番外篇 遺留的思念
平凡職業造就世界最強 作者：白米良 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在折磨臀部的震動不曾間斷的馬車中，一名老人深深歎息。
同車的女性眉頭一皺。
「西蒙大人，您也差不多該認命了啦。」
「話是這麽說沒錯，啊啊，真令人憂鬱，我不想去王都啊。」
老人再度誇張地歎氣，目光偷偷看向女性。
在前往王都的漫長旅程中，同樣的對話已經重複不知道多少次，女性終於再也忍耐不住。
「啊啊，煩死了！祖父大人！別再抱怨了！如果是剛出發時倒也罷了，我們下午就會抵達王都！您到底要嘀嘀咕咕抱怨到什麽時候！這樣還算是聖教教會的祭司大人嗎！」
「可是……」
「老頭咬著手指不可愛！隻讓人覺得惡心！」
老人咬著手指裝可愛，女性卻拍掉他的手。
故意誇張裝痛的老人名叫西蒙·禮貝萊爾，年將七十六歲，是聖教教會的祭司，有著白發、翡翠眼眸，以及黝黑的肌膚。
「喂～！車夫先生，我孫女虐待我！請救救我！」
「這隻是老頭在胡言亂語！請一如往常地無視！」
車夫也有經驗了，客氣地回答：「好、好的～！」
這次西蒙哭哭啼啼地抱怨，最近的年輕人對老人真不親切。
同車的西蒙孫女——希微爾·禮貝萊爾（十八歲）隨即麵露不耐。她是擁有金發、翡翠色眼眸、褐色肌膚的標致美女，生氣時的表情相對地非常有壓迫感。
話雖如此，希微爾也是立誌成為聖職者的人，個性基本上算是溫和，惹她生氣的大多都是祖父西蒙。
「我怎能不抱怨，莉莉安娜殿下信中的內容就已經難以置信，竟然還要我……要我……嗚嗚，我快吐血了。」
「我明白您的心情……再說祖父大人被貶到邊境那麽久，為什麽事到如今才召回……」
「在莉莉安娜殿下年幼時期，我尚未被逐出總壇前，我時常陪殿下說話，她才會記得我吧。盡管如此……」
「……是啊，我到現在還無法麵對現實，或者該說不想麵對現實……」
王國大約在兩周前傳來急報。
詢問有何要事，使者則是交付西蒙一封公主的親筆信。
西蒙過去確實是總壇的主教，當時與莉莉安娜也有接觸。但他因為不小心反對歧視亞人，被放逐到【古盧恩大沙漠】北方的小鎮擔任祭司，而那已是十年前的事。
由於西蒙舌燦蓮花，得以逃過被認定為異端的命運。然而，其價值觀異於他人，所以他不可能跟王族有交集。自從被放逐以來，就沒有再與莉莉安娜見麵。
因此，見到公主的親筆信，兒子一家人大吃一驚。
而且那封信的內容更是驚人。
——聖教教會根據地崩壞，包含教皇在內，王都的聖職者全部殉職。
一家人不禁齊聲問道：究竟發生何事！？
若非使者拿出王族使者的印信，證明信上所言為真，他們一定會懷疑是遇到詐騙，甚至直到現在仍有點疑心。
然後，信上『拜托』的內容，就是現在西蒙鬧別扭的理由。
——推舉西蒙·禮貝萊爾繼任新教皇，請盡速前來王都。
一家人不禁齊聲問道：為什麽！？
若非使者拿出王族使者的印信，證明信上所言為真，他們一定會懷疑是遇到詐騙，甚至直到現在仍在逃避現實。
莉莉安娜也是仔細考慮過各種因素和情況後才選擇西蒙，對本人而言卻是晴天霹靂。
「但我也有點意外您會答應。畢竟殿下的信中也有注明，考慮到年紀因素，就算祖父大人拒絕也不會怪罪，姑且不論推舉教皇之事，殿下也有從其他地方召集祭司。祖父大人討厭中央，所以我還以為您會拒絕。」
「嗯，我是很想拒絕啦。」
就在這時，希微爾不禁身子一震，祖父瞬間好似變了個人，差點被其氣勢吞沒。雖然西蒙很快就恢複平常有點不正經的模樣，希微爾卻正襟危坐，詢問沒有推辭的理由。
「沒什麽啦，我是想起古老口耳相傳的一段話，想要確認一下而已。」
「一段話？在我們家族口耳相傳嗎？」
「雖然隻是口耳相傳的一部分，不過我平時也常常說給希微爾聽喔。」
希微爾側著頭，思考祖父充滿玄機的這句話。
見到孫女個性這麽認真，西蒙微微一笑，目光移向窗外。
在他視線前方，終於看見令人懷念的王都。
抵達【海利希王國】後，西蒙總之先偷溜了。
他以熟練的魔法騙過嘮叨的孫女，混進王都的人群中。
附帶一提，他現在外麵披著一件旅行用長袍，裏麵穿著祭司服。由於他事先偷偷把傳家寶的『空間擴張袋』帶出來，在這個國寶級神器裏，裝著西蒙自豪的逃亡用具。
「嗯～災情相當慘重呢，魔人還真是沒天良。」
雖然經過十年，人事景物難免改變，『破壞』造成的改變卻令人心痛。
在到處響超重建聲中，西蒙以不似七十六歲的強健腳步穿梭在街上。
「……總壇消失為真，但氣氛倒是相當……」
見到人們樂觀積極地生活，西蒙心想，總壇的威望有那麽微不足道嗎？
異樣感令西蒙不解。
信上沒有說明總壇崩壞的詳細情況，可以想像那大概是隻能告知繼任教皇者的重要內容。
所以西蒙才想親眼看看王都人民的生活情況，不過……老實說，出乎意料。
西蒙心想「必須找人問問」，見到修繕建築的工匠們剛好正要休息，於是上前攀談。
一問之下，內容卻令他大為吃驚。
善的埃希德大人與假冒的壞埃希德？從天而降的光柱？消滅了上萬的軍隊？
「……不知是哪個人想的惡劣劇本，對方跟埃希德大人有仇嗎？」
西蒙目光如炬，他知道這故事是為了在人民心中埋下火種。腦中不禁湧現各種疑問。
就在此時，爭吵的聲音傳來，往那方向一看，似乎是一群男人在爭吵。
「又來了啊，這次又怎麽了？」
一名剛才與西蒙談話的工匠皺起眉頭說道。
「這種事很頻繁嗎？」
「最近很常發生，因為教會發生那樣的事，大家都感到不安。」
看來教會的崩壞果然並非全無影響。
過沒多久，爭吵演變成打架，然後某個人被推開，衝撞在整修中的建築外柱上。隻見柱子搖晃，上麵的建材落下。
工匠大喊「危險！」同時——
「——『天絕』。」
細微的呢喃響起，多道閃耀的障壁接住全部掉落物。為了不使建材本身受損，在接住掉落物時，障壁還略微下沉，緩和衝擊的力道。
「剛、剛才那是老爺爺做的嗎？」
省略詠唱並立即展開障壁，其技巧非比尋常，西蒙瞬間成為注目的焦點。人們接著看見西蒙不小心敞開的長袍下，穿著純白的祭司服。
「聖、聖教教會的祭司大人？」
「不、不是，我是那個……」
失去全部聖職者後，王都出現新的祭司，王都人民的眼神當然就像找到希望，消息轉眼間傳開。西蒙急忙想要躲藏……卻為時已晚。
好不容易偷溜出來確認王都的情況，卻要被孫女發現並帶回去了！西蒙焦急不已，周圍的王都人民紛紛靠近說著：「請指引我們！」
「唔嗯，到此為止了嗎？」
當西蒙正要放棄微服采訪時，突然有個威風凜凜的年輕聲音傳來。
「
那邊的人！你們在吵什麽！又打架了嗎！？」
一名年輕女孩子搖曳著淡棕色頭發，腳步輕快地奔來。一見到她，人們紛紛呼喊「使徒大人！」女子一瞬間露出厭惡的表情後，看到在人牆中心的西蒙。西蒙聽見「使徒大人」四字內心一驚，依舊以眼神向她求助。
（小姑娘！救救我！把我從這裏帶出去！）
（雖然不知道是怎麽回事，總之老爺爺看起來好像希望我帶他出去。）
真是觀察力敏銳的小姑娘。
「各位，雖然正值辛苦的時期，但別太常打架。聽說新的教皇大人就快來了，大家一起加油吧！」
女孩子話一說完，王都人民恭敬地低頭行禮，以期待的眼神看著西蒙。
西蒙冷汗直流，在女孩子的視線催促下，早早走出人群。
接下來的一段時間，女孩子快步帶他來到人煙稀少的場所。
「唉呀，得救了，非常感謝你，小姑娘。可以請教你的名字嗎？」
「咦？啊，不，沒什麽大不了的。」
女孩子有些難為情地移開視線，搔了搔臉頰，報上名字。
「我叫優花，園部優花。」
「優花小姑娘，我再次向你道謝。話說回來，我聽他們稱呼你使徒大人……」
「是啊，不過沒什麽大不了，我隻是許多人裏麵的其中一個。」
優花露出苦笑，西蒙微微眯起眼睛看著她。
「能見到您真是榮幸，但使徒大人竟然要上街巡視？看來王都的人手相當不足啊。」
「確實是人手不足啦，不過單純是糾紛變多。我想是失去原本作為心靈依靠的教會，因而感到不安吧。因為失去了很多人……所以有能力的人，必須做能做的事才行。」
語畢，優花望向遠方——東邊，然後以若有似無的聲音呢喃：「不然我留在這裏就沒有意義了……」
耳朵很靈的西蒙，清楚地聽見她的話。他注視著眼前被稱為使徒大人的女孩子說：
「什麽啊，優花小姑娘，看你露出這麽可愛的表情，難道是喜歡的男人在帝國嗎？」
「我、我才沒有喜歡他！不是那樣！你突然說什麽呀！」
優花顯得相當慌張，麵紅耳赤地反駁。
西蒙裝傻回應：
「不，我隻是說出我看到的。你的表情很明顯就是心愛的男人踏上旅程，雖然想跟去，卻基於很多因素不能跟去，所以至少要在遠處想念他。」
「這麽具體！？不，不是的，你猜錯了，我是……我隻是……」
優花想說什麽，卻想到這不是能對別人說的事情，便搖了搖頭，想要默默離去。她以為隱藏得很好，憂愁卻全寫在臉上。
「我要走了，雖然不清楚剛才發生什麽事，不過老爺爺也要小——」
「可以的話，要不要說出來給我聽看看？」
西蒙打斷她。優花一時語塞，之所以沒有馬上拒絕，大概是因為眼前老人的眼神非常柔和。
「別看我這樣，我的工作就是聽人說話喔？看到年輕人有心事，我就無法放著不管。如何？把心事說出來的話，心裏會比較輕鬆喔？」
即便如此，優花仍感到猶豫，畢竟那不是能對陌生人說的事情。
西蒙再度勸說，語氣中絲毫沒有強製的意思，隻有仿佛將人包覆般的溫暖。
「反正你和我隻是一麵之緣，更何況說給我這種再活也沒多久的老人聽，也沒什麽羞恥的吧。反而是活得久的我，人生才充滿羞恥呢！」
聽見眼前的老人帶著搞笑的語氣這麽說，優花忍不住笑了。
這個老人實在讓人討厭不了，或許是他給人的感覺和藹可親。
優花有一股衝動，想要試著對老人說說看，換成平常，她絕不會有這種想法。
「啊哈哈，那可以請您聽我說一下嗎？其實也算不上是煩惱。」
優花在近處的長椅坐下，吐了一口氣。
然後對素昧平生、卻又給人溫暖感覺的老人，說出內心話。
「我被某個人救了，還救了兩次……第一次，他救了我的生命。」
回想起來，那是在一具隻有骨頭的可怕怪物，毫不猶豫揮劍斬向自己頭部的瞬間。
——別怕，隻要冷靜下來，那種死人骨頭根本不算什麽！
明確感受到的死亡氣息，卻被非但最弱，甚至被輕視為無能的他驅散。
「第二次則是救了我的心。」
回溯記憶，優花曾經一度受挫，卻重新振作，想要貢獻自己的力量。可是深植內心的死亡恐懼和心靈創傷，並非如此輕易就會消失……
——像你這種人是死不了的啦。
從深淵之底爬上來的那位少年對優花說。即使毫無根據，卻讓優花確信自己一定不會死。雖然沒有理由，但是她認為隻要認真地活就不會死。
結果，心靈創傷變得淡薄，讓優花有勇氣麵對難關，連她自己也感到不可思議。在王都麵臨致命危機時，因為有他的那句話，優花才能夠馬上行動。
「我想回報並證明給他看，他救了我不是白費力氣。即使他大概一點也不在意，可是我想做些回報。」
優花再度仰望東方天空，接著歎一口氣。
「但我一點用都沒有，也不具備他所需要的東西……他距離我非常遙遠，甚至不斷向前走。」
「你沒有跟他說，希望他等你嗎？」
聽見西蒙的疑問，優花笑著說：
「不可能啦，我就說我跟他不是那種關係啊。」
「是那樣嗎？」
西蒙看著優花的側臉，似乎感到不可思議。
優花停頓一下，說出憂鬱的原因。
「所以我對無法報恩的自己感到丟臉……看吧，這種事算不上是煩惱吧？」
優花露出苦笑。
西蒙手撫著下顎問道：
「所以優花小姑娘目送恩人離去，心想「至少該做自己能做的事」是嗎？」
「算是吧，因為我也有很多同伴不能戰鬥……我稍微可以戰鬥，留下來也是預防萬一……就像我剛才所說，由於經常發生糾紛，才會幫忙巡邏……雖然這些都跟他沒有關係啦。」
西蒙點點頭，隨後露出滿麵笑容，大力稱讚。
「優花小姑娘很了不起，能夠『不停下腳步，做自己能做的事』，這並不容易。」
「沒、沒有啦，這不是什麽大不了的事……」
被西蒙當麵誇獎，優花感覺就像在和親祖父說話，臉頰自然泛紅，目光四處遊移。
西蒙眯起眼，微笑地看著眼前的優花，繼續說：
「人總是很快停下腳步，不管是誰都一樣。就連做自己能做的事……其實也相當困難，所以優花小姑娘很了不起。老頭子認為，今後你也該持續下去。」
「我該持續下去？」
「對，總有一天，你那位恩人也會停下腳步。有可能是累了，也有可能是旅程結束，雖然不確定是哪種，不過他一定會停下。到時你隻要像現在一樣，做能做到的事就可以了。」
優花睜大雙眼，就像有光芒照進心中的黑暗，其中的齒輪開始轉動，她慢慢地思考。
「……我能做到的事。」
西蒙默默注視想要找出答案的優花。
平靜的時光流逝，過了不久——
優花小聲地說：
「……我的老家是西餐廳……呃～是餐廳。」
「喔。」
「我們的店在當地算是相當知名，也有常客……我喜歡我們家的店，所以原本打算繼承那間店。」
聽見『原本
』兩字，西蒙的臉上忽然愁容，不過他什麽也沒說，繼續聆聽。
「我的廚藝……雖然自己這麽說很不好意思，不過我有自信，也擅長泡咖啡和紅茶。所以……如果、如果他的旅程結束，大家能一起回去……」
西蒙好似出現幻覺，他看到憂愁的影子從優花表情中翩然飛去。
優花開心一笑，西蒙也跟著微笑。
「嗯，我要招待他來我們家的店，請他吃我們自豪的西餐，讓他吃個飽。」
「那樣很好啊。唔嗯，看來你的心情似乎好轉了，你現在的笑容很好。」
優花無意義地擺動雙腿，一看就知道在害臊，臉頰早紅得跟蘋果一樣。
西蒙微笑看著優花，詢問一個他非常好奇的問題。
「話說回來，優花小姑娘，你說的那個『西餐』究竟是——」
就在這瞬間，隻聽見一道響徹全王都的呐喊聲！
「老～～頭～～！我找到你了啊啊啊啊！」
「咿～！？孫女的表情好像鬼一樣！？」
看到從道路另一頭猛烈奔來的孫女，西蒙從長椅上跳了起來，動作一點也不像老人。然後，他對搞不清楚狀況的優花說：
「告辭了，優花小姑娘。但願自由的意誌今後也與你同在！」
「咦？啊、好，謝、謝謝你。」
「嗯！」
不知為何，西蒙做出美麗的蹲踞式起跑動作，大喊「我此刻將成為一陣風！」以驚人的速度飛奔離去。
在他之後，希微爾也同樣以驚人的速度追趕。
咻！一陣風吹過。
「怎、怎麽回事？」
然後隻留下困惑不已的優花。
「真是的，竟然做出毆打老人的暴行，可惡的希微爾。」
西蒙在王宮的庭院散步，用手撫摸頭頂。逃走之後，他被孫女抓到並痛毆了一頓，直接拖到王宮。
「不過話說回來……真是聽到一段非常不得了的秘密啊。」
抵達王宮後，西蒙與希微爾謁見王妃露露亞莉雅、蘭迪爾殿下和宰相等三人。
在遣退其他人後，三人拜托西蒙，為了安定民心，即便暫時也好，希望他接任教皇之位。西蒙則反過來要求，除非告知總壇崩壞的真相，否則實在無法接任聖教教會最高職位。
三人認為西蒙是莉莉安娜推舉的人才，足堪信任，於是在約定泄密將處以嚴罰後，說出了真相。
結果，希微爾受到太大衝擊，現在仍臥病在床。
該說不愧見多識廣嗎？西蒙算是冷靜地接受了真相。話雖如此，他還是需要時間整理心情，現在才會在庭院散步。
西蒙觀賞著王宮中庭漂亮的花壇，漫步了一段時間，突然在花壇後方看到人影。
「唉呀，有誰在嗎？」
「咦？啊，您好。」
從花壇間探出頭的，是一名身材嬌小的女孩子。
「嗯，你好，小姑娘。我是不是打擾到你了？」
「不不，沒有打擾到我！我隻是在發呆。」
她的臉上浮現苦笑。看來是心中有煩惱，所以在安靜之處思考。
「嗯，這樣啊。其實我也有點想發呆，正在找尋安靜的地方，如果不打擾，我可以和你一起發呆嗎？」
「啊，好，請便。」
繞過花壇一看，原來她剛才是坐在花壇之間的長椅上。
西蒙笑著道謝，坐在長椅上；女孩子順應氣氛，也坐了下來。
「呃……」
「對了，我還沒自我介紹。我名叫西蒙，隻是個老頭子。」
「是、是嗎，我叫做畑山愛子，愛子是我的名字。還有，我二十六歲了。」
「什麽！？」
這個巨大衝擊僅次於神的真相，西蒙翻了個白眼，差點蒙主寵召。
愛子麵露苦笑，心想自己果然被當成小孩了。雖然愛子也很習慣這種時候的應對。
西蒙打馬虎眼似地咳嗽一聲，重新坐定在長椅上，深深吐了一口氣，然後仿佛要進入冥想般閉上雙眼。
耳中隻聽見微風輕撫花草的聲音，這是一段寧靜和平的時光。
過了一段時間，閉目冥想的西蒙忽然開口：
「你有什麽話想說嗎？愛子小姐。」
「咦！？」
「你從剛才就或是歎氣，或是看向這裏，似乎靜不下來。如果我打擾到你，我會到別的地方去……」
「對、對不起，您完全沒有打擾到我……隻是我看西蒙老先生似乎在煩惱些什麽，所以……」
「覺得跟自己一樣？」
「不、那個、啊哈哈……是的。」
西蒙緩緩睜開雙眼，露出令愛子也吃驚的溫柔表情說：
「我不是在煩惱，隻是在整理心情。」
「……整理心情？」
「對了，愛子小姐，需要的話，我也可以陪愛子小姐整理心情喔？」
「咦……」
看到西蒙和藹的眼神，愛子聯想到回憶中的恩師，不由得脫口喊道：「……老師。」然後猛然驚覺說錯話，立刻羞得麵紅耳赤。
「很好，老師就來聽聽愛子小姐的心事吧。」
「嗚嗚。」
愛子害羞得像是小朋友認錯人，叫別的女性為母親一樣。盡管感到羞恥，不過西蒙給人溫暖的印象，讓她不知不覺開口。
「那個……我有個在意的人。」
「很好，我最喜歡這類話題了……可是你的表情好像相當憂愁呢。」
西蒙感到疑惑，愛子則表示「因為有許多問題……」下定決心說出口。
「我、我認為學生跟教師不能在一起！而且他已經心有所屬了！」
「原來如此，對方是有妻室的教師……」
「我才是教師！」
「對喔，你二十六歲了，世界真奇妙啊……」西蒙大致了解情況後，手撫著下顎沉吟。
「問題有那麽嚴重嗎？應該有方法解決吧？比如等到他不再是學生。」
「前學生也一樣是學生！」
「嗯，那麽愛子小姐就辭去教職。」
「唯有這一點，我絕對辦不到。」
愛子毫不迷惘，意誌十分堅決。
西蒙驚訝地睜大雙眼，於是另行問道：
「……你對教師這份工作相當執著呢。原來如此，所以才會煩惱呀……對愛子小姐而言，何謂教師？請務必讓我聽聽你的見解。」
西蒙露出認真的眼神詢問，愛子不禁吃了一驚，她從西蒙的語氣中感受到非常強烈的意念，並非單純出於好奇心。
稍微猶豫過後，愛子正襟危坐，謹慎選擇詞語開始說明。
「學生的時候，有一位非常照顧我的老師。他個性嚴厲，很少露出笑容，該怎麽說呢……感覺就像是老派作風的爺爺教師。」
或許因為學生多數都討厭他，又將近退休年齡，甚至有人叫他早點退休算了，而愛子也很怕那位老師。
「我的故鄉是非常鄉下的地方，傳統望族與地方名流在當地擁有相當強的影響力……某一次，有個望族之了做了違反法律的事。」
對方是出了名的問題兒童，還是會把父母的影響力當成自己力量的人。他那一天犯下了竊盜罪，動機大概隻是一時鬼迷心竅。他偷了一輛高級登山自行車，騎著那輛自行車到處遊蕩，偶然看見了愛子，於是臨時起意。
「他把那輛自行車放在我家倉庫就走了，我想他大概隻是想惡作劇吧。」
「為什麽是愛子小姐家呢？」
愛子露出苦笑。
「當時的我是個絕對不
能原諒犯錯的人。」
應該是班長那一類型的人。對於男生的玩鬧，那類女生會一一責備，指謫全部的錯誤並反問：「我有哪裏說錯嗎？」對青春期的男生而言，是最令人厭煩的存在。
「即使那個男生隻是想惡作劇，但竊盜就是竊盜，被害人報了警，警察於是出動。」
「然後在愛子小姐的家發現贓物，所以愛子小姐被懷疑了？」
「對，雖然既沒有動機，就身高來說我也騎不上去，但警察斷定就是我偷的。」
「我懂了，是那孩子的父母出麵了吧？因為他們有影響力對吧？」
愛子再次麵露苦笑，點了點頭。
「即使口口聲聲說我是無辜的，大多數人仍不相信。當然，家人和親近的人另當別論……但因為是鄉下，所以謠言傳得很快。我接受輔導的隔天，當地人看我的眼神就已經變了。」
或許他們的內心其實不認為是愛子做的。特別是教師們似乎都顯得內疚，大概就是因為他們屈服於壓力的關係。他們擔心要是反抗，將會無法在當地生存，所以隻能視而不見，就連平常受到每個學生喜愛、總是替學生著想的老師也不敢再麵對愛子。
「在那群人之中，隻有我的恩師不同，他聽完我的話，表現出以往不曾見過的憤怒。他不是對我生氣，而是對警察和周遭的人感到憤怒。」
在同學、教師和其他人都不肯相信愛子的時候，隻有人人都討厭的老師肯相信她。
「多虧老師拚命為我平反……我洗清了嫌疑，他卻……」
恩師惹得仕紳生氣，無法再留在當地。
「……賭上教師生命守護學生，真是了不起的人。」
「是，他是我崇拜的人。」
愛子自豪地笑了。她跟恩師約定，要像他一樣，當一個無論發生何事都挺學生的老師，現在才會在這裏。
「所以我無法辭去教師工作，也不打算辭職。」
西蒙聽完愛子決意成為教師的理由，心領神會點了點頭，明白愛子隻是想誠實麵對自己奉行的信念。
然而，人生並非風平浪靜，總是考驗著能否對自己誠實。會懷抱不該懷抱的感情，或是至今相信的事物，到頭來卻發現是虛假。
如果能貫徹自己的信念，自然再理想不過，但現實並非盡如人意，一般都會妥協或放棄。
可是愛子不能妥協或放棄，她有身為教師的矜持，也希望自己是學生的表率。
結果，正因為她是老師，才會遭遇阻礙、麵臨矛盾，卻也無法放棄禁忌的感情。
「感謝你說了一段這麽好的往事給我聽，不過愛子小姐的性格還真是相當麻煩呀。」
「說、說麻煩也太過分了！不，我當然也有自覺啦。」
西蒙的表情與說出的話相反，非常溫柔。愛子的處世方式與煩惱的模樣，讓他下定決心。
愛子被西蒙說中心事，不由得眼眶泛淚，西蒙用充滿感謝的眼神看著她說：
「既然你絕對不辭教職，那也沒辦法了吧。雖然想叫你放棄……不過，要是能放棄，打從一開始你就不會煩惱了吧。」
「……是這樣沒錯。」
盡管厭惡身為教師還愛上學生的自己，愛子仍躲在花壇之間煩惱。西蒙於是對她說：
「無論何時都隻有兩條路可走，不是前進就是後退。」
西蒙的語氣變了，給人的印象也不同。愛子吃驚地看著西蒙，他翡翠色的眼眸注視著愛子。他不再是輕佻的老頭，仿佛是故事中的賢者。
「抽身的話，愛子小姐會後悔，卻可以保留至今堆砌的一切。前進的話，雖然願望有可能實現，相對地，你所憧憬、下定決心、努力爭取到的教師尊嚴，可能就會被親手玷汙。又或者會給對方帶來麻煩，反而導致分手。」
愛子默默地聽著，西蒙稍微恢複和藹的語氣說道：
「矜持與願望很難放在天秤上取舍，即便我不能告訴你該如何做，可是……難得誕生的願望，我認為愛子小姐不該割舍，隻要珍惜那誕生不久的願望就好了。」
「珍惜誕生不久的願望……」
愛子反芻那句話一過後，低著頭思考，寂靜的時間再度到來。
不知經過多久，愛子臉上的表情似乎不再那麽憂愁。
「嗬嗬，很動聽的一句話呢。話雖如此，如果前進，將會是一條充滿荊棘的道路吧……」
「人生有哪一條道路不是充滿荊棘？就算有，走那條道路得到的事物，又有什麽價值？」
「……是啊……至少我會試著不割舍這難得誕生的心情，用更正麵的態度看待。」
「很好很好，感情本身沒有善惡，我會為你祈禱，但願你能在自由的意誌之下，抓住你所希望的未來。」
此時，西蒙已恢複為原本的慈祥爺爺，聽了他的話，愛子麵帶笑容道謝。
之後，西蒙與愛子稍微閑聊了一會兒，與她道別後，為了回覆受推舉為教皇之事，西蒙再次請求覲見王妃等人。
王妃等人向西蒙表達感謝，稍微商討完今後的方針，西蒙步出密談用的房間，卻聽見孫女叫住他。
「祖父大人……看您的樣子，您接受了嗎？為什麽？」
看來她一直在房間外等待。得知真相暈過去的孫女，現在似乎複原了。如今她以一如往常的堅定眼神看著西蒙。
「神的事情姑且不論，我認為接任教皇有其必要。而且我想幫助使徒大人、不，我想幫助受到召喚的那群孩子們。」
西蒙先前到處走動並非是為了遊玩，而是為了收集情報。
他收集好情報後，經過一番深思熟慮，最後才做下決定。
希微爾也明白這一點，因此露出為難的表情。
而西蒙對孫女說出『身為禮貝萊爾家之人，他接下教皇之位的另一個理由』。
「希微爾，你還記得我在馬車中對你說過，禮貝萊爾家流傳下來的一段話嗎？」
「是，當然記得，您平時常說的那句話，就是那段話的一部分對吧？」
「對，那一段話隻有在時機到來，才會傳給我們家直係孩子，我現在就傳給你吧。」
為何是現在？——希微爾感到困惑。西蒙在周圍施下遮音的魔法，同時歌誦似地念出。
『反抗者之子們，仰望著天活下去吧。
神之意誌會化為銀翼降臨。神威將遍及世界吧。
勿依靠神，保持沉默，藏於暗處，遙想未來。
有朝一日，反叛之子將揭竿而起。
側耳傾聽，睜大雙眼，做下決定吧。
反抗者之子們啊，但願你們的未來是在自由的意誌之下。』
不可思議的餘韻在希微爾心中擴散，西蒙對說不出話的孫女說道：
「這是久遠到無法追溯的祖先遺留口訊，不，應該類似預言吧。很不可思議，隻要聽過一遍，禮貝萊爾家的直係子孫就不會忘記這段話。」
「……我確實輕易地記住了呢，這段話是什麽意思？」
感覺好像是含有強烈情感的一首詩，希微爾急切地問道。
「我本來也完全不明白，直到我聽王妃殿下說過真相之後，才終於懂了。」
希微爾「啊！」了一聲，同時感覺好像有冰塊從背脊滑下。
確實這段話簡直就像是預言。
久遠到連族譜也追溯不了的禮貝萊爾家祖先，難道早已預見遙遠的未來嗎……
「一直以來，禮貝萊爾家的直係子孫都不斷思考這段話的意義，這次我之所以會回應召集來此，就是懷抱希望，心想說不定能在我這一代解開謎團。所以我側耳傾聽，睜大雙眼
，然後做下決定。」
「祖父、大人……您的決定是……」
感受到自己見證的是某種巨大存在，或是連綿延續至今的曆史奧秘，希微爾不禁興奮地顫抖。西蒙對著孫女宣告：
「為了讓人們的未來能在自由的意誌之下——我要成為教皇。」
看到意誌堅定、散發霸氣的祖父，希微爾不禁懷疑，眼前之人真的是自己的祖父嗎？但是，她馬上自然而然地低頭敬禮。
「你就幫忙我吧。」
西蒙說完再度邁步前行。希微爾則像是有所覺悟，恭敬地追隨其後。這時，西蒙好似忽然想起一件事。
「對了對了，還有另外一件事要口耳相傳給直係子孫。」
「我已經聽得夠多了……」
「不是什麽大不了的事啦。禮貝萊爾家有兩個代代相傳的名字。」
「兩個名字嗎？像是中間名那樣？」
「對，如果要正式報上名字，我是西蒙·l·g·禮貝萊爾。」
「l……g……那是什麽？」
希微爾側著頭心想「那我就是『希微爾·l·g·禮貝萊爾』嗎……」
西蒙告知希微爾兩個首字母的名稱：
「l是利布，g就是……古盧恩。」
西蒙嗬嗬笑著說：「至於為什麽取這種名字的理由，就沒有流傳下來，或許從前有個地方叫做利布吧。」
隔了一拍——
「為什麽我們家的名字裏會有大沙漠的名字！？」希微爾的叫聲在風中回蕩。
同車的女性眉頭一皺。
「西蒙大人，您也差不多該認命了啦。」
「話是這麽說沒錯，啊啊，真令人憂鬱，我不想去王都啊。」
老人再度誇張地歎氣，目光偷偷看向女性。
在前往王都的漫長旅程中，同樣的對話已經重複不知道多少次，女性終於再也忍耐不住。
「啊啊，煩死了！祖父大人！別再抱怨了！如果是剛出發時倒也罷了，我們下午就會抵達王都！您到底要嘀嘀咕咕抱怨到什麽時候！這樣還算是聖教教會的祭司大人嗎！」
「可是……」
「老頭咬著手指不可愛！隻讓人覺得惡心！」
老人咬著手指裝可愛，女性卻拍掉他的手。
故意誇張裝痛的老人名叫西蒙·禮貝萊爾，年將七十六歲，是聖教教會的祭司，有著白發、翡翠眼眸，以及黝黑的肌膚。
「喂～！車夫先生，我孫女虐待我！請救救我！」
「這隻是老頭在胡言亂語！請一如往常地無視！」
車夫也有經驗了，客氣地回答：「好、好的～！」
這次西蒙哭哭啼啼地抱怨，最近的年輕人對老人真不親切。
同車的西蒙孫女——希微爾·禮貝萊爾（十八歲）隨即麵露不耐。她是擁有金發、翡翠色眼眸、褐色肌膚的標致美女，生氣時的表情相對地非常有壓迫感。
話雖如此，希微爾也是立誌成為聖職者的人，個性基本上算是溫和，惹她生氣的大多都是祖父西蒙。
「我怎能不抱怨，莉莉安娜殿下信中的內容就已經難以置信，竟然還要我……要我……嗚嗚，我快吐血了。」
「我明白您的心情……再說祖父大人被貶到邊境那麽久，為什麽事到如今才召回……」
「在莉莉安娜殿下年幼時期，我尚未被逐出總壇前，我時常陪殿下說話，她才會記得我吧。盡管如此……」
「……是啊，我到現在還無法麵對現實，或者該說不想麵對現實……」
王國大約在兩周前傳來急報。
詢問有何要事，使者則是交付西蒙一封公主的親筆信。
西蒙過去確實是總壇的主教，當時與莉莉安娜也有接觸。但他因為不小心反對歧視亞人，被放逐到【古盧恩大沙漠】北方的小鎮擔任祭司，而那已是十年前的事。
由於西蒙舌燦蓮花，得以逃過被認定為異端的命運。然而，其價值觀異於他人，所以他不可能跟王族有交集。自從被放逐以來，就沒有再與莉莉安娜見麵。
因此，見到公主的親筆信，兒子一家人大吃一驚。
而且那封信的內容更是驚人。
——聖教教會根據地崩壞，包含教皇在內，王都的聖職者全部殉職。
一家人不禁齊聲問道：究竟發生何事！？
若非使者拿出王族使者的印信，證明信上所言為真，他們一定會懷疑是遇到詐騙，甚至直到現在仍有點疑心。
然後，信上『拜托』的內容，就是現在西蒙鬧別扭的理由。
——推舉西蒙·禮貝萊爾繼任新教皇，請盡速前來王都。
一家人不禁齊聲問道：為什麽！？
若非使者拿出王族使者的印信，證明信上所言為真，他們一定會懷疑是遇到詐騙，甚至直到現在仍在逃避現實。
莉莉安娜也是仔細考慮過各種因素和情況後才選擇西蒙，對本人而言卻是晴天霹靂。
「但我也有點意外您會答應。畢竟殿下的信中也有注明，考慮到年紀因素，就算祖父大人拒絕也不會怪罪，姑且不論推舉教皇之事，殿下也有從其他地方召集祭司。祖父大人討厭中央，所以我還以為您會拒絕。」
「嗯，我是很想拒絕啦。」
就在這時，希微爾不禁身子一震，祖父瞬間好似變了個人，差點被其氣勢吞沒。雖然西蒙很快就恢複平常有點不正經的模樣，希微爾卻正襟危坐，詢問沒有推辭的理由。
「沒什麽啦，我是想起古老口耳相傳的一段話，想要確認一下而已。」
「一段話？在我們家族口耳相傳嗎？」
「雖然隻是口耳相傳的一部分，不過我平時也常常說給希微爾聽喔。」
希微爾側著頭，思考祖父充滿玄機的這句話。
見到孫女個性這麽認真，西蒙微微一笑，目光移向窗外。
在他視線前方，終於看見令人懷念的王都。
抵達【海利希王國】後，西蒙總之先偷溜了。
他以熟練的魔法騙過嘮叨的孫女，混進王都的人群中。
附帶一提，他現在外麵披著一件旅行用長袍，裏麵穿著祭司服。由於他事先偷偷把傳家寶的『空間擴張袋』帶出來，在這個國寶級神器裏，裝著西蒙自豪的逃亡用具。
「嗯～災情相當慘重呢，魔人還真是沒天良。」
雖然經過十年，人事景物難免改變，『破壞』造成的改變卻令人心痛。
在到處響超重建聲中，西蒙以不似七十六歲的強健腳步穿梭在街上。
「……總壇消失為真，但氣氛倒是相當……」
見到人們樂觀積極地生活，西蒙心想，總壇的威望有那麽微不足道嗎？
異樣感令西蒙不解。
信上沒有說明總壇崩壞的詳細情況，可以想像那大概是隻能告知繼任教皇者的重要內容。
所以西蒙才想親眼看看王都人民的生活情況，不過……老實說，出乎意料。
西蒙心想「必須找人問問」，見到修繕建築的工匠們剛好正要休息，於是上前攀談。
一問之下，內容卻令他大為吃驚。
善的埃希德大人與假冒的壞埃希德？從天而降的光柱？消滅了上萬的軍隊？
「……不知是哪個人想的惡劣劇本，對方跟埃希德大人有仇嗎？」
西蒙目光如炬，他知道這故事是為了在人民心中埋下火種。腦中不禁湧現各種疑問。
就在此時，爭吵的聲音傳來，往那方向一看，似乎是一群男人在爭吵。
「又來了啊，這次又怎麽了？」
一名剛才與西蒙談話的工匠皺起眉頭說道。
「這種事很頻繁嗎？」
「最近很常發生，因為教會發生那樣的事，大家都感到不安。」
看來教會的崩壞果然並非全無影響。
過沒多久，爭吵演變成打架，然後某個人被推開，衝撞在整修中的建築外柱上。隻見柱子搖晃，上麵的建材落下。
工匠大喊「危險！」同時——
「——『天絕』。」
細微的呢喃響起，多道閃耀的障壁接住全部掉落物。為了不使建材本身受損，在接住掉落物時，障壁還略微下沉，緩和衝擊的力道。
「剛、剛才那是老爺爺做的嗎？」
省略詠唱並立即展開障壁，其技巧非比尋常，西蒙瞬間成為注目的焦點。人們接著看見西蒙不小心敞開的長袍下，穿著純白的祭司服。
「聖、聖教教會的祭司大人？」
「不、不是，我是那個……」
失去全部聖職者後，王都出現新的祭司，王都人民的眼神當然就像找到希望，消息轉眼間傳開。西蒙急忙想要躲藏……卻為時已晚。
好不容易偷溜出來確認王都的情況，卻要被孫女發現並帶回去了！西蒙焦急不已，周圍的王都人民紛紛靠近說著：「請指引我們！」
「唔嗯，到此為止了嗎？」
當西蒙正要放棄微服采訪時，突然有個威風凜凜的年輕聲音傳來。
「
那邊的人！你們在吵什麽！又打架了嗎！？」
一名年輕女孩子搖曳著淡棕色頭發，腳步輕快地奔來。一見到她，人們紛紛呼喊「使徒大人！」女子一瞬間露出厭惡的表情後，看到在人牆中心的西蒙。西蒙聽見「使徒大人」四字內心一驚，依舊以眼神向她求助。
（小姑娘！救救我！把我從這裏帶出去！）
（雖然不知道是怎麽回事，總之老爺爺看起來好像希望我帶他出去。）
真是觀察力敏銳的小姑娘。
「各位，雖然正值辛苦的時期，但別太常打架。聽說新的教皇大人就快來了，大家一起加油吧！」
女孩子話一說完，王都人民恭敬地低頭行禮，以期待的眼神看著西蒙。
西蒙冷汗直流，在女孩子的視線催促下，早早走出人群。
接下來的一段時間，女孩子快步帶他來到人煙稀少的場所。
「唉呀，得救了，非常感謝你，小姑娘。可以請教你的名字嗎？」
「咦？啊，不，沒什麽大不了的。」
女孩子有些難為情地移開視線，搔了搔臉頰，報上名字。
「我叫優花，園部優花。」
「優花小姑娘，我再次向你道謝。話說回來，我聽他們稱呼你使徒大人……」
「是啊，不過沒什麽大不了，我隻是許多人裏麵的其中一個。」
優花露出苦笑，西蒙微微眯起眼睛看著她。
「能見到您真是榮幸，但使徒大人竟然要上街巡視？看來王都的人手相當不足啊。」
「確實是人手不足啦，不過單純是糾紛變多。我想是失去原本作為心靈依靠的教會，因而感到不安吧。因為失去了很多人……所以有能力的人，必須做能做的事才行。」
語畢，優花望向遠方——東邊，然後以若有似無的聲音呢喃：「不然我留在這裏就沒有意義了……」
耳朵很靈的西蒙，清楚地聽見她的話。他注視著眼前被稱為使徒大人的女孩子說：
「什麽啊，優花小姑娘，看你露出這麽可愛的表情，難道是喜歡的男人在帝國嗎？」
「我、我才沒有喜歡他！不是那樣！你突然說什麽呀！」
優花顯得相當慌張，麵紅耳赤地反駁。
西蒙裝傻回應：
「不，我隻是說出我看到的。你的表情很明顯就是心愛的男人踏上旅程，雖然想跟去，卻基於很多因素不能跟去，所以至少要在遠處想念他。」
「這麽具體！？不，不是的，你猜錯了，我是……我隻是……」
優花想說什麽，卻想到這不是能對別人說的事情，便搖了搖頭，想要默默離去。她以為隱藏得很好，憂愁卻全寫在臉上。
「我要走了，雖然不清楚剛才發生什麽事，不過老爺爺也要小——」
「可以的話，要不要說出來給我聽看看？」
西蒙打斷她。優花一時語塞，之所以沒有馬上拒絕，大概是因為眼前老人的眼神非常柔和。
「別看我這樣，我的工作就是聽人說話喔？看到年輕人有心事，我就無法放著不管。如何？把心事說出來的話，心裏會比較輕鬆喔？」
即便如此，優花仍感到猶豫，畢竟那不是能對陌生人說的事情。
西蒙再度勸說，語氣中絲毫沒有強製的意思，隻有仿佛將人包覆般的溫暖。
「反正你和我隻是一麵之緣，更何況說給我這種再活也沒多久的老人聽，也沒什麽羞恥的吧。反而是活得久的我，人生才充滿羞恥呢！」
聽見眼前的老人帶著搞笑的語氣這麽說，優花忍不住笑了。
這個老人實在讓人討厭不了，或許是他給人的感覺和藹可親。
優花有一股衝動，想要試著對老人說說看，換成平常，她絕不會有這種想法。
「啊哈哈，那可以請您聽我說一下嗎？其實也算不上是煩惱。」
優花在近處的長椅坐下，吐了一口氣。
然後對素昧平生、卻又給人溫暖感覺的老人，說出內心話。
「我被某個人救了，還救了兩次……第一次，他救了我的生命。」
回想起來，那是在一具隻有骨頭的可怕怪物，毫不猶豫揮劍斬向自己頭部的瞬間。
——別怕，隻要冷靜下來，那種死人骨頭根本不算什麽！
明確感受到的死亡氣息，卻被非但最弱，甚至被輕視為無能的他驅散。
「第二次則是救了我的心。」
回溯記憶，優花曾經一度受挫，卻重新振作，想要貢獻自己的力量。可是深植內心的死亡恐懼和心靈創傷，並非如此輕易就會消失……
——像你這種人是死不了的啦。
從深淵之底爬上來的那位少年對優花說。即使毫無根據，卻讓優花確信自己一定不會死。雖然沒有理由，但是她認為隻要認真地活就不會死。
結果，心靈創傷變得淡薄，讓優花有勇氣麵對難關，連她自己也感到不可思議。在王都麵臨致命危機時，因為有他的那句話，優花才能夠馬上行動。
「我想回報並證明給他看，他救了我不是白費力氣。即使他大概一點也不在意，可是我想做些回報。」
優花再度仰望東方天空，接著歎一口氣。
「但我一點用都沒有，也不具備他所需要的東西……他距離我非常遙遠，甚至不斷向前走。」
「你沒有跟他說，希望他等你嗎？」
聽見西蒙的疑問，優花笑著說：
「不可能啦，我就說我跟他不是那種關係啊。」
「是那樣嗎？」
西蒙看著優花的側臉，似乎感到不可思議。
優花停頓一下，說出憂鬱的原因。
「所以我對無法報恩的自己感到丟臉……看吧，這種事算不上是煩惱吧？」
優花露出苦笑。
西蒙手撫著下顎問道：
「所以優花小姑娘目送恩人離去，心想「至少該做自己能做的事」是嗎？」
「算是吧，因為我也有很多同伴不能戰鬥……我稍微可以戰鬥，留下來也是預防萬一……就像我剛才所說，由於經常發生糾紛，才會幫忙巡邏……雖然這些都跟他沒有關係啦。」
西蒙點點頭，隨後露出滿麵笑容，大力稱讚。
「優花小姑娘很了不起，能夠『不停下腳步，做自己能做的事』，這並不容易。」
「沒、沒有啦，這不是什麽大不了的事……」
被西蒙當麵誇獎，優花感覺就像在和親祖父說話，臉頰自然泛紅，目光四處遊移。
西蒙眯起眼，微笑地看著眼前的優花，繼續說：
「人總是很快停下腳步，不管是誰都一樣。就連做自己能做的事……其實也相當困難，所以優花小姑娘很了不起。老頭子認為，今後你也該持續下去。」
「我該持續下去？」
「對，總有一天，你那位恩人也會停下腳步。有可能是累了，也有可能是旅程結束，雖然不確定是哪種，不過他一定會停下。到時你隻要像現在一樣，做能做到的事就可以了。」
優花睜大雙眼，就像有光芒照進心中的黑暗，其中的齒輪開始轉動，她慢慢地思考。
「……我能做到的事。」
西蒙默默注視想要找出答案的優花。
平靜的時光流逝，過了不久——
優花小聲地說：
「……我的老家是西餐廳……呃～是餐廳。」
「喔。」
「我們的店在當地算是相當知名，也有常客……我喜歡我們家的店，所以原本打算繼承那間店。」
聽見『原本
』兩字，西蒙的臉上忽然愁容，不過他什麽也沒說，繼續聆聽。
「我的廚藝……雖然自己這麽說很不好意思，不過我有自信，也擅長泡咖啡和紅茶。所以……如果、如果他的旅程結束，大家能一起回去……」
西蒙好似出現幻覺，他看到憂愁的影子從優花表情中翩然飛去。
優花開心一笑，西蒙也跟著微笑。
「嗯，我要招待他來我們家的店，請他吃我們自豪的西餐，讓他吃個飽。」
「那樣很好啊。唔嗯，看來你的心情似乎好轉了，你現在的笑容很好。」
優花無意義地擺動雙腿，一看就知道在害臊，臉頰早紅得跟蘋果一樣。
西蒙微笑看著優花，詢問一個他非常好奇的問題。
「話說回來，優花小姑娘，你說的那個『西餐』究竟是——」
就在這瞬間，隻聽見一道響徹全王都的呐喊聲！
「老～～頭～～！我找到你了啊啊啊啊！」
「咿～！？孫女的表情好像鬼一樣！？」
看到從道路另一頭猛烈奔來的孫女，西蒙從長椅上跳了起來，動作一點也不像老人。然後，他對搞不清楚狀況的優花說：
「告辭了，優花小姑娘。但願自由的意誌今後也與你同在！」
「咦？啊、好，謝、謝謝你。」
「嗯！」
不知為何，西蒙做出美麗的蹲踞式起跑動作，大喊「我此刻將成為一陣風！」以驚人的速度飛奔離去。
在他之後，希微爾也同樣以驚人的速度追趕。
咻！一陣風吹過。
「怎、怎麽回事？」
然後隻留下困惑不已的優花。
「真是的，竟然做出毆打老人的暴行，可惡的希微爾。」
西蒙在王宮的庭院散步，用手撫摸頭頂。逃走之後，他被孫女抓到並痛毆了一頓，直接拖到王宮。
「不過話說回來……真是聽到一段非常不得了的秘密啊。」
抵達王宮後，西蒙與希微爾謁見王妃露露亞莉雅、蘭迪爾殿下和宰相等三人。
在遣退其他人後，三人拜托西蒙，為了安定民心，即便暫時也好，希望他接任教皇之位。西蒙則反過來要求，除非告知總壇崩壞的真相，否則實在無法接任聖教教會最高職位。
三人認為西蒙是莉莉安娜推舉的人才，足堪信任，於是在約定泄密將處以嚴罰後，說出了真相。
結果，希微爾受到太大衝擊，現在仍臥病在床。
該說不愧見多識廣嗎？西蒙算是冷靜地接受了真相。話雖如此，他還是需要時間整理心情，現在才會在庭院散步。
西蒙觀賞著王宮中庭漂亮的花壇，漫步了一段時間，突然在花壇後方看到人影。
「唉呀，有誰在嗎？」
「咦？啊，您好。」
從花壇間探出頭的，是一名身材嬌小的女孩子。
「嗯，你好，小姑娘。我是不是打擾到你了？」
「不不，沒有打擾到我！我隻是在發呆。」
她的臉上浮現苦笑。看來是心中有煩惱，所以在安靜之處思考。
「嗯，這樣啊。其實我也有點想發呆，正在找尋安靜的地方，如果不打擾，我可以和你一起發呆嗎？」
「啊，好，請便。」
繞過花壇一看，原來她剛才是坐在花壇之間的長椅上。
西蒙笑著道謝，坐在長椅上；女孩子順應氣氛，也坐了下來。
「呃……」
「對了，我還沒自我介紹。我名叫西蒙，隻是個老頭子。」
「是、是嗎，我叫做畑山愛子，愛子是我的名字。還有，我二十六歲了。」
「什麽！？」
這個巨大衝擊僅次於神的真相，西蒙翻了個白眼，差點蒙主寵召。
愛子麵露苦笑，心想自己果然被當成小孩了。雖然愛子也很習慣這種時候的應對。
西蒙打馬虎眼似地咳嗽一聲，重新坐定在長椅上，深深吐了一口氣，然後仿佛要進入冥想般閉上雙眼。
耳中隻聽見微風輕撫花草的聲音，這是一段寧靜和平的時光。
過了一段時間，閉目冥想的西蒙忽然開口：
「你有什麽話想說嗎？愛子小姐。」
「咦！？」
「你從剛才就或是歎氣，或是看向這裏，似乎靜不下來。如果我打擾到你，我會到別的地方去……」
「對、對不起，您完全沒有打擾到我……隻是我看西蒙老先生似乎在煩惱些什麽，所以……」
「覺得跟自己一樣？」
「不、那個、啊哈哈……是的。」
西蒙緩緩睜開雙眼，露出令愛子也吃驚的溫柔表情說：
「我不是在煩惱，隻是在整理心情。」
「……整理心情？」
「對了，愛子小姐，需要的話，我也可以陪愛子小姐整理心情喔？」
「咦……」
看到西蒙和藹的眼神，愛子聯想到回憶中的恩師，不由得脫口喊道：「……老師。」然後猛然驚覺說錯話，立刻羞得麵紅耳赤。
「很好，老師就來聽聽愛子小姐的心事吧。」
「嗚嗚。」
愛子害羞得像是小朋友認錯人，叫別的女性為母親一樣。盡管感到羞恥，不過西蒙給人溫暖的印象，讓她不知不覺開口。
「那個……我有個在意的人。」
「很好，我最喜歡這類話題了……可是你的表情好像相當憂愁呢。」
西蒙感到疑惑，愛子則表示「因為有許多問題……」下定決心說出口。
「我、我認為學生跟教師不能在一起！而且他已經心有所屬了！」
「原來如此，對方是有妻室的教師……」
「我才是教師！」
「對喔，你二十六歲了，世界真奇妙啊……」西蒙大致了解情況後，手撫著下顎沉吟。
「問題有那麽嚴重嗎？應該有方法解決吧？比如等到他不再是學生。」
「前學生也一樣是學生！」
「嗯，那麽愛子小姐就辭去教職。」
「唯有這一點，我絕對辦不到。」
愛子毫不迷惘，意誌十分堅決。
西蒙驚訝地睜大雙眼，於是另行問道：
「……你對教師這份工作相當執著呢。原來如此，所以才會煩惱呀……對愛子小姐而言，何謂教師？請務必讓我聽聽你的見解。」
西蒙露出認真的眼神詢問，愛子不禁吃了一驚，她從西蒙的語氣中感受到非常強烈的意念，並非單純出於好奇心。
稍微猶豫過後，愛子正襟危坐，謹慎選擇詞語開始說明。
「學生的時候，有一位非常照顧我的老師。他個性嚴厲，很少露出笑容，該怎麽說呢……感覺就像是老派作風的爺爺教師。」
或許因為學生多數都討厭他，又將近退休年齡，甚至有人叫他早點退休算了，而愛子也很怕那位老師。
「我的故鄉是非常鄉下的地方，傳統望族與地方名流在當地擁有相當強的影響力……某一次，有個望族之了做了違反法律的事。」
對方是出了名的問題兒童，還是會把父母的影響力當成自己力量的人。他那一天犯下了竊盜罪，動機大概隻是一時鬼迷心竅。他偷了一輛高級登山自行車，騎著那輛自行車到處遊蕩，偶然看見了愛子，於是臨時起意。
「他把那輛自行車放在我家倉庫就走了，我想他大概隻是想惡作劇吧。」
「為什麽是愛子小姐家呢？」
愛子露出苦笑。
「當時的我是個絕對不
能原諒犯錯的人。」
應該是班長那一類型的人。對於男生的玩鬧，那類女生會一一責備，指謫全部的錯誤並反問：「我有哪裏說錯嗎？」對青春期的男生而言，是最令人厭煩的存在。
「即使那個男生隻是想惡作劇，但竊盜就是竊盜，被害人報了警，警察於是出動。」
「然後在愛子小姐的家發現贓物，所以愛子小姐被懷疑了？」
「對，雖然既沒有動機，就身高來說我也騎不上去，但警察斷定就是我偷的。」
「我懂了，是那孩子的父母出麵了吧？因為他們有影響力對吧？」
愛子再次麵露苦笑，點了點頭。
「即使口口聲聲說我是無辜的，大多數人仍不相信。當然，家人和親近的人另當別論……但因為是鄉下，所以謠言傳得很快。我接受輔導的隔天，當地人看我的眼神就已經變了。」
或許他們的內心其實不認為是愛子做的。特別是教師們似乎都顯得內疚，大概就是因為他們屈服於壓力的關係。他們擔心要是反抗，將會無法在當地生存，所以隻能視而不見，就連平常受到每個學生喜愛、總是替學生著想的老師也不敢再麵對愛子。
「在那群人之中，隻有我的恩師不同，他聽完我的話，表現出以往不曾見過的憤怒。他不是對我生氣，而是對警察和周遭的人感到憤怒。」
在同學、教師和其他人都不肯相信愛子的時候，隻有人人都討厭的老師肯相信她。
「多虧老師拚命為我平反……我洗清了嫌疑，他卻……」
恩師惹得仕紳生氣，無法再留在當地。
「……賭上教師生命守護學生，真是了不起的人。」
「是，他是我崇拜的人。」
愛子自豪地笑了。她跟恩師約定，要像他一樣，當一個無論發生何事都挺學生的老師，現在才會在這裏。
「所以我無法辭去教師工作，也不打算辭職。」
西蒙聽完愛子決意成為教師的理由，心領神會點了點頭，明白愛子隻是想誠實麵對自己奉行的信念。
然而，人生並非風平浪靜，總是考驗著能否對自己誠實。會懷抱不該懷抱的感情，或是至今相信的事物，到頭來卻發現是虛假。
如果能貫徹自己的信念，自然再理想不過，但現實並非盡如人意，一般都會妥協或放棄。
可是愛子不能妥協或放棄，她有身為教師的矜持，也希望自己是學生的表率。
結果，正因為她是老師，才會遭遇阻礙、麵臨矛盾，卻也無法放棄禁忌的感情。
「感謝你說了一段這麽好的往事給我聽，不過愛子小姐的性格還真是相當麻煩呀。」
「說、說麻煩也太過分了！不，我當然也有自覺啦。」
西蒙的表情與說出的話相反，非常溫柔。愛子的處世方式與煩惱的模樣，讓他下定決心。
愛子被西蒙說中心事，不由得眼眶泛淚，西蒙用充滿感謝的眼神看著她說：
「既然你絕對不辭教職，那也沒辦法了吧。雖然想叫你放棄……不過，要是能放棄，打從一開始你就不會煩惱了吧。」
「……是這樣沒錯。」
盡管厭惡身為教師還愛上學生的自己，愛子仍躲在花壇之間煩惱。西蒙於是對她說：
「無論何時都隻有兩條路可走，不是前進就是後退。」
西蒙的語氣變了，給人的印象也不同。愛子吃驚地看著西蒙，他翡翠色的眼眸注視著愛子。他不再是輕佻的老頭，仿佛是故事中的賢者。
「抽身的話，愛子小姐會後悔，卻可以保留至今堆砌的一切。前進的話，雖然願望有可能實現，相對地，你所憧憬、下定決心、努力爭取到的教師尊嚴，可能就會被親手玷汙。又或者會給對方帶來麻煩，反而導致分手。」
愛子默默地聽著，西蒙稍微恢複和藹的語氣說道：
「矜持與願望很難放在天秤上取舍，即便我不能告訴你該如何做，可是……難得誕生的願望，我認為愛子小姐不該割舍，隻要珍惜那誕生不久的願望就好了。」
「珍惜誕生不久的願望……」
愛子反芻那句話一過後，低著頭思考，寂靜的時間再度到來。
不知經過多久，愛子臉上的表情似乎不再那麽憂愁。
「嗬嗬，很動聽的一句話呢。話雖如此，如果前進，將會是一條充滿荊棘的道路吧……」
「人生有哪一條道路不是充滿荊棘？就算有，走那條道路得到的事物，又有什麽價值？」
「……是啊……至少我會試著不割舍這難得誕生的心情，用更正麵的態度看待。」
「很好很好，感情本身沒有善惡，我會為你祈禱，但願你能在自由的意誌之下，抓住你所希望的未來。」
此時，西蒙已恢複為原本的慈祥爺爺，聽了他的話，愛子麵帶笑容道謝。
之後，西蒙與愛子稍微閑聊了一會兒，與她道別後，為了回覆受推舉為教皇之事，西蒙再次請求覲見王妃等人。
王妃等人向西蒙表達感謝，稍微商討完今後的方針，西蒙步出密談用的房間，卻聽見孫女叫住他。
「祖父大人……看您的樣子，您接受了嗎？為什麽？」
看來她一直在房間外等待。得知真相暈過去的孫女，現在似乎複原了。如今她以一如往常的堅定眼神看著西蒙。
「神的事情姑且不論，我認為接任教皇有其必要。而且我想幫助使徒大人、不，我想幫助受到召喚的那群孩子們。」
西蒙先前到處走動並非是為了遊玩，而是為了收集情報。
他收集好情報後，經過一番深思熟慮，最後才做下決定。
希微爾也明白這一點，因此露出為難的表情。
而西蒙對孫女說出『身為禮貝萊爾家之人，他接下教皇之位的另一個理由』。
「希微爾，你還記得我在馬車中對你說過，禮貝萊爾家流傳下來的一段話嗎？」
「是，當然記得，您平時常說的那句話，就是那段話的一部分對吧？」
「對，那一段話隻有在時機到來，才會傳給我們家直係孩子，我現在就傳給你吧。」
為何是現在？——希微爾感到困惑。西蒙在周圍施下遮音的魔法，同時歌誦似地念出。
『反抗者之子們，仰望著天活下去吧。
神之意誌會化為銀翼降臨。神威將遍及世界吧。
勿依靠神，保持沉默，藏於暗處，遙想未來。
有朝一日，反叛之子將揭竿而起。
側耳傾聽，睜大雙眼，做下決定吧。
反抗者之子們啊，但願你們的未來是在自由的意誌之下。』
不可思議的餘韻在希微爾心中擴散，西蒙對說不出話的孫女說道：
「這是久遠到無法追溯的祖先遺留口訊，不，應該類似預言吧。很不可思議，隻要聽過一遍，禮貝萊爾家的直係子孫就不會忘記這段話。」
「……我確實輕易地記住了呢，這段話是什麽意思？」
感覺好像是含有強烈情感的一首詩，希微爾急切地問道。
「我本來也完全不明白，直到我聽王妃殿下說過真相之後，才終於懂了。」
希微爾「啊！」了一聲，同時感覺好像有冰塊從背脊滑下。
確實這段話簡直就像是預言。
久遠到連族譜也追溯不了的禮貝萊爾家祖先，難道早已預見遙遠的未來嗎……
「一直以來，禮貝萊爾家的直係子孫都不斷思考這段話的意義，這次我之所以會回應召集來此，就是懷抱希望，心想說不定能在我這一代解開謎團。所以我側耳傾聽，睜大雙眼
，然後做下決定。」
「祖父、大人……您的決定是……」
感受到自己見證的是某種巨大存在，或是連綿延續至今的曆史奧秘，希微爾不禁興奮地顫抖。西蒙對著孫女宣告：
「為了讓人們的未來能在自由的意誌之下——我要成為教皇。」
看到意誌堅定、散發霸氣的祖父，希微爾不禁懷疑，眼前之人真的是自己的祖父嗎？但是，她馬上自然而然地低頭敬禮。
「你就幫忙我吧。」
西蒙說完再度邁步前行。希微爾則像是有所覺悟，恭敬地追隨其後。這時，西蒙好似忽然想起一件事。
「對了對了，還有另外一件事要口耳相傳給直係子孫。」
「我已經聽得夠多了……」
「不是什麽大不了的事啦。禮貝萊爾家有兩個代代相傳的名字。」
「兩個名字嗎？像是中間名那樣？」
「對，如果要正式報上名字，我是西蒙·l·g·禮貝萊爾。」
「l……g……那是什麽？」
希微爾側著頭心想「那我就是『希微爾·l·g·禮貝萊爾』嗎……」
西蒙告知希微爾兩個首字母的名稱：
「l是利布，g就是……古盧恩。」
西蒙嗬嗬笑著說：「至於為什麽取這種名字的理由，就沒有流傳下來，或許從前有個地方叫做利布吧。」
隔了一拍——
「為什麽我們家的名字裏會有大沙漠的名字！？」希微爾的叫聲在風中回蕩。