番外篇 那一天，全龍人族都哭了
平凡職業造就世界最強 作者：白米良 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一望無際的廣闊海洋。
陽光映照海麵，有如寶石般地閃閃發亮。一座島孤立於這片閃耀的湛藍之中。
除了這座島之外，周遭數百公裏內的海麵上完全不見任何礁石，稱之為孤島，真是一點都不錯。
孤島的南側有一麵陡峭的崖壁，一位女人站在崖上。
她有著一頭及肩的琉璃色頭發，身上穿著同樣顏色的和服。外表的年紀看起來是初老，全身散發有如貴婦般的高雅氣質。
女人專注地遙望南方，雙手在胸前交握，仿佛正在祈禱。
「公主大人……」
她是芬莉?考爾提。她的家族代代都是服侍庫拉魯斯一族的從仆。她是司掌水與幻象的龍人，是緹奧的侍女，同時也是她的奶媽（第二母親）。
這幾個月來，她每天都在這裏──緹奧踏上旅程的地點──為緹奧祈求平安。
前所未有的某事，即將發生──
緹奧這麽說，不顧任何人的反對，自願出去調查。芬莉對她的話沒有一絲懷疑。
出於一個侍女對主人的敬愛、一個母親對女兒的信賴，讓她堅定地相信緹奧。
但是，就是因為這樣，內心的不安遲遲無法平息。
這時候──
「芬莉閣下！卡爾圖斯閣下感應到了，是公主大人的魔力！請往這──」
同胞前來報告消息，芬莉卻等不及聽到最後。
下意識之間，她已化身為龍，飛上天空。
芬莉不斷往南飛行。身上的琉璃色鱗片藍得像是要跟海麵融為一體，在陽光的照耀下閃閃發亮。她瞪大眼睛，仔細搜尋蒼穹下的任何黑點。
就這樣，不知飛了多久，她一直如此尋找，離開孤島近百公裏遠。
這時，她才想起以『監視者』為天職的卡爾圖斯，感應的範圍廣大無比，不由得開始後悔自己的衝動舉止。不過──
『什麽！？公主大人！？』
終於，她看見了。公主大人的漆黑色，還有魔力與氣息，她是不可能認錯的。
之所以驚慌，是因為她看到的不是什麽黑點。
那是一陣龍卷風。沿著水平方向飛行，底端尖銳如針的漆黑色龍卷風。
明明還有數公裏的距離，但那龍卷風卻一下子就縮短距離逼近了過來。
芬莉跟隨緹奧的時間比任何人都還要久，因此她看得出來，比起剛離開鄉裏的時候，緹奧現在的速度快得驚人，完全不可同日而語。即使是鄉裏內速度最快、擁有強大風屬性力量的嵐龍之龍人，肯定也比不上現在的緹奧。
『唔，是芬莉嗎？』
『呃、是！公主大人！看您平安歸來，我真是……咦？』
才分開數個月，芬莉已經對這聲音感到懷念無比，忍不住泛起淚水。但是，當龍卷風一散去，她的淚水馬上縮了回去。
『公、公主大人，您這副模樣是……』
『別擔心，妾身隻是稍微改變了一點型態，這樣能讓妾身移動得更快速。』
這回答更是令芬莉瞠目結舌。龍人族『龍化』後的型態應該是生來就固定的才對，即使大小會因為年齡與修行等因素而變化，但外型本身是不可能會改變的。
但是，事實卻擺在眼前。公主大人『龍化』後的身形變得更為苗條、俐落，每一片龍鱗上都有著無數道有如流線般的優美線條。
『有話之後再談吧。芬莉，抱歉，麻煩你分給妾身一點魔力。妾身一路上一邊飛行一邊嚐試提升型態變化的熟練度，消耗掉的魔力比預期中的還多……』
聞言，芬莉回過神來。一察覺緹奧的語氣透露出難以掩飾的疲憊，連忙發動魔力讓渡的魔法。
『得救了，芬莉。來，解除龍化，騎到妾身的背上來吧。』
『您說什麽！？騎在公主大人的背上這種事，我當然不可能做得出來了！』
『夠了，妾身現在沒時間解釋，快上來，這是命令！』
『嗚嗚，哪有奴仆騎在主人身上的……這下該怎麽對曆代祖先交代……』
『呼，正好相反。被人騎在身上對妾身來說才是獎賞。』
「咦？公主大人，您剛說什麽……？嗯嗯？您怎麽了？為何呼吸突然急促了起來？」
芬莉滿心惶恐地解除『龍化』，騎在緹奧背上。她發現公主大人的樣子似乎不太對勁，不解地斜著頭。
但是，還沒得到任何回答，風之結界就包圍了芬莉。
『要出發了！被芬莉踩在腳下的快感，現在將化為妾身飛翔的動力！』
「公、公主大人！？您剛剛是不是說了很奇怪的話──啊啊，太快、太快了啊啊啊！」
漆黑的龍卷風再度卷起。緹奧飛得極快，快得甚至連風之結界都差點要被拋在身後了。芬莉還來不及沉浸在重逢的感動之中，一路上不斷地驚叫著。
過了約十分鍾後。
「緹奧大人，您回來了！」
「您平安無事，真是萬幸！」
「公主大人，您剛才的型態究竟是……？」
「喂，別擋路！公主大人要回去好好休息！」
整個鄉裏的龍人們都聚集在孤島的海岸上，紛紛開口迎接緹奧，語氣既是歡喜，卻又有著困惑。解除『龍化』後的緹奧站在人群的正中心。
「嗯，感謝各位的迎接！各位，妾身回來了！」
緹奧說。她的態度看起來雖然很開心，但看起來明顯地疲憊不已。芬莉上前攙扶她，細心地照料。
「公主大人，我現在馬上派人為您準備寢室。請先回宅邸休息去吧。」
芬莉恭敬萬分地領著緹奧前進。但是，緹奧卻搖了搖頭，拒絕了她的提議。
「不，沒那個必要。妾身有要緊的事，必須馬上向眾人報告。芬莉，爺爺大人呢？」
「我在這。」
緋紅色頭發的壯漢，撥開人群與喧騷走來。他是緹奧的祖父，同時也是龍人族的族長──愛德爾?庫拉魯斯。
即使失去了國家，對龍人族人而言他一樣無疑是王。因此，他一開口，任何聲音都立刻收起，包括為緹奧的歸來而歡喜的聲音，以及為她的疲憊擔憂的聲音，頓時歸於寂靜。
緹奧雖然累得站不住腳，仍然離開芬莉，不讓她攙扶。挺直腰杆子，麵向愛德爾。
看見她眼中蘊含的光亮，愛德爾不由得倒抽了一口氣。
「爺爺大人，不，族長。」
「緹奧……」
祖孫倆麵對麵，注視著彼此。兩人之間有些嚴肅的氣氛，讓在場的龍人們有些疑惑，但眾人仍屏息凝神地傾聽。
耳中隻聽得見浪潮聲，以及海風吹撫雜草，使草葉摩擦的聲響。緹奧隻以一句話，懷著種種複雜的感慨情懷，說出她要報告的事。
「──『時候到了』。」
「──！」
愛德爾的眼睛大大地睜開。即使知道是不敬之舉，眾人仍忍不住嘩然。
愛德爾先是深深地吸一口氣，瞪大直豎的龍眼，注視著緹奧。
不是以祖父的身分，而是以肩負龍人族命運的族長立場，仔細地審視著緹奧。
視野中，那雙耿直地注視著自己的雙眼，果然遠比記憶中的更為強韌、壯烈，是備受研磨後的犀利眼光。
（我本來以為她的如此變化，是『神的爪牙』所造成的壞影響……看來，是我錯了。這應該可以視為『成長』吧。）
愛德爾的嘴角自然而然地向上揚起。
「眾人都聽到了吧？到廣場集合，聽緹奧的報告。這攸關我們的未來。」
犀利的語氣，讓議論紛紛的龍人們全都回過神來。
接著，理解族長的話之後，表情全都變了，像是在忍耐內心某種滿溢的情感。同時，陸續往廣場移動。
「緹奧，先去吃些東西再說。這絕非可以在腦袋不夠靈光的狀態下報告的事情，不是嗎？」
「您說的是。妾身有好多、好多事非得要報告不可。」
這時候，兩人終於恢複成祖父與孫女的表情。
愛德爾走向緹奧，一手搭在她的肩膀上，表情充滿慈愛。
「看來，你遇到了一段好緣分。現在的你，神似你的母親（奧爾娜）。」
「唔……爺爺大人還是一樣敏銳。」
「公、公主大人？不會吧，莫非您……」
緹奧雙頰泛紅，嬌羞地舉起袖子，遮住臉。愛德爾笑了起來，芬莉的表情則是僵硬無比地抽動著。
這時，兩人想都沒想到，雖然影響她的不是『神的爪牙』，但緹奧遇到的好緣分也對她造成了許多不良的影響，與其說是『成長』，不如說是『覺醒』比較合適。
之後，隻過了十五分鍾。
這段時間，緹奧簡
單地吃了一點食物。同時，整個鄉裏的龍人族──不分男女老少總共約三百人，都到了中央廣場集合。
聽說前往大陸調查的公主大人回來了，而且有重要的事要報告。每個人都一副無法靜下心來的樣子。
由於以往也進行過許多次調查活動，但是從來不曾像這樣慎重其事地舉行集會，因此眾人也更為不安。
「各位，請仔細聽妾身說。」
藍天下的歌舞伎舞台，是每逢慶典、節日時舉辦各種活動的地方。現在，緹奧走上了這座舞台。愛德爾與芬莉跟隨在她的左右，稍微與她保持一點距離，席地坐下。
「世界末日即將來臨。」
聞言，龍人們都明白，神又要再度操弄曆史，重複破壞與誕生了……每個人都顯露義憤填膺的表情。這件事，正是龍人們潛伏到這座島上的理由。同樣的事情，約在三百年前也發生過。
但是，跟以前的發生過的相比，這次的影響程度卻是不同凡響。
「這一次，要被神終結的並非隻有曆史。人類麵臨了存亡危機。神打算完全抹消這個世界本身的存在，並將魔爪伸向異世界！」
頓時，群眾都驚慌了起來。
「任何話語都不足以完整地形容這次危機。想必各位一定很困惑。因此，接下來妾身將在此重現妾身與同伴們共同體驗過的死鬥！藉由神代之魔法來展現，看仔細了！」
芬莉訝異得說不出話，愛德爾的表情變得更為嚴肅。緹奧從懷中取出一張白色卡片，看起來像是異色版的狀態板。她將卡片高舉至頭上，於是──
「什麽……這是……」
愛德爾瞪大了雙眼。其他人的反應也一樣。
每個人都專注地觀看著投影於空中的光景，看得出神。
影像的開端是【修尼雪原】的境界。始等人回去取回埋在地下的神器時，順便發動『過去再生』重現過往的影像並記錄於神器中。眾人看到的，是五百具使徒等壓倒性的戰力。
看著影像，不禁讓人心生廣場的上空也被使徒們占滿的錯覺。同時，即使是透過影像也看得出敵人的強大，龍人們都緊張地咽著唾液。
「那是從前我當麵對抗過而飲恨敗北的怪物。想不到竟然有這麽多。」
「讓眾人以為爺爺大人喪命的那場戰鬥，對手果然是這家夥。」
沒錯。從前，愛德爾曾經對抗過使徒。
外界以為愛德爾在那場戰鬥中戰死。實際上他以假死逃過一劫，建立了這讓全龍人族藏身的秘密鄉裏。
「緹奧……這青年是？」
「他名叫南雲始。是從異世界受召喚而來的人類之一。」
「這麽說，他就是『勇者』囉……？」龍人們低聲議論道。這時候，坐在最前排的最老一輩的龍人──卡爾圖斯長老搖了搖頭。
「他不是勇者。想不到……竟然是『煉成師』……」
「什麽！？卡爾圖斯長老，您在說笑嗎！？」
藍色頭發的年輕龍人──利斯塔斯忍不住大聲驚呼。其他的龍人們的想法似乎也一樣。
這也難怪。麵對令人絕望的戰力卻毫不退縮，這白發、戴眼罩的男子，竟然連戰鬥類的天職都沒有，任何人都無法相信這樣的事實。
「沒錯，主人並不是勇者，隻是個煉成師。但是，卻無疑是個豪傑，即使是落入了比奧爾庫司的深處更深沉的深淵底部，仍然憑一己之力爬回了地麵。更曾在一對一、正麵對決的情況下打敗了使徒，他的存在，稱得上是所謂的異數。」
「獨自打倒使徒……原來如此，難怪要派這麽多戰力來。哈哈……」
愛德爾在無意識之間幹笑了起來。
他現在的心情，一半是理解，另一半則是難以置信。其他人也一樣，實在無暇在乎剛才緹奧對影像中人物的稱呼。
芬莉一個人除外。她馬上將頭轉向緹奧，凝視她的公主大人，那嚴肅而堅毅凜然的側臉。「咦？剛、剛才，公主大人稱那青年為『主人』……？是、是我聽錯了嗎？」芬莉的表情像是在這麽說。
「在他身旁的，則是以前最強的吸血鬼愛蕾媞雅女王……不過，現在她自稱為『月』。」
「原來她還活著……」
「是。原本她被封印在深淵之底，是主人救她出來的。」
「原來是這樣……嗯？緹奧，剛才你──」
「沒有錯！愛德爾大人！公主大人確實是用奇怪的稱呼稱了那個人！來，請好好地質問公主大人吧！」芬莉小姐雙手握緊拳頭，滿懷期待地在內心對愛德爾如此大喊道。
「而兔人族的希雅?郝裏亞可說是另一個異數。就妾身所知，她是這個時代唯一擁有魔力的亞人。而後方那褐色頭發的青年其實是『勇者』，但就妾身看來，希雅反而比那人更配得上勇者的稱號。」
「這、這樣啊……」
愛德爾先生仍微微地歪著頭。但是，緹奧仍然是一副『沒有任何不對勁』的態度，驕傲地接著談論香織與雫等人。因此他決定當成是自己聽錯，不深究這件事。芬莉的表情像是在說「族長！您太令人失望了！」
「主人是什麽意思？綽號嗎？」「說不定是稱號之類的。」艾羅伊斯跟利斯塔斯等人也以不解的表情低聲討論這件事，但是，還是沒人向緹奧問起。大家都認為他們的公主大人不可能稱呼任何男性為『主人』，一時之間完全不認為這詞跟其原本的意思有任何關聯。
這時候，影像中的一句話深深地吸引了眾人的意識。
──讓他們完全滅絕。
頓時，每個人都感覺像是背脊被淋了一桶冰塊一樣。
每個人都能體會他的心情。同鄉的人們以及把自己當父親仰慕的幼兒落入敵人手中，成為人質，憤怒是當然的。但是，那一句話所透露出來的情感，實在是太過可怕、太過駭人……
「哈啊哈啊，太、太迷人了……」
「公主大人！？」
芬莉小姐終於再也忍不住了，大聲地驚呼了起來。因為，公主大人正一臉恍惚地急速喘氣。
聽到芬莉這近似哀號的呼聲，愛德爾等人也像反彈似地馬上將視線轉向緹奧。不過，這時候緹奧已經恢複成『超級緹奧小姐模式』的認真神情了。芬莉小姐在一旁不甘心地拍打地板，對於為何沒人發現公主大人的異狀而感到心急如焚。
但是，她還來不及開口，空中投影的影像又接著播出了許多令人震撼的場景，實在找不到機會插嘴。
看到埃希德的現形，任何人都握緊拳頭，並為始的慟哭感到心痛。
看到埃希德與雅爾布宣稱要毀滅世界的時候，每個人更是義憤填膺。看到了緹奧等人的戰鬥，無不由衷驚歎。目擊始的『存在否定』，則啞口無言。
不知不覺間，對於這壯烈的死鬥影像，芬莉自己也看得投入、忘我。即使在影像中緹奧喊了好幾次『主人』也一點都不在乎。
影像最後播到了始等人討論今後對策的場景。看到這裏，龍人們都完全理解了緹奧回鄉的理由。每個人都開始深呼吸，試圖平複激動的心情。
「……原來如此，確實是『時候到了』。」
愛德爾說。語氣莊嚴而充滿感慨。聽到他的話，龍人們已不再動搖。該做的事明明白白，眾人早有覺悟，隨時準備麵對。
「同胞們！現在正是崛起的時候！展現吾等存活意義的時刻，終於來了！」
愛德爾站起來，站到緹奧的身旁，將手搭在她的肩上。
兩人相視，彼此點個頭。
然後，對於士氣高漲的龍人們，愛德爾表現出王之威嚴，高聲下令。
「準備出戰！在這一戰拚上我們的一切──」
『嗯哈啊！來了，特別猛的來了啊！主人！就快了，再一下子，妾身就能達到前所未有的高潮了啊啊啊──！』
『好，交給我吧！你這廢物笨龍！』
仍在繼續播放的『過去影像』似乎又播出了某個場景。
所有人都表情僵硬地望向空中。
眾人看到的是，緹奧手腳著地趴在地上，接受主人獎勵的場景。
碰、啪、碰，拍打聲從不間斷，一條布滿尖刺的可怕鞭子不斷打在緹奧那誘人美妙的大屁股上，力道強勁，速度快得足以留下殘影。
畫麵中的緹奧每次被打，表情就充滿陶醉，嘴巴不停地喘著氣、流出口水，呼吸也異常急促，雙眼因喜悅而泛起淚水……
後方還看得到其他人，包括抱頭苦惱的香織，以及滿臉通紅的愛子與優花等人
……
當時出發前，決定用『痛覺轉換』增加超遠距離飛行的移動速度。為了發揮最大的效果，必須這麽做。而當時的情境似乎也收錄進去了。
『給你最後一擊，準備了！收下吧，你這空前絕後的大變態！』
『感激不盡啊啊啊！』
最後，始直接用手掌拍打緹奧的臀部。緹奧渾身不斷抽搐，同時滿懷感激地道謝。
然後，始扶起緹奧，麵露燦爛的笑容。那表情甚至看得出一點慈愛之情。
『呼，這樣應該夠了吧。緹奧，如何？』
『哈、呃、是！太、太爽了。妾身的心已經飛到世界盡頭去了。』
公主大人的笑容幸福無比，令人不忍直視。
「啊，一個不小心，連私人用的影像都播出來了。真是抱歉。」
看來這隻廢物龍錄完了魔王城的紀錄影像之後，還順便錄了自己要看的紀念影像。不知為何，連醜態都不足以形容的驚人影像在家人麵前被播出，她卻一點都不焦急，隻說「有點不好意思呢」麵露有如普通少女般的嬌羞表情。
同胞們紛紛將眼光轉向緹奧，尷尬使所有人的動作僵硬無比，有如忘了上油的發條人偶一樣。
整個廣場一片死寂，堪稱是這五百年來最寂靜的時刻。
這時候，最勇敢的年輕人──利斯塔斯忍不住開口了。
「你是什麽人！？」
他的發言真是大不敬，簡直是以下犯上，即使當場被同胞圍毆也不奇怪。
但是，沒有人責備他。因為每個人的心情都跟他相同。
「公、公主大人！請容許我發問！」
「芬莉，怎麽了？你的表情變得相當嚇人，你知不知道？」
「露出那麽惡心──不不，那麽陶醉表情的公主大人，可沒資格說我！」
「你、你剛才說妾身惡心嗎……哈啊、哈啊、」
「別喘氣了，請回答我的問題！那人是叫南雲始是吧。請問公主大人跟那個人之間究竟是什麽關係！？為什麽叫他主人，那究竟是什麽意思！？請公主大人說清楚、講明白！」
自從過了年幼時期以後，就不曾看到芬莉進入這樣的『奶媽（第二母親）模式』。但是，緹奧的反應卻是洋洋得意，還抬頭挺胸。
「呼，問得好！且聽妾身介紹，那一位大人正是讓我緹奧?庫拉魯斯決心奉獻身心、獨一無二的主人！」
主人～！主人～！主人～！……公主大人的聲音在鄉裏間不斷回響。
鳥群同時飛走，簡直像是嫌棄這句話「不堪入耳」一樣。
「不、不可能！公主大人，您這是在開玩笑吧！？」
深綠色頭發的龍人──艾羅伊斯發出了近似哀號的驚叫聲。他是全龍人中速度最快的嵐龍，同時也是緹奧的夫婿候補之一。現在，他一心隻求緹奧告訴他──這不是真的。
「當然不是玩笑了。艾羅伊斯，以及各位妾身的夫婿候補，對不起，妾身已經找到了決心共度生涯的對象，請諒解。」
「您是說那個一臉凶殘無道、無情地鞭打您的人嗎！？您該不會是瘋了吧！？」
他說得一點都沒錯。不管怎麽想，任何人都以為公主大人瘋了。
但是，公主大人的態度卻是堅定不搖。她的眼神像是在遙望遠方，看起來像是想起了什麽一樣。
「妾身選婿的條件隻有一個，那就是比妾身強大。但是，五百年的歲月過去，仍然沒人能在妾身的黑鱗上留下任何一點瑕疵。對妾身來說，連疼痛都成了遙遠的過去。」
「這、確實是如此沒錯，但……」
「但是！主人可是非同凡響！妾身遭受操縱的時候，被他修理得名符其實地體無完膚！當時，他專挑令我特別痛苦的地方攻擊，像是爪根、牙齦等。之後更是擊碎了龍鱗，還從正麵突破了妾身的龍息，將龍翼連根拔起！」
緹奧興高采烈地談論心愛之人，但沒有人感到敬佩。因為，公主大人的表情實在是太惡心──不，應該說是異常地恍惚。公主大人環抱著自己的身體，激動地忸怩的姿勢也很惡心──除了惡心以外，沒有其他的詞能形容。
「不隻如此、不隻如此！主人最後竟然還用那又黑又大的東西，不顧妾身的抵抗，強勢地、狠狠地插了進來！唔唔──！即使到了現在，回想起當時的事還是興奮得受不了！那無疑是妾身的人生轉機！打開新的門扉的黃道吉日！主人啊啊啊！妾身愛您啊啊啊────！」
公主大人發自靈魂的呐喊籠罩全島。
頓時……
「利、利斯塔斯──！撐著點啊──！」
「不行，他沒呼吸了！就快休克而死了！」
「艾、艾羅伊斯，艾羅伊斯？等等、幹嘛，醒醒啊！我不是公主大人啊！」
利斯塔斯以及約一半左右的男人們都因為過度震驚而昏倒。另一半的男人們跟艾羅伊斯則是陷入精神錯亂狀態，把周遭的人當成了公主大人。
孩童們哭叫不止，女人們則是絕望地仰望天空。半數以上的老人即將駕鶴歸西。
大戰在即，孤島卻已經陷入了有如地獄般的慘狀。
「愛德爾大人！公主大人瘋了！說不定是被暗屬性的魔法迷惑了心神……愛、愛德爾大人？」
這時候，唯一能依靠的就隻有身為祖父與族長的愛德爾了。他一定能讓緹奧恢複正常──大家都如此期待。但是……
「他、他竟然站著昏過去了……」
因為寶貝孫女的變化，愛德爾爺爺站著翻了白眼。
「芬莉女士！這下隻能靠你──」
「嗬嗬，公主大人，不用擔心。我芬利會一直陪伴您的。」
即使想靠芬莉喚醒公主大人，她卻在一旁對著樹木說話。看她低下身子來說話的模樣，似乎正以為自己在跟年幼時的緹奧交談。看來，逃避現實的心理讓她的記憶倒退了。
「……各位，你們是怎麽了？妾身可是好不容易尋得了如意郎君（主人），照理說，應該多少祝福一下妾身吧……」
「「「「「不可能！」」」」」
還留有一口氣（？）的女性龍人們齊聲斥責。這也是當然的。
最後，卡爾圖斯長老出麵安撫眾人，好不容易平息了場麵的混亂。接著對緹奧說：「公主大人，在眾人準備出征的期間，請先去別的地方等候。」將她趕出了廣場，怠慢得不像是對公主大人該有的態度。
「這、這可是新的妾身……大家應該接納妾身啊……」緹奧喃喃自語，沮喪地走去鄉裏的郊外。
之後，緹奧一個人靜悄悄地在郊外到處走動。
小時候遊玩過的場所，進行修練的場所，森林裏特別適合賞月的秘密地點，適合舉辦宴會的海灘……她滿懷感慨，在各個充滿回憶的地點到處閑逛。
雖然龍人們在這秘密鄉裏蟄居，但是在這裏生活的日子中，卻沒有任何慘澹、委屈的回憶。
緹奧深愛同胞們，也備受同胞們的愛戴。在愛之中，過了五百多年的生活。
但是……
「還是饑渴吧。」
她這麽想。跟遇到他以後的刺激日子相比，確實是如此。
也因為如此，即使離開鄉裏不過數個月的時間，她卻已感到懷念無比。比起在此地度過的五百年，跟始等人度過的數個月，感覺起來反而更長。
不知不覺間，緹奧的腳步自然而然地往西走去。
她走在陽光灑落的樹林中，一路上聽著浪潮聲，最後來到了墓地。鬱鬱蒼蒼的墓地看起來有些昏暗，好幾個墓碑整齊地排列著。
其實，龍人們也想將死者葬在海角等陽光充足的地方。但是，他們必須一直過著掩人耳目的生活。
雖然能夠用魔法掩飾聚落的存在，但要是將墓碑建立在遠離鄉裏而醒目的地點，可能會在偶然中被外人察覺。也不能讓遺體回歸大海，要是被浪潮衝到了大陸的岸上，後果不堪設想。
因此，隻能將墓地設立在這種隱密而昏暗的地方。即使如此，對龍人們來說，這裏一樣是神聖的場所。
因為，不隻是沒能參與一族大誌的同胞，找不回遺體的同胞們的魂魄最後也在這裏長眠，包括──
「父親，母親，女兒回來報告了。」
從前在大迫害下喪命的同胞們，魂魄終將回歸此地。龍人們是如此相信的。
墓地的最深處有一小塊有柵欄圍著的區域，中央安置著白色的墓碑，表麵刻著的名字，是緹奧的父親──哈爾加?庫拉魯斯，以及母親──奧爾娜?庫拉魯斯。
接著，緹
奧開始緩緩地說起話來。
她向父母報告旅程中發生的事、自己的心感受到的想法。像年幼的孩子要父母聽自己說話一樣，興高采烈地、全心全意地表達。
就這樣，說到聲音開始沙啞起來的時候──
「就跟父親所說的一樣。」
父親說過──總有一天，能夠討伐那個存在的人物一定會出現。
父親在臨終前留下的預言一點都沒錯。緹奧感到驕傲無比。
「妾身終於等到了他，不枉此生。」
緹奧麵露苦笑，搔著臉頰。
「一開始跟著他，其實隻是想利用他。自己的直覺要求妾身，『眼光絕對不能離開這男人』，完全沒有戀愛之類的嬌貴情感。而是更加昏暗，讓內心的黑火燒得更盛更烈的危險興奮，推動著妾身的身心。」
緹奧的手在胸前握緊，表達她的複仇心。
「妾身看見了火炎。他跟妾身一樣，心中蘊藏著破壞之火。妾身甚至認為，說不定這個人正是災厄本身。說不定，用災厄對抗災厄，以毒攻毒，或許行得通。」
「但是──」緹奧抬起頭，表情轉為歉疚。
她的表情有如森林中的清泉，澄澈而溫柔。同時，那也是滿懷欲望的女人表情，有如抱著財寶的龍。
「令人傷腦筋的是，那個人，一旦接納了對方，就會展現無限的包容力。他包容了妾身的複仇心、使命、以及背負的信條，甚至全部。但是，他卻不會把妾身捧在手掌心裏寵溺，不會單方麵地為妾身實現心願。而是精心地為妾身製作武器，交給妾身使用，說『拿去，這樣你應該能搞定吧？』呼呼。」
說到這裏，緹奧忍不住笑了起來。
在她與始之間的故事中，即使公主被壞人抓走、王子來拯救了公主，王子也不會對公主說「別擔心，我會保護你！」；而是「公主，我帶來了你專用的最強武器，這下子你應該沒問題了吧？我會掩護你的。」
「他擁有不動如山的器量，該責備的時候，會毫不留情地斥責，這是他體貼的方式。妾身就是喜歡上這樣的他，為他著迷。無法當麵向父親、母親介紹妾身心愛的男士，妾身真是遺憾萬千……是吧，爺爺大人。」
緹奧轉頭向後微笑。不知不覺間，愛德爾早已站在後方，態度顯得戰戰兢兢。
「爺爺大人，妾身並沒有發瘋，隻是在性癖好方麵有了一點點新的喜好而已。」
「一點點……？是嗎，一點點嗎……」
愛德爾來到緹奧身旁，表情顯得相當複雜。他舉起手，不斷用手指撫摸眉心，試圖撫平皺紋。
不過，愛德爾也明白，緹奧早就察覺他在不久前來到身後，自言自語有一半是說給他聽的。
老實說，愛德爾正想要來向哈爾加與奧爾娜磕頭道歉。受兒子與媳婦托付的寶貝孫女、全龍人族的寶藏，竟然淪為這副德性，愛德爾非常自責。
但是，即使這麽想，聽見了緹奧的話，看到了她回過頭來展現的幸福微笑……
「我也隻能接受了。」
也隻能苦笑著這麽說了。
「嗯。希望爺爺大人能接受這樣的妾身。請讓妾身向您好好介紹主人，連同父親與母親的份。」
「……你一定非叫他主人不可嗎？」
「一定！因為主人就是主人！」
「哈爾加、奧爾娜，我對不起你們……」
「不，爺爺大人，請別道歉啊！」
「我對不起庫拉魯斯的代代祖靈……！」
「沒這麽嚴重吧！？爺爺大人，拜托您收起那悔恨至極的表情！」
愛德爾爺爺雙手掩麵。盡管沒流出眼淚，內心想必正在悲泣。
這時候，緹奧終於鼓起臉頰，鬧別扭了。但是，過了一下子之後──
「爺爺大人……妾身，沒能保護好。」
愛德爾將眼光一轉，注視身旁的孫女。看過剛才的影像之後，自然明白她所指的是誰。
「妾身哪算得上是『守護者』呢？真是太難堪了，還以為自己已變得更強大。事實上，妾身一點長進都沒有，跟那個時候完全沒兩樣，無能為力。」
同胞們挺身奮戰，喪失性命。母親曝屍荒野。最後，與父親天人永隔。
當時年紀尚幼的緹奧無能為力，隻能被芬莉拉著逃亡。
雖然發誓之後要守護一切，得到了號稱與族長同等、甚至更高強的實力，但是，卻又讓朋友被擄走了。
「可以的話，我真想代替她。」
有如獨白的這句話，想必是隻有在麵對愛德爾的時候才說得出口的。類似孫女對祖父的撒嬌吧。
森林內一片沉寂。
愛德爾臉色凝重，像是在思考什麽。然後，他開口了。
「緹奧。我聽芬莉說，你能任意改變龍化後的身形，是真的嗎？」
「唔？是，爺爺大人。是變成魔法的力量。」
「另外，在影像中，我看你似乎不用龍化也能展開黑鱗，運用自如。」
「那算是升華魔法的影響吧。再加上當時狀況危急，妾身滿腦子隻是拚命地想要開拓活路。看來，妾身的『龍化』技能本身似乎是提升到了更高超的境界……爺爺大人，您怎麽了？」
眼看愛德爾似乎愈思考愈煩惱，緹奧有些擔心地看著他問道。
愛德爾煩惱了好一段時間，然後，終於轉過頭來，看看緹奧的表情。這時候，他才放鬆了緊繃的肩膀。
「現在的話，應該是沒問題了。」
愛德爾說完，用眼光示意緹奧，要她跟著他走。然後，他轉身就走。
「爺爺大人，您上哪去呢？」
「靈廟。」
緹奧不解地斜著頭。靈廟指的是祭祀初代庫拉魯斯之英靈的祠堂，對所有龍人族來說，是用來戒慎自省的場所。
為何是用來戒慎自省的場所？
因為，這初代庫拉魯斯正是留下了『龍人族的聖句』的起源。
當時，那還是龍人族的定位仍在人與獸之間搖擺不定的時代。
迫害龍人族的行動層出不窮，盡管初代庫拉魯斯擁有強大的力量，但他仍誠心地呼籲合作，以高潔的心奮不顧身地幫助其他種族。但是，最後卻遭受了無情的殘忍背叛，失去了最愛的妻子，最後，他終於失去理智，淪為猛獸。
他到處作亂，破壞力強大無比，甚至被稱為是『災厄』。最後，他的兒子──也就是愛德爾的祖父，出麵率領眾龍人討伐了初代庫拉魯斯，為災厄畫下句點。
由於龍人族在災厄中展現了強大的力量，各國皆因畏懼而停止迫害。於是，龍人們開始尋求共存的可能性，展開了延續至今的這段漫長而辛苦的曆史。
到了愛德爾這一代，成功地建立起和平的基礎。在哈爾加這一代，則真的達成了與其他種族共存的目標。
這一段過往是所有龍人族孩童必學的曆史，學習時，一定要來到靈廟，在初代庫拉魯斯的像前朗誦聖句──『是人是獸，以決心揭揚吾等精神』，然後，將曆史與信條銘記在心。
不過，除了這一點之外，這個場所並沒有其他特別的意義。
「去靈妙做什麽呢？出戰的準備應該進行得差不多了，應該馬上回去──」
「緹奧。你認為初代當家為何會被稱為災厄？」
這問題讓緹奧的表情更為困惑。
「這……不就是因為他很強大嗎？」
「沒錯，強大。過於強大。即使我與哈爾加用盡各種辦法也無法改變世界的潮流。但是，初代當家所造成的災厄，卻強大得足以阻斷世界的潮流。」
「啊……」
緹奧不由得發出訝異的聲音。
「當時為了阻止他，龍人族犧牲了將近半數的戰士。」
「請等等，爺爺大人。妾身從未聽說過這樣的曆史！」
「你當然不知道。因為，這是你們沒必要知道的事。」
初代當家有多強大並不是重點。重要的是，龍人必須從初代造成的悲劇學習規範。要是龍人們知道，當時的初代當家竟然強大到如此難以估量的地步，會作何感想？
「一定會有人想知道，為何他那麽強大，甚至想要跟他一樣強大的力量。就跟現在的你一樣。」
「──！真是瞞不過爺爺大人。」
兩人來到靈廟，走進祠堂。在狹小的通道內前進了約二十公尺左右，來到了相當寬廣的廳室。廳室的另一端隻有一個祭壇，安置著初代當家的像。
愛德爾將像拿在手上。然後用爪子劃破自己的指尖，將流出的血滴在像的嘴巴部位，同時注入魔力。
「莫非……這像其實是個神器？」
「沒錯。這像是一種封印器。其中所封印的東西，正是我們龍人族絕不可忘卻的戒律本身。」
這時候，像裂成兩半。
瞬間，強烈的壓迫感仿佛暴風般地刮起。緹奧驚訝得瞪大了眼。
「不可能！這氣息是……概念魔法！？」
「你果然會這麽認為。剛才看了南雲閣下的『存在否定』，我想，這應該也是那麽一回事吧。」
裏麵收藏的是一片鱗。顏色像是幹燥後發黑的血液，不斷釋出駭人的怨念。
這氣息非常可怕，光是靠近就足以讓人被逼瘋，與始所創造的概念『存在否定』確實極為酷似。
「這是初代當家的龍鱗。唯獨這東西，無論用什麽手段都無法消滅。不隻如此，據說，任何龍人隻要碰了這東西，會被迫發動龍化，失去理智而淪為猛獸……但是相對地，能得到強大的力量。」
聽說初代當家過世後，還找不到封印這鱗片的方法時，曾經有龍人受這鱗片蠱惑而伸手觸碰。
據說，唯有繼承庫拉魯斯血統者，或是擁有特別力量的龍人，能夠憑精神力忍受數十秒。過去被蠱惑的龍人之中也有人在途中恢複理智，以自我了斷的方式防止第二次災厄發生。
「後來，發現了特殊的封印方式，隻有庫拉魯斯的血統與魔力才能解除。之後，代代都像這樣將其當作是自戒的象征，一直藏匿至今。」
「爺爺大人……之所以給妾身看這個，不隻是為了提醒妾身自戒吧？」
緹奧的眼光轉為凝重。愛德爾點頭。
「現在的你，或許能戰勝初代當家。到時候，你將得到比現在更強大的力量……」
「同時，說不定能為初代當家拂拭悲傷的殘渣……是這個意思吧？」
愛德爾點頭。現在，緹奧終於明白他剛才為何那麽煩惱了。
因為這麽做實在是太危險，要是失敗，將造成無法挽回的後果。
但是，當緹奧提到沒能救回月的時候，她的神情看起來悔恨無比……
更重要的是，對自己來說，心上人的最愛應該是情敵才對，但緹奧卻一心隻擔心月的安危，完全沒有一絲負麵情緒，隻表現出絕對要救回月的堅定決心。這樣的緹奧，看起來是何等地高風亮節……
因此，愛德爾才做出如此決定。
愛德爾不再多說，將最終的決定權交給緹奧，以平靜的眼神注視著她。
而緹奧的反應則是──
「呼，妾身可是屬於主人的廢物龍。痛苦才是獎勵，盡管來吧！」
嘴巴上雖然打趣著，神情展現的卻是絕不退縮的意誌。緹奧毫不遲疑地拿起龍鱗。
頓時，仿佛連血液都要凍結的感覺、以及強大無比的力量洪流來襲，讓緹奧不由得跪倒在地。
「把持住你的心智！別被吞沒了！」
「唔、呃、嗯嗯、呃、咳！」
有如淤泥般的魔力不斷翻騰。緹奧拿著初代龍鱗的手，逐漸被染上黑紅色。她那雙美麗的金黃色眼瞳失去光亮、逐漸混濁。
「果然還是不行嗎……緹奧，放下！」
愛德爾大聲吼道。但是，緹奧卻沒有反應。魔力狂暴地奔騰，足以令人喪失心智的強大壓力，在靈廟內恣意蹂躪。
「別無選擇了……你的夥伴中有人懂再生魔法吧？」
愛德爾決定燒斷緹奧的手。於是他舉起手刀，將灼熱力量凝聚在手上。就在這個瞬間──
「爺、爺爺大人，請且慢！」
「緹奧！」
緹奧抬起頭。雖然全身冒出大量冷汗，臉上依然掛著桀敖不馴的笑容。
「初代當家確實是個凶暴的前輩……爺爺大人，對不起，請替妾身轉告大家，出發時間要往後延遲一些。妾身要在這裏……用全力撫慰這慟哭的初代當家！！──『禁域解放』！」
「唔喔！？竟、竟然有如此力量！」
緹奧全身湧現了有如夜空的漆黑色魔力，與初代的魔力互相抗衡。
兩股強大魔力的衝撞，即使是愛德爾也難以靠近。
緹奧閉上眼睛，全神貫注，看起來像是在跟初代當家對話，不，說不定是在跟他吵架。看著這樣的緹奧，愛德爾不由得麵露苦笑。
「原來，我早就被你遠遠地拋在腦後了……」
察覺壯烈的魔力洪流，卡爾圖斯等鄉裏同胞緊急趕來。
愛德爾向他們說明情況並下指示，然後，隻是在一旁守候。
他要親眼見證孫女在真正的意義上成為史上最強龍人，將那一瞬間烙印在眼簾。
之後，約一天半的時間過去了。
不知不覺間籠罩住孤島的烏雲，忽然……
被一發『龍之咆哮（龍息）』完全吹散。
這一擊的威力遠遠勝過當年哈爾加?庫拉魯斯死前發出的龍息，氣勢衝天，仿佛神話。
時間是深夜。
同胞們在廣場上集合，每個人都穿上了戰鬥服裝。緹奧站在眾人麵前，威風凜凜。
剛走出靈廟的時候，她疲憊不堪，連走都走不動，隻好由愛德爾背回宅邸，在芬莉的細心照料下休息。
不過，現在看來已經不需擔心了。
「同胞們。現在，妾身將投身參與以未來為賭注的決戰。」
她的聲音充滿威嚴，讓人聽得舒暢，深入人心。
「五百餘年……漫長的螫伏時期將在此時畫下句點。世界正需要我們的力量！世界渴求的是守護者、和平的編織者、傳說中的龍人族！」
所有人都懷著感慨萬千的心思，聽著公主大人的演說，握緊拳頭。
「當我們喪失仁心，將會淪為野獸。但是，隻要我們持續揮舞理性之劍──」
「「「「「我們就是龍人！」」」」」
看見公主大人滿意地點頭的姿態，每個人的內心都充滿驕傲。
──龍人，必須常保高尚。強大的力量總是為了他人而存在。
每個人都感受到，如此理念，隨著氣概從心底湧現。
這時候，發著光的空間之門出現了。
有如優美夜色般的漆黑魔力籠罩緹奧，轉眼之間，勇壯的黑龍現身了。
『讓我們響應世界的渴求！我榮耀的同胞們！大聲咆哮吧！現在正是自神手中解放世界的時候！』
無數的咆哮響起，整座孤島仿佛為之撼動。
接著，龍人們陸續全身發光，化身為龍，跟著緹奧，一個接著一個地穿越空間之門。
在人類聯軍訝異的眼神注視下，龍人們為了再次回到大陸而感動得滿腔熱血。
更讓龍人們欣慰的，是公主大人。
不隻模樣威風堂堂，態度與話語也展現出充分的王者風範。
之前看到的醜態，果然不是真的。肯定隻是白日夢之類的錯覺吧。
因為，我們的公主大人才不可能那麽變態！
得到了這美好的結論之後，大家都感動得快哭了。
「主人啊啊啊～～！您心愛的奴仆回來了！來，好好寵愛妾身吧！」
不用說，那一天，在決戰前的數個小時之間，全龍人族都哭了。
因為，他們的公主大人……再也回不來了。
陽光映照海麵，有如寶石般地閃閃發亮。一座島孤立於這片閃耀的湛藍之中。
除了這座島之外，周遭數百公裏內的海麵上完全不見任何礁石，稱之為孤島，真是一點都不錯。
孤島的南側有一麵陡峭的崖壁，一位女人站在崖上。
她有著一頭及肩的琉璃色頭發，身上穿著同樣顏色的和服。外表的年紀看起來是初老，全身散發有如貴婦般的高雅氣質。
女人專注地遙望南方，雙手在胸前交握，仿佛正在祈禱。
「公主大人……」
她是芬莉?考爾提。她的家族代代都是服侍庫拉魯斯一族的從仆。她是司掌水與幻象的龍人，是緹奧的侍女，同時也是她的奶媽（第二母親）。
這幾個月來，她每天都在這裏──緹奧踏上旅程的地點──為緹奧祈求平安。
前所未有的某事，即將發生──
緹奧這麽說，不顧任何人的反對，自願出去調查。芬莉對她的話沒有一絲懷疑。
出於一個侍女對主人的敬愛、一個母親對女兒的信賴，讓她堅定地相信緹奧。
但是，就是因為這樣，內心的不安遲遲無法平息。
這時候──
「芬莉閣下！卡爾圖斯閣下感應到了，是公主大人的魔力！請往這──」
同胞前來報告消息，芬莉卻等不及聽到最後。
下意識之間，她已化身為龍，飛上天空。
芬莉不斷往南飛行。身上的琉璃色鱗片藍得像是要跟海麵融為一體，在陽光的照耀下閃閃發亮。她瞪大眼睛，仔細搜尋蒼穹下的任何黑點。
就這樣，不知飛了多久，她一直如此尋找，離開孤島近百公裏遠。
這時，她才想起以『監視者』為天職的卡爾圖斯，感應的範圍廣大無比，不由得開始後悔自己的衝動舉止。不過──
『什麽！？公主大人！？』
終於，她看見了。公主大人的漆黑色，還有魔力與氣息，她是不可能認錯的。
之所以驚慌，是因為她看到的不是什麽黑點。
那是一陣龍卷風。沿著水平方向飛行，底端尖銳如針的漆黑色龍卷風。
明明還有數公裏的距離，但那龍卷風卻一下子就縮短距離逼近了過來。
芬莉跟隨緹奧的時間比任何人都還要久，因此她看得出來，比起剛離開鄉裏的時候，緹奧現在的速度快得驚人，完全不可同日而語。即使是鄉裏內速度最快、擁有強大風屬性力量的嵐龍之龍人，肯定也比不上現在的緹奧。
『唔，是芬莉嗎？』
『呃、是！公主大人！看您平安歸來，我真是……咦？』
才分開數個月，芬莉已經對這聲音感到懷念無比，忍不住泛起淚水。但是，當龍卷風一散去，她的淚水馬上縮了回去。
『公、公主大人，您這副模樣是……』
『別擔心，妾身隻是稍微改變了一點型態，這樣能讓妾身移動得更快速。』
這回答更是令芬莉瞠目結舌。龍人族『龍化』後的型態應該是生來就固定的才對，即使大小會因為年齡與修行等因素而變化，但外型本身是不可能會改變的。
但是，事實卻擺在眼前。公主大人『龍化』後的身形變得更為苗條、俐落，每一片龍鱗上都有著無數道有如流線般的優美線條。
『有話之後再談吧。芬莉，抱歉，麻煩你分給妾身一點魔力。妾身一路上一邊飛行一邊嚐試提升型態變化的熟練度，消耗掉的魔力比預期中的還多……』
聞言，芬莉回過神來。一察覺緹奧的語氣透露出難以掩飾的疲憊，連忙發動魔力讓渡的魔法。
『得救了，芬莉。來，解除龍化，騎到妾身的背上來吧。』
『您說什麽！？騎在公主大人的背上這種事，我當然不可能做得出來了！』
『夠了，妾身現在沒時間解釋，快上來，這是命令！』
『嗚嗚，哪有奴仆騎在主人身上的……這下該怎麽對曆代祖先交代……』
『呼，正好相反。被人騎在身上對妾身來說才是獎賞。』
「咦？公主大人，您剛說什麽……？嗯嗯？您怎麽了？為何呼吸突然急促了起來？」
芬莉滿心惶恐地解除『龍化』，騎在緹奧背上。她發現公主大人的樣子似乎不太對勁，不解地斜著頭。
但是，還沒得到任何回答，風之結界就包圍了芬莉。
『要出發了！被芬莉踩在腳下的快感，現在將化為妾身飛翔的動力！』
「公、公主大人！？您剛剛是不是說了很奇怪的話──啊啊，太快、太快了啊啊啊！」
漆黑的龍卷風再度卷起。緹奧飛得極快，快得甚至連風之結界都差點要被拋在身後了。芬莉還來不及沉浸在重逢的感動之中，一路上不斷地驚叫著。
過了約十分鍾後。
「緹奧大人，您回來了！」
「您平安無事，真是萬幸！」
「公主大人，您剛才的型態究竟是……？」
「喂，別擋路！公主大人要回去好好休息！」
整個鄉裏的龍人們都聚集在孤島的海岸上，紛紛開口迎接緹奧，語氣既是歡喜，卻又有著困惑。解除『龍化』後的緹奧站在人群的正中心。
「嗯，感謝各位的迎接！各位，妾身回來了！」
緹奧說。她的態度看起來雖然很開心，但看起來明顯地疲憊不已。芬莉上前攙扶她，細心地照料。
「公主大人，我現在馬上派人為您準備寢室。請先回宅邸休息去吧。」
芬莉恭敬萬分地領著緹奧前進。但是，緹奧卻搖了搖頭，拒絕了她的提議。
「不，沒那個必要。妾身有要緊的事，必須馬上向眾人報告。芬莉，爺爺大人呢？」
「我在這。」
緋紅色頭發的壯漢，撥開人群與喧騷走來。他是緹奧的祖父，同時也是龍人族的族長──愛德爾?庫拉魯斯。
即使失去了國家，對龍人族人而言他一樣無疑是王。因此，他一開口，任何聲音都立刻收起，包括為緹奧的歸來而歡喜的聲音，以及為她的疲憊擔憂的聲音，頓時歸於寂靜。
緹奧雖然累得站不住腳，仍然離開芬莉，不讓她攙扶。挺直腰杆子，麵向愛德爾。
看見她眼中蘊含的光亮，愛德爾不由得倒抽了一口氣。
「爺爺大人，不，族長。」
「緹奧……」
祖孫倆麵對麵，注視著彼此。兩人之間有些嚴肅的氣氛，讓在場的龍人們有些疑惑，但眾人仍屏息凝神地傾聽。
耳中隻聽得見浪潮聲，以及海風吹撫雜草，使草葉摩擦的聲響。緹奧隻以一句話，懷著種種複雜的感慨情懷，說出她要報告的事。
「──『時候到了』。」
「──！」
愛德爾的眼睛大大地睜開。即使知道是不敬之舉，眾人仍忍不住嘩然。
愛德爾先是深深地吸一口氣，瞪大直豎的龍眼，注視著緹奧。
不是以祖父的身分，而是以肩負龍人族命運的族長立場，仔細地審視著緹奧。
視野中，那雙耿直地注視著自己的雙眼，果然遠比記憶中的更為強韌、壯烈，是備受研磨後的犀利眼光。
（我本來以為她的如此變化，是『神的爪牙』所造成的壞影響……看來，是我錯了。這應該可以視為『成長』吧。）
愛德爾的嘴角自然而然地向上揚起。
「眾人都聽到了吧？到廣場集合，聽緹奧的報告。這攸關我們的未來。」
犀利的語氣，讓議論紛紛的龍人們全都回過神來。
接著，理解族長的話之後，表情全都變了，像是在忍耐內心某種滿溢的情感。同時，陸續往廣場移動。
「緹奧，先去吃些東西再說。這絕非可以在腦袋不夠靈光的狀態下報告的事情，不是嗎？」
「您說的是。妾身有好多、好多事非得要報告不可。」
這時候，兩人終於恢複成祖父與孫女的表情。
愛德爾走向緹奧，一手搭在她的肩膀上，表情充滿慈愛。
「看來，你遇到了一段好緣分。現在的你，神似你的母親（奧爾娜）。」
「唔……爺爺大人還是一樣敏銳。」
「公、公主大人？不會吧，莫非您……」
緹奧雙頰泛紅，嬌羞地舉起袖子，遮住臉。愛德爾笑了起來，芬莉的表情則是僵硬無比地抽動著。
這時，兩人想都沒想到，雖然影響她的不是『神的爪牙』，但緹奧遇到的好緣分也對她造成了許多不良的影響，與其說是『成長』，不如說是『覺醒』比較合適。
之後，隻過了十五分鍾。
這段時間，緹奧簡
單地吃了一點食物。同時，整個鄉裏的龍人族──不分男女老少總共約三百人，都到了中央廣場集合。
聽說前往大陸調查的公主大人回來了，而且有重要的事要報告。每個人都一副無法靜下心來的樣子。
由於以往也進行過許多次調查活動，但是從來不曾像這樣慎重其事地舉行集會，因此眾人也更為不安。
「各位，請仔細聽妾身說。」
藍天下的歌舞伎舞台，是每逢慶典、節日時舉辦各種活動的地方。現在，緹奧走上了這座舞台。愛德爾與芬莉跟隨在她的左右，稍微與她保持一點距離，席地坐下。
「世界末日即將來臨。」
聞言，龍人們都明白，神又要再度操弄曆史，重複破壞與誕生了……每個人都顯露義憤填膺的表情。這件事，正是龍人們潛伏到這座島上的理由。同樣的事情，約在三百年前也發生過。
但是，跟以前的發生過的相比，這次的影響程度卻是不同凡響。
「這一次，要被神終結的並非隻有曆史。人類麵臨了存亡危機。神打算完全抹消這個世界本身的存在，並將魔爪伸向異世界！」
頓時，群眾都驚慌了起來。
「任何話語都不足以完整地形容這次危機。想必各位一定很困惑。因此，接下來妾身將在此重現妾身與同伴們共同體驗過的死鬥！藉由神代之魔法來展現，看仔細了！」
芬莉訝異得說不出話，愛德爾的表情變得更為嚴肅。緹奧從懷中取出一張白色卡片，看起來像是異色版的狀態板。她將卡片高舉至頭上，於是──
「什麽……這是……」
愛德爾瞪大了雙眼。其他人的反應也一樣。
每個人都專注地觀看著投影於空中的光景，看得出神。
影像的開端是【修尼雪原】的境界。始等人回去取回埋在地下的神器時，順便發動『過去再生』重現過往的影像並記錄於神器中。眾人看到的，是五百具使徒等壓倒性的戰力。
看著影像，不禁讓人心生廣場的上空也被使徒們占滿的錯覺。同時，即使是透過影像也看得出敵人的強大，龍人們都緊張地咽著唾液。
「那是從前我當麵對抗過而飲恨敗北的怪物。想不到竟然有這麽多。」
「讓眾人以為爺爺大人喪命的那場戰鬥，對手果然是這家夥。」
沒錯。從前，愛德爾曾經對抗過使徒。
外界以為愛德爾在那場戰鬥中戰死。實際上他以假死逃過一劫，建立了這讓全龍人族藏身的秘密鄉裏。
「緹奧……這青年是？」
「他名叫南雲始。是從異世界受召喚而來的人類之一。」
「這麽說，他就是『勇者』囉……？」龍人們低聲議論道。這時候，坐在最前排的最老一輩的龍人──卡爾圖斯長老搖了搖頭。
「他不是勇者。想不到……竟然是『煉成師』……」
「什麽！？卡爾圖斯長老，您在說笑嗎！？」
藍色頭發的年輕龍人──利斯塔斯忍不住大聲驚呼。其他的龍人們的想法似乎也一樣。
這也難怪。麵對令人絕望的戰力卻毫不退縮，這白發、戴眼罩的男子，竟然連戰鬥類的天職都沒有，任何人都無法相信這樣的事實。
「沒錯，主人並不是勇者，隻是個煉成師。但是，卻無疑是個豪傑，即使是落入了比奧爾庫司的深處更深沉的深淵底部，仍然憑一己之力爬回了地麵。更曾在一對一、正麵對決的情況下打敗了使徒，他的存在，稱得上是所謂的異數。」
「獨自打倒使徒……原來如此，難怪要派這麽多戰力來。哈哈……」
愛德爾在無意識之間幹笑了起來。
他現在的心情，一半是理解，另一半則是難以置信。其他人也一樣，實在無暇在乎剛才緹奧對影像中人物的稱呼。
芬莉一個人除外。她馬上將頭轉向緹奧，凝視她的公主大人，那嚴肅而堅毅凜然的側臉。「咦？剛、剛才，公主大人稱那青年為『主人』……？是、是我聽錯了嗎？」芬莉的表情像是在這麽說。
「在他身旁的，則是以前最強的吸血鬼愛蕾媞雅女王……不過，現在她自稱為『月』。」
「原來她還活著……」
「是。原本她被封印在深淵之底，是主人救她出來的。」
「原來是這樣……嗯？緹奧，剛才你──」
「沒有錯！愛德爾大人！公主大人確實是用奇怪的稱呼稱了那個人！來，請好好地質問公主大人吧！」芬莉小姐雙手握緊拳頭，滿懷期待地在內心對愛德爾如此大喊道。
「而兔人族的希雅?郝裏亞可說是另一個異數。就妾身所知，她是這個時代唯一擁有魔力的亞人。而後方那褐色頭發的青年其實是『勇者』，但就妾身看來，希雅反而比那人更配得上勇者的稱號。」
「這、這樣啊……」
愛德爾先生仍微微地歪著頭。但是，緹奧仍然是一副『沒有任何不對勁』的態度，驕傲地接著談論香織與雫等人。因此他決定當成是自己聽錯，不深究這件事。芬莉的表情像是在說「族長！您太令人失望了！」
「主人是什麽意思？綽號嗎？」「說不定是稱號之類的。」艾羅伊斯跟利斯塔斯等人也以不解的表情低聲討論這件事，但是，還是沒人向緹奧問起。大家都認為他們的公主大人不可能稱呼任何男性為『主人』，一時之間完全不認為這詞跟其原本的意思有任何關聯。
這時候，影像中的一句話深深地吸引了眾人的意識。
──讓他們完全滅絕。
頓時，每個人都感覺像是背脊被淋了一桶冰塊一樣。
每個人都能體會他的心情。同鄉的人們以及把自己當父親仰慕的幼兒落入敵人手中，成為人質，憤怒是當然的。但是，那一句話所透露出來的情感，實在是太過可怕、太過駭人……
「哈啊哈啊，太、太迷人了……」
「公主大人！？」
芬莉小姐終於再也忍不住了，大聲地驚呼了起來。因為，公主大人正一臉恍惚地急速喘氣。
聽到芬莉這近似哀號的呼聲，愛德爾等人也像反彈似地馬上將視線轉向緹奧。不過，這時候緹奧已經恢複成『超級緹奧小姐模式』的認真神情了。芬莉小姐在一旁不甘心地拍打地板，對於為何沒人發現公主大人的異狀而感到心急如焚。
但是，她還來不及開口，空中投影的影像又接著播出了許多令人震撼的場景，實在找不到機會插嘴。
看到埃希德的現形，任何人都握緊拳頭，並為始的慟哭感到心痛。
看到埃希德與雅爾布宣稱要毀滅世界的時候，每個人更是義憤填膺。看到了緹奧等人的戰鬥，無不由衷驚歎。目擊始的『存在否定』，則啞口無言。
不知不覺間，對於這壯烈的死鬥影像，芬莉自己也看得投入、忘我。即使在影像中緹奧喊了好幾次『主人』也一點都不在乎。
影像最後播到了始等人討論今後對策的場景。看到這裏，龍人們都完全理解了緹奧回鄉的理由。每個人都開始深呼吸，試圖平複激動的心情。
「……原來如此，確實是『時候到了』。」
愛德爾說。語氣莊嚴而充滿感慨。聽到他的話，龍人們已不再動搖。該做的事明明白白，眾人早有覺悟，隨時準備麵對。
「同胞們！現在正是崛起的時候！展現吾等存活意義的時刻，終於來了！」
愛德爾站起來，站到緹奧的身旁，將手搭在她的肩上。
兩人相視，彼此點個頭。
然後，對於士氣高漲的龍人們，愛德爾表現出王之威嚴，高聲下令。
「準備出戰！在這一戰拚上我們的一切──」
『嗯哈啊！來了，特別猛的來了啊！主人！就快了，再一下子，妾身就能達到前所未有的高潮了啊啊啊──！』
『好，交給我吧！你這廢物笨龍！』
仍在繼續播放的『過去影像』似乎又播出了某個場景。
所有人都表情僵硬地望向空中。
眾人看到的是，緹奧手腳著地趴在地上，接受主人獎勵的場景。
碰、啪、碰，拍打聲從不間斷，一條布滿尖刺的可怕鞭子不斷打在緹奧那誘人美妙的大屁股上，力道強勁，速度快得足以留下殘影。
畫麵中的緹奧每次被打，表情就充滿陶醉，嘴巴不停地喘著氣、流出口水，呼吸也異常急促，雙眼因喜悅而泛起淚水……
後方還看得到其他人，包括抱頭苦惱的香織，以及滿臉通紅的愛子與優花等人
……
當時出發前，決定用『痛覺轉換』增加超遠距離飛行的移動速度。為了發揮最大的效果，必須這麽做。而當時的情境似乎也收錄進去了。
『給你最後一擊，準備了！收下吧，你這空前絕後的大變態！』
『感激不盡啊啊啊！』
最後，始直接用手掌拍打緹奧的臀部。緹奧渾身不斷抽搐，同時滿懷感激地道謝。
然後，始扶起緹奧，麵露燦爛的笑容。那表情甚至看得出一點慈愛之情。
『呼，這樣應該夠了吧。緹奧，如何？』
『哈、呃、是！太、太爽了。妾身的心已經飛到世界盡頭去了。』
公主大人的笑容幸福無比，令人不忍直視。
「啊，一個不小心，連私人用的影像都播出來了。真是抱歉。」
看來這隻廢物龍錄完了魔王城的紀錄影像之後，還順便錄了自己要看的紀念影像。不知為何，連醜態都不足以形容的驚人影像在家人麵前被播出，她卻一點都不焦急，隻說「有點不好意思呢」麵露有如普通少女般的嬌羞表情。
同胞們紛紛將眼光轉向緹奧，尷尬使所有人的動作僵硬無比，有如忘了上油的發條人偶一樣。
整個廣場一片死寂，堪稱是這五百年來最寂靜的時刻。
這時候，最勇敢的年輕人──利斯塔斯忍不住開口了。
「你是什麽人！？」
他的發言真是大不敬，簡直是以下犯上，即使當場被同胞圍毆也不奇怪。
但是，沒有人責備他。因為每個人的心情都跟他相同。
「公、公主大人！請容許我發問！」
「芬莉，怎麽了？你的表情變得相當嚇人，你知不知道？」
「露出那麽惡心──不不，那麽陶醉表情的公主大人，可沒資格說我！」
「你、你剛才說妾身惡心嗎……哈啊、哈啊、」
「別喘氣了，請回答我的問題！那人是叫南雲始是吧。請問公主大人跟那個人之間究竟是什麽關係！？為什麽叫他主人，那究竟是什麽意思！？請公主大人說清楚、講明白！」
自從過了年幼時期以後，就不曾看到芬莉進入這樣的『奶媽（第二母親）模式』。但是，緹奧的反應卻是洋洋得意，還抬頭挺胸。
「呼，問得好！且聽妾身介紹，那一位大人正是讓我緹奧?庫拉魯斯決心奉獻身心、獨一無二的主人！」
主人～！主人～！主人～！……公主大人的聲音在鄉裏間不斷回響。
鳥群同時飛走，簡直像是嫌棄這句話「不堪入耳」一樣。
「不、不可能！公主大人，您這是在開玩笑吧！？」
深綠色頭發的龍人──艾羅伊斯發出了近似哀號的驚叫聲。他是全龍人中速度最快的嵐龍，同時也是緹奧的夫婿候補之一。現在，他一心隻求緹奧告訴他──這不是真的。
「當然不是玩笑了。艾羅伊斯，以及各位妾身的夫婿候補，對不起，妾身已經找到了決心共度生涯的對象，請諒解。」
「您是說那個一臉凶殘無道、無情地鞭打您的人嗎！？您該不會是瘋了吧！？」
他說得一點都沒錯。不管怎麽想，任何人都以為公主大人瘋了。
但是，公主大人的態度卻是堅定不搖。她的眼神像是在遙望遠方，看起來像是想起了什麽一樣。
「妾身選婿的條件隻有一個，那就是比妾身強大。但是，五百年的歲月過去，仍然沒人能在妾身的黑鱗上留下任何一點瑕疵。對妾身來說，連疼痛都成了遙遠的過去。」
「這、確實是如此沒錯，但……」
「但是！主人可是非同凡響！妾身遭受操縱的時候，被他修理得名符其實地體無完膚！當時，他專挑令我特別痛苦的地方攻擊，像是爪根、牙齦等。之後更是擊碎了龍鱗，還從正麵突破了妾身的龍息，將龍翼連根拔起！」
緹奧興高采烈地談論心愛之人，但沒有人感到敬佩。因為，公主大人的表情實在是太惡心──不，應該說是異常地恍惚。公主大人環抱著自己的身體，激動地忸怩的姿勢也很惡心──除了惡心以外，沒有其他的詞能形容。
「不隻如此、不隻如此！主人最後竟然還用那又黑又大的東西，不顧妾身的抵抗，強勢地、狠狠地插了進來！唔唔──！即使到了現在，回想起當時的事還是興奮得受不了！那無疑是妾身的人生轉機！打開新的門扉的黃道吉日！主人啊啊啊！妾身愛您啊啊啊────！」
公主大人發自靈魂的呐喊籠罩全島。
頓時……
「利、利斯塔斯──！撐著點啊──！」
「不行，他沒呼吸了！就快休克而死了！」
「艾、艾羅伊斯，艾羅伊斯？等等、幹嘛，醒醒啊！我不是公主大人啊！」
利斯塔斯以及約一半左右的男人們都因為過度震驚而昏倒。另一半的男人們跟艾羅伊斯則是陷入精神錯亂狀態，把周遭的人當成了公主大人。
孩童們哭叫不止，女人們則是絕望地仰望天空。半數以上的老人即將駕鶴歸西。
大戰在即，孤島卻已經陷入了有如地獄般的慘狀。
「愛德爾大人！公主大人瘋了！說不定是被暗屬性的魔法迷惑了心神……愛、愛德爾大人？」
這時候，唯一能依靠的就隻有身為祖父與族長的愛德爾了。他一定能讓緹奧恢複正常──大家都如此期待。但是……
「他、他竟然站著昏過去了……」
因為寶貝孫女的變化，愛德爾爺爺站著翻了白眼。
「芬莉女士！這下隻能靠你──」
「嗬嗬，公主大人，不用擔心。我芬利會一直陪伴您的。」
即使想靠芬莉喚醒公主大人，她卻在一旁對著樹木說話。看她低下身子來說話的模樣，似乎正以為自己在跟年幼時的緹奧交談。看來，逃避現實的心理讓她的記憶倒退了。
「……各位，你們是怎麽了？妾身可是好不容易尋得了如意郎君（主人），照理說，應該多少祝福一下妾身吧……」
「「「「「不可能！」」」」」
還留有一口氣（？）的女性龍人們齊聲斥責。這也是當然的。
最後，卡爾圖斯長老出麵安撫眾人，好不容易平息了場麵的混亂。接著對緹奧說：「公主大人，在眾人準備出征的期間，請先去別的地方等候。」將她趕出了廣場，怠慢得不像是對公主大人該有的態度。
「這、這可是新的妾身……大家應該接納妾身啊……」緹奧喃喃自語，沮喪地走去鄉裏的郊外。
之後，緹奧一個人靜悄悄地在郊外到處走動。
小時候遊玩過的場所，進行修練的場所，森林裏特別適合賞月的秘密地點，適合舉辦宴會的海灘……她滿懷感慨，在各個充滿回憶的地點到處閑逛。
雖然龍人們在這秘密鄉裏蟄居，但是在這裏生活的日子中，卻沒有任何慘澹、委屈的回憶。
緹奧深愛同胞們，也備受同胞們的愛戴。在愛之中，過了五百多年的生活。
但是……
「還是饑渴吧。」
她這麽想。跟遇到他以後的刺激日子相比，確實是如此。
也因為如此，即使離開鄉裏不過數個月的時間，她卻已感到懷念無比。比起在此地度過的五百年，跟始等人度過的數個月，感覺起來反而更長。
不知不覺間，緹奧的腳步自然而然地往西走去。
她走在陽光灑落的樹林中，一路上聽著浪潮聲，最後來到了墓地。鬱鬱蒼蒼的墓地看起來有些昏暗，好幾個墓碑整齊地排列著。
其實，龍人們也想將死者葬在海角等陽光充足的地方。但是，他們必須一直過著掩人耳目的生活。
雖然能夠用魔法掩飾聚落的存在，但要是將墓碑建立在遠離鄉裏而醒目的地點，可能會在偶然中被外人察覺。也不能讓遺體回歸大海，要是被浪潮衝到了大陸的岸上，後果不堪設想。
因此，隻能將墓地設立在這種隱密而昏暗的地方。即使如此，對龍人們來說，這裏一樣是神聖的場所。
因為，不隻是沒能參與一族大誌的同胞，找不回遺體的同胞們的魂魄最後也在這裏長眠，包括──
「父親，母親，女兒回來報告了。」
從前在大迫害下喪命的同胞們，魂魄終將回歸此地。龍人們是如此相信的。
墓地的最深處有一小塊有柵欄圍著的區域，中央安置著白色的墓碑，表麵刻著的名字，是緹奧的父親──哈爾加?庫拉魯斯，以及母親──奧爾娜?庫拉魯斯。
接著，緹
奧開始緩緩地說起話來。
她向父母報告旅程中發生的事、自己的心感受到的想法。像年幼的孩子要父母聽自己說話一樣，興高采烈地、全心全意地表達。
就這樣，說到聲音開始沙啞起來的時候──
「就跟父親所說的一樣。」
父親說過──總有一天，能夠討伐那個存在的人物一定會出現。
父親在臨終前留下的預言一點都沒錯。緹奧感到驕傲無比。
「妾身終於等到了他，不枉此生。」
緹奧麵露苦笑，搔著臉頰。
「一開始跟著他，其實隻是想利用他。自己的直覺要求妾身，『眼光絕對不能離開這男人』，完全沒有戀愛之類的嬌貴情感。而是更加昏暗，讓內心的黑火燒得更盛更烈的危險興奮，推動著妾身的身心。」
緹奧的手在胸前握緊，表達她的複仇心。
「妾身看見了火炎。他跟妾身一樣，心中蘊藏著破壞之火。妾身甚至認為，說不定這個人正是災厄本身。說不定，用災厄對抗災厄，以毒攻毒，或許行得通。」
「但是──」緹奧抬起頭，表情轉為歉疚。
她的表情有如森林中的清泉，澄澈而溫柔。同時，那也是滿懷欲望的女人表情，有如抱著財寶的龍。
「令人傷腦筋的是，那個人，一旦接納了對方，就會展現無限的包容力。他包容了妾身的複仇心、使命、以及背負的信條，甚至全部。但是，他卻不會把妾身捧在手掌心裏寵溺，不會單方麵地為妾身實現心願。而是精心地為妾身製作武器，交給妾身使用，說『拿去，這樣你應該能搞定吧？』呼呼。」
說到這裏，緹奧忍不住笑了起來。
在她與始之間的故事中，即使公主被壞人抓走、王子來拯救了公主，王子也不會對公主說「別擔心，我會保護你！」；而是「公主，我帶來了你專用的最強武器，這下子你應該沒問題了吧？我會掩護你的。」
「他擁有不動如山的器量，該責備的時候，會毫不留情地斥責，這是他體貼的方式。妾身就是喜歡上這樣的他，為他著迷。無法當麵向父親、母親介紹妾身心愛的男士，妾身真是遺憾萬千……是吧，爺爺大人。」
緹奧轉頭向後微笑。不知不覺間，愛德爾早已站在後方，態度顯得戰戰兢兢。
「爺爺大人，妾身並沒有發瘋，隻是在性癖好方麵有了一點點新的喜好而已。」
「一點點……？是嗎，一點點嗎……」
愛德爾來到緹奧身旁，表情顯得相當複雜。他舉起手，不斷用手指撫摸眉心，試圖撫平皺紋。
不過，愛德爾也明白，緹奧早就察覺他在不久前來到身後，自言自語有一半是說給他聽的。
老實說，愛德爾正想要來向哈爾加與奧爾娜磕頭道歉。受兒子與媳婦托付的寶貝孫女、全龍人族的寶藏，竟然淪為這副德性，愛德爾非常自責。
但是，即使這麽想，聽見了緹奧的話，看到了她回過頭來展現的幸福微笑……
「我也隻能接受了。」
也隻能苦笑著這麽說了。
「嗯。希望爺爺大人能接受這樣的妾身。請讓妾身向您好好介紹主人，連同父親與母親的份。」
「……你一定非叫他主人不可嗎？」
「一定！因為主人就是主人！」
「哈爾加、奧爾娜，我對不起你們……」
「不，爺爺大人，請別道歉啊！」
「我對不起庫拉魯斯的代代祖靈……！」
「沒這麽嚴重吧！？爺爺大人，拜托您收起那悔恨至極的表情！」
愛德爾爺爺雙手掩麵。盡管沒流出眼淚，內心想必正在悲泣。
這時候，緹奧終於鼓起臉頰，鬧別扭了。但是，過了一下子之後──
「爺爺大人……妾身，沒能保護好。」
愛德爾將眼光一轉，注視身旁的孫女。看過剛才的影像之後，自然明白她所指的是誰。
「妾身哪算得上是『守護者』呢？真是太難堪了，還以為自己已變得更強大。事實上，妾身一點長進都沒有，跟那個時候完全沒兩樣，無能為力。」
同胞們挺身奮戰，喪失性命。母親曝屍荒野。最後，與父親天人永隔。
當時年紀尚幼的緹奧無能為力，隻能被芬莉拉著逃亡。
雖然發誓之後要守護一切，得到了號稱與族長同等、甚至更高強的實力，但是，卻又讓朋友被擄走了。
「可以的話，我真想代替她。」
有如獨白的這句話，想必是隻有在麵對愛德爾的時候才說得出口的。類似孫女對祖父的撒嬌吧。
森林內一片沉寂。
愛德爾臉色凝重，像是在思考什麽。然後，他開口了。
「緹奧。我聽芬莉說，你能任意改變龍化後的身形，是真的嗎？」
「唔？是，爺爺大人。是變成魔法的力量。」
「另外，在影像中，我看你似乎不用龍化也能展開黑鱗，運用自如。」
「那算是升華魔法的影響吧。再加上當時狀況危急，妾身滿腦子隻是拚命地想要開拓活路。看來，妾身的『龍化』技能本身似乎是提升到了更高超的境界……爺爺大人，您怎麽了？」
眼看愛德爾似乎愈思考愈煩惱，緹奧有些擔心地看著他問道。
愛德爾煩惱了好一段時間，然後，終於轉過頭來，看看緹奧的表情。這時候，他才放鬆了緊繃的肩膀。
「現在的話，應該是沒問題了。」
愛德爾說完，用眼光示意緹奧，要她跟著他走。然後，他轉身就走。
「爺爺大人，您上哪去呢？」
「靈廟。」
緹奧不解地斜著頭。靈廟指的是祭祀初代庫拉魯斯之英靈的祠堂，對所有龍人族來說，是用來戒慎自省的場所。
為何是用來戒慎自省的場所？
因為，這初代庫拉魯斯正是留下了『龍人族的聖句』的起源。
當時，那還是龍人族的定位仍在人與獸之間搖擺不定的時代。
迫害龍人族的行動層出不窮，盡管初代庫拉魯斯擁有強大的力量，但他仍誠心地呼籲合作，以高潔的心奮不顧身地幫助其他種族。但是，最後卻遭受了無情的殘忍背叛，失去了最愛的妻子，最後，他終於失去理智，淪為猛獸。
他到處作亂，破壞力強大無比，甚至被稱為是『災厄』。最後，他的兒子──也就是愛德爾的祖父，出麵率領眾龍人討伐了初代庫拉魯斯，為災厄畫下句點。
由於龍人族在災厄中展現了強大的力量，各國皆因畏懼而停止迫害。於是，龍人們開始尋求共存的可能性，展開了延續至今的這段漫長而辛苦的曆史。
到了愛德爾這一代，成功地建立起和平的基礎。在哈爾加這一代，則真的達成了與其他種族共存的目標。
這一段過往是所有龍人族孩童必學的曆史，學習時，一定要來到靈廟，在初代庫拉魯斯的像前朗誦聖句──『是人是獸，以決心揭揚吾等精神』，然後，將曆史與信條銘記在心。
不過，除了這一點之外，這個場所並沒有其他特別的意義。
「去靈妙做什麽呢？出戰的準備應該進行得差不多了，應該馬上回去──」
「緹奧。你認為初代當家為何會被稱為災厄？」
這問題讓緹奧的表情更為困惑。
「這……不就是因為他很強大嗎？」
「沒錯，強大。過於強大。即使我與哈爾加用盡各種辦法也無法改變世界的潮流。但是，初代當家所造成的災厄，卻強大得足以阻斷世界的潮流。」
「啊……」
緹奧不由得發出訝異的聲音。
「當時為了阻止他，龍人族犧牲了將近半數的戰士。」
「請等等，爺爺大人。妾身從未聽說過這樣的曆史！」
「你當然不知道。因為，這是你們沒必要知道的事。」
初代當家有多強大並不是重點。重要的是，龍人必須從初代造成的悲劇學習規範。要是龍人們知道，當時的初代當家竟然強大到如此難以估量的地步，會作何感想？
「一定會有人想知道，為何他那麽強大，甚至想要跟他一樣強大的力量。就跟現在的你一樣。」
「──！真是瞞不過爺爺大人。」
兩人來到靈廟，走進祠堂。在狹小的通道內前進了約二十公尺左右，來到了相當寬廣的廳室。廳室的另一端隻有一個祭壇，安置著初代當家的像。
愛德爾將像拿在手上。然後用爪子劃破自己的指尖，將流出的血滴在像的嘴巴部位，同時注入魔力。
「莫非……這像其實是個神器？」
「沒錯。這像是一種封印器。其中所封印的東西，正是我們龍人族絕不可忘卻的戒律本身。」
這時候，像裂成兩半。
瞬間，強烈的壓迫感仿佛暴風般地刮起。緹奧驚訝得瞪大了眼。
「不可能！這氣息是……概念魔法！？」
「你果然會這麽認為。剛才看了南雲閣下的『存在否定』，我想，這應該也是那麽一回事吧。」
裏麵收藏的是一片鱗。顏色像是幹燥後發黑的血液，不斷釋出駭人的怨念。
這氣息非常可怕，光是靠近就足以讓人被逼瘋，與始所創造的概念『存在否定』確實極為酷似。
「這是初代當家的龍鱗。唯獨這東西，無論用什麽手段都無法消滅。不隻如此，據說，任何龍人隻要碰了這東西，會被迫發動龍化，失去理智而淪為猛獸……但是相對地，能得到強大的力量。」
聽說初代當家過世後，還找不到封印這鱗片的方法時，曾經有龍人受這鱗片蠱惑而伸手觸碰。
據說，唯有繼承庫拉魯斯血統者，或是擁有特別力量的龍人，能夠憑精神力忍受數十秒。過去被蠱惑的龍人之中也有人在途中恢複理智，以自我了斷的方式防止第二次災厄發生。
「後來，發現了特殊的封印方式，隻有庫拉魯斯的血統與魔力才能解除。之後，代代都像這樣將其當作是自戒的象征，一直藏匿至今。」
「爺爺大人……之所以給妾身看這個，不隻是為了提醒妾身自戒吧？」
緹奧的眼光轉為凝重。愛德爾點頭。
「現在的你，或許能戰勝初代當家。到時候，你將得到比現在更強大的力量……」
「同時，說不定能為初代當家拂拭悲傷的殘渣……是這個意思吧？」
愛德爾點頭。現在，緹奧終於明白他剛才為何那麽煩惱了。
因為這麽做實在是太危險，要是失敗，將造成無法挽回的後果。
但是，當緹奧提到沒能救回月的時候，她的神情看起來悔恨無比……
更重要的是，對自己來說，心上人的最愛應該是情敵才對，但緹奧卻一心隻擔心月的安危，完全沒有一絲負麵情緒，隻表現出絕對要救回月的堅定決心。這樣的緹奧，看起來是何等地高風亮節……
因此，愛德爾才做出如此決定。
愛德爾不再多說，將最終的決定權交給緹奧，以平靜的眼神注視著她。
而緹奧的反應則是──
「呼，妾身可是屬於主人的廢物龍。痛苦才是獎勵，盡管來吧！」
嘴巴上雖然打趣著，神情展現的卻是絕不退縮的意誌。緹奧毫不遲疑地拿起龍鱗。
頓時，仿佛連血液都要凍結的感覺、以及強大無比的力量洪流來襲，讓緹奧不由得跪倒在地。
「把持住你的心智！別被吞沒了！」
「唔、呃、嗯嗯、呃、咳！」
有如淤泥般的魔力不斷翻騰。緹奧拿著初代龍鱗的手，逐漸被染上黑紅色。她那雙美麗的金黃色眼瞳失去光亮、逐漸混濁。
「果然還是不行嗎……緹奧，放下！」
愛德爾大聲吼道。但是，緹奧卻沒有反應。魔力狂暴地奔騰，足以令人喪失心智的強大壓力，在靈廟內恣意蹂躪。
「別無選擇了……你的夥伴中有人懂再生魔法吧？」
愛德爾決定燒斷緹奧的手。於是他舉起手刀，將灼熱力量凝聚在手上。就在這個瞬間──
「爺、爺爺大人，請且慢！」
「緹奧！」
緹奧抬起頭。雖然全身冒出大量冷汗，臉上依然掛著桀敖不馴的笑容。
「初代當家確實是個凶暴的前輩……爺爺大人，對不起，請替妾身轉告大家，出發時間要往後延遲一些。妾身要在這裏……用全力撫慰這慟哭的初代當家！！──『禁域解放』！」
「唔喔！？竟、竟然有如此力量！」
緹奧全身湧現了有如夜空的漆黑色魔力，與初代的魔力互相抗衡。
兩股強大魔力的衝撞，即使是愛德爾也難以靠近。
緹奧閉上眼睛，全神貫注，看起來像是在跟初代當家對話，不，說不定是在跟他吵架。看著這樣的緹奧，愛德爾不由得麵露苦笑。
「原來，我早就被你遠遠地拋在腦後了……」
察覺壯烈的魔力洪流，卡爾圖斯等鄉裏同胞緊急趕來。
愛德爾向他們說明情況並下指示，然後，隻是在一旁守候。
他要親眼見證孫女在真正的意義上成為史上最強龍人，將那一瞬間烙印在眼簾。
之後，約一天半的時間過去了。
不知不覺間籠罩住孤島的烏雲，忽然……
被一發『龍之咆哮（龍息）』完全吹散。
這一擊的威力遠遠勝過當年哈爾加?庫拉魯斯死前發出的龍息，氣勢衝天，仿佛神話。
時間是深夜。
同胞們在廣場上集合，每個人都穿上了戰鬥服裝。緹奧站在眾人麵前，威風凜凜。
剛走出靈廟的時候，她疲憊不堪，連走都走不動，隻好由愛德爾背回宅邸，在芬莉的細心照料下休息。
不過，現在看來已經不需擔心了。
「同胞們。現在，妾身將投身參與以未來為賭注的決戰。」
她的聲音充滿威嚴，讓人聽得舒暢，深入人心。
「五百餘年……漫長的螫伏時期將在此時畫下句點。世界正需要我們的力量！世界渴求的是守護者、和平的編織者、傳說中的龍人族！」
所有人都懷著感慨萬千的心思，聽著公主大人的演說，握緊拳頭。
「當我們喪失仁心，將會淪為野獸。但是，隻要我們持續揮舞理性之劍──」
「「「「「我們就是龍人！」」」」」
看見公主大人滿意地點頭的姿態，每個人的內心都充滿驕傲。
──龍人，必須常保高尚。強大的力量總是為了他人而存在。
每個人都感受到，如此理念，隨著氣概從心底湧現。
這時候，發著光的空間之門出現了。
有如優美夜色般的漆黑魔力籠罩緹奧，轉眼之間，勇壯的黑龍現身了。
『讓我們響應世界的渴求！我榮耀的同胞們！大聲咆哮吧！現在正是自神手中解放世界的時候！』
無數的咆哮響起，整座孤島仿佛為之撼動。
接著，龍人們陸續全身發光，化身為龍，跟著緹奧，一個接著一個地穿越空間之門。
在人類聯軍訝異的眼神注視下，龍人們為了再次回到大陸而感動得滿腔熱血。
更讓龍人們欣慰的，是公主大人。
不隻模樣威風堂堂，態度與話語也展現出充分的王者風範。
之前看到的醜態，果然不是真的。肯定隻是白日夢之類的錯覺吧。
因為，我們的公主大人才不可能那麽變態！
得到了這美好的結論之後，大家都感動得快哭了。
「主人啊啊啊～～！您心愛的奴仆回來了！來，好好寵愛妾身吧！」
不用說，那一天，在決戰前的數個小時之間，全龍人族都哭了。
因為，他們的公主大人……再也回不來了。