“表情幹嘛那麽嚴肅,”夜鶯忽然笑道,“其實無論你說什麽,我都會相信啦。不過你得給其他人一點時間來接受嘛,要不然你說巴掌大一點東西就能將成千上萬的魔鬼化成飛灰,任誰都沒辦法立刻想象得到,特別是看到露西亞分離出來的實物後。”


    “有嗎?”羅蘭摸了摸自己的臉頰,大概考慮到人類麵臨一場生死攸關的時間競逐,讓他不自覺產生了危機感,“不過你說的也是,畢竟在未親眼見過以前,連我自己都不太相信。”


    他轉過身,將那枚毫不起眼的“石片”捏在手中。


    這便是逐火之路的開始——提純過的金屬鈾。


    單靠幾句說辭,確實很難讓人把它和“爭輝之物”聯係在一起,銀白色的表層因為氧化而變得暗淡無光,冰涼的觸感怎麽看也和光與熱無關,但羅蘭知道,隻要在合適的條件下,自然便會展現出它神奇的一幕。


    為了收集它,會議結束之後露西亞和斯佩爾兩人在北坡礦山上忙碌了快一周時間,將礦洞周圍破碎出來的花崗岩分解了遍。為此女伯爵還頗有怨詞,認為讓她在亂石堆裏翻來翻去是有傷大雅之事,並以此為理由,又從市政廳討走了五名學徒。


    成果則是這麽一小片。


    比起最初當作樣本的鈾塊,這枚拇指大小的金屬鈾純度高達九成以上,並在露西亞的調整下劃分為兩層,一側表麵為鈾-235,剩下的為鈾-238,成分比例為1:99,而這也是自然界中兩者的天然占比。


    換句話說,石片表層那不到一根頭發絲厚度的鈾元素,已經可以被稱為“武器級”。


    作為穩定核素,無論是占絕大多數、卻無大用的238,還是能用於製作終極武器的235,其半衰期都以十億年計。如此漫長的衰變期,加上衰變時主要釋放出α粒子,在人體組織中的射程僅為幾十微米,甚至連表皮都無法穿透,因此即使握在手上,也不會受到致命的外照傷害。


    當然,這不代表直接碰觸高濃度鈾是絕對安全的。


    畢竟衰變產生的部分α核素可能存在劇毒,粘在手上再吃進肚子裏就麻煩了。


    因此羅蘭讓索羅婭在“石片”包裹上了一層透明的膜,除了防止它進一步氧化外,也是為了避免化學中毒的意外。


    要知道這個世界大多數人都沒養成勤洗手的習慣。


    他打量著掌中之物,心中不免有些感慨。這片蘊含著莫大能量的金屬鈾就這麽靜靜地躺在掌心裏,在未達到臨界之前,它看上去是如此平和與無害,幾乎和凡鐵沒什麽區別,也難怪帕莎她們會難以置信了。


    既然如今已經走出了這一步,那麽首要工作便是收集齊璀璨放射所需的所有原料。


    阿琪瑪能通過高濃度鈾幣找到純度要差上許多的樣本,至少證明用它來探礦是可行的。雖說露西亞日複一日地在礦山裏分解聚合,也能得到足夠分量的鈾-235,但那樣就違背了多項目並行的初衷。


    在高端金屬冶煉領域,她依然有著不可取代的作用。


    何況單靠武器級鈾是沒法造出真正堪用的實彈的——想要讓它不變成髒彈,羅蘭還需要一種真正稀罕的元素。它通常和鈾礦伴生,含量僅為前者的千萬分之一,即使有露西亞的幫助,也需要大量原礦石才能解決。


    總之,接下來就得看阿琪瑪的了。


    羅蘭將小片金屬鈾放回盒中,重新鎖入抽屜,接著從一旁的卷宗中抽出一張未完成的內燃機設計圖,攤開在桌麵上。


    盡管在寒風呼嘯的雪夜,大多數無冬人都會早早入睡,但對他而言,還有很多工作要做。


    “今天又要晚睡了麽?”夜鶯歪頭道。


    他活動了下頸脖,提起鵝毛筆,“大家好不容易看到了希望,總不能因為我偷懶而前功盡棄吧。為了名垂千古,少睡點覺不算什麽。”


    “是嗎……可我聽來,至少有一半口不對心呢。”


    “咳——不是我說啥你都相信的麽。”


    “但利用能力來確認你的本心,也是你自己的要求啊。”夜鶯吐了吐舌頭。


    “好吧好吧,是我自己想這麽做的,行了吧?”他無奈道,“我怎麽都不想輸給魔鬼,還有那所謂的神意。”


    “嗯,這次是真心話。那我去幫你泡杯熱茶,順便拿點夜宵好了,”夜鶯微微一笑,“五香烤肉、蜜汁蘑菇、椒鹽炸蝦、還有提神的混沌飲料,都讓廚房來一份怎麽樣?”


    喂,你這是自己想吃吧!


    羅蘭哭笑不得地搖搖頭,“隨你喜歡好了。”


    “遵命,我的陛下,”她狡黠道。


    ……


    次日,阿琪瑪帶著那片高純度的鈾片,踏上了尋找源頭的旅程,羅蘭也收到了市政廳的另一個好消息。


    由建設部和化工部共同參與的石油分餾塔項目,完成了一號塔的搭建工作。


    為表重視,羅蘭親自出席了啟動典禮。


    這座高塔位於赤水河畔、無冬工業區內,塔身接近二十五米,又是一座集新技術與新理念於一身的代表作——鐵塔本身並沒有什麽特別之處,無非是中間分隔多層,利用油液蒸汽的不同沸點,來分離出不同產品。具體的溫度測定和蒸發量控製已在實驗室中完成,加上安娜的焊接技術,完全能滿足簡易分餾的要求。


    事實上……餾分產品的質量和塔本身關係甚小,小到某些地方甚至拿磚塊壘一個鍋爐,也能分餾出油來。這讓他不禁想起了小時候的地理書,上麵寫著祖國地大物博,什麽都有,然而長大後才知道,有是有……但品質普遍都不怎麽樣,給提煉者平添了無數難題。


    他發現資源這東西簡直跟長相一樣,天生就存在區別,高品位礦產和低劣礦產之間的差距猶如天淵,隻能靠後天的努力去彌補。石油也是如此。富含蠟、硫、無機鹽的原油粘稠得像泥巴,拿火點不燃,不進行深加工根本用不了,而有的輕質油,例如婆羅洲的油田,基本一碰就著,抽出來即可直接拿去當燃油燒。


    遍布小半個極南境的黑河,便屬於後者。


    得知有自噴現象後,羅蘭就對這片沙漠之地上了心,而實際證明,從無盡海角收集回來的油料確實不差,分餾後已基本能滿足目前的使用要求。雖然遠比不上後世的精煉產品,但他也不必追求一步到位。


    該項目真正的先進之處,


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