台版 轉自 輕之國度
圖源：真妹控、kerorokun
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逃離在巴迪修發生的政變後，我們一直駕著馬車前往北方。
至於紐倫貝爾格公爵軍的追兵，隻有在行經北方的主要街道，以及改變路線前往會經過瑞穗伯國的支線時各遇過一次，而且那些追兵全都被卡特琳娜用「龍卷」魔法吹跑了。
通訊妨礙似乎也讓叛亂軍難以和友軍聯絡，導致他們無法順利展開追擊。
關於必須警戒的魔法師，目前也隻遇見一名會放「火炎球」的人。不意外地，那個人也被卡特琳娜用「風刃」打倒了。
「追兵中都沒有高位的魔法師呢。」
「大概忙著在控製中央吧。」
卡特琳娜從被打倒的魔法師屍體身上回收裝備和魔法袋，向我搭話。
雖然看起來像強盜，但據布蘭塔克先生所言，這也是戰場的習慣。
「不管生前再怎麽偉大與強悍，死後都會變成被脫到隻剩內衣的無頭屍體，身軀則是腐爛或變成野獸的食物。弱者隻會被殺，然後被剝奪一切。」
「布蘭塔克先生該不會有上過戰場吧？」
「在下和布蘭塔克先生大人都當過很長時間的冒險者，老練的冒險者在官員管不到的地方工作時，偶爾會發生這種事，這部分隻能請鮑麥斯特伯爵諒解！」
冒險者資曆極長的兩人似乎經曆過不少事情。
我和卡特琳娜刻意不深究這點，靜靜點頭。
「泰蕾絲大人，『瑞穗伯國』是個什麽樣的國家？」
卡特琳娜回收完戰利品後，我改變話題向泰蕾絲問道。
「是個文化型態與我們差異很大的國家。」
「雖然我聽說帝國是多民族國家……」
「他們在那當中也算是特別異質的存在。是由在阿卡特神聖帝國成立前就存在的古老民族建立的國家。」
據說那裏是個人民大多黑發黑眼，擁有獨特文化的半獨立國家。
「他們出現在帝國曆史上的時間，甚至還比菲利浦公爵領地的主要民族蘭族早。」
瑞穗伯國的領土位於與菲利浦公爵領地鄰接的秋津大盆地，人口約有一百二十萬人。
雖然盆地夏熱冬冷，但豐富的水源和劇烈的氣溫變化還是讓他們靠水田種出美味的稻米，那不僅是他們的主食，也是知名的特產品。
盡管鮑麥斯特伯爵領地的南部也能采收到大量稻米，但在味道的評價方麵，還是遠遠不及瑞穗伯國。
話說日本有名的稻米產地，也大多位於氣溫變化大的北陸與東北地區呢。
再加上瑞穗伯國的人們手藝靈巧，所以在工藝品和魔法道具的製造技術方麵也是出類拔萃。
在阿卡特神聖帝國的臣民中，他們過的生活算是非常富裕，招待來領地拜訪的客人時也極為殷勤。
許多瑞穗伯國的大商會和大工房還會到外地擴展業務，這讓他們成了類似地球華僑的存在。
「（好像日本人……）」
「他們的衣物、書籍、食物和建築物都非常獨特，在巴迪修也有他們的建築。」
最早抵達巴迪修時看見的那些磚瓦屋頂和寺廟風格的建築，似乎就是被稱作瑞穗風格的建築物。
雖然我怎麽看都是日本風格。
「他們平常大多個性溫和，但一開戰就會突然變得凶惡。」
被稱作武士的騎士們，會拚命揮舞名叫「刀」的單刃劍守護自己的領地。
感覺愈聽愈像是古代的日本。
「畢竟是比我們蘭族還早為人所知的民族，所以帝國當然也討伐過他們好幾次。」
然而征服瑞穗的行動每次都以失敗告終，雖然他們也受到嚴重的損害，但帝國這邊的損害也非同小可。
「當時的帝國，正朝四麵八方擴大領土，不過派去瑞穗的軍隊每次都會受到重創，害帝國必須暫停進攻其他地方。」
即使如此，在菲利浦家鎮壓蘭族的土地前，帝國還是會定期出兵，直到被瑞穗人葬送的友軍士兵終於多達數十萬人後，當時的皇帝才終於退讓，承認他們的自治權。
「除了秋津大盆地以外，他們並不想要其他領地。所以帝國授予他們上級伯爵這個特殊爵位，並將其領地稱作伯國，好與其他伯爵領地做出區分。帝國以一年必須朝貢一次和將外交權托付給帝國為條件，認可他們繼續存在。」
之所以要求外交權，簡單來講就是為了避免他們擅自與赫爾穆特王國交涉。
「帝國擔心瑞穗人會和赫爾穆特王國聯手。」
這就是瑞穗伯國成立的由來，而且瑞穗人在談和完後就變得非常溫順。
他們不僅接受觀光客，高品質的布料、酒、食品、工藝品和魔法道具也成了極受歡迎的高級品。
「最早在菲利浦公爵領地從事漁業的也是瑞穗人。」
明明是住在不靠海的盆地，但他們不知為何非常喜歡海水魚，所以菲利浦公爵領地的漁夫有一半是瑞穗人。
「很多瑞穗人會出外賺錢。他們對食用魚知之甚詳，熟知處理、保存和運輸的方法。限製漁獲量、設置漁礁和養殖的知識，也全是來自他們。此外他們還會把奇怪的海藻拿去曬乾，或是將鰹魚做成像堅硬木棒的東西，雖然他們平常個性溫和，但真的是一群怪人呢。」
「（出、出現啦！是日本文化啊！）」
這對在王都打打殺殺到內心快出毛病的我來說，是久違的獎勵。
在這個西洋風格的幻想世界，存在擁有日本風格文化的國家。
看來停留在那裏的期間，可得好好享受那裏的觀光、料理與文化才行。
「菲利浦公爵領地與瑞穗伯國相鄰，所以可以在那裏住一晚。不對，或許有必要在那裏停留好幾天也不一定。」
「為了要求援軍嗎？」
「就是這麽回事。」
突如其來的政變，讓人難以確認其他選帝侯與貴族們的生死和方針，所以泰蕾絲得先整合自己領地附近的北方諸侯們才行。
「泰蕾絲大人。那個瑞穗伯國，真的會願意協助我們打倒紐倫貝爾格公爵嗎？這樣聽起來，那裏幾乎是被當成獨立國家對待……」
我能理解艾莉絲的擔憂。
畢竟站在瑞穗伯國的立場，隻要能繼續維持現在的半獨立國狀態，就算讓紐倫貝爾格公爵當皇帝也無所謂。
「倒也並非如此。」
紐倫貝爾格公爵連泰蕾絲都想殺害。
他是為了讓權力集中在皇帝身上，才想排除選帝侯。
「那個男人的國策，是建立極度集權的帝國。對他來說，幾千年都沒向帝國屈服的瑞穗伯國應該非常礙事吧。實際上在紐倫貝爾格公爵領地內，也曾發生過和居留當地的瑞穗人待遇有關的騷動。」
紐倫貝爾格公爵領地的貿易收支原本就嚴重赤字，由瑞穗出資在那裏設立的商會與工房，更是進一步壓迫到國內業者的經營。因此瑞穗人被課徵高額的關稅，雙方的對立也愈演愈烈。
「他應該會想徹底征服瑞穗伯國，順便奪取他們的技術吧。」
「這樣的想法未免太天真了……」
帝國應該也知道隻要動員百萬大軍，就有可能徹底征服瑞穗伯國。
不過這麽一來，隻會害擁有技術和生產力的人大量戰死，徒留荒蕪的領地。
既然抵抗如此激烈，那即使勉強征服也沒意義。
所以帝國才會認可瑞穗伯國繼續存在。
「紐倫貝爾格公爵應該是認為隻要破壞後再重建就行了。即使得耗費幾十年的時間，付出龐大的預算和心力，隻要能讓瑞穗人屈服並將他們納入帝國，長遠來看對新帝國還是有益。」
「真是個純正的國粹主義者呢。」
「麻煩的是，因為他對自己領地與國家的熱情，讓他在領地內外都有一定數量的支持者。」
可以說正因為他在帝國軍內有一定數量的支持者，才能如此漂亮地發動政變。
再加上移動與通訊係統的魔法都被魔法道具封鎖。
無論是帝國政府或貴族們，應該都還沒擺脫混亂。
有些人很可能因為來不及對應，而選擇投靠政變軍。
「這還真是棘手……」
「沒想到他居然會這麽想不開，果然是因為收到那個的報告而產生危機感了嗎？」
「那個？」
「就是因為有威德林幫忙，才能投入實用的那個啊。」
那艘利用我碰巧打倒的不死族古代龍的魔石重新啟動、從遺跡挖掘出來的巨大魔導飛行船，現在被命名為「琳蓋亞」，全長四百公尺的巨大飛船順利開始服役，目前正為了探索大陸外的地區展開訓練。
「而且連普通的一百公尺級大型魔導飛行船的數量差距都被拉大了。」
現在王國的空軍戰力是帝國的二點二倍，這似乎讓紐倫貝爾格公爵感到非常危險。畢竟大型魔導飛行船就類似現代的戰艦。
「所以總而言之，都是我的錯嗎？」
「至少紐倫貝爾格公爵是這麽認為。」
原來如此，難怪他會用那麽尖銳的視線看我。
「意思是為了我將來的安寧，應該要殺掉紐倫貝爾格公爵嗎？」
「可以的話，本宮希望你能以傭兵的身分參戰。現在隻剩下殺掉紐倫貝爾格公爵這條路。那個男人太危險了。」
不僅思想偏激，還動用了武力手段。
他的行動也為帝國帶來了極大的損害，如果不摧毀紐倫貝爾格公爵家來填補損失，其他人應該也會感到不滿。
不管哪個世界，都沒有國家會天真到放叛亂主謀一條生路。
「也有可能在那之前，我們就會被成功發動政變的紐倫貝爾格公爵給漂亮地殲滅。」
「別說這種不吉利的話啦……」
「戰爭這種事，本來就有難以預料的部分。」
雖然在意中央與東西南部的貴族們會采取什麽樣的態度，但這裏也因為通訊妨礙而完全無法獲得情報。
「包含帝都在內，目前無法期待北部地區以外的地方會派出援軍。為了參加新陛下的即位儀式而前往巴迪修的那些人，現在不是被政變軍抓住就是被殺害了吧。」
幸好大部分的北方諸侯都在新皇帝即位的當天或隔天就離開帝都了。
看來地方貴族沒有我想得那麽閑。
泰蕾絲打算在紐倫貝爾格公爵派討伐軍去北方前，搶先整合北方的諸侯們。
目前的關鍵，就在於能否盡快完成這項工作。
「不過通訊妨礙還真是麻煩呢。」
即使離帝都已經有一段距離，我們帶的魔導行動通訊機還是毫無反應。看來雖然能妨礙的魔法種類有限，但有效範圍非常大。
這樣赫爾穆特王國和北部地區應該也無法使用通訊機和魔導飛行船了。
「真擔心鮑麥斯特伯爵領地的狀況。」
伊娜說得沒錯。
若無法使用魔導飛行船，將嚴重影響開發工程。
「羅德裏希應該會想辦法解決吧。現在也隻能這麽想了。」
沒想到無法通訊會讓人這麽焦躁不安。
雖然這場政變看似魯莽，但或許其實紐倫貝爾格公爵也有一定的勝算。
「那個眼神險惡的家夥真的是幹不出什麽好事。」
而且那家夥還是個帥哥。
因此他似乎也很受女性歡迎。光憑這點，就讓我無法信任他。
絕對不是因為氣他長得比我帥。
「我覺得跟您在一起比較開心，也比較能放鬆。」
「艾莉絲說得沒錯。我也覺得要是嫁給紐倫貝爾格公爵，應該會過得很緊張。」
「如果連伊娜都受不了，我應該會窒息而死吧。」
艾莉絲、伊娜和露易絲一同表示不擅長應付紐倫貝爾格公爵，畢竟雖然他是個帥哥，但給人的感覺很恐怖。
「我應該也會被警告不能吃太多。而且我討厭那道好像在看不起人的尖銳視線。」
「就是說啊。他給人一種認為自己絕對正確，別人隻要閉上嘴乖乖跟隨他就好的印象。」
可以說他生來就有獨裁者的氣質吧？
或許薇爾瑪和卡特琳娜的意見，意外地切中紐倫貝爾格公爵的本質。
「威爾大人絕對是個比他好的老公。」
「我也這麽覺得。」
「謝謝大家！」
我感動地依序抱住五位妻子。
看來我也有能贏過紐倫貝爾格公爵的部分。
「真是莫名其妙。怎麽看都是紐倫貝爾格公爵會比較嫉妒威爾吧……」
「我才不管紐倫貝爾格公爵心裏在想什麽！」
我將小聲吐槽我的艾爾推去導師那裏。
「艾爾文少年。男人靠的是肌肉和骨氣啊！」
導師硬在狹窄的馬車裏擺出強調肌肉的姿勢。
雖然這說法很牽強，但不知為何導師說起來特別有說服力。
「不，也有唯獨年長男子才能表現出的成熟魅力。」
接著正在讓魔力恢複的布蘭塔克先生也加入話題。
「坦白講都不重要啦。對吧？泰蕾絲大人。」
「雖然你的主人好像有很多問題，但現在還是先去瑞穗伯國休息一下吧。」
就在我們於馬車內討論這些事時，馬車抵達瑞穗伯國的國境。
瑞穗伯國是由秋津大盆地與圍繞盆地的山脈構成。
由於山脈不高，因此馬車可以直接沿著街道通行，但山路入口設有檢查站。
在看似樸素城寨的建築物入口，有警衛在站哨。
盡管他們的黑發與黑色眼睛和日本人很像，但體格跟這世界大部分的人一樣。
仔細一看，他們打扮得就像江戶時代的武士，腰際還插了三把刀。
其中兩把是看似日本刀的長刀與短刀，但剩下那把的外形明顯與另外兩把不同。
「三把刀……連『拔刀隊』也加入警備了呢。」
「『拔刀隊』？」
「在帝國，他們被揶揄為戰死者量產部隊。」
一般的士兵隻會裝備一把長刀與一把短刀，但精銳的拔刀隊被賜予魔法道具「魔刀」，所以會多佩帶一把。
「『魔刀』是非常高等的魔法道具。」
不僅是泛用型魔法道具，還能自由在刀上附加各種係統的魔力斬殺敵人。
「本宮曾在諸侯軍的聯合軍事演習上，看過武士將火的魔力附加在魔刀上，隻用一記斜砍就斬斷鋼製的鎧甲。」
「聽起來好恐怖。」
「聽說過去曾有一支兩萬人的部隊，被僅僅千人的拔刀隊打得潰不成軍。」
那似乎就是以前討伐瑞穗伯國的帝國侵略軍的末路。
講潰不成軍或許是有點誇張，但若一支軍隊有四分之三的士兵失去戰鬥能力，那就和全滅沒什麽兩樣。
雖然在扣除死傷後，「拔刀隊」也隻剩下一半的士兵，但不管怎麽算，兩邊損失的人數都差太多了。
我本來也覺得太誇張了，不過戰敗的帝國軍那方的戰史資料確實是如此記載，所以應該是真的。
「他們對秋津大盆地以外的領地沒有興趣，但對侵略者可是毫不留情。」
「明明隻要量產那種魔刀就行了。」
「沒辦法。」
帝國也不是笨蛋，所以也有試著對劍進行相同的加工，建立一支裝備魔劍的部隊。
不過他們連魔刀的一擊都擋不下來。
兩邊的裝備性能似乎有一段難以弭平的落差。
「隻能設法閃躲魔刀的攻擊，或是像威德林那樣展開強力的『魔法障壁』。」
「難道戰利品裏沒有魔刀嗎？」
「那些刀不到一個月就會變得不能用。」
泰蕾絲苦笑地回答露易絲的疑問。
「魔刀除了構造複雜以外，還需要定期接受特殊的保養。」
不僅可以用控製杆自由切換火、土、水、風等不同係統的魔力，還能調整附加的魔力量。
盡管隻要對裝在上麵的魔晶石灌注魔力，就能用一段時間，但不到一個月就會突然無法使用，變回普通的刀。
「刀身本身似乎也需要另外保養。雖然帝國的魔法道具工匠也有嚐試解析和複製，但都沒什麽成果。」
這方麵的技術都被嚴密地隱藏起來，這也證明了瑞穗人製造魔法道具的技術有多麽優秀。
「紐倫貝爾格公爵似乎也對這部分感到不滿。」
瑞穗伯國是隱藏在國內的禍患，必須加以排除。紐倫貝爾格公爵似乎是抱持這樣的想法，所以泰蕾絲才認為能和瑞穗伯國聯手。
「那位瑞穗上級伯爵沒有去巴迪修嗎？」
「瑞穗伯國實質上是其他國家。所以按照慣例，都是等新皇帝即位且局勢穩定下來後，才會帶賀禮前來謁見。」
新皇帝會在那時候重新承認瑞穗伯國現在的地位。
這也是新皇帝的第一份工作。
「因此他們沒像其他貴族那樣被卷入。」
政變是在新皇帝即位後的第三天發生。
雖然先一步返回領地的貴族們因此逃過一劫，但據泰蕾絲所言，在選帝侯中隻有她順利逃離帝都。
「總之必須先召集軍隊。反正最後的結局不是本宮死，就是紐倫貝爾格公爵亡。」
我們搭的馬車，之後順利進入設在瑞穗伯國領地邊界的檢查所。
＊?＊?＊
「成功了呢。」
「雖然稱不上完全勝利。」
總算能夠靜下來坐在巴迪修皇宮的皇帝寶座了。
我的名字叫馬克斯艾哈德阿曼馮紐倫貝爾格。我曾是阿卡特神聖帝國的選帝侯，現在則是政變的主謀，同時也是即將成為新帝國皇帝的男人。
「這都要感謝你。」
政變完全按照計畫實施。事前的準備有了回報，帝國軍裏有許多人加入我的行列，協助我鎮壓其他據點。
在俘虜和殺害可能反抗我的貴族方麵，他們也非常活躍。
「抓到的貴族比想像中多，牢房不太夠用。要直接殺掉嗎？」
「沒必要再繼續殺小腳色。先軟禁起來吧。」
「畢竟他們很快就會歸順我們了。」
如今通訊受到妨礙，許多領地在少了當家後都無法順利運作，根本成不了什麽大事。
「雖然兩件事沒什麽關係，但相對地我殺了所有的選帝侯。除了一個人以外。」
不過我對外隱瞞了這件事。
我打算將阿卡特神聖帝國打造成中央集權，皇帝擁有強大權力的國家。
那樣的國家不需要選帝侯，既然現在無法立刻討伐他們，那還是拿當家作人質牽製他們的行動比較省事。
「在第一階段，還是以平定巴迪修周邊地區為最優先。」
南部的貴族們，已經幾乎都歸順紐倫貝爾格公爵家。
我原本就是那些貴族的宗主，所以他們認為隻要我成為新皇帝，就能在領地和官職方麵獲得優待。
貪婪的人最好利用。
「在被抓的貴族當中，應該也有打算歸順我們的人。讓那些人回領地，命令他們把軍隊整頓好。」
第一階段是鎮壓南部與中央，等這個階段結束後，有一個必須優先打倒的對手。
我的視線自然飄向地圖的北方。
「泰蕾絲，被你逃掉了嗎？」
唯一成功逃跑的選帝侯──菲利浦公爵才是最危險的人物。
「那個女人一定會整合北方的諸侯，反過來攻擊我。」
「瑞穗伯國也會參戰嗎？」
「那個國家非常清楚我的想法，也知道我會派兵攻打他們，所以一定會和泰蕾絲聯手。」
「是個強敵呢。」
「一口氣收拾乾淨，之後也比較方便。」
我反倒覺得是至今的皇帝都太天真了。
幾次出兵都半途而廢，最後還因為打輸而承認那個國家獨立。
拜此之賜，許多真正的帝國臣民都因為他們的經濟力和技術力陷入貧困。
隻有討伐瑞穗人奪取他們的技術和資產，再回饋給帝國的臣民，完全統一的真正帝國才能於焉誕生。
不對，是重生。
「不過以現在的兵力討伐他們，還是讓人有點不安……是否該加快鎮壓西部與東部的腳步，活用那邊的兵力呢？」
「有一試的價值，但我不打算靠武力平定。」
告訴當家被俘虜的人們「隻要幫忙出兵討伐菲利浦公爵和瑞穗伯國，我就會釋放人質」。
隻要他們願意出兵就行了。
「若魯莽地鎮壓他們，會讓最值得信賴的紐倫貝爾格公爵家諸侯軍與帝國軍出現犧牲。我要在不讓精銳受損的情況下討伐那些家夥。」
目前會反抗我們的，隻有泰蕾絲一人。
反過來講，隻要解決掉她，就沒有人能阻止我們了。
「即使勉強鎮壓那些貴族收回大批兵力，隻要泰蕾絲還活著就可能被他們背叛。不用擔心，我軍都是精銳，一定能夠確實地擊敗她。」
「不過還有另一件讓人在意的事情。」
「鮑麥斯特伯爵嗎……」
我對鮑麥斯特伯爵隻有一個想法。
那就是他將來很可能成為危害阿卡特神聖帝國的存在。
畢竟他現在就已經是造成兩國空軍戰力與經濟實力出現差距的元凶。
我已經下令若他願意背叛赫爾穆特王國投靠我方就放他一馬，如果拒絕就殺了他，但現場似乎出了點狀況。
「那四兄弟真的有勸降鮑麥斯特伯爵嗎？」
「這點目前無法確認。」
負責鮑麥斯特伯爵所在的迎賓館的部隊幾乎全滅。
所有士兵和騎士都非死即傷，幸存下來的人也害怕到暫時無法使喚。
甚至連理應最清楚情況的四兄弟都被燒死了。
「聽說那四兄弟是死在馬車的停靠處？」
「是的。報告是這麽說的。」
那四兄弟並非死在迎賓館旁邊，而是在鮑麥斯特伯爵等人為了帶泰蕾絲逃跑而前往的馬車停靠處被殺。
他們和其他被帶去的士兵幾乎沒留下遺體，被燒成焦炭的長袍碎片是唯一殘留的證據。
「他們不是備受期待的年輕魔法師嗎？」
我並非魔法師，所以無法判斷他們的實力。
魔法師們會在魔法展示會公開自己的魔法，我隻能透過那份報告來判斷。
再來就是他們立下的功績吧。
我記得鮑麥斯特伯爵曾立下擊倒龍的偉大功勞。
不過這隻是機會的問題，那四兄弟應該也有可能擊敗龍。
雖然我原本這麽認為，但實際上真是如此嗎？
「阿姆斯壯從以前就很強，林斯塔也是知名的魔法師，再加上屠龍英雄鮑麥斯特伯爵與『暴風』，不過這四人與那四兄弟的實力差距真的那麽大嗎？」
「屬下認為，鮑麥斯特伯爵那邊應該不可能沒有任何損傷……」
眼前這位帝國軍的男幹部也不是魔法師，但根據從了解狀況的人那裏打聽來的情報，還是能大致推測出赫爾穆特王國的知名魔法師們的實力。
他們的確很優秀，但帝國也有好幾名實力不輸他們的傑出魔法師，不可能單方麵慘敗。
「的確，你說得沒錯。」
而且即使有許多魔法師，我也不認為不到十人的團體能有多強的戰鬥力。
強悍的魔法師隻要交給魔法師對付就行了，再來就是靠軍隊的素質一決勝負。
「民間也有許多魔力是上級以上的魔法師，隻要集合中級與初級的魔法師，應該就能靠數量壓倒他們。」
「就用數量暴力，來擊倒赫爾穆特王國的『最終兵器』和『屠龍英雄』吧。」
對我這個純正的軍人來說，這樣的作戰非常符合常識。
不管再怎麽強，個人都不可能戰勝團體。
我腦中對鮑麥斯特伯爵一行人的警戒逐漸降低。
現在最大的威脅，果然還是泰蕾絲率領的菲利浦公爵家諸侯軍。
「雖然菲利浦公爵家諸侯軍都是精銳，但我們更勝一籌。帝國軍有一半是站在我們這邊，此外還有其他已經表明會支持我們的南部諸侯的軍隊。」
果然占據首都是非常大的優勢。
盡管東部和西部大部分的諸侯都還在猶豫，但仍有一部分的人積極表示會支持我們。
「透過正統程序選出來的皇帝沒有意義。因為所謂的皇帝，應該要是靠絕不動搖的意誌與力量引導臣民的存在。」
我很強，所以政變才會成功。
接下來必須盡快自立為新皇帝「聖阿卡特一世」，於在位期間朝統一這塊大陸的目標邁進。
「現在應該優先平定帝國中央地區，並整理出能夠拉攏的貴族名單。等這些工作結束後，再來討伐菲利浦公爵和瑞穗伯國。」
解決完這些問題後，接下來的一切都是唾手可得。
畢竟除了我和菲利浦公爵以外，其他選帝侯都已經不在人世。
「泰蕾絲雖然是個女人，但還是不可小覷。她與其他平庸的選帝侯截然不同。接下來要謹慎地整頓軍隊。」
「遵命。」
話雖如此，完成統一的新阿卡特神聖帝國的姿態已經在我腦中浮現。那樣的未來即將來臨。
「另外關於那個裝置……」
「那個裝置怎麽了？」
難得能沉浸在快樂的想像中卻被人打擾，讓我心裏有點不高興，但他是重要的合作夥伴。
因此我笑著回答帝國軍幹部的問題。
「再讓那個繼續運作一段時間。」
「可是，這樣會嚴重妨礙到帝國的經濟行動……」
「確實如此。」
不過對我來說，還是利大於弊。
剝奪貴族之間的通訊手段加以孤立，不僅能夠迷惑他們，還能讓握有裝置的我方站在優勢。
我們早已事先透過快馬與密探強化偵察和聯絡手段，所以相對有利。
在經濟活動方麵，這樣也能有效抓住大商人們的把柄。
而且他們應該很快就會發現。
雖然貨物的運輸成本會提升，但大商人還是能透過價格競爭占據優勢。
貪婪的他們即使表麵上會抱怨，最後還是會服從我。
「不過中小規模的商人們應該會感到不滿吧。」
「帝國的目標是統一大陸。為了這個目的，需要大商人們的協助。中小規模的商人即使垮台，也馬上會有其他挑戰者出現。隻要優待那些脫穎而出的人就行了。」
「是的……」
然後是那個裝置。
改變了我的命運，從紐倫貝爾格公爵領地內的巨大地下遺跡挖掘出來，利用古代魔法文明時代的技術製成的「魔法妨礙裝置」。我繼續使用這個的最大理由，是為了削弱魔法師在戰場上的力量。
「你知道龍為什麽那麽強嗎？」
「因為它們能吐出威力強大的吐息？」
「雖然這麽說也沒錯，但主要是因為他們會飛。魔法師以外的人類不會飛，所以難以應付來自上方的攻擊。」
這也是為何魔導飛行船的數量，會被當成軍事力的指標。
身為一名軍人，我認為能在上空行動的敵人遠比地麵的敵人有威脅性。
「在空中飛行施放魔法、瞬間移動到想去的地方，或是立即與遠方的同伴通訊，隻要能封鎖這些行動，即使是能施展強大魔法的魔法師，在某種程度上還是有辦法應付。因為在我方的陣營，也有能展開強力『魔法障壁』的魔法師。」
因此我在啟動「魔法妨礙裝置」時費了不少工夫，不惜減少能妨礙的魔法種類，也要擴大有效範圍。
「赫爾穆特王國的北部地區現在應該也亂成一團了吧。隻要讓魔導飛行船無法在北方運作，就能輕易排除王國介入。即使必須花點時間，我的改革還是一定會成功。」
盡管與家臣的想法有出入，但這也在我的預料範圍之內。我對自己的計畫擁有絕對的自信。
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「那麽目前狀況如何？」
「在北部靠近國境的地區，無論是魔導通訊機或魔導飛行船皆無法使用。」
「真是不可思議的現象。」
雖然朕這裏接連收到不少情報，但都沒什麽好消息。看來即使朕身為赫爾穆特王國的國王，仍未特別受到上天的眷顧，又或者這是鮑麥斯特伯爵至今帶來的好運造成的反動呢。
從前天晚上開始，通訊魔法就突然變得無法使用，連魔導飛行船都動彈不得。
幸好王國管理的大型船當時並未升空，但還是有貴族使用的小型船墜落。
根據目前掌握的損害報告，已經有七艘船墜毀，造成許多貨物與八十九名死者的損傷。
那麽重的物體突然失控，從幾十到幾百公尺高的地方墜落。
一般人根本不可能活下來。
更可惜的是，朕還收到了兩名魔法師的死亡報告。
雖然他們嚐試利用「飛翔」魔法逃離墜落的船，但仍失敗死亡。
「已經特定出通訊和移動係統的魔法被妨礙的範圍了。」
「原因是出自阿卡特神聖帝國吧？」
「應該沒錯。」
以帝都巴迪修為中心，半徑兩千公裏的範圍內很可能都受到相同的妨礙。
雖然妨礙的範圍大多位於帝國，但王國北部的部分地區也有受到影響。
「一定要確實支援被波及的地區。」
「遵命。」
除了不幸墜落的魔導飛行船以外，並沒有出現其他直接的損害，不過無法使用通訊魔法和魔導飛行船，對交通和物流的影響非常大。
要是放著不管，妨礙範圍內的經濟可能會陷入停滯。
「必須增加馬車的班次，還有配合書狀和馬匹增加傳令員……」
因為這些東西無法說增加就增加，所以隻好增加其他地區魔導飛行船的運輸班次，將多出來的馬車送到北部。
然而這麽一來，可能會影響到情況原本就很吃緊的南部地區的交通與輸送。
「看來主要都是間接的損害呢。」
「這該不會是阿卡特神聖帝國的策略吧？」
「雖然這個可能性很高，但感覺有點奇怪。」
盡管國與國之間沒有真正的朋友，但阿卡特神聖帝國現在應該也不想與赫爾穆特王國開戰。
所以我們才會讓官員和貴族加入親善訪問團，去交涉擴大交易規模的事宜。
「雖然交易負責人大多都已經歸國……」
由於皇帝去世並開始舉辦決定新皇帝的選舉，除了少數負責收集情報的人員和幾十名將參加新皇帝即位儀式的人員以外，其他人都先回國了。
「遺留在那裏的人也都失去聯絡了。」
「因為無法通訊啊。」
現在無法從通訊被妨礙的地區聯絡沒被妨礙的地區，反之亦然。
「與大使館的通訊也中斷了。」
那裏設有固定式的大型魔導通訊機，並配置了能使用「通訊」魔法的魔法師，但還是沒傳來任何聯絡。
「無法和當地的聯絡員通訊嗎？」
「這方麵似乎也失敗了。」
盡管按照規定，兩國的人都被禁止離開對方的首都，但非法的間諜仍與和他們合作的當地人建立了聯絡網。
可是現在當然也無法和那些人聯絡。
「若是陛下，或許有機會能和導師與鮑麥斯特伯爵聯絡……」
「用這個嗎？」
赫爾穆特三十七世，從懷裏取出跟鮑麥斯特伯爵買的小型魔導行動通訊機。
雖然性能強大又方便，但果然還是聯絡不上。
而且並非對方沒有接通，明顯是通訊本身受到妨礙。
「不曉得他們是否平安無事？」
與王宮首席魔導師和南部經濟發展的關鍵人物鮑麥斯特伯爵失去聯絡。
若他們遭遇了什麽不測，王國將陷入混亂狀態。
「他們應該沒事吧。比起這個，現在必須將王國軍的警戒體製提升到準戰時等級。」
其實朕並不怎麽擔心他們的安危。
因為實在無法想像有誰殺得了他們。
「準戰時等級嗎？」
那是隨時準備開戰的等級。
其實上次采用這種等級，已經是兩百年前的事情。
「從狀況來看，這應該是魔法道具引發的通訊妨礙。」
考慮到妨礙的影響範圍和持續時間，即使是高等級的魔法師也很難辦到。
帝國的地底應該也有古代魔法文明時代的遺產。可能是有人挖掘出那種東西拿來用。
「為了什麽目的？」
「那還用說。怎麽想都是為了發動叛亂。」
新皇帝才剛即位。
然後某人因為不服而起兵。
因為考慮到與帝國軍的兵力差距，才會斷絕他們的聯絡和妨礙外部貴族收集情報，封鎖那些人的行動。
那個某人應該是想趁這段期間占據帝國中樞。
「原來如此。所以現在是好機會吧。」
「你在說什麽啊？」
「既然帝國的中樞已經癱瘓，應該無法采取什麽像樣的行動，這樣就有機會獲勝了。」
朕驚訝地看向眼前的貴族。因為那個貴族居然想對帝國發動全麵戰爭。
「為什麽我們非得去為了別人冒險？」
朕在驚訝的同時，也發現等之後收到更多帝國的情報後，這樣的人應該也會跟著增加。
其實從兩百年前的停戰到現在這段期間，赫爾穆特王國在與阿卡特神聖帝國的關係中一直處於劣勢。
因為較早成立與統一的帝國，曾經占領並支配過吉幹特裂縫南部，也就是現在的王國北部地區。
雖說停戰時已經將帝國逼回裂縫北部，但在王國貴族中還是有許多人將南部被占領的時代視為一項恥辱，所以這次主張反過來占領吉幹特裂縫北部地區的人可能會變多。
盡管感情上能夠理解，但其實帝國過去占領吉幹特裂縫南部的舉動，反而削弱了帝國自己的國力。
因為吉幹特裂縫的存在，當時幾乎隻能靠魔導飛行船進行補給。
既然已經任命大貴族的子弟和有功者為貴族，讓他們管理占領的地區，就無法輕易放棄那裏。畢竟一旦放棄，皇帝有可能會被議會彈劾。
結果直到戰敗撤退為止，帝國都為了維持占領地而消耗了無謂的預算、物資與人員。
假設王國越過吉幹特裂縫占領帝國南部。
到時候應該會和以前的帝國一樣，任命大貴族的子弟或在軍中立下功勞的人為貴族，讓他們管理占領的領域。
而每次隻要他們陷入危機，王國軍就得派遣援軍，重蹈帝國的覆轍蒙受損失。
「你說這句話時，有考慮過這麽做需要多少預算嗎？雖然你們能開心地將次男以下的孩子推給領主，但有考慮過王國的財政可能因此陷入困境嗎？」
「可是以現在的空軍戰力……」
「魔導飛行船嗎？你不是才剛報告說無法使用嗎？」
真要說起來，光是如何在目前的狀況下送士兵過去就是個問題。
能確實越過吉幹特裂縫的魔導飛行船現在無法使用。
雖然也能勉強架橋過去，但若戰況陷入不利，撤退會非常困難。
由於通訊也遭到妨礙，很可能會無法順利指揮。
「補給要怎麽辦？」
「直接在當地搜刮……」
「你真的覺得這有可能嗎？」
在必須占領統治的土地進行掠奪，這是多麽愚蠢的行為。
派遣到當地的軍隊戰力，應該會因為帝國的軍隊和當地人的抵抗運動而無謂地耗損吧。
「這都隻是紙上談兵。」
朕在心裏對這個無能的貴族歎了口氣。他果然遠遠比不上擔任閣僚的那些貴族。
即使如此，國王的工作就是設法讓這種笨蛋也能派上用場。
「之所以進入準戰時體製，是因為無法保證對方不會亂來。」
由於通訊被妨礙，目前無法得知那裏的狀況。
敵人的軍隊突然攻過來的可能性也不是零。
「還有現在攻打帝國，在政治上並非良策。」
「是這樣嗎？」
即使覺得這家夥果然派不上用場，朕還是開始對眼前的貴族講解。
「若這是叛亂，我國趁機出兵可能反而便宜了反叛者。」
雖然目前戰況不明，但反叛者不太可能已經鎮壓了整個帝國。
帝國內部應該還會混亂一段時間，若國外的赫爾穆特王國在這時候出兵會發生什麽事？
「或許會讓反叛者得以主張『現在必須對抗外敵』，有助於他統一國內的勢力。」
在「奪回被赫爾穆特王國搶走的土地」這個大義下，讚同反叛者的貴族可能會變多。
「一旦情況變成那樣，戰爭的時代很可能再次來臨。」
反叛者應該會利用外敵凝聚國內勢力吧。
曆史上經常出現這種情況。
「然後我國將為了維持或許能占領的微薄土地，持續消耗國力。」
當然，這應該也會影響到南部與其他未開發地的開發事業。
居然必須特地說明這種事情……看來我國也有許多無能的貴族。
前陣子去世的帝國皇帝，應該也曾有過和朕相同的想法吧。
「話說不曉得那些在巴迪修的同胞們是否平安無事……」
若目前為止的調查都是事實，實在無法期待對方會遵守不能對以使者身分滯留的他國貴族出手的原則。
這是因為……
「出現犧牲者，能讓我國出兵的理由更加充分。」
已經有人因為魔導飛行船墜毀而犧牲。
隻要提倡報複帝國的軍人與貴族增加，我國就有可能被迫出兵。
「如果是看準了這點，那名反叛者或許比想像中還要棘手。」
這表示那些看似魯莽的作為，其實是為了控製我們這邊的行動。
「現在隻能先盡可能收集情報，再配合情況一一加以應對了。」
雖然提倡出兵的貴族應該會稍微增加，但幸好現況是軍方的主流派並不希望出兵。
艾德格軍務卿和阿姆斯壯伯爵正忙著一起開發南部與赫爾塔尼亞溪穀。
我不認為他們會輕易讚成發動這種勝算不明的戰爭。
盡管他們可能因為受到附庸與親戚的影響變得支持出兵，但那些人光是為了爭奪開發特權剩下的利益就夠忙了。
人類這種生物，隻要感到滿足就不會輕易發動戰爭，讓他們獲得滿足也是國王的工作。
「（雖然是托鮑麥斯特伯爵的福……）」
雖然一切都是結果論，但看來將那名年輕人拉上舞台是正確的判斷。
鮑麥斯特伯爵果然是個有用的男人。
「（克林姆也跟鮑麥斯特伯爵在一起，所以他應該不會那麽輕易喪命。）」
不如說朕還比較同情在他們待在帝國內時發動叛亂的主謀。
「（這麽一來……）」
不隻是朕的好友克林姆，布蘭塔克、艾莉絲和暴風也在。
盡管朕認為他們一定能活下來，但敵人的妨礙讓移動與聯絡都變得困難，所以我們這邊也很難下達命令。
事先在帝國布下的間諜網，也因為通訊困難而完全收不到情報。
看來果然隻能拜托那個男人了……
就在朕這麽想時，那個人正好現身。
教會的有力人士，不能掉以輕心的老人……
「陛下，大事不好了。」
「你也很擔心自己的孫女吧。」
「擔心是擔心，但有孫女婿在應該沒問題。而且……」
「站在個人的立場，朕也擔心好友和欣賞的年輕人們的安危，可惜朕是國王。」
「我能理解。果然要開始研擬對策了嗎？」
「是啊。」
兩國的關係至今都維持均衡，如今其中一方發生了政變。雖然不曉得接下來會如何發展，但對手自己栽了斤鬥。
站在赫爾穆特王國的立場，接下來應該盡可能趁機撈點好處。
「嗬嗬，隻要趁亂並吞帝國，陛下就能成為統一琳蓋亞大陸的偉大國王，在曆史上留名。」
「哼，真虧你能說出這些違心之論。」
誰要趟這渾水啊。
朕才不需要那種因為內亂荒廢、且所有領民都對新支配者抱有反感的領地。
兩國都已經有千年以上的曆史。若其中一方想吞並另外一方，勢必將付出非比尋常的勞力。
即使將來會發展成那樣，也必須先經過許多程序。
「有沒有我這個老人幫得上忙的地方呢？」
「能靠教會的門路和鮑麥斯特伯爵取得聯絡嗎？」
「我可以試著想辦法，但不可能頻繁地聯絡。光是傳達簡單的指示就是極限了……」
這個老人所屬的正教徒派，在帝國也設有許多教會。朕想試著用他們的教會網，和鮑麥斯特伯爵聯係。
「寫信會有危險嗎？」
「是的，雖然我也有跟艾莉絲提過，但這次的騷動很可能和紐倫貝爾格公爵有關。」
「那個危險的年輕人嗎……」
這老人的消息還是一樣靈通。紐倫貝爾格公爵啊……之前的確有收到他在皇帝選舉中落選的消息。他後來失控了嗎？
「通常移動中的神官並不會被檢查行李，但若和紐倫貝爾格公爵有關就無法保證了。」
果然隻能派神官當信使了。問題在於信使可能無法趕在鮑麥斯特伯爵等人離開帝國前抵達。
「請放心。我們有位專門應付這種情況的信使。」
教會秘藏的信使啊……雖然王國這邊也會派人過去，但考慮到成功機率，還是準備兩條路比較保險。
「那隻要幫忙傳話就好。再怎麽說，都不可能檢查腦袋裏的東西吧。」
「那麽，請問要轉達什麽內容？」
「『盡可能讓局勢變得對赫爾穆特王國有利』。即使鮑麥斯特伯爵領地的開發因此停擺一兩年也無可奈何。不過有羅德裏希領導家臣，應該是不會停擺吧。」
「我也會提供援助。」
畢竟是中意的孫女婿的領地，所以不能坐視其他人趁他不在時染指那裏吧。
「就讓鮑麥斯特伯爵的哥哥去幫忙吧。我聽說那個人非常優秀，和鮑麥斯特伯爵的感情也很好。」
「這真是個好主意。」
即使鮑麥斯特伯爵領地的開發可能稍微延遲，在帝國的狀況穩定下來前，這都是無可奈何的事情。
比起這個，鮑麥斯特伯爵等人究竟能在帝國內亂中得到什麽呢？
雖然他們的利益當然也關係到王國的利益，但即使知道這麽想太過輕率，朕還是不禁將鮑麥斯特伯爵等人的身影，與小時候看得興奮不已的戰記主角重疊在一起。
＊?＊?＊
「團子！我想吃團子！」
「伯爵大人，你是小孩子嗎！」
「威爾，晚點再吃也行吧。」
「雖然伊娜說得沒錯……不過我晚點想同時吃艾草團子和醬油團子……」
順利抵達瑞穗伯國後，我們在國境邊界的檢查所驗明身分，獲得了入國的許可。
瑞穗伯國一發現巴迪修的異變，就緊急派遣裝備魔刀的武士到檢查所。
「我叫輝明村木。」
一名外表看起來就像是武士的青年，客氣地向我們打招呼。
「你們果然也發現首都的異變了。」
「咦？是怎麽發現的？」
「是利用這個。」
在叫村木的武士指示的方向，有一隻鳥正停在樹上休息。
那隻鳥不曉得是小型老鷹還是大型燕子，總之看起來飛得很快。
「瑞穗人散居在帝國各處，所以可別小看了他們的情報傳播網。即使無法使用通訊魔法和魔法道具，隻要兩、三天的時間，瑞穗燕就能將巴迪修的異變傳到這裏。」
根據艾柏的說明，那種看起來飛得很快的鳥似乎叫瑞穗燕。
是瑞穗伯國透過反覆的品種改良培育出來、用以代替信鴿使用的鳥。
「為了預防這種情況，我們準備了多種通訊手段。」
瑞穗燕的品種改良、繁殖和比賽被當成一種興趣，在瑞穗人之間傳播開來，所以很容易就能取得。
「果然比馬車還快呢。」
「正是如此。菲利浦公爵大人特地拜訪此處，應該是想與主公大人會麵吧？」
「沒錯。希望你們能盡快安排。」
「主公大人也如此希望。鄙人也會與各位同行。」
雖然這是我第一次見到羅德裏希以外的人自稱「鄙人」，但由村木先生這種武士用起來顯得非常自然。
他率先騎馬走過通往瑞穗伯國內的山路，讓我們的馬車跟在後麵。
走了一段山路後，約三十分鍾就抵達山頂。
那裏蓋了一間時代劇裏常出現的山頂茶屋，穿著跟和服很像的瑞穗服的瑞穗人們，聚在店門口喝茶吃團子。
身為前日本人的我，當然很想過去那裏。
想喝茶配團子。
然而同伴中根本沒有人想停下來，大家都認為這時候應該趕著去領主館。
對此有異議的我當然不可能善罷幹休。
「艾柏，快去幫我買團子回來！」
我決定叫馬車裏的艾柏替我跑腿。
因為他是個會對別人的攻擊方式指指點點的討厭家夥，所以就算叫他去跑腿，我也完全不會有罪惡感。
「我是泰蕾絲大人的家臣，所以請恕我拒絕。」
「……」
雖然說得有道理，但他果然是個討厭的家夥。
若他回答「了解！」並立刻跑去買，我還會覺得他有點可愛。
「而且如果不先換錢，根本就沒辦法買東西。」
「他們有獨自的貨幣啊！」
這也證明了瑞穗伯國是半獨立國家。
盡管一切都如艾柏所言，但我還是有點火大。
「不過他們在歸順帝國時有進行貨幣調整，所以換起來並不麻煩。」
泰蕾絲如此補充。
赫爾穆特王國和阿卡特神聖帝國的貨幣之間，幾乎沒有差距。
雖然貨幣的設計不同，不過單位同樣是分，這是因為兩國有透過條約規定重量和含金量。
「在瑞穗伯國，一分為『一文』、百分為『一朱』、萬分為『一兩』。」
貨幣的形狀似乎也不同。
不過重量和含金量沒有不同，換匯的比率也一樣。
「那應該能買團子吧？」
「如果是大商店還有可能，但這種茶屋應該隻收瑞穗貨幣。」
「怎麽這樣──！」
「別為這種奇怪的事情耍任性啦。雖然這種男性比較可愛，符合本宮的喜好。在外幣兌換所不用手續費就能換錢，所以你大可放心。也能用赫爾穆特王國的錢換喔。」
既然沒有當地貨幣，那就沒辦法了。
我決定在馬車抵達領主館前先安分一下。
雖然沿著山路下山後，就能看見人煙，但那裏不管怎麽看都是古代的日本農村。
現在是冬天，所以田裏隻有主要作物收割後種的小麥。
無論是木造或石造的民宅都沒有茅草屋頂，不過由於造型是日本風格，所以看起來還是和帝國的其他地區完全不同。
從農村進入城市後，馬車繼續前進，最後總算抵達領主館。
「這座城真壯觀。」
艾莉絲驚訝地喊道，那與其說是領主館，不如說是被三重壕溝圍繞、設有巨大天守閣的星形要塞。
在我看來，這座領主館就像是大阪城與五棱郭的合體。
「瑞穗城不管什麽時候看都很大呢。」
「這應該很難攻陷吧？」
「沒有攻不破的城或建築，隻是必須付出龐大的犧牲。」
即使派比守城方多好幾倍的兵力進攻，攻下這座城時還是會出現極大的損害。
「過去應該也出現非常多犧牲者吧。」
「不，從來沒有人能攻到這座瑞穗城。」
「咦？是這樣嗎？」
「戰火會讓國土荒廢，所以瑞穗伯國軍向來都是在領地邊界迎擊。」
越過山脈以少數人迎擊大軍。
雖然瑞穗伯國軍也付出了許多犧牲，但他們每次將來犯的帝國軍打得落荒而逃後，都會邊追擊邊掠奪周邊地區的物資。
「帝國如果戰勝也會展開掠奪，所以是先發動攻擊還打輸的帝國不好。隻要一開戰就幾乎必敗，被追擊時還會遭到掠奪。若隻有帝國軍的物資被搶走，那還算是自作自受，但瑞穗伯國周邊的貴族可就受不了了。」
瑞穗伯國平常是會和他們交易的溫和鄰居，隻要中央的帝國軍別來侵略和被打敗就不會發生掠奪行為，所以每次遠征都會遭到那些貴族抗議。
「以前帝國似乎也曾動員周邊諸侯，同時從多處發動攻擊。」
結果雖然瑞穗伯國軍動員的戰力折損了一半，蒙受極大的損害，但帝國軍損失了八倍以上的士兵。
「領地與瑞穗伯國鄰接的諸侯軍，有些甚至還被全滅。根據當時的領主日記，菲利浦公爵家派出的軍隊也有三分之二未能回來。」
「這不就等於全滅嗎？」
「艾爾文說得沒錯，不管再怎麽修飾都是全滅。」
似乎是因為菲利浦公爵家諸侯軍必須獨自從北方進攻，才會發生那樣的悲劇。
「然而瑞穗伯國並不打算擴張領地，也不會離開秋津大盆地。所以瑞穗伯國才會走上保護國化的道路。」
泰蕾絲說明完後，馬車抵達瑞穗城外部庭院的入口。
多虧村木先生在前麵帶路，我們沒受到檢查就穿過三重壕溝抵達設有天守閣的主城。
我們一下馬車，就看見一名似乎有點年紀、穿著武士禮服的男子。
應該是地位比村木先生高的上級陪臣。
「鄙人是家則吉良瑞穗，接下來將由鄙人帶各位去見主公大人。」
該說不愧是泰蕾絲嗎？
居然能直接和領主會麵。
「瑞穗？你是瑞穗家的人嗎？」
「雖然隻是分家。」
瑞穗伯國的人即使是庶民，也全都有自己的姓。
然後像家則先生這樣在吉良這個姓的後麵加上瑞穗者不是分家的人，就是因為功績顯赫而從瑞穗家那裏獲得名譽姓的人。
「（真的就像戰國時代或江戶時代呢……）」
這和因為有功而獲賜豐臣姓或鬆平姓的作法非常相似。
我們在家則先生的帶領下進入城內，裏麵果然也有鋪榻榻米並禁止穿鞋進入。
久違的榻榻米發出令人懷念的味道。
「這是布做的鞋子？」
大家脫掉鞋子或靴子後都是赤腳，所以家則先生拿了分趾鞋襪借我們穿，但第一次穿分趾鞋襪讓大家都覺得不太習慣。
「不過這能防止汗悶在鞋子裏。」
「布蘭塔克先生，這樣剛好能防腳氣吧？」
「伯爵大人，為了我的名譽著想，我得特別聲明自己沒有腳氣。」
布蘭塔克先生刻意強調自己沒有腳氣，但這樣反而更讓人起疑心。
「那可以說是冒險者和軍人的職業病。長時間移動或行軍時，汗一定會積在鞋子裏。在下要買這個回去！」
導師沒否認自己有腳氣。
「這是用草編的墊子嗎？真是奇特呢。」
卡特琳娜走在上麵時，好奇地看著榻榻米。
「這個門是要往旁邊推開耶。」
「在木框上貼紙的窗簾？真是不可思議。」
「這花瓶好怪。」
露易絲看向拉門、伊娜看向隔扇、薇爾瑪看向裝著鮮花的花瓶，三人都露出驚訝的表情。
另外像是鑲格窗和壁龕，以及擺在那裏裝飾的掛軸和陶器，都是大家從未見過的東西，讓他們非常感興趣。
「我們應該是第一批進瑞穗伯國的赫爾穆特王國人吧。」
導師說得沒錯，因為外國人禁止離開巴迪修。
雖然或許也有人違反規定，但瑞穗伯國算是其他國家，所以應該沒那麽容易入境。
「我家老爺寫的紀行也沒有記載。」
布雷希洛德藩侯幾乎沒留下任何關於瑞穗伯國的記述。
隻有在巴迪修看見瑞穗風格的建築物並寫下感想而已。
「請往這裏走。」
謁見廳位於天守閣的最上層，在家則先生的帶領下走進室內後，便能看見瑞穗上級伯爵像時代劇裏演的那樣坐在房間內的上座。他的外表看起來約五十歲。
由於他的坐姿端正，因此給人非常能幹的印象。
後麵壁龕上的擺飾，也都是看起來很貴重的壺和用墨水畫的山水畫掛軸。
他旁邊還有幫主人保管刀的侍童，真的就和時代劇一樣。
那副姿態怎麽看都是日本的領主大人。唯一的差別，大概就隻有這裏誰也沒綁發髻吧。
「好久不見了，菲利浦公爵大人。」
「大概一年沒見了吧？上次見麵，應該是本宮剛前往巴迪修留守的時候。」
「似乎是這樣沒錯呢。留守帝都時遭遇政變實屬不幸。雖然瑞穗伯國沒有那種義務。」
為了支援皇帝，七名公爵中至少有三名得留守巴迪修，而先帝駕崩和政變剛好都發生在輪到泰蕾絲留守的時候。
雖然選帝侯們後來也全都因為陛下的葬禮、新皇帝選舉和即位儀式而齊聚帝都。
「真是令人羨慕。本宮可是淒慘到必須冒著生命危險，才能勉強逃來這裏呢。」
「光是能逃出來就很厲害了。對了，能請您幫忙介紹一下旁邊的客人們嗎？」
「他們是本宮的恩人。」
泰蕾絲將我們介紹給瑞穗上級伯爵，接著瑞穗上級伯爵也開始自我介紹。
「我是瑞穗上級伯爵豐宗瑞穗。赫爾穆特王國的最終兵器和屠龍英雄嗎？原來如此，菲利浦公爵大人的運氣真是不錯呢。」
「否則光是逃離那裏就很困難。說到這件事……」
「我們願意派兵喔。」
「回答得真快。」
這將是從未遠征過的瑞穗伯國軍首次對外派兵。
泰蕾絲原本以為對方會花一點時間考慮，所以被瑞穗上級伯爵快速的決斷嚇了一跳。
「因為那位紐倫貝爾格公爵大人，似乎很敵視我國。」
統一又堅強的帝國和瑞穗伯國可說毫不相容的概念，站在他這個愛國者的立場，至今不斷為帝國帶來損害的瑞穗伯國本來就該毀滅。
「他應該會認定為了帝國的未來，不論造成多少犧牲都必須摧毀這裏吧。」
瑞穗人和瑞穗投資的事業，原本就在紐倫貝爾格公爵領地因為他的愛國政策受到不少損害。
既然平時就已經對立，那戰時隻會變本加厲。
「瑞穗伯國在紐倫貝爾格公爵領地內的資產已經全被沒收。瑞穗人也幾乎都被逮捕，女人和小孩也被送到了收容所。」
「做得真是徹底。」
「這是透過燕子傳來的最新報告。在帝都也發生了相同的事情。」
此外菲利浦公爵領地的主要民族蘭族的資本和人民也受到相同的損害，其他少數民族也蒙受了相同的迫害。
「那家夥真是瘋了。」
「鮑麥斯特伯爵，對那個男人來說，這樣才符合正義。」
不過真虧帝國願意讓那種危險的男人當公爵。
難道就沒辦法剝奪他的地位嗎？
「那個男人打算蹂躪菲利浦公爵領地和我國。比起被他各個擊破，不如從一開始就聯手。」
「的確。不過那個男人真的了解嗎？」
「了解什麽？」
「統一又堅強的帝國根本就隻是笑話。」
雖然為了方便起見，而將帝都巴迪修周邊的人稱作阿卡特人，但嚴格來講，阿卡特人也不過是眾多民族的集合體。
隻是因為語言和宗教相同，看起來沒什麽差異，外加帝國想表現出統一感，才會被擅自稱作阿卡特人。
「正因為如此，他才會盯上黑發的瑞穗人和膚色不同的蘭族。」
徹底殲滅這兩個民族，再將所得的利益分給那些自稱阿卡特人的家夥。
這麽一來，就能期待那些牆頭草對他效忠。
「（與其說是純正的國粹主義者……）」
不管怎麽想，都是讓人不想和他交朋友的人物。
「我們已經在進行出兵的準備。」
「本宮也試著動員菲利浦公爵領地和北方諸侯吧。」
根據泰蕾絲對瑞穗上級伯爵的說明，她似乎也想拉攏東部和西部的諸侯。
「即使成功機率不高，或許還是會有少數人加入我方。」
畢竟並非所有人都讚同紐倫貝爾格公爵那種激進的作法。
「雙方整合軍隊互相殘殺，活下來的一方獲勝。真是淺顯易懂。那麽導師大人和鮑麥斯特伯爵大人打算怎麽做？」
因為是在瑞穗上級伯爵麵前，所以泰蕾絲難得叫我鮑麥斯特伯爵。
「這個嘛，該怎麽辦才好呢？」
這時候還是先蒙混過去好了，即使繼續被卷入內亂也不會有什麽好事。
雖然還沒告訴其他人，但我打算從菲利浦公爵領地偷偷搭船離開。
因為是長距離航行，所以得包下大型船，至於船員隻要用高薪招攬就行了。
就是為了在這種時候依靠金錢的力量，我才會努力賺大錢。
唯一需要擔心的，就隻有紐倫貝爾格公爵在巴迪修啟動的妨礙通訊與移動魔法的魔法道具，但這個等回鮑麥斯特伯爵領地後再煩惱就好。
盡管不曉得那個裝置的有效範圍多大，但或許王國那裏完全沒受到任何影響。
也可以趁紐倫貝爾格公爵和泰蕾絲忙著內戰時，派軍隊去破壞那個裝置。
泰蕾絲是個好女人，但同時也是個危險的女人。
我就像個凡人般逃之夭夭，趁早遠離這些麻煩吧。
話雖如此，要是太早說出自己的想法，不曉得泰蕾絲會怎麽設計我。
這時候還是先假裝思考……采取上班族時代也曾用過「嘴巴上說會回公司檢討，但其實完全不會檢討」作戰吧。
「鮑麥斯特伯爵大人是其他國家的貴族。即使拜托你們參戰，也隻會讓你們感到困擾吧。」
瑞穗上級伯爵似乎能夠理解我們的立場。
布蘭塔克先生也一直保持沉默，再怎麽說他應該也不想參加這場內戰吧。
「不，其實在下對戰鬥熱血沸騰……『哇──！什麽事都沒有！』」
然而隻有導師一個人不會看氣氛，突然說想參戰，害我連忙摀住他的嘴巴。
布蘭塔克先生也一起行動，看來他果然也希望能夠不參戰。
「（鮑麥斯特伯爵，不然要怎麽處理那個裝置？）」
「（應該也能之後再找機會破壞吧！必須先向陛下報告才行！）」
「（唔……真沒辦法。）」
正常來講，應該是年輕又血氣方剛的我被年長的導師阻止才對，為什麽會反過來啊？
「威德林，本宮會準備豐厚的報酬喔。」
那些報酬裏，絕對摻雜了泰蕾絲的誘惑。
光是這點就讓我覺得不能收下。
「雖然能夠理解各位的心情，但反正召集軍隊也需要時間。菲利浦公爵大人也在這裏留宿一晚，好好休息吧。畢竟隻要穿過北方的山路，馬上就能抵達菲利浦公爵領地。」
「真是個好主意。」
盡管我不想參加內戰，但在瑞穗伯國觀光是個很有魅力的提案。
這個國家和古代日本很像，應該有很多不容錯過的東西，尤其是食物。
「好吧。那本宮就不客氣地在這裏休息一晚了。」
泰蕾絲也答應後，我們為了讓舟車勞頓的身體能夠恢複，決定在瑞穗伯國休息。
圖源：真妹控、kerorokun
錄入：kid
逃離在巴迪修發生的政變後，我們一直駕著馬車前往北方。
至於紐倫貝爾格公爵軍的追兵，隻有在行經北方的主要街道，以及改變路線前往會經過瑞穗伯國的支線時各遇過一次，而且那些追兵全都被卡特琳娜用「龍卷」魔法吹跑了。
通訊妨礙似乎也讓叛亂軍難以和友軍聯絡，導致他們無法順利展開追擊。
關於必須警戒的魔法師，目前也隻遇見一名會放「火炎球」的人。不意外地，那個人也被卡特琳娜用「風刃」打倒了。
「追兵中都沒有高位的魔法師呢。」
「大概忙著在控製中央吧。」
卡特琳娜從被打倒的魔法師屍體身上回收裝備和魔法袋，向我搭話。
雖然看起來像強盜，但據布蘭塔克先生所言，這也是戰場的習慣。
「不管生前再怎麽偉大與強悍，死後都會變成被脫到隻剩內衣的無頭屍體，身軀則是腐爛或變成野獸的食物。弱者隻會被殺，然後被剝奪一切。」
「布蘭塔克先生該不會有上過戰場吧？」
「在下和布蘭塔克先生大人都當過很長時間的冒險者，老練的冒險者在官員管不到的地方工作時，偶爾會發生這種事，這部分隻能請鮑麥斯特伯爵諒解！」
冒險者資曆極長的兩人似乎經曆過不少事情。
我和卡特琳娜刻意不深究這點，靜靜點頭。
「泰蕾絲大人，『瑞穗伯國』是個什麽樣的國家？」
卡特琳娜回收完戰利品後，我改變話題向泰蕾絲問道。
「是個文化型態與我們差異很大的國家。」
「雖然我聽說帝國是多民族國家……」
「他們在那當中也算是特別異質的存在。是由在阿卡特神聖帝國成立前就存在的古老民族建立的國家。」
據說那裏是個人民大多黑發黑眼，擁有獨特文化的半獨立國家。
「他們出現在帝國曆史上的時間，甚至還比菲利浦公爵領地的主要民族蘭族早。」
瑞穗伯國的領土位於與菲利浦公爵領地鄰接的秋津大盆地，人口約有一百二十萬人。
雖然盆地夏熱冬冷，但豐富的水源和劇烈的氣溫變化還是讓他們靠水田種出美味的稻米，那不僅是他們的主食，也是知名的特產品。
盡管鮑麥斯特伯爵領地的南部也能采收到大量稻米，但在味道的評價方麵，還是遠遠不及瑞穗伯國。
話說日本有名的稻米產地，也大多位於氣溫變化大的北陸與東北地區呢。
再加上瑞穗伯國的人們手藝靈巧，所以在工藝品和魔法道具的製造技術方麵也是出類拔萃。
在阿卡特神聖帝國的臣民中，他們過的生活算是非常富裕，招待來領地拜訪的客人時也極為殷勤。
許多瑞穗伯國的大商會和大工房還會到外地擴展業務，這讓他們成了類似地球華僑的存在。
「（好像日本人……）」
「他們的衣物、書籍、食物和建築物都非常獨特，在巴迪修也有他們的建築。」
最早抵達巴迪修時看見的那些磚瓦屋頂和寺廟風格的建築，似乎就是被稱作瑞穗風格的建築物。
雖然我怎麽看都是日本風格。
「他們平常大多個性溫和，但一開戰就會突然變得凶惡。」
被稱作武士的騎士們，會拚命揮舞名叫「刀」的單刃劍守護自己的領地。
感覺愈聽愈像是古代的日本。
「畢竟是比我們蘭族還早為人所知的民族，所以帝國當然也討伐過他們好幾次。」
然而征服瑞穗的行動每次都以失敗告終，雖然他們也受到嚴重的損害，但帝國這邊的損害也非同小可。
「當時的帝國，正朝四麵八方擴大領土，不過派去瑞穗的軍隊每次都會受到重創，害帝國必須暫停進攻其他地方。」
即使如此，在菲利浦家鎮壓蘭族的土地前，帝國還是會定期出兵，直到被瑞穗人葬送的友軍士兵終於多達數十萬人後，當時的皇帝才終於退讓，承認他們的自治權。
「除了秋津大盆地以外，他們並不想要其他領地。所以帝國授予他們上級伯爵這個特殊爵位，並將其領地稱作伯國，好與其他伯爵領地做出區分。帝國以一年必須朝貢一次和將外交權托付給帝國為條件，認可他們繼續存在。」
之所以要求外交權，簡單來講就是為了避免他們擅自與赫爾穆特王國交涉。
「帝國擔心瑞穗人會和赫爾穆特王國聯手。」
這就是瑞穗伯國成立的由來，而且瑞穗人在談和完後就變得非常溫順。
他們不僅接受觀光客，高品質的布料、酒、食品、工藝品和魔法道具也成了極受歡迎的高級品。
「最早在菲利浦公爵領地從事漁業的也是瑞穗人。」
明明是住在不靠海的盆地，但他們不知為何非常喜歡海水魚，所以菲利浦公爵領地的漁夫有一半是瑞穗人。
「很多瑞穗人會出外賺錢。他們對食用魚知之甚詳，熟知處理、保存和運輸的方法。限製漁獲量、設置漁礁和養殖的知識，也全是來自他們。此外他們還會把奇怪的海藻拿去曬乾，或是將鰹魚做成像堅硬木棒的東西，雖然他們平常個性溫和，但真的是一群怪人呢。」
「（出、出現啦！是日本文化啊！）」
這對在王都打打殺殺到內心快出毛病的我來說，是久違的獎勵。
在這個西洋風格的幻想世界，存在擁有日本風格文化的國家。
看來停留在那裏的期間，可得好好享受那裏的觀光、料理與文化才行。
「菲利浦公爵領地與瑞穗伯國相鄰，所以可以在那裏住一晚。不對，或許有必要在那裏停留好幾天也不一定。」
「為了要求援軍嗎？」
「就是這麽回事。」
突如其來的政變，讓人難以確認其他選帝侯與貴族們的生死和方針，所以泰蕾絲得先整合自己領地附近的北方諸侯們才行。
「泰蕾絲大人。那個瑞穗伯國，真的會願意協助我們打倒紐倫貝爾格公爵嗎？這樣聽起來，那裏幾乎是被當成獨立國家對待……」
我能理解艾莉絲的擔憂。
畢竟站在瑞穗伯國的立場，隻要能繼續維持現在的半獨立國狀態，就算讓紐倫貝爾格公爵當皇帝也無所謂。
「倒也並非如此。」
紐倫貝爾格公爵連泰蕾絲都想殺害。
他是為了讓權力集中在皇帝身上，才想排除選帝侯。
「那個男人的國策，是建立極度集權的帝國。對他來說，幾千年都沒向帝國屈服的瑞穗伯國應該非常礙事吧。實際上在紐倫貝爾格公爵領地內，也曾發生過和居留當地的瑞穗人待遇有關的騷動。」
紐倫貝爾格公爵領地的貿易收支原本就嚴重赤字，由瑞穗出資在那裏設立的商會與工房，更是進一步壓迫到國內業者的經營。因此瑞穗人被課徵高額的關稅，雙方的對立也愈演愈烈。
「他應該會想徹底征服瑞穗伯國，順便奪取他們的技術吧。」
「這樣的想法未免太天真了……」
帝國應該也知道隻要動員百萬大軍，就有可能徹底征服瑞穗伯國。
不過這麽一來，隻會害擁有技術和生產力的人大量戰死，徒留荒蕪的領地。
既然抵抗如此激烈，那即使勉強征服也沒意義。
所以帝國才會認可瑞穗伯國繼續存在。
「紐倫貝爾格公爵應該是認為隻要破壞後再重建就行了。即使得耗費幾十年的時間，付出龐大的預算和心力，隻要能讓瑞穗人屈服並將他們納入帝國，長遠來看對新帝國還是有益。」
「真是個純正的國粹主義者呢。」
「麻煩的是，因為他對自己領地與國家的熱情，讓他在領地內外都有一定數量的支持者。」
可以說正因為他在帝國軍內有一定數量的支持者，才能如此漂亮地發動政變。
再加上移動與通訊係統的魔法都被魔法道具封鎖。
無論是帝國政府或貴族們，應該都還沒擺脫混亂。
有些人很可能因為來不及對應，而選擇投靠政變軍。
「這還真是棘手……」
「沒想到他居然會這麽想不開，果然是因為收到那個的報告而產生危機感了嗎？」
「那個？」
「就是因為有威德林幫忙，才能投入實用的那個啊。」
那艘利用我碰巧打倒的不死族古代龍的魔石重新啟動、從遺跡挖掘出來的巨大魔導飛行船，現在被命名為「琳蓋亞」，全長四百公尺的巨大飛船順利開始服役，目前正為了探索大陸外的地區展開訓練。
「而且連普通的一百公尺級大型魔導飛行船的數量差距都被拉大了。」
現在王國的空軍戰力是帝國的二點二倍，這似乎讓紐倫貝爾格公爵感到非常危險。畢竟大型魔導飛行船就類似現代的戰艦。
「所以總而言之，都是我的錯嗎？」
「至少紐倫貝爾格公爵是這麽認為。」
原來如此，難怪他會用那麽尖銳的視線看我。
「意思是為了我將來的安寧，應該要殺掉紐倫貝爾格公爵嗎？」
「可以的話，本宮希望你能以傭兵的身分參戰。現在隻剩下殺掉紐倫貝爾格公爵這條路。那個男人太危險了。」
不僅思想偏激，還動用了武力手段。
他的行動也為帝國帶來了極大的損害，如果不摧毀紐倫貝爾格公爵家來填補損失，其他人應該也會感到不滿。
不管哪個世界，都沒有國家會天真到放叛亂主謀一條生路。
「也有可能在那之前，我們就會被成功發動政變的紐倫貝爾格公爵給漂亮地殲滅。」
「別說這種不吉利的話啦……」
「戰爭這種事，本來就有難以預料的部分。」
雖然在意中央與東西南部的貴族們會采取什麽樣的態度，但這裏也因為通訊妨礙而完全無法獲得情報。
「包含帝都在內，目前無法期待北部地區以外的地方會派出援軍。為了參加新陛下的即位儀式而前往巴迪修的那些人，現在不是被政變軍抓住就是被殺害了吧。」
幸好大部分的北方諸侯都在新皇帝即位的當天或隔天就離開帝都了。
看來地方貴族沒有我想得那麽閑。
泰蕾絲打算在紐倫貝爾格公爵派討伐軍去北方前，搶先整合北方的諸侯們。
目前的關鍵，就在於能否盡快完成這項工作。
「不過通訊妨礙還真是麻煩呢。」
即使離帝都已經有一段距離，我們帶的魔導行動通訊機還是毫無反應。看來雖然能妨礙的魔法種類有限，但有效範圍非常大。
這樣赫爾穆特王國和北部地區應該也無法使用通訊機和魔導飛行船了。
「真擔心鮑麥斯特伯爵領地的狀況。」
伊娜說得沒錯。
若無法使用魔導飛行船，將嚴重影響開發工程。
「羅德裏希應該會想辦法解決吧。現在也隻能這麽想了。」
沒想到無法通訊會讓人這麽焦躁不安。
雖然這場政變看似魯莽，但或許其實紐倫貝爾格公爵也有一定的勝算。
「那個眼神險惡的家夥真的是幹不出什麽好事。」
而且那家夥還是個帥哥。
因此他似乎也很受女性歡迎。光憑這點，就讓我無法信任他。
絕對不是因為氣他長得比我帥。
「我覺得跟您在一起比較開心，也比較能放鬆。」
「艾莉絲說得沒錯。我也覺得要是嫁給紐倫貝爾格公爵，應該會過得很緊張。」
「如果連伊娜都受不了，我應該會窒息而死吧。」
艾莉絲、伊娜和露易絲一同表示不擅長應付紐倫貝爾格公爵，畢竟雖然他是個帥哥，但給人的感覺很恐怖。
「我應該也會被警告不能吃太多。而且我討厭那道好像在看不起人的尖銳視線。」
「就是說啊。他給人一種認為自己絕對正確，別人隻要閉上嘴乖乖跟隨他就好的印象。」
可以說他生來就有獨裁者的氣質吧？
或許薇爾瑪和卡特琳娜的意見，意外地切中紐倫貝爾格公爵的本質。
「威爾大人絕對是個比他好的老公。」
「我也這麽覺得。」
「謝謝大家！」
我感動地依序抱住五位妻子。
看來我也有能贏過紐倫貝爾格公爵的部分。
「真是莫名其妙。怎麽看都是紐倫貝爾格公爵會比較嫉妒威爾吧……」
「我才不管紐倫貝爾格公爵心裏在想什麽！」
我將小聲吐槽我的艾爾推去導師那裏。
「艾爾文少年。男人靠的是肌肉和骨氣啊！」
導師硬在狹窄的馬車裏擺出強調肌肉的姿勢。
雖然這說法很牽強，但不知為何導師說起來特別有說服力。
「不，也有唯獨年長男子才能表現出的成熟魅力。」
接著正在讓魔力恢複的布蘭塔克先生也加入話題。
「坦白講都不重要啦。對吧？泰蕾絲大人。」
「雖然你的主人好像有很多問題，但現在還是先去瑞穗伯國休息一下吧。」
就在我們於馬車內討論這些事時，馬車抵達瑞穗伯國的國境。
瑞穗伯國是由秋津大盆地與圍繞盆地的山脈構成。
由於山脈不高，因此馬車可以直接沿著街道通行，但山路入口設有檢查站。
在看似樸素城寨的建築物入口，有警衛在站哨。
盡管他們的黑發與黑色眼睛和日本人很像，但體格跟這世界大部分的人一樣。
仔細一看，他們打扮得就像江戶時代的武士，腰際還插了三把刀。
其中兩把是看似日本刀的長刀與短刀，但剩下那把的外形明顯與另外兩把不同。
「三把刀……連『拔刀隊』也加入警備了呢。」
「『拔刀隊』？」
「在帝國，他們被揶揄為戰死者量產部隊。」
一般的士兵隻會裝備一把長刀與一把短刀，但精銳的拔刀隊被賜予魔法道具「魔刀」，所以會多佩帶一把。
「『魔刀』是非常高等的魔法道具。」
不僅是泛用型魔法道具，還能自由在刀上附加各種係統的魔力斬殺敵人。
「本宮曾在諸侯軍的聯合軍事演習上，看過武士將火的魔力附加在魔刀上，隻用一記斜砍就斬斷鋼製的鎧甲。」
「聽起來好恐怖。」
「聽說過去曾有一支兩萬人的部隊，被僅僅千人的拔刀隊打得潰不成軍。」
那似乎就是以前討伐瑞穗伯國的帝國侵略軍的末路。
講潰不成軍或許是有點誇張，但若一支軍隊有四分之三的士兵失去戰鬥能力，那就和全滅沒什麽兩樣。
雖然在扣除死傷後，「拔刀隊」也隻剩下一半的士兵，但不管怎麽算，兩邊損失的人數都差太多了。
我本來也覺得太誇張了，不過戰敗的帝國軍那方的戰史資料確實是如此記載，所以應該是真的。
「他們對秋津大盆地以外的領地沒有興趣，但對侵略者可是毫不留情。」
「明明隻要量產那種魔刀就行了。」
「沒辦法。」
帝國也不是笨蛋，所以也有試著對劍進行相同的加工，建立一支裝備魔劍的部隊。
不過他們連魔刀的一擊都擋不下來。
兩邊的裝備性能似乎有一段難以弭平的落差。
「隻能設法閃躲魔刀的攻擊，或是像威德林那樣展開強力的『魔法障壁』。」
「難道戰利品裏沒有魔刀嗎？」
「那些刀不到一個月就會變得不能用。」
泰蕾絲苦笑地回答露易絲的疑問。
「魔刀除了構造複雜以外，還需要定期接受特殊的保養。」
不僅可以用控製杆自由切換火、土、水、風等不同係統的魔力，還能調整附加的魔力量。
盡管隻要對裝在上麵的魔晶石灌注魔力，就能用一段時間，但不到一個月就會突然無法使用，變回普通的刀。
「刀身本身似乎也需要另外保養。雖然帝國的魔法道具工匠也有嚐試解析和複製，但都沒什麽成果。」
這方麵的技術都被嚴密地隱藏起來，這也證明了瑞穗人製造魔法道具的技術有多麽優秀。
「紐倫貝爾格公爵似乎也對這部分感到不滿。」
瑞穗伯國是隱藏在國內的禍患，必須加以排除。紐倫貝爾格公爵似乎是抱持這樣的想法，所以泰蕾絲才認為能和瑞穗伯國聯手。
「那位瑞穗上級伯爵沒有去巴迪修嗎？」
「瑞穗伯國實質上是其他國家。所以按照慣例，都是等新皇帝即位且局勢穩定下來後，才會帶賀禮前來謁見。」
新皇帝會在那時候重新承認瑞穗伯國現在的地位。
這也是新皇帝的第一份工作。
「因此他們沒像其他貴族那樣被卷入。」
政變是在新皇帝即位後的第三天發生。
雖然先一步返回領地的貴族們因此逃過一劫，但據泰蕾絲所言，在選帝侯中隻有她順利逃離帝都。
「總之必須先召集軍隊。反正最後的結局不是本宮死，就是紐倫貝爾格公爵亡。」
我們搭的馬車，之後順利進入設在瑞穗伯國領地邊界的檢查所。
＊?＊?＊
「成功了呢。」
「雖然稱不上完全勝利。」
總算能夠靜下來坐在巴迪修皇宮的皇帝寶座了。
我的名字叫馬克斯艾哈德阿曼馮紐倫貝爾格。我曾是阿卡特神聖帝國的選帝侯，現在則是政變的主謀，同時也是即將成為新帝國皇帝的男人。
「這都要感謝你。」
政變完全按照計畫實施。事前的準備有了回報，帝國軍裏有許多人加入我的行列，協助我鎮壓其他據點。
在俘虜和殺害可能反抗我的貴族方麵，他們也非常活躍。
「抓到的貴族比想像中多，牢房不太夠用。要直接殺掉嗎？」
「沒必要再繼續殺小腳色。先軟禁起來吧。」
「畢竟他們很快就會歸順我們了。」
如今通訊受到妨礙，許多領地在少了當家後都無法順利運作，根本成不了什麽大事。
「雖然兩件事沒什麽關係，但相對地我殺了所有的選帝侯。除了一個人以外。」
不過我對外隱瞞了這件事。
我打算將阿卡特神聖帝國打造成中央集權，皇帝擁有強大權力的國家。
那樣的國家不需要選帝侯，既然現在無法立刻討伐他們，那還是拿當家作人質牽製他們的行動比較省事。
「在第一階段，還是以平定巴迪修周邊地區為最優先。」
南部的貴族們，已經幾乎都歸順紐倫貝爾格公爵家。
我原本就是那些貴族的宗主，所以他們認為隻要我成為新皇帝，就能在領地和官職方麵獲得優待。
貪婪的人最好利用。
「在被抓的貴族當中，應該也有打算歸順我們的人。讓那些人回領地，命令他們把軍隊整頓好。」
第一階段是鎮壓南部與中央，等這個階段結束後，有一個必須優先打倒的對手。
我的視線自然飄向地圖的北方。
「泰蕾絲，被你逃掉了嗎？」
唯一成功逃跑的選帝侯──菲利浦公爵才是最危險的人物。
「那個女人一定會整合北方的諸侯，反過來攻擊我。」
「瑞穗伯國也會參戰嗎？」
「那個國家非常清楚我的想法，也知道我會派兵攻打他們，所以一定會和泰蕾絲聯手。」
「是個強敵呢。」
「一口氣收拾乾淨，之後也比較方便。」
我反倒覺得是至今的皇帝都太天真了。
幾次出兵都半途而廢，最後還因為打輸而承認那個國家獨立。
拜此之賜，許多真正的帝國臣民都因為他們的經濟力和技術力陷入貧困。
隻有討伐瑞穗人奪取他們的技術和資產，再回饋給帝國的臣民，完全統一的真正帝國才能於焉誕生。
不對，是重生。
「不過以現在的兵力討伐他們，還是讓人有點不安……是否該加快鎮壓西部與東部的腳步，活用那邊的兵力呢？」
「有一試的價值，但我不打算靠武力平定。」
告訴當家被俘虜的人們「隻要幫忙出兵討伐菲利浦公爵和瑞穗伯國，我就會釋放人質」。
隻要他們願意出兵就行了。
「若魯莽地鎮壓他們，會讓最值得信賴的紐倫貝爾格公爵家諸侯軍與帝國軍出現犧牲。我要在不讓精銳受損的情況下討伐那些家夥。」
目前會反抗我們的，隻有泰蕾絲一人。
反過來講，隻要解決掉她，就沒有人能阻止我們了。
「即使勉強鎮壓那些貴族收回大批兵力，隻要泰蕾絲還活著就可能被他們背叛。不用擔心，我軍都是精銳，一定能夠確實地擊敗她。」
「不過還有另一件讓人在意的事情。」
「鮑麥斯特伯爵嗎……」
我對鮑麥斯特伯爵隻有一個想法。
那就是他將來很可能成為危害阿卡特神聖帝國的存在。
畢竟他現在就已經是造成兩國空軍戰力與經濟實力出現差距的元凶。
我已經下令若他願意背叛赫爾穆特王國投靠我方就放他一馬，如果拒絕就殺了他，但現場似乎出了點狀況。
「那四兄弟真的有勸降鮑麥斯特伯爵嗎？」
「這點目前無法確認。」
負責鮑麥斯特伯爵所在的迎賓館的部隊幾乎全滅。
所有士兵和騎士都非死即傷，幸存下來的人也害怕到暫時無法使喚。
甚至連理應最清楚情況的四兄弟都被燒死了。
「聽說那四兄弟是死在馬車的停靠處？」
「是的。報告是這麽說的。」
那四兄弟並非死在迎賓館旁邊，而是在鮑麥斯特伯爵等人為了帶泰蕾絲逃跑而前往的馬車停靠處被殺。
他們和其他被帶去的士兵幾乎沒留下遺體，被燒成焦炭的長袍碎片是唯一殘留的證據。
「他們不是備受期待的年輕魔法師嗎？」
我並非魔法師，所以無法判斷他們的實力。
魔法師們會在魔法展示會公開自己的魔法，我隻能透過那份報告來判斷。
再來就是他們立下的功績吧。
我記得鮑麥斯特伯爵曾立下擊倒龍的偉大功勞。
不過這隻是機會的問題，那四兄弟應該也有可能擊敗龍。
雖然我原本這麽認為，但實際上真是如此嗎？
「阿姆斯壯從以前就很強，林斯塔也是知名的魔法師，再加上屠龍英雄鮑麥斯特伯爵與『暴風』，不過這四人與那四兄弟的實力差距真的那麽大嗎？」
「屬下認為，鮑麥斯特伯爵那邊應該不可能沒有任何損傷……」
眼前這位帝國軍的男幹部也不是魔法師，但根據從了解狀況的人那裏打聽來的情報，還是能大致推測出赫爾穆特王國的知名魔法師們的實力。
他們的確很優秀，但帝國也有好幾名實力不輸他們的傑出魔法師，不可能單方麵慘敗。
「的確，你說得沒錯。」
而且即使有許多魔法師，我也不認為不到十人的團體能有多強的戰鬥力。
強悍的魔法師隻要交給魔法師對付就行了，再來就是靠軍隊的素質一決勝負。
「民間也有許多魔力是上級以上的魔法師，隻要集合中級與初級的魔法師，應該就能靠數量壓倒他們。」
「就用數量暴力，來擊倒赫爾穆特王國的『最終兵器』和『屠龍英雄』吧。」
對我這個純正的軍人來說，這樣的作戰非常符合常識。
不管再怎麽強，個人都不可能戰勝團體。
我腦中對鮑麥斯特伯爵一行人的警戒逐漸降低。
現在最大的威脅，果然還是泰蕾絲率領的菲利浦公爵家諸侯軍。
「雖然菲利浦公爵家諸侯軍都是精銳，但我們更勝一籌。帝國軍有一半是站在我們這邊，此外還有其他已經表明會支持我們的南部諸侯的軍隊。」
果然占據首都是非常大的優勢。
盡管東部和西部大部分的諸侯都還在猶豫，但仍有一部分的人積極表示會支持我們。
「透過正統程序選出來的皇帝沒有意義。因為所謂的皇帝，應該要是靠絕不動搖的意誌與力量引導臣民的存在。」
我很強，所以政變才會成功。
接下來必須盡快自立為新皇帝「聖阿卡特一世」，於在位期間朝統一這塊大陸的目標邁進。
「現在應該優先平定帝國中央地區，並整理出能夠拉攏的貴族名單。等這些工作結束後，再來討伐菲利浦公爵和瑞穗伯國。」
解決完這些問題後，接下來的一切都是唾手可得。
畢竟除了我和菲利浦公爵以外，其他選帝侯都已經不在人世。
「泰蕾絲雖然是個女人，但還是不可小覷。她與其他平庸的選帝侯截然不同。接下來要謹慎地整頓軍隊。」
「遵命。」
話雖如此，完成統一的新阿卡特神聖帝國的姿態已經在我腦中浮現。那樣的未來即將來臨。
「另外關於那個裝置……」
「那個裝置怎麽了？」
難得能沉浸在快樂的想像中卻被人打擾，讓我心裏有點不高興，但他是重要的合作夥伴。
因此我笑著回答帝國軍幹部的問題。
「再讓那個繼續運作一段時間。」
「可是，這樣會嚴重妨礙到帝國的經濟行動……」
「確實如此。」
不過對我來說，還是利大於弊。
剝奪貴族之間的通訊手段加以孤立，不僅能夠迷惑他們，還能讓握有裝置的我方站在優勢。
我們早已事先透過快馬與密探強化偵察和聯絡手段，所以相對有利。
在經濟活動方麵，這樣也能有效抓住大商人們的把柄。
而且他們應該很快就會發現。
雖然貨物的運輸成本會提升，但大商人還是能透過價格競爭占據優勢。
貪婪的他們即使表麵上會抱怨，最後還是會服從我。
「不過中小規模的商人們應該會感到不滿吧。」
「帝國的目標是統一大陸。為了這個目的，需要大商人們的協助。中小規模的商人即使垮台，也馬上會有其他挑戰者出現。隻要優待那些脫穎而出的人就行了。」
「是的……」
然後是那個裝置。
改變了我的命運，從紐倫貝爾格公爵領地內的巨大地下遺跡挖掘出來，利用古代魔法文明時代的技術製成的「魔法妨礙裝置」。我繼續使用這個的最大理由，是為了削弱魔法師在戰場上的力量。
「你知道龍為什麽那麽強嗎？」
「因為它們能吐出威力強大的吐息？」
「雖然這麽說也沒錯，但主要是因為他們會飛。魔法師以外的人類不會飛，所以難以應付來自上方的攻擊。」
這也是為何魔導飛行船的數量，會被當成軍事力的指標。
身為一名軍人，我認為能在上空行動的敵人遠比地麵的敵人有威脅性。
「在空中飛行施放魔法、瞬間移動到想去的地方，或是立即與遠方的同伴通訊，隻要能封鎖這些行動，即使是能施展強大魔法的魔法師，在某種程度上還是有辦法應付。因為在我方的陣營，也有能展開強力『魔法障壁』的魔法師。」
因此我在啟動「魔法妨礙裝置」時費了不少工夫，不惜減少能妨礙的魔法種類，也要擴大有效範圍。
「赫爾穆特王國的北部地區現在應該也亂成一團了吧。隻要讓魔導飛行船無法在北方運作，就能輕易排除王國介入。即使必須花點時間，我的改革還是一定會成功。」
盡管與家臣的想法有出入，但這也在我的預料範圍之內。我對自己的計畫擁有絕對的自信。
＊?＊?＊
「那麽目前狀況如何？」
「在北部靠近國境的地區，無論是魔導通訊機或魔導飛行船皆無法使用。」
「真是不可思議的現象。」
雖然朕這裏接連收到不少情報，但都沒什麽好消息。看來即使朕身為赫爾穆特王國的國王，仍未特別受到上天的眷顧，又或者這是鮑麥斯特伯爵至今帶來的好運造成的反動呢。
從前天晚上開始，通訊魔法就突然變得無法使用，連魔導飛行船都動彈不得。
幸好王國管理的大型船當時並未升空，但還是有貴族使用的小型船墜落。
根據目前掌握的損害報告，已經有七艘船墜毀，造成許多貨物與八十九名死者的損傷。
那麽重的物體突然失控，從幾十到幾百公尺高的地方墜落。
一般人根本不可能活下來。
更可惜的是，朕還收到了兩名魔法師的死亡報告。
雖然他們嚐試利用「飛翔」魔法逃離墜落的船，但仍失敗死亡。
「已經特定出通訊和移動係統的魔法被妨礙的範圍了。」
「原因是出自阿卡特神聖帝國吧？」
「應該沒錯。」
以帝都巴迪修為中心，半徑兩千公裏的範圍內很可能都受到相同的妨礙。
雖然妨礙的範圍大多位於帝國，但王國北部的部分地區也有受到影響。
「一定要確實支援被波及的地區。」
「遵命。」
除了不幸墜落的魔導飛行船以外，並沒有出現其他直接的損害，不過無法使用通訊魔法和魔導飛行船，對交通和物流的影響非常大。
要是放著不管，妨礙範圍內的經濟可能會陷入停滯。
「必須增加馬車的班次，還有配合書狀和馬匹增加傳令員……」
因為這些東西無法說增加就增加，所以隻好增加其他地區魔導飛行船的運輸班次，將多出來的馬車送到北部。
然而這麽一來，可能會影響到情況原本就很吃緊的南部地區的交通與輸送。
「看來主要都是間接的損害呢。」
「這該不會是阿卡特神聖帝國的策略吧？」
「雖然這個可能性很高，但感覺有點奇怪。」
盡管國與國之間沒有真正的朋友，但阿卡特神聖帝國現在應該也不想與赫爾穆特王國開戰。
所以我們才會讓官員和貴族加入親善訪問團，去交涉擴大交易規模的事宜。
「雖然交易負責人大多都已經歸國……」
由於皇帝去世並開始舉辦決定新皇帝的選舉，除了少數負責收集情報的人員和幾十名將參加新皇帝即位儀式的人員以外，其他人都先回國了。
「遺留在那裏的人也都失去聯絡了。」
「因為無法通訊啊。」
現在無法從通訊被妨礙的地區聯絡沒被妨礙的地區，反之亦然。
「與大使館的通訊也中斷了。」
那裏設有固定式的大型魔導通訊機，並配置了能使用「通訊」魔法的魔法師，但還是沒傳來任何聯絡。
「無法和當地的聯絡員通訊嗎？」
「這方麵似乎也失敗了。」
盡管按照規定，兩國的人都被禁止離開對方的首都，但非法的間諜仍與和他們合作的當地人建立了聯絡網。
可是現在當然也無法和那些人聯絡。
「若是陛下，或許有機會能和導師與鮑麥斯特伯爵聯絡……」
「用這個嗎？」
赫爾穆特三十七世，從懷裏取出跟鮑麥斯特伯爵買的小型魔導行動通訊機。
雖然性能強大又方便，但果然還是聯絡不上。
而且並非對方沒有接通，明顯是通訊本身受到妨礙。
「不曉得他們是否平安無事？」
與王宮首席魔導師和南部經濟發展的關鍵人物鮑麥斯特伯爵失去聯絡。
若他們遭遇了什麽不測，王國將陷入混亂狀態。
「他們應該沒事吧。比起這個，現在必須將王國軍的警戒體製提升到準戰時等級。」
其實朕並不怎麽擔心他們的安危。
因為實在無法想像有誰殺得了他們。
「準戰時等級嗎？」
那是隨時準備開戰的等級。
其實上次采用這種等級，已經是兩百年前的事情。
「從狀況來看，這應該是魔法道具引發的通訊妨礙。」
考慮到妨礙的影響範圍和持續時間，即使是高等級的魔法師也很難辦到。
帝國的地底應該也有古代魔法文明時代的遺產。可能是有人挖掘出那種東西拿來用。
「為了什麽目的？」
「那還用說。怎麽想都是為了發動叛亂。」
新皇帝才剛即位。
然後某人因為不服而起兵。
因為考慮到與帝國軍的兵力差距，才會斷絕他們的聯絡和妨礙外部貴族收集情報，封鎖那些人的行動。
那個某人應該是想趁這段期間占據帝國中樞。
「原來如此。所以現在是好機會吧。」
「你在說什麽啊？」
「既然帝國的中樞已經癱瘓，應該無法采取什麽像樣的行動，這樣就有機會獲勝了。」
朕驚訝地看向眼前的貴族。因為那個貴族居然想對帝國發動全麵戰爭。
「為什麽我們非得去為了別人冒險？」
朕在驚訝的同時，也發現等之後收到更多帝國的情報後，這樣的人應該也會跟著增加。
其實從兩百年前的停戰到現在這段期間，赫爾穆特王國在與阿卡特神聖帝國的關係中一直處於劣勢。
因為較早成立與統一的帝國，曾經占領並支配過吉幹特裂縫南部，也就是現在的王國北部地區。
雖說停戰時已經將帝國逼回裂縫北部，但在王國貴族中還是有許多人將南部被占領的時代視為一項恥辱，所以這次主張反過來占領吉幹特裂縫北部地區的人可能會變多。
盡管感情上能夠理解，但其實帝國過去占領吉幹特裂縫南部的舉動，反而削弱了帝國自己的國力。
因為吉幹特裂縫的存在，當時幾乎隻能靠魔導飛行船進行補給。
既然已經任命大貴族的子弟和有功者為貴族，讓他們管理占領的地區，就無法輕易放棄那裏。畢竟一旦放棄，皇帝有可能會被議會彈劾。
結果直到戰敗撤退為止，帝國都為了維持占領地而消耗了無謂的預算、物資與人員。
假設王國越過吉幹特裂縫占領帝國南部。
到時候應該會和以前的帝國一樣，任命大貴族的子弟或在軍中立下功勞的人為貴族，讓他們管理占領的領域。
而每次隻要他們陷入危機，王國軍就得派遣援軍，重蹈帝國的覆轍蒙受損失。
「你說這句話時，有考慮過這麽做需要多少預算嗎？雖然你們能開心地將次男以下的孩子推給領主，但有考慮過王國的財政可能因此陷入困境嗎？」
「可是以現在的空軍戰力……」
「魔導飛行船嗎？你不是才剛報告說無法使用嗎？」
真要說起來，光是如何在目前的狀況下送士兵過去就是個問題。
能確實越過吉幹特裂縫的魔導飛行船現在無法使用。
雖然也能勉強架橋過去，但若戰況陷入不利，撤退會非常困難。
由於通訊也遭到妨礙，很可能會無法順利指揮。
「補給要怎麽辦？」
「直接在當地搜刮……」
「你真的覺得這有可能嗎？」
在必須占領統治的土地進行掠奪，這是多麽愚蠢的行為。
派遣到當地的軍隊戰力，應該會因為帝國的軍隊和當地人的抵抗運動而無謂地耗損吧。
「這都隻是紙上談兵。」
朕在心裏對這個無能的貴族歎了口氣。他果然遠遠比不上擔任閣僚的那些貴族。
即使如此，國王的工作就是設法讓這種笨蛋也能派上用場。
「之所以進入準戰時體製，是因為無法保證對方不會亂來。」
由於通訊被妨礙，目前無法得知那裏的狀況。
敵人的軍隊突然攻過來的可能性也不是零。
「還有現在攻打帝國，在政治上並非良策。」
「是這樣嗎？」
即使覺得這家夥果然派不上用場，朕還是開始對眼前的貴族講解。
「若這是叛亂，我國趁機出兵可能反而便宜了反叛者。」
雖然目前戰況不明，但反叛者不太可能已經鎮壓了整個帝國。
帝國內部應該還會混亂一段時間，若國外的赫爾穆特王國在這時候出兵會發生什麽事？
「或許會讓反叛者得以主張『現在必須對抗外敵』，有助於他統一國內的勢力。」
在「奪回被赫爾穆特王國搶走的土地」這個大義下，讚同反叛者的貴族可能會變多。
「一旦情況變成那樣，戰爭的時代很可能再次來臨。」
反叛者應該會利用外敵凝聚國內勢力吧。
曆史上經常出現這種情況。
「然後我國將為了維持或許能占領的微薄土地，持續消耗國力。」
當然，這應該也會影響到南部與其他未開發地的開發事業。
居然必須特地說明這種事情……看來我國也有許多無能的貴族。
前陣子去世的帝國皇帝，應該也曾有過和朕相同的想法吧。
「話說不曉得那些在巴迪修的同胞們是否平安無事……」
若目前為止的調查都是事實，實在無法期待對方會遵守不能對以使者身分滯留的他國貴族出手的原則。
這是因為……
「出現犧牲者，能讓我國出兵的理由更加充分。」
已經有人因為魔導飛行船墜毀而犧牲。
隻要提倡報複帝國的軍人與貴族增加，我國就有可能被迫出兵。
「如果是看準了這點，那名反叛者或許比想像中還要棘手。」
這表示那些看似魯莽的作為，其實是為了控製我們這邊的行動。
「現在隻能先盡可能收集情報，再配合情況一一加以應對了。」
雖然提倡出兵的貴族應該會稍微增加，但幸好現況是軍方的主流派並不希望出兵。
艾德格軍務卿和阿姆斯壯伯爵正忙著一起開發南部與赫爾塔尼亞溪穀。
我不認為他們會輕易讚成發動這種勝算不明的戰爭。
盡管他們可能因為受到附庸與親戚的影響變得支持出兵，但那些人光是為了爭奪開發特權剩下的利益就夠忙了。
人類這種生物，隻要感到滿足就不會輕易發動戰爭，讓他們獲得滿足也是國王的工作。
「（雖然是托鮑麥斯特伯爵的福……）」
雖然一切都是結果論，但看來將那名年輕人拉上舞台是正確的判斷。
鮑麥斯特伯爵果然是個有用的男人。
「（克林姆也跟鮑麥斯特伯爵在一起，所以他應該不會那麽輕易喪命。）」
不如說朕還比較同情在他們待在帝國內時發動叛亂的主謀。
「（這麽一來……）」
不隻是朕的好友克林姆，布蘭塔克、艾莉絲和暴風也在。
盡管朕認為他們一定能活下來，但敵人的妨礙讓移動與聯絡都變得困難，所以我們這邊也很難下達命令。
事先在帝國布下的間諜網，也因為通訊困難而完全收不到情報。
看來果然隻能拜托那個男人了……
就在朕這麽想時，那個人正好現身。
教會的有力人士，不能掉以輕心的老人……
「陛下，大事不好了。」
「你也很擔心自己的孫女吧。」
「擔心是擔心，但有孫女婿在應該沒問題。而且……」
「站在個人的立場，朕也擔心好友和欣賞的年輕人們的安危，可惜朕是國王。」
「我能理解。果然要開始研擬對策了嗎？」
「是啊。」
兩國的關係至今都維持均衡，如今其中一方發生了政變。雖然不曉得接下來會如何發展，但對手自己栽了斤鬥。
站在赫爾穆特王國的立場，接下來應該盡可能趁機撈點好處。
「嗬嗬，隻要趁亂並吞帝國，陛下就能成為統一琳蓋亞大陸的偉大國王，在曆史上留名。」
「哼，真虧你能說出這些違心之論。」
誰要趟這渾水啊。
朕才不需要那種因為內亂荒廢、且所有領民都對新支配者抱有反感的領地。
兩國都已經有千年以上的曆史。若其中一方想吞並另外一方，勢必將付出非比尋常的勞力。
即使將來會發展成那樣，也必須先經過許多程序。
「有沒有我這個老人幫得上忙的地方呢？」
「能靠教會的門路和鮑麥斯特伯爵取得聯絡嗎？」
「我可以試著想辦法，但不可能頻繁地聯絡。光是傳達簡單的指示就是極限了……」
這個老人所屬的正教徒派，在帝國也設有許多教會。朕想試著用他們的教會網，和鮑麥斯特伯爵聯係。
「寫信會有危險嗎？」
「是的，雖然我也有跟艾莉絲提過，但這次的騷動很可能和紐倫貝爾格公爵有關。」
「那個危險的年輕人嗎……」
這老人的消息還是一樣靈通。紐倫貝爾格公爵啊……之前的確有收到他在皇帝選舉中落選的消息。他後來失控了嗎？
「通常移動中的神官並不會被檢查行李，但若和紐倫貝爾格公爵有關就無法保證了。」
果然隻能派神官當信使了。問題在於信使可能無法趕在鮑麥斯特伯爵等人離開帝國前抵達。
「請放心。我們有位專門應付這種情況的信使。」
教會秘藏的信使啊……雖然王國這邊也會派人過去，但考慮到成功機率，還是準備兩條路比較保險。
「那隻要幫忙傳話就好。再怎麽說，都不可能檢查腦袋裏的東西吧。」
「那麽，請問要轉達什麽內容？」
「『盡可能讓局勢變得對赫爾穆特王國有利』。即使鮑麥斯特伯爵領地的開發因此停擺一兩年也無可奈何。不過有羅德裏希領導家臣，應該是不會停擺吧。」
「我也會提供援助。」
畢竟是中意的孫女婿的領地，所以不能坐視其他人趁他不在時染指那裏吧。
「就讓鮑麥斯特伯爵的哥哥去幫忙吧。我聽說那個人非常優秀，和鮑麥斯特伯爵的感情也很好。」
「這真是個好主意。」
即使鮑麥斯特伯爵領地的開發可能稍微延遲，在帝國的狀況穩定下來前，這都是無可奈何的事情。
比起這個，鮑麥斯特伯爵等人究竟能在帝國內亂中得到什麽呢？
雖然他們的利益當然也關係到王國的利益，但即使知道這麽想太過輕率，朕還是不禁將鮑麥斯特伯爵等人的身影，與小時候看得興奮不已的戰記主角重疊在一起。
＊?＊?＊
「團子！我想吃團子！」
「伯爵大人，你是小孩子嗎！」
「威爾，晚點再吃也行吧。」
「雖然伊娜說得沒錯……不過我晚點想同時吃艾草團子和醬油團子……」
順利抵達瑞穗伯國後，我們在國境邊界的檢查所驗明身分，獲得了入國的許可。
瑞穗伯國一發現巴迪修的異變，就緊急派遣裝備魔刀的武士到檢查所。
「我叫輝明村木。」
一名外表看起來就像是武士的青年，客氣地向我們打招呼。
「你們果然也發現首都的異變了。」
「咦？是怎麽發現的？」
「是利用這個。」
在叫村木的武士指示的方向，有一隻鳥正停在樹上休息。
那隻鳥不曉得是小型老鷹還是大型燕子，總之看起來飛得很快。
「瑞穗人散居在帝國各處，所以可別小看了他們的情報傳播網。即使無法使用通訊魔法和魔法道具，隻要兩、三天的時間，瑞穗燕就能將巴迪修的異變傳到這裏。」
根據艾柏的說明，那種看起來飛得很快的鳥似乎叫瑞穗燕。
是瑞穗伯國透過反覆的品種改良培育出來、用以代替信鴿使用的鳥。
「為了預防這種情況，我們準備了多種通訊手段。」
瑞穗燕的品種改良、繁殖和比賽被當成一種興趣，在瑞穗人之間傳播開來，所以很容易就能取得。
「果然比馬車還快呢。」
「正是如此。菲利浦公爵大人特地拜訪此處，應該是想與主公大人會麵吧？」
「沒錯。希望你們能盡快安排。」
「主公大人也如此希望。鄙人也會與各位同行。」
雖然這是我第一次見到羅德裏希以外的人自稱「鄙人」，但由村木先生這種武士用起來顯得非常自然。
他率先騎馬走過通往瑞穗伯國內的山路，讓我們的馬車跟在後麵。
走了一段山路後，約三十分鍾就抵達山頂。
那裏蓋了一間時代劇裏常出現的山頂茶屋，穿著跟和服很像的瑞穗服的瑞穗人們，聚在店門口喝茶吃團子。
身為前日本人的我，當然很想過去那裏。
想喝茶配團子。
然而同伴中根本沒有人想停下來，大家都認為這時候應該趕著去領主館。
對此有異議的我當然不可能善罷幹休。
「艾柏，快去幫我買團子回來！」
我決定叫馬車裏的艾柏替我跑腿。
因為他是個會對別人的攻擊方式指指點點的討厭家夥，所以就算叫他去跑腿，我也完全不會有罪惡感。
「我是泰蕾絲大人的家臣，所以請恕我拒絕。」
「……」
雖然說得有道理，但他果然是個討厭的家夥。
若他回答「了解！」並立刻跑去買，我還會覺得他有點可愛。
「而且如果不先換錢，根本就沒辦法買東西。」
「他們有獨自的貨幣啊！」
這也證明了瑞穗伯國是半獨立國家。
盡管一切都如艾柏所言，但我還是有點火大。
「不過他們在歸順帝國時有進行貨幣調整，所以換起來並不麻煩。」
泰蕾絲如此補充。
赫爾穆特王國和阿卡特神聖帝國的貨幣之間，幾乎沒有差距。
雖然貨幣的設計不同，不過單位同樣是分，這是因為兩國有透過條約規定重量和含金量。
「在瑞穗伯國，一分為『一文』、百分為『一朱』、萬分為『一兩』。」
貨幣的形狀似乎也不同。
不過重量和含金量沒有不同，換匯的比率也一樣。
「那應該能買團子吧？」
「如果是大商店還有可能，但這種茶屋應該隻收瑞穗貨幣。」
「怎麽這樣──！」
「別為這種奇怪的事情耍任性啦。雖然這種男性比較可愛，符合本宮的喜好。在外幣兌換所不用手續費就能換錢，所以你大可放心。也能用赫爾穆特王國的錢換喔。」
既然沒有當地貨幣，那就沒辦法了。
我決定在馬車抵達領主館前先安分一下。
雖然沿著山路下山後，就能看見人煙，但那裏不管怎麽看都是古代的日本農村。
現在是冬天，所以田裏隻有主要作物收割後種的小麥。
無論是木造或石造的民宅都沒有茅草屋頂，不過由於造型是日本風格，所以看起來還是和帝國的其他地區完全不同。
從農村進入城市後，馬車繼續前進，最後總算抵達領主館。
「這座城真壯觀。」
艾莉絲驚訝地喊道，那與其說是領主館，不如說是被三重壕溝圍繞、設有巨大天守閣的星形要塞。
在我看來，這座領主館就像是大阪城與五棱郭的合體。
「瑞穗城不管什麽時候看都很大呢。」
「這應該很難攻陷吧？」
「沒有攻不破的城或建築，隻是必須付出龐大的犧牲。」
即使派比守城方多好幾倍的兵力進攻，攻下這座城時還是會出現極大的損害。
「過去應該也出現非常多犧牲者吧。」
「不，從來沒有人能攻到這座瑞穗城。」
「咦？是這樣嗎？」
「戰火會讓國土荒廢，所以瑞穗伯國軍向來都是在領地邊界迎擊。」
越過山脈以少數人迎擊大軍。
雖然瑞穗伯國軍也付出了許多犧牲，但他們每次將來犯的帝國軍打得落荒而逃後，都會邊追擊邊掠奪周邊地區的物資。
「帝國如果戰勝也會展開掠奪，所以是先發動攻擊還打輸的帝國不好。隻要一開戰就幾乎必敗，被追擊時還會遭到掠奪。若隻有帝國軍的物資被搶走，那還算是自作自受，但瑞穗伯國周邊的貴族可就受不了了。」
瑞穗伯國平常是會和他們交易的溫和鄰居，隻要中央的帝國軍別來侵略和被打敗就不會發生掠奪行為，所以每次遠征都會遭到那些貴族抗議。
「以前帝國似乎也曾動員周邊諸侯，同時從多處發動攻擊。」
結果雖然瑞穗伯國軍動員的戰力折損了一半，蒙受極大的損害，但帝國軍損失了八倍以上的士兵。
「領地與瑞穗伯國鄰接的諸侯軍，有些甚至還被全滅。根據當時的領主日記，菲利浦公爵家派出的軍隊也有三分之二未能回來。」
「這不就等於全滅嗎？」
「艾爾文說得沒錯，不管再怎麽修飾都是全滅。」
似乎是因為菲利浦公爵家諸侯軍必須獨自從北方進攻，才會發生那樣的悲劇。
「然而瑞穗伯國並不打算擴張領地，也不會離開秋津大盆地。所以瑞穗伯國才會走上保護國化的道路。」
泰蕾絲說明完後，馬車抵達瑞穗城外部庭院的入口。
多虧村木先生在前麵帶路，我們沒受到檢查就穿過三重壕溝抵達設有天守閣的主城。
我們一下馬車，就看見一名似乎有點年紀、穿著武士禮服的男子。
應該是地位比村木先生高的上級陪臣。
「鄙人是家則吉良瑞穗，接下來將由鄙人帶各位去見主公大人。」
該說不愧是泰蕾絲嗎？
居然能直接和領主會麵。
「瑞穗？你是瑞穗家的人嗎？」
「雖然隻是分家。」
瑞穗伯國的人即使是庶民，也全都有自己的姓。
然後像家則先生這樣在吉良這個姓的後麵加上瑞穗者不是分家的人，就是因為功績顯赫而從瑞穗家那裏獲得名譽姓的人。
「（真的就像戰國時代或江戶時代呢……）」
這和因為有功而獲賜豐臣姓或鬆平姓的作法非常相似。
我們在家則先生的帶領下進入城內，裏麵果然也有鋪榻榻米並禁止穿鞋進入。
久違的榻榻米發出令人懷念的味道。
「這是布做的鞋子？」
大家脫掉鞋子或靴子後都是赤腳，所以家則先生拿了分趾鞋襪借我們穿，但第一次穿分趾鞋襪讓大家都覺得不太習慣。
「不過這能防止汗悶在鞋子裏。」
「布蘭塔克先生，這樣剛好能防腳氣吧？」
「伯爵大人，為了我的名譽著想，我得特別聲明自己沒有腳氣。」
布蘭塔克先生刻意強調自己沒有腳氣，但這樣反而更讓人起疑心。
「那可以說是冒險者和軍人的職業病。長時間移動或行軍時，汗一定會積在鞋子裏。在下要買這個回去！」
導師沒否認自己有腳氣。
「這是用草編的墊子嗎？真是奇特呢。」
卡特琳娜走在上麵時，好奇地看著榻榻米。
「這個門是要往旁邊推開耶。」
「在木框上貼紙的窗簾？真是不可思議。」
「這花瓶好怪。」
露易絲看向拉門、伊娜看向隔扇、薇爾瑪看向裝著鮮花的花瓶，三人都露出驚訝的表情。
另外像是鑲格窗和壁龕，以及擺在那裏裝飾的掛軸和陶器，都是大家從未見過的東西，讓他們非常感興趣。
「我們應該是第一批進瑞穗伯國的赫爾穆特王國人吧。」
導師說得沒錯，因為外國人禁止離開巴迪修。
雖然或許也有人違反規定，但瑞穗伯國算是其他國家，所以應該沒那麽容易入境。
「我家老爺寫的紀行也沒有記載。」
布雷希洛德藩侯幾乎沒留下任何關於瑞穗伯國的記述。
隻有在巴迪修看見瑞穗風格的建築物並寫下感想而已。
「請往這裏走。」
謁見廳位於天守閣的最上層，在家則先生的帶領下走進室內後，便能看見瑞穗上級伯爵像時代劇裏演的那樣坐在房間內的上座。他的外表看起來約五十歲。
由於他的坐姿端正，因此給人非常能幹的印象。
後麵壁龕上的擺飾，也都是看起來很貴重的壺和用墨水畫的山水畫掛軸。
他旁邊還有幫主人保管刀的侍童，真的就和時代劇一樣。
那副姿態怎麽看都是日本的領主大人。唯一的差別，大概就隻有這裏誰也沒綁發髻吧。
「好久不見了，菲利浦公爵大人。」
「大概一年沒見了吧？上次見麵，應該是本宮剛前往巴迪修留守的時候。」
「似乎是這樣沒錯呢。留守帝都時遭遇政變實屬不幸。雖然瑞穗伯國沒有那種義務。」
為了支援皇帝，七名公爵中至少有三名得留守巴迪修，而先帝駕崩和政變剛好都發生在輪到泰蕾絲留守的時候。
雖然選帝侯們後來也全都因為陛下的葬禮、新皇帝選舉和即位儀式而齊聚帝都。
「真是令人羨慕。本宮可是淒慘到必須冒著生命危險，才能勉強逃來這裏呢。」
「光是能逃出來就很厲害了。對了，能請您幫忙介紹一下旁邊的客人們嗎？」
「他們是本宮的恩人。」
泰蕾絲將我們介紹給瑞穗上級伯爵，接著瑞穗上級伯爵也開始自我介紹。
「我是瑞穗上級伯爵豐宗瑞穗。赫爾穆特王國的最終兵器和屠龍英雄嗎？原來如此，菲利浦公爵大人的運氣真是不錯呢。」
「否則光是逃離那裏就很困難。說到這件事……」
「我們願意派兵喔。」
「回答得真快。」
這將是從未遠征過的瑞穗伯國軍首次對外派兵。
泰蕾絲原本以為對方會花一點時間考慮，所以被瑞穗上級伯爵快速的決斷嚇了一跳。
「因為那位紐倫貝爾格公爵大人，似乎很敵視我國。」
統一又堅強的帝國和瑞穗伯國可說毫不相容的概念，站在他這個愛國者的立場，至今不斷為帝國帶來損害的瑞穗伯國本來就該毀滅。
「他應該會認定為了帝國的未來，不論造成多少犧牲都必須摧毀這裏吧。」
瑞穗人和瑞穗投資的事業，原本就在紐倫貝爾格公爵領地因為他的愛國政策受到不少損害。
既然平時就已經對立，那戰時隻會變本加厲。
「瑞穗伯國在紐倫貝爾格公爵領地內的資產已經全被沒收。瑞穗人也幾乎都被逮捕，女人和小孩也被送到了收容所。」
「做得真是徹底。」
「這是透過燕子傳來的最新報告。在帝都也發生了相同的事情。」
此外菲利浦公爵領地的主要民族蘭族的資本和人民也受到相同的損害，其他少數民族也蒙受了相同的迫害。
「那家夥真是瘋了。」
「鮑麥斯特伯爵，對那個男人來說，這樣才符合正義。」
不過真虧帝國願意讓那種危險的男人當公爵。
難道就沒辦法剝奪他的地位嗎？
「那個男人打算蹂躪菲利浦公爵領地和我國。比起被他各個擊破，不如從一開始就聯手。」
「的確。不過那個男人真的了解嗎？」
「了解什麽？」
「統一又堅強的帝國根本就隻是笑話。」
雖然為了方便起見，而將帝都巴迪修周邊的人稱作阿卡特人，但嚴格來講，阿卡特人也不過是眾多民族的集合體。
隻是因為語言和宗教相同，看起來沒什麽差異，外加帝國想表現出統一感，才會被擅自稱作阿卡特人。
「正因為如此，他才會盯上黑發的瑞穗人和膚色不同的蘭族。」
徹底殲滅這兩個民族，再將所得的利益分給那些自稱阿卡特人的家夥。
這麽一來，就能期待那些牆頭草對他效忠。
「（與其說是純正的國粹主義者……）」
不管怎麽想，都是讓人不想和他交朋友的人物。
「我們已經在進行出兵的準備。」
「本宮也試著動員菲利浦公爵領地和北方諸侯吧。」
根據泰蕾絲對瑞穗上級伯爵的說明，她似乎也想拉攏東部和西部的諸侯。
「即使成功機率不高，或許還是會有少數人加入我方。」
畢竟並非所有人都讚同紐倫貝爾格公爵那種激進的作法。
「雙方整合軍隊互相殘殺，活下來的一方獲勝。真是淺顯易懂。那麽導師大人和鮑麥斯特伯爵大人打算怎麽做？」
因為是在瑞穗上級伯爵麵前，所以泰蕾絲難得叫我鮑麥斯特伯爵。
「這個嘛，該怎麽辦才好呢？」
這時候還是先蒙混過去好了，即使繼續被卷入內亂也不會有什麽好事。
雖然還沒告訴其他人，但我打算從菲利浦公爵領地偷偷搭船離開。
因為是長距離航行，所以得包下大型船，至於船員隻要用高薪招攬就行了。
就是為了在這種時候依靠金錢的力量，我才會努力賺大錢。
唯一需要擔心的，就隻有紐倫貝爾格公爵在巴迪修啟動的妨礙通訊與移動魔法的魔法道具，但這個等回鮑麥斯特伯爵領地後再煩惱就好。
盡管不曉得那個裝置的有效範圍多大，但或許王國那裏完全沒受到任何影響。
也可以趁紐倫貝爾格公爵和泰蕾絲忙著內戰時，派軍隊去破壞那個裝置。
泰蕾絲是個好女人，但同時也是個危險的女人。
我就像個凡人般逃之夭夭，趁早遠離這些麻煩吧。
話雖如此，要是太早說出自己的想法，不曉得泰蕾絲會怎麽設計我。
這時候還是先假裝思考……采取上班族時代也曾用過「嘴巴上說會回公司檢討，但其實完全不會檢討」作戰吧。
「鮑麥斯特伯爵大人是其他國家的貴族。即使拜托你們參戰，也隻會讓你們感到困擾吧。」
瑞穗上級伯爵似乎能夠理解我們的立場。
布蘭塔克先生也一直保持沉默，再怎麽說他應該也不想參加這場內戰吧。
「不，其實在下對戰鬥熱血沸騰……『哇──！什麽事都沒有！』」
然而隻有導師一個人不會看氣氛，突然說想參戰，害我連忙摀住他的嘴巴。
布蘭塔克先生也一起行動，看來他果然也希望能夠不參戰。
「（鮑麥斯特伯爵，不然要怎麽處理那個裝置？）」
「（應該也能之後再找機會破壞吧！必須先向陛下報告才行！）」
「（唔……真沒辦法。）」
正常來講，應該是年輕又血氣方剛的我被年長的導師阻止才對，為什麽會反過來啊？
「威德林，本宮會準備豐厚的報酬喔。」
那些報酬裏，絕對摻雜了泰蕾絲的誘惑。
光是這點就讓我覺得不能收下。
「雖然能夠理解各位的心情，但反正召集軍隊也需要時間。菲利浦公爵大人也在這裏留宿一晚，好好休息吧。畢竟隻要穿過北方的山路，馬上就能抵達菲利浦公爵領地。」
「真是個好主意。」
盡管我不想參加內戰，但在瑞穗伯國觀光是個很有魅力的提案。
這個國家和古代日本很像，應該有很多不容錯過的東西，尤其是食物。
「好吧。那本宮就不客氣地在這裏休息一晚了。」
泰蕾絲也答應後，我們為了讓舟車勞頓的身體能夠恢複，決定在瑞穗伯國休息。