8.海之湛藍
Unnamed Memory 無名記憶 作者：古宮九時 投票推薦 加入書簽 留言反饋
晴朗的日子裏，室外悶熱的空氣也流進房內。魔女在執勤室中泡著茶，詫異地反問拉劄爾。
「咦？生日？」
「是啊，就在兩周後。」
「誰的？」
「就是我的。」
至今默默聽著兩人對話的奧斯卡，一邊在文件上簽名一邊插嘴說道。緹娜夏依舊無法收回驚訝的表情，將茶杯放到他的手邊。
「原來你也有生日啊……」
「你到底是怎麽看我的啊？」
魔女抱著托盤，目不轉睛地低頭看著工作中的契約者。那張氣質高貴的端正臉孔，對她而言已是看慣的長相。緹娜夏直率地說出自己的感想。
「你要二十一歲了吧……真年輕。」
「以你的角度來看，幾乎所有人都很年輕吧。」
「因為你精神上顯老，我覺得非常意外。」
「我要揉爆你的太陽穴，頭過來。」
緹娜夏閃過奧斯卡伸出的手，飛到後方。她坐在桌邊的椅子上後，拿起自己的茶杯啜了一口。與悠哉愜意的守護者相反，奧斯卡俐落地處理著收下的文件，並將用好的文件交給拉劄爾，同時問道：
「你剛才說很意外，意思是你也有生日囉？」
「當然有啊，我姑且也是從人的肚子裏被生出來的嘛。大概是兩個月前左右。」
「你現在幾歲了？」
「已經沒在算了……應該是四百二、三十歲吧？」
「真是誇張啊。」
拉劄爾將處理完畢的文件整理好後拿在手上。身為一名忠實的隨從，他鄭重地請示國王。
「那麽，請問陛下的生日典禮該如何舉行呢？」
「老爸才剛辦過，今年就算了吧……反正很麻煩。」
「可是即位典禮也簡化了不是嗎？」
「後來已經在塔伊利見過一堆人了，沒問題啦。」
奧斯卡雖然會確實地完成工作，但不太願意出席盛大場麵。拉劄爾對如此不上心的主君無可奈何，不禁低吟一聲。不過想到奧斯卡在塔伊利時被契齊莉雅纏上，他也能理解對方的心情。拉劄爾放棄說服國王，點頭回道：
「那我就這樣回應已經來詢問的人囉。」
「嗯，麻煩你了。」
拉劄爾歎了口氣，走出房間。魔女放下茶杯後，輕飄飄地浮上空中。
她猶如在空中遊泳般，來到桌子正上方，俯視著奧斯卡。甜美的花香輕輕飄落，奧斯卡的表情隨之緩和下來。女性銀鈴般的動聽聲音向他問道：
「你有什麽想要的東西嗎？」
「怎麽突然問這個？」
「是你的生日不是嗎？我想說機會難得。」
奧斯卡抬頭仰望魔女，隻見她一臉開心地笑著。那張臉龐看起來天真無邪，實在不像超過四百歲的人。奧斯卡停下手邊的動作，稍微思考了一下。
「就算你這麽說，我也沒有特別想要的東西。」
「真是無欲無求呢。」
「我明白自身處在優渥的環境中。」
奧斯卡向微微歪著頭的魔女招手，示意她過來。緹娜夏無聲無息地降落，側著身子坐在他的膝上。奧斯卡用手梳理她的頭發，看見發絲後的白皙耳朵。他微微眯起眼睛，注視著魔女美麗的側臉和纖細的脖頸。
「話說結婚這件事……」
「我才不要！」
聽到一如往常的回答，他苦笑著輕輕把手放在守護者的頭上。
「那我就沒什麽想要的了，隻要有你在就足夠了。」
「隻要這樣？」
「沒錯。所以別經常不見，你又不是小孩子。」
魔女似乎無法反駁，低吟了一聲。到頭來她始終不發一語，隻是一臉遺憾地抬頭看著契約者的臉。
連陽光都無法穿透進來的深邃森林中。
昏暗的樹蔭下到處棲息著鬱鬱蔥蔥的樹叢，屏息窺視著來訪者。對於在這裏迷失的人類而言，這些潛藏於陰影處、沉默不語的存在宛如擁有意誌般，看起來格外詭譎。
盡管如此，座落於林中的小木屋周圍，卻有些許日光流泄於地麵上。其中一道陽光正好照射著放在屋前的花盆。那盆花盆大概是主人經過計算，特地放在能照到陽光的地方吧。緹娜夏不可思議地心想，同時敲了敲木門。
「是你啊，歡迎。」
露克芮劄從屋內現身，手上拿著好幾個小瓶子，似乎正在進行實驗。緹娜夏被請進門後，便像是在自己家中般泡起茶來。
兩人很快便開始茶會。緹娜夏以拿著茶杯的指頭指向天花板，說道：
「請把你上次拿來的點心做法告訴我，別加媚藥。」
「不加的話，味道會變喔。」
「什麽啦！」
露克芮劄偶爾會擅自用魔法藥進行人體實驗，但頻率頂多是五十年一次，所以緹娜夏總是會不小心忘記，將東西吃進嘴裏。她凡事都很小心謹慎，唯獨這件事老是記不住教訓，她也很清楚自己這個壞毛病。
「那麽，你今天來有什麽事嗎？」
「啊，我是來商量的。一般來說，會送男人什麽東西呢？」
「……什麽意思啊？」
封閉之森魔女聽到這毫無脈絡的疑問，一臉傻眼地回望著朋友。於是緹娜夏將自己在執勤室和奧斯卡的對話，簡明扼要地解釋了一遍。得知理由隻是微不足道的小事後，露克芮劄簡潔地回答：
「既然他都說不要了，那就沒差了吧。」
「因為我最近欠他不少人情嘛。有機會的話，自然想趕快償還呀。」
「人情啊……」
露克芮劄用手托著下巴，注視著謹慎地選擇烤餅乾的朋友。
──想送人生日禮物這種再普通不過的想法，本質上一點都不普通。當事人想必根本沒注意到這件事吧。
「那你為什麽要來問我？」
「因為我前陣子幫你找回來的戒指，你不是說……」
「什麽！？」
「沒什麽。」
見對方目光凶狠地看過來，緹娜夏決定不再繼續深究這件事。露克芮劄不以為意地總結：
「反正隨便給他點什麽不就得了。」
「說得也是……我去整理鐸洱達爾的寶物庫，順便找看看好了。說不定會有什麽有意思的裝備。」
「算我拜托你！別再繼續增強那個男人的力量了！」
緹娜夏裝作若無其事地啜了口茶。
雖然露克芮劄這麽說，她還是傾向送實用的禮物給對方，但是到底要送什麽呢？送些吃完就不剩的食物比較好嗎？緹娜夏邊戳著烤餅乾邊思考著。仔細想想，她幾乎沒有送人生日禮物之類的經驗，說不定還得回溯到她成為魔女之前的時候。原來送禮給沒有欲求的人，是如此令人茫然的事情啊。
「完全想不到……」
「乾脆把你自己送給他吧，他會很開心的。」
「那是變態吧。」
緹娜夏將烤餅乾折成一半，歎了口氣。
※
法爾薩斯南端與海比鄰。
大陸的南部沿海一帶座落著幾座港口城市，自古以來漁業和貿易就發展興盛。不僅能藉此與距離遙遠的東方大陸進行貿易，也會在此和大陸東部的國家有交易往來。
某天，從港都尼斯雷出港的貴族商船，一如往常地朝著東部國家門桑啟航。船隻上載滿了珍珠與絲織品，商人會於門桑販賣後，再買回穀類與香料。
──然而，船隻從尼斯雷的港口出航後，忽然就消失了蹤影。
人們懷疑下落不明的船隻是遭到海盜襲擊，或是遇上意外事故，但是一直沒能得到佐證的情報──反而是接連收到船隻失蹤的消息。
當下落不明的船隻超過十艘時，人們終於意識到事情不對勁。
尼斯雷東方在不知不覺間，竟成了船隻無法通過的魔之海域。
「關於前幾天回覆諸國此次不慶祝誕辰一事，塔伊利的魯斯托王子表示為了回報我國戰時的幫助，想要前來拜訪。」
「拒絕他。」
聽到主君立刻一口回絕，拉劄爾困擾地歎了口氣，同時諫言道：
「請別說傻話了。法爾薩斯在立場上絕不能對塔伊利采取強硬的態度。」
這點奧斯卡也心知肚明。
盡管法爾薩斯是因為收到塔伊利的求援才出兵參戰，就結果而言，那場戰爭也是以不錯的形式落幕，但事情結束後，卻讓諸國得知了緹娜夏在那之前待在法爾薩斯一事。雖然所幸沒有國家針對這點站出來譴責法爾薩斯，但暫時安分行事才是明智之舉。
然而另一方麵，奧斯卡曾經因魯斯托隱瞞緹娜夏來訪的事情而對他刀劍相向，因此坦白而言並不想見到對方。
拉劄爾快速地翻閱著手邊的文件。
「況且現在就算拒絕，對方也沒辦法收到。畢竟隻剩下三天的時間了。」
「我隻是說說罷了，反正我大概也猜得到魯斯托是為何而來。」
「為什麽呢？」
「他是想見那家夥吧。」
奧斯卡抬起下巴，示意門口的方向，緹娜夏正好抱著書走進房內。見兩人的視線集中在自己身上，魔女疑惑地歪了歪頭。
「你們在聊什麽？」
「這個沒節操的家夥。」
一踏進房間就遭受不講理的批評，令魔女皺起眉頭。
然而奧斯卡說完後就無視她，將文件交給拉劄爾。
「那麽，就交給你去準備了。」
「等等，奧斯卡……你剛才那句話是什麽意思？」
「既然你沒有自覺，不知道也無所謂吧？」
魔女得到契約者裝傻的回應，一臉無法接受地在椅子上坐下，接著快速翻閱起一本厚重的魔法書。這時，奧斯卡詫異的聲音響起。
「這是什麽？」
魔女抬頭望去，發現他正看著下一份文件，眉頭深鎖。見緹娜夏一臉困惑地看向契約者，拉劄爾從旁說明道：
「南部海域好像傳出有許多船隻下落不明的消息。雖然還沒厘清原因，但損失總額似乎相當驚人，所以貴族與商人才聯名請求我們解決。」
「既然船隻下落不明，應該是海盜幹的好事吧？」
「不久前確實有海盜猖獗的問題，但對方那時就請我們處理了，因此已經由亞爾斯將軍剿滅。」
「這樣啊，那會是海魔嗎？」
「還有那種東西嗎？」
奧斯卡放下文件，雙臂環胸。罪魁禍首是魔物本就很棘手了，更何況還是在遙遠港口的海上。奧斯卡認真思考起組織軍隊前去討伐，緹娜夏則輕巧地解釋：
「海魔有許多種類喔。像是體型巨大的魚，或是形狀詭異的生物。因為海洋生物的體型很容易變大呢。當然，犯人也可能是普通的魔族。」
「形狀詭異的生物是什麽？」
「類似海葵的大型種之類的……你沒看過嗎？」
「說起來，我根本沒看過海呢。」
一旁的拉劄爾舉手表示「我也沒看過」。法爾薩斯國土遼闊，出生在城都的人多半一輩子都不曾見過海。不清楚這件事的魔女發出驚訝的聲音。
「你說沒看過海，難道你不會遊泳？」
「會。」
「真沒意思……」
奧斯卡將動不動就要岔開的話題拉了回來。
「你認為要派出什麽人才有辦法應付？」
「雖說還要視本領而定，不過隻要派出亞爾斯，再加上十幾名魔法師就能應付了吧。若是體型太過巨大的生物，就連我也無法判斷就是了。」
「亞爾斯嗎？他對當地也很熟悉，就將他編入隊伍裏吧……」
正當奧斯卡要做出決定時，浮在空中的魔女從他的正上方窺視著文件。
「是尼斯雷啊，真令人懷念呢。說到尼斯雷……」
魔女說到這裏，突然敲了一下手掌。奧斯卡聞聲，抬頭看向自己的守護者。
「怎麽了？」
「就由我去吧。」
「為何這麽突然……」
「好啦好啦，我會完美解決的！」
見魔女忽然心情大好，奧斯卡對她投以狐疑的眼神。他打算逼問出魔女想到了什麽，但轉念一想，由她出馬的話，確實能在損害最少的情況下解決問題。
奧斯卡手抵著下顎，思考起該如何妥協，這時忽然想到另一件事。
「好，這件事就交給你了。同行成員就隨你挑選吧。」
「謝謝。」
「你可以待在那裏一周左右，順便好好休息。」
「陛下……」
拉劄爾頓時理解奧斯卡在想什麽，不禁傻眼地說道。他顯然是不想讓緹娜夏見到魯斯托。奧斯卡在奇怪的點上總是很幼稚。
然而，魔女對此毫不知情，綻放出花朵般的笑容。
「我會在你生日前回來的。」
她輕撫了一下契約者的頭發後，便倏地從執勤室中轉移消失了。
※
最後與魔女同行的人員，就決定是亞爾斯、斯茲特、帕米菈以及雷納特。
熟悉當地環境的亞爾斯首先選了斯茲特同行。因為城內害怕緹娜夏的人依舊不少，其中斯茲特與她較為親近。至於帕米菈與雷納特兩人雖然隸屬法爾薩斯，但實際上是侍奉緹娜夏個人的魔法師。其他魔法師們因不諳海性而有些卻步，他們卻毫不猶豫地提出了同行的請求。
五人藉由城堡的轉移陣移動到南部要塞，再騎馬南下抵達尼斯雷。
由於亞爾斯三個月前剛來過這裏討伐海盜，鎮上的人都夾道歡迎著一行人造訪。他們拜訪鎮上最有勢力的布洛基亞侯爵，並在宅邸接受款待後，被帶到招待客人的大廳中。
出現在大廳的布洛基亞侯爵誠惶誠恐地向亞爾斯低頭致意。
「三番兩次地勞煩將軍，實在深感抱歉。」
「不會，船隻下落不明是非常嚴重的事態，請容我確實調查並解決這個問題。」
亞爾斯一本正經地問候布洛基亞侯爵。盡管這次負責指揮的是緹娜夏，但她身為魔女，這件事自然不得張揚。布洛基亞侯爵先是注意到亞爾斯身後的美女，不禁瞠目結舌，但緊接著便因人數稀少而感到不安，表示可以派出自己的私兵陪同，但亞爾斯拒絕了這個提案。
「您隻要提供船隻，並借給我們會開船的人手就好。」
「這點小事自是當然……但真的不要緊嗎？」
「因為我是和能放心的人一起來的。」
察覺亞爾斯的視線望向自己，原本看著窗外的魔女揮了揮手，漾出一抹淺笑。
隔天，一行五人被帶領到港口後，借了一艘能搭乘二十人的中型船隻。布洛基亞侯爵原本打算出借最大的武裝船，但是緹娜夏以「要是沉船就太浪費了」為由拒絕了。
「意思是有可能沉船嗎？」
五名船員操縱著船隻，前往問題海域的途中，斯茲特鐵青著臉低喃出聲。
「不能說沒有這個可能，不過我會努力別讓船沉下去的。」
聽到緹娜夏理所當然地這麽回答，亞爾斯不解地歪了歪頭。
「說起來，我們的對手到底是什麽？」
「聽起來應該是魔族或海魔所為。對我來說，魔族應付起來還比較輕鬆。因為海魔的外型實在很討人厭，不僅體型大隻，還滑滑的。」
「重點是那個嗎……？除了體型大隻和滑不溜丟外，應該有更多該注意的地方吧……」
此時，帕米菈舉手提問。
「會不會是克拉肯呢？」
緹娜夏聞言，不禁皺起眉頭。克拉肯是棲息於海中的巨大海魔，相當出名，外型多半神似烏賊或章魚。若對手是它，恐怕會是挺難纏的勁敵。
可是緹娜夏思考半晌後，輕輕搖頭否定。
「克拉肯應該棲息在更北方的海中，若是沒受到召喚，不會出沒在這一帶。」
說到這裏，斯茲特有些顧慮地提問。
「那個，不好意思，我想請問一個基本的問題。魔法對海裏的生物也有效嗎？」
三名魔法師麵麵相覷後，雷納特率先開口回答：
「我認為在水裏的話，效果肯定不好。要是對方完全潛進海中，恐怕幾乎無法造成傷害。而且魔法師也無法潛進海中進行詠唱，所以最好還是待在海麵上戰鬥。」
魔女與帕米菈點了點頭，似乎也持相同意見。亞爾斯重重地歎了口氣。
「看樣子隻能在沉船前釣上來才行了。」
「就算船沉了，也能用飛的回去哦。」
聽魔女說得一派輕鬆，帕米菈與雷納特不禁露出苦笑。緹娜夏在執勤室或自己房間時常常浮在空中，但以魔法飛行其實需要一定程度的構成與集中力。一般魔法師大多無法在飛行狀態下詠唱其他魔法。
幸好帕米菈與雷納特都是本領高強的魔法師，能一邊飛行一邊戰鬥；若是不需戰鬥，也能帶著其他人一起飛行。因此就算失去船隻，以他們這些人也有辦法應對。
或許是南部氣候炎熱的關係，魔女紮起長發，穿著少年感十足的輕裝，腰間佩帶一把細劍。站在船上時，纖細俐落的身影意外地適合這道風景。
亞爾斯轉頭看向眺望廣闊大海的緹娜夏。
雖然不知道其他臣下是怎麽想的，但亞爾斯偶爾會因為她待在法爾薩斯的模樣太過理所當然，幾乎忘記她是一名魔女。正確來說，他無法相信身為魔女的她總有一天會離開城堡。
所以當他得知緹娜夏去庫斯克爾時，才會感到驚愕不已，並因為她最後回到這裏而鬆了口氣。實際上，亞爾斯根本無法想像奧斯卡會娶她以外的女人為妻。
但是未來的事誰也不曉得。
到時隻能坦然接受結果，想必總有一天也會習慣吧。
一行人從港口出發後，經過一個小時左右，終於抵達那片問題海域。遠方可見的陸地正好是一麵峭壁，灰色的斷崖充滿壓迫感。亞爾斯環視看似毫無異常的海麵。
「那麽，緹娜夏小姐，接下來該怎麽辦？」
「等著對方襲擊也很浪費時間，我派東西過去偵察吧。」
緹娜夏輕聲詠唱，手上隨即生出類似魚類的生物。仔細一看，那並非真正的生物，而是隱約發出亮光的黏土捏製而成的物體。她從船邊將之扔進海裏後，進入水中的黏土就像是活生生的魚般開始遊動。
「它會繞一圈探查附近的魔力，要是發現什麽，應該會回報給我。」
「真方便啊。那我先喝個酒等一會兒吧。」
「掉進海裏的話會死喔。」
與毫無緊張感的兩人相反，船員們各個臉色鐵青。雖說受命於布洛基亞侯爵，但至今消失的船隻已經超過十艘，一旦航行至此就會遭遇不測，讓他們很想立刻掉頭、逃離這片海域。
在這片天氣晴朗的湛藍海域上，甚至能瞭望到彼端的水平線。盡管風勢不強，船隻還是在順風加持下抵達了海域中央。亞爾斯看向遠方的陸地。
「我之前也是來到這邊呢。我記得那次討伐海盜時，就是在這一帶將對手的船擊沉的。」
「哦？啊，該不會是那艘船變成幽靈船了？」
「怎麽可能。緹娜夏小姐你不是自己說過，根本沒有幽靈──」
此時，亞爾斯察覺風不知不覺間停止了。
海麵變得風平浪靜，負責操作船帆的船員戰戰兢兢地環視四周。從船邊窺視海麵，隻見不遠的前方海水中湧起泡泡。
緹娜夏見狀，燦爛一笑道：
「啊，抱歉，果然是克拉肯呢。」
此話一出，現場瞬間響起不成聲的慘叫。
下一瞬間，海中竄出了十根猶如大柱子的觸手。
半透明的觸手從四麵八方襲向船隻，卻被看不見的障壁擋下，貼在上麵。
原來是緹娜夏瞬間就張開了覆蓋整艘船的結界。然而，眾人才剛鬆了口氣，觸手就試圖連同結界拉走整艘船。魔女的眉毛不禁跳了一下。
「這下不妙。我再過十秒會先暫時解除結界，請各位掃退那些觸手。」
亞爾斯與斯茲特聞言立刻拔劍，兩名魔法師也開始詠唱。現場響起魔女倒數的聲音。
「……八！九！十！」
結界在最後的倒數中消失。
克拉肯的觸手失去立足點，順勢壓向甲板。帕米菈與雷納特分別施展魔法燒灼觸手；斯茲特則以劍擋下試圖捉住船員的觸手，最後由亞爾斯將其一劍砍斷。落在甲板的觸手依舊劇烈地蠕動著，雷納特以魔法將之丟回海上。
緹娜夏燒毀剩餘的觸手，同時重新張開結界。克拉肯或許是因為受到意想不到的反擊，在海中拉起觸手。帕米菈低頭看向滑溜的甲板。
「生理上實在無法接受呢……」
「聽說克拉肯的黏液能在部分人士間賣到好價錢喔。」
「緹娜夏大人……」
僅僅幾十秒的交手過於跳脫現實，甚至無法產生恐懼感，甲板上僅是彌漫著異常的亢奮情緒。亞爾斯察覺自己的心跳愈發劇烈，深呼吸一口氣。
「既然是克拉肯，表示有召喚主嗎？」
「恐怕是這樣，但克拉肯的攻擊感覺毫無章法，完全看不出對方的目的。」
「緹娜夏小姐能殺死它嗎？」
「它若是大半個身子依舊潛在水裏，就很難殺死呢。而且要摧毀哪裏才能造成致命傷呢……」
此時，船體忽然劇烈搖晃，眾人都姿勢不穩而差點摔倒。亞爾斯抓住險些滑倒的魔女的手臂，望向船首。隻見三根粗壯的觸手纏了上來，連同結界將整艘船傾斜舉起。
「不會吧？」
船首逐漸被往上拉，眾人都快要跌落船尾。被亞爾斯抓著的魔女大喊：
「帕米菈！雷納特！到空中！要舍棄這艘船了！」
兩名魔法師隨即回應主人的吩咐，開始詠唱。魔女的手反過來抓著亞爾斯。
眾人失去立足點，在千鈞一發之際逃向空中，隻能從上空眼睜睜看著克拉肯的觸手傾斜船體，將之連同結界一起拖進海中。
緹娜夏低頭看著掀起劇烈波浪的海麵，撓了撓太陽穴。
「幸好沒選那艘大船呢。那個……奧斯卡會願意幫忙賠償嗎？」
「這部分要和布洛基亞侯爵商量吧……」
況且如果是為了擊退克拉肯，對方可能反而會說區區一艘船根本不要緊。
眾人從上空俯視海麵，隻見克拉肯或許是發現擊沉的船上沒有獵物，蠢動著觸手到處尋找著，但不久後就收回觸手，再次消失在水裏。從上麵一看，能清楚地知道那些觸手的大小有多麽超乎常理。光是觸手就這麽粗大了，整具身軀恐怕能覆蓋一座小村落。
「我姑且追蹤了它的位置，待會兒設法對付它吧。總之先把船員們送回港口好了。」
帕米菈收到主人的命令，在空中打開轉移門後，將其他船員推向裏麵。這段期間，緹娜夏隻是環起雙臂思考著，等船員們都離開後才開口說道：
「它的移動範圍似乎被固定在這一帶的海域呢，但看樣子沒有收到任何命令。」
「意思是它受到召喚後，就被放任不管了嗎？」
「不，我想召喚主應該就在這裏吧。」
「咦？這裏是指……我們之中？」
亞爾斯指著自己的臉，魔女卻苦笑著搖了搖頭，指著底下的海麵。
「大概已經死了。恐怕就是亞爾斯擊沉的海盜船成員之一吧？」
「咦？」
亞爾斯回望魔女美麗的臉龐，不禁呆愣地僵住了。雷納特從旁補充主人的話。
「因為受到召喚後，主人在下達命令前就死了，所以它才會被囚禁在這片海域吧。」
「是的。由於花太久時間完成召喚，才導致這種結果。不過幸好沒在亞爾斯剿討海盜時召喚成功呢。」
「呃……真的假的？」
亞爾斯總算理解真相，得知自己在千鈞一發之際逃離克拉肯的魔手，不由得打了一個冷顫。跟這種不知道是章魚還是烏賊的怪物戰鬥而死，他可是敬謝不敏。
帕米菈出聲請示主人。
「請問該怎麽解決呢？要直接攻擊本體？還是破壞召喚主應該有留下的構成紋呢？」
「不論哪個都在海裏呢。該怎麽辦呢？」
魔女的視線滑過空中，停留在亞爾斯身上。緹娜夏稍微煩惱了一下，最後還是雙手合十地拜托他。
「請你當誘餌。」
「……真的假的？」
亞爾斯說出與剛才相同的話，不禁仰頭望天。
一行人站在空中，俯視著底下蔚藍的海洋，同時各自開始做好準備。
亞爾斯確認劍的狀態時，帕米菈與雷納特組織起用來攻擊的構成。至於斯茲特則是逃過當誘餌的悲劇，因此留在空中的隻有他們三人以及魔女。
帕米菈與雷納特各自組織好構成後將兩者合而為一；緹娜夏則是在亞爾斯身上張開防壁。
「我會讓你降落到水麵上，請你恰到好處地將它引來。一旦上鉤，我就將你釣起來。」
「可以的話，我不想死啊……」
「我會妥善處理的。」
魔女確認兩人的構成完成後，便揮動白皙的手臂，讓亞爾斯緩緩下降，直到他的腳稍微浸入水麵才停止。由於結界會彈開海水，腳並沒有濕掉。亞爾斯抬頭仰望上空的夥伴，心想「自己究竟多久沒像現在這樣這麽不安了」。遠遠望去，魔女還在不斷揮手。
「以那位大人的性格，真的很適合當陛下的夫人啊……」
除了這種愛亂來的個性與奧斯卡很合外，更重要的是她擁有無庸置疑的實力。
隻是等待也很令人不安，於是亞爾斯試著揮了揮劍。從海水被推開的形狀來看，施加在他身上的結界似乎呈球體。然而不可思議的是，即使劍穿透結界，內側依舊沒有進水。亞爾斯就這樣不斷揮劍，翻攪著海水。
過了一會兒，與剛才相同的位置附近浮起泡泡。
「……來了嗎？」
亞爾斯的背部流下冷汗，將劍收回手邊。就在他調整呼吸的下一瞬間，周圍高高濺起巨大的水花，竄出海麵的巨大觸手將他團團圍住。
觸手逼近而來，試圖纏住亞爾斯，但就在它快要碰到目標時，結界開始上升了。亞爾斯用劍砍向糾纏不休的觸手，詭異的彈力將劍刃彈開的同時，觸手稍微退開了一點。
「看來用劍沒辦法對付這家夥啊……」
這段期間，結界依舊緩緩上升著。十根粗壯的觸手為了捕捉亞爾斯，奮力伸向上空。
比塔還高的觸手朝著天空蠢動，這幕景象簡直猶如惡夢。緹娜夏從上空目不轉睛地觀察狀況，接著對身旁的兩人點頭示意。
「可以了，動手吧。」
帕米菈與雷納特遵照主人的命令，同時往下擊出魔法。
驚人的電擊化為長槍後直擊十根觸手，電流順勢竄過整條觸手。
劃破天際的悲鳴響徹四周。海魔遭受出乎意料的攻擊，打算將觸手收回海裏，卻無法如願。魔女揚起無畏的笑容。
「我不會讓你逃走的。你以為自己的對手是誰呢？」
緹娜夏組織的無詠唱構成束縛住十根觸手，並將之固定在空中。另一方麵，盡管觸手因遭到電擊而飄出焦香味，但電流一到水麵便擴散於水中，沒能對本體造成傷害。
「嗯……果然不夠嗎？」
魔女拿起掛在腰間的筒子，從裏麵取出五顆水晶球後，將之隨手扔到海裏。球以克拉肯為中心形成漂亮的圓形後沉進海中。
「雷納特，亞爾斯交給你一下。」
「明白了。」
緹娜夏將至今由她支撐的亞爾斯交給雷納特後，開始詠唱。
「接受吾之話語。形變而本質不變，定義無可撼動，隻是隨波逐流──退下。」
詠唱結束，水中隨即溢出五道白光。光束彼此相連，描繪出白色的魔法陣。發亮的圓環圍住克拉肯後，圓環內側的海水緩緩被吸往外側。
「……不會吧。」
目睹超乎想像的魔法，亞爾斯不禁驚呼出聲，一旁的帕米菈也倒抽一口氣。
經過三分鍾後，大海便被漂亮地切割出中空的圓筒狀。猶如鎧甲般包覆著克拉肯巨軀的海水被剝除後，怪物醜陋的姿態便暴露於空氣中。黑色的眼珠看似足足有三名成人的身高那麽大，正惡狠狠地瞪著空中的一行人。
緹娜夏目不轉睛地眺望著自己捕捉到的海魔。
「烏賊嗎？感覺很有嚼勁呢。」
「緹娜夏小姐，你為什麽看到那頭怪物，還會湧起這種感想啊……」
亞爾斯一臉無精打采地說道。魔女沒有回應，而是稍微下降高度，開始詠唱新的魔法。
「將吾之意誌識別為生命。沉眠於大地、翱翔於天空的轉換者啊，吾將支配汝之雷霆並予以召喚，理解吾之性命所體現的一切概念吧。」
隨著詠唱聲結束，她的手臂周圍浮現出十顆帶電的球體。伴隨著空氣爆裂聲，電球瞬間伸展出光之枝葉。
「去吧。」
緹娜夏瞥了一眼球體，電球就一同射向克拉肯。球體轉眼間增大，紛紛撞向克拉肯遭到固定的觸手──然後以驚人的速度穿過去，直達本體。
猶如撕裂空氣的衝擊聲響起。
觸手飄散出焦香味後，化為黑炭崩落。
不僅如此，克拉肯的頭部也慘遭雷擊，發出漫長的悲鳴。如同刮過玻璃般尖銳刺耳的慘叫，震撼了這一帶海域。
當淒厲的尖嘯逐漸減弱並消失後，遭到固定的克拉肯無力地疲軟下來，圓潤的黑眼珠也不知不覺間變成一片白濁。
「死了嗎？」
「不確定呢。」
緹娜夏再次下降高度，來到能清楚看見頭部的地方，觀察克拉肯的眼珠。
──就在這時，巨大的眼珠忽然變回黑色。
崩落的觸手瞬間再生，二根變細的觸手捉住了緹娜夏的右腳。
「緹娜夏大人！」
帕米菈立刻俯衝下去，克拉肯的觸手卻早一步纏上魔女的身體，試圖將緹娜夏拖往滿口利齒的血盆大口之中。
魔女忍受著痛苦，將手放在海魔纏著自己的觸手上。
「消散！」
克拉肯的觸手瞬間爆炸。緹娜夏於虛空中蹬地，轉移到往自己這邊下降的帕米菈身邊，然後與她一同騰空飛上亞爾斯身旁。
「緹娜夏小姐，你不要緊吧？」
「骨頭碎了。」
仔細一看，緹娜夏的右腳浮現出紅斑，留下一道道被纏成螺旋狀的痕跡。她先消除掉痛楚，決定傷勢留待之後處理。畢竟骨頭都碎了，要完全治療好得花上不少時間。
魔女喘了口氣，俯視海麵。由於集中力被打亂，原本裂開的海水形成漩渦，逐漸恢複原狀。而在那之中，海魔再生的十根巨大觸手正蠢蠢欲動著。
「那個臭烏賊……該怎麽料理它才好呢……」
緹娜夏恨恨地咒罵一聲時，克拉肯竟突然停止動作。
隻見它的周圍產生巨大扭曲，傳出如動物低嚎的聲音並嘎吱作響半晌後，忽然朝中心匯聚。
與此同時──克拉肯的身影驟然消失了。
雷納特總算鬆了口氣。
「似乎進行得很順利呢。」
「看來是這樣。」
魔女聳了聳肩的同時，斯茲特與一名年輕的少年轉移到空中。少年表情平靜，向緹娜夏點頭致意。
「女王陛下，已達成您的命令了。」
「辛苦了，尼爾。還有別叫我女王陛下。」
「可是您就是女王陛下嘛。」
精靈不悅地鼓起臉頰反駁，一旁的斯茲特則露出安心的表情。
「我們成功破壞了召喚的魔法紋樣。不過花了點時間才找到，真是非常抱歉。」
聽到部下的報告，亞爾斯將劍收回劍鞘，露出微笑。
「哎呀，得救了。辛苦你了。」
三名魔法師與亞爾斯從海上正麵進攻的期間，魔女的精靈替斯茲特張開結界，讓他得以在海中探索。他在疑似被克拉肯擊沉的十幾艘船中，找到了任務目標海盜船。最後在精靈的指點下，用劍擊碎了召喚主烙印在甲板上的紋樣。
由於召喚紋消失，克拉肯得以逃離束縛，回到原本所在的北海深處。
──尼斯雷終於從魔之海域中獲得解放。
順利完成任務的亞爾斯望向浮在旁邊的魔女。
「要是沒有緹娜夏小姐，真不知道事情會變得怎樣呢。」
「誰知道呢？奧斯卡說不定會跑來吧。」
纖細柔韌的身軀中潛藏著恐怖力量的女人，說出無法當作玩笑話的可能性後，不禁綻放出明亮的笑容。
※
塔伊利的魯斯托王子在奧斯卡誕辰的前一天，千裏迢迢地騎馬來到法爾薩斯的城都。盡管他的國家如今已經默許魔法師的存在，但城中依舊完全不使用魔法，因此自然沒有像其他大國一樣設置轉移陣。
奧斯卡親自迎接魯斯托，禮貌性地回以感謝之詞的同時表示歡迎之意。
就在為了款待客人而舉辦的宴會開始沒多久，人在大廳的奧斯卡便從文官那裏收到亞爾斯等人回來的消息。他心想著「要是再晚點回來就好了」，暗自咂舌。
文官退下後，魯斯托隨意地詢問道：
「怎麽了嗎？」
「前去討伐海魔的亞爾斯等人回來了。待會兒我會再去問他們詳細經過。」
「亞爾斯將軍嗎？我也受到他照顧呢。方便的話，能傳喚他過來嗎？」
奧斯卡不禁想皺起眉頭，但斷然拒絕反而不自然，隻好命令下屬將返回城裏的人叫來。
十分鍾後，一行人低頭走進大廳。雷納特與帕米菈抬頭看見魯斯托後，頓時全身僵硬。奧斯卡見狀，不由得心生同情。不過他還注意到另一件事，兩人的主人如今並不在場。奧斯卡狐疑地出聲詢問亞爾斯：
「如何？我聽說你們遇上了不得了的家夥。」
「我暫時不想吃烏賊了。」
「真想見識一下啊，感覺很有嚼勁。」
「兩位真的很登對呢……」
「什麽意思？話說，緹娜夏人呢？」
帕米菈回答國王。
「大人有要事在身，她說晚點再回來。」
「這樣啊。辛苦你們了。」
國王點頭後，帕米菈、雷納特與斯茲特向他行了一禮，便匆忙退下了。身為將軍的亞爾斯則留在現場，接過酒杯後重新向魯斯托致意。異國王子看著他，不可思議地問道：
「請問魔女殿下總是會一同參與討伐嗎？」
「我等束手無策或是她心血來潮的時候，就會出手幫忙。」
「那家夥很看心情的。」
奧斯卡補充說明後，苦笑著喝了一口酒。
本該邀請諸國人士盛大舉行的國王誕辰宴會，由於今年是第二次舉辦，除了魯斯托以外沒有其他客人。雖說準備起來相對輕鬆，但對方畢竟身分特殊，還是得慎重對待。結果宴會經過兩個小時後，奧斯卡便獨自走到露台醒酒了。他並非酒量不好，但身處外交場合時，想盡可能地保持清醒。他藉機喘口氣，眺望著外頭的景色。
夕陽方落，淡橙色與夜晚的青色交融，綿長的雲層染上一抹黃金色澤。看著眼前的美景，他不禁想讓緹娜夏也欣賞到。
奧斯卡就這樣茫然地仰望天空，忽然察覺到背後有人的氣息，於是回頭望去，隻見站在身後的是一臉嚴肅的魯斯托。兩人四目相接後，他立刻低頭致歉。
「那時真的非常抱歉。」
奧斯卡很清楚他指的是什麽。就是兩人在魯斯托的寢室內交鋒一事。
「我才應該賠不是。可以的話，我甚至希望你能忘記那件事。」
「如果這麽做能讓你原諒我的話……她現在過得還好嗎？」
這恐怕才是他最想問的事吧。奧斯卡露出微笑，準備開口回答。
──就在這時，被提及的魔女正好轉移到他的背後。
「奧斯卡，我回來囉。」
緹娜夏浮上空中，露出天真無邪的笑臉，雙手環住契約者的脖子。但是她立刻注意到眼前的異國王子，臉色頓時鐵青。
「魯、魯斯托王子……」
「好久不見。」
她回來是好事，但時間點實在太差了。奧斯卡強忍住想要歎氣的心情，鬆開魔女的手臂。他一臉尷尬地回望降落地麵的緹娜夏，才發現她還穿著像是少年的輕便打扮。
「你這是怎樣？先去換好衣服再過來。」
「對不起。」
如果隻是麵對契約者倒還說得過去，但如今賓客也在場。魔女慌張地對魯斯托低頭致歉。
「讓您看到難堪的一麵實在非常抱歉，我待會兒再來。」
語畢，她打算直接轉移離開，奧斯卡卻察覺到有些不對勁，一把抓住她白皙的手臂。
「怎、怎麽了嗎？」
「你的腳是不是施了魔法？怎麽了？」
魔女瞬間露出驚訝的表情，但立刻搖頭否定。
「你多心了吧。」
「怎麽可能，讓我看看。」
奧斯卡這麽說著，將手伸向魔女膝蓋下露出的右腳。緹娜夏被抬起一隻腳，險些重心不穩而摔倒，連忙浮上空中保持平衡。
「我就說沒事了嘛！」
魔女纖細的腳上沒有任何傷痕。奧斯卡皺眉看著柔嫩的肌膚，用空著的另一隻手拔出阿卡西亞。魔女察覺到他的意圖後拚命掙紮，那隻腳卻被他牢牢抓住，無法脫身。
正當一旁搞不清楚狀況的魯斯托猶豫著是否該出麵阻止時，奧斯卡將阿卡西亞的劍身平放在魔女的腳上，施加在上麵的魔法立即散開。
「你……」
掩人耳目的魔法解除，光裸的腳上隨即浮現出呈螺旋狀的紅斑。魔女露出「糟了」的表情，將臉別向一旁。盡管早已治好骨頭、肌肉及神經，但依舊無法消掉烙印在肌膚上的斑點。
清楚浮現的紅斑纏在白皙纖細的腳上，與其說令人心疼，反而有種莫名妖豔的感覺。魯斯托覺得好似看了不該看的一幕，不禁撇過頭。
奧斯卡則是一臉苦澀地凝視著那道傷痕。
「你大意了啊，笨蛋。要是再受這種傷，下次就不讓你去了。贏得更遊刃有餘一點。」
「是……」
腳被放開後，魔女不服氣似地微微吐了吐舌頭，這才轉移離開。奧斯卡目送著孩子氣的守護者消失後歎了口氣，向一臉困擾的魯斯托苦笑著說道：
「那家夥基本上就是這樣。」
他說著這句話的語氣，比起無奈，反而蘊含著更多愛意。
三十分鍾後，換上魔法師正裝的緹娜夏回到酒宴會場。
她身穿一襲白色魔法服，似乎還被希爾薇婭逮個正著，畫上了淡妝。光是站在那裏，就足以改變現場的氣氛。美麗的魔女重新向魯斯托打招呼。
「剛才以那副裝扮見客，失禮了。」
「不會，討伐任務想必很辛苦吧。」
魔女慚愧地露出微笑，散發出兩人在塔伊利城見麵時截然不同的氛圍。
不容許他人靠近的神秘壓迫感消失，取而代之的是如日光自林間照射進來的安穩氣質。看到她這樣的變化，魯斯托感到開心的同時，覺得有些落寞。
緹娜夏不僅是人，也是魔女，還是失去王座的女王，她的麵貌就好似月有盈虧般變化多端。盡管無論是誰都多少擁有這種多重特性，但她以魔女的身分活過漫長的歲月，各個麵容都如實地分化了。
魯斯托看著坐在身旁的魔女嬌小的側臉，說出了心裏一直打算說的話。
「當時受你照顧了。我一直在思考你對我說過的話……到最後我才驚覺你說得很有道理，我從前完全沒有自己思考過這個問題。神確實是絕對的，但我們至今或許隻是以祂的名義動用力量，甚至將自己當作神了。」
他娓娓道出的這番話，同時也是在警惕自己。盡管笨拙，卻能看出他誠實的一麵。緹娜夏聞言，平靜地回應：
「請不要勉強自己。這畢竟是維持了千年之久的曆史，想必難以憑一己之力反抗。不過，我認為你的所作所為很有意義。沒錯……是非常有人性的。」
「人性嗎……？」
「不論是殺人還是救人，都是人類的行為喔。」
緹娜夏這麽說後莞爾一笑，猶如皎潔的明月般美麗動人。
魯斯托感覺胸口隱隱作痛，表麵上卻依舊笑著問道：
「對了，兩位預定什麽時候結婚呢？」
「咦？」
緹娜夏發出呆愣的聲音反問，坐在魯斯托右側的奧斯卡不禁悶笑出聲。魔女愣了半晌，總算想起自己被法爾薩斯收留的理由。
「啊，呃──那個其實是……」
「是騙人的。」
奧斯卡代替不知如何回答的魔女乾脆地回道。這次換成魯斯托瞪大雙眼。
「那隻是為了帶走這家夥的權宜之計，她其實是我的守護者。」
身為話題中心的緹娜夏露出尷尬的表情，而站在他們身後待命的拉劄爾則頓時僵住了。他萬萬沒想到主君會對魯斯托說出實情。奧斯卡明明那麽討厭讓魔女和魯斯托見到麵，如今到底吹的是什麽風？這反而讓他害怕起之後的發展。
魯斯托似乎不太能理解這番話的含意，看了一下左右的男女，然後開口詢問奧斯卡。
「那麽兩位有預定要結婚……？」
「沒有呢。」
「所謂的守護者是指……」
回答這個疑問的是塔之魔女。
「我們是契約關係。您知道我一般而言是住在高塔吧？這個人是爬上頂端的達成者，與我締結了契約。」
魔女露出溫柔的微笑。魯斯托險些被她的笑容吸引，愣了一下才問道：
「那麽我若是登上塔頂，你會願意聽我的願望嗎？」
除了國王與魔女之外的在場眾人，聽到這句話後都「唔」地一聲僵住了。
無論怎麽看，魯斯托顯然深受魔女吸引。然而，說出這種話無庸置疑會令法爾薩斯國王的心情變差。一個不小心，或許會種下爭端的禍根。
盡管如此，奧斯卡卻一反親信們的擔憂，平心靜氣地喝著酒。魔女聽到魯斯托這番話，露出有些驚訝的表情，但很快就一臉困擾地苦笑道：
「是沒關係，但我並不建議您這麽做。雖說這個人輕而易舉就登上塔頂，但是憑高塔關卡的難度，原本就算十人一起挑戰，百年內也不見得會出現一次達成者。況且失敗者會被我操作記憶後彈飛到大陸之中，我認為像王族這樣肩負重任之人不應該挑戰才是。」
魔女的忠告是無庸置疑的事實。就連在遠方的塔伊利也知曉試煉之塔的傳說，據說諸多強者挑戰後就再也沒有回來。
魯斯托因這難以跨越的高牆，顯得有些垂頭喪氣。即使如此，他確實依舊無法放棄。
──對他而言，這樣的存在沒有第二個人。而女子現在就位在自己觸手可及的地方。
盡管自己是對魔法師嚴厲之國的塔伊利王位繼承者、她是魔女，但這一瞬間都無關緊要了。魯斯托執起魔女的手，重新麵向詫異地瞪大雙眼的女子。
「那個……」
「緹娜夏。」
聽到契約者打斷魯斯托的話，緹娜夏歪了歪頭。奧斯卡以拿著酒杯的手指向露台，露出一副不感興趣的樣子，對自己的魔女說：
「複雜的事情就到外麵談吧。」
「好的。」
魔女露出詫異的表情，但還是依言起身。魯斯托一臉過意不去，重新握住她的手。
「非常抱歉，先借用一些時間。」
他陪著魔女前往露台後，在附近聽著他們對話的亞爾斯向主君悄聲問道：
「這樣好嗎？」
「我為什麽還得那麽照顧比自己多活了二十倍時間的女人？」
奧斯卡說出了合理卻令人意外的回答，親信們聽到後紛紛麵麵相覷。
然而，當事者隻是一臉平靜地喝下一口酒。
魯斯托和魔女很快就回來了，表麵上看起來都毫無變化。
緹娜夏一坐到奧斯卡身旁，就看著酒杯皺起美麗的眉頭。
「請別喝太多，這樣會死喔。」
「怎麽突然說這種話……真搞不懂你。」
魔女沒有回答理由。奧斯卡感到有些狐疑，還是依言放下酒杯，改而拿了杯水。
在那之後，眾人繼續歡談一陣子，直到緹娜夏說「我先失陪了」並回到房間後，酒宴才以此為契機自然地落幕了。
※
回到房間後，奧斯卡一邊更衣，一邊猶豫著要不要洗個澡，帶走殘留的些許醉意。
奧斯卡看了一下時鍾，現在已是快到隔天的深夜。就在他脫掉上衣時，聽到了有人從外側敲窗的聲音。他回應了一聲，魔女便打開玻璃窗，徑自走進室內。奧斯卡看到她的模樣後不禁愣住了。
「你那是什麽打扮……」
「以方便活動為主。」
緹娜夏穿著無袖的黑色洋裝，布料緊貼著上半身，描繪出優美的曲線，腰部以下則微微澎起，下襬卻異常地短，白皙光滑的腿幾乎一覽無遺。雖說下麵好歹有衣物遮掩，但這身模樣還是很令人心動。腳上的紅斑似乎用魔法消掉了，肌膚變回毫無瑕疵的狀態。
奧斯卡目不轉睛地看著她白皙而纖細的美腿。
「該說是有礙觀瞻還是保養眼睛呢……」
「別說那種摸不著頭緒的話了，你也快點換上方便活動的衣服吧。」
仔細一看，她的手上抱著幾件較厚的棉織物。奧斯卡困惑地心想她有何打算，仍是依言穿上輕薄的上衣。接著，魔女突然說道：
「啊，請你也帶上那克哦。」
「要做什麽啊……需要帶阿卡西亞嗎？」
「都可以。」
看樣子不是要去做危險的事。奧斯卡叫醒已經在房間一隅睡著的那克，讓它坐到自己肩上。他猶豫了一下，最後還是決定帶上阿卡西亞。
魔女抓住他的手後，當場打開轉移門。從門走出去後，呈現於眼前的是一片寬廣的草原。在月亮皎潔的明亮夜晚，魔女抱起那克，拜托它變大後，他們坐到那克的背上，繼續移動。
遠方逐漸能看到城鎮的亮光時，奧斯卡出聲詢問身旁的魔女。
「我們要去哪座城鎮？」
「尼斯雷。」
聽到才剛擊退海魔的城鎮名字，奧斯卡感到有些驚訝。
仔細一看，零星的亮光另一端就是夜晚的大海。青白色的月光照射著海潮聲四起的海麵，搖曳的浪頭反射出白光。映照在水麵上的月亮微微搖晃，閃爍著光芒。
奧斯卡第一次見到如此充滿魄力的大自然景象，不禁看得入迷。彷佛無限延伸的夜之大海，充滿靜寂與神秘的氛圍。緹娜夏撥起黑發，漾出一抹淺笑。
「其實白天來比較好，但你平常很忙呢。」
「……不，這就足夠了。」
聽到這聲混雜著感歎的回應，魔女滿足地露出微笑。緹娜夏移動到那克的頭部附近，向它下達指示。龍收到命令後，緩緩地在海上盤旋。奧斯卡觀察著底下的大海。
「難道你要讓我看看克拉肯嗎？」
「要是我說沒錯，你會怎樣？」
「我會收回對亞爾斯說過的話。」
魔女似乎大致上想像得到兩人的對話，笑了出來。這時，龍改變方向，開始沿著陸地飛行。
不久後，他們飛到離城鎮有段距離、布滿岩石的峭壁上。那克將兩人放下，恢複原本的體型，坐在奧斯卡的肩上。
由於這裏是南方城鎮，即使入夜，附近依舊充滿著令人提不起勁的暑氣。緹娜夏之前像少年一樣穿著輕便的服裝，想必就是因為這個氣溫的緣故吧。魔女撩起受到海風吹拂的頭發。
「那麽我們走吧。」
她這麽說完，直接拉起奧斯卡的手。兩人無聲無息地浮上空中後，從斷崖上朝著海麵緩緩降落。奧斯卡感到一切都很新奇，俯視著海麵，忽然注意到懸崖上有一個洞口。魔女抓住他的手，直接進入裏麵。
洞穴不大，是個往斜向降落的空洞。兩人很快便走到充滿海水的寬廣空間。洞穴上方的岩石有些細小的裂縫，月光從中微微照射進來，映出湛藍的水麵。
大概是海水經年累月湧動，將懸崖穿出這樣的空間吧。這裏猶如蛋殼裏麵，周圍被岩壁包圍，並沒有產生波浪。
魔女在岩壁旁、空間約等同一個小房間的平地將他放下。
「光啊──」
她攤開白皙的雙手，從中生成許多光球。光球一離開魔女的手，便飛至岩石頂端或沉入海中，照亮周圍。
整座洞穴頓時染上藍色的光輝。
「這是……」
奧斯卡看著氛圍驟變的空間，不由得為之屏息。
水麵受到光照，綻放出鮮豔明亮的藍色光輝，水愈深顏色愈濃。不僅如此，沉進海中的光球將各處照亮成令人眼睛為之一亮的美麗藍色。
猶如寶石的光輝營造出神秘的景象，奧斯卡看得心醉神迷，不禁流泄出讚歎聲。魔女滿意地莞爾一笑。
「如何？」
「真是絕景。」
「下麵是沙子，可以放心地遊泳哦。這裏也沒有魚呢。」
「可以遊泳嗎！」
「你會遊吧？」
她從城裏抱來的棉織物，似乎是用來從水中出來時擦拭身體的。緹娜夏將毛巾放在沒有濕掉的地方，緩緩地跳進海裏。水花飛濺，在空中閃閃發亮。
「所以才要穿成這樣啊……」
奧斯卡理解她的用意後，脫下上衣和鞋子、卸下阿卡西亞，將之和昏昏欲睡的那克放在一起。
一進入水中，身體便感受到舒適的冰涼感。或許是因為周圍氣溫很高的關係，並不會覺得寒冷。他潛到水底一探究竟，發現底下鋪滿白沙，還能看到應該與外海相連的水中洞窟與岩壁深處，但看不清蜿蜒的岩壁前方是什麽模樣。
奧斯卡感覺到身體在水中時特有的輕盈感。他上次遊泳已經是孩提時代的事了，身體卻依舊殘存著記憶。
他為了換氣而浮出海麵，發現緹娜夏正飄在上方觀察著自己。
水珠自黑色長發滴落，落在水麵上後濺起小小的水花。於湛藍光芒的照耀下，光滑的肌膚和深淵般的眼眸散發出誘人的魅力。奧斯卡撥起濡濕的瀏海，開口問道：
「這裏是你的傑作嗎？」
「完全是大自然的產物哦。我以前就經常來這裏放鬆，不過還是第一次帶人過來。啊，因為沒有立足點不太方便，我白天時稍微磨掉了一些岩壁。」
她指著放置物品的地方說道。隻見那克正縮成一團，在奧斯卡的衣服上睡覺。
「然後，祝你生日快樂。」
緹娜夏雙手合十，揚起欣喜的微笑。
奧斯卡總算理解她帶自己過來的理由。他伸手輕拉對方垂落的發絲，魔女隨即緩緩降低高度。他輕輕撫上那張嬌小的臉蛋，感受到臉頰傳來莫名火燙的溫度。
「謝謝你。」
收到奧斯卡的答謝，緹娜夏猶如小孩般笑出聲。
奧斯卡遊過一輪後，心滿意足地回到地麵上，感覺身體變得沉重。
他回頭望去，看到魔女還在海麵上嬉戲。那副模樣真的就像個小孩子。
奧斯卡苦笑著拿起毛巾，擦拭頭發和上半身。當他回頭想問替換衣服在哪時，發現魔女坐在水麵上，目不轉睛地凝視著自己。
「怎麽了？」
「沒什麽，我隻是覺得真漂亮呢。」
「什麽很漂亮？」
「你啊。」
「你這是什麽意思啊……」
奧斯卡認為一般而言不會用漂亮來稱讚男性，魔女卻對此不以為意的樣子，隻是側著頭觀察他秀麗的五官和勻稱的身材。奧斯卡承受著這種毫不客氣的視線，招手呼喚魔女過來。
「衣服要怎麽辦？我可沒帶替換衣物過來啊。」
「我會烘乾啦。」
魔女輕巧地從水麵上走來，以白皙的手觸碰他的衣服。熱氣傳導到布上，轉眼間便將衣服烘乾，肌膚卻絲毫不覺得燙。
奧斯卡一臉佩服地看著這幕，不經意地想起至今都忘記提起的那件事。
「話說回來，魯斯托說了什麽？」
「喔喔，他向我求婚了。」
「又來了啊？」
「我拒絕了。」
「真是瞬殺呢。」
「畢竟我對他沒有喜歡或特別的感覺……」
「你以這個理由直接拒絕他嗎？他肯定備受打擊。」
奧斯卡不禁有些同情魯斯托，依舊全身濕透的魔女卻不悅地說：
「要是我說那種話，害得國家關係惡化怎麽辦？我用不失禮的方式婉拒了。」
「原來如此。」
盡管同為魔女，露克芮劄肯定很樂於將事情搞得一團亂。對象是緹娜夏的話，不隻魯斯托，對周圍的人也算一件幸事吧。
然而，奧斯卡察覺到她的這番話中有些不對勁之處。
一直以來，緹娜夏都再三以「因為我是魔女」為由，拒絕與他人交流。
現在卻以「不喜歡」為由拒絕了魯斯托，她的心境究竟產生了怎樣的變化？奧斯卡感到好奇，但追究這點的話，感覺隻會讓他更同情魯斯托，於是選擇了保持沉默。
魔女觀察著默不坑聲的男子。
「你累了嗎？我們差不多該回去了吧？」
「不，我還想再看一下。畢竟你都難得帶我過來這裏了。」
聽到他的回應，緹娜夏瞬間眉開眼笑。
那張笑容美麗到足以令人看得出神，洋溢著喜悅之情的目光中絲毫不見憂愁或寂寥。
奧斯卡在近距離下看到魔女惑人的姿態，不禁忘我。
他以手指捏住小巧的下巴，非常自然地將臉貼近。
「咦？等等……」
緹娜夏試圖推開臉色一變的奧斯卡，手卻反而被對方一把抓住。
奧斯卡順勢吻住了慌亂的魔女。
他在不真實的湛藍空間中，確實感受到魔女的存在。女性纖長的睫毛搔著他的臉。
經過僅是輕輕觸碰卻漫長的親吻後，奧斯卡轉變角度，再次吻上魔女的唇。他反覆深吻著，彷佛要將一切據為己有般，渴求著她的溫度與氣息，胸中充滿足以融化精神的熱意。
緹娜夏想要逃離這突如其來的纏吻而試圖抗拒，奧斯卡卻不允許她這麽做。
在這纏綿到甚至無法呼吸的熱吻之下，她連站著都很勉強。濕透的身體深處湧上不可思議的熱度，讓她的思緒變得一團亂。
緹娜夏逐漸失去意識。
甚至忘記可以施展魔法。
熱度伴隨著酥麻感，支配了她的全身。
──就在這時，周圍的光源劇烈地搖晃。
奧斯卡察覺到光線明滅，將臉移開。光球之所以不斷閃爍，是因為魔女的意識陷入混亂。緹娜夏意識到這點，沒被抓住的手不禁遮住漲紅的臉龐。至今為止，就算處在多麽痛苦的狀況中，她也不曾像這樣連簡單的術式都無法維持。
「你做什麽啊……」
奧斯卡這時才放開她的手。他方才握得有些大力，所幸沒有留下紅斑。他輕輕地拍了拍麵紅耳赤的魔女的頭。
「抱歉，我情不自禁。」
聽到顯得平心靜氣的契約者這麽說，緹娜夏忍不住以濕潤的眼眸瞪視著他。
奧斯卡瞥了一眼看起來毫無防備的纖弱身軀，深深歎了口氣後，搖頭說道：
「我再去稍微遊一下。」
「……咦？」
他淡淡地留下這句話後，便迅速地跳入海裏。被留在原地的魔女按住悸動不已的胸口，喃喃自語：
「為什麽……衣服、明明已經乾了……」
※
隔天，魯斯托離開了法爾薩斯。魔女本來提出了幫忙轉移的建議，他卻態度堅定地回絕了。在隨從、護衛及馬匹並排行進的歸途中，從以前就熟悉魯斯托的護衛隊長向他搭話。
「這麽乾脆地抽身好嗎？」
魯斯托知道他的言下之意，微微一笑。
「我被徹底甩了，這也無可奈何啊。」
「可是法爾薩斯不是僅以契約束縛她嗎？」
「不……」
魯斯托露出苦笑，昨晚的記憶湧上心頭。那晚他也問了魔女同樣的問題，對方卻這麽回道：
『那個人是特別的。要是還有其他像他那樣的契約者，我也會很傷腦筋呢。』
她本人或許沒有自覺。
不過一看到她那張有些困擾的微笑，魯斯托便明白自己徹底輸了。
「咦？生日？」
「是啊，就在兩周後。」
「誰的？」
「就是我的。」
至今默默聽著兩人對話的奧斯卡，一邊在文件上簽名一邊插嘴說道。緹娜夏依舊無法收回驚訝的表情，將茶杯放到他的手邊。
「原來你也有生日啊……」
「你到底是怎麽看我的啊？」
魔女抱著托盤，目不轉睛地低頭看著工作中的契約者。那張氣質高貴的端正臉孔，對她而言已是看慣的長相。緹娜夏直率地說出自己的感想。
「你要二十一歲了吧……真年輕。」
「以你的角度來看，幾乎所有人都很年輕吧。」
「因為你精神上顯老，我覺得非常意外。」
「我要揉爆你的太陽穴，頭過來。」
緹娜夏閃過奧斯卡伸出的手，飛到後方。她坐在桌邊的椅子上後，拿起自己的茶杯啜了一口。與悠哉愜意的守護者相反，奧斯卡俐落地處理著收下的文件，並將用好的文件交給拉劄爾，同時問道：
「你剛才說很意外，意思是你也有生日囉？」
「當然有啊，我姑且也是從人的肚子裏被生出來的嘛。大概是兩個月前左右。」
「你現在幾歲了？」
「已經沒在算了……應該是四百二、三十歲吧？」
「真是誇張啊。」
拉劄爾將處理完畢的文件整理好後拿在手上。身為一名忠實的隨從，他鄭重地請示國王。
「那麽，請問陛下的生日典禮該如何舉行呢？」
「老爸才剛辦過，今年就算了吧……反正很麻煩。」
「可是即位典禮也簡化了不是嗎？」
「後來已經在塔伊利見過一堆人了，沒問題啦。」
奧斯卡雖然會確實地完成工作，但不太願意出席盛大場麵。拉劄爾對如此不上心的主君無可奈何，不禁低吟一聲。不過想到奧斯卡在塔伊利時被契齊莉雅纏上，他也能理解對方的心情。拉劄爾放棄說服國王，點頭回道：
「那我就這樣回應已經來詢問的人囉。」
「嗯，麻煩你了。」
拉劄爾歎了口氣，走出房間。魔女放下茶杯後，輕飄飄地浮上空中。
她猶如在空中遊泳般，來到桌子正上方，俯視著奧斯卡。甜美的花香輕輕飄落，奧斯卡的表情隨之緩和下來。女性銀鈴般的動聽聲音向他問道：
「你有什麽想要的東西嗎？」
「怎麽突然問這個？」
「是你的生日不是嗎？我想說機會難得。」
奧斯卡抬頭仰望魔女，隻見她一臉開心地笑著。那張臉龐看起來天真無邪，實在不像超過四百歲的人。奧斯卡停下手邊的動作，稍微思考了一下。
「就算你這麽說，我也沒有特別想要的東西。」
「真是無欲無求呢。」
「我明白自身處在優渥的環境中。」
奧斯卡向微微歪著頭的魔女招手，示意她過來。緹娜夏無聲無息地降落，側著身子坐在他的膝上。奧斯卡用手梳理她的頭發，看見發絲後的白皙耳朵。他微微眯起眼睛，注視著魔女美麗的側臉和纖細的脖頸。
「話說結婚這件事……」
「我才不要！」
聽到一如往常的回答，他苦笑著輕輕把手放在守護者的頭上。
「那我就沒什麽想要的了，隻要有你在就足夠了。」
「隻要這樣？」
「沒錯。所以別經常不見，你又不是小孩子。」
魔女似乎無法反駁，低吟了一聲。到頭來她始終不發一語，隻是一臉遺憾地抬頭看著契約者的臉。
連陽光都無法穿透進來的深邃森林中。
昏暗的樹蔭下到處棲息著鬱鬱蔥蔥的樹叢，屏息窺視著來訪者。對於在這裏迷失的人類而言，這些潛藏於陰影處、沉默不語的存在宛如擁有意誌般，看起來格外詭譎。
盡管如此，座落於林中的小木屋周圍，卻有些許日光流泄於地麵上。其中一道陽光正好照射著放在屋前的花盆。那盆花盆大概是主人經過計算，特地放在能照到陽光的地方吧。緹娜夏不可思議地心想，同時敲了敲木門。
「是你啊，歡迎。」
露克芮劄從屋內現身，手上拿著好幾個小瓶子，似乎正在進行實驗。緹娜夏被請進門後，便像是在自己家中般泡起茶來。
兩人很快便開始茶會。緹娜夏以拿著茶杯的指頭指向天花板，說道：
「請把你上次拿來的點心做法告訴我，別加媚藥。」
「不加的話，味道會變喔。」
「什麽啦！」
露克芮劄偶爾會擅自用魔法藥進行人體實驗，但頻率頂多是五十年一次，所以緹娜夏總是會不小心忘記，將東西吃進嘴裏。她凡事都很小心謹慎，唯獨這件事老是記不住教訓，她也很清楚自己這個壞毛病。
「那麽，你今天來有什麽事嗎？」
「啊，我是來商量的。一般來說，會送男人什麽東西呢？」
「……什麽意思啊？」
封閉之森魔女聽到這毫無脈絡的疑問，一臉傻眼地回望著朋友。於是緹娜夏將自己在執勤室和奧斯卡的對話，簡明扼要地解釋了一遍。得知理由隻是微不足道的小事後，露克芮劄簡潔地回答：
「既然他都說不要了，那就沒差了吧。」
「因為我最近欠他不少人情嘛。有機會的話，自然想趕快償還呀。」
「人情啊……」
露克芮劄用手托著下巴，注視著謹慎地選擇烤餅乾的朋友。
──想送人生日禮物這種再普通不過的想法，本質上一點都不普通。當事人想必根本沒注意到這件事吧。
「那你為什麽要來問我？」
「因為我前陣子幫你找回來的戒指，你不是說……」
「什麽！？」
「沒什麽。」
見對方目光凶狠地看過來，緹娜夏決定不再繼續深究這件事。露克芮劄不以為意地總結：
「反正隨便給他點什麽不就得了。」
「說得也是……我去整理鐸洱達爾的寶物庫，順便找看看好了。說不定會有什麽有意思的裝備。」
「算我拜托你！別再繼續增強那個男人的力量了！」
緹娜夏裝作若無其事地啜了口茶。
雖然露克芮劄這麽說，她還是傾向送實用的禮物給對方，但是到底要送什麽呢？送些吃完就不剩的食物比較好嗎？緹娜夏邊戳著烤餅乾邊思考著。仔細想想，她幾乎沒有送人生日禮物之類的經驗，說不定還得回溯到她成為魔女之前的時候。原來送禮給沒有欲求的人，是如此令人茫然的事情啊。
「完全想不到……」
「乾脆把你自己送給他吧，他會很開心的。」
「那是變態吧。」
緹娜夏將烤餅乾折成一半，歎了口氣。
※
法爾薩斯南端與海比鄰。
大陸的南部沿海一帶座落著幾座港口城市，自古以來漁業和貿易就發展興盛。不僅能藉此與距離遙遠的東方大陸進行貿易，也會在此和大陸東部的國家有交易往來。
某天，從港都尼斯雷出港的貴族商船，一如往常地朝著東部國家門桑啟航。船隻上載滿了珍珠與絲織品，商人會於門桑販賣後，再買回穀類與香料。
──然而，船隻從尼斯雷的港口出航後，忽然就消失了蹤影。
人們懷疑下落不明的船隻是遭到海盜襲擊，或是遇上意外事故，但是一直沒能得到佐證的情報──反而是接連收到船隻失蹤的消息。
當下落不明的船隻超過十艘時，人們終於意識到事情不對勁。
尼斯雷東方在不知不覺間，竟成了船隻無法通過的魔之海域。
「關於前幾天回覆諸國此次不慶祝誕辰一事，塔伊利的魯斯托王子表示為了回報我國戰時的幫助，想要前來拜訪。」
「拒絕他。」
聽到主君立刻一口回絕，拉劄爾困擾地歎了口氣，同時諫言道：
「請別說傻話了。法爾薩斯在立場上絕不能對塔伊利采取強硬的態度。」
這點奧斯卡也心知肚明。
盡管法爾薩斯是因為收到塔伊利的求援才出兵參戰，就結果而言，那場戰爭也是以不錯的形式落幕，但事情結束後，卻讓諸國得知了緹娜夏在那之前待在法爾薩斯一事。雖然所幸沒有國家針對這點站出來譴責法爾薩斯，但暫時安分行事才是明智之舉。
然而另一方麵，奧斯卡曾經因魯斯托隱瞞緹娜夏來訪的事情而對他刀劍相向，因此坦白而言並不想見到對方。
拉劄爾快速地翻閱著手邊的文件。
「況且現在就算拒絕，對方也沒辦法收到。畢竟隻剩下三天的時間了。」
「我隻是說說罷了，反正我大概也猜得到魯斯托是為何而來。」
「為什麽呢？」
「他是想見那家夥吧。」
奧斯卡抬起下巴，示意門口的方向，緹娜夏正好抱著書走進房內。見兩人的視線集中在自己身上，魔女疑惑地歪了歪頭。
「你們在聊什麽？」
「這個沒節操的家夥。」
一踏進房間就遭受不講理的批評，令魔女皺起眉頭。
然而奧斯卡說完後就無視她，將文件交給拉劄爾。
「那麽，就交給你去準備了。」
「等等，奧斯卡……你剛才那句話是什麽意思？」
「既然你沒有自覺，不知道也無所謂吧？」
魔女得到契約者裝傻的回應，一臉無法接受地在椅子上坐下，接著快速翻閱起一本厚重的魔法書。這時，奧斯卡詫異的聲音響起。
「這是什麽？」
魔女抬頭望去，發現他正看著下一份文件，眉頭深鎖。見緹娜夏一臉困惑地看向契約者，拉劄爾從旁說明道：
「南部海域好像傳出有許多船隻下落不明的消息。雖然還沒厘清原因，但損失總額似乎相當驚人，所以貴族與商人才聯名請求我們解決。」
「既然船隻下落不明，應該是海盜幹的好事吧？」
「不久前確實有海盜猖獗的問題，但對方那時就請我們處理了，因此已經由亞爾斯將軍剿滅。」
「這樣啊，那會是海魔嗎？」
「還有那種東西嗎？」
奧斯卡放下文件，雙臂環胸。罪魁禍首是魔物本就很棘手了，更何況還是在遙遠港口的海上。奧斯卡認真思考起組織軍隊前去討伐，緹娜夏則輕巧地解釋：
「海魔有許多種類喔。像是體型巨大的魚，或是形狀詭異的生物。因為海洋生物的體型很容易變大呢。當然，犯人也可能是普通的魔族。」
「形狀詭異的生物是什麽？」
「類似海葵的大型種之類的……你沒看過嗎？」
「說起來，我根本沒看過海呢。」
一旁的拉劄爾舉手表示「我也沒看過」。法爾薩斯國土遼闊，出生在城都的人多半一輩子都不曾見過海。不清楚這件事的魔女發出驚訝的聲音。
「你說沒看過海，難道你不會遊泳？」
「會。」
「真沒意思……」
奧斯卡將動不動就要岔開的話題拉了回來。
「你認為要派出什麽人才有辦法應付？」
「雖說還要視本領而定，不過隻要派出亞爾斯，再加上十幾名魔法師就能應付了吧。若是體型太過巨大的生物，就連我也無法判斷就是了。」
「亞爾斯嗎？他對當地也很熟悉，就將他編入隊伍裏吧……」
正當奧斯卡要做出決定時，浮在空中的魔女從他的正上方窺視著文件。
「是尼斯雷啊，真令人懷念呢。說到尼斯雷……」
魔女說到這裏，突然敲了一下手掌。奧斯卡聞聲，抬頭看向自己的守護者。
「怎麽了？」
「就由我去吧。」
「為何這麽突然……」
「好啦好啦，我會完美解決的！」
見魔女忽然心情大好，奧斯卡對她投以狐疑的眼神。他打算逼問出魔女想到了什麽，但轉念一想，由她出馬的話，確實能在損害最少的情況下解決問題。
奧斯卡手抵著下顎，思考起該如何妥協，這時忽然想到另一件事。
「好，這件事就交給你了。同行成員就隨你挑選吧。」
「謝謝。」
「你可以待在那裏一周左右，順便好好休息。」
「陛下……」
拉劄爾頓時理解奧斯卡在想什麽，不禁傻眼地說道。他顯然是不想讓緹娜夏見到魯斯托。奧斯卡在奇怪的點上總是很幼稚。
然而，魔女對此毫不知情，綻放出花朵般的笑容。
「我會在你生日前回來的。」
她輕撫了一下契約者的頭發後，便倏地從執勤室中轉移消失了。
※
最後與魔女同行的人員，就決定是亞爾斯、斯茲特、帕米菈以及雷納特。
熟悉當地環境的亞爾斯首先選了斯茲特同行。因為城內害怕緹娜夏的人依舊不少，其中斯茲特與她較為親近。至於帕米菈與雷納特兩人雖然隸屬法爾薩斯，但實際上是侍奉緹娜夏個人的魔法師。其他魔法師們因不諳海性而有些卻步，他們卻毫不猶豫地提出了同行的請求。
五人藉由城堡的轉移陣移動到南部要塞，再騎馬南下抵達尼斯雷。
由於亞爾斯三個月前剛來過這裏討伐海盜，鎮上的人都夾道歡迎著一行人造訪。他們拜訪鎮上最有勢力的布洛基亞侯爵，並在宅邸接受款待後，被帶到招待客人的大廳中。
出現在大廳的布洛基亞侯爵誠惶誠恐地向亞爾斯低頭致意。
「三番兩次地勞煩將軍，實在深感抱歉。」
「不會，船隻下落不明是非常嚴重的事態，請容我確實調查並解決這個問題。」
亞爾斯一本正經地問候布洛基亞侯爵。盡管這次負責指揮的是緹娜夏，但她身為魔女，這件事自然不得張揚。布洛基亞侯爵先是注意到亞爾斯身後的美女，不禁瞠目結舌，但緊接著便因人數稀少而感到不安，表示可以派出自己的私兵陪同，但亞爾斯拒絕了這個提案。
「您隻要提供船隻，並借給我們會開船的人手就好。」
「這點小事自是當然……但真的不要緊嗎？」
「因為我是和能放心的人一起來的。」
察覺亞爾斯的視線望向自己，原本看著窗外的魔女揮了揮手，漾出一抹淺笑。
隔天，一行五人被帶領到港口後，借了一艘能搭乘二十人的中型船隻。布洛基亞侯爵原本打算出借最大的武裝船，但是緹娜夏以「要是沉船就太浪費了」為由拒絕了。
「意思是有可能沉船嗎？」
五名船員操縱著船隻，前往問題海域的途中，斯茲特鐵青著臉低喃出聲。
「不能說沒有這個可能，不過我會努力別讓船沉下去的。」
聽到緹娜夏理所當然地這麽回答，亞爾斯不解地歪了歪頭。
「說起來，我們的對手到底是什麽？」
「聽起來應該是魔族或海魔所為。對我來說，魔族應付起來還比較輕鬆。因為海魔的外型實在很討人厭，不僅體型大隻，還滑滑的。」
「重點是那個嗎……？除了體型大隻和滑不溜丟外，應該有更多該注意的地方吧……」
此時，帕米菈舉手提問。
「會不會是克拉肯呢？」
緹娜夏聞言，不禁皺起眉頭。克拉肯是棲息於海中的巨大海魔，相當出名，外型多半神似烏賊或章魚。若對手是它，恐怕會是挺難纏的勁敵。
可是緹娜夏思考半晌後，輕輕搖頭否定。
「克拉肯應該棲息在更北方的海中，若是沒受到召喚，不會出沒在這一帶。」
說到這裏，斯茲特有些顧慮地提問。
「那個，不好意思，我想請問一個基本的問題。魔法對海裏的生物也有效嗎？」
三名魔法師麵麵相覷後，雷納特率先開口回答：
「我認為在水裏的話，效果肯定不好。要是對方完全潛進海中，恐怕幾乎無法造成傷害。而且魔法師也無法潛進海中進行詠唱，所以最好還是待在海麵上戰鬥。」
魔女與帕米菈點了點頭，似乎也持相同意見。亞爾斯重重地歎了口氣。
「看樣子隻能在沉船前釣上來才行了。」
「就算船沉了，也能用飛的回去哦。」
聽魔女說得一派輕鬆，帕米菈與雷納特不禁露出苦笑。緹娜夏在執勤室或自己房間時常常浮在空中，但以魔法飛行其實需要一定程度的構成與集中力。一般魔法師大多無法在飛行狀態下詠唱其他魔法。
幸好帕米菈與雷納特都是本領高強的魔法師，能一邊飛行一邊戰鬥；若是不需戰鬥，也能帶著其他人一起飛行。因此就算失去船隻，以他們這些人也有辦法應對。
或許是南部氣候炎熱的關係，魔女紮起長發，穿著少年感十足的輕裝，腰間佩帶一把細劍。站在船上時，纖細俐落的身影意外地適合這道風景。
亞爾斯轉頭看向眺望廣闊大海的緹娜夏。
雖然不知道其他臣下是怎麽想的，但亞爾斯偶爾會因為她待在法爾薩斯的模樣太過理所當然，幾乎忘記她是一名魔女。正確來說，他無法相信身為魔女的她總有一天會離開城堡。
所以當他得知緹娜夏去庫斯克爾時，才會感到驚愕不已，並因為她最後回到這裏而鬆了口氣。實際上，亞爾斯根本無法想像奧斯卡會娶她以外的女人為妻。
但是未來的事誰也不曉得。
到時隻能坦然接受結果，想必總有一天也會習慣吧。
一行人從港口出發後，經過一個小時左右，終於抵達那片問題海域。遠方可見的陸地正好是一麵峭壁，灰色的斷崖充滿壓迫感。亞爾斯環視看似毫無異常的海麵。
「那麽，緹娜夏小姐，接下來該怎麽辦？」
「等著對方襲擊也很浪費時間，我派東西過去偵察吧。」
緹娜夏輕聲詠唱，手上隨即生出類似魚類的生物。仔細一看，那並非真正的生物，而是隱約發出亮光的黏土捏製而成的物體。她從船邊將之扔進海裏後，進入水中的黏土就像是活生生的魚般開始遊動。
「它會繞一圈探查附近的魔力，要是發現什麽，應該會回報給我。」
「真方便啊。那我先喝個酒等一會兒吧。」
「掉進海裏的話會死喔。」
與毫無緊張感的兩人相反，船員們各個臉色鐵青。雖說受命於布洛基亞侯爵，但至今消失的船隻已經超過十艘，一旦航行至此就會遭遇不測，讓他們很想立刻掉頭、逃離這片海域。
在這片天氣晴朗的湛藍海域上，甚至能瞭望到彼端的水平線。盡管風勢不強，船隻還是在順風加持下抵達了海域中央。亞爾斯看向遠方的陸地。
「我之前也是來到這邊呢。我記得那次討伐海盜時，就是在這一帶將對手的船擊沉的。」
「哦？啊，該不會是那艘船變成幽靈船了？」
「怎麽可能。緹娜夏小姐你不是自己說過，根本沒有幽靈──」
此時，亞爾斯察覺風不知不覺間停止了。
海麵變得風平浪靜，負責操作船帆的船員戰戰兢兢地環視四周。從船邊窺視海麵，隻見不遠的前方海水中湧起泡泡。
緹娜夏見狀，燦爛一笑道：
「啊，抱歉，果然是克拉肯呢。」
此話一出，現場瞬間響起不成聲的慘叫。
下一瞬間，海中竄出了十根猶如大柱子的觸手。
半透明的觸手從四麵八方襲向船隻，卻被看不見的障壁擋下，貼在上麵。
原來是緹娜夏瞬間就張開了覆蓋整艘船的結界。然而，眾人才剛鬆了口氣，觸手就試圖連同結界拉走整艘船。魔女的眉毛不禁跳了一下。
「這下不妙。我再過十秒會先暫時解除結界，請各位掃退那些觸手。」
亞爾斯與斯茲特聞言立刻拔劍，兩名魔法師也開始詠唱。現場響起魔女倒數的聲音。
「……八！九！十！」
結界在最後的倒數中消失。
克拉肯的觸手失去立足點，順勢壓向甲板。帕米菈與雷納特分別施展魔法燒灼觸手；斯茲特則以劍擋下試圖捉住船員的觸手，最後由亞爾斯將其一劍砍斷。落在甲板的觸手依舊劇烈地蠕動著，雷納特以魔法將之丟回海上。
緹娜夏燒毀剩餘的觸手，同時重新張開結界。克拉肯或許是因為受到意想不到的反擊，在海中拉起觸手。帕米菈低頭看向滑溜的甲板。
「生理上實在無法接受呢……」
「聽說克拉肯的黏液能在部分人士間賣到好價錢喔。」
「緹娜夏大人……」
僅僅幾十秒的交手過於跳脫現實，甚至無法產生恐懼感，甲板上僅是彌漫著異常的亢奮情緒。亞爾斯察覺自己的心跳愈發劇烈，深呼吸一口氣。
「既然是克拉肯，表示有召喚主嗎？」
「恐怕是這樣，但克拉肯的攻擊感覺毫無章法，完全看不出對方的目的。」
「緹娜夏小姐能殺死它嗎？」
「它若是大半個身子依舊潛在水裏，就很難殺死呢。而且要摧毀哪裏才能造成致命傷呢……」
此時，船體忽然劇烈搖晃，眾人都姿勢不穩而差點摔倒。亞爾斯抓住險些滑倒的魔女的手臂，望向船首。隻見三根粗壯的觸手纏了上來，連同結界將整艘船傾斜舉起。
「不會吧？」
船首逐漸被往上拉，眾人都快要跌落船尾。被亞爾斯抓著的魔女大喊：
「帕米菈！雷納特！到空中！要舍棄這艘船了！」
兩名魔法師隨即回應主人的吩咐，開始詠唱。魔女的手反過來抓著亞爾斯。
眾人失去立足點，在千鈞一發之際逃向空中，隻能從上空眼睜睜看著克拉肯的觸手傾斜船體，將之連同結界一起拖進海中。
緹娜夏低頭看著掀起劇烈波浪的海麵，撓了撓太陽穴。
「幸好沒選那艘大船呢。那個……奧斯卡會願意幫忙賠償嗎？」
「這部分要和布洛基亞侯爵商量吧……」
況且如果是為了擊退克拉肯，對方可能反而會說區區一艘船根本不要緊。
眾人從上空俯視海麵，隻見克拉肯或許是發現擊沉的船上沒有獵物，蠢動著觸手到處尋找著，但不久後就收回觸手，再次消失在水裏。從上麵一看，能清楚地知道那些觸手的大小有多麽超乎常理。光是觸手就這麽粗大了，整具身軀恐怕能覆蓋一座小村落。
「我姑且追蹤了它的位置，待會兒設法對付它吧。總之先把船員們送回港口好了。」
帕米菈收到主人的命令，在空中打開轉移門後，將其他船員推向裏麵。這段期間，緹娜夏隻是環起雙臂思考著，等船員們都離開後才開口說道：
「它的移動範圍似乎被固定在這一帶的海域呢，但看樣子沒有收到任何命令。」
「意思是它受到召喚後，就被放任不管了嗎？」
「不，我想召喚主應該就在這裏吧。」
「咦？這裏是指……我們之中？」
亞爾斯指著自己的臉，魔女卻苦笑著搖了搖頭，指著底下的海麵。
「大概已經死了。恐怕就是亞爾斯擊沉的海盜船成員之一吧？」
「咦？」
亞爾斯回望魔女美麗的臉龐，不禁呆愣地僵住了。雷納特從旁補充主人的話。
「因為受到召喚後，主人在下達命令前就死了，所以它才會被囚禁在這片海域吧。」
「是的。由於花太久時間完成召喚，才導致這種結果。不過幸好沒在亞爾斯剿討海盜時召喚成功呢。」
「呃……真的假的？」
亞爾斯總算理解真相，得知自己在千鈞一發之際逃離克拉肯的魔手，不由得打了一個冷顫。跟這種不知道是章魚還是烏賊的怪物戰鬥而死，他可是敬謝不敏。
帕米菈出聲請示主人。
「請問該怎麽解決呢？要直接攻擊本體？還是破壞召喚主應該有留下的構成紋呢？」
「不論哪個都在海裏呢。該怎麽辦呢？」
魔女的視線滑過空中，停留在亞爾斯身上。緹娜夏稍微煩惱了一下，最後還是雙手合十地拜托他。
「請你當誘餌。」
「……真的假的？」
亞爾斯說出與剛才相同的話，不禁仰頭望天。
一行人站在空中，俯視著底下蔚藍的海洋，同時各自開始做好準備。
亞爾斯確認劍的狀態時，帕米菈與雷納特組織起用來攻擊的構成。至於斯茲特則是逃過當誘餌的悲劇，因此留在空中的隻有他們三人以及魔女。
帕米菈與雷納特各自組織好構成後將兩者合而為一；緹娜夏則是在亞爾斯身上張開防壁。
「我會讓你降落到水麵上，請你恰到好處地將它引來。一旦上鉤，我就將你釣起來。」
「可以的話，我不想死啊……」
「我會妥善處理的。」
魔女確認兩人的構成完成後，便揮動白皙的手臂，讓亞爾斯緩緩下降，直到他的腳稍微浸入水麵才停止。由於結界會彈開海水，腳並沒有濕掉。亞爾斯抬頭仰望上空的夥伴，心想「自己究竟多久沒像現在這樣這麽不安了」。遠遠望去，魔女還在不斷揮手。
「以那位大人的性格，真的很適合當陛下的夫人啊……」
除了這種愛亂來的個性與奧斯卡很合外，更重要的是她擁有無庸置疑的實力。
隻是等待也很令人不安，於是亞爾斯試著揮了揮劍。從海水被推開的形狀來看，施加在他身上的結界似乎呈球體。然而不可思議的是，即使劍穿透結界，內側依舊沒有進水。亞爾斯就這樣不斷揮劍，翻攪著海水。
過了一會兒，與剛才相同的位置附近浮起泡泡。
「……來了嗎？」
亞爾斯的背部流下冷汗，將劍收回手邊。就在他調整呼吸的下一瞬間，周圍高高濺起巨大的水花，竄出海麵的巨大觸手將他團團圍住。
觸手逼近而來，試圖纏住亞爾斯，但就在它快要碰到目標時，結界開始上升了。亞爾斯用劍砍向糾纏不休的觸手，詭異的彈力將劍刃彈開的同時，觸手稍微退開了一點。
「看來用劍沒辦法對付這家夥啊……」
這段期間，結界依舊緩緩上升著。十根粗壯的觸手為了捕捉亞爾斯，奮力伸向上空。
比塔還高的觸手朝著天空蠢動，這幕景象簡直猶如惡夢。緹娜夏從上空目不轉睛地觀察狀況，接著對身旁的兩人點頭示意。
「可以了，動手吧。」
帕米菈與雷納特遵照主人的命令，同時往下擊出魔法。
驚人的電擊化為長槍後直擊十根觸手，電流順勢竄過整條觸手。
劃破天際的悲鳴響徹四周。海魔遭受出乎意料的攻擊，打算將觸手收回海裏，卻無法如願。魔女揚起無畏的笑容。
「我不會讓你逃走的。你以為自己的對手是誰呢？」
緹娜夏組織的無詠唱構成束縛住十根觸手，並將之固定在空中。另一方麵，盡管觸手因遭到電擊而飄出焦香味，但電流一到水麵便擴散於水中，沒能對本體造成傷害。
「嗯……果然不夠嗎？」
魔女拿起掛在腰間的筒子，從裏麵取出五顆水晶球後，將之隨手扔到海裏。球以克拉肯為中心形成漂亮的圓形後沉進海中。
「雷納特，亞爾斯交給你一下。」
「明白了。」
緹娜夏將至今由她支撐的亞爾斯交給雷納特後，開始詠唱。
「接受吾之話語。形變而本質不變，定義無可撼動，隻是隨波逐流──退下。」
詠唱結束，水中隨即溢出五道白光。光束彼此相連，描繪出白色的魔法陣。發亮的圓環圍住克拉肯後，圓環內側的海水緩緩被吸往外側。
「……不會吧。」
目睹超乎想像的魔法，亞爾斯不禁驚呼出聲，一旁的帕米菈也倒抽一口氣。
經過三分鍾後，大海便被漂亮地切割出中空的圓筒狀。猶如鎧甲般包覆著克拉肯巨軀的海水被剝除後，怪物醜陋的姿態便暴露於空氣中。黑色的眼珠看似足足有三名成人的身高那麽大，正惡狠狠地瞪著空中的一行人。
緹娜夏目不轉睛地眺望著自己捕捉到的海魔。
「烏賊嗎？感覺很有嚼勁呢。」
「緹娜夏小姐，你為什麽看到那頭怪物，還會湧起這種感想啊……」
亞爾斯一臉無精打采地說道。魔女沒有回應，而是稍微下降高度，開始詠唱新的魔法。
「將吾之意誌識別為生命。沉眠於大地、翱翔於天空的轉換者啊，吾將支配汝之雷霆並予以召喚，理解吾之性命所體現的一切概念吧。」
隨著詠唱聲結束，她的手臂周圍浮現出十顆帶電的球體。伴隨著空氣爆裂聲，電球瞬間伸展出光之枝葉。
「去吧。」
緹娜夏瞥了一眼球體，電球就一同射向克拉肯。球體轉眼間增大，紛紛撞向克拉肯遭到固定的觸手──然後以驚人的速度穿過去，直達本體。
猶如撕裂空氣的衝擊聲響起。
觸手飄散出焦香味後，化為黑炭崩落。
不僅如此，克拉肯的頭部也慘遭雷擊，發出漫長的悲鳴。如同刮過玻璃般尖銳刺耳的慘叫，震撼了這一帶海域。
當淒厲的尖嘯逐漸減弱並消失後，遭到固定的克拉肯無力地疲軟下來，圓潤的黑眼珠也不知不覺間變成一片白濁。
「死了嗎？」
「不確定呢。」
緹娜夏再次下降高度，來到能清楚看見頭部的地方，觀察克拉肯的眼珠。
──就在這時，巨大的眼珠忽然變回黑色。
崩落的觸手瞬間再生，二根變細的觸手捉住了緹娜夏的右腳。
「緹娜夏大人！」
帕米菈立刻俯衝下去，克拉肯的觸手卻早一步纏上魔女的身體，試圖將緹娜夏拖往滿口利齒的血盆大口之中。
魔女忍受著痛苦，將手放在海魔纏著自己的觸手上。
「消散！」
克拉肯的觸手瞬間爆炸。緹娜夏於虛空中蹬地，轉移到往自己這邊下降的帕米菈身邊，然後與她一同騰空飛上亞爾斯身旁。
「緹娜夏小姐，你不要緊吧？」
「骨頭碎了。」
仔細一看，緹娜夏的右腳浮現出紅斑，留下一道道被纏成螺旋狀的痕跡。她先消除掉痛楚，決定傷勢留待之後處理。畢竟骨頭都碎了，要完全治療好得花上不少時間。
魔女喘了口氣，俯視海麵。由於集中力被打亂，原本裂開的海水形成漩渦，逐漸恢複原狀。而在那之中，海魔再生的十根巨大觸手正蠢蠢欲動著。
「那個臭烏賊……該怎麽料理它才好呢……」
緹娜夏恨恨地咒罵一聲時，克拉肯竟突然停止動作。
隻見它的周圍產生巨大扭曲，傳出如動物低嚎的聲音並嘎吱作響半晌後，忽然朝中心匯聚。
與此同時──克拉肯的身影驟然消失了。
雷納特總算鬆了口氣。
「似乎進行得很順利呢。」
「看來是這樣。」
魔女聳了聳肩的同時，斯茲特與一名年輕的少年轉移到空中。少年表情平靜，向緹娜夏點頭致意。
「女王陛下，已達成您的命令了。」
「辛苦了，尼爾。還有別叫我女王陛下。」
「可是您就是女王陛下嘛。」
精靈不悅地鼓起臉頰反駁，一旁的斯茲特則露出安心的表情。
「我們成功破壞了召喚的魔法紋樣。不過花了點時間才找到，真是非常抱歉。」
聽到部下的報告，亞爾斯將劍收回劍鞘，露出微笑。
「哎呀，得救了。辛苦你了。」
三名魔法師與亞爾斯從海上正麵進攻的期間，魔女的精靈替斯茲特張開結界，讓他得以在海中探索。他在疑似被克拉肯擊沉的十幾艘船中，找到了任務目標海盜船。最後在精靈的指點下，用劍擊碎了召喚主烙印在甲板上的紋樣。
由於召喚紋消失，克拉肯得以逃離束縛，回到原本所在的北海深處。
──尼斯雷終於從魔之海域中獲得解放。
順利完成任務的亞爾斯望向浮在旁邊的魔女。
「要是沒有緹娜夏小姐，真不知道事情會變得怎樣呢。」
「誰知道呢？奧斯卡說不定會跑來吧。」
纖細柔韌的身軀中潛藏著恐怖力量的女人，說出無法當作玩笑話的可能性後，不禁綻放出明亮的笑容。
※
塔伊利的魯斯托王子在奧斯卡誕辰的前一天，千裏迢迢地騎馬來到法爾薩斯的城都。盡管他的國家如今已經默許魔法師的存在，但城中依舊完全不使用魔法，因此自然沒有像其他大國一樣設置轉移陣。
奧斯卡親自迎接魯斯托，禮貌性地回以感謝之詞的同時表示歡迎之意。
就在為了款待客人而舉辦的宴會開始沒多久，人在大廳的奧斯卡便從文官那裏收到亞爾斯等人回來的消息。他心想著「要是再晚點回來就好了」，暗自咂舌。
文官退下後，魯斯托隨意地詢問道：
「怎麽了嗎？」
「前去討伐海魔的亞爾斯等人回來了。待會兒我會再去問他們詳細經過。」
「亞爾斯將軍嗎？我也受到他照顧呢。方便的話，能傳喚他過來嗎？」
奧斯卡不禁想皺起眉頭，但斷然拒絕反而不自然，隻好命令下屬將返回城裏的人叫來。
十分鍾後，一行人低頭走進大廳。雷納特與帕米菈抬頭看見魯斯托後，頓時全身僵硬。奧斯卡見狀，不由得心生同情。不過他還注意到另一件事，兩人的主人如今並不在場。奧斯卡狐疑地出聲詢問亞爾斯：
「如何？我聽說你們遇上了不得了的家夥。」
「我暫時不想吃烏賊了。」
「真想見識一下啊，感覺很有嚼勁。」
「兩位真的很登對呢……」
「什麽意思？話說，緹娜夏人呢？」
帕米菈回答國王。
「大人有要事在身，她說晚點再回來。」
「這樣啊。辛苦你們了。」
國王點頭後，帕米菈、雷納特與斯茲特向他行了一禮，便匆忙退下了。身為將軍的亞爾斯則留在現場，接過酒杯後重新向魯斯托致意。異國王子看著他，不可思議地問道：
「請問魔女殿下總是會一同參與討伐嗎？」
「我等束手無策或是她心血來潮的時候，就會出手幫忙。」
「那家夥很看心情的。」
奧斯卡補充說明後，苦笑著喝了一口酒。
本該邀請諸國人士盛大舉行的國王誕辰宴會，由於今年是第二次舉辦，除了魯斯托以外沒有其他客人。雖說準備起來相對輕鬆，但對方畢竟身分特殊，還是得慎重對待。結果宴會經過兩個小時後，奧斯卡便獨自走到露台醒酒了。他並非酒量不好，但身處外交場合時，想盡可能地保持清醒。他藉機喘口氣，眺望著外頭的景色。
夕陽方落，淡橙色與夜晚的青色交融，綿長的雲層染上一抹黃金色澤。看著眼前的美景，他不禁想讓緹娜夏也欣賞到。
奧斯卡就這樣茫然地仰望天空，忽然察覺到背後有人的氣息，於是回頭望去，隻見站在身後的是一臉嚴肅的魯斯托。兩人四目相接後，他立刻低頭致歉。
「那時真的非常抱歉。」
奧斯卡很清楚他指的是什麽。就是兩人在魯斯托的寢室內交鋒一事。
「我才應該賠不是。可以的話，我甚至希望你能忘記那件事。」
「如果這麽做能讓你原諒我的話……她現在過得還好嗎？」
這恐怕才是他最想問的事吧。奧斯卡露出微笑，準備開口回答。
──就在這時，被提及的魔女正好轉移到他的背後。
「奧斯卡，我回來囉。」
緹娜夏浮上空中，露出天真無邪的笑臉，雙手環住契約者的脖子。但是她立刻注意到眼前的異國王子，臉色頓時鐵青。
「魯、魯斯托王子……」
「好久不見。」
她回來是好事，但時間點實在太差了。奧斯卡強忍住想要歎氣的心情，鬆開魔女的手臂。他一臉尷尬地回望降落地麵的緹娜夏，才發現她還穿著像是少年的輕便打扮。
「你這是怎樣？先去換好衣服再過來。」
「對不起。」
如果隻是麵對契約者倒還說得過去，但如今賓客也在場。魔女慌張地對魯斯托低頭致歉。
「讓您看到難堪的一麵實在非常抱歉，我待會兒再來。」
語畢，她打算直接轉移離開，奧斯卡卻察覺到有些不對勁，一把抓住她白皙的手臂。
「怎、怎麽了嗎？」
「你的腳是不是施了魔法？怎麽了？」
魔女瞬間露出驚訝的表情，但立刻搖頭否定。
「你多心了吧。」
「怎麽可能，讓我看看。」
奧斯卡這麽說著，將手伸向魔女膝蓋下露出的右腳。緹娜夏被抬起一隻腳，險些重心不穩而摔倒，連忙浮上空中保持平衡。
「我就說沒事了嘛！」
魔女纖細的腳上沒有任何傷痕。奧斯卡皺眉看著柔嫩的肌膚，用空著的另一隻手拔出阿卡西亞。魔女察覺到他的意圖後拚命掙紮，那隻腳卻被他牢牢抓住，無法脫身。
正當一旁搞不清楚狀況的魯斯托猶豫著是否該出麵阻止時，奧斯卡將阿卡西亞的劍身平放在魔女的腳上，施加在上麵的魔法立即散開。
「你……」
掩人耳目的魔法解除，光裸的腳上隨即浮現出呈螺旋狀的紅斑。魔女露出「糟了」的表情，將臉別向一旁。盡管早已治好骨頭、肌肉及神經，但依舊無法消掉烙印在肌膚上的斑點。
清楚浮現的紅斑纏在白皙纖細的腳上，與其說令人心疼，反而有種莫名妖豔的感覺。魯斯托覺得好似看了不該看的一幕，不禁撇過頭。
奧斯卡則是一臉苦澀地凝視著那道傷痕。
「你大意了啊，笨蛋。要是再受這種傷，下次就不讓你去了。贏得更遊刃有餘一點。」
「是……」
腳被放開後，魔女不服氣似地微微吐了吐舌頭，這才轉移離開。奧斯卡目送著孩子氣的守護者消失後歎了口氣，向一臉困擾的魯斯托苦笑著說道：
「那家夥基本上就是這樣。」
他說著這句話的語氣，比起無奈，反而蘊含著更多愛意。
三十分鍾後，換上魔法師正裝的緹娜夏回到酒宴會場。
她身穿一襲白色魔法服，似乎還被希爾薇婭逮個正著，畫上了淡妝。光是站在那裏，就足以改變現場的氣氛。美麗的魔女重新向魯斯托打招呼。
「剛才以那副裝扮見客，失禮了。」
「不會，討伐任務想必很辛苦吧。」
魔女慚愧地露出微笑，散發出兩人在塔伊利城見麵時截然不同的氛圍。
不容許他人靠近的神秘壓迫感消失，取而代之的是如日光自林間照射進來的安穩氣質。看到她這樣的變化，魯斯托感到開心的同時，覺得有些落寞。
緹娜夏不僅是人，也是魔女，還是失去王座的女王，她的麵貌就好似月有盈虧般變化多端。盡管無論是誰都多少擁有這種多重特性，但她以魔女的身分活過漫長的歲月，各個麵容都如實地分化了。
魯斯托看著坐在身旁的魔女嬌小的側臉，說出了心裏一直打算說的話。
「當時受你照顧了。我一直在思考你對我說過的話……到最後我才驚覺你說得很有道理，我從前完全沒有自己思考過這個問題。神確實是絕對的，但我們至今或許隻是以祂的名義動用力量，甚至將自己當作神了。」
他娓娓道出的這番話，同時也是在警惕自己。盡管笨拙，卻能看出他誠實的一麵。緹娜夏聞言，平靜地回應：
「請不要勉強自己。這畢竟是維持了千年之久的曆史，想必難以憑一己之力反抗。不過，我認為你的所作所為很有意義。沒錯……是非常有人性的。」
「人性嗎……？」
「不論是殺人還是救人，都是人類的行為喔。」
緹娜夏這麽說後莞爾一笑，猶如皎潔的明月般美麗動人。
魯斯托感覺胸口隱隱作痛，表麵上卻依舊笑著問道：
「對了，兩位預定什麽時候結婚呢？」
「咦？」
緹娜夏發出呆愣的聲音反問，坐在魯斯托右側的奧斯卡不禁悶笑出聲。魔女愣了半晌，總算想起自己被法爾薩斯收留的理由。
「啊，呃──那個其實是……」
「是騙人的。」
奧斯卡代替不知如何回答的魔女乾脆地回道。這次換成魯斯托瞪大雙眼。
「那隻是為了帶走這家夥的權宜之計，她其實是我的守護者。」
身為話題中心的緹娜夏露出尷尬的表情，而站在他們身後待命的拉劄爾則頓時僵住了。他萬萬沒想到主君會對魯斯托說出實情。奧斯卡明明那麽討厭讓魔女和魯斯托見到麵，如今到底吹的是什麽風？這反而讓他害怕起之後的發展。
魯斯托似乎不太能理解這番話的含意，看了一下左右的男女，然後開口詢問奧斯卡。
「那麽兩位有預定要結婚……？」
「沒有呢。」
「所謂的守護者是指……」
回答這個疑問的是塔之魔女。
「我們是契約關係。您知道我一般而言是住在高塔吧？這個人是爬上頂端的達成者，與我締結了契約。」
魔女露出溫柔的微笑。魯斯托險些被她的笑容吸引，愣了一下才問道：
「那麽我若是登上塔頂，你會願意聽我的願望嗎？」
除了國王與魔女之外的在場眾人，聽到這句話後都「唔」地一聲僵住了。
無論怎麽看，魯斯托顯然深受魔女吸引。然而，說出這種話無庸置疑會令法爾薩斯國王的心情變差。一個不小心，或許會種下爭端的禍根。
盡管如此，奧斯卡卻一反親信們的擔憂，平心靜氣地喝著酒。魔女聽到魯斯托這番話，露出有些驚訝的表情，但很快就一臉困擾地苦笑道：
「是沒關係，但我並不建議您這麽做。雖說這個人輕而易舉就登上塔頂，但是憑高塔關卡的難度，原本就算十人一起挑戰，百年內也不見得會出現一次達成者。況且失敗者會被我操作記憶後彈飛到大陸之中，我認為像王族這樣肩負重任之人不應該挑戰才是。」
魔女的忠告是無庸置疑的事實。就連在遠方的塔伊利也知曉試煉之塔的傳說，據說諸多強者挑戰後就再也沒有回來。
魯斯托因這難以跨越的高牆，顯得有些垂頭喪氣。即使如此，他確實依舊無法放棄。
──對他而言，這樣的存在沒有第二個人。而女子現在就位在自己觸手可及的地方。
盡管自己是對魔法師嚴厲之國的塔伊利王位繼承者、她是魔女，但這一瞬間都無關緊要了。魯斯托執起魔女的手，重新麵向詫異地瞪大雙眼的女子。
「那個……」
「緹娜夏。」
聽到契約者打斷魯斯托的話，緹娜夏歪了歪頭。奧斯卡以拿著酒杯的手指向露台，露出一副不感興趣的樣子，對自己的魔女說：
「複雜的事情就到外麵談吧。」
「好的。」
魔女露出詫異的表情，但還是依言起身。魯斯托一臉過意不去，重新握住她的手。
「非常抱歉，先借用一些時間。」
他陪著魔女前往露台後，在附近聽著他們對話的亞爾斯向主君悄聲問道：
「這樣好嗎？」
「我為什麽還得那麽照顧比自己多活了二十倍時間的女人？」
奧斯卡說出了合理卻令人意外的回答，親信們聽到後紛紛麵麵相覷。
然而，當事者隻是一臉平靜地喝下一口酒。
魯斯托和魔女很快就回來了，表麵上看起來都毫無變化。
緹娜夏一坐到奧斯卡身旁，就看著酒杯皺起美麗的眉頭。
「請別喝太多，這樣會死喔。」
「怎麽突然說這種話……真搞不懂你。」
魔女沒有回答理由。奧斯卡感到有些狐疑，還是依言放下酒杯，改而拿了杯水。
在那之後，眾人繼續歡談一陣子，直到緹娜夏說「我先失陪了」並回到房間後，酒宴才以此為契機自然地落幕了。
※
回到房間後，奧斯卡一邊更衣，一邊猶豫著要不要洗個澡，帶走殘留的些許醉意。
奧斯卡看了一下時鍾，現在已是快到隔天的深夜。就在他脫掉上衣時，聽到了有人從外側敲窗的聲音。他回應了一聲，魔女便打開玻璃窗，徑自走進室內。奧斯卡看到她的模樣後不禁愣住了。
「你那是什麽打扮……」
「以方便活動為主。」
緹娜夏穿著無袖的黑色洋裝，布料緊貼著上半身，描繪出優美的曲線，腰部以下則微微澎起，下襬卻異常地短，白皙光滑的腿幾乎一覽無遺。雖說下麵好歹有衣物遮掩，但這身模樣還是很令人心動。腳上的紅斑似乎用魔法消掉了，肌膚變回毫無瑕疵的狀態。
奧斯卡目不轉睛地看著她白皙而纖細的美腿。
「該說是有礙觀瞻還是保養眼睛呢……」
「別說那種摸不著頭緒的話了，你也快點換上方便活動的衣服吧。」
仔細一看，她的手上抱著幾件較厚的棉織物。奧斯卡困惑地心想她有何打算，仍是依言穿上輕薄的上衣。接著，魔女突然說道：
「啊，請你也帶上那克哦。」
「要做什麽啊……需要帶阿卡西亞嗎？」
「都可以。」
看樣子不是要去做危險的事。奧斯卡叫醒已經在房間一隅睡著的那克，讓它坐到自己肩上。他猶豫了一下，最後還是決定帶上阿卡西亞。
魔女抓住他的手後，當場打開轉移門。從門走出去後，呈現於眼前的是一片寬廣的草原。在月亮皎潔的明亮夜晚，魔女抱起那克，拜托它變大後，他們坐到那克的背上，繼續移動。
遠方逐漸能看到城鎮的亮光時，奧斯卡出聲詢問身旁的魔女。
「我們要去哪座城鎮？」
「尼斯雷。」
聽到才剛擊退海魔的城鎮名字，奧斯卡感到有些驚訝。
仔細一看，零星的亮光另一端就是夜晚的大海。青白色的月光照射著海潮聲四起的海麵，搖曳的浪頭反射出白光。映照在水麵上的月亮微微搖晃，閃爍著光芒。
奧斯卡第一次見到如此充滿魄力的大自然景象，不禁看得入迷。彷佛無限延伸的夜之大海，充滿靜寂與神秘的氛圍。緹娜夏撥起黑發，漾出一抹淺笑。
「其實白天來比較好，但你平常很忙呢。」
「……不，這就足夠了。」
聽到這聲混雜著感歎的回應，魔女滿足地露出微笑。緹娜夏移動到那克的頭部附近，向它下達指示。龍收到命令後，緩緩地在海上盤旋。奧斯卡觀察著底下的大海。
「難道你要讓我看看克拉肯嗎？」
「要是我說沒錯，你會怎樣？」
「我會收回對亞爾斯說過的話。」
魔女似乎大致上想像得到兩人的對話，笑了出來。這時，龍改變方向，開始沿著陸地飛行。
不久後，他們飛到離城鎮有段距離、布滿岩石的峭壁上。那克將兩人放下，恢複原本的體型，坐在奧斯卡的肩上。
由於這裏是南方城鎮，即使入夜，附近依舊充滿著令人提不起勁的暑氣。緹娜夏之前像少年一樣穿著輕便的服裝，想必就是因為這個氣溫的緣故吧。魔女撩起受到海風吹拂的頭發。
「那麽我們走吧。」
她這麽說完，直接拉起奧斯卡的手。兩人無聲無息地浮上空中後，從斷崖上朝著海麵緩緩降落。奧斯卡感到一切都很新奇，俯視著海麵，忽然注意到懸崖上有一個洞口。魔女抓住他的手，直接進入裏麵。
洞穴不大，是個往斜向降落的空洞。兩人很快便走到充滿海水的寬廣空間。洞穴上方的岩石有些細小的裂縫，月光從中微微照射進來，映出湛藍的水麵。
大概是海水經年累月湧動，將懸崖穿出這樣的空間吧。這裏猶如蛋殼裏麵，周圍被岩壁包圍，並沒有產生波浪。
魔女在岩壁旁、空間約等同一個小房間的平地將他放下。
「光啊──」
她攤開白皙的雙手，從中生成許多光球。光球一離開魔女的手，便飛至岩石頂端或沉入海中，照亮周圍。
整座洞穴頓時染上藍色的光輝。
「這是……」
奧斯卡看著氛圍驟變的空間，不由得為之屏息。
水麵受到光照，綻放出鮮豔明亮的藍色光輝，水愈深顏色愈濃。不僅如此，沉進海中的光球將各處照亮成令人眼睛為之一亮的美麗藍色。
猶如寶石的光輝營造出神秘的景象，奧斯卡看得心醉神迷，不禁流泄出讚歎聲。魔女滿意地莞爾一笑。
「如何？」
「真是絕景。」
「下麵是沙子，可以放心地遊泳哦。這裏也沒有魚呢。」
「可以遊泳嗎！」
「你會遊吧？」
她從城裏抱來的棉織物，似乎是用來從水中出來時擦拭身體的。緹娜夏將毛巾放在沒有濕掉的地方，緩緩地跳進海裏。水花飛濺，在空中閃閃發亮。
「所以才要穿成這樣啊……」
奧斯卡理解她的用意後，脫下上衣和鞋子、卸下阿卡西亞，將之和昏昏欲睡的那克放在一起。
一進入水中，身體便感受到舒適的冰涼感。或許是因為周圍氣溫很高的關係，並不會覺得寒冷。他潛到水底一探究竟，發現底下鋪滿白沙，還能看到應該與外海相連的水中洞窟與岩壁深處，但看不清蜿蜒的岩壁前方是什麽模樣。
奧斯卡感覺到身體在水中時特有的輕盈感。他上次遊泳已經是孩提時代的事了，身體卻依舊殘存著記憶。
他為了換氣而浮出海麵，發現緹娜夏正飄在上方觀察著自己。
水珠自黑色長發滴落，落在水麵上後濺起小小的水花。於湛藍光芒的照耀下，光滑的肌膚和深淵般的眼眸散發出誘人的魅力。奧斯卡撥起濡濕的瀏海，開口問道：
「這裏是你的傑作嗎？」
「完全是大自然的產物哦。我以前就經常來這裏放鬆，不過還是第一次帶人過來。啊，因為沒有立足點不太方便，我白天時稍微磨掉了一些岩壁。」
她指著放置物品的地方說道。隻見那克正縮成一團，在奧斯卡的衣服上睡覺。
「然後，祝你生日快樂。」
緹娜夏雙手合十，揚起欣喜的微笑。
奧斯卡總算理解她帶自己過來的理由。他伸手輕拉對方垂落的發絲，魔女隨即緩緩降低高度。他輕輕撫上那張嬌小的臉蛋，感受到臉頰傳來莫名火燙的溫度。
「謝謝你。」
收到奧斯卡的答謝，緹娜夏猶如小孩般笑出聲。
奧斯卡遊過一輪後，心滿意足地回到地麵上，感覺身體變得沉重。
他回頭望去，看到魔女還在海麵上嬉戲。那副模樣真的就像個小孩子。
奧斯卡苦笑著拿起毛巾，擦拭頭發和上半身。當他回頭想問替換衣服在哪時，發現魔女坐在水麵上，目不轉睛地凝視著自己。
「怎麽了？」
「沒什麽，我隻是覺得真漂亮呢。」
「什麽很漂亮？」
「你啊。」
「你這是什麽意思啊……」
奧斯卡認為一般而言不會用漂亮來稱讚男性，魔女卻對此不以為意的樣子，隻是側著頭觀察他秀麗的五官和勻稱的身材。奧斯卡承受著這種毫不客氣的視線，招手呼喚魔女過來。
「衣服要怎麽辦？我可沒帶替換衣物過來啊。」
「我會烘乾啦。」
魔女輕巧地從水麵上走來，以白皙的手觸碰他的衣服。熱氣傳導到布上，轉眼間便將衣服烘乾，肌膚卻絲毫不覺得燙。
奧斯卡一臉佩服地看著這幕，不經意地想起至今都忘記提起的那件事。
「話說回來，魯斯托說了什麽？」
「喔喔，他向我求婚了。」
「又來了啊？」
「我拒絕了。」
「真是瞬殺呢。」
「畢竟我對他沒有喜歡或特別的感覺……」
「你以這個理由直接拒絕他嗎？他肯定備受打擊。」
奧斯卡不禁有些同情魯斯托，依舊全身濕透的魔女卻不悅地說：
「要是我說那種話，害得國家關係惡化怎麽辦？我用不失禮的方式婉拒了。」
「原來如此。」
盡管同為魔女，露克芮劄肯定很樂於將事情搞得一團亂。對象是緹娜夏的話，不隻魯斯托，對周圍的人也算一件幸事吧。
然而，奧斯卡察覺到她的這番話中有些不對勁之處。
一直以來，緹娜夏都再三以「因為我是魔女」為由，拒絕與他人交流。
現在卻以「不喜歡」為由拒絕了魯斯托，她的心境究竟產生了怎樣的變化？奧斯卡感到好奇，但追究這點的話，感覺隻會讓他更同情魯斯托，於是選擇了保持沉默。
魔女觀察著默不坑聲的男子。
「你累了嗎？我們差不多該回去了吧？」
「不，我還想再看一下。畢竟你都難得帶我過來這裏了。」
聽到他的回應，緹娜夏瞬間眉開眼笑。
那張笑容美麗到足以令人看得出神，洋溢著喜悅之情的目光中絲毫不見憂愁或寂寥。
奧斯卡在近距離下看到魔女惑人的姿態，不禁忘我。
他以手指捏住小巧的下巴，非常自然地將臉貼近。
「咦？等等……」
緹娜夏試圖推開臉色一變的奧斯卡，手卻反而被對方一把抓住。
奧斯卡順勢吻住了慌亂的魔女。
他在不真實的湛藍空間中，確實感受到魔女的存在。女性纖長的睫毛搔著他的臉。
經過僅是輕輕觸碰卻漫長的親吻後，奧斯卡轉變角度，再次吻上魔女的唇。他反覆深吻著，彷佛要將一切據為己有般，渴求著她的溫度與氣息，胸中充滿足以融化精神的熱意。
緹娜夏想要逃離這突如其來的纏吻而試圖抗拒，奧斯卡卻不允許她這麽做。
在這纏綿到甚至無法呼吸的熱吻之下，她連站著都很勉強。濕透的身體深處湧上不可思議的熱度，讓她的思緒變得一團亂。
緹娜夏逐漸失去意識。
甚至忘記可以施展魔法。
熱度伴隨著酥麻感，支配了她的全身。
──就在這時，周圍的光源劇烈地搖晃。
奧斯卡察覺到光線明滅，將臉移開。光球之所以不斷閃爍，是因為魔女的意識陷入混亂。緹娜夏意識到這點，沒被抓住的手不禁遮住漲紅的臉龐。至今為止，就算處在多麽痛苦的狀況中，她也不曾像這樣連簡單的術式都無法維持。
「你做什麽啊……」
奧斯卡這時才放開她的手。他方才握得有些大力，所幸沒有留下紅斑。他輕輕地拍了拍麵紅耳赤的魔女的頭。
「抱歉，我情不自禁。」
聽到顯得平心靜氣的契約者這麽說，緹娜夏忍不住以濕潤的眼眸瞪視著他。
奧斯卡瞥了一眼看起來毫無防備的纖弱身軀，深深歎了口氣後，搖頭說道：
「我再去稍微遊一下。」
「……咦？」
他淡淡地留下這句話後，便迅速地跳入海裏。被留在原地的魔女按住悸動不已的胸口，喃喃自語：
「為什麽……衣服、明明已經乾了……」
※
隔天，魯斯托離開了法爾薩斯。魔女本來提出了幫忙轉移的建議，他卻態度堅定地回絕了。在隨從、護衛及馬匹並排行進的歸途中，從以前就熟悉魯斯托的護衛隊長向他搭話。
「這麽乾脆地抽身好嗎？」
魯斯托知道他的言下之意，微微一笑。
「我被徹底甩了，這也無可奈何啊。」
「可是法爾薩斯不是僅以契約束縛她嗎？」
「不……」
魯斯托露出苦笑，昨晚的記憶湧上心頭。那晚他也問了魔女同樣的問題，對方卻這麽回道：
『那個人是特別的。要是還有其他像他那樣的契約者，我也會很傷腦筋呢。』
她本人或許沒有自覺。
不過一看到她那張有些困擾的微笑，魯斯托便明白自己徹底輸了。