電子書版特典 主廚與蔬菜蛋糕
堤亞穆帝國物語 從斷頭台開始，公主重生後的逆轉人生 作者：餅月望 投票推薦 加入書簽 留言反饋
來講個圍繞著「後悔」的故事吧。
最初要講述的是平凡無奇的人生。建於加努托斯港灣國一角的一間小酒館，這是該店老板的故事。
老板的名字是穆斯塔華格曼。外表像熊一樣討喜又廚藝高超的廚師。
由於使用海鮮的極品料理配上穆斯塔的溫和性格，他的店在當地是小有名氣的店家。
那一天，中午過後，一位客人造訪變得較為悠閑的店。
看來是位旅行商人。男人身穿以居住在城鎮來說稍嫌太厚的外套，一坐到吧台的角落，隨即深深地歎氣。
「唉，真傷腦筋……」
「咦，怎麽了嗎？」
前來詢問點餐的穆斯塔用關心的聲音攀談。
「有什麽困擾嗎？」
「還會有什麽，帝國啦，帝國。我是不知道什麽革命軍的新政權，但國土的荒廢程度真的很嚴重。還想說可以找生意做就跑去看看，那根本就是完蛋。沒有徹底滅亡一次根本就回天乏術。因為有很多之前的東西都沒有根除……」
他再度歎了口大氣。接著，男人像是打起精神，放眼環顧店內。掛在牆上的木板，他看向寫在上麵的菜單……
「咦，這個菜單……該不會你是堤亞穆帝國出身吧？」
男人露出和藹可親的笑容。
「對……真虧您看得出來。」
「喔，這樣啊。其實我也是，你是哪裏出身？」
「我是帝都出身。在帝都出生長大，土生土長的帝都人。」
「啊，那你想必很辛苦吧？饑荒加上內戰……我聽說帝都的情況很慘烈……」
「嗬嗬，其實在革命發生前我就來到這裏，所以沒有目睹特別悲慘的事情。」
穆斯塔麵露沉穩笑容，男人對著他搖頭。
「那還真是幸運。啊，我也是鄉下出身，所以沒有受到太大損害。我之前有去過好幾次帝都，你在帝都也是開餐廳嗎？」
會是我有去過的店嗎？男人喃喃自語，穆斯塔用困擾的笑容回應。
「不，其實我原本在白月宮殿工作。」
「白月宮殿？這表示你該不會有替皇帝陛下做過料理？」
「對……隻是沒幾年就被開除了……」
「不不，那樣也夠厲害了吧。你難道會做宮廷料理之類的？」
「雖然得要做些準備才有辦法……不過，要是您點餐，我也不是做不出來。隻是價碼也會不斐……」
男性商人一瞬間做出陷入沉思的表情。
宮廷料理這種東西很難吃到。趁這個機會體驗一下也……他可能是在這麽想，但又馬上搖頭。
「不，要是我成功賺大錢再拜托你好了。現在就……對了，就點這個黃月番茄的燉菜吧……」
穆斯塔聽完這句話，雙眼微微瞪大……
「我知道了。請您稍候一下。」
接著就退到廚房裏。
不久端出來的料理是看起來很美味的燉菜。
煮到軟爛的番茄和細心熬煮的蔬菜。裏麵放入切塊的海鮮是因為這裏是港灣國嗎……
商人把料理吃進嘴裏的瞬間，不禁脫口而出。
「啊，真是美味……太美味了。不愧是宮廷廚師。」
專心吃完之後，他忽然側著頭感到不解。
「不過，你的廚藝既然如此高超，為什麽會被開除？能夠做出這等料理的人才很稀有吧……」
「……其實，原因就是那道黃月番茄的燉菜。」
穆斯塔平常很少提到過去。因為那是已經結束的事情，也不是太快樂的回憶。
可是……很久沒遇見同鄉，加上這個男人點了黃月番茄的燉菜，讓穆斯塔感覺到奇妙的緣分。
「有一天，我端出黃月番茄的燉菜給公主殿下。」
那一天的事情，現在他偶爾還是會回想起來。
穆斯塔那天為了皇女米雅做出黃月番茄的燉菜。黃月番茄雖然處理起來很費工，但據說是適合強身健體的食材。
當然，穆斯塔也知道她討厭那東西。穆斯塔的前一位主廚調理得不好……那時的味道烙印在年幼公主的腦海中，造成她討厭黃月番茄。
可是，穆斯塔很擔心米雅的偏食。
光隻吃甜點會搞會身體。所以他都找機會把蔬菜混進菜色中……但是米雅每次都會剩下來。
「喔，居然不肯吃這麽好吃的東西。是位比傳聞中更任性的公主呢。」
穆斯塔以苦笑回應男人傻眼的發言。接著他一臉很懷念地笑著。
「這個嘛。公主殿下是好惡分明的人……我也為此吃了不少苦頭。」
「我想也是。大家都說她是讓那個大帝國衰敗的任性公主，你一定很辛苦吧。能夠遠離她，你也落得輕鬆吧？」
穆斯塔卻緩緩地搖頭否定那句話。
「不，也不是說沒有掛念。」
穆斯塔臉上掛著落寞的笑容說道：
「結果公主殿下連一次都沒有誇過我做的料理好吃……身為廚師，這點讓我非常遺憾。」
「那也是沒辦法的吧？畢竟對方是那位任性公主……」
「的確，她不是叫她吃就會乖乖吃的那種人。但是……我的職責是讓皇室成員享用對身體好的東西。所以，如今我在想是不是有什麽方法……」
事到如今或許這是無意義的假設。因為那種方法有可能根本不存在。
可是那無疑是穆斯塔的後悔。
「說不定是我太固執。為了讓她吃蔬菜……我是不是可以做些更讓公主殿下會開心的東西，我不禁產生這種想法。」
親手做出來的料理，他對味道很有自信。可是，他在想也許那是某種強迫別人接受的做法……
總是不願吃下料理的那位嬌小公主殿下……聽說遭到革命軍處刑。
在被架上斷頭台時，聽說她臉頰凹陷，身體瘦弱……
「要是最後能做些美味的東西給她吃就好了……」
穆斯塔並非對米雅抱持好感。
隻是……覺得很可憐。
被關在牢裏的米雅，是否被迫吃些味如嚼蠟的東西。
如果是自己，說不定能做出更好一些的東西。
穆斯塔拋開這種感慨，笑了出來。
「可是，一回想起來就像是一場夢呢。沒想到我居然在那個帝國的宮殿內擔任主廚……而且那個帝國已經不存在……嗬嗬嗬，人生會發生什麽事，真的難以預料呢。」
兩人相視而笑……然後分道揚鑣。那之後兩人並沒有重逢。
那是隨處可見的普通男人譜出的人生故事。
於是，爬到堤亞穆帝國宮廷主廚地位的男人，以小國酒館老板身分結束他的人生。
那絕對不是不幸的人生。一場還算充實的……普通人生。
包含刺在心上那有如小刺的後悔在內……那是隨處可見的平凡男人的人生。
於是，時間流轉……
接著要講述的是某個偉人的故事。
給大陸的料理史帶來重大影響的廚師，並且靠著自己的努力拔除刺在胸口的小小後悔，那位男人的人生故事。
「主廚，那個……這樣真的好嗎？」
那一天，年輕的廚師提出問題，宮廷主廚穆斯塔華格曼困惑地歪頭。
「好是什麽意思是？」
「不，就是……前幾天您端出加入蔬菜的料理，被公主殿下整個打翻不是嗎？」
「我們有責任維護皇室成員的健康。即使是一點，隻要願意吃，就有繼續做的意義。」
米雅公主今天中午也拒絕用餐回到房間，但可能是空腹難耐，再度來到餐廳。
「我想吃月莓派。」
她雖然那樣說，但沒吃午餐就吃點心是不能允許的事情。說不過嚴正拒絕的穆斯塔，米雅說出端上中午剩下的東西也可以。
「能讓她多少吃一點就有做的意義……」
穆斯塔固執地重複這句話。表麵上雖然是這樣……
嘴上滿口大道理，但實際上穆斯塔也大致都放棄了。他無法否定心中有種敷衍的想法。
灌注真心的料理被打翻好幾次，那或許也是沒辦法的事情。
然後，他把料理端上桌……卻聽到意外的發言。
米雅吃下穆斯塔做的料理，還稱讚「好吃」。
吃著麵包和燉菜，甚至還流下眼淚……
那種意料之外的反應讓人很高興……穆斯塔忍不住饒舌起來。得意地說明調理方式時，又發生意料之外的事情，米雅很感興趣地發問。
「為什麽要做那麽費時的事情？」
穆斯塔深深地鞠躬，回答從公主口中說出的疑問。
「守護皇室成員的健康，也是我們這些臣子的職責。」
說出已經快要淪為表麵功夫的那句話……
「那真是辛苦你了。我感到很滿足。」
得到的回答仍是跟平常的公主形象相距甚遠，坦率、打從心底的慰勞話語。
聽到這句話時……他的心裏忽然發出微弱的疼痛。
像是上麵有小刺勾著，發出刺痛的……那種痛楚……
從那天起，米雅公主都會把端上桌的餐點吃完。應該說……是開始會感到滿足。
「真好吃。這個蔬菜入口即化！調味也很出色。酸味和甜味的絕妙平衡！你的廚藝真精湛！」
開始每天都滿意地吃著穆斯塔做的料理、稱讚他的廚藝還出言慰勞……此外還對料理本身產生了興趣。
似乎特別對蘑菇料理有興趣，穆斯塔傳授了幾道料理給米雅。
接下來，兩人變得會親密交談……穆斯塔開始覺得米雅就像是女兒。
然後每次……都會讓他的內心傳來刺痛。
他能夠斷言自己在料理方麵沒有偷懶。
為了米雅精心挑選出對身體好的材料，並為此持續製作料理都毫無虛假。
……可是，他心中在想。自己有在上麵下工夫嗎？
以讓年幼公主容易入口的方式調理蔬菜……真的有在這種體貼下盡最大的努力嗎……？
每次米雅發出天真無邪的讚賞，些許罪惡感就會湧上心頭……受到這件事的驅使，他開始研究料理。
到目前為止的他是一流的廚師。不論知識還是廚藝，都夠格擔任白月宮殿的主廚。
然而……也就僅止於這樣。
他從沒懷疑過師父教導的調理方法，在那些常識的範圍內持續製作料理。
沒有為要吃的人跳脫框架，也不覺得有必要……隻費盡苦心要維持一流的廚藝……隻想著要待在原處。
他是用這種方式活著的人。
不過……自從開始為了米雅而研究料理，他的料理有了大幅度改變。嚐試沒人教過的調理方法，還導入從未使用過的調理器具和最新型的鍋具。
曆經不斷鑽研的日子……那一天終於來臨。
那是在米雅去聖諾爾讀書後的第二年發生的事情。
「米雅殿下很疲憊？」
穆斯塔在白月宮殿的廚房內聽到這種傳聞。
「是的。因為在位於靜海森林的小部族村落住了幾天，猜想是不習慣的生活導致她很疲憊……」
「這樣啊……那真令人擔心。」
米雅是公主中的公主。生活方式跟森林裏的部族截然不同。
在不熟悉的環境裏，一定沒有睡好吧，會不會也吃不下飯……？
穆斯塔深感同情。
……實際上米雅對魯魯族的招待大為滿足，每晚的大餐都吃個精光，晚上也睡得很安穩……但這是兩回事。
──年紀幼小，卻想要盡到自身的義務……真是了不起的人……真希望有我幫得上忙的地方……
他邊想邊走向餐廳。
餐廳裏有著米雅忍著嗬欠的身影。穆斯塔向擦拭眼角淚水的米雅攀談。
「您看起來很累呢。」
聽見這句話的米雅臉上浮現困擾的笑容。
「對啊。去皇女鎮視察什麽的，有很多事要忙，所以我有點累了。所以，我想今天稍微對我溫柔一點也不會怎樣喔。」
「溫柔……您的意思是？」
穆斯塔困惑地歪著頭，米雅用半開玩笑的語氣對他說：
「我想想，比如說端出點心代替早餐之類……」
那一瞬間……穆斯塔心中想著。
喔，原來如此……即將要上戰場的騎士也許就是這種心境。
他一語不發地走向廚房。
之後沒多久……他就端出來。
使出渾身解數的「蔬菜蛋糕」！
那是將黃月紅蘿卜仔細地磨成泥狀，再加進迷你南瓜和黃月番茄來調味。盡量不使用調味料。調理時注重活用蔬菜的原味。
穆斯塔在深入研究後發明出來，兼具營養和味道的究極調和。
曆經鑽研所找出的一個答案。
其實……他偷偷地準備了那東西。
蔬菜蛋糕不是馬上就能做出來的東西。要烤好得花時間。所以，他有做好讓米雅一進到餐廳就能馬上享用的準備。
可是……無法下定決心端上桌。
畢竟，至今他一直嘮叨說要好好吃飯。光吃甜食會搞會身體，他一直說這類嚴格的話。
事到如今還端出蛋糕……會有點尷尬，而且更是令人難為情。
不過……看到感覺很累、沒有精神的米雅，他已經有所覺悟。
「哇！這、這是……」
看到那個蛋糕的瞬間，米雅驚訝地張大嘴巴。
「蛋、蛋糕？一、一大清早真的可以吃這個嗎？」
米雅以無法置信的表情發問，穆斯塔深深地點頭後──
「因為公主殿下看起來很疲倦，所以我就做了。」
撒了一個小謊。因為無法下定決心所以沒能端出來，這種話實在說不出口。很丟臉。
「可是，我記得你以前說過光吃點心會搞壞身體！？」
米雅感到不可思議地歪著頭。
穆斯塔很高興自己提出的建議她有記在心上，臉上稍微綻放笑容。
然後帶著一絲驕傲來揭開謎底。
「我挑戰了新菜色。那個蛋糕是用蔬菜做的。」
米雅的臉上浮現驚訝。可是那馬上又變成難以形容的笑容。
高興地吃著蛋糕的米雅深深地發出滿足的歎息。
看到這一幕……穆斯塔心中迎來的是……填滿心裏、無法言喻的滿足感。
自己成功用最好的真心為這個人做出料理，這種現實感。而且眼前的少女有確實接受……還說出這句話。
「我要向你的廚藝表達敬意！」
她這麽說。
──說不定這是第一次……我這麽認真地思考對方想吃的東西……
身為廚師的體貼，他其實就是在此時才體會到其中的深奧。
之後又過了一段時間……米雅回到聖諾爾學園一段時間之後。
「米雅殿下寄信給我……？」
穆斯塔收到米雅寄來的信。
至今他從沒有收過米雅的信。況且本來就隻有一小撮的人能收到皇女寄來的信。穆斯塔知道自己並不是那類人。
「到底是有什麽事……？」
他雖感到困惑，還是讀完了信，他不禁發出低吼聲。
「主廚，怎麽了嗎？」
廚房的廚師一問，穆斯塔以緩慢的語調說出口：
「信上寫說……想把我的料理加進聖諾爾學園的學生餐廳菜色……」
「咦，真的嗎？」
廚房內掀起一陣騷動。
這也難怪。
大陸最頂尖的學園──聖諾爾。
座落於聖威爾加公國的該處，據說是給從鄰近諸國聚集而來的王公貴族子弟們就讀。大陸上味覺最敏銳的學生們聚集的場所，提供的料理當然也是超一流。
那種地方的學生餐廳選中自己所發明的料理。那是非常光榮的一件事。
不過，比起那些，穆斯塔更感到高興的是米雅對自己的菜色給出好評。因為她判斷如果是這道料理，推薦給聖諾爾也沒問題，沒有比這更令人高興的事情。
──米雅公主殿下有確實感受到我的心意嗎……
比起被選為菜色，吃過的人如此喜歡更讓他感到驕傲。
「主廚，所以您打算怎麽做？」
「我當然不會拒絕……但是步驟上有些困難的地方。食譜我是打算盡量寫得淺顯易懂……但是加上圖畫也許比較好。好，找個會畫圖的人……」
既然要接受，他並不打算偷懶。
取悅對方的舌頭、關心對方的身體，為了將自身以兼顧兩者為目標的努力結晶，在完整且毫無誤解下傳達，穆斯塔仔細地撰寫食譜。
順便還加上別種蔬菜蛋糕的食譜當作新菜色。
既然是任職於聖諾爾的高明廚師，這樣大概就沒問題。
於是，他的蔬菜蛋糕一下子在大陸上流傳開來。
時光再度流動。
穆斯塔華格曼之名再度於曆史的舞台上登場，是在他邁入老年的時候。
在帝都露那提亞的中央廣場……隆重地舉行那場儀式。
穿著美麗鎧甲的近衛士兵有如牆壁般列隊站好。
樂隊華麗地吹奏著小號，祝福著那值得慶賀的日子。
人群中心鋪著緋紅色的演講台上，站著一位女性。
長到背部的滑順秀發在日光的照射下閃耀，顏色是白金色。
清澈的瞳孔有如藍天，散發著穩重又深邃的知性光芒。
被譽為帝國的睿智的女性，現在靜靜地望著穆斯塔。
「宮廷主廚，穆斯塔華格曼，上前！」
隨侍在女性旁的宰相發出宏亮呼喚聲，穆斯塔隨即抬頭往前走。
然後他膝蓋跪地，行臣子之禮。
「承蒙您為我準備這種場麵，我感到無比光榮。米雅公主殿下……」
說出口之後，穆斯塔以驚覺的表情摀著嘴。
「失禮了。以前的習慣不小心就……」
他一臉尷尬，米雅小聲地對他笑。
「哎呀，叫我公主殿下也不要緊喔。」
她接著稍微望向遠方並繼續說：
「回想起來……我跟你也認識很久了呢……你從我還年幼時就盡心盡力侍奉我。」
米雅臉上浮現凜然的表情。
「穆斯塔華格曼主廚，考慮到你對帝國的飲食文化帶來巨大貢獻……還有你長久以來持續教導我……以及我的孩子們用餐的樂趣，為了向你表達感謝……」
米雅拿起圓滾滾的蘑菇型勳章。勳章反射著日光發出滿月般的光輝，米雅把它別到穆斯塔的左胸上。
「我在此授予你自由米雅勳章。」
「我心懷感激地收下。」
穆斯塔深深地鞠躬後向後退一步，接著抬起頭來。挺起充滿驕傲的胸膛，望向在場的人們。
他沒有表達謙虛。因為他有著自豪。
因為他能夠毫無迷惘地抬頭挺胸說出：「自己確實持續盡最大的努力為米雅做料理。」
「先不提這個，主廚。今天的晚餐，我想要吃很甜的蛋糕吃到飽……」
米雅的聲音從身後傳來。對此──
「不可以。對身體不好。您得要均衡飲食……」
穆斯塔用嚴格的語氣回應。
「在晚餐後，我想想……我就端出新的蔬菜蛋糕吧。」
他露出淘氣的笑容。
大陸之雄──堤亞穆帝國以擁有豐富的飲食文化聞名。
其中特別是甜點類的豐富程度無與倫比，精美度甚至淩駕於那個聖威爾加公國。
某一位男人的功績帶來非常大的影響。
他的名字是穆斯塔華格曼。
以宮廷主廚的身分，長年守護皇室飲食生活的人物。
他所發明的料理中，最有名且大放異彩的正是蔬菜甜點。
用上各式各樣蔬菜的甜點類，由於其成品的精美，甚至被大陸最頂尖的學校──聖諾爾學園的學生餐廳加進正式菜單。
此外，同時也以帝國的睿智米雅盧娜堤亞穆所喜愛的料理聞名。
最初要講述的是平凡無奇的人生。建於加努托斯港灣國一角的一間小酒館，這是該店老板的故事。
老板的名字是穆斯塔華格曼。外表像熊一樣討喜又廚藝高超的廚師。
由於使用海鮮的極品料理配上穆斯塔的溫和性格，他的店在當地是小有名氣的店家。
那一天，中午過後，一位客人造訪變得較為悠閑的店。
看來是位旅行商人。男人身穿以居住在城鎮來說稍嫌太厚的外套，一坐到吧台的角落，隨即深深地歎氣。
「唉，真傷腦筋……」
「咦，怎麽了嗎？」
前來詢問點餐的穆斯塔用關心的聲音攀談。
「有什麽困擾嗎？」
「還會有什麽，帝國啦，帝國。我是不知道什麽革命軍的新政權，但國土的荒廢程度真的很嚴重。還想說可以找生意做就跑去看看，那根本就是完蛋。沒有徹底滅亡一次根本就回天乏術。因為有很多之前的東西都沒有根除……」
他再度歎了口大氣。接著，男人像是打起精神，放眼環顧店內。掛在牆上的木板，他看向寫在上麵的菜單……
「咦，這個菜單……該不會你是堤亞穆帝國出身吧？」
男人露出和藹可親的笑容。
「對……真虧您看得出來。」
「喔，這樣啊。其實我也是，你是哪裏出身？」
「我是帝都出身。在帝都出生長大，土生土長的帝都人。」
「啊，那你想必很辛苦吧？饑荒加上內戰……我聽說帝都的情況很慘烈……」
「嗬嗬，其實在革命發生前我就來到這裏，所以沒有目睹特別悲慘的事情。」
穆斯塔麵露沉穩笑容，男人對著他搖頭。
「那還真是幸運。啊，我也是鄉下出身，所以沒有受到太大損害。我之前有去過好幾次帝都，你在帝都也是開餐廳嗎？」
會是我有去過的店嗎？男人喃喃自語，穆斯塔用困擾的笑容回應。
「不，其實我原本在白月宮殿工作。」
「白月宮殿？這表示你該不會有替皇帝陛下做過料理？」
「對……隻是沒幾年就被開除了……」
「不不，那樣也夠厲害了吧。你難道會做宮廷料理之類的？」
「雖然得要做些準備才有辦法……不過，要是您點餐，我也不是做不出來。隻是價碼也會不斐……」
男性商人一瞬間做出陷入沉思的表情。
宮廷料理這種東西很難吃到。趁這個機會體驗一下也……他可能是在這麽想，但又馬上搖頭。
「不，要是我成功賺大錢再拜托你好了。現在就……對了，就點這個黃月番茄的燉菜吧……」
穆斯塔聽完這句話，雙眼微微瞪大……
「我知道了。請您稍候一下。」
接著就退到廚房裏。
不久端出來的料理是看起來很美味的燉菜。
煮到軟爛的番茄和細心熬煮的蔬菜。裏麵放入切塊的海鮮是因為這裏是港灣國嗎……
商人把料理吃進嘴裏的瞬間，不禁脫口而出。
「啊，真是美味……太美味了。不愧是宮廷廚師。」
專心吃完之後，他忽然側著頭感到不解。
「不過，你的廚藝既然如此高超，為什麽會被開除？能夠做出這等料理的人才很稀有吧……」
「……其實，原因就是那道黃月番茄的燉菜。」
穆斯塔平常很少提到過去。因為那是已經結束的事情，也不是太快樂的回憶。
可是……很久沒遇見同鄉，加上這個男人點了黃月番茄的燉菜，讓穆斯塔感覺到奇妙的緣分。
「有一天，我端出黃月番茄的燉菜給公主殿下。」
那一天的事情，現在他偶爾還是會回想起來。
穆斯塔那天為了皇女米雅做出黃月番茄的燉菜。黃月番茄雖然處理起來很費工，但據說是適合強身健體的食材。
當然，穆斯塔也知道她討厭那東西。穆斯塔的前一位主廚調理得不好……那時的味道烙印在年幼公主的腦海中，造成她討厭黃月番茄。
可是，穆斯塔很擔心米雅的偏食。
光隻吃甜點會搞會身體。所以他都找機會把蔬菜混進菜色中……但是米雅每次都會剩下來。
「喔，居然不肯吃這麽好吃的東西。是位比傳聞中更任性的公主呢。」
穆斯塔以苦笑回應男人傻眼的發言。接著他一臉很懷念地笑著。
「這個嘛。公主殿下是好惡分明的人……我也為此吃了不少苦頭。」
「我想也是。大家都說她是讓那個大帝國衰敗的任性公主，你一定很辛苦吧。能夠遠離她，你也落得輕鬆吧？」
穆斯塔卻緩緩地搖頭否定那句話。
「不，也不是說沒有掛念。」
穆斯塔臉上掛著落寞的笑容說道：
「結果公主殿下連一次都沒有誇過我做的料理好吃……身為廚師，這點讓我非常遺憾。」
「那也是沒辦法的吧？畢竟對方是那位任性公主……」
「的確，她不是叫她吃就會乖乖吃的那種人。但是……我的職責是讓皇室成員享用對身體好的東西。所以，如今我在想是不是有什麽方法……」
事到如今或許這是無意義的假設。因為那種方法有可能根本不存在。
可是那無疑是穆斯塔的後悔。
「說不定是我太固執。為了讓她吃蔬菜……我是不是可以做些更讓公主殿下會開心的東西，我不禁產生這種想法。」
親手做出來的料理，他對味道很有自信。可是，他在想也許那是某種強迫別人接受的做法……
總是不願吃下料理的那位嬌小公主殿下……聽說遭到革命軍處刑。
在被架上斷頭台時，聽說她臉頰凹陷，身體瘦弱……
「要是最後能做些美味的東西給她吃就好了……」
穆斯塔並非對米雅抱持好感。
隻是……覺得很可憐。
被關在牢裏的米雅，是否被迫吃些味如嚼蠟的東西。
如果是自己，說不定能做出更好一些的東西。
穆斯塔拋開這種感慨，笑了出來。
「可是，一回想起來就像是一場夢呢。沒想到我居然在那個帝國的宮殿內擔任主廚……而且那個帝國已經不存在……嗬嗬嗬，人生會發生什麽事，真的難以預料呢。」
兩人相視而笑……然後分道揚鑣。那之後兩人並沒有重逢。
那是隨處可見的普通男人譜出的人生故事。
於是，爬到堤亞穆帝國宮廷主廚地位的男人，以小國酒館老板身分結束他的人生。
那絕對不是不幸的人生。一場還算充實的……普通人生。
包含刺在心上那有如小刺的後悔在內……那是隨處可見的平凡男人的人生。
於是，時間流轉……
接著要講述的是某個偉人的故事。
給大陸的料理史帶來重大影響的廚師，並且靠著自己的努力拔除刺在胸口的小小後悔，那位男人的人生故事。
「主廚，那個……這樣真的好嗎？」
那一天，年輕的廚師提出問題，宮廷主廚穆斯塔華格曼困惑地歪頭。
「好是什麽意思是？」
「不，就是……前幾天您端出加入蔬菜的料理，被公主殿下整個打翻不是嗎？」
「我們有責任維護皇室成員的健康。即使是一點，隻要願意吃，就有繼續做的意義。」
米雅公主今天中午也拒絕用餐回到房間，但可能是空腹難耐，再度來到餐廳。
「我想吃月莓派。」
她雖然那樣說，但沒吃午餐就吃點心是不能允許的事情。說不過嚴正拒絕的穆斯塔，米雅說出端上中午剩下的東西也可以。
「能讓她多少吃一點就有做的意義……」
穆斯塔固執地重複這句話。表麵上雖然是這樣……
嘴上滿口大道理，但實際上穆斯塔也大致都放棄了。他無法否定心中有種敷衍的想法。
灌注真心的料理被打翻好幾次，那或許也是沒辦法的事情。
然後，他把料理端上桌……卻聽到意外的發言。
米雅吃下穆斯塔做的料理，還稱讚「好吃」。
吃著麵包和燉菜，甚至還流下眼淚……
那種意料之外的反應讓人很高興……穆斯塔忍不住饒舌起來。得意地說明調理方式時，又發生意料之外的事情，米雅很感興趣地發問。
「為什麽要做那麽費時的事情？」
穆斯塔深深地鞠躬，回答從公主口中說出的疑問。
「守護皇室成員的健康，也是我們這些臣子的職責。」
說出已經快要淪為表麵功夫的那句話……
「那真是辛苦你了。我感到很滿足。」
得到的回答仍是跟平常的公主形象相距甚遠，坦率、打從心底的慰勞話語。
聽到這句話時……他的心裏忽然發出微弱的疼痛。
像是上麵有小刺勾著，發出刺痛的……那種痛楚……
從那天起，米雅公主都會把端上桌的餐點吃完。應該說……是開始會感到滿足。
「真好吃。這個蔬菜入口即化！調味也很出色。酸味和甜味的絕妙平衡！你的廚藝真精湛！」
開始每天都滿意地吃著穆斯塔做的料理、稱讚他的廚藝還出言慰勞……此外還對料理本身產生了興趣。
似乎特別對蘑菇料理有興趣，穆斯塔傳授了幾道料理給米雅。
接下來，兩人變得會親密交談……穆斯塔開始覺得米雅就像是女兒。
然後每次……都會讓他的內心傳來刺痛。
他能夠斷言自己在料理方麵沒有偷懶。
為了米雅精心挑選出對身體好的材料，並為此持續製作料理都毫無虛假。
……可是，他心中在想。自己有在上麵下工夫嗎？
以讓年幼公主容易入口的方式調理蔬菜……真的有在這種體貼下盡最大的努力嗎……？
每次米雅發出天真無邪的讚賞，些許罪惡感就會湧上心頭……受到這件事的驅使，他開始研究料理。
到目前為止的他是一流的廚師。不論知識還是廚藝，都夠格擔任白月宮殿的主廚。
然而……也就僅止於這樣。
他從沒懷疑過師父教導的調理方法，在那些常識的範圍內持續製作料理。
沒有為要吃的人跳脫框架，也不覺得有必要……隻費盡苦心要維持一流的廚藝……隻想著要待在原處。
他是用這種方式活著的人。
不過……自從開始為了米雅而研究料理，他的料理有了大幅度改變。嚐試沒人教過的調理方法，還導入從未使用過的調理器具和最新型的鍋具。
曆經不斷鑽研的日子……那一天終於來臨。
那是在米雅去聖諾爾讀書後的第二年發生的事情。
「米雅殿下很疲憊？」
穆斯塔在白月宮殿的廚房內聽到這種傳聞。
「是的。因為在位於靜海森林的小部族村落住了幾天，猜想是不習慣的生活導致她很疲憊……」
「這樣啊……那真令人擔心。」
米雅是公主中的公主。生活方式跟森林裏的部族截然不同。
在不熟悉的環境裏，一定沒有睡好吧，會不會也吃不下飯……？
穆斯塔深感同情。
……實際上米雅對魯魯族的招待大為滿足，每晚的大餐都吃個精光，晚上也睡得很安穩……但這是兩回事。
──年紀幼小，卻想要盡到自身的義務……真是了不起的人……真希望有我幫得上忙的地方……
他邊想邊走向餐廳。
餐廳裏有著米雅忍著嗬欠的身影。穆斯塔向擦拭眼角淚水的米雅攀談。
「您看起來很累呢。」
聽見這句話的米雅臉上浮現困擾的笑容。
「對啊。去皇女鎮視察什麽的，有很多事要忙，所以我有點累了。所以，我想今天稍微對我溫柔一點也不會怎樣喔。」
「溫柔……您的意思是？」
穆斯塔困惑地歪著頭，米雅用半開玩笑的語氣對他說：
「我想想，比如說端出點心代替早餐之類……」
那一瞬間……穆斯塔心中想著。
喔，原來如此……即將要上戰場的騎士也許就是這種心境。
他一語不發地走向廚房。
之後沒多久……他就端出來。
使出渾身解數的「蔬菜蛋糕」！
那是將黃月紅蘿卜仔細地磨成泥狀，再加進迷你南瓜和黃月番茄來調味。盡量不使用調味料。調理時注重活用蔬菜的原味。
穆斯塔在深入研究後發明出來，兼具營養和味道的究極調和。
曆經鑽研所找出的一個答案。
其實……他偷偷地準備了那東西。
蔬菜蛋糕不是馬上就能做出來的東西。要烤好得花時間。所以，他有做好讓米雅一進到餐廳就能馬上享用的準備。
可是……無法下定決心端上桌。
畢竟，至今他一直嘮叨說要好好吃飯。光吃甜食會搞會身體，他一直說這類嚴格的話。
事到如今還端出蛋糕……會有點尷尬，而且更是令人難為情。
不過……看到感覺很累、沒有精神的米雅，他已經有所覺悟。
「哇！這、這是……」
看到那個蛋糕的瞬間，米雅驚訝地張大嘴巴。
「蛋、蛋糕？一、一大清早真的可以吃這個嗎？」
米雅以無法置信的表情發問，穆斯塔深深地點頭後──
「因為公主殿下看起來很疲倦，所以我就做了。」
撒了一個小謊。因為無法下定決心所以沒能端出來，這種話實在說不出口。很丟臉。
「可是，我記得你以前說過光吃點心會搞壞身體！？」
米雅感到不可思議地歪著頭。
穆斯塔很高興自己提出的建議她有記在心上，臉上稍微綻放笑容。
然後帶著一絲驕傲來揭開謎底。
「我挑戰了新菜色。那個蛋糕是用蔬菜做的。」
米雅的臉上浮現驚訝。可是那馬上又變成難以形容的笑容。
高興地吃著蛋糕的米雅深深地發出滿足的歎息。
看到這一幕……穆斯塔心中迎來的是……填滿心裏、無法言喻的滿足感。
自己成功用最好的真心為這個人做出料理，這種現實感。而且眼前的少女有確實接受……還說出這句話。
「我要向你的廚藝表達敬意！」
她這麽說。
──說不定這是第一次……我這麽認真地思考對方想吃的東西……
身為廚師的體貼，他其實就是在此時才體會到其中的深奧。
之後又過了一段時間……米雅回到聖諾爾學園一段時間之後。
「米雅殿下寄信給我……？」
穆斯塔收到米雅寄來的信。
至今他從沒有收過米雅的信。況且本來就隻有一小撮的人能收到皇女寄來的信。穆斯塔知道自己並不是那類人。
「到底是有什麽事……？」
他雖感到困惑，還是讀完了信，他不禁發出低吼聲。
「主廚，怎麽了嗎？」
廚房的廚師一問，穆斯塔以緩慢的語調說出口：
「信上寫說……想把我的料理加進聖諾爾學園的學生餐廳菜色……」
「咦，真的嗎？」
廚房內掀起一陣騷動。
這也難怪。
大陸最頂尖的學園──聖諾爾。
座落於聖威爾加公國的該處，據說是給從鄰近諸國聚集而來的王公貴族子弟們就讀。大陸上味覺最敏銳的學生們聚集的場所，提供的料理當然也是超一流。
那種地方的學生餐廳選中自己所發明的料理。那是非常光榮的一件事。
不過，比起那些，穆斯塔更感到高興的是米雅對自己的菜色給出好評。因為她判斷如果是這道料理，推薦給聖諾爾也沒問題，沒有比這更令人高興的事情。
──米雅公主殿下有確實感受到我的心意嗎……
比起被選為菜色，吃過的人如此喜歡更讓他感到驕傲。
「主廚，所以您打算怎麽做？」
「我當然不會拒絕……但是步驟上有些困難的地方。食譜我是打算盡量寫得淺顯易懂……但是加上圖畫也許比較好。好，找個會畫圖的人……」
既然要接受，他並不打算偷懶。
取悅對方的舌頭、關心對方的身體，為了將自身以兼顧兩者為目標的努力結晶，在完整且毫無誤解下傳達，穆斯塔仔細地撰寫食譜。
順便還加上別種蔬菜蛋糕的食譜當作新菜色。
既然是任職於聖諾爾的高明廚師，這樣大概就沒問題。
於是，他的蔬菜蛋糕一下子在大陸上流傳開來。
時光再度流動。
穆斯塔華格曼之名再度於曆史的舞台上登場，是在他邁入老年的時候。
在帝都露那提亞的中央廣場……隆重地舉行那場儀式。
穿著美麗鎧甲的近衛士兵有如牆壁般列隊站好。
樂隊華麗地吹奏著小號，祝福著那值得慶賀的日子。
人群中心鋪著緋紅色的演講台上，站著一位女性。
長到背部的滑順秀發在日光的照射下閃耀，顏色是白金色。
清澈的瞳孔有如藍天，散發著穩重又深邃的知性光芒。
被譽為帝國的睿智的女性，現在靜靜地望著穆斯塔。
「宮廷主廚，穆斯塔華格曼，上前！」
隨侍在女性旁的宰相發出宏亮呼喚聲，穆斯塔隨即抬頭往前走。
然後他膝蓋跪地，行臣子之禮。
「承蒙您為我準備這種場麵，我感到無比光榮。米雅公主殿下……」
說出口之後，穆斯塔以驚覺的表情摀著嘴。
「失禮了。以前的習慣不小心就……」
他一臉尷尬，米雅小聲地對他笑。
「哎呀，叫我公主殿下也不要緊喔。」
她接著稍微望向遠方並繼續說：
「回想起來……我跟你也認識很久了呢……你從我還年幼時就盡心盡力侍奉我。」
米雅臉上浮現凜然的表情。
「穆斯塔華格曼主廚，考慮到你對帝國的飲食文化帶來巨大貢獻……還有你長久以來持續教導我……以及我的孩子們用餐的樂趣，為了向你表達感謝……」
米雅拿起圓滾滾的蘑菇型勳章。勳章反射著日光發出滿月般的光輝，米雅把它別到穆斯塔的左胸上。
「我在此授予你自由米雅勳章。」
「我心懷感激地收下。」
穆斯塔深深地鞠躬後向後退一步，接著抬起頭來。挺起充滿驕傲的胸膛，望向在場的人們。
他沒有表達謙虛。因為他有著自豪。
因為他能夠毫無迷惘地抬頭挺胸說出：「自己確實持續盡最大的努力為米雅做料理。」
「先不提這個，主廚。今天的晚餐，我想要吃很甜的蛋糕吃到飽……」
米雅的聲音從身後傳來。對此──
「不可以。對身體不好。您得要均衡飲食……」
穆斯塔用嚴格的語氣回應。
「在晚餐後，我想想……我就端出新的蔬菜蛋糕吧。」
他露出淘氣的笑容。
大陸之雄──堤亞穆帝國以擁有豐富的飲食文化聞名。
其中特別是甜點類的豐富程度無與倫比，精美度甚至淩駕於那個聖威爾加公國。
某一位男人的功績帶來非常大的影響。
他的名字是穆斯塔華格曼。
以宮廷主廚的身分，長年守護皇室飲食生活的人物。
他所發明的料理中，最有名且大放異彩的正是蔬菜甜點。
用上各式各樣蔬菜的甜點類，由於其成品的精美，甚至被大陸最頂尖的學校──聖諾爾學園的學生餐廳加進正式菜單。
此外，同時也以帝國的睿智米雅盧娜堤亞穆所喜愛的料理聞名。