拉斯薇特第一次下船，是在剛滿十一歲的時候。
母親過世以後依然繼續搭乘的捕龍船，因為設備不良及船員減少而解散，無處可去的父親牽著她的手，來到內貝爾市。
聽說父親自從二十幾歲離開陸地以來，從沒和家人見過麵，但是妹妹阿爾瑪卻帶著絲毫感受不到空白時間的笑容迎接了他們父女倆。
「哎呀，我還以為有熊來襲呢。」
說著，阿爾瑪緊緊擁抱哥哥，也給了露出僵硬笑容的侄女同樣的溫暖。拉斯薇特還記得，阿爾瑪雖然比父親瘦許多，那張又圓又塌的鼻子卻和父親一模一樣，給了她一股莫名的安心感。
至於長得像爸爸的錫安，拉斯薇特就不太喜歡了。錫安有著與父親、阿爾瑪不同的高挺鼻子、英氣凜凜的側臉，剛喪父的他情緒極不安定，初次見麵的舅舅和表妹對他而言，隻是威脅生活的闖入者，還沒說上話就已經敵意畢露。
父親認為雖然是親戚，但讓剛認識的年輕男女一起生活不太恰當——聽見父親偷偷跟姑姑說「我那孩子其實也有點難搞」時，拉斯薇特憤慨不已——因此後來另找了一個棲身之處，即是窮人的避難所，位於阿爾瑪家後山山腰上的赫倫修道院。
——太好了，拉斯，可以待在離天空比較近的地方。
父親如此笑道，但拉斯薇特撇開了臉心想「住哪裏都一樣」。又不是永遠都要住在這裏，從前也曾停靠在這座城市補給，現在隻是從停留幾天變成停留幾周、幾個月而已。在陸地上生活沒什麽大不了的，甚至還比較方便。然而——
不到一個禮拜，拉斯薇特便有種心如刀割的感覺。
她完全沒料到自己竟是如此難以適應太陽遠在天邊、連風聲也聽不見的生活。
修道院的生活並不富裕，但是環境整潔，隨處飄蕩著花香；既不會因為棉被破舊而冷得發抖，也不用為了怎麽打掃都無法消除的汗臭味而煩惱，而且每天都有熱水可以洗澡。不過，整潔生活的美好和深幽山林的寂靜反而讓拉斯薇特難以成眠。任憑她再怎麽豎耳傾聽，都聽不見代替搖籃曲的螺旋槳聲，隻能寂寞地噙著淚水，抓住柔軟床單的一角。
直到此時，拉斯薇特才明白捕龍船上的生活不僅是父親的驕傲，也是自己的驕傲。她一直想擺脫滿是龍油味的生活，每次降落到城市裏，看到同年代的女孩穿著漂亮的洋裝，總是羨慕不已，還不斷向父親抱怨。可是，如今雖然如願以償，但無論是麻紗洋裝或是修女們分給她的精油，都無法讓她開心起來。
「你又在看了？」
穩重的聲音將拉斯薇特的意識從回憶中拉回來。
對著坐在禮拜堂座椅上出神仰望彩繪玻璃的拉斯薇特搭話的，是修道院長朵瑞絲。朵瑞絲製止了打算起身的拉斯薇特，在她的身邊坐下來。
依舊如昔的白色肌膚上刻劃著深邃的皺紋。每次見麵，拉斯薇特總會莫名地鬆一口氣，有種想哭的感覺。帶著溫厚的笑容與青草香的朵瑞絲。從阿爾瑪還小的時候，朵瑞絲就已是朵瑞絲，沒人知道她比現在更年輕時的模樣，隻能推測她應該已經超過八十歲。她的存在本身就是內貝爾市最大的謎團。
「你從以前就很喜歡這幅畫。」
朵瑞絲循著拉斯薇特的視線望去，一臉懷念地眯起眼睛。
「每次你一跑得不見蹤影，最後都是在這個地方找到坐著看畫的你。」
「……有嗎？」
高高嵌在禮拜堂牆上的彩繪玻璃，上頭畫的是照耀著藍天的太陽，和散發著同樣光輝、擁有獨特三角豎鰭的龍。原本通過陽光的照射，這麵彩繪玻璃可以將禮拜堂點綴得五彩繽紛，但是在這座城市完全無法發揮它的真正價值。
對於巴不得早日恢複原本生活的拉斯薇特而言，這麵彩繪玻璃就是「天空」。直到拉斯薇特和父親一起登上最後的捕龍船——父親因為食物中毒事件而被趕出去的那艘船。
拉斯薇特微微地歎一口氣。
「我並不喜歡，隻是覺得很蠢而已。居然把這種東西當成神明崇拜。」
聽了拉斯薇特的挖苦，朵瑞絲眼尾的皺紋變得更深了。
「你今天也不做禮拜嗎？」
「就算祈禱也沒有任何意義。」
誰都不會替我實現願望——拉斯薇特如此暗想。
自從在內貝爾市落腳以來，父親找到的工作，絕大多數都不允許他帶著小孩，拉斯薇特時常獨自被留在地上好幾個月。隻有爸爸可以上天空，太狡猾了。寂寞感與日俱增，因此在拉斯薇特剛滿十五歲，父親終於找到也肯接納她的捕龍船工作時，拉斯薇特可說是歡欣雀躍。可以和爸爸在一起、可以和爸爸再度去天上旅行，拉斯薇特滿懷希望，在這座禮拜堂裏衷心感謝神。
然而——
短短三個月後，拉斯薇特和父親就被趕下船。非但如此，由於對方為了泄憤而散布的惡評，再也沒有船肯雇用父親。父親四處碰壁，後來終於死心，決定在修道院生活。
——為什麽？
拉斯薇特每天都懊惱地咬緊嘴唇。如此熱愛天空、熱愛飛船的他們，為什麽會被趕下船？
每當捕龍人的飛船到訪，拉斯薇特總能立即察覺，大概是因為她一直懷抱著夢想吧。夢想著迎風站在甲板上的日子，夢想著再次看見父親在狹窄的廚房裏使用有限工具與材料創造出豐盛菜肴的魔法。
仰望著彩繪玻璃，拉斯薇特祈禱過無數次：神啊！求求禰，賜給爸爸工作吧！不是幫阿爾瑪姑姑的忙，而是真的能夠讓爸爸活用魔法的工作；讓那些趕走爸爸的人早日來向他低頭道歉，懇求他回去工作。
可是，這樣的日子始終沒有到來。
不知是不是失去自信，不再進廚房的父親活在絕望之中，日益消瘦，看著拉斯薇特的視線也變得空洞無神。他終日仰望天空，期盼螺旋槳聲響起。
拉斯薇特覺得好孤單。
——我被天空拋棄了。
——我明明是在天空誕生的孩子。
懷著幾欲脹裂的心酸，拉斯薇特不再祈禱了。仰望彩繪玻璃的視線不再帶有安詳，而是憎恨。
「真虧院長能夠這麽虔誠。」
都這把年紀了——拉斯薇特勉強將這句粗魯無禮的話吞回去。即使如此，她的話語依然失禮至極，但朵瑞絲絲毫不以為意，露出了猶如從烏雲之間灑落的春光般的笑容。
「今天同樣感謝上天的恩賜。」
朵瑞絲對著彩繪玻璃交握雙手，閉上眼睛。見到她虔誠的側臉，拉斯薇特隻覺得掃興。
拉斯薇特常想，這座城市的人把鮮少露臉的太陽當成守護神崇拜，實在是莫名其妙。根據朵瑞絲等人的說法，龍是太陽的化身，不時襲擊城市，是為了導正人們的行為。既然如此，將龍擊退或是拿捕獲的龍做生意，豈不是該被天打雷劈？但他們又堅稱，這是給予人們的試煉與恩惠。
——未免太方便了吧。
剛開始在修道院生活時，拉斯薇特也曾這樣對父親抱怨，但父親隻是笑著說，信仰原本就是為了方便人們生活而存在的。
祈禱完後，朵瑞絲將交握的雙手放到膝蓋上。
「今天是怎麽了？你現在很忙吧？聽說你正在為這座城市貢獻你的力量。」
「不必說得那麽好聽，我隻是被人使喚而已，因為不能違抗上頭的交代。」
「不過，多虧了你，旅客的病情都好轉許多。你是個心地善良又能幹的孩子，令尊在天之靈一定也很開心吧。」
是嗎？拉斯薇特在嘴裏嘀咕。
開始烹煮照護餐，至今已過三天。船員們確實正在逐漸康複，錫安也說瓦娜貝爾的夥伴原本高燒不退，現在已經可以自行起身了。但也正因為如此，他們開始要求有飽足感的食物，拉斯薇特變得更加忙碌。拉斯薇特以忙碌為由避著瓦娜貝爾和蕾吉娜，卻又一直為此耿耿於懷。她知道自己沒有搭理她們的義務，但是在酒吧淺嚐到的自在感，卻像是殘香一般縈繞著她。這並未讓她感到開心，反而讓她喘不過氣。
她們似乎很關心拉斯薇特，時常來窯場探望她。然而，每當眼角餘光捕捉到她們倆的身影時，拉斯薇特便裝作忙著看顧手邊的鍋子，或是藏身於公務員之間。聽說她們連著三晚都去艾拉的酒吧貢獻營業額，拉斯薇特回家時便故意避開酒吧所在的那條路。
若是父親見了現在的拉斯薇特，大概會感慨她竟然變得如此厭惡捕龍人吧。不過，拉斯薇特沒打算對朵瑞絲說這些話。
「今天隻是來借書而已，當作菜單的參考。」
「赫倫女士的？我說過了，直接送給你就好。反正城裏會讀她的著作的，大概也隻有你一個人。」
「不行。就算今天沒有人想讀，說不定明天會有。是院長跟我說，這裏的所有東西都是要給有困難的人使用的吧？」
「……你老是這麽一板一眼。」
朵瑞絲露出苦笑，把骨節分明的手放到拉斯薇特頭上，並順勢滑了下來，撫摸拉斯薇特的臉頰。瘦巴巴、冷冰冰又滿布皺紋的手，貼住拉斯薇特的肌膚，與她共享體溫。
朵瑞絲那雙如水晶般透亮的眼眸中映出的拉斯薇特，顯得不知天高地厚，卻又有股無依無靠的不安。打從以前開始，隻要被朵瑞絲凝視，拉斯薇特就會覺得自己變得好渺小。她巴不得立刻發泄心頭的紛亂，卻不知道該說什麽才好。
「我很喜歡你這一點。」
啞然無語的拉斯薇特隻能努力壓抑從咽喉深處湧上的情感。就在她壓抑不住、淚水即將奪眶而出之際，朵瑞絲終於放開手。
「願上天也能賜福予你。」
說完，朵瑞絲留下微笑，安靜地離去了。
拉斯薇特就像是要風幹濕潤的眼眸似地瞪大雙眼，微微地吸了吸鼻子。對於神和祈禱毫無興趣的她，之所以不時造訪這個地方，全是為了見朵瑞絲。阿爾瑪的丈夫過世後，隔年父親也過世，拉斯薇特在十六歲那一年成了錫安的妹妹。在那之前，這座修道院就是拉斯薇特的家。替拉斯薇特指引藥膳之路的，也是這裏。
拉斯薇特站起來，從禮拜堂角落的小書架上拿下一本書。寫著「赫倫處方」的這本書裏，記載著創立修道院的初代院長，同時是醫學家的赫倫開出的處方箋。
「找到了，就是這個、就是這個……」
為了轉換心情，拉斯薇特故意發出開朗的聲音。
打開肝丸湯那一頁，拉斯薇特喃喃念誦烹調法，好加深自己的記憶。拉斯薇特本身並不喜歡肝的口感，所以過去沒什麽機會烹煮這類料理，但是從瓦娜貝爾和蕾吉娜的吃相判斷，她們要的應該就是這種肉味十足的料理吧。她不能讓病人吃油膩膩的肉排，不過書上說這種用食材熬煮出來的高湯，對於內髒疾病和腹痛具有療效。
吃得正確、喝得正確，就有益健康。這是赫倫的教誨。
調節血液、黏液與膽汁——亦即肝髒分泌的消化液的均衡，就能維持健康，是赫倫的思想與醫術的基本。來查閱這本書果然是正確的決定，這下子就能滿足瓦娜貝爾她們的身心了。想起兩人麵對料理時的笑容，拉斯薇特的嘴角自然而然地綻開，但是她並未察覺。
然而，她突然覺得好像在哪裏梗住了。
是什麽？她一麵思索，一麵瀏覽已經閱讀過好幾遍的文本，這才發現自己的視線無意識地停留在黏液這個字眼上，不禁歪頭納悶。最近好像看過同樣的文本，是在哪裏看到的？
就在她試著挖掘更多記憶的時候……
「原來你在這裏啊。」
禮拜堂的門開了，熟悉的聲音響徹四周。
抬頭一看，是有些上氣不接下氣的錫安。
「難得你會來這裏。平時你總是說，走路要花三十分鍾很麻煩，完全不來。」
「我在找你，賢妹。大家依照你的指示開始備料，可是不曉得是否和昨天一樣就行……你說過今天要增加新菜色吧？」
「……賢妹？」
拉斯薇特皺起眉頭，仿佛看見什麽惡心的東西。錫安癟起嘴說：
「是你要我別叫你『小妹』的啊。」
「話是這麽說沒錯……你的字典裏有『賢妹』這個詞嗎？」
「什麽意思？真沒禮貌。」
「我又沒說錯。是誰教你的？」
錫安一臉尷尬，視線四處飄移。
「……同事。」
他喃喃說道，看見拉斯薇特啼笑皆非的表情，似乎更不開心了，大聲辯解：
「沒辦法嘛！我不知道還有什麽叫法！要是我學媽媽叫你『丫頭』，你一樣會生氣吧？」
「當然。」
「看吧！但如果每次都叫名字，又覺得怪怪的。」
「所以就叫『賢妹』？」
「我知道不適合我啦！」
見哥哥開始鬧脾氣，拉斯薇特不禁噗嗤一笑。她把手上的書放回書架上，克製著湧上的笑意，聳了聳肩。
「你真的很單純耶。」
「囉唆！真是的……不管我怎麽叫你都有怨言。」
錫安在離自己最近的椅子上坐下來，氣呼呼地盤起手臂。他似乎剛上完夜班，黑眼圈看起來比昨晚更重。
鄰近的城市提供的醫生和藥品即將抵達，為了因應病患的病情突然惡化的狀況，最年輕的錫安奉命守夜。說歸說，白天他也沒得休息。雖說是分內工作，但他最近著實累積了不少疲勞。
拖著這樣的身子從碼頭走來這裏，想必很累吧。其實隻是要找拉斯薇特，錫安大可以請其他人代勞，但是唯獨這件事他絕不假手他人，這一點很有他的風格。
「沒事吧？要不要睡一下？」
拉斯薇特難得如此好聲好氣，連她自己都感到驚訝。至於錫安，更是臉頰抽搐，微微挪開身子，仿佛害怕坐在身旁的拉斯薇特會對他下毒手。
真沒禮貌，我是關心你耶——拉斯薇特不顧自己也是半斤八兩，有點生氣。
得知拉斯薇特沒有不良企圖，錫安終於鬆懈下來，垂下雙臂，一副昏昏欲睡的模樣。
「不用你說，我也會這麽做。上頭說我今天可以回家。」
「是嗎？那就好。」
「到了傍晚，又要值班到早上就是了……我才要問你，你不要緊嗎？」
「我？我有睡覺啊。」
「不是啦。前天你不是去喝酒嗎？我聽瓦娜貝爾小姐說的。」
「幹嘛？你是要叫我別夜遊嗎？」
拉斯薇特輕輕瞪了錫安一眼，錫安又氣呼呼地否認了。他的表情看起來很好笑，拉斯薇特說了句「開玩笑的」，用肩膀頂了他一下。
「沒什麽，開開心心地聊天而已。」
「……那就好。」
不知道瓦娜貝爾可有把自己突然回家的無禮行徑告訴錫安？拉斯薇特懷疑了一瞬間，隨即又否定這個可能性。不知何故，拉斯薇特能夠無條件相信她們不會做出讓錫安白操心的事，也不會過問自己的隱私。
就算有人說了，也是艾拉。她知道拉斯薇特討厭捕龍人，也知道拉斯薇特父親的事。拉斯薇特和捕龍人一起上門光顧時，她雖然表現得若無其事，不過內心一定很驚訝也很擔心。
——照這個情況看來，姑姑八成也知道了。
阿爾瑪和艾拉，還有朵瑞絲至今仍把拉斯薇特當成十一歲的小孩看待，所以往往會過度操心。錫安也一樣，雖然對拉斯薇特的挖苦感到不滿，卻依舊滿臉擔心，頻頻窺探拉斯薇特的臉色。
「小……拉斯，要是你真的覺得很難熬，我會去跟上頭說的。做了三天，窯場的人也漸漸掌握要領，隻要你示範一次，剩下的大家照著食譜做就行，沒有小……賢妹應該也可以。」
拉斯薇特懶得挑剔錫安結結巴巴的說話方式，投以冷淡的視線，露出賊笑。
「少騙人了，你根本做不到。」
「我做得到！」
「以『趨炎附勢』為信條的你嗎？要怎麽做？」
拉斯薇特嗤之以鼻，這回錫安真的變了臉色。
「別看扁我了。」
他一本正經地說道，將那雙因為睡眠不足而滿布血絲的眼睛轉向拉斯薇特。
「我是為了家人工作，而你是我的妹妹。我沒那麽死忠，寧可讓妹妹受苦也要服從上司的命令。」
——啊，我知道這個表情。
拉斯薇特突然想起來了。
記得那是在父親的葬禮結束後，拉斯薇特獨自抱膝坐在修道院房裏的床上。那時候，錫安大步邁進男人禁止進入的房間，強行拉起拉斯薇特的手，對愣住的她說了一句話。
——回家吧。
那是她頭一次和錫安交談。
「……謝謝。」
拉斯薇特吐了口氣，喃喃說道，錫安的表情略微緩和下來。拉斯薇特竭盡所能地對哥哥露出微笑。
「沒事的，我沒你想的那麽軟弱。」
「可是……」
「你很煩耶，我說沒事就是沒事。」
「痛！」
拉斯薇特狠狠拍了錫安的背一下，錫安嚇了一跳。拉斯薇特這回輕輕地笑了。
「欸，別說這個。你可不可以別再用『賢妹』這個稱呼啊？我雞皮疙瘩都跑出來了。而且你一直改口，感覺好刻意，也讓我很不舒服。」
「啥……是你起的頭耶！」
「我隻是要你別叫我『小妹』。你這樣做表麵功夫，我反而覺得很惡心。」
「那你要我怎麽做啊……」
錫安麵紅耳赤地說道，拉斯薇特裝模作樣地歎一口氣。
「你真的沒搞懂耶。你沒發現我是在什麽時候要你別叫我『小妹』的嗎？」
「咦……」
「就是在你對我頤指氣使的時候。我很討厭那種時候的你。像現在這種時候，叫『小妹』就行了。」
錫安一臉意外，連眨了好幾次眼。
「……原來如此。」
錫安沉吟道。他真的懂了嗎？拉斯薇特半信半疑，隨即又露出苦笑。也罷。見哥哥一麵撫摸背部，一麵抱怨她渾身蠻力，拉斯薇特輕輕踢了他的腳一下。
「唉，都是錫安害的，早晨的神聖時光全泡湯了。你好歹也對守護神表達一下敬意嘛。」
「最不信神的就是小妹你自己，你還敢說……」
「啊，剛才的『小妹』是灰色地帶。」
「你的界線太模糊了吧！」
「真拿你沒辦法。算了，走吧。今天的菜單已經想好了，得去備料才行。我會拿出我的壓箱寶來，讓病人和健康的人都吃得開開心心。你要感謝我喔。」
「嗯……我也可以吃嗎？」
「想吃就吃啊。不過在那之前，你要先洗個熱水澡，好好睡一覺才行。」
說著，拉斯薇特在略微遲疑過後，拉著錫安的手臂，催他站起來。
「好，快回家吧，哥哥。」
「……嗯。」
「隻牽到下山為止，你可別得意忘形啊。」
拉斯薇特側眼瞪著一臉開心的錫安，和他手牽著手回家，並悄悄決定晚餐的湯要用洋蔥當湯料；腸胃好的人就加些切成四角形的吐司，放上奶酪烤一烤。那些總是在戶外工作、手腳冰冷的公務員們，應該也會很開心的。當然，尤其是走在身邊的哥哥。
因為那是拉斯薇特第一次為了陸地上的家人下廚時所做的料理。
◆
「逆鰭龍？」
卡佩拉將臉從盤子抬起來，如此反問。蕾吉娜大大地點了點頭。
「聽說是這座城市流傳的傳說。」
「逆鰭，意思是鰭是長反的，對吧？」
梅茵問道。
「應該是，而且是單鰭。」
「單鰭？」
「據說是被人類所傷，另一邊的鰭不能動，但它還是靠著單鰭支撐巨大的身體繼續飛行，很厲害吧？它的身體到底是什麽構造啊？欸，瓦妮，你可不可以去宰了那條龍，讓我解剖？」
「那條龍在哪裏？」
「不曉得。」
「就算是瓦妮，也無法屠無影無蹤的龍啊。」
卡佩拉笑道，把視線移回盤子上。
「咦？真沒意思。」
蕾吉娜嘟起嘴巴，一旁的瓦娜貝爾將杯子送往嘴邊。自從一同喝酒的隔天以來，每到中午，蕾吉娜就會造訪昆?薩劄號，一副理所當然地和她一起吃飯。
「反正沒有陽光，很涼快，在外頭吃比較舒適吧？」
說著，蕾吉娜擅自將廚房裏的桌椅搬到甲板上，優雅地用餐。卡佩拉和梅茵也很快就喜歡上外表豔麗性格卻大而化之的蕾吉娜，餐桌上的歡笑聲不絕於耳。多虧她，昆?薩劄號找回了睽違已久的活力，瓦娜貝爾暗自感謝。
不過，吃飯這件事成了問題。
瓦娜貝爾在桌子底下悄悄地撫摸下腹部。自從來到內貝爾市以來，除了打掃船內以外，沒有其他需要活動身體的事可做，夥食又是一天三餐自動供應。平時那些食量大的男人們全都食欲不振，所以不用擔心配給的食物不夠大家吃；夥食的調味雖然清淡，口感卻很豐富，不會造成腸胃的負擔，吃多少都沒問題，以至於連食量不大的瓦娜貝爾都忍不住多吃了幾碗。再加上每天晚上都被蕾吉娜拉著去「龍之牙」——艾拉的店喝得昏天暗地，贅肉大概快出現了。
「話說回來，這種湯真的很好喝耶。阿義大哥才喝了一口就好感動，說等他好了，一定要跟煮湯的人聊聊。」
根據卡佩拉的說法，最後一口他是戀戀不舍地喝掉的。
起先瓦娜貝爾也懷疑肝丸這種對腸胃負擔較大的食物可否給病人吃，不過，或許是因為搗得很綿密，肝丸入口即化，而且完全不帶腥味。用鹽、胡椒以及肉汁熬成的高湯清澈得宛若泉水，反射著覆蓋天空的白雲，閃閃發光。
「聽說是加了有益身體的小麥捏成的，可以調節內髒機能。」
蕾吉娜朝著放在桌上的鍋子伸出手，一點也不客氣。見她把兩顆肝丸放進盤子裏，卡佩拉和梅茵「啊」了一聲，蕾吉娜笑著調侃她們：「還有剩啦。」
「她真的很有本事，唯一的缺點是態度很冷淡，不過我並不討厭頑固的人，甚至還挺喜歡的。我巴不得把她挖角到我們的船上。」
「她大概一秒就會拒絕吧。」
「我知道，可是我就是想要她嘛。我們的廚師該怎麽說呢？挺妙的。煮的夥食是不難吃，但就是有時候會加一些獨特的調味。明明不用冒險，單純照著食譜做就好了啊。」
蕾吉娜露出苦瓜臉。
「相較之下，拉斯的料理是讓人一吃完就期待下一餐趕快到來。聽說今天晚上是洋蔥湯，還會烤肝丸給腸胃好的人吃，好期待喔。」
「你直接問她的？」
「怎麽可能？她連瞧都不瞧我一眼。我是找錫安問的。」
我想也是——瓦娜貝爾點了點頭。自從在酒吧道別以來，拉斯薇特一直刻意避免與瓦娜貝爾她們有眼神上的交流。
梅茵一麵喝新添的湯，一麵詢問：
「所以蕾吉娜小姐，逆鰭龍的傳說到底是什麽？」
「啊，對對對，差點給忘了。這件事我也問過錫安了。」
瓦娜貝爾很驚訝。他們已經混得這麽熟了？錫安確實比妹妹平易近人，但不是會在工作時和人閑聊的類型。蕾吉娜似乎看穿了瓦娜貝爾的心思說道：
「早上散步的時候遇到的。他的心情好像不錯，笑咪咪的，我猜這時候他的口風應該比較鬆，趁機問了很多問題。」
蕾吉娜說她平時一降落到城市裏，就會去逛藥局，主要目的是補給庫存稀少的藥劑或繃帶。然而每個地方流行的疾病不同，進的藥品也不同，因此稀少的基準也不盡相同，有時候可以買到意想不到的藥劑，而她最愛的就是獨門配方調製而成的軟膏等塗劑，因為這是研究不可或缺的。所以，她總是會盡量把沒看過的藥品買下來。
「比如說，之前酒吧的老板娘不是提過花粉症嗎？那好像是整個城市共通的煩惱，藥局裏放了好幾種止鼻水的中藥和罕見的專用藥品。那時候我注意到門口插著一種鋸齒狀的葉子，這種植物的果實很臭，味道有點像薄荷，但是更辣一點，總之很奇怪就是了。後來我在城裏走動，看到很多店家門口都插著同一種葉子，就很好奇那到底是什麽。」
於是她問了錫安。
「聽說那叫棪樹，有驅魔的效果，不光是用來裝飾住家，城裏到處都有種植。幸好樹幹有我的兩倍高，隻要別把鼻子湊近果實或是把果實踩扁，就聞不到味道。」
「驅魔？驅什麽魔？」
卡佩拉邊將眾人吃完的盤子疊起來邊詢問。蕾吉娜用細長的食指指著天空。
「逆鰭龍。據說它平時會保護城市，可是人類一動歪腦筋，就會來襲。」
「歪腦筋？」
梅茵問道，蕾吉娜麵露賊笑說：
「大概是捕龍之類的吧。」
「那怎麽行？這對於靠龍做生意的城市可是致命傷耶。」
「就是說啊，所以逆鰭龍說不定會來襲。聽說它很可怕，巨大又強壯，光用尾巴就可以掃平這座城市。」
「要是真的有這種龍，早就謠言滿天飛了……」
「哎呀，可是我也聽過耶。」
卡佩拉歪起頭說。
「我聽過單鰭龍的謠言，不過不知道是不是逆鰭就是了。再怎麽幹練的捕龍人也殺不了的傳說中的龍。話說回來，是在這附近嗎……」
「別說了，卡佩拉。要是繼續說下去，船上那個貪吃鬼會爬起來的。」
「哦，就是那個比誰都貪吃的人？」
蕾吉娜的眼睛閃耀著好奇的光芒。
「他的狀況如何？恢複速度應該比別人快吧？」
「正如你所料。他的精力很旺盛，所以我們必須全力攔著他起來。畢竟燒還沒退，病因也還沒找到，不能讓他出去亂跑。」
梅茵聳了聳肩。不過，她能說得這麽輕鬆，是因為所有病倒的人都已經度過危險期。先前他們燒得光是觸摸就快燙傷，現在燒幾乎都退了，食欲也逐漸恢複，再過不久，瓦娜貝爾她們大概就不能像現在這般續碗。最讓人擔心的是塔姬妲，不過今早起床時，她已經恢複到能夠埋怨「瓦妮姐，我好無聊」的程度，還說躺太久腰很痛。既然能夠察覺與疾病無關的疼痛，代表可以安心了。雖然塔姬妲仍然因為高燒的後遺症而犯頭疼，不時痛苦呻吟，但瓦娜貝爾的憂慮已然減輕許多。
這全是拉斯薇特的功勞。
真想向她道謝，不知道她今天肯不肯見我——蕾吉娜似乎又看穿瓦娜貝爾的這番心思，揚起嘴角。
「好啦，肚子填飽了，該出門了吧？」
瓦娜貝爾並沒有問要去哪裏。兩人拿著空的鍋子，前往外燴棚。
說來遺憾，窯場不見拉斯薇特的身影。
不過這幾天來，每到窯場就幫忙清洗鍋盆的行為似乎替她們贏得信任，一名白發老人——自稱莫裏茲的老人平時隻是坐在木桶上喝茶，大概是負責監督的人吧——將拉斯薇特的行蹤告訴了她們。
「今天錫安休假，拉斯薇特替他送飯去了。」
如此這般，她們轉而前往拉斯薇特家。
如梅茵所言，尚未查明病因是什麽，瓦娜貝爾原本以為自己會被禁止入城，然而似乎沒有人擔心她們現在才發病。更何況……
「你們每晚都在『龍之牙』洗澡吃飯吧？現在才禁也太遲了。」
老人笑道。他說得有理。
穿過通往高牆環繞的市區的大門，步行約十分鍾左右，即可抵達「龍之牙」。有別於早上已經散過步的蕾吉娜，瓦娜貝爾是第一次深入市區。地上鋪的白色石板久經踩踏，有些下沉；顏色雖然些微泛黑，卻打掃得很幹淨，除了小石子和葉子以外，沒有明顯的垃圾。多虧石板散發的光澤，即使沒有太陽，整座城市看起來也很明亮。
路上看見一個貌似清道夫的男人正在認真地拖地，瓦娜貝爾不禁重新體認到這座城市的好。居民對於船員也是照顧得無微不至，並沒有自掃門前雪、莫管他人瓦上霜的想法。
——還是說我隻是因為受到他們的幫助，才給予過高的評價？
瓦娜貝爾暗想。不過，居民冷漠的城市往往在踏入的瞬間便能感覺出來。內貝爾市雖然缺乏陽光，卻沒有昏暗陰沉的氣氛。或許也和街景有關吧？瓦娜貝爾環顧四周，可見頂著橘色三角屋頂的房子很多，也許就是用來替代太陽的。嵌在牆上的玻璃窗也照亮了整座城市。
「你看，那就是棪樹。」
蕾吉娜指著路邊栽種的細長樹木。厚實堅硬的葉片間長了無數淡綠色圓形果實。
「掉在地上的果實別踩到，要是踩爛了，味道會臭得讓你眼淚直流。」
「你試過？」
「用手指試的，結果大夥全都露出厭惡的表情，我花了好大的功夫才在和你們見麵之前把味道洗掉。」
難怪今天她噴的香水味道特別濃烈。
「聽說房子蓋得矮，是為了避免被龍發現。還說會躲在棪樹底下好藏身。」
「這麽說來，玻璃窗或許也不是為了采光，而是障眼法……對了，那條逆鰭龍上一次襲擊是在什麽時候？」
「誰曉得？至少錫安說他沒看過。不過，倒是有其他龍來襲過，一年頂多一次吧。」
「……頻率不低啊。」
瓦娜貝爾這才想起初次見麵的時候，錫安也說過類似的話。粗暴的捕龍人為了屠龍不惜破壞城市，這一點引發了拉斯薇特的厭惡感。
這是個複雜的問題。
瓦娜貝爾也不想造成他人困擾，但是，有的龍身體大得足以覆蓋整座城市，若是遭受攻擊便會亢奮，弄得一發不可收拾，給城市帶來預期之外的損害。尤其昆?薩劄號向來避免使用毒槍或電流槍，而是使用自古就有的武器，屠起龍來格外耗時。
聽完瓦娜貝爾的這番話，蕾吉娜說道：
「畢竟電流槍很貴啊。」
她的眼眸流露出明顯的同情，真失禮。瓦娜貝爾露出了苦笑。昆?薩劄號在經濟上確實不寬裕，管帳的李時常翻帳簿精打細算，而靠著爆裂的壓力產生高壓電流的電流槍構造複雜，確實是比其他武器更加昂貴的高檔貨。不過，不使用電流槍的最大理由並不是價位。
「是因為肉會變難吃。」
「……啊？」
蕾吉娜一臉錯愕，連連眨動長長的睫毛，接著才意會過來，肩膀開始微微抖動。
「你的船真的很奇特。」
正確說來，是那個男人很奇特——瓦娜貝爾如此暗想，困擾地聳了聳肩說：
「對吧？」
一樓是餐廳，一看就知道了。背後就是山，算起來接近郊區啦——正如莫裏茲所言，住宅和店麵的位置相當荒僻，讓人不禁多管閑事地擔心餐廳的生意是否興隆。
經過「龍之牙」，在第一個y字路口往右走，接著在第四條橫路往右轉，到了前頭的y字路口再往右走，走到盡頭的三岔路口以後往左直走，第五間房子就是了。快步走了三十分鍾之後，一直擔心的腸胃變輕了許多。
——就算荒僻，生意應該還是很好吧。
瓦娜貝爾不再操心了。那家餐廳供應的是拉斯薇特的料理，如果瓦娜貝爾住在城市的另一端，一樣會常來光顧。拉斯薇特的味道具備這等價值。
今天似乎沒有開店，玻璃門後是放下的淡黃色布簾。不過，好像有一股香味。瓦娜貝爾嗅了嗅，是種有別於砂糖的清澈甜味。
天然的花蜜香味。
「拉斯～你在家嗎？」
蕾吉娜敲門，但是沒有反應。
「喂～拉斯～拉斯薇特～」
蕾吉娜完全不顧鄰居困擾，一再呼喚。瓦娜貝爾沒有理會她，而是自顧自地尋找環繞房子的香味來源。
接著，瓦娜貝爾發現了。房子旁邊的白色柵欄另一頭是一座庭園，她探頭窺視，隻見裏頭不隻種了玫瑰、薰衣草等她也認得的花卉，還有各式各樣的植物。甘甜卻莫名醒腦的療愈香味，應該是天然調合而成的吧。瓦娜貝爾暗忖，這一定是拉斯薇特的庭園。她仿佛可以看見拉斯薇特在香氣環繞下細心栽種樹木、摘取果實和樹葉的模樣。
「奇怪，她不在嗎？」
就在蕾吉娜手扠腰、皺起眉頭時，遠遠地傳來下樓梯的腳步聲。接著——
「……有何貴幹？」
門後的布簾拉開，板著臉孔的拉斯薇特探出頭來。
「嗯，這個好好喝喔！」
空蕩蕩的餐廳裏，蕾吉娜喝了一口拉斯薇特泡的花草茶以後，立刻發出歡呼。
「呃，我哥在樓上睡覺，能不能安靜點……」
「抱歉、抱歉，可是這個真的好好喝。其實我不太喜歡花草茶，不過這個要我喝多少都沒問題。裏頭加了什麽？」
「沒什麽特別的，藍莓葉和幹燥後的木莓果……還有什麽？大概是玫瑰吧。隻是隨便加加而已。」
「隨便加加就這麽好喝？欸，說真的，你要不要來我們船上？不行的話，至少把這種茶賣給我吧。睡前喝，對皮膚應該不錯。在天上不能老是喝得醉醺醺，我唯一的樂趣就是收集各種紅茶。欸，拜托啦。」
「可是，這不是拿來賣的……」
「咦？不然告訴我用的是哪些材料。話說回來，這應該是機密吧？不能隨便透露。」
「不，就像我剛才說的，隻是隨便加加而已……」
拉斯薇特懾於蕾吉娜的氣勢，歎一口氣。
「……如果你這麽喜歡，送你好了，不用錢。不過這是我自己在喝的，所以量不多。待會兒我會送到船上去。」
「咦？真的可以嗎？」
「要是不這麽做，你會一直纏著我吧？」
「我好開心。謝謝你，拉斯！你真的是個大好人！」
「呀！」
蕾吉娜喜孜孜地抱住拉斯薇特，嚇了拉斯薇特一大跳，而瓦娜貝爾則是靜靜旁觀。突然找上門，白吃白喝還白拿，這種行徑與強盜無異，瓦娜貝爾原本擔心拉斯薇特對於捕龍人的印象會變得更糟，所幸拉斯薇特臉上隻有困惑，不見嫌惡或憤怒。
或許她是拿蕾吉娜大小姐沒轍吧？這幾天下來，瓦娜貝爾也學到反抗蕾吉娜隻是白費功夫的道理，而蕾吉娜具備了讓人容忍她的好人緣。
「啊，不過我會付錢的。如果你不要現金，嗯，那用我珍貴的香水和你交換如何？是龍涎香、麝香和茉莉花精油調合而成，純天然，香味不刺鼻，我覺得很適合你。如果你不喜歡，還有其他東西可以挑，來我船上試聞吧。」
「啊……呃……謝謝……」
氣勢完全被壓過的拉斯薇特瞥了瓦娜貝爾一眼。
「……你也要嗎？呃，花草茶。」
「謝謝，如果不會太過麻煩你，我也要。」
「是嗎？」
拉斯薇特垂下頭來，拿著茶壺回廚房補充熱水。從發紅的耳朵判斷，她似乎是害羞。瓦娜貝爾和蕾吉娜對望一眼，看來拉斯薇特並不討厭她們。
——那孩子的父親從前是捕龍船的船員。
這是艾拉在「龍之牙」告訴她們的。拉斯薇特的父親因為出了問題被趕下船，抑鬱而終。雖然不知道是什麽問題，但是艾拉相信，拉斯薇特的父親絕不會做出任何被人指指點點的虧心事，否則養不出像拉斯薇特這樣的好女孩。
瓦娜貝爾與蕾吉娜不置可否地點了點頭。
說來遺憾，兩人都知道父母的秉性不見得會遺傳給孩子，而且好人也有可能做壞事。說歸說，捕龍人性情暴躁的不少，有些甚至犯過在陸地上無法生存的罪。拉斯薇特的父親遭受不合理待遇的可能性很高，而且這樣就能夠解釋拉斯薇特為何那麽討厭捕龍人。不過，瓦娜貝爾她們不明白原委，也不想過問。她們知道的隻有一點，就是正如艾拉所言，拉斯薇特是個好女孩。
「我有個妹妹。」
後來在半路上，蕾吉娜對瓦娜貝爾說道。
「如果還活著，年紀跟拉斯差不多大，所以我總會忍不住關心她。」
瓦娜貝爾沒有多問。
瓦娜貝爾沒有兄弟姐妹。正確說來，她有同父異母的手足，不過她從未見過，也毫無興趣。她隻對自己的家人感興趣，而在搭上昆?薩劄號之前，她滿腦子想的都是要如何活下去。然而，即使沒有像蕾吉娜那樣淺顯易懂的理由，她依然關心拉斯薇特。大概是因為嚐過人情的溫暖吧，還是因為身旁有個向來活潑開朗的塔姬妲，所以對於年歲相仿的拉斯薇特那若隱若現的陰影感到好奇呢？
——應該不是。
瓦娜貝爾心想，是因為相像。
拉斯薇特眼眸中的少許孤獨感，以及即使有如此愛護自己的哥哥在身邊，依然無法拂拭的不信任之色，這和從前的瓦娜貝爾有些相像。
瓦娜貝爾不知道拉斯薇特的過去和隱情，也不怎麽想知道。不過，瓦娜貝爾本能地被拉斯薇特的某種特質吸引，理由不得而知。說歸說，瓦娜貝爾並不是想為她做什麽，隻是莫名地掛懷。
「久等了，這是茶……還有，我想請你們看看這個。這是我爸留下來的東西。」
拉斯薇特將冒著熱氣的茶壺和一本老舊的筆記本放到桌上。打開一看，筆記本上頭是密密麻麻的圓潤字體，似乎是食譜。白醬的製作方法、厚切肉排的美味煎烤法、金黃色湯頭的熬製法……除了這些料理的基本以外，還有烘肉卷、鄉村肉凍、油封胗及肝醬的製作方法等等。食譜間不時用潦草的字跡寫著「蕾拉說很好吃」、「蕾拉喜歡軟骨的口感，買到以後要加進去」等字句。
「蕾拉是我媽的名字。這本筆記好像也當成日誌使用……我覺得奇怪的是這部分。」
瓦娜貝爾和蕾吉娜看向拉斯薇特所指的部分。
『龍胃的黏液有股甜味，黏性比平時強。為了安全起見，試吃觀察情況，一周後並無異常。』
這代表什麽？瓦娜貝爾抬起頭來，隻見拉斯薇特眉頭深鎖，瞪著筆記本。
「……在這天的兩周後，吃了我爸做的料理的人，全都因食物中毒病倒了。」
拉斯薇特吐出這句話，瓦娜貝爾和蕾吉娜都無意識地打直腰杆。
「蕾吉娜小姐，你說過吧？可能不是食材壞掉，而是不小心吃了有毒的東西。可是，你們吃的東西和平時並沒有不同。」
「……嗯，是啊，我這麽說過。」
「所以我就想，會不會是平時常吃的東西……比如龍肉，因為某種理由壞掉了，但是光從外觀或味道無法判別。」
比方說那條龍其實生病了。
船員吃的是不健康的肉。
拉斯薇特滔滔不絕地說道：
「血液、黏液和消化液……這是赫倫女士的教誨，隻要這三者均衡，人類便能保持健康。龍是不是也一樣？黏液呈現異常狀態的龍罹患了某種疾病，我爸沒察覺這件事，自己吃了也沒問題，就放心給大家吃，結果大家都……」
「冷靜點，拉斯！」
蕾吉娜大喝，抓住拉斯薇特的雙肩。拉斯薇特這才回過神來，緩緩地眨了眨眼。
「啊……呃……我……」
「吸氣。」
瓦娜貝爾說道，拉斯薇特將那張由青轉白的臉轉了過來。瓦娜貝爾望著她的眼睛，又重複一次：「吸氣。」拉斯薇特微微張開顫抖的嘴唇。沒擦口紅依然呈現淡桃紅色的嘴唇，現在同樣是血色全失。
「慢慢地大口吸氣，然後吐出來。」
在瓦娜貝爾一派鎮定的聲音引導下，拉斯薇特做了幾次深呼吸。見她的臉頰微微恢複紅潤，瓦娜貝爾和蕾吉娜都鬆一口氣。
「……剛才你說的都是臆測，沒有任何證據。」
蕾吉娜說道，讓拉斯薇特坐下來，並抱住她單薄的肩膀。瓦娜貝爾倒了杯花草茶，拉斯薇特用顫抖的手接過，放到嘴邊卻喝不下。她咬緊牙關，嫋嫋上升的熱氣濕潤了她的眼；她的鼻孔張大，似乎是在強忍淚水，近似嗚咽的氣息從齒縫間漏出來。
蕾吉娜溫柔地撫摸拉斯薇特的背部，繼續說道：
「對……關於你父親，是沒有證據的。」
她的語氣有些恍惚，仿佛是自言自語。
拉斯薇特仰望她的側臉。蕾吉娜瞪著半空中，若有所思。
「欸，瓦妮，之前肢解的龍肉還沒處理掉吧？」
「對。公家的人拿走了，說為求慎重起見，要等支持的醫生來了以後再檢查，我想應該還沒處理掉。」
說到這裏，瓦娜貝爾露出恍然大悟的笑容。
「你要去檢查？」
見瓦娜貝爾一點就通，蕾吉娜的臉上浮現歡喜的微笑。
「我真是喜歡你。」蕾吉娜用力點了點頭。「這番話很有道理，不能用臆測兩個字帶過。拉斯，說不定你有了重大發現。」
蕾吉娜略微興奮地訴說。拉斯薇特仍然有些困惑，用濕潤的眼眸望著她。
母親過世以後依然繼續搭乘的捕龍船，因為設備不良及船員減少而解散，無處可去的父親牽著她的手，來到內貝爾市。
聽說父親自從二十幾歲離開陸地以來，從沒和家人見過麵，但是妹妹阿爾瑪卻帶著絲毫感受不到空白時間的笑容迎接了他們父女倆。
「哎呀，我還以為有熊來襲呢。」
說著，阿爾瑪緊緊擁抱哥哥，也給了露出僵硬笑容的侄女同樣的溫暖。拉斯薇特還記得，阿爾瑪雖然比父親瘦許多，那張又圓又塌的鼻子卻和父親一模一樣，給了她一股莫名的安心感。
至於長得像爸爸的錫安，拉斯薇特就不太喜歡了。錫安有著與父親、阿爾瑪不同的高挺鼻子、英氣凜凜的側臉，剛喪父的他情緒極不安定，初次見麵的舅舅和表妹對他而言，隻是威脅生活的闖入者，還沒說上話就已經敵意畢露。
父親認為雖然是親戚，但讓剛認識的年輕男女一起生活不太恰當——聽見父親偷偷跟姑姑說「我那孩子其實也有點難搞」時，拉斯薇特憤慨不已——因此後來另找了一個棲身之處，即是窮人的避難所，位於阿爾瑪家後山山腰上的赫倫修道院。
——太好了，拉斯，可以待在離天空比較近的地方。
父親如此笑道，但拉斯薇特撇開了臉心想「住哪裏都一樣」。又不是永遠都要住在這裏，從前也曾停靠在這座城市補給，現在隻是從停留幾天變成停留幾周、幾個月而已。在陸地上生活沒什麽大不了的，甚至還比較方便。然而——
不到一個禮拜，拉斯薇特便有種心如刀割的感覺。
她完全沒料到自己竟是如此難以適應太陽遠在天邊、連風聲也聽不見的生活。
修道院的生活並不富裕，但是環境整潔，隨處飄蕩著花香；既不會因為棉被破舊而冷得發抖，也不用為了怎麽打掃都無法消除的汗臭味而煩惱，而且每天都有熱水可以洗澡。不過，整潔生活的美好和深幽山林的寂靜反而讓拉斯薇特難以成眠。任憑她再怎麽豎耳傾聽，都聽不見代替搖籃曲的螺旋槳聲，隻能寂寞地噙著淚水，抓住柔軟床單的一角。
直到此時，拉斯薇特才明白捕龍船上的生活不僅是父親的驕傲，也是自己的驕傲。她一直想擺脫滿是龍油味的生活，每次降落到城市裏，看到同年代的女孩穿著漂亮的洋裝，總是羨慕不已，還不斷向父親抱怨。可是，如今雖然如願以償，但無論是麻紗洋裝或是修女們分給她的精油，都無法讓她開心起來。
「你又在看了？」
穩重的聲音將拉斯薇特的意識從回憶中拉回來。
對著坐在禮拜堂座椅上出神仰望彩繪玻璃的拉斯薇特搭話的，是修道院長朵瑞絲。朵瑞絲製止了打算起身的拉斯薇特，在她的身邊坐下來。
依舊如昔的白色肌膚上刻劃著深邃的皺紋。每次見麵，拉斯薇特總會莫名地鬆一口氣，有種想哭的感覺。帶著溫厚的笑容與青草香的朵瑞絲。從阿爾瑪還小的時候，朵瑞絲就已是朵瑞絲，沒人知道她比現在更年輕時的模樣，隻能推測她應該已經超過八十歲。她的存在本身就是內貝爾市最大的謎團。
「你從以前就很喜歡這幅畫。」
朵瑞絲循著拉斯薇特的視線望去，一臉懷念地眯起眼睛。
「每次你一跑得不見蹤影，最後都是在這個地方找到坐著看畫的你。」
「……有嗎？」
高高嵌在禮拜堂牆上的彩繪玻璃，上頭畫的是照耀著藍天的太陽，和散發著同樣光輝、擁有獨特三角豎鰭的龍。原本通過陽光的照射，這麵彩繪玻璃可以將禮拜堂點綴得五彩繽紛，但是在這座城市完全無法發揮它的真正價值。
對於巴不得早日恢複原本生活的拉斯薇特而言，這麵彩繪玻璃就是「天空」。直到拉斯薇特和父親一起登上最後的捕龍船——父親因為食物中毒事件而被趕出去的那艘船。
拉斯薇特微微地歎一口氣。
「我並不喜歡，隻是覺得很蠢而已。居然把這種東西當成神明崇拜。」
聽了拉斯薇特的挖苦，朵瑞絲眼尾的皺紋變得更深了。
「你今天也不做禮拜嗎？」
「就算祈禱也沒有任何意義。」
誰都不會替我實現願望——拉斯薇特如此暗想。
自從在內貝爾市落腳以來，父親找到的工作，絕大多數都不允許他帶著小孩，拉斯薇特時常獨自被留在地上好幾個月。隻有爸爸可以上天空，太狡猾了。寂寞感與日俱增，因此在拉斯薇特剛滿十五歲，父親終於找到也肯接納她的捕龍船工作時，拉斯薇特可說是歡欣雀躍。可以和爸爸在一起、可以和爸爸再度去天上旅行，拉斯薇特滿懷希望，在這座禮拜堂裏衷心感謝神。
然而——
短短三個月後，拉斯薇特和父親就被趕下船。非但如此，由於對方為了泄憤而散布的惡評，再也沒有船肯雇用父親。父親四處碰壁，後來終於死心，決定在修道院生活。
——為什麽？
拉斯薇特每天都懊惱地咬緊嘴唇。如此熱愛天空、熱愛飛船的他們，為什麽會被趕下船？
每當捕龍人的飛船到訪，拉斯薇特總能立即察覺，大概是因為她一直懷抱著夢想吧。夢想著迎風站在甲板上的日子，夢想著再次看見父親在狹窄的廚房裏使用有限工具與材料創造出豐盛菜肴的魔法。
仰望著彩繪玻璃，拉斯薇特祈禱過無數次：神啊！求求禰，賜給爸爸工作吧！不是幫阿爾瑪姑姑的忙，而是真的能夠讓爸爸活用魔法的工作；讓那些趕走爸爸的人早日來向他低頭道歉，懇求他回去工作。
可是，這樣的日子始終沒有到來。
不知是不是失去自信，不再進廚房的父親活在絕望之中，日益消瘦，看著拉斯薇特的視線也變得空洞無神。他終日仰望天空，期盼螺旋槳聲響起。
拉斯薇特覺得好孤單。
——我被天空拋棄了。
——我明明是在天空誕生的孩子。
懷著幾欲脹裂的心酸，拉斯薇特不再祈禱了。仰望彩繪玻璃的視線不再帶有安詳，而是憎恨。
「真虧院長能夠這麽虔誠。」
都這把年紀了——拉斯薇特勉強將這句粗魯無禮的話吞回去。即使如此，她的話語依然失禮至極，但朵瑞絲絲毫不以為意，露出了猶如從烏雲之間灑落的春光般的笑容。
「今天同樣感謝上天的恩賜。」
朵瑞絲對著彩繪玻璃交握雙手，閉上眼睛。見到她虔誠的側臉，拉斯薇特隻覺得掃興。
拉斯薇特常想，這座城市的人把鮮少露臉的太陽當成守護神崇拜，實在是莫名其妙。根據朵瑞絲等人的說法，龍是太陽的化身，不時襲擊城市，是為了導正人們的行為。既然如此，將龍擊退或是拿捕獲的龍做生意，豈不是該被天打雷劈？但他們又堅稱，這是給予人們的試煉與恩惠。
——未免太方便了吧。
剛開始在修道院生活時，拉斯薇特也曾這樣對父親抱怨，但父親隻是笑著說，信仰原本就是為了方便人們生活而存在的。
祈禱完後，朵瑞絲將交握的雙手放到膝蓋上。
「今天是怎麽了？你現在很忙吧？聽說你正在為這座城市貢獻你的力量。」
「不必說得那麽好聽，我隻是被人使喚而已，因為不能違抗上頭的交代。」
「不過，多虧了你，旅客的病情都好轉許多。你是個心地善良又能幹的孩子，令尊在天之靈一定也很開心吧。」
是嗎？拉斯薇特在嘴裏嘀咕。
開始烹煮照護餐，至今已過三天。船員們確實正在逐漸康複，錫安也說瓦娜貝爾的夥伴原本高燒不退，現在已經可以自行起身了。但也正因為如此，他們開始要求有飽足感的食物，拉斯薇特變得更加忙碌。拉斯薇特以忙碌為由避著瓦娜貝爾和蕾吉娜，卻又一直為此耿耿於懷。她知道自己沒有搭理她們的義務，但是在酒吧淺嚐到的自在感，卻像是殘香一般縈繞著她。這並未讓她感到開心，反而讓她喘不過氣。
她們似乎很關心拉斯薇特，時常來窯場探望她。然而，每當眼角餘光捕捉到她們倆的身影時，拉斯薇特便裝作忙著看顧手邊的鍋子，或是藏身於公務員之間。聽說她們連著三晚都去艾拉的酒吧貢獻營業額，拉斯薇特回家時便故意避開酒吧所在的那條路。
若是父親見了現在的拉斯薇特，大概會感慨她竟然變得如此厭惡捕龍人吧。不過，拉斯薇特沒打算對朵瑞絲說這些話。
「今天隻是來借書而已，當作菜單的參考。」
「赫倫女士的？我說過了，直接送給你就好。反正城裏會讀她的著作的，大概也隻有你一個人。」
「不行。就算今天沒有人想讀，說不定明天會有。是院長跟我說，這裏的所有東西都是要給有困難的人使用的吧？」
「……你老是這麽一板一眼。」
朵瑞絲露出苦笑，把骨節分明的手放到拉斯薇特頭上，並順勢滑了下來，撫摸拉斯薇特的臉頰。瘦巴巴、冷冰冰又滿布皺紋的手，貼住拉斯薇特的肌膚，與她共享體溫。
朵瑞絲那雙如水晶般透亮的眼眸中映出的拉斯薇特，顯得不知天高地厚，卻又有股無依無靠的不安。打從以前開始，隻要被朵瑞絲凝視，拉斯薇特就會覺得自己變得好渺小。她巴不得立刻發泄心頭的紛亂，卻不知道該說什麽才好。
「我很喜歡你這一點。」
啞然無語的拉斯薇特隻能努力壓抑從咽喉深處湧上的情感。就在她壓抑不住、淚水即將奪眶而出之際，朵瑞絲終於放開手。
「願上天也能賜福予你。」
說完，朵瑞絲留下微笑，安靜地離去了。
拉斯薇特就像是要風幹濕潤的眼眸似地瞪大雙眼，微微地吸了吸鼻子。對於神和祈禱毫無興趣的她，之所以不時造訪這個地方，全是為了見朵瑞絲。阿爾瑪的丈夫過世後，隔年父親也過世，拉斯薇特在十六歲那一年成了錫安的妹妹。在那之前，這座修道院就是拉斯薇特的家。替拉斯薇特指引藥膳之路的，也是這裏。
拉斯薇特站起來，從禮拜堂角落的小書架上拿下一本書。寫著「赫倫處方」的這本書裏，記載著創立修道院的初代院長，同時是醫學家的赫倫開出的處方箋。
「找到了，就是這個、就是這個……」
為了轉換心情，拉斯薇特故意發出開朗的聲音。
打開肝丸湯那一頁，拉斯薇特喃喃念誦烹調法，好加深自己的記憶。拉斯薇特本身並不喜歡肝的口感，所以過去沒什麽機會烹煮這類料理，但是從瓦娜貝爾和蕾吉娜的吃相判斷，她們要的應該就是這種肉味十足的料理吧。她不能讓病人吃油膩膩的肉排，不過書上說這種用食材熬煮出來的高湯，對於內髒疾病和腹痛具有療效。
吃得正確、喝得正確，就有益健康。這是赫倫的教誨。
調節血液、黏液與膽汁——亦即肝髒分泌的消化液的均衡，就能維持健康，是赫倫的思想與醫術的基本。來查閱這本書果然是正確的決定，這下子就能滿足瓦娜貝爾她們的身心了。想起兩人麵對料理時的笑容，拉斯薇特的嘴角自然而然地綻開，但是她並未察覺。
然而，她突然覺得好像在哪裏梗住了。
是什麽？她一麵思索，一麵瀏覽已經閱讀過好幾遍的文本，這才發現自己的視線無意識地停留在黏液這個字眼上，不禁歪頭納悶。最近好像看過同樣的文本，是在哪裏看到的？
就在她試著挖掘更多記憶的時候……
「原來你在這裏啊。」
禮拜堂的門開了，熟悉的聲音響徹四周。
抬頭一看，是有些上氣不接下氣的錫安。
「難得你會來這裏。平時你總是說，走路要花三十分鍾很麻煩，完全不來。」
「我在找你，賢妹。大家依照你的指示開始備料，可是不曉得是否和昨天一樣就行……你說過今天要增加新菜色吧？」
「……賢妹？」
拉斯薇特皺起眉頭，仿佛看見什麽惡心的東西。錫安癟起嘴說：
「是你要我別叫你『小妹』的啊。」
「話是這麽說沒錯……你的字典裏有『賢妹』這個詞嗎？」
「什麽意思？真沒禮貌。」
「我又沒說錯。是誰教你的？」
錫安一臉尷尬，視線四處飄移。
「……同事。」
他喃喃說道，看見拉斯薇特啼笑皆非的表情，似乎更不開心了，大聲辯解：
「沒辦法嘛！我不知道還有什麽叫法！要是我學媽媽叫你『丫頭』，你一樣會生氣吧？」
「當然。」
「看吧！但如果每次都叫名字，又覺得怪怪的。」
「所以就叫『賢妹』？」
「我知道不適合我啦！」
見哥哥開始鬧脾氣，拉斯薇特不禁噗嗤一笑。她把手上的書放回書架上，克製著湧上的笑意，聳了聳肩。
「你真的很單純耶。」
「囉唆！真是的……不管我怎麽叫你都有怨言。」
錫安在離自己最近的椅子上坐下來，氣呼呼地盤起手臂。他似乎剛上完夜班，黑眼圈看起來比昨晚更重。
鄰近的城市提供的醫生和藥品即將抵達，為了因應病患的病情突然惡化的狀況，最年輕的錫安奉命守夜。說歸說，白天他也沒得休息。雖說是分內工作，但他最近著實累積了不少疲勞。
拖著這樣的身子從碼頭走來這裏，想必很累吧。其實隻是要找拉斯薇特，錫安大可以請其他人代勞，但是唯獨這件事他絕不假手他人，這一點很有他的風格。
「沒事吧？要不要睡一下？」
拉斯薇特難得如此好聲好氣，連她自己都感到驚訝。至於錫安，更是臉頰抽搐，微微挪開身子，仿佛害怕坐在身旁的拉斯薇特會對他下毒手。
真沒禮貌，我是關心你耶——拉斯薇特不顧自己也是半斤八兩，有點生氣。
得知拉斯薇特沒有不良企圖，錫安終於鬆懈下來，垂下雙臂，一副昏昏欲睡的模樣。
「不用你說，我也會這麽做。上頭說我今天可以回家。」
「是嗎？那就好。」
「到了傍晚，又要值班到早上就是了……我才要問你，你不要緊嗎？」
「我？我有睡覺啊。」
「不是啦。前天你不是去喝酒嗎？我聽瓦娜貝爾小姐說的。」
「幹嘛？你是要叫我別夜遊嗎？」
拉斯薇特輕輕瞪了錫安一眼，錫安又氣呼呼地否認了。他的表情看起來很好笑，拉斯薇特說了句「開玩笑的」，用肩膀頂了他一下。
「沒什麽，開開心心地聊天而已。」
「……那就好。」
不知道瓦娜貝爾可有把自己突然回家的無禮行徑告訴錫安？拉斯薇特懷疑了一瞬間，隨即又否定這個可能性。不知何故，拉斯薇特能夠無條件相信她們不會做出讓錫安白操心的事，也不會過問自己的隱私。
就算有人說了，也是艾拉。她知道拉斯薇特討厭捕龍人，也知道拉斯薇特父親的事。拉斯薇特和捕龍人一起上門光顧時，她雖然表現得若無其事，不過內心一定很驚訝也很擔心。
——照這個情況看來，姑姑八成也知道了。
阿爾瑪和艾拉，還有朵瑞絲至今仍把拉斯薇特當成十一歲的小孩看待，所以往往會過度操心。錫安也一樣，雖然對拉斯薇特的挖苦感到不滿，卻依舊滿臉擔心，頻頻窺探拉斯薇特的臉色。
「小……拉斯，要是你真的覺得很難熬，我會去跟上頭說的。做了三天，窯場的人也漸漸掌握要領，隻要你示範一次，剩下的大家照著食譜做就行，沒有小……賢妹應該也可以。」
拉斯薇特懶得挑剔錫安結結巴巴的說話方式，投以冷淡的視線，露出賊笑。
「少騙人了，你根本做不到。」
「我做得到！」
「以『趨炎附勢』為信條的你嗎？要怎麽做？」
拉斯薇特嗤之以鼻，這回錫安真的變了臉色。
「別看扁我了。」
他一本正經地說道，將那雙因為睡眠不足而滿布血絲的眼睛轉向拉斯薇特。
「我是為了家人工作，而你是我的妹妹。我沒那麽死忠，寧可讓妹妹受苦也要服從上司的命令。」
——啊，我知道這個表情。
拉斯薇特突然想起來了。
記得那是在父親的葬禮結束後，拉斯薇特獨自抱膝坐在修道院房裏的床上。那時候，錫安大步邁進男人禁止進入的房間，強行拉起拉斯薇特的手，對愣住的她說了一句話。
——回家吧。
那是她頭一次和錫安交談。
「……謝謝。」
拉斯薇特吐了口氣，喃喃說道，錫安的表情略微緩和下來。拉斯薇特竭盡所能地對哥哥露出微笑。
「沒事的，我沒你想的那麽軟弱。」
「可是……」
「你很煩耶，我說沒事就是沒事。」
「痛！」
拉斯薇特狠狠拍了錫安的背一下，錫安嚇了一跳。拉斯薇特這回輕輕地笑了。
「欸，別說這個。你可不可以別再用『賢妹』這個稱呼啊？我雞皮疙瘩都跑出來了。而且你一直改口，感覺好刻意，也讓我很不舒服。」
「啥……是你起的頭耶！」
「我隻是要你別叫我『小妹』。你這樣做表麵功夫，我反而覺得很惡心。」
「那你要我怎麽做啊……」
錫安麵紅耳赤地說道，拉斯薇特裝模作樣地歎一口氣。
「你真的沒搞懂耶。你沒發現我是在什麽時候要你別叫我『小妹』的嗎？」
「咦……」
「就是在你對我頤指氣使的時候。我很討厭那種時候的你。像現在這種時候，叫『小妹』就行了。」
錫安一臉意外，連眨了好幾次眼。
「……原來如此。」
錫安沉吟道。他真的懂了嗎？拉斯薇特半信半疑，隨即又露出苦笑。也罷。見哥哥一麵撫摸背部，一麵抱怨她渾身蠻力，拉斯薇特輕輕踢了他的腳一下。
「唉，都是錫安害的，早晨的神聖時光全泡湯了。你好歹也對守護神表達一下敬意嘛。」
「最不信神的就是小妹你自己，你還敢說……」
「啊，剛才的『小妹』是灰色地帶。」
「你的界線太模糊了吧！」
「真拿你沒辦法。算了，走吧。今天的菜單已經想好了，得去備料才行。我會拿出我的壓箱寶來，讓病人和健康的人都吃得開開心心。你要感謝我喔。」
「嗯……我也可以吃嗎？」
「想吃就吃啊。不過在那之前，你要先洗個熱水澡，好好睡一覺才行。」
說著，拉斯薇特在略微遲疑過後，拉著錫安的手臂，催他站起來。
「好，快回家吧，哥哥。」
「……嗯。」
「隻牽到下山為止，你可別得意忘形啊。」
拉斯薇特側眼瞪著一臉開心的錫安，和他手牽著手回家，並悄悄決定晚餐的湯要用洋蔥當湯料；腸胃好的人就加些切成四角形的吐司，放上奶酪烤一烤。那些總是在戶外工作、手腳冰冷的公務員們，應該也會很開心的。當然，尤其是走在身邊的哥哥。
因為那是拉斯薇特第一次為了陸地上的家人下廚時所做的料理。
◆
「逆鰭龍？」
卡佩拉將臉從盤子抬起來，如此反問。蕾吉娜大大地點了點頭。
「聽說是這座城市流傳的傳說。」
「逆鰭，意思是鰭是長反的，對吧？」
梅茵問道。
「應該是，而且是單鰭。」
「單鰭？」
「據說是被人類所傷，另一邊的鰭不能動，但它還是靠著單鰭支撐巨大的身體繼續飛行，很厲害吧？它的身體到底是什麽構造啊？欸，瓦妮，你可不可以去宰了那條龍，讓我解剖？」
「那條龍在哪裏？」
「不曉得。」
「就算是瓦妮，也無法屠無影無蹤的龍啊。」
卡佩拉笑道，把視線移回盤子上。
「咦？真沒意思。」
蕾吉娜嘟起嘴巴，一旁的瓦娜貝爾將杯子送往嘴邊。自從一同喝酒的隔天以來，每到中午，蕾吉娜就會造訪昆?薩劄號，一副理所當然地和她一起吃飯。
「反正沒有陽光，很涼快，在外頭吃比較舒適吧？」
說著，蕾吉娜擅自將廚房裏的桌椅搬到甲板上，優雅地用餐。卡佩拉和梅茵也很快就喜歡上外表豔麗性格卻大而化之的蕾吉娜，餐桌上的歡笑聲不絕於耳。多虧她，昆?薩劄號找回了睽違已久的活力，瓦娜貝爾暗自感謝。
不過，吃飯這件事成了問題。
瓦娜貝爾在桌子底下悄悄地撫摸下腹部。自從來到內貝爾市以來，除了打掃船內以外，沒有其他需要活動身體的事可做，夥食又是一天三餐自動供應。平時那些食量大的男人們全都食欲不振，所以不用擔心配給的食物不夠大家吃；夥食的調味雖然清淡，口感卻很豐富，不會造成腸胃的負擔，吃多少都沒問題，以至於連食量不大的瓦娜貝爾都忍不住多吃了幾碗。再加上每天晚上都被蕾吉娜拉著去「龍之牙」——艾拉的店喝得昏天暗地，贅肉大概快出現了。
「話說回來，這種湯真的很好喝耶。阿義大哥才喝了一口就好感動，說等他好了，一定要跟煮湯的人聊聊。」
根據卡佩拉的說法，最後一口他是戀戀不舍地喝掉的。
起先瓦娜貝爾也懷疑肝丸這種對腸胃負擔較大的食物可否給病人吃，不過，或許是因為搗得很綿密，肝丸入口即化，而且完全不帶腥味。用鹽、胡椒以及肉汁熬成的高湯清澈得宛若泉水，反射著覆蓋天空的白雲，閃閃發光。
「聽說是加了有益身體的小麥捏成的，可以調節內髒機能。」
蕾吉娜朝著放在桌上的鍋子伸出手，一點也不客氣。見她把兩顆肝丸放進盤子裏，卡佩拉和梅茵「啊」了一聲，蕾吉娜笑著調侃她們：「還有剩啦。」
「她真的很有本事，唯一的缺點是態度很冷淡，不過我並不討厭頑固的人，甚至還挺喜歡的。我巴不得把她挖角到我們的船上。」
「她大概一秒就會拒絕吧。」
「我知道，可是我就是想要她嘛。我們的廚師該怎麽說呢？挺妙的。煮的夥食是不難吃，但就是有時候會加一些獨特的調味。明明不用冒險，單純照著食譜做就好了啊。」
蕾吉娜露出苦瓜臉。
「相較之下，拉斯的料理是讓人一吃完就期待下一餐趕快到來。聽說今天晚上是洋蔥湯，還會烤肝丸給腸胃好的人吃，好期待喔。」
「你直接問她的？」
「怎麽可能？她連瞧都不瞧我一眼。我是找錫安問的。」
我想也是——瓦娜貝爾點了點頭。自從在酒吧道別以來，拉斯薇特一直刻意避免與瓦娜貝爾她們有眼神上的交流。
梅茵一麵喝新添的湯，一麵詢問：
「所以蕾吉娜小姐，逆鰭龍的傳說到底是什麽？」
「啊，對對對，差點給忘了。這件事我也問過錫安了。」
瓦娜貝爾很驚訝。他們已經混得這麽熟了？錫安確實比妹妹平易近人，但不是會在工作時和人閑聊的類型。蕾吉娜似乎看穿了瓦娜貝爾的心思說道：
「早上散步的時候遇到的。他的心情好像不錯，笑咪咪的，我猜這時候他的口風應該比較鬆，趁機問了很多問題。」
蕾吉娜說她平時一降落到城市裏，就會去逛藥局，主要目的是補給庫存稀少的藥劑或繃帶。然而每個地方流行的疾病不同，進的藥品也不同，因此稀少的基準也不盡相同，有時候可以買到意想不到的藥劑，而她最愛的就是獨門配方調製而成的軟膏等塗劑，因為這是研究不可或缺的。所以，她總是會盡量把沒看過的藥品買下來。
「比如說，之前酒吧的老板娘不是提過花粉症嗎？那好像是整個城市共通的煩惱，藥局裏放了好幾種止鼻水的中藥和罕見的專用藥品。那時候我注意到門口插著一種鋸齒狀的葉子，這種植物的果實很臭，味道有點像薄荷，但是更辣一點，總之很奇怪就是了。後來我在城裏走動，看到很多店家門口都插著同一種葉子，就很好奇那到底是什麽。」
於是她問了錫安。
「聽說那叫棪樹，有驅魔的效果，不光是用來裝飾住家，城裏到處都有種植。幸好樹幹有我的兩倍高，隻要別把鼻子湊近果實或是把果實踩扁，就聞不到味道。」
「驅魔？驅什麽魔？」
卡佩拉邊將眾人吃完的盤子疊起來邊詢問。蕾吉娜用細長的食指指著天空。
「逆鰭龍。據說它平時會保護城市，可是人類一動歪腦筋，就會來襲。」
「歪腦筋？」
梅茵問道，蕾吉娜麵露賊笑說：
「大概是捕龍之類的吧。」
「那怎麽行？這對於靠龍做生意的城市可是致命傷耶。」
「就是說啊，所以逆鰭龍說不定會來襲。聽說它很可怕，巨大又強壯，光用尾巴就可以掃平這座城市。」
「要是真的有這種龍，早就謠言滿天飛了……」
「哎呀，可是我也聽過耶。」
卡佩拉歪起頭說。
「我聽過單鰭龍的謠言，不過不知道是不是逆鰭就是了。再怎麽幹練的捕龍人也殺不了的傳說中的龍。話說回來，是在這附近嗎……」
「別說了，卡佩拉。要是繼續說下去，船上那個貪吃鬼會爬起來的。」
「哦，就是那個比誰都貪吃的人？」
蕾吉娜的眼睛閃耀著好奇的光芒。
「他的狀況如何？恢複速度應該比別人快吧？」
「正如你所料。他的精力很旺盛，所以我們必須全力攔著他起來。畢竟燒還沒退，病因也還沒找到，不能讓他出去亂跑。」
梅茵聳了聳肩。不過，她能說得這麽輕鬆，是因為所有病倒的人都已經度過危險期。先前他們燒得光是觸摸就快燙傷，現在燒幾乎都退了，食欲也逐漸恢複，再過不久，瓦娜貝爾她們大概就不能像現在這般續碗。最讓人擔心的是塔姬妲，不過今早起床時，她已經恢複到能夠埋怨「瓦妮姐，我好無聊」的程度，還說躺太久腰很痛。既然能夠察覺與疾病無關的疼痛，代表可以安心了。雖然塔姬妲仍然因為高燒的後遺症而犯頭疼，不時痛苦呻吟，但瓦娜貝爾的憂慮已然減輕許多。
這全是拉斯薇特的功勞。
真想向她道謝，不知道她今天肯不肯見我——蕾吉娜似乎又看穿瓦娜貝爾的這番心思，揚起嘴角。
「好啦，肚子填飽了，該出門了吧？」
瓦娜貝爾並沒有問要去哪裏。兩人拿著空的鍋子，前往外燴棚。
說來遺憾，窯場不見拉斯薇特的身影。
不過這幾天來，每到窯場就幫忙清洗鍋盆的行為似乎替她們贏得信任，一名白發老人——自稱莫裏茲的老人平時隻是坐在木桶上喝茶，大概是負責監督的人吧——將拉斯薇特的行蹤告訴了她們。
「今天錫安休假，拉斯薇特替他送飯去了。」
如此這般，她們轉而前往拉斯薇特家。
如梅茵所言，尚未查明病因是什麽，瓦娜貝爾原本以為自己會被禁止入城，然而似乎沒有人擔心她們現在才發病。更何況……
「你們每晚都在『龍之牙』洗澡吃飯吧？現在才禁也太遲了。」
老人笑道。他說得有理。
穿過通往高牆環繞的市區的大門，步行約十分鍾左右，即可抵達「龍之牙」。有別於早上已經散過步的蕾吉娜，瓦娜貝爾是第一次深入市區。地上鋪的白色石板久經踩踏，有些下沉；顏色雖然些微泛黑，卻打掃得很幹淨，除了小石子和葉子以外，沒有明顯的垃圾。多虧石板散發的光澤，即使沒有太陽，整座城市看起來也很明亮。
路上看見一個貌似清道夫的男人正在認真地拖地，瓦娜貝爾不禁重新體認到這座城市的好。居民對於船員也是照顧得無微不至，並沒有自掃門前雪、莫管他人瓦上霜的想法。
——還是說我隻是因為受到他們的幫助，才給予過高的評價？
瓦娜貝爾暗想。不過，居民冷漠的城市往往在踏入的瞬間便能感覺出來。內貝爾市雖然缺乏陽光，卻沒有昏暗陰沉的氣氛。或許也和街景有關吧？瓦娜貝爾環顧四周，可見頂著橘色三角屋頂的房子很多，也許就是用來替代太陽的。嵌在牆上的玻璃窗也照亮了整座城市。
「你看，那就是棪樹。」
蕾吉娜指著路邊栽種的細長樹木。厚實堅硬的葉片間長了無數淡綠色圓形果實。
「掉在地上的果實別踩到，要是踩爛了，味道會臭得讓你眼淚直流。」
「你試過？」
「用手指試的，結果大夥全都露出厭惡的表情，我花了好大的功夫才在和你們見麵之前把味道洗掉。」
難怪今天她噴的香水味道特別濃烈。
「聽說房子蓋得矮，是為了避免被龍發現。還說會躲在棪樹底下好藏身。」
「這麽說來，玻璃窗或許也不是為了采光，而是障眼法……對了，那條逆鰭龍上一次襲擊是在什麽時候？」
「誰曉得？至少錫安說他沒看過。不過，倒是有其他龍來襲過，一年頂多一次吧。」
「……頻率不低啊。」
瓦娜貝爾這才想起初次見麵的時候，錫安也說過類似的話。粗暴的捕龍人為了屠龍不惜破壞城市，這一點引發了拉斯薇特的厭惡感。
這是個複雜的問題。
瓦娜貝爾也不想造成他人困擾，但是，有的龍身體大得足以覆蓋整座城市，若是遭受攻擊便會亢奮，弄得一發不可收拾，給城市帶來預期之外的損害。尤其昆?薩劄號向來避免使用毒槍或電流槍，而是使用自古就有的武器，屠起龍來格外耗時。
聽完瓦娜貝爾的這番話，蕾吉娜說道：
「畢竟電流槍很貴啊。」
她的眼眸流露出明顯的同情，真失禮。瓦娜貝爾露出了苦笑。昆?薩劄號在經濟上確實不寬裕，管帳的李時常翻帳簿精打細算，而靠著爆裂的壓力產生高壓電流的電流槍構造複雜，確實是比其他武器更加昂貴的高檔貨。不過，不使用電流槍的最大理由並不是價位。
「是因為肉會變難吃。」
「……啊？」
蕾吉娜一臉錯愕，連連眨動長長的睫毛，接著才意會過來，肩膀開始微微抖動。
「你的船真的很奇特。」
正確說來，是那個男人很奇特——瓦娜貝爾如此暗想，困擾地聳了聳肩說：
「對吧？」
一樓是餐廳，一看就知道了。背後就是山，算起來接近郊區啦——正如莫裏茲所言，住宅和店麵的位置相當荒僻，讓人不禁多管閑事地擔心餐廳的生意是否興隆。
經過「龍之牙」，在第一個y字路口往右走，接著在第四條橫路往右轉，到了前頭的y字路口再往右走，走到盡頭的三岔路口以後往左直走，第五間房子就是了。快步走了三十分鍾之後，一直擔心的腸胃變輕了許多。
——就算荒僻，生意應該還是很好吧。
瓦娜貝爾不再操心了。那家餐廳供應的是拉斯薇特的料理，如果瓦娜貝爾住在城市的另一端，一樣會常來光顧。拉斯薇特的味道具備這等價值。
今天似乎沒有開店，玻璃門後是放下的淡黃色布簾。不過，好像有一股香味。瓦娜貝爾嗅了嗅，是種有別於砂糖的清澈甜味。
天然的花蜜香味。
「拉斯～你在家嗎？」
蕾吉娜敲門，但是沒有反應。
「喂～拉斯～拉斯薇特～」
蕾吉娜完全不顧鄰居困擾，一再呼喚。瓦娜貝爾沒有理會她，而是自顧自地尋找環繞房子的香味來源。
接著，瓦娜貝爾發現了。房子旁邊的白色柵欄另一頭是一座庭園，她探頭窺視，隻見裏頭不隻種了玫瑰、薰衣草等她也認得的花卉，還有各式各樣的植物。甘甜卻莫名醒腦的療愈香味，應該是天然調合而成的吧。瓦娜貝爾暗忖，這一定是拉斯薇特的庭園。她仿佛可以看見拉斯薇特在香氣環繞下細心栽種樹木、摘取果實和樹葉的模樣。
「奇怪，她不在嗎？」
就在蕾吉娜手扠腰、皺起眉頭時，遠遠地傳來下樓梯的腳步聲。接著——
「……有何貴幹？」
門後的布簾拉開，板著臉孔的拉斯薇特探出頭來。
「嗯，這個好好喝喔！」
空蕩蕩的餐廳裏，蕾吉娜喝了一口拉斯薇特泡的花草茶以後，立刻發出歡呼。
「呃，我哥在樓上睡覺，能不能安靜點……」
「抱歉、抱歉，可是這個真的好好喝。其實我不太喜歡花草茶，不過這個要我喝多少都沒問題。裏頭加了什麽？」
「沒什麽特別的，藍莓葉和幹燥後的木莓果……還有什麽？大概是玫瑰吧。隻是隨便加加而已。」
「隨便加加就這麽好喝？欸，說真的，你要不要來我們船上？不行的話，至少把這種茶賣給我吧。睡前喝，對皮膚應該不錯。在天上不能老是喝得醉醺醺，我唯一的樂趣就是收集各種紅茶。欸，拜托啦。」
「可是，這不是拿來賣的……」
「咦？不然告訴我用的是哪些材料。話說回來，這應該是機密吧？不能隨便透露。」
「不，就像我剛才說的，隻是隨便加加而已……」
拉斯薇特懾於蕾吉娜的氣勢，歎一口氣。
「……如果你這麽喜歡，送你好了，不用錢。不過這是我自己在喝的，所以量不多。待會兒我會送到船上去。」
「咦？真的可以嗎？」
「要是不這麽做，你會一直纏著我吧？」
「我好開心。謝謝你，拉斯！你真的是個大好人！」
「呀！」
蕾吉娜喜孜孜地抱住拉斯薇特，嚇了拉斯薇特一大跳，而瓦娜貝爾則是靜靜旁觀。突然找上門，白吃白喝還白拿，這種行徑與強盜無異，瓦娜貝爾原本擔心拉斯薇特對於捕龍人的印象會變得更糟，所幸拉斯薇特臉上隻有困惑，不見嫌惡或憤怒。
或許她是拿蕾吉娜大小姐沒轍吧？這幾天下來，瓦娜貝爾也學到反抗蕾吉娜隻是白費功夫的道理，而蕾吉娜具備了讓人容忍她的好人緣。
「啊，不過我會付錢的。如果你不要現金，嗯，那用我珍貴的香水和你交換如何？是龍涎香、麝香和茉莉花精油調合而成，純天然，香味不刺鼻，我覺得很適合你。如果你不喜歡，還有其他東西可以挑，來我船上試聞吧。」
「啊……呃……謝謝……」
氣勢完全被壓過的拉斯薇特瞥了瓦娜貝爾一眼。
「……你也要嗎？呃，花草茶。」
「謝謝，如果不會太過麻煩你，我也要。」
「是嗎？」
拉斯薇特垂下頭來，拿著茶壺回廚房補充熱水。從發紅的耳朵判斷，她似乎是害羞。瓦娜貝爾和蕾吉娜對望一眼，看來拉斯薇特並不討厭她們。
——那孩子的父親從前是捕龍船的船員。
這是艾拉在「龍之牙」告訴她們的。拉斯薇特的父親因為出了問題被趕下船，抑鬱而終。雖然不知道是什麽問題，但是艾拉相信，拉斯薇特的父親絕不會做出任何被人指指點點的虧心事，否則養不出像拉斯薇特這樣的好女孩。
瓦娜貝爾與蕾吉娜不置可否地點了點頭。
說來遺憾，兩人都知道父母的秉性不見得會遺傳給孩子，而且好人也有可能做壞事。說歸說，捕龍人性情暴躁的不少，有些甚至犯過在陸地上無法生存的罪。拉斯薇特的父親遭受不合理待遇的可能性很高，而且這樣就能夠解釋拉斯薇特為何那麽討厭捕龍人。不過，瓦娜貝爾她們不明白原委，也不想過問。她們知道的隻有一點，就是正如艾拉所言，拉斯薇特是個好女孩。
「我有個妹妹。」
後來在半路上，蕾吉娜對瓦娜貝爾說道。
「如果還活著，年紀跟拉斯差不多大，所以我總會忍不住關心她。」
瓦娜貝爾沒有多問。
瓦娜貝爾沒有兄弟姐妹。正確說來，她有同父異母的手足，不過她從未見過，也毫無興趣。她隻對自己的家人感興趣，而在搭上昆?薩劄號之前，她滿腦子想的都是要如何活下去。然而，即使沒有像蕾吉娜那樣淺顯易懂的理由，她依然關心拉斯薇特。大概是因為嚐過人情的溫暖吧，還是因為身旁有個向來活潑開朗的塔姬妲，所以對於年歲相仿的拉斯薇特那若隱若現的陰影感到好奇呢？
——應該不是。
瓦娜貝爾心想，是因為相像。
拉斯薇特眼眸中的少許孤獨感，以及即使有如此愛護自己的哥哥在身邊，依然無法拂拭的不信任之色，這和從前的瓦娜貝爾有些相像。
瓦娜貝爾不知道拉斯薇特的過去和隱情，也不怎麽想知道。不過，瓦娜貝爾本能地被拉斯薇特的某種特質吸引，理由不得而知。說歸說，瓦娜貝爾並不是想為她做什麽，隻是莫名地掛懷。
「久等了，這是茶……還有，我想請你們看看這個。這是我爸留下來的東西。」
拉斯薇特將冒著熱氣的茶壺和一本老舊的筆記本放到桌上。打開一看，筆記本上頭是密密麻麻的圓潤字體，似乎是食譜。白醬的製作方法、厚切肉排的美味煎烤法、金黃色湯頭的熬製法……除了這些料理的基本以外，還有烘肉卷、鄉村肉凍、油封胗及肝醬的製作方法等等。食譜間不時用潦草的字跡寫著「蕾拉說很好吃」、「蕾拉喜歡軟骨的口感，買到以後要加進去」等字句。
「蕾拉是我媽的名字。這本筆記好像也當成日誌使用……我覺得奇怪的是這部分。」
瓦娜貝爾和蕾吉娜看向拉斯薇特所指的部分。
『龍胃的黏液有股甜味，黏性比平時強。為了安全起見，試吃觀察情況，一周後並無異常。』
這代表什麽？瓦娜貝爾抬起頭來，隻見拉斯薇特眉頭深鎖，瞪著筆記本。
「……在這天的兩周後，吃了我爸做的料理的人，全都因食物中毒病倒了。」
拉斯薇特吐出這句話，瓦娜貝爾和蕾吉娜都無意識地打直腰杆。
「蕾吉娜小姐，你說過吧？可能不是食材壞掉，而是不小心吃了有毒的東西。可是，你們吃的東西和平時並沒有不同。」
「……嗯，是啊，我這麽說過。」
「所以我就想，會不會是平時常吃的東西……比如龍肉，因為某種理由壞掉了，但是光從外觀或味道無法判別。」
比方說那條龍其實生病了。
船員吃的是不健康的肉。
拉斯薇特滔滔不絕地說道：
「血液、黏液和消化液……這是赫倫女士的教誨，隻要這三者均衡，人類便能保持健康。龍是不是也一樣？黏液呈現異常狀態的龍罹患了某種疾病，我爸沒察覺這件事，自己吃了也沒問題，就放心給大家吃，結果大家都……」
「冷靜點，拉斯！」
蕾吉娜大喝，抓住拉斯薇特的雙肩。拉斯薇特這才回過神來，緩緩地眨了眨眼。
「啊……呃……我……」
「吸氣。」
瓦娜貝爾說道，拉斯薇特將那張由青轉白的臉轉了過來。瓦娜貝爾望著她的眼睛，又重複一次：「吸氣。」拉斯薇特微微張開顫抖的嘴唇。沒擦口紅依然呈現淡桃紅色的嘴唇，現在同樣是血色全失。
「慢慢地大口吸氣，然後吐出來。」
在瓦娜貝爾一派鎮定的聲音引導下，拉斯薇特做了幾次深呼吸。見她的臉頰微微恢複紅潤，瓦娜貝爾和蕾吉娜都鬆一口氣。
「……剛才你說的都是臆測，沒有任何證據。」
蕾吉娜說道，讓拉斯薇特坐下來，並抱住她單薄的肩膀。瓦娜貝爾倒了杯花草茶，拉斯薇特用顫抖的手接過，放到嘴邊卻喝不下。她咬緊牙關，嫋嫋上升的熱氣濕潤了她的眼；她的鼻孔張大，似乎是在強忍淚水，近似嗚咽的氣息從齒縫間漏出來。
蕾吉娜溫柔地撫摸拉斯薇特的背部，繼續說道：
「對……關於你父親，是沒有證據的。」
她的語氣有些恍惚，仿佛是自言自語。
拉斯薇特仰望她的側臉。蕾吉娜瞪著半空中，若有所思。
「欸，瓦妮，之前肢解的龍肉還沒處理掉吧？」
「對。公家的人拿走了，說為求慎重起見，要等支持的醫生來了以後再檢查，我想應該還沒處理掉。」
說到這裏，瓦娜貝爾露出恍然大悟的笑容。
「你要去檢查？」
見瓦娜貝爾一點就通，蕾吉娜的臉上浮現歡喜的微笑。
「我真是喜歡你。」蕾吉娜用力點了點頭。「這番話很有道理，不能用臆測兩個字帶過。拉斯，說不定你有了重大發現。」
蕾吉娜略微興奮地訴說。拉斯薇特仍然有些困惑，用濕潤的眼眸望著她。