穿過一條條覆滿積雪的小巷，聽著腳底傳來的嘎吱聲，莉芙亞的胸口也越發暖和起來。
北境的冬天總是一個模樣，天空灰暗陰沉，仿佛一塊壓在眾人頭頂的石板；大地則被白雪籠罩，萬物都失去了原本的色彩。加上隨之而來的寒冷與饑餓，這單調的景象很難不讓人心生厭煩。
但她卻看到了一道過去不曾有的色彩。
那道色彩比虹光還要璀璨，即使在這風雪呼嘯的時節下，它也如天地星芒般醒目。
越是接近它，莉芙亞便越迫不及待。
光芒盡頭直指向她租住的小屋。
如果不是為了生計，她甚至不想離開它一步——
那是她的孩子。
她和戈隆.溫布頓的結晶。
有了他，她就仿佛擁有了整個世界。
想到這裏，莉芙亞的腳步不禁又快了幾分。
然而拐進最後一條小巷時，她的心卻猛地被攥住了。
隻見雪白的地上多出了十來行腳印，從朝向來看，它們從另一條巷子走進此地後，筆直地闖入了大院口。
而她便暫住在這間大院中。
這裏的鄰居都是普通平民，別說是邪月了，就連春夏之際都很少會有客人來訪，為什麽會平白多出這麽多腳印？
頓時，莉芙亞隻感到腦袋裏一陣暈眩，接著一股難以言喻的恐懼湧上心頭。
不，冷靜點……她不斷告訴自己，說不定隻是一幫來打劫的強盜，或是流落至此的難民——在外人看來同樣糟糕的境況，對她而言已是最後的希望。
但顫抖著走進大院後的第一眼，連這一絲希望也不複存在。
她租住的房屋門口，站滿了身披軟甲的巡邏隊員，其中一人赫然是騎士打扮，胸口的徽章代表著他來自統治北地的康德家族。
“不——！”
莉芙亞不知從哪裏爆發出了一股力量，丟下懷中好不容易買到的奶糕，低頭朝大門衝去！
那一瞬間，她已經做好了被斬殺的準備。
甚至不用對方動手，隻要拔出長劍攔在她麵前，她就會一頭撞在上麵！
可意想不到的是，他們對她的出現似乎無動於衷，隻是微微側開身子，便讓她徑直衝進了屋內。
門檻絆倒了慌不擇路的莉芙亞，冰冷的地麵如同磨盤一般撕裂了她的布裙，但膝蓋傳來的疼痛根本微不足道。她淚流滿麵地爬進那間小小的臥室，想要再見孩子最後一麵時，卻發現預想中的情景並未出現——
一名青發女子坐在床頭，麵無表情的逗弄著她的孩子，而那名平時幫忙照顧孩子的保姆則恭敬地垂首站在一邊，仿佛對方才是正主一般。
隨後那名女子抬起頭來，目光在她身上掃過——僅僅是那麽一眼，就讓莉芙亞明白，這個人和自己絕對不屬於同一類，盡管她有著令人觸目難忘的容貌，卻怎樣也法將她和常見的女性聯係在一起。溫和、柔弱、嫵媚、感性……那些屬於女性的詞匯並不適合她，即使抱著孩子，她眼中也沒有絲毫母性的光芒。
與其說她在逗弄孩子，倒不如說……她在逗弄一件玩具。
“初次見麵，”對方緩緩開口道，“我叫伊蒂絲.康德，你應該聽過我的名字。”
北地珍珠——莉芙亞心頭一震，她就是康德公爵的長女，那名傳聞能帶領騎士衝鋒陷陣的奇女子？珍珠之名在北境可謂無人不知、無人不曉，就連戈隆也提到過她多次。
甚至有人說，她比公爵本人更難對付。
“見過大人，”莉芙亞咽了口唾沫，俯下身子，以頭觸地道，“請問您此次到來，是想要……”
伊蒂絲擺擺手，身旁的保姆立刻行了個禮，隨後離開了臥室，走之間還帶關上了房門。
到這一步，她已然明白，自己找來的這名保姆，根本是康德家安排的。
他們早就發現了孩子身上的秘密。
“長話短說罷，我是受國王陛下之托而來，將溫布頓家族的血脈帶回無冬城。”
“然後……秘密地處死他嗎？”莉芙亞艱難地說道。
“如果隻是為了抹消他的存在，在哪裏都行，完全不必這麽費力氣，”伊蒂絲解開孩子頭頂的裹布，露出那一頭淺淺的灰發，“陛下需要一個掩人耳目的理由，僅此而已。”
莉芙亞不由得愣住，她實在無法聽懂對方話裏的意思，“大人，我……不太明白……”
“此事並沒有你想的那麽複雜，”北地珍珠聳聳肩，“你，聽說過女巫嗎？”
……
聽完對方的講述，莉芙亞花了好半天功夫才將兩件事情聯係到一起，而得到的結論比天方夜譚還要不可思議！羅蘭.溫布頓決意迎娶一名女巫，所以才打算把戈隆的孩子拉出來平息輿論？她不太懂貴族的門門道道，但憑直覺也覺得這個方法太有違常理了點。
對方可是國王，真有必要做到這一步嗎？
她咬緊牙關，鼓起勇氣道，“大人，請恕我無法相信——或許陛下現在有著這樣的想法，但不代表以後也會如此，萬一有什麽變故，謝洛他……”
“謝洛？是這孩子的名字嗎？”伊蒂絲挑了挑眉，“你似乎還沒弄明白自己的處境，陛下的命令是絕對的。你隻有兩個選擇，拿上一筆錢遠走高飛，不再過問此事，或跟著他一起去無冬城，但不能再以他母親的名義露麵，而是一名貴族世家的仆從。”
莉芙亞感到眼中又湧出了淚花，沒錯，她的身份太過卑微，不可能成為王族的一份子，“誰會代替我來照顧他？”
“沒有人。”
“誒？”她猛地抬起頭，淌下的淚水浸入了嘴角。
“陛下並沒有那麽不近人情，如果你選擇後者，除了更改身份外，其他都和現在沒有變化，你照樣可以待在他身邊，看著他長大。那個貴族世家已經在教會的襲擊中覆滅，而戈隆的未婚妻在臨死前，將孩子托付給了你——以上就是故事的全部內容。”伊蒂絲頓了頓，“另外，這個消息早已在其他領地公布開來，北境亦不例外，隻要等上兩三天，你就能聽到這則消息的全部內容。如果他想除掉你們，又何須大肆聲張？”
北地珍珠的意思是……陛下這麽做，主要是為了讓她安心麽？
莉芙亞按住胸口，腦海中又不由自主地浮現出了那晚的景象——她在走投無路之下，找上了當時還是四王子的他，而對方也確實向她伸出了援手。盡管他可能懷著不可告人的目的，但若不是這一把，她恐怕已經死在酒館老板的毒打下。
她深吸一口氣，抹了把臉，從地上站了起來。過久的跪姿讓她雙腿發麻，可她依然控製住了身體，“北地珍珠大人，請問……這孩子有機會成為國王嗎？”
“沒有。”伊蒂絲眼中閃過一絲趣意，“出發前陛下特意交代過，要你不必抱有幻想，沒有希望，也就沒有失望。當然，這話禁止外傳。”
“不，大人，我不會失望——能讓他平安長大，就是我最大的願望。”莉芙亞的聲音越來越慢，仿佛每個字都要用出全身的力氣，“可是，這始終沒有解決陛下繼承人的問題。萬一今後他更改主意，決定立下真正的王儲，後者一定會將謝洛視為眼中釘，到那時，他恐怕也活不下了！”她直視著對方，一字一句地說道，“我知道我改變不了什麽，但您若不能告訴我一個合理的答案，就請在這裏殺了我吧！”
“哦？”伊蒂絲眼睛眯了起來。
那是嗜血的味道。
在對方麵前，她就如同一隻羔羊般柔弱。
但即使如此，莉芙亞依然挺起了胸膛，毫不退讓道，“如果沒有的話，這一天遲早會成為現實。親手將戈隆.溫布頓的孩子送進末路，我做不到，大人！”
當然不會有答案，即使有，對方也沒有必要告訴一個卑微的侍女，她能做的也隻有這些了……對不起，戈隆，莉芙亞閉上眼睛，等待著刀刃割破喉嚨的冰冷，對不起……親愛的。
像是感受到了即將到來的離別一般，孩子從睡夢中驚醒，哭喊起來。
她竭盡全力，才阻止住自己睜眼。
她怕隻要看上一眼，就再也做不出這個決定。
然而這一擊遲遲沒有到來。
直到伊蒂絲輕笑出聲，“可以喲。”
莉芙亞不敢置信地望向對方。
然後北地珍珠張了張嘴，無聲地道出了答案。那是一個更加不可思議的回答，甚至超出了她的想象，但不知為何，她卻相信了對方的話。大概是當掉入旋渦之中時，連一根稻草都會成為救命的希望，又何況是幾近溺斃的她。
與其說是被對方說服，倒不如說她說服了自己。
伊蒂絲將哭鬧的孩子丟給莉芙亞，轉身朝門外走去，“三天後啟程，準備下行李吧。”
“大人……”就在擦肩而過之際，她喃喃道，“幽穀鎮有位酒館老板，還有戈隆殿下一名不知所蹤的侍衛，可能知道此事。”
“我自會處理，你不用擔心。”伊蒂絲頭也不回道。
當北地珍珠離開後，莉芙亞緊緊抱住了孩子，生怕他消失一樣，而後者也安靜下來，將頭埋進了她的胸口。
在劇烈的心跳中，她忍不住問自己，那真的可能麽？
在無聲的交談中，她分明看到了對方說出的那個答案。
那是一個簡單的詞語，卻有著令人著迷的魔力。
「永生」。
這便是國王的回答。
北境的冬天總是一個模樣，天空灰暗陰沉，仿佛一塊壓在眾人頭頂的石板；大地則被白雪籠罩，萬物都失去了原本的色彩。加上隨之而來的寒冷與饑餓，這單調的景象很難不讓人心生厭煩。
但她卻看到了一道過去不曾有的色彩。
那道色彩比虹光還要璀璨，即使在這風雪呼嘯的時節下，它也如天地星芒般醒目。
越是接近它，莉芙亞便越迫不及待。
光芒盡頭直指向她租住的小屋。
如果不是為了生計，她甚至不想離開它一步——
那是她的孩子。
她和戈隆.溫布頓的結晶。
有了他，她就仿佛擁有了整個世界。
想到這裏，莉芙亞的腳步不禁又快了幾分。
然而拐進最後一條小巷時，她的心卻猛地被攥住了。
隻見雪白的地上多出了十來行腳印，從朝向來看，它們從另一條巷子走進此地後，筆直地闖入了大院口。
而她便暫住在這間大院中。
這裏的鄰居都是普通平民，別說是邪月了，就連春夏之際都很少會有客人來訪，為什麽會平白多出這麽多腳印？
頓時，莉芙亞隻感到腦袋裏一陣暈眩，接著一股難以言喻的恐懼湧上心頭。
不，冷靜點……她不斷告訴自己，說不定隻是一幫來打劫的強盜，或是流落至此的難民——在外人看來同樣糟糕的境況，對她而言已是最後的希望。
但顫抖著走進大院後的第一眼，連這一絲希望也不複存在。
她租住的房屋門口，站滿了身披軟甲的巡邏隊員，其中一人赫然是騎士打扮，胸口的徽章代表著他來自統治北地的康德家族。
“不——！”
莉芙亞不知從哪裏爆發出了一股力量，丟下懷中好不容易買到的奶糕，低頭朝大門衝去！
那一瞬間，她已經做好了被斬殺的準備。
甚至不用對方動手，隻要拔出長劍攔在她麵前，她就會一頭撞在上麵！
可意想不到的是，他們對她的出現似乎無動於衷，隻是微微側開身子，便讓她徑直衝進了屋內。
門檻絆倒了慌不擇路的莉芙亞，冰冷的地麵如同磨盤一般撕裂了她的布裙，但膝蓋傳來的疼痛根本微不足道。她淚流滿麵地爬進那間小小的臥室，想要再見孩子最後一麵時，卻發現預想中的情景並未出現——
一名青發女子坐在床頭，麵無表情的逗弄著她的孩子，而那名平時幫忙照顧孩子的保姆則恭敬地垂首站在一邊，仿佛對方才是正主一般。
隨後那名女子抬起頭來，目光在她身上掃過——僅僅是那麽一眼，就讓莉芙亞明白，這個人和自己絕對不屬於同一類，盡管她有著令人觸目難忘的容貌，卻怎樣也法將她和常見的女性聯係在一起。溫和、柔弱、嫵媚、感性……那些屬於女性的詞匯並不適合她，即使抱著孩子，她眼中也沒有絲毫母性的光芒。
與其說她在逗弄孩子，倒不如說……她在逗弄一件玩具。
“初次見麵，”對方緩緩開口道，“我叫伊蒂絲.康德，你應該聽過我的名字。”
北地珍珠——莉芙亞心頭一震，她就是康德公爵的長女，那名傳聞能帶領騎士衝鋒陷陣的奇女子？珍珠之名在北境可謂無人不知、無人不曉，就連戈隆也提到過她多次。
甚至有人說，她比公爵本人更難對付。
“見過大人，”莉芙亞咽了口唾沫，俯下身子，以頭觸地道，“請問您此次到來，是想要……”
伊蒂絲擺擺手，身旁的保姆立刻行了個禮，隨後離開了臥室，走之間還帶關上了房門。
到這一步，她已然明白，自己找來的這名保姆，根本是康德家安排的。
他們早就發現了孩子身上的秘密。
“長話短說罷，我是受國王陛下之托而來，將溫布頓家族的血脈帶回無冬城。”
“然後……秘密地處死他嗎？”莉芙亞艱難地說道。
“如果隻是為了抹消他的存在，在哪裏都行，完全不必這麽費力氣，”伊蒂絲解開孩子頭頂的裹布，露出那一頭淺淺的灰發，“陛下需要一個掩人耳目的理由，僅此而已。”
莉芙亞不由得愣住，她實在無法聽懂對方話裏的意思，“大人，我……不太明白……”
“此事並沒有你想的那麽複雜，”北地珍珠聳聳肩，“你，聽說過女巫嗎？”
……
聽完對方的講述，莉芙亞花了好半天功夫才將兩件事情聯係到一起，而得到的結論比天方夜譚還要不可思議！羅蘭.溫布頓決意迎娶一名女巫，所以才打算把戈隆的孩子拉出來平息輿論？她不太懂貴族的門門道道，但憑直覺也覺得這個方法太有違常理了點。
對方可是國王，真有必要做到這一步嗎？
她咬緊牙關，鼓起勇氣道，“大人，請恕我無法相信——或許陛下現在有著這樣的想法，但不代表以後也會如此，萬一有什麽變故，謝洛他……”
“謝洛？是這孩子的名字嗎？”伊蒂絲挑了挑眉，“你似乎還沒弄明白自己的處境，陛下的命令是絕對的。你隻有兩個選擇，拿上一筆錢遠走高飛，不再過問此事，或跟著他一起去無冬城，但不能再以他母親的名義露麵，而是一名貴族世家的仆從。”
莉芙亞感到眼中又湧出了淚花，沒錯，她的身份太過卑微，不可能成為王族的一份子，“誰會代替我來照顧他？”
“沒有人。”
“誒？”她猛地抬起頭，淌下的淚水浸入了嘴角。
“陛下並沒有那麽不近人情，如果你選擇後者，除了更改身份外，其他都和現在沒有變化，你照樣可以待在他身邊，看著他長大。那個貴族世家已經在教會的襲擊中覆滅，而戈隆的未婚妻在臨死前，將孩子托付給了你——以上就是故事的全部內容。”伊蒂絲頓了頓，“另外，這個消息早已在其他領地公布開來，北境亦不例外，隻要等上兩三天，你就能聽到這則消息的全部內容。如果他想除掉你們，又何須大肆聲張？”
北地珍珠的意思是……陛下這麽做，主要是為了讓她安心麽？
莉芙亞按住胸口，腦海中又不由自主地浮現出了那晚的景象——她在走投無路之下，找上了當時還是四王子的他，而對方也確實向她伸出了援手。盡管他可能懷著不可告人的目的，但若不是這一把，她恐怕已經死在酒館老板的毒打下。
她深吸一口氣，抹了把臉，從地上站了起來。過久的跪姿讓她雙腿發麻，可她依然控製住了身體，“北地珍珠大人，請問……這孩子有機會成為國王嗎？”
“沒有。”伊蒂絲眼中閃過一絲趣意，“出發前陛下特意交代過，要你不必抱有幻想，沒有希望，也就沒有失望。當然，這話禁止外傳。”
“不，大人，我不會失望——能讓他平安長大，就是我最大的願望。”莉芙亞的聲音越來越慢，仿佛每個字都要用出全身的力氣，“可是，這始終沒有解決陛下繼承人的問題。萬一今後他更改主意，決定立下真正的王儲，後者一定會將謝洛視為眼中釘，到那時，他恐怕也活不下了！”她直視著對方，一字一句地說道，“我知道我改變不了什麽，但您若不能告訴我一個合理的答案，就請在這裏殺了我吧！”
“哦？”伊蒂絲眼睛眯了起來。
那是嗜血的味道。
在對方麵前，她就如同一隻羔羊般柔弱。
但即使如此，莉芙亞依然挺起了胸膛，毫不退讓道，“如果沒有的話，這一天遲早會成為現實。親手將戈隆.溫布頓的孩子送進末路，我做不到，大人！”
當然不會有答案，即使有，對方也沒有必要告訴一個卑微的侍女，她能做的也隻有這些了……對不起，戈隆，莉芙亞閉上眼睛，等待著刀刃割破喉嚨的冰冷，對不起……親愛的。
像是感受到了即將到來的離別一般，孩子從睡夢中驚醒，哭喊起來。
她竭盡全力，才阻止住自己睜眼。
她怕隻要看上一眼，就再也做不出這個決定。
然而這一擊遲遲沒有到來。
直到伊蒂絲輕笑出聲，“可以喲。”
莉芙亞不敢置信地望向對方。
然後北地珍珠張了張嘴，無聲地道出了答案。那是一個更加不可思議的回答，甚至超出了她的想象，但不知為何，她卻相信了對方的話。大概是當掉入旋渦之中時，連一根稻草都會成為救命的希望，又何況是幾近溺斃的她。
與其說是被對方說服，倒不如說她說服了自己。
伊蒂絲將哭鬧的孩子丟給莉芙亞，轉身朝門外走去，“三天後啟程，準備下行李吧。”
“大人……”就在擦肩而過之際，她喃喃道，“幽穀鎮有位酒館老板，還有戈隆殿下一名不知所蹤的侍衛，可能知道此事。”
“我自會處理，你不用擔心。”伊蒂絲頭也不回道。
當北地珍珠離開後，莉芙亞緊緊抱住了孩子，生怕他消失一樣，而後者也安靜下來，將頭埋進了她的胸口。
在劇烈的心跳中，她忍不住問自己，那真的可能麽？
在無聲的交談中，她分明看到了對方說出的那個答案。
那是一個簡單的詞語，卻有著令人著迷的魔力。
「永生」。
這便是國王的回答。