「好，吃飯了吃飯了。」
「艾爾，今天要去吃什麽？」
「先去了之後，再看心情決定吧？」
「說得也是。」
我現在依然每個星期會在王都的冒險者預備校的魔法師班當三天的臨時講師。
課程在上午結束，學生們到了下午就能自由行動。
吃完午餐後，不管是要自己練習魔法，還是要去打工狩獵，全都是個人自由。
我們通常是在王都吃完午餐後回家，再完成下午的行程。
艾莉絲她們有孕在身，所以下午大多是處理和開發領地有關的工作，之所以特地在那之前外食，是因為我們很期待在外麵吃午餐。
隻要回到位於鮑麥斯特伯爵領地的官邸，馬上就會有廚師幫忙準備午餐，他們對料理和食材都很講究，味道當然也很好。
但人偶爾出門時，就是會想吃外食。
雖然我們至今也遇過不少令人失望的店，但這些體驗就像辛香料一樣，讓我們在找到不為人知的好店時的喜悅因此倍增。
「老公，去離預備校有段距離的店吧。」
「卡琪雅對那附近很熟嗎？」
「一點都不熟。但就是什麽都不知道才有趣。」
「喔，沒想到你是個賭徒呢。」
「冒險者的興趣意外地少，所以都差不多是這樣。」
我、艾爾和卡琪雅三人前往離冒險者預備校有段距離的區域探索，尋找今天的餐廳。
「好像沒什麽好吃的店。」
「艾爾，這很難說喔。」
預備校附近那些做學生生意的店，大致可以分成評價很好的老店，以及經常換人經營的新店。
導師之前推薦的燉內髒店，就是經常客滿但評價很好的老店。
新店的部分則是有非常努力在經營的店，也有完全不行的店。
後者大概單純以為隻要在人多的預備校附近開店，就一定能賺錢吧。
但這種店隻有一開始會有很多來嚐鮮的客人，之後馬上就沒生意了。
無論在哪個世界，開餐廳都不是件容易的事情。
因為預備校周邊的店我們大致都去過了，所以今天才特地走遠一點，想尋找新的好店。
「老公，那間店怎麽樣？」
卡琪雅在這個地區的大街旁邊的小巷子裏，發現一間小巧的餐廳。
雖然那間店看起來打掃得很乾淨，但實在不怎麽起眼。
「這種隱密的小店或許意外地會很好吃。」
「不過好像沒什麽客人。」
艾爾驚訝地發現那間餐廳裏一個客人也沒有。
的確，如果是好吃的隱密店家，應該會有客人光顧。
否則在被當成隱密店家前就關門大吉了。
「去試試看不就知道了。」
「卡琪雅說的沒錯。不入虎穴焉得虎子。」
「老公，應該沒那麽誇張啦。不好吃的話換一家就行了。」
「說得也是，隻要再去別間就好。」
不為人知的好店必須靠自己的雙腳去尋找。
導師現在也偶爾會這麽做，他對王都內的好餐廳非常敏感。
『導師明明是貴族，卻對庶民小店特別熟悉。而且每間店的餐點都很美味，某方麵來說實在令人敬佩。』
布蘭塔克先生曾經跟我們提過導師有多熱愛庶民美食。
導師的興趣就是俗稱的探索庶民美食。
那個導師偷偷尋找餐飲店……像他那麽顯眼的人應該無法偷偷找吧。
隻是大家就算看見他，也不會特別去招惹他而已。
就算走進治安不好的小巷子，也不會有人敢去恐嚇或搶導師的錢吧。
畢竟大家都不想死。
「肚子好餓，我們進去吧。」
「歡迎光臨。」
我們在艾爾的催促下走進餐廳，一個看似店長的人立刻過來招呼。
他是個擁有接近黃色的顯眼金發，看起來約二十出頭的年輕男子。
「請問要點什麽？」
「這個嘛，來三份這間店的招牌菜。」
「好的，三份招牌。」
每次去不認識的店，我們都會像這樣點菜。
如果是好店，就會端出最受歡迎的菜，如果是壞店，就會端出最貴的料理。
用這種方法分辨店家非常有效。
「久等了。」
等了約十分鍾後，料理就上桌了，但單純隻有加了大塊豬肉的燉菜、麵包和沙拉等缺乏新意的東西。
「那麽，開動吧。」
我們立刻開始享用料理，然後發現其實還滿好吃的。
燉菜很美味，肉的事前處理也很完美，而且燉煮得十分柔軟。
麵包和沙拉也有正常水準。
「意外地好吃。」
「我也覺得還不錯。」
「……」
「怎麽了，老公？」
的確，吃過後覺得正常地好吃。
雖然好吃……但我開始覺得這間店有些不對勁。
「客人，請問味道怎麽樣？」
「好吃。」
「我覺得好吃。」
就在我陷入沉思時，店長跑來問我們的感想，艾爾和卡琪雅都坦率回答好吃。
因為真的好吃，所以這麽說也沒錯。
「那真是太好了……這位客人呢？」
年輕店長對艾爾和卡琪雅的評價感到開心，但立刻在意起我的態度。
他試著詢問我的感想。
「威爾，有什麽事讓你感到介意嗎？」
讓我覺得不對勁的地方，就是這間店居然沒有其他客人。
現在還算是用餐時間。
中午本來應該是就算客滿也不奇怪的時段。
「嗯──我好像快想到了。」
「這位客人，是什麽事情讓您感到如此介意？」
店長似乎非常好奇我會提出什麽意見。
他整個人都靠了過來。
「（我之前也碰過這種店……對了！是那間店！）」
前世我還是個普通上班族時，在我的客戶當中也有這樣的店。
那位店長曾在知名高級飯店當過主廚，後來自己獨立開店。
他在業界是個赫赫有名的人物，其他客戶也拜托我幫他進一些高價但優質的食材。
我也有試吃過他的料理，真的非常美味。
雖然每個人都認為那間店一定能成功，但結果才開一年就倒了。
至於倒閉的原因……
「我覺得料理技術和味道都很棒，但會有人想再來嗎？」
雖然每道菜都好吃，但都是隨處可見的料理，除了好吃以外就沒有其他特徵。
「導師介紹的那間燉內髒店，是以長時間燉煮的內髒為賣點。」
因為用的肉都是內髒，所以品質應該比這間店還差。
即使如此，店家還是透過細心處理內髒，以及長時間燉煮的方式做出屬於自己的味道。
雖然節省了材料費，但相對地也花了更多工夫，讓自己能便宜提供美味的餐點。
所以不僅廣受預備校的學生歡迎，就連晚上都會有預備校的相關人士或畢業生帶著朋友或家人上門光顧。
「那是即使從預備校畢業後，也偶爾會想吃的味道。所以店裏才經常坐滿常客，但這間店……」
吃完料理後，感想就隻有「好吃」而已。
「等走出這間店後，不出一天就會把這裏給忘了吧？」
「客人，您的意思是……」
「你的廚藝很好，但料理都太過正統缺乏特色。因為無法吸引常客，所以客人不會增加。這間店位置也不好，如果沒有讓人想特地過來的理由會很難經營。」
「唔……」
年輕店長一聽見我的指摘，就當場低下頭。
看來他似乎也有自覺。
「老公，你會不會說得太過火了？」
「的確……」
這時候回答「明明料理都很好吃，為什麽都沒有客人呢」之類的話，隨便蒙混過去會比較輕鬆。
店長應該也問過很多客人相同的問題。
即使如此，這間店的客人還是沒有變多，這是因為客人們都隻給出這種安全的回答。
如果是家人或朋友就算了，隨便走進一間店就要給店長刺耳的忠告，非常需要勇氣。
「不，老公，這我也知道……」
「什麽啦？真不像平常的卡琪雅。」
平常總是直言不諱的卡琪雅突然擺出這種態度，讓我覺得有點奇怪。
此時──
「哥哥，我今天也帶食材過來了……啊！老師？」
「咦？啊，我記得你是……」
來人是一個穿著魔法師特有的長袍，擁有接近黃色的顯眼金發的美少女……才剛覺得她有點似曾相識，我馬上就想起她是誰。
她是我的學生。
因為她說帶了食材過來，表示她放學後獵到的肉都是送來這裏吧。
「……對了！你是貝緹！你經常和艾格妮絲和辛蒂一起行動吧。」
「老師，你明明馬上就記住艾格妮絲和辛蒂的名字，為什麽會不記得我？」
「哈哈哈，抱歉。」
我原本是日本人，所以不擅長記西洋人名。
「不過你還是有想起來，所以原諒你。」
「貝緹，你在這裏打工嗎？」
我為了掩飾尷尬，試著轉移話題。
「這不是工作……」
貝緹不知為何含糊其詞。
「（喂，老公。）」
此時，卡琪雅小聲向我搭話。
「（怎麽了嗎？）」
「（我說啊，那個叫貝緹的女孩和這間店的店長長得很像，就連發色都完全一樣呢。）」
換句話說，兩人應該有血緣關係，從年齡差距來看，應該是兄妹吧。
「咦？這表示？」
「（回到這間店的話題，如果你對店長提出刺耳的忠告，之後很可能必須親自協助這間店……尤其店長又是你學生的親戚……）」
「……我又搞砸了嗎？」
這間店正因為沒客人而感到困擾，然後我一個不小心又做了類似顧問的事情。
＊?＊?＊
「老師，你可以不用管這間店沒關係。」
「貝緹！」
然而，貝緹這個餐廳店長的妹妹居然做出這樣的發言。
她說自己哥哥經營的餐廳就算倒閉也無所謂。
「這樣對你哥哥會不會太殘忍了？」
貝緹的哥哥拚命努力想為餐廳招攬客人，她這樣講好像有點太過分了，因此我試著規勸貝緹。
「沒錯！鮑麥斯特伯爵大人說的沒錯！」
店長也生氣地對貝緹說道。
「因為實際上都沒有客人來，所以哥哥還是去讓別人雇用，才能過穩定的生活。雖然現在我還能把獵來的肉分給你，但等我從預備校畢業後，你就必須向其他地方進貨了。哥哥作為廚師根本沒有任何獨創性，還是趁現在早點放棄比較好。」
「真是合理到讓人無法反駁。」
我撤回前言，轉為支持貝緹。
我發現她是為了哥哥好，才做好被討厭的覺悟對他說重話。
「妹妹這邊比較正確呢。」
「真是個好女孩。就連我都不確定能不能對哥哥說到這種程度……」
「你有說吧，關於隧道的事情。」
「艾爾文，拜托你別再翻舊帳了。關於那件事，我也有在反省了……」
艾爾和卡琪雅也轉為支持貝緹，做出這間餐廳還是倒閉比較好的結論。
「威德林的顧問業務第二期」到此結束。
在開始欠債前放棄開店，改行去當受雇廚師過穩定的生活。
雖然是個無趣的結局，但這也無可奈何。
「所以去找工作吧。你的廚藝不錯，我可以幫忙把你介紹給艾戴裏歐商會。順利的話，將來或許能當上幹部。」
「哥哥，那樣比較好啦。聽說艾戴裏歐商會經營了各種餐廳，非常賺錢呢。」
沒錯，隻要介紹有前途的儲備幹部給艾戴裏歐先生，他也會跟著感謝我，最後輾轉為我帶來利益。
我可愛學生的哥哥也不用為欠債所苦，避免未來給妹妹添麻煩。
不隻一石二鳥，這根本是一石三鳥的好主意。
這絕對不是隻為了我一個人的利益。
「那麽，就這麽辦吧。」
「請等一下！我不打算收掉這間店！貝緹！這間店是已經去世的爸爸留下來的重要遺產！我沒辦法舍棄它！」
「威爾，你覺得如何？」
「父親留下的遺產啊……」
稍微考慮過這點後，我的思考開始恢複中立。
我最近正缺乏這種溫馨的話題。
「這間店也包含了生下貝緹後不久就去世的媽媽的回憶！怎麽可以輕易收掉這裏！」
「貝緹，這是真的嗎？」
「是的……」
向貝緹打探完詳情後……
──很久以前，在某個地方有一對想自己開店的年輕夫妻。
他們拚命工作後開了一間店，即使店的位置不好，他們的收入仍夠維持普通的生活。
然而，他們的人生在這時候出現新的轉折。
妻子生下第二個孩子後不久，就因病去世了。
被留下來的丈夫養育著兩個孩子，同時努力經營店麵。
「真是個好故事。」
感覺很像電視劇會有的劇情。
「接下來才是問題。」
──即使隻剩下丈夫一個人，店依然經營得很順利。
長子很快就長大，還說自己要繼承這間店。
他從小就在幫忙父親，所以對自己的廚藝很有自信。
那孩子就是貝緹的哥哥。
「爸爸叫哥哥先去其他店習藝過後再回來。因為如果由自己來教，一定會對兒子心軟。」
「他這麽做很正確呢。」
「對吧，老師？」
原本受歡迎的餐廳突然變差的理由，其中一個就是繼承問題。
如果偷懶依靠上一代的名聲，自己不好好努力，等客人逐漸因為餐點味道變差而流失後，店就倒閉了。
我以前當上班族時也經常聽說這種事。
「明明遠比讓一間新店繁榮起來還要輕鬆，卻還是讓店倒閉了。」
貴族裏也會定期出現讓家族沒落的蠢少爺，所以也沒什麽資格說別人……
「爸爸也是因為擔心這點，才會送哥哥到其他店習藝。」
──然而，這時候又發生新的問題。
身為店長的父親也病倒了。
「所以你才急忙回來接任店長嗎？」
「爸爸臥病在床時，曾經叫哥哥還不要回來。」
──不要習藝到一半就跑回來。這間店當初是用買的，不是租的，所以等好好習藝完後再回來。
即使父親在去世前這麽說，兒子還是擅自離開習藝的地方回來經營餐廳。
客人當然因此逐漸流失，現在連買食材的錢都湊不出來，必須依靠妹妹狩獵回來的肉。
「唔哇……居然依賴比自己小將近十歲的妹妹……太誇張了……」
「難道都沒有身為哥哥的自尊嗎？」
艾爾過去曾因為討厭的哥哥們吃了不少苦頭。
卡琪雅的哥哥則是從來不讓妹妹背負金錢上的負擔。
因此兩人都對明明一直依賴妹妹，卻還拿已逝父親的回憶當擋箭牌不願意麵對現實的貝緹哥哥表現出明顯的厭惡感。
因為隻有不必依賴人，靠自己解決問題的人有資格說那種話。
「可是，這裏是爸爸的店！」
「所以說令尊不是也叫你習藝完後再回來開店嗎？這間店不是用租的，不需要付租金。因為沒有營業，所以稅金也很便宜。隻要將店麵維持在隨時都能開業的狀態，繼續習藝就行了吧。」
「那是……」
麵對艾爾合理的意見，貝緹的哥哥頓時啞口無言。
被晚輩指出自己操之過急，應該讓他大受打擊吧。
「現在後悔也來不及了。」
「是啊，一切都已經無法挽回……」
貝緹的哥哥在被教訓了一頓後，變得像枯萎的菜葉般一蹶不振。
事到如今，其實他多少也察覺是自己能力不足。
「老師，你可以直接舍棄他。哥哥是那種寵了就會變沒用的人。」
話雖如此，貝緹看起來十分擔心哥哥。
她的表情怎麽看都像是在說希望我能幫忙想辦法。
「既然都已經被牽扯進來，也隻能幫忙幫到底了。」
要設法讓貝緹的哥哥能夠好好經營父母留下來的店，靠這間店生活。
我決定死馬當活馬醫，幫忙改善這間店。
＊?＊?＊
「鮑麥斯特伯爵大人，聽說您又想出了新的生意？」
「算新嗎？隻是把既有的生意結合在一起吧？」
隔天，貝緹哥哥的店開始進行裝修。
當然這是我拜托艾戴裏歐先生的結果，但他也很好奇這間店會變成什麽樣子。
「不過這個地點感覺不太好？」
「地點的劣勢，可以靠其他要素填補。這裏之後會提供酒。」
「要開居酒屋嗎？居酒屋應該很難經營吧？」
沒錯，居酒屋很難經營。
因為提供的料理種類很多，所以得耗費不少工夫。
如果沒有客人，食材的損失也會跟著增加，讓經營情況變得更緊迫。
這種商業模式比起獨立經營，還是由企業經營比較賺錢，這是因為企業有其獨特的策略。
那就是統一進貨降低成本，還有在出狀況時，能夠讓分店之間互相提供人力或物資方麵的支援。
「所以才要增設吧台座位嗎？可是沒有椅子。」
「會采用站著喝的形式。」
我想的辦法，其實就是立飲形式的餐飲店。
提供利潤高的酒和下酒菜，鎖定下班後想喝一杯再回家的客群。
「客人通常會點一～三樣下酒菜，酒則是頂多喝到三杯。采用立飲形式是為了提升翻桌率。想認真喝酒的人，會自己去居酒屋。」
那些想認真喝酒的客人，交給專門的居酒屋服務就好。
這間店將采取跟日本新橋的那些立飲店相同的形式。
「因為客人隻是喝點酒就回去，所以不用太在意地點啊。」
「不如說地點差一點反而是優勢。」
下班回家前快速喝一杯，假日則是白天先稍微喝一杯。
因為瞄準的是這種客群，所以附近人少一點反而比較好。
「隻要常客增加，就算地點差一點也不會構成問題。如果常客帶認識的人來，又會多新的客人。」
「原來如此。」
改裝工程的目的是縮小調理區域，設置吧台座位。
雖然會放桌子，但沒有椅子，讓幾位客人能夠一起談笑風生地喝酒。
之所以不放椅子，當然是為了提升翻桌率。
「想坐很久的客人也是交給居酒屋處理。」
「原來如此，是要限縮客群啊。那我要負責什麽？」
「菜單。」
用來配酒的小菜，我想盡量準備多一點種類。
我要活用艾戴裏歐先生經營的餐飲店菜單，以及他販賣的調味料。
「冷豆腐、毛豆、泡菜、各種沙拉、炸雞塊，能做的很多呢。天婦羅也行嗎？」
除此之外，還有串炸和照燒口味的烤雞串，關於烤雞串……因為竹簽得透過瑞穗取得而且非常昂貴……所以隻能直接用盤子裝蒙混過去。
隻要多提供幾種部位再分成醬汁口味與鹽味，就能充實菜單。
「也想提供魚呢。」
「伯爵大人，魚意外地很貴喔。」
「我有門路，會試著去談談看。」
我商量的對象，就是之前傳授蒲燒鰻魚作法的「大河」店長。
「鮑麥斯特伯爵大人，好久不見了。」
「是鰻魚王！鰻魚王在這裏！」
「如鮑麥斯特伯爵大人所說，我現在被人取了這樣的外號。」
「大河」店長現在開了好幾間分店，在王都還被稱作鰻魚王。
「提供鰻魚是有點困難，但如果是河魚料理就沒問題。我認識一些專抓河魚的漁夫，進貨價可以稍微算便宜一點。至於菜單……」
基本的小魚和河蝦的炸什錦，也可以另外做沒有麵衣和不同麵衣的版本。
甘露煮和南蠻漬應該都很下酒。
鯉魚就做成味噌煮或甜煮，鯰魚或許可以用蒲燒的。
如果全部都現做會太費工夫，隻要直接進半成品就好。
「鮑麥斯特伯爵大人，菜單充實很多了呢。」
「等店長習慣調理後，就能重新開張了。」
「如果順利的話，就可以在王都的其他地方開相同型態的店。」
「又能大賺一筆了。」
「對吧？」
我和艾戴裏歐先生互拍彼此的肩膀笑道。
「感覺我的意見和心情好像完全被無視了……」
「我說貝緹的哥哥。雖然我不懂什麽去世父親的回憶，但餐飲店最重要的就是要能賺錢。你連肉都得拜托妹妹幫忙準備，要是你父親泉下有知應該會哭吧。如果想用自己的方式開店，就先賺錢吧。還是因為貝緹將來會成為優秀的魔法師，所以你打算到死都靠她援助，開間不上不下的餐廳過一輩子？」
貝緹的哥哥又開始發牢騷，因此我直接把他辯到啞口無言。
我告訴他自己是怕他這樣下去會扯有前途的妹妹後腿，才特別協助他。
「那樣的生活方式也算是滿輕鬆的。」
「嗚嗚……我也有身為哥哥的誌氣和自尊，廚藝也不差！等讓這間店成功後，我會再開餐廳！」
「也是有方法能繼續提供原本的料理啦。」
「真的嗎？」
「當然是真的。」
因為是從白天開始開店，所以限定隻提供午餐就行了。
立飲店的餐點準備起來也很辛苦，因此午餐菜單隻能用每日輪替的方式提供一到兩種。
這樣就算很忙也能勉強應付。
「例如像這樣。」
我也有試做午餐，但這部分隻能重新利用原本的菜單。
這是我們前幾天吃的燉菜的改良版。
「醬汁已經幾乎完成了。這次的燉菜不用仰賴貝緹狩獵的成果，而是加入大量便宜的帶筋肉和碎肉燉煮。之後再和飯一起盛到大盤子上，旁邊加點泡菜就完成了。」
不用細心地分成好幾盤，全部都用同一個盤子裝。
如果提供的是麵包就不能這麽做，但隻要換成飯，做成像酸奶牛肉飯或牛肉燴飯那樣就行了。
加蔬菜是為了讓營養變得比較均衡，而且做成泡菜就能久放，不用擔心浪費食材。
泡菜也能單點，當成客人的下酒菜。
「這道料理的定價是七枚銅幣。店家免費提供水，但想喝果汁水就要再加一枚銅幣。」
果汁水能用來稀釋酒，這樣也能減少食材的浪費。
大量進貨也能壓低成本。
「因為隻有一個盤子，洗起來也比較輕鬆。你可以透過思考這種菜單，磨練作為廚師的獨創性。」
「好的！我會努力！」
「老師，謝謝你。」
做到這種程度，應該能夠大幅提升勝算。
後續的事情就交給艾戴裏歐先生，我們可以回到平常的生活。
然後又過了一段時間……
「托老師的福，哥哥的店生意非常好。真是太感謝你了。」
即使說了許多嚴厲的話，貝緹還是相當在意哥哥的店。
她笑著向我報告店裏的生意變好了。
「那真是太好了。」
「嗯！」
我也有從艾戴裏歐先生那裏獲得消息，聽說貝緹哥哥的店從第一天開始就生意興隆。
白天推出當日午間特餐，立飲店的部分則是一直開到晚上。
艾戴裏歐先生覺得這是個好點子，打算在王都的其他地區試開實驗店。
「這樣哥哥應該很快就能還清債務。」
店鋪改裝費、新菜單開發費和重新開幕的費用都是用借的，但貝緹向我報告現在已經有希望還清了。
畢竟我也有介入，所以其實貝緹哥哥的債主就是我。
『如果哥哥還不起錢，債務就會落到我身上，所以要加油喔。』
盡管借的金額不大，但貝緹表示自己也要當保證人，藉此威脅自己的親哥哥。
雖然也可以說她可靠，不過或許她其實是個可怕的孩子。
大概是因為哥哥太不爭氣，所以她不得不逼自己振作吧。
「艾爾文，老公，要去那裏吃午餐嗎？」
「說得也是，就去吃吃看吧。」
我帶著艾爾、卡琪雅和貝緹去哥哥的店後，發現店裏有許多客人。
現在是中午，大部分的客人都是點午餐。
但其中也有一些大白天就在享受酒和下酒菜的老人。
「歡迎光臨。」
「好多人。你請了新員工嗎？」
店裏有位年輕的女員工。
身為店長的貝緹哥哥負責調理，點菜、上菜、上酒和結帳則是由那位女性負責。
「哎呀，貝緹，午安。」
「午安，蘿莎姊。我今天是和鮑麥斯特伯爵大人一起過來看狀況。」
貝緹似乎認識這位年輕女店員。
兩人聊得非常融洽。
「不好意思，哥哥給你添麻煩了。」
「居然讓妹妹這麽擔心，他真是個沒用的男人。」
叫蘿莎的年輕女店員看向正忙著調理的貝緹哥哥歎了口氣。
「貝緹，你們認識嗎？」
「蘿莎姊是哥哥的青梅竹馬。」
「是透過這層關係才來這裏工作啊。」
「是的，這次各方麵都受到鮑麥斯特伯爵大人的關照，真的不曉得該怎麽向您道謝才好。」
蘿莎長得非常漂亮，接客和其他工作也都做得非常完美。
從她和我打招呼的方式，也能看出她是個非常能幹的人。
「蘿莎姊，我哥哥真的是個沒用的人，所以如果他這次又失敗，你可以舍棄他沒關係。」
「放心啦，這次我會好好抓著他的脖子。鮑麥斯特伯爵大人，我一定會讓他還您錢。」
蘿莎明明是被雇用的員工，但在店裏的地位明顯比貝緹的哥哥高。
唉，這也是常有的事情，所以我決定不去在意。
隻要店裏生意好，能收回借款就行了。
「這樣我就放心了。雖然有些人隻要事情一順利就會得意忘形地把事情搞砸，但蘿莎小姐會幫忙看著他吧。」
「雖然有點靠不住，但他不是壞人。」
「哥哥明明已經和蘿莎姊約好要結婚了，卻還是那副德性。」
「什麽……」
又來了。
那個雖然廚藝還算不錯，但被逼到得靠妹妹提供食材的沒用男人，居然已經有個約定終身的青梅竹馬。
這世界真的太不公平了。
那種家夥居然有青梅竹馬兼未婚妻……這還有天理嗎？
不過即使這時候像以前那樣無意義地叫喊，也不會有人認同我的主張。
應該用其他的手段來懲罰那個無禮之徒。
「如果失敗的話，就把你送到礦山去！」
我朝正在做料理的貝緹哥哥大喊。
「咿──！我會努力！一定會還錢！」
我假裝是在嚴格激勵貝緹的哥哥，實際上是在對現充反擊。
沒錯，這不是在找碴。
我隻是代表那些受到壓迫的非現充，將他們的心聲傳達給現充而已。
沒錯，這是正義之舉！
「聽懂的話，就快送四份今日特餐過來。」
我快速向貝緹的哥哥點餐，然後找了一張空的桌子。
因為沒有椅子，所以我們四人圍著桌子站著聊天。
「雖然哥哥會定期鬆懈變得沒用，但隻要蘿莎姊在就不用擔心。」
「隻要還有人騎在他頭上就不用擔心嗎？」
「是的。」
不過真是不可思議。
像那種沒用的男人，身邊通常都會有個好女人……
不如我也來模仿……不對，即使再讓更多女性接近我也沒有意義，不如說隻會讓我更累……
「久等了，這是豬筋肉燴飯。」
過了一會兒，蘿莎小姐就將我們的餐點送來了。
我立刻試吃，發現味道經過反覆改良後，變得比之前更好吃了。
雖然被貝緹說成是沒用的哥哥，但他對料理似乎還算認真。
否則我也不會借他錢。
「不過我真搞不懂。冒險者裏也有類似的狀況。明明是個沒用的人，卻能吸引到好女人。」
「畢竟是男女之事，所以沒有所謂的絕對吧。」
卡琪雅似乎也跟我有相同的想法。
艾爾則表示戀愛本來就不是那麽講道理的事情，就算貝緹的哥哥有未婚妻也沒什麽好驚訝的。
「卡琪雅無法接受那種男人嗎？」
「沒辦法！我比較喜歡老公這種類型。」
「我也沒你說的那麽可靠啦。」
魔法以外的其他地方，我都還滿懶散的。
「不過你不會替妹妹或未婚妻惹麻煩吧？雖然也有人討厭將男女關係和金錢扯在一起，但不讓家人或妻子陷入貧困可是很重要的。」
的確，貝緹哥哥的作法實在讓人不敢恭維。
「我完全無法反駁。」
「對吧？」
卡琪雅的價值觀似乎比我們所想的還要嚴格。
這可能和她沒有加入特定隊伍，是單獨行動的一流女冒險者有關。
「我和老公的老家都不是那麽正統的貴族家，所以在一起也不會覺得累。可以正常來這種店用餐也很棒呢。」
這部分確實也很重要。
但艾莉絲適應得很快，泰蕾絲則是會反過來享受這種店。
看來我不太適合和普通的深閨大小姐交往。
「你明明理解得這麽透徹，為什麽隧道騷動時會那樣？」
「老公，不要連你都一起翻舊帳啦……」
之後貝緹哥哥的店順利上軌道，馬上就還清了跟我借的錢。
他加入艾戴裏歐商會旗下，在眾多店家林立的地區經營數間餐飲店，成為知名的成功人士。
當然，他背後有個可怕的太太這點就不用再提。
不如說她在業界還比較有名……但這點大家都不感到意外。
＊?＊?＊
「貝緹，不好意思。我一定會讓這間店成功把錢還清，不然你這個保證人就得替我還錢了。」
當天晚上，我幫忙收店時，哥哥跑來向我道歉。
「你應該知道如果沒有準時還錢，會給貝緹添麻煩吧？」
「我明天也會好好努力。」
即使被蘿莎姊責備，哥哥和她的感情看起來還是很好，讓我感到有點羨慕。
我將來會和什麽樣的人結婚呢。
試著想像了一下後，腦袋裏浮現出老師的臉，我連忙驅散那個畫麵。
「（老師有很多漂亮的老婆，所以不可能吧。）」
「居然真的讓妹妹當你的債務保證人……」
「我有在反省，絕對會還錢。」
「那還用說。」
看著即使吵架依然非常恩愛的兩人，我產生了一個想法。
那就是假設哥哥還不出錢的狀況。
「（等我成年後，要還清那筆債務應該不是難事。）」
魔法師的賺錢能力很強。
何況我還擁有相當的魔力，是在預備校也備受期待的魔法師。
隻要我有那個意思，輕鬆就能把債務還清。
「（老師也這麽說過……）」
『貝緹的魔力很多，而且還在成長。隻要努力精進，就能成為優秀的魔法師。』
我一想起被老師稱讚時的事情，臉就紅了起來。
「（啊，但如果我也沒有準時還錢……）」
老師很溫柔，一定會說「等你成年後再還就好」，但如果我優先把錢花在昂貴的魔杖或其他魔法師與冒險者需要的裝備上，繼續拖欠下去，老師應該還是會來催債吧。
隻要我到時候說要用自己的身體擔保……
「（如果沒辦法還錢，我就會變成老師的人。這招或許可行。）」
我想到了這個好主意後，一個人暗自竊喜。
為了實現這個計策，我對哥哥說道：
「哥哥就算還不了錢，我也一點都不在意。」
「放心啦！我絕對會還錢！話說你到底是多不信任我啊！」
「你至今根本就沒做過什麽能夠讓人信任的事情吧！」
看著哥哥被蘿莎姊罵，我反而開始希望要是他還不出錢就好了。
「艾爾，今天要去吃什麽？」
「先去了之後，再看心情決定吧？」
「說得也是。」
我現在依然每個星期會在王都的冒險者預備校的魔法師班當三天的臨時講師。
課程在上午結束，學生們到了下午就能自由行動。
吃完午餐後，不管是要自己練習魔法，還是要去打工狩獵，全都是個人自由。
我們通常是在王都吃完午餐後回家，再完成下午的行程。
艾莉絲她們有孕在身，所以下午大多是處理和開發領地有關的工作，之所以特地在那之前外食，是因為我們很期待在外麵吃午餐。
隻要回到位於鮑麥斯特伯爵領地的官邸，馬上就會有廚師幫忙準備午餐，他們對料理和食材都很講究，味道當然也很好。
但人偶爾出門時，就是會想吃外食。
雖然我們至今也遇過不少令人失望的店，但這些體驗就像辛香料一樣，讓我們在找到不為人知的好店時的喜悅因此倍增。
「老公，去離預備校有段距離的店吧。」
「卡琪雅對那附近很熟嗎？」
「一點都不熟。但就是什麽都不知道才有趣。」
「喔，沒想到你是個賭徒呢。」
「冒險者的興趣意外地少，所以都差不多是這樣。」
我、艾爾和卡琪雅三人前往離冒險者預備校有段距離的區域探索，尋找今天的餐廳。
「好像沒什麽好吃的店。」
「艾爾，這很難說喔。」
預備校附近那些做學生生意的店，大致可以分成評價很好的老店，以及經常換人經營的新店。
導師之前推薦的燉內髒店，就是經常客滿但評價很好的老店。
新店的部分則是有非常努力在經營的店，也有完全不行的店。
後者大概單純以為隻要在人多的預備校附近開店，就一定能賺錢吧。
但這種店隻有一開始會有很多來嚐鮮的客人，之後馬上就沒生意了。
無論在哪個世界，開餐廳都不是件容易的事情。
因為預備校周邊的店我們大致都去過了，所以今天才特地走遠一點，想尋找新的好店。
「老公，那間店怎麽樣？」
卡琪雅在這個地區的大街旁邊的小巷子裏，發現一間小巧的餐廳。
雖然那間店看起來打掃得很乾淨，但實在不怎麽起眼。
「這種隱密的小店或許意外地會很好吃。」
「不過好像沒什麽客人。」
艾爾驚訝地發現那間餐廳裏一個客人也沒有。
的確，如果是好吃的隱密店家，應該會有客人光顧。
否則在被當成隱密店家前就關門大吉了。
「去試試看不就知道了。」
「卡琪雅說的沒錯。不入虎穴焉得虎子。」
「老公，應該沒那麽誇張啦。不好吃的話換一家就行了。」
「說得也是，隻要再去別間就好。」
不為人知的好店必須靠自己的雙腳去尋找。
導師現在也偶爾會這麽做，他對王都內的好餐廳非常敏感。
『導師明明是貴族，卻對庶民小店特別熟悉。而且每間店的餐點都很美味，某方麵來說實在令人敬佩。』
布蘭塔克先生曾經跟我們提過導師有多熱愛庶民美食。
導師的興趣就是俗稱的探索庶民美食。
那個導師偷偷尋找餐飲店……像他那麽顯眼的人應該無法偷偷找吧。
隻是大家就算看見他，也不會特別去招惹他而已。
就算走進治安不好的小巷子，也不會有人敢去恐嚇或搶導師的錢吧。
畢竟大家都不想死。
「肚子好餓，我們進去吧。」
「歡迎光臨。」
我們在艾爾的催促下走進餐廳，一個看似店長的人立刻過來招呼。
他是個擁有接近黃色的顯眼金發，看起來約二十出頭的年輕男子。
「請問要點什麽？」
「這個嘛，來三份這間店的招牌菜。」
「好的，三份招牌。」
每次去不認識的店，我們都會像這樣點菜。
如果是好店，就會端出最受歡迎的菜，如果是壞店，就會端出最貴的料理。
用這種方法分辨店家非常有效。
「久等了。」
等了約十分鍾後，料理就上桌了，但單純隻有加了大塊豬肉的燉菜、麵包和沙拉等缺乏新意的東西。
「那麽，開動吧。」
我們立刻開始享用料理，然後發現其實還滿好吃的。
燉菜很美味，肉的事前處理也很完美，而且燉煮得十分柔軟。
麵包和沙拉也有正常水準。
「意外地好吃。」
「我也覺得還不錯。」
「……」
「怎麽了，老公？」
的確，吃過後覺得正常地好吃。
雖然好吃……但我開始覺得這間店有些不對勁。
「客人，請問味道怎麽樣？」
「好吃。」
「我覺得好吃。」
就在我陷入沉思時，店長跑來問我們的感想，艾爾和卡琪雅都坦率回答好吃。
因為真的好吃，所以這麽說也沒錯。
「那真是太好了……這位客人呢？」
年輕店長對艾爾和卡琪雅的評價感到開心，但立刻在意起我的態度。
他試著詢問我的感想。
「威爾，有什麽事讓你感到介意嗎？」
讓我覺得不對勁的地方，就是這間店居然沒有其他客人。
現在還算是用餐時間。
中午本來應該是就算客滿也不奇怪的時段。
「嗯──我好像快想到了。」
「這位客人，是什麽事情讓您感到如此介意？」
店長似乎非常好奇我會提出什麽意見。
他整個人都靠了過來。
「（我之前也碰過這種店……對了！是那間店！）」
前世我還是個普通上班族時，在我的客戶當中也有這樣的店。
那位店長曾在知名高級飯店當過主廚，後來自己獨立開店。
他在業界是個赫赫有名的人物，其他客戶也拜托我幫他進一些高價但優質的食材。
我也有試吃過他的料理，真的非常美味。
雖然每個人都認為那間店一定能成功，但結果才開一年就倒了。
至於倒閉的原因……
「我覺得料理技術和味道都很棒，但會有人想再來嗎？」
雖然每道菜都好吃，但都是隨處可見的料理，除了好吃以外就沒有其他特徵。
「導師介紹的那間燉內髒店，是以長時間燉煮的內髒為賣點。」
因為用的肉都是內髒，所以品質應該比這間店還差。
即使如此，店家還是透過細心處理內髒，以及長時間燉煮的方式做出屬於自己的味道。
雖然節省了材料費，但相對地也花了更多工夫，讓自己能便宜提供美味的餐點。
所以不僅廣受預備校的學生歡迎，就連晚上都會有預備校的相關人士或畢業生帶著朋友或家人上門光顧。
「那是即使從預備校畢業後，也偶爾會想吃的味道。所以店裏才經常坐滿常客，但這間店……」
吃完料理後，感想就隻有「好吃」而已。
「等走出這間店後，不出一天就會把這裏給忘了吧？」
「客人，您的意思是……」
「你的廚藝很好，但料理都太過正統缺乏特色。因為無法吸引常客，所以客人不會增加。這間店位置也不好，如果沒有讓人想特地過來的理由會很難經營。」
「唔……」
年輕店長一聽見我的指摘，就當場低下頭。
看來他似乎也有自覺。
「老公，你會不會說得太過火了？」
「的確……」
這時候回答「明明料理都很好吃，為什麽都沒有客人呢」之類的話，隨便蒙混過去會比較輕鬆。
店長應該也問過很多客人相同的問題。
即使如此，這間店的客人還是沒有變多，這是因為客人們都隻給出這種安全的回答。
如果是家人或朋友就算了，隨便走進一間店就要給店長刺耳的忠告，非常需要勇氣。
「不，老公，這我也知道……」
「什麽啦？真不像平常的卡琪雅。」
平常總是直言不諱的卡琪雅突然擺出這種態度，讓我覺得有點奇怪。
此時──
「哥哥，我今天也帶食材過來了……啊！老師？」
「咦？啊，我記得你是……」
來人是一個穿著魔法師特有的長袍，擁有接近黃色的顯眼金發的美少女……才剛覺得她有點似曾相識，我馬上就想起她是誰。
她是我的學生。
因為她說帶了食材過來，表示她放學後獵到的肉都是送來這裏吧。
「……對了！你是貝緹！你經常和艾格妮絲和辛蒂一起行動吧。」
「老師，你明明馬上就記住艾格妮絲和辛蒂的名字，為什麽會不記得我？」
「哈哈哈，抱歉。」
我原本是日本人，所以不擅長記西洋人名。
「不過你還是有想起來，所以原諒你。」
「貝緹，你在這裏打工嗎？」
我為了掩飾尷尬，試著轉移話題。
「這不是工作……」
貝緹不知為何含糊其詞。
「（喂，老公。）」
此時，卡琪雅小聲向我搭話。
「（怎麽了嗎？）」
「（我說啊，那個叫貝緹的女孩和這間店的店長長得很像，就連發色都完全一樣呢。）」
換句話說，兩人應該有血緣關係，從年齡差距來看，應該是兄妹吧。
「咦？這表示？」
「（回到這間店的話題，如果你對店長提出刺耳的忠告，之後很可能必須親自協助這間店……尤其店長又是你學生的親戚……）」
「……我又搞砸了嗎？」
這間店正因為沒客人而感到困擾，然後我一個不小心又做了類似顧問的事情。
＊?＊?＊
「老師，你可以不用管這間店沒關係。」
「貝緹！」
然而，貝緹這個餐廳店長的妹妹居然做出這樣的發言。
她說自己哥哥經營的餐廳就算倒閉也無所謂。
「這樣對你哥哥會不會太殘忍了？」
貝緹的哥哥拚命努力想為餐廳招攬客人，她這樣講好像有點太過分了，因此我試著規勸貝緹。
「沒錯！鮑麥斯特伯爵大人說的沒錯！」
店長也生氣地對貝緹說道。
「因為實際上都沒有客人來，所以哥哥還是去讓別人雇用，才能過穩定的生活。雖然現在我還能把獵來的肉分給你，但等我從預備校畢業後，你就必須向其他地方進貨了。哥哥作為廚師根本沒有任何獨創性，還是趁現在早點放棄比較好。」
「真是合理到讓人無法反駁。」
我撤回前言，轉為支持貝緹。
我發現她是為了哥哥好，才做好被討厭的覺悟對他說重話。
「妹妹這邊比較正確呢。」
「真是個好女孩。就連我都不確定能不能對哥哥說到這種程度……」
「你有說吧，關於隧道的事情。」
「艾爾文，拜托你別再翻舊帳了。關於那件事，我也有在反省了……」
艾爾和卡琪雅也轉為支持貝緹，做出這間餐廳還是倒閉比較好的結論。
「威德林的顧問業務第二期」到此結束。
在開始欠債前放棄開店，改行去當受雇廚師過穩定的生活。
雖然是個無趣的結局，但這也無可奈何。
「所以去找工作吧。你的廚藝不錯，我可以幫忙把你介紹給艾戴裏歐商會。順利的話，將來或許能當上幹部。」
「哥哥，那樣比較好啦。聽說艾戴裏歐商會經營了各種餐廳，非常賺錢呢。」
沒錯，隻要介紹有前途的儲備幹部給艾戴裏歐先生，他也會跟著感謝我，最後輾轉為我帶來利益。
我可愛學生的哥哥也不用為欠債所苦，避免未來給妹妹添麻煩。
不隻一石二鳥，這根本是一石三鳥的好主意。
這絕對不是隻為了我一個人的利益。
「那麽，就這麽辦吧。」
「請等一下！我不打算收掉這間店！貝緹！這間店是已經去世的爸爸留下來的重要遺產！我沒辦法舍棄它！」
「威爾，你覺得如何？」
「父親留下的遺產啊……」
稍微考慮過這點後，我的思考開始恢複中立。
我最近正缺乏這種溫馨的話題。
「這間店也包含了生下貝緹後不久就去世的媽媽的回憶！怎麽可以輕易收掉這裏！」
「貝緹，這是真的嗎？」
「是的……」
向貝緹打探完詳情後……
──很久以前，在某個地方有一對想自己開店的年輕夫妻。
他們拚命工作後開了一間店，即使店的位置不好，他們的收入仍夠維持普通的生活。
然而，他們的人生在這時候出現新的轉折。
妻子生下第二個孩子後不久，就因病去世了。
被留下來的丈夫養育著兩個孩子，同時努力經營店麵。
「真是個好故事。」
感覺很像電視劇會有的劇情。
「接下來才是問題。」
──即使隻剩下丈夫一個人，店依然經營得很順利。
長子很快就長大，還說自己要繼承這間店。
他從小就在幫忙父親，所以對自己的廚藝很有自信。
那孩子就是貝緹的哥哥。
「爸爸叫哥哥先去其他店習藝過後再回來。因為如果由自己來教，一定會對兒子心軟。」
「他這麽做很正確呢。」
「對吧，老師？」
原本受歡迎的餐廳突然變差的理由，其中一個就是繼承問題。
如果偷懶依靠上一代的名聲，自己不好好努力，等客人逐漸因為餐點味道變差而流失後，店就倒閉了。
我以前當上班族時也經常聽說這種事。
「明明遠比讓一間新店繁榮起來還要輕鬆，卻還是讓店倒閉了。」
貴族裏也會定期出現讓家族沒落的蠢少爺，所以也沒什麽資格說別人……
「爸爸也是因為擔心這點，才會送哥哥到其他店習藝。」
──然而，這時候又發生新的問題。
身為店長的父親也病倒了。
「所以你才急忙回來接任店長嗎？」
「爸爸臥病在床時，曾經叫哥哥還不要回來。」
──不要習藝到一半就跑回來。這間店當初是用買的，不是租的，所以等好好習藝完後再回來。
即使父親在去世前這麽說，兒子還是擅自離開習藝的地方回來經營餐廳。
客人當然因此逐漸流失，現在連買食材的錢都湊不出來，必須依靠妹妹狩獵回來的肉。
「唔哇……居然依賴比自己小將近十歲的妹妹……太誇張了……」
「難道都沒有身為哥哥的自尊嗎？」
艾爾過去曾因為討厭的哥哥們吃了不少苦頭。
卡琪雅的哥哥則是從來不讓妹妹背負金錢上的負擔。
因此兩人都對明明一直依賴妹妹，卻還拿已逝父親的回憶當擋箭牌不願意麵對現實的貝緹哥哥表現出明顯的厭惡感。
因為隻有不必依賴人，靠自己解決問題的人有資格說那種話。
「可是，這裏是爸爸的店！」
「所以說令尊不是也叫你習藝完後再回來開店嗎？這間店不是用租的，不需要付租金。因為沒有營業，所以稅金也很便宜。隻要將店麵維持在隨時都能開業的狀態，繼續習藝就行了吧。」
「那是……」
麵對艾爾合理的意見，貝緹的哥哥頓時啞口無言。
被晚輩指出自己操之過急，應該讓他大受打擊吧。
「現在後悔也來不及了。」
「是啊，一切都已經無法挽回……」
貝緹的哥哥在被教訓了一頓後，變得像枯萎的菜葉般一蹶不振。
事到如今，其實他多少也察覺是自己能力不足。
「老師，你可以直接舍棄他。哥哥是那種寵了就會變沒用的人。」
話雖如此，貝緹看起來十分擔心哥哥。
她的表情怎麽看都像是在說希望我能幫忙想辦法。
「既然都已經被牽扯進來，也隻能幫忙幫到底了。」
要設法讓貝緹的哥哥能夠好好經營父母留下來的店，靠這間店生活。
我決定死馬當活馬醫，幫忙改善這間店。
＊?＊?＊
「鮑麥斯特伯爵大人，聽說您又想出了新的生意？」
「算新嗎？隻是把既有的生意結合在一起吧？」
隔天，貝緹哥哥的店開始進行裝修。
當然這是我拜托艾戴裏歐先生的結果，但他也很好奇這間店會變成什麽樣子。
「不過這個地點感覺不太好？」
「地點的劣勢，可以靠其他要素填補。這裏之後會提供酒。」
「要開居酒屋嗎？居酒屋應該很難經營吧？」
沒錯，居酒屋很難經營。
因為提供的料理種類很多，所以得耗費不少工夫。
如果沒有客人，食材的損失也會跟著增加，讓經營情況變得更緊迫。
這種商業模式比起獨立經營，還是由企業經營比較賺錢，這是因為企業有其獨特的策略。
那就是統一進貨降低成本，還有在出狀況時，能夠讓分店之間互相提供人力或物資方麵的支援。
「所以才要增設吧台座位嗎？可是沒有椅子。」
「會采用站著喝的形式。」
我想的辦法，其實就是立飲形式的餐飲店。
提供利潤高的酒和下酒菜，鎖定下班後想喝一杯再回家的客群。
「客人通常會點一～三樣下酒菜，酒則是頂多喝到三杯。采用立飲形式是為了提升翻桌率。想認真喝酒的人，會自己去居酒屋。」
那些想認真喝酒的客人，交給專門的居酒屋服務就好。
這間店將采取跟日本新橋的那些立飲店相同的形式。
「因為客人隻是喝點酒就回去，所以不用太在意地點啊。」
「不如說地點差一點反而是優勢。」
下班回家前快速喝一杯，假日則是白天先稍微喝一杯。
因為瞄準的是這種客群，所以附近人少一點反而比較好。
「隻要常客增加，就算地點差一點也不會構成問題。如果常客帶認識的人來，又會多新的客人。」
「原來如此。」
改裝工程的目的是縮小調理區域，設置吧台座位。
雖然會放桌子，但沒有椅子，讓幾位客人能夠一起談笑風生地喝酒。
之所以不放椅子，當然是為了提升翻桌率。
「想坐很久的客人也是交給居酒屋處理。」
「原來如此，是要限縮客群啊。那我要負責什麽？」
「菜單。」
用來配酒的小菜，我想盡量準備多一點種類。
我要活用艾戴裏歐先生經營的餐飲店菜單，以及他販賣的調味料。
「冷豆腐、毛豆、泡菜、各種沙拉、炸雞塊，能做的很多呢。天婦羅也行嗎？」
除此之外，還有串炸和照燒口味的烤雞串，關於烤雞串……因為竹簽得透過瑞穗取得而且非常昂貴……所以隻能直接用盤子裝蒙混過去。
隻要多提供幾種部位再分成醬汁口味與鹽味，就能充實菜單。
「也想提供魚呢。」
「伯爵大人，魚意外地很貴喔。」
「我有門路，會試著去談談看。」
我商量的對象，就是之前傳授蒲燒鰻魚作法的「大河」店長。
「鮑麥斯特伯爵大人，好久不見了。」
「是鰻魚王！鰻魚王在這裏！」
「如鮑麥斯特伯爵大人所說，我現在被人取了這樣的外號。」
「大河」店長現在開了好幾間分店，在王都還被稱作鰻魚王。
「提供鰻魚是有點困難，但如果是河魚料理就沒問題。我認識一些專抓河魚的漁夫，進貨價可以稍微算便宜一點。至於菜單……」
基本的小魚和河蝦的炸什錦，也可以另外做沒有麵衣和不同麵衣的版本。
甘露煮和南蠻漬應該都很下酒。
鯉魚就做成味噌煮或甜煮，鯰魚或許可以用蒲燒的。
如果全部都現做會太費工夫，隻要直接進半成品就好。
「鮑麥斯特伯爵大人，菜單充實很多了呢。」
「等店長習慣調理後，就能重新開張了。」
「如果順利的話，就可以在王都的其他地方開相同型態的店。」
「又能大賺一筆了。」
「對吧？」
我和艾戴裏歐先生互拍彼此的肩膀笑道。
「感覺我的意見和心情好像完全被無視了……」
「我說貝緹的哥哥。雖然我不懂什麽去世父親的回憶，但餐飲店最重要的就是要能賺錢。你連肉都得拜托妹妹幫忙準備，要是你父親泉下有知應該會哭吧。如果想用自己的方式開店，就先賺錢吧。還是因為貝緹將來會成為優秀的魔法師，所以你打算到死都靠她援助，開間不上不下的餐廳過一輩子？」
貝緹的哥哥又開始發牢騷，因此我直接把他辯到啞口無言。
我告訴他自己是怕他這樣下去會扯有前途的妹妹後腿，才特別協助他。
「那樣的生活方式也算是滿輕鬆的。」
「嗚嗚……我也有身為哥哥的誌氣和自尊，廚藝也不差！等讓這間店成功後，我會再開餐廳！」
「也是有方法能繼續提供原本的料理啦。」
「真的嗎？」
「當然是真的。」
因為是從白天開始開店，所以限定隻提供午餐就行了。
立飲店的餐點準備起來也很辛苦，因此午餐菜單隻能用每日輪替的方式提供一到兩種。
這樣就算很忙也能勉強應付。
「例如像這樣。」
我也有試做午餐，但這部分隻能重新利用原本的菜單。
這是我們前幾天吃的燉菜的改良版。
「醬汁已經幾乎完成了。這次的燉菜不用仰賴貝緹狩獵的成果，而是加入大量便宜的帶筋肉和碎肉燉煮。之後再和飯一起盛到大盤子上，旁邊加點泡菜就完成了。」
不用細心地分成好幾盤，全部都用同一個盤子裝。
如果提供的是麵包就不能這麽做，但隻要換成飯，做成像酸奶牛肉飯或牛肉燴飯那樣就行了。
加蔬菜是為了讓營養變得比較均衡，而且做成泡菜就能久放，不用擔心浪費食材。
泡菜也能單點，當成客人的下酒菜。
「這道料理的定價是七枚銅幣。店家免費提供水，但想喝果汁水就要再加一枚銅幣。」
果汁水能用來稀釋酒，這樣也能減少食材的浪費。
大量進貨也能壓低成本。
「因為隻有一個盤子，洗起來也比較輕鬆。你可以透過思考這種菜單，磨練作為廚師的獨創性。」
「好的！我會努力！」
「老師，謝謝你。」
做到這種程度，應該能夠大幅提升勝算。
後續的事情就交給艾戴裏歐先生，我們可以回到平常的生活。
然後又過了一段時間……
「托老師的福，哥哥的店生意非常好。真是太感謝你了。」
即使說了許多嚴厲的話，貝緹還是相當在意哥哥的店。
她笑著向我報告店裏的生意變好了。
「那真是太好了。」
「嗯！」
我也有從艾戴裏歐先生那裏獲得消息，聽說貝緹哥哥的店從第一天開始就生意興隆。
白天推出當日午間特餐，立飲店的部分則是一直開到晚上。
艾戴裏歐先生覺得這是個好點子，打算在王都的其他地區試開實驗店。
「這樣哥哥應該很快就能還清債務。」
店鋪改裝費、新菜單開發費和重新開幕的費用都是用借的，但貝緹向我報告現在已經有希望還清了。
畢竟我也有介入，所以其實貝緹哥哥的債主就是我。
『如果哥哥還不起錢，債務就會落到我身上，所以要加油喔。』
盡管借的金額不大，但貝緹表示自己也要當保證人，藉此威脅自己的親哥哥。
雖然也可以說她可靠，不過或許她其實是個可怕的孩子。
大概是因為哥哥太不爭氣，所以她不得不逼自己振作吧。
「艾爾文，老公，要去那裏吃午餐嗎？」
「說得也是，就去吃吃看吧。」
我帶著艾爾、卡琪雅和貝緹去哥哥的店後，發現店裏有許多客人。
現在是中午，大部分的客人都是點午餐。
但其中也有一些大白天就在享受酒和下酒菜的老人。
「歡迎光臨。」
「好多人。你請了新員工嗎？」
店裏有位年輕的女員工。
身為店長的貝緹哥哥負責調理，點菜、上菜、上酒和結帳則是由那位女性負責。
「哎呀，貝緹，午安。」
「午安，蘿莎姊。我今天是和鮑麥斯特伯爵大人一起過來看狀況。」
貝緹似乎認識這位年輕女店員。
兩人聊得非常融洽。
「不好意思，哥哥給你添麻煩了。」
「居然讓妹妹這麽擔心，他真是個沒用的男人。」
叫蘿莎的年輕女店員看向正忙著調理的貝緹哥哥歎了口氣。
「貝緹，你們認識嗎？」
「蘿莎姊是哥哥的青梅竹馬。」
「是透過這層關係才來這裏工作啊。」
「是的，這次各方麵都受到鮑麥斯特伯爵大人的關照，真的不曉得該怎麽向您道謝才好。」
蘿莎長得非常漂亮，接客和其他工作也都做得非常完美。
從她和我打招呼的方式，也能看出她是個非常能幹的人。
「蘿莎姊，我哥哥真的是個沒用的人，所以如果他這次又失敗，你可以舍棄他沒關係。」
「放心啦，這次我會好好抓著他的脖子。鮑麥斯特伯爵大人，我一定會讓他還您錢。」
蘿莎明明是被雇用的員工，但在店裏的地位明顯比貝緹的哥哥高。
唉，這也是常有的事情，所以我決定不去在意。
隻要店裏生意好，能收回借款就行了。
「這樣我就放心了。雖然有些人隻要事情一順利就會得意忘形地把事情搞砸，但蘿莎小姐會幫忙看著他吧。」
「雖然有點靠不住，但他不是壞人。」
「哥哥明明已經和蘿莎姊約好要結婚了，卻還是那副德性。」
「什麽……」
又來了。
那個雖然廚藝還算不錯，但被逼到得靠妹妹提供食材的沒用男人，居然已經有個約定終身的青梅竹馬。
這世界真的太不公平了。
那種家夥居然有青梅竹馬兼未婚妻……這還有天理嗎？
不過即使這時候像以前那樣無意義地叫喊，也不會有人認同我的主張。
應該用其他的手段來懲罰那個無禮之徒。
「如果失敗的話，就把你送到礦山去！」
我朝正在做料理的貝緹哥哥大喊。
「咿──！我會努力！一定會還錢！」
我假裝是在嚴格激勵貝緹的哥哥，實際上是在對現充反擊。
沒錯，這不是在找碴。
我隻是代表那些受到壓迫的非現充，將他們的心聲傳達給現充而已。
沒錯，這是正義之舉！
「聽懂的話，就快送四份今日特餐過來。」
我快速向貝緹的哥哥點餐，然後找了一張空的桌子。
因為沒有椅子，所以我們四人圍著桌子站著聊天。
「雖然哥哥會定期鬆懈變得沒用，但隻要蘿莎姊在就不用擔心。」
「隻要還有人騎在他頭上就不用擔心嗎？」
「是的。」
不過真是不可思議。
像那種沒用的男人，身邊通常都會有個好女人……
不如我也來模仿……不對，即使再讓更多女性接近我也沒有意義，不如說隻會讓我更累……
「久等了，這是豬筋肉燴飯。」
過了一會兒，蘿莎小姐就將我們的餐點送來了。
我立刻試吃，發現味道經過反覆改良後，變得比之前更好吃了。
雖然被貝緹說成是沒用的哥哥，但他對料理似乎還算認真。
否則我也不會借他錢。
「不過我真搞不懂。冒險者裏也有類似的狀況。明明是個沒用的人，卻能吸引到好女人。」
「畢竟是男女之事，所以沒有所謂的絕對吧。」
卡琪雅似乎也跟我有相同的想法。
艾爾則表示戀愛本來就不是那麽講道理的事情，就算貝緹的哥哥有未婚妻也沒什麽好驚訝的。
「卡琪雅無法接受那種男人嗎？」
「沒辦法！我比較喜歡老公這種類型。」
「我也沒你說的那麽可靠啦。」
魔法以外的其他地方，我都還滿懶散的。
「不過你不會替妹妹或未婚妻惹麻煩吧？雖然也有人討厭將男女關係和金錢扯在一起，但不讓家人或妻子陷入貧困可是很重要的。」
的確，貝緹哥哥的作法實在讓人不敢恭維。
「我完全無法反駁。」
「對吧？」
卡琪雅的價值觀似乎比我們所想的還要嚴格。
這可能和她沒有加入特定隊伍，是單獨行動的一流女冒險者有關。
「我和老公的老家都不是那麽正統的貴族家，所以在一起也不會覺得累。可以正常來這種店用餐也很棒呢。」
這部分確實也很重要。
但艾莉絲適應得很快，泰蕾絲則是會反過來享受這種店。
看來我不太適合和普通的深閨大小姐交往。
「你明明理解得這麽透徹，為什麽隧道騷動時會那樣？」
「老公，不要連你都一起翻舊帳啦……」
之後貝緹哥哥的店順利上軌道，馬上就還清了跟我借的錢。
他加入艾戴裏歐商會旗下，在眾多店家林立的地區經營數間餐飲店，成為知名的成功人士。
當然，他背後有個可怕的太太這點就不用再提。
不如說她在業界還比較有名……但這點大家都不感到意外。
＊?＊?＊
「貝緹，不好意思。我一定會讓這間店成功把錢還清，不然你這個保證人就得替我還錢了。」
當天晚上，我幫忙收店時，哥哥跑來向我道歉。
「你應該知道如果沒有準時還錢，會給貝緹添麻煩吧？」
「我明天也會好好努力。」
即使被蘿莎姊責備，哥哥和她的感情看起來還是很好，讓我感到有點羨慕。
我將來會和什麽樣的人結婚呢。
試著想像了一下後，腦袋裏浮現出老師的臉，我連忙驅散那個畫麵。
「（老師有很多漂亮的老婆，所以不可能吧。）」
「居然真的讓妹妹當你的債務保證人……」
「我有在反省，絕對會還錢。」
「那還用說。」
看著即使吵架依然非常恩愛的兩人，我產生了一個想法。
那就是假設哥哥還不出錢的狀況。
「（等我成年後，要還清那筆債務應該不是難事。）」
魔法師的賺錢能力很強。
何況我還擁有相當的魔力，是在預備校也備受期待的魔法師。
隻要我有那個意思，輕鬆就能把債務還清。
「（老師也這麽說過……）」
『貝緹的魔力很多，而且還在成長。隻要努力精進，就能成為優秀的魔法師。』
我一想起被老師稱讚時的事情，臉就紅了起來。
「（啊，但如果我也沒有準時還錢……）」
老師很溫柔，一定會說「等你成年後再還就好」，但如果我優先把錢花在昂貴的魔杖或其他魔法師與冒險者需要的裝備上，繼續拖欠下去，老師應該還是會來催債吧。
隻要我到時候說要用自己的身體擔保……
「（如果沒辦法還錢，我就會變成老師的人。這招或許可行。）」
我想到了這個好主意後，一個人暗自竊喜。
為了實現這個計策，我對哥哥說道：
「哥哥就算還不了錢，我也一點都不在意。」
「放心啦！我絕對會還錢！話說你到底是多不信任我啊！」
「你至今根本就沒做過什麽能夠讓人信任的事情吧！」
看著哥哥被蘿莎姊罵，我反而開始希望要是他還不出錢就好了。