東方詢牢牢捏著扇骨,蒼白羸弱的手腕青筋暴起,他猛地掀翻了江州麵前的八仙桌案,茶碗、茶蓋嘩啦砸了個粉碎。


    「一定是搞錯了,一定是搞錯了!這不可能的!」


    麵對東方詢的暴戾失控,江州顯得淡然的多,他站起了起來,站在一地狼藉麵前,對著東方詢說道:


    「桂榜你是等不到了,不過你可以等來一支緝捕令箭,一副枷拷,至於因由,你自己好生想想那道題目的句逗標點吧」


    聽江州這麽說,東方詢眼底閃過一絲疑惑,他轉動眼珠,似乎在回憶自己得到的泄題和真正考試的題目,沒錯啊……


    不,不對,句逗的位置不對,這題完全就變成兩個意思了!


    他被算計了!


    等衙差領了知府餘有龍的命令,下令捉拿名單上參與科舉舞弊買題的考生時,東方詢已麵色呆滯,癱軟在茶館的一角。


    他嘴裏不住念叨著,顯然心思素質太差,經不住這天上地下的打擊,白眼一翻,竟活生生的厥過去了。


    秋闈落幕,皆大歡喜。


    瓊林會館因包攬桂榜前八名,除了第二名花落別家外,可以說是大獲豐收,因此瓊林社聲名大噪,拜訪之客絡繹不絕。


    蘿澀也因為解元榜投注江州發了一筆小財,樂得她走路帶風,眉開眼笑的。


    秋闈後便是來年的春闈,她本有意將考箱的生意做到京城會試去,可惜她被梁家明令禁止,不準靠近京城一步,而且寒衣節她可能就直接回去了,這生意如同肋骨,棄之可惜。


    或許可以問問三娘,有沒有意向接手,肥水不流外人田唄。


    還有一個好消息。


    知府餘有龍順利拿下科舉舞弊考生和學政泄題之人後,雖然暫時還扳不倒駙馬東方檀,可也是一次在童州地盤上的立威。他感念江州舉報有功,準備對其嘉獎,曾問過江州想要什麽,好跟朝廷請旨。


    江州不要金銀,不要名利,隻向他討了個明令恩典,取消零食鋪「娘子大人」的歇業文令,準其重新開業。


    於是乎,蘿澀買了一堆鞭炮,把南頭大街上的零食鋪重新開了起來——另外幾家分鋪,因被牛杏花占去開了公主駕到,故而重開的隻有一家主鋪。


    她拿秋闈掙來的錢,另買下了主鋪邊上的幾家鋪麵,兩兩打通,整合成了一間大鋪麵兒,小散鋪變成了旗艦店,還將牛長庚的跑腿隊也挪了進來。


    新店開張這天,三娘領著供貨作坊的掌事一起來道賀,大家笑盈盈的,都是由衷恭喜蘿澀,他們做夢都盼著娘子大人可以重新營業,家裏作坊囤下的貨就不愁賣了。


    呂千金挺著大肚子,率先送上了自己的賀禮,哈哈大笑道:


    「恭喜東家,咱這大鋪麵兒瞧著也喜氣,你瞅瞅,排隊的人海了去了,大家都衝著娘子大人這牌子來的,哪裏是冒牌貨能比得了,所以我說嘛,假的永遠是假的,再怎麽費心思也變不成真的,大夥兒的眼睛是雪亮的嘛!」


    蘿澀笑著接過賀禮,把他們請了進鋪兒,兜子自覺地倒茶添水,招待得當。


    「喲,這是兜子吧?個子躥得真快啊,嘖,胳膊有勁兒嘿,沒少練吧,這是要去考個武狀元來吧!」


    「他自個兒喜歡,想著習武強身健體,我便隨他去了,快,請坐喝茶吧——這些日子我忙著會館的事,將你們都給疏忽了」


    呂千金點點頭坐下,捧著茶碗牛飲一番,煞是痛快道:


    「哪裏的話,咱們心裏都對東家你一萬個放心,隻管自己搞好自己分內的事,我聽說三姥娘又搗鼓了許多口味的辣菜哩,就等著鋪子開業,好拿來試水賣上一賣,咱們隻認你一家,合同白字黑字簽著,誰來撬牆角都不好使!咱是有良心的人哩」


    蘿澀知道他指得是牛杏花的公主駕到,心下很是感動,便也順口問了一句分鋪那兒的現狀。


    「她們那?那時候叫我擺了一通,名聲臭得一塌糊塗,稀稀拉拉開了幾日,早就關門了,隻剩東城的那家還開著,白天連個蒼蠅都沒有,裏頭的零食不新鮮,也不曉得從哪裏搗鼓來的,我瞅著是遲早關門的命」


    這結果讓蘿澀又喜又憂,她倒是不懼牛杏花,隻是薑氏難纏的很,一旦那人的如意算盤落空,總想著算計別人——那日霍良擺下的鴻門宴,不也為了她名下的那點東西麽?


    罷了,兵來將擋水來土掩吧!


    正和呂千金說著話,突然有人奔著躥進了鋪子,那人抓著蘿澀的裙角就要跪下,驚得蘿澀下意識跳開了半丈遠!


    東方詢的娘?


    蘿澀定睛看去,見她不複當日光鮮靚麗的打扮,身上一件灰褐的舊衣,首飾釵環都不見了,像是一夜之間老了一輪,鬢邊滿是白發銀絲。


    「你這是作甚麽?」蘿澀心下詫異,冷冷發文


    蘿澀心裏大概知道她為何而來,隻是佩服她的臉皮,當日這樣撕破臉兒,怎得今日還來跪求她?


    「蘿澀丫頭,之前的種種都是大娘我不好,求你再幫幫我,求你發個善心再幫我一次好不好?是我黑了心,把招子頂到天上去,是我忘恩負義,傷了你的心,都是我不好,不關詢兒的事,求你保他一次,不能叫他就這樣毀了前程呐!」


    蘿澀擰眉,看她不斷磕頭頓首,心裏很不是滋味,故而避得遠遠的,不受她的禮:


    「您這話錯了,往日幫你是一碼事,你不領情是另一碼事,我隻會怪我自己瞎了眼,斷不會為這種事傷心,不值當,所以您不必放在心上」


    聽蘿澀這麽說,她愣愣抬起頭來,眼裏燃起了希望:


    「這麽說……這麽說,你肯幫忙?就五百兩,隻要五百兩就能把詢兒保釋出來,我問遍了所有人,賣光了家裏值錢的東西,還差兩百兩銀子,我知道你最近掙了不少,借我不過是拔根毛兒,求你借給我,求求你了」


    搖了搖頭,蘿澀扭過身去:


    「您回去吧,我的錢就算扔進護城河裏,也不會拿出來搭救東方詢的,您不是跟駙馬爺連了宗了麽,不如走走他的門路吧,比我這鄉下丫頭,管用的多」


    東方娘如啞巴吃黃連,有苦說不出,泄題之事東方檀為了撇清自己,早就把這門窮親戚當成了棄子,巴不得避得遠一些,不肯沾一點黃泥,又怎麽肯出錢相幫。


    平日奉承之人,都是勢利小人,牆倒眾人推,隻會落井下石,哪個又肯借錢?


    若不是走投無路,如何肯豁出老臉再來求蘿澀呢?


    「我隻有這一個兒子相依為命,我對他寄托了我全部的希望,他要是被押解進京,讓刑部的老爺審訊,這輩子是真的完了,隻要能救出他,當牛做馬,老婆子肯做任何事!」


    蘿澀看她一把年紀,滿目蒼老和悲苦,心裏隱隱泛起憐憫的苗頭。


    可立即被她自己掐滅了——忘記同情她的下場了麽?這就是條不知感念的冷血蛇,幫了她一次,絕對不會幫她第二次。


    「您回去吧,我不會幫他的」


    聽蘿澀不帶一絲情麵的拒絕了她,東方娘渾身顫抖,她從袖子裏摸出一把剪刀,趁著蘿澀背身對著她,猛地就朝她撲了過去——

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