第四章 決戰之前
平凡職業造就世界最強 作者：白米良 投票推薦 加入書簽 留言反饋
綠光石發出的微弱光線照亮空間，一道人影佇立其中。
背後是一扇造型莊嚴的左右雙開式大門。兩側各排著一列整齊的柱子。偌大的空間裏，充斥著仿佛神殿般的莊嚴氣氛。
但是，這間大廳本身已經滿目瘡痍，簡直像是經曆過戰爭一樣。
那道人影靜靜地注視著大廳深處的牆壁。仿佛看得見早已不複存在於那裏的東西一樣。
忽然，一個人過來叫住了那道人影。那呼喚聲有些猶疑、有些退縮。
「……始同學。」
佇立的人影──始，回頭越過肩膀望向後方。
「香織。進行得如何？」
「沒問題。不隻如此，采取到的量甚至比你要求的還要多。多虧有羅盤，我能馬上知道所有素材的所在位置。魔物也不成問題。」
「多虧使徒的軀體呢。」
在魔王城奮起之後，整整一天的時間過去了。
後來，始等人把剩下的魔人們關進魔王城的牢籠，那是無法使用魔法的特製牢籠。並且把城內所有找得到的飲食丟進牢籠內。接著前往【修尼雪原】的境界，順利地取回了埋在地底的神器，以及香織原本的肉體。接著馬上轉移至【海利希王國】。
然後，在莉莉安娜向王國說明原委的時候，服用了最高等的魔力回複藥，並在醫療院接受醫療人員們的魔力讓渡，恢複了魔力。
接著，用王宮提供的素材製作出一開始的行動所需的各種神器，讓有必要出遠門的成員們盡早出發，前往各自的目的地。
始等人也用『奧爾庫司的戒指』從【萊森大峽穀】一口氣移動至最深處的秘密住處，讓繆與蕾蜜雅留在那裏，自己則專注於收集素材，直到剛才。
另外，始也已經用留在奧斯卡工坊的素材重新做了義肢與寶物庫。
因此，熟知深淵的始可以善用『煉成』，加上香織利用羅盤與分解能力，能夠輕易地取出蘊藏地點內的所有素材。於是，雖然隻過了短短一天的時間，就已經收集了多達幾十噸的素材。
「不過，還是沒有得到足以造出神水的神結晶。在奧爾庫司的近郊，頂多隻找得到幾個跟彈珠差不多大小的。」
「畢竟那是傳說級的秘寶，也沒辦法。不如說，當初在深淵的第一層就出現了那麽大的神結晶，反而才是異常狀況吧。能夠找到碎片就已經該慶幸了，辛苦啦。」
「很高興能幫上忙。」
香織微笑著說。始從她手中接過寶物庫。香織站到他的身旁，注視著大廳深處那一個奇形怪狀的物體殘骸。
「這裏……就是你與月邂逅的場所，對吧。」
兩人正在注視著的，正是有如溶解般崩解了一半的礦物──以前封印著月的立方體之殘骸。
始點頭。他的眼神澄澈，有如森林裏的泉水。
那眼神，與被憤怒與憎惡等負麵情緒填滿的虛無眼瞳完全相反，看起來隻是一心一意地，靜靜欣賞回憶。
「第一次看到這裏的時候，真是恐怖無比。從烏漆墨黑的黑暗中，突然浮現一叢黃金線組成的柳樹枝，還有火紅的眼睛從裏麵窺探著我……當時，我的感覺就像這樣。剛聽到月的求助聲時，我仍然想把門關上呢。我當時心想，這絕對是某種很危險的東西。」
「嗬嗬，那倒是。誰也不會認為躲在這樣的深淵裏的會是普通的女孩子吧。」
「沒錯吧？而且我那時候滿腦子隻想要求生，沒有多餘的心力對其他任何事感興趣。如今回想起來，真佩服我當時竟然會救她出來呢。」
聽著始提起回憶，香織輕聲地笑著。
「想不到現在她卻成了對你來說最特別的女孩，甚至讓你迷失自我。人生真是難以預料呢。」
「一點都沒錯。」
聊到沒話可聊以後，兩人不約而同地閉上眼睛。
始想著他最愛的戀人。香織念著她的情敵（摯友）。
兩人同時睜開眼睛。就連眼瞳深處的決心之光，也是同樣的。
「我們一定要把她搶回來。」
「嗯。一定要搶回來。」
兩人用力地握起拳，力道強勁得像各自的決心，彼此擊拳。
「啊，不過！我一直有個想法。」
「嗯？什麽事？」
始看起來似乎有些難以啟齒。香織不解地斜著頭。
「其實……我希望你留在地麵上，香織。」
「咦……？為什麽……啊，對喔，你擔心我會被迫停止機能，對吧？」
香織有一瞬間受到了打擊，幾乎要哭出來了。不過，她很快就想到了始這麽說的理由。
「對。雖然我還是會準備用來應對的神器，但畢竟對手可是埃希德，我無法確定在他麵前，那樣的神器能發揮多少功效。畢竟基本上你那副身軀是出自他的手。」
「這麽說是沒錯，可是……」
香織明白始的意思，而且他的想法完全有道理。但是，要是回到原本的肉體去，在實力方麵根本無法跟上【神域】內的決戰。
但是，道理終歸隻是道理。不能跟著始等人前往同一個戰場，在感情上她無法接受。因為，香織也一樣迫不及待地想救回月。
想到這裏，香織自然而然地鼓起臉頰，露出別扭的表情。
「別露出這樣的表情。就算最後能搶回月，要是其他人都死光了，姑且不論我如何，你們一定會很難過，不是嗎？繆跟蕾蜜雅也是。雖說我會讓她們躲在奧爾庫司的秘密住處，但一樣是留在地上。在敵人眼中，事實已經證明她們對我來說是有效的人質。為了以防萬一，我們需要有足夠力量的人保護她們。」
「嗚嗚～～」
香織低吟著。她也隻能這樣。
除了始等人以外，能夠正麵對抗使徒的就隻有擁有相同力量的香織。
現在，即將上戰場的人類們都當來犯的大軍是冒牌使徒。若香織能作為『真正的使徒』上前線，想必能大幅地提升士氣。
更重要的是，香織的本領是治愈。現在她能夠使用強大的力量，對於對抗使徒大軍的人類軍隊而言，高功率的治愈能力說是人類這一方的王牌也不為過。
香織愈想愈同意始的想法，留在地上跟著愛子等人一起作戰，才是最好的選擇。
「唉……沒辦法了。雖然很不甘心，但我也不想扯你們的後腿，而且，有好多好多的人，我都不希望他們死掉……嗯，知道了。你們的歸宿，就由我來守護。當然，小繆跟蕾蜜雅小姐也一樣，我絕不會讓任何人碰她們一根寒毛。」
「拜托你了。有你在，就沒有後顧之憂了。」
「嗯，包在我身上。」
香織麵露有些困擾的表情，接受了始的請托。但是，這時候她似乎想起了什麽……
麵露得意不已的表情。
「盡管把大家交給我保護吧！包括小愛老師跟莉莉也是，是吧！」
「為何要特別強調那兩人……？」
「當然，小優花也是！」
「園部怎樣都跟我無關。」
「你是真的這麽想嗎？」
「……」
香織眯起眼睛盯著始，眯得跟月一樣細。「其他女生也是，看始同學的眼神也很可疑……」口中如此念念有詞地嘀咕著，故意讓始聽見。
「始同學真是太會拈花惹草了。對你來說，連我都一直隻是個『普通的重要對象』而已，但你卻又接二連三地……嗚嗚，等著瞧，我要向月告狀，你準備被她狠狠地冷瞪一番吧！」
香織誇大地裝出沮喪的態度。始的眉尾下垂呈八字形，手指搔了搔臉頰。
他並不是對香織的言行訝異得無言以對，而是香織的話的其中一部分令他自然而然地想要反駁。
始在他麵前這立方體──封印石的殘骸前蹲下，對其伸出手。同時，對香織訴說道：
「……那個時候你給我的那一拳，真的非常痛呢。無疑是讓我清醒的一記重擊。」
「咦？……啊，那個啊，呃，很、很痛吧，是嗎？畢竟我那一拳算是挺認真的……」
始突然換了話題，讓香織困惑了一下，但她很快就想到始指的是在他失控的時候香織揍了他的事，於是她麵露尷尬而歉疚的表情。
在她眼前，突然冒起一陣鮮明的深紅色光芒。
始的魔力逐漸滲透進封印石的殘骸中。上次明明費了不少工夫才好不容易能把魔力注入。簡直像是封印石原本擁有的『對魔力的抵抗力異常之高』的性質已經完全消失了一樣。
始將封印石『煉成』為一個跟掌心差不多大小的方塊。看到香織正不斷地偷偷瞄
著他，他聳聳肩，說：
「那一拳真是太有效了，直達身體深處。而且你說我窩囊的時候，也完全刺傷了我的心。」
「啊～嗚嗚～呃、我……呃……」
香織不知所措地發出奇怪的低吟聲。但始的下一句話卻讓她瞪大了雙眼。
「若換做是其他人，恐怕沒什麽效果吧。」
「咦？」
「我是說，要是其他人當時對我做同樣的事、說同樣的話，也無法深深地影響我的內心。除了你以外，大概就隻有希雅跟緹奧辦得到而已。」
「你的意思是……」
「或許你已經不隻是個『普通的重要對象』而已。」
「始同學……」
始來到這個場所的目的，並非隻是沉浸於與月之間的回憶中，同時也是為了『收集封印石』。始加快速度收集，並站起身來。
香織看見了始的臉。他這時的表情仿佛跟以前的他一樣。那是充滿溫柔與和氣的表情，令香織感到懷念的表情，使她頓時感到心頭一陣悸動。
「香織，謝謝你。謝謝你一直為我著想……在跟那家夥廝殺之前，我無論如何都想先向你傳達這一點。」
「……別這樣，搞得好像在交代遺言似的，太不吉利了。」
「哈哈，說的也是。抱歉，這不合我的性子吧。」
始苦笑著說。香織搖頭否認。
「不，我想，我才要向你道謝。我真的……很高興。」
若說香織的情意已得到了回報，似乎還言之過早。但是，至少自己的心意已經讓始感受到了，而且還成為了他的助力，對香織來說，沒有比這更值得高興的事了。
想到這裏，香織的眼眶自然地泛起淚水。但是決戰在即，絕對不能哭哭啼啼。於是為了掩飾淚水，她開始打哈哈。
「嗬嗬嗬，月回來以後我一定要告訴她，說始同學總算對我有意思了。至少我的地位總算提升到跟希雅差不多的程度啦。」
「最好不要，不然她又會捉弄你的。別看月那副態度，其實她很喜歡跟你玩鬧。」
「嗚嗚，她肯定是以觀察我的反應為樂，所以總是喜歡捉弄我。光是回想起來我就覺得火冒三丈。看來我得在你們前往神域之後，開始準備報複月的計畫才行。」
「我已經看得到你的下場了。你一定會被月加倍奉還，最後向八重樫哭訴。」
「討厭！我看你也以捉弄我為樂吧！」
香織裝出咬牙切齒的表情。始對她哼哼地笑了兩聲，然後聳聳肩。
兩人之間突然沉默了下來。但是，氣氛卻一點都不尷尬。在平和的氣氛中，兩人一起想念著月。
過了一小段時間，香織開口，提起了她突然想到的疑問。
「對了……之前在王宮進行煉成的時候，我就想到了這個問題。始同學……你是不是一直都沒透過魔法陣施魔法呢？」
雖然先前一直沒提起這件事，不過，始藏在衣服與鞋子中的魔法陣都在魔王城被破壞光了。話說回來，當時操縱的存在否定之鎖鏈以及用來威脅魔人族民眾的石刀，究竟是怎麽做出來的？
「喔，你是指這件事啊。我用的是跟月一樣的方法，這是一種隻憑想像就能構築魔法陣的技能──『想像構成』。」
「咦？你何時學會了這種技能……？」
香織感到困惑。這時候，始拋出一個東西給她。是從王宮拿來的新的狀態板。
香織連忙接住狀態板，看了上麵所顯示的資訊，眨了眨雙眼。
「那是煉成的衍生技能。或許是因為我在那樣危急至極的狀態下試圖進行煉成的關係，我一次覺醒了兩個技能，其中之一就是這『想像構成』。這似乎是目前最新的衍生技能的樣子。」
當時，始在極限的狀態下拚命地抵抗埃希德的『神言』，不惜付出一切代價也要試圖發動煉成魔法。若他打破了才能的極限，進一步提升了煉成的技能，有如此成果確實不足以為奇。
雖然明白了理由，但是，仍有一點讓香織特別在意。
「呃……始同學，你的極限突破也多了衍生技能，這是……『真匠』？」
「喔，那個啊，簡單來說，就是在才能方麵的極限突破。」
這並不會讓能力提升好幾倍。
也不會帶來什麽特殊能力。
隻能讓才能方麵的上限大幅提升而已。
但是，那上限遠遠超過人類應有的程度。
這技能已超越可被稱為絕技的程度，而且是前無古人的神技境界。不，應該說是魔技。
以無人能比的技巧，抵達至高無上的境界。
故名為──
──極限突破 特殊衍生 真匠。
這是一種特殊衍生技能。從得到這個技能的瞬間開始，與生俱來的才能便隨時維持於超越原本極限的程度。即使是對於沒有才能的領域，隻要在發動技能的狀態下，也能發揮跟一般程度不相上下的能力。
老實說，這是個不見得派得上用場的微妙技能。若是在一般的狀況下，還不知道以後有沒有機會再度發動它。
但是，多虧有這個技能──
「我很肯定，現在我的煉成技術甚至在奧斯卡?奧爾庫司之上。」
始先前之所以敢斷定自己沒有月的協助也能造出水晶鑰（即使性能較差）、能在三天內量產大量兵器，也是因為有這個技能。
真要說的話，就是憑一己之力達到了升華的效果。
要是再搭配真正的升華魔法，現在的始說是煉成師的極致也不為過。
「對於這塊封印石，以前我連進行煉成都辦不到。這本身有彈開魔力的性質，就連要收進寶物庫都很困難。不過，月似乎很討厭這東西，雖然她沒說過，但她似乎連看都不想看到它。所以當初我將這封印石留在這裏……不過，現在，就如同你所看到的。」
「啊，原來如此……嗬嗬，你曾經說埃希德殺了你，但沒讓你死成。看來他確實是該後悔呢。」
「我也會製作最好的神器給你，盡管期待吧。」
「嗯！」
就在兩人談論如此令人驚訝的事實時，始已經徹底完成了封印石的『煉成』，並將其全數收進寶物庫內，一點都不留。
於是，素材的收集便大功告成。成果相當豐富，甚至超過原本所需要的份量。
接下來始要做的就是不斷地量產神器兵器。但是，在他們要轉身離去之前──
「嗯？這是……」
他發現原本封印石所在位置正下方的地板上，似乎刻著某種紋章。
「始同學？怎麽了？這是……紋章？我記得這跟冰雪洞窟裏的……班度?修尼的紋章一樣……」
看到眼熟的紋章，香織不解地斜著頭。始什麽都沒說，點個頭之後，從寶物庫中取出了【冰雪洞窟】的攻略證明──水滴形狀的項煉。
然後──
「這……是在共鳴嗎？」
有如耳鳴般的聲音響起，項煉與地麵上的紋章開始抖動了起來。
接著，始手掌上的項煉像是受到吸引似地動了起來，往刻著紋章的地板方向緩緩地移動。由於光線昏暗，看不太清楚，但仔細一看，紋章的正中心有個小孔，形狀剛好跟項煉的墜子一樣，似乎可以將其嵌入。
「香織。姑且還是提高警覺。」
「呃、嗯，你也要小心喔。」
香織往後退一步，擺出架式。確認香織已經後退，始將項煉嵌入地麵上的那個小孔。紋章馬上發光，緊接著，響起金屬摩擦的聲響。那塊地板上刻著紋章的部分，開始隆起。
最後，形成一根直徑約三十公分寬的圓柱型石柱。石柱從地麵升起，到差不多跟始的腰一樣高度時停止，然後，石柱側麵的一部分自動掀開。
「……這裏竟然還藏了這樣的機關。看來，隻有成功攻略過冰雪洞窟者才能打開。」
「這究竟是什麽呢？既然是壓在封印月的方塊下方，我覺得應該是跟月有關的東西……」
石柱內嵌著礦石，大小跟乒乓球差不多。那礦石是無色的，透明度相當高，看起來像是算命師所使用的水晶球之縮小版。
始拿起礦石，仔細地觀察。一下子就看出了這東西的用途。
「這……應該是用來紀錄影像的神器，跟奧斯卡等人用過的是同類型的。」
「這麽說……會在這種地方留下這東西的，我隻想得到一個人。」
「總之，先啟動看看再說吧。」
始對水晶球注入魔力。
頓時，原本被綠光照亮的封印大廳忽然被帶有星空色的金色光芒吞沒。
始與香
織眯起眼睛。接著，神器開始播放記錄在其中的影像，敘述紀錄者的心思。
他們所看到的是──
深遠無比的慈愛。以及無窮的覺悟與懺悔。還有讓聽者的靈魂為之動搖的深切心願，溫暖而溫馨。
過了約十分鍾左右，有如夜月般的光芒止息，紀錄影像消失後，始與香織的心中充斥著一股餘韻。那股感覺難以形容、但絕不令人厭惡。
淚珠沿著香織的臉頰滑落，留下一道優美的晶亮。
「我們……一定要把這給月看。」
「沒錯。這個東西，無論如何一定要讓月看過……香織，這就由你保管。畢竟我們去了那邊，不知道會發生什麽事。」
「……嗯，我會好好保存的。」
香織從始手中接過那顆美麗的水晶球，小心翼翼地收起，有如對待寶物一般。
「好了，時間所剩無幾，我要趕快回去量產神器了。」
「量產神器（傳說中的魔法具）……聽起來可真是驚天動地的一句話。」
香織表情僵硬地微笑著說。始聳聳肩，然後再度環視一遍，他與月邂逅的這個場所。
閉上眼睛，停頓一小段時間。
然後轉身，睜開眼睛，頭也不回地走出大廳。
香織默默地跟隨在他的後方。
兩人出去之後，封印大廳再度沉入黑暗之中。
但是，留在大廳裏的不再隻有吞噬一切般的冰冷黑暗，還有一點點包容的溫情。
始與香織回到了位於深處的奧斯卡宅邸。
兩人一走進這在岩壁上挖洞築成的的秘密住處，繆便馬上從挑高空間的三樓處探出頭來，露出有如鮮花綻放般的滿麵笑容。
「爸爸！香織姊姊！歡迎回來！」
繆發出噠噠噠的可愛腳步聲快速跑來，撲進始的懷抱中。
「我回來了，繆。」
「小繆，我回來囉。」
兩人整整一天都沒有休息，不斷地進行采集，因此繆想必也很想念他們。始一手抱起繆，繆則緊緊地摟著他的頸子，抱得不能再緊。
繆的臉柔和地皺起五官對兩人笑著。隻要看到這樣的笑容，即使兩人從出了魔王城到現在都不曾好好休息過，疲勞也頓時消失得無影無蹤。
這時候，啪噠啪噠的室內鞋腳步聲從一樓深處的房間傳來。蕾蜜雅走了出來，身上穿著純白色的圍裙，可愛的荷葉邊輕盈地飄搖著，手上還拿著勺子。完全就像個妻子。
「老公，香織小姐，歡迎回來。很高興你們都平安無事。」
「呃、嗯，我回來了。」
「什麽『老公』……？蕾蜜雅小姐，這樣未免太故意了吧？」
「要先吃飯嗎？還是要先洗澡？還是說……要先讓我們母女倆陪陪呢？」
「你果然是故意的！好了啦，這種老套就免了！而且你最後是不是說了『母女倆』！？你想讓自己的親生女兒做什麽！？」
「哎呀呀，香織小姐，我的意思是一起享受家人團聚的時光啊。喔嗬嗬，你想到哪去啦？」
「咦！？我、我才沒有胡思亂想呢！才沒有！」
「老公，還是你要先選香織小姐？」
「呼咦！？呃、我！？啊，不對啦，討厭，別捉弄我了！」
香織氣呼呼的，像隻豎起全身毛的貓一樣。相對地，蕾蜜雅則一直嗬嗬笑，用充滿疼愛的眼神看著這樣的香織。
看來她出來迎接的主要是香織吧。月也好、蕾蜜雅也是，香織似乎特別容易吸引年紀較長的女性來疼愛她。
始拍拍香織的肩膀安撫她。
「要逗弄她就到此為止吧，蕾蜜雅。現在分秒必爭，我要馬上進工坊去。飯就在工坊吃，麻煩你了。」
「……這樣嗎。你們看起來似乎都沒休息，我認為神經繃得太緊並不好……不過，現在正是必須發憤圖強的時候，沒錯吧。」
看來剛才那一段逗趣的迎接戲碼是為了鬆緩始的心情，畢竟他都受了瀕死的重傷，之後卻不曾好好地休息過。之所以逗弄香織，也是因為察覺了兩人之間的氣氛有點感傷。
蕾蜜雅雖然麵露擔憂的表情，但她也明白目前始有必要勉強自己。
「那麽，我馬上把餐點拿過去。另外，公主殿下來了聯絡，說她們那邊的進度比想像中的還要順暢。」
在始專注於采集的時候，蕾蜜雅也擔任聯絡的角色。據她所說……
雫已經成功說服了加哈路德。
王國那邊也順利地讓各方明白了事態，將由莉莉安娜出麵指揮，王妃在背後協助，開始準備帶領王國民避難，並讓帝國軍進駐。
另外，要塞的建設進度也比預期中的還要快。由於在一開始動工的階段，始便優先製作建築專用的神器，發給健太郎與王國的建築工匠們，才能建設得如此順利。
如此成果，總算不枉費始搜刮了王宮的寶物庫，甚至連有曆史價值的國寶級神器都被轉變成普通的素材，不顧莉莉安娜以及王宮相關人員的哀號。
此外，費雅貝魯根那邊也傳來了消息。鈴與龍太郎已確認艾爾夫雷利克等長老願意參戰。當然，郝裏亞那邊更不用說。
樹海那邊也回報，隻要做好準備，就馬上透過空間之門開始移動。
「這樣啊……看來出乎意料地順利呢。」
「多虧愛子小姐……不，是『豐穰女神』的演說，似乎相當奏效。聽說她還用空間之門移動，前往帝國與費雅貝魯根進行演說。另外，新教皇大人的『聖戰宣言』似乎也發揮了相當的效果。」
「我記得那是公主小姐親自從邊境地區找來的老爺子，對吧。畢竟他是教會的最高領導人，可說是神的代言人，自然能夠讓豐穰女神的發言更有說服力。」
莉莉安娜的識人眼光，以及在關鍵時刻的行動力與指揮能力都相當令人佩服。
不愧是王國引以為傲的才女。公主大人本來就懷抱著為國舍身的覺悟，加上王妃與親信們在一旁輔佐、彌補短處，在這危急時刻，她比任何人都還要適合當指揮者。
「前往各地的人們有消息嗎？」
「還沒有。緹奧小姐也還沒傳回任何消息。」
「嗯，這也沒辦法。即席製造的神器效果畢竟有限。」
目前，部分學生以及西蒙教皇直屬的騎士團、王國派出的使節正在前往各地。
移動方式是『衝天板』。就如同字麵上的意思，那是能夠在天上飛行的衝浪板。以空間魔法展開障壁，阻擋空氣的抵抗，並以重力魔法達到擬似飛行的效果。因此，即使是正常地使用，時速也高達兩百公裏。若使用足夠的魔力，時速甚至可達三百公裏。
當然，這會消耗許多魔力，因此目的地愈遠就愈需要休息。不過，到了現在這個時候，大家差不多都該抵達目的地了。而且一旦抵達之後，就能透過空間之門在一瞬之間回來。
「好，我都明白了。麻煩你做這種不習慣的事，抱歉。」
「別這麽說。隻要能幫上一點忙，對我來說就是再開心不過的事。不隻是為了要報恩，身為一個支持丈夫的妻子，這也是應該的。」
「不，我跟你並不是夫妻吧。」
「哎呀呀。」
「別哎也別呀，不是就不是。」
「嗬嗬嗬。」
「不……唉，算了。」
蕾蜜雅那無敵的柔和笑容簡直像能包容一切，連始都不得不屈服。
「爸爸要工作了，不能打擾他喔。」說完，蕾蜜雅抱走了繆。她的態度看起來，不隻是為了繆而對始表現出友好的態度，她本身似乎也挺喜歡這樣的。
（不管怎麽說，既然我跟繆之間有著切也切不斷的緣分，她跟我確實是家人沒錯。）
始在心中如此嘀咕，同時依依不舍地摸了摸繆的頭。然後進了工坊。
奧斯卡宅邸的工坊很寬廣，幾乎有小型運動場那麽大。還有很多能用於輔助『煉成』的機關，對煉成師而言可說是理想的場所。
進來以後，始從寶物庫中釋出大量的素材，堆積如山。
「再來就看能將倍率提升到什麽地步了。香織，麻煩你幫忙。」
「嗯，交給我吧。」
始先在工坊中央『煉成』由水晶素材組成的透明圓柱。始與香織隔著圓柱麵對麵。
始接下來要進行的程序，可以多少彌補一點時間不足的問題。
因此，始才指定最擅長再生魔法的香織當助手。
「準備開始了。配合我──『煉成』」
「──『刹破』！」
深紅色的閃光迸射，交織著白堇色的光芒。
──再生魔法 刹破。
這是在一定空間範圍內延長時間的魔法。再生魔法的基本原理是『對時間的幹涉』，而這正是特別接近此原理的魔法，在再生魔法中也稱得上是奧義。
這本來是人類的血肉之軀無法行使的超高難度魔法。
不過，始發動『真匠』，香織則擁有使徒的能力，而且對再生魔法相當熟練。這兩個可說是某種超常者的人同心協力，才能辦到這種原本不可能成功的事。
洗煉異常的生成魔法將深紅色與白堇色的魔力加以凝聚，注入水晶柱中，發出鮮明的光。
香織的銀色長發不斷在空中飄揚，最後，頭發飄動的速度逐漸慢了下來。整間工坊看起來稍微褪了色。
「──始同學。」
「ok了。香織，幹得好。」
兩人混合的魔力開始像溶解於空氣般地消散。
香織將雙手撐在膝蓋上，大口地喘著氣。她似乎在短時間內消耗了不少的魔力。
「籲、籲，如、如何？」
「成功了。時間延長了差不多……應該有十倍吧。我一個人的話，頂多隻能延長二至三倍，你真的幫了大忙。這下子，我有很充分的時間可以準備。」
「呼～～太好了。」
水晶柱散發著淺紅色的微光。始站在水晶柱前，對香織露出笑容。聽始如此回答，還稱讚了自己，香織表情既是鬆了一口氣、又有些嬌羞。
「難得有這個機會，不如來取個名字如何？……果然還是該命名為『精○時光屋』吧？」
「……我看最好還是不要。單純地命名為『時光水晶』就夠了吧？」
「……一點都不浪漫。」
「那又不重要。好了，快點動工吧！我會再找更多素材來給你的，好好加油吧。」
「……好吧。」
始的表情有些不滿。接著，他啟動了時光水晶。
頓時，整間工坊內跟剛才一樣稍微褪了色。效果雖然僅限於工坊內，不過這裏麵的時間被延長為十倍。也就是說，工坊內的一小時僅相當於外麵的六分鍾。
這時候，繆與蕾蜜雅進來了工坊。
「爸爸～！我們拿吃的來了！」
「哎呀，好像有股有些奇異的感覺呢……」
母女倆送了食物來。托盤上盛著好幾份三明治。想必是為了讓始能一手拿著、邊做邊吃吧。真是貼心。
看工坊內的景象褪色，蕾蜜雅顯得有些困惑。始要她先等等，並叫母女倆跟香織先退避到工坊的入口前。
「好了……奧斯卡?奧爾庫司。我現在要證明，我已超越了你。」
始麵露挑戰者的笑容。
不隻教導生成魔法，還在工坊內留下許多神器與研究資料。奧斯卡跨越時空給始的恩惠，可說是數也數不盡。說他是始身為煉成師的師父也不為過。
既然如此，始唯一的報答方式，就是超越他。
既然要達成他們無法完成的偉業，那就必須超越他們！
「──『煉成』！」
深紅色的洪流在工坊內四處奔竄。
澄澈無比的鮮豔深紅，將整間工坊映照得有如變成了一顆紅尖晶石。奧斯卡在工坊內各處刻下的魔法陣開始發光。仿佛還嫌不足似地，始的魔法陣也逐漸被刻上去，包括天花板、地麵、牆壁……到最後，完成了一個立體的巨大魔法陣，將室內全部的魔法陣組織在一起。
緊接著，堆積如山的大量素材開始蠕動了起來。
始透過技能『礦物分離』進行精煉，提升素材的品質。再藉由『生成魔法』附加各種魔法。而『高速煉成』更是時時刻刻不斷地提升一連串煉成過程的速度。
於是，始大量生產了破格等級的優良素材，其中甚至包含了神代魔法。但是，素材完成後，卻馬上消失無蹤。原來，素材透過魔法陣的效果被轉移至始所指定的位置。
這時候，始才終於開始親自動手進行『煉成』。
鎧甲、頭盔、劍、槍、盾等基本的全套武裝配備，在一個眨眼之間就完成了。緊接著是子彈與兵器等物品，各先造出一個。
始檢查完成的物品，確認沒有任何問題之後，將各物品放置於不同的魔法陣上。
於是，令人驚訝的事發生了。魔法陣不斷地自動運作，不隻會自動補充素材，並且在別的魔法陣上透過『複製煉成』不停地複製出完全相同的物品。
而神器完成後，又馬上被傳送至別的魔法陣，沉入設置於那裏的空間之門內，直接被運往王國。
「始同學，這、這是……」
深紅色的光芒與閃光不斷奔騰的光景，讓香織、繆與蕾蜜雅望得出神。然後，三人終於回過神來，看向始。
「嗯，就像你所看到的，我把工坊本身化成一個神器。現在，與其說這是工坊，說是兵工廠比較正確吧。」
簡直跟現代地球的工廠一樣。有了齊全的素材與可做為參考標準的完成品，隻要身為創造者的始本人在場，便能讓各個魔法陣聯合運作，自動完成『素材精煉』『零件傳送』『製造複製品』『傳送成品』等程序。
難怪他對於大量提供兵器這件事，從一開始就那麽有把握。
在奧斯卡那個時代可能還沒有透過統一規格進行大量生產的概念。在煉成師的世界中，這可說是身為現代地球人的始才辦得到的全新領域。
再加上工坊內的時間流速與外界不同，現在，在另一端──也就是王國那邊，傳送物品專用的空間之門正以驚人的速度不斷湧出大量神話級的神器。莉莉安娜等人見狀，表情肌僵硬地抽搐著。
「好了，這下子就算不用管它，基本裝備應該也夠用了。稍微休息一下吧。蕾蜜雅，繆，讓你們久等了。一起吃飯吧。」
「呃，是，爸爸！」
「哎呀呀……這真是讓人無言以對。」
在前一刻，在深紅色的魔力洪流以及魔法陣發出的幾何形狀光芒包圍下，始像指揮家般地揮舞雙手，創造萬物，仿佛傳奇故事中的魔法師一樣。但是，現在卻……
「我真的餓壞了……」始麵露有些軟弱的表情說，同時拿起三明治。他這副模樣，看起來跟同齡少年沒兩樣。目睹這兩種麵貌的變化，蕾蜜雅心中湧現一股難以言喻的奇妙心情，同時無微不至地照料始用餐。
過了約一個小時以後。
一整天沒進食的始總算吃飽了。雖然『煉成』的進行不曾間斷過，但他還是得到了充分的休息。
「好，我接下來要開始製作老師她們專用的神器以及軍事兵器。香織，麻煩你再去采集需要的素材。」
「交給我吧。不過，始同學，完成一個段落後別忘了休息喔。難得用時光水晶爭取到了充裕的時間。」
「我知道。另外，繆跟蕾蜜雅，麻煩你們繼續聯係消息。我人在工坊內不但要聚精會神，而且跟外麵時間的流速不一樣，沒辦法察覺外麵的狀況。」
「是，爸爸！」
「我知道了。接下來，我該在何時送吃的進來呢？」
「外麵的時間過兩個小時再送就好了。」
「……你打算幾乎一整天都工作嗎？」
聽了始的回答，蕾蜜雅的神色轉為擔憂。香織也收起了笑容。
始將眼光別過去，辯解道：
「拿到新的專用神器以後，還需要時間提升熟練度。我必須快點完成並送過去，不然大家拿了也隻是暴殄天物。」
聽始如此說明，兩人也能諒解。跟要塞一開始動工的時候所需的神器一樣，這些也是有必要優先趕著完成的神器。
香織與蕾蜜雅雖然能夠諒解，但仍然擔心，一臉不情願地退讓的模樣，讓始不由得苦笑了起來。突然，他又進行了『煉成』。
「敵方有可能找到這間秘密住處，也可能派受操縱的人類過來。」
其實，始認為八成不會。因為埃希德已經決定了遊戲的內容。對他來說，這並不是戰爭。到了這個節骨眼，他不可能采取專挑始等人下手的斬首作戰。
但是，為了以防萬一，還是應該要未雨綢繆。
因此，始現在創造出新戰力。他從之前就構思過這東西的原型了。
他將想像中的影像投影於虛空，接著伸出手，像指揮家般地在空中沿著影像劃來劃去，讓影像變得更為具體。接著，一道閃光竄過素材堆。
素材堆開始蠕動了起來，就像即將孵化的卵，似乎有東西即將破殼而出。
接著，素材堆的縫隙中迸射出好幾道深紅色光芒，看起來有如劍山。然後，從素材堆中伸出一隻手臂。
那東西接著從
素材堆中爬出來，素材堆應聲崩塌。
全長達三公尺，堅硬的金屬材質身體，八隻腳爪，上半身有六隻手臂，有如阿修羅像。有如蜘蛛般的軀體部分以及背部都搭載了許多殺氣騰騰的兵器。
嵌在胸口中央的紅球亮了起來，雙眼也跟著發出銳利的光芒。
「又、又造出了嚇死人的東西……」
「哇啊啊～～太帥了！」
「咦？繆，你覺得這帥氣嗎？媽媽我有些害怕呢……」
香織與蕾蜜雅表現出不敢恭維的反應。但繆卻不受她們的影響，雙眼閃閃發亮。
繆的反應似乎讓始非常得意，揚起嘴角，不懷好意地笑了起來。接著，交給她一個戒指。
「這是以礦物為基礎，加上魔物素材與魔石融合而成的哥雷姆，算是半個魔物。所以，原則上要透過感應石操縱，不過也可以用語言命令它。我將它設定為隻聽從這戒指持有者的命令。」
聽始如此說明，這看起來確實像是機械與生物融合而成的活體兵器。
由於這東西並沒有明確的自我，不會自己判斷、擅自行動，隻能夠透過具體的命令來操縱。這是生成魔法與變成魔法結合運用的成果。
靈感則是來自於第一次與月攜手作戰時所對付的敵人──類蠍子。
類蠍子是以魔物為基礎，融合礦物而成的東西。其創造者大概跟始剛好相反，相對較擅長變成魔法吧。
「這要送給繆嗎？」
「對。這可是繆的專用機，是隻屬於你的哥雷姆。」
「隻屬於繆的……專用機……唔唔！！」
看來，繆是個懂得『男人的浪漫』的孩子。專用機這個詞似乎打動了她的心，讓她異常興奮。
這戒指上不隻裝了跟以前做給郝裏亞的裝備一樣的魔力儲藏機能，以及運用機關啟動的機能，還有魂魄認證機能。是名符其實的『專用機』，真的除了繆以外誰都無法操縱。
蕾蜜雅的表情變得相當微妙。她此時的心情，像是女兒撿了奇怪的生物回來，卻又無法開口叫她放回原來的地方……
「好了，繆，警備就拜托你囉。」
「了解了，爸爸！」
父女倆朝彼此立正、敬禮。香織與蕾蜜雅在一旁看了，忍不住噴笑了出來。始對她們笑著說：
「也拜托你們了。我需要稍微專注地集中一下精神，除非發生特別緊急的事，否則我們兩小時以後再見吧。」
兩人點頭，轉身出去。繆則坐在活體哥雷姆的肩上，意氣風發地出去門外。始笑著看著三人出去。
然後──他一下子收起了表情。
不，應該說，原本的表情不由自主地消失了。
他仰望上方，臉上隻剩下交雜著寂寥與憤怒、難以形容的表情。
他緩緩地從懷中取出幾塊神結晶的小碎片。接著，又從自己的寶物庫中取出一些剛才沒拿出來的礦石。
「月……」
隻有這一句話。呼喚最愛之名的聲音，承載著無可言喻的莫大情感。
隨後，整間工坊內刮起了深紅色的魔力旋風，聲勢強大如驚滔駭浪。
一個小時過後（工坊外麵的時間）。
「呃啊～～」
在裝潢豪華寬廣的浴池內。以前，始在這被月強迫轉大人。現在，他正在這裏發出有如僵屍般的呻吟聲。
他自己說過的『兩小時』期限還沒到，為什麽已經在泡澡、放鬆身心了呢？他打算要做的那些專用神器也全都還沒完成。
理由是因為……
「爸爸～」
繆一絲不掛，腳下踩出跟平常一樣可愛的腳步聲，朝著始奔跑過來。始則對她麵露溫和的笑容。看繆朝著浴池一躍而起，始連忙站起來，接住了她。
「繆，不可以這樣，太危險了。」
「嘿嘿嘿，對不起嘛～～」
雖然稍稍地責備了她一句，但繆卻隻顧著抱緊始，看起來不像有在反省的樣子。「真拿這孩子沒辦法。」始心想，同時眯起眼睛，緩緩地讓繆的身體泡進熱水中，以免讓她感覺太燙。
「呼咻～～」繆發出這樣的聲音，眼神陶醉了起來，看起來很舒服的樣子。
那模樣是多麽地惹人疼愛，徹底刺激了始的父性。
始伸出手，緩緩地梳整繆那一頭美麗的翡翠綠色頭發。繆感覺更舒服了，神情鬆緩得仿佛整個人都要融化。不過，她馬上改變了態度。
「啊，不是的！爸爸不乖！」
「啊，嗯，抱歉，讓你擔心了。」
「繆再也不相信爸爸的道歉了！」
繆坐在始的腿上，舉起手指，直直地指著他，氣呼呼地說。
老實說，不久前蕾蜜雅才剛發現始昏倒在工坊內。
而且地上還積著一灘血，身上有許多看起來是自己造成的傷口。
當然，蕾蜜雅當場大聲尖叫，有如偵探懸疑片的第一號屍體發現者一樣。繆聽到尖叫聲趕來一看，也大聲地哭了起來。
蕾蜜雅連忙聯絡外出采集的香織。於是她趕回來為始施展再生魔法，才總算度過危機。
老實說，始剛才的狀態真的很驚險，跟之前在魔王城徘徊於生死之際的時候差不多。
香織非常拚命地、用盡所有心力嚐試回複手段，最後好不容易盼到始睜開眼睛。三人鬆了一口氣的時候，始醒來後的第一句話竟然是──
──我的王牌……很好，成功了。
想當然爾，接下來他被香織、蕾蜜雅與繆狠狠地責罵了一頓。
他又犯了老毛病，不顧自己的安危，瞞著大家在背地裏偷偷摸摸地亂搞。三人會生氣也是應該的。
但始卻隻是若無其事地說「抱歉嘛，我現在已經沒事了。」還因為香織分了魔力給他，又打算馬上繼續作業。
於是，三人的怒氣爆發了，簡直是怒發衝天。
三人撲在他身上，硬是把他從工坊裏拖了出去，說「總之你先泡個澡，好好休息過再說！」，然後把他丟進了這間浴室。
要是讓他留在工坊，他肯定不會乖乖休息的。
「繆要負責『監視』爸爸，絕不讓爸爸在浴室裏工作！」
「我再怎樣也不會做那麽沒效率的事啦。」
雖然這話是發自內心的實話，但繆的眼光卻充斥著質疑。看來，這下子始爸爸在女兒心目中真的喪失了不少信用。
「就算進了工坊，繆一樣要跟著去監視爸爸。」
「真的假的……」
始將身子靠在浴池邊緣，不由得仰起頭來。
始並沒有刻意要勉強自己的意思，隻是想做好該做的事而已。但是，結果卻差點搞丟了自己的性命，還讓她們拯救。因此，實在是沒有理由反駁她們。
但是，他仍不打算停下來。
他願意做任何事，不惜使用任何手段。絕不容許分毫的妥協。
南雲始，要在這場最終決戰中拚上自己的身心全部。
一切都是為了奪回最愛之人。
但是，即使向繆訴說如此心意，或許也說服不了她……
想到這裏，發現繆不知為什麽正在盯著自己看。然後，她又馬上改變了臉色。
「爸爸！月姊姊回來以後，大家一起泡澡嘛！到時候，爸爸一定要給繆做很多、很多可以在浴池裏玩的玩具喔。」
繆裝出朝氣十足、甚至稍嫌誇張的態度，嘩啦嘩啦地拍打著熱水，向始提出要求。
「雖然繆什麽都做不到，但是……繆可以想出很多、很多好玩的事喔！所以，月姊姊回來以後，繆要跟她盡情地玩！」
「繆……」
始當然明白，繆突然說出這些話的理由。
哪有必要向她訴說什麽心意呢？自己的心意，早就已經被這麽年幼的孩子完全看透了。
盡管說自己無能為力、派不上用場，但仍然努力地摸索『自己能做的事』。這樣的繆，是多麽地堅強。
既然自己什麽都做不到，至少為了讓做得到的人能打起精神，自己率先表現出有朝氣的模樣。談論夢想，並相信夢想在未來一定會實現。她相信始一定會為她實現，對始寄予堅定的信賴，毫不懷疑。
看著笑容滿麵的繆，始隻能發自內心地說聲「真是敗給你了。」並對她麵露溫柔的微笑。
「……你說的對。到時候，我們要盡情地玩。你一定要想些很開心的事，讓月開懷地大玩、大笑。我也會想好一些好玩的玩具。」
「……嗯！」
繆這時逗趣地模仿了月的回答方式。
那模樣真是又好笑、又可愛，讓始忍不住不停地來回撫摸繆的頭。
原本憑理智硬是壓抑在內心深處的寂寥感，這時感覺總算鬆緩
了一些。現在，始才覺得自己真正地放鬆了身心。
這時候──
「哎呀呀，你們好像很開心呢。也讓我們加入吧。」
「始、始同學，打、打擾了。」
「喔。繆進來的時候，我就料到會有這麽一刻了。」
蕾蜜雅與香織從繚繞的白煙之間現身，手上拿著小毛巾，意思一下地遮著身子。兩人都嬌羞地紅著臉。
背後是一扇造型莊嚴的左右雙開式大門。兩側各排著一列整齊的柱子。偌大的空間裏，充斥著仿佛神殿般的莊嚴氣氛。
但是，這間大廳本身已經滿目瘡痍，簡直像是經曆過戰爭一樣。
那道人影靜靜地注視著大廳深處的牆壁。仿佛看得見早已不複存在於那裏的東西一樣。
忽然，一個人過來叫住了那道人影。那呼喚聲有些猶疑、有些退縮。
「……始同學。」
佇立的人影──始，回頭越過肩膀望向後方。
「香織。進行得如何？」
「沒問題。不隻如此，采取到的量甚至比你要求的還要多。多虧有羅盤，我能馬上知道所有素材的所在位置。魔物也不成問題。」
「多虧使徒的軀體呢。」
在魔王城奮起之後，整整一天的時間過去了。
後來，始等人把剩下的魔人們關進魔王城的牢籠，那是無法使用魔法的特製牢籠。並且把城內所有找得到的飲食丟進牢籠內。接著前往【修尼雪原】的境界，順利地取回了埋在地底的神器，以及香織原本的肉體。接著馬上轉移至【海利希王國】。
然後，在莉莉安娜向王國說明原委的時候，服用了最高等的魔力回複藥，並在醫療院接受醫療人員們的魔力讓渡，恢複了魔力。
接著，用王宮提供的素材製作出一開始的行動所需的各種神器，讓有必要出遠門的成員們盡早出發，前往各自的目的地。
始等人也用『奧爾庫司的戒指』從【萊森大峽穀】一口氣移動至最深處的秘密住處，讓繆與蕾蜜雅留在那裏，自己則專注於收集素材，直到剛才。
另外，始也已經用留在奧斯卡工坊的素材重新做了義肢與寶物庫。
因此，熟知深淵的始可以善用『煉成』，加上香織利用羅盤與分解能力，能夠輕易地取出蘊藏地點內的所有素材。於是，雖然隻過了短短一天的時間，就已經收集了多達幾十噸的素材。
「不過，還是沒有得到足以造出神水的神結晶。在奧爾庫司的近郊，頂多隻找得到幾個跟彈珠差不多大小的。」
「畢竟那是傳說級的秘寶，也沒辦法。不如說，當初在深淵的第一層就出現了那麽大的神結晶，反而才是異常狀況吧。能夠找到碎片就已經該慶幸了，辛苦啦。」
「很高興能幫上忙。」
香織微笑著說。始從她手中接過寶物庫。香織站到他的身旁，注視著大廳深處那一個奇形怪狀的物體殘骸。
「這裏……就是你與月邂逅的場所，對吧。」
兩人正在注視著的，正是有如溶解般崩解了一半的礦物──以前封印著月的立方體之殘骸。
始點頭。他的眼神澄澈，有如森林裏的泉水。
那眼神，與被憤怒與憎惡等負麵情緒填滿的虛無眼瞳完全相反，看起來隻是一心一意地，靜靜欣賞回憶。
「第一次看到這裏的時候，真是恐怖無比。從烏漆墨黑的黑暗中，突然浮現一叢黃金線組成的柳樹枝，還有火紅的眼睛從裏麵窺探著我……當時，我的感覺就像這樣。剛聽到月的求助聲時，我仍然想把門關上呢。我當時心想，這絕對是某種很危險的東西。」
「嗬嗬，那倒是。誰也不會認為躲在這樣的深淵裏的會是普通的女孩子吧。」
「沒錯吧？而且我那時候滿腦子隻想要求生，沒有多餘的心力對其他任何事感興趣。如今回想起來，真佩服我當時竟然會救她出來呢。」
聽著始提起回憶，香織輕聲地笑著。
「想不到現在她卻成了對你來說最特別的女孩，甚至讓你迷失自我。人生真是難以預料呢。」
「一點都沒錯。」
聊到沒話可聊以後，兩人不約而同地閉上眼睛。
始想著他最愛的戀人。香織念著她的情敵（摯友）。
兩人同時睜開眼睛。就連眼瞳深處的決心之光，也是同樣的。
「我們一定要把她搶回來。」
「嗯。一定要搶回來。」
兩人用力地握起拳，力道強勁得像各自的決心，彼此擊拳。
「啊，不過！我一直有個想法。」
「嗯？什麽事？」
始看起來似乎有些難以啟齒。香織不解地斜著頭。
「其實……我希望你留在地麵上，香織。」
「咦……？為什麽……啊，對喔，你擔心我會被迫停止機能，對吧？」
香織有一瞬間受到了打擊，幾乎要哭出來了。不過，她很快就想到了始這麽說的理由。
「對。雖然我還是會準備用來應對的神器，但畢竟對手可是埃希德，我無法確定在他麵前，那樣的神器能發揮多少功效。畢竟基本上你那副身軀是出自他的手。」
「這麽說是沒錯，可是……」
香織明白始的意思，而且他的想法完全有道理。但是，要是回到原本的肉體去，在實力方麵根本無法跟上【神域】內的決戰。
但是，道理終歸隻是道理。不能跟著始等人前往同一個戰場，在感情上她無法接受。因為，香織也一樣迫不及待地想救回月。
想到這裏，香織自然而然地鼓起臉頰，露出別扭的表情。
「別露出這樣的表情。就算最後能搶回月，要是其他人都死光了，姑且不論我如何，你們一定會很難過，不是嗎？繆跟蕾蜜雅也是。雖說我會讓她們躲在奧爾庫司的秘密住處，但一樣是留在地上。在敵人眼中，事實已經證明她們對我來說是有效的人質。為了以防萬一，我們需要有足夠力量的人保護她們。」
「嗚嗚～～」
香織低吟著。她也隻能這樣。
除了始等人以外，能夠正麵對抗使徒的就隻有擁有相同力量的香織。
現在，即將上戰場的人類們都當來犯的大軍是冒牌使徒。若香織能作為『真正的使徒』上前線，想必能大幅地提升士氣。
更重要的是，香織的本領是治愈。現在她能夠使用強大的力量，對於對抗使徒大軍的人類軍隊而言，高功率的治愈能力說是人類這一方的王牌也不為過。
香織愈想愈同意始的想法，留在地上跟著愛子等人一起作戰，才是最好的選擇。
「唉……沒辦法了。雖然很不甘心，但我也不想扯你們的後腿，而且，有好多好多的人，我都不希望他們死掉……嗯，知道了。你們的歸宿，就由我來守護。當然，小繆跟蕾蜜雅小姐也一樣，我絕不會讓任何人碰她們一根寒毛。」
「拜托你了。有你在，就沒有後顧之憂了。」
「嗯，包在我身上。」
香織麵露有些困擾的表情，接受了始的請托。但是，這時候她似乎想起了什麽……
麵露得意不已的表情。
「盡管把大家交給我保護吧！包括小愛老師跟莉莉也是，是吧！」
「為何要特別強調那兩人……？」
「當然，小優花也是！」
「園部怎樣都跟我無關。」
「你是真的這麽想嗎？」
「……」
香織眯起眼睛盯著始，眯得跟月一樣細。「其他女生也是，看始同學的眼神也很可疑……」口中如此念念有詞地嘀咕著，故意讓始聽見。
「始同學真是太會拈花惹草了。對你來說，連我都一直隻是個『普通的重要對象』而已，但你卻又接二連三地……嗚嗚，等著瞧，我要向月告狀，你準備被她狠狠地冷瞪一番吧！」
香織誇大地裝出沮喪的態度。始的眉尾下垂呈八字形，手指搔了搔臉頰。
他並不是對香織的言行訝異得無言以對，而是香織的話的其中一部分令他自然而然地想要反駁。
始在他麵前這立方體──封印石的殘骸前蹲下，對其伸出手。同時，對香織訴說道：
「……那個時候你給我的那一拳，真的非常痛呢。無疑是讓我清醒的一記重擊。」
「咦？……啊，那個啊，呃，很、很痛吧，是嗎？畢竟我那一拳算是挺認真的……」
始突然換了話題，讓香織困惑了一下，但她很快就想到始指的是在他失控的時候香織揍了他的事，於是她麵露尷尬而歉疚的表情。
在她眼前，突然冒起一陣鮮明的深紅色光芒。
始的魔力逐漸滲透進封印石的殘骸中。上次明明費了不少工夫才好不容易能把魔力注入。簡直像是封印石原本擁有的『對魔力的抵抗力異常之高』的性質已經完全消失了一樣。
始將封印石『煉成』為一個跟掌心差不多大小的方塊。看到香織正不斷地偷偷瞄
著他，他聳聳肩，說：
「那一拳真是太有效了，直達身體深處。而且你說我窩囊的時候，也完全刺傷了我的心。」
「啊～嗚嗚～呃、我……呃……」
香織不知所措地發出奇怪的低吟聲。但始的下一句話卻讓她瞪大了雙眼。
「若換做是其他人，恐怕沒什麽效果吧。」
「咦？」
「我是說，要是其他人當時對我做同樣的事、說同樣的話，也無法深深地影響我的內心。除了你以外，大概就隻有希雅跟緹奧辦得到而已。」
「你的意思是……」
「或許你已經不隻是個『普通的重要對象』而已。」
「始同學……」
始來到這個場所的目的，並非隻是沉浸於與月之間的回憶中，同時也是為了『收集封印石』。始加快速度收集，並站起身來。
香織看見了始的臉。他這時的表情仿佛跟以前的他一樣。那是充滿溫柔與和氣的表情，令香織感到懷念的表情，使她頓時感到心頭一陣悸動。
「香織，謝謝你。謝謝你一直為我著想……在跟那家夥廝殺之前，我無論如何都想先向你傳達這一點。」
「……別這樣，搞得好像在交代遺言似的，太不吉利了。」
「哈哈，說的也是。抱歉，這不合我的性子吧。」
始苦笑著說。香織搖頭否認。
「不，我想，我才要向你道謝。我真的……很高興。」
若說香織的情意已得到了回報，似乎還言之過早。但是，至少自己的心意已經讓始感受到了，而且還成為了他的助力，對香織來說，沒有比這更值得高興的事了。
想到這裏，香織的眼眶自然地泛起淚水。但是決戰在即，絕對不能哭哭啼啼。於是為了掩飾淚水，她開始打哈哈。
「嗬嗬嗬，月回來以後我一定要告訴她，說始同學總算對我有意思了。至少我的地位總算提升到跟希雅差不多的程度啦。」
「最好不要，不然她又會捉弄你的。別看月那副態度，其實她很喜歡跟你玩鬧。」
「嗚嗚，她肯定是以觀察我的反應為樂，所以總是喜歡捉弄我。光是回想起來我就覺得火冒三丈。看來我得在你們前往神域之後，開始準備報複月的計畫才行。」
「我已經看得到你的下場了。你一定會被月加倍奉還，最後向八重樫哭訴。」
「討厭！我看你也以捉弄我為樂吧！」
香織裝出咬牙切齒的表情。始對她哼哼地笑了兩聲，然後聳聳肩。
兩人之間突然沉默了下來。但是，氣氛卻一點都不尷尬。在平和的氣氛中，兩人一起想念著月。
過了一小段時間，香織開口，提起了她突然想到的疑問。
「對了……之前在王宮進行煉成的時候，我就想到了這個問題。始同學……你是不是一直都沒透過魔法陣施魔法呢？」
雖然先前一直沒提起這件事，不過，始藏在衣服與鞋子中的魔法陣都在魔王城被破壞光了。話說回來，當時操縱的存在否定之鎖鏈以及用來威脅魔人族民眾的石刀，究竟是怎麽做出來的？
「喔，你是指這件事啊。我用的是跟月一樣的方法，這是一種隻憑想像就能構築魔法陣的技能──『想像構成』。」
「咦？你何時學會了這種技能……？」
香織感到困惑。這時候，始拋出一個東西給她。是從王宮拿來的新的狀態板。
香織連忙接住狀態板，看了上麵所顯示的資訊，眨了眨雙眼。
「那是煉成的衍生技能。或許是因為我在那樣危急至極的狀態下試圖進行煉成的關係，我一次覺醒了兩個技能，其中之一就是這『想像構成』。這似乎是目前最新的衍生技能的樣子。」
當時，始在極限的狀態下拚命地抵抗埃希德的『神言』，不惜付出一切代價也要試圖發動煉成魔法。若他打破了才能的極限，進一步提升了煉成的技能，有如此成果確實不足以為奇。
雖然明白了理由，但是，仍有一點讓香織特別在意。
「呃……始同學，你的極限突破也多了衍生技能，這是……『真匠』？」
「喔，那個啊，簡單來說，就是在才能方麵的極限突破。」
這並不會讓能力提升好幾倍。
也不會帶來什麽特殊能力。
隻能讓才能方麵的上限大幅提升而已。
但是，那上限遠遠超過人類應有的程度。
這技能已超越可被稱為絕技的程度，而且是前無古人的神技境界。不，應該說是魔技。
以無人能比的技巧，抵達至高無上的境界。
故名為──
──極限突破 特殊衍生 真匠。
這是一種特殊衍生技能。從得到這個技能的瞬間開始，與生俱來的才能便隨時維持於超越原本極限的程度。即使是對於沒有才能的領域，隻要在發動技能的狀態下，也能發揮跟一般程度不相上下的能力。
老實說，這是個不見得派得上用場的微妙技能。若是在一般的狀況下，還不知道以後有沒有機會再度發動它。
但是，多虧有這個技能──
「我很肯定，現在我的煉成技術甚至在奧斯卡?奧爾庫司之上。」
始先前之所以敢斷定自己沒有月的協助也能造出水晶鑰（即使性能較差）、能在三天內量產大量兵器，也是因為有這個技能。
真要說的話，就是憑一己之力達到了升華的效果。
要是再搭配真正的升華魔法，現在的始說是煉成師的極致也不為過。
「對於這塊封印石，以前我連進行煉成都辦不到。這本身有彈開魔力的性質，就連要收進寶物庫都很困難。不過，月似乎很討厭這東西，雖然她沒說過，但她似乎連看都不想看到它。所以當初我將這封印石留在這裏……不過，現在，就如同你所看到的。」
「啊，原來如此……嗬嗬，你曾經說埃希德殺了你，但沒讓你死成。看來他確實是該後悔呢。」
「我也會製作最好的神器給你，盡管期待吧。」
「嗯！」
就在兩人談論如此令人驚訝的事實時，始已經徹底完成了封印石的『煉成』，並將其全數收進寶物庫內，一點都不留。
於是，素材的收集便大功告成。成果相當豐富，甚至超過原本所需要的份量。
接下來始要做的就是不斷地量產神器兵器。但是，在他們要轉身離去之前──
「嗯？這是……」
他發現原本封印石所在位置正下方的地板上，似乎刻著某種紋章。
「始同學？怎麽了？這是……紋章？我記得這跟冰雪洞窟裏的……班度?修尼的紋章一樣……」
看到眼熟的紋章，香織不解地斜著頭。始什麽都沒說，點個頭之後，從寶物庫中取出了【冰雪洞窟】的攻略證明──水滴形狀的項煉。
然後──
「這……是在共鳴嗎？」
有如耳鳴般的聲音響起，項煉與地麵上的紋章開始抖動了起來。
接著，始手掌上的項煉像是受到吸引似地動了起來，往刻著紋章的地板方向緩緩地移動。由於光線昏暗，看不太清楚，但仔細一看，紋章的正中心有個小孔，形狀剛好跟項煉的墜子一樣，似乎可以將其嵌入。
「香織。姑且還是提高警覺。」
「呃、嗯，你也要小心喔。」
香織往後退一步，擺出架式。確認香織已經後退，始將項煉嵌入地麵上的那個小孔。紋章馬上發光，緊接著，響起金屬摩擦的聲響。那塊地板上刻著紋章的部分，開始隆起。
最後，形成一根直徑約三十公分寬的圓柱型石柱。石柱從地麵升起，到差不多跟始的腰一樣高度時停止，然後，石柱側麵的一部分自動掀開。
「……這裏竟然還藏了這樣的機關。看來，隻有成功攻略過冰雪洞窟者才能打開。」
「這究竟是什麽呢？既然是壓在封印月的方塊下方，我覺得應該是跟月有關的東西……」
石柱內嵌著礦石，大小跟乒乓球差不多。那礦石是無色的，透明度相當高，看起來像是算命師所使用的水晶球之縮小版。
始拿起礦石，仔細地觀察。一下子就看出了這東西的用途。
「這……應該是用來紀錄影像的神器，跟奧斯卡等人用過的是同類型的。」
「這麽說……會在這種地方留下這東西的，我隻想得到一個人。」
「總之，先啟動看看再說吧。」
始對水晶球注入魔力。
頓時，原本被綠光照亮的封印大廳忽然被帶有星空色的金色光芒吞沒。
始與香
織眯起眼睛。接著，神器開始播放記錄在其中的影像，敘述紀錄者的心思。
他們所看到的是──
深遠無比的慈愛。以及無窮的覺悟與懺悔。還有讓聽者的靈魂為之動搖的深切心願，溫暖而溫馨。
過了約十分鍾左右，有如夜月般的光芒止息，紀錄影像消失後，始與香織的心中充斥著一股餘韻。那股感覺難以形容、但絕不令人厭惡。
淚珠沿著香織的臉頰滑落，留下一道優美的晶亮。
「我們……一定要把這給月看。」
「沒錯。這個東西，無論如何一定要讓月看過……香織，這就由你保管。畢竟我們去了那邊，不知道會發生什麽事。」
「……嗯，我會好好保存的。」
香織從始手中接過那顆美麗的水晶球，小心翼翼地收起，有如對待寶物一般。
「好了，時間所剩無幾，我要趕快回去量產神器了。」
「量產神器（傳說中的魔法具）……聽起來可真是驚天動地的一句話。」
香織表情僵硬地微笑著說。始聳聳肩，然後再度環視一遍，他與月邂逅的這個場所。
閉上眼睛，停頓一小段時間。
然後轉身，睜開眼睛，頭也不回地走出大廳。
香織默默地跟隨在他的後方。
兩人出去之後，封印大廳再度沉入黑暗之中。
但是，留在大廳裏的不再隻有吞噬一切般的冰冷黑暗，還有一點點包容的溫情。
始與香織回到了位於深處的奧斯卡宅邸。
兩人一走進這在岩壁上挖洞築成的的秘密住處，繆便馬上從挑高空間的三樓處探出頭來，露出有如鮮花綻放般的滿麵笑容。
「爸爸！香織姊姊！歡迎回來！」
繆發出噠噠噠的可愛腳步聲快速跑來，撲進始的懷抱中。
「我回來了，繆。」
「小繆，我回來囉。」
兩人整整一天都沒有休息，不斷地進行采集，因此繆想必也很想念他們。始一手抱起繆，繆則緊緊地摟著他的頸子，抱得不能再緊。
繆的臉柔和地皺起五官對兩人笑著。隻要看到這樣的笑容，即使兩人從出了魔王城到現在都不曾好好休息過，疲勞也頓時消失得無影無蹤。
這時候，啪噠啪噠的室內鞋腳步聲從一樓深處的房間傳來。蕾蜜雅走了出來，身上穿著純白色的圍裙，可愛的荷葉邊輕盈地飄搖著，手上還拿著勺子。完全就像個妻子。
「老公，香織小姐，歡迎回來。很高興你們都平安無事。」
「呃、嗯，我回來了。」
「什麽『老公』……？蕾蜜雅小姐，這樣未免太故意了吧？」
「要先吃飯嗎？還是要先洗澡？還是說……要先讓我們母女倆陪陪呢？」
「你果然是故意的！好了啦，這種老套就免了！而且你最後是不是說了『母女倆』！？你想讓自己的親生女兒做什麽！？」
「哎呀呀，香織小姐，我的意思是一起享受家人團聚的時光啊。喔嗬嗬，你想到哪去啦？」
「咦！？我、我才沒有胡思亂想呢！才沒有！」
「老公，還是你要先選香織小姐？」
「呼咦！？呃、我！？啊，不對啦，討厭，別捉弄我了！」
香織氣呼呼的，像隻豎起全身毛的貓一樣。相對地，蕾蜜雅則一直嗬嗬笑，用充滿疼愛的眼神看著這樣的香織。
看來她出來迎接的主要是香織吧。月也好、蕾蜜雅也是，香織似乎特別容易吸引年紀較長的女性來疼愛她。
始拍拍香織的肩膀安撫她。
「要逗弄她就到此為止吧，蕾蜜雅。現在分秒必爭，我要馬上進工坊去。飯就在工坊吃，麻煩你了。」
「……這樣嗎。你們看起來似乎都沒休息，我認為神經繃得太緊並不好……不過，現在正是必須發憤圖強的時候，沒錯吧。」
看來剛才那一段逗趣的迎接戲碼是為了鬆緩始的心情，畢竟他都受了瀕死的重傷，之後卻不曾好好地休息過。之所以逗弄香織，也是因為察覺了兩人之間的氣氛有點感傷。
蕾蜜雅雖然麵露擔憂的表情，但她也明白目前始有必要勉強自己。
「那麽，我馬上把餐點拿過去。另外，公主殿下來了聯絡，說她們那邊的進度比想像中的還要順暢。」
在始專注於采集的時候，蕾蜜雅也擔任聯絡的角色。據她所說……
雫已經成功說服了加哈路德。
王國那邊也順利地讓各方明白了事態，將由莉莉安娜出麵指揮，王妃在背後協助，開始準備帶領王國民避難，並讓帝國軍進駐。
另外，要塞的建設進度也比預期中的還要快。由於在一開始動工的階段，始便優先製作建築專用的神器，發給健太郎與王國的建築工匠們，才能建設得如此順利。
如此成果，總算不枉費始搜刮了王宮的寶物庫，甚至連有曆史價值的國寶級神器都被轉變成普通的素材，不顧莉莉安娜以及王宮相關人員的哀號。
此外，費雅貝魯根那邊也傳來了消息。鈴與龍太郎已確認艾爾夫雷利克等長老願意參戰。當然，郝裏亞那邊更不用說。
樹海那邊也回報，隻要做好準備，就馬上透過空間之門開始移動。
「這樣啊……看來出乎意料地順利呢。」
「多虧愛子小姐……不，是『豐穰女神』的演說，似乎相當奏效。聽說她還用空間之門移動，前往帝國與費雅貝魯根進行演說。另外，新教皇大人的『聖戰宣言』似乎也發揮了相當的效果。」
「我記得那是公主小姐親自從邊境地區找來的老爺子，對吧。畢竟他是教會的最高領導人，可說是神的代言人，自然能夠讓豐穰女神的發言更有說服力。」
莉莉安娜的識人眼光，以及在關鍵時刻的行動力與指揮能力都相當令人佩服。
不愧是王國引以為傲的才女。公主大人本來就懷抱著為國舍身的覺悟，加上王妃與親信們在一旁輔佐、彌補短處，在這危急時刻，她比任何人都還要適合當指揮者。
「前往各地的人們有消息嗎？」
「還沒有。緹奧小姐也還沒傳回任何消息。」
「嗯，這也沒辦法。即席製造的神器效果畢竟有限。」
目前，部分學生以及西蒙教皇直屬的騎士團、王國派出的使節正在前往各地。
移動方式是『衝天板』。就如同字麵上的意思，那是能夠在天上飛行的衝浪板。以空間魔法展開障壁，阻擋空氣的抵抗，並以重力魔法達到擬似飛行的效果。因此，即使是正常地使用，時速也高達兩百公裏。若使用足夠的魔力，時速甚至可達三百公裏。
當然，這會消耗許多魔力，因此目的地愈遠就愈需要休息。不過，到了現在這個時候，大家差不多都該抵達目的地了。而且一旦抵達之後，就能透過空間之門在一瞬之間回來。
「好，我都明白了。麻煩你做這種不習慣的事，抱歉。」
「別這麽說。隻要能幫上一點忙，對我來說就是再開心不過的事。不隻是為了要報恩，身為一個支持丈夫的妻子，這也是應該的。」
「不，我跟你並不是夫妻吧。」
「哎呀呀。」
「別哎也別呀，不是就不是。」
「嗬嗬嗬。」
「不……唉，算了。」
蕾蜜雅那無敵的柔和笑容簡直像能包容一切，連始都不得不屈服。
「爸爸要工作了，不能打擾他喔。」說完，蕾蜜雅抱走了繆。她的態度看起來，不隻是為了繆而對始表現出友好的態度，她本身似乎也挺喜歡這樣的。
（不管怎麽說，既然我跟繆之間有著切也切不斷的緣分，她跟我確實是家人沒錯。）
始在心中如此嘀咕，同時依依不舍地摸了摸繆的頭。然後進了工坊。
奧斯卡宅邸的工坊很寬廣，幾乎有小型運動場那麽大。還有很多能用於輔助『煉成』的機關，對煉成師而言可說是理想的場所。
進來以後，始從寶物庫中釋出大量的素材，堆積如山。
「再來就看能將倍率提升到什麽地步了。香織，麻煩你幫忙。」
「嗯，交給我吧。」
始先在工坊中央『煉成』由水晶素材組成的透明圓柱。始與香織隔著圓柱麵對麵。
始接下來要進行的程序，可以多少彌補一點時間不足的問題。
因此，始才指定最擅長再生魔法的香織當助手。
「準備開始了。配合我──『煉成』」
「──『刹破』！」
深紅色的閃光迸射，交織著白堇色的光芒。
──再生魔法 刹破。
這是在一定空間範圍內延長時間的魔法。再生魔法的基本原理是『對時間的幹涉』，而這正是特別接近此原理的魔法，在再生魔法中也稱得上是奧義。
這本來是人類的血肉之軀無法行使的超高難度魔法。
不過，始發動『真匠』，香織則擁有使徒的能力，而且對再生魔法相當熟練。這兩個可說是某種超常者的人同心協力，才能辦到這種原本不可能成功的事。
洗煉異常的生成魔法將深紅色與白堇色的魔力加以凝聚，注入水晶柱中，發出鮮明的光。
香織的銀色長發不斷在空中飄揚，最後，頭發飄動的速度逐漸慢了下來。整間工坊看起來稍微褪了色。
「──始同學。」
「ok了。香織，幹得好。」
兩人混合的魔力開始像溶解於空氣般地消散。
香織將雙手撐在膝蓋上，大口地喘著氣。她似乎在短時間內消耗了不少的魔力。
「籲、籲，如、如何？」
「成功了。時間延長了差不多……應該有十倍吧。我一個人的話，頂多隻能延長二至三倍，你真的幫了大忙。這下子，我有很充分的時間可以準備。」
「呼～～太好了。」
水晶柱散發著淺紅色的微光。始站在水晶柱前，對香織露出笑容。聽始如此回答，還稱讚了自己，香織表情既是鬆了一口氣、又有些嬌羞。
「難得有這個機會，不如來取個名字如何？……果然還是該命名為『精○時光屋』吧？」
「……我看最好還是不要。單純地命名為『時光水晶』就夠了吧？」
「……一點都不浪漫。」
「那又不重要。好了，快點動工吧！我會再找更多素材來給你的，好好加油吧。」
「……好吧。」
始的表情有些不滿。接著，他啟動了時光水晶。
頓時，整間工坊內跟剛才一樣稍微褪了色。效果雖然僅限於工坊內，不過這裏麵的時間被延長為十倍。也就是說，工坊內的一小時僅相當於外麵的六分鍾。
這時候，繆與蕾蜜雅進來了工坊。
「爸爸～！我們拿吃的來了！」
「哎呀，好像有股有些奇異的感覺呢……」
母女倆送了食物來。托盤上盛著好幾份三明治。想必是為了讓始能一手拿著、邊做邊吃吧。真是貼心。
看工坊內的景象褪色，蕾蜜雅顯得有些困惑。始要她先等等，並叫母女倆跟香織先退避到工坊的入口前。
「好了……奧斯卡?奧爾庫司。我現在要證明，我已超越了你。」
始麵露挑戰者的笑容。
不隻教導生成魔法，還在工坊內留下許多神器與研究資料。奧斯卡跨越時空給始的恩惠，可說是數也數不盡。說他是始身為煉成師的師父也不為過。
既然如此，始唯一的報答方式，就是超越他。
既然要達成他們無法完成的偉業，那就必須超越他們！
「──『煉成』！」
深紅色的洪流在工坊內四處奔竄。
澄澈無比的鮮豔深紅，將整間工坊映照得有如變成了一顆紅尖晶石。奧斯卡在工坊內各處刻下的魔法陣開始發光。仿佛還嫌不足似地，始的魔法陣也逐漸被刻上去，包括天花板、地麵、牆壁……到最後，完成了一個立體的巨大魔法陣，將室內全部的魔法陣組織在一起。
緊接著，堆積如山的大量素材開始蠕動了起來。
始透過技能『礦物分離』進行精煉，提升素材的品質。再藉由『生成魔法』附加各種魔法。而『高速煉成』更是時時刻刻不斷地提升一連串煉成過程的速度。
於是，始大量生產了破格等級的優良素材，其中甚至包含了神代魔法。但是，素材完成後，卻馬上消失無蹤。原來，素材透過魔法陣的效果被轉移至始所指定的位置。
這時候，始才終於開始親自動手進行『煉成』。
鎧甲、頭盔、劍、槍、盾等基本的全套武裝配備，在一個眨眼之間就完成了。緊接著是子彈與兵器等物品，各先造出一個。
始檢查完成的物品，確認沒有任何問題之後，將各物品放置於不同的魔法陣上。
於是，令人驚訝的事發生了。魔法陣不斷地自動運作，不隻會自動補充素材，並且在別的魔法陣上透過『複製煉成』不停地複製出完全相同的物品。
而神器完成後，又馬上被傳送至別的魔法陣，沉入設置於那裏的空間之門內，直接被運往王國。
「始同學，這、這是……」
深紅色的光芒與閃光不斷奔騰的光景，讓香織、繆與蕾蜜雅望得出神。然後，三人終於回過神來，看向始。
「嗯，就像你所看到的，我把工坊本身化成一個神器。現在，與其說這是工坊，說是兵工廠比較正確吧。」
簡直跟現代地球的工廠一樣。有了齊全的素材與可做為參考標準的完成品，隻要身為創造者的始本人在場，便能讓各個魔法陣聯合運作，自動完成『素材精煉』『零件傳送』『製造複製品』『傳送成品』等程序。
難怪他對於大量提供兵器這件事，從一開始就那麽有把握。
在奧斯卡那個時代可能還沒有透過統一規格進行大量生產的概念。在煉成師的世界中，這可說是身為現代地球人的始才辦得到的全新領域。
再加上工坊內的時間流速與外界不同，現在，在另一端──也就是王國那邊，傳送物品專用的空間之門正以驚人的速度不斷湧出大量神話級的神器。莉莉安娜等人見狀，表情肌僵硬地抽搐著。
「好了，這下子就算不用管它，基本裝備應該也夠用了。稍微休息一下吧。蕾蜜雅，繆，讓你們久等了。一起吃飯吧。」
「呃，是，爸爸！」
「哎呀呀……這真是讓人無言以對。」
在前一刻，在深紅色的魔力洪流以及魔法陣發出的幾何形狀光芒包圍下，始像指揮家般地揮舞雙手，創造萬物，仿佛傳奇故事中的魔法師一樣。但是，現在卻……
「我真的餓壞了……」始麵露有些軟弱的表情說，同時拿起三明治。他這副模樣，看起來跟同齡少年沒兩樣。目睹這兩種麵貌的變化，蕾蜜雅心中湧現一股難以言喻的奇妙心情，同時無微不至地照料始用餐。
過了約一個小時以後。
一整天沒進食的始總算吃飽了。雖然『煉成』的進行不曾間斷過，但他還是得到了充分的休息。
「好，我接下來要開始製作老師她們專用的神器以及軍事兵器。香織，麻煩你再去采集需要的素材。」
「交給我吧。不過，始同學，完成一個段落後別忘了休息喔。難得用時光水晶爭取到了充裕的時間。」
「我知道。另外，繆跟蕾蜜雅，麻煩你們繼續聯係消息。我人在工坊內不但要聚精會神，而且跟外麵時間的流速不一樣，沒辦法察覺外麵的狀況。」
「是，爸爸！」
「我知道了。接下來，我該在何時送吃的進來呢？」
「外麵的時間過兩個小時再送就好了。」
「……你打算幾乎一整天都工作嗎？」
聽了始的回答，蕾蜜雅的神色轉為擔憂。香織也收起了笑容。
始將眼光別過去，辯解道：
「拿到新的專用神器以後，還需要時間提升熟練度。我必須快點完成並送過去，不然大家拿了也隻是暴殄天物。」
聽始如此說明，兩人也能諒解。跟要塞一開始動工的時候所需的神器一樣，這些也是有必要優先趕著完成的神器。
香織與蕾蜜雅雖然能夠諒解，但仍然擔心，一臉不情願地退讓的模樣，讓始不由得苦笑了起來。突然，他又進行了『煉成』。
「敵方有可能找到這間秘密住處，也可能派受操縱的人類過來。」
其實，始認為八成不會。因為埃希德已經決定了遊戲的內容。對他來說，這並不是戰爭。到了這個節骨眼，他不可能采取專挑始等人下手的斬首作戰。
但是，為了以防萬一，還是應該要未雨綢繆。
因此，始現在創造出新戰力。他從之前就構思過這東西的原型了。
他將想像中的影像投影於虛空，接著伸出手，像指揮家般地在空中沿著影像劃來劃去，讓影像變得更為具體。接著，一道閃光竄過素材堆。
素材堆開始蠕動了起來，就像即將孵化的卵，似乎有東西即將破殼而出。
接著，素材堆的縫隙中迸射出好幾道深紅色光芒，看起來有如劍山。然後，從素材堆中伸出一隻手臂。
那東西接著從
素材堆中爬出來，素材堆應聲崩塌。
全長達三公尺，堅硬的金屬材質身體，八隻腳爪，上半身有六隻手臂，有如阿修羅像。有如蜘蛛般的軀體部分以及背部都搭載了許多殺氣騰騰的兵器。
嵌在胸口中央的紅球亮了起來，雙眼也跟著發出銳利的光芒。
「又、又造出了嚇死人的東西……」
「哇啊啊～～太帥了！」
「咦？繆，你覺得這帥氣嗎？媽媽我有些害怕呢……」
香織與蕾蜜雅表現出不敢恭維的反應。但繆卻不受她們的影響，雙眼閃閃發亮。
繆的反應似乎讓始非常得意，揚起嘴角，不懷好意地笑了起來。接著，交給她一個戒指。
「這是以礦物為基礎，加上魔物素材與魔石融合而成的哥雷姆，算是半個魔物。所以，原則上要透過感應石操縱，不過也可以用語言命令它。我將它設定為隻聽從這戒指持有者的命令。」
聽始如此說明，這看起來確實像是機械與生物融合而成的活體兵器。
由於這東西並沒有明確的自我，不會自己判斷、擅自行動，隻能夠透過具體的命令來操縱。這是生成魔法與變成魔法結合運用的成果。
靈感則是來自於第一次與月攜手作戰時所對付的敵人──類蠍子。
類蠍子是以魔物為基礎，融合礦物而成的東西。其創造者大概跟始剛好相反，相對較擅長變成魔法吧。
「這要送給繆嗎？」
「對。這可是繆的專用機，是隻屬於你的哥雷姆。」
「隻屬於繆的……專用機……唔唔！！」
看來，繆是個懂得『男人的浪漫』的孩子。專用機這個詞似乎打動了她的心，讓她異常興奮。
這戒指上不隻裝了跟以前做給郝裏亞的裝備一樣的魔力儲藏機能，以及運用機關啟動的機能，還有魂魄認證機能。是名符其實的『專用機』，真的除了繆以外誰都無法操縱。
蕾蜜雅的表情變得相當微妙。她此時的心情，像是女兒撿了奇怪的生物回來，卻又無法開口叫她放回原來的地方……
「好了，繆，警備就拜托你囉。」
「了解了，爸爸！」
父女倆朝彼此立正、敬禮。香織與蕾蜜雅在一旁看了，忍不住噴笑了出來。始對她們笑著說：
「也拜托你們了。我需要稍微專注地集中一下精神，除非發生特別緊急的事，否則我們兩小時以後再見吧。」
兩人點頭，轉身出去。繆則坐在活體哥雷姆的肩上，意氣風發地出去門外。始笑著看著三人出去。
然後──他一下子收起了表情。
不，應該說，原本的表情不由自主地消失了。
他仰望上方，臉上隻剩下交雜著寂寥與憤怒、難以形容的表情。
他緩緩地從懷中取出幾塊神結晶的小碎片。接著，又從自己的寶物庫中取出一些剛才沒拿出來的礦石。
「月……」
隻有這一句話。呼喚最愛之名的聲音，承載著無可言喻的莫大情感。
隨後，整間工坊內刮起了深紅色的魔力旋風，聲勢強大如驚滔駭浪。
一個小時過後（工坊外麵的時間）。
「呃啊～～」
在裝潢豪華寬廣的浴池內。以前，始在這被月強迫轉大人。現在，他正在這裏發出有如僵屍般的呻吟聲。
他自己說過的『兩小時』期限還沒到，為什麽已經在泡澡、放鬆身心了呢？他打算要做的那些專用神器也全都還沒完成。
理由是因為……
「爸爸～」
繆一絲不掛，腳下踩出跟平常一樣可愛的腳步聲，朝著始奔跑過來。始則對她麵露溫和的笑容。看繆朝著浴池一躍而起，始連忙站起來，接住了她。
「繆，不可以這樣，太危險了。」
「嘿嘿嘿，對不起嘛～～」
雖然稍稍地責備了她一句，但繆卻隻顧著抱緊始，看起來不像有在反省的樣子。「真拿這孩子沒辦法。」始心想，同時眯起眼睛，緩緩地讓繆的身體泡進熱水中，以免讓她感覺太燙。
「呼咻～～」繆發出這樣的聲音，眼神陶醉了起來，看起來很舒服的樣子。
那模樣是多麽地惹人疼愛，徹底刺激了始的父性。
始伸出手，緩緩地梳整繆那一頭美麗的翡翠綠色頭發。繆感覺更舒服了，神情鬆緩得仿佛整個人都要融化。不過，她馬上改變了態度。
「啊，不是的！爸爸不乖！」
「啊，嗯，抱歉，讓你擔心了。」
「繆再也不相信爸爸的道歉了！」
繆坐在始的腿上，舉起手指，直直地指著他，氣呼呼地說。
老實說，不久前蕾蜜雅才剛發現始昏倒在工坊內。
而且地上還積著一灘血，身上有許多看起來是自己造成的傷口。
當然，蕾蜜雅當場大聲尖叫，有如偵探懸疑片的第一號屍體發現者一樣。繆聽到尖叫聲趕來一看，也大聲地哭了起來。
蕾蜜雅連忙聯絡外出采集的香織。於是她趕回來為始施展再生魔法，才總算度過危機。
老實說，始剛才的狀態真的很驚險，跟之前在魔王城徘徊於生死之際的時候差不多。
香織非常拚命地、用盡所有心力嚐試回複手段，最後好不容易盼到始睜開眼睛。三人鬆了一口氣的時候，始醒來後的第一句話竟然是──
──我的王牌……很好，成功了。
想當然爾，接下來他被香織、蕾蜜雅與繆狠狠地責罵了一頓。
他又犯了老毛病，不顧自己的安危，瞞著大家在背地裏偷偷摸摸地亂搞。三人會生氣也是應該的。
但始卻隻是若無其事地說「抱歉嘛，我現在已經沒事了。」還因為香織分了魔力給他，又打算馬上繼續作業。
於是，三人的怒氣爆發了，簡直是怒發衝天。
三人撲在他身上，硬是把他從工坊裏拖了出去，說「總之你先泡個澡，好好休息過再說！」，然後把他丟進了這間浴室。
要是讓他留在工坊，他肯定不會乖乖休息的。
「繆要負責『監視』爸爸，絕不讓爸爸在浴室裏工作！」
「我再怎樣也不會做那麽沒效率的事啦。」
雖然這話是發自內心的實話，但繆的眼光卻充斥著質疑。看來，這下子始爸爸在女兒心目中真的喪失了不少信用。
「就算進了工坊，繆一樣要跟著去監視爸爸。」
「真的假的……」
始將身子靠在浴池邊緣，不由得仰起頭來。
始並沒有刻意要勉強自己的意思，隻是想做好該做的事而已。但是，結果卻差點搞丟了自己的性命，還讓她們拯救。因此，實在是沒有理由反駁她們。
但是，他仍不打算停下來。
他願意做任何事，不惜使用任何手段。絕不容許分毫的妥協。
南雲始，要在這場最終決戰中拚上自己的身心全部。
一切都是為了奪回最愛之人。
但是，即使向繆訴說如此心意，或許也說服不了她……
想到這裏，發現繆不知為什麽正在盯著自己看。然後，她又馬上改變了臉色。
「爸爸！月姊姊回來以後，大家一起泡澡嘛！到時候，爸爸一定要給繆做很多、很多可以在浴池裏玩的玩具喔。」
繆裝出朝氣十足、甚至稍嫌誇張的態度，嘩啦嘩啦地拍打著熱水，向始提出要求。
「雖然繆什麽都做不到，但是……繆可以想出很多、很多好玩的事喔！所以，月姊姊回來以後，繆要跟她盡情地玩！」
「繆……」
始當然明白，繆突然說出這些話的理由。
哪有必要向她訴說什麽心意呢？自己的心意，早就已經被這麽年幼的孩子完全看透了。
盡管說自己無能為力、派不上用場，但仍然努力地摸索『自己能做的事』。這樣的繆，是多麽地堅強。
既然自己什麽都做不到，至少為了讓做得到的人能打起精神，自己率先表現出有朝氣的模樣。談論夢想，並相信夢想在未來一定會實現。她相信始一定會為她實現，對始寄予堅定的信賴，毫不懷疑。
看著笑容滿麵的繆，始隻能發自內心地說聲「真是敗給你了。」並對她麵露溫柔的微笑。
「……你說的對。到時候，我們要盡情地玩。你一定要想些很開心的事，讓月開懷地大玩、大笑。我也會想好一些好玩的玩具。」
「……嗯！」
繆這時逗趣地模仿了月的回答方式。
那模樣真是又好笑、又可愛，讓始忍不住不停地來回撫摸繆的頭。
原本憑理智硬是壓抑在內心深處的寂寥感，這時感覺總算鬆緩
了一些。現在，始才覺得自己真正地放鬆了身心。
這時候──
「哎呀呀，你們好像很開心呢。也讓我們加入吧。」
「始、始同學，打、打擾了。」
「喔。繆進來的時候，我就料到會有這麽一刻了。」
蕾蜜雅與香織從繚繞的白煙之間現身，手上拿著小毛巾，意思一下地遮著身子。兩人都嬌羞地紅著臉。