望著那雙略帶責問和質疑的眼睛,羅蘭想到的卻是,這家夥怪罪時的模樣也挺可愛的……心情好時很少叫哥哥,在外人麵前或著惱時才會把哥哥掛在嘴邊,讓人有種忍不住想要故意捉弄她的想法。


    咳咳,不對,現在不是考慮這個問題的時候……他輕咳兩聲,將自己的思緒拉回正軌,“飛機目前尚未完全定型,所以每個部件都得由安娜、索羅婭她們親手製作。現在前線大戰在即,她們肩負的工作有多麽繁重,你應該比大多數人都清楚。雖然我很早就完成了設計圖紙,可想要把它變成現實,單靠我一個人也沒法辦到。”


    隨著鐵路的延長,海鷗號往返於前線的間隔也由最開始的一兩天變成了三四天一次——不是提莉和溫蒂想偷懶,而是大量的戰備工作已很難在一天之內完成,除了延長駐留時間外別無他法。


    作為接送者,提莉自然知道大家有多辛苦,不少女巫一上飛機就直接睡倒在了座椅上,為此海鷗號還更換過更舒適的坐墊和靠背。而且擊敗魔鬼、奪回沃土平原是當前最重要的目標,一提到這個,她的氣勢頓時削減了幾分,撐在辦公桌上的身子也縮了回去,“我也想早點開始試飛,好讓空騎士能派上用場啊……”


    “放心,其實飛機本體已經基本完成,隻缺一些輔助部件沒有安裝,所以你隻要再耐心——”


    “等等,”提莉打斷道,“本體完成的意思是……沒有那些部件也能飛對吧?”


    “呃,”羅蘭這時才意識到自己說漏了嘴,此時的五王女已不再是那個對飛機一無所知的外行,想要蒙哄過關並非一件容易的事。“……倒不是說不行,但它畢竟和海鷗號有著本質的不同,出現問題溫蒂也沒法幫助修正,一旦操作失誤的話……”


    說到這裏,他漸漸閉上了嘴。


    因為提莉熠熠生輝的眼神已經說明了一切。


    他實在沒辦法拒絕這樣的眼神。


    身後的夜鶯已經輕輕笑出了聲,她最近似乎十分樂意見到他啞口無言的樣子。


    對視良久,羅蘭長歎了口氣,“好吧,我通知機場的人準備下。”


    “這樣才對。”提莉揚起的眉毛終於放下,嘴角露出了抑製不住的欣喜。


    他提起電話,“但要記住,如果試飛時發生意外,或是失去控製,就必須第一時間放棄飛機,明白了嗎?”


    “當然,因為飛機可以再造,而像我這樣的飛行員卻彌足珍貴,”提莉雙手抱胸得意道,“你心裏是這麽想的,沒錯吧?”


    ……


    無冬飛行基地。


    這兒一開始隻是一塊簡單的水泥空地,除了兩條跑道外什麽也沒有,但現在已是名副其實的飛行訓練場,也是今後空軍學院的雛形。


    在圍牆封閉的試飛場內,一架銀光閃閃的飛機被工人從機庫推出,擺放到了跑道盡頭。


    提莉深深吸了口氣,“那就是……專門為我打造的……”


    “嗯,”羅蘭點點頭,“獨角獸號。主要動力由一台五缸的星型活塞發動機提供,理論上能令飛機時速超過一百五十公裏,即使是最快的恐獸,也沒辦法追上它。”


    作為該時代首個人類製造的自主動力飛行器,它在外觀上和海鷗號滑翔機有著極大的區別——最明顯的便是那碩大的腦袋。為了裝下發動機,機頭隻能拋棄流線的氣動外觀,而做成不那麽美觀的鐵桶狀,看上去就像被削平了一般。


    其次是機頭前的雙葉螺旋槳,也是海鷗號上所沒有的部件——由於是第一台實用化的活塞發動機,因此哪怕參照了大量資料,成品也做得頗為保守。在功率不大的情況下,雙木漿已能滿足其要求。


    最後是機身,獨角獸號因為本質是戰鬥機,長度不到九米,幾乎是海鷗號的一半,機身也不需要包裹乘客,因此看上去頗為小巧。不過機體內部反而複雜得多,除了操縱係統外,還多了油箱、燃料管等動力組件,並預留了第二個座位和火力係統的空間。


    “獨角獸嗎……你偶爾也會起些不錯的名字呢。”提莉迫不及待地走到雙翼機旁,很快注意到了駕駛艙裏的異樣,“缺失的輔助部件,原本是安在這裏的嗎?”


    本應該是儀表盤的位置現在仍是兩個空洞,即使她沒有見過實物,也能猜到這裏尚未完工。


    “沒錯,”羅蘭點點頭,“這些部件主要是為了顯示速度和高度,也是飛行時最重要的兩個參數。以前有溫蒂控製飛機姿態,不需要知道這些無所謂,但若想真正憑借操縱者自己的力量飛上天空,就必須時刻關注這兩個參數的變化……”


    “放心,我也許不會造飛機,但論駕駛技術,絕對是灰堡第一。”她信心滿滿地爬上飛機,坐進了駕駛位。


    理論上獨角獸號比海鷗號隻多了一個油門閥,其餘操縱杆連擺放位置都一模一樣,而在此之前,提莉也在模擬台上練習過很多次,理應不會出什麽差錯。但這畢竟是一架全新的飛機,重量、靈活程度、相應速度都和後者有著極大的差別,機械係統亦未得到充分驗證,發生什麽問題都不奇怪。


    羅蘭的擔心也源自於此——如果剛起飛就墜毀,即使提莉有著超凡的操作能力,恐怕也感受不到什麽。他一開始是想多造幾架原型機,讓她一邊摔機一邊熟悉新機體來著。


    不過都到了這一步,想讓對方回頭也不可能了。


    “陛下,一切準備就緒。”機庫主管報告。


    “開始吧。”羅蘭轉身離開跑道。


    “是!”


    隨著命令下達,兩名工人將手搖曲柄插進發動機的啟動器,用力旋轉起來。


    明明測試的是人類最新銳的兵器,這場麵卻跟小時候的手扶拖拉機一樣……羅蘭忍不住在心裏腹誹道,等到批量裝備時,他無論如何也要把電瓶和輔助電機弄出來。


    “砰、砰、砰——”當活塞在外力作用下逐漸加速往複,一名工人合上了減壓閥,缸內油汽瞬間被壓燃,發動機爆發出幾聲嘈雜的炸響,同時冒起了黑煙。很快炸響聲便連成一片,最終變成了震耳欲聾的轟鳴。


    兩片槳葉化作一輪密不透風的圓形光影,拖著輕盈的機體滑行起來——僅僅三十秒後,獨角獸號便抬起機頭,騰空而起,在現場所有人員驚訝的目光中衝向藍天!


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