第一章 魔王的邀請
平凡職業造就世界最強 作者：白米良 投票推薦 加入書簽 留言反饋
燦爛地照耀著的陽光。對於剛從一年四季總是冰天雪地的冰雪地帶──【修尼雪原】出來的人來說，這本應是最大的獎勵才對。
尤其是攻略了最後的大迷宮──【冰雪洞窟】之後，對於如此獎勵更該欣喜不已。
但是，這作為獎勵的陽光，現在卻被完全遮蔽了。
數量多得駭人的灰龍。
騎著巨大白龍（烏拉諾斯），俾保天下的【魔國加蘭特】總將領──弗利德?巴古亞。
擁有灰色的頭發與翅膀、外貌異常，臉上掛著黏膩笑容的中村惠裏。
以及──
（……嘖，果然不隻一具。）
讓人忍不住要在心中如此抱怨的，是最糟的災厄──五百具『神之使徒』。
她們布滿天空，像是要剝奪地上所有光明一般地擋住了所有陽光，身體反映出銀色的光輝。
即使現在的時間是大白天，如此光景看來就像滿天星空一樣。
壯觀到絕美的地步，但這麽多張麵無表情、長相完全相同的臉孔並排在一起，看起來驚悚得難以言喻。
「別衝動，異數。我們可沒有要跟你們交戰的意思。」
「是嗎？我還以為你們完全就是來找架打的呢，小少爺。」
始嗤之以鼻的態度，讓弗利德稍微眯起那對細長的眼睛。
若說目的不是為了鬥爭，帶來的戰力未免太多了。「沒人這樣過度保護的話你就無法談判嗎？」這就是始的弦外之音。而弗利德也準確地理解他的意思。
「對於你這種狂人，以這樣的陣仗迎接當然是妥當的。」
要是像之前侵攻【海利希王國】那時候一樣二話不說地遭受軍用殲滅兵器的轟炸，那就沒戲唱了。以如此過剩的戰力加以鉗製，雙方才有機會開始對話。
弗利德帶著如此嘲諷的意味，以冰冷的眼神回答道。但是──
「你先冷靜下來。你的眼神從剛才就充滿凶狠的殺氣，刺得我背脊發癢。」
許多使命都以失敗告終、多數同胞被消滅得連灰都不剩，弗利德心中的恨意不可能不深。即使他盡可能保持冷靜，始一樣能感受到他語氣中透漏的殺意。
就在兩人以毒辣過度的玩笑話問候彼此的同時，始保持在事先發動的「瞬光」狀態下持續思考。
（這下該如何是好？）
好不容易通過了最後的大迷宮【冰雪洞窟】，一走出【修尼雪原】就碰上這出乎意料的狀況，他感覺得出其他夥伴們也相當緊張。
經驗豐富的月、希雅、緹奧跟香織都有過人的膽量，能將緊張感控製在適度的範圍內，並自然地采取備戰態勢。
但是，其他人的問題就比較大了。
至於無法獨自通過大迷宮、還對始殺意相向，正麵挑戰後而落敗的光輝，就更不用說了。即使惠裏不識相地對他大聲示愛，他也隻是陷入混亂，完全無法做出任何回應。
為了尋求跟惠裏談話機會而來的鈴也一樣，麵對這突兀過頭的狀況，以及惠裏的外貌變化，她隻能茫然，什麽話都說不出來。
雫跟龍太郎勉強還能維持備戰態勢，但麵對『神之使徒』所發出的絕大壓力，也顯得有些畏縮。
暫時撤退──始的腦中一瞬間閃過這樣的念頭。
眾人的背後就是隔著【修尼雪原】與外界的界線──看不見的境界線。
雖然這裏是萬年籠罩在極寒與猛烈風雪中的雪原，但隻要往境界線外跨出一步，外麵就是普通的、氣候溫暖的南大陸，一片雪都不會下。看起來就像是一麵『由猛烈風雪形成的空白牆壁』一樣。
因此，隻要往那裏撲過去，應該有不錯的掩蔽效果。但是，這麽做能否爭取足夠的時間，用水晶鑰避難至遠處，那又是另外一個問題了……
「請別做無謂的事。」
不得不認為要這麽做有些困難。
就像看透了始的想法似地，聲調平淡而沒有起伏的聲音從上方傳來。離弗利德最近的一具使徒將那有如玻璃珠般的眼睛轉過來，完全不打算放過始一行人。
白龍烏拉諾司強力地拍動翅膀上前。
在逆風中，弗利德開口說明他的來意：
「接下來，傳達魔王陛下的旨意──『歡迎各位來我的城堡。』。」
「魔王的邀請？」
「是。我們就是為此而來。」
說意外確實是意外無比，看來對方真的沒有交戰的意思。本來還以為對方投入數量過多的使徒，就是為了要徹底消滅我方，準備麵臨一場死鬥……
畢竟，看到使徒與魔人族站在同一陣線，自然能明白聖教教會所崇拜的埃希德神與他們有勾結。會以為他們是為了之前的諾因戰來報複，也是很自然的結論。
弗利德否定了這個猜測，誇大地點頭說：
「你們將拜見我們的神。這原本是你們不可能有機會得到的榮譽。」
「……神？你這麽說，仿佛神與魔王是同一存在似的。」
弗利德的話令眾人疑惑。在始開口前，月先訝異地提出了如此疑問。於是，弗利德的眼光轉向月，這時候，原本盡力克製情緒、假裝麵無表情的他，馬上浮現愉悅與恍惚的神情。
「沒有錯。吾等魔人族之王正是神，無庸置疑。是偉大的創世神──埃希德神唯一的眷屬神。」
其名為雅爾布。
『魔王』既是國家元首，同時也是轉達神諭的巫覡，也就是神的代言人──這是以往在魔國中對魔王的認知，而在其他國家的認知也是如此。
但是實際上，魔王即是神的附身容器。也就是說，魔王的話語與命令都是神自身的意誌。
即使是魔國中地位最高的弗利德，也是在使徒降臨後才得知如此事實。
「在數千年的光陰中，神隨時與吾等同在。這一次，神的軍隊終於受召喚而降臨，前來救濟吾等魔人族！……你們明白這代表什麽嗎？」
弗利德張開雙臂，像舞台演員似地俯視地麵上的眾人。
「我們得到了認可。吾等魔人族才是真正受選召的種族，才是最有資格管理、領導世界的神之眷屬！」
弗利德侃侃而談，像是在演說一樣。
他要是在魔國首都進行這樣的演講，接下來想必會響起有如爆炸般的歡呼聲吧。
但是，在這裏的一行人當然不會有任何感動的反應。始甚至用小指挖起了耳朵。
弗利德見狀，額頭上冒起了青筋。在一旁靜觀狀況的緹奧上前一步。她瞄了光輝等人一眼，以確認他們的心神平複的程度。
不知不覺間，希雅來到了鈴跟雫身邊，香織也跟在光輝與龍太郎身旁。看來她們兩人都趁始在跟弗利德交談的時候設法安撫鈴等人的情緒。月之所以主動向弗利德提問，肯定也是為了爭取時間讓她們這麽做。
不過，緹奧似乎認為目前仍需要再爭取一些時間。於是她又提出了問題：
「能回答我一個問題嗎？」
「……說吧，龍人的幸存者。」
弗利德的語調再度變為平淡，表情也消失了。他的情緒波動十分異常，甚至可說他比始更像狂人。
「既然你也是攻略者，那麽，你應該知道世界的真相吧？」
這個問題讓雫與香織等人恍然大悟，反應比弗利德更為明顯。
沒有錯。照理說，弗利德應該是知道的。他身為大迷宮的攻略者，應該聽聞過解放者們留給後世的故事才對。
始等人已經知道故事，因此並沒有特別留意這件事。不過，【冰雪洞窟】內確實也有提示故事的房間。班度?修尼透過繪畫與雕刻的方式，將真相流傳了下來。
更何況，雖然混有龍人血統，但班度?修尼一樣是魔人族，而且還與魔王血統相連。緹奧提出這個疑問，言外之意是──既然弗利德知道高貴的同族曾在久遠的古代與其他種族並肩作戰，為何還要跟埃希德站在同一陣線？
弗利德明白她的意思。他的回答是──
「你如何能肯定那就是真相？」
他以冰冷的表情一口否定。
「你為何不去懷疑，那不過是那些解放者──不，反叛者的謊言？」
「唔，你認為那是虛偽的，是嗎？」
「也是啦，畢竟沒有任何證據。」
始插嘴說，同時聳了聳肩。
雫等人以驚愕的表情望著他。因為她們都以為始相信解放者所闡述的真相。
但是，實際上始的真心話是『是真是假都無所謂』。到頭來，無論神是善還是惡，甚至是不是神，那都不重要。對始來說，判斷的基準隻有一個──是否會阻礙
他，如此而已。
不過，對弗利德而言，這完全不是『無所謂』的事。
「弗利德，那我反過來問你，你為什麽要懷疑？對你來說，埃希德本來不是誓不兩立的仇敵嗎？」
沒錯，本來應該是敵對的。埃希德是敵對的人類族所崇拜的神。
既然這樣，聽聞埃希德是讓世界陷入混亂的元凶，不相信反而才奇怪。
他應該要高聲疾呼「正合我意！」「人類族都被騙了！」「魔人族才是正義的！」並且彈劾埃希德神才對。
「真是膚淺。這一切都是為了選定，為何你們不明白？這是為了選出神的眷屬種族所賦予的偉大考驗，為何你們就是不理解？」
「喔……原來如此。」
始嘀咕道，他似乎明白了。當然，他明白的不是弗利德的主張。
『其實埃希德神對於魔人族來說是應該崇拜的神明，過往的一切其實都是考驗。』
對弗利德來說，都到了這個階段，才被告知這種足以顛覆有生以來的價值觀的情報……
原本信仰的神，其實與宿敵所崇敬的神有關聯……
多少同族在戰爭中犧牲，身為將軍的他照理說應該比任何人都還要清楚才對……
即使如此，他卻仍以這樣的方式解釋、理解事實。
「真可悲。」
他究竟是什麽時候誤入了歧途？始並不認識以往的弗利德?巴古亞，因此這一切都隻是臆測。但是，隻要看他臉上那將一切獻給信仰的狂信者神情，那跟聖教教會的神職人員們相當相似的表情，始認為自己的推測恐怕沒有錯。
始的嘀咕隻是小聲的自言自語，就像含在口中一樣，照理說弗利德是不可能聽得見的。但是，他似乎從始身上的氣氛察覺到那近似嘲弄的憐憫，是針對他的。被可恨的仇敵以那樣的情感看待，是絕對無法容忍的。於是，弗利德瞬間感受到全身血液沸騰般的錯覺。
但是，在他的情緒爆發之前──
「好了啦～弗利德。別囉哩囉嗦地說那些完全不重要的事，快點把差事辦完吧～我想要趕快跟光輝同學共度濃情蜜意的時光。」
「……！我知道。」
惠裏那打從心底不耐煩的話語與態度雖然讓弗利德不悅地嘖了一聲，但也為他保住了差點喪失的理智。
同時，原本因為心神動搖而無法插話的鈴，在爭取了充分的時間後總算能開口了。她朝著惠裏奮力地喊出顫抖的呼喚聲。
「惠、惠裏！鈴要……跟惠裏……」
「嗯？喔，原來你在啊。」
「──！」
言下之意是她根本沒把鈴放在眼中。她的眼神冷漠無比，簡直就像在看路邊的石頭一樣，絕對沒把鈴當成往日的朋友來看待。
雖然鈴早已心知肚明，但仍不免感到心寒，心痛有如刀割。
即使如此，鈴仍然鼓舞自己，繼續麵對惠裏。因為她早已發誓過，絕對不再度移開目光。
「鈴當然在。為了見惠裏，鈴來到了這裏。」
「哼，我看你是來向我抱怨的吧。隨便你，反正你一點都不重要～」
「不、不是的。鈴隻是想跟惠裏再度好好地談一談……！」
對於惠裏，鈴有很多話要說。有很多話要告訴她，也有很多事想問她。
她已經激動得內心的情緒都要滿出來了。
但是，重逢來得突然，可用的時間也過於短暫，鈴根本還來不及將心情整理成話語。
因此，在鈴再度開口之前，惠裏的眼光早已轉向別處。
透過態度，她對鈴的想法表現得再清楚不過了──她對鈴完全不感任何興趣，對惠裏來說，鈴早已毫無用處、沒有任何價值。
「喂，惠裏，你……！」
龍太郎顧慮鈴的心情，忍不住放聲大吼。但是……
「光輝同學～～！你覺得我怎麽樣？是不是比以前更加漂亮、迷人呢？」
惠裏對光輝開口，語氣就像爛泥巴般糾纏不清。
她看起來完全沒意識到龍太郎的存在，臉上掛著扭曲而令人發寒的笑容，在空中盤旋、飛舞。
鈴咬緊牙關，緊握著衣角。雫抱住鈴，像是要保護她、為她抵擋令人心寒的冰冷氣氛。但是，光輝完全無暇在意這些，他仍然有些茫然地開口問道：
「惠、惠裏……你的外表，怎麽會變成這樣？」
「魔王大人把我變得很強、很強喔。我明明隻是想跟光輝同學兩個人甜甜蜜蜜地活下去而已，但是卻有太多垃圾來妨礙我，連我這小小的心願都要阻撓。不過，現在已經沒問題囉。所有來騷擾光輝同學的垃圾，我都會幫你全～部清除掉唷。我們兩個人要永遠、永～～遠一起活下去喔！」
「惠、惠裏……」
惠裏的笑聲嘻嘻哈哈地在空中回響。她淩亂地揮甩著看起來像是沾著髒汙的頭發與翅膀，沉浸在自己的世界中。現在已經不知道還能對她說什麽了。跟她在王宮暴露本性的時候比起來，她又變得異常許多，可說是已經喪失了身為人類該有的某些東西，墮落到無法挽回的地步。
雫忍不住發出嘀咕──
「怎麽會變成這副德行……」
這是唯一能形容她的話。
惠裏在空中撒出灰色的羽毛。羽毛一落地，便馬上使接觸到的地麵與雜草消失，形成一個窟窿。那是跟諾因一樣的固有魔法『分解』。
「跟我一樣……不，不是。惠裏的身體本身發生了變質……」
香織表情沉痛地說出她的推論。
這時候，換弗利德不耐煩了起來。
「問答就到此為止。各位，該是接受邀請的時候了。異數，我可要先告訴你，你們無權拒絕。」
灰龍們同時大聲咆嘯，像是在威嚇一行人一樣。空氣隨著吼聲震動，使徒們釋放出來的壓迫感似乎也變得更為強烈。
但是，即使氣氛變得更為緊張，始卻──
「可笑。」
他這麽說，不屑一顧。
邀請者的意圖不明。我方也沒有受邀的道理。更何況，這除了是詭計詐局之外沒有其他可能。
完全沒有任何應邀的理由。
因此，他決定以殺意答覆。不知不覺間，手中已握住了多納爾與休拉克。
兩把武器就像呼應著主人的意誌一樣，紅色的閃光已達臨界狀態。
「明知是陷阱，誰還會笨到上門去敵陣找死？既然這樣，答案就隻有一個。讓我們在這裏做個了結吧，弗利德！」
說完，他揚起嘴角。麵對五百具使徒這般令人絕望的戰力，他的戰意不但絲毫不減，反而仍在持續高漲。
實際上，始是真的覺得能打贏這場戰鬥。
這可能會是一場死鬥，不可能全身而退。
但是，現在的情況又跟諾因那一仗不同。
現在，始手上有許多透過升華魔法而得到爆發性強化的神器；與諾因的死鬥後發展而來的『極限突破最終衍生?霸潰』；還有累積而來的戰鬥經驗；以及進行過許多次的使徒對抗模擬戰。而且，還有月等人的存在。
隻要有她們在身邊，始完全不認為自己會輸。
更重要的是……
一定要回去。現在，始終於得到了回去的手段。一定要帶著大家，一起回家、回故鄉去。
絕對不能讓夙願斷送在這種地方。
夥伴們也紛紛響應始的意誌。
「……嗯。我也厭倦奉陪你了，該納命來了。」
「哼哼，現在的我可是無敵的兔子喔。看我把你們全都兔過一遍！」
「我才不會輸給區區人偶！」
「善哉、善哉，就讓妾身再度摧毀神的企圖吧。」
月、希雅、香織、緹奧的戰意化作魔力，不斷湧現。
始越過肩往後一瞥。
鈴察覺他的視線，肩膀忍不住抖了一下。因為，她理解了始的意思。
──做好覺悟了嗎？
始正在對她這麽說。
什麽覺悟？那還用說。鈴現在就要在這裏找回惠裏，找回以前的摯友。
「小雫雫、龍太郎同學、光輝同學！助鈴一臂之力吧！」
鈴一個轉身，展開雙鐵扇。視線直盯惠裏。
「嘿，當然好。就大幹一場吧！」
「當然了，鈴。包在我身上。」
龍太郎與雫馬上應聲。雖然光輝沒有回答，但他也舉起聖劍，做出無聲的回答。
於是，殺意與戰意緊繃至極限，一觸即發。
就在即將爆發衝突的時候──
「都說過要你別衝動了，你這怪物！」
眼看始麵對如此戰力差距，仍毫不猶豫地打算投身於鬥爭之中，弗利德忍不住口出惡言。同時，一層光膜介入了雙方之
間。
這應該是空間魔法【空間之門】。用來當盾牌確實有效。
但是，這似乎不是弗利德施展魔法的目的。
「啊？室內……？是城堡嗎？」
眼前看到的，是像大理石般有光澤的地板，以及好幾根施有莊嚴雕刻的粗柱子，還有許多富有藝術之美的豪華家飾。柱子排成兩列，中間的地麵上鋪著紅毯。
那是一個非常寬廣的空間。看來空間之門是從天花般附近朝著室內俯瞰的角度開著的。
然後，這道空間之門開始移動，視角隨之一轉，能夠看見紅毯前寶座旁的部分。
跨越空間，眾人看見的光景是──
「可沒人說過受邀的貴賓隻有你們。」
「啊哈哈～～全都遍體麟傷呢。誰教他們傻，不斷抵抗。」
那是一座巨大的牢籠。柵欄由發黑的金屬組成，表麵發出微弱的光芒，看來是被施了某種魔法。牢籠中，有許多人倒臥著。他們是──
「大家！老師！」
「連莉莉也在！」
──本來應該待在王國王宮的愛子與同學們，以及公主莉莉安娜。
香織與雫發出焦躁的驚呼聲。而光輝、龍太郎與鈴也一樣，原本平複下來的心情又再度因動搖而慌亂了起來。
這也難怪，永山隊伍與小愛護衛隊的成員都遍體麟傷，看來是在遭受名為邀請的襲擊時跟使徒戰鬥過的樣子。
尤其永山重吾與遠藤浩介、園部優花與玉井淳史這四人的傷勢更是特別嚴重。意識似乎也模糊不清，身體一動也不動。
愛子與莉莉安娜雙手染血，似乎是拚命地為他們急救。
其他相對較平安的人──也就是一開始就喪失戰意、放棄戰鬥而留在王宮的學生們，表情也因不安與恐懼而扭曲，抱著雙腳縮在地上。
龍太郎見狀，幾乎氣炸了，他大聲地怒吼：
「你這卑鄙小人！竟然抓我們的同伴當人質，這算什麽邀請！？馬上放了他們！」
感受到摯友純粹的怒意後，光輝似乎總算清醒了過來，附和著龍太郎的憤怒。在通過【冰雪洞窟】後安分不少的他，這時也對惠裏怒目相向。
「惠裏！做這種事沒有任何好處，放了大家！」
「呀啊啊～～光輝同學果然很善良呢，喔呼呼。不過，不～行！」
「惠裏！！」
「啊哈！你這麽熱情地呼喊我，腦袋都要變得奇怪了。等著吧，光輝同學。我會馬上讓你變成隻屬於我一個人的光輝同學。」
兩人之間的對話看似成立，其實根本是雞同鴨講。
現在的惠裏，已經連光輝的話都聽不進去了。她最愛的光輝，隻不過是『符合中村惠裏需求的光輝』而已。
接二連三的不如意讓光輝咬牙切齒。他將聖劍的劍尖指向弗利德。就在他的話鋒跟著劍尖一轉，正要對弗利德開口的時候──兩道巨大的爆炸聲響起。
「──！」
「哇哇！？」
兩道紅色的閃光各自從不可能的角度奔向弗利德與惠裏。
刹那之間，兩具隨侍在兩人身邊的使徒馬上采取行動，以快得留下殘像的速度擋在彈道上，交叉手上的兩把大劍阻擋閃光。
「！？」
「這威力……跟之前不同。」
兩具使徒稍微張大了眼睛。這單純的一道閃光，竟然在她們手上的第一把大劍上射穿一個洞，並在第二把大劍上留下裂痕。要是再來一發，恐怕擋不住。弗利德全身冒冷汗，惠裏的表情也僵硬地抽動著。
「不、不行！拜托，先等等！南雲同學，關於惠裏的事，你答應過鈴的，不是嗎！？」
「別慌，穀口。我用的是刀背。」
「子彈哪來的刀背！？」
尤其是攻略了最後的大迷宮──【冰雪洞窟】之後，對於如此獎勵更該欣喜不已。
但是，這作為獎勵的陽光，現在卻被完全遮蔽了。
數量多得駭人的灰龍。
騎著巨大白龍（烏拉諾斯），俾保天下的【魔國加蘭特】總將領──弗利德?巴古亞。
擁有灰色的頭發與翅膀、外貌異常，臉上掛著黏膩笑容的中村惠裏。
以及──
（……嘖，果然不隻一具。）
讓人忍不住要在心中如此抱怨的，是最糟的災厄──五百具『神之使徒』。
她們布滿天空，像是要剝奪地上所有光明一般地擋住了所有陽光，身體反映出銀色的光輝。
即使現在的時間是大白天，如此光景看來就像滿天星空一樣。
壯觀到絕美的地步，但這麽多張麵無表情、長相完全相同的臉孔並排在一起，看起來驚悚得難以言喻。
「別衝動，異數。我們可沒有要跟你們交戰的意思。」
「是嗎？我還以為你們完全就是來找架打的呢，小少爺。」
始嗤之以鼻的態度，讓弗利德稍微眯起那對細長的眼睛。
若說目的不是為了鬥爭，帶來的戰力未免太多了。「沒人這樣過度保護的話你就無法談判嗎？」這就是始的弦外之音。而弗利德也準確地理解他的意思。
「對於你這種狂人，以這樣的陣仗迎接當然是妥當的。」
要是像之前侵攻【海利希王國】那時候一樣二話不說地遭受軍用殲滅兵器的轟炸，那就沒戲唱了。以如此過剩的戰力加以鉗製，雙方才有機會開始對話。
弗利德帶著如此嘲諷的意味，以冰冷的眼神回答道。但是──
「你先冷靜下來。你的眼神從剛才就充滿凶狠的殺氣，刺得我背脊發癢。」
許多使命都以失敗告終、多數同胞被消滅得連灰都不剩，弗利德心中的恨意不可能不深。即使他盡可能保持冷靜，始一樣能感受到他語氣中透漏的殺意。
就在兩人以毒辣過度的玩笑話問候彼此的同時，始保持在事先發動的「瞬光」狀態下持續思考。
（這下該如何是好？）
好不容易通過了最後的大迷宮【冰雪洞窟】，一走出【修尼雪原】就碰上這出乎意料的狀況，他感覺得出其他夥伴們也相當緊張。
經驗豐富的月、希雅、緹奧跟香織都有過人的膽量，能將緊張感控製在適度的範圍內，並自然地采取備戰態勢。
但是，其他人的問題就比較大了。
至於無法獨自通過大迷宮、還對始殺意相向，正麵挑戰後而落敗的光輝，就更不用說了。即使惠裏不識相地對他大聲示愛，他也隻是陷入混亂，完全無法做出任何回應。
為了尋求跟惠裏談話機會而來的鈴也一樣，麵對這突兀過頭的狀況，以及惠裏的外貌變化，她隻能茫然，什麽話都說不出來。
雫跟龍太郎勉強還能維持備戰態勢，但麵對『神之使徒』所發出的絕大壓力，也顯得有些畏縮。
暫時撤退──始的腦中一瞬間閃過這樣的念頭。
眾人的背後就是隔著【修尼雪原】與外界的界線──看不見的境界線。
雖然這裏是萬年籠罩在極寒與猛烈風雪中的雪原，但隻要往境界線外跨出一步，外麵就是普通的、氣候溫暖的南大陸，一片雪都不會下。看起來就像是一麵『由猛烈風雪形成的空白牆壁』一樣。
因此，隻要往那裏撲過去，應該有不錯的掩蔽效果。但是，這麽做能否爭取足夠的時間，用水晶鑰避難至遠處，那又是另外一個問題了……
「請別做無謂的事。」
不得不認為要這麽做有些困難。
就像看透了始的想法似地，聲調平淡而沒有起伏的聲音從上方傳來。離弗利德最近的一具使徒將那有如玻璃珠般的眼睛轉過來，完全不打算放過始一行人。
白龍烏拉諾司強力地拍動翅膀上前。
在逆風中，弗利德開口說明他的來意：
「接下來，傳達魔王陛下的旨意──『歡迎各位來我的城堡。』。」
「魔王的邀請？」
「是。我們就是為此而來。」
說意外確實是意外無比，看來對方真的沒有交戰的意思。本來還以為對方投入數量過多的使徒，就是為了要徹底消滅我方，準備麵臨一場死鬥……
畢竟，看到使徒與魔人族站在同一陣線，自然能明白聖教教會所崇拜的埃希德神與他們有勾結。會以為他們是為了之前的諾因戰來報複，也是很自然的結論。
弗利德否定了這個猜測，誇大地點頭說：
「你們將拜見我們的神。這原本是你們不可能有機會得到的榮譽。」
「……神？你這麽說，仿佛神與魔王是同一存在似的。」
弗利德的話令眾人疑惑。在始開口前，月先訝異地提出了如此疑問。於是，弗利德的眼光轉向月，這時候，原本盡力克製情緒、假裝麵無表情的他，馬上浮現愉悅與恍惚的神情。
「沒有錯。吾等魔人族之王正是神，無庸置疑。是偉大的創世神──埃希德神唯一的眷屬神。」
其名為雅爾布。
『魔王』既是國家元首，同時也是轉達神諭的巫覡，也就是神的代言人──這是以往在魔國中對魔王的認知，而在其他國家的認知也是如此。
但是實際上，魔王即是神的附身容器。也就是說，魔王的話語與命令都是神自身的意誌。
即使是魔國中地位最高的弗利德，也是在使徒降臨後才得知如此事實。
「在數千年的光陰中，神隨時與吾等同在。這一次，神的軍隊終於受召喚而降臨，前來救濟吾等魔人族！……你們明白這代表什麽嗎？」
弗利德張開雙臂，像舞台演員似地俯視地麵上的眾人。
「我們得到了認可。吾等魔人族才是真正受選召的種族，才是最有資格管理、領導世界的神之眷屬！」
弗利德侃侃而談，像是在演說一樣。
他要是在魔國首都進行這樣的演講，接下來想必會響起有如爆炸般的歡呼聲吧。
但是，在這裏的一行人當然不會有任何感動的反應。始甚至用小指挖起了耳朵。
弗利德見狀，額頭上冒起了青筋。在一旁靜觀狀況的緹奧上前一步。她瞄了光輝等人一眼，以確認他們的心神平複的程度。
不知不覺間，希雅來到了鈴跟雫身邊，香織也跟在光輝與龍太郎身旁。看來她們兩人都趁始在跟弗利德交談的時候設法安撫鈴等人的情緒。月之所以主動向弗利德提問，肯定也是為了爭取時間讓她們這麽做。
不過，緹奧似乎認為目前仍需要再爭取一些時間。於是她又提出了問題：
「能回答我一個問題嗎？」
「……說吧，龍人的幸存者。」
弗利德的語調再度變為平淡，表情也消失了。他的情緒波動十分異常，甚至可說他比始更像狂人。
「既然你也是攻略者，那麽，你應該知道世界的真相吧？」
這個問題讓雫與香織等人恍然大悟，反應比弗利德更為明顯。
沒有錯。照理說，弗利德應該是知道的。他身為大迷宮的攻略者，應該聽聞過解放者們留給後世的故事才對。
始等人已經知道故事，因此並沒有特別留意這件事。不過，【冰雪洞窟】內確實也有提示故事的房間。班度?修尼透過繪畫與雕刻的方式，將真相流傳了下來。
更何況，雖然混有龍人血統，但班度?修尼一樣是魔人族，而且還與魔王血統相連。緹奧提出這個疑問，言外之意是──既然弗利德知道高貴的同族曾在久遠的古代與其他種族並肩作戰，為何還要跟埃希德站在同一陣線？
弗利德明白她的意思。他的回答是──
「你如何能肯定那就是真相？」
他以冰冷的表情一口否定。
「你為何不去懷疑，那不過是那些解放者──不，反叛者的謊言？」
「唔，你認為那是虛偽的，是嗎？」
「也是啦，畢竟沒有任何證據。」
始插嘴說，同時聳了聳肩。
雫等人以驚愕的表情望著他。因為她們都以為始相信解放者所闡述的真相。
但是，實際上始的真心話是『是真是假都無所謂』。到頭來，無論神是善還是惡，甚至是不是神，那都不重要。對始來說，判斷的基準隻有一個──是否會阻礙
他，如此而已。
不過，對弗利德而言，這完全不是『無所謂』的事。
「弗利德，那我反過來問你，你為什麽要懷疑？對你來說，埃希德本來不是誓不兩立的仇敵嗎？」
沒錯，本來應該是敵對的。埃希德是敵對的人類族所崇拜的神。
既然這樣，聽聞埃希德是讓世界陷入混亂的元凶，不相信反而才奇怪。
他應該要高聲疾呼「正合我意！」「人類族都被騙了！」「魔人族才是正義的！」並且彈劾埃希德神才對。
「真是膚淺。這一切都是為了選定，為何你們不明白？這是為了選出神的眷屬種族所賦予的偉大考驗，為何你們就是不理解？」
「喔……原來如此。」
始嘀咕道，他似乎明白了。當然，他明白的不是弗利德的主張。
『其實埃希德神對於魔人族來說是應該崇拜的神明，過往的一切其實都是考驗。』
對弗利德來說，都到了這個階段，才被告知這種足以顛覆有生以來的價值觀的情報……
原本信仰的神，其實與宿敵所崇敬的神有關聯……
多少同族在戰爭中犧牲，身為將軍的他照理說應該比任何人都還要清楚才對……
即使如此，他卻仍以這樣的方式解釋、理解事實。
「真可悲。」
他究竟是什麽時候誤入了歧途？始並不認識以往的弗利德?巴古亞，因此這一切都隻是臆測。但是，隻要看他臉上那將一切獻給信仰的狂信者神情，那跟聖教教會的神職人員們相當相似的表情，始認為自己的推測恐怕沒有錯。
始的嘀咕隻是小聲的自言自語，就像含在口中一樣，照理說弗利德是不可能聽得見的。但是，他似乎從始身上的氣氛察覺到那近似嘲弄的憐憫，是針對他的。被可恨的仇敵以那樣的情感看待，是絕對無法容忍的。於是，弗利德瞬間感受到全身血液沸騰般的錯覺。
但是，在他的情緒爆發之前──
「好了啦～弗利德。別囉哩囉嗦地說那些完全不重要的事，快點把差事辦完吧～我想要趕快跟光輝同學共度濃情蜜意的時光。」
「……！我知道。」
惠裏那打從心底不耐煩的話語與態度雖然讓弗利德不悅地嘖了一聲，但也為他保住了差點喪失的理智。
同時，原本因為心神動搖而無法插話的鈴，在爭取了充分的時間後總算能開口了。她朝著惠裏奮力地喊出顫抖的呼喚聲。
「惠、惠裏！鈴要……跟惠裏……」
「嗯？喔，原來你在啊。」
「──！」
言下之意是她根本沒把鈴放在眼中。她的眼神冷漠無比，簡直就像在看路邊的石頭一樣，絕對沒把鈴當成往日的朋友來看待。
雖然鈴早已心知肚明，但仍不免感到心寒，心痛有如刀割。
即使如此，鈴仍然鼓舞自己，繼續麵對惠裏。因為她早已發誓過，絕對不再度移開目光。
「鈴當然在。為了見惠裏，鈴來到了這裏。」
「哼，我看你是來向我抱怨的吧。隨便你，反正你一點都不重要～」
「不、不是的。鈴隻是想跟惠裏再度好好地談一談……！」
對於惠裏，鈴有很多話要說。有很多話要告訴她，也有很多事想問她。
她已經激動得內心的情緒都要滿出來了。
但是，重逢來得突然，可用的時間也過於短暫，鈴根本還來不及將心情整理成話語。
因此，在鈴再度開口之前，惠裏的眼光早已轉向別處。
透過態度，她對鈴的想法表現得再清楚不過了──她對鈴完全不感任何興趣，對惠裏來說，鈴早已毫無用處、沒有任何價值。
「喂，惠裏，你……！」
龍太郎顧慮鈴的心情，忍不住放聲大吼。但是……
「光輝同學～～！你覺得我怎麽樣？是不是比以前更加漂亮、迷人呢？」
惠裏對光輝開口，語氣就像爛泥巴般糾纏不清。
她看起來完全沒意識到龍太郎的存在，臉上掛著扭曲而令人發寒的笑容，在空中盤旋、飛舞。
鈴咬緊牙關，緊握著衣角。雫抱住鈴，像是要保護她、為她抵擋令人心寒的冰冷氣氛。但是，光輝完全無暇在意這些，他仍然有些茫然地開口問道：
「惠、惠裏……你的外表，怎麽會變成這樣？」
「魔王大人把我變得很強、很強喔。我明明隻是想跟光輝同學兩個人甜甜蜜蜜地活下去而已，但是卻有太多垃圾來妨礙我，連我這小小的心願都要阻撓。不過，現在已經沒問題囉。所有來騷擾光輝同學的垃圾，我都會幫你全～部清除掉唷。我們兩個人要永遠、永～～遠一起活下去喔！」
「惠、惠裏……」
惠裏的笑聲嘻嘻哈哈地在空中回響。她淩亂地揮甩著看起來像是沾著髒汙的頭發與翅膀，沉浸在自己的世界中。現在已經不知道還能對她說什麽了。跟她在王宮暴露本性的時候比起來，她又變得異常許多，可說是已經喪失了身為人類該有的某些東西，墮落到無法挽回的地步。
雫忍不住發出嘀咕──
「怎麽會變成這副德行……」
這是唯一能形容她的話。
惠裏在空中撒出灰色的羽毛。羽毛一落地，便馬上使接觸到的地麵與雜草消失，形成一個窟窿。那是跟諾因一樣的固有魔法『分解』。
「跟我一樣……不，不是。惠裏的身體本身發生了變質……」
香織表情沉痛地說出她的推論。
這時候，換弗利德不耐煩了起來。
「問答就到此為止。各位，該是接受邀請的時候了。異數，我可要先告訴你，你們無權拒絕。」
灰龍們同時大聲咆嘯，像是在威嚇一行人一樣。空氣隨著吼聲震動，使徒們釋放出來的壓迫感似乎也變得更為強烈。
但是，即使氣氛變得更為緊張，始卻──
「可笑。」
他這麽說，不屑一顧。
邀請者的意圖不明。我方也沒有受邀的道理。更何況，這除了是詭計詐局之外沒有其他可能。
完全沒有任何應邀的理由。
因此，他決定以殺意答覆。不知不覺間，手中已握住了多納爾與休拉克。
兩把武器就像呼應著主人的意誌一樣，紅色的閃光已達臨界狀態。
「明知是陷阱，誰還會笨到上門去敵陣找死？既然這樣，答案就隻有一個。讓我們在這裏做個了結吧，弗利德！」
說完，他揚起嘴角。麵對五百具使徒這般令人絕望的戰力，他的戰意不但絲毫不減，反而仍在持續高漲。
實際上，始是真的覺得能打贏這場戰鬥。
這可能會是一場死鬥，不可能全身而退。
但是，現在的情況又跟諾因那一仗不同。
現在，始手上有許多透過升華魔法而得到爆發性強化的神器；與諾因的死鬥後發展而來的『極限突破最終衍生?霸潰』；還有累積而來的戰鬥經驗；以及進行過許多次的使徒對抗模擬戰。而且，還有月等人的存在。
隻要有她們在身邊，始完全不認為自己會輸。
更重要的是……
一定要回去。現在，始終於得到了回去的手段。一定要帶著大家，一起回家、回故鄉去。
絕對不能讓夙願斷送在這種地方。
夥伴們也紛紛響應始的意誌。
「……嗯。我也厭倦奉陪你了，該納命來了。」
「哼哼，現在的我可是無敵的兔子喔。看我把你們全都兔過一遍！」
「我才不會輸給區區人偶！」
「善哉、善哉，就讓妾身再度摧毀神的企圖吧。」
月、希雅、香織、緹奧的戰意化作魔力，不斷湧現。
始越過肩往後一瞥。
鈴察覺他的視線，肩膀忍不住抖了一下。因為，她理解了始的意思。
──做好覺悟了嗎？
始正在對她這麽說。
什麽覺悟？那還用說。鈴現在就要在這裏找回惠裏，找回以前的摯友。
「小雫雫、龍太郎同學、光輝同學！助鈴一臂之力吧！」
鈴一個轉身，展開雙鐵扇。視線直盯惠裏。
「嘿，當然好。就大幹一場吧！」
「當然了，鈴。包在我身上。」
龍太郎與雫馬上應聲。雖然光輝沒有回答，但他也舉起聖劍，做出無聲的回答。
於是，殺意與戰意緊繃至極限，一觸即發。
就在即將爆發衝突的時候──
「都說過要你別衝動了，你這怪物！」
眼看始麵對如此戰力差距，仍毫不猶豫地打算投身於鬥爭之中，弗利德忍不住口出惡言。同時，一層光膜介入了雙方之
間。
這應該是空間魔法【空間之門】。用來當盾牌確實有效。
但是，這似乎不是弗利德施展魔法的目的。
「啊？室內……？是城堡嗎？」
眼前看到的，是像大理石般有光澤的地板，以及好幾根施有莊嚴雕刻的粗柱子，還有許多富有藝術之美的豪華家飾。柱子排成兩列，中間的地麵上鋪著紅毯。
那是一個非常寬廣的空間。看來空間之門是從天花般附近朝著室內俯瞰的角度開著的。
然後，這道空間之門開始移動，視角隨之一轉，能夠看見紅毯前寶座旁的部分。
跨越空間，眾人看見的光景是──
「可沒人說過受邀的貴賓隻有你們。」
「啊哈哈～～全都遍體麟傷呢。誰教他們傻，不斷抵抗。」
那是一座巨大的牢籠。柵欄由發黑的金屬組成，表麵發出微弱的光芒，看來是被施了某種魔法。牢籠中，有許多人倒臥著。他們是──
「大家！老師！」
「連莉莉也在！」
──本來應該待在王國王宮的愛子與同學們，以及公主莉莉安娜。
香織與雫發出焦躁的驚呼聲。而光輝、龍太郎與鈴也一樣，原本平複下來的心情又再度因動搖而慌亂了起來。
這也難怪，永山隊伍與小愛護衛隊的成員都遍體麟傷，看來是在遭受名為邀請的襲擊時跟使徒戰鬥過的樣子。
尤其永山重吾與遠藤浩介、園部優花與玉井淳史這四人的傷勢更是特別嚴重。意識似乎也模糊不清，身體一動也不動。
愛子與莉莉安娜雙手染血，似乎是拚命地為他們急救。
其他相對較平安的人──也就是一開始就喪失戰意、放棄戰鬥而留在王宮的學生們，表情也因不安與恐懼而扭曲，抱著雙腳縮在地上。
龍太郎見狀，幾乎氣炸了，他大聲地怒吼：
「你這卑鄙小人！竟然抓我們的同伴當人質，這算什麽邀請！？馬上放了他們！」
感受到摯友純粹的怒意後，光輝似乎總算清醒了過來，附和著龍太郎的憤怒。在通過【冰雪洞窟】後安分不少的他，這時也對惠裏怒目相向。
「惠裏！做這種事沒有任何好處，放了大家！」
「呀啊啊～～光輝同學果然很善良呢，喔呼呼。不過，不～行！」
「惠裏！！」
「啊哈！你這麽熱情地呼喊我，腦袋都要變得奇怪了。等著吧，光輝同學。我會馬上讓你變成隻屬於我一個人的光輝同學。」
兩人之間的對話看似成立，其實根本是雞同鴨講。
現在的惠裏，已經連光輝的話都聽不進去了。她最愛的光輝，隻不過是『符合中村惠裏需求的光輝』而已。
接二連三的不如意讓光輝咬牙切齒。他將聖劍的劍尖指向弗利德。就在他的話鋒跟著劍尖一轉，正要對弗利德開口的時候──兩道巨大的爆炸聲響起。
「──！」
「哇哇！？」
兩道紅色的閃光各自從不可能的角度奔向弗利德與惠裏。
刹那之間，兩具隨侍在兩人身邊的使徒馬上采取行動，以快得留下殘像的速度擋在彈道上，交叉手上的兩把大劍阻擋閃光。
「！？」
「這威力……跟之前不同。」
兩具使徒稍微張大了眼睛。這單純的一道閃光，竟然在她們手上的第一把大劍上射穿一個洞，並在第二把大劍上留下裂痕。要是再來一發，恐怕擋不住。弗利德全身冒冷汗，惠裏的表情也僵硬地抽動著。
「不、不行！拜托，先等等！南雲同學，關於惠裏的事，你答應過鈴的，不是嗎！？」
「別慌，穀口。我用的是刀背。」
「子彈哪來的刀背！？」