「……以上就是事情的經過，領主大人。」
「辛苦了。那麽，問題在於威德林的婚約者嗎……接下來應該就是我的拿手好戲了。」
我從派駐到王都的家臣那裏收到了非常棒的報告。沒想到那個威德林居然撃敗了傳說的古代龍。
而且現在整個王都都在討論他的話題。
再加上他還和那個阿姆斯壯導師一起成功解放了帕爾肯亞草原。我這裏也因為有派布蘭塔克過去幫忙，而得以共享這份功績。
此外，我還派了援軍去協助鮑麥斯特準男爵家諸侯軍。
「獲得戰功了！而且這項戰功還足以一口氣挽回這個家因為上一代的失敗而受損的名譽！」
對大貴族家來說，再也沒什麽比大規模的敗戰還要麻煩的事情了。
在最糟糕的情況下，甚至還會被記載在曆史書內，長年被人瞧不起。
就這個家的狀況來說，某方麵也是因為王國長年沒有發生戰爭，所以直到現在，我每次去王都時，都還會有貴族利用這件事來挖苦我。
父親對孩子的愛真的是一種詛咒。
「不過，我們這次獲得了足以將那場敗仗徹底扭轉回來的大戰功。最初發掘威德林的人是我，布蘭塔克又是這個家的專屬魔法師。大逆轉啊！」
雖然在一旁待命的家臣，用驚訝的眼光看著坦率表現出喜悅的我，但再也沒什麽比這更令人高興的事情了。
「而且，他的婚約者也將由我來決定。」
雖然被陛下搶先一步將他封為貴族。
即使如此，他應該還是會成為我的附庸吧。
「那麽，這是這個家中有機會當他結婚對象的候補名單。」
「唉……」
雖然我就是為了這個才找你過來，但你的表情莫名地陰暗呢。
「……可是，目前並沒有適合的人選。」
「啊？」
我總算知道為何這家夥會露出如此陰暗的表情了。
不過，再怎麽說完全沒人也太奇怪了。你也考慮一下我們布雷希洛德家的人數。
「再怎麽說也不可能一個人都沒有吧。就算是遠親也沒關係。」
「這部分也已經納入考量了，但所有年齡符合的女性，都已經有婚約了。」
「咦，是這樣嗎？」
仔細回想，這幾年我好像的確參加了不少這類型的派對。
我想起來了。因為我是這個家的當家，所以光是婚約的禮金，就讓我意外地花了不少錢。
「再不然就是年紀太大，不能當成人選……」
畢莧是貴族間的婚姻。要是新娘的年齡比新郎大太多，那實在不能算是件好事。
雖然偶爾會有爵位比較高的大貴族，將嫁不出去的老女兒硬塞給下級貴族。
可是這樣硬塞的那一方，也要耗費不少心力和金錢，要是對現在的威德林做出這種事情，中央的那些名譽貴族一定會馬上就跳出來反對吧。
「居然要屠龍英雄娶連能不能生小孩都不知道的老女人？真是的，就是這樣地方的貴族才會被人說是沒常識的鄉下人。」——可想而知，一定會像這樣被人批判。
「就算大一兩歲也沒關係。再來就是從比他小的人當中，盡可能挑出年齡相近的對象。」
「的確不是沒有這樣的人選……」
「什麽嘛。結果還不是有。」
「分家有幾名人選……年齡最大的是四歲，最小的上個月才剛出生。」
「等等，這年紀會不會太小了？」
就算隻是婚約，若將小孩子塞給人家，也隻是為中央那些貪婪的名譽貴族們提供抨擊的材料罷了。
一旦被人抨撃「如果男方成人時對象還未成年，那不就沒意義了！這樣不就無法生孩子了嗎！」就完蛋了。
雖然基於政治上的理由，有許多年齡差距很大的夫妻，但總之隻要能拿來抨撃我，那群人才不會在意這種事情。
「我的孩子……居然全都是男的！」
「是的，您說的沒錯。」
不曉得為什麽，我們這一族似乎有專生男孩的傾向。
雖然分家偶爾會生出女孩子，但結果就如各位所見。
「我想要！我想要年齡和威德林相配又是我們這一族的女孩子啊！」
「所以說，我們不是一直要您納妾嗎？領主大人，你有沒有在哪裏藏什麽私生子啊？」
「呃……我想應該沒有。」
要是傳出了我到處留下私生子的謠言，可是會影響我的評價。
唉，雖然我也不能說完全沒這回事。畢竟我也是個男人。
不過，生兒子不是很麻煩嗎？如果是女兒，隻要嫁出去就好，但可不能讓藩侯本家的兒子淪落為平民。
「既然如此，那就領養孩子吧！」
「這樣也會落人口實。」
如果是那些貪婪的名譽貴族，的確很有可能會想到「將沒有血緣關係的養女和屠龍英雄湊成一對，然後自稱是他的親戚吧」這種招數。
「那些家夥，明明自己就若無其事地將養女塞給別人，結果別人一做相同的事情就馬上抱怨。」
「因為這是他們為數不多的武器。」
名譽貴族沒有領地。
即使位階相同，經濟力也遠遜於有領地的貴族。
因此他們通常必須靠職位、中央的權威以及政治上的牽製，來和我們這種大地方貴族交鋒。
「話說回來，領主大人。關於阿妮塔大人的事情……」
「為什麽要在這時候提到她？」
阿妮塔是我父親的麽妹，是一位年紀超過四十歲的單身女性。
她至今仍在這棟房子裏過著悠閑的生活，因為她還未婚，所以也不是不能列入候補名單……
站在我的立場，我是很希望她能早點嫁出去，但因為她是我的姑姑，所以我也不能對她太強硬，坦白講我不太會應付她。
可以的話，我實在不想討論她的事情。
因為她知道很多我小時候的事情，所以我有點怕她。
「有些家臣提議就算隻是名義上也好，應該讓她和鮑麥斯特男爵成親……」
會提出這種意見的，一定大多是那些因為威德林的老家鮑麥斯特騎士爵家很窮，所以就瞧不起他們的家夥。
那些人大概是認為像威德林這種運氣好突然出人頭地的家夥，配嫁不出去的老女人正好吧。
「想也知道不行啊……」
要是做出這種事情，中央的名譽貴族們一定會開心地這麽說：
「鮑麥斯特男爵，看來您的宗主在找您麻煩呢。這種時候應該要毅然地回應。快點換個宗主吧。」
宗主將超過四十歲的女子，硬塞給十二歲的附庸當老婆。
關於宗主和附庸之間的關係，要是其中一方做得太過分，那的確是有可能解除關係。
雖然這也要看雙方的個性合不合，但如果從管理下級貴族的製度層麵來看，隻要能馬上找到替代的宗主，中央通常不會有任何意見。
「那些家夥，該不會是被中央那些混帳名譽貴族給收買了吧？」
「再怎麽說都不太可能……他們應該隻是想和阿妮塔大人一起寄生在別人家享福吧？以這年齡的孩子來說，鮑麥斯特男爵算是非常堅強，而且王都還有埃裏希大人在，所以那兩人一定會發現吧？」
「這根本就沒有討論的價值。」
希望他們別做出太愚蠢的事情。
無能的同伴真的是很麻煩的東西……
比起因為嫉妒而做出無聊提議的笨蛋家臣，我居然對埃裏希大人和威德林有好感多了，這到底是怎麽回事？
那些家夥……
隻要他們一闖禍，我馬上就收拾掉他們！
「話說回來，請問關於婚約者候補的事情要如何處理？」
「隻能盡可能從血緣近一點的家庭收養小孩了吧？」
雖然被澆熄了不少熱情，但現在還是我的回合。
隻要別在這時候氣餒，設法和威德林變成親戚關係，就能為布雷希洛德藩侯家帶來繁榮。這才是身為當家的我該盡的責任。
盡管我像這樣鼓起幹勁——
「咦？已經決定好了？」
隔天布蘭塔克就透過「通訊」，告訴我威德林的正妻人選已決定的消息，我的回合結束了。
「樞機主教的孫女，而且還是那位有名的霍恩海姆子爵家的聖女……實在是無可挑剔……」
無論家世、年齡、人格還是容貌，都幾乎不可能找得到抨撃她的材料。
這下我也隻能放棄了。
而且霍恩海姆樞機主教似乎還取得了陛下的許可。
「啊哈哈。阿妮塔大人連比都比不上呢。」
「雖然這沒什麽好笑的，但我私底下讚同這個意見。」
從我的角度來看，這實在是非常糟糕的結果，但既然手上完全沒有籌碼，這也是理所當然的結果。
「看來有必要好好監視那群笨蛋，別讓他們做出多餘的事情。」
因為剛才有一群笨蛋認真地向我提議讓阿妮塔和威德林相親。
這時候還是別太死纏爛打比較好。
比起這個，還是應該立刻切換想法，對未來的勝利比較有幫助。
「這件事就這樣算了。不過鮑麥斯特男爵繼承人的婚事，將來一定要由我來主導。」
「這樣想比較有建設性。」
「一定要事先在族人中準備好和威德林的繼承人年齡相近的女孩子。」
沒錯，因為貴族是想著數十年以後的事情行動的生物。
* * *
「雖然身為當事人之一的朕沒什麽立場說這種話，但王族和貴族的婚姻真是麻煩呢。」
「在下原本是覺得從王族的支係中挑一個人出來也無所謂。不過托艾莉絲的福，在下多了個優秀的外甥婿，真是太感謝了。」
「那個女孩既漂亮，心腸又好。配那個性格有點別扭的鮑麥斯特男爵應該剛剛好吧。」
「或許是因為家庭的緣故，他的確給人這種感覺。以那年紀來說，他實在太成熟了。」
「大概是覺得老家那裏已經沒有退路了吧。」
在鮑麥斯特男爵老實地去接受正規洗禮的那天晚上，朕在私人房間從克林姆那裏收到他的婚約已經定下來的報告。
雖然我們兩人都有喝酒，但因為隻是單純的確認，所以就算有點醉也沒問題。霍恩海姆樞機主教，也早在事前就提出了婚姻的許可申請。
我大概知道那個男人在想什麽，她的孫女艾莉絲是個心地善良的女孩。
同時也是克林姆的外甥女。
站在朕的立場，也讚成這場婚事。於是克林姆向朕進行最終報告。
克林姆之所以表現得像是私下來找朕玩，大概是怕情報外漏後會有許多人來攪局吧。
那個既是貴族又是樞機主教的男人做事不可能不慎重。
克林姆也是朕從小就認識的好友。
因此這些情報不可能輕易外漏。而且應該很少有貴族敢當麵向克林姆問話吧。
「鮑麥斯特男爵原本是騎士爵家的八男。因此有許多人認為他配不上王族的女性。」
「講是這樣講，之後又開始說如果一定要這麽做，就從那些候補人選裏挑……」
王族或貴族的婚事，無論如何都會牽扯上一個問題。
那就是是否門當戶對。
不過不可能每次所有人的條件都剛好能配合。就結果而言，在王族和大貴族中，多了許多即使年紀大了依然嫁不出去的女性。
而家裏擁有照顧她們的財力，也是這種女性增加的原因之一。
正因為即使她們到死都單身，家裏也有能力照顧，所以地位愈高的家庭，這種女性就愈多。
雖然也能讓她們成為地位較低的家族的養女，再從那裏嫁出去，不過很難找到願意收養這種女性的家庭。
結果就連王族中，也有幾名被當成老女人對待的女性。
克林姆所指的就是她們。
「安娜莉絲三十五歲、黛安娜二十九歲、赫米娜二十七歲、希德嘉二十五歲。因為鮑麥斯特男爵財力雄厚，所以也有人提議將這些女性硬塞給他。不過在朕斥責他們過後，這些事總算被壓了下來……」
「如果是在下遇到這種事，應該會逃亡到阿卡特神聖帝國。」
「朕如果站在相同的立場也會這麽做。」
因為是王族的女性，所以當中有許多任性、倔強又愛浪費的人。
就連無論麵對什麽樣的大貴族都不會改變態度的克林姆，都在和她們稍微接觸和對話過後，就對那些人敬而遠之。
那些人的浪費不斷消耗王家有限的資產，朕有時候一看見她們就覺得討厭。
「朕也覺得這麽做根本就是在找碴。」
王族將女兒下嫁給貴族。
在一般的情況下，這對貴族來說應該是最高的榮譽與賞賜。
不過對了解內情的人來說，這怎麽看都是在找人麻煩。
因為最近有很多上了年紀又浪費又任性的女性，所以就連貴族都產生警戒，很難將人硬塞給他們。
或許就是因為那些貴族家裏也有這種女性，所以才受不了再繼續增加吧。
「不但不曉得能不能生孩子，還會將男爵的資產都敗光吧。」
在那之前，基於原本的身分和年齡上的壓倒性差距，作丈夫的應該會徹底被妻子控製吧。
即使鮑麥斯特男爵獲得了大筆的財富。若被人像這樣過度揮霍，將來一定還是會坐吃山空。
不對，既然是屠龍英雄，他也有可能會反抗並和妻子吵架。
「推薦的那些人，就是瞄準了這點吧。」
由於對手是擁有強大力量的魔法師，因此那些人雖然不會正麵與他為敵或找他麻煩，但仍打算以這種趁其不備的手段削弱他的力量。
雖說是生來的習性，但讓人覺得「貴族這種生物真的是……」的事情也不少。
「真是的，每個家夥都一個樣……」
隻要偶爾有優秀的人才往上爬，那些人就會像這樣進行無聊的妨礙。
都怪那些家夥，害王國的發展至今不曉得受到了多少阻礙。
「要是有戰場，就能把他們送去減少數量了。」
「感覺他們應該會找理由拒絕。」
「再怎麽說也不可能那樣吧。不過或許會躲在後方發抖。」
畢竟已經很久沒發生戰爭了。雖然從軍在貴族的義務中算是最高的名譽，但或許已經有許多人忘記了這件事情也不一定。
「話說回來，少年現在身上的錢太多了。」
「應該不用擔心吧。」
他看起來並沒有亂花錢的樣子，而且聽說他還捐了一大筆錢給教會。
雖然猛一看像是不必要的支出，但就連朕也曾因為小看教會而吃了不少齡。
既然他能理解那是必要的經費，那就沒問題了。
畢竟朕在經曆過去的那幾件事後，可是變得會在心裏稱霍恩海姆樞機主教為「那個男人」，鮑麥斯特男爵也要小心留意。
「那個霍恩海姆樞機主教，說他『雖然是個孩子，但某些地方卻不可小看』呢。還說他對艾莉絲和自己說的奉承話，可能其實都隻是演技。」
「雖然這點還無法判斷，不過鮑麥斯特男爵和克林姆一樣，隻要你們有那個意思，就能用魔法破除一切。」
即使多少遭遇一些失敗，鮑麥斯特男爵也能輕易挽回。
不過就算朕對他這麽說，他可能也會覺得是朕太高估他了。
唉，反正朕也不會真的說。
「不用擔心？這麽說來……」
鮑麥斯特男爵立下了這麽多的功績。朕當然有打算將來要分封領地給他。
「就跟克林姆想的一樣。」
賜領地給他，再讓他對那裏展開大規模的開發。
而且他手上正好已經有充分的資金。
「話雖如此，鮑麥斯特男爵還隻有十二歲。就算焦急也沒辦法。等他長大成人累積足夠的經驗，到時候再來討論這個也不遲。隻不過……」
問題不在朕身上，而是其他大貴族和大臣的想法。
視情況而定，這些計畫也可能會提早執行。
即使朕是一國之君，依然很難完全控製那些大貴族。
「布雷希洛德藩侯，似乎還隱藏了什麽企圖。」
克林姆光是見過他雇用的布蘭塔克，就認定布蘭塔克的主人布雷希洛德藩侯是棘手的存在。
話雖如此，他的想法目前仍在朕的預料範圍內。
「是關於要怎麽處理未開發地的事情吧？」
直到現在，依然沒多少人能夠抵達王國南端的土地，由於鮑麥斯特家成功越過利庫大山脈，並在山腳建立了村落，因此他們便成了那裏在文件上的主人。
這代的布雷希洛德藩侯，應該是想讓鮑麥斯特男爵開墾那裏的未開發地，藉此促進南部的發展和獲得更多的特權。
鮑麥斯特男爵的監護人——他想獲得這樣的立場。
「不過，為什麽要一直讓那家人擁有那塊土地呢？」
「因為隻要王國有那個意思，隨時都能以怠於開發的職務怠慢罪將土地收回。」
到現在，已經擱置了百年以上的時間。
中央的官員們認為到時候隻要留下麵積與騎士爵家相符的土地，再將其他土地全麵回收就行了。
由於未來或許會擬定開發計畫，因此在那之前為了節省麻煩，就先放著不管。
所謂的官員就是這種生物。長期和他們打交道的朕非常清楚。
「而且還有鮑麥斯特男爵在。」
王國也可以命令他們將領地分割給鮑麥斯特男爵。
到時候就會變成分家的領地遠比本家還要廣大的狀態。
在王國漫長的曆史中，本家與分家的權力關係逆轉的貴族家並不罕見。
鮑麥斯特家隻是碰巧遇到了相同的狀況。
「布雷希洛德藩侯，應該是覺得自己找到了一個適合的大義名分。可是，男爵還隻是個孩子。雖然朕動員他參加討伐龍的行動也有錯，但他現在應該需要一段安穩的時光吧。」
「在下和陛下十二歲的時候，也曾幹過不少的壞事呢。」
雖說是義務，但當時朕整天都在接受如何成為國王的教育。
由於累積了不少壓力，因此克林姆定期會帶朕溜出王城。盡管侍衛們大為騷動，朕依然記得變裝成平民去城裏玩非常有趣。
「回來後被罵得很慘呢。」
「上一代的陛下經常罵我們呢。」
即使如此，我們依然沒被處罰。直到即位後得知去世的父親也做過相同的事情，我才理解個中的緣由。
「在下認為少年小小年紀，就已做出超越大人的表現。現在應該盡可能給他自由的時間。」
「這些經驗，在將來也會派上用場。」
就算是優秀的魔法師，也不可能立刻就變成一位優秀的貴族或專屬魔法師。
為什麽曾以冒險者的身分曆經許多大風大浪的布蘭塔克和克林姆會被重用？
因為他們累積了充分的社會經驗。
這些經驗，會增加一個人的器量。
「在下也是如此。而且那位少年現在，還是冒險者預備校的學生。」
「克林姆啊。你可別太逗弄人家。」
「在下會盡力而為。」
唉，朕很了解這個男人。因為他一定會以自己的樂趣為優先，所以或許鮑麥斯特男爵將會受到不少折騰也不一定。
雖然一想到那副光景就笑出來的朕也半斤八兩。
「艾弗烈、布蘭塔克大人，以及在下三人鍛煉出來的弟子，將來究竟會度過什麽樣的人生。實在令人期待呢。」
最後以這句話收尾後，克林姆一口氣喝下滿滿一杯的葡萄酒。
克林姆啊。雖然你是個很好的朋友，但就隻有這點讓朕無法認同。
那杯葡萄酒，可是很難入手的最高級品啊。
「辛苦了。那麽，問題在於威德林的婚約者嗎……接下來應該就是我的拿手好戲了。」
我從派駐到王都的家臣那裏收到了非常棒的報告。沒想到那個威德林居然撃敗了傳說的古代龍。
而且現在整個王都都在討論他的話題。
再加上他還和那個阿姆斯壯導師一起成功解放了帕爾肯亞草原。我這裏也因為有派布蘭塔克過去幫忙，而得以共享這份功績。
此外，我還派了援軍去協助鮑麥斯特準男爵家諸侯軍。
「獲得戰功了！而且這項戰功還足以一口氣挽回這個家因為上一代的失敗而受損的名譽！」
對大貴族家來說，再也沒什麽比大規模的敗戰還要麻煩的事情了。
在最糟糕的情況下，甚至還會被記載在曆史書內，長年被人瞧不起。
就這個家的狀況來說，某方麵也是因為王國長年沒有發生戰爭，所以直到現在，我每次去王都時，都還會有貴族利用這件事來挖苦我。
父親對孩子的愛真的是一種詛咒。
「不過，我們這次獲得了足以將那場敗仗徹底扭轉回來的大戰功。最初發掘威德林的人是我，布蘭塔克又是這個家的專屬魔法師。大逆轉啊！」
雖然在一旁待命的家臣，用驚訝的眼光看著坦率表現出喜悅的我，但再也沒什麽比這更令人高興的事情了。
「而且，他的婚約者也將由我來決定。」
雖然被陛下搶先一步將他封為貴族。
即使如此，他應該還是會成為我的附庸吧。
「那麽，這是這個家中有機會當他結婚對象的候補名單。」
「唉……」
雖然我就是為了這個才找你過來，但你的表情莫名地陰暗呢。
「……可是，目前並沒有適合的人選。」
「啊？」
我總算知道為何這家夥會露出如此陰暗的表情了。
不過，再怎麽說完全沒人也太奇怪了。你也考慮一下我們布雷希洛德家的人數。
「再怎麽說也不可能一個人都沒有吧。就算是遠親也沒關係。」
「這部分也已經納入考量了，但所有年齡符合的女性，都已經有婚約了。」
「咦，是這樣嗎？」
仔細回想，這幾年我好像的確參加了不少這類型的派對。
我想起來了。因為我是這個家的當家，所以光是婚約的禮金，就讓我意外地花了不少錢。
「再不然就是年紀太大，不能當成人選……」
畢莧是貴族間的婚姻。要是新娘的年齡比新郎大太多，那實在不能算是件好事。
雖然偶爾會有爵位比較高的大貴族，將嫁不出去的老女兒硬塞給下級貴族。
可是這樣硬塞的那一方，也要耗費不少心力和金錢，要是對現在的威德林做出這種事情，中央的那些名譽貴族一定會馬上就跳出來反對吧。
「居然要屠龍英雄娶連能不能生小孩都不知道的老女人？真是的，就是這樣地方的貴族才會被人說是沒常識的鄉下人。」——可想而知，一定會像這樣被人批判。
「就算大一兩歲也沒關係。再來就是從比他小的人當中，盡可能挑出年齡相近的對象。」
「的確不是沒有這樣的人選……」
「什麽嘛。結果還不是有。」
「分家有幾名人選……年齡最大的是四歲，最小的上個月才剛出生。」
「等等，這年紀會不會太小了？」
就算隻是婚約，若將小孩子塞給人家，也隻是為中央那些貪婪的名譽貴族們提供抨擊的材料罷了。
一旦被人抨撃「如果男方成人時對象還未成年，那不就沒意義了！這樣不就無法生孩子了嗎！」就完蛋了。
雖然基於政治上的理由，有許多年齡差距很大的夫妻，但總之隻要能拿來抨撃我，那群人才不會在意這種事情。
「我的孩子……居然全都是男的！」
「是的，您說的沒錯。」
不曉得為什麽，我們這一族似乎有專生男孩的傾向。
雖然分家偶爾會生出女孩子，但結果就如各位所見。
「我想要！我想要年齡和威德林相配又是我們這一族的女孩子啊！」
「所以說，我們不是一直要您納妾嗎？領主大人，你有沒有在哪裏藏什麽私生子啊？」
「呃……我想應該沒有。」
要是傳出了我到處留下私生子的謠言，可是會影響我的評價。
唉，雖然我也不能說完全沒這回事。畢竟我也是個男人。
不過，生兒子不是很麻煩嗎？如果是女兒，隻要嫁出去就好，但可不能讓藩侯本家的兒子淪落為平民。
「既然如此，那就領養孩子吧！」
「這樣也會落人口實。」
如果是那些貪婪的名譽貴族，的確很有可能會想到「將沒有血緣關係的養女和屠龍英雄湊成一對，然後自稱是他的親戚吧」這種招數。
「那些家夥，明明自己就若無其事地將養女塞給別人，結果別人一做相同的事情就馬上抱怨。」
「因為這是他們為數不多的武器。」
名譽貴族沒有領地。
即使位階相同，經濟力也遠遜於有領地的貴族。
因此他們通常必須靠職位、中央的權威以及政治上的牽製，來和我們這種大地方貴族交鋒。
「話說回來，領主大人。關於阿妮塔大人的事情……」
「為什麽要在這時候提到她？」
阿妮塔是我父親的麽妹，是一位年紀超過四十歲的單身女性。
她至今仍在這棟房子裏過著悠閑的生活，因為她還未婚，所以也不是不能列入候補名單……
站在我的立場，我是很希望她能早點嫁出去，但因為她是我的姑姑，所以我也不能對她太強硬，坦白講我不太會應付她。
可以的話，我實在不想討論她的事情。
因為她知道很多我小時候的事情，所以我有點怕她。
「有些家臣提議就算隻是名義上也好，應該讓她和鮑麥斯特男爵成親……」
會提出這種意見的，一定大多是那些因為威德林的老家鮑麥斯特騎士爵家很窮，所以就瞧不起他們的家夥。
那些人大概是認為像威德林這種運氣好突然出人頭地的家夥，配嫁不出去的老女人正好吧。
「想也知道不行啊……」
要是做出這種事情，中央的名譽貴族們一定會開心地這麽說：
「鮑麥斯特男爵，看來您的宗主在找您麻煩呢。這種時候應該要毅然地回應。快點換個宗主吧。」
宗主將超過四十歲的女子，硬塞給十二歲的附庸當老婆。
關於宗主和附庸之間的關係，要是其中一方做得太過分，那的確是有可能解除關係。
雖然這也要看雙方的個性合不合，但如果從管理下級貴族的製度層麵來看，隻要能馬上找到替代的宗主，中央通常不會有任何意見。
「那些家夥，該不會是被中央那些混帳名譽貴族給收買了吧？」
「再怎麽說都不太可能……他們應該隻是想和阿妮塔大人一起寄生在別人家享福吧？以這年齡的孩子來說，鮑麥斯特男爵算是非常堅強，而且王都還有埃裏希大人在，所以那兩人一定會發現吧？」
「這根本就沒有討論的價值。」
希望他們別做出太愚蠢的事情。
無能的同伴真的是很麻煩的東西……
比起因為嫉妒而做出無聊提議的笨蛋家臣，我居然對埃裏希大人和威德林有好感多了，這到底是怎麽回事？
那些家夥……
隻要他們一闖禍，我馬上就收拾掉他們！
「話說回來，請問關於婚約者候補的事情要如何處理？」
「隻能盡可能從血緣近一點的家庭收養小孩了吧？」
雖然被澆熄了不少熱情，但現在還是我的回合。
隻要別在這時候氣餒，設法和威德林變成親戚關係，就能為布雷希洛德藩侯家帶來繁榮。這才是身為當家的我該盡的責任。
盡管我像這樣鼓起幹勁——
「咦？已經決定好了？」
隔天布蘭塔克就透過「通訊」，告訴我威德林的正妻人選已決定的消息，我的回合結束了。
「樞機主教的孫女，而且還是那位有名的霍恩海姆子爵家的聖女……實在是無可挑剔……」
無論家世、年齡、人格還是容貌，都幾乎不可能找得到抨撃她的材料。
這下我也隻能放棄了。
而且霍恩海姆樞機主教似乎還取得了陛下的許可。
「啊哈哈。阿妮塔大人連比都比不上呢。」
「雖然這沒什麽好笑的，但我私底下讚同這個意見。」
從我的角度來看，這實在是非常糟糕的結果，但既然手上完全沒有籌碼，這也是理所當然的結果。
「看來有必要好好監視那群笨蛋，別讓他們做出多餘的事情。」
因為剛才有一群笨蛋認真地向我提議讓阿妮塔和威德林相親。
這時候還是別太死纏爛打比較好。
比起這個，還是應該立刻切換想法，對未來的勝利比較有幫助。
「這件事就這樣算了。不過鮑麥斯特男爵繼承人的婚事，將來一定要由我來主導。」
「這樣想比較有建設性。」
「一定要事先在族人中準備好和威德林的繼承人年齡相近的女孩子。」
沒錯，因為貴族是想著數十年以後的事情行動的生物。
* * *
「雖然身為當事人之一的朕沒什麽立場說這種話，但王族和貴族的婚姻真是麻煩呢。」
「在下原本是覺得從王族的支係中挑一個人出來也無所謂。不過托艾莉絲的福，在下多了個優秀的外甥婿，真是太感謝了。」
「那個女孩既漂亮，心腸又好。配那個性格有點別扭的鮑麥斯特男爵應該剛剛好吧。」
「或許是因為家庭的緣故，他的確給人這種感覺。以那年紀來說，他實在太成熟了。」
「大概是覺得老家那裏已經沒有退路了吧。」
在鮑麥斯特男爵老實地去接受正規洗禮的那天晚上，朕在私人房間從克林姆那裏收到他的婚約已經定下來的報告。
雖然我們兩人都有喝酒，但因為隻是單純的確認，所以就算有點醉也沒問題。霍恩海姆樞機主教，也早在事前就提出了婚姻的許可申請。
我大概知道那個男人在想什麽，她的孫女艾莉絲是個心地善良的女孩。
同時也是克林姆的外甥女。
站在朕的立場，也讚成這場婚事。於是克林姆向朕進行最終報告。
克林姆之所以表現得像是私下來找朕玩，大概是怕情報外漏後會有許多人來攪局吧。
那個既是貴族又是樞機主教的男人做事不可能不慎重。
克林姆也是朕從小就認識的好友。
因此這些情報不可能輕易外漏。而且應該很少有貴族敢當麵向克林姆問話吧。
「鮑麥斯特男爵原本是騎士爵家的八男。因此有許多人認為他配不上王族的女性。」
「講是這樣講，之後又開始說如果一定要這麽做，就從那些候補人選裏挑……」
王族或貴族的婚事，無論如何都會牽扯上一個問題。
那就是是否門當戶對。
不過不可能每次所有人的條件都剛好能配合。就結果而言，在王族和大貴族中，多了許多即使年紀大了依然嫁不出去的女性。
而家裏擁有照顧她們的財力，也是這種女性增加的原因之一。
正因為即使她們到死都單身，家裏也有能力照顧，所以地位愈高的家庭，這種女性就愈多。
雖然也能讓她們成為地位較低的家族的養女，再從那裏嫁出去，不過很難找到願意收養這種女性的家庭。
結果就連王族中，也有幾名被當成老女人對待的女性。
克林姆所指的就是她們。
「安娜莉絲三十五歲、黛安娜二十九歲、赫米娜二十七歲、希德嘉二十五歲。因為鮑麥斯特男爵財力雄厚，所以也有人提議將這些女性硬塞給他。不過在朕斥責他們過後，這些事總算被壓了下來……」
「如果是在下遇到這種事，應該會逃亡到阿卡特神聖帝國。」
「朕如果站在相同的立場也會這麽做。」
因為是王族的女性，所以當中有許多任性、倔強又愛浪費的人。
就連無論麵對什麽樣的大貴族都不會改變態度的克林姆，都在和她們稍微接觸和對話過後，就對那些人敬而遠之。
那些人的浪費不斷消耗王家有限的資產，朕有時候一看見她們就覺得討厭。
「朕也覺得這麽做根本就是在找碴。」
王族將女兒下嫁給貴族。
在一般的情況下，這對貴族來說應該是最高的榮譽與賞賜。
不過對了解內情的人來說，這怎麽看都是在找人麻煩。
因為最近有很多上了年紀又浪費又任性的女性，所以就連貴族都產生警戒，很難將人硬塞給他們。
或許就是因為那些貴族家裏也有這種女性，所以才受不了再繼續增加吧。
「不但不曉得能不能生孩子，還會將男爵的資產都敗光吧。」
在那之前，基於原本的身分和年齡上的壓倒性差距，作丈夫的應該會徹底被妻子控製吧。
即使鮑麥斯特男爵獲得了大筆的財富。若被人像這樣過度揮霍，將來一定還是會坐吃山空。
不對，既然是屠龍英雄，他也有可能會反抗並和妻子吵架。
「推薦的那些人，就是瞄準了這點吧。」
由於對手是擁有強大力量的魔法師，因此那些人雖然不會正麵與他為敵或找他麻煩，但仍打算以這種趁其不備的手段削弱他的力量。
雖說是生來的習性，但讓人覺得「貴族這種生物真的是……」的事情也不少。
「真是的，每個家夥都一個樣……」
隻要偶爾有優秀的人才往上爬，那些人就會像這樣進行無聊的妨礙。
都怪那些家夥，害王國的發展至今不曉得受到了多少阻礙。
「要是有戰場，就能把他們送去減少數量了。」
「感覺他們應該會找理由拒絕。」
「再怎麽說也不可能那樣吧。不過或許會躲在後方發抖。」
畢竟已經很久沒發生戰爭了。雖然從軍在貴族的義務中算是最高的名譽，但或許已經有許多人忘記了這件事情也不一定。
「話說回來，少年現在身上的錢太多了。」
「應該不用擔心吧。」
他看起來並沒有亂花錢的樣子，而且聽說他還捐了一大筆錢給教會。
雖然猛一看像是不必要的支出，但就連朕也曾因為小看教會而吃了不少齡。
既然他能理解那是必要的經費，那就沒問題了。
畢竟朕在經曆過去的那幾件事後，可是變得會在心裏稱霍恩海姆樞機主教為「那個男人」，鮑麥斯特男爵也要小心留意。
「那個霍恩海姆樞機主教，說他『雖然是個孩子，但某些地方卻不可小看』呢。還說他對艾莉絲和自己說的奉承話，可能其實都隻是演技。」
「雖然這點還無法判斷，不過鮑麥斯特男爵和克林姆一樣，隻要你們有那個意思，就能用魔法破除一切。」
即使多少遭遇一些失敗，鮑麥斯特男爵也能輕易挽回。
不過就算朕對他這麽說，他可能也會覺得是朕太高估他了。
唉，反正朕也不會真的說。
「不用擔心？這麽說來……」
鮑麥斯特男爵立下了這麽多的功績。朕當然有打算將來要分封領地給他。
「就跟克林姆想的一樣。」
賜領地給他，再讓他對那裏展開大規模的開發。
而且他手上正好已經有充分的資金。
「話雖如此，鮑麥斯特男爵還隻有十二歲。就算焦急也沒辦法。等他長大成人累積足夠的經驗，到時候再來討論這個也不遲。隻不過……」
問題不在朕身上，而是其他大貴族和大臣的想法。
視情況而定，這些計畫也可能會提早執行。
即使朕是一國之君，依然很難完全控製那些大貴族。
「布雷希洛德藩侯，似乎還隱藏了什麽企圖。」
克林姆光是見過他雇用的布蘭塔克，就認定布蘭塔克的主人布雷希洛德藩侯是棘手的存在。
話雖如此，他的想法目前仍在朕的預料範圍內。
「是關於要怎麽處理未開發地的事情吧？」
直到現在，依然沒多少人能夠抵達王國南端的土地，由於鮑麥斯特家成功越過利庫大山脈，並在山腳建立了村落，因此他們便成了那裏在文件上的主人。
這代的布雷希洛德藩侯，應該是想讓鮑麥斯特男爵開墾那裏的未開發地，藉此促進南部的發展和獲得更多的特權。
鮑麥斯特男爵的監護人——他想獲得這樣的立場。
「不過，為什麽要一直讓那家人擁有那塊土地呢？」
「因為隻要王國有那個意思，隨時都能以怠於開發的職務怠慢罪將土地收回。」
到現在，已經擱置了百年以上的時間。
中央的官員們認為到時候隻要留下麵積與騎士爵家相符的土地，再將其他土地全麵回收就行了。
由於未來或許會擬定開發計畫，因此在那之前為了節省麻煩，就先放著不管。
所謂的官員就是這種生物。長期和他們打交道的朕非常清楚。
「而且還有鮑麥斯特男爵在。」
王國也可以命令他們將領地分割給鮑麥斯特男爵。
到時候就會變成分家的領地遠比本家還要廣大的狀態。
在王國漫長的曆史中，本家與分家的權力關係逆轉的貴族家並不罕見。
鮑麥斯特家隻是碰巧遇到了相同的狀況。
「布雷希洛德藩侯，應該是覺得自己找到了一個適合的大義名分。可是，男爵還隻是個孩子。雖然朕動員他參加討伐龍的行動也有錯，但他現在應該需要一段安穩的時光吧。」
「在下和陛下十二歲的時候，也曾幹過不少的壞事呢。」
雖說是義務，但當時朕整天都在接受如何成為國王的教育。
由於累積了不少壓力，因此克林姆定期會帶朕溜出王城。盡管侍衛們大為騷動，朕依然記得變裝成平民去城裏玩非常有趣。
「回來後被罵得很慘呢。」
「上一代的陛下經常罵我們呢。」
即使如此，我們依然沒被處罰。直到即位後得知去世的父親也做過相同的事情，我才理解個中的緣由。
「在下認為少年小小年紀，就已做出超越大人的表現。現在應該盡可能給他自由的時間。」
「這些經驗，在將來也會派上用場。」
就算是優秀的魔法師，也不可能立刻就變成一位優秀的貴族或專屬魔法師。
為什麽曾以冒險者的身分曆經許多大風大浪的布蘭塔克和克林姆會被重用？
因為他們累積了充分的社會經驗。
這些經驗，會增加一個人的器量。
「在下也是如此。而且那位少年現在，還是冒險者預備校的學生。」
「克林姆啊。你可別太逗弄人家。」
「在下會盡力而為。」
唉，朕很了解這個男人。因為他一定會以自己的樂趣為優先，所以或許鮑麥斯特男爵將會受到不少折騰也不一定。
雖然一想到那副光景就笑出來的朕也半斤八兩。
「艾弗烈、布蘭塔克大人，以及在下三人鍛煉出來的弟子，將來究竟會度過什麽樣的人生。實在令人期待呢。」
最後以這句話收尾後，克林姆一口氣喝下滿滿一杯的葡萄酒。
克林姆啊。雖然你是個很好的朋友，但就隻有這點讓朕無法認同。
那杯葡萄酒，可是很難入手的最高級品啊。