藝和不厭其煩的教導讓所有人都受益匪淺。在騎士眼裏，鐵斧甚至比卡特蘭尼斯更適合擔任第一軍指揮。
“他們來了！”釘子推了推布萊恩的胳膊，“咦，似乎沒看到鐵斧大人。”
還不等他胡思亂想，卡特便已命令所有人整隊，按之前分好的組次站整齊。接著羅蘭殿下走上前訓話：“我身邊這位女子是一名女巫，名叫回音，也是鐵斧失散多年的……親人。鐵斧因為擾亂隊形，違反了軍隊紀律，已被我按條例判罰兩天禁閉。我再次重申，你們是正規軍，軍人最重要的就是服從命令和遵守紀律！明白了嗎？”
“是！殿下！”布萊恩跟著其他人一起大聲道。聽到鐵斧的處理結果，他心裏也隨之鬆了口氣。身旁的釘子還偷偷朝他做了個鬼臉。
“接下來的訓練，將由回音協助你們進行。她的能力是模擬各種聲音，包括樂器、號角和鼓。她接下來演奏的行軍曲，就是指揮你們行動的命令！所有人將按照鼓點邁步，盡可能保持隊伍在同一條線上。”說到這裏，殿下頓了頓，“在戰場上，回音會站在你們身後，她是第一軍的旗幟，是火槍隊的靈魂！你們要盡一切可能保護好她！那麽……所有人先熟悉下曲調。”
行軍曲是什麽？布萊恩聽得一臉迷茫，是酒館裏偶爾會有人彈唱的樂曲嗎？那種軟綿綿的曲子用來指揮大家前進合適嗎？
不過當從未聽過的旋律從回音口中響起時，他幾乎瞬間明白了殿下的意思――富有節奏的鼓點讓他忍不住想要邁開雙腳，輕快的旋律挑起了他對戰鬥的渴望。
――所謂的行軍曲，就是在戰場上鼓舞人心，激勵所有人不斷前進的「戰歌」。
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“不，殿下！”鐵斧單膝下跪道，“我已經向三神宣誓過，今後餘生將永遠為您效力。我隻是當時……當時見到銀月大人太過激動，沒能控製住自己的情緒，請您懲罰！”
“那你呢？”王子望向回音，“想要為族人報仇嗎？”
回音也跪下道，“我曾在覺醒為女巫時想過複仇，但現在早已沒有了這樣的想法。”她咬了咬嘴唇，“請您讓我留在這裏……我已無處可去了。”
“我明白了，都站起來吧，”羅蘭不動聲色道，“你們大可不必這樣子，我還什麽都沒說呢。”他稍稍停頓片刻，話風一轉，“其實，幫你們報仇也並非不可以。”
“什麽？”鐵斧瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己的耳朵。回音倒是沒多大反應，看得出來，她對重返鐵砂城確實不報什麽希望了。
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“接下來的訓練，將由回音協助你們進行。她的能力是模擬各種聲音，包括樂器、號角和鼓。她接下來演奏的行軍曲，就是指揮你們行動的命令！所有人將按照鼓點邁步，盡可能保持隊伍在同一條線上。”說到這裏，殿下頓了頓，“在戰場上，回音會站在你們身後，她是第一軍的旗幟，是火槍隊的靈魂！你們要盡一切可能保護好她！那麽……所有人先熟悉下曲調。”
行軍曲是什麽？布萊恩聽得一臉迷茫，是酒館裏偶爾會有人彈唱的樂曲嗎？那種軟綿綿的曲子用來指揮大家前進合適嗎？
不過當從未聽過的旋律從回音口中響起時，他幾乎瞬間明白了殿下的意思――富有節奏的鼓點讓他忍不住想要邁開雙腳，輕快的旋律挑起了他對戰鬥的渴望。
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