屋裏的窗戶皆緊閉著,空氣中充滿了濃濃的藥味與悶熱潮濕的味道,極度不好聞。


    「把窗戶打開來。」她下令道。


    「小姐,夫人身子虛,不能吹風,會受涼的。」米嬤嬤拭著淚提醒她。


    「我知道,但今天外頭風不太,氣候也舒爽,開窗戶不礙事。」一頓後她又道:「屋裏的空氣不流通,一直悶著娘也不舒服,開窗戶通通氣,讓娘多呼吸些外頭清新的空氣,娘的精神應該會比較好。嬤嬤,我不會害娘的。」


    「小姐當然不會害夫人,老奴聽小姐的。」米嬤嬤抹著淚點頭道,隨即去讓屋裏的丫鬟把窗戶打開,自己也轉身去幫忙。


    紀芙柔走到床邊,低頭看向臥榻上靜靜躺著的婦人,隻見她雙眼緊閉,麵無血色,兩頰凹陷,瘦骨嶙峋的,頭頂上的發絲稀疏,連一絲光澤都沒有,一看就知道是長期臥病在床的人。


    血脈相連的感覺讓她見狀後不禁鼻頭發酸,眼眶發澀。


    「娘?」她輕聲喚道,床上的人毫無反應。


    「娘。」她又喚了一聲,這回聲音大了許多,語氣也變得更加堅定。這是她的母親,不是別人的,是紀芙柔唯一的母親,她既代替了紀芙柔留在這世上,就讓她為其母盡點心力。


    「娘,您聽得見女兒的聲音嗎?您快張開眼睛看看女兒,女兒回來看您了。」她坐在床邊,深切的呼喚。


    或許真是血脈相連,母女連心,原本躺在床上動也不動的施氏眼睫突然顫動了起來,緩慢地睜開了眼睛。


    施氏眨了眨眼,目光慢慢地移向坐在床邊的女兒,艱難的動了動唇瓣,發出一個微弱中帶著不確定的聲音,「柔、柔兒?」


    「娘,您認得女兒嗎?女兒回來看您了。」紀芙柔不由自主的流下淚。


    「夫人,是柔兒小姐,你心心念念的柔兒小姐回來看你了。」米嬤嬤來到床邊,對著床上的主子說。「你看看柔兒小姐,幾個月不見是不是變美,氣色也變得比以前還要好了?可見小姐是個有福的,嫁的姑爺也是個懂得疼人的,你說是不是?」


    她服侍主子服侍了一輩子,自然知道主子此刻最想聽的是什麽,無非就是出嫁的女兒能在婆家過得幸福,這便是天下父母心。


    「柔兒,真是這樣嗎?告訴娘。」施氏望著女兒虛弱道。


    「是,女兒過得很好,夫君對女兒也很好,您瞧,女兒臉都變圓,人都變胖了。」紀芙柔用力的點頭道,說完還伸手捏了捏自己的臉。


    「胖些好看,胖些好。」


    施氏難得的露出了笑顏,即便那隻是一抹蒼白無力的微笑,但依然讓始終在她身邊照顧她的米嬤嬤感動的落淚,她都不知道有多久沒見過主子笑了,小姐這次回門回得好,真的是回得太好了。


    「娘,今日外頭天氣不錯,您要不要到外麵走走?女兒讓人去抬轎子過來。」紀芙柔柔聲問母親。


    施氏輕輕地搖了下頭,她連坐起來的力氣都沒有,又怎麽有力氣到外頭去?她自個兒的身子她自己知道,恐怕是時日無多了。


    「柔兒,你扶娘坐起來。」她虛弱的道。


    紀芙柔點點頭,在米嬤嬤的幫助下將母親扶了起來,讓她靠坐著。


    「奶娘,你去把我那個小木箱拿過來。」施氏對米嬤嬤說。


    米嬤嬤目光含淚的點點頭,知道主子這是準備要交代後事了,因為主子所有值錢的東西都裝在那個小木箱裏,包括兩間鋪麵的地契、一處田莊,還有一些下人的賣身契與些許銀兩。


    其實這些東西主子本來是打算要平分給輝少爺和柔兒小姐兩兄妹的,怎知輝少爺竟是個薄情不孝的,攜家帶眷離家數年,竟連一次都沒有回過家裏來探望病母,這也難怪主子這一年來絕口不提輝少爺的事,就連柔兒小姐出嫁需要長兄背上轎,主子也沒提起過輝少爺一句話。


    「柔兒,把箱子打開來。」待米嬤嬤將那小木箱抱過來之後,施氏道:「這些東西是娘留給你的,未放進你的嫁妝單子裏是怕有人從中做手腳,隻有當麵交給你,娘才放心。」


    紀芙柔低頭打開小木箱,隻見裏頭滿是精致的首飾與成疊的銀票、地契和奴仆的賣身契,銀票麵額雖不大,但加總起來也有幾百兩的數目,一看就知道這些錢是慢慢省下來的,而且應該是母親手邊所有值錢的家當。


    「娘,這些東西女兒不能收。」她哽咽道。


    「你收起來,若是你不收的話,也是便宜外頭那些人。」施氏緩慢地搖頭,虛弱的說。「那些人有多貪婪你應該清楚,若不是娘將這些東西藏得好,早被他們趁著娘昏睡不醒時就搶光了。娘怕下回睡著後再也醒不過來,這些東西就都得落入那些人手裏。」


    「不會的,娘,您別胡思亂想,您——」紀芙柔淚如雨下的搖頭道,哭得不能自已。


    「娘自個兒的身子自己知道。」施氏輕輕地搖頭,打斷女兒的話,「娘能活著見到你出嫁,又見你平平安安的回門就已經足夠了,即便下回昏睡再也醒不過來,此生也再無遺憾。」


    「娘——」


    「小姐,這是夫人的希望,你就聽夫人的,把東西收起來吧。夫人的精神不是太好,你就別為了這事再讓夫人費神了。」一旁的米嬤嬤忍不住開口勸道。


    紀芙柔看了她一眼,又看向麵無血色,精神疲困耗弱卻強撐著的母親,終於點頭應道:「好,女兒收下。」


    施氏滿意的微笑。


    米嬤嬤見狀後,又替體虛的主子開口,「自從小姐出嫁後,夫人就一直很擔心小姐在裴家過得好不好,習不習慣,小姐要不要跟夫人說些你在裴家生活上的事,好讓夫人更放心?」既然是為了讓夫人放心,定是報喜不報憂的,相信小姐應該能明白她的言下之意。


    紀芙柔一點就通,開始口若懸河的說起她嫁進裴家之後的生活,什麽公婆和善,妯娌姑嫂好相處,奴仆下人又規矩勤快,什麽事都不需要她操勞費心,完全就是吹牛不打草稿,也幸好原主過去從未對其母親撒謊過,因而並未讓施氏產生懷疑。


    聽女兒婚後在婆家過得好,施氏自然歡喜,心情和身子也愈來愈放鬆,不知不覺間閉上了眼睛,帶著淡淡的微笑沉沉睡去。


    紀芙柔這次回門在紀家住了一晚,隔日用過午餐之後才起程回家,卻在三日後收到紀家傳來母親過世的惡耗,夫妻倆又匆匆趕去了紀家。


    【第三章 兄嫂不要臉】


    紀芙柔的父親雖是個寵妾滅妻的渾人,但也是個愛麵子的人,因對於妻子的身後事倒是辦得隆重,沒有潦草的敷衍了事,致使負責掌管家中錢財的絹姨娘臉色很難看,找到會就冷嘲熱諷紀芙柔幾句,拿她出氣。


    紀芙柔對此完全是聽而不聞,視而不見,反正她早已下定決心了,一旦等母親的喪事辦完,她便會與紀家斷絕往來,不會理踏進紀家一步,更不會見到這些令她覺得惡心反胃的娘家人。看在最後一次的分上,她決定不與他們計較。

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