早上從森林回到領都的米雅行動迅速至極。


    她放著想詢問發生什麽事的貝爾曼子爵不管,帶著陪同的人們朝帝都出發。連睡覺都覺得浪費時間,甚至說出睡在馬車裏就好。


    「把握良機,不光是兵,連智者都貴神速……嗎?不愧是米雅公主呢。」


    迪奧發出歎息望著一連串行動。


    既然狀況已經整頓好,也采取了必要的手段,自己該待的地方就不是這裏。該戰鬥的地方在別處。


    迪奧心想大概是這麽回事。


    「一切都在計算內嗎?總覺得她其實很心驚膽顫呢,那也是演技嗎?」


    過去幫助過的孩子,外公居然是發生爭執之部族的族長,不可能會有這種偶然。


    雖然覺得不可能是在幫助孩子時就預料到,但在來到森林前肯定已經掌握情報。


    「帝國的睿智嗎……」


    他的腦海裏忽然閃過路德維希說過的話。


    「出人頭地這種事真的拜托饒了我……不過,如果是為了那位公主,稍微努力看看似乎也不錯。」


    他產生這種想法……雖然非常愧對隱約產生幹勁的他,當然米雅根本不是什麽把握良機。


    隻是單純地想從危險地帶……說更白一點,就是想早點從迪奧的身邊逃跑。


    ──不、不快點離開這種危險地帶,有多少條命都不夠!


    米雅在內心低語著。


    接著,回到帝都的米雅馬上派人前往新月地區。要把孤兒院的那孩子送去靜海森林。


    為了不再產生爭端,當然有確實安排護衛。在安排這些事情時,米雅的皇帝父親傳喚她。


    「父皇到底有什麽事啊?而且還把我叫到謁見廳……」


    基本上,在堤亞穆帝國的皇帝一族,距離感很近。根據國家不同,有些會將身為統治者的皇帝或國王當作神聖不可侵犯的存在,就連有血緣關係的家人也無法自由見麵,但在帝國並沒有那種事。


    倒不如說,米雅有時甚至對隻要有空就來找她的父親感到厭煩。


    出於這些緣故,會叫她到正式場合的謁見廳,實在有點令人費解……


    看到聚集在該處的人員後,她馬上理解。


    在場的除了身為皇帝的父親和心腹路德維希外……還有引發一切的當事人貝爾曼子爵。


    「喔喔,我親愛的女兒,米雅啊!」


    「陛下,您好。我接到您的傳喚故而前來。」


    米雅輕輕提起裙襬行禮,卻得到皇帝的斥責!


    「不要叫我陛下。這樣讓人感到很寂寞!你就放輕鬆叫我父皇,或者是更不拘禮數地叫爸爸……」


    「請繼續說下去,父皇。」


    受到女兒冷淡對待,皇帝沮喪地雙肩下垂。


    ……真是個讓人困擾的人。


    「算了,叫父皇也不打緊……回到正題,米雅,今天找你來不是為別的。我想聽前些日子你前往貝爾曼子爵領的事情。」


    ──果然是為了那件事啊。


    米雅看向貝爾曼。他臉色有點發白地僵在原地。


    雖說是貴族,他是領地靠近邊境地區的鄉下貴族(本人並不承認)。


    能夠謁見站在國家頂點的皇帝,是一年不知道有沒有一次的大事。


    要他不要緊張還比較難,這點很容易就能想像得到。


    ──既然如此,就趁他還沒回過神來時把事情解決掉比較好吧?


    當米雅正在心中盤算時……


    「我聽說你前往子爵領的紛爭地帶。聽到這件事時,我驚訝到差點要昏倒喔。」


    「哎呀,根本沒有什麽危險啊。」


    米雅一派輕鬆地說出口。因為要是不小心說錯話,這位父親恐怕會說出「我要把那些人連同森林一起毀滅!」這種話。


    還是說清楚點比較好。


    「是這樣嗎?聽說你不是帶著在周圍戒備的所有兵力回到城鎮嗎?當然會認為發生不得了的大事吧?」


    ──哎呀哎呀,是誰打了多餘的小報告啊?


    米雅先是若無其事地看了貝爾曼一眼後,搖著頭。


    「說來可恥。我被樹木絆倒,整個人陷入慌亂。事情就隻是這樣而已。」


    「什麽!?居然害米雅跌倒,真是顆糟糕的樹!我要連同整座森林都燒光……」


    「不,父皇。我已經請人砍伐那棵樹,做成我的發簪,所以沒關係的。」


    米雅露出微笑,接著悄悄窺探貝爾曼說道:


    「比起那個,父皇,我非常喜歡那座森林。想請您務必要讓那座森林納入皇女直轄領。」


    米雅用有如求父親買可愛玩偶的語氣說道。


    「什麽?是那麽棒的地方嗎?」


    聽到米雅說的話,皇帝的身體有點往前傾。


    「對,美麗的森林,我覺得很適合靜養。」


    「原來如此。既然是這樣的話……」


    路德維希在一旁靜觀這些互動。


    ──怎麽會這樣。


    他內心感到有些失望。


    的確,隻要成為皇女直轄領,靜海森林就會得救。跟魯魯族的對立也會解除。


    然而,取而代之的是會招致貝爾曼子爵的怨恨。


    貝爾曼子爵在路德維希眼中看來,並不是太有益的人物。硬要分的話,是短視近利,應該要避免扯上關係的人種。


    不過,他是貴族。


    負責統治那片土地的人。


    為了推動米雅想進行的(他是這麽相信)改革,無論如何都需要許多人的協助。盡可能不要招致怨恨才是上策。


    或者米雅判斷說魯魯族的事情就算招致怨恨還是該做。這是正義的舉動,身為皇女,照理說是該受到讚賞的態度……


    ──即使如此,我還是以為米雅殿下可以讓事情圓滿收場。是我太高估她了嗎?


    沒錯,路德維希已經變成那種程度無法滿足的身體。


    狀態可以說是妄想的末期症狀。有點危險……


    可是那種失望,終於將名為「對米雅的信仰」這種雲霧從他眼中除去。


    沒錯,米雅不是什麽睿智,也不是聖女。


    真要說起來,是有點遺憾的皇女殿下……正當他快抵達這個真相,就在此時!


    「這樣的話,貝爾曼,我命你在那座森林旁興建皇女鎮。為米雅建造城堡。」


    皇帝的一句話,讓路德維希差點要抱頭。


    ──火上加油。根本是多此一舉……!


    自身的領地才剛被削減,又被要求在那裏興建城鎮,甚至是城堡……


    ──的確,命令貝爾曼子爵就可以不用浪費帝國的錢;相對地,會招來更多的怨恨。


    當他快要歎氣時,卻注意到貝爾曼臉上的表情。


    「哦、哦哦……陛下,那、那種事……」


    路德維希看到那簡直像是感動到顫抖的模樣,陷入混亂。


    ──怎、怎麽了,到底發生什麽事……?


    拚命思考的結果,他發覺到某件事……不禁感到戰栗。


    ──原來是這樣嗎……?不,可是,難道……


    假如對方是商人,米雅的選擇會招致怨恨。這是當然的。因為自己擁有的資產在皇帝的權力下遭到接收。


    就算沒有違抗命令,也不可能舉雙手歡迎。


    然而……對,然而並不是那樣。


    貝爾曼子爵是貴族。而貴族是最注重名譽的生物。


    米雅在完美掌握住對方的特性後賜與了對方一樣東西。


    至高無上的「名譽」。


    說起來,貝爾曼子爵為何要做出這次的蠻橫行徑?


    那是因為針對魯多路馮邊疆伯爵的競爭意識受到刺激。


    米雅察覺他內心的渴望,給了他在自身領地中含有皇女特別領地的名譽,以及為皇女興建城鎮的榮譽。


    那對於貴族而言,可說是至高無上的「名譽」。


    更何況,若那座森林成為米雅的領地,當然皇帝一起前來的機會也會變多。


    這種榮譽,對貴族來說是無可取代的東西。


    ──米雅殿下在自身完全沒有任何付出下,就湊齊了保護森林的條件?


    而且,在森林旁興建皇女鎮,也能為掃到台風尾的魯魯族提供繁榮之道。


    雖然再來要看他們自己,但附近有城鎮會讓物流興起。


    況且用的方法,別說招致貝爾曼子爵怨恨,甚至會得到感謝。


    ──如果是我,會用計略讓貝爾曼子爵失勢。迪奧隊長的話,果然還是會用實力去排除子爵吧。


    可是,那是中策。


    貴族,也就是所謂的領主,是推動社會運作的齒輪之一。如果因為發生故障就加以排除,勢必會引發混亂。


    為了不讓事情演變成那樣,必須盡早選出次任領主,進行交接才行……即使如此,還是免不了一陣混亂。


    領民無法安心,領地陷入荒蕪。想要避免這種情況,該怎麽做?


    很簡單。隻要巧妙地操控領主就好。


    米雅輕而易舉地完成這件事。


    ──大概不會光這樣就結束。魯多路馮邊疆伯爵那邊,她應該也有所考量。


    路德維希有如末期症狀般的預測,不知何種因果,竟然在下周應驗了。


    回到帝都的米雅,收到一封魯多路馮邊疆伯爵的女兒──迪歐娜寄來的信。

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