9. 今夜，在月下
Unnamed Memory 無名記憶 作者：古宮九時 投票推薦 加入書簽 留言反饋
落在石板路上的雨，逐漸衝刷掉滴落的鮮血。
這股寒冷雖然不斷削減著自身的體力，但卡嘉爾同時祈望著能借此洗清滴落在道路上的血痕。他轉頭確認追兵，卻沒有看見對方的身影。從剛才開始就一直如此，對手沒有現身卻將他逼入絕境。
「可惡……是魔女唆使的嗎……？」
當卡嘉爾打算離開法爾薩斯城都時，他遭到了某人襲擊。他心想絕對是緹娜夏追了過來，對方卻像是玩弄他般，采取斷斷續續的攻擊。太陽不知不覺間已經西下，周圍感覺不到人的氣息。卡嘉爾按住滲血的側腹。
「要是能用轉移……」
自從受到第一波傷害後，卡嘉爾就幾乎無法編織構成，很有可能是體內被埋進了等同於封飾的魔法構成。他踉踉蹌蹌地前行，甚至險些摔倒在潮濕的路上，然後順勢彎進附近的轉角。
──隨後，一道白光在他眼前快速閃過。
「……啊？」
視野驟然變低，卡嘉爾當場倒地。
他環視轉瞬間擴散的血泊，看見了自己的一隻腳落在地麵。
「咿……唔、啊啊啊啊！」
生硬的慘叫響徹整條小巷。此時，他聽見了前方傳來一腳踏進水窪的足音。
仔細一看，一名嬌小的少女沒穿雨具也不避雨地站在雨中。濡濕的銀發猶如刀具般閃閃發光，光是這樣就吸引了卡嘉爾的注意。他在朦朧的視線中，朝她伸出手。
「救……我……」
「要我救你？看來你還不明白自己將被誰所殺呢。」
冷酷的聲音傳來，卡嘉爾遲疑了一下才理解她的意思，然後渾身震顫不已。他終於明白剛才一直追著自己、實力遠在他之上的魔法師，正是眼前這名還很年幼的少女，頓時啞然失聲。
少女的眼中映出無法抹滅的憎恨。
「真虧你敢大搖大擺地出現在我麵前呢。你的主人啊，可是在我眼前殺了他喔。就算全部重頭來過，他的罪過也不會消失。你懂嗎？」
黑暗中亮起兩道紅光，野獸的低沉吼聲隨之傳來。從少女背後出現的那個生物，表現出來的隻有濃濃的殺意。卡嘉爾預感到自己即將死去，拚命掙紮起來。
「拉、拉納克大人…………咿、咕啊……」
呼喊主人名字的嘶啞嗓音，很快便化為渾濁的悲鳴。就這樣，現場彌漫著強烈的血腥味，並響起微弱的咀嚼聲──在這之中，少女將濕淋淋的銀發往上一撥，然後轉身走回城堡。
※
「關於這次的重點庫斯克爾，雖然使魔總算是從結界的漏洞鑽了進去，不過那邊聚集了為數眾多的魔法師，還有許多精靈術士。」
聽到魔女的報告，執勤室中的成員個個麵露苦澀。拉劄爾和蜜菈莉絲一臉蒼白地站在牆邊，奧斯卡則一邊把玩小型陶瓷雕像一邊聽著。他的表情明顯認為這件事很令人不快。
「聚集那麽多魔法師，難道他們打算發動戰爭嗎？」
「不能否定這個可能性。他們似乎還在嚐試召喚魔族。」
「一般士兵的數量呢？」
「大約和魔法師相同，頂多兩百左右，絕對不算多。但由於無法侵入王宮確認，就算實際數量再多一點也不奇怪。」
一般來說，一個國家在城內擁有的魔法師數量是二、三十人，就連大國也很難說有五十人。所以除了庫斯克爾，根本沒有其他國家能聚集到兩百名魔法師。奧斯卡抓出魔女報告的重點，反問道：
「妳剛才提到王宮，所以他們是采取王政嗎？」
「好像是。雖然不清楚國王是誰，但似乎不是原本的領主。」
「既然是以魔法為重的國家，那家夥很有可能是魔法師吧。」
奧斯卡雙手枕在後腦勺，腳則靠在了桌上。他平常不會這麽沒規矩，這是他在思考困難的事情時才有的習慣。
「總之，雖然很費功夫，但能麻煩妳定期派使魔去調查嗎？我不認為這件事會就這樣風平浪靜地結束。」
「了解。」
雖說有股不祥的預感，但現階段實在無計可施。奧斯卡把腳放下，拿起尚未處理的文件。
此時，他突然想起別件事而抬起頭。
「話說回來，艾塔德的狀況似乎不是很好啊。」
老將軍艾塔德是最年長的將軍，為名義上代表法爾薩斯的其中一人。站在牆邊的蜜菈莉絲轉眼間愁容滿麵，拉劄爾注意到這點後出於關心向她搭話。
「蜜菈莉絲小姐是由艾塔德將軍介紹來的吧。」
「是的……即使我隻是遠親，他依然對我很照顧。能有現在的我，都是托將軍的福。」
那份憂愁似乎讓淺色的金發也顯得有些黯淡。她的五官還殘留著稚氣，但仍舊相當美麗。隻要再過幾年，她想必會成為城內的人所關注的對象。
今年剛滿十六歲的她，是透過艾塔德的介紹才會待在這座城堡。隻要在城堡見習禮儀規矩，至少能確保她將來高枕無憂。她身為王太子的隨從，必須時常待在執勤室，不僅緹娜夏會教她如何泡茶，拉劄爾也會教導她宮廷知識，因此她每日都有所成長。
奧斯卡用手撐住臉頰，望著身為自己隨從的少女。
「妳隨時都可以去見艾塔德。要是能看到妳，他應該也會開心吧。」
「謝、謝謝殿下。」
「畢竟一把年紀了，這也無可奈何。他最近好像連下床都沒辦法了。」
奧斯卡這番話聽起來相當鬱悶，魔女靜靜地回話。
「真是突然呢，亞爾斯應該也很擔心吧。」
「畢竟艾塔德很疼那家夥嘛，我也受到艾塔德不少照顧。」
亞爾斯在進城之前，似乎就經常出入艾塔德的宅邸，向他學習劍術。艾塔德年輕時是這國家最強的劍士，他不厭其煩地將自己的本事教給孩子們，奧斯卡也從小就經常接受他的指導。
在距今十年前的某天，艾塔德知曉詛咒一事後，一邊教他劍術一邊如此說道：
『殿下，絕望會使人腐朽。請您擁有堅定的意誌，如此一來便會帶來結果。』
奧斯卡至今仍時常想起這番肯定誠實與意誌的教誨。
他抬起頭，回望看著自己的魔女。
「妳可要比我晚死喔？」
魔女對這句話稍稍感到驚訝，困擾地露出微笑。
──在那之後過了三天，艾塔德就像是沉睡般逝世了。
由於他沒有家人，肅穆的葬禮過後，便按照他本人的要求，將遺物托付給所有與他有緣的人。然後，艾塔德所知曉的魔女詛咒一事，在國王的許可下由亞爾斯繼承。
如今名符其實地站在武官頂點的年輕將軍，聽聞王太子講述一段漫長的故事後歎了口氣。
「竟然有這種詛咒……」
「很令人困擾對吧。」
下葬儀式順利結束後過了兩天，亞爾斯來到執勤室打招呼。他一邊與奧斯卡、拉劄爾及緹娜夏喝著茶，一邊感慨地道出了這樣的感想。他望向坐在同一張桌子的魔女。
「要是緹娜夏小姐不願意跟您結婚，事情不就糟了嗎？」
「會絕後呢。」
「才不會！」
見奧斯卡與亞爾斯同一個鼻孔出氣，緹娜夏板起臉孔反駁道：
「我可是有好好地在進行解析喔！現在也是！」
「妳不用勉強喔。」
「少在那邊打擊別人的幹勁！」
魔女憤怒到像是要把奧斯卡狠狠咬下去般，亞爾斯一臉不可思議地望著她。
「妳對殿下有哪裏不滿嗎？」
幾乎找不到缺點的主人，究竟有什麽問題？亞爾斯直言不諱的提問，令魔女措手不及。由於第一次聽到這樣的疑問，她不由得瞪大雙眼。
「你……你問哪裏……是哪裏啊？」
「別問我啊。」
此時，從剛才就一直默默喝茶的拉劄爾加入了話題。
「應該是喜歡調侃別人這點不行吧？」
「搞不好。」
「拉劄爾，你啊……」
拉劄爾被主人冷冷的視線一掃，頓時縮起頭。眼看對話逐漸危險，魔女做出總結。
「不過距離契約終止還有半年以上，我會想辦法處理的。」
「期待吧。」
奧斯卡省略了賓語，點頭稱是。雖然感覺有些牛頭不對馬嘴，但總覺得不要勉強想太多比較好。緹娜夏一邊以白眼看著契約者，同時站起身子。
此時，她的腳撞到桌子，放在桌邊的砂糖壺因而落地。掉在地上的壺發出清澈的響聲。
「啊……抱歉。」
「不要緊吧？」
緹娜夏彎下腰撿起砂糖壺，所幸打破的隻有蓋子。魔女將手放
在上麵後，散落的砂糖便輕輕揚起，完好如初地回到壺裏。拉劄爾將壺接過後，她便用手開始收集蓋子的碎片。從旁觀察這一連串動作的奧斯卡露出疑惑的表情。
「沒辦法修好嗎？」
「我沒辦法讓壞掉的東西恢複原狀。就算能停滯時間，我也沒辦法使其回溯。要是碎片再大一些是有可能修複，不過碎成這樣就沒辦法了呢……對不起。」
「不，沒關係。小心別割到手指了。」
亞爾斯看著眼前的景象，沒來由地歎了口氣。
「原來魔法也不是萬能的嘛。」
「因為那是應死生物的常理。」
魔女笑著回答。亞爾斯一臉佩服地點頭……接著他注意到牆上的時鍾，立刻起身。
「啊，我得去鎮上巡邏一下。最近好像偶爾會收到目擊魔物的證詞。」
「在城都嗎？這件事並沒有傳到我這啊？」
「因為這件事尚未確定，證詞頂多是『或許是魔物』而已。聽說有人看到類似野狗的生物，牠的眼睛好像還發著紅光。畢竟很有可能是對方看錯，目前也沒收到任何受害報告。」
亞爾斯聳了聳肩，緹娜夏卻皺起眉頭。
「這件事真令人在意呢。假如那真的是魔物，要不是牠相當聰明，就是幕後有人操縱。之所以沒有收到受害報告，說不定是對方為了不讓我們發現而巧妙地隱藏起來了。」
聽到魔女的這番假設，三人麵麵相覷。奧斯卡雙手枕在後腦勺。
「目前還不明朗啊。要是發現什麽就來跟我報告。假如真的有魔物，就把牠引出來。」
王太子下了總結後，便站起身準備繼續工作。
※
──那是再怎麽樣也無法挽回的過往夢境。
原本躺在溫暖的床上縮成一團睡覺的少女，發現自己不知不覺間被人從床上帶了出來。她睜開睡意濃厚的眼睛，看出自己正在昏暗的走廊上移動。
「──艾緹，妳醒了嗎？」
溫柔的聲音落下，環住自己的手臂傳來令人舒服的震動。少女抬頭望向抱著自己的青年。
那是她非常熟悉、比任何人都要接近自己的存在。少女的臉龐掛上安心的微笑。
「怎麽了？」
「等等會有好事發生，我希望妳一定要看看。」
「是重要的事？」
「是重要的事，跟妳同樣重要。」
青年溫柔的話語令少女笑出聲音。她還不是會因那種話而動搖的年紀。
隻不過，她最喜歡會如此重視自己的青年，在少女心中，他確實也比任何事物重要。少女感到安心後，眼皮又開始慢慢沉重。
「可是我還想睡。」
「妳就睡吧。」
「……好困……」
少女再次閉上眼睛。
然後兩人繼續在漫長的走廊上前進。
太陽將西沉時，奧斯卡的工作終於告一段落。他站在緹娜夏的房門口，為的是向她確認庫斯克爾的調查進度。他輕輕地敲了敲門，但沒有得到任何回應。
「緹娜夏不在嗎？」
奧斯卡將手放在門上。房門沒有上鎖，輕易地往裏麵敞開。相對地，可以感覺到入口張開了結界。奧斯卡猶豫了一下，還是下定決心穿過房門。所幸他是魔女的契約者，毫無異狀地通過了門口。
他進入房間後，立刻找到了魔女。她就在浮現紋樣的水盆旁邊，坐在椅子上假寐。奧斯卡試著觸碰她的肩膀，但她似乎相當疲憊，連動也不動。
「別在椅子上睡著啊……」
奧斯卡抱起女子的身體。平常完全沒有重量的她，在沒有意識的時候能感覺得到體重，不過依舊很輕。魔女有一瞬間扭動了一下身體，但並沒有清醒過來。
他把視線落在懷裏的魔女身上。
「這個沒防備的家夥。」
苗條且柔軟的身軀。
盡管平常努力不去在意，可是一旦觸碰到這蠱惑人心的存在，就不禁有種想將她得到手的欲求湧上心頭。他想吻上那猶如白瓷的肌膚，借此留下記號，讓她成為自己的所有物。問題不在可不可行，他隻是想抓住這個人。一種近似倦怠的焦躁感在胸口深處糾纏不清。
但是，他很清楚那並非願望的本質。
她確實很輕易地就將自己托付給他。不是心靈或身體，而是自己的性命。
隨時都能將她殺死。
如果她明知這點還這麽做，實在教人很不愉快。
相反地，如果她是下意識地這麽做──就太惹人憐愛了。
自己是從什麽時候開始對她如此執著的呢？他苦笑著心想：不能笑曾祖父了。
假如她不是魔女──他不會這麽想。畢竟若是那樣，兩人恐怕不會相遇。更重要的是，他不希望否定女子經曆過的漫長歲月，以及她每個當下所做出的決斷。
她幾近完美無缺，卻相當不穩定。
他並不是想知道她所有的過去，如果她不說也沒關係。
自己想要的並不是她的心靈、身體、靈魂或是性命，而是一份執著吧。希望她執著於自己；希望她牽起這隻手，說這比任何事都還重要。他認為自己簡直像個孩子，實在很蠢。然而，他現在竟覺得這種愚蠢也不壞。
奧斯卡抱著她的身體移動到床邊，為了不吵醒她而輕輕讓她躺下。
然而，當他打算把用來支撐的手抽出來時──緹娜夏冷不防地彈了起來，然後以一種因驚愕或恐懼而生硬的眼神，抬頭看著奧斯卡。
他從未看過魔女這種表情，吃了一驚的同時，反射性地抱住她的頭。
「緹娜夏。」
「啊……奧斯卡……？」
「沒錯。」
她在奧斯卡懷裏深深地吸了一口氣，可以感覺到她的身體慢慢放鬆。奧斯卡將手鬆開後，她的臉色顯得有些蒼白，但眼神已經恢複以往的光芒。
「抱歉，我做了惡夢……」
「因為妳在椅子上睡著了。要睡的話就好好躺下休息。」
奧斯卡把手放在她的頭上後，緹娜夏隨即露出微笑，但那張笑臉顯得有些柔弱。緹娜夏以濕潤的眼眸抬頭看著契約者。
「有什麽事嗎？」
「不，下次再說。妳先好好睡吧。」
庫斯克爾的事情不應該在她狀況不好時勉強問清楚。
奧斯卡方才靜止不動的手揉了揉底下的頭，弄亂一頭黑發。
與此同時，他祈望著即便在夢中也沒有任何事物能威脅到她。
※
辦公桌上擺著茶杯。將其放在桌上的人並不是身為守護者的魔女，而是年幼的女官。
奧斯卡答謝後，收下茶杯。
「緹娜夏呢？」
「好像待在房間，正忙著解析的樣子？」
雖然不知道她以前到底有沒有對詛咒進行解析，但自從露克芮劄惡作劇的那件事之後，或許是得到了她的幫助，解析進行得很順利。緹娜夏會專注於解析特定的部位，經常因此把自己關在房裏。奧斯卡即便知道她這麽做是為了自己，依舊抱持著遺憾的心情啜飲著茶。值得慶幸的是，年幼女官的泡茶技巧是由緹娜夏親自傳授，味道無可挑剔。
就在此時，拉劄爾正好拿著文件走進室內。奧斯卡自顧自地嘟噥：
「又追加了啊。我還想快點結束去戲弄緹娜夏呢。」
「請別這樣，殿下。要是玩笑開過頭，反而會被對方嫌棄喔。」
「話是這麽說，但契約期間畢竟有限，我希望在那之前設法做點什麽。」
話雖如此，就算她回去，自己隻要再爬一次塔就行，不過那樣應該會被一臉嫌棄地瞪著。拉劄爾此時似乎想到了什麽，突然敲了一下手。
「話說回來，剛才陛下傳喚了緹娜夏大人。就算殿下您現在過去，她人也不在房裏喔。」
「老爸？他為什麽要叫緹娜夏過去？」
「為什麽呢……？」
父王平常完全不把魔女放在心上。既然會傳喚她，想必有什麽要事吧。然而，即便是與日前來訪的使者有關，不透過奧斯卡而是直接找他的守護者商量，也很令人匪夷所思。
奧斯卡停止無法得到解答的思考，然後站起身。
「在哪個房間？我也過去。」
「咦？不，請等等……」
奧斯卡氣勢洶洶地走出執勤室，拉劄爾連忙追了上去。蜜菈莉絲一臉茫然地目送兩人離開。
奧斯卡來到位於城堡深處的大廳，無視看守的士兵，逕自打開房門。
房間中除了國王，還有數名重臣，甚至連魔法師長克姆及將軍亞爾斯也在場。他們各自選定位置站好，每個人都是目前推動著法爾薩斯運作的主要人
物；魔女就站在他們的視線中央。緹娜夏轉頭發現契約者後，睜大了圓潤的眼睛。
奧斯卡臉上掛著嚴肅的表情走向大廳，然後站到緹娜夏前麵袒護她。
「父親大人，你找我的守護者有什麽事？」
他的聲音雖然壓抑著情緒，鋒利程度卻不亞於刀刃。
坐在正麵的凱文險些茫然地張開嘴巴，但馬上露出苦笑。
「是有事找她沒錯，但並不是你想的那樣。我隻是稍微請她建議一下。」
「建議？」
「就是關於你的新娘。」
──新娘。經父王提起這個詞後，奧斯卡的腦海中唯獨浮現自己的魔女。
除此之外毫無頭緒，他也沒有心思去想。然而父王似乎看穿了他內心的想法，繼續說道：
「要成為你妃子的女性，必須擁有強大的魔力抗性對吧？所以才會造成她的困擾。」
「我可沒有造成她的困擾。」
「有好嗎？」
魔女冷淡地插話，奧斯卡心中頓時湧起一股想轉身捏她臉頰的衝動。但要是自己這麽做，話題恐怕會漸漸扯遠。父王對忍著不回嘴的他接著說道：
「那麽，要是還有其他人擁有那股力量的話如何？隻要把那個人迎娶為王妃就行了吧。所以我正在拜托緹娜夏小姐，判斷『她』是否有那樣的力量。」
「她……？」
這句話仿佛在指某個具體的人物，但並非站在身後的魔女。
緹娜夏無視搞不清楚狀況而眉頭深鎖的奧斯卡，開口回答：
「雖然很勉強，但我認為有可能，隻要稍微用魔法輔助一下就行了吧。聽說她本身沒辦法使用魔法，所以我一有空就會製作用來輔助的構成，並事先將其交給克姆。一旦她懷孕之後，請對她使用那套構成。」
「緹娜夏？」
明明討論的人是自己，卻隻有他跟不上這個話題。奧斯卡轉頭望去，隻見緹娜夏擺出一如往常的平靜表情看著他。
她的眼神並沒有訴說任何情報，但奧斯卡靠自己推論出了正確答案。
「是蜜菈莉絲嗎？」
「猜對了。」
身為艾塔德遠親的少女，明明是為了在城裏見習禮儀規矩而來，卻突然被分配給王太子，擔任他身旁的女官，仔細一想實在很不自然。想必她打從一開始，就是以王妃候補的身分被分配到他身邊，隻不過這件事並沒有告知奧斯卡本人。
回過神來，總是會發現佇立於執勤室一隅、老實待著的少女。除此之外，奧斯卡對她幾乎沒有留下其他印象。他一臉茫然地詢問魔女：
「妳早就知道了？」
「現在才第一次被正式告知。不過，我知道她封住了魔力。如果是以純粹的魔力量來看，她能輕鬆勝過宮廷魔法師，所以我猜到她是你的新娘候補。就我聽來，她的狀況似乎非常罕見，屬於以血來繼承魔力的家係。一旦上一輩死亡，下一輩就會繼承魔力……艾塔德應該是知道這點，才把她介紹到城裏的吧。」
聽完這番說明內幕的話後，自然就能夠理解目前的狀況，但能不能接受是另外一回事。奧斯卡稍微瞪了自己的守護者魔女一眼。
「為什麽不告訴我這件事？」
「因為要是說了，你應該會露出厭惡的表情。」
「妳就算之前沒說，我現在也是那種表情啊。」
「聽你這麽一說，確實是這樣昵……」
緹娜夏擺出一副被點明後才注意到似的表情，手抵著下巴，一臉詫異。眼看奧斯卡愈說愈激動，父王出聲製止了他。
「你該適可而止了。大家隻是為了你，把該做的事情完成而已。你自己擺出這種態度怎麽行？還是說，你已經自大到認為自己一個人就無所不能了嗎？」
「我沒有那個意思。隻是……」
「時間還相當充裕。你不要一開始就抱持否定的態度，好好麵對她吧。」
父王說到這裏便打住，然後站起身子。他似乎不打算聽奧斯卡反駁，立刻就離開了房間。奧斯卡原本想追上去，卻聽到鎖門的聲音傳來。當他發現魔女已經消失無蹤，便轉頭看向不知該如何是好的拉劄爾。
「……給我等一下啊……！」
「殿下……我明白您的心情，但請您別這樣……」
拉劄爾被勃然大怒的奧斯卡抓住肩膀一陣猛搖。他隻能任憑主人擺布，含淚泣訴。
※
將蜜菈莉絲的真正身分告知奧斯卡後的一個禮拜，緹娜夏就顯而易見地不來執勤室露麵了。她雖然身為奧斯卡的守護者，但既然設下了結界，自然不需要無時無刻待在他身邊；進行解析時，也不需要奧斯卡在場。仿佛至今隻是為了泡茶才待在那裏似的，她將自己的職責交給少女繼承。
由於魔女不再出現在眾人麵前，城裏一部分的人似乎為此感到安心。隻不過對於跟她熟識的人來說，城堡恍若忽然變大般，變得空蕩蕩的。以希爾薇婭為首的魔法師們雖然表麵上不說，但似乎感到很遺憾。
這對奧斯卡來說也不例外，他對守護者不在的日常生活感到愈發焦躁，顯得很不耐煩。
「這種狀況，我該對誰生氣才好……」
奧斯卡把雙肘靠在辦公桌上，抱著頭苦思。
他如今的模樣實屬罕見。拉劄爾見狀有些同情主人，蜜菈莉絲則是一臉愧疚地看著王太子。身為當事人的少女下定決心後，往前踏出一步。
「那個，殿下，真的很抱歉……」
「不，這也無可厚非，妳無須道歉。」
他沒有責備不諳世事的少女的意思，他想抱怨的對象是以父親為首的那幫大人。裏麵八成有人主張，不能讓王太子迎娶魔女為妃吧。
但至今為止，緹娜夏雖然嘴上會發著牢騷，可是除了守護他以外，還會幫忙處理其他雜事。那些人的視野狹隘到無法對這件事做出公正的評價，他實在看不下去。奧斯卡本以為身為國王的父親應該明白這個道理，結果竟另立他人作為新娘候補。
奧斯卡下意識地歎了一口長長的氣。
「那家夥也是……」
另一方麵，就算出現其他新娘候補，緹娜夏也沒有表現出絲毫動搖。雖然他本就不期待魔女會產生嫉妒這種情緒，但完全不見她對自己有任何執著這點，讓奧斯卡有些心灰意冷。盡管比起兩人初次見麵那時，緹娜夏如今更加明顯地向他敞開心扉，不過對她而言，自己果然隻是個過客嗎？
「……總之先工作吧。」
「殿下這種地方真是教人慶幸……」
「放心吧，不過我心情還是很差。」
「那我們快點完成工作吧……想必您很想與緹娜夏大人說話吧？她今天會回去塔那邊，我們快點抽出時間吧。」
有著長年交情的兒時玩伴似乎很了解他。奧斯卡點頭後將文件拿在手上，視線落在上頭並對蜜菈莉絲說道：
「妳也別在意，像平常那樣就行。抱歉，把妳卷進我們的問題裏。」
「不、不好意思……」
少女縮起身體低頭賠罪，那模樣確實令人同情且惹人憐愛，可以明白為何有人會認為隻要把她放在身邊，奧斯卡就總有一天會改變心意。隻是，少女就算惹人憐愛也終究不是緹娜夏，這是兩回事。
奧斯卡詢問年幼的女官。
「話說回來，我聽說妳的魔力被封印了。是誰這麽做的？」
「是母親幫我封印的。祖母過世時，我雖然繼承了她的力量，但母親也有一定程度的魔力……是克姆先生幫忙強化的。」
「原來如此，所以是雙重封印嗎？」
他原本還擔心，自己明明做了能看見魔力的訓練，卻完全沒有發揮出成果，看樣子那似乎是相當強固的封印。緹娜夏之所以能輕易識破，隻能說是基於她本身的強大。
即使如此，奧斯卡仍舊覺得有哪裏不對勁，不禁陷入沉思。
不過，這麽做隻是浪費寶貴的蒔間。於是他停止思考，從重要的工作開始處理，然後將其餘工作安排給父王收拾，在傍晚前離開了城堡。
※
「嗨～有空嗎？」
「我看起來像是有空嗎？」
為了解析而進行詠唱的緹娜夏，向無聲無息坐在塔窗上的露克芮劄簡潔地回應道。她的視線從水盆上移開，抬頭露出些許笑容。
「不過多虧了妳的幫助，作業大有進展。看來再一陣子就能全部解析完畢了。」
「咦？真的？妳的努力與才能實在令人欽佩呢。」
「因為我比妳認真罷了。」
緹娜夏停下手邊的動作，命令立特
拉把茶具與熱水端來。如今正好是時候休息一下，於是她開始為朋友泡茶。
「下次請妳教我那道烤甜點怎麽做。」
「好啊，反正挺容易的。」
露克芮劄從窗戶下來，理所當然地坐在椅子上等著喝茶。她以手指卷著自己的褐色髯發，同時抬頭望著準備茶水的朋友。
「其實妳不需要這麽投入，隻要替他生小孩不就行了嗎？」
「妳這句話是認真的嗎？況且我已經從這件事除名了。」
「咦？」
朋友聽見後頓時愣住，於是緹娜夏向她說起關於蜜菈莉絲的事情。說話期間，茶葉正好悶得差不多了，緹娜夏便開始倒茶。露克芮劄呆愣著傾聽這一連串經過，聽完事情的來龍去脈之後，一臉傻眼地看著緹娜夏。
「什麽啊？不覺得很可疑嗎？如今都有妳在了，才出現那種人。」
「姑且有人介紹嘛……而且她是個好孩子，我也有好好監視。」
「要是有幕後黑手怎麽辦？」
「對方露出狐狸尾巴的話，我會出手的。況且，如今半吊子的魔法師根本拿他沒轍。」
這句話傳達出她對契約者的信賴，可是露克芮劄突然擺出厭惡的神情。
「既然知道，妳就更應該管好他啊。」
「管好？妳是說奧斯卡嗎？」
「我可不樂見妳鍛煉出那種危險人物，還做出縱虎歸山這種事。」
緹娜夏被說中痛楚，不禁發出微弱的呻吟。盡管沒有特別提及，但這名朋友似乎知道自己訓練過他。遭受白眼瞪視的緹娜夏無力地搖了搖頭。
「不要緊，他不是那種會輕率使用力量的人。」
「就算他再怎麽可靠，頂多才二十出頭吧。最好別把他拿來跟妳這種老練的人相比喔。」
「我……老練嗎……？」
「某種意義上，非常老練。」
就算被這麽說，她也不知道該開心還是生氣。緹娜夏想不到怎麽回應，隻是將倒好茶的杯子放在露克芮劄麵前。純白的陶器中，盛滿淡紅色的澄澈液體。茶水彌漫出清爽的香氣，露克芮劄笑容滿麵地啜飲一口。
「我真的很喜歡喝妳泡的茶呢。」
「謝謝。」
緹娜夏也在椅子上坐下後，舉止不端莊地雙肘靠在桌上，兩手托著下巴。她重新思考起契約者所背負的問題，審視現狀。
「不過，我認為能增加選項是件好事。尤其是結婚對象，妳不認為能夠選擇會比較好嗎？隻有我能選的話，實在令人有些同情。」
「妳這句話是認真的嗎？」
「並不帶有一絲開玩笑的成分。」
聽到緹娜夏一本正經地這麽說，露克芮劄不由得抱住頭。
──想必她真的沒有察覺到吧？
奧斯卡對她的態度，不像其他人基於恐懼、也不像雷基烏斯那樣懷抱著崇拜與憧憬之情，而是將她視為一名存在於眼前的人類。然而，緹娜夏對此毫無所覺。
如果她認為自己的價值隻在於那股力量與技術；如果她認為是因為這樣自己才會受到重視，那她實在太不了解自己了。
露克芮劄本想具體地言明這點，但最後還是沒說出口。取而代之地，她向眼前的友人提出更為本質的忠告。
「妳要好好記清楚。妳是魔女，但更重要的是妳還是個人類。」
緹娜夏沒有回答這句話，隻是露出羞赧的表情。
露克芮劄回去之後，緹娜夏再次集中精神投入在解析當中。立特拉向她搭話好幾次後，她才總算抬起頭，俯視站在眼前的使魔。
「怎麽了？」
「所以說，有挑戰者出現了。」
緹娜夏聽到報告後皺起眉頭。
「入口應該關起來了啊？」
「挑戰者似乎用轉移陣來的，是奧斯卡大人。」
「咦？」
魔女驚愕之下，差點把解析中的紋樣損毀，連忙施展固定之術。
「機關停住了？」
「有在運作。可是……」
「緹娜夏！」
隨著粗暴的開門聲傳來，契約者踏入室內。緹娜夏以一臉難以言喻的表情迎接他。
「唔哇……」
「妳那是什麽反應啊？」
「你同時刷新了最少人數紀錄與最短時間紀錄呢……完全超越了人類的領域。」
「那種事根本不重要。」
奧斯卡將劍收進劍鞘後，像是對待幼兒那樣、卻又帶著幾分粗魯地抱起身材嬌小的魔女。
他抬頭看著緹娜夏一臉茫然的瞳孔。
「妳為什麽都不來了？」
「因為我很忙。」
魔女朝擺在旁邊的水盆瞥了一眼，奧斯卡也跟著望了過去。
被放置在台座的水盆上方，由紅線形成錯綜複雜的紋樣正隱約帶著光芒，浮在空中。奧斯卡比任何人都知道這代表什麽意思，但依舊以壓抑著焦躁的聲音回道：
「應該不用著急吧。」
「我想趁還辦得到的時候，先把事情處理好。」
率直且平淡的回答，令奧斯卡感到非常遙遠。這道聲音就像是要劃分出漫長的歲月，以及魔女與人的界線。奧斯卡沒有發出歎息，而是閉起眼睛，將魔女從手臂上放了下來。看她有些步履蹣跚地站在地上，奧斯卡幫忙撐住她的手臂。
「妳啊，最近怎麽感覺像是活膩了？」
不論是鍛煉他還是進行解析，都仿佛在預示她所剩的時間不多。明明她以前時常會待在談話室看書，她的心境上究竟出了什麽樣的變化？緹娜夏閉上眼睛，露出微笑。
「畢竟我實在活夠久了。事到如今說這些也沒什麽意義呢。」
暗色的眼眸中沒有潛藏著一絲幽暗。奧斯卡對此稍稍感到安心，下意識地告訴自己她還待在身旁。
「妳一不在，我就覺得渾身不自在，變得很想溜出城……」
「你在說什麽啊？請你自重好嗎？」
緹娜夏一如往常地以輕鬆的語氣叮囑，但一看到奧斯卡的表情後，便皺起眉頭。
她想必察覺到，奧斯卡這番話並不是單純的玩笑，他如今正受到無法抹滅的焦躁感折磨。她稍稍浮上空中，讓自己的視線與奧斯卡持平。
「你應該要好好體諒令尊的心情，他可是很替你著想的喔。」
「但著眼點不好。」
「那也一樣。他認為魔女的詛咒波及到你，是自己的責任。如果為此導致你陷入必須娶魔女為妻的窘境，根本是本末倒置。我認為，令尊應該是不想讓你再跟魔女扯上關係了。」
「我和老爸不同，妳也和沉默魔女不同。」
「奧斯卡……」
魔女責備的聲音，令奧斯卡感到必須做出讓步。他意識到這點後，讓腦袋冷靜下來。
暗色的眼眸近距離地正視著他。那是稀有女性所擁有的眼神。
「我明白了，抱歉。」
奧斯卡承認錯誤後，魔女露出了放心的笑容。她降落到地麵，指著水盆。
「再一陣子就能解析完畢了。到時候我會回到你的身邊，要是你想娶蜜菈莉絲以外的人，可以隨時告訴我。我保證你至少會擁有這種程度上的自由。」
「妳說再一陣子就結束，解析進展得那麽快嗎？」
「因為我很努力在解析上啊。」
她把手放在水盆上方，紋樣開始緩緩回轉。奧斯卡越過魔女的頭，窺視著令人不舒服、卻很細膩的紋樣。
「妳怎麽看待蜜菈莉絲？」
「我認為她是個坦率的好孩子喔。為了以防萬一，我姑且有派使魔監視。請你不用在意這些，我會處理的。」
「妳平常分明一直嘮叨我要注意。」
「你在說什麽啊？請你至少要相信我啊。」
這番溫柔的話，卻反映出她對自己沒有執著。奧斯卡感覺這樣的守護者有些可恨。
不過還有時間，沒必要這麽著急。他不可思議地抱有這樣的自信。緹娜夏舉起雙手，向其追加詠唱。經過一段時間後，她喘了口氣，目不轉睛地凝視著複雜的紋樣。緹娜夏輕聲歎了口氣。
「我接下來說的玩笑話，還請你幫我保密哦。」
「怎麽了？」
「其實，沉默魔女施加在你們身上的這個『祝福』……我覺得真的很美。她將複雜且細膩的構成漂亮地編織出來，沒有一絲多餘的存在，實在教人歎為觀止。」
「是這樣嗎？」
仔細一看，將近二十道圓環及跟隨在旁的線所構成的紋樣，確實宛如一件藝術品。奧斯卡從沒用這種角度看過自己的詛咒，不禁對複雜的構成看得入迷。此時，一旁的魔女輕輕搖頭。
「看到這個，我才體會到愛情與憎惡是一體兩麵。讓我感到……非常害怕。
」
「害怕……？」
奧斯卡無法理解她這番話的意思，陷入沉默。
──什麽是愛情？什麽是憎惡？她又在害怕著什麽？
但是就算問了，想必她也不願回答吧。於是奧斯卡從她的身後伸出雙手，環抱住顯得不安的魔女。他將下巴靠在嬌小的頭上，窺視著她白皙的容貌，隻見她露出了一抹淺笑。
「妳有空的話，就幫我煮個晚餐吧。」
「好好好。」
她以溫暖的手回應了他。
※
那是個持續好幾日陰天後，難得可以從雲隙間看到陽光的日子。
話雖如此，對於坐在中庭的椅子上、從剛才開始就一直煩惱著的亞爾斯來說，這樣的天氣與他毫無關係。他隻是一臉鬱悶地蹺著腳。
他這幾天抱持著不安的心情備受煎熬，卻始終找不到人商量。畢竟這件事沒辦法和他平常交談的對象美蕾蒂娜提起，他又找不到想要與之商量的那個人。因此，他正在猶豫是不是該幹脆告訴別人。
亞爾斯一邊將手指扳得哢哢作響，一邊沉思著。就在此時，他發現視野上方隱約出現紅色的物體，於是抬頭一看。隻見一隻小型的龍飛過，嘴裏貌似叼著一個由紙包起的物體。
他站起身正要呼喚牠的名字時，一道女子的聲音叫出了他心中所想的名字。
「那克！」
那嗓音有如短笛，聲音非常響亮。龍聽到主人的呼喊後，微微甩頭回應。黑發魔女從麵向中庭的上層走廊輕飄飄地落下。亞爾斯一看到那道身影，便忍不住大喊道：
「緹娜夏小姐！」
突然聽到有人從旁邊大喊自己的名字，令緹娜夏嚇了一跳，轉頭望向亞爾斯所在的方向。
「怎、怎麽了？」
「我找妳好久了，但一直沒看到人……」
「抱、抱歉。」
緹娜夏一降落到地麵，便在亞爾斯麵前站好；那克則是停在她的肩上。
「出了什麽事嗎？」
亞爾斯不發一語地握住她的手，將她帶到離建築物有些距離的樹蔭底下。而那克將紙包落在主人手裏後，就緩緩飛走了。目送牠離開後，亞爾斯小聲地開啟話題。
「其實是關於蜜菈莉絲的事情……我查過艾塔德大人的遺物，但找不到任何與她有關聯的東西。雖說她的確是由艾塔德大人直接介紹給我認識，但我從來沒聽說過大人有遠親。當我開始介意起這件事時，艾塔德大人就病倒了，所以後來一直沒辦法查證……」
蜜菈莉絲本身是個沒有任何與眾不同之處的平凡少女，隻是她的出身並不透明。盡管如此，由於有重臣艾塔德背書，眾人對此都絕口不提。而今艾塔德已經過世，疑問依舊沒有解開。不論她是否會成為王妃，亞爾斯還是想要得到明確的答案。
緹娜夏一臉嚴肅地聽著這件事。聽完後，她低聲沉吟半晌，接著難以啟齒地開口：
「老實說，因為奧斯卡感覺會對此很有意見，所以我一直瞞著這件事。但我一來到這座城後，其實就馬上以整塊大陸為目標，調查是否有女性能成為他的妻子……而當時的結果，並沒有魔女以外的對象。」
「應該是因為當時擁有那股力量的人，是蜜菈莉絲的祖母吧？」
「我沒有將年齡高的人排除在外，否則魔女會先被剔除。盡管如此，依舊沒有女性像現在的她這樣，擁有如此龐大的魔力，所以我有些在意。」
「妳有把這件事告訴其他人嗎？」
「沒有。畢竟機會難得，我認為不要讓奧斯卡有先入為主的觀念比較妥當。」
亞爾斯不禁仰頭望天。應該說她意外地在某些方麵很遲鈍呢？還是該說她不開竅才好？他認為這位美麗魔女不必要的體貼，反而讓狀況變得更加複雜。
然而，緹娜夏不明白亞爾斯如今的心情，環起雙臂陷入沉思。
「還有，若她真的是基於某種目的而來，目前也不知道她的目標究竟是法爾薩斯王家，還是打算將我從這裏支開。要是能知道她的目的，就有辦法應對了。」
「啊──原來如此。」
亞爾斯回想起大約兩個月前，那名來自庫斯克爾的使者。假如幕後黑手是他們，隻要讓緹娜夏遠離法爾薩斯，王家就對他們沒用了才對。
她到底有什麽目的──亞爾斯再次沉思。此時，他不經意地注意到一名少女正站在麵對中庭的柱子後麵。對方或許是不清楚亞爾斯已經看見自己，愣愣地眺望著中庭。他以餘光確認後，朝魔女露出猶如壞小孩般的笑容。
「緹娜夏小姐，我有個好方法。」
「嗯？」
「我們就用這個方法，揪出她的目標到底是妳還是殿下吧。」
亞爾斯這麽說完，便將手繞到緹娜夏的腰間，將她苗條的身軀摟向自己，另一隻手則將她的下巴往上一抬。她一瞬間驚訝得瞪大雙眼，但似乎馬上理解了他的意圖，露出苦笑並閉上眼睛，將白皙的雙手環到他的脖子後麵。
亞爾斯緩緩將臉湊近她猶如光滑陶器的臉頰。要是從建築物中看過來，應該會認為他們在接吻。確認站在柱子後方的少女慌慌張張離去的氣息後，他便鬆開手臂。往前一看，隻見緹娜夏輕聲笑了出來。
「你人真壞啊。」
「反正我也占到便宜，一石二鳥。」
亞爾斯如此說完，看著她眨了一下眼睛。亞爾斯經過確認，明白站在柱子後麵的少女是蜜菈莉絲，監視著她的緹娜夏也很清楚。他們在雙方知情下互相配合，刻意做出讓少女會誤以為兩人是情侶的行為。如果她的目標是奧斯卡，想必之後不會采取行動；相對地，若緹娜夏才是她的目標，那麽對於法爾薩斯的將軍是她戀人的這件事，她那邊的人肯定會想出什麽對策。
亞爾斯輕輕拍了拍自己的肩膀。
「要是這麽一來能搞清楚就好了。」
「有鋌而走險的價值嗎？」
魔女像是個孩子般，臉上露出惡作劇的笑容。見她明顯擺出事不關己的態度，亞爾斯縮了縮頭。
「要是被殿下發現，我應該會被殺吧……」
「被美蕾蒂娜發現就沒關係嗎？」
「…………」
亞爾斯頓時沉默不語。魔女見狀竊笑出聲，同時浮上天空。她將嘴巴湊向男人耳邊。
「要是查明了什麽，我會告訴你的。」
「拜托了。」
她就這樣消失在空中。困擾著自己內心的不安因素消失後，亞爾斯鬆了口氣，以豁然開朗的心情前往訓練場。
──他絲毫沒有察覺，有名人物從三樓走廊看到了這一切。
「亞爾斯！你跑去哪裏了啊？」
美蕾蒂娜站在通往訓練場的走廊入口外，似乎正在等著自己的青梅竹馬。她一看到亞爾斯，立刻用力將擦劍用的布朝他扔了過去。亞爾斯單手接住，回道：
「抱歉、抱歉，我馬上去訓練。」
「殿下在等你喔。你做了什麽嗎？」
「咦……」
「他看起來心情特別不好，你會被他狠操一頓哦。」
亞爾斯在一瞬間完全理解了，他感覺血液迅速自臉龐褪去。
這下搞不好真的會死……他如此心想的同時，被一無所知的青梅竹馬拖往訓練場。
※
緹娜夏原本在自己的房間進行解析，收到奧斯卡的傳喚後，如今正站在他的房門前。她本打算一如往常地從窗戶進入，但既然奧斯卡已經有實質上的未婚妻蜜菈莉絲，她最好還是別做出那樣的舉動。於是她從走廊這邊正常地敲門，裏麵立刻傳出回應。
「奧斯卡，找我有事嗎？」
緹娜夏歪著頭走進室內，站在窗邊的男子無言地向她招手。魔女沒有任何防備，就像平常一樣站到他的身旁。奧斯卡麵無表情地俯視著她。
「妳今天做了什麽？」
「和平常一樣，進行解析然後聽使魔報告。啊啊……我還拜托那克去幫我辦事。露克芮劄給了我稀有的茶葉，待會兒再泡給你喝吧。」
緹娜夏愉悅地笑道，然後抬頭看向契約者，結果發現他的表情沒有絲毫變化。
「奧斯卡？你怎麽了？」
魔女伸手觸碰他的臉，並試圖浮上空中。然而，奧斯卡不假思索地抓住她的手，將人拉了過來。緹娜夏在空中失去平衡，直接撞上男子的身體。
「等、等等，怎麽了啊？真是的。」
此時，響亮的金屬聲響起。緹娜夏望向自己被抓住的手，發現手腕被裝上了較寬的銀色手環。她一瞬間感到疑惑，但立刻察覺到他的意
圖。
「這、這個，該不會是……」
「這是與阿卡西亞一同傳承下來的封飾賽克達，兩者的材質似乎相同呢。」
緹娜夏試圖將魔力聚集在手上，魔力卻一直無法成形而四散，不能編織構成。她對這個效果，以及竟然有這種東西存在於世上，感到顫栗不已。
「奧斯卡！」
她抬起頭，正要譴責這不明就裏的行為，卻在看到男子的眼神後僵住了。他明顯散發出一股怒氣，緹娜夏從來沒看過他露出這樣的眼神。
──她自從成為魔女以來，第一次打從心底感到「恐懼」。
奧斯卡見她僵住不動，用手抬起她的下巴，瞪視著那雙暗色的眼眸。
「雖然我想妳隻是不明白罷了，但沒想到會遲鈍到這種程度。我原本打算耐心等待，可是我的忍受也有極限。」
「奧斯卡……？」
緹娜夏知道自己的聲音在顫抖。她想別開視線，但臉被固定住而無法辦到。她臉色蒼白，腦袋一陣暈眩。男子低沉的聲音傳遍全身。
「緹娜夏，我不是打算將妳讓給其他男人，才帶妳回來的。」
魔女聽到這句話，總算理解了狀況。當時，他恐怕也在某處目擊了那一幕。
緹娜夏打算開口辯解，奧斯卡卻早一步抱起她的身體。
他以冰冷的眼神瞥了魔女一眼，這股視線令緹娜夏為之凍結。她抬頭望著抱起自己往前走的男子，突然感到眼前一片黑暗。
抱起自己的手、被人移動的身體。讓她憶起遙遠往昔中，一段無可挽回的記憶。
她無法順暢地呼吸，恐懼支配了整個身體。
「……奧斯卡……住手……放我下來……」
她低喃著懇求對方，卻遭到他的無視。奧斯卡讓她躺到床上，以自己的手束縛她的手。她像個年幼孩童般，因恐懼而不住顫抖。奧斯卡在她耳邊喃喃低語：
「妳什麽都不懂。既然妳那麽不懂事，就由我來好好教妳，直到妳切身理解吧。」
奧斯卡抬起頭，發現她的臉色猶如死人般蒼白，暗色的瞳孔失焦，隻是瞪視著虛空、瑟瑟發抖。他小聲地歎了口氣，輕輕拍打白皙的臉頰。然而她像是沒注意到般，依舊僵住不動。
「……住手……不要……」
「緹娜夏？」
她的樣子不對勁。奧斯卡把手伸向魔女背後，打算扶起她的上半身。
然而，他的手被甩開了。
桌上的水壺應聲碎裂。在形成構成之前的一股魔力無法壓抑，開始在房裏卷起漩渦。
不妙──奧斯卡才剛這麽想，她便掙紮身體從他手上逃開。緹娜夏趴在床上，然後以瘦弱的雙手撐起身體，轉頭望向他。
這股寒冷雖然不斷削減著自身的體力，但卡嘉爾同時祈望著能借此洗清滴落在道路上的血痕。他轉頭確認追兵，卻沒有看見對方的身影。從剛才開始就一直如此，對手沒有現身卻將他逼入絕境。
「可惡……是魔女唆使的嗎……？」
當卡嘉爾打算離開法爾薩斯城都時，他遭到了某人襲擊。他心想絕對是緹娜夏追了過來，對方卻像是玩弄他般，采取斷斷續續的攻擊。太陽不知不覺間已經西下，周圍感覺不到人的氣息。卡嘉爾按住滲血的側腹。
「要是能用轉移……」
自從受到第一波傷害後，卡嘉爾就幾乎無法編織構成，很有可能是體內被埋進了等同於封飾的魔法構成。他踉踉蹌蹌地前行，甚至險些摔倒在潮濕的路上，然後順勢彎進附近的轉角。
──隨後，一道白光在他眼前快速閃過。
「……啊？」
視野驟然變低，卡嘉爾當場倒地。
他環視轉瞬間擴散的血泊，看見了自己的一隻腳落在地麵。
「咿……唔、啊啊啊啊！」
生硬的慘叫響徹整條小巷。此時，他聽見了前方傳來一腳踏進水窪的足音。
仔細一看，一名嬌小的少女沒穿雨具也不避雨地站在雨中。濡濕的銀發猶如刀具般閃閃發光，光是這樣就吸引了卡嘉爾的注意。他在朦朧的視線中，朝她伸出手。
「救……我……」
「要我救你？看來你還不明白自己將被誰所殺呢。」
冷酷的聲音傳來，卡嘉爾遲疑了一下才理解她的意思，然後渾身震顫不已。他終於明白剛才一直追著自己、實力遠在他之上的魔法師，正是眼前這名還很年幼的少女，頓時啞然失聲。
少女的眼中映出無法抹滅的憎恨。
「真虧你敢大搖大擺地出現在我麵前呢。你的主人啊，可是在我眼前殺了他喔。就算全部重頭來過，他的罪過也不會消失。你懂嗎？」
黑暗中亮起兩道紅光，野獸的低沉吼聲隨之傳來。從少女背後出現的那個生物，表現出來的隻有濃濃的殺意。卡嘉爾預感到自己即將死去，拚命掙紮起來。
「拉、拉納克大人…………咿、咕啊……」
呼喊主人名字的嘶啞嗓音，很快便化為渾濁的悲鳴。就這樣，現場彌漫著強烈的血腥味，並響起微弱的咀嚼聲──在這之中，少女將濕淋淋的銀發往上一撥，然後轉身走回城堡。
※
「關於這次的重點庫斯克爾，雖然使魔總算是從結界的漏洞鑽了進去，不過那邊聚集了為數眾多的魔法師，還有許多精靈術士。」
聽到魔女的報告，執勤室中的成員個個麵露苦澀。拉劄爾和蜜菈莉絲一臉蒼白地站在牆邊，奧斯卡則一邊把玩小型陶瓷雕像一邊聽著。他的表情明顯認為這件事很令人不快。
「聚集那麽多魔法師，難道他們打算發動戰爭嗎？」
「不能否定這個可能性。他們似乎還在嚐試召喚魔族。」
「一般士兵的數量呢？」
「大約和魔法師相同，頂多兩百左右，絕對不算多。但由於無法侵入王宮確認，就算實際數量再多一點也不奇怪。」
一般來說，一個國家在城內擁有的魔法師數量是二、三十人，就連大國也很難說有五十人。所以除了庫斯克爾，根本沒有其他國家能聚集到兩百名魔法師。奧斯卡抓出魔女報告的重點，反問道：
「妳剛才提到王宮，所以他們是采取王政嗎？」
「好像是。雖然不清楚國王是誰，但似乎不是原本的領主。」
「既然是以魔法為重的國家，那家夥很有可能是魔法師吧。」
奧斯卡雙手枕在後腦勺，腳則靠在了桌上。他平常不會這麽沒規矩，這是他在思考困難的事情時才有的習慣。
「總之，雖然很費功夫，但能麻煩妳定期派使魔去調查嗎？我不認為這件事會就這樣風平浪靜地結束。」
「了解。」
雖說有股不祥的預感，但現階段實在無計可施。奧斯卡把腳放下，拿起尚未處理的文件。
此時，他突然想起別件事而抬起頭。
「話說回來，艾塔德的狀況似乎不是很好啊。」
老將軍艾塔德是最年長的將軍，為名義上代表法爾薩斯的其中一人。站在牆邊的蜜菈莉絲轉眼間愁容滿麵，拉劄爾注意到這點後出於關心向她搭話。
「蜜菈莉絲小姐是由艾塔德將軍介紹來的吧。」
「是的……即使我隻是遠親，他依然對我很照顧。能有現在的我，都是托將軍的福。」
那份憂愁似乎讓淺色的金發也顯得有些黯淡。她的五官還殘留著稚氣，但仍舊相當美麗。隻要再過幾年，她想必會成為城內的人所關注的對象。
今年剛滿十六歲的她，是透過艾塔德的介紹才會待在這座城堡。隻要在城堡見習禮儀規矩，至少能確保她將來高枕無憂。她身為王太子的隨從，必須時常待在執勤室，不僅緹娜夏會教她如何泡茶，拉劄爾也會教導她宮廷知識，因此她每日都有所成長。
奧斯卡用手撐住臉頰，望著身為自己隨從的少女。
「妳隨時都可以去見艾塔德。要是能看到妳，他應該也會開心吧。」
「謝、謝謝殿下。」
「畢竟一把年紀了，這也無可奈何。他最近好像連下床都沒辦法了。」
奧斯卡這番話聽起來相當鬱悶，魔女靜靜地回話。
「真是突然呢，亞爾斯應該也很擔心吧。」
「畢竟艾塔德很疼那家夥嘛，我也受到艾塔德不少照顧。」
亞爾斯在進城之前，似乎就經常出入艾塔德的宅邸，向他學習劍術。艾塔德年輕時是這國家最強的劍士，他不厭其煩地將自己的本事教給孩子們，奧斯卡也從小就經常接受他的指導。
在距今十年前的某天，艾塔德知曉詛咒一事後，一邊教他劍術一邊如此說道：
『殿下，絕望會使人腐朽。請您擁有堅定的意誌，如此一來便會帶來結果。』
奧斯卡至今仍時常想起這番肯定誠實與意誌的教誨。
他抬起頭，回望看著自己的魔女。
「妳可要比我晚死喔？」
魔女對這句話稍稍感到驚訝，困擾地露出微笑。
──在那之後過了三天，艾塔德就像是沉睡般逝世了。
由於他沒有家人，肅穆的葬禮過後，便按照他本人的要求，將遺物托付給所有與他有緣的人。然後，艾塔德所知曉的魔女詛咒一事，在國王的許可下由亞爾斯繼承。
如今名符其實地站在武官頂點的年輕將軍，聽聞王太子講述一段漫長的故事後歎了口氣。
「竟然有這種詛咒……」
「很令人困擾對吧。」
下葬儀式順利結束後過了兩天，亞爾斯來到執勤室打招呼。他一邊與奧斯卡、拉劄爾及緹娜夏喝著茶，一邊感慨地道出了這樣的感想。他望向坐在同一張桌子的魔女。
「要是緹娜夏小姐不願意跟您結婚，事情不就糟了嗎？」
「會絕後呢。」
「才不會！」
見奧斯卡與亞爾斯同一個鼻孔出氣，緹娜夏板起臉孔反駁道：
「我可是有好好地在進行解析喔！現在也是！」
「妳不用勉強喔。」
「少在那邊打擊別人的幹勁！」
魔女憤怒到像是要把奧斯卡狠狠咬下去般，亞爾斯一臉不可思議地望著她。
「妳對殿下有哪裏不滿嗎？」
幾乎找不到缺點的主人，究竟有什麽問題？亞爾斯直言不諱的提問，令魔女措手不及。由於第一次聽到這樣的疑問，她不由得瞪大雙眼。
「你……你問哪裏……是哪裏啊？」
「別問我啊。」
此時，從剛才就一直默默喝茶的拉劄爾加入了話題。
「應該是喜歡調侃別人這點不行吧？」
「搞不好。」
「拉劄爾，你啊……」
拉劄爾被主人冷冷的視線一掃，頓時縮起頭。眼看對話逐漸危險，魔女做出總結。
「不過距離契約終止還有半年以上，我會想辦法處理的。」
「期待吧。」
奧斯卡省略了賓語，點頭稱是。雖然感覺有些牛頭不對馬嘴，但總覺得不要勉強想太多比較好。緹娜夏一邊以白眼看著契約者，同時站起身子。
此時，她的腳撞到桌子，放在桌邊的砂糖壺因而落地。掉在地上的壺發出清澈的響聲。
「啊……抱歉。」
「不要緊吧？」
緹娜夏彎下腰撿起砂糖壺，所幸打破的隻有蓋子。魔女將手放
在上麵後，散落的砂糖便輕輕揚起，完好如初地回到壺裏。拉劄爾將壺接過後，她便用手開始收集蓋子的碎片。從旁觀察這一連串動作的奧斯卡露出疑惑的表情。
「沒辦法修好嗎？」
「我沒辦法讓壞掉的東西恢複原狀。就算能停滯時間，我也沒辦法使其回溯。要是碎片再大一些是有可能修複，不過碎成這樣就沒辦法了呢……對不起。」
「不，沒關係。小心別割到手指了。」
亞爾斯看著眼前的景象，沒來由地歎了口氣。
「原來魔法也不是萬能的嘛。」
「因為那是應死生物的常理。」
魔女笑著回答。亞爾斯一臉佩服地點頭……接著他注意到牆上的時鍾，立刻起身。
「啊，我得去鎮上巡邏一下。最近好像偶爾會收到目擊魔物的證詞。」
「在城都嗎？這件事並沒有傳到我這啊？」
「因為這件事尚未確定，證詞頂多是『或許是魔物』而已。聽說有人看到類似野狗的生物，牠的眼睛好像還發著紅光。畢竟很有可能是對方看錯，目前也沒收到任何受害報告。」
亞爾斯聳了聳肩，緹娜夏卻皺起眉頭。
「這件事真令人在意呢。假如那真的是魔物，要不是牠相當聰明，就是幕後有人操縱。之所以沒有收到受害報告，說不定是對方為了不讓我們發現而巧妙地隱藏起來了。」
聽到魔女的這番假設，三人麵麵相覷。奧斯卡雙手枕在後腦勺。
「目前還不明朗啊。要是發現什麽就來跟我報告。假如真的有魔物，就把牠引出來。」
王太子下了總結後，便站起身準備繼續工作。
※
──那是再怎麽樣也無法挽回的過往夢境。
原本躺在溫暖的床上縮成一團睡覺的少女，發現自己不知不覺間被人從床上帶了出來。她睜開睡意濃厚的眼睛，看出自己正在昏暗的走廊上移動。
「──艾緹，妳醒了嗎？」
溫柔的聲音落下，環住自己的手臂傳來令人舒服的震動。少女抬頭望向抱著自己的青年。
那是她非常熟悉、比任何人都要接近自己的存在。少女的臉龐掛上安心的微笑。
「怎麽了？」
「等等會有好事發生，我希望妳一定要看看。」
「是重要的事？」
「是重要的事，跟妳同樣重要。」
青年溫柔的話語令少女笑出聲音。她還不是會因那種話而動搖的年紀。
隻不過，她最喜歡會如此重視自己的青年，在少女心中，他確實也比任何事物重要。少女感到安心後，眼皮又開始慢慢沉重。
「可是我還想睡。」
「妳就睡吧。」
「……好困……」
少女再次閉上眼睛。
然後兩人繼續在漫長的走廊上前進。
太陽將西沉時，奧斯卡的工作終於告一段落。他站在緹娜夏的房門口，為的是向她確認庫斯克爾的調查進度。他輕輕地敲了敲門，但沒有得到任何回應。
「緹娜夏不在嗎？」
奧斯卡將手放在門上。房門沒有上鎖，輕易地往裏麵敞開。相對地，可以感覺到入口張開了結界。奧斯卡猶豫了一下，還是下定決心穿過房門。所幸他是魔女的契約者，毫無異狀地通過了門口。
他進入房間後，立刻找到了魔女。她就在浮現紋樣的水盆旁邊，坐在椅子上假寐。奧斯卡試著觸碰她的肩膀，但她似乎相當疲憊，連動也不動。
「別在椅子上睡著啊……」
奧斯卡抱起女子的身體。平常完全沒有重量的她，在沒有意識的時候能感覺得到體重，不過依舊很輕。魔女有一瞬間扭動了一下身體，但並沒有清醒過來。
他把視線落在懷裏的魔女身上。
「這個沒防備的家夥。」
苗條且柔軟的身軀。
盡管平常努力不去在意，可是一旦觸碰到這蠱惑人心的存在，就不禁有種想將她得到手的欲求湧上心頭。他想吻上那猶如白瓷的肌膚，借此留下記號，讓她成為自己的所有物。問題不在可不可行，他隻是想抓住這個人。一種近似倦怠的焦躁感在胸口深處糾纏不清。
但是，他很清楚那並非願望的本質。
她確實很輕易地就將自己托付給他。不是心靈或身體，而是自己的性命。
隨時都能將她殺死。
如果她明知這點還這麽做，實在教人很不愉快。
相反地，如果她是下意識地這麽做──就太惹人憐愛了。
自己是從什麽時候開始對她如此執著的呢？他苦笑著心想：不能笑曾祖父了。
假如她不是魔女──他不會這麽想。畢竟若是那樣，兩人恐怕不會相遇。更重要的是，他不希望否定女子經曆過的漫長歲月，以及她每個當下所做出的決斷。
她幾近完美無缺，卻相當不穩定。
他並不是想知道她所有的過去，如果她不說也沒關係。
自己想要的並不是她的心靈、身體、靈魂或是性命，而是一份執著吧。希望她執著於自己；希望她牽起這隻手，說這比任何事都還重要。他認為自己簡直像個孩子，實在很蠢。然而，他現在竟覺得這種愚蠢也不壞。
奧斯卡抱著她的身體移動到床邊，為了不吵醒她而輕輕讓她躺下。
然而，當他打算把用來支撐的手抽出來時──緹娜夏冷不防地彈了起來，然後以一種因驚愕或恐懼而生硬的眼神，抬頭看著奧斯卡。
他從未看過魔女這種表情，吃了一驚的同時，反射性地抱住她的頭。
「緹娜夏。」
「啊……奧斯卡……？」
「沒錯。」
她在奧斯卡懷裏深深地吸了一口氣，可以感覺到她的身體慢慢放鬆。奧斯卡將手鬆開後，她的臉色顯得有些蒼白，但眼神已經恢複以往的光芒。
「抱歉，我做了惡夢……」
「因為妳在椅子上睡著了。要睡的話就好好躺下休息。」
奧斯卡把手放在她的頭上後，緹娜夏隨即露出微笑，但那張笑臉顯得有些柔弱。緹娜夏以濕潤的眼眸抬頭看著契約者。
「有什麽事嗎？」
「不，下次再說。妳先好好睡吧。」
庫斯克爾的事情不應該在她狀況不好時勉強問清楚。
奧斯卡方才靜止不動的手揉了揉底下的頭，弄亂一頭黑發。
與此同時，他祈望著即便在夢中也沒有任何事物能威脅到她。
※
辦公桌上擺著茶杯。將其放在桌上的人並不是身為守護者的魔女，而是年幼的女官。
奧斯卡答謝後，收下茶杯。
「緹娜夏呢？」
「好像待在房間，正忙著解析的樣子？」
雖然不知道她以前到底有沒有對詛咒進行解析，但自從露克芮劄惡作劇的那件事之後，或許是得到了她的幫助，解析進行得很順利。緹娜夏會專注於解析特定的部位，經常因此把自己關在房裏。奧斯卡即便知道她這麽做是為了自己，依舊抱持著遺憾的心情啜飲著茶。值得慶幸的是，年幼女官的泡茶技巧是由緹娜夏親自傳授，味道無可挑剔。
就在此時，拉劄爾正好拿著文件走進室內。奧斯卡自顧自地嘟噥：
「又追加了啊。我還想快點結束去戲弄緹娜夏呢。」
「請別這樣，殿下。要是玩笑開過頭，反而會被對方嫌棄喔。」
「話是這麽說，但契約期間畢竟有限，我希望在那之前設法做點什麽。」
話雖如此，就算她回去，自己隻要再爬一次塔就行，不過那樣應該會被一臉嫌棄地瞪著。拉劄爾此時似乎想到了什麽，突然敲了一下手。
「話說回來，剛才陛下傳喚了緹娜夏大人。就算殿下您現在過去，她人也不在房裏喔。」
「老爸？他為什麽要叫緹娜夏過去？」
「為什麽呢……？」
父王平常完全不把魔女放在心上。既然會傳喚她，想必有什麽要事吧。然而，即便是與日前來訪的使者有關，不透過奧斯卡而是直接找他的守護者商量，也很令人匪夷所思。
奧斯卡停止無法得到解答的思考，然後站起身。
「在哪個房間？我也過去。」
「咦？不，請等等……」
奧斯卡氣勢洶洶地走出執勤室，拉劄爾連忙追了上去。蜜菈莉絲一臉茫然地目送兩人離開。
奧斯卡來到位於城堡深處的大廳，無視看守的士兵，逕自打開房門。
房間中除了國王，還有數名重臣，甚至連魔法師長克姆及將軍亞爾斯也在場。他們各自選定位置站好，每個人都是目前推動著法爾薩斯運作的主要人
物；魔女就站在他們的視線中央。緹娜夏轉頭發現契約者後，睜大了圓潤的眼睛。
奧斯卡臉上掛著嚴肅的表情走向大廳，然後站到緹娜夏前麵袒護她。
「父親大人，你找我的守護者有什麽事？」
他的聲音雖然壓抑著情緒，鋒利程度卻不亞於刀刃。
坐在正麵的凱文險些茫然地張開嘴巴，但馬上露出苦笑。
「是有事找她沒錯，但並不是你想的那樣。我隻是稍微請她建議一下。」
「建議？」
「就是關於你的新娘。」
──新娘。經父王提起這個詞後，奧斯卡的腦海中唯獨浮現自己的魔女。
除此之外毫無頭緒，他也沒有心思去想。然而父王似乎看穿了他內心的想法，繼續說道：
「要成為你妃子的女性，必須擁有強大的魔力抗性對吧？所以才會造成她的困擾。」
「我可沒有造成她的困擾。」
「有好嗎？」
魔女冷淡地插話，奧斯卡心中頓時湧起一股想轉身捏她臉頰的衝動。但要是自己這麽做，話題恐怕會漸漸扯遠。父王對忍著不回嘴的他接著說道：
「那麽，要是還有其他人擁有那股力量的話如何？隻要把那個人迎娶為王妃就行了吧。所以我正在拜托緹娜夏小姐，判斷『她』是否有那樣的力量。」
「她……？」
這句話仿佛在指某個具體的人物，但並非站在身後的魔女。
緹娜夏無視搞不清楚狀況而眉頭深鎖的奧斯卡，開口回答：
「雖然很勉強，但我認為有可能，隻要稍微用魔法輔助一下就行了吧。聽說她本身沒辦法使用魔法，所以我一有空就會製作用來輔助的構成，並事先將其交給克姆。一旦她懷孕之後，請對她使用那套構成。」
「緹娜夏？」
明明討論的人是自己，卻隻有他跟不上這個話題。奧斯卡轉頭望去，隻見緹娜夏擺出一如往常的平靜表情看著他。
她的眼神並沒有訴說任何情報，但奧斯卡靠自己推論出了正確答案。
「是蜜菈莉絲嗎？」
「猜對了。」
身為艾塔德遠親的少女，明明是為了在城裏見習禮儀規矩而來，卻突然被分配給王太子，擔任他身旁的女官，仔細一想實在很不自然。想必她打從一開始，就是以王妃候補的身分被分配到他身邊，隻不過這件事並沒有告知奧斯卡本人。
回過神來，總是會發現佇立於執勤室一隅、老實待著的少女。除此之外，奧斯卡對她幾乎沒有留下其他印象。他一臉茫然地詢問魔女：
「妳早就知道了？」
「現在才第一次被正式告知。不過，我知道她封住了魔力。如果是以純粹的魔力量來看，她能輕鬆勝過宮廷魔法師，所以我猜到她是你的新娘候補。就我聽來，她的狀況似乎非常罕見，屬於以血來繼承魔力的家係。一旦上一輩死亡，下一輩就會繼承魔力……艾塔德應該是知道這點，才把她介紹到城裏的吧。」
聽完這番說明內幕的話後，自然就能夠理解目前的狀況，但能不能接受是另外一回事。奧斯卡稍微瞪了自己的守護者魔女一眼。
「為什麽不告訴我這件事？」
「因為要是說了，你應該會露出厭惡的表情。」
「妳就算之前沒說，我現在也是那種表情啊。」
「聽你這麽一說，確實是這樣昵……」
緹娜夏擺出一副被點明後才注意到似的表情，手抵著下巴，一臉詫異。眼看奧斯卡愈說愈激動，父王出聲製止了他。
「你該適可而止了。大家隻是為了你，把該做的事情完成而已。你自己擺出這種態度怎麽行？還是說，你已經自大到認為自己一個人就無所不能了嗎？」
「我沒有那個意思。隻是……」
「時間還相當充裕。你不要一開始就抱持否定的態度，好好麵對她吧。」
父王說到這裏便打住，然後站起身子。他似乎不打算聽奧斯卡反駁，立刻就離開了房間。奧斯卡原本想追上去，卻聽到鎖門的聲音傳來。當他發現魔女已經消失無蹤，便轉頭看向不知該如何是好的拉劄爾。
「……給我等一下啊……！」
「殿下……我明白您的心情，但請您別這樣……」
拉劄爾被勃然大怒的奧斯卡抓住肩膀一陣猛搖。他隻能任憑主人擺布，含淚泣訴。
※
將蜜菈莉絲的真正身分告知奧斯卡後的一個禮拜，緹娜夏就顯而易見地不來執勤室露麵了。她雖然身為奧斯卡的守護者，但既然設下了結界，自然不需要無時無刻待在他身邊；進行解析時，也不需要奧斯卡在場。仿佛至今隻是為了泡茶才待在那裏似的，她將自己的職責交給少女繼承。
由於魔女不再出現在眾人麵前，城裏一部分的人似乎為此感到安心。隻不過對於跟她熟識的人來說，城堡恍若忽然變大般，變得空蕩蕩的。以希爾薇婭為首的魔法師們雖然表麵上不說，但似乎感到很遺憾。
這對奧斯卡來說也不例外，他對守護者不在的日常生活感到愈發焦躁，顯得很不耐煩。
「這種狀況，我該對誰生氣才好……」
奧斯卡把雙肘靠在辦公桌上，抱著頭苦思。
他如今的模樣實屬罕見。拉劄爾見狀有些同情主人，蜜菈莉絲則是一臉愧疚地看著王太子。身為當事人的少女下定決心後，往前踏出一步。
「那個，殿下，真的很抱歉……」
「不，這也無可厚非，妳無須道歉。」
他沒有責備不諳世事的少女的意思，他想抱怨的對象是以父親為首的那幫大人。裏麵八成有人主張，不能讓王太子迎娶魔女為妃吧。
但至今為止，緹娜夏雖然嘴上會發著牢騷，可是除了守護他以外，還會幫忙處理其他雜事。那些人的視野狹隘到無法對這件事做出公正的評價，他實在看不下去。奧斯卡本以為身為國王的父親應該明白這個道理，結果竟另立他人作為新娘候補。
奧斯卡下意識地歎了一口長長的氣。
「那家夥也是……」
另一方麵，就算出現其他新娘候補，緹娜夏也沒有表現出絲毫動搖。雖然他本就不期待魔女會產生嫉妒這種情緒，但完全不見她對自己有任何執著這點，讓奧斯卡有些心灰意冷。盡管比起兩人初次見麵那時，緹娜夏如今更加明顯地向他敞開心扉，不過對她而言，自己果然隻是個過客嗎？
「……總之先工作吧。」
「殿下這種地方真是教人慶幸……」
「放心吧，不過我心情還是很差。」
「那我們快點完成工作吧……想必您很想與緹娜夏大人說話吧？她今天會回去塔那邊，我們快點抽出時間吧。」
有著長年交情的兒時玩伴似乎很了解他。奧斯卡點頭後將文件拿在手上，視線落在上頭並對蜜菈莉絲說道：
「妳也別在意，像平常那樣就行。抱歉，把妳卷進我們的問題裏。」
「不、不好意思……」
少女縮起身體低頭賠罪，那模樣確實令人同情且惹人憐愛，可以明白為何有人會認為隻要把她放在身邊，奧斯卡就總有一天會改變心意。隻是，少女就算惹人憐愛也終究不是緹娜夏，這是兩回事。
奧斯卡詢問年幼的女官。
「話說回來，我聽說妳的魔力被封印了。是誰這麽做的？」
「是母親幫我封印的。祖母過世時，我雖然繼承了她的力量，但母親也有一定程度的魔力……是克姆先生幫忙強化的。」
「原來如此，所以是雙重封印嗎？」
他原本還擔心，自己明明做了能看見魔力的訓練，卻完全沒有發揮出成果，看樣子那似乎是相當強固的封印。緹娜夏之所以能輕易識破，隻能說是基於她本身的強大。
即使如此，奧斯卡仍舊覺得有哪裏不對勁，不禁陷入沉思。
不過，這麽做隻是浪費寶貴的蒔間。於是他停止思考，從重要的工作開始處理，然後將其餘工作安排給父王收拾，在傍晚前離開了城堡。
※
「嗨～有空嗎？」
「我看起來像是有空嗎？」
為了解析而進行詠唱的緹娜夏，向無聲無息坐在塔窗上的露克芮劄簡潔地回應道。她的視線從水盆上移開，抬頭露出些許笑容。
「不過多虧了妳的幫助，作業大有進展。看來再一陣子就能全部解析完畢了。」
「咦？真的？妳的努力與才能實在令人欽佩呢。」
「因為我比妳認真罷了。」
緹娜夏停下手邊的動作，命令立特
拉把茶具與熱水端來。如今正好是時候休息一下，於是她開始為朋友泡茶。
「下次請妳教我那道烤甜點怎麽做。」
「好啊，反正挺容易的。」
露克芮劄從窗戶下來，理所當然地坐在椅子上等著喝茶。她以手指卷著自己的褐色髯發，同時抬頭望著準備茶水的朋友。
「其實妳不需要這麽投入，隻要替他生小孩不就行了嗎？」
「妳這句話是認真的嗎？況且我已經從這件事除名了。」
「咦？」
朋友聽見後頓時愣住，於是緹娜夏向她說起關於蜜菈莉絲的事情。說話期間，茶葉正好悶得差不多了，緹娜夏便開始倒茶。露克芮劄呆愣著傾聽這一連串經過，聽完事情的來龍去脈之後，一臉傻眼地看著緹娜夏。
「什麽啊？不覺得很可疑嗎？如今都有妳在了，才出現那種人。」
「姑且有人介紹嘛……而且她是個好孩子，我也有好好監視。」
「要是有幕後黑手怎麽辦？」
「對方露出狐狸尾巴的話，我會出手的。況且，如今半吊子的魔法師根本拿他沒轍。」
這句話傳達出她對契約者的信賴，可是露克芮劄突然擺出厭惡的神情。
「既然知道，妳就更應該管好他啊。」
「管好？妳是說奧斯卡嗎？」
「我可不樂見妳鍛煉出那種危險人物，還做出縱虎歸山這種事。」
緹娜夏被說中痛楚，不禁發出微弱的呻吟。盡管沒有特別提及，但這名朋友似乎知道自己訓練過他。遭受白眼瞪視的緹娜夏無力地搖了搖頭。
「不要緊，他不是那種會輕率使用力量的人。」
「就算他再怎麽可靠，頂多才二十出頭吧。最好別把他拿來跟妳這種老練的人相比喔。」
「我……老練嗎……？」
「某種意義上，非常老練。」
就算被這麽說，她也不知道該開心還是生氣。緹娜夏想不到怎麽回應，隻是將倒好茶的杯子放在露克芮劄麵前。純白的陶器中，盛滿淡紅色的澄澈液體。茶水彌漫出清爽的香氣，露克芮劄笑容滿麵地啜飲一口。
「我真的很喜歡喝妳泡的茶呢。」
「謝謝。」
緹娜夏也在椅子上坐下後，舉止不端莊地雙肘靠在桌上，兩手托著下巴。她重新思考起契約者所背負的問題，審視現狀。
「不過，我認為能增加選項是件好事。尤其是結婚對象，妳不認為能夠選擇會比較好嗎？隻有我能選的話，實在令人有些同情。」
「妳這句話是認真的嗎？」
「並不帶有一絲開玩笑的成分。」
聽到緹娜夏一本正經地這麽說，露克芮劄不由得抱住頭。
──想必她真的沒有察覺到吧？
奧斯卡對她的態度，不像其他人基於恐懼、也不像雷基烏斯那樣懷抱著崇拜與憧憬之情，而是將她視為一名存在於眼前的人類。然而，緹娜夏對此毫無所覺。
如果她認為自己的價值隻在於那股力量與技術；如果她認為是因為這樣自己才會受到重視，那她實在太不了解自己了。
露克芮劄本想具體地言明這點，但最後還是沒說出口。取而代之地，她向眼前的友人提出更為本質的忠告。
「妳要好好記清楚。妳是魔女，但更重要的是妳還是個人類。」
緹娜夏沒有回答這句話，隻是露出羞赧的表情。
露克芮劄回去之後，緹娜夏再次集中精神投入在解析當中。立特拉向她搭話好幾次後，她才總算抬起頭，俯視站在眼前的使魔。
「怎麽了？」
「所以說，有挑戰者出現了。」
緹娜夏聽到報告後皺起眉頭。
「入口應該關起來了啊？」
「挑戰者似乎用轉移陣來的，是奧斯卡大人。」
「咦？」
魔女驚愕之下，差點把解析中的紋樣損毀，連忙施展固定之術。
「機關停住了？」
「有在運作。可是……」
「緹娜夏！」
隨著粗暴的開門聲傳來，契約者踏入室內。緹娜夏以一臉難以言喻的表情迎接他。
「唔哇……」
「妳那是什麽反應啊？」
「你同時刷新了最少人數紀錄與最短時間紀錄呢……完全超越了人類的領域。」
「那種事根本不重要。」
奧斯卡將劍收進劍鞘後，像是對待幼兒那樣、卻又帶著幾分粗魯地抱起身材嬌小的魔女。
他抬頭看著緹娜夏一臉茫然的瞳孔。
「妳為什麽都不來了？」
「因為我很忙。」
魔女朝擺在旁邊的水盆瞥了一眼，奧斯卡也跟著望了過去。
被放置在台座的水盆上方，由紅線形成錯綜複雜的紋樣正隱約帶著光芒，浮在空中。奧斯卡比任何人都知道這代表什麽意思，但依舊以壓抑著焦躁的聲音回道：
「應該不用著急吧。」
「我想趁還辦得到的時候，先把事情處理好。」
率直且平淡的回答，令奧斯卡感到非常遙遠。這道聲音就像是要劃分出漫長的歲月，以及魔女與人的界線。奧斯卡沒有發出歎息，而是閉起眼睛，將魔女從手臂上放了下來。看她有些步履蹣跚地站在地上，奧斯卡幫忙撐住她的手臂。
「妳啊，最近怎麽感覺像是活膩了？」
不論是鍛煉他還是進行解析，都仿佛在預示她所剩的時間不多。明明她以前時常會待在談話室看書，她的心境上究竟出了什麽樣的變化？緹娜夏閉上眼睛，露出微笑。
「畢竟我實在活夠久了。事到如今說這些也沒什麽意義呢。」
暗色的眼眸中沒有潛藏著一絲幽暗。奧斯卡對此稍稍感到安心，下意識地告訴自己她還待在身旁。
「妳一不在，我就覺得渾身不自在，變得很想溜出城……」
「你在說什麽啊？請你自重好嗎？」
緹娜夏一如往常地以輕鬆的語氣叮囑，但一看到奧斯卡的表情後，便皺起眉頭。
她想必察覺到，奧斯卡這番話並不是單純的玩笑，他如今正受到無法抹滅的焦躁感折磨。她稍稍浮上空中，讓自己的視線與奧斯卡持平。
「你應該要好好體諒令尊的心情，他可是很替你著想的喔。」
「但著眼點不好。」
「那也一樣。他認為魔女的詛咒波及到你，是自己的責任。如果為此導致你陷入必須娶魔女為妻的窘境，根本是本末倒置。我認為，令尊應該是不想讓你再跟魔女扯上關係了。」
「我和老爸不同，妳也和沉默魔女不同。」
「奧斯卡……」
魔女責備的聲音，令奧斯卡感到必須做出讓步。他意識到這點後，讓腦袋冷靜下來。
暗色的眼眸近距離地正視著他。那是稀有女性所擁有的眼神。
「我明白了，抱歉。」
奧斯卡承認錯誤後，魔女露出了放心的笑容。她降落到地麵，指著水盆。
「再一陣子就能解析完畢了。到時候我會回到你的身邊，要是你想娶蜜菈莉絲以外的人，可以隨時告訴我。我保證你至少會擁有這種程度上的自由。」
「妳說再一陣子就結束，解析進展得那麽快嗎？」
「因為我很努力在解析上啊。」
她把手放在水盆上方，紋樣開始緩緩回轉。奧斯卡越過魔女的頭，窺視著令人不舒服、卻很細膩的紋樣。
「妳怎麽看待蜜菈莉絲？」
「我認為她是個坦率的好孩子喔。為了以防萬一，我姑且有派使魔監視。請你不用在意這些，我會處理的。」
「妳平常分明一直嘮叨我要注意。」
「你在說什麽啊？請你至少要相信我啊。」
這番溫柔的話，卻反映出她對自己沒有執著。奧斯卡感覺這樣的守護者有些可恨。
不過還有時間，沒必要這麽著急。他不可思議地抱有這樣的自信。緹娜夏舉起雙手，向其追加詠唱。經過一段時間後，她喘了口氣，目不轉睛地凝視著複雜的紋樣。緹娜夏輕聲歎了口氣。
「我接下來說的玩笑話，還請你幫我保密哦。」
「怎麽了？」
「其實，沉默魔女施加在你們身上的這個『祝福』……我覺得真的很美。她將複雜且細膩的構成漂亮地編織出來，沒有一絲多餘的存在，實在教人歎為觀止。」
「是這樣嗎？」
仔細一看，將近二十道圓環及跟隨在旁的線所構成的紋樣，確實宛如一件藝術品。奧斯卡從沒用這種角度看過自己的詛咒，不禁對複雜的構成看得入迷。此時，一旁的魔女輕輕搖頭。
「看到這個，我才體會到愛情與憎惡是一體兩麵。讓我感到……非常害怕。
」
「害怕……？」
奧斯卡無法理解她這番話的意思，陷入沉默。
──什麽是愛情？什麽是憎惡？她又在害怕著什麽？
但是就算問了，想必她也不願回答吧。於是奧斯卡從她的身後伸出雙手，環抱住顯得不安的魔女。他將下巴靠在嬌小的頭上，窺視著她白皙的容貌，隻見她露出了一抹淺笑。
「妳有空的話，就幫我煮個晚餐吧。」
「好好好。」
她以溫暖的手回應了他。
※
那是個持續好幾日陰天後，難得可以從雲隙間看到陽光的日子。
話雖如此，對於坐在中庭的椅子上、從剛才開始就一直煩惱著的亞爾斯來說，這樣的天氣與他毫無關係。他隻是一臉鬱悶地蹺著腳。
他這幾天抱持著不安的心情備受煎熬，卻始終找不到人商量。畢竟這件事沒辦法和他平常交談的對象美蕾蒂娜提起，他又找不到想要與之商量的那個人。因此，他正在猶豫是不是該幹脆告訴別人。
亞爾斯一邊將手指扳得哢哢作響，一邊沉思著。就在此時，他發現視野上方隱約出現紅色的物體，於是抬頭一看。隻見一隻小型的龍飛過，嘴裏貌似叼著一個由紙包起的物體。
他站起身正要呼喚牠的名字時，一道女子的聲音叫出了他心中所想的名字。
「那克！」
那嗓音有如短笛，聲音非常響亮。龍聽到主人的呼喊後，微微甩頭回應。黑發魔女從麵向中庭的上層走廊輕飄飄地落下。亞爾斯一看到那道身影，便忍不住大喊道：
「緹娜夏小姐！」
突然聽到有人從旁邊大喊自己的名字，令緹娜夏嚇了一跳，轉頭望向亞爾斯所在的方向。
「怎、怎麽了？」
「我找妳好久了，但一直沒看到人……」
「抱、抱歉。」
緹娜夏一降落到地麵，便在亞爾斯麵前站好；那克則是停在她的肩上。
「出了什麽事嗎？」
亞爾斯不發一語地握住她的手，將她帶到離建築物有些距離的樹蔭底下。而那克將紙包落在主人手裏後，就緩緩飛走了。目送牠離開後，亞爾斯小聲地開啟話題。
「其實是關於蜜菈莉絲的事情……我查過艾塔德大人的遺物，但找不到任何與她有關聯的東西。雖說她的確是由艾塔德大人直接介紹給我認識，但我從來沒聽說過大人有遠親。當我開始介意起這件事時，艾塔德大人就病倒了，所以後來一直沒辦法查證……」
蜜菈莉絲本身是個沒有任何與眾不同之處的平凡少女，隻是她的出身並不透明。盡管如此，由於有重臣艾塔德背書，眾人對此都絕口不提。而今艾塔德已經過世，疑問依舊沒有解開。不論她是否會成為王妃，亞爾斯還是想要得到明確的答案。
緹娜夏一臉嚴肅地聽著這件事。聽完後，她低聲沉吟半晌，接著難以啟齒地開口：
「老實說，因為奧斯卡感覺會對此很有意見，所以我一直瞞著這件事。但我一來到這座城後，其實就馬上以整塊大陸為目標，調查是否有女性能成為他的妻子……而當時的結果，並沒有魔女以外的對象。」
「應該是因為當時擁有那股力量的人，是蜜菈莉絲的祖母吧？」
「我沒有將年齡高的人排除在外，否則魔女會先被剔除。盡管如此，依舊沒有女性像現在的她這樣，擁有如此龐大的魔力，所以我有些在意。」
「妳有把這件事告訴其他人嗎？」
「沒有。畢竟機會難得，我認為不要讓奧斯卡有先入為主的觀念比較妥當。」
亞爾斯不禁仰頭望天。應該說她意外地在某些方麵很遲鈍呢？還是該說她不開竅才好？他認為這位美麗魔女不必要的體貼，反而讓狀況變得更加複雜。
然而，緹娜夏不明白亞爾斯如今的心情，環起雙臂陷入沉思。
「還有，若她真的是基於某種目的而來，目前也不知道她的目標究竟是法爾薩斯王家，還是打算將我從這裏支開。要是能知道她的目的，就有辦法應對了。」
「啊──原來如此。」
亞爾斯回想起大約兩個月前，那名來自庫斯克爾的使者。假如幕後黑手是他們，隻要讓緹娜夏遠離法爾薩斯，王家就對他們沒用了才對。
她到底有什麽目的──亞爾斯再次沉思。此時，他不經意地注意到一名少女正站在麵對中庭的柱子後麵。對方或許是不清楚亞爾斯已經看見自己，愣愣地眺望著中庭。他以餘光確認後，朝魔女露出猶如壞小孩般的笑容。
「緹娜夏小姐，我有個好方法。」
「嗯？」
「我們就用這個方法，揪出她的目標到底是妳還是殿下吧。」
亞爾斯這麽說完，便將手繞到緹娜夏的腰間，將她苗條的身軀摟向自己，另一隻手則將她的下巴往上一抬。她一瞬間驚訝得瞪大雙眼，但似乎馬上理解了他的意圖，露出苦笑並閉上眼睛，將白皙的雙手環到他的脖子後麵。
亞爾斯緩緩將臉湊近她猶如光滑陶器的臉頰。要是從建築物中看過來，應該會認為他們在接吻。確認站在柱子後方的少女慌慌張張離去的氣息後，他便鬆開手臂。往前一看，隻見緹娜夏輕聲笑了出來。
「你人真壞啊。」
「反正我也占到便宜，一石二鳥。」
亞爾斯如此說完，看著她眨了一下眼睛。亞爾斯經過確認，明白站在柱子後麵的少女是蜜菈莉絲，監視著她的緹娜夏也很清楚。他們在雙方知情下互相配合，刻意做出讓少女會誤以為兩人是情侶的行為。如果她的目標是奧斯卡，想必之後不會采取行動；相對地，若緹娜夏才是她的目標，那麽對於法爾薩斯的將軍是她戀人的這件事，她那邊的人肯定會想出什麽對策。
亞爾斯輕輕拍了拍自己的肩膀。
「要是這麽一來能搞清楚就好了。」
「有鋌而走險的價值嗎？」
魔女像是個孩子般，臉上露出惡作劇的笑容。見她明顯擺出事不關己的態度，亞爾斯縮了縮頭。
「要是被殿下發現，我應該會被殺吧……」
「被美蕾蒂娜發現就沒關係嗎？」
「…………」
亞爾斯頓時沉默不語。魔女見狀竊笑出聲，同時浮上天空。她將嘴巴湊向男人耳邊。
「要是查明了什麽，我會告訴你的。」
「拜托了。」
她就這樣消失在空中。困擾著自己內心的不安因素消失後，亞爾斯鬆了口氣，以豁然開朗的心情前往訓練場。
──他絲毫沒有察覺，有名人物從三樓走廊看到了這一切。
「亞爾斯！你跑去哪裏了啊？」
美蕾蒂娜站在通往訓練場的走廊入口外，似乎正在等著自己的青梅竹馬。她一看到亞爾斯，立刻用力將擦劍用的布朝他扔了過去。亞爾斯單手接住，回道：
「抱歉、抱歉，我馬上去訓練。」
「殿下在等你喔。你做了什麽嗎？」
「咦……」
「他看起來心情特別不好，你會被他狠操一頓哦。」
亞爾斯在一瞬間完全理解了，他感覺血液迅速自臉龐褪去。
這下搞不好真的會死……他如此心想的同時，被一無所知的青梅竹馬拖往訓練場。
※
緹娜夏原本在自己的房間進行解析，收到奧斯卡的傳喚後，如今正站在他的房門前。她本打算一如往常地從窗戶進入，但既然奧斯卡已經有實質上的未婚妻蜜菈莉絲，她最好還是別做出那樣的舉動。於是她從走廊這邊正常地敲門，裏麵立刻傳出回應。
「奧斯卡，找我有事嗎？」
緹娜夏歪著頭走進室內，站在窗邊的男子無言地向她招手。魔女沒有任何防備，就像平常一樣站到他的身旁。奧斯卡麵無表情地俯視著她。
「妳今天做了什麽？」
「和平常一樣，進行解析然後聽使魔報告。啊啊……我還拜托那克去幫我辦事。露克芮劄給了我稀有的茶葉，待會兒再泡給你喝吧。」
緹娜夏愉悅地笑道，然後抬頭看向契約者，結果發現他的表情沒有絲毫變化。
「奧斯卡？你怎麽了？」
魔女伸手觸碰他的臉，並試圖浮上空中。然而，奧斯卡不假思索地抓住她的手，將人拉了過來。緹娜夏在空中失去平衡，直接撞上男子的身體。
「等、等等，怎麽了啊？真是的。」
此時，響亮的金屬聲響起。緹娜夏望向自己被抓住的手，發現手腕被裝上了較寬的銀色手環。她一瞬間感到疑惑，但立刻察覺到他的意
圖。
「這、這個，該不會是……」
「這是與阿卡西亞一同傳承下來的封飾賽克達，兩者的材質似乎相同呢。」
緹娜夏試圖將魔力聚集在手上，魔力卻一直無法成形而四散，不能編織構成。她對這個效果，以及竟然有這種東西存在於世上，感到顫栗不已。
「奧斯卡！」
她抬起頭，正要譴責這不明就裏的行為，卻在看到男子的眼神後僵住了。他明顯散發出一股怒氣，緹娜夏從來沒看過他露出這樣的眼神。
──她自從成為魔女以來，第一次打從心底感到「恐懼」。
奧斯卡見她僵住不動，用手抬起她的下巴，瞪視著那雙暗色的眼眸。
「雖然我想妳隻是不明白罷了，但沒想到會遲鈍到這種程度。我原本打算耐心等待，可是我的忍受也有極限。」
「奧斯卡……？」
緹娜夏知道自己的聲音在顫抖。她想別開視線，但臉被固定住而無法辦到。她臉色蒼白，腦袋一陣暈眩。男子低沉的聲音傳遍全身。
「緹娜夏，我不是打算將妳讓給其他男人，才帶妳回來的。」
魔女聽到這句話，總算理解了狀況。當時，他恐怕也在某處目擊了那一幕。
緹娜夏打算開口辯解，奧斯卡卻早一步抱起她的身體。
他以冰冷的眼神瞥了魔女一眼，這股視線令緹娜夏為之凍結。她抬頭望著抱起自己往前走的男子，突然感到眼前一片黑暗。
抱起自己的手、被人移動的身體。讓她憶起遙遠往昔中，一段無可挽回的記憶。
她無法順暢地呼吸，恐懼支配了整個身體。
「……奧斯卡……住手……放我下來……」
她低喃著懇求對方，卻遭到他的無視。奧斯卡讓她躺到床上，以自己的手束縛她的手。她像個年幼孩童般，因恐懼而不住顫抖。奧斯卡在她耳邊喃喃低語：
「妳什麽都不懂。既然妳那麽不懂事，就由我來好好教妳，直到妳切身理解吧。」
奧斯卡抬起頭，發現她的臉色猶如死人般蒼白，暗色的瞳孔失焦，隻是瞪視著虛空、瑟瑟發抖。他小聲地歎了口氣，輕輕拍打白皙的臉頰。然而她像是沒注意到般，依舊僵住不動。
「……住手……不要……」
「緹娜夏？」
她的樣子不對勁。奧斯卡把手伸向魔女背後，打算扶起她的上半身。
然而，他的手被甩開了。
桌上的水壺應聲碎裂。在形成構成之前的一股魔力無法壓抑，開始在房裏卷起漩渦。
不妙──奧斯卡才剛這麽想，她便掙紮身體從他手上逃開。緹娜夏趴在床上，然後以瘦弱的雙手撐起身體，轉頭望向他。