「定時報告沒有異常。艦長，這一帶都隻有海而已。」
「是啊，副艦長。不過根據古老的紀錄，魔族居住的國家就在西方……」
「那個情報是真的嗎？」
「不知道。但那裏不可能什麽都沒有吧？」
一艘巨大魔導飛行船正在平穩的大海上航行。
艦名是「琳蓋亞」。
這是一艘以我們居住的大陸為名，全長四百公尺的巨大飛行船。
這艘船是從王都出發，前往西方海域進行調查。
琳蓋亞是很久以前從古代魔法文明時代的地下遺跡發掘出來的飛行船，但直到最近才有辦法使用。
這是因為缺乏作為動力來源的巨大魔晶石。
除此之外，用來支撐這艘巨大船體的裝甲材料也不夠。
因為發掘出來時已有許多裝甲被拆下來，或許這艘船原本正在接受修理和保養也不一定。
就在大家都認為這艘船可能無法服役時，突然發生了奇跡。
在通往王都的魔導飛行船航線上，出現了幾乎被當成傳說的不死族古代龍。
一名年僅十二歲的少年擊敗了那頭龍，回收的魔石則是被製作成巨大魔晶石，成為這艘船的動力來源。
不死族古代龍的骨頭，也填補了原本缺少的裝甲材料。
雖然聽起來有點過於巧合，但我們當時也有親眼目睹那名少年打倒不死族古代龍的場景。
我和身旁的副艦長當時隻能駕駛魔導飛行船四處逃竄。
「當時的少年，現在已經是鮑麥斯特伯爵大人了。」
「看來擊敗不死族古代龍的事跡並非終點，而是起點呢。」
鮑麥斯特伯爵大人在那起事件後變得愈來愈活躍，我們不知為何也跟著受惠。
這是因為我，科姆索弗嘉利後來被任命為琳蓋亞的艦長，我長年的搭檔奧波德貝基姆也被任命為副艦長。
魔導飛行船的船員原本就身兼空軍軍人。
因為在那起事件中保住飛船的功勞，我們被任命為琳蓋亞的艦長和副艦長，兼任西方調查團的團長和副團長。
「我們明明隻是四處逃竄，卻成了這艘巨大魔導飛行船的艦長和副艦長呢。」
我們保住了以目前的技術無法製造的魔導飛行船。
雖然這確實是一筆功勞，但主要還是因為剛好鮑麥斯特伯爵大人和布蘭塔克大人都在船上。
盡管運氣成分很高，功勞仍是功勞。
我們被任命為琳蓋亞的艦長和副艦長時，其他艦長們都非常羨慕。
雖然也有人說「你們隻是運氣好吧」，但實際上就是這樣，所以我們也無法反駁。
其他艦長當時也是因為有布蘭塔克大人的「魔法障壁」保護，才能毫發無傷地逃跑。
我們真的隻是運氣好而已。
「普拉特伯爵家的少爺真的很吵呢。」
「跟我們說這種話有什麽用，有意見就去找人事部門啊。」
「就是啊。」
空軍裏也有許多代代都是空軍軍人的貴族家。
但空軍是講究實力的世界。
要是讓技術差的人把魔導飛行船開到墜落會造成問題，所以就算是平民也能靠實力往上爬。
我們就是最好的例子。
「那位少爺似乎以為我們是因為有鮑麥斯特伯爵大人的推薦才獲得現在的職位。」
「那算是一種被害妄想吧。」
明明鮑麥斯特伯爵大人他們在打倒不死族古代龍並下船後，就再也沒跟我們見過麵。
雖然平民在前線也能往上爬，但地上的管理職幾乎都被貴族大人們獨占。
那些能力不足以在前線管理飛行船的貴族大人們，平常都是在那裏坐領幹薪。
反正就算文件沒寫好，也不會害魔導飛行船墜落。
換句話說，我們之所以能就任這艘船的艦長和副艦長，主要還是因為其他笨蛋同事都是不足以信任的貴族大人。
要誤會也該有個限度。
「貴族大人」是我們這些平民出身的空軍軍人使用的隱語。
專門用來指那些隸屬於空軍，但討人厭又派不上用場的貴族。
「首先，鮑麥斯特伯爵大人又不隸屬於空軍派閥，根本無法幹涉空軍的人事吧。」
「他們好像認為可以用開發領地的特權做交易。」
或許真是如此也不一定。
鮑麥斯特伯爵大人的領地目前正在急速發展。
不管送多少物資和人力過去都不夠。
「擊敗不死族古代龍後，他在帕爾肯亞草原的地下遺跡也獲得了許多戰果吧。」
「確實有這件事。」
能夠利用的魔導飛行船數量幾乎翻倍，那座地下遺跡現在已經成了空軍的根據地。
空軍的職缺多了一倍，魔導飛行船的航線增加，人員訓練也進展得很順利。
王國的經濟狀況也隨著交通變得便利持續改善。
「空軍的大人物們在麵對鮑麥斯特伯爵大人時，一定都抬不起頭吧。」
「我想也是。而且那位大人好像很少幹涉空軍的事情……」
「是這樣嗎？」
副艦長，真虧你連這種情報都知道。
「他好像隻有提過『希望盡可能增加開往鮑麥斯特伯爵領地的定期航班』。」不過沒有幹涉空軍的人事。「他似乎曾說過『我對空軍的事情不熟，所以就交給你們這些專家處理吧』。」
「空軍司令官應該開心到淚流滿麵吧。」
因為這世界上也有明明不曾認真學習過，隻因為身分地位高就不懂裝懂地幹涉別人的家夥。
那種人真的很難應付。
不過鮑麥斯特伯爵大人明明很年輕，卻非常懂事。
真希望那些隻會提出愚蠢要求的貴族們能稍微向他學習一下。
「最重要的是，那裏可是非常適合退休後去的地方……」
「退休後去的地方？」
「沒錯，鮑麥斯特伯爵領地之前是未開發地吧。那裏好像還有許多以前沒發現的遺跡。」
所以每隔一段時間就會從地下遺跡裏挖出中、小型的魔導飛行船嗎？
「雖然王國政府的空軍會強製收購一定的數量，但也被允許留幾艘船在領地內使用吧。」
許多大貴族家會把飛行船留在領地內使用，有時候則是由幾名小貴族共同出資利用。
在這種情況下，通常會雇用退休的空軍軍人來操縱船隻。
各貴族家也會自己培育人才，但培養船員需要投入許多時間和金錢。
直接雇用有經驗的人會比較便宜。
而且還能讓他們教育新人。
「據說鮑麥斯特伯爵領地也開始在策劃，要如何使用王國政府允許他們保留在領地內的小型魔導飛行船了。」
換句話說，那裏一切都是從零開始。
一開始隻能依靠退休軍人湊齊人手。
同時還會創設能夠自己操縱船隻的家臣家……應該會有很多貴族想把多的孩子送去那裏吧。
「這樣空軍的大人物們在麵對鮑麥斯特伯爵大人時，會愈來愈抬不起頭吧。」
「我想也是。」
「咦？那為什麽普拉特伯爵家的少爺心情會這麽差？」
「大概是因為現在的空軍司令官是懷茲侯爵吧。」
空軍的最高司令官，是由幾個侯爵家和伯爵家輪流擔任。
雖然每隔幾年就會換人，但碰巧隻有在懷茲侯爵擔任司令官時不斷遇到好事。
這樣普拉特伯爵家當然會不開心。
「貴族真的很麻煩。幸好我是平民。」
「是啊。我也衷心這麽覺得。」
在空軍擔任艦長和副艦長的人，有時候能賺得比下級貴族還多。
當然總收入還是比較少，但不用像貴族那樣麵對麻煩的交際，退休後也不怕找不到工作。
大型魔導飛行船的艦長隻能當到五十歲。
畢竟這項工作對身心都會造成很大的負擔，不過退休後還是能再當小型魔導飛行船的艦長十到十五年。
若是從第一線退下也能指導新人，退休後靠教導年輕人度過第二人生也不錯。
因為是特殊的技術職，薪水也很好。
「我退伍後也去鮑麥斯特伯爵家應征職位好了。」
「聽起來不錯。我也想這樣。」
我和副艦長聊了很長一段時間，但目前什麽狀況都沒發生。
艦長這個工作基本上要二十四小時待命。
如果一直繃緊神經，精神會先撐不住。
「艦長，前方發現大型島嶼。」
「終於找到了！」
我停止和副艦長聊天，用掛在脖子上的望遠鏡確認前方狀況。
如同值班人員的報告，開始逐漸能看見海岸線。
「大型島嶼……或許可以算是次大陸了。」
以前的文獻意外地也有可靠的時候。
我們發現了文獻上記載的島嶼。
「艦長！前方有飛行物體接近！」
「果然有人居住啊……」
「文獻上說那裏是魔族之國。」
「他們的技術至少和我們同等級……不對，雖然不甘心，但比我們還進步……」
朝這裏靠近的飛行物體看起來像魔導飛行船，但那兩艘船全長都隻有約五十公尺，形狀也和我們的魔導飛行船不同。
那兩艘船的表麵幾乎都是流線型，看起來就像雞蛋一樣。
速度應該也比琳蓋亞快上一倍。
而且船體表麵覆蓋了一層沒見過的金屬，感覺非常堅固。
「可能要用帝國內戰時使用的『魔炮』攻擊，才能造成傷害。」
如果真的開炮會演變成戰爭，所以當然不能這麽做。
為了以防萬一，我下令要船員們進入警戒狀態。
船上也有魔法師，如果真的出事會讓他們用魔法攻擊，但我覺得應該傷不了那些堅硬的裝甲。
「如果是鮑麥斯特伯爵大人的魔法，應該有辦法貫穿裝甲吧？」
「或許吧，但還不確定會演變成戰鬥……」
「那當然。」
這些都隻是假設。
首先要試圖和對方聯絡，進行交涉。
「在那之前，希望那個笨蛋不要失控。」
「是啊……」
我們說的笨蛋，當然是指普拉特伯爵家的少爺。
雖然他並不無能，但總是希望能讓別人以為他更厲害，所以很難應付。
他再怎麽說也是貴族家的少爺，所以二十幾歲就當上了副艦長。
這種大船需要兩名副艦長。
不過如果兩名副艦長位階一樣，在我失去指揮能力後可能會造成混亂，所以我把合作多年的貝基姆任命為副手，讓他和我一起待在艦橋。
這麽做應該讓普拉特伯爵家的少爺很不開心吧。
他在執行任務時也毫不掩飾自己的心情，不斷為難其他船員。
「如果他搶先發動攻擊就麻煩了。」
「他再怎麽說也不會違背艦長的命令擅自攻擊吧……還是小心一點好了。」
副艦長派人去確認狀況，但那家夥再怎麽說應該也不至於違反命令。
不過後來收到了他主張「我是貴族，所以讓我和對方交涉」的報告。
「艦長，我的頭好痛。」
「是啊……」
為了預防這種狀況，果然應該讓其他貴族跟著上船。
如果伯爵也在船上，就能放心把交涉的工作托付給他了。
不過每個人都不敢跟來探索未知的大地。
所以從職位來看，現在交涉權應該是掌握在我這個平民手上，但身為貴族的普拉特伯爵家少爺對此也很不滿。
還是幹脆讓他擔任領導人？
別開玩笑了。
那家夥並非外務派閥的貴族，而是空軍軍人。
如果把交涉權限轉移給他，就必須讓他擔任艦長，這樣隻會讓琳蓋亞遇難或墜落的機率變高。
這在組織運作上是個很大的缺點。
如果能夠平安回去，就向上級報告吧。
「艦長，那位少爺一直吵個不停……」
「我現在很忙！先別管他！」
新發現的魔國，以及和他們的第一次接觸。
我很清楚。
普拉特伯爵家的少爺是想讓身為貴族的自己擔任領導人，借由完成這件事的功勞出人頭地。
雖然身為平民的我和副艦長在船上的地位比他高，但他認為如果是和指揮船隻無關的外交交涉，身為貴族的自己就能搶在我們前麵。
明明我姑且也被賦予了這項權限。
他為什麽想要無視這點？
之所以不直接過來和我爭論，是因為知道我的階級和職權都比他高吧。
「跟我抱怨也沒用。明明也有其他貴族艦長，當初要是把這項任務交給他們就不會發生這種問題了。」
「世事往往無法盡如人意呢。」
「是啊。」
就算繼續抱怨，對情況也不會有幫助。
首先應該要開啟對話頻道。
就在我這麽想時，從與琳蓋亞對峙的魔族魔導飛行船傳來了聲音。
「這裏是索奴塔克共和國軍保安廳一等警備艦『埃莫』的艦長羅依奴凱歐斯中佐。各位的船艦已經侵犯了共和國的領空。如果繼續前進將成為捕獲或擊墜的對象，請盡速離開。」
「警告得真仔細。」
「看來是個文明國家。」
糟糕，好像飛得太深入了。
不過看來他們將領空範圍設定得很廣。
從那兩艘魔導飛行船的速度來看，如果不把領空設得廣一點，或許一下就會被敵人入侵。
隻是實際上，我們的魔導飛行船沒辦法飛那麽快。
「這裏是赫爾穆特王國空軍琳蓋亞艦長兼西方調查團團長的科姆索弗嘉利。我們來自東方的琳蓋亞大陸。為了之後能夠交換情報和進行外交交涉，希望能先和各位進行事前協商。」
我們也用魔法道具「擴音器」回應。
如果發現了魔國，王國政府目前的方針是促進交易和締結互不侵犯條約。
雖然不曉得是透過什麽管道，但王國政府不知為何握有魔國的情報。
所以才想進行交涉和簽訂條約。
當然有一部分好戰的貴族還是一樣主張應該攻打魔國，但魔族全都是魔法師，魔導技術也明顯領先我們。
不管是誰都看得出來，就算想打仗也贏不了。
首先，就連帝國因為內亂導致統治效率低落時，王國都沒有攻打帝國，這樣要怎麽攻打位於遠方的次大陸。
戰爭費用也是個問題，以這樣的距離，光是運送大軍就得費不少工夫。
就算將王國境內的大型魔導飛行船全部征收也不夠用。
而且連小孩子都知道就算成功送出大軍，也很難進行補給。
我們目前連對方的糧食狀況都不知道，是要我們直接從當地奪取物資嗎？
這樣就算戰況陷入劣勢，我們也沒辦法撤退。
貴族都是一群隻想博取名聲和吸引別人注意的家夥，真是令人傷腦筋。
他們不會仔細思考後續的事情，淨提出一些無理的要求。
「幸好能溝通呢。」
「而且好像比貴族大人理智呢。」
就在我們鬆了口氣時，索奴塔克共和國軍的魔導飛行船突然冒出火焰。
我明明沒有下達攻擊命令！
「怎麽回事？」
「艦長，那個笨蛋少爺！」
那道火焰似乎是魔法師放的「火炎球」。
我頓時擔心了一下索奴塔克共和國軍的魔導飛行船，但對方的裝甲很硬，以我方的「火炎球」威力根本無法傷其分毫。
「還好沒事。」
「一點都不好！拉森到底在幹什麽！」
拉森是負責率領琳蓋亞上的魔法師的人物。
他本人也是中級魔法師。
那家夥明明長年隸屬空軍，居然還聽從那個笨蛋少爺的命令。
「不，應該不是拉森。」
「是臨時雇用的魔法師嗎？」
因為這次的任務是探索未知的領域，所以空軍不太願意派遣自己的魔法師。
雖然我們用高額的報酬從冒險者中雇用魔法師，但那家夥似乎聽從笨蛋少爺的命令施放了「火炎球」。
「看來雇用冒險者是個失策！」
如果是空軍的人，就算那個笨蛋少爺下令攻擊，他們也會先來跟我確認。
然而，平常不隸屬於任何組織的冒險者有時會對貴族卑躬屈膝。
他們沒有對命令係統抱持疑問，直接發動了攻擊。
「總之快去製伏那個笨蛋！還有向對方說明狀況……」
我還來不及下令，船體就開始劇烈搖晃。
「這應該……不是攻擊吧……」
「對方把船靠到我們的船旁邊了！」
「準備防守！」
結果還是逐漸演變成戰鬥。
我隻能祈禱兩國不要因此開戰。
別看我這樣，我還是很愛自己的國家。
＊?＊?＊
「去探索西方的琳蓋亞號，從一個星期前突然不再定時聯絡，失去音訊。」
「是遇難了嗎？」
「那艘船的性能比至今的任何大型魔導飛行船都要穩定。艦長和副艦長的技術也很好。」
「我現在才想起來。他們就是我以前打倒不死族古代龍時搭的魔導飛行船的船長和副船長吧。」
我今天做完土木工程回家時，發現孩子們哭得非常大聲。
進房一看後，就發現導師正在哄小孩，但那個景象怎麽看都是他在把小孩子弄哭。
雖然導師之前都忙著巡回演講，但如今總算有時間定期來看孩子們了。
「導師不怎麽受嬰兒歡迎呢。」
「這也不是一兩天的事情了。不過，腓特烈是例外！」
腓特烈繼承了導師的外甥女艾莉絲的血統，就算看見導師也不會哭。
他明明才剛出生不久，真是有膽識呢。
「腓特烈真棒。」
「說不定隻是遲鈍而已？」
「不，腓特烈很有膽識。這孩子將來一定會成為大人物。」
因為艾爾說了失禮的話，我這個主君立刻反駁他的說法。
腓特烈應該會成為優秀的鮑麥斯特伯爵。
然後讓我能夠早點退休。
「你也徹底變成一個蠢爸爸了呢！」
「居然連導師都說這麽過分的話。」
腓特烈剛出生不久，就是個即使看見長得像怪物的導師也不會哭的好孩子，我隻是以父親的身分強調這點……
「你把在下當成怪物才過分吧。」
「（唔！導師怎麽知道我心裏在想什麽？）呃，你剛才說去探索西方的琳蓋亞號下落不明。」
要是導師繼續追究下去也很傷腦筋，我急忙將話題拉了回來。
「那艘巨大魔導飛行船正在從事這種任務啊。」
艾爾和我一樣，不知道琳蓋亞號最近的狀況。
雖然我將能夠讓那艘船運作的魔石和素材賣給了王國，但並沒有被邀請參加啟航儀式。
「他們在最後一次定時聯絡中，提到發現了魔國。」
「所以是在那裏遇到了什麽麻煩嗎？」
「有這個可能。」
「嗯────他們到底做了什麽？喂，厄尼斯特。」
我把窩在房間裏寫論文的厄尼斯特叫來，詢問他關於魔國的情報。
這樣或許能夠獲得什麽線索。
「有巨大魔導飛行船下落不明嗎？吾輩推測大概是哪個蠢貴族下令搶先攻擊，導致船被拘留了吧。」
「怎麽可能。」
調查團的人全都是交給空軍軍人指揮。
怎麽可能做出這種蠢事。
「關於這點，其實有件事可能造成問題。」
「問題？」
「沒錯。普拉特伯爵家的少爺也在琳蓋亞號上。」
「既然是軍人，那應該沒問題吧？」
琳蓋亞號是軍船，這次的目的是去探索遙遠又陌生的西方。
雖然也有可能遇難，但到時候隻要讓次男繼承家業就行了。
「如果隻是遇難倒還好，但要是他在與魔國的偶發戰鬥中陣亡，一定會有貴族主張報複。」
報複啊……
雖然能夠理解那些人的心情，但要怎麽在沒有地圖的情況下進攻遙遠的魔國呢。
與其這麽做，不如直接侵略帝國。
首先，王國應該沒有勝算。
「普拉特伯爵家在帝國內亂時也主張出兵吧。」
「他們這次換把魔國當成目標了嗎？」
「也有可能隻是虛張聲勢。」
除了必須考慮這點以外，也要擔心對方或許會反過來攻打我們，所以王國正為此備戰。尤其是空軍。
普拉特伯爵家借此爭取到預算和職位空缺，增強在空軍內的影響力。
「又是政治啊……」
「琳蓋亞號的事情，隻能先靜觀其變了。就算想增派搜索隊，也必須先厘清狀況。」
這裏不是地球。
別說是偵察衛星了，就連偵察機都沒有。
因為必須重新派遣魔導飛行船過去確認，所以很花時間。
「現在根本沒有多餘的大型魔導飛行船能增派去搜索。」
帝國內亂對北部航線造成的混亂尚未完全恢複，另外為了增加航班協助鮑麥斯特伯爵領地開發，也已經動員了預備的船隻。
現在根本沒有多的大型魔導飛行船能派去搜索。
當初挑選剛服役的琳蓋亞號執行這項任務的原因，除了續航距離和性能以外，主要還是因為它是額外的船。
再加上這艘船剛好還沒測試性能，所以可以說是一石二鳥。
「就算派出其他船，也可能會回不來。」
「是啊……」
光是少了琳蓋亞號就算是很大的損害，如果其他大型魔導飛行船也跟著失蹤，王國將蒙受極大的損失。
之所以遲遲無法加派搜索隊，是因為大人物們必須從長計議。
「隻有一個人在大聲嚷嚷。」
「誰啊？」
「普拉特伯爵。」
重要的繼承人在琳蓋亞上擔任副艦長，然後一直沒回來。
這一切都要怪空軍任命一介平民當艦長。
負責這項人事的懷茲侯爵要負最大的責任，應該盡快引咎辭職。
這些很像是非主流派係會發表的意見。
也可以說他隻剩這種方法能夠凸顯自己的存在感。
「雖然不知道船隻是遇難還是遭到拿補，但艦長無論如何都要負責。」
「話雖如此，『一介平民』這個詞不太妙吧。」
明明王國政府為了招攬優秀船員而對平民敞開大門，空軍派閥的大人物卻因為在乎自己的小孩而批評這項製度。
當然，討論應對方案的會議也因此爭論不斷。
「是場沒意義又缺乏生產性的會議呢……」
國家和大型組織都注定得開這種會議。
「事實上，現在根本無計可施。隻能靜觀其變。」
我從導師那裏得知了這些消息，但之後我的生活毫無變化。
＊?＊?＊
我繼續用魔法進行土木工程，偶爾組成以男性成員為主的隊伍去魔之森狩獵。
唯一的女性成員，就是我的大弟子艾格妮絲。
她已經成年，所以除了平常參加的隊伍以外，偶爾也會臨時參加我的隊伍。
果然魔法師愈多，狩獵的效率就愈高。
「老師，今天也是大豐收呢。」
「艾格妮絲的魔法也穩定很多，可以冷靜地狩獵了。」
個性認真的艾格妮絲一開始在不熟悉的魔之森狩獵時，會一直繃緊神經，不過她現在已經習慣狩獵魔物了。
這樣下去，她很快就能成為獨當一麵的冒險者。
「這都要感謝老師。」
「明年輪到貝緹，後年則是輪到辛蒂成年，你們可以組成一支強悍的隊伍呢。」
「是啊。我得努力拉拔她們才行。」
三人當中最年長的艾格妮絲，燃起了作為隊長的使命感。
「不過偶爾也能和老師一起組隊吧？」
「當然可以。因為我是你們的老師啊。」
「謝謝你，老師。」
她們既是我的弟子，也像我的妹妹。
我並不討厭被她們依靠。
何況她們三人都是我花了最多心力照顧與指導的愛徒。
「布蘭塔克先生，導師，你們已經要回去了嗎？」
「是啊。我得回去照顧女兒。」
「喔……」
不曉得是心境上產生了什麽變化？
布蘭塔克先生最近隻要一有空，就會回去照顧自己的女兒。
也就是這個世界的「育兒爸爸」。
他以前明明連婚都不想結，真是個驚人的變化。
「鮑麥斯特伯爵有很多小孩，所以還是早點回去吧。艾爾文也一樣。」
「導師偶爾會說出非常正經的話呢……」
導師其實有很多小孩，偶爾也會以育兒前輩的立場提出認真的意見。
難得從導師那裏獲得建議的艾爾，回答得非常失禮。
「在下休假時也是會帶孩子們出去玩的。」
「這樣啊……」
我完全無法想像導師照顧家人的樣子。
該不會是帶他們去狩獵龍吧？
我和他的孩子們不太熟，但獵龍對導師來說就類似一種娛樂。
「總之回去吧……」
去冒險者公會替素材和采集物估完價後，我們用「瞬間移動」回到官邸，然後發現來了一位意外的訪客。
「喔。是普拉特伯爵。」
「導師你也在這裏啊。同為『伯爵』，我今天是有事來找鮑麥斯特伯爵。」
「同為伯爵啊。」
「沒錯。」
導師認識這名訪客。
普拉特伯爵，他是在前陣子發生的琳蓋亞號失蹤事件中，失去繼承人消息的貴族。
「鮑麥斯特伯爵，能請你和我一起上奏陛下增派船隻嗎？」
「喔……」
簡單打完招呼後，普拉特伯爵就開始說服我。
我在聽他說明自己的目的和意見時，總覺得愈聽愈不爽。
普拉特伯爵並非是個大笨蛋或無能之輩，但他不斷強調自己的想法才正確，以及我本來就該協助他，讓人非常火大。
某方麵來說，他真的是個典型的貴族。
此時，我對他繼承人的同情已經蕩然無存。
「琳蓋亞號的測試航行兼探索西方的行動，原本就有很高的機率會和據說位於西方的魔國進行事前交涉，到時候也需要收集那邊的情報。然而懷茲侯爵卻讓平民擔任艦長兼調查團的團長。假如魔國真的存在，他到底打算怎麽和他們交涉？明明直接交給我兒子處理就好……他們卻硬要說什麽年輕人經驗不足，或是即使是貴族也不能破壞空軍的指揮序列！這明顯是在找我這個下屆空軍司令官的碴！不僅如此！結果他們在依據實力挑選出平民艦長後，還不是害琳蓋亞號這個貴重的國家財產變得下落不明！所以也必須追究懷茲侯爵的人事責任！」
普拉特伯爵的說法有他的道理。
不過我和空軍毫無關連，跟我說這些也沒用。
我又不隸屬於空軍的派閥。
不如說這大叔到底是來幹嘛的？
「既然是交涉，應該優先讓外務派閥的貴族上船吧。」
「那些混帳！全都因為害怕而拒絕了！沒辦法，誰叫他們都是一群隻有偶爾會和帝國交涉，既懶惰又膽小的家夥！所以才更應該把這項任務交給我兒子！一切都是懷茲侯爵的錯！」
雖然他說的話不無道理，但大吼大叫的普拉特伯爵真的很煩人。
我明白既然有可能得進行交涉，就該讓原本就擁有這方麵權限的貴族上船。
但實際上所有外務派閥的貴族，好像都拒絕搭乘琳蓋亞號。
因為是去探索未知的領域，而且路上也可能會遇難，所以所有人都拒絕了。
外務卿以下的外務派閥貴族，平常工作原本就不多，所以大部分的人都缺乏幹勁。
就連前陣子的帝國內亂也一樣，他們從頭到尾都派不上用場。
我聽布雷希洛德藩侯說他們在內亂後受到猛烈的批評，原本希望他們能因此重新振作，但結果反而變得更加畏縮和失去對工作的熱忱。
這麽說來，與帝國議和的時候，他們的存在感比王太子還要薄弱。
「普拉特伯爵，現在不是沒有多的大型魔導飛行船嗎？」
雖然數量有增加，但有兩艘船因為被卷入帝國內亂而遭到拘留。
那兩艘船用來作為動力來源的魔晶石也被紐倫貝爾格公爵搶走，盡管彼得事後有還給王國，但為了確保運輸量，魔導飛行船的負荷又變得更重了。
所以現在應該沒辦法增派大型魔導飛行船去西方。
「而且這麽做可能害更多魔導飛行船遇難。陛下應該沒有下達許可吧？」
「隻要鮑麥斯特伯爵上奏就沒問題。畢竟你現在是陛下麵前的紅人啊。」
普拉特伯爵大概是擔心自己的繼承人吧。
再加上他現在非常生氣。
平民出身的艦長和副艦長害曆史悠久的普拉特伯爵家繼承人下落不明，而且發布這項人事命令的還是他的對手懷茲侯爵。
他說不定以為對方是刻意想謀殺自己的兒子。
盡管這算是一種被害妄想，但跟擔心兒子的父親說這些話應該也沒用吧。
「我對空軍的事情不太清楚，但目前船的數量不足，想讓大型魔導飛行船前往遙遠的西方應該非常困難吧。」
所以才會派剛開始服役，不會對目前的運輸量造成影響的琳蓋亞號去探索。
而且續航距離也有影響。
以琳蓋亞號的狀況來說，隻要把魔晶石的魔力補滿一次就能進行長距離航行。
但如果是一般的大型魔導飛行船，就必須多補充幾次魔力。
而且並不是隻要補充魔力就行了。
中間還必須進行檢修，所以一般的大型魔導飛行船無法執行探索任務。
不然就必須在航行途中定期檢修，還得準備大量魔法師補充魔力。
當初就是為了減少補充魔力的次數才挑選琳蓋亞號，隸屬於空軍派閥的普拉特伯爵不可能不知道這件事。
「琳蓋亞號之所以能夠服役，鮑麥斯特伯爵功不可沒。所以你對它也有一點感情吧？」
「喔……」
「我的兒子非常認真地維護和運用琳蓋亞號！鮑麥斯特伯爵也該主動展現你的度量去營救他吧！」
「……」
普拉特伯爵不斷用各種方法逼我上奏陛下派人搜索。
這個煩人的貴族，就這樣不斷耗損我的精神。
＊?＊?＊
「不管是人類或魔族，都會疼愛自己的孩子呢。」
拜托咄咄逼人的普拉特伯爵給我一段時間考慮後，我前往停了超過二十艘中、小型魔導飛行船的簡易船塢，向正在調查船的厄尼斯特搭話。
這個簡易船塢是我親自準備材料，替將來會創設的鮑麥斯特伯爵家空軍建造的設施。
雖然是給中、小型船用的簡樸船塢，但能夠替魔導飛行船遮蔽風雨，設施本身也相當堅固。
順帶一提，材料除了石材和木材以外，還包括了我成功製造出來的極限鋼。
「雖然吾輩沒有小孩，所以不太能理解。」
「那就不要說啊。話說你在畫什麽？」
「雖然這些都是從鮑麥斯特伯爵領地各處發掘出來的魔導飛行船，但每一艘船的年代、造型和裝飾都微妙地不同。我打算將這些船係統化並寫成論文。」
「我覺得每艘看起來都一樣……」
艾爾似乎看不太出來魔導飛行船之間的差異。
我雖然不至於覺得全部一樣，但感覺還是都差不多。
「外行人就是這點令人困擾。你們對伊修柏克伯爵初期的作品實在太無知了。」
「伊修柏克伯爵啊……」
我對伊修柏克伯爵隻有雖然是個天才，但非常不正經的印象。
艾爾也跟我一樣，畢竟我們都差點被他害死。
「王國目前使用的大型魔導飛行船，都是來自大陸中央和王都附近的遺跡。這些都是伊修柏克伯爵晚年設計的作品。所以無論尺寸、造型、性能、量產性、成本和檢修效率都是最好的。」
「因為那些船原本是屬於古代魔法文明時代的中心國家，所以才容易在中央挖到嗎？」
「鮑麥斯特伯爵，你答對了。然後，等那種大型魔導飛行船開始普及後……」
「才能夠把中、小型的舊型魔導飛行船分配給中央以外的地方。」
「正是如此。」
就像都心用過的老舊電車和巴士，之後會轉給其他地方縣市使用吧。
「什麽嘛。原來是舊型號啊……」
「艾爾文，不需要這麽沮喪。畢竟這些飛行船還是能正常使用。」
厄尼斯特表示盡管性能差了一點，但不會影響使用。
「一般貴族家根本無法使用這麽多艘船。」
王家之所以允許鮑麥斯特伯爵領地使用多達二十艘的魔導飛行船，是因為這裏幅員遼闊，而且還有許多領地正在開發當中。
其實我們發掘出來的魔導飛行船數量是這些的三倍以上，但剩下的全都被王家強製收購了。
雖然收購價符合行情，但我們也沒有多賺，隻能說真不愧是盧克納財務卿。
王家收購這些中、小型魔導飛行船後，會挑選出一些貴族家轉賣給他們。
他們沒打算靠這種生意賺錢，但隻有對王家有貢獻的貴族家能夠買到船，從這件事也能看出王國中央集權的程度比帝國還要高。
「繼鮑麥斯特伯爵家之後，其他貴族家也開始購買中、小型魔導飛行船並開始運用。這也導致專業人員不足。」
「我想也是……」
培訓船員很花時間，所以人手當然會不夠。
目前應該沒有餘力派遣人手進行可能會有去無回的西方搜索任務，魔法師的人數也不夠。
「琳蓋亞號確實價值連城，但考慮到現實因素，還是撥不出搜索的船和人手。」
陛下、閣僚和空軍的高層都「對琳蓋亞號下落不明的事件感到遺憾，但目前真的沒有多餘的船和人手能去搜索……」所以他們還在討論這件事。
日本將這種狀態稱為「政治僵局」，如果這時候勉強用大型魔導飛行船載經驗老到的船員們和魔法師過去，萬一連他們都沒辦法回來，隻會讓損失變得更加慘重。
所以難怪他們都對搜索行動非常消極，隻是普拉特伯爵應該無法接受吧。
「厄尼斯特，魔國可能會因為琳蓋亞號侵犯他們的領空或領海，而將其擊墜嗎？」
「鮑麥斯特伯爵，魔國才不會那麽野蠻。實際的狀況應該是哪個環節出了差錯，導致那艘船遭到拿捕吧。」
「不過目前也沒辦法確認。我又不是空軍的人。」
我還必須開發領地，而且也不能丟下妻子和孩子們。
雖然普拉特伯爵真的又煩又可憐，但我也無計可施。
「話說回來，厄尼斯特先生當初是怎麽從魔國來到這塊大陸的？」
「當然是坐船過來的。」
「船？」
「沒錯，就是船。」
他似乎是搭乘一艘小木船從魔國偷渡出來。
「真虧你沒遇難呢……」
「因為吾輩有這個。」
厄尼斯特從自己的魔法袋裏拿出類似船外機的魔法道具。
「這就是船的動力來源。」
不管怎麽計算，這個船外機都隻能用在跟快艇差不多大的船上麵。
居然靠這種東西跨越了無人涉足過的大海，沒想到學者可以沒常識到這種程度。
這種事我實在是學不來。
「因為研究正在呼喚吾輩。」
不過實際上這個沒常識的學者也加劇了帝國的內亂。
愛因斯坦雖然是個天才，但原子彈的發明也和他有關。
雖然他應該不至於認為隻要研究能有成果，不管死多少人都無所謂，但就無法想像後續的影響這點來看，厄尼斯特也算是同罪。
大部分的天才都有唯我獨尊的傾向。
我現在也是因為他派得上用場才把他留在身邊……
「那個魔法道具也能裝在小型魔導飛行船上吧。雖然我根本沒打算去魔國。」
我可是有很多事要忙。
我必須為了剛出生的孩子們努力才行。
「當爸爸後就變得保守啦。所以吾輩才打算一輩子單身。」
「真的嗎？」
我覺得是因為他原本就夠古怪，所以根本沒有女性會想靠近他。
「反正短期內也不能怎樣。」
厄尼斯特的預測是正確的。
針對琳蓋亞號失蹤事件，王國政府沒有采取任何對策。
大人物們會定期討論這件事，但遲遲沒有結論。
包含普拉特伯爵在內的一些空軍軍人持續主張該增派搜索隊，並獲得了部分貴族的支持。
然而超過半數的貴族都反對派遣搜索隊。
他們想早點運用從鮑麥斯特伯爵領地出土的魔導飛行船，所以不想把船和人力用在可能會再次遇難的搜索行動上。
結果因為琳蓋亞號尚未被安排運輸工作，所以對王國的經濟並未造成影響。
雖然失去那些老練的船員非常可惜，但也沒有造成致命性的傷害。
船員不足的狀況應該還會持續一段期間，不過隻要指導後進來增加人數，這個問題幾年後就能解決。
「空軍的高層應該不會想派一艘大型飛行船去執行可能回不來的搜索行動吧。」
羅德裏希向我們說明空軍高層的想法。
「失去琳蓋亞號確實很可惜，但王國也沒有餘力再加派大型魔導飛行船前往搜索。」
「如果加派的船沒回來，空軍高層就得負起責任……」
如果隻損失一艘琳蓋亞號，陛下還能睜一隻眼閉一隻眼。
但如果加派的那艘船也沒回來，陛下就不得不處分懷茲侯爵。
或許這就是普拉特伯爵的意圖？
畢竟他不隻有一個兒子。
不，這應該是我想太多了吧？
「琳蓋亞號的遇難案件，目前還能被歸類為不可抗力。」
「雖然確實很可惜，但那艘船尚未被正式運用在航運上。」
演講工作結束後就幾乎一直待在鮑麥斯特伯爵領地的導師，告訴我們這件事背後的狀況。
「畢竟連是墜毀或遇難都無法確定。」
「雖然無法信任那個魔族，但他說的話並沒有錯。」
導師不擅長應付厄尼斯特。
我覺得他們兩人的性格有點像，或許就是因為這樣，才會產生類似同類相厭的感情。
雖然沒什麽關係，但他們連說話的語氣也很像。
「如果是遭到拿捕，魔國或許會主動過來通知。」
目前多數意見是認為到時候再進行交涉比較好。
雖然其實陛下是根據我提供的情報做出這個決定，但我也隻是轉述厄尼斯特的意見而已。
「保險起見還是會收集情報，但目前什麽事都沒辦法做。所以……」
「羅德裏希，所以怎樣？」
「如果要自行運用魔導飛行船，就必須在鮑麥斯特伯爵領地各處建造魔導飛行船用的港口。」
「之前沒有建造嗎？」
我記得剛開始開拓的時候建造了不少……
「數量完全不夠。目前還有許多無人居住的土地要開發，如果能先在那裏建設港口，之後運輸人力和物資時會比較輕鬆。」
「由我來建造嗎？」
「是的。這樣最快。」
「原來如此，比較快啊……」
「這也是為了剛出生的孩子們。」
「我知道了。」
於是我按照羅德裏希的指示，開始替魔導飛行船專用的港口進行基礎工程。
我切割岩石，讓羅德裏希指派的工匠和勞工製作著陸用的船台。
「掌握陸地和空中的交通，就能掌握那塊土地。」
「嗯，羅德裏希說得沒錯。」
「能侍奉如此明理的主公大人，不肖羅德裏希實在是太感動了。」
能夠促進人力和物資流動的道路和港口，就像是土地的血管。
隻要強化這些設施就能促進經濟發展，所以為政者自古以來都會發展這些公共事業。
這點程度的事情，我也能夠明白。
「鮑麥斯特伯爵領地有許多未開發地，但隻要有主公大人強大的魔法支持，就不算是缺點。您的繼承人們也都展現了魔法師的資質，真是太令人高興了。」
因為開發速度遠遠淩駕其他領地，讓羅德裏希心情大好。
「先不管這些事，琳蓋亞號的事件後來有什麽進展嗎？」
「鄙人什麽都沒聽說……王國也在煩惱該如何處理吧？」
我並沒有在王國政府擔任要職，所以什麽都沒辦法做。
總而言之，我現在隻能繼續處理領地內的工程，還有雇用新的家臣嚐試運用小型魔導飛行船。
其中一位家臣是懷茲侯爵的弟弟，聽說他從年輕時就是個優秀的船員。
不用繼承家業反而讓他樂得輕鬆，他好像是因為特別喜歡待在第一線才當船員。
除此之外，我還雇用了一些空軍派閥的子弟和從第一線退休的前船員。
目前的計畫是讓他們教育從領地內招募的年輕人。
「主公大人，沒有和普拉特伯爵家有關的人呢。」
鮑麥斯特伯爵家諸侯軍魔導飛行船部隊的負責人是懷茲侯爵的弟弟約翰，但羅德裏希發現目前網羅的人才都和普拉特伯爵家毫無關係。
「雖然其實不能這樣做，但他實在太煩了，所以我不想用他的人。」
「我好像大概能夠理解……」
在那之後，普拉特伯爵一有空就會跑來找我。
他還是一樣想叫我上奏陛下派人搜索，去救自己的繼承人。
因為他自己辦不到，又知道我深受陛下賞識，所以才想借用我的名義。
我本來以為這樣交通費應該會很貴，沒想到他真的是個大笨蛋。他利用自己是空軍派閥高官的身分，每次都是免費搭乘大型魔導飛行船來到鮑麥斯特伯爵領地。
這樣不就能期待他因為沒錢而放棄，真的是個難搞的大叔。
「我就說我也有我的狀況！」
「事關我兒子的性命！是貴族就該想想辦法吧！」
普拉特伯爵開始從人道的觀點勸我參加搜索後，讓我覺得更煩了。
他明明這麽擔心自己的兒子，卻絲毫不懂得體貼別人。
「雖然不是完全不可能，但我聽說一般的大型魔導飛行船很難航行那麽遠的距離？」
「隻要有你的魔力量，就能頻繁地替魔晶石補充魔力。我聽說你的妻子們也都是魔法師。這樣應該很容易就能抵達魔國。」
怎麽可能。
如果這麽簡單就能抵達，就不需要特地組織調查團了。
「我願意提供謝禮。」
「謝禮？」
「我願意讓我的繼承人娶你的女兒為妻。」
「啥？」
我一開始還聽不懂普拉特伯爵在說什麽。
「雖然我的兒子已經娶妻，但我會負起責任將她降為側室。」
「……啥？」
我驚訝得目瞪口呆。
辛辛苦苦抵達魔國，並順利透過交涉救出普拉特伯爵的兒子後，我就能獲得把女兒嫁給那個笨蛋兒子的權利。
而且把女兒嫁過去後，我還會被原本的正妻娘家怨恨。
這算什麽謝禮，真是太莫名其妙了。
「隻要你上奏陛下派人搜索，並帶著你的夫人們一起參加搜索行動就行了。」
我傻眼到說不出話。
我們明明同樣是伯爵，為什麽普拉特伯爵可以對我擺出這麽囂張的態度？
因為我是新興貴族，所以他把我當成後輩對待嗎？
「總之請回吧。」
我當天勉強在不發怒的情況下讓普拉特伯爵回去了。
但下次就難說了。
「因為有過這樣的對話，所以我決定不雇用和普拉特伯爵有關的人，約翰，你覺得懷茲侯爵和其他空軍派閥的人會對此感到不滿嗎？」
「不會……普拉特伯爵到底在想什麽啊？」
「他腦袋裏可能隻有兒子？」
「大概吧。」
我把和普拉特伯爵之間發生的事情，告訴負責管理魔導飛行船的約翰後，他也露出困惑的表情。
「雖然我也不太清楚，但普拉特伯爵原本就是這樣的人嗎？」
「不……他應該不是那麽怪的人……果然是因為疼愛孩子嗎？」
總之我和他根本無法溝通，所以我決定不雇用和普拉特伯爵家有關係的人作為報複。
因為到處都缺船員，所以他們還是能被其他貴族家雇用，不會對他們造成困擾。
「琳蓋亞號的事件之後到底會怎麽樣呢……」
「這部分隻能交給陛下定奪了……」
鮑麥斯特伯爵領地的開發進度，比預期得還要快很多。
艾莉絲她們現在與其說是在放產假，不如說是在放育嬰假，所以幾乎沒有在做冒險者的工作，我能花在土木工程上的時間自然也增加了。
距離琳蓋亞號失去音訊已經過了約兩個月，我今天也一麵指導艾格妮絲她們，一麵進行土木工程，此時王國政府突然派了使者過來。
所謂的使者其實就是導師，所以我並沒有特別驚訝……
「鮑麥斯特伯爵，不得了了！」
「發生了什麽事？」
「西方出現了神秘的魔導飛行船艦隊！」
「咦？是來報複的嗎？」
我腦中首先想到這個可能性。
根據厄尼斯特的預測，琳蓋亞號應該是因為和魔國起了爭執才失去音訊。
雖然王國和讓兒子去執行任務的普拉特伯爵都不想承認這件事，但至今已經有一萬年以上沒人看過的魔國船隻突然從西方現身，不是因為發生了什麽需要交涉的重大事件，就是來報複之前的事情吧？
我隻能想到這兩種可能。
不過這樣的交涉當然都需要軟硬兼施。
「那支艦隊正在西方海域的『泰拉哈雷斯群島』建立據點！」
「關於那個群島，我隻有聽過名字而已……」
那些群島位於離琳蓋亞大陸西部有段距離的海上，周圍有海龍棲息，島上沒什麽平地。
在開發前環境相當惡劣，目前姑且算是統率西部的霍爾米亞藩侯家的領地。
他們很久以前似乎曾為了主張領地主權，在那裏建設了簡單的港口。
「我有種不好的預感……」
「鮑麥斯特伯爵的預感是正確的！那裏雖然是一文不值的無人島，但仍是霍爾米亞藩侯家的領地。當然，王國已經開始動員諸侯軍，準備要求對方撤離或進行奪還！」
對貴族來說，領地問題可是攸關生死的問題。
就算是一文不值的無人島，如果任人侵占還是會有損貴族的名譽。
而且一旦認同那些魔族占領泰拉哈雷斯群島，霍爾米亞藩侯領地的防衛線就會後退。
泰拉哈雷斯群島和大陸之間的島上是有住人的，一旦那裏暴露在危險中，情況就會變得一觸即發。
「那支艦隊有提出什麽主張嗎？」
「還什麽都沒說！隻是好像在建設艦隊的停泊區，以及讓船員和士兵滯留的陣地。」
「又發生了麻煩的事情……」
地球上也發生過很多和領土有關的麻煩事。
比起這個，到現在還不知道魔國的艦隊在想什麽實在很詭異。
「如果是王國貴族之間的紛爭，王國政府還能選擇不介入，但這次的對手可是外國。結果空軍也開始準備動員……」
「怎麽這樣……」
導師的報告讓我大受打擊。
明明鮑麥斯特伯爵領地的開發需要魔導飛行船，如果這些船都被動員，交通和流通就會癱瘓。
光靠利庫大山脈的隧道，根本不足以應付這些需求。
「此外，王宮內有些人開始主張鮑麥斯特伯爵必須負責。」
「我嗎？」
太在意貴族們的誹謗和中傷對精神狀態不好，所以我一直以來都當作沒聽見，但在王宮傳出這些話就不太妙。
「最先發難的人是普拉特伯爵。」
「那個混帳……」
簡單來講，都是因為我不救他那個在琳蓋亞號上的繼承人吧。
他一直認為隻要我們幫忙補充魔力，就算是搭一般的大型魔導飛行船也能安全地抵達魔國，所以對不願意幫忙的我非常不滿。
「要求我負責的意見占大多數嗎？」
「大約隻占兩成。」
「比想像中還多呢……」
雖然從整體的角度來看隻是少數，但這種人的聲量都很大。
一旦他們開始瘋狂地批判我，或許會有愈來愈多人讚同他們。
「因為當初沒能從鮑麥斯特伯爵領地的開發事業獲利的人也有加入，所以那些人其實不怎麽團結……」
那些人的想法是「隻要給我一些利益，我隨時都能背叛普拉特伯爵」，要挑撥他們非常簡單。
「我可不想優待那種人……」
雖然我獲得了爵位和領地，但也經曆了不少辛苦。
至少希望能有忽視討厭家夥的選項。
「陛下是沒把他們放在眼裏，認為他們頂多隻會叫一下。比起這個，目前已經發布了從軍命令。」
通常隻要派西部諸侯和王國軍去支援就夠了，但這次的對手是未知的魔族艦隊。
以防萬一，王國也對我發布了從軍命令。
「所以我也要派出鮑麥斯特伯爵家諸侯軍嗎？」
我的諸侯軍目前人數完全不夠，訓練更是不足。
可以的話，我實在不想出兵。
「不，隻有針對鮑麥斯特伯爵你們。」
「這是為什麽？」
「因為是圍繞島嶼的紛爭，所以有霍爾米亞藩侯準備的士兵就夠了。既然他本人都這麽說了，實在不太方便派兵支援。」
畢竟那樣就會有其他地方的士兵大量湧入自己的領地。
霍爾米亞藩侯應該是不想費心提供糧食和維持治安，才做出這樣的判斷吧。
就算是讓派出援軍的人自己負擔費用也一樣。
「王國軍也幾乎隻派出空軍。希望鮑麥斯特伯爵能盡可能多帶一些魔法師同行。」
我周圍有許多魔法師，所以王國希望我能派他們一起去吧。
這樣就算人數不多，霍爾米亞藩侯也能放心吧。
「既然是陛下的命令，那就沒辦法了。」
於是我們也前往西部地區。
魔族的艦隊正在泰拉哈雷斯群島建立據點，並讓艦隊在上空巡邏。
霍爾米亞藩侯領地也有小規模的水軍，那些軍人的船正在監視他們。
「又要打仗了嗎？」
我向大家報告要前往西部地區後，艾莉絲一臉擔心地安撫著腓特烈。
「誰知道？或許是琳蓋亞號的事情引發了什麽麻煩，他們是為了能在有利的情況下交涉，才暫時占據泰拉哈雷斯群島……」
我跟厄尼斯特打聽過魔國的事情。
就我聽到的情報，魔國基本上隻在意自己國內的事情，實在不太可能會想稱霸大陸。
他們人口不多，本來就不可能鎮壓整個大陸。
就算所有人都是魔法師，人口比例依然相差懸殊。
「既然是王國的命令，那就沒辦法了。」
「是啊。我會跟威爾一起去。」
「我的身體狀況也恢複得差不多了。」
「身為威格爾家的當家，當然會有必須出征的時候。」
伊娜、露易絲、薇爾瑪和卡特琳娜都表示要跟我一起去。
或許產假和照顧嬰兒的生活也讓她們覺得很無聊。
「老公，我也要去。」
「本宮也要去。最近實在很無聊。」
「我也要去。或許會需要久違地全力施展暴風雪。」
「莉莎，別突然說那麽可怕的話……」
看來我的妻子們全都打算一起去。
「一起去是沒關係，但腓特烈他們要怎麽辦？」
這才是最大的問題。
他們還是小嬰兒，所以我想讓妻子們留下來照顧他們。
我本來打算隻帶男性一起去。
「親愛的，我們不會讓你隻帶男性去的。」
「咦？為什麽？」
「雖然確實有可能開戰，但你也可能在西部玩得太過放縱。」
艾莉絲以冷靜的表情和語氣回答我的問題。
她先看向我，然後看向艾爾。
「原來是因為有艾爾在，才害我被懷疑……」
「不，她們也一樣懷疑你吧！」
「這次的狀況比起威爾自己的過失，不如說西部的諸侯可能會想趁戰爭時的混亂動歪腦筋。」
「真麻煩……」
我接受了伊娜的說法。
雖然突然進入備戰狀態，但畢竟尚未開戰。
根據厄尼斯特提供的情報，不如說直到最後都不會開戰的可能性還比較高。
如果我隻帶男性去，西部諸侯或許會硬塞妻子或情人給我。所以艾莉絲她們才想陪我一起去，阻止這種事情發生。
「因為西部諸侯都覺得威爾刻意和他們保持距離。」
「為什麽……」
我又沒有刻意和他們保持距離。
隻是我確實沒有像對南部與中央那樣優待他們，最近和東部地區的往來也增加了。
畢竟我和現任布洛瓦藩侯是知己，菲利浦和克裏斯多夫也拜托我多和他們領地交易。
他們是曾在帝國內亂中關照過我的戰友，所以我自然答應了他們的請求。
「看吧，難怪會被人家覺得你不重視他們。」
「艾爾，你還不是一樣……」
艾爾可以說已經跟老家斷絕關係，根本沒資格說我。
「我又沒什麽影響力。不過艾莉絲你們真的要一起去嗎？目前的情勢姑且還是有可能演變成戰爭……」
身為鮑麥斯特伯爵家的家臣，艾爾不太希望艾莉絲她們也一起同行。
「我有一個好主意。」
「艾莉絲，是什麽好主意？」
「是的。反正隻有我們這些人會去……」
隔天，我們搭乘剛開始服役的小型魔導飛行船前往西部地區。
乘客有我、艾爾、遙、艾莉絲她們、小嬰兒們，以及負責照顧他們的女仆。
再來就是船員和幾名士兵。
「從來沒聽說過有人帶小孩子上戰場的。這艘船還兼當托兒所呢。」
為了協助我們照顧孩子，亞美莉大嫂這次也一起同行。
她在替腓特烈他們換尿布和喂奶時，傻眼地看向我。
「這樣就算發生什麽事，也能直接搭船逃走吧？」
就算西部地區之後展開激烈的戰爭，隻要讓艾莉絲她們和小嬰兒們一起搭船逃跑就行了。
這是我和艾莉絲她們之間的妥協點。
「威爾也很辛苦呢。或許又要開戰了。」
「誰知道呢？」
比起這個，不曉得是不是錯覺，我總覺得其他事情會讓我比較辛苦？
畢竟我們正搭乘變成托兒所的魔導飛行船前往西部的霍爾米亞藩侯領地。
（插圖010）
「是啊，副艦長。不過根據古老的紀錄，魔族居住的國家就在西方……」
「那個情報是真的嗎？」
「不知道。但那裏不可能什麽都沒有吧？」
一艘巨大魔導飛行船正在平穩的大海上航行。
艦名是「琳蓋亞」。
這是一艘以我們居住的大陸為名，全長四百公尺的巨大飛行船。
這艘船是從王都出發，前往西方海域進行調查。
琳蓋亞是很久以前從古代魔法文明時代的地下遺跡發掘出來的飛行船，但直到最近才有辦法使用。
這是因為缺乏作為動力來源的巨大魔晶石。
除此之外，用來支撐這艘巨大船體的裝甲材料也不夠。
因為發掘出來時已有許多裝甲被拆下來，或許這艘船原本正在接受修理和保養也不一定。
就在大家都認為這艘船可能無法服役時，突然發生了奇跡。
在通往王都的魔導飛行船航線上，出現了幾乎被當成傳說的不死族古代龍。
一名年僅十二歲的少年擊敗了那頭龍，回收的魔石則是被製作成巨大魔晶石，成為這艘船的動力來源。
不死族古代龍的骨頭，也填補了原本缺少的裝甲材料。
雖然聽起來有點過於巧合，但我們當時也有親眼目睹那名少年打倒不死族古代龍的場景。
我和身旁的副艦長當時隻能駕駛魔導飛行船四處逃竄。
「當時的少年，現在已經是鮑麥斯特伯爵大人了。」
「看來擊敗不死族古代龍的事跡並非終點，而是起點呢。」
鮑麥斯特伯爵大人在那起事件後變得愈來愈活躍，我們不知為何也跟著受惠。
這是因為我，科姆索弗嘉利後來被任命為琳蓋亞的艦長，我長年的搭檔奧波德貝基姆也被任命為副艦長。
魔導飛行船的船員原本就身兼空軍軍人。
因為在那起事件中保住飛船的功勞，我們被任命為琳蓋亞的艦長和副艦長，兼任西方調查團的團長和副團長。
「我們明明隻是四處逃竄，卻成了這艘巨大魔導飛行船的艦長和副艦長呢。」
我們保住了以目前的技術無法製造的魔導飛行船。
雖然這確實是一筆功勞，但主要還是因為剛好鮑麥斯特伯爵大人和布蘭塔克大人都在船上。
盡管運氣成分很高，功勞仍是功勞。
我們被任命為琳蓋亞的艦長和副艦長時，其他艦長們都非常羨慕。
雖然也有人說「你們隻是運氣好吧」，但實際上就是這樣，所以我們也無法反駁。
其他艦長當時也是因為有布蘭塔克大人的「魔法障壁」保護，才能毫發無傷地逃跑。
我們真的隻是運氣好而已。
「普拉特伯爵家的少爺真的很吵呢。」
「跟我們說這種話有什麽用，有意見就去找人事部門啊。」
「就是啊。」
空軍裏也有許多代代都是空軍軍人的貴族家。
但空軍是講究實力的世界。
要是讓技術差的人把魔導飛行船開到墜落會造成問題，所以就算是平民也能靠實力往上爬。
我們就是最好的例子。
「那位少爺似乎以為我們是因為有鮑麥斯特伯爵大人的推薦才獲得現在的職位。」
「那算是一種被害妄想吧。」
明明鮑麥斯特伯爵大人他們在打倒不死族古代龍並下船後，就再也沒跟我們見過麵。
雖然平民在前線也能往上爬，但地上的管理職幾乎都被貴族大人們獨占。
那些能力不足以在前線管理飛行船的貴族大人們，平常都是在那裏坐領幹薪。
反正就算文件沒寫好，也不會害魔導飛行船墜落。
換句話說，我們之所以能就任這艘船的艦長和副艦長，主要還是因為其他笨蛋同事都是不足以信任的貴族大人。
要誤會也該有個限度。
「貴族大人」是我們這些平民出身的空軍軍人使用的隱語。
專門用來指那些隸屬於空軍，但討人厭又派不上用場的貴族。
「首先，鮑麥斯特伯爵大人又不隸屬於空軍派閥，根本無法幹涉空軍的人事吧。」
「他們好像認為可以用開發領地的特權做交易。」
或許真是如此也不一定。
鮑麥斯特伯爵大人的領地目前正在急速發展。
不管送多少物資和人力過去都不夠。
「擊敗不死族古代龍後，他在帕爾肯亞草原的地下遺跡也獲得了許多戰果吧。」
「確實有這件事。」
能夠利用的魔導飛行船數量幾乎翻倍，那座地下遺跡現在已經成了空軍的根據地。
空軍的職缺多了一倍，魔導飛行船的航線增加，人員訓練也進展得很順利。
王國的經濟狀況也隨著交通變得便利持續改善。
「空軍的大人物們在麵對鮑麥斯特伯爵大人時，一定都抬不起頭吧。」
「我想也是。而且那位大人好像很少幹涉空軍的事情……」
「是這樣嗎？」
副艦長，真虧你連這種情報都知道。
「他好像隻有提過『希望盡可能增加開往鮑麥斯特伯爵領地的定期航班』。」不過沒有幹涉空軍的人事。「他似乎曾說過『我對空軍的事情不熟，所以就交給你們這些專家處理吧』。」
「空軍司令官應該開心到淚流滿麵吧。」
因為這世界上也有明明不曾認真學習過，隻因為身分地位高就不懂裝懂地幹涉別人的家夥。
那種人真的很難應付。
不過鮑麥斯特伯爵大人明明很年輕，卻非常懂事。
真希望那些隻會提出愚蠢要求的貴族們能稍微向他學習一下。
「最重要的是，那裏可是非常適合退休後去的地方……」
「退休後去的地方？」
「沒錯，鮑麥斯特伯爵領地之前是未開發地吧。那裏好像還有許多以前沒發現的遺跡。」
所以每隔一段時間就會從地下遺跡裏挖出中、小型的魔導飛行船嗎？
「雖然王國政府的空軍會強製收購一定的數量，但也被允許留幾艘船在領地內使用吧。」
許多大貴族家會把飛行船留在領地內使用，有時候則是由幾名小貴族共同出資利用。
在這種情況下，通常會雇用退休的空軍軍人來操縱船隻。
各貴族家也會自己培育人才，但培養船員需要投入許多時間和金錢。
直接雇用有經驗的人會比較便宜。
而且還能讓他們教育新人。
「據說鮑麥斯特伯爵領地也開始在策劃，要如何使用王國政府允許他們保留在領地內的小型魔導飛行船了。」
換句話說，那裏一切都是從零開始。
一開始隻能依靠退休軍人湊齊人手。
同時還會創設能夠自己操縱船隻的家臣家……應該會有很多貴族想把多的孩子送去那裏吧。
「這樣空軍的大人物們在麵對鮑麥斯特伯爵大人時，會愈來愈抬不起頭吧。」
「我想也是。」
「咦？那為什麽普拉特伯爵家的少爺心情會這麽差？」
「大概是因為現在的空軍司令官是懷茲侯爵吧。」
空軍的最高司令官，是由幾個侯爵家和伯爵家輪流擔任。
雖然每隔幾年就會換人，但碰巧隻有在懷茲侯爵擔任司令官時不斷遇到好事。
這樣普拉特伯爵家當然會不開心。
「貴族真的很麻煩。幸好我是平民。」
「是啊。我也衷心這麽覺得。」
在空軍擔任艦長和副艦長的人，有時候能賺得比下級貴族還多。
當然總收入還是比較少，但不用像貴族那樣麵對麻煩的交際，退休後也不怕找不到工作。
大型魔導飛行船的艦長隻能當到五十歲。
畢竟這項工作對身心都會造成很大的負擔，不過退休後還是能再當小型魔導飛行船的艦長十到十五年。
若是從第一線退下也能指導新人，退休後靠教導年輕人度過第二人生也不錯。
因為是特殊的技術職，薪水也很好。
「我退伍後也去鮑麥斯特伯爵家應征職位好了。」
「聽起來不錯。我也想這樣。」
我和副艦長聊了很長一段時間，但目前什麽狀況都沒發生。
艦長這個工作基本上要二十四小時待命。
如果一直繃緊神經，精神會先撐不住。
「艦長，前方發現大型島嶼。」
「終於找到了！」
我停止和副艦長聊天，用掛在脖子上的望遠鏡確認前方狀況。
如同值班人員的報告，開始逐漸能看見海岸線。
「大型島嶼……或許可以算是次大陸了。」
以前的文獻意外地也有可靠的時候。
我們發現了文獻上記載的島嶼。
「艦長！前方有飛行物體接近！」
「果然有人居住啊……」
「文獻上說那裏是魔族之國。」
「他們的技術至少和我們同等級……不對，雖然不甘心，但比我們還進步……」
朝這裏靠近的飛行物體看起來像魔導飛行船，但那兩艘船全長都隻有約五十公尺，形狀也和我們的魔導飛行船不同。
那兩艘船的表麵幾乎都是流線型，看起來就像雞蛋一樣。
速度應該也比琳蓋亞快上一倍。
而且船體表麵覆蓋了一層沒見過的金屬，感覺非常堅固。
「可能要用帝國內戰時使用的『魔炮』攻擊，才能造成傷害。」
如果真的開炮會演變成戰爭，所以當然不能這麽做。
為了以防萬一，我下令要船員們進入警戒狀態。
船上也有魔法師，如果真的出事會讓他們用魔法攻擊，但我覺得應該傷不了那些堅硬的裝甲。
「如果是鮑麥斯特伯爵大人的魔法，應該有辦法貫穿裝甲吧？」
「或許吧，但還不確定會演變成戰鬥……」
「那當然。」
這些都隻是假設。
首先要試圖和對方聯絡，進行交涉。
「在那之前，希望那個笨蛋不要失控。」
「是啊……」
我們說的笨蛋，當然是指普拉特伯爵家的少爺。
雖然他並不無能，但總是希望能讓別人以為他更厲害，所以很難應付。
他再怎麽說也是貴族家的少爺，所以二十幾歲就當上了副艦長。
這種大船需要兩名副艦長。
不過如果兩名副艦長位階一樣，在我失去指揮能力後可能會造成混亂，所以我把合作多年的貝基姆任命為副手，讓他和我一起待在艦橋。
這麽做應該讓普拉特伯爵家的少爺很不開心吧。
他在執行任務時也毫不掩飾自己的心情，不斷為難其他船員。
「如果他搶先發動攻擊就麻煩了。」
「他再怎麽說也不會違背艦長的命令擅自攻擊吧……還是小心一點好了。」
副艦長派人去確認狀況，但那家夥再怎麽說應該也不至於違反命令。
不過後來收到了他主張「我是貴族，所以讓我和對方交涉」的報告。
「艦長，我的頭好痛。」
「是啊……」
為了預防這種狀況，果然應該讓其他貴族跟著上船。
如果伯爵也在船上，就能放心把交涉的工作托付給他了。
不過每個人都不敢跟來探索未知的大地。
所以從職位來看，現在交涉權應該是掌握在我這個平民手上，但身為貴族的普拉特伯爵家少爺對此也很不滿。
還是幹脆讓他擔任領導人？
別開玩笑了。
那家夥並非外務派閥的貴族，而是空軍軍人。
如果把交涉權限轉移給他，就必須讓他擔任艦長，這樣隻會讓琳蓋亞遇難或墜落的機率變高。
這在組織運作上是個很大的缺點。
如果能夠平安回去，就向上級報告吧。
「艦長，那位少爺一直吵個不停……」
「我現在很忙！先別管他！」
新發現的魔國，以及和他們的第一次接觸。
我很清楚。
普拉特伯爵家的少爺是想讓身為貴族的自己擔任領導人，借由完成這件事的功勞出人頭地。
雖然身為平民的我和副艦長在船上的地位比他高，但他認為如果是和指揮船隻無關的外交交涉，身為貴族的自己就能搶在我們前麵。
明明我姑且也被賦予了這項權限。
他為什麽想要無視這點？
之所以不直接過來和我爭論，是因為知道我的階級和職權都比他高吧。
「跟我抱怨也沒用。明明也有其他貴族艦長，當初要是把這項任務交給他們就不會發生這種問題了。」
「世事往往無法盡如人意呢。」
「是啊。」
就算繼續抱怨，對情況也不會有幫助。
首先應該要開啟對話頻道。
就在我這麽想時，從與琳蓋亞對峙的魔族魔導飛行船傳來了聲音。
「這裏是索奴塔克共和國軍保安廳一等警備艦『埃莫』的艦長羅依奴凱歐斯中佐。各位的船艦已經侵犯了共和國的領空。如果繼續前進將成為捕獲或擊墜的對象，請盡速離開。」
「警告得真仔細。」
「看來是個文明國家。」
糟糕，好像飛得太深入了。
不過看來他們將領空範圍設定得很廣。
從那兩艘魔導飛行船的速度來看，如果不把領空設得廣一點，或許一下就會被敵人入侵。
隻是實際上，我們的魔導飛行船沒辦法飛那麽快。
「這裏是赫爾穆特王國空軍琳蓋亞艦長兼西方調查團團長的科姆索弗嘉利。我們來自東方的琳蓋亞大陸。為了之後能夠交換情報和進行外交交涉，希望能先和各位進行事前協商。」
我們也用魔法道具「擴音器」回應。
如果發現了魔國，王國政府目前的方針是促進交易和締結互不侵犯條約。
雖然不曉得是透過什麽管道，但王國政府不知為何握有魔國的情報。
所以才想進行交涉和簽訂條約。
當然有一部分好戰的貴族還是一樣主張應該攻打魔國，但魔族全都是魔法師，魔導技術也明顯領先我們。
不管是誰都看得出來，就算想打仗也贏不了。
首先，就連帝國因為內亂導致統治效率低落時，王國都沒有攻打帝國，這樣要怎麽攻打位於遠方的次大陸。
戰爭費用也是個問題，以這樣的距離，光是運送大軍就得費不少工夫。
就算將王國境內的大型魔導飛行船全部征收也不夠用。
而且連小孩子都知道就算成功送出大軍，也很難進行補給。
我們目前連對方的糧食狀況都不知道，是要我們直接從當地奪取物資嗎？
這樣就算戰況陷入劣勢，我們也沒辦法撤退。
貴族都是一群隻想博取名聲和吸引別人注意的家夥，真是令人傷腦筋。
他們不會仔細思考後續的事情，淨提出一些無理的要求。
「幸好能溝通呢。」
「而且好像比貴族大人理智呢。」
就在我們鬆了口氣時，索奴塔克共和國軍的魔導飛行船突然冒出火焰。
我明明沒有下達攻擊命令！
「怎麽回事？」
「艦長，那個笨蛋少爺！」
那道火焰似乎是魔法師放的「火炎球」。
我頓時擔心了一下索奴塔克共和國軍的魔導飛行船，但對方的裝甲很硬，以我方的「火炎球」威力根本無法傷其分毫。
「還好沒事。」
「一點都不好！拉森到底在幹什麽！」
拉森是負責率領琳蓋亞上的魔法師的人物。
他本人也是中級魔法師。
那家夥明明長年隸屬空軍，居然還聽從那個笨蛋少爺的命令。
「不，應該不是拉森。」
「是臨時雇用的魔法師嗎？」
因為這次的任務是探索未知的領域，所以空軍不太願意派遣自己的魔法師。
雖然我們用高額的報酬從冒險者中雇用魔法師，但那家夥似乎聽從笨蛋少爺的命令施放了「火炎球」。
「看來雇用冒險者是個失策！」
如果是空軍的人，就算那個笨蛋少爺下令攻擊，他們也會先來跟我確認。
然而，平常不隸屬於任何組織的冒險者有時會對貴族卑躬屈膝。
他們沒有對命令係統抱持疑問，直接發動了攻擊。
「總之快去製伏那個笨蛋！還有向對方說明狀況……」
我還來不及下令，船體就開始劇烈搖晃。
「這應該……不是攻擊吧……」
「對方把船靠到我們的船旁邊了！」
「準備防守！」
結果還是逐漸演變成戰鬥。
我隻能祈禱兩國不要因此開戰。
別看我這樣，我還是很愛自己的國家。
＊?＊?＊
「去探索西方的琳蓋亞號，從一個星期前突然不再定時聯絡，失去音訊。」
「是遇難了嗎？」
「那艘船的性能比至今的任何大型魔導飛行船都要穩定。艦長和副艦長的技術也很好。」
「我現在才想起來。他們就是我以前打倒不死族古代龍時搭的魔導飛行船的船長和副船長吧。」
我今天做完土木工程回家時，發現孩子們哭得非常大聲。
進房一看後，就發現導師正在哄小孩，但那個景象怎麽看都是他在把小孩子弄哭。
雖然導師之前都忙著巡回演講，但如今總算有時間定期來看孩子們了。
「導師不怎麽受嬰兒歡迎呢。」
「這也不是一兩天的事情了。不過，腓特烈是例外！」
腓特烈繼承了導師的外甥女艾莉絲的血統，就算看見導師也不會哭。
他明明才剛出生不久，真是有膽識呢。
「腓特烈真棒。」
「說不定隻是遲鈍而已？」
「不，腓特烈很有膽識。這孩子將來一定會成為大人物。」
因為艾爾說了失禮的話，我這個主君立刻反駁他的說法。
腓特烈應該會成為優秀的鮑麥斯特伯爵。
然後讓我能夠早點退休。
「你也徹底變成一個蠢爸爸了呢！」
「居然連導師都說這麽過分的話。」
腓特烈剛出生不久，就是個即使看見長得像怪物的導師也不會哭的好孩子，我隻是以父親的身分強調這點……
「你把在下當成怪物才過分吧。」
「（唔！導師怎麽知道我心裏在想什麽？）呃，你剛才說去探索西方的琳蓋亞號下落不明。」
要是導師繼續追究下去也很傷腦筋，我急忙將話題拉了回來。
「那艘巨大魔導飛行船正在從事這種任務啊。」
艾爾和我一樣，不知道琳蓋亞號最近的狀況。
雖然我將能夠讓那艘船運作的魔石和素材賣給了王國，但並沒有被邀請參加啟航儀式。
「他們在最後一次定時聯絡中，提到發現了魔國。」
「所以是在那裏遇到了什麽麻煩嗎？」
「有這個可能。」
「嗯────他們到底做了什麽？喂，厄尼斯特。」
我把窩在房間裏寫論文的厄尼斯特叫來，詢問他關於魔國的情報。
這樣或許能夠獲得什麽線索。
「有巨大魔導飛行船下落不明嗎？吾輩推測大概是哪個蠢貴族下令搶先攻擊，導致船被拘留了吧。」
「怎麽可能。」
調查團的人全都是交給空軍軍人指揮。
怎麽可能做出這種蠢事。
「關於這點，其實有件事可能造成問題。」
「問題？」
「沒錯。普拉特伯爵家的少爺也在琳蓋亞號上。」
「既然是軍人，那應該沒問題吧？」
琳蓋亞號是軍船，這次的目的是去探索遙遠又陌生的西方。
雖然也有可能遇難，但到時候隻要讓次男繼承家業就行了。
「如果隻是遇難倒還好，但要是他在與魔國的偶發戰鬥中陣亡，一定會有貴族主張報複。」
報複啊……
雖然能夠理解那些人的心情，但要怎麽在沒有地圖的情況下進攻遙遠的魔國呢。
與其這麽做，不如直接侵略帝國。
首先，王國應該沒有勝算。
「普拉特伯爵家在帝國內亂時也主張出兵吧。」
「他們這次換把魔國當成目標了嗎？」
「也有可能隻是虛張聲勢。」
除了必須考慮這點以外，也要擔心對方或許會反過來攻打我們，所以王國正為此備戰。尤其是空軍。
普拉特伯爵家借此爭取到預算和職位空缺，增強在空軍內的影響力。
「又是政治啊……」
「琳蓋亞號的事情，隻能先靜觀其變了。就算想增派搜索隊，也必須先厘清狀況。」
這裏不是地球。
別說是偵察衛星了，就連偵察機都沒有。
因為必須重新派遣魔導飛行船過去確認，所以很花時間。
「現在根本沒有多餘的大型魔導飛行船能增派去搜索。」
帝國內亂對北部航線造成的混亂尚未完全恢複，另外為了增加航班協助鮑麥斯特伯爵領地開發，也已經動員了預備的船隻。
現在根本沒有多的大型魔導飛行船能派去搜索。
當初挑選剛服役的琳蓋亞號執行這項任務的原因，除了續航距離和性能以外，主要還是因為它是額外的船。
再加上這艘船剛好還沒測試性能，所以可以說是一石二鳥。
「就算派出其他船，也可能會回不來。」
「是啊……」
光是少了琳蓋亞號就算是很大的損害，如果其他大型魔導飛行船也跟著失蹤，王國將蒙受極大的損失。
之所以遲遲無法加派搜索隊，是因為大人物們必須從長計議。
「隻有一個人在大聲嚷嚷。」
「誰啊？」
「普拉特伯爵。」
重要的繼承人在琳蓋亞上擔任副艦長，然後一直沒回來。
這一切都要怪空軍任命一介平民當艦長。
負責這項人事的懷茲侯爵要負最大的責任，應該盡快引咎辭職。
這些很像是非主流派係會發表的意見。
也可以說他隻剩這種方法能夠凸顯自己的存在感。
「雖然不知道船隻是遇難還是遭到拿補，但艦長無論如何都要負責。」
「話雖如此，『一介平民』這個詞不太妙吧。」
明明王國政府為了招攬優秀船員而對平民敞開大門，空軍派閥的大人物卻因為在乎自己的小孩而批評這項製度。
當然，討論應對方案的會議也因此爭論不斷。
「是場沒意義又缺乏生產性的會議呢……」
國家和大型組織都注定得開這種會議。
「事實上，現在根本無計可施。隻能靜觀其變。」
我從導師那裏得知了這些消息，但之後我的生活毫無變化。
＊?＊?＊
我繼續用魔法進行土木工程，偶爾組成以男性成員為主的隊伍去魔之森狩獵。
唯一的女性成員，就是我的大弟子艾格妮絲。
她已經成年，所以除了平常參加的隊伍以外，偶爾也會臨時參加我的隊伍。
果然魔法師愈多，狩獵的效率就愈高。
「老師，今天也是大豐收呢。」
「艾格妮絲的魔法也穩定很多，可以冷靜地狩獵了。」
個性認真的艾格妮絲一開始在不熟悉的魔之森狩獵時，會一直繃緊神經，不過她現在已經習慣狩獵魔物了。
這樣下去，她很快就能成為獨當一麵的冒險者。
「這都要感謝老師。」
「明年輪到貝緹，後年則是輪到辛蒂成年，你們可以組成一支強悍的隊伍呢。」
「是啊。我得努力拉拔她們才行。」
三人當中最年長的艾格妮絲，燃起了作為隊長的使命感。
「不過偶爾也能和老師一起組隊吧？」
「當然可以。因為我是你們的老師啊。」
「謝謝你，老師。」
她們既是我的弟子，也像我的妹妹。
我並不討厭被她們依靠。
何況她們三人都是我花了最多心力照顧與指導的愛徒。
「布蘭塔克先生，導師，你們已經要回去了嗎？」
「是啊。我得回去照顧女兒。」
「喔……」
不曉得是心境上產生了什麽變化？
布蘭塔克先生最近隻要一有空，就會回去照顧自己的女兒。
也就是這個世界的「育兒爸爸」。
他以前明明連婚都不想結，真是個驚人的變化。
「鮑麥斯特伯爵有很多小孩，所以還是早點回去吧。艾爾文也一樣。」
「導師偶爾會說出非常正經的話呢……」
導師其實有很多小孩，偶爾也會以育兒前輩的立場提出認真的意見。
難得從導師那裏獲得建議的艾爾，回答得非常失禮。
「在下休假時也是會帶孩子們出去玩的。」
「這樣啊……」
我完全無法想像導師照顧家人的樣子。
該不會是帶他們去狩獵龍吧？
我和他的孩子們不太熟，但獵龍對導師來說就類似一種娛樂。
「總之回去吧……」
去冒險者公會替素材和采集物估完價後，我們用「瞬間移動」回到官邸，然後發現來了一位意外的訪客。
「喔。是普拉特伯爵。」
「導師你也在這裏啊。同為『伯爵』，我今天是有事來找鮑麥斯特伯爵。」
「同為伯爵啊。」
「沒錯。」
導師認識這名訪客。
普拉特伯爵，他是在前陣子發生的琳蓋亞號失蹤事件中，失去繼承人消息的貴族。
「鮑麥斯特伯爵，能請你和我一起上奏陛下增派船隻嗎？」
「喔……」
簡單打完招呼後，普拉特伯爵就開始說服我。
我在聽他說明自己的目的和意見時，總覺得愈聽愈不爽。
普拉特伯爵並非是個大笨蛋或無能之輩，但他不斷強調自己的想法才正確，以及我本來就該協助他，讓人非常火大。
某方麵來說，他真的是個典型的貴族。
此時，我對他繼承人的同情已經蕩然無存。
「琳蓋亞號的測試航行兼探索西方的行動，原本就有很高的機率會和據說位於西方的魔國進行事前交涉，到時候也需要收集那邊的情報。然而懷茲侯爵卻讓平民擔任艦長兼調查團的團長。假如魔國真的存在，他到底打算怎麽和他們交涉？明明直接交給我兒子處理就好……他們卻硬要說什麽年輕人經驗不足，或是即使是貴族也不能破壞空軍的指揮序列！這明顯是在找我這個下屆空軍司令官的碴！不僅如此！結果他們在依據實力挑選出平民艦長後，還不是害琳蓋亞號這個貴重的國家財產變得下落不明！所以也必須追究懷茲侯爵的人事責任！」
普拉特伯爵的說法有他的道理。
不過我和空軍毫無關連，跟我說這些也沒用。
我又不隸屬於空軍的派閥。
不如說這大叔到底是來幹嘛的？
「既然是交涉，應該優先讓外務派閥的貴族上船吧。」
「那些混帳！全都因為害怕而拒絕了！沒辦法，誰叫他們都是一群隻有偶爾會和帝國交涉，既懶惰又膽小的家夥！所以才更應該把這項任務交給我兒子！一切都是懷茲侯爵的錯！」
雖然他說的話不無道理，但大吼大叫的普拉特伯爵真的很煩人。
我明白既然有可能得進行交涉，就該讓原本就擁有這方麵權限的貴族上船。
但實際上所有外務派閥的貴族，好像都拒絕搭乘琳蓋亞號。
因為是去探索未知的領域，而且路上也可能會遇難，所以所有人都拒絕了。
外務卿以下的外務派閥貴族，平常工作原本就不多，所以大部分的人都缺乏幹勁。
就連前陣子的帝國內亂也一樣，他們從頭到尾都派不上用場。
我聽布雷希洛德藩侯說他們在內亂後受到猛烈的批評，原本希望他們能因此重新振作，但結果反而變得更加畏縮和失去對工作的熱忱。
這麽說來，與帝國議和的時候，他們的存在感比王太子還要薄弱。
「普拉特伯爵，現在不是沒有多的大型魔導飛行船嗎？」
雖然數量有增加，但有兩艘船因為被卷入帝國內亂而遭到拘留。
那兩艘船用來作為動力來源的魔晶石也被紐倫貝爾格公爵搶走，盡管彼得事後有還給王國，但為了確保運輸量，魔導飛行船的負荷又變得更重了。
所以現在應該沒辦法增派大型魔導飛行船去西方。
「而且這麽做可能害更多魔導飛行船遇難。陛下應該沒有下達許可吧？」
「隻要鮑麥斯特伯爵上奏就沒問題。畢竟你現在是陛下麵前的紅人啊。」
普拉特伯爵大概是擔心自己的繼承人吧。
再加上他現在非常生氣。
平民出身的艦長和副艦長害曆史悠久的普拉特伯爵家繼承人下落不明，而且發布這項人事命令的還是他的對手懷茲侯爵。
他說不定以為對方是刻意想謀殺自己的兒子。
盡管這算是一種被害妄想，但跟擔心兒子的父親說這些話應該也沒用吧。
「我對空軍的事情不太清楚，但目前船的數量不足，想讓大型魔導飛行船前往遙遠的西方應該非常困難吧。」
所以才會派剛開始服役，不會對目前的運輸量造成影響的琳蓋亞號去探索。
而且續航距離也有影響。
以琳蓋亞號的狀況來說，隻要把魔晶石的魔力補滿一次就能進行長距離航行。
但如果是一般的大型魔導飛行船，就必須多補充幾次魔力。
而且並不是隻要補充魔力就行了。
中間還必須進行檢修，所以一般的大型魔導飛行船無法執行探索任務。
不然就必須在航行途中定期檢修，還得準備大量魔法師補充魔力。
當初就是為了減少補充魔力的次數才挑選琳蓋亞號，隸屬於空軍派閥的普拉特伯爵不可能不知道這件事。
「琳蓋亞號之所以能夠服役，鮑麥斯特伯爵功不可沒。所以你對它也有一點感情吧？」
「喔……」
「我的兒子非常認真地維護和運用琳蓋亞號！鮑麥斯特伯爵也該主動展現你的度量去營救他吧！」
「……」
普拉特伯爵不斷用各種方法逼我上奏陛下派人搜索。
這個煩人的貴族，就這樣不斷耗損我的精神。
＊?＊?＊
「不管是人類或魔族，都會疼愛自己的孩子呢。」
拜托咄咄逼人的普拉特伯爵給我一段時間考慮後，我前往停了超過二十艘中、小型魔導飛行船的簡易船塢，向正在調查船的厄尼斯特搭話。
這個簡易船塢是我親自準備材料，替將來會創設的鮑麥斯特伯爵家空軍建造的設施。
雖然是給中、小型船用的簡樸船塢，但能夠替魔導飛行船遮蔽風雨，設施本身也相當堅固。
順帶一提，材料除了石材和木材以外，還包括了我成功製造出來的極限鋼。
「雖然吾輩沒有小孩，所以不太能理解。」
「那就不要說啊。話說你在畫什麽？」
「雖然這些都是從鮑麥斯特伯爵領地各處發掘出來的魔導飛行船，但每一艘船的年代、造型和裝飾都微妙地不同。我打算將這些船係統化並寫成論文。」
「我覺得每艘看起來都一樣……」
艾爾似乎看不太出來魔導飛行船之間的差異。
我雖然不至於覺得全部一樣，但感覺還是都差不多。
「外行人就是這點令人困擾。你們對伊修柏克伯爵初期的作品實在太無知了。」
「伊修柏克伯爵啊……」
我對伊修柏克伯爵隻有雖然是個天才，但非常不正經的印象。
艾爾也跟我一樣，畢竟我們都差點被他害死。
「王國目前使用的大型魔導飛行船，都是來自大陸中央和王都附近的遺跡。這些都是伊修柏克伯爵晚年設計的作品。所以無論尺寸、造型、性能、量產性、成本和檢修效率都是最好的。」
「因為那些船原本是屬於古代魔法文明時代的中心國家，所以才容易在中央挖到嗎？」
「鮑麥斯特伯爵，你答對了。然後，等那種大型魔導飛行船開始普及後……」
「才能夠把中、小型的舊型魔導飛行船分配給中央以外的地方。」
「正是如此。」
就像都心用過的老舊電車和巴士，之後會轉給其他地方縣市使用吧。
「什麽嘛。原來是舊型號啊……」
「艾爾文，不需要這麽沮喪。畢竟這些飛行船還是能正常使用。」
厄尼斯特表示盡管性能差了一點，但不會影響使用。
「一般貴族家根本無法使用這麽多艘船。」
王家之所以允許鮑麥斯特伯爵領地使用多達二十艘的魔導飛行船，是因為這裏幅員遼闊，而且還有許多領地正在開發當中。
其實我們發掘出來的魔導飛行船數量是這些的三倍以上，但剩下的全都被王家強製收購了。
雖然收購價符合行情，但我們也沒有多賺，隻能說真不愧是盧克納財務卿。
王家收購這些中、小型魔導飛行船後，會挑選出一些貴族家轉賣給他們。
他們沒打算靠這種生意賺錢，但隻有對王家有貢獻的貴族家能夠買到船，從這件事也能看出王國中央集權的程度比帝國還要高。
「繼鮑麥斯特伯爵家之後，其他貴族家也開始購買中、小型魔導飛行船並開始運用。這也導致專業人員不足。」
「我想也是……」
培訓船員很花時間，所以人手當然會不夠。
目前應該沒有餘力派遣人手進行可能會有去無回的西方搜索任務，魔法師的人數也不夠。
「琳蓋亞號確實價值連城，但考慮到現實因素，還是撥不出搜索的船和人手。」
陛下、閣僚和空軍的高層都「對琳蓋亞號下落不明的事件感到遺憾，但目前真的沒有多餘的船和人手能去搜索……」所以他們還在討論這件事。
日本將這種狀態稱為「政治僵局」，如果這時候勉強用大型魔導飛行船載經驗老到的船員們和魔法師過去，萬一連他們都沒辦法回來，隻會讓損失變得更加慘重。
所以難怪他們都對搜索行動非常消極，隻是普拉特伯爵應該無法接受吧。
「厄尼斯特，魔國可能會因為琳蓋亞號侵犯他們的領空或領海，而將其擊墜嗎？」
「鮑麥斯特伯爵，魔國才不會那麽野蠻。實際的狀況應該是哪個環節出了差錯，導致那艘船遭到拿捕吧。」
「不過目前也沒辦法確認。我又不是空軍的人。」
我還必須開發領地，而且也不能丟下妻子和孩子們。
雖然普拉特伯爵真的又煩又可憐，但我也無計可施。
「話說回來，厄尼斯特先生當初是怎麽從魔國來到這塊大陸的？」
「當然是坐船過來的。」
「船？」
「沒錯，就是船。」
他似乎是搭乘一艘小木船從魔國偷渡出來。
「真虧你沒遇難呢……」
「因為吾輩有這個。」
厄尼斯特從自己的魔法袋裏拿出類似船外機的魔法道具。
「這就是船的動力來源。」
不管怎麽計算，這個船外機都隻能用在跟快艇差不多大的船上麵。
居然靠這種東西跨越了無人涉足過的大海，沒想到學者可以沒常識到這種程度。
這種事我實在是學不來。
「因為研究正在呼喚吾輩。」
不過實際上這個沒常識的學者也加劇了帝國的內亂。
愛因斯坦雖然是個天才，但原子彈的發明也和他有關。
雖然他應該不至於認為隻要研究能有成果，不管死多少人都無所謂，但就無法想像後續的影響這點來看，厄尼斯特也算是同罪。
大部分的天才都有唯我獨尊的傾向。
我現在也是因為他派得上用場才把他留在身邊……
「那個魔法道具也能裝在小型魔導飛行船上吧。雖然我根本沒打算去魔國。」
我可是有很多事要忙。
我必須為了剛出生的孩子們努力才行。
「當爸爸後就變得保守啦。所以吾輩才打算一輩子單身。」
「真的嗎？」
我覺得是因為他原本就夠古怪，所以根本沒有女性會想靠近他。
「反正短期內也不能怎樣。」
厄尼斯特的預測是正確的。
針對琳蓋亞號失蹤事件，王國政府沒有采取任何對策。
大人物們會定期討論這件事，但遲遲沒有結論。
包含普拉特伯爵在內的一些空軍軍人持續主張該增派搜索隊，並獲得了部分貴族的支持。
然而超過半數的貴族都反對派遣搜索隊。
他們想早點運用從鮑麥斯特伯爵領地出土的魔導飛行船，所以不想把船和人力用在可能會再次遇難的搜索行動上。
結果因為琳蓋亞號尚未被安排運輸工作，所以對王國的經濟並未造成影響。
雖然失去那些老練的船員非常可惜，但也沒有造成致命性的傷害。
船員不足的狀況應該還會持續一段期間，不過隻要指導後進來增加人數，這個問題幾年後就能解決。
「空軍的高層應該不會想派一艘大型飛行船去執行可能回不來的搜索行動吧。」
羅德裏希向我們說明空軍高層的想法。
「失去琳蓋亞號確實很可惜，但王國也沒有餘力再加派大型魔導飛行船前往搜索。」
「如果加派的船沒回來，空軍高層就得負起責任……」
如果隻損失一艘琳蓋亞號，陛下還能睜一隻眼閉一隻眼。
但如果加派的那艘船也沒回來，陛下就不得不處分懷茲侯爵。
或許這就是普拉特伯爵的意圖？
畢竟他不隻有一個兒子。
不，這應該是我想太多了吧？
「琳蓋亞號的遇難案件，目前還能被歸類為不可抗力。」
「雖然確實很可惜，但那艘船尚未被正式運用在航運上。」
演講工作結束後就幾乎一直待在鮑麥斯特伯爵領地的導師，告訴我們這件事背後的狀況。
「畢竟連是墜毀或遇難都無法確定。」
「雖然無法信任那個魔族，但他說的話並沒有錯。」
導師不擅長應付厄尼斯特。
我覺得他們兩人的性格有點像，或許就是因為這樣，才會產生類似同類相厭的感情。
雖然沒什麽關係，但他們連說話的語氣也很像。
「如果是遭到拿捕，魔國或許會主動過來通知。」
目前多數意見是認為到時候再進行交涉比較好。
雖然其實陛下是根據我提供的情報做出這個決定，但我也隻是轉述厄尼斯特的意見而已。
「保險起見還是會收集情報，但目前什麽事都沒辦法做。所以……」
「羅德裏希，所以怎樣？」
「如果要自行運用魔導飛行船，就必須在鮑麥斯特伯爵領地各處建造魔導飛行船用的港口。」
「之前沒有建造嗎？」
我記得剛開始開拓的時候建造了不少……
「數量完全不夠。目前還有許多無人居住的土地要開發，如果能先在那裏建設港口，之後運輸人力和物資時會比較輕鬆。」
「由我來建造嗎？」
「是的。這樣最快。」
「原來如此，比較快啊……」
「這也是為了剛出生的孩子們。」
「我知道了。」
於是我按照羅德裏希的指示，開始替魔導飛行船專用的港口進行基礎工程。
我切割岩石，讓羅德裏希指派的工匠和勞工製作著陸用的船台。
「掌握陸地和空中的交通，就能掌握那塊土地。」
「嗯，羅德裏希說得沒錯。」
「能侍奉如此明理的主公大人，不肖羅德裏希實在是太感動了。」
能夠促進人力和物資流動的道路和港口，就像是土地的血管。
隻要強化這些設施就能促進經濟發展，所以為政者自古以來都會發展這些公共事業。
這點程度的事情，我也能夠明白。
「鮑麥斯特伯爵領地有許多未開發地，但隻要有主公大人強大的魔法支持，就不算是缺點。您的繼承人們也都展現了魔法師的資質，真是太令人高興了。」
因為開發速度遠遠淩駕其他領地，讓羅德裏希心情大好。
「先不管這些事，琳蓋亞號的事件後來有什麽進展嗎？」
「鄙人什麽都沒聽說……王國也在煩惱該如何處理吧？」
我並沒有在王國政府擔任要職，所以什麽都沒辦法做。
總而言之，我現在隻能繼續處理領地內的工程，還有雇用新的家臣嚐試運用小型魔導飛行船。
其中一位家臣是懷茲侯爵的弟弟，聽說他從年輕時就是個優秀的船員。
不用繼承家業反而讓他樂得輕鬆，他好像是因為特別喜歡待在第一線才當船員。
除此之外，我還雇用了一些空軍派閥的子弟和從第一線退休的前船員。
目前的計畫是讓他們教育從領地內招募的年輕人。
「主公大人，沒有和普拉特伯爵家有關的人呢。」
鮑麥斯特伯爵家諸侯軍魔導飛行船部隊的負責人是懷茲侯爵的弟弟約翰，但羅德裏希發現目前網羅的人才都和普拉特伯爵家毫無關係。
「雖然其實不能這樣做，但他實在太煩了，所以我不想用他的人。」
「我好像大概能夠理解……」
在那之後，普拉特伯爵一有空就會跑來找我。
他還是一樣想叫我上奏陛下派人搜索，去救自己的繼承人。
因為他自己辦不到，又知道我深受陛下賞識，所以才想借用我的名義。
我本來以為這樣交通費應該會很貴，沒想到他真的是個大笨蛋。他利用自己是空軍派閥高官的身分，每次都是免費搭乘大型魔導飛行船來到鮑麥斯特伯爵領地。
這樣不就能期待他因為沒錢而放棄，真的是個難搞的大叔。
「我就說我也有我的狀況！」
「事關我兒子的性命！是貴族就該想想辦法吧！」
普拉特伯爵開始從人道的觀點勸我參加搜索後，讓我覺得更煩了。
他明明這麽擔心自己的兒子，卻絲毫不懂得體貼別人。
「雖然不是完全不可能，但我聽說一般的大型魔導飛行船很難航行那麽遠的距離？」
「隻要有你的魔力量，就能頻繁地替魔晶石補充魔力。我聽說你的妻子們也都是魔法師。這樣應該很容易就能抵達魔國。」
怎麽可能。
如果這麽簡單就能抵達，就不需要特地組織調查團了。
「我願意提供謝禮。」
「謝禮？」
「我願意讓我的繼承人娶你的女兒為妻。」
「啥？」
我一開始還聽不懂普拉特伯爵在說什麽。
「雖然我的兒子已經娶妻，但我會負起責任將她降為側室。」
「……啥？」
我驚訝得目瞪口呆。
辛辛苦苦抵達魔國，並順利透過交涉救出普拉特伯爵的兒子後，我就能獲得把女兒嫁給那個笨蛋兒子的權利。
而且把女兒嫁過去後，我還會被原本的正妻娘家怨恨。
這算什麽謝禮，真是太莫名其妙了。
「隻要你上奏陛下派人搜索，並帶著你的夫人們一起參加搜索行動就行了。」
我傻眼到說不出話。
我們明明同樣是伯爵，為什麽普拉特伯爵可以對我擺出這麽囂張的態度？
因為我是新興貴族，所以他把我當成後輩對待嗎？
「總之請回吧。」
我當天勉強在不發怒的情況下讓普拉特伯爵回去了。
但下次就難說了。
「因為有過這樣的對話，所以我決定不雇用和普拉特伯爵有關的人，約翰，你覺得懷茲侯爵和其他空軍派閥的人會對此感到不滿嗎？」
「不會……普拉特伯爵到底在想什麽啊？」
「他腦袋裏可能隻有兒子？」
「大概吧。」
我把和普拉特伯爵之間發生的事情，告訴負責管理魔導飛行船的約翰後，他也露出困惑的表情。
「雖然我也不太清楚，但普拉特伯爵原本就是這樣的人嗎？」
「不……他應該不是那麽怪的人……果然是因為疼愛孩子嗎？」
總之我和他根本無法溝通，所以我決定不雇用和普拉特伯爵家有關係的人作為報複。
因為到處都缺船員，所以他們還是能被其他貴族家雇用，不會對他們造成困擾。
「琳蓋亞號的事件之後到底會怎麽樣呢……」
「這部分隻能交給陛下定奪了……」
鮑麥斯特伯爵領地的開發進度，比預期得還要快很多。
艾莉絲她們現在與其說是在放產假，不如說是在放育嬰假，所以幾乎沒有在做冒險者的工作，我能花在土木工程上的時間自然也增加了。
距離琳蓋亞號失去音訊已經過了約兩個月，我今天也一麵指導艾格妮絲她們，一麵進行土木工程，此時王國政府突然派了使者過來。
所謂的使者其實就是導師，所以我並沒有特別驚訝……
「鮑麥斯特伯爵，不得了了！」
「發生了什麽事？」
「西方出現了神秘的魔導飛行船艦隊！」
「咦？是來報複的嗎？」
我腦中首先想到這個可能性。
根據厄尼斯特的預測，琳蓋亞號應該是因為和魔國起了爭執才失去音訊。
雖然王國和讓兒子去執行任務的普拉特伯爵都不想承認這件事，但至今已經有一萬年以上沒人看過的魔國船隻突然從西方現身，不是因為發生了什麽需要交涉的重大事件，就是來報複之前的事情吧？
我隻能想到這兩種可能。
不過這樣的交涉當然都需要軟硬兼施。
「那支艦隊正在西方海域的『泰拉哈雷斯群島』建立據點！」
「關於那個群島，我隻有聽過名字而已……」
那些群島位於離琳蓋亞大陸西部有段距離的海上，周圍有海龍棲息，島上沒什麽平地。
在開發前環境相當惡劣，目前姑且算是統率西部的霍爾米亞藩侯家的領地。
他們很久以前似乎曾為了主張領地主權，在那裏建設了簡單的港口。
「我有種不好的預感……」
「鮑麥斯特伯爵的預感是正確的！那裏雖然是一文不值的無人島，但仍是霍爾米亞藩侯家的領地。當然，王國已經開始動員諸侯軍，準備要求對方撤離或進行奪還！」
對貴族來說，領地問題可是攸關生死的問題。
就算是一文不值的無人島，如果任人侵占還是會有損貴族的名譽。
而且一旦認同那些魔族占領泰拉哈雷斯群島，霍爾米亞藩侯領地的防衛線就會後退。
泰拉哈雷斯群島和大陸之間的島上是有住人的，一旦那裏暴露在危險中，情況就會變得一觸即發。
「那支艦隊有提出什麽主張嗎？」
「還什麽都沒說！隻是好像在建設艦隊的停泊區，以及讓船員和士兵滯留的陣地。」
「又發生了麻煩的事情……」
地球上也發生過很多和領土有關的麻煩事。
比起這個，到現在還不知道魔國的艦隊在想什麽實在很詭異。
「如果是王國貴族之間的紛爭，王國政府還能選擇不介入，但這次的對手可是外國。結果空軍也開始準備動員……」
「怎麽這樣……」
導師的報告讓我大受打擊。
明明鮑麥斯特伯爵領地的開發需要魔導飛行船，如果這些船都被動員，交通和流通就會癱瘓。
光靠利庫大山脈的隧道，根本不足以應付這些需求。
「此外，王宮內有些人開始主張鮑麥斯特伯爵必須負責。」
「我嗎？」
太在意貴族們的誹謗和中傷對精神狀態不好，所以我一直以來都當作沒聽見，但在王宮傳出這些話就不太妙。
「最先發難的人是普拉特伯爵。」
「那個混帳……」
簡單來講，都是因為我不救他那個在琳蓋亞號上的繼承人吧。
他一直認為隻要我們幫忙補充魔力，就算是搭一般的大型魔導飛行船也能安全地抵達魔國，所以對不願意幫忙的我非常不滿。
「要求我負責的意見占大多數嗎？」
「大約隻占兩成。」
「比想像中還多呢……」
雖然從整體的角度來看隻是少數，但這種人的聲量都很大。
一旦他們開始瘋狂地批判我，或許會有愈來愈多人讚同他們。
「因為當初沒能從鮑麥斯特伯爵領地的開發事業獲利的人也有加入，所以那些人其實不怎麽團結……」
那些人的想法是「隻要給我一些利益，我隨時都能背叛普拉特伯爵」，要挑撥他們非常簡單。
「我可不想優待那種人……」
雖然我獲得了爵位和領地，但也經曆了不少辛苦。
至少希望能有忽視討厭家夥的選項。
「陛下是沒把他們放在眼裏，認為他們頂多隻會叫一下。比起這個，目前已經發布了從軍命令。」
通常隻要派西部諸侯和王國軍去支援就夠了，但這次的對手是未知的魔族艦隊。
以防萬一，王國也對我發布了從軍命令。
「所以我也要派出鮑麥斯特伯爵家諸侯軍嗎？」
我的諸侯軍目前人數完全不夠，訓練更是不足。
可以的話，我實在不想出兵。
「不，隻有針對鮑麥斯特伯爵你們。」
「這是為什麽？」
「因為是圍繞島嶼的紛爭，所以有霍爾米亞藩侯準備的士兵就夠了。既然他本人都這麽說了，實在不太方便派兵支援。」
畢竟那樣就會有其他地方的士兵大量湧入自己的領地。
霍爾米亞藩侯應該是不想費心提供糧食和維持治安，才做出這樣的判斷吧。
就算是讓派出援軍的人自己負擔費用也一樣。
「王國軍也幾乎隻派出空軍。希望鮑麥斯特伯爵能盡可能多帶一些魔法師同行。」
我周圍有許多魔法師，所以王國希望我能派他們一起去吧。
這樣就算人數不多，霍爾米亞藩侯也能放心吧。
「既然是陛下的命令，那就沒辦法了。」
於是我們也前往西部地區。
魔族的艦隊正在泰拉哈雷斯群島建立據點，並讓艦隊在上空巡邏。
霍爾米亞藩侯領地也有小規模的水軍，那些軍人的船正在監視他們。
「又要打仗了嗎？」
我向大家報告要前往西部地區後，艾莉絲一臉擔心地安撫著腓特烈。
「誰知道？或許是琳蓋亞號的事情引發了什麽麻煩，他們是為了能在有利的情況下交涉，才暫時占據泰拉哈雷斯群島……」
我跟厄尼斯特打聽過魔國的事情。
就我聽到的情報，魔國基本上隻在意自己國內的事情，實在不太可能會想稱霸大陸。
他們人口不多，本來就不可能鎮壓整個大陸。
就算所有人都是魔法師，人口比例依然相差懸殊。
「既然是王國的命令，那就沒辦法了。」
「是啊。我會跟威爾一起去。」
「我的身體狀況也恢複得差不多了。」
「身為威格爾家的當家，當然會有必須出征的時候。」
伊娜、露易絲、薇爾瑪和卡特琳娜都表示要跟我一起去。
或許產假和照顧嬰兒的生活也讓她們覺得很無聊。
「老公，我也要去。」
「本宮也要去。最近實在很無聊。」
「我也要去。或許會需要久違地全力施展暴風雪。」
「莉莎，別突然說那麽可怕的話……」
看來我的妻子們全都打算一起去。
「一起去是沒關係，但腓特烈他們要怎麽辦？」
這才是最大的問題。
他們還是小嬰兒，所以我想讓妻子們留下來照顧他們。
我本來打算隻帶男性一起去。
「親愛的，我們不會讓你隻帶男性去的。」
「咦？為什麽？」
「雖然確實有可能開戰，但你也可能在西部玩得太過放縱。」
艾莉絲以冷靜的表情和語氣回答我的問題。
她先看向我，然後看向艾爾。
「原來是因為有艾爾在，才害我被懷疑……」
「不，她們也一樣懷疑你吧！」
「這次的狀況比起威爾自己的過失，不如說西部的諸侯可能會想趁戰爭時的混亂動歪腦筋。」
「真麻煩……」
我接受了伊娜的說法。
雖然突然進入備戰狀態，但畢竟尚未開戰。
根據厄尼斯特提供的情報，不如說直到最後都不會開戰的可能性還比較高。
如果我隻帶男性去，西部諸侯或許會硬塞妻子或情人給我。所以艾莉絲她們才想陪我一起去，阻止這種事情發生。
「因為西部諸侯都覺得威爾刻意和他們保持距離。」
「為什麽……」
我又沒有刻意和他們保持距離。
隻是我確實沒有像對南部與中央那樣優待他們，最近和東部地區的往來也增加了。
畢竟我和現任布洛瓦藩侯是知己，菲利浦和克裏斯多夫也拜托我多和他們領地交易。
他們是曾在帝國內亂中關照過我的戰友，所以我自然答應了他們的請求。
「看吧，難怪會被人家覺得你不重視他們。」
「艾爾，你還不是一樣……」
艾爾可以說已經跟老家斷絕關係，根本沒資格說我。
「我又沒什麽影響力。不過艾莉絲你們真的要一起去嗎？目前的情勢姑且還是有可能演變成戰爭……」
身為鮑麥斯特伯爵家的家臣，艾爾不太希望艾莉絲她們也一起同行。
「我有一個好主意。」
「艾莉絲，是什麽好主意？」
「是的。反正隻有我們這些人會去……」
隔天，我們搭乘剛開始服役的小型魔導飛行船前往西部地區。
乘客有我、艾爾、遙、艾莉絲她們、小嬰兒們，以及負責照顧他們的女仆。
再來就是船員和幾名士兵。
「從來沒聽說過有人帶小孩子上戰場的。這艘船還兼當托兒所呢。」
為了協助我們照顧孩子，亞美莉大嫂這次也一起同行。
她在替腓特烈他們換尿布和喂奶時，傻眼地看向我。
「這樣就算發生什麽事，也能直接搭船逃走吧？」
就算西部地區之後展開激烈的戰爭，隻要讓艾莉絲她們和小嬰兒們一起搭船逃跑就行了。
這是我和艾莉絲她們之間的妥協點。
「威爾也很辛苦呢。或許又要開戰了。」
「誰知道呢？」
比起這個，不曉得是不是錯覺，我總覺得其他事情會讓我比較辛苦？
畢竟我們正搭乘變成托兒所的魔導飛行船前往西部的霍爾米亞藩侯領地。
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