而蘄州一處環境清幽的別院之中，譚夫人正與人一同坐在湖邊樹蔭之下賞早開的一池荷花。
「這幾天你調查也調查了，相看也相看了，覺得如何？」譚夫人幽幽開口，「我說阿祁怎麽非要我來蘄州看病，說是這大夫醫術高明，非宮中禦醫可比。又說這是一個姑娘家，他不好讓人遠走他地，理由前前後後尋了一大堆，隻請我來蘄州。」
她說著扭頭看了一眼蕭夫人，道：「原來是為了你，更是為了那位林姑娘。」
蕭夫人抿了一口涼茶放下，這才道：「這幾日裏，我讓人調查的消息你也都看了，你說說看，這位林姑娘如何？」她說著歎息，眉宇之間帶著些愁緒，顯然是有些不滿的。
譚夫人笑了笑，伸手在她額頭上一點，道：「你隻說，若你那寶貝兒子一口咬定要娶這位林姑娘，你同意嗎？」
「他都這般年紀了，難得主動說要成親，我如何能真正反對？」蕭夫人歎息了一聲，「若我真反對，就怕他錯過了此次姻緣，不知道什麽時候才能成親呢。阿祁的性子，你又不是不知道。自他十二之後，每年我都讓他走一趟潁州，你這個做姨媽的也與他不生疏。他性子執拗起來誰都拿他沒有辦法……」
「若他真的看中了林姑娘，非卿不娶的話，不要說我隻怕侯爺也拿他沒有辦法。」蕭夫人說著又笑了起來，「不過看他為了這位林姑娘費盡了心思，我倒是覺得這門婚事興許也不錯。」
「你倒是不吃醋？」
「我吃什麽醋，他是我兒子，遲早是別人的夫婿。」蕭夫人說著露出一絲惆悵，「若是放在五六年前，他要是待自己的意中人這般用心，我說不得心中真有些不適。隻是這些年他婚事不順，我被磋磨得早就沒了這般心思，隻盼著他早日想明白，娶妻生子，我也就放下心事了。」
譚夫人笑了笑，道：「無價寶易得，有情人難尋。我與林姑娘多來往幾次，依著我來看，這林姑娘倒不是那種小家小戶的脾性，行事頗有風度、規章。若這門婚事成了，她也定然是個賢內助。婚後，小兩口也定然是舉案齊眉，說不得三年抱倆，你到時候豈不是樂開花？」
「這林姑娘德行倒是沒問題，雖然身邊牽扯的人太過於複雜，然而她卻是一舉一動皆有章程，是個心中有譜，且心性堅定的人。」蕭夫人聞言也是緩緩點頭，「再者，她身邊那些大的小的麻煩，不要說她如今應對得來了，縱然應對不來，對於我們侯府來說也不是什麽大事。這些我都可以不放在心上……」
「那你還糾結什麽？」
「若是阿祁與她訂婚，成婚可就要差不多到三年後了！」這才是蕭夫人最為介意的一點，她直起身連聲音都提高了點：「如今阿祁都已經二十出頭了，若是再等三年，那都快要二十五了！」
她說著瞪向譚夫人，「我原本想著，不管他看中的是誰，家世如何，隻要德行好，侯府就速速下定，今年年底之前就能成親，明年年底我就能抱上孫子了！如今這位林姑娘要為父守孝……」
「守孝三年，然而實際隻需二十七個月就可以出孝了，到六月底就滿一年了，仔細論起來明年九、十月份就能開始請了媒人說親、交換庚帖了。」譚夫人緩緩道：「不管是阿祁，還是林姑娘，年紀都大了，這般安排也不會落人詬病。到時候再讓人傳出去說是侯府著急，也就圓了過去了。」
「就算這般，成親怕也是要等到後年出了正月了。」蕭夫人依然有些不滿，盤算著抱孫子要再等一年，就更是無奈了。
譚夫人見她這般，忍不住瞥了一眼道：「你就矯情吧。你家老大家的孫子，難不成不讓你抱？特意在我這個孤寡人跟前做出這幅模樣，是要惹我不快嗎？」
「姐姐，我並非這個意思。」蕭夫人連忙道歉，「是我……」
譚夫人擺擺手，「罷了，當初這樣的決定是我自己做出的，你幫了我許多，我又如何不知道？路是我自己選的，又怎麽會怨旁人呢？」她說著笑了笑，半響才又道：「既然你也覺得這林姑娘好，那可想好了等到阿祁回來該如何做？」
「自然是要為難他一番的！」蕭夫人見狀也樂意轉開話題，笑著道：「若不是想著夫妻之間情投意合，日後日子才能過得好，我與侯爺如何會這般好說話。侯爺這次讓我來蘄州，說是相看這位林姑娘，實際上的意思這麽多年的夫妻，難道我還不懂？」
她說著那做工精巧的銀叉紮了一塊蜜瓜送入口中，咽下之後才道：「侯爺怕也是想著，隻要這位林姑娘不是德行有虧之人，就定下這門婚事。若是旁人說親，我與侯爺定然不會如此好說話，然而這婚事是阿祁自己提的，且他明知道林姑娘尚在孝中，就急巴巴派了身邊心腹送信回去，自然是對這位林姑娘喜愛到了心坎裏……」
「既然你都想明白了，就別在糾結了。等到阿祁回來，為難他一下就好了，可別做過了。」譚夫人自然是疼愛蕭祁這個外甥的，此時淡淡提了兩句，正想再說下去就見一旁有丫鬟匆匆過來，屈膝行禮道：「夫人，少爺醒了。」
「得了得了，你雖然抱不得孫子，然而這小兒子卻是可以抱一抱的！」蕭夫人說著起身，「我與你一同去看看勤哥兒吧！」
#
「姨娘，」一個丫鬟匆匆放下傘進門，雙眼閃動著又喜又驚的神采，顧不上腳上沾染了泥水，快步進了屋子，「姨娘。」
周姨娘抬眼看過去，身子微微前傾，急切地問道：「可成了？」
「成了！」那丫鬟是周姨娘的心腹，此時在屋內更是毫不掩飾臉上的笑容，「成了！奴婢聽到那院子中熱鬧起來，這才匆匆回來報信的！」
「哼！我生不下兒子，你也別想生！」周姨娘恨恨道，兩隻手緊緊握著，「我此生都不會忘記我那兩個成型的孩子是如何沒的！」她說著兩行清淚落下，「孩兒，娘為你們報仇了！」
「姨娘，一切都過去了。有那位林姑娘給姨娘調養身子，姨娘定然會一舉得男的。」丫鬟過去輕輕安撫周姨娘，正巧這時候有丫鬟送了湯藥過來，她接過去送到周姨娘跟前，「姨娘趁熱喝吧，等涼了怕是又酸苦難以入口了，藥性也不好。」
周姨娘點頭，鬆開了滿是指甲痕跡的手心過去端碗一口飲下半碗，待換氣之時突然覺得不對，一把丟開了藥碗，掐著喉嚨就往外吐去。
「這幾天你調查也調查了，相看也相看了，覺得如何？」譚夫人幽幽開口，「我說阿祁怎麽非要我來蘄州看病，說是這大夫醫術高明，非宮中禦醫可比。又說這是一個姑娘家，他不好讓人遠走他地，理由前前後後尋了一大堆，隻請我來蘄州。」
她說著扭頭看了一眼蕭夫人，道：「原來是為了你，更是為了那位林姑娘。」
蕭夫人抿了一口涼茶放下，這才道：「這幾日裏，我讓人調查的消息你也都看了，你說說看，這位林姑娘如何？」她說著歎息，眉宇之間帶著些愁緒，顯然是有些不滿的。
譚夫人笑了笑，伸手在她額頭上一點，道：「你隻說，若你那寶貝兒子一口咬定要娶這位林姑娘，你同意嗎？」
「他都這般年紀了，難得主動說要成親，我如何能真正反對？」蕭夫人歎息了一聲，「若我真反對，就怕他錯過了此次姻緣，不知道什麽時候才能成親呢。阿祁的性子，你又不是不知道。自他十二之後，每年我都讓他走一趟潁州，你這個做姨媽的也與他不生疏。他性子執拗起來誰都拿他沒有辦法……」
「若他真的看中了林姑娘，非卿不娶的話，不要說我隻怕侯爺也拿他沒有辦法。」蕭夫人說著又笑了起來，「不過看他為了這位林姑娘費盡了心思，我倒是覺得這門婚事興許也不錯。」
「你倒是不吃醋？」
「我吃什麽醋，他是我兒子，遲早是別人的夫婿。」蕭夫人說著露出一絲惆悵，「若是放在五六年前，他要是待自己的意中人這般用心，我說不得心中真有些不適。隻是這些年他婚事不順，我被磋磨得早就沒了這般心思，隻盼著他早日想明白，娶妻生子，我也就放下心事了。」
譚夫人笑了笑，道：「無價寶易得，有情人難尋。我與林姑娘多來往幾次，依著我來看，這林姑娘倒不是那種小家小戶的脾性，行事頗有風度、規章。若這門婚事成了，她也定然是個賢內助。婚後，小兩口也定然是舉案齊眉，說不得三年抱倆，你到時候豈不是樂開花？」
「這林姑娘德行倒是沒問題，雖然身邊牽扯的人太過於複雜，然而她卻是一舉一動皆有章程，是個心中有譜，且心性堅定的人。」蕭夫人聞言也是緩緩點頭，「再者，她身邊那些大的小的麻煩，不要說她如今應對得來了，縱然應對不來，對於我們侯府來說也不是什麽大事。這些我都可以不放在心上……」
「那你還糾結什麽？」
「若是阿祁與她訂婚，成婚可就要差不多到三年後了！」這才是蕭夫人最為介意的一點，她直起身連聲音都提高了點：「如今阿祁都已經二十出頭了，若是再等三年，那都快要二十五了！」
她說著瞪向譚夫人，「我原本想著，不管他看中的是誰，家世如何，隻要德行好，侯府就速速下定，今年年底之前就能成親，明年年底我就能抱上孫子了！如今這位林姑娘要為父守孝……」
「守孝三年，然而實際隻需二十七個月就可以出孝了，到六月底就滿一年了，仔細論起來明年九、十月份就能開始請了媒人說親、交換庚帖了。」譚夫人緩緩道：「不管是阿祁，還是林姑娘，年紀都大了，這般安排也不會落人詬病。到時候再讓人傳出去說是侯府著急，也就圓了過去了。」
「就算這般，成親怕也是要等到後年出了正月了。」蕭夫人依然有些不滿，盤算著抱孫子要再等一年，就更是無奈了。
譚夫人見她這般，忍不住瞥了一眼道：「你就矯情吧。你家老大家的孫子，難不成不讓你抱？特意在我這個孤寡人跟前做出這幅模樣，是要惹我不快嗎？」
「姐姐，我並非這個意思。」蕭夫人連忙道歉，「是我……」
譚夫人擺擺手，「罷了，當初這樣的決定是我自己做出的，你幫了我許多，我又如何不知道？路是我自己選的，又怎麽會怨旁人呢？」她說著笑了笑，半響才又道：「既然你也覺得這林姑娘好，那可想好了等到阿祁回來該如何做？」
「自然是要為難他一番的！」蕭夫人見狀也樂意轉開話題，笑著道：「若不是想著夫妻之間情投意合，日後日子才能過得好，我與侯爺如何會這般好說話。侯爺這次讓我來蘄州，說是相看這位林姑娘，實際上的意思這麽多年的夫妻，難道我還不懂？」
她說著那做工精巧的銀叉紮了一塊蜜瓜送入口中，咽下之後才道：「侯爺怕也是想著，隻要這位林姑娘不是德行有虧之人，就定下這門婚事。若是旁人說親，我與侯爺定然不會如此好說話，然而這婚事是阿祁自己提的，且他明知道林姑娘尚在孝中，就急巴巴派了身邊心腹送信回去，自然是對這位林姑娘喜愛到了心坎裏……」
「既然你都想明白了，就別在糾結了。等到阿祁回來，為難他一下就好了，可別做過了。」譚夫人自然是疼愛蕭祁這個外甥的，此時淡淡提了兩句，正想再說下去就見一旁有丫鬟匆匆過來，屈膝行禮道：「夫人，少爺醒了。」
「得了得了，你雖然抱不得孫子，然而這小兒子卻是可以抱一抱的！」蕭夫人說著起身，「我與你一同去看看勤哥兒吧！」
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「姨娘，」一個丫鬟匆匆放下傘進門，雙眼閃動著又喜又驚的神采，顧不上腳上沾染了泥水，快步進了屋子，「姨娘。」
周姨娘抬眼看過去，身子微微前傾，急切地問道：「可成了？」
「成了！」那丫鬟是周姨娘的心腹，此時在屋內更是毫不掩飾臉上的笑容，「成了！奴婢聽到那院子中熱鬧起來，這才匆匆回來報信的！」
「哼！我生不下兒子，你也別想生！」周姨娘恨恨道，兩隻手緊緊握著，「我此生都不會忘記我那兩個成型的孩子是如何沒的！」她說著兩行清淚落下，「孩兒，娘為你們報仇了！」
「姨娘，一切都過去了。有那位林姑娘給姨娘調養身子，姨娘定然會一舉得男的。」丫鬟過去輕輕安撫周姨娘，正巧這時候有丫鬟送了湯藥過來，她接過去送到周姨娘跟前，「姨娘趁熱喝吧，等涼了怕是又酸苦難以入口了，藥性也不好。」
周姨娘點頭，鬆開了滿是指甲痕跡的手心過去端碗一口飲下半碗，待換氣之時突然覺得不對，一把丟開了藥碗，掐著喉嚨就往外吐去。