6. 森林所見之夢
Unnamed Memory 無名記憶 作者：古宮九時 投票推薦 加入書簽 留言反饋
濃霧散去的荒野，空無一物。
這塊無人靠近、遭到魔力薰染的土地，被稱為「魔法湖」，在大陸上共有五處。
「妳知道這座魔法湖從何時就存在於這裏嗎？」
「不知道。」
銀發少女稍微皺起眉頭如此回答。
不到一周前，這塊土地上還彌漫著一片濃霧。如今魔獸死後，視野已變得相當遼闊。
風中混雜了沙塵與魔力。就像是要護著少女不受狂風摧殘般，站在旁邊的青年支撐著她。
「別管那種事了，你最好睡一下吧。就算傷口愈合，也不代表身體狀況恢複了。」
「畢竟是被阿卡西亞砍到，這也沒辦法呢。」
雖說不是致命傷，但畢竟是遭「魔法師殺手」攻擊所受的傷。再加上之後使用了轉移，他體內的魔力已經隻剩下零碎的殘渣。盡管傷口勉強愈合了，但直到現在都很難稱得上徹底痊愈。瓦爾托感受到自身的沉重感，露出苦笑。
「不過這樣就了結一件事了。如今魔獸消失，她的擔憂就稍微減輕了。」
「你說的她，是指蒼月魔女？」
「沒錯。」
瓦爾托已經料到她會排除魔獸這個隱患，再來的問題就是自己要如何出現在她的麵前。
他不想與魔女為敵。隻是，就算手邊的情報再怎麽有用，她肯定也不會乖乖傾聽。
如果是其他人類，總會有辦法操控。但唯獨她，會基於瓦爾托「知道不可能得知的情報」這點，而不願相信他的話。就算那是她多麽殷切盼望的消息，隻要他來曆不明，魔女就不會試圖接受他的幫忙。
所以──要引導她的話，就必須以若即若離的方式。
「所謂的魔法湖，其實是強大魔法的殘渣。由人類所創造出來，離開人們手邊的存在，絕對不是自然的產物。不過，知道這件事的人已經寥寥無幾。」
「其中一人就是魔女吧。可是，你為什麽會知道？」
「因為我以前服侍過她。」
聽到瓦爾托這句話，少女瞪大雙眼。少女會如此震驚也無可厚非，因為他出生時緹娜夏就已經是塔之魔女，而瓦爾托從來沒爬過那座塔。雖然有挑戰過，卻沒有成功登頂。
所以這一切，都是她即將開始的故事。
「好啦，這次還有殺手鐧。幸好她在殺死魔獸之後，自己也受到了重創。拜此所賜，我才能得到『那個』。」
他所秘密培育的殺手鐧，能不要派上用場最好，但凡事總是要以備不時之需。世界上的強者比比皆是，當遇上他們的時候，能用來戰鬥的武器至關重要。
「那我們走吧。妳說得沒錯，必須稍微休息一陣子才行呢。」
他拍了拍少女的肩膀後，先行轉過身。
然後──立刻停下了腳步。
「瓦爾托？」
他停住不動，銀發少女一臉疑惑地抬頭望著他的背影，心想難道有誰在前麵嗎？此時，她聽到了陌生男子的聲音。
「你們聊的事情挺有意思的。你的魔力量還不少，似乎是相當有前途的魔法師啊。」
這道清冷的聲音，令少女感到一種莫名的不協調感。
宛如從非常遙遠的地方傳來、似近似遠的聲音。
盡管男子的嗓音相當輕柔，少女卻不知為何感到有些緊張。她從一動也不動的青年背後，悄悄觀察著對方的臉。
──映入眼簾的是有著一頭白雪般長發的年輕男子。
男子臉上掛著溫和的微笑，從端正的五官可以窺見他有著高貴的身分。然而他身材纖瘦到有些病態，兩眼浮現出歪斜的意誌。蜜菈莉絲對這名來曆不明、甚至讓人感到毛骨悚然的男子，湧起一股幾近厭惡的情感。
瓦爾托的聲音透露著內心的緊張，回問道：
「為什麽你會在這裏？明明是這麽重要的時期，竟然一個人出遠門嗎？」
「我想說得收拾待在這裏的小狗才行。不過，那孩子已經幫我解決了吧？」
察覺到他口中的「那孩子」是指蒼月魔女後，蜜菈莉絲瞬間臉色鐵青。這名將最強魔女視為小孩的男人，究竟是什麽人？她想出聲詢問，但瓦爾托似乎知道對方的來曆。他背對著蜜菈莉絲，像是要保護她般擋在前麵回答。
「確實是她消滅了魔獸。所以，你不要大意地外出行動比較妥當吧？因為她……一直在找你。」
「我知道。不過現在還不是時候，我還沒做好迎接那孩子的準備。等時候一到，我打算親自去迎接她。那孩子肯定也會很開心的。」
「開心？她嗎？」
瓦爾托罕見地發出堪稱陰森的聲音，讓少女嚇了一跳。她察覺到氣氛險惡，手指正想拉住他的衣?，卻被瓦爾托親手攔下。
白發男子一臉不可思議地說道：
「會開心的，畢竟她一直想見我。」
「……不管在哪個曆史，你對她都這麽傲慢。」
瓦爾托以不滿的語氣吐出這句話。蜜菈莉絲不明白其中的意思，這點對白發男子來說也是一樣。他像個小孩般歪了歪頭。
「不管在哪個曆史？這是什麽意思？」
「我不過是在自言自語，畢竟我隻是個旁觀者。比起這個，我想我們之間沒有什麽值得一提的事了，就此告辭。」
瓦爾托說完，便拍了拍蜜菈莉絲的肩膀，準備轉身離去。
然而，白發男子卻對著他的背影說道：
「以一名旁觀者來說，你似乎很熱衷於惡作劇啊。」
「我沒做什麽大不了的事，隻是協助事情走向該有的發展。畢竟我們一族隻能這麽做。」
「如果我說，就算這樣我也不能放過你呢？」
現場氣氛瞬間降到冰點。男子朝兩人伸出右手。
他的手掌溢出白光。一股壓力支配了全場，就算是不具魔力的蜜菈莉絲，也能明白他的實力超乎常理。她正要呼喊瓦爾托的名字時，青年早一步開口了。
「蜜菈莉絲，快逃。」
他的聲音嘶啞，胸前緩緩浮現黑色的汙漬。
在少女察覺那是血之前，看不見身影的男子笑道：
「那孩子呢，對我而言是無可取代的存在。為了將來，我不需要多餘的人來礙事。」
「瓦爾托！」
少女發出悲鳴，一道要燃燒視野的白光迅速膨脹。
在那道白光要將一切燃燒殆盡的前一刻，瓦爾托迅速地編織好轉移構成，並將其朝向不具魔力的少女。注意到這點的蜜菈莉絲朝他伸出手。
「等等，瓦爾托！」
然而，那隻手在觸碰到他之前，便遭到轉移構成吞噬。
視野逐漸遠去，少女對著慢慢淡去的青年大聲慘叫。
毫不講理，又突如其來。
就這樣，佇立於曆史旁的一名魔法師──自此從舞台上退場。
※
奔馳在空中的貓，發現站在城堡尖塔上的她後，立刻垂直下降。緹娜夏伸出纖細的手臂，讓使魔停在手背上。聽完報告後，魔女眉頭深鎖。
「發現那個男人的屍體了嗎？」
聽到有些意外的報告，緹娜夏歪了歪頭。根據使魔的報告，從以前就有可疑舉動、來曆不明的青年魔法師，似乎死在舊杜爾劄的魔法湖裏。
「奧斯卡應該隻讓他受了輕傷才對……是治愈的過程不順利嗎？」
畢竟對方是足以將她契約者一軍的魔法師，緹娜夏不認為他會如此輕易被殺，肯定是出了什麽差錯。
「不過，這樣一來就不用煩惱了，也是不錯。」
緹娜夏朝天空歎了口氣，接著聆聽定期報告。關於這件事的進展，依舊沒有斬獲。她露出苦澀的微笑。
「知道了……那麽，你再去一趟吧。」
同樣的事究竟重複過多少次了呢？
對於這趟隻是為了尋覓無法找到之人的旅程，她內心的超然已如晨起夜寐般成為生命的一部分。
即使如此，她仍舊無法完全割舍這塊碎片。
緹娜夏站在塔上，凝望著這個世界。
與此同時，她深信著在世界的某處一定有她一直尋找的答案。
※
位於城堡入口處附近的大廳，大桌子上擺放著五彩繽紛的布料。
卷成筒狀的美麗布料堆積如山，女官們正快樂地物色著。從年輕女性到年長者，每個人都拿起自己中意的布料，在自己或他人身上比對著，歡聲笑語。盡管人數不多，但男性們也拿著深色的布料在手上觀察。
這些不論素材和顏色都五花八門的布料，是由旅行諸國的布料批發商所帶來的。布商一年會有四次像這樣造訪城內，向眾人展示精挑細選的商品。在城裏工作的
人若想要購買，便會選擇布料並丈量尺寸以訂做衣服。城裏幾乎所有女性都期待著這天的到來。
魔法師之一的希爾薇婭也不例外。她一臉愉悅地來到談話室，並在讀著書的魔女麵前雙手合十地懇求道：
「呐，緹娜夏大人也一起去看布料吧！」
「不是最近才剛買衣服嗎……」
「好啦好啦，別這麽說嘛。有許多異國的稀有布料喔。」
「唔──」
緹娜夏一臉不情願地闔上書本，將手邊的茶杯放到嘴邊。
「走嘛！我對緹娜夏大人丈量尺寸的結果很感興趣！」
「為什麽？」
話雖如此，緹娜夏依舊像是個被帶去看醫生的小孩，心不甘情不願地站起身，然後被希爾薇婭拉到了走廊。
今天，魔女身上穿著前陣子剛買的短版白色洋裝。從下?可以窺見毫無防備的纖細雙腳，從一早就吸引了跟她擦身而過的男人目光。
她的美貌可說是異於常人。雖然身材依舊苗條，但如今的她與少女模樣時給人的骨感印象不同，身軀顯得柔韌嫵媚。希爾薇婭心底很好奇她的腰圍究竟有多纖細。
與興高采烈地拉著她的希爾薇婭相反，緹娜夏的腳步非常沉重。她很想找個機會直接轉移離開，但要是這麽做，肯定會惹得希爾薇婭哭泣。
此時，出現在走廊前方的男人叫住了她。
「緹娜夏！」
在眼前的是她的契約者以及其隨從。魔女有種不祥的預感，但希爾薇婭毫不遲疑地走向他們，無可奈何之下她隻好跟著過去。
奧斯卡將手上的文件交給拉劄爾後，重新麵向自己的守護者。
「我原本還打算叫拉劄爾去找妳的。來得正好，我們去挑布料吧。」
「我其實不缺衣服……」
緹娜夏已經感到疲憊不堪，奧斯卡輕輕敲了一下她的頭。
「我對丈量尺寸的結果很感興趣。」
「你也是嗎！」
緹娜夏深感後悔，認為自己果然不應該來的。
「緹娜夏大人，腰好細呀！」
「要是再有點胸部就好了。」
這裏是與女官們所在的房間不同的大廳，眼前所呈現的盡是特地為王族準備的高級布料。在房間的一隅，被不斷丈量尺寸的緹娜夏，如今正精疲力盡地坐在長椅上。
另一方麵，奧斯卡與希爾薇婭窺視著布商寫下的尺寸表，擅自發表了感想。聽到兩人評論的緹娜夏，一臉疲憊地喃喃低語：
「不論是什麽體型都是我的自由吧……」
「好啦，來選布料吧。總之就挑這個和……這個也不錯。」
奧斯卡無視魔女的不滿，伸手取了眼前的布料。以適合她頭發的優質黑絲綢為首，他接二連三地將布料遞給旁邊的布商。魔女翻著白眼注視這一切。
「為什麽你要幫我挑衣服啊……」
「興趣。幫妳換衣服是個不錯的消遣。」
「請你找別的事情抒發壓力啦……」
緹娜夏知道身為王太子的他背負著各式各樣的重擔，但她實在不希望自己被牽扯進去。奧斯卡觀察著她那張無精打采的臉。
「原來如此。那幹脆去鎮上玩吧，我來幫妳挑衣服。」
「我不是那個意思！是要你安分一點！」
她在城堡張開堅固的結界就是為了避免麻煩，要是他主動離開城內就失去意義了。緹娜夏萬念具灰地站起身，拿起富有光澤的白色布料。
「總之我會自己付錢，請讓我自己挑吧。」
「那是沒關係，我自己也會挑。」
「……隨你的便吧。」
緹娜夏無力地垂下頭，接著忽然想起某件事，拉了拉奧斯卡的衣袖。
「怎麽了？」
「要是擅自幫我訂做新娘禮服之類的，我可是會詛咒你哦……」
奧斯卡聽到這句話後，想起她以前經曆過的苦難，當眾大笑出聲。
※
「奇怪？緹娜夏大人不在嗎？」
在魔女因為丈量尺寸而受苦的幾天後，拉劄爾探頭望著談話室，對獨自待在裏麵的杜安如此詢問。緹娜夏若不在自己房間，多半都會待在這裏才對。杜安很快地回答：
「拉劄爾，你沒聽說嗎？她說要去曝曬魔法具，要回塔兩天左右。」
「那、那表示……」
緹娜夏自從來到城裏後已經過了三個月。至今為止，除了那趟前往魔法湖的遠征，她從未離開城裏整整一天以上。至於她平常在城裏都在做些什麽，無非就是在魔法師的課堂上露臉、在訓練場練劍、讀書並進行解析、幫奧斯卡泡茶並遭到他調侃，過著相當平和的日子。
那麽，她不在的話就表示……
「之後要變得不平靜了？」
「怎麽會。」
杜安的視線仍舊停留在魔法書上，直接回答道。
不論魔女本人身在何處，其設下的守護結界都能發揮效用。況且，奧斯卡就算沒有守護結界，也不會有任何問題。拉劄爾想起這一點後感到放心，然而此時的他絲毫沒有察覺到──
就算魔女不在也能保有和平，但他並不歸列於這個範疇之中。
兩個小時後，拉劄爾因某個原因，正騎馬準備從後門出城。
「請您別這樣！要是被緹娜夏大人發現，會惹她生氣的。」
「所以我才要去啊，那家夥在的話肯定會嘮叨的。」
「您不是已經治好魯莽行事的毛病了嗎！」
「偶一為之有什麽關係。你如果有怨言，就留下來看家吧。」
聽到主人這番冷淡的話，拉劄爾雖然垂頭喪氣的，仍舊騎著馬跟在後麵。事情的開端在一個小時前。
奧斯卡過目著從各地傳來的報告書，視線停留在最後一張紙上。
「拉劄爾，你來看看這個。」
「這是什麽？」
拉劄爾拿著才剛收到的托盤，走向辦公桌。由於緹娜夏不在，今天的茶是由一名女官所泡。少女剛被分配到王太子身邊，正滿臉緊張地站在牆邊。拉劄爾一邊感受她傳來的視線，同時將茶杯放到辦公桌上，改而拿起那份文件。
「我看看……從上周開始，東部森林附近的村落就陸續發生村人行蹤不明的事件……失蹤的人會在兩、三天後，以幹屍的狀態在森林中被人發現……呃，這是什麽啊！」
「很教人在意吧。」
「……並不會。」
拉劄爾湧起了一股非常不祥的預感；然而奧斯卡無視他的回應，繼續說下去：
「據說死亡人數已經多達九人。從這裏過去好像也沒多遠嘛。」
「我完全不在意！」
「稍微去看看狀況吧。」
「請聽我說話啦……」
拉劄爾垮下肩膀，垂頭喪氣地把手撐在辦公桌上。
在緹娜夏來之前，眾所皆知奧斯卡有著偷溜出城的壞習慣。不僅如此，他並非去散步或觀光，而是前往魔物巢穴或充斥著陷阱的遺跡之類，那種相當危險的場所。對於每次都不知不覺被牽著鼻子走的拉劄爾來說，感覺壽命都因此縮短了。
然後，在其中最為危險之地與他相遇的魔女，如今卻不在城內。每天以調侃她為樂的奧斯卡，似乎打算趁她不在的期間故技重施。
拉劄爾一想像到接下來要去的地方有多麽危險、之後襲擊而來的魔女有多麽憤怒，就不由得鐵青著一張臉。他暗自心想著，要是自己也休假就好了。
※
拜爾村位於離城都頗近的東北山腳。
從村落外頭一眼望去，就是一片與山丘相鄰的深邃森林。就算是白天，森林內依舊被濃密的樹木遮掩而一片昏暗。
奧斯卡與拉劄爾在日落前抵達村莊。兩人為了避免麻煩而隱藏身分，宣稱自己是城裏派來調查的人，向村民詢問狀況。他們首先向一名正在庭院砍柴的男子搭話，男子聞言便坐在堆積的木材上說道：
「最先消失的那個人說自己在森林裏看見了什麽……雖然他不願意告訴我，但是心情看起來莫名地好。然後，我才想說他怎麽突然消失，就變成那樣了。」
「那樣」想必是指變成幹屍一事。這裏絕對發生了非常糟糕的狀況。可以的話，拉劄爾希望在沒有扯上關係前趁早回城；但至今的經驗讓他非常清楚這絕對是不可能的。
奧斯卡找了其他村民問過一遍後，如同拉劄爾所想，爽快地說道：
「那我們去森林看看吧。」
「您……真的是……要是出事該怎麽辦？」
「形跡可疑的魔法師好像已經死了。這是緹娜夏說的。」
「不是說那個人死了，您就能魯莽行事啊……」
比起
他自身的安全，問題反而在他的品行。然而，奧斯卡裝傻地回道：
「要是碰到結界就會被緹娜夏發現呢，必須閃開所有襲擊才行啊。」
「幹脆穿幫好了。」
那樣總比成為幹屍好一點。當然，緹娜夏肯定會氣到抓狂，但就算沒有這件事，她依舊會定期暴怒。
於是垂頭喪氣的拉劄爾，依舊跟在主人後麵前往森林。與村落鄰接的森林蔥綠茂密，但村民平常就會進入這裏，林中自然形成了一條細長的小路。隻不過最近因為橫死事件頻傳，據說幾乎沒人敢踏入森林了。
「這片森林到底有多大呢……」
「從地圖上來看，至少有那座村莊的十倍。」
「要全部調查過一遍根本是天方夜譚啊。」
「先去村民死的地方吧。這個距離用走的就到了。」
在不清楚會遇上什麽的狀況下，兩人前往村民經常出入的森林東方。據說在那深處能采到藥草一類，可以賣給魔法師好價錢。
兩人很快便抵達一處樹木較為稀少的寬廣之地。拉劄爾環視四周叢生的雜草。
「完全分不清什麽才是藥草呢。」
「看起來都是普通的雜草。」
如果是村人或魔法師，想必能分辨出其中有用的草，但不諳魔法的兩人完全看不出區別。他們為了盡可能不踩到草，跨著大步踏進了草地。
「要是有開花，應該能更容易分辨才對……」
這一帶放眼望去，盡是一片綠油油的草地。拉劄爾東張西望地環視周圍，然後在稍微深處的地方看到了白色的小花。他靠近後低頭一瞧，才發現那並不是花朵。
「……珍珠？」
那株草上看似綴著一串白花，但仔細一看便會發現是結了一顆顆的小珍珠。拉劄爾不禁懷疑起自己的眼睛，同時伸出手指觸摸。指尖上傳來一種堅硬的觸感。
「殿下！這裏有珍珠！」
「你是白癡嗎？」
回頭望去，奧斯卡正從離拉劄爾有段距離的地方瞪視著他。
「不，可是真的有……」
「若是真的，那你就更蠢了。」
隻見奧斯卡這麽說著，拔出阿卡西亞。拉劄爾看到這預料外的反應，呆愣地張開嘴巴。此時，他突然感覺腳下不太對勁，於是將視線朝下──他頓時全身僵住。
不知不覺間，綠色蔓草已在他的腳踝上纏了好幾圈，猶如蛇般抬起尾端，迅速動了起來。
「唔、哇啊啊！」
「這個笨蛋！」
拉劄爾發出慘叫，奧斯卡幾乎在同一時間衝了過來，以阿卡西亞砍向他的背後。主人的手一把將拉劄爾從束縛中拉了出來。
被丟到草地上的拉劄爾轉頭望去，頓時瞠目結舌。
「那、那是什麽？」
「珍奇植物……吧？」
在兩人眼前蠢動的，是以十幾根蔓條結合而成的珍珠色巨大藤蔓。那藤蔓仿佛擁有自我意識般，翻騰的同時試圖朝兩人伸出粗壯的前端。
剛才切斷的那根正在地麵不斷蠕動。拉劄爾捂著嘴巴，往後退去。
「這就是事件的原因嗎？」
「原來如此。要是被抓住，確實很有可能被吸走水分。」
觸手的根部有著好似巨大珍珠的物體，綠色花瓣就像是要將它覆蓋起來般，將其團團圍住。盡管大小不同，但眼前的詭異植物顯然與小株的珍珠草同種。見藤蔓搖來晃去的，奧斯卡吸了口氣。
「真希望那克在場，好想將這些全部燒光。」
「會被緹娜夏大人發現的……」
「這就是難處啦。要是惹那家夥不高興，事後會很麻煩的。」
「既然那麽認為，就請您老實在城裏待著。」
雖然語氣一派輕鬆，奧斯卡此時依舊不斷地砍落襲擊而來的藤蔓。明明對方的攻擊毫無間斷，他卻能避免身體被碰到，技術實在非比尋常。奧斯卡將視線落在巨大的珍珠上。
「那顆珍珠很可疑。拉劄爾，你稍微後退點。」
剩下的藤蔓有四根。
它們就像是要瞄準目標般，紛紛抬起前端。
奧斯卡瞄準這一瞬間，衝向了藤蔓的根部。他一口氣砍斷兩根襲來的藤蔓，然後沉下上半身閃過從旁逼近的另一根，等其前端越過自己上方後，再從根部一刀砍斷。
最後一根則是從正麵直接殺了過來。
但在那根藤蔓觸碰到結界的前一刻，就被阿卡西亞的劍刃擋下。仔細研磨過的雙刃劍，順勢將藤蔓砍成兩斷。
奧斯卡以迅雷不及掩耳之勢衝到了巨大珍珠的前方，將阿卡西亞刺進充滿光澤的中心處。
看似珍珠的物體隨即宛如青蛙蛋般，一顫一顫地抖動。
──下一秒，從破裂的表麵濺出疑似體液的紫色液體。
「什……！」
奧斯卡反射性地往後一跳，躲過飛濺的體液。逐漸凋萎的珍珠在這段期間仍舊不斷噴灑出紫色液體，周圍的花花草草轉眼間便融化了。
「不妙，是毒嗎！拉劄爾，退後！」
失去藤蔓的珍珠，開始彌漫出與體液相同顏色的霧。
濃霧很快便擴散開來，向兩人伸出毒手。打算遵照主人命令退下的拉劄爾，突然感到一陣強烈的嘔吐感，連忙捂住嘴巴。
呼吸困難、額頭浮出汗珠、視野變得天旋地轉。拉劄爾雙膝跪到地上。
「拉劄爾！」
此時，森林中響起了女性清冷的嗓音。
「你們在做什麽？」
拉劄爾在逐漸朦朧的視野中，看見了浮在空中的女性身影。
以為有人出手相助的他感到一陣安心，就這麽失去了意識。
「──居然會待在那種地方，你們真是好事之徒呢。聽說有好幾個人死掉了不是嗎？」
年輕女性饒富興味的聲音傳來，回答這句話的則是男性的聲音。
「那麽妳又是為什麽待在這座森林？」
男人的聲音中摻雜著些許警戒以及好奇。那是拉劄爾非常了解、聽起來相當熟悉的聲音，這讓他疼痛不已的腦袋終於開始運轉。
他睜開眼睛，隻見自己身在某人家中。從木造的天花板來看，這個家似乎並不大。
拉劄爾眨了眨眼後撐起身子，發現自己的主人正坐在稍微有些距離的餐桌椅上。
坐在他對麵的是一位不認識的女性。女子是名給人華麗印象的美女，有著一頭明亮的褐色鬈發、琥珀色的瞳孔，以及象牙色的肌膚。
「哎呀，你醒啦？」
這塊無人靠近、遭到魔力薰染的土地，被稱為「魔法湖」，在大陸上共有五處。
「妳知道這座魔法湖從何時就存在於這裏嗎？」
「不知道。」
銀發少女稍微皺起眉頭如此回答。
不到一周前，這塊土地上還彌漫著一片濃霧。如今魔獸死後，視野已變得相當遼闊。
風中混雜了沙塵與魔力。就像是要護著少女不受狂風摧殘般，站在旁邊的青年支撐著她。
「別管那種事了，你最好睡一下吧。就算傷口愈合，也不代表身體狀況恢複了。」
「畢竟是被阿卡西亞砍到，這也沒辦法呢。」
雖說不是致命傷，但畢竟是遭「魔法師殺手」攻擊所受的傷。再加上之後使用了轉移，他體內的魔力已經隻剩下零碎的殘渣。盡管傷口勉強愈合了，但直到現在都很難稱得上徹底痊愈。瓦爾托感受到自身的沉重感，露出苦笑。
「不過這樣就了結一件事了。如今魔獸消失，她的擔憂就稍微減輕了。」
「你說的她，是指蒼月魔女？」
「沒錯。」
瓦爾托已經料到她會排除魔獸這個隱患，再來的問題就是自己要如何出現在她的麵前。
他不想與魔女為敵。隻是，就算手邊的情報再怎麽有用，她肯定也不會乖乖傾聽。
如果是其他人類，總會有辦法操控。但唯獨她，會基於瓦爾托「知道不可能得知的情報」這點，而不願相信他的話。就算那是她多麽殷切盼望的消息，隻要他來曆不明，魔女就不會試圖接受他的幫忙。
所以──要引導她的話，就必須以若即若離的方式。
「所謂的魔法湖，其實是強大魔法的殘渣。由人類所創造出來，離開人們手邊的存在，絕對不是自然的產物。不過，知道這件事的人已經寥寥無幾。」
「其中一人就是魔女吧。可是，你為什麽會知道？」
「因為我以前服侍過她。」
聽到瓦爾托這句話，少女瞪大雙眼。少女會如此震驚也無可厚非，因為他出生時緹娜夏就已經是塔之魔女，而瓦爾托從來沒爬過那座塔。雖然有挑戰過，卻沒有成功登頂。
所以這一切，都是她即將開始的故事。
「好啦，這次還有殺手鐧。幸好她在殺死魔獸之後，自己也受到了重創。拜此所賜，我才能得到『那個』。」
他所秘密培育的殺手鐧，能不要派上用場最好，但凡事總是要以備不時之需。世界上的強者比比皆是，當遇上他們的時候，能用來戰鬥的武器至關重要。
「那我們走吧。妳說得沒錯，必須稍微休息一陣子才行呢。」
他拍了拍少女的肩膀後，先行轉過身。
然後──立刻停下了腳步。
「瓦爾托？」
他停住不動，銀發少女一臉疑惑地抬頭望著他的背影，心想難道有誰在前麵嗎？此時，她聽到了陌生男子的聲音。
「你們聊的事情挺有意思的。你的魔力量還不少，似乎是相當有前途的魔法師啊。」
這道清冷的聲音，令少女感到一種莫名的不協調感。
宛如從非常遙遠的地方傳來、似近似遠的聲音。
盡管男子的嗓音相當輕柔，少女卻不知為何感到有些緊張。她從一動也不動的青年背後，悄悄觀察著對方的臉。
──映入眼簾的是有著一頭白雪般長發的年輕男子。
男子臉上掛著溫和的微笑，從端正的五官可以窺見他有著高貴的身分。然而他身材纖瘦到有些病態，兩眼浮現出歪斜的意誌。蜜菈莉絲對這名來曆不明、甚至讓人感到毛骨悚然的男子，湧起一股幾近厭惡的情感。
瓦爾托的聲音透露著內心的緊張，回問道：
「為什麽你會在這裏？明明是這麽重要的時期，竟然一個人出遠門嗎？」
「我想說得收拾待在這裏的小狗才行。不過，那孩子已經幫我解決了吧？」
察覺到他口中的「那孩子」是指蒼月魔女後，蜜菈莉絲瞬間臉色鐵青。這名將最強魔女視為小孩的男人，究竟是什麽人？她想出聲詢問，但瓦爾托似乎知道對方的來曆。他背對著蜜菈莉絲，像是要保護她般擋在前麵回答。
「確實是她消滅了魔獸。所以，你不要大意地外出行動比較妥當吧？因為她……一直在找你。」
「我知道。不過現在還不是時候，我還沒做好迎接那孩子的準備。等時候一到，我打算親自去迎接她。那孩子肯定也會很開心的。」
「開心？她嗎？」
瓦爾托罕見地發出堪稱陰森的聲音，讓少女嚇了一跳。她察覺到氣氛險惡，手指正想拉住他的衣?，卻被瓦爾托親手攔下。
白發男子一臉不可思議地說道：
「會開心的，畢竟她一直想見我。」
「……不管在哪個曆史，你對她都這麽傲慢。」
瓦爾托以不滿的語氣吐出這句話。蜜菈莉絲不明白其中的意思，這點對白發男子來說也是一樣。他像個小孩般歪了歪頭。
「不管在哪個曆史？這是什麽意思？」
「我不過是在自言自語，畢竟我隻是個旁觀者。比起這個，我想我們之間沒有什麽值得一提的事了，就此告辭。」
瓦爾托說完，便拍了拍蜜菈莉絲的肩膀，準備轉身離去。
然而，白發男子卻對著他的背影說道：
「以一名旁觀者來說，你似乎很熱衷於惡作劇啊。」
「我沒做什麽大不了的事，隻是協助事情走向該有的發展。畢竟我們一族隻能這麽做。」
「如果我說，就算這樣我也不能放過你呢？」
現場氣氛瞬間降到冰點。男子朝兩人伸出右手。
他的手掌溢出白光。一股壓力支配了全場，就算是不具魔力的蜜菈莉絲，也能明白他的實力超乎常理。她正要呼喊瓦爾托的名字時，青年早一步開口了。
「蜜菈莉絲，快逃。」
他的聲音嘶啞，胸前緩緩浮現黑色的汙漬。
在少女察覺那是血之前，看不見身影的男子笑道：
「那孩子呢，對我而言是無可取代的存在。為了將來，我不需要多餘的人來礙事。」
「瓦爾托！」
少女發出悲鳴，一道要燃燒視野的白光迅速膨脹。
在那道白光要將一切燃燒殆盡的前一刻，瓦爾托迅速地編織好轉移構成，並將其朝向不具魔力的少女。注意到這點的蜜菈莉絲朝他伸出手。
「等等，瓦爾托！」
然而，那隻手在觸碰到他之前，便遭到轉移構成吞噬。
視野逐漸遠去，少女對著慢慢淡去的青年大聲慘叫。
毫不講理，又突如其來。
就這樣，佇立於曆史旁的一名魔法師──自此從舞台上退場。
※
奔馳在空中的貓，發現站在城堡尖塔上的她後，立刻垂直下降。緹娜夏伸出纖細的手臂，讓使魔停在手背上。聽完報告後，魔女眉頭深鎖。
「發現那個男人的屍體了嗎？」
聽到有些意外的報告，緹娜夏歪了歪頭。根據使魔的報告，從以前就有可疑舉動、來曆不明的青年魔法師，似乎死在舊杜爾劄的魔法湖裏。
「奧斯卡應該隻讓他受了輕傷才對……是治愈的過程不順利嗎？」
畢竟對方是足以將她契約者一軍的魔法師，緹娜夏不認為他會如此輕易被殺，肯定是出了什麽差錯。
「不過，這樣一來就不用煩惱了，也是不錯。」
緹娜夏朝天空歎了口氣，接著聆聽定期報告。關於這件事的進展，依舊沒有斬獲。她露出苦澀的微笑。
「知道了……那麽，你再去一趟吧。」
同樣的事究竟重複過多少次了呢？
對於這趟隻是為了尋覓無法找到之人的旅程，她內心的超然已如晨起夜寐般成為生命的一部分。
即使如此，她仍舊無法完全割舍這塊碎片。
緹娜夏站在塔上，凝望著這個世界。
與此同時，她深信著在世界的某處一定有她一直尋找的答案。
※
位於城堡入口處附近的大廳，大桌子上擺放著五彩繽紛的布料。
卷成筒狀的美麗布料堆積如山，女官們正快樂地物色著。從年輕女性到年長者，每個人都拿起自己中意的布料，在自己或他人身上比對著，歡聲笑語。盡管人數不多，但男性們也拿著深色的布料在手上觀察。
這些不論素材和顏色都五花八門的布料，是由旅行諸國的布料批發商所帶來的。布商一年會有四次像這樣造訪城內，向眾人展示精挑細選的商品。在城裏工作的
人若想要購買，便會選擇布料並丈量尺寸以訂做衣服。城裏幾乎所有女性都期待著這天的到來。
魔法師之一的希爾薇婭也不例外。她一臉愉悅地來到談話室，並在讀著書的魔女麵前雙手合十地懇求道：
「呐，緹娜夏大人也一起去看布料吧！」
「不是最近才剛買衣服嗎……」
「好啦好啦，別這麽說嘛。有許多異國的稀有布料喔。」
「唔──」
緹娜夏一臉不情願地闔上書本，將手邊的茶杯放到嘴邊。
「走嘛！我對緹娜夏大人丈量尺寸的結果很感興趣！」
「為什麽？」
話雖如此，緹娜夏依舊像是個被帶去看醫生的小孩，心不甘情不願地站起身，然後被希爾薇婭拉到了走廊。
今天，魔女身上穿著前陣子剛買的短版白色洋裝。從下?可以窺見毫無防備的纖細雙腳，從一早就吸引了跟她擦身而過的男人目光。
她的美貌可說是異於常人。雖然身材依舊苗條，但如今的她與少女模樣時給人的骨感印象不同，身軀顯得柔韌嫵媚。希爾薇婭心底很好奇她的腰圍究竟有多纖細。
與興高采烈地拉著她的希爾薇婭相反，緹娜夏的腳步非常沉重。她很想找個機會直接轉移離開，但要是這麽做，肯定會惹得希爾薇婭哭泣。
此時，出現在走廊前方的男人叫住了她。
「緹娜夏！」
在眼前的是她的契約者以及其隨從。魔女有種不祥的預感，但希爾薇婭毫不遲疑地走向他們，無可奈何之下她隻好跟著過去。
奧斯卡將手上的文件交給拉劄爾後，重新麵向自己的守護者。
「我原本還打算叫拉劄爾去找妳的。來得正好，我們去挑布料吧。」
「我其實不缺衣服……」
緹娜夏已經感到疲憊不堪，奧斯卡輕輕敲了一下她的頭。
「我對丈量尺寸的結果很感興趣。」
「你也是嗎！」
緹娜夏深感後悔，認為自己果然不應該來的。
「緹娜夏大人，腰好細呀！」
「要是再有點胸部就好了。」
這裏是與女官們所在的房間不同的大廳，眼前所呈現的盡是特地為王族準備的高級布料。在房間的一隅，被不斷丈量尺寸的緹娜夏，如今正精疲力盡地坐在長椅上。
另一方麵，奧斯卡與希爾薇婭窺視著布商寫下的尺寸表，擅自發表了感想。聽到兩人評論的緹娜夏，一臉疲憊地喃喃低語：
「不論是什麽體型都是我的自由吧……」
「好啦，來選布料吧。總之就挑這個和……這個也不錯。」
奧斯卡無視魔女的不滿，伸手取了眼前的布料。以適合她頭發的優質黑絲綢為首，他接二連三地將布料遞給旁邊的布商。魔女翻著白眼注視這一切。
「為什麽你要幫我挑衣服啊……」
「興趣。幫妳換衣服是個不錯的消遣。」
「請你找別的事情抒發壓力啦……」
緹娜夏知道身為王太子的他背負著各式各樣的重擔，但她實在不希望自己被牽扯進去。奧斯卡觀察著她那張無精打采的臉。
「原來如此。那幹脆去鎮上玩吧，我來幫妳挑衣服。」
「我不是那個意思！是要你安分一點！」
她在城堡張開堅固的結界就是為了避免麻煩，要是他主動離開城內就失去意義了。緹娜夏萬念具灰地站起身，拿起富有光澤的白色布料。
「總之我會自己付錢，請讓我自己挑吧。」
「那是沒關係，我自己也會挑。」
「……隨你的便吧。」
緹娜夏無力地垂下頭，接著忽然想起某件事，拉了拉奧斯卡的衣袖。
「怎麽了？」
「要是擅自幫我訂做新娘禮服之類的，我可是會詛咒你哦……」
奧斯卡聽到這句話後，想起她以前經曆過的苦難，當眾大笑出聲。
※
「奇怪？緹娜夏大人不在嗎？」
在魔女因為丈量尺寸而受苦的幾天後，拉劄爾探頭望著談話室，對獨自待在裏麵的杜安如此詢問。緹娜夏若不在自己房間，多半都會待在這裏才對。杜安很快地回答：
「拉劄爾，你沒聽說嗎？她說要去曝曬魔法具，要回塔兩天左右。」
「那、那表示……」
緹娜夏自從來到城裏後已經過了三個月。至今為止，除了那趟前往魔法湖的遠征，她從未離開城裏整整一天以上。至於她平常在城裏都在做些什麽，無非就是在魔法師的課堂上露臉、在訓練場練劍、讀書並進行解析、幫奧斯卡泡茶並遭到他調侃，過著相當平和的日子。
那麽，她不在的話就表示……
「之後要變得不平靜了？」
「怎麽會。」
杜安的視線仍舊停留在魔法書上，直接回答道。
不論魔女本人身在何處，其設下的守護結界都能發揮效用。況且，奧斯卡就算沒有守護結界，也不會有任何問題。拉劄爾想起這一點後感到放心，然而此時的他絲毫沒有察覺到──
就算魔女不在也能保有和平，但他並不歸列於這個範疇之中。
兩個小時後，拉劄爾因某個原因，正騎馬準備從後門出城。
「請您別這樣！要是被緹娜夏大人發現，會惹她生氣的。」
「所以我才要去啊，那家夥在的話肯定會嘮叨的。」
「您不是已經治好魯莽行事的毛病了嗎！」
「偶一為之有什麽關係。你如果有怨言，就留下來看家吧。」
聽到主人這番冷淡的話，拉劄爾雖然垂頭喪氣的，仍舊騎著馬跟在後麵。事情的開端在一個小時前。
奧斯卡過目著從各地傳來的報告書，視線停留在最後一張紙上。
「拉劄爾，你來看看這個。」
「這是什麽？」
拉劄爾拿著才剛收到的托盤，走向辦公桌。由於緹娜夏不在，今天的茶是由一名女官所泡。少女剛被分配到王太子身邊，正滿臉緊張地站在牆邊。拉劄爾一邊感受她傳來的視線，同時將茶杯放到辦公桌上，改而拿起那份文件。
「我看看……從上周開始，東部森林附近的村落就陸續發生村人行蹤不明的事件……失蹤的人會在兩、三天後，以幹屍的狀態在森林中被人發現……呃，這是什麽啊！」
「很教人在意吧。」
「……並不會。」
拉劄爾湧起了一股非常不祥的預感；然而奧斯卡無視他的回應，繼續說下去：
「據說死亡人數已經多達九人。從這裏過去好像也沒多遠嘛。」
「我完全不在意！」
「稍微去看看狀況吧。」
「請聽我說話啦……」
拉劄爾垮下肩膀，垂頭喪氣地把手撐在辦公桌上。
在緹娜夏來之前，眾所皆知奧斯卡有著偷溜出城的壞習慣。不僅如此，他並非去散步或觀光，而是前往魔物巢穴或充斥著陷阱的遺跡之類，那種相當危險的場所。對於每次都不知不覺被牽著鼻子走的拉劄爾來說，感覺壽命都因此縮短了。
然後，在其中最為危險之地與他相遇的魔女，如今卻不在城內。每天以調侃她為樂的奧斯卡，似乎打算趁她不在的期間故技重施。
拉劄爾一想像到接下來要去的地方有多麽危險、之後襲擊而來的魔女有多麽憤怒，就不由得鐵青著一張臉。他暗自心想著，要是自己也休假就好了。
※
拜爾村位於離城都頗近的東北山腳。
從村落外頭一眼望去，就是一片與山丘相鄰的深邃森林。就算是白天，森林內依舊被濃密的樹木遮掩而一片昏暗。
奧斯卡與拉劄爾在日落前抵達村莊。兩人為了避免麻煩而隱藏身分，宣稱自己是城裏派來調查的人，向村民詢問狀況。他們首先向一名正在庭院砍柴的男子搭話，男子聞言便坐在堆積的木材上說道：
「最先消失的那個人說自己在森林裏看見了什麽……雖然他不願意告訴我，但是心情看起來莫名地好。然後，我才想說他怎麽突然消失，就變成那樣了。」
「那樣」想必是指變成幹屍一事。這裏絕對發生了非常糟糕的狀況。可以的話，拉劄爾希望在沒有扯上關係前趁早回城；但至今的經驗讓他非常清楚這絕對是不可能的。
奧斯卡找了其他村民問過一遍後，如同拉劄爾所想，爽快地說道：
「那我們去森林看看吧。」
「您……真的是……要是出事該怎麽辦？」
「形跡可疑的魔法師好像已經死了。這是緹娜夏說的。」
「不是說那個人死了，您就能魯莽行事啊……」
比起
他自身的安全，問題反而在他的品行。然而，奧斯卡裝傻地回道：
「要是碰到結界就會被緹娜夏發現呢，必須閃開所有襲擊才行啊。」
「幹脆穿幫好了。」
那樣總比成為幹屍好一點。當然，緹娜夏肯定會氣到抓狂，但就算沒有這件事，她依舊會定期暴怒。
於是垂頭喪氣的拉劄爾，依舊跟在主人後麵前往森林。與村落鄰接的森林蔥綠茂密，但村民平常就會進入這裏，林中自然形成了一條細長的小路。隻不過最近因為橫死事件頻傳，據說幾乎沒人敢踏入森林了。
「這片森林到底有多大呢……」
「從地圖上來看，至少有那座村莊的十倍。」
「要全部調查過一遍根本是天方夜譚啊。」
「先去村民死的地方吧。這個距離用走的就到了。」
在不清楚會遇上什麽的狀況下，兩人前往村民經常出入的森林東方。據說在那深處能采到藥草一類，可以賣給魔法師好價錢。
兩人很快便抵達一處樹木較為稀少的寬廣之地。拉劄爾環視四周叢生的雜草。
「完全分不清什麽才是藥草呢。」
「看起來都是普通的雜草。」
如果是村人或魔法師，想必能分辨出其中有用的草，但不諳魔法的兩人完全看不出區別。他們為了盡可能不踩到草，跨著大步踏進了草地。
「要是有開花，應該能更容易分辨才對……」
這一帶放眼望去，盡是一片綠油油的草地。拉劄爾東張西望地環視周圍，然後在稍微深處的地方看到了白色的小花。他靠近後低頭一瞧，才發現那並不是花朵。
「……珍珠？」
那株草上看似綴著一串白花，但仔細一看便會發現是結了一顆顆的小珍珠。拉劄爾不禁懷疑起自己的眼睛，同時伸出手指觸摸。指尖上傳來一種堅硬的觸感。
「殿下！這裏有珍珠！」
「你是白癡嗎？」
回頭望去，奧斯卡正從離拉劄爾有段距離的地方瞪視著他。
「不，可是真的有……」
「若是真的，那你就更蠢了。」
隻見奧斯卡這麽說著，拔出阿卡西亞。拉劄爾看到這預料外的反應，呆愣地張開嘴巴。此時，他突然感覺腳下不太對勁，於是將視線朝下──他頓時全身僵住。
不知不覺間，綠色蔓草已在他的腳踝上纏了好幾圈，猶如蛇般抬起尾端，迅速動了起來。
「唔、哇啊啊！」
「這個笨蛋！」
拉劄爾發出慘叫，奧斯卡幾乎在同一時間衝了過來，以阿卡西亞砍向他的背後。主人的手一把將拉劄爾從束縛中拉了出來。
被丟到草地上的拉劄爾轉頭望去，頓時瞠目結舌。
「那、那是什麽？」
「珍奇植物……吧？」
在兩人眼前蠢動的，是以十幾根蔓條結合而成的珍珠色巨大藤蔓。那藤蔓仿佛擁有自我意識般，翻騰的同時試圖朝兩人伸出粗壯的前端。
剛才切斷的那根正在地麵不斷蠕動。拉劄爾捂著嘴巴，往後退去。
「這就是事件的原因嗎？」
「原來如此。要是被抓住，確實很有可能被吸走水分。」
觸手的根部有著好似巨大珍珠的物體，綠色花瓣就像是要將它覆蓋起來般，將其團團圍住。盡管大小不同，但眼前的詭異植物顯然與小株的珍珠草同種。見藤蔓搖來晃去的，奧斯卡吸了口氣。
「真希望那克在場，好想將這些全部燒光。」
「會被緹娜夏大人發現的……」
「這就是難處啦。要是惹那家夥不高興，事後會很麻煩的。」
「既然那麽認為，就請您老實在城裏待著。」
雖然語氣一派輕鬆，奧斯卡此時依舊不斷地砍落襲擊而來的藤蔓。明明對方的攻擊毫無間斷，他卻能避免身體被碰到，技術實在非比尋常。奧斯卡將視線落在巨大的珍珠上。
「那顆珍珠很可疑。拉劄爾，你稍微後退點。」
剩下的藤蔓有四根。
它們就像是要瞄準目標般，紛紛抬起前端。
奧斯卡瞄準這一瞬間，衝向了藤蔓的根部。他一口氣砍斷兩根襲來的藤蔓，然後沉下上半身閃過從旁逼近的另一根，等其前端越過自己上方後，再從根部一刀砍斷。
最後一根則是從正麵直接殺了過來。
但在那根藤蔓觸碰到結界的前一刻，就被阿卡西亞的劍刃擋下。仔細研磨過的雙刃劍，順勢將藤蔓砍成兩斷。
奧斯卡以迅雷不及掩耳之勢衝到了巨大珍珠的前方，將阿卡西亞刺進充滿光澤的中心處。
看似珍珠的物體隨即宛如青蛙蛋般，一顫一顫地抖動。
──下一秒，從破裂的表麵濺出疑似體液的紫色液體。
「什……！」
奧斯卡反射性地往後一跳，躲過飛濺的體液。逐漸凋萎的珍珠在這段期間仍舊不斷噴灑出紫色液體，周圍的花花草草轉眼間便融化了。
「不妙，是毒嗎！拉劄爾，退後！」
失去藤蔓的珍珠，開始彌漫出與體液相同顏色的霧。
濃霧很快便擴散開來，向兩人伸出毒手。打算遵照主人命令退下的拉劄爾，突然感到一陣強烈的嘔吐感，連忙捂住嘴巴。
呼吸困難、額頭浮出汗珠、視野變得天旋地轉。拉劄爾雙膝跪到地上。
「拉劄爾！」
此時，森林中響起了女性清冷的嗓音。
「你們在做什麽？」
拉劄爾在逐漸朦朧的視野中，看見了浮在空中的女性身影。
以為有人出手相助的他感到一陣安心，就這麽失去了意識。
「──居然會待在那種地方，你們真是好事之徒呢。聽說有好幾個人死掉了不是嗎？」
年輕女性饒富興味的聲音傳來，回答這句話的則是男性的聲音。
「那麽妳又是為什麽待在這座森林？」
男人的聲音中摻雜著些許警戒以及好奇。那是拉劄爾非常了解、聽起來相當熟悉的聲音，這讓他疼痛不已的腦袋終於開始運轉。
他睜開眼睛，隻見自己身在某人家中。從木造的天花板來看，這個家似乎並不大。
拉劄爾眨了眨眼後撐起身子，發現自己的主人正坐在稍微有些距離的餐桌椅上。
坐在他對麵的是一位不認識的女性。女子是名給人華麗印象的美女，有著一頭明亮的褐色鬈發、琥珀色的瞳孔，以及象牙色的肌膚。
「哎呀，你醒啦？」