「這一個星期總算過去了。這樣以後就不用再見到那些不曉得是在表演還是在演短劇的家夥了。雖然這場騷動的罪魁禍首卡琪雅，每天都開心地在庭院裏鍛煉。」
「威爾每天都忙著進行隧道工程直到傍晚，所以那些宣傳自己和表演才藝的家夥，根本就沒打擾到你吧。為什麽不把我一起帶去隧道工程的現場擔任護衛啊？」
「要是卡琪雅出了什麽事就麻煩了，所以不能減少這裏的護衛。羅德裏希會派家臣到工程現場保護我，所以我才一個人飛去那裏啊。」
「這棟房子除了那些中年男傭人以外，就沒有其他男性了。就算外麵是那個樣子，艾莉絲她們和遙小姐隻要大家聚在一起，就能過得很開心，但我可是無事可做，無聊得要死。因為我必須擔任卡琪雅的護衛。」
雖然明天就要舉辦武藝大會，但這六天發生了不少辛苦的事情。
屋外聚集了許多貴族子弟……而且都是些對武力沒自信的家夥……拚命地想和卡琪雅接觸，或是吸引她的注意。
盡管他們在太陽下山後就會離開，但這六天來，每天都有人在外麵訴說愛意、念自己寫的詩、唱歌、跳舞，或是強調自己的美貌，搞得就像是藝人選秀會一樣。
不過我每天白天都要去鮑麥斯特伯爵領地，在隧道附近用魔法施工，所以沒什麽機會看見那些人。
羅德裏希在得知這項情報後，就趁機擬定了嚴苛的開發計畫，一直將我使喚到傍晚。
但晚上還是會讓我回來這裏。
能將主人使喚到這種程度的家宰，某方麵來說算是滿厲害的。
同時，我到現在還無法徹底擺脫被人使喚的習慣。
「工程進展得還順利嗎？」
「托你的福，還算順利。」
首先是徹底移除隧道的砂石，整頓出入口附近的土地，準備之後蓋檢查站、休息處和教會。
在相對離隧道比較近的保羅哥哥的領地，也會蓋給隧道使用者住宿的旅館。
除了對建築預定地進行整地以外，還要整頓從隧道延伸出去的街道……因為會從隧道一路延伸到鮑麥斯特伯爵領地各地，所以距離相當長。
再加上還得利用零碎時間進行各種小規模工程，所以我這六天過得非常忙碌。
即使如此，不用在家裏看奇怪的貴族唱難聽的歌和跳糟糕的舞，已經算很幸運了。
「威爾，你……就算是不想回來這裏……」
「別講得那麽難聽啦！」
我又不是有回家恐懼症。
隻是不太想和卡琪雅與纏上她的那些麻煩貴族扯上關係，以及工作剛好排得很密集而已。
雖然感覺有點工作過度，但這也是前日本人的習性。
反倒是艾爾這六天來都在擔任卡琪雅的護衛，看起來很閑的樣子。
「我又不是自己希望這麽空閑。是威爾要我不能離開卡琪雅的吧。」
「你這樣講，我就無話可說了。」
「明天這些麻煩事就結束了，今天是最後的晚餐。」
明天就要舉行武藝大會，打贏卡琪雅的貴族將入贅奧伊倫貝爾格家，隻要依靠那個貴族老家的力量管理隧道，就總算能夠解決與隧道有關的問題。
我和艾爾一到廚房，就發現艾莉絲她們開心地在那裏準備晚餐。
雖然還有幾個人在外麵宣傳自己，但女性真的非常堅強。
她們很快就學會了怎麽忽視和不去在意那些人。
「艾莉絲的廚藝真好。我隻會做老家的鄉土料理，還有冒險者那些草率的野外料理。」
「要不要從基礎開始學習呢？」
「就這麽辦吧。等結婚以後，還是會多做幾樣菜比較好。這裏提供的料理真的都很好吃呢。」
卡琪雅似乎對鮑麥斯特伯爵家準備的料理非常滿意。
她現在也在幫忙艾莉絲她們，想多學幾道料理。
「是打算用料理吸引未來的老公嗎？雖然老套，但非常有效呢。那麽，本宮也替未來作準備，試著努力看看吧。」
對非當事人來說，這次的騷動是個開心的活動，隻是一種娛樂。
在這件事傳開後，許多貴族、貴族身邊的人，和想要觀戰的平民們都聚集到了王都，明明武藝大會還沒開始，卻已經出現許多嗅到商機的攤販。
從王都郊外來到這裏的客人增加，生意人們也因為營業額提升而歡呼。
在那些觀光客中，也包含了今天被我從鮑爾柏格帶來這裏的泰蕾絲。
她之前一直待在鮑爾柏格，所以才想來王都觀光，順便觀賞武藝大會。
泰蕾絲本來說要自己找住的地方，但考慮到她的立場，我們當然必須保護她，讓她住在王都的鮑麥斯特伯爵官邸。
「咦？你的廚藝比我想像中好呢……」
卡琪雅當然也知道泰蕾絲的來曆。
前大貴族居然會做料理，而且廚藝還比自己好，這讓卡琪雅驚訝不已。
「本宮現在多得是時間學習料理。而且本宮還有個可靠的老師。」
「我也很高興能有這麽優秀的學生。」
我也把亞美莉大嫂和泰蕾絲一起帶來了王都。
其實亞美莉大嫂明天預定要和我的侄子們見麵，然後一起參觀武藝大會，所以我今天把她也帶來了。
我知道她有在教泰蕾絲料理，但看來我不在的時候，她們的感情變得相當好。
因為她們都是二十幾歲的長輩，所以意氣相投嗎？
如果說出口可能會挨罵，所以還是把這句話留在心裏好了。
「鮑麥斯特伯爵大人，這些都是你的夫人嗎？人數還真多。」
「是嗎？以伯爵來說，這算普通吧。」
卡琪雅一問，泰蕾絲就露出像在說「有需要這麽吃驚嗎？」的表情。
泰蕾絲以前是公爵，並認識許多帝國貴族，所以她覺得我的妻子人數還在平均值內。
其實泰蕾絲和亞美莉大嫂對外的名義都不是我的妻子，泰蕾絲甚至不算是我的愛人，但泰蕾絲似乎刻意不去澄清這點。
「雖然我有這方麵的知識，以前委托我的貴族，也有很多人是這樣，但我家隻有我媽一個人。」
卡琪雅的父親奧伊倫貝爾格卿隻有娶一個妻子，她的哥哥也隻打算娶自己的青梅竹馬為妻，所以卡琪雅在看到有很多妻子的貴族時，或許會覺得怪怪的。
不過真正的貴族，本來就會有許多妻子。
「果然是我爸太特別了……」
「是啊。畢竟正妻也可能生不出小孩。再加上貴族家之間的連係，騎士爵至少要娶兩個妻子，然後其中一人通常是名主或商人的女兒，這樣才能排出順位。」
「然後多出來的孩子，就會離開家裏嗎？雖然我是自願成為冒險者，但應該有許多貧窮貴族的小孩，是被迫成為冒險者吧。」
「畢竟小孩子的數量很難生得剛剛好。」
比起後來發現才生太少，不如一開始就多生一點。
既然可能會有孩子病死，貴族家為了保險起見，當然會多生幾個孩子。
「前公爵大人說的話就是不一樣。所以才能成為鮑麥斯特伯爵大人的愛人吧。」
「咦？」
「喔，已經傳出那樣的謠言啦。」
我被卡琪雅的發言嚇了一跳，但泰蕾絲的表情看起來很開心。
「傳得很凶喔。據說在帝國內亂中大為活躍的鮑麥斯特伯爵大人，將以前和新皇帝陛下競爭帝位的前菲利浦公爵當成戰利品帶回來，藏在自己家裏。」
「呃，隻是因為各種政治因素，才把她交給我照顧而已……」
卡琪雅說的那些謠言，讓我不斷冒出冷汗。
話說回來，我根本就還沒對泰蕾絲出手。
「最常見的謠言，就是這種認為官方說法與現實不符的形式。而且有時候謠言反而更接近真相呢。」
卡琪雅說完後，看向亞美莉大嫂。
「我啊……雖然被人說了許多閑話，但並不在意喔。」
世人似乎也認為亞美莉大嫂是「代替暗殺弟弟失敗的丈夫，獻出自己的身體賠罪」。
我也像個大明星般，被傳了許多謠言。
幸好這個世界沒有八卦節目。
「我現在過得很開心，所以覺得無所謂。而且也交到了新朋友。」
「是啊。」
我們經常要到晚上才能回家。
為了找留在家裏的亞美莉大嫂學習料理，泰蕾絲變得經常出入我家，兩人也因此變成朋友。
某方麵來說，兩人的境遇非常相似，所以感情一下就變好了。
「先不管將來怎麽樣，本宮現在隻是個食客。」
「我個人是覺得反正鮑麥斯特伯爵大人很會賺錢，所以多娶幾個老婆也無所謂。冒險者當中也有不少人是三妻四妾。我也看過身邊圍繞著許多年輕帥哥的女冒險者。」
雖然不像男性那麽多，但多夫一妻的狀態並沒有違法。
在厲害的女冒險者和商人當中，也有一些人是這樣。
我是沒實際見過啦。
「我的哥哥也一樣……雖然不用像鮑麥斯特伯爵大人那麽誇張，但他大可像個貴族般，多娶幾個老婆。」
卡琪雅認為就算是青梅竹馬，如果隻娶一個名主的女兒，或許會害奧伊倫貝爾格家被其他貴族瞧不起。
「卡琪雅小姐討厭瑪莉塔小姐嗎？」
卡特琳娜是魔法師，沒和卡琪雅打過模擬戰，但兩人現在還是變得比以前有話聊，所以她才會直接這樣問卡琪雅。
「並不是討厭。我和她也是青梅竹馬，以前也曾經每天一起務農。她是個很好的人，但終究是名主的女兒。我希望她讓哥哥娶貴族當正妻，自己以側室的身分生下名主家的繼承人。」
「原來如此。不過，與其說法伊特先生看起來沒那麽好色……不如說他是那種隻要有一個妻子就會滿足的類型……」
我也這麽覺得。
而且我也懷疑奧伊倫貝爾格家能不能突然變得那麽像貴族。
「卡特琳娜也這麽覺得啊。真是的，哥哥明明是貴族家的繼承人……」
卡琪雅就是因為覺得哥哥太不可靠，才會展開行動。
她並不是討厭哥哥，隻是太過擔心他。
「再來就是招親用的武藝大會了。不過，真的有年輕貴族能夠戰勝卡琪雅嗎？」
「至少會有一個人吧。」
王國有超過三千個貴族家。
不可能沒有任何人符合卡琪雅的條件……至少卡琪雅本人是這麽想。
「本宮倒是心裏有底。」
「不能派伊娜她們上場喔。她們是女孩子。」
艾爾雖然能和卡琪雅打成平手，但還是贏不了她，而且我也不打算放棄艾爾。
他本人應該也不想管理隧道。
贏得了她的遙、伊娜、露易絲和薇爾瑪都是女性，所以無法成為卡琪雅的夫婿。
「這本宮當然明白。隻要讓近在身邊的威德林挑戰卡琪雅，就能獲勝了吧。」
「我是貴族家的當家，不符合參賽資格。」
「或許是這樣沒錯，但本宮覺得這是最好的解決方法。」
「最好的解決方法啊……」
泰蕾絲這家夥，居然在這種時候說出這麽不得了的話。
雖然她做的料理看起來很好吃，但她的想法太辛辣了。
「如果本宮是站在和威德林或布雷希洛德藩侯一樣的立場，也會跟著煩惱利益分配和政治勢力均衡的問題，但幸好本宮現在的身分非常輕鬆。所以可以輕鬆地說既然找到隧道的人是威德林，那你大可獨占所有權利，隻要另外在利庫大山脈南側替奧伊倫貝爾格家準備一塊替代的領地就好。」
這麽做確實最簡單，不過還得考慮布雷希洛德藩侯與其他貴族的事情。
我一個人獨占太多利益，也不太妥當。
「你怕樹大招風嗎？現在才這麽想也太晚了。威德林這棵樹，早就高到什麽風都吹不倒了。」
我不得不說泰蕾絲比喻得非常貼切。
「短期之內，應該不會有貴族敢公開與威德林為敵。因為如果這麽做，一定會被你們殲滅。」
泰蕾絲斷定因為我立下了壓倒性的功績，所以暫時應該不會有貴族敢公開找我麻煩。
「之前那是叫赫爾塔尼亞溪穀嗎？隻要跟那裏一樣，和王家與警備隊分攤經費，就能讓王家當你的靠山了。」
「不過也要考慮到布雷希洛德藩侯的立場……」
奧伊倫貝爾格騎士領地周圍全都是布雷希洛德藩侯領地。
所以也必須顧慮到這一點。
「你們的關係不是很好嗎？隻要事先商量一下就行了吧。真是的，布蘭塔克居然會沒想到這招……隻要在開發隧道出入口時保留一些餘地，將必要設施分配到隔壁的布雷希洛德藩侯領地，他就會接受了吧。」
「唔……居然還有這招……」
雖然輸給了彼得，但泰蕾絲真不愧是曾經差點當上皇帝的人。
在我們議論的期間，她已經想出了這麽棒的方法。
「不過也可以說是因為本宮是從不需要負任何責任的角度觀察狀況，才會想到這個方法。」
原來如此，或許以前的國王就是因為這樣，才會在身邊安排一個小醜。
要客觀又正確地掌握自己的立場，然後做出最佳的判斷，並不是件簡單的事。
「希望不會發生沒人能在武藝大會上贏過卡琪雅的悲慘狀況。」
「怎麽可能。」
「好了好了，複雜的話題就到此結束，既然大家都各自做了料理，就來開心地用餐吧。」
「亞美莉大嫂，你說得真是太有道理了。」
「你真的把亞美莉當成了姊姊呢。」
雖然我們不是真正的姊弟，而且還是偶爾會做那種事的關係。
「真是令人羨慕的關係。本宮每天晚上也都很閑，威德林，等這場騷動結束後，你再好好考慮一下吧。」
「哈哈哈……」
艾莉絲她們就在旁邊……雖然我是這麽想，但她們似乎沒注意到泰蕾絲的發言，若無其事地開始上菜。
「哇喔！真有大貴族的感覺！」
「既然如此，卡琪雅要不要一起加入？本宮覺得這樣也不錯喔……」
「咦？我嗎？呃，我會自己找夫婿……」
泰蕾絲大膽的邀請，讓卡琪雅羞紅了臉，聲音也愈變愈小。
看來與她身為冒險者的實力和充滿行動力的性格相反，她非常不擅長男女關係。
一直遠離這些事情，一定也對她魯莽的性格造成了影響。
「好久沒吃到這麽豐盛的大餐了。」
「艾爾先生，明天還要準備便當。所以我和艾莉絲大人她們約好吃完晚餐後，要一起做便當呢。」
「那真是太令人期待了。」
「我會做很多艾爾先生喜歡的菜。」
「太好啦──！」
在這段期間，艾爾和遙又進入兩人世界，一起享用晚餐。
我們度過愉快的晚餐時光，然後，明天終於要舉辦決定卡琪雅夫婿的武藝大會了。
隔天早上，武藝大會總算在王都的競技場展開。
會場聚集了許多王族和貴族子弟，大家都鼓起幹勁，想打敗卡琪雅成為她的夫婿，獲得隧道的權利。
他們好歹都是想靠武力擊敗卡琪雅的人，應該比之前聚集在屋外的那些人好吧？
「艾爾，你覺得如何？」
「嗯──看起來都沒什麽希望。」
「咦？沒希望嗎？」
「最好別太期待比較好。」
「一開始就突然遇到挫折啊……」
艾爾立刻開始評估出場者的實力。
我們並不是瞧不起人，隻是如果都沒人能打贏卡琪雅，我會非常困擾。
如果這次沒有人贏，在最壞的情況下，我可能又得照顧卡琪雅，直到她再次聚集到足夠的參加者。
這麽一來，那些怪人又會開始在我家前麵宣傳自己，不想看見他們的我，又會被羅德裏希抓去工作。
為了避免陷入這種惡性循環，我希望艾爾能找到有勝算的參加者，但結果並不理想。
「大家都很有幹勁呢，雖然感覺是在白費力氣。」
大家都想取得隧道的權利，情緒十分激動。
這也關係到其他族人的生計，所以他們都很想成為卡琪雅的夫婿。
為了替接下來的實戰做準備，大家都拚命在競技場內練習。
陛下已經下達許可，在武藝大會開始前，開放競技場給參加者練習。
按照規則，參加者隻能自己揮劍，不能找代理人，但艾爾看完那些參加者後，露出苦悶的表情。
「都沒有可能贏得了卡琪雅的騎士團成員參加嗎？」
「那種人就算打贏了，老家也沒能力派人去管理隧道啦。瓦倫師傅應該打得贏，但他不會參加吧。」
有勝算的人無法提供管理隧道的人手，能夠提供人手的貴族子弟看起來都贏不了卡琪雅。
艾爾發現這件事後，歎了口氣。
「畢竟那個野丫頭很強。」
「厲害的冒險者，實力不可能弱到哪裏去吧。」
「因為參加人數很多，所以就算有一個人贏得了卡琪雅，也不會遭天譴吧。」
「又不是參加者多就好。你以為是比抽簽啊。」
艾爾看向那些在正式上場前做最後練習的參加者，再次歎了口氣。
不管再怎麽樂觀地看待，都沒有人能贏得過卡琪雅。
「艾爾先生，在意這些事情也沒用。」
「說得也是。」
不過遙一向他搭話，他就突然變得有精神了。
「我準備了便當喔。」
「謝謝你，我好開心。」
吃著未婚妻親手做的便當觀賞比賽，艾爾已經完全變成一個現充了。
到最後……
「艾爾文，那些身分高貴的參加者有希望嗎？」
「瓦倫師傅，你今天休假嗎？」
「是啊。最近都沒陪孩子出門。所以我帶他們出來玩，順便觀戰。」
瓦倫先生也帶著妻子和孩子們一起來看武藝大會。
漂亮的妻子，以及一男一女的小孩，真是耀眼到讓人無法直視的現充家族。
我真的覺得。
這種人就是所謂的人生勝利組。
「我是艾爾文大人的未婚妻，遙藤林。」
「原來如此……你看起來實力不錯呢。」
瓦倫先生僅憑遙的姿勢，就看穿了她的實力。
不過話說回來，介紹未婚妻的弟子，以及帶家人出來玩的師傅，這隻能用現充集團來形容了吧？
「你還是一樣會因為奇怪的事情感到不爽呢。」
坐在旁邊的布蘭塔克先生，對我投以奇妙的視線。
「鮑麥斯特伯爵，感謝你讓我們進來包廂坐。」
這次我也為了宣傳鮑麥斯特伯爵家的名號，預約了包廂。
布雷希洛德藩侯帶了菲莉涅一起過來，布蘭塔克先生則是擔任他們的護衛。
除此之外，埃裏希哥哥和赫爾穆特哥哥也都帶了家人一起過來，導師也馬上就吃起了艾莉絲做的三明治。
「變得愈來愈像度假了……」
伊娜有些傻眼地說道，但接下來隻能祈禱卡琪雅順利找到夫婿，同時享受這個難得的休假了。
「瓦倫先生沒有參加吧。」
「我嗎？我沒參加喔。雖然如果參加應該會贏。」
雖然自己沒有出場，但如果出場就會贏。
這絕對不是在吹牛，如果真的打起來，就算是卡琪雅也贏不了瓦倫先生。
「明明能贏卻不出場啊。這是個好機會吧。」
「我是純靠劍術爬到近衛騎士團中隊長的位子。既無法確保維持隧道的人員，也不懂怎麽管理和營運。更重要的是，我不能離開陛下身邊。」
這就是這場武藝大會的難處。
實力比卡琪雅強的貴族子弟，其實不在少數。
不過就算舉辦武藝大會，他們也不會來參加。
反過來看，擁有能夠管理隧道的人脈和能力的人，都無法靠自己的力量打贏卡琪雅。
這讓我開始擔心起這場武藝大會，到底會不會出現勝利者了。
該不會明天我家外麵，又要聚集一堆怪人了吧？
「她在這一個星期裏，變強了很多呢。」
「咦！看得出來嗎？」
「畢竟我之前就見過卡琪雅大人。」
據瓦倫先生所言，近衛騎士團的其中一個任務，就是掌握厲害冒險者的實力。
「如果那樣的強者在王都鬧事，一般的警備隊根本無法逮捕他們，這時候就會派遣近衛騎士團的騎士。如果事前就能知道那些強者的實力，任務的成功率也會跟著提升。雖然很少發生這樣的事。」
基於工作性質，瓦倫先生幾乎掌握了所有知名冒險者的實力。
「與其說是變強了，不如說是技術變好了。」
卡琪雅在離武藝大會參加者們有段距離的地方做熱身運動，但瓦倫先生馬上就看出她的動作和以前不一樣了。
「呃，因為她和艾爾他們進行了為期約一個星期的模擬戰訓練。」
「原來如此。」
「這很不妙嗎？」
要是卡琪雅在那種情況下說想外出會很麻煩，所以我才答應她在庭院裏訓練，但這或許是個失策。
「明明必須要有人能贏過她，你怎麽還讓她變強了！」我本來以為瓦倫先生會這樣責備我。
「不，這沒什麽問題。反正就算她的實力沒變，現場應該也沒人能贏她，不如說那些人可能連卡琪雅大人在這一個星期裏有變強都不知道，之後也不會發現吧。」
對劍術非常嚴格的瓦倫先生，將參加者們評得一文不值。
的確，就算是一個星期前的卡琪雅，應該也不可能輸給他們。
在我家外麵宣傳自己的那些家夥，則是從一開始就放棄在武藝大會中獲勝，這讓我開始擔心起王國的國防了。
「有好好在鍛煉自己的人，不會參加這種武藝大會。來這裏的都是些披著欲望外皮的家夥。隻能祈禱奇跡發生了。」
「奇跡應該沒那麽容易發生吧……」
艾爾說得很有道理，其他人也露出讚同的表情。
「所謂的奇跡，就是因為很少發生才叫奇跡。（這怎麽行！）」
連瓦倫先生都跟著掛保證了。
而且還是以最壞的形式。
「艾爾，你要不要現在去參加？」
「誰要參加啊！」
果然被拒絕了。
從明天開始，又要看那些怪人宣傳自己啦……怎麽辦？
在我們討論的期間，武藝大會開始了，就算是卡琪雅，也無法獨自應付全部的人。
所以為了縮減挑戰者人數，會先舉行預賽。
隻有八個人能和卡琪雅戰鬥。在經過嚴格的抽簽後，預賽將以淘汰賽的方式舉行……
「瓦倫師傅，真是太慘了。」
「畢竟原本就是一群不需要磨練劍術的人。」
眼前的比賽，簡直就像是一群人在跳蹩腳的舞蹈。
至今都沒好好練過劍的人，不可能隻花一個星期就變成高手。
毫無緊張感的比賽持續進行。
不對，那些選手都是非常認真在比賽，隻是看不太出來而已。
「那個人的實力還可以呢。」
「遙小姐，他贏得了『神速』嗎？」
「不行吧……」
「如果實力不到能夠贏得了卡琪雅大人的程度，就沒有意義了。」
隻要和劍術有關，瓦倫先生就會變得非常嚴格。
「啊。」
「鮑麥斯特伯爵，怎麽了嗎？」
「那個人拿的劍。」
「是把不錯的魔法劍呢。」
我不太懂劍的好壞，但從其中一位參加者的劍上感覺到魔力。
那把劍和帝國的魔劍與遙的魔刀很像，從那古典的設計來看，應該是古代魔法文明時代的珍品吧。
他們好歹也是貴族，所以也有人擁有那樣的武器。
「不過就算擁有寶劍，也不一定能獲勝。」
「是啊，必須要會靈活運用，才能發揮魔法劍的價值。」
「給實力不怎麽樣的人拿也沒意義。」
瓦倫先生、遙和艾爾，對連腰都打不直就在揮魔法劍的參加者發表辛辣的感想。
日本有句俗話叫「善書不擇筆」。
即使讓拿魔法劍的外行人和拿木刀的高手對決，最後還是高手會贏。
如同三人的預測，拿魔法劍的參加者後來輸給了實力比他略強的對手。
「魔法劍根本就沒意義！」
後來又出現了幾位隻有拿的劍可取的參加者，但他們全都沒通過預賽。
「唉，他們可能是想用武器彌補自己的實力，但其實會準備魔法劍的人，實力通常都不怎麽樣。」
「大概隻有武器店會賺到錢吧？」
「是啊。」
瓦倫先生輕鬆回答艾爾的問題。
在那之後，沒什麽看頭的預賽持續進行。
艾爾、遙和瓦倫先生都認真地在看比賽，但有些觀眾已經放棄這麽做了。
「噗哈──！王都比帝國暖和很多。看來還是別把瑞穗酒加熱比較好。」
「在內亂經曆的辛苦沒有白費呢！這樣就多了一個能買到好酒的門路！」
布蘭塔克先生和導師大白天地，就在鮑麥斯特伯爵家專用的包廂裏喝酒。
他們還另外準備了毛豆、冷豆腐、冰鎮番茄、鹽漬烏賊和竹策魚乾當下酒菜，這些全都是來自瑞穗公爵領地的進口貨。
雖然帝國給的賞賜是二十年分期付款，但相對地，我們也獲得了能自由購買瑞穗伯爵領地商品的權利。
隻要先估價和下單，等獲得許可後，帝國政府就會幫忙處理我們的要求。
布蘭塔克先生和導師都趁機以個人進口的方式，擅自從瑞穗公爵領地購買了許多產品。
我們擁有特權，隻要不是特別貴重的東西，都能自由購買。
就算是貴重物品，隻要拜托瑞穗公爵，他就會幫忙通融。
人果然不能沒有戰友。
「菲莉涅，不可以成為那種大人喔。」
「父親大人，喝酒要等成年以後，而且隻能在晚上喝適當的分量。」
「沒錯。我今天去新開的店買了蛋糕，一起吃吧。」
「好。」
布雷希洛德藩侯溺愛著自己的第一個女兒菲莉涅，讓她坐在比繼承人的兒子還要靠近自己的座位。
他今天也和她一起吃著蛋糕看比賽。
「導師，那個食物看起來好奇怪。」
「嗯。是遙遠北方的物產。菲莉涅也要吃嗎？」
「好。」
即使如此，菲莉涅果然還是很喜歡導師。
她找導師聊天，從他那裏拿到了水煮毛豆。
「瑞穗公爵領地產的食材大多都很美味，可惜因為流通量少，所以價格都非常昂貴。」
「因為他們的領地變大了，所以似乎有打算要增產。」
「看來我也得找時間去打個招呼了。」
不曉得為什麽，隻因為我們喜歡瑞穗食物，這東西就在王都周邊和部分大貴族的領地掀起了一陣風潮。
因為有益健康，所以也廣受女性歡迎。
不過由於流通量非常少，價格也跟著水漲船高。
隻有可以直接進口的我們，能夠以相對便宜很多的價格享用瑞穗食物。
「這樣內亂時的辛苦，也算是值得了。」
在鮑麥斯特伯爵家專用的包廂裏，還有另一群人完全沒在看比賽，隻顧著玩樂和享用餐點與茶。
「小卡爾，要一口氣！並且慎重地拿出來！」
「哥哥的手指在抖，要先冷靜下來才行。」
「希望你拿不出來呢。不然接下來就輪到我了。沒辦法再拿了！一定會倒！」
我們也沒在看比賽，將注意力都放在遊戲上。
為了讓亞美莉大嫂與侄子們見麵，我用「瞬間移動」將小卡爾和奧斯卡帶來這裏，然後我們就和埃裏希哥哥與赫爾穆特哥哥的家人們，一起玩某個桌上遊戲。遊戲內容是用尺寸相同的長方形積木疊成一座塔，然後大家輪流在不弄倒塔的情況下，用單手從底下取出積木往上疊。
這個世界原本沒有這種遊戲，是我指示領地內的木匠做出來的。
艾莉絲和亞美莉大嫂則是幫我們準備茶和餐點，看著我們玩遊戲。
「呼……順利拿出來了。」
「太好了，小卡爾哥哥。」
「接下來輪到我……」
「露易絲，你可以直接投降喔。」
「我才不投降。根據我的計算，有百分之三十的機率能成功拿出來。接下來輪到威爾，所以隻要集中精神……」
在已經高到非比尋常又傾斜的積木塔前，露易絲開始集中精神……然後以迅雷不及掩耳的速度抽出積木。
「成功了！」
積木塔隻有略微傾斜，但沒有倒下，是露易絲賭贏了。
最糟糕的是，接下來輪到我。
「根據我的計算……成功率連百分之一都不到！」
「威爾，用魔法把積木冰起來算犯規喔。」
「我才不會做那種破壞氣氛的事情！」
我慎重地用抖個不停的手指抽出積木，但在成功之前，已經到達極限的積木塔就倒了。
「果然失敗了──！」
「威爾這樣就五連敗了。」
「埃裏希哥哥，不是我太弱，單純隻是運氣不好。」
「不管是哪種原因，感覺都不怎麽令人高興呢……」
絕對不會陷入不利的男人埃裏希哥哥，也讓長子約恩坐在自己的大腿上，一起參與遊戲，但他目前一次都沒輸過。
我的運勢果然與一般人不太一樣。
「我單純是因為排在威爾後麵，所以才沒有輸。」
讓剛出生不久的長子阿萊克西斯坐在自己腿上的赫爾穆特哥哥，因為是排在我後麵，所以一次都沒把積木塔弄倒。
雖然是非常單純的遊戲，但多人一起玩就會變得很熱鬧，我之前委托的木匠所屬的工房，也開始準備量產了。
他似乎打算在被其他人抄襲前，一口氣大賺一筆。
「像這樣的假日也不錯呢。我的嶽父還沒退休，所以比較好請假。」
「我是以名譽貴族的身分在政府上班，所以算好請假吧？要是保羅哥哥他們也能來就好了……」
保羅哥哥的領地在隧道出入口附近，所以正忙著建設旅館區。
赫爾曼哥哥也開始正式將領地內生產的蜂蜜酒，當成特產販賣，所以他正忙著增加生產設備，今天沒辦法來。
「大家遲早會有機會再聚吧。」
「說得也是。」
「那個……主人？」
名義上是我家侍女長的亞美莉大嫂，似乎有事找我。
雖然她在家裏都是叫我「威爾」，但有別人在時，都是稱呼我為「主人」。
「亞美莉大嫂，怎麽了嗎？」
「不看比賽沒關係嗎？」
那些拚命戰鬥的參加者們都有一定程度的地位，所以亞美莉大嫂才會覺得應該要好好觀戰。
「沒有看的價值。」
所以我也隻有剛開始的時候看一下。
「亞美莉大嫂，就算認真觀戰，也不會突然出現能贏過卡琪雅小姐的人。」
「坦白講，看起來也不怎麽有趣。」
我、埃裏希哥哥和赫爾穆特哥哥，都覺得把時間用在陪孩子與侄子玩上麵，會比較有意義。
「他們的劍術，對小卡爾和奧斯卡來說應該有參考價值吧？」
身為兩人的母親，考慮到這方麵的理由，亞美莉大嫂覺得還是應該要好好看比賽。
「小卡爾和奧斯卡的劍術啊……」
我看向瓦倫先生，他注意到這裏後，便開口說道：
「雖然時間不長，但我也有稍微看過他們練劍的狀況。」
「瓦倫大人有看過嗎？」
考慮到瓦倫先生的行程，應該沒多少人有機會讓他指導劍術。
亞美莉大嫂也明白這點，所以才嚇了一跳。
「畢竟是鮑麥斯特伯爵大人的請求，所以多少還是能通融一下。」
瓦倫先生也很擅長指導人。
他隻要花約一個小時的時間看別人練習，就能設計出最適合那個人的課程和訓練清單。
所以他在休假時，也靠當家教賺了不少錢。
他的顧客都是大貴族家，所以報酬當然非常豐厚。
這就是所謂的「一技在身，受用無窮」啊。
「與其看好幾個小時蹩腳的比賽，不如請瓦倫先生指導一個小時還比較有幫助。」
這點也適用於魔法。
師傅、布蘭塔克先生和導師的指導都很有幫助，但其他魔法師的魔法都沒什麽參考價值。
與其這樣，不如看以前的魔法師寫的書還比較有幫助。
「感謝您對小卡爾和奧斯卡如此費心。」
「請別在意。」
亞美莉大嫂在這方麵果然是個母親。
她深深向瓦倫先生行了一禮。
「瓦倫先生，預賽的情況怎麽樣？有戲劇性地出現令人意外的黑馬嗎？」
「很遺憾，看來隧道暫時是無法開通了吧？陛下在看過參加者名簿後，也歎了口氣。對了，還有人作弊呢。」
有幾名參加者找來有勝算的代理人變裝，企圖讓他們代替自己出場，結果害自己失去資格。
他們采取的方法也是千奇百怪，有的是使用魔法道具，有的是請劇團的化妝師細心地化妝。
那些人當然馬上就被拆穿，失去參加預賽的資格。
「明明是還算有名的貴族，卻認真地以為不會被發現，工作人員們也都非常困惑呢。」
「還有人使用魔法道具啊？」
「隻要用了變裝用的魔法道具，馬上就會被王宮的魔導師們識破。反倒是委托劇團的化妝師幫忙的那些人，比較不容易被看穿呢。」
即使能靠魔法道具達成完美的變裝，還是會讓無法使用魔法的人周圍持續有魔力流動。
就算隻有微量的魔力在流動，訓練有素的魔法師還是能夠輕易看穿。
「這麽說也有道理。」
「即使能逃過我們的監視，可能還是無法解決實力的問題。」
之後過了約一個小時，總算選出八名通過預賽的選手。
這八名參加者，將依序挑戰卡琪雅。
不過瓦倫先生斷言這八個人，全都不是卡琪雅的對手。
「如果都沒有人贏，要怎麽辦才好？」
「不曉得陛下是怎麽想的……」
如果情況陷入泥沼，就要看陛下如何決斷了。
國王擁有一定的權力，很多事情最後都是以「唉，既然陛下都這麽說了……」做結。
「那八個人當中，也有朕的侄子。希望他能夠獲勝……」
「陛下！」
三個用兜帽遮住外表的人走進我們所在的包廂，我本來以為是有貴族想來私下打招呼，沒想到來人是陛下與兩名護衛的騎士。
我本來聽說他今天不會來競技場，所以沒想到他會特地變裝潛入我們的包廂。
「陛下。」
「瓦倫，朕今天放假，所以不必多禮。如果上麵的人不休息，底下的人也無法休息呢。」
兩名護衛的騎士是瓦倫先生的部下，他們對瓦倫先生行了個注目禮後，就守在陛下的兩側。
「陛下，您今天微服出巡嗎？」
「朕剛才也說過，朕的侄子今天會出場。雖然希望他能獲勝，但如果朕公開替他加油，或許會有人胡思亂想，做出不必要的行動。」
這麽一來，或許會有人誤以為陛下希望自己的侄子成為卡琪雅的夫婿，導致有貴族對奧伊倫貝爾格家或卡琪雅施壓，要他們「故意輸掉」。
「那個野丫頭就是預料到這點，才會在民眾的麵前宣布舉辦武藝大會吧。」
這個世界目前非常和平。
如果傳出國王逼下級貴族就範的謠言，或許會嚴重敗壞他的名聲。
看來國王平時也是滿辛苦的。
「那麽，我們一起來看比賽吧。」
陛下一坐到我旁邊，就開始品嚐艾莉絲用瑞穗公爵領地的產物製作的餐點。
「雖然艾莉絲的廚藝很好也是原因之一，但這些餐點真美味呢。難怪王宮裏的貴族會傳得沸沸揚揚。」
「陛下，這時候可以搭配瑞穗酒一起品嚐。」
「克林姆啊。那麽請給朕口感辛辣的酒。」
「喔……陛下以前有喝過瑞穗酒嗎？」
「以朕的身分，要取得酒並非難事。」
陛下喝了口導師幫他倒的瑞穗酒後，導師也坐到我的旁邊，和我們一起看比賽。
「第一位選手，是汀道夫子爵家的人吧？」
「是啊。」
導師看著記載了晉級的八位選手的檔案文件，回答陛下的問題。
「你覺得如何？」
「雖然他的實力不弱……」
導師話還沒說完，第一位挑戰者的劍，就被用魔法加速的卡琪雅一擊彈開，當場落敗。
「……畢竟還隻是第一個人……這樣說應該會比較好吧？」
「就當作是這樣吧，鮑麥斯特伯爵。」
接下來還有崔菲爾伯爵家的三男、林斯費爾特伯爵家的三男與古利貝爾侯爵家的四男，以大貴族的子弟來說，他們都是評價還算不錯的年輕人，不過每個人都撐不過五分鍾，就被卡琪雅打敗。
「太弱了吧！」
「貴族！你們平常那麽囂張，至少這時候該好好加油吧！」
這幾場遠遠不及本來的武藝大會精彩的比賽，讓觀眾們開始怒罵和喝倒采。
雖然感覺那些人可能會因為不敬罪遭到逮捕，但如果用這種理由逮捕平民並處罰他們，會害王國軍的名聲一落千丈，所以應該不會發生這種事吧。
另一個理由是，就算一個一個抓也沒完沒了。
「完全無法反駁呢。」
「陛下，還有更強的候補人選嗎？」
「雖然不是沒有……」
實力那麽高強的人，通常都已經結婚，所以無法參加比賽。
「考慮到那個野丫頭老家擁有的權利，贏家必須娶她當正妻才行。這麽一來，就必須讓贏家與正妻離婚，或是將正妻降為側室了……」
如果這麽做，正妻的老家當然會抗議。
而那些正妻的老家，通常也都是擁有一定地位的貴族家。
「已經走投無路了嗎……」
「所以本宮才說還是直接讓威德林打倒卡琪雅最省事。」
「這裏還有一位隱士在啊……原來如此，這確實是個好方法。」
泰蕾絲私下嘀咕，陛下聽見後表示佩服。
陛下之所以稱泰蕾絲為「隱士」，是為了讓周圍的人知道她已經退休。
「或者該說真不愧是前菲利浦公爵大人嗎？」
「陛下，本宮隻是個在政治鬥爭中落敗，在退休後輕鬆度日的人物。」
話雖如此，泰蕾絲還是假裝自言自語，對陛下提出意見。
「成為當事人後，無論如何都會把事情想得太複雜。有時候必須後退一步，才能想出單純明快的好方案。或許也隻有你這位隱士，能夠想出這樣的方法。」
「陛下，現在才這麽做也太遲了。」
與其這樣，不如一開始就這麽做，還比較省麻煩。
「話雖如此，如果都沒有人贏也不太妥當。對了，圭多還沒被淘汰。先看完朕侄子的比賽，再來決定吧。」
最後一位青年，是陛下的侄子圭多。
「他是朕弟弟的兒子。」
「原來如此，聽說他在軍隊裏是個重要人物，劍術也非常優秀？」
「不，雖然他有時間練劍，但不像瓦倫那麽有才能，朕也很擔心他的未來呢。」
「咦？是這樣嗎？」
「鮑麥斯特伯爵以前還是邊境騎士爵家的八男時，日子應該過得很辛苦吧，其實王族平常也沒那麽輕鬆。」
王族會不斷增加。
而公爵家的數量有限，一旦創設公爵家，繼承權就隻會在那個家裏流動。
唯一的例外，就是像海特公爵家那樣缺乏繼承人的情況。
「朕那個不肖的叔父，隻是運氣好成為海特公爵家的養子。不過如各位所知，後來那個家還是毀在他的手上……」
王族會持續增加，但如果隨意創設公爵家，那不管王國的預算有多少都不夠。
「女兒能夠直接嫁給地位較低的貴族，所以相對還算是比較好處理。」
對大貴族家來說，娶王族當妻子是一件名譽的事情。
所以可以說是大家都搶著要……雖然不知為何還是會有人嫁不出去……
「不過兒子就……」
如果隨便讓王族入贅，來自王家的幹涉就會變強，所以有不少貴族家都討厭這樣。
埃裏希哥哥和赫爾穆特哥哥的情況，是因為雙方都是小貴族家，所以才沒發生什麽爭執。
但也隻是沒王族那麽麻煩而已。
「目前姑且替他在軍隊裏找了個無關緊要的職缺，但他平常也沒什麽事做。」
陛下的侄子光是與上司和部下接觸，就會替他們帶來壓力，所以平常沒事也隻能練劍。
「陛下……這樣的話……」
「像是飯桶或米蟲之類的，他私底下被罵得很難聽呢。」
陛下也回答得相當乾脆。
「雖然覺得他很可憐，但如果因為同情就增設公爵家，隻會害財政崩壞。朕偶爾也得狠下心，將多餘的王族貶為平民。不過圭多是個認真又坦率的青年。身為他的伯父，朕實在很想為他做些什麽。」
「喂！以王族來說，你還滿能打的嘛！」
「可別這樣就輸啦！」
雖然瓦倫先生認為圭多先生沒有勝算，但他的劍術相當優秀。
圭多先生也是目前與卡琪雅纏鬥最久的人。
「你的實力確實不差，但我對自己的未來也有規劃！」
卡琪雅一說完這句話，就進一步提升自己的速度。
她施展出更強的「加速」。
圭多先生無法應付她的速度。
兩人的身影一交會，圭多先生的劍就被彈開，這麽一來，八位挑戰者全都落敗了。
「結果全都輸啦！」
「太弱了吧！」
「隻有最後那個還算能打吧！」
「太沒用了吧！」
貴族們的淒慘表現，讓觀眾們噓聲不斷。
結果沒人能贏過卡琪雅，隧道的事情又再次觸礁。
「明天那些人又要來宣傳自己了嗎？」
「真討厭。」
我和艾爾討論著從明天開始又要持續的苦難，這時候陛下突然和兩名護衛的騎士一起走進比賽會場，在那裏摘下兜帽。
「的確，朕，赫爾穆特三十七世也覺得他們實在太沒用了！」
陛下突然登場，讓觀眾們的噓聲頓時轉為歡呼。
原來如此，真是個妙招。
「這件事已經爭執了很久，所以朕在此提出一個解決方案！」
「喔喔！」
「陛下！」
陛下向觀眾們宣布自己的決定。
這算是某種劇場型政治，觀眾們也興奮地發出更大的歡呼。
這麽做也比較不會引起閣僚與大貴族們的反感。
難怪陛下要偷偷造訪這裏。
「既然事情都變成這樣了，不如就交給那個男人如何！至今立下了許多功勞，不論是麵對龍或帝國軍，都未嚐敗績的那個男人！鮑麥斯特伯爵！」
陛下一呼喚我，我就不自覺地跳進了會場。
隻要接到大人物的命令，我的身體就會自己動起來，這是因為我尚未完全擺脫上班族時期的習慣。
「發現隧道的人是鮑麥斯特伯爵。既然如此，當然應該由發現者來管理！然後，卡琪雅啊。」
「是的。」
雖然被突然現身的陛下嚇了一跳，卡琪雅還是勉強應了一聲。
「你是因為替奧伊倫貝爾格家的發展著想，才會做出這種事。朕能明白你的心情，但這世界可沒這麽簡單。扣除像鮑麥斯特伯爵那樣的例外，每個貴族家都是花費好幾代的時間，一點一點地擴大規模。雖然你很強，但就讓天才來打倒你，好讓你明白自己的斤兩吧。」
「讓鮑麥斯特伯爵大人來打倒我？」
「各位！敬請期待鮑麥斯特伯爵的魔法吧！」
陛下對卡琪雅說教完後，就回到原本的座位。
「「「陛下！陛下！陛下！」」」
「鮑麥斯特伯爵大人！要贏啊！」
被留在場上的我，承受著包含陛下的分在內的眾多歡呼聲。
「看來不打不行了……」
「事到如今，居然還要和屠龍英雄對打啊。真不錯。雖然可能贏不了，但真想打打看。」
疑似戰鬥中毒的卡琪雅，似乎很高興能和我戰鬥。
她露出像是發現上等獵物般的表情，與我對峙。
「你連打了八場，都不會累嗎？」
「除了最後的圭多大人以外，其他人打起來根本就不費力，所以不用在意。」
「既然你都這麽說了……」
「鮑麥斯特伯爵大人，別因為覺得穩贏就大意啊。」
「真是多餘的擔心。」
結果到頭來還是變成了這樣，我們雙方互相拉開距離，點頭行了一禮後，最後的戰鬥就此開始。
「先下手為強！」
卡琪雅突然使出最高速的「加速」衝向我。
如果是以前的我，一定會嚇得立刻展開厚實的「魔法障壁」，但在內亂中與師傅戰鬥過後，我已經能夠冷靜地應付這種狀況。
我也對自己施展「加速」，並在與卡琪雅刺出的軍刀擦身而過的側麵張開最小的「魔法障壁」，以最低限度的魔力避開了攻擊。
「喔，被看穿啦。」
「卡琪雅雖然快，但有點太過依賴速度了。」
雖然我也是這樣，但卡琪雅比我還要更加依賴速度。
所以就算她在經過一個星期的鍛煉後，實力已經大幅增強，依然還是比不上我。
這樣我就能靠技術取勝。
「不過，你的攻擊魔法可打不中我喔。」
卡琪雅的速度很快，所以她認為自己能夠躲過我的魔法。
如果是以前的我，應該會用廣範圍魔法限製她的行動，但師傅曾教過我不能浪費魔力。
就趁這個機會，來展示我的新魔法吧。
「卡琪雅，雖然你的軍刀看起來很貴，但抱歉啦。」
「咦？」
我在指尖做出兩條小「青火蛇」，讓「青火蛇」飛向卡琪雅。
對速度極有信心的卡琪雅立刻躲開，但「青火蛇」配合她的動作移動，直接纏上了她的軍刀。
雖然體積不大，但帶有超高溫的「青火蛇」，瞬間就熔化了卡琪雅的軍刀。
「好燙！我的軍刀！」
「我不是一開始就道歉了嗎？」
「看來你堅持想用魔法打倒我！」
「那當然。我又沒帶劍？」
我是魔法師。
所以當然是靠魔法打倒敵人。
「我可是冒險者，你覺得我會沒準備備用的軍刀嗎？」
卡琪雅迅速從掛在腰間的魔法袋裏，拿出備用的軍刀。
「雖然容量不像鮑麥斯特伯爵大人的魔法袋那麽大，但我有很多把備用的軍刀喔。」
「今天的戰鬥可能會害你的庫存軍刀全部壞掉。趁現在先跟你道個歉好了。」
「真敢說呢！」
我再次放出「青火蛇」打算熔化軍刀，但卡琪雅這次靠「連續加速」巧妙地閃躲。
連續施展「加速」，讓速度進一步提升啊。
「別以為同一招能對我用兩次！」
既然「青火蛇」沒用，我在上空做了一顆壘球大小的「火炎球」，讓「火炎球」飛到卡琪雅麵前。
「這種程度的『火炎球』……」
卡琪雅一大意，「火炎球」就像散彈般炸開。
我本來以為至少會有一發散彈打中，但卡琪雅透過「加速」與軍刀，將所有攻擊都彈開或躲開。
「真快。」
如果隻看速度，或許足以和露易絲匹敵。
不過考慮到她的魔力量，不難想像她能使用「加速」的時間有限。
我接連使出「岩槍」「冰彈」和「風刃」，不讓卡琪雅縮短距離。
「可惡！不愧是一流的魔法師。完全找不到破綻！」
卡琪雅努力想讓我露出破綻，她拔出腰間的小刀，連續朝我丟了好幾把。
她似乎瞄準了我的臉、腹部和四肢，但我立刻做出高溫的「火壁」，使得那些小刀在熔化後掉落地麵。
「我特別訂製的小刀……」
「不過真的都打不中呢……」
我使出好幾種魔法反擊，但卡琪雅全都巧妙地躲開了。
我變化多端的魔法，和卡琪雅華麗的閃避動作，讓觀眾席響起了盛大的歡呼聲。
我們目前看起來是勢均力敵，讓觀眾覺得這場比賽非常有看頭。
「唔──我們今天是為了這個才來這裏的嗎？」
「師傅，你喝醉了啦。」
這場武藝大會原本是比劍術，所以沒有負責用「魔法障壁」保護觀眾的魔法師。
所以隻好由已經喝醉的布蘭塔克先生和責備他的卡特琳娜，用「魔法障壁」保護觀眾席。
「不過都沒有攻擊波及到觀眾席呢。」
「伯爵大人應該有他的考量吧。所以我就算醉了也沒問題。」
「我倒是覺得很有問題……」
如果害觀眾被波及會很不妙，幸好卡琪雅幾乎無法進行立體的移動。
畢竟今天這裏沒有大樹給她爬。
隻要我好好控製魔法，就不可能讓攻擊飛到觀眾席。
「你是在對我手下留情嗎？」
「是啊。」
「什麽！」
卡琪雅也是個有名的冒險者，所以應該能夠明白我的難處。
但對手當著她的麵承認放水，還是讓她氣憤不已。
她激動地漲紅了臉。
「單論劍術，我贏不了卡琪雅，但在綜合戰鬥力方麵，卡琪雅不可能贏得過我。」
「嗚嗚……」
我冷靜地陳述事實，卡琪雅像是覺得懊悔般緊閉雙唇。
「如果我這時候說卡琪雅比我強，你會覺得高興嗎？」
「不會……我反而會生氣……但總之不管怎樣我都會生氣啦！」
卡琪雅接連躲過我放出的「火炎球」，重新調整好姿勢後，她再次舉起兩把軍刀衝向我。
「隻要能夠拉近距離！」
卡琪雅相信隻有這麽做才會有勝算，於是她灌注所有的魔力，使出至今最快的一次「加速」。
「這就是我隱藏的王牌！」
卡琪雅的魔力似乎快用完了，我的魔法有幾發掠過她的身體，讓她負傷。
雖然受傷時稍微皺起了眉頭，但卡琪雅的速度完全沒有減弱，瞬間衝到我麵前。
「成功了！」
卡琪雅認為自己賭贏了。
她露出確信自己獲勝的笑容，但我多的是方法對付她。
我早就貼身展開「魔法障壁」，徹底擋下卡琪雅砍向我身體的那一刀。
使出渾身解數的攻擊被彈開後，卡琪雅立刻後退。
「好硬！」
「如果沒有卸掉衝擊應該會很痛吧，不要太勉強自己。」
「那件長袍該不會比普通的鎧甲堅硬吧？」
「哎呀，原來被你看穿啦。」
我趁卡琪雅停下來時，拿出平常很少使用的魔法劍。
裏麵包含的魔法，當然是火係統的魔法。
我沒施展任何假動作，直接舉起魔法劍，朝卡琪雅揮下以高溫的藍色火焰構成的劍身。
卡琪雅將兩把軍刀交叉，擋下我的攻擊。
不過那兩把軍刀，隻是摻了少量秘銀的鋼製品。
所以她的武器又再次被超高溫的火炎熔化。
「抱歉啊，又弄壞了你的軍刀。」
「還沒完呢！」
卡琪雅不肯死心，打算再次從魔法袋裏拿出備用的軍刀，但我可沒好心到等她。
我立刻放出小規模的「風刃」，切斷她用來把魔法袋綁在腰上的繩子。
卡琪雅無法動彈，她知道隻要蹲下來撿魔法袋，就會被我的魔法攻擊，這樣她就失去了所有的武器。
「請你投降吧。你的魔力已經耗盡了吧？」
我輕易就發現卡琪雅的魔力已經幾乎用盡。
無法繼續使用「加速」的她，已經無計可施了。
我在卡琪雅的頭上設置了幾顆「火炎球」，隻要她稍微輕舉妄動，就會被「火炎球」攻擊。
「可惡……如果隻比劍術……」
「實戰不可能隻比劍術吧？很遺憾，這就是現實。」
「我投降了……」
卡琪雅舉起雙手，這同時也代表我獲得了勝利，觀眾席裏響起一片歡呼聲。
「居然用魔法把劍熔化！」
「用了好多種魔法呢。」
「即使被軍刀砍到，依然毫發無傷呢。」
觀眾席的客人們看到了有趣的餘興節目，都感到非常滿足。
對現在的王都居民們來說，這類型的武藝大會隻是消磨時間的娛樂。
貴族和王族拚命爭奪的獎品，都是與他們無緣的東西。
「雖然我以前也不是沒輸過，但第一次感覺到壓倒性的差距。看來你至今的戰績，都不是浪得虛名呢。」
「大部分都隻是遭到牽連，或是被人拜托的結果啦。對了。」
我走向卡琪雅，用治愈魔法替她治療被魔法擦傷的地方。
「放著不管會留下疤痕喔。難得你長得這麽漂亮。」
「我很漂亮嗎？」
「這可不是客套話，是客觀的評價。如果卡琪雅很醜，那這世界上大部分的女性都是醜女吧。」
「我……很漂亮……」
卡琪雅不知為何突然低下頭，所以我走向在一旁觀戰的陛下。
「陛下，我正常地獲勝了。」
「好久沒看到這麽有趣的戰鬥了。既然鮑麥斯特伯爵打倒了那個野丫頭，就負起責任娶她吧。」
「果然會變成這樣啊……」
事到如今，我已經無法拒絕了。
到頭來，比起將隧道的權利交給其他貴族，讓情況變得更複雜，不如統一由我來管理比較安全。
現在回頭想想，泰蕾絲的意見可以說是正確的。
她的預言漂亮地應驗了。
「威德林，本宮可不是預言家喔。隻是覺得這樣解決最適當而已。」
泰蕾絲剛才也在一旁觀戰，該說真不愧是前菲利浦公爵嗎？
她和陛下做出了相同的結論。
「關於創設隧道警備隊，還有藉由負擔經費來代替納貢的事情，因為當事人已經隻剩鮑麥斯特伯爵家，所以士兵的人數將變成平均分攤。對王國來說，算是賺到了呢。」
少了布雷希洛德藩侯家，王國就能提供更多的士兵。由於經費是由鮑麥斯特伯爵家負擔，因此王國這邊又多了更多職缺。雖然隊長隻有一個人，但中、小隊長以下的名額會變多，可以分給沒事做的王族和貴族子弟。
就算被分不到利益的貴族們嫉妒，也能期待王國當我們的靠山。
「鮑麥斯特伯爵，請盡快讓隧道開通。」
「遵命。」
雖然多了隧道這個資產，但妻子也跟著變多了，該說是出乎意料，還是說這也是我無法逃避的命運呢。
「威爾每天都忙著進行隧道工程直到傍晚，所以那些宣傳自己和表演才藝的家夥，根本就沒打擾到你吧。為什麽不把我一起帶去隧道工程的現場擔任護衛啊？」
「要是卡琪雅出了什麽事就麻煩了，所以不能減少這裏的護衛。羅德裏希會派家臣到工程現場保護我，所以我才一個人飛去那裏啊。」
「這棟房子除了那些中年男傭人以外，就沒有其他男性了。就算外麵是那個樣子，艾莉絲她們和遙小姐隻要大家聚在一起，就能過得很開心，但我可是無事可做，無聊得要死。因為我必須擔任卡琪雅的護衛。」
雖然明天就要舉辦武藝大會，但這六天發生了不少辛苦的事情。
屋外聚集了許多貴族子弟……而且都是些對武力沒自信的家夥……拚命地想和卡琪雅接觸，或是吸引她的注意。
盡管他們在太陽下山後就會離開，但這六天來，每天都有人在外麵訴說愛意、念自己寫的詩、唱歌、跳舞，或是強調自己的美貌，搞得就像是藝人選秀會一樣。
不過我每天白天都要去鮑麥斯特伯爵領地，在隧道附近用魔法施工，所以沒什麽機會看見那些人。
羅德裏希在得知這項情報後，就趁機擬定了嚴苛的開發計畫，一直將我使喚到傍晚。
但晚上還是會讓我回來這裏。
能將主人使喚到這種程度的家宰，某方麵來說算是滿厲害的。
同時，我到現在還無法徹底擺脫被人使喚的習慣。
「工程進展得還順利嗎？」
「托你的福，還算順利。」
首先是徹底移除隧道的砂石，整頓出入口附近的土地，準備之後蓋檢查站、休息處和教會。
在相對離隧道比較近的保羅哥哥的領地，也會蓋給隧道使用者住宿的旅館。
除了對建築預定地進行整地以外，還要整頓從隧道延伸出去的街道……因為會從隧道一路延伸到鮑麥斯特伯爵領地各地，所以距離相當長。
再加上還得利用零碎時間進行各種小規模工程，所以我這六天過得非常忙碌。
即使如此，不用在家裏看奇怪的貴族唱難聽的歌和跳糟糕的舞，已經算很幸運了。
「威爾，你……就算是不想回來這裏……」
「別講得那麽難聽啦！」
我又不是有回家恐懼症。
隻是不太想和卡琪雅與纏上她的那些麻煩貴族扯上關係，以及工作剛好排得很密集而已。
雖然感覺有點工作過度，但這也是前日本人的習性。
反倒是艾爾這六天來都在擔任卡琪雅的護衛，看起來很閑的樣子。
「我又不是自己希望這麽空閑。是威爾要我不能離開卡琪雅的吧。」
「你這樣講，我就無話可說了。」
「明天這些麻煩事就結束了，今天是最後的晚餐。」
明天就要舉行武藝大會，打贏卡琪雅的貴族將入贅奧伊倫貝爾格家，隻要依靠那個貴族老家的力量管理隧道，就總算能夠解決與隧道有關的問題。
我和艾爾一到廚房，就發現艾莉絲她們開心地在那裏準備晚餐。
雖然還有幾個人在外麵宣傳自己，但女性真的非常堅強。
她們很快就學會了怎麽忽視和不去在意那些人。
「艾莉絲的廚藝真好。我隻會做老家的鄉土料理，還有冒險者那些草率的野外料理。」
「要不要從基礎開始學習呢？」
「就這麽辦吧。等結婚以後，還是會多做幾樣菜比較好。這裏提供的料理真的都很好吃呢。」
卡琪雅似乎對鮑麥斯特伯爵家準備的料理非常滿意。
她現在也在幫忙艾莉絲她們，想多學幾道料理。
「是打算用料理吸引未來的老公嗎？雖然老套，但非常有效呢。那麽，本宮也替未來作準備，試著努力看看吧。」
對非當事人來說，這次的騷動是個開心的活動，隻是一種娛樂。
在這件事傳開後，許多貴族、貴族身邊的人，和想要觀戰的平民們都聚集到了王都，明明武藝大會還沒開始，卻已經出現許多嗅到商機的攤販。
從王都郊外來到這裏的客人增加，生意人們也因為營業額提升而歡呼。
在那些觀光客中，也包含了今天被我從鮑爾柏格帶來這裏的泰蕾絲。
她之前一直待在鮑爾柏格，所以才想來王都觀光，順便觀賞武藝大會。
泰蕾絲本來說要自己找住的地方，但考慮到她的立場，我們當然必須保護她，讓她住在王都的鮑麥斯特伯爵官邸。
「咦？你的廚藝比我想像中好呢……」
卡琪雅當然也知道泰蕾絲的來曆。
前大貴族居然會做料理，而且廚藝還比自己好，這讓卡琪雅驚訝不已。
「本宮現在多得是時間學習料理。而且本宮還有個可靠的老師。」
「我也很高興能有這麽優秀的學生。」
我也把亞美莉大嫂和泰蕾絲一起帶來了王都。
其實亞美莉大嫂明天預定要和我的侄子們見麵，然後一起參觀武藝大會，所以我今天把她也帶來了。
我知道她有在教泰蕾絲料理，但看來我不在的時候，她們的感情變得相當好。
因為她們都是二十幾歲的長輩，所以意氣相投嗎？
如果說出口可能會挨罵，所以還是把這句話留在心裏好了。
「鮑麥斯特伯爵大人，這些都是你的夫人嗎？人數還真多。」
「是嗎？以伯爵來說，這算普通吧。」
卡琪雅一問，泰蕾絲就露出像在說「有需要這麽吃驚嗎？」的表情。
泰蕾絲以前是公爵，並認識許多帝國貴族，所以她覺得我的妻子人數還在平均值內。
其實泰蕾絲和亞美莉大嫂對外的名義都不是我的妻子，泰蕾絲甚至不算是我的愛人，但泰蕾絲似乎刻意不去澄清這點。
「雖然我有這方麵的知識，以前委托我的貴族，也有很多人是這樣，但我家隻有我媽一個人。」
卡琪雅的父親奧伊倫貝爾格卿隻有娶一個妻子，她的哥哥也隻打算娶自己的青梅竹馬為妻，所以卡琪雅在看到有很多妻子的貴族時，或許會覺得怪怪的。
不過真正的貴族，本來就會有許多妻子。
「果然是我爸太特別了……」
「是啊。畢竟正妻也可能生不出小孩。再加上貴族家之間的連係，騎士爵至少要娶兩個妻子，然後其中一人通常是名主或商人的女兒，這樣才能排出順位。」
「然後多出來的孩子，就會離開家裏嗎？雖然我是自願成為冒險者，但應該有許多貧窮貴族的小孩，是被迫成為冒險者吧。」
「畢竟小孩子的數量很難生得剛剛好。」
比起後來發現才生太少，不如一開始就多生一點。
既然可能會有孩子病死，貴族家為了保險起見，當然會多生幾個孩子。
「前公爵大人說的話就是不一樣。所以才能成為鮑麥斯特伯爵大人的愛人吧。」
「咦？」
「喔，已經傳出那樣的謠言啦。」
我被卡琪雅的發言嚇了一跳，但泰蕾絲的表情看起來很開心。
「傳得很凶喔。據說在帝國內亂中大為活躍的鮑麥斯特伯爵大人，將以前和新皇帝陛下競爭帝位的前菲利浦公爵當成戰利品帶回來，藏在自己家裏。」
「呃，隻是因為各種政治因素，才把她交給我照顧而已……」
卡琪雅說的那些謠言，讓我不斷冒出冷汗。
話說回來，我根本就還沒對泰蕾絲出手。
「最常見的謠言，就是這種認為官方說法與現實不符的形式。而且有時候謠言反而更接近真相呢。」
卡琪雅說完後，看向亞美莉大嫂。
「我啊……雖然被人說了許多閑話，但並不在意喔。」
世人似乎也認為亞美莉大嫂是「代替暗殺弟弟失敗的丈夫，獻出自己的身體賠罪」。
我也像個大明星般，被傳了許多謠言。
幸好這個世界沒有八卦節目。
「我現在過得很開心，所以覺得無所謂。而且也交到了新朋友。」
「是啊。」
我們經常要到晚上才能回家。
為了找留在家裏的亞美莉大嫂學習料理，泰蕾絲變得經常出入我家，兩人也因此變成朋友。
某方麵來說，兩人的境遇非常相似，所以感情一下就變好了。
「先不管將來怎麽樣，本宮現在隻是個食客。」
「我個人是覺得反正鮑麥斯特伯爵大人很會賺錢，所以多娶幾個老婆也無所謂。冒險者當中也有不少人是三妻四妾。我也看過身邊圍繞著許多年輕帥哥的女冒險者。」
雖然不像男性那麽多，但多夫一妻的狀態並沒有違法。
在厲害的女冒險者和商人當中，也有一些人是這樣。
我是沒實際見過啦。
「我的哥哥也一樣……雖然不用像鮑麥斯特伯爵大人那麽誇張，但他大可像個貴族般，多娶幾個老婆。」
卡琪雅認為就算是青梅竹馬，如果隻娶一個名主的女兒，或許會害奧伊倫貝爾格家被其他貴族瞧不起。
「卡琪雅小姐討厭瑪莉塔小姐嗎？」
卡特琳娜是魔法師，沒和卡琪雅打過模擬戰，但兩人現在還是變得比以前有話聊，所以她才會直接這樣問卡琪雅。
「並不是討厭。我和她也是青梅竹馬，以前也曾經每天一起務農。她是個很好的人，但終究是名主的女兒。我希望她讓哥哥娶貴族當正妻，自己以側室的身分生下名主家的繼承人。」
「原來如此。不過，與其說法伊特先生看起來沒那麽好色……不如說他是那種隻要有一個妻子就會滿足的類型……」
我也這麽覺得。
而且我也懷疑奧伊倫貝爾格家能不能突然變得那麽像貴族。
「卡特琳娜也這麽覺得啊。真是的，哥哥明明是貴族家的繼承人……」
卡琪雅就是因為覺得哥哥太不可靠，才會展開行動。
她並不是討厭哥哥，隻是太過擔心他。
「再來就是招親用的武藝大會了。不過，真的有年輕貴族能夠戰勝卡琪雅嗎？」
「至少會有一個人吧。」
王國有超過三千個貴族家。
不可能沒有任何人符合卡琪雅的條件……至少卡琪雅本人是這麽想。
「本宮倒是心裏有底。」
「不能派伊娜她們上場喔。她們是女孩子。」
艾爾雖然能和卡琪雅打成平手，但還是贏不了她，而且我也不打算放棄艾爾。
他本人應該也不想管理隧道。
贏得了她的遙、伊娜、露易絲和薇爾瑪都是女性，所以無法成為卡琪雅的夫婿。
「這本宮當然明白。隻要讓近在身邊的威德林挑戰卡琪雅，就能獲勝了吧。」
「我是貴族家的當家，不符合參賽資格。」
「或許是這樣沒錯，但本宮覺得這是最好的解決方法。」
「最好的解決方法啊……」
泰蕾絲這家夥，居然在這種時候說出這麽不得了的話。
雖然她做的料理看起來很好吃，但她的想法太辛辣了。
「如果本宮是站在和威德林或布雷希洛德藩侯一樣的立場，也會跟著煩惱利益分配和政治勢力均衡的問題，但幸好本宮現在的身分非常輕鬆。所以可以輕鬆地說既然找到隧道的人是威德林，那你大可獨占所有權利，隻要另外在利庫大山脈南側替奧伊倫貝爾格家準備一塊替代的領地就好。」
這麽做確實最簡單，不過還得考慮布雷希洛德藩侯與其他貴族的事情。
我一個人獨占太多利益，也不太妥當。
「你怕樹大招風嗎？現在才這麽想也太晚了。威德林這棵樹，早就高到什麽風都吹不倒了。」
我不得不說泰蕾絲比喻得非常貼切。
「短期之內，應該不會有貴族敢公開與威德林為敵。因為如果這麽做，一定會被你們殲滅。」
泰蕾絲斷定因為我立下了壓倒性的功績，所以暫時應該不會有貴族敢公開找我麻煩。
「之前那是叫赫爾塔尼亞溪穀嗎？隻要跟那裏一樣，和王家與警備隊分攤經費，就能讓王家當你的靠山了。」
「不過也要考慮到布雷希洛德藩侯的立場……」
奧伊倫貝爾格騎士領地周圍全都是布雷希洛德藩侯領地。
所以也必須顧慮到這一點。
「你們的關係不是很好嗎？隻要事先商量一下就行了吧。真是的，布蘭塔克居然會沒想到這招……隻要在開發隧道出入口時保留一些餘地，將必要設施分配到隔壁的布雷希洛德藩侯領地，他就會接受了吧。」
「唔……居然還有這招……」
雖然輸給了彼得，但泰蕾絲真不愧是曾經差點當上皇帝的人。
在我們議論的期間，她已經想出了這麽棒的方法。
「不過也可以說是因為本宮是從不需要負任何責任的角度觀察狀況，才會想到這個方法。」
原來如此，或許以前的國王就是因為這樣，才會在身邊安排一個小醜。
要客觀又正確地掌握自己的立場，然後做出最佳的判斷，並不是件簡單的事。
「希望不會發生沒人能在武藝大會上贏過卡琪雅的悲慘狀況。」
「怎麽可能。」
「好了好了，複雜的話題就到此結束，既然大家都各自做了料理，就來開心地用餐吧。」
「亞美莉大嫂，你說得真是太有道理了。」
「你真的把亞美莉當成了姊姊呢。」
雖然我們不是真正的姊弟，而且還是偶爾會做那種事的關係。
「真是令人羨慕的關係。本宮每天晚上也都很閑，威德林，等這場騷動結束後，你再好好考慮一下吧。」
「哈哈哈……」
艾莉絲她們就在旁邊……雖然我是這麽想，但她們似乎沒注意到泰蕾絲的發言，若無其事地開始上菜。
「哇喔！真有大貴族的感覺！」
「既然如此，卡琪雅要不要一起加入？本宮覺得這樣也不錯喔……」
「咦？我嗎？呃，我會自己找夫婿……」
泰蕾絲大膽的邀請，讓卡琪雅羞紅了臉，聲音也愈變愈小。
看來與她身為冒險者的實力和充滿行動力的性格相反，她非常不擅長男女關係。
一直遠離這些事情，一定也對她魯莽的性格造成了影響。
「好久沒吃到這麽豐盛的大餐了。」
「艾爾先生，明天還要準備便當。所以我和艾莉絲大人她們約好吃完晚餐後，要一起做便當呢。」
「那真是太令人期待了。」
「我會做很多艾爾先生喜歡的菜。」
「太好啦──！」
在這段期間，艾爾和遙又進入兩人世界，一起享用晚餐。
我們度過愉快的晚餐時光，然後，明天終於要舉辦決定卡琪雅夫婿的武藝大會了。
隔天早上，武藝大會總算在王都的競技場展開。
會場聚集了許多王族和貴族子弟，大家都鼓起幹勁，想打敗卡琪雅成為她的夫婿，獲得隧道的權利。
他們好歹都是想靠武力擊敗卡琪雅的人，應該比之前聚集在屋外的那些人好吧？
「艾爾，你覺得如何？」
「嗯──看起來都沒什麽希望。」
「咦？沒希望嗎？」
「最好別太期待比較好。」
「一開始就突然遇到挫折啊……」
艾爾立刻開始評估出場者的實力。
我們並不是瞧不起人，隻是如果都沒人能打贏卡琪雅，我會非常困擾。
如果這次沒有人贏，在最壞的情況下，我可能又得照顧卡琪雅，直到她再次聚集到足夠的參加者。
這麽一來，那些怪人又會開始在我家前麵宣傳自己，不想看見他們的我，又會被羅德裏希抓去工作。
為了避免陷入這種惡性循環，我希望艾爾能找到有勝算的參加者，但結果並不理想。
「大家都很有幹勁呢，雖然感覺是在白費力氣。」
大家都想取得隧道的權利，情緒十分激動。
這也關係到其他族人的生計，所以他們都很想成為卡琪雅的夫婿。
為了替接下來的實戰做準備，大家都拚命在競技場內練習。
陛下已經下達許可，在武藝大會開始前，開放競技場給參加者練習。
按照規則，參加者隻能自己揮劍，不能找代理人，但艾爾看完那些參加者後，露出苦悶的表情。
「都沒有可能贏得了卡琪雅的騎士團成員參加嗎？」
「那種人就算打贏了，老家也沒能力派人去管理隧道啦。瓦倫師傅應該打得贏，但他不會參加吧。」
有勝算的人無法提供管理隧道的人手，能夠提供人手的貴族子弟看起來都贏不了卡琪雅。
艾爾發現這件事後，歎了口氣。
「畢竟那個野丫頭很強。」
「厲害的冒險者，實力不可能弱到哪裏去吧。」
「因為參加人數很多，所以就算有一個人贏得了卡琪雅，也不會遭天譴吧。」
「又不是參加者多就好。你以為是比抽簽啊。」
艾爾看向那些在正式上場前做最後練習的參加者，再次歎了口氣。
不管再怎麽樂觀地看待，都沒有人能贏得過卡琪雅。
「艾爾先生，在意這些事情也沒用。」
「說得也是。」
不過遙一向他搭話，他就突然變得有精神了。
「我準備了便當喔。」
「謝謝你，我好開心。」
吃著未婚妻親手做的便當觀賞比賽，艾爾已經完全變成一個現充了。
到最後……
「艾爾文，那些身分高貴的參加者有希望嗎？」
「瓦倫師傅，你今天休假嗎？」
「是啊。最近都沒陪孩子出門。所以我帶他們出來玩，順便觀戰。」
瓦倫先生也帶著妻子和孩子們一起來看武藝大會。
漂亮的妻子，以及一男一女的小孩，真是耀眼到讓人無法直視的現充家族。
我真的覺得。
這種人就是所謂的人生勝利組。
「我是艾爾文大人的未婚妻，遙藤林。」
「原來如此……你看起來實力不錯呢。」
瓦倫先生僅憑遙的姿勢，就看穿了她的實力。
不過話說回來，介紹未婚妻的弟子，以及帶家人出來玩的師傅，這隻能用現充集團來形容了吧？
「你還是一樣會因為奇怪的事情感到不爽呢。」
坐在旁邊的布蘭塔克先生，對我投以奇妙的視線。
「鮑麥斯特伯爵，感謝你讓我們進來包廂坐。」
這次我也為了宣傳鮑麥斯特伯爵家的名號，預約了包廂。
布雷希洛德藩侯帶了菲莉涅一起過來，布蘭塔克先生則是擔任他們的護衛。
除此之外，埃裏希哥哥和赫爾穆特哥哥也都帶了家人一起過來，導師也馬上就吃起了艾莉絲做的三明治。
「變得愈來愈像度假了……」
伊娜有些傻眼地說道，但接下來隻能祈禱卡琪雅順利找到夫婿，同時享受這個難得的休假了。
「瓦倫先生沒有參加吧。」
「我嗎？我沒參加喔。雖然如果參加應該會贏。」
雖然自己沒有出場，但如果出場就會贏。
這絕對不是在吹牛，如果真的打起來，就算是卡琪雅也贏不了瓦倫先生。
「明明能贏卻不出場啊。這是個好機會吧。」
「我是純靠劍術爬到近衛騎士團中隊長的位子。既無法確保維持隧道的人員，也不懂怎麽管理和營運。更重要的是，我不能離開陛下身邊。」
這就是這場武藝大會的難處。
實力比卡琪雅強的貴族子弟，其實不在少數。
不過就算舉辦武藝大會，他們也不會來參加。
反過來看，擁有能夠管理隧道的人脈和能力的人，都無法靠自己的力量打贏卡琪雅。
這讓我開始擔心起這場武藝大會，到底會不會出現勝利者了。
該不會明天我家外麵，又要聚集一堆怪人了吧？
「她在這一個星期裏，變強了很多呢。」
「咦！看得出來嗎？」
「畢竟我之前就見過卡琪雅大人。」
據瓦倫先生所言，近衛騎士團的其中一個任務，就是掌握厲害冒險者的實力。
「如果那樣的強者在王都鬧事，一般的警備隊根本無法逮捕他們，這時候就會派遣近衛騎士團的騎士。如果事前就能知道那些強者的實力，任務的成功率也會跟著提升。雖然很少發生這樣的事。」
基於工作性質，瓦倫先生幾乎掌握了所有知名冒險者的實力。
「與其說是變強了，不如說是技術變好了。」
卡琪雅在離武藝大會參加者們有段距離的地方做熱身運動，但瓦倫先生馬上就看出她的動作和以前不一樣了。
「呃，因為她和艾爾他們進行了為期約一個星期的模擬戰訓練。」
「原來如此。」
「這很不妙嗎？」
要是卡琪雅在那種情況下說想外出會很麻煩，所以我才答應她在庭院裏訓練，但這或許是個失策。
「明明必須要有人能贏過她，你怎麽還讓她變強了！」我本來以為瓦倫先生會這樣責備我。
「不，這沒什麽問題。反正就算她的實力沒變，現場應該也沒人能贏她，不如說那些人可能連卡琪雅大人在這一個星期裏有變強都不知道，之後也不會發現吧。」
對劍術非常嚴格的瓦倫先生，將參加者們評得一文不值。
的確，就算是一個星期前的卡琪雅，應該也不可能輸給他們。
在我家外麵宣傳自己的那些家夥，則是從一開始就放棄在武藝大會中獲勝，這讓我開始擔心起王國的國防了。
「有好好在鍛煉自己的人，不會參加這種武藝大會。來這裏的都是些披著欲望外皮的家夥。隻能祈禱奇跡發生了。」
「奇跡應該沒那麽容易發生吧……」
艾爾說得很有道理，其他人也露出讚同的表情。
「所謂的奇跡，就是因為很少發生才叫奇跡。（這怎麽行！）」
連瓦倫先生都跟著掛保證了。
而且還是以最壞的形式。
「艾爾，你要不要現在去參加？」
「誰要參加啊！」
果然被拒絕了。
從明天開始，又要看那些怪人宣傳自己啦……怎麽辦？
在我們討論的期間，武藝大會開始了，就算是卡琪雅，也無法獨自應付全部的人。
所以為了縮減挑戰者人數，會先舉行預賽。
隻有八個人能和卡琪雅戰鬥。在經過嚴格的抽簽後，預賽將以淘汰賽的方式舉行……
「瓦倫師傅，真是太慘了。」
「畢竟原本就是一群不需要磨練劍術的人。」
眼前的比賽，簡直就像是一群人在跳蹩腳的舞蹈。
至今都沒好好練過劍的人，不可能隻花一個星期就變成高手。
毫無緊張感的比賽持續進行。
不對，那些選手都是非常認真在比賽，隻是看不太出來而已。
「那個人的實力還可以呢。」
「遙小姐，他贏得了『神速』嗎？」
「不行吧……」
「如果實力不到能夠贏得了卡琪雅大人的程度，就沒有意義了。」
隻要和劍術有關，瓦倫先生就會變得非常嚴格。
「啊。」
「鮑麥斯特伯爵，怎麽了嗎？」
「那個人拿的劍。」
「是把不錯的魔法劍呢。」
我不太懂劍的好壞，但從其中一位參加者的劍上感覺到魔力。
那把劍和帝國的魔劍與遙的魔刀很像，從那古典的設計來看，應該是古代魔法文明時代的珍品吧。
他們好歹也是貴族，所以也有人擁有那樣的武器。
「不過就算擁有寶劍，也不一定能獲勝。」
「是啊，必須要會靈活運用，才能發揮魔法劍的價值。」
「給實力不怎麽樣的人拿也沒意義。」
瓦倫先生、遙和艾爾，對連腰都打不直就在揮魔法劍的參加者發表辛辣的感想。
日本有句俗話叫「善書不擇筆」。
即使讓拿魔法劍的外行人和拿木刀的高手對決，最後還是高手會贏。
如同三人的預測，拿魔法劍的參加者後來輸給了實力比他略強的對手。
「魔法劍根本就沒意義！」
後來又出現了幾位隻有拿的劍可取的參加者，但他們全都沒通過預賽。
「唉，他們可能是想用武器彌補自己的實力，但其實會準備魔法劍的人，實力通常都不怎麽樣。」
「大概隻有武器店會賺到錢吧？」
「是啊。」
瓦倫先生輕鬆回答艾爾的問題。
在那之後，沒什麽看頭的預賽持續進行。
艾爾、遙和瓦倫先生都認真地在看比賽，但有些觀眾已經放棄這麽做了。
「噗哈──！王都比帝國暖和很多。看來還是別把瑞穗酒加熱比較好。」
「在內亂經曆的辛苦沒有白費呢！這樣就多了一個能買到好酒的門路！」
布蘭塔克先生和導師大白天地，就在鮑麥斯特伯爵家專用的包廂裏喝酒。
他們還另外準備了毛豆、冷豆腐、冰鎮番茄、鹽漬烏賊和竹策魚乾當下酒菜，這些全都是來自瑞穗公爵領地的進口貨。
雖然帝國給的賞賜是二十年分期付款，但相對地，我們也獲得了能自由購買瑞穗伯爵領地商品的權利。
隻要先估價和下單，等獲得許可後，帝國政府就會幫忙處理我們的要求。
布蘭塔克先生和導師都趁機以個人進口的方式，擅自從瑞穗公爵領地購買了許多產品。
我們擁有特權，隻要不是特別貴重的東西，都能自由購買。
就算是貴重物品，隻要拜托瑞穗公爵，他就會幫忙通融。
人果然不能沒有戰友。
「菲莉涅，不可以成為那種大人喔。」
「父親大人，喝酒要等成年以後，而且隻能在晚上喝適當的分量。」
「沒錯。我今天去新開的店買了蛋糕，一起吃吧。」
「好。」
布雷希洛德藩侯溺愛著自己的第一個女兒菲莉涅，讓她坐在比繼承人的兒子還要靠近自己的座位。
他今天也和她一起吃著蛋糕看比賽。
「導師，那個食物看起來好奇怪。」
「嗯。是遙遠北方的物產。菲莉涅也要吃嗎？」
「好。」
即使如此，菲莉涅果然還是很喜歡導師。
她找導師聊天，從他那裏拿到了水煮毛豆。
「瑞穗公爵領地產的食材大多都很美味，可惜因為流通量少，所以價格都非常昂貴。」
「因為他們的領地變大了，所以似乎有打算要增產。」
「看來我也得找時間去打個招呼了。」
不曉得為什麽，隻因為我們喜歡瑞穗食物，這東西就在王都周邊和部分大貴族的領地掀起了一陣風潮。
因為有益健康，所以也廣受女性歡迎。
不過由於流通量非常少，價格也跟著水漲船高。
隻有可以直接進口的我們，能夠以相對便宜很多的價格享用瑞穗食物。
「這樣內亂時的辛苦，也算是值得了。」
在鮑麥斯特伯爵家專用的包廂裏，還有另一群人完全沒在看比賽，隻顧著玩樂和享用餐點與茶。
「小卡爾，要一口氣！並且慎重地拿出來！」
「哥哥的手指在抖，要先冷靜下來才行。」
「希望你拿不出來呢。不然接下來就輪到我了。沒辦法再拿了！一定會倒！」
我們也沒在看比賽，將注意力都放在遊戲上。
為了讓亞美莉大嫂與侄子們見麵，我用「瞬間移動」將小卡爾和奧斯卡帶來這裏，然後我們就和埃裏希哥哥與赫爾穆特哥哥的家人們，一起玩某個桌上遊戲。遊戲內容是用尺寸相同的長方形積木疊成一座塔，然後大家輪流在不弄倒塔的情況下，用單手從底下取出積木往上疊。
這個世界原本沒有這種遊戲，是我指示領地內的木匠做出來的。
艾莉絲和亞美莉大嫂則是幫我們準備茶和餐點，看著我們玩遊戲。
「呼……順利拿出來了。」
「太好了，小卡爾哥哥。」
「接下來輪到我……」
「露易絲，你可以直接投降喔。」
「我才不投降。根據我的計算，有百分之三十的機率能成功拿出來。接下來輪到威爾，所以隻要集中精神……」
在已經高到非比尋常又傾斜的積木塔前，露易絲開始集中精神……然後以迅雷不及掩耳的速度抽出積木。
「成功了！」
積木塔隻有略微傾斜，但沒有倒下，是露易絲賭贏了。
最糟糕的是，接下來輪到我。
「根據我的計算……成功率連百分之一都不到！」
「威爾，用魔法把積木冰起來算犯規喔。」
「我才不會做那種破壞氣氛的事情！」
我慎重地用抖個不停的手指抽出積木，但在成功之前，已經到達極限的積木塔就倒了。
「果然失敗了──！」
「威爾這樣就五連敗了。」
「埃裏希哥哥，不是我太弱，單純隻是運氣不好。」
「不管是哪種原因，感覺都不怎麽令人高興呢……」
絕對不會陷入不利的男人埃裏希哥哥，也讓長子約恩坐在自己的大腿上，一起參與遊戲，但他目前一次都沒輸過。
我的運勢果然與一般人不太一樣。
「我單純是因為排在威爾後麵，所以才沒有輸。」
讓剛出生不久的長子阿萊克西斯坐在自己腿上的赫爾穆特哥哥，因為是排在我後麵，所以一次都沒把積木塔弄倒。
雖然是非常單純的遊戲，但多人一起玩就會變得很熱鬧，我之前委托的木匠所屬的工房，也開始準備量產了。
他似乎打算在被其他人抄襲前，一口氣大賺一筆。
「像這樣的假日也不錯呢。我的嶽父還沒退休，所以比較好請假。」
「我是以名譽貴族的身分在政府上班，所以算好請假吧？要是保羅哥哥他們也能來就好了……」
保羅哥哥的領地在隧道出入口附近，所以正忙著建設旅館區。
赫爾曼哥哥也開始正式將領地內生產的蜂蜜酒，當成特產販賣，所以他正忙著增加生產設備，今天沒辦法來。
「大家遲早會有機會再聚吧。」
「說得也是。」
「那個……主人？」
名義上是我家侍女長的亞美莉大嫂，似乎有事找我。
雖然她在家裏都是叫我「威爾」，但有別人在時，都是稱呼我為「主人」。
「亞美莉大嫂，怎麽了嗎？」
「不看比賽沒關係嗎？」
那些拚命戰鬥的參加者們都有一定程度的地位，所以亞美莉大嫂才會覺得應該要好好觀戰。
「沒有看的價值。」
所以我也隻有剛開始的時候看一下。
「亞美莉大嫂，就算認真觀戰，也不會突然出現能贏過卡琪雅小姐的人。」
「坦白講，看起來也不怎麽有趣。」
我、埃裏希哥哥和赫爾穆特哥哥，都覺得把時間用在陪孩子與侄子玩上麵，會比較有意義。
「他們的劍術，對小卡爾和奧斯卡來說應該有參考價值吧？」
身為兩人的母親，考慮到這方麵的理由，亞美莉大嫂覺得還是應該要好好看比賽。
「小卡爾和奧斯卡的劍術啊……」
我看向瓦倫先生，他注意到這裏後，便開口說道：
「雖然時間不長，但我也有稍微看過他們練劍的狀況。」
「瓦倫大人有看過嗎？」
考慮到瓦倫先生的行程，應該沒多少人有機會讓他指導劍術。
亞美莉大嫂也明白這點，所以才嚇了一跳。
「畢竟是鮑麥斯特伯爵大人的請求，所以多少還是能通融一下。」
瓦倫先生也很擅長指導人。
他隻要花約一個小時的時間看別人練習，就能設計出最適合那個人的課程和訓練清單。
所以他在休假時，也靠當家教賺了不少錢。
他的顧客都是大貴族家，所以報酬當然非常豐厚。
這就是所謂的「一技在身，受用無窮」啊。
「與其看好幾個小時蹩腳的比賽，不如請瓦倫先生指導一個小時還比較有幫助。」
這點也適用於魔法。
師傅、布蘭塔克先生和導師的指導都很有幫助，但其他魔法師的魔法都沒什麽參考價值。
與其這樣，不如看以前的魔法師寫的書還比較有幫助。
「感謝您對小卡爾和奧斯卡如此費心。」
「請別在意。」
亞美莉大嫂在這方麵果然是個母親。
她深深向瓦倫先生行了一禮。
「瓦倫先生，預賽的情況怎麽樣？有戲劇性地出現令人意外的黑馬嗎？」
「很遺憾，看來隧道暫時是無法開通了吧？陛下在看過參加者名簿後，也歎了口氣。對了，還有人作弊呢。」
有幾名參加者找來有勝算的代理人變裝，企圖讓他們代替自己出場，結果害自己失去資格。
他們采取的方法也是千奇百怪，有的是使用魔法道具，有的是請劇團的化妝師細心地化妝。
那些人當然馬上就被拆穿，失去參加預賽的資格。
「明明是還算有名的貴族，卻認真地以為不會被發現，工作人員們也都非常困惑呢。」
「還有人使用魔法道具啊？」
「隻要用了變裝用的魔法道具，馬上就會被王宮的魔導師們識破。反倒是委托劇團的化妝師幫忙的那些人，比較不容易被看穿呢。」
即使能靠魔法道具達成完美的變裝，還是會讓無法使用魔法的人周圍持續有魔力流動。
就算隻有微量的魔力在流動，訓練有素的魔法師還是能夠輕易看穿。
「這麽說也有道理。」
「即使能逃過我們的監視，可能還是無法解決實力的問題。」
之後過了約一個小時，總算選出八名通過預賽的選手。
這八名參加者，將依序挑戰卡琪雅。
不過瓦倫先生斷言這八個人，全都不是卡琪雅的對手。
「如果都沒有人贏，要怎麽辦才好？」
「不曉得陛下是怎麽想的……」
如果情況陷入泥沼，就要看陛下如何決斷了。
國王擁有一定的權力，很多事情最後都是以「唉，既然陛下都這麽說了……」做結。
「那八個人當中，也有朕的侄子。希望他能夠獲勝……」
「陛下！」
三個用兜帽遮住外表的人走進我們所在的包廂，我本來以為是有貴族想來私下打招呼，沒想到來人是陛下與兩名護衛的騎士。
我本來聽說他今天不會來競技場，所以沒想到他會特地變裝潛入我們的包廂。
「陛下。」
「瓦倫，朕今天放假，所以不必多禮。如果上麵的人不休息，底下的人也無法休息呢。」
兩名護衛的騎士是瓦倫先生的部下，他們對瓦倫先生行了個注目禮後，就守在陛下的兩側。
「陛下，您今天微服出巡嗎？」
「朕剛才也說過，朕的侄子今天會出場。雖然希望他能獲勝，但如果朕公開替他加油，或許會有人胡思亂想，做出不必要的行動。」
這麽一來，或許會有人誤以為陛下希望自己的侄子成為卡琪雅的夫婿，導致有貴族對奧伊倫貝爾格家或卡琪雅施壓，要他們「故意輸掉」。
「那個野丫頭就是預料到這點，才會在民眾的麵前宣布舉辦武藝大會吧。」
這個世界目前非常和平。
如果傳出國王逼下級貴族就範的謠言，或許會嚴重敗壞他的名聲。
看來國王平時也是滿辛苦的。
「那麽，我們一起來看比賽吧。」
陛下一坐到我旁邊，就開始品嚐艾莉絲用瑞穗公爵領地的產物製作的餐點。
「雖然艾莉絲的廚藝很好也是原因之一，但這些餐點真美味呢。難怪王宮裏的貴族會傳得沸沸揚揚。」
「陛下，這時候可以搭配瑞穗酒一起品嚐。」
「克林姆啊。那麽請給朕口感辛辣的酒。」
「喔……陛下以前有喝過瑞穗酒嗎？」
「以朕的身分，要取得酒並非難事。」
陛下喝了口導師幫他倒的瑞穗酒後，導師也坐到我的旁邊，和我們一起看比賽。
「第一位選手，是汀道夫子爵家的人吧？」
「是啊。」
導師看著記載了晉級的八位選手的檔案文件，回答陛下的問題。
「你覺得如何？」
「雖然他的實力不弱……」
導師話還沒說完，第一位挑戰者的劍，就被用魔法加速的卡琪雅一擊彈開，當場落敗。
「……畢竟還隻是第一個人……這樣說應該會比較好吧？」
「就當作是這樣吧，鮑麥斯特伯爵。」
接下來還有崔菲爾伯爵家的三男、林斯費爾特伯爵家的三男與古利貝爾侯爵家的四男，以大貴族的子弟來說，他們都是評價還算不錯的年輕人，不過每個人都撐不過五分鍾，就被卡琪雅打敗。
「太弱了吧！」
「貴族！你們平常那麽囂張，至少這時候該好好加油吧！」
這幾場遠遠不及本來的武藝大會精彩的比賽，讓觀眾們開始怒罵和喝倒采。
雖然感覺那些人可能會因為不敬罪遭到逮捕，但如果用這種理由逮捕平民並處罰他們，會害王國軍的名聲一落千丈，所以應該不會發生這種事吧。
另一個理由是，就算一個一個抓也沒完沒了。
「完全無法反駁呢。」
「陛下，還有更強的候補人選嗎？」
「雖然不是沒有……」
實力那麽高強的人，通常都已經結婚，所以無法參加比賽。
「考慮到那個野丫頭老家擁有的權利，贏家必須娶她當正妻才行。這麽一來，就必須讓贏家與正妻離婚，或是將正妻降為側室了……」
如果這麽做，正妻的老家當然會抗議。
而那些正妻的老家，通常也都是擁有一定地位的貴族家。
「已經走投無路了嗎……」
「所以本宮才說還是直接讓威德林打倒卡琪雅最省事。」
「這裏還有一位隱士在啊……原來如此，這確實是個好方法。」
泰蕾絲私下嘀咕，陛下聽見後表示佩服。
陛下之所以稱泰蕾絲為「隱士」，是為了讓周圍的人知道她已經退休。
「或者該說真不愧是前菲利浦公爵大人嗎？」
「陛下，本宮隻是個在政治鬥爭中落敗，在退休後輕鬆度日的人物。」
話雖如此，泰蕾絲還是假裝自言自語，對陛下提出意見。
「成為當事人後，無論如何都會把事情想得太複雜。有時候必須後退一步，才能想出單純明快的好方案。或許也隻有你這位隱士，能夠想出這樣的方法。」
「陛下，現在才這麽做也太遲了。」
與其這樣，不如一開始就這麽做，還比較省麻煩。
「話雖如此，如果都沒有人贏也不太妥當。對了，圭多還沒被淘汰。先看完朕侄子的比賽，再來決定吧。」
最後一位青年，是陛下的侄子圭多。
「他是朕弟弟的兒子。」
「原來如此，聽說他在軍隊裏是個重要人物，劍術也非常優秀？」
「不，雖然他有時間練劍，但不像瓦倫那麽有才能，朕也很擔心他的未來呢。」
「咦？是這樣嗎？」
「鮑麥斯特伯爵以前還是邊境騎士爵家的八男時，日子應該過得很辛苦吧，其實王族平常也沒那麽輕鬆。」
王族會不斷增加。
而公爵家的數量有限，一旦創設公爵家，繼承權就隻會在那個家裏流動。
唯一的例外，就是像海特公爵家那樣缺乏繼承人的情況。
「朕那個不肖的叔父，隻是運氣好成為海特公爵家的養子。不過如各位所知，後來那個家還是毀在他的手上……」
王族會持續增加，但如果隨意創設公爵家，那不管王國的預算有多少都不夠。
「女兒能夠直接嫁給地位較低的貴族，所以相對還算是比較好處理。」
對大貴族家來說，娶王族當妻子是一件名譽的事情。
所以可以說是大家都搶著要……雖然不知為何還是會有人嫁不出去……
「不過兒子就……」
如果隨便讓王族入贅，來自王家的幹涉就會變強，所以有不少貴族家都討厭這樣。
埃裏希哥哥和赫爾穆特哥哥的情況，是因為雙方都是小貴族家，所以才沒發生什麽爭執。
但也隻是沒王族那麽麻煩而已。
「目前姑且替他在軍隊裏找了個無關緊要的職缺，但他平常也沒什麽事做。」
陛下的侄子光是與上司和部下接觸，就會替他們帶來壓力，所以平常沒事也隻能練劍。
「陛下……這樣的話……」
「像是飯桶或米蟲之類的，他私底下被罵得很難聽呢。」
陛下也回答得相當乾脆。
「雖然覺得他很可憐，但如果因為同情就增設公爵家，隻會害財政崩壞。朕偶爾也得狠下心，將多餘的王族貶為平民。不過圭多是個認真又坦率的青年。身為他的伯父，朕實在很想為他做些什麽。」
「喂！以王族來說，你還滿能打的嘛！」
「可別這樣就輸啦！」
雖然瓦倫先生認為圭多先生沒有勝算，但他的劍術相當優秀。
圭多先生也是目前與卡琪雅纏鬥最久的人。
「你的實力確實不差，但我對自己的未來也有規劃！」
卡琪雅一說完這句話，就進一步提升自己的速度。
她施展出更強的「加速」。
圭多先生無法應付她的速度。
兩人的身影一交會，圭多先生的劍就被彈開，這麽一來，八位挑戰者全都落敗了。
「結果全都輸啦！」
「太弱了吧！」
「隻有最後那個還算能打吧！」
「太沒用了吧！」
貴族們的淒慘表現，讓觀眾們噓聲不斷。
結果沒人能贏過卡琪雅，隧道的事情又再次觸礁。
「明天那些人又要來宣傳自己了嗎？」
「真討厭。」
我和艾爾討論著從明天開始又要持續的苦難，這時候陛下突然和兩名護衛的騎士一起走進比賽會場，在那裏摘下兜帽。
「的確，朕，赫爾穆特三十七世也覺得他們實在太沒用了！」
陛下突然登場，讓觀眾們的噓聲頓時轉為歡呼。
原來如此，真是個妙招。
「這件事已經爭執了很久，所以朕在此提出一個解決方案！」
「喔喔！」
「陛下！」
陛下向觀眾們宣布自己的決定。
這算是某種劇場型政治，觀眾們也興奮地發出更大的歡呼。
這麽做也比較不會引起閣僚與大貴族們的反感。
難怪陛下要偷偷造訪這裏。
「既然事情都變成這樣了，不如就交給那個男人如何！至今立下了許多功勞，不論是麵對龍或帝國軍，都未嚐敗績的那個男人！鮑麥斯特伯爵！」
陛下一呼喚我，我就不自覺地跳進了會場。
隻要接到大人物的命令，我的身體就會自己動起來，這是因為我尚未完全擺脫上班族時期的習慣。
「發現隧道的人是鮑麥斯特伯爵。既然如此，當然應該由發現者來管理！然後，卡琪雅啊。」
「是的。」
雖然被突然現身的陛下嚇了一跳，卡琪雅還是勉強應了一聲。
「你是因為替奧伊倫貝爾格家的發展著想，才會做出這種事。朕能明白你的心情，但這世界可沒這麽簡單。扣除像鮑麥斯特伯爵那樣的例外，每個貴族家都是花費好幾代的時間，一點一點地擴大規模。雖然你很強，但就讓天才來打倒你，好讓你明白自己的斤兩吧。」
「讓鮑麥斯特伯爵大人來打倒我？」
「各位！敬請期待鮑麥斯特伯爵的魔法吧！」
陛下對卡琪雅說教完後，就回到原本的座位。
「「「陛下！陛下！陛下！」」」
「鮑麥斯特伯爵大人！要贏啊！」
被留在場上的我，承受著包含陛下的分在內的眾多歡呼聲。
「看來不打不行了……」
「事到如今，居然還要和屠龍英雄對打啊。真不錯。雖然可能贏不了，但真想打打看。」
疑似戰鬥中毒的卡琪雅，似乎很高興能和我戰鬥。
她露出像是發現上等獵物般的表情，與我對峙。
「你連打了八場，都不會累嗎？」
「除了最後的圭多大人以外，其他人打起來根本就不費力，所以不用在意。」
「既然你都這麽說了……」
「鮑麥斯特伯爵大人，別因為覺得穩贏就大意啊。」
「真是多餘的擔心。」
結果到頭來還是變成了這樣，我們雙方互相拉開距離，點頭行了一禮後，最後的戰鬥就此開始。
「先下手為強！」
卡琪雅突然使出最高速的「加速」衝向我。
如果是以前的我，一定會嚇得立刻展開厚實的「魔法障壁」，但在內亂中與師傅戰鬥過後，我已經能夠冷靜地應付這種狀況。
我也對自己施展「加速」，並在與卡琪雅刺出的軍刀擦身而過的側麵張開最小的「魔法障壁」，以最低限度的魔力避開了攻擊。
「喔，被看穿啦。」
「卡琪雅雖然快，但有點太過依賴速度了。」
雖然我也是這樣，但卡琪雅比我還要更加依賴速度。
所以就算她在經過一個星期的鍛煉後，實力已經大幅增強，依然還是比不上我。
這樣我就能靠技術取勝。
「不過，你的攻擊魔法可打不中我喔。」
卡琪雅的速度很快，所以她認為自己能夠躲過我的魔法。
如果是以前的我，應該會用廣範圍魔法限製她的行動，但師傅曾教過我不能浪費魔力。
就趁這個機會，來展示我的新魔法吧。
「卡琪雅，雖然你的軍刀看起來很貴，但抱歉啦。」
「咦？」
我在指尖做出兩條小「青火蛇」，讓「青火蛇」飛向卡琪雅。
對速度極有信心的卡琪雅立刻躲開，但「青火蛇」配合她的動作移動，直接纏上了她的軍刀。
雖然體積不大，但帶有超高溫的「青火蛇」，瞬間就熔化了卡琪雅的軍刀。
「好燙！我的軍刀！」
「我不是一開始就道歉了嗎？」
「看來你堅持想用魔法打倒我！」
「那當然。我又沒帶劍？」
我是魔法師。
所以當然是靠魔法打倒敵人。
「我可是冒險者，你覺得我會沒準備備用的軍刀嗎？」
卡琪雅迅速從掛在腰間的魔法袋裏，拿出備用的軍刀。
「雖然容量不像鮑麥斯特伯爵大人的魔法袋那麽大，但我有很多把備用的軍刀喔。」
「今天的戰鬥可能會害你的庫存軍刀全部壞掉。趁現在先跟你道個歉好了。」
「真敢說呢！」
我再次放出「青火蛇」打算熔化軍刀，但卡琪雅這次靠「連續加速」巧妙地閃躲。
連續施展「加速」，讓速度進一步提升啊。
「別以為同一招能對我用兩次！」
既然「青火蛇」沒用，我在上空做了一顆壘球大小的「火炎球」，讓「火炎球」飛到卡琪雅麵前。
「這種程度的『火炎球』……」
卡琪雅一大意，「火炎球」就像散彈般炸開。
我本來以為至少會有一發散彈打中，但卡琪雅透過「加速」與軍刀，將所有攻擊都彈開或躲開。
「真快。」
如果隻看速度，或許足以和露易絲匹敵。
不過考慮到她的魔力量，不難想像她能使用「加速」的時間有限。
我接連使出「岩槍」「冰彈」和「風刃」，不讓卡琪雅縮短距離。
「可惡！不愧是一流的魔法師。完全找不到破綻！」
卡琪雅努力想讓我露出破綻，她拔出腰間的小刀，連續朝我丟了好幾把。
她似乎瞄準了我的臉、腹部和四肢，但我立刻做出高溫的「火壁」，使得那些小刀在熔化後掉落地麵。
「我特別訂製的小刀……」
「不過真的都打不中呢……」
我使出好幾種魔法反擊，但卡琪雅全都巧妙地躲開了。
我變化多端的魔法，和卡琪雅華麗的閃避動作，讓觀眾席響起了盛大的歡呼聲。
我們目前看起來是勢均力敵，讓觀眾覺得這場比賽非常有看頭。
「唔──我們今天是為了這個才來這裏的嗎？」
「師傅，你喝醉了啦。」
這場武藝大會原本是比劍術，所以沒有負責用「魔法障壁」保護觀眾的魔法師。
所以隻好由已經喝醉的布蘭塔克先生和責備他的卡特琳娜，用「魔法障壁」保護觀眾席。
「不過都沒有攻擊波及到觀眾席呢。」
「伯爵大人應該有他的考量吧。所以我就算醉了也沒問題。」
「我倒是覺得很有問題……」
如果害觀眾被波及會很不妙，幸好卡琪雅幾乎無法進行立體的移動。
畢竟今天這裏沒有大樹給她爬。
隻要我好好控製魔法，就不可能讓攻擊飛到觀眾席。
「你是在對我手下留情嗎？」
「是啊。」
「什麽！」
卡琪雅也是個有名的冒險者，所以應該能夠明白我的難處。
但對手當著她的麵承認放水，還是讓她氣憤不已。
她激動地漲紅了臉。
「單論劍術，我贏不了卡琪雅，但在綜合戰鬥力方麵，卡琪雅不可能贏得過我。」
「嗚嗚……」
我冷靜地陳述事實，卡琪雅像是覺得懊悔般緊閉雙唇。
「如果我這時候說卡琪雅比我強，你會覺得高興嗎？」
「不會……我反而會生氣……但總之不管怎樣我都會生氣啦！」
卡琪雅接連躲過我放出的「火炎球」，重新調整好姿勢後，她再次舉起兩把軍刀衝向我。
「隻要能夠拉近距離！」
卡琪雅相信隻有這麽做才會有勝算，於是她灌注所有的魔力，使出至今最快的一次「加速」。
「這就是我隱藏的王牌！」
卡琪雅的魔力似乎快用完了，我的魔法有幾發掠過她的身體，讓她負傷。
雖然受傷時稍微皺起了眉頭，但卡琪雅的速度完全沒有減弱，瞬間衝到我麵前。
「成功了！」
卡琪雅認為自己賭贏了。
她露出確信自己獲勝的笑容，但我多的是方法對付她。
我早就貼身展開「魔法障壁」，徹底擋下卡琪雅砍向我身體的那一刀。
使出渾身解數的攻擊被彈開後，卡琪雅立刻後退。
「好硬！」
「如果沒有卸掉衝擊應該會很痛吧，不要太勉強自己。」
「那件長袍該不會比普通的鎧甲堅硬吧？」
「哎呀，原來被你看穿啦。」
我趁卡琪雅停下來時，拿出平常很少使用的魔法劍。
裏麵包含的魔法，當然是火係統的魔法。
我沒施展任何假動作，直接舉起魔法劍，朝卡琪雅揮下以高溫的藍色火焰構成的劍身。
卡琪雅將兩把軍刀交叉，擋下我的攻擊。
不過那兩把軍刀，隻是摻了少量秘銀的鋼製品。
所以她的武器又再次被超高溫的火炎熔化。
「抱歉啊，又弄壞了你的軍刀。」
「還沒完呢！」
卡琪雅不肯死心，打算再次從魔法袋裏拿出備用的軍刀，但我可沒好心到等她。
我立刻放出小規模的「風刃」，切斷她用來把魔法袋綁在腰上的繩子。
卡琪雅無法動彈，她知道隻要蹲下來撿魔法袋，就會被我的魔法攻擊，這樣她就失去了所有的武器。
「請你投降吧。你的魔力已經耗盡了吧？」
我輕易就發現卡琪雅的魔力已經幾乎用盡。
無法繼續使用「加速」的她，已經無計可施了。
我在卡琪雅的頭上設置了幾顆「火炎球」，隻要她稍微輕舉妄動，就會被「火炎球」攻擊。
「可惡……如果隻比劍術……」
「實戰不可能隻比劍術吧？很遺憾，這就是現實。」
「我投降了……」
卡琪雅舉起雙手，這同時也代表我獲得了勝利，觀眾席裏響起一片歡呼聲。
「居然用魔法把劍熔化！」
「用了好多種魔法呢。」
「即使被軍刀砍到，依然毫發無傷呢。」
觀眾席的客人們看到了有趣的餘興節目，都感到非常滿足。
對現在的王都居民們來說，這類型的武藝大會隻是消磨時間的娛樂。
貴族和王族拚命爭奪的獎品，都是與他們無緣的東西。
「雖然我以前也不是沒輸過，但第一次感覺到壓倒性的差距。看來你至今的戰績，都不是浪得虛名呢。」
「大部分都隻是遭到牽連，或是被人拜托的結果啦。對了。」
我走向卡琪雅，用治愈魔法替她治療被魔法擦傷的地方。
「放著不管會留下疤痕喔。難得你長得這麽漂亮。」
「我很漂亮嗎？」
「這可不是客套話，是客觀的評價。如果卡琪雅很醜，那這世界上大部分的女性都是醜女吧。」
「我……很漂亮……」
卡琪雅不知為何突然低下頭，所以我走向在一旁觀戰的陛下。
「陛下，我正常地獲勝了。」
「好久沒看到這麽有趣的戰鬥了。既然鮑麥斯特伯爵打倒了那個野丫頭，就負起責任娶她吧。」
「果然會變成這樣啊……」
事到如今，我已經無法拒絕了。
到頭來，比起將隧道的權利交給其他貴族，讓情況變得更複雜，不如統一由我來管理比較安全。
現在回頭想想，泰蕾絲的意見可以說是正確的。
她的預言漂亮地應驗了。
「威德林，本宮可不是預言家喔。隻是覺得這樣解決最適當而已。」
泰蕾絲剛才也在一旁觀戰，該說真不愧是前菲利浦公爵嗎？
她和陛下做出了相同的結論。
「關於創設隧道警備隊，還有藉由負擔經費來代替納貢的事情，因為當事人已經隻剩鮑麥斯特伯爵家，所以士兵的人數將變成平均分攤。對王國來說，算是賺到了呢。」
少了布雷希洛德藩侯家，王國就能提供更多的士兵。由於經費是由鮑麥斯特伯爵家負擔，因此王國這邊又多了更多職缺。雖然隊長隻有一個人，但中、小隊長以下的名額會變多，可以分給沒事做的王族和貴族子弟。
就算被分不到利益的貴族們嫉妒，也能期待王國當我們的靠山。
「鮑麥斯特伯爵，請盡快讓隧道開通。」
「遵命。」
雖然多了隧道這個資產，但妻子也跟著變多了，該說是出乎意料，還是說這也是我無法逃避的命運呢。