路德維希最大限度活用自己擁有的管道,致力於收集情報。


    暗中聯絡同門師兄弟,匯集所有跟耶洛穆公爵有關的消息。


    「首先我想試著重新調查耶洛穆公爵家和其派閥一直以來承擔的職責……結果,我在青月省的師弟說有事情想跟我說。」


    「路德維希先生的人麵仍舊很廣呢。」


    路德維希用笑容回應有些傻眼的迪奧。


    「雖然都是些怪人,但在這種時候會派上用場。」


    約好的地點是帝都的一角。比較大間的酒館內的一個包廂。


    一進到店裏──


    「好久不見了呢,路德維希師兄。」


    一位青年麵帶和藹笑容,出聲叫他。


    「你看來待人處事還是很巧妙呢。」


    路德維希看到一點都沒變的師弟,苦笑著走向對方的座位。


    「師兄也仍然老是插手管麻煩事啊。喔?師兄身後的那位……該不會是傳聞中公主殿下的劍……?」


    青年看向站在路德維希身後的迪奧並說道。


    迪奧輕輕聳肩。


    「雖然我無法保證會到什麽時候,目前那種認知是正確的。我是迪奧阿萊亞。」


    迪奧說完就用像在打量的銳利視線望著青年。


    「哈哈哈,跟傳聞一樣是個可怕的人呢。路德維希師兄,真虧你能跟這種人往來。」


    輕鬆地應付迪奧的殺氣後,青年伸出手來。


    「我是吉爾伯特布肯。你肯親切地叫我吉爾的話,我會很高興。」


    迪奧邊握著對方伸出來的手,邊很感興趣地望向路德維希。


    「路德維希先生的同伴看來真的都是些很有趣的人才呢。」


    「不不,我隻不過是一介青月省的小小文官啦。」


    堤亞穆帝國青月省。


    帝國底下五個月省中,該部門負責的是帝都的行政工作。


    雖然總括來說是帝都的行政,但工作內容繁雜……其中也包含與帝國中央貴族之間的交涉。因此,若想詳盡打探帝國門閥貴族的內情,眾所皆知最好的門路就是問青月省的人。


    「不過啊,我沒想到討厭大貴族和皇室的路德維希師兄,竟然會為米雅公主殿下效力。到底是發生了什麽事啊?」


    「哈哈,你也一起效力就會理解。米雅殿下是很值得效力的人。師父現在也完全在為米雅殿下盡心盡力。」


    「對對。那也很讓我意外。不光是路德維希師兄,居然連那位頑固的師父都願意信任她。」


    路德維希主導的強力啟蒙活動,似乎也讓吉爾伯特內心產生動搖。


    幹練發言人路德維希的活動全年無休。


    「嗯,你是要問跟耶洛穆公爵家有關的事情對吧?」


    當點的酒端上桌,吉爾伯特把話題拉回來。


    「沒錯。你說有讓人在意的情報……」


    「這個嘛~該說是在意嗎?我來是想稍微對師兄提出忠告。」


    這時他先停頓一下,望向四周之後壓低音量。


    「你讓那位迪奧先生跟著你當護衛是對的。如果是要打探耶洛穆公爵,需要采取最大限度的警戒。」


    「有到那種程度嗎?根據目前的來龍去脈,我是認為有必要做出適當的防範……」


    「……嗯,師兄的『適當』跟我們采取的警戒有很大差距,就算如此,我還是建議你再把警戒等級往上提升一階。」


    吉爾伯特聳著肩搖頭。


    「真是的,以我的立場完全無法理解跟那群人起衝突的師兄在想什麽……呃,要從哪裏說起才好……說起來師兄,你知道為什麽耶洛穆公爵會被稱為最弱的公爵嗎?」


    「當然知道。是從格魯吉亞的謀反開始吧?」


    距今將近兩百年前,差點釀成堤亞穆帝國建國以來最大規模內亂的事件。


    當時的耶洛穆家當家,格魯吉亞愛德華耶洛穆公爵夥同數位勢力龐大的貴族,反叛皇室。


    規模和氣勢絕對不容小覷,預期將會發生將帝國一分為二的大規模內亂。


    然而,結局卻有些草率、出人意料。


    格魯吉亞被他的弟弟加迪恩親手殺害,反叛軍輕易就瓦解。


    以格魯吉亞為首,提供協助的貴族全員都遭到處死,那些人的家族名聲一落千丈。


    而且,本來弟弟加迪恩阻止叛亂的功績應當受到讚揚,卻也被迫陷入困境。


    原本就是公爵家所引發的問題。有人開始諷刺隻是解決了家務事而已。


    還有,更大的原因是加迪恩提出請求,要饒那些成為陰謀幫凶的貴族家人們一命。他袒護那些立場上就算落到滅門的下場也不為過的人,批評他的聲浪並不小。


    最後甚至世人給出的評價是哥哥是充滿霸氣,膽敢反叛帝國的人物,弟弟則是背叛的膽小鬼。


    即使如此,受到袒護的那些貴族家人很感謝加迪恩,加入耶洛穆的派閥。


    從此之後,耶洛穆派閥就有在抗爭中落敗的輸家和受到中央貴族排擠的邊疆伯爵接連上門拜訪。


    於是,輸家的集團,最古老且最弱的耶洛穆派閥就此形成……


    「那麽,如果想成那起事件全都是經過計算,你能說出這是怎麽回事嗎?」


    吉爾的語氣很開心,簡直像是出謎語的小孩。


    「不是單純的謀反,而是假設有更深的企圖……是嗎?」


    路德維希雙手交叉思考了一會兒……


    「該不會是在引蟲?」


    吉爾伯特聽到這個答案便拍起手來。


    「形容得真巧妙,不愧是師兄。這件事稍微調查一下就會知道,隸屬耶洛穆派閥的貴族中,也有在抗爭中落敗前就跟公爵建立交情的人。比如說,當時有位侯爵的權勢直逼皇帝,但要繼承家業的兒子相繼病死……在貴族的社交界也受到排擠,剛好交情不錯的耶洛穆公爵說要讓他加入派閥……」


    吉爾喝了一口葡萄酒後,意有所指地微笑。


    「你不覺得這件事有點可疑嗎?」


    「原來如此,為了削弱侯爵的權勢,暗殺了他的兒子們嗎……靠近會妨礙帝國發展的人們,取得對方的信任,再挫其銳氣。目標不是侯爵本身,而是繼承人,再加上因為是跟皇室保持距離的存在,也不會被懷疑涉有重嫌,是嗎?」


    「這樣一想,耶洛穆公爵家對植物學、藥草學很了解的家風,也有點讓人覺得事有蹊蹺吧?」


    「……對園藝有很深的造詣,如果是這種和平的事情就好了……想必不是吧,表示藥也能當成毒。」


    「沒錯。就我的看法,利用毒物進行暗殺,葬送會對帝國造成威脅的人,那就是耶洛穆公爵家。」


    吉爾沒有多大感概地這麽說。


    由於淪落到最弱的地位,難以被視為皇帝的手下,然而卻以派閥形式存在,所以有著不可告人願望的人們會聚集而來。


    引誘會危害帝國的害蟲,引蟲的職責。


    原來如此,如果帝國是「普通的國家」,那件事可說是很重要的職責。


    可是,路德維希知道初代皇帝的意圖。若以此為前提來思考……


    「最弱,而且受到中央貴族排擠,因此也容易親近還沒沾染反農思想的新人……也就是邊疆伯爵們……需要的話暗殺也很簡單……原來是這種構造嗎……」


    假設這是帝國為了推廣反農思想的某種構造,耶洛穆公爵家至今背負的職責就相當重要。正因為一路完成使命……


    「原來如此,最古老且最弱的忠臣嗎……」


    「總之,你最好要當心點喔。暗殺似乎是耶洛穆的拿手好戲。」


    吉爾伯特說完就露出了一抹奸笑。

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