台版 轉自 輕之國度
掃圖：真妹控
修圖：神代小祈
錄入：真妹控、lockshine(葉子)
校對：真妹控
「科特大人，這是今年度的徵稅報告書。」
「辛苦了，放那裏就好。」
「遵命。」
今年又到了收獲的季節。
對從領地內的農田收獲的小麥課以一定的稅捐，由主村的名主克勞斯計算並徵收後，再放進鄰接宅第的倉庫。 這些小麥是貴重的現會收入來源，之後將賣給從布雷希洛德藩侯領地橫越山脈到這裏的商隊。
雖然據說收購價格有比正常行情要高一點，但住在這種偏遠地區的領主繼承人，根本就無從確認。
「(要是威德林大人在，就不必這麽辛苦了……)」
剛才將徵稅報告書擺在這裏的克勞斯，以前曾經這麽嘟囔過。
究竟是無意識說出口，還是刻意說給我聽的呢？
真不能對這個男人掉以輕心，就連父親都對我說過「不能太相信克勞斯」。
就連這份徵稅報告書是否有經過正確的計算都令人懷疑。
父親將所有徵稅業務都交給克勞斯處理，那家夥有可能利用這樣的立場中飽私讓。
「其他兩個村落的名主也會檢查。所以不可能。」
雖然父親曾這麽說過，但我才不想被一個從克勞斯迎娶小妾、無意義地增加異母弟妹的人訓話。
父親實在太任性妄為了。
他按照上一代布雷希洛德藩侯的命令出兵，害領地內的人口和成年男性率陷入危機。不僅如此，還為了偶爾會派商隊過來的現任布雷希洛德藩侯辛苦開墾。
明明是貴族，卻宛如拓荒者般讓自藩侯滿塵土，就連這樣一點一滴存下來的錢，也全都在支付我的結婚費用和排行第三以下的弟弟們的獨立準備會後，變得所剩無幾。
雖然還剩下一點錢，但貴族這種存在，應該要儲備會錢以防萬一。
即使是像我們家這種貧窮貴族也不例外。此外，父親在我結婚後也有所改變。
「我年事已高。以後交給你的工作會變多。」
雖然一直以來，父親都以鮑麥斯特當家的身分獨攬大權，但我對此並無怨言。
為了在這種什麽也沒有又處處受限的偏遠地區生存下去，有必要讓當家掌握絕對的權力。
再來就是讓領民團結一致以及貫徹讓長子繼承的基本原則，避免在改朝換代時產生爭端吧。
父親長年都不積極分派工作給我，是有理由的。
首先是次男赫爾曼的存在。
那家夥武藝比我高超，偶爾也會在訓練時指揮領民，因此廣受歓迎。
盡管外表嚇人，但隻要實際聊過就會發現他是個有趣的男人，這點為他贏得了領民的愛戴。
在領地狹小的貴族家，擅長劍術等武藝或統率小團體的孩子，通常會獲得較高的評價。
赫爾曼那種程度的人才，在王國內應該多到數不清吧，即使如此，他還是比我優秀。所以會對長子繼承的製度造成威脅。 「赫爾曼，我要你入贅到侍従長家。」
「我知道了。」 不過，赫爾曼毫無怨言。
即使對自己的武藝多少自信，他也知道自己不是擔任領主的料。
下一個可能構成問題的，是五男埃裏希。
那家夥雖然擅長使用弓箭，但作為貴族教養的劍術比我還差。
然而，他的頭腦非常好。
約十五歲時，他引發了一場騷動。
不，實際造成騒動的，應該是父親和克勞斯吧。當時正在看克勞斯帶來的徵稅報告書的父親不曉得在想什麽，居然將文件拿給碰巧在旁邊的埃裏希看。
埃裏希看了一會兒後，指出了幾個計算錯誤。
「哎呀，我真是疏忽。埃裏希大人年紀輕輕，就非常優秀呢。」
那個計算錯誤本身，並不是什麽大不了的問題。
隻要將稍微多收了一點的稅，退還給幾戶人家就行了。
直到現在，我依然無法判斷這一連串的騷動究竟是克勞斯的獨斷專行，還是父親也有參與。
即使如此，不難想像之後領地內將出現這樣的傳言。
「如果想有計畫地發展領地，應該讓埃裏希大人擔任下任當家比較好吧？」
這應該可以確定是克勞斯放出去的謠言。 不過要是胡亂追究，或許會打草驚蛇。
而且也沒有確切的證據，能夠證明那是克勞斯放出的消息。
父親和我—看過徵稅報告書，也無法發現有哪裏不對。
不過，父親是因為從克勞斯提交報告書時的態度察覺到不對勁，才會讓埃裏希檢查。
不僅看穿父親的直覺，還讓埃裏希展現出預料中的能力，想必克勞斯一定在為此偷笑吧。
這個男人真的在各方麵都讓人看不順眼。
在那之後，我警戒了埃裏希好一段時間。
我擔心他會為了成為下任當家而討好父親。
然而埃裏希後來宣布自己要前往王都參加下級官員的考試，證明我的擔心隻是杞人憂天。
埃裏希這個弟弟不僅長相俊俏、廣受領地內的女性歡迎、箭術優秀，還有一顆聰明的腦袋。
坦白講，我的確不太喜歡他。
然後是最糟糕的那個家夥。
八男威德林。
父親到近四十歲時，才與年紀小他一歲的母親生下的孩子。
考慮到年齡差距，這個弟弟都可以當我的小孩了。
我和其他弟弟，都不曉得該怎麽和這個逐漸長大的八男相處。
實際上無視我們的擔，’威德林在滿三歲後，就成長為一個聽父母的話，不會妨礙大人們工作的孩子。
他似乎每天都窩在父親的書房裏看書，真虧他這樣還不會頭痛。
書房不過是貴族因為愛慕虛榮才設置的，根本就沒必要勉強自己看書。
那樣的威德林，在快滿六歲時開始產生變化。根據埃裏希的說法，威德林在利用書房前，似乎曾說過「想學會魔法」。 書房裏的確有和魔法有關的書，也有判定魔法資質用的水晶球。
當然，在父親的命令下，我和其他弟第也曾經在小時候接受判定。
雖然要是擁有魔法才能，我的人生或許也會改變，但這世界可沒這麽好混。
「科特，看來威德林似乎擁有魔法的才能。」
一個小孩子，以成為魔法師為目標拚命修練。
如果對象是小孩子，即使是在沒有才能的情況下努力練習，那幅景象依然令人莞爾。
原本是這麽想的我，從父親那裏得知衝擊的事實。
「他的才能有多優秀？」 「現在還無法確定。」
不過，威德林之後展現出來的潛能愈來愈大。
明明還是個孩子，居然能獨自去我們家後麵那座有狼、熊和野豬出沒的森林進行狩獵與采集，並每天帶貴重的珠雞回來。除此之外，還有山芋、野莓、山葡萄、山菜與能當成藥材的草藥。
我舉辦婚禮時，他甚至還和埃裏希搭檔，成功帶了大量獵物回來。
無論埃裏希的箭術再怎麽優秀，那個成果都太不尋常了。
我想父親也是因為注意到這點，才會讓威德林和埃裏希一起行動，企圖隱藏威德林的魔法才能吧。
接著在埃裏希離開家後，父親開始放任威德林自由行動。
那家夥早上一做完劍術訓練吃完早餐後，就立刻披上看似骯髒披風的外套，獨自出門閑晃。
按照父親的說法，他似乎是去進行魔法修練。
有一次我原本打算問他去了哪裏，但被父親阻止了。
「威德林隻要靠魔法的力量就能獨立。在那孩子離開家前，就讓他自由行動吧。」
「那太浪費了！雖然不曉得他會什麽魔法，但應該讓他留下來幫忙開發領地。」
無論是誰應該都會這麽想，但父親立刻否定的意見。
而且同時還露出可憐我的眼神。
「讓威德林為你所用？你是在聞玩笑嗎？」
父親接著說道：
「假設威德林能用魔法對領地做出貢獻。例如整修道路與水道來協助開墾，驅除凶惡的害獸，或甚至包辦所有狩獵與采集的工作。那麽隻要能暢快地吃到許多肉，即使增增加勞役讓領民們進行農務，他們應該也不會有怨言。」
若領民們能吃到充足的肉，就能將勞力集中在栽培可以和商隊換錢的小麥上。
要是威德林還會更多能幫忙整備土地的魔法，開墾時便能先讓他打好基礎，領民們隻要負責最後的調整就行了。
雖然愈聽愈覺得這是個好方法……
「領民們應該會這麽想吧。要是威德林能成為下任當家，這塊領地就安泰了。到時候你將失去容身之處，這樣也沒關係嗎？」
「唔！我……」
「這個國家已經很久沒有戰爭。王國隻是為了領土內的安定，才會推崇長子承製度，但那並非絕對。」
長男過於無能，或是次男以下的孩子極為優秀，許多因素都有可能推翻長子繼承的原則。 「你還有什麽意見？」
我啞口無言。因為自己是繼承人，所以未來能過著安定的生活，即使同情必須離家的弟弟們，但同時也為他們沒留下來添麻煩而鬆了口氣。
然而，現在立場完全顛倒了。
若會魔法的威德林成為下任當家，我就會被趕出去。
雖然也有可能留下來，但這樣就得承認比自己小十二歲的弟弟是當家，並向他低頭。
我有辦法做到這種事嗎？
「威德林很認真在學習。他和埃裏希一樣，學會了讀寫和計算。」
父親接著提到埃裏希，讓我重新燃起危機感。
這麽說來，威德林唯一會正常搭話的對象，就是埃裏希。
而且我也確定他們至今仍會定期通信，或是在生日時互雙送禮物。
「即使威德林成為下任當家，埃裏希也不會嫉妒。威德林想必會善待埃裏希。因為他的能力有這個價值。反過來講，即使埃裏希成為當家，威德林也不會構成問題。埃裏希應該也會善待威德林。」
兩人的關係沒有我介入的餘地，若埃裏希或威德林成為下任當家，年長二十歲又難以使喚的我，一定會被趕出去。
「科特，這樣你懂了嗎？你現在隻剩下順利把威德林趕出去，安穩地治理自己領地這條路了。」
「是的……」
這我自己也能理解。
不過父親的話裏，明顯充滿了對我的憐憫。
再也沒什麽比這更屈辱的事了，比起感謝，我更對父親感到憤怒。
父親，您的意見是正確的。而且非常合乎道理。 不過，在感情方麵又是另一回事了。
畢竟再怎麽說，我也是有自尊的。
赫爾曼已經入贅侍從長家，而妾生的其他弟弟原本就沒有繼承權。除了他們以外的兒子，又全都離開了領地。所以您才將實權移轉給我嗎……
父親說是因為自己已上了年紀。
這應該是事實，隨著他慢慢將領主的實權移轉給我，我是下任當家這件事也將逐漸變成既成事實。
因為擁有土地的人才是領主，在父親去世之前，我都無法正式繼承他的位子，不過父親似乎打算先讓我成為事實上的領主。
「我知道了，父親。」
「你是你。其他弟弟是其他弟弟。」
「是的。(其他弟弟啊……)」
正確來講，應該是指埃裏希和威德林吧，但父親刻意講成「其他弟弟」。
盡管父親應該是體貼我才這麽說，但就連這份心意都令我感到憤怒。
我就按照父親的指示，提握領地內的實權吧。
父親，你已經老了。
要是你就這樣衰老下去，並變得像其他老年人那樣多愁善感就麻煩了。 若你之後才說為了領民，還是讓埃裏希或威德林繼承比較好，那我可受不了。
被廢嫡的中年貴族與其家人一旦流落民間，根本就不可能有辦法正常生活。
「我會以鮑麥斯特本家下任當家的身分好好努力。」
在這樣的背景下，我開始逐漸從父親那裏接手領主的工作。
不過接手歸接手，問題還是很多。
首先是前幾年的出兵，讓因此失去家人的領民鮑麥斯特家產生了強烈的不信任感。
他們表麵上並沒有顯露出不滿，也有參加開墾的工作。
我反而搞不懂父親究竟在想什麽？
布雷希洛德發了一筆撫慰會，給那些因為出兵而戰死的領民們，但父親居然將那筆撫慰會挪用為開墾的資會。 正常來講，由於勞動人口減少，應該要免除他們的勞役才對。
然而認為「現在這塊領地，如果拿不出成果就沒有意義」的父親，完全沒有采取任何減免措施。
拜此之賜，開墾的進度比預期要快了一點。
不過，他之後似乎不打算把之前挪用的錢還回去。
當我主張應該將錢還給領民時，父親大為震怒。
「你這個笨蛋！要是我們家因為還了那筆錢而陷入困境怎麽辦！在這種窮鄉僻壤，無論中央還是宗主都靠不住！我們能夠依靠的，就隻有錢而已！」
麵對氣勢洶洶的父親，我完全無言以對，但同時我也認同他的創法。
像我們這種偏遠地區的貴族，能依靠的確實隻有錢。
再來就是主村與其他兩個村落的對立，這個問題由來已久。
「我們才是道地的本地人！」
主村的人如此自稱。
「少囂張了。你們的祖先原本不是貧民窟的人嗎？和我們這此一農家不需要的五男有什麽差別？」
剩下的兩個村落如此反駁。
再加上主村的名主克勞斯，平時就讓人摸不透想法。
雖然他是個在我麵前不會露出破綻的優秀名主，但背後不曉得有什麽企圖。
因為每天都要麵對這些家夥，所以非常容易累積壓力。
除此之外……
在父親的命令下，我和弟弟威德林平常可說是互不幹渉，所以我根本不曉得他白天都在幹什麽。
我曾經想過要跟縱他，但最後被阻止了，因為這不是下任當家該做的事情。
父親還對我說「威德林應該是去進行魔法修行。別妨礙他獨立」。
雖然這麽說也對，但威德林偶爾也會做出讓我感到煩躁的行為。
「這是威德林大人給我的。他說想用珠雞跟我換大豆。」
「為什麽？這樣不是對你太有利了嗎？」
首先，是他開始拿自己獵到的獵物和領民們交易。
雖然不曉得要拿來做什麽，但他會用珠雞、山豬或野兔來換大豆。
難以獵取的珠雞非常貴重，威德林提供的山豬和野兔又都是附毛皮的完整個體，因此頗受領民們歓迎。
他們似乎還約定必須輪流與威德林做交易。
明明遲早要離家，卻還討好領民，真是個愛耍小聰明的小鬼。
「父親，我要去叫威德林停止這種行為。」
「我想還是別這麽做比較好。」
已經盡可能不對我下命令的父親，提出非常消極的反對意見。
「如果威德林是免費分發獵物，那的確會構成問題。但交易就無話可說了。而且這種交易，也隻會持續到威德林離家。」
父親似乎認為這樣的交易沒什麽不妥。
而且種在田地間的大豆並非徵稅的對象，隻能當成家畜的飼料。
「我已經跟領民們說過，威德林不久就會離開領地。他們也知道這種交易是有期限的。」
而且，這種交易也算是一種娛樂。
除了 一年隻會來三次的商隊以外，領民們平常根本沒什麽機會購物，所以要是身為下任當家的我妨礙他們以物易物的樂趣， 或許會構成問題。
偶爾也是需要對這種程度的事情睜一隻眼閉一隻眼。
的確，等威德林將來離開領地後，這些騒動就會平息。
不，原本就稱不上騒動。
頂多隻是領民們將因為再也無法用大豆換珠雞，而感到遺憾罷了。
另外，就是關於我妻子的事情。
從其他領地嫁到我家的妻子，一年會寄一次信給老家。
隻要委托商隊把信送到布雷希柏格的公會，再支付手續費就行了。
之所以一年隻寄一次，是因為從這種窮鄉僻壤寄信，費用非常昂貴。
為了以防萬一，即使是下任當家的妻子，平常也必須過著儉樸的生活。
雖然同情妻子，但我認為這也是嫁到這種領地的宿命。
然而威德林又做了多餘的事情。
「父親。關於大嫂的信，就算讓她一年寄三次也沒關係吧？」
失去埃裏希這個理解者後，威德林變得經常和我的妻子創話。
我並不懷疑兩人之間有什麽不可告人的關係。
因為威德林還隻是個孩子。
那麽和來自其他領地、教育水準比我們家高的妻子在一起，有什麽好開心的呢？真相大概隻是從小就在閱讀艱難書籍的威德林，和妻子比較聊得來而已。
在聊天的過程中，威德林得知妻子一年隻能寫一次信回去，於是就對父親提出意見。明明我也是因為考慮到費用，才不得已做出這樣的限製。
而他不透過我，直接去找父親這點也很狡猾。
再加上父親最後也接受了威德林的意見。
「嫁來這種窮鄉僻壤，平常應該沒什麽娛樂。不過是幾封信，就算讓她定期寫也無所謂。」 盡管實權已經逐漸移轉給我，但隻要父親開口，我也沒有理由拒絶。
雖然表現得不明顯，但我看得出來妻子也很開心，因此我不得不讚成。
妻子之所以不明白表現出喜悅，應該是在顧慮我吧。
至於最關鍵的費用，不知為何變成是由父親負擔。
身為領主的父親一直都有保留一筆能自由運用的錢，隻是平常幾乎沒在用而已。
我—以為父親是用那筆錢，但後來才知道是由威德林出錢，這讓我更加生氣。
他似乎偷偷將能取得素材的獵物交給父親，讓父親和商隊換錢。
「我要去讀布雷希柏格的冒険者預備校。」
時光流逝，威德林要離開家的日子終於來臨。
雖然原本預定要等他成年，但幸好他決定去念十二歲便能入學，位於布雷希柏格的學校。 最礙事的家夥消失，我內心歡喜不已。
父親應該有察覺我真正的想法。
由於這樣就能避免將來造成紛爭，父親放心地送威德林離開。
然後，我身為下任當家的地位總算變得穩固。
無論克勞斯有什麽企圖，隻要沒有能夠擁立的對象就沒意義。
然而幾個月後，我的心境再次陷入慌亂。
那個模範生埃裏希寄信回來，說他在王都獲得認同，將入贅某個騎士爵家。
按照常理，我們應該送禮會給他入贅的家族。
由於他是繼承別人的家門，因此必須付出高額的禮會。
「父親，完全不夠啊。」
若這裏離王都很近，那或許還—法可想。
雖說是禮會，但並不需要全部以現會或寶石支付。
即使是領地內產的小麥，或透過狩獵取得的獵物毛皮也無所謂。
然而考慮到與王都的距離，我們不可能采取這種選擇。
要是運送體積這麽龐大的東西，運費也會跟著水漲船高，不如帶現會或寶石還比較實際。 「沒辦法了。隻能先跟布雷希洛德藩侯借……」
「啊？父親，你是認真的嗎？」
真要說起來，害我們的領地陷入窮困的始作俑者，就是那個布雷希洛德藩侯。
而我居然還要向他借錢，被他榨取利息？
「就算對方是地位崇高的貴族，為什麽我們非得忍受這種不合理的事情？
「不過，這是貴族的……」
「常識嗎？我們家連向親戚借的援助會都沒還，這樣還適用貴族的常識嗎？」
真正窮困到一個地歩後，反而會讓人想笑。
我們家原本就缺乏貴族的常識，事到如今就算回歸貴族的常識，又有什麽意義？
在王都裏，又有多少貴族知道我們的存在？
負評這種東西，要對象夠有名才會朝周圍擴散。
就算我們沒付禮會，又有誰會感到困優？
「布雷希洛德藩侯大人會困擾。」
「那不是更好嗎？」
要是他有怨言，隻要像個貴族般攻打這裏就好。
不過即使派兵翻山越嶺攻打我們，也隻會讓布雷希洛德藩侯手中多一個麻煩，平白增添損失，所以他絕對不會攻過來。
這點我可以確信。
「而且，他也會乖乖替埃裏希付禮會吧。」
若附庸丟臉，宗主也會跟著丟臉。
所以隻要讓那個年輕又聰明的大人幫我們出錢就行了。
「科特……」
「父親，我就直說了。我們家在王國可以說是最低階的貴族。名聲已經掉到穀底的我們如果想往上爬，就必須做些和別人不 同的事情。」
為了這個目的，我們需要錢。
無論被人怎麽說都要存錢，避免不必要的開支。
這世界隻要有錢，就算是王都的那些垃圾貴族，也能受到眾人的奉承與讚賞。
這就是這世界的真理。
「至少寫信給保羅和赫爾穆特……」
遺憾的是，那兩人不可能湊得出這麽多錢。
父親，你已經老了。
從今以後，就讓我按照自己的意思做事吧。
雖然我很想知道埃裏希和布雷希洛德藩侯之後怎麽了，但可惜這裏是資訊傳遞緩慢的偏遠地區。
反正我已經避免多餘的花費。
目前隻要這樣就夠了。
我原本是這麽想的，但之後傳來一項不得了的情報。
那個威德林，居然在前往王都參加埃裏希婚禮的路上，打倒了不知為何突然出現的不死古代龍。 而且他還因為這項功績獲得非常榮譽的勳章，被任命為準男爵。
雖然這也是商隊帶來的情報，但領民們都高興得不得了。不過他們的喜悅根本就沒意義。
因為威德林已經以貴族身立了新的家門。
當然，他在立場上已經無法幹涉我們家的繼承。
繼承了布朗特家這個名譽騎士爵家的埃裏希，也將不再和我們家的繼承扯上關係。
明明是完全無關的貴族的事跡，領民們卻還是興高采烈。
真想把那些家夥連一點好處都沾不到的事實告訴他們。
不過最礙眼的，還是如此煽動我領民的威德林。
這家夥真的很會作祟。
總是礙我的事情。
他最好是被中央那些貪婪的貴族們利用到死。
沒錯，最好死掉算了。
原來如此，這就是我的真心話，感覺暢快多了。
「科特。我們是我們。威德林是威德林。」
雖然父親這麽說，但你隻要乖乖照顧孫子就行了。
你的時代早就已經結束了。
不過，在那之後又過了兩年半。
那個可恨的威德林依然持續發揮本領。
他和王宮首席魔導師一起在名叫帕爾肯亞草原的魔物領域，打倒叫古雷德古蘭多的老屬性龍，並解放了那塊領域。
威德林獲得第二個非常榮譽的勳章，升為男爵，並和教會有力人士的孫女訂婚。
此外他還與公爵決鬥、浄化了好幾間被惡靈占據的房屋、成為和他一起打倒龍的王宮首席魔導師的弟子，總之他的話題源源不絕。
成為他宗主的布雷希洛德藩侯，一定也有在背後牽線。
毎次商隊造訪時，都會帶將這些事情寫得很有趣，在布雷希柏格也有分發的號外過來。
缺乏娛樂的領民對此趨之若鶩，並藉此得知威德林的活躍。
當中雖然也包含威德林在武藝大會的第一戰就落敗的消息，但他的評價並未因此下滑。
比起不管做什麽都完美無缺的人，反倒是有點缺點的人比較容易獲得共鳴。
此外那些號外，還刊載了威德林的未婚妻，那個叫艾莉絲的小姑娘，以及預定將成為他的側室，那些布雷希洛德藩侯陪臣的女兒們的肖像畫。
布雷希洛德的計策奏效，領民們貪婪地涉獵威德林的情報，並期待商隊能再帶來新的訊息。
那個藩侯之所以做這些討厭的事，想必是為了將我排除。
雖然自己動手除掉我既費力又麻煩，但可能會有許多領民直接向父親提出訴求。
在這樣的人多到一定程度後，父親真的還有辦法堅持讓我這個長子繼承嗎？
盡管領地不大，但父親終究是一個領主，同時也是一家之主。
他可能作出殘酷的決斷，到時被舍棄的人一定是我。
「不，即使是宗主，也不能輕易幹渉其他家的繼承順位。」
父親認為布雷希洛德藩侯沒有排除我的意思。
比起這種作法，應該還有其他更為穩健有效的手段。
「還有那塊尚未開拓的廣大未開發地。」
祖先過去貪心地向王國申請，王都的官員因為嫌麻煩而劃為我們的領地長期擱置的那塊土地，有可能會被分給威德林。
「距離申請已經過了百年以上，既然至今都還沒開發，那就算被收回也無法抱怨。」
幸好威德林有的是錢，身為宗主的布雷希洛德藩侯應該也會提供援助。
中央那些貪婪的貴族們和教會應該也會幫忙。
他們應該不像我們這樣連出手的餘力都沒有。
「即使事情變成那樣，我們也隻能維持現狀。這是沒辦法的事。」
雖然父親這麽說，但那塊未開發地是我們家的東西。
都已經擱置了百年以上，現在才說我們怠於開發也未免太晚了。
這種創法，怎麽想都隻是用來奪取我們的未開發地的藉口。
「即使在我這一代無法開發，還有我的小孩、孫子或曾孫啊！」
就算很花時間，隨著開發有所進展，鮑麥斯特家還是有機會成為大貴族家。然而王國和除了魔法以外一無是處的威德林，居然想奪取我們的土地。
而且那家夥不僅利用自己的功績拉攏埃裏希，還讓保羅和赫爾穆特都加入他的旗下。
「他們四個想奪取我的容身之處與對未來的希望嗎？」
這股憤怒，隨著時間經過變得愈來愈強烈。
然而包含我的妻子在內，許多人似乎都認為威德林是個好人。
孩子們在從妻子那裏聽說他的事跡後，好像也天真無邪地說了「好想見屠龍英雄」。
不過那個威德林，或許會奪走你們的未來啊。
威德林成年後，我的鬱悶依然沒有消失。不對，甚至還愈演愈烈。
就在這個時候，來了一位出乎意料的訪客。
一名冒険者跨越除了商隊以外根本沒有人想爬的山脈，帶了一封信過來。
那位冒険者自稱是在王都擔任監察長的盧克納男爵的使者。
「男爵吩咐我送這封信過來。哎呀，雖然事先就有聽說過傳言。」
「沒錯。這裏跟你聽說的一樣，非常鄉下。」
打開信封後，信的內容大致是「成年後當上冒險者的威德林，在進入難以探索的地下遺跡後，已經一個星期都沒回來。由於之前派遣的兩支聯合部隊都遭到全滅，因此他可能也已經死了」。
「死了？威德林嗎？」
「可能性很高。然後……」
信上還接著寫了如下的內容。
死去的鮑麥斯特男爵的爵位和遺產，究竟將由誰繼承呢？
「您已經擁有這個騎士爵領地。因此有可能將由您的其中一個孩子繼承。」
「這是真的嗎？」
「是的，鮑麥斯特男爵還未婚。雖然他有未婚妻，但他們既未完婚，也還沒有小孩。雖然作為候補人選還有其他兄弟，但他們不是已經有爵位，就是預定將獲得爵位。」
姑且不論埃裏希，保羅和赫爾穆特都是透過討好威德林獲得爵位的人渣。
雖然他們三人的小孩也可能被列為後補，但考慮到繼承順位，應該是我的孩子優先。
若能繼承威德林的爵位和遺產，就能對未開發地進行開發了。
別說是男爵或子爵，就連當上伯爵或都不是夢。
(我的運氣終於來了。接下來……)
如果是以前的我，應該會馬上找父親商量。
但現在的我已經不一樣了。
而且考慮到父親的性格。
不難想像他一定會說王都與這裏的資訊有時間落差，或情報來源不足采信，然後要我自製。 (這種事情，我也知道……)
威德林真正死亡的機率，應該還不到一半吧。
重點是在王都掀起話題的威德林，也有明確的敵人。
而且至少還是一位在王都擁會計監察長這種正式職位的男爵。
除此之外，或許還有其他人。
威德林的遺產，未開發地的特權。
至少要設法讓那個盧克納男爵上鉤……
「威德林居然遇到這種事！得盡快確認消息的真偽才行！」
「的確。不過，科特大人光是統治領地就夠忙了。不如這件事就交給我的主人處理吧。」 「喔喔！若男爵大人願意幫忙，那就太榮幸了。」
既然話都說到這個份上，那就交給他吧。
不過那些平常隻顧著打扮和出一張嘴、將地方領主當成鄉下人鄙視的中央名譽貴族，究竟有什麽本事?
與此同時，我腦中閃過一個想法。
(要是威德林死掉，並且能用他的遺產開發那些荒地……)
我身為下任當家的權力就會變大。
父親也不會再對我投以憐憫的視線。
(問題在於這家夥的主人是怎麽想的……)
「未來我也會定期帶王都和鮑麥斯特男爵的情報給您……」
「定期傳遞情報，考慮到中間的距離。無論如何都會晚一個月以上。
不過住在這種邊境領地的我們，早就習慣這種悲哀的現實，至今也都是這樣忍耐過來。
(要是盧克納男爵願意幫我暗殺威德林就好了。就算沒有這麽好的事情，不曉得有沒有其他方法能從威德林身上撈錢……)
平常統治領地讓我累積了不少壓力，所以姑且不論可能性，思考這種事讓我覺得快樂多了。
掃圖：真妹控
修圖：神代小祈
錄入：真妹控、lockshine(葉子)
校對：真妹控
「科特大人，這是今年度的徵稅報告書。」
「辛苦了，放那裏就好。」
「遵命。」
今年又到了收獲的季節。
對從領地內的農田收獲的小麥課以一定的稅捐，由主村的名主克勞斯計算並徵收後，再放進鄰接宅第的倉庫。 這些小麥是貴重的現會收入來源，之後將賣給從布雷希洛德藩侯領地橫越山脈到這裏的商隊。
雖然據說收購價格有比正常行情要高一點，但住在這種偏遠地區的領主繼承人，根本就無從確認。
「(要是威德林大人在，就不必這麽辛苦了……)」
剛才將徵稅報告書擺在這裏的克勞斯，以前曾經這麽嘟囔過。
究竟是無意識說出口，還是刻意說給我聽的呢？
真不能對這個男人掉以輕心，就連父親都對我說過「不能太相信克勞斯」。
就連這份徵稅報告書是否有經過正確的計算都令人懷疑。
父親將所有徵稅業務都交給克勞斯處理，那家夥有可能利用這樣的立場中飽私讓。
「其他兩個村落的名主也會檢查。所以不可能。」
雖然父親曾這麽說過，但我才不想被一個從克勞斯迎娶小妾、無意義地增加異母弟妹的人訓話。
父親實在太任性妄為了。
他按照上一代布雷希洛德藩侯的命令出兵，害領地內的人口和成年男性率陷入危機。不僅如此，還為了偶爾會派商隊過來的現任布雷希洛德藩侯辛苦開墾。
明明是貴族，卻宛如拓荒者般讓自藩侯滿塵土，就連這樣一點一滴存下來的錢，也全都在支付我的結婚費用和排行第三以下的弟弟們的獨立準備會後，變得所剩無幾。
雖然還剩下一點錢，但貴族這種存在，應該要儲備會錢以防萬一。
即使是像我們家這種貧窮貴族也不例外。此外，父親在我結婚後也有所改變。
「我年事已高。以後交給你的工作會變多。」
雖然一直以來，父親都以鮑麥斯特當家的身分獨攬大權，但我對此並無怨言。
為了在這種什麽也沒有又處處受限的偏遠地區生存下去，有必要讓當家掌握絕對的權力。
再來就是讓領民團結一致以及貫徹讓長子繼承的基本原則，避免在改朝換代時產生爭端吧。
父親長年都不積極分派工作給我，是有理由的。
首先是次男赫爾曼的存在。
那家夥武藝比我高超，偶爾也會在訓練時指揮領民，因此廣受歓迎。
盡管外表嚇人，但隻要實際聊過就會發現他是個有趣的男人，這點為他贏得了領民的愛戴。
在領地狹小的貴族家，擅長劍術等武藝或統率小團體的孩子，通常會獲得較高的評價。
赫爾曼那種程度的人才，在王國內應該多到數不清吧，即使如此，他還是比我優秀。所以會對長子繼承的製度造成威脅。 「赫爾曼，我要你入贅到侍従長家。」
「我知道了。」 不過，赫爾曼毫無怨言。
即使對自己的武藝多少自信，他也知道自己不是擔任領主的料。
下一個可能構成問題的，是五男埃裏希。
那家夥雖然擅長使用弓箭，但作為貴族教養的劍術比我還差。
然而，他的頭腦非常好。
約十五歲時，他引發了一場騷動。
不，實際造成騒動的，應該是父親和克勞斯吧。當時正在看克勞斯帶來的徵稅報告書的父親不曉得在想什麽，居然將文件拿給碰巧在旁邊的埃裏希看。
埃裏希看了一會兒後，指出了幾個計算錯誤。
「哎呀，我真是疏忽。埃裏希大人年紀輕輕，就非常優秀呢。」
那個計算錯誤本身，並不是什麽大不了的問題。
隻要將稍微多收了一點的稅，退還給幾戶人家就行了。
直到現在，我依然無法判斷這一連串的騷動究竟是克勞斯的獨斷專行，還是父親也有參與。
即使如此，不難想像之後領地內將出現這樣的傳言。
「如果想有計畫地發展領地，應該讓埃裏希大人擔任下任當家比較好吧？」
這應該可以確定是克勞斯放出去的謠言。 不過要是胡亂追究，或許會打草驚蛇。
而且也沒有確切的證據，能夠證明那是克勞斯放出的消息。
父親和我—看過徵稅報告書，也無法發現有哪裏不對。
不過，父親是因為從克勞斯提交報告書時的態度察覺到不對勁，才會讓埃裏希檢查。
不僅看穿父親的直覺，還讓埃裏希展現出預料中的能力，想必克勞斯一定在為此偷笑吧。
這個男人真的在各方麵都讓人看不順眼。
在那之後，我警戒了埃裏希好一段時間。
我擔心他會為了成為下任當家而討好父親。
然而埃裏希後來宣布自己要前往王都參加下級官員的考試，證明我的擔心隻是杞人憂天。
埃裏希這個弟弟不僅長相俊俏、廣受領地內的女性歡迎、箭術優秀，還有一顆聰明的腦袋。
坦白講，我的確不太喜歡他。
然後是最糟糕的那個家夥。
八男威德林。
父親到近四十歲時，才與年紀小他一歲的母親生下的孩子。
考慮到年齡差距，這個弟弟都可以當我的小孩了。
我和其他弟弟，都不曉得該怎麽和這個逐漸長大的八男相處。
實際上無視我們的擔，’威德林在滿三歲後，就成長為一個聽父母的話，不會妨礙大人們工作的孩子。
他似乎每天都窩在父親的書房裏看書，真虧他這樣還不會頭痛。
書房不過是貴族因為愛慕虛榮才設置的，根本就沒必要勉強自己看書。
那樣的威德林，在快滿六歲時開始產生變化。根據埃裏希的說法，威德林在利用書房前，似乎曾說過「想學會魔法」。 書房裏的確有和魔法有關的書，也有判定魔法資質用的水晶球。
當然，在父親的命令下，我和其他弟第也曾經在小時候接受判定。
雖然要是擁有魔法才能，我的人生或許也會改變，但這世界可沒這麽好混。
「科特，看來威德林似乎擁有魔法的才能。」
一個小孩子，以成為魔法師為目標拚命修練。
如果對象是小孩子，即使是在沒有才能的情況下努力練習，那幅景象依然令人莞爾。
原本是這麽想的我，從父親那裏得知衝擊的事實。
「他的才能有多優秀？」 「現在還無法確定。」
不過，威德林之後展現出來的潛能愈來愈大。
明明還是個孩子，居然能獨自去我們家後麵那座有狼、熊和野豬出沒的森林進行狩獵與采集，並每天帶貴重的珠雞回來。除此之外，還有山芋、野莓、山葡萄、山菜與能當成藥材的草藥。
我舉辦婚禮時，他甚至還和埃裏希搭檔，成功帶了大量獵物回來。
無論埃裏希的箭術再怎麽優秀，那個成果都太不尋常了。
我想父親也是因為注意到這點，才會讓威德林和埃裏希一起行動，企圖隱藏威德林的魔法才能吧。
接著在埃裏希離開家後，父親開始放任威德林自由行動。
那家夥早上一做完劍術訓練吃完早餐後，就立刻披上看似骯髒披風的外套，獨自出門閑晃。
按照父親的說法，他似乎是去進行魔法修練。
有一次我原本打算問他去了哪裏，但被父親阻止了。
「威德林隻要靠魔法的力量就能獨立。在那孩子離開家前，就讓他自由行動吧。」
「那太浪費了！雖然不曉得他會什麽魔法，但應該讓他留下來幫忙開發領地。」
無論是誰應該都會這麽想，但父親立刻否定的意見。
而且同時還露出可憐我的眼神。
「讓威德林為你所用？你是在聞玩笑嗎？」
父親接著說道：
「假設威德林能用魔法對領地做出貢獻。例如整修道路與水道來協助開墾，驅除凶惡的害獸，或甚至包辦所有狩獵與采集的工作。那麽隻要能暢快地吃到許多肉，即使增增加勞役讓領民們進行農務，他們應該也不會有怨言。」
若領民們能吃到充足的肉，就能將勞力集中在栽培可以和商隊換錢的小麥上。
要是威德林還會更多能幫忙整備土地的魔法，開墾時便能先讓他打好基礎，領民們隻要負責最後的調整就行了。
雖然愈聽愈覺得這是個好方法……
「領民們應該會這麽想吧。要是威德林能成為下任當家，這塊領地就安泰了。到時候你將失去容身之處，這樣也沒關係嗎？」
「唔！我……」
「這個國家已經很久沒有戰爭。王國隻是為了領土內的安定，才會推崇長子承製度，但那並非絕對。」
長男過於無能，或是次男以下的孩子極為優秀，許多因素都有可能推翻長子繼承的原則。 「你還有什麽意見？」
我啞口無言。因為自己是繼承人，所以未來能過著安定的生活，即使同情必須離家的弟弟們，但同時也為他們沒留下來添麻煩而鬆了口氣。
然而，現在立場完全顛倒了。
若會魔法的威德林成為下任當家，我就會被趕出去。
雖然也有可能留下來，但這樣就得承認比自己小十二歲的弟弟是當家，並向他低頭。
我有辦法做到這種事嗎？
「威德林很認真在學習。他和埃裏希一樣，學會了讀寫和計算。」
父親接著提到埃裏希，讓我重新燃起危機感。
這麽說來，威德林唯一會正常搭話的對象，就是埃裏希。
而且我也確定他們至今仍會定期通信，或是在生日時互雙送禮物。
「即使威德林成為下任當家，埃裏希也不會嫉妒。威德林想必會善待埃裏希。因為他的能力有這個價值。反過來講，即使埃裏希成為當家，威德林也不會構成問題。埃裏希應該也會善待威德林。」
兩人的關係沒有我介入的餘地，若埃裏希或威德林成為下任當家，年長二十歲又難以使喚的我，一定會被趕出去。
「科特，這樣你懂了嗎？你現在隻剩下順利把威德林趕出去，安穩地治理自己領地這條路了。」
「是的……」
這我自己也能理解。
不過父親的話裏，明顯充滿了對我的憐憫。
再也沒什麽比這更屈辱的事了，比起感謝，我更對父親感到憤怒。
父親，您的意見是正確的。而且非常合乎道理。 不過，在感情方麵又是另一回事了。
畢竟再怎麽說，我也是有自尊的。
赫爾曼已經入贅侍從長家，而妾生的其他弟弟原本就沒有繼承權。除了他們以外的兒子，又全都離開了領地。所以您才將實權移轉給我嗎……
父親說是因為自己已上了年紀。
這應該是事實，隨著他慢慢將領主的實權移轉給我，我是下任當家這件事也將逐漸變成既成事實。
因為擁有土地的人才是領主，在父親去世之前，我都無法正式繼承他的位子，不過父親似乎打算先讓我成為事實上的領主。
「我知道了，父親。」
「你是你。其他弟弟是其他弟弟。」
「是的。(其他弟弟啊……)」
正確來講，應該是指埃裏希和威德林吧，但父親刻意講成「其他弟弟」。
盡管父親應該是體貼我才這麽說，但就連這份心意都令我感到憤怒。
我就按照父親的指示，提握領地內的實權吧。
父親，你已經老了。
要是你就這樣衰老下去，並變得像其他老年人那樣多愁善感就麻煩了。 若你之後才說為了領民，還是讓埃裏希或威德林繼承比較好，那我可受不了。
被廢嫡的中年貴族與其家人一旦流落民間，根本就不可能有辦法正常生活。
「我會以鮑麥斯特本家下任當家的身分好好努力。」
在這樣的背景下，我開始逐漸從父親那裏接手領主的工作。
不過接手歸接手，問題還是很多。
首先是前幾年的出兵，讓因此失去家人的領民鮑麥斯特家產生了強烈的不信任感。
他們表麵上並沒有顯露出不滿，也有參加開墾的工作。
我反而搞不懂父親究竟在想什麽？
布雷希洛德發了一筆撫慰會，給那些因為出兵而戰死的領民們，但父親居然將那筆撫慰會挪用為開墾的資會。 正常來講，由於勞動人口減少，應該要免除他們的勞役才對。
然而認為「現在這塊領地，如果拿不出成果就沒有意義」的父親，完全沒有采取任何減免措施。
拜此之賜，開墾的進度比預期要快了一點。
不過，他之後似乎不打算把之前挪用的錢還回去。
當我主張應該將錢還給領民時，父親大為震怒。
「你這個笨蛋！要是我們家因為還了那筆錢而陷入困境怎麽辦！在這種窮鄉僻壤，無論中央還是宗主都靠不住！我們能夠依靠的，就隻有錢而已！」
麵對氣勢洶洶的父親，我完全無言以對，但同時我也認同他的創法。
像我們這種偏遠地區的貴族，能依靠的確實隻有錢。
再來就是主村與其他兩個村落的對立，這個問題由來已久。
「我們才是道地的本地人！」
主村的人如此自稱。
「少囂張了。你們的祖先原本不是貧民窟的人嗎？和我們這此一農家不需要的五男有什麽差別？」
剩下的兩個村落如此反駁。
再加上主村的名主克勞斯，平時就讓人摸不透想法。
雖然他是個在我麵前不會露出破綻的優秀名主，但背後不曉得有什麽企圖。
因為每天都要麵對這些家夥，所以非常容易累積壓力。
除此之外……
在父親的命令下，我和弟弟威德林平常可說是互不幹渉，所以我根本不曉得他白天都在幹什麽。
我曾經想過要跟縱他，但最後被阻止了，因為這不是下任當家該做的事情。
父親還對我說「威德林應該是去進行魔法修行。別妨礙他獨立」。
雖然這麽說也對，但威德林偶爾也會做出讓我感到煩躁的行為。
「這是威德林大人給我的。他說想用珠雞跟我換大豆。」
「為什麽？這樣不是對你太有利了嗎？」
首先，是他開始拿自己獵到的獵物和領民們交易。
雖然不曉得要拿來做什麽，但他會用珠雞、山豬或野兔來換大豆。
難以獵取的珠雞非常貴重，威德林提供的山豬和野兔又都是附毛皮的完整個體，因此頗受領民們歓迎。
他們似乎還約定必須輪流與威德林做交易。
明明遲早要離家，卻還討好領民，真是個愛耍小聰明的小鬼。
「父親，我要去叫威德林停止這種行為。」
「我想還是別這麽做比較好。」
已經盡可能不對我下命令的父親，提出非常消極的反對意見。
「如果威德林是免費分發獵物，那的確會構成問題。但交易就無話可說了。而且這種交易，也隻會持續到威德林離家。」
父親似乎認為這樣的交易沒什麽不妥。
而且種在田地間的大豆並非徵稅的對象，隻能當成家畜的飼料。
「我已經跟領民們說過，威德林不久就會離開領地。他們也知道這種交易是有期限的。」
而且，這種交易也算是一種娛樂。
除了 一年隻會來三次的商隊以外，領民們平常根本沒什麽機會購物，所以要是身為下任當家的我妨礙他們以物易物的樂趣， 或許會構成問題。
偶爾也是需要對這種程度的事情睜一隻眼閉一隻眼。
的確，等威德林將來離開領地後，這些騒動就會平息。
不，原本就稱不上騒動。
頂多隻是領民們將因為再也無法用大豆換珠雞，而感到遺憾罷了。
另外，就是關於我妻子的事情。
從其他領地嫁到我家的妻子，一年會寄一次信給老家。
隻要委托商隊把信送到布雷希柏格的公會，再支付手續費就行了。
之所以一年隻寄一次，是因為從這種窮鄉僻壤寄信，費用非常昂貴。
為了以防萬一，即使是下任當家的妻子，平常也必須過著儉樸的生活。
雖然同情妻子，但我認為這也是嫁到這種領地的宿命。
然而威德林又做了多餘的事情。
「父親。關於大嫂的信，就算讓她一年寄三次也沒關係吧？」
失去埃裏希這個理解者後，威德林變得經常和我的妻子創話。
我並不懷疑兩人之間有什麽不可告人的關係。
因為威德林還隻是個孩子。
那麽和來自其他領地、教育水準比我們家高的妻子在一起，有什麽好開心的呢？真相大概隻是從小就在閱讀艱難書籍的威德林，和妻子比較聊得來而已。
在聊天的過程中，威德林得知妻子一年隻能寫一次信回去，於是就對父親提出意見。明明我也是因為考慮到費用，才不得已做出這樣的限製。
而他不透過我，直接去找父親這點也很狡猾。
再加上父親最後也接受了威德林的意見。
「嫁來這種窮鄉僻壤，平常應該沒什麽娛樂。不過是幾封信，就算讓她定期寫也無所謂。」 盡管實權已經逐漸移轉給我，但隻要父親開口，我也沒有理由拒絶。
雖然表現得不明顯，但我看得出來妻子也很開心，因此我不得不讚成。
妻子之所以不明白表現出喜悅，應該是在顧慮我吧。
至於最關鍵的費用，不知為何變成是由父親負擔。
身為領主的父親一直都有保留一筆能自由運用的錢，隻是平常幾乎沒在用而已。
我—以為父親是用那筆錢，但後來才知道是由威德林出錢，這讓我更加生氣。
他似乎偷偷將能取得素材的獵物交給父親，讓父親和商隊換錢。
「我要去讀布雷希柏格的冒険者預備校。」
時光流逝，威德林要離開家的日子終於來臨。
雖然原本預定要等他成年，但幸好他決定去念十二歲便能入學，位於布雷希柏格的學校。 最礙事的家夥消失，我內心歡喜不已。
父親應該有察覺我真正的想法。
由於這樣就能避免將來造成紛爭，父親放心地送威德林離開。
然後，我身為下任當家的地位總算變得穩固。
無論克勞斯有什麽企圖，隻要沒有能夠擁立的對象就沒意義。
然而幾個月後，我的心境再次陷入慌亂。
那個模範生埃裏希寄信回來，說他在王都獲得認同，將入贅某個騎士爵家。
按照常理，我們應該送禮會給他入贅的家族。
由於他是繼承別人的家門，因此必須付出高額的禮會。
「父親，完全不夠啊。」
若這裏離王都很近，那或許還—法可想。
雖說是禮會，但並不需要全部以現會或寶石支付。
即使是領地內產的小麥，或透過狩獵取得的獵物毛皮也無所謂。
然而考慮到與王都的距離，我們不可能采取這種選擇。
要是運送體積這麽龐大的東西，運費也會跟著水漲船高，不如帶現會或寶石還比較實際。 「沒辦法了。隻能先跟布雷希洛德藩侯借……」
「啊？父親，你是認真的嗎？」
真要說起來，害我們的領地陷入窮困的始作俑者，就是那個布雷希洛德藩侯。
而我居然還要向他借錢，被他榨取利息？
「就算對方是地位崇高的貴族，為什麽我們非得忍受這種不合理的事情？
「不過，這是貴族的……」
「常識嗎？我們家連向親戚借的援助會都沒還，這樣還適用貴族的常識嗎？」
真正窮困到一個地歩後，反而會讓人想笑。
我們家原本就缺乏貴族的常識，事到如今就算回歸貴族的常識，又有什麽意義？
在王都裏，又有多少貴族知道我們的存在？
負評這種東西，要對象夠有名才會朝周圍擴散。
就算我們沒付禮會，又有誰會感到困優？
「布雷希洛德藩侯大人會困擾。」
「那不是更好嗎？」
要是他有怨言，隻要像個貴族般攻打這裏就好。
不過即使派兵翻山越嶺攻打我們，也隻會讓布雷希洛德藩侯手中多一個麻煩，平白增添損失，所以他絕對不會攻過來。
這點我可以確信。
「而且，他也會乖乖替埃裏希付禮會吧。」
若附庸丟臉，宗主也會跟著丟臉。
所以隻要讓那個年輕又聰明的大人幫我們出錢就行了。
「科特……」
「父親，我就直說了。我們家在王國可以說是最低階的貴族。名聲已經掉到穀底的我們如果想往上爬，就必須做些和別人不 同的事情。」
為了這個目的，我們需要錢。
無論被人怎麽說都要存錢，避免不必要的開支。
這世界隻要有錢，就算是王都的那些垃圾貴族，也能受到眾人的奉承與讚賞。
這就是這世界的真理。
「至少寫信給保羅和赫爾穆特……」
遺憾的是，那兩人不可能湊得出這麽多錢。
父親，你已經老了。
從今以後，就讓我按照自己的意思做事吧。
雖然我很想知道埃裏希和布雷希洛德藩侯之後怎麽了，但可惜這裏是資訊傳遞緩慢的偏遠地區。
反正我已經避免多餘的花費。
目前隻要這樣就夠了。
我原本是這麽想的，但之後傳來一項不得了的情報。
那個威德林，居然在前往王都參加埃裏希婚禮的路上，打倒了不知為何突然出現的不死古代龍。 而且他還因為這項功績獲得非常榮譽的勳章，被任命為準男爵。
雖然這也是商隊帶來的情報，但領民們都高興得不得了。不過他們的喜悅根本就沒意義。
因為威德林已經以貴族身立了新的家門。
當然，他在立場上已經無法幹涉我們家的繼承。
繼承了布朗特家這個名譽騎士爵家的埃裏希，也將不再和我們家的繼承扯上關係。
明明是完全無關的貴族的事跡，領民們卻還是興高采烈。
真想把那些家夥連一點好處都沾不到的事實告訴他們。
不過最礙眼的，還是如此煽動我領民的威德林。
這家夥真的很會作祟。
總是礙我的事情。
他最好是被中央那些貪婪的貴族們利用到死。
沒錯，最好死掉算了。
原來如此，這就是我的真心話，感覺暢快多了。
「科特。我們是我們。威德林是威德林。」
雖然父親這麽說，但你隻要乖乖照顧孫子就行了。
你的時代早就已經結束了。
不過，在那之後又過了兩年半。
那個可恨的威德林依然持續發揮本領。
他和王宮首席魔導師一起在名叫帕爾肯亞草原的魔物領域，打倒叫古雷德古蘭多的老屬性龍，並解放了那塊領域。
威德林獲得第二個非常榮譽的勳章，升為男爵，並和教會有力人士的孫女訂婚。
此外他還與公爵決鬥、浄化了好幾間被惡靈占據的房屋、成為和他一起打倒龍的王宮首席魔導師的弟子，總之他的話題源源不絕。
成為他宗主的布雷希洛德藩侯，一定也有在背後牽線。
毎次商隊造訪時，都會帶將這些事情寫得很有趣，在布雷希柏格也有分發的號外過來。
缺乏娛樂的領民對此趨之若鶩，並藉此得知威德林的活躍。
當中雖然也包含威德林在武藝大會的第一戰就落敗的消息，但他的評價並未因此下滑。
比起不管做什麽都完美無缺的人，反倒是有點缺點的人比較容易獲得共鳴。
此外那些號外，還刊載了威德林的未婚妻，那個叫艾莉絲的小姑娘，以及預定將成為他的側室，那些布雷希洛德藩侯陪臣的女兒們的肖像畫。
布雷希洛德的計策奏效，領民們貪婪地涉獵威德林的情報，並期待商隊能再帶來新的訊息。
那個藩侯之所以做這些討厭的事，想必是為了將我排除。
雖然自己動手除掉我既費力又麻煩，但可能會有許多領民直接向父親提出訴求。
在這樣的人多到一定程度後，父親真的還有辦法堅持讓我這個長子繼承嗎？
盡管領地不大，但父親終究是一個領主，同時也是一家之主。
他可能作出殘酷的決斷，到時被舍棄的人一定是我。
「不，即使是宗主，也不能輕易幹渉其他家的繼承順位。」
父親認為布雷希洛德藩侯沒有排除我的意思。
比起這種作法，應該還有其他更為穩健有效的手段。
「還有那塊尚未開拓的廣大未開發地。」
祖先過去貪心地向王國申請，王都的官員因為嫌麻煩而劃為我們的領地長期擱置的那塊土地，有可能會被分給威德林。
「距離申請已經過了百年以上，既然至今都還沒開發，那就算被收回也無法抱怨。」
幸好威德林有的是錢，身為宗主的布雷希洛德藩侯應該也會提供援助。
中央那些貪婪的貴族們和教會應該也會幫忙。
他們應該不像我們這樣連出手的餘力都沒有。
「即使事情變成那樣，我們也隻能維持現狀。這是沒辦法的事。」
雖然父親這麽說，但那塊未開發地是我們家的東西。
都已經擱置了百年以上，現在才說我們怠於開發也未免太晚了。
這種創法，怎麽想都隻是用來奪取我們的未開發地的藉口。
「即使在我這一代無法開發，還有我的小孩、孫子或曾孫啊！」
就算很花時間，隨著開發有所進展，鮑麥斯特家還是有機會成為大貴族家。然而王國和除了魔法以外一無是處的威德林，居然想奪取我們的土地。
而且那家夥不僅利用自己的功績拉攏埃裏希，還讓保羅和赫爾穆特都加入他的旗下。
「他們四個想奪取我的容身之處與對未來的希望嗎？」
這股憤怒，隨著時間經過變得愈來愈強烈。
然而包含我的妻子在內，許多人似乎都認為威德林是個好人。
孩子們在從妻子那裏聽說他的事跡後，好像也天真無邪地說了「好想見屠龍英雄」。
不過那個威德林，或許會奪走你們的未來啊。
威德林成年後，我的鬱悶依然沒有消失。不對，甚至還愈演愈烈。
就在這個時候，來了一位出乎意料的訪客。
一名冒険者跨越除了商隊以外根本沒有人想爬的山脈，帶了一封信過來。
那位冒険者自稱是在王都擔任監察長的盧克納男爵的使者。
「男爵吩咐我送這封信過來。哎呀，雖然事先就有聽說過傳言。」
「沒錯。這裏跟你聽說的一樣，非常鄉下。」
打開信封後，信的內容大致是「成年後當上冒險者的威德林，在進入難以探索的地下遺跡後，已經一個星期都沒回來。由於之前派遣的兩支聯合部隊都遭到全滅，因此他可能也已經死了」。
「死了？威德林嗎？」
「可能性很高。然後……」
信上還接著寫了如下的內容。
死去的鮑麥斯特男爵的爵位和遺產，究竟將由誰繼承呢？
「您已經擁有這個騎士爵領地。因此有可能將由您的其中一個孩子繼承。」
「這是真的嗎？」
「是的，鮑麥斯特男爵還未婚。雖然他有未婚妻，但他們既未完婚，也還沒有小孩。雖然作為候補人選還有其他兄弟，但他們不是已經有爵位，就是預定將獲得爵位。」
姑且不論埃裏希，保羅和赫爾穆特都是透過討好威德林獲得爵位的人渣。
雖然他們三人的小孩也可能被列為後補，但考慮到繼承順位，應該是我的孩子優先。
若能繼承威德林的爵位和遺產，就能對未開發地進行開發了。
別說是男爵或子爵，就連當上伯爵或都不是夢。
(我的運氣終於來了。接下來……)
如果是以前的我，應該會馬上找父親商量。
但現在的我已經不一樣了。
而且考慮到父親的性格。
不難想像他一定會說王都與這裏的資訊有時間落差，或情報來源不足采信，然後要我自製。 (這種事情，我也知道……)
威德林真正死亡的機率，應該還不到一半吧。
重點是在王都掀起話題的威德林，也有明確的敵人。
而且至少還是一位在王都擁會計監察長這種正式職位的男爵。
除此之外，或許還有其他人。
威德林的遺產，未開發地的特權。
至少要設法讓那個盧克納男爵上鉤……
「威德林居然遇到這種事！得盡快確認消息的真偽才行！」
「的確。不過，科特大人光是統治領地就夠忙了。不如這件事就交給我的主人處理吧。」 「喔喔！若男爵大人願意幫忙，那就太榮幸了。」
既然話都說到這個份上，那就交給他吧。
不過那些平常隻顧著打扮和出一張嘴、將地方領主當成鄉下人鄙視的中央名譽貴族，究竟有什麽本事?
與此同時，我腦中閃過一個想法。
(要是威德林死掉，並且能用他的遺產開發那些荒地……)
我身為下任當家的權力就會變大。
父親也不會再對我投以憐憫的視線。
(問題在於這家夥的主人是怎麽想的……)
「未來我也會定期帶王都和鮑麥斯特男爵的情報給您……」
「定期傳遞情報，考慮到中間的距離。無論如何都會晚一個月以上。
不過住在這種邊境領地的我們，早就習慣這種悲哀的現實，至今也都是這樣忍耐過來。
(要是盧克納男爵願意幫我暗殺威德林就好了。就算沒有這麽好的事情，不曉得有沒有其他方法能從威德林身上撈錢……)
平常統治領地讓我累積了不少壓力，所以姑且不論可能性，思考這種事讓我覺得快樂多了。