「他腹腔吃了拳頭,這般吐血該是脾胃受損了,你背他豈不是要他命,再尋個人抬著去,哦!我有太平車,兜子,快回家推來!」


    「老八啊,老八啊,哪個天殺的把你打成這樣啊!」


    還未等蘿澀走,一個哭嚎著的婆子奔著過來,一把推開她,抱著地上的牛賀就哭,幾番折騰,讓他嘴裏更是不住溢著血水。


    「您別晃悠他,快送去救命吧!」一條人命,蘿澀也著急。


    「滾開!你個小妖女,自打你來了,咱們村可有一天消停過!我已經報官了,今兒就讓你們吃官司蹲牢獄!我兒子要死了,你們拿幾個錢來賠?」


    來人是牛賀的老娘,住在村的東邊,家裏好幾個兒子,丈夫早死了,窮得叮當響沒錢給牛賀起房子娶媳婦,所以那時牛賀才起了收養兜子,占他安置房子的壞心眼。


    她原先正在河邊洗衣服,聽說八兒子叫人給打了,心裏不停盤算,正好叫人賠些錢來用,臘月除夕也有進項買米糧過年,本就為著這個發愁呢。


    漸漸得,遠處傳來一聲聲鑼響,蓋過了婆子的哭聲。


    蘿澀抬首看去,見七八個衙差扛著肅靜回避的大牌子,抬著一頂青布小轎,從泥道路一路逶迤而來。


    跟在轎子邊,時不時附耳過去說話的,竟是桂花大嬸家的牛保山!


    不是冤家不聚頭,今兒大金大鼓的,看來是有人要搭台子唱大戲了!


    轎子在牛賀家門外落地,壓轎,下來一個青年男人。


    他穿著一身羊皮長襖褂,白竹布的襪子,一雙玄色暖窩高底鞋。他留著一撮山羊胡子,眼窩凹著,看起來有些酒色過度,身子虧損。


    牛保山第一個看見蘿澀,揚起意味不明的笑意:「霍師爺,我說的就是這家,喲,這還打起來了?沒想到,咱們還趕上一出好戲呐」


    婆子見官差來,抹一把鼻涕,哭道:「縣令大老爺來得正好,這家子混賬打了我家兒子,求老爺給婆子做主啊」


    牛保山叱了一嘴:「要告狀上衙門去,這是青山縣的錢糧師爺霍爺」


    「哎保山兄弟,咱難得來一趟,碰上不平之事,總歸也是要出手的,我說老太太,你先送了你兒子治傷去吧,等我和蘿澀姑娘處理好公事,自然幫你拿了歹人」


    霍師爺抬手捋了捋胡子,說的十分道貌岸然。


    蘿澀記起來了,這牛保山有個奶兄弟,好像就是青山縣衙的錢糧師爺,也是走了他的關係,把杏花送去伺候了縣令老爺。


    「霍師爺,小女子遵紀守法,名下無田也不佃,並沒有田租田稅欠下的,不知您要與我說何事?」


    「田稅是跟你無甚關係,隻是地稅房稅、掙來錢的商稅,你可交過一分半子?」


    許是站著有些累,他隻一個眼色瞟去,牛保山便殷勤的搬來把藤椅,請他坐下,還撚著細軟的煙絲替他點上大煙。


    「朝廷下了邸報,在官府登記的流民,都按著戶口人頭分了安置的房子,這是不用交稅的啊,至於商稅更是沒有了,我又沒立鋪子,沒做鹽課銅斤的生意,怎麽要交商稅?」


    蘿澀不卑不亢,仍由他吞雲吐霧,她將道理一一擺開,不信他能青天白日扯謊。


    可惜,總歸是高估無恥之人的臉皮了。


    來時,牛保山已給霍世師爺做過心裏建設,他知這丫頭嘴皮子利索,隻乍一聽,還是不免咳嗽一聲,掩去幾分尷尬之色:


    「安置房是如此,現下你是自己起了磚房大三間,這地又是誰批你的,你又不是牛家村的人,這裏每一寸土地你若要動,就得出錢!今天是地基,來日就是耕地,你當咱們青山縣試慈善堂呢?」


    咬了咬牙,蘿澀眸光霍然,脊背挺得筆直:「我隻認朝廷的文書,從沒見過放榜文有說這一檔子事的」


    「文書嘛……自然是有的!我還能信口雌黃不成呐,上頭既然關照你們這一批外來流民,也不能太叫本地村民太寒心,你住著安置房便算了,既然起了這磚瓦房,就該添上十兩銀的稅,交出來,咱們今兒的事,才能了!」


    別說十兩,一個銅板她都不願意給。


    「沒見著蓋了官府大印的文書,我絕不會認的,霍師爺,您請回吧!」


    蘿澀不信有這回事兒,既然招攬流民安土落居,自然是希望所轄之地,人丁興旺,稅收增長,從沒有把外來戶當成肥豬宰的。


    加之牛保山和牛杏花的關係,她認定這是一個騙她入坑的局兒。


    「師爺,您別跟她掰扯磨嘰,這丫頭片子掙了老多的錢呢,你瞅這才落戶多久,便起了這麽好的磚瓦房,出手闊綽,聽說頓頓吃大肉,給她幹活的人每個三十文大錢呢,這都快趕上地主家了」


    牛保山在邊上煽風點火,幾個眼風飛來,滿是囂張的搶奪欲。


    「保山兄弟,我都知道,隻是咱們官府做事,得按著章程來,又不是強盜土匪,不好好同她說明白,她隻當我是眼紅她家錢財,起了誤會有損我和我們家老爺的聲譽不是?」


    「這個自然」


    「先禮後兵嘛,既然她負隅頑抗,那便怪不得我了,小甲!」


    他語調一轉,擺了擺手,冷聲道:「砸!」


    破家縣令,滅門知府。


    現在連一個不入流的錢糧吏胥,也能這般強權欺壓,無法無天?


    幾個衙差從方才就麵露躍躍欲試的貪婪之色。


    他們聽牛保山說,蘿澀家裏有不少錢財物,就是被褥,也是花了錢彈的棉花新被,別說其它的好東西,早等著霍師爺下令呢。


    霍師爺一聲令下後,幾個人爭先恐後往蘿澀家闖去,生怕晚了一步,大把銀子落進他人的懷裏。


    他們想過了,搜出十兩銀孝敬霍師爺,剩下的東西兄弟幾個都瓜分去!


    看著他們眸中的錢欲,蘿澀不由心生一股悲涼。起屋子已花光她的積蓄,本就隻剩下五兩銀,前些日子也借給三娘了,現在家裏根本沒有多餘的銀子了。


    亂世惡意,盛世貪婪,她看著這些醜陋的欲望,如此不加刪綽遮掩,就這麽赤裸裸的擺在眼前……


    兜子率先跑回了家,重重關上了房門,落了木栓,任憑衙差怎麽拿腳踹,怎麽拿身體去撞,他都死死的撐在門上,絕不叫任何人破門進去。


    「兜子!」


    蘿澀怕他受了傷,忙跑去幫忙,可衙差並不把她放在眼裏,一手伸過來,想推她個趔趄。


    蘿澀是獨自上山抓過野豬崽的人,她閃身避開,更是伸腳往他腿上絆去,仗著身量小,一拳打在他膝窩裏,衙差腰下一麻,險些跪了下來——


    牛長庚不知從哪裏尋來一根竹竿,黑著臉,咬著牙,見人就打!

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