自女神會社雙生共存的員工招募告知發出過後，已有一周。
設定好的的第一次招募期已然結束，今天則要為今後的麵試進行事先商議。
坐在社長席上的照魔，聽到磷的報告之後，眼睛眨巴眨巴起來。
「………………零？」
「是的，正是0。」
「麵試應募者……零人？」
「的的確確是zero……」
【譯注：原文在此處用片假名、數字、漢字、英語四種寫法寫了4遍零。】
磷滿是幹勁搭建起係統的官網報名頁麵，給出了一個相當悲傷的統計結果。這可慘劇一時間令人難以接受。
照魔從座位上站起，抱起胳膊，在窗邊徘徊踱步，把想得到的原因一個個理了出來。
「是薪水太少了嗎？」
「並非如此。我是在調查了神樹都全域的各個公司過後，設定了一個較高的數額。」
磷立刻否定了這個可能性。
考慮到現在是5月這個時期，應屆生的應募會變得有些困難，才采用了這種不論是應屆還是跳槽員工都算是相當破格的薪資體係。
雖然周六周日並不是完全的休息日這點可能會有些篩人，但這在接待業可是相當常見的事情。對於招募正式員工來說絕不是什麽特別不利的條件。
「那難道是告知不充分嗎？」
「我們廣告的規模已經大到在剛創業不久的公司之中堪稱異類了……」
「就是就是，社交平台上的廣告頁麵可一直在出我們的廣告哦？」
對此詩亞也可以斷言。在這一周之內，web服務、社交平台等地方，都在以相當高的頻率展示雙生共存的員工招募廣告。
就算有人會看膩，但也絕無法想象此時在考慮就業的人一個都沒有注意到這個招募信息。
「那難道說是……」
照魔停下了一個勁在床邊往返踱步的腳，視線投向了正坐在她自己工位桌上的艾露薇娜。她看上去似乎對這個話題沒有多少興趣，一個勁開閉把玩著夾著資料的長尾夾。
磷搶在正組織言語的照魔之前，提出了一個假說。
「雙生共存是從未知侵略者手中方為世界的公司。可能因此被誤解，我們招募的職務伴有相當大的危險性。」
「我們招募的是業務職和宣傳職吧！？」
「畢竟宣傳語上都寫了個“你也要來一起守護世界的和平嗎”，有可能因此被誤解成是要揮劍戰鬥的工作……」
這也不是不可能的事情。照魔靜靜地垂下了頭。
第一次招募員工就幹勁十足地給出了過好的待遇，這反倒讓一切化作了徒勞。
天下沒有免費的午餐。
這麽好的條件，反倒要人不起疑心才奇怪。
更何況雙生共存可是在創業的瞬間就堂堂號召天下，宣稱是從未知侵略者手中守護世界的公司。
再怎麽說也不會有誰真的會認為招募的真的隻是如文麵所說的宣傳·業務職吧。
「所以詩亞不都說了嘛~隻要在刊載員工照片的地方把磷君的臉拍得更清晰些就好了啦！這樣一來輕輕鬆鬆就能釣來二三十隻雌性的啦！！」
「……要這麽說的話，把惠雲君的照片放大刊載上去，也一定能招到不少男性哦。」
「哎呀磷君你好懂啊。多誇幾句多誇幾句。」
即便侍從們在試圖緩和氣氛，照魔的表情反倒陰沉下來。
隻是因為沾了世界名人創條猶夏的光才得以保存的公司。
有錢闊少的地主家蠢兒子憑喜好經營的企業。
如果女神會社雙生共存在世間是被如此看待的話。
看見這明顯是艘泥船還樂嗬嗬地乘坐上去的人，招不到也是理所當然的。
看著失去言語呆站著的照魔，磷瞪大眼睛顫抖起來。
「……少爺現在很是悲傷……！這、這樣的話，我就緊急大量生產我那曾在『全國高等學校機器人皇家大戰競技會』中獲得最優秀生存獎的my機器人，配屬到我司裏……呼啊……呼啊……！！」
「磷君你冷靜點。你這種精神狀態下製造出來的機器人，叛亂旗標插滿了都。還有雖然先前錯過吐槽的機會了，你麵試募集用的那個郵箱地址忒離譜了有點。」
詩亞給一旦和照魔相關就會徹底則無旁騖的同僚敲響警鍾，同時用平板電腦回顧起招募的頁麵。
即便在製作的時候確信“這樣一來就沒問題了”，但在基於失敗的結果後再度審視，便能發現不少的問題點。
在氣氛沉重起來的辦公室裏，響起了砰的一聲輕快聲音。
「……抱歉。要是因為這點事情就一蹶不振，可就不適合當什麽社長了呢！！」
照魔握拳打向手心，努力用開朗的聲音鼓舞起大家。
「總之，在下次招募以前再重新審視幾遍吧。有什麽點子的話就盡情存起來吧！！」
為了少作歇息，照魔離開了辦公室。
磷和詩亞目送著這個小小的背影，為自己的無能感到懊悔。
「…………」
雖然在旁人看來，艾露薇娜隻不過是在用長尾夾夾著指尖玩耍——但她的眼神，一直追在陷入不安的照魔身上。
○ ●
雖然現在不管做什麽事都隻算是在先行投資期，但投入了這麽高昂的廣告費，前來應募的麵試人卻一個沒有。真是場巨大失敗。
照魔也從不認為經營公司會萬事順風順水地進行。
但一個麵試應募者都沒有，實在是太難以接受了。
雙生共存可能比自己想象中還要更被一般人所疏遠。
即便如此，在乘坐電梯來到目的地的樓層時，照魔已經切換好了心情。
女神塔作為兩棟式的大樓，在最頂樓附近由一棟球體棟所連接。現在用於業務使用的房間都被分到了右塔，而左塔則是分配給了適用於公司福利的設施。
放鬆spa、健身房等，本來就是設置在左塔設施。
而在接近左塔頂樓的60層附近，有不少被細分出來的小房間，由於正好，就被拿來當員工私人房間使用了。
而以休息的名義來到這些房間中的一間，已經成為了照魔的日課。
這間房間——保管著創條家的前侍從長，麻圍裏茶的私人物品。
這些是被卷入進【戈迪斯事件】中而失去生命的，照魔重要的家人的私人物品。
桌上裝飾著一隻相框。一張拍下了裏茶慈祥笑容的照片裝在其中。
要說是靈堂的話，這個房間實在是太過普通了。當然是故意整理得如此普通。
搬家到別邸的時候，一時間被帶去那邊的裏茶的行李，已經全都移動到這個房間裏來了。
行李既不返還給本家，又不留在別邸，而是帶到了這棟大樓之中，自然也是有理由所在的。
其中之一是，裏茶曾說過，等照魔他們的公司走上正軌的時候——正好可以說是此時此刻——她就要搬出別邸。
因為她原本就預定在目送照魔獨立過後，就將一切交給磷和詩亞，前去隱居。
所以照魔才和母親取得聯絡，把裏茶的行李從別邸“搬家”過來了。
而另一個原因是……雖然已經過了一個月，他仍然無法相信裏茶已經離世。
既然裏茶已經如此決定了，那就不能一直在別邸裏為她留出私人房間。但是……如果什麽地方有她的房間的話，她會不會突然間就出現在這裏呢。而看到在工作正中偷懶到處走動的照魔，會不會來念叨自己幾句呢——
這種淡淡的期待，直到現在都在心中作癢。
照魔立下了一個誓言。
至少在裏茶的靈前，他絕對不能吐露軟弱。
不能讓直到最後一刻都掛心照魔的她，再為自己徒增擔心了——
「……又有咖啡了呢。」
照魔看著相框一旁的紙杯，不由得露出微笑。
雖然現在已經放涼了，但紙杯的圖案時紅時藍，每次看到都有所不同。一下就能明白經常被替換。
大概磷和詩亞也與自己一樣，每天都移步於此吧。
不是供奉上水或是酒，而是特地選擇了咖啡，也讓人感到一股親近感。
陰沉的心情一掃而空，他的精神又湧了出來。
「我今天也會加油的哦，婆婆。」
對著照片給出幹勁十足的報告過後，照魔離開了房間。
○ ●
在得出那噩夢般的招募統計結果後又過了數日。
這一天的雙生共存，由於社長日程的調整，早上6點便開始了業務。
結束關於今後員工招募的簡短會議過後，照魔回到主辦公室，立刻開始做起了外出準備。
「照魔，你要去哪裏？」
艾露薇娜委婉地詢問起去處。見到照魔背上了久違的黑色雙肩包，她眼睛一眨不眨地凝視上去。
「啊，我接下來要去一趟小學。」
雖說照魔已經獲得了畢業所需的學分，但今後也仍有需要定期登校的日子。而今天就是這種日子。
「……我也要一起去。」
「不是別開玩笑啦小艾露，再怎麽說你這個樣子要潛入小學也太難了算了吧！」
「我也沒說要潛入，隻是要跟去而已。」
「拿來個小測試吧。如果你能發出單論聲音也可以變成小學生的詩亞也能認同的萌音出來的話，我就放你過去吧。」
雖然這個測試方法的意義不明，或許是想讓無表情的艾露薇娜至少在聲音上能做到融入小學的活力之中吧。
「那麽跟在詩亞之後念哦。『你好，小詩亞小學三年級，今年9歲！！』……來！」
「…………？」
「快念快念！！」
「小詩亞小學三年級今年9歲……？」
「別給我一臉嚴肅還用一如既往的語調啊至少把名字改成自己的啊！！」
照魔溫馨注視著這猶如劍道中竹刀互擊一般有節奏的言辭交互。
而至於詩亞為什麽不是扮演和自己同一學年的小學六年級生，而是選擇扮演三年級生。這位年輕的社長，已經有了不對此吐槽的肚量。
「你忘了嗎，照魔。我和你是不能分開的哦。」
「……對哦，說起來是有這麽回事……」
最近倒是對這一點沒有特別上心了。
共享同一個生命的照魔與艾露薇娜，要是離得太遠就有可能因此死亡。他們從瑪莎俐口中得到過這一忠告。
最開始的時候還會像是“幾米之內的話沒問題嗎”、“別墅裏隔了一層樓也沒事嗎”、“同一棟大樓內的話能拉開多遠”——像這樣一點點慎重摸索，不過這份警戒也隨著時間淡薄下來。
會這樣也是理所當然。畢竟已經實際證明過，就算分開相當遠的距離也不會有事。
「我們變成蒂基雅思那次也拉開了不少距離，不過那時我倆不都什麽事都沒有嗎。沒事的啦，艾露薇娜就留在公司裏吧。」
和蒂基雅思=山貓座展開戰鬥的時候，兩人一度因為意見對立而拉開了不少距離，不過那時別說是生命的危機了，照魔甚至沒感覺到一絲不適。
既然拉開這麽長的距離後連異變的預兆都沒發生，那看來就算之後離得再遠也不會有什麽大變化才對。
即便是把這層限製忠告給自己的瑪莎俐，也補充過一句“充其量隻是推測”。
那麽肯定，隻要不是遠到像天界與人類世界——這種跨越世界級別的遙遠，那就不會有任何問題了吧。
「…………是嗎。」
艾露薇娜沒有緊咬不放，目送起照魔久違的登校。
然而照魔還是過於樂觀了。
所謂事故，原因大多是大意和自大。
○ ●
磷送照魔去學校後再回到公司，來回要花個幾十分鍾。
而這期間，待在這棟超巨大大樓的（除開負責接待的鳥類的話）就隻有艾露薇娜和詩亞了。
在主辦公室的焦爐，二人隔著一張四角桌，坐在長沙發的對角線上。
在此期間隻有單純的寂靜流淌而過。
「…………」
「…………」
詩亞非常不擅長應對與人共處時的寂靜。
即便對方是水火不容的艾露薇娜，她也無法忍受就此無言度過。
五分鍾後，她便來到了忍耐的極限。
詩亞獨自一人緩緩站起，離開了辦公室。
——而沒過多久，她便端著放有碗和茶壺的托盤回來了。
「小艾露，吃早飯嗎？」
要是自己特地為此移動到自己的房間裏，就有一種輸給了什麽的感覺。如果真的要出去的話，讓艾露薇娜自己出去不就好了。
詩亞不知覺間錯過了換位置的機會，再一次彎腰坐到了艾露薇娜的對角線處。
放在桌上的兩隻碗裏，分別裝著濃粉色和淡粉色兩種像是芝麻一樣的東西。
「這是詩亞在上麵的菜園裏努力栽培出來的，名叫“詩亞外掛”的減肥食品哦……隻要倒進椰奶讓其膨脹後攝入的話，那就會變得營養滿分而且口感也很棒，非常適合拿來當早飯哦。」
「是嗎。不過就不勞你費心了。女神沒有從食物裏攝入營養的必要。」
「啊是嗎。那你還挺快樂的呢。畢竟連減肥的必要都沒有呢。」
艾露薇娜完全沒有把話聊開的意思。
詩亞後悔起向她搭話，隻往自己那份的碗裏倒入椰奶。
沉默地嚼起了詩亞外掛。
「…………」
「…………」
然而僅過了三分鍾，她便來到了忍耐的極限。
「說起來小艾露啊，自從你來公司之後也太經常一個人擅自跑什麽地方去了，是去做什麽了？是一天泡個好幾次澡休息去了？還是說直到現在還在大樓內探險？或是散步周？」
「我走在哪條路上，都和你沒關係吧。」
艾露薇娜一臉嚴肅地丟出這句高高在上的言辭，讓詩亞的臉頰氣得抽了抽。
「啊會說因為有關係所以要做副社長這種假借身份之人說的話就是不一樣啊！喜歡哪走哪去不就完了嗎喂喂！！」
詩亞後悔起向她搭話，沉默地直接喝起了椰奶。
「…………」
「…………」
然而僅過了一分鍾，她便來到了忍耐的極限。
「小艾」
「女仆小姐。」
要說的話被她蓋過，詩亞心中一驚。
難道說，因為過於沒有話題都打算把先前和照魔一起買的內衣的事拿出來說的自己的意圖被她看穿了嗎。
「這家公司……到照魔的學校，非常遠嗎？」
「那畢竟跨區塊了呢。比別墅到這裏的距離還要遠得多呢。」
「……是嗎。」
詩亞的表情變得驚訝起來，凝視起艾露薇娜。
她身為一流女仆的觀察眼，一眼看出艾露薇娜的氣息有些許紊亂。
「……也許應該強硬地跟上去才對。」
「誒？」
艾露薇娜的喘息激烈到就算不注意觀察都能看得出了。沒過多久，她的身體便倒在沙發上，身體痛苦地顫抖起來。
「啊嘞啊嘞，小艾露狀態不太好捏？唉，你不是最強的捏~？」
看到艾露薇娜虛弱的模樣，詩亞抓住了這個嘲弄她的好機會。
「喵哈哈哈哈哈哈，活該捏！一旦離開照魔大人身邊就會變得弱弱的，原來是真的啊~！！」
「……嗚、嗚嗚……」
艾露薇娜一句話也回應不上，痛苦地喘息著。
臉色肉眼可見地變得鐵青。
這看著可不是因感冒而倒下的級別。這變化甚至讓人擔憂起是否生命攸關。
「小艾露最近有一點點過度任性了呢，的確該讓你理解到這個程度呢。你就當是遭報應了多反省反省吧。」
如果對方是人類的話，即便是敵視的對手，詩亞都不至於擺出這種態度對待。
畢竟她本人自己不都一直在說嘛，女神是永遠的存在雲雲。那樣的話，充其量就是有些痛苦罷了，放著不管也沒什麽問題才對。
她應該對自己平日給照魔添了多少麻煩有所自覺，搞清楚自己在人類世界是什麽立場。
「……哈、呼啊……」
「啊————————詩亞外掛太香啦！我要恰一輩子！！」
詩亞把艾露薇娜的痛苦模樣當作配菜，繼續吃起了早飯。然而，她把湯匙送到嘴邊的動作，也逐漸緩慢下來。
總覺得胸口有點發緊。是吃的種子吸收水分之後國服膨脹了嗎。
「……………………啊啊受夠了！！」
詩亞大步走向艾露薇娜，用像要將其背摔出去一般的氣勢將她抗在肩上，把她扶了起來。
「隻要到照魔大人身邊，你的狀況就會好起來是吧！？」
「呃，嗯……」
「那現在就追去學校了哦！不知道有沒有別的車停在停車場啊……」
艾露薇娜連自行走路都做不到了。
詩亞將手繞到艾露薇娜腰間，緊緊扶住，幾乎是將她抱起一般跑了起來。
「你不是、要鑒賞……我痛苦的模樣嗎……？」
「……能麻煩你不要誤會嗎。詩亞隻是——」
你要是覺得痛苦，我可是會開心地嘲笑你呢。
你可是把照魔的生活完全顛覆的，可憎的對手。
你可是擋在自己為將來立下的目標前的，討厭的女人。
但是，發現你明明如此痛苦，卻又拚盡全力忍耐之後，就不能放著你不管了。
那一天，連緊急處理都做不明白，除了狼狽以外什麽都做不到的自己。那個為了這樣的自己，咬牙強忍痛苦露出微笑的恩師。她的臉……與你重疊在一塊了而已。
電梯到達了地下停車場。
在電梯門打開的瞬間，她們與反過來要乘上電梯的磷碰上了麵。
「呃！？磷君，你回來的也太快了吧！？」
「因為社長的生命體征不太穩定，讓我有些焦急了……」
磷通過特製的智能手表，能夠常態把握照魔的健康狀況。在把照魔送到學校後，他在回到公司的途中察覺到了照魔的身體不適。由於已經離公司更近了，他便急急忙忙地趕了回來吧。
他駕駛的豪華轎車不是停在停車位上，而是直接橫在電梯門前，由此來看，他是相當著急吧。
「真不愧是你，惠雲君。」
「你說什麽呢？」
在攙扶艾露薇娜躺到轎車後車位上時，詩亞為這句唐突的誇獎感到困惑。
「你是通過艾露薇娜大人不適，立刻察覺到社長也同樣身體狀況欠佳，所以才立刻做好了前去的準備對吧。」
「…………………………啊。」
在說出來以前自己完全沒有注意到。
正是如此。原本之所以會心不甘情不願地認同他們的同居，就是因為被威脅說離開太遠照魔就有死去的可能性。在看到艾露薇娜狀況惡化的瞬間，擔心起照魔的安慰不是理所當然的嗎。
「哦呀。我還以為鐵定是……」
「你什麽意思啊磷君，咋還有點抖s的……趕緊出發啦拜托！！」
詩亞推著露出惡作劇般微笑的磷的後背，將他按進了駕駛席。為了隱藏住自己的害羞，詩亞坐上後車位後，用力地關上了門。
「話雖如此，社長隻是身體狀況有些微不調的數值而已。和艾露薇娜大人不適的程度似乎有點差距呢。」
「……我、我可是從照魔那邊得到生命的那一方，當然會有差別……」
轎車幾乎呈直角轉了個彎，離開停車場，向照魔的學校衝去。
身體倒在後車位前側的艾露薇娜看上去痛苦並沒有得到緩和，但表情上卻似乎安心了些。
「欠你一個人情呢，女仆小姐……」
「所以說用詩亞來稱呼啊！倒是說，欠的人情從小艾露來的那天起就積攢積攢得跟山一樣高了啊！？」
「究竟積攢積攢、到哪裏去了……我可沒把握過……」
「嘛、嘛你要是真感謝我的話，就對照魔大人把詩亞的絕技好好地——」
被窗外高速飛過的景色所嚇到，詩亞停止了自己的輕浮發言。
「磷君磷君，速度是不是有一點點跑得過快了？」
創條家的豪華轎車隔音性能相當優秀，但雖說隻是一點點……好像有聽到一陣豪邁的漂移聲。
「是你的錯覺哦。」
「那個，照魔大人的身體狀況沒有差到小艾露這個級別吧？不用急得跟世界要末日了一樣也沒關係的哦？」
「是沒關係的哦。」
「……非常giga地在衝啊！？都快進音速了吧！？」
「非常法定限速哦。」
一陣飛機起飛瞬間的浮遊感唐突襲擊了車內。
為什麽隻是一輛乘坐車跑在一般公路上，就會被這種感覺襲擊呢。
「不是，與其說這輛車上感覺到了迷之重力感，難不成——」
詩亞為確認駕駛席的標示器而探出身子，而這一行為仿佛早就被看穿一樣，此刻的標示器板上被一層煙霧的盾牌所遮擋。
「是法定限速喲。」
在無法確認標示器的現在，雖說隻能算是薛定諤的法定限速……既然確實在遵守，那也沒話可說了。
然而，透過車後鏡能看到此刻磷瞪大的雙眼。那是過於擔憂照魔而失去理性時的眼神。
「啊————行了總之快點啊——————————————————！！」
○ ●
在磷駕駛的車到達學校之前，照魔就已經對自己的身體產生了違和感。
不過他將其誤解為單純的積勞成疾，就這麽直接登校，向著教室走去。
和久違的級友們相互問候時姑且還無大礙，坐到自己的位置上後……當第一課時的授課結束時，自己已經產生了無法自行邁出哪怕一步的虛脫感。
比任何人都更早注意到照魔狀況不佳的友人山河護，在休息時間到來後連忙趕到了他的位置。
「沒事吧照魔，你是勉強自己來上學的吧……？公司很忙的吧？」
「……因為人手不夠啊。」
照魔老實坦白自己疲憊不堪的事實。友人的關心讓他很是開心。
同時，在教室進行如此的交流，他感覺就像是很久以前的事情一般懷念。
「怎麽樣啊護，你畢業後要來我們公司工作嗎？」
「我考慮考慮。不過我姑且是打算一路升學到大學部去的……你就在那之前多雇點人輕鬆下吧，社長。」
照魔似乎光是回應這句話而嘴角上揚都會感到疲憊了。
「……其實，班上的同學們，是怎麽看待，我的公司的啊——」
「這個啊。也就是笑談說女神宅終於到他該去的地方去了，真有照魔的風格啊什麽的。安心吧，也就隻說了這些，也沒有多嘴其他什麽。」
「……是嗎。」
或許隻是友人對自己的關切才讓他說這些話，但若是真的滿是這些反應的話的確令人安心。
放言要和女神結婚而被級友們疏遠的自己，最後因為某些因果將女神化作搭檔，一同為守護世界而戰。
明明從最後一次來到學校的那天算起，也不過才過了短短一個月而已……但此時，他總覺得這種普通的日常已經早早遠去。
在思考這種事情的期間，照魔終於想明白了這股難以忍耐的虛脫感源自何處。他從口袋裏掏出手機，準備和磷取得聯絡的時候。
「打攪啦，咱們來教學參觀啦☆」
教室後方的門被毫不猶豫地打開，詩亞和艾露薇娜，還有磷接連走了進來。
問候的句尾裏還附贈了些小星星。
分別身穿女仆服和白禮服的美少女，身穿執事服的美青年，這一組合堪稱是可以將蔓延在小學課間休息時間的活力勁一瞬沉寂下來的闖入者。
看到詩亞將艾露薇娜抗在肩上的模樣，照魔在吃驚的同時也多少了解到了狀況。
在艾露薇娜進入教室之後，全身毫不停歇的倦怠感，也一點點平息下來。
果然是因為分開太遠導致身體狀況惡化了。
「那個人，我在電視上看到過……」
一個班上的女孩看到艾露薇娜後，帶有困惑地說道。
雖然沒有照魔那麽顯眼，但與女神戰鬥的艾露薇娜的模樣也被不少一般人所知。
雖然不至於會讓他們歡呼著一擁而上，但所有人對此都抱有濃厚興趣的樣子。
然而第一課時後的休息時間可是如夢幻一般短暫。在第一個試圖與艾露薇娜取得交流的人出現以前，宣告休息結束的鈴聲便響了起來。女性的班主任打開教室前方的門扉，走進了教室。
隻需眨眼間的功夫，她便注意到了教室後方的「行走的存在感」們。
「……諸位是，創條君的家人嗎？」
班主任用手指推了推鏡框，用凜然的語調詢問道。
身為勤務態度中感覺不到一絲怠慢的、嚴厲的教師，她並不容許謊言與不公正的存在。
照魔挺起胸膛回答道。
「——似的，他們是來教學參觀的。」
「教學參觀的話，那就沒辦法了呢。」
看來是察覺到了什麽情況吧。她瀟灑地回以為效果後，便開始做起上課的準備。
之後給校方說明時也盡可能糊弄過去吧。
畢竟今後每次要來學校時，都不得不讓艾露薇娜同行了。
○ ●
即便是授課期間的休息時間，詩亞等人也以監護人的立場堅持參觀。
笑容不改沉默佇立的美青年吸引了不少妙齡女孩的視線，寫著rain的id的小紙片就像是塞紅包一樣被塞進了他的口袋。
雖然並沒有對詩亞和艾露薇娜做同樣事情的男孩子就是了……
午後的授課結束後，照魔和班主任談好了下一次登校日的事情。
在一切事宜結束過後，乘上放學的轎車離開學校時，詩亞終於臉麵無光地開了口。
「萬分抱歉照魔大人。小艾露是詩亞擅自帶來的。」
「無需道歉。要是你沒把她帶來的話，我也不知道會發生什麽事。」
身體狀況完全平靜下來的照魔慰勞起向自己低頭的侍從。
「話雖如此……我們應該有更加合理的處理方式才對。我們讓照魔少爺白白暴露在好奇的目光之下了。」
口袋裏裝滿12歲女孩們個人情報的銀發青年，帶著老實認錯的表情向主人謝罪。
的確，隻要讓艾露薇娜接近照魔便可，因此就算不進行教學參觀，也有更加聰明的辦法才對。看來磷也失去了不少理智呢。
「好奇的目光什麽的我早就習慣了。何況他們也隻是同班同學而已。」
即便如此，侍從們也已經做到最好了。
不好的人，是輕視性命攸關大事的自己。
「……對不起，艾露薇娜。今後我會盡量不離開你的。」
「嗯。不要離開我。」
看著如命令一般反複叮囑的艾露薇娜，詩亞的表情就像是吃了蟲子一般很是難受。
「關於生命聯結的製約，看來有更進一步謹慎了解的必要呢。」
這次也給艾露薇娜留下來相當痛苦的回憶。照魔老實地點了點頭，視線投向了窗外快速飛過的神樹都街景。
在這座巨大的城市之中，他們必須要永不分離才能夠生活下去。
為了重新認識到這一事實，他將其銘刻在心。
○ ●
雖然發生了點小事故，但久違的登校對於照魔來說算是個非常好的心情轉換。
教室裏的喧囂，報時的鈴聲……還有與友人的談天說笑。
成為社會人之後，他再度感受到，這些在學校裏不用在意任何事情的時間，全都是自己閃耀無比的回憶。
回到別墅的照魔在晚飯與入浴都結束過後，在自己的房間加起了班。
再度招募員工的點子，不管過了多少天都浮現不到腦海之中。
「照魔。」
艾露薇娜今天也不敲門就走進了房間。
照魔小小嚇了一跳，不過立刻便平靜下來看向她。自己也已經開始習慣了。
艾露薇娜身穿的既不是居家服也不是睡衣，而是以往的女神裝衣。不僅如此，她看上去還有一些不高興。
「我們是戀人吧？」
「……確實是這樣就是了。突然問這個，怎麽了？」
艾露薇娜走到正在桌前工作的照魔身邊，輕輕抱起胳膊，低頭看向他。
好強的壓迫感。
「最近，像是戀人之間的事情我們什麽都沒做呢。」
「抱歉，工作實在太忙了……」
充滿真實感的話語。
一般用在回家的上班族解開領帶歎息著回答妻子的話語，被一位弱冠12歲的少年熟練使用，這樣一想還挺恐怖的。
不過艾露薇娜也對照魔的繁忙表示出了一定程度的理解。證據便是，在剛相遇時可謂是煩惱種子的鬼rain，最近也多少得到了控製。
不過即便如此，她也迎來了忍耐的極限吧。
「偶爾也做些像是戀人的事情吧。」
「像是戀人的事情是什麽啊。」
又突然說出了為難人的話。
即便如此，至少今天不能對艾露薇娜太過冷淡。
畢竟因為自己的大意才害得她有了痛苦的回憶，心中對她也有所虧欠。
「思考這種事情，是你的責任吧？」
「責任！？」
不想被女人所背負之物排行榜上也能進入前幾名的沉重的兩個字。
這個詞單是在日常生活中被無意提起，都會讓男人們縮成一團。
「照魔……別說你已經忘了哦。」
艾露薇娜沒有放過照魔的動搖，加強了攻勢。
「實現了戲劇性的再會後，我們開始交往了——你在侍從們麵前可是這麽宣言的。」
「是、是我說的……你記得一字不差都讓我有點怕了……」
「宣言與女神之間的關係性，就等同於自行締結了強勁的契約。照魔，你應該對自己正在蔑視與神簽訂契約一事抱有自覺。說到底我們二人是共享著生命才能生活的，而今天你也應該充分感受到了這一點。但這可不意味著隻有壞處，你自己也清楚，這對你來說也有能夠發揮強大力量的好處。也就是說我們好好交往可是和守護世界緊密相關的大事。你要是重視這個人類世界的話，就應該更認真地和我交往。」
「您說的是。我太隨便了，對不起……」
照魔不知何時起便正坐在地毯之上了。
由於她的語速快得仿佛槍擊一般，照魔並沒有注意到這段話中混入了一些很是可疑的借口。
簡直就像是在連閱讀都嫌煩的密密麻麻寫滿文字的合同書上，最後偷偷加入了一句惡毒決定一般的手法。
「但是不管怎麽說，我們不是一直待在對方身邊嗎？隻是這樣不就好了嗎？」
在任何人都不得而知的期間便習得了如何應付越發麻煩的出軌對象的輕浮男技能的少年，迫不得已試圖發起反擊。
「才不好呢。」
「才不好啊……」
然後就被迎擊了。
因難為情而與地板對視的照魔，臉頰被一隻柔軟的手掌撫摸起來。
照魔惶恐地向上看去，擺出前屈姿勢的艾露薇娜的臉近在眼前。
「你沒有，想和我做的事情嗎？」
「唉……」
熾熱的視線緊緊抓著照魔的雙眼不放。
「想和身為你戀人的我做的事情，用嘴巴說出來。」
艾露薇娜總是會強迫自己明確說出話語。就仿佛是渴求著明確的契約一般。
「照魔。你想要，和我做什麽呢……？」
眼前的是遠超人智的美少女。
時間是夜晚。場所是自己的房間。
她身著能毫不保留展示出自己誘惑的肉體曲線的緊身裝，配合上她此時的前屈動作，那對豐滿的雙丘被進一步得到強調。
更何況，這位少女還是自己一直憧憬的，名為女神的存在。
在這種情況下，還被她挑撥般詢問，想要做什麽。
答案已經得出了。
「那、那麽就……」
用年輕來形容都綽綽有餘的少年——無法抵擋發自內心的衝動。
「一起玩遊戲吧。」
○ ●
不隻是機器和公司，照魔也想把人類世界的遊戲教給艾露薇娜。
兩個人一起快樂地玩耍，應該就是標準戀人一般的事情了。
「遊戲……你想要玩耍嗎？」
「雖然說這是和艾露薇娜相遇前的事情。其實我的公司還曾經提案說要不要製作遊戲呢。」
艾露薇娜思考片刻，像是接受一般點了點頭。
「……是嗎。那總之，先把人類世界最簡單的遊戲教給我吧。」
「這樣的話，主機遊戲就下次再說吧。」
模擬遊戲，或是卡牌遊戲會比較好吧。
記得小時候母親給自己買的撲克牌好像被收到什麽地方去了。
畢竟自己的房間可是有*90帖寬，要找個東西都得快步行走。
【*譯注：日本人有用榻榻米的大小表示麵積單位的習慣，單位為“帖”，1帖等於1.62平方米，也就是說光這個房間就有145.8平方米了。】
終於從奢華的櫃子抽屜之中找到了那副撲克牌，照魔便和艾露薇娜隔桌麵對麵坐了下去。
「最好懂的規則……是抽烏龜吧。」
雖說也一度和神經衰弱之間迷茫該選那種，考慮到這是個能和對手相互攻防的遊戲，應該更符合艾露薇娜的性格。
1至13的數字乘上4種花色一共52張，再加上2張joker。首先要讓她知道撲克牌的這一特性。
之後再對她說明了本身就很簡單的遊戲，抽烏龜的規則。
「……就是像這樣進行，最後沒把牌丟光的人算輸。而留到最後的，就是這張joker。」
「joker……」
「換言之就是王牌哦。因為沒有給它分配數字，因此有各種各樣的使用方法。」
並不像教學手機操作時那般繁瑣，艾露薇娜很輕易便理解了規則。
遊戲也能說是一種“戰鬥”。果然和符合她的性格。
照魔和艾露薇娜將各自對半分的撲克牌呈扇形拿起，隔著桌子互相對視。戰鬥就此拉開序幕。
雖說抽烏龜是麵向初學者的撲克牌遊戲，不過有一個很大的問題。
——那便是由兩個人玩這個遊戲時，在抽最後一張牌之前會變成單純的流水線作業。
畢竟不管抽到什麽一定會有能丟出的牌，自然就不存在什麽戰略策略。
不過對於第一次玩人類世界遊戲的艾露薇娜來說，這種程度應該剛剛好吧。
就這樣來回抽牌之間，照魔的手牌剩下一張，而艾露薇娜則是兩張。
不知覺間便迎來了最終局麵。
「……是這張！」
正好最後抽到的是方片的1。這和手持的最後一張牌·黑桃1對應，安全地獲得了勝利。
「……呼。」
然而在照魔宣言丟出所有手牌之前，艾露薇娜露出了無畏的笑容。
她用細長的食指與中指夾住留下的最後一張牌，帶著輕快的破風聲將其翻轉展示而出。
畫著肩抗大鐮、身披鬥篷的骷髏怪人的牌……也就是王牌，就在女神的手中。
「————王牌（joker）……可還留在我手中呢。」
「嗯。所以說這就是輸了哦。」
勝者向露出相差巨大的得意表情的敗者淡淡宣告了勝負。
「我可沒有輸呢。」
敗者卻用出了不認輸這一禁斷的奧義，讓勝者很是困惑。
「不對，我已經說明過規則了吧！？到最後把沒法兩張一組丟棄的牌留到最後的一方算輸啊！！」
「是這個規則錯了哦。我把最顯眼的牌留到最後了，所以勝者是我才對。」
「你倒是仔細看看牌啊！這上麵畫著的是死神吧！？也就是死的意思……呃你說是不是，這就是把死的現實留到了最後這樣的感覺，在這個規則裏是被視作game over的啊！！」
照魔試圖努力將思路清楚地講明白，但這反而點起了艾露薇娜不服輸的內心。
「死神……區區死之身，不是女神的對手。說不定我一拳就能打倒呢。」
「手腕關節的強度和撲克牌沒有關係啊！！」
就當照魔打算耐心地繼續解釋時，他才注意這是壓倒性的無結果爭辯。
說到底，自己就算輸了抽烏龜，也不會有一絲不甘心。
人類是既有輸了也沒關係的戰鬥，也有絕不能輸的戰鬥。而家人之間的遊戲之流自然是前者最好的體現。
「……知道了知道了。艾露薇娜，你說得對。是你贏了……！的確，道理上說的確是把王牌留到最後的那一方獲勝才對。」
照魔略顯誇張地擺出了認輸的姿勢。
但同時，自己也產生了一些欣慰的心情。
雖說自己沒有兄弟姐妹，但若是自己有弟弟妹妹的話，也會像這樣在遊戲裏讓他們贏得勝利吧。
問題就隻在於自己這份關照的對象並不是幼童，而是不論身心都已成長到自己年上的大姐姐了。
「那麽，再來一戰吧。」
「嗯。把王牌留到最後的一方算贏對吧？」
以防萬一先再做一次提醒。
「這就是神的規則哦。居然在人類世界裏被視為敗北的象征——這個死神也真是可憐呢。」
「是啊，真可憐呢。」
再度確認規則之後，照魔在腦內練習起了反應。
（嗚哇好厲害呀艾露薇娜，哥哥我輸掉啦。）
如果以誇張易懂的方式承認輸掉的話，艾露薇娜也會感覺滿足吧。
「我先提前聲明一下……你要是放水故意輸掉的話，我可是不會原諒你的哦。」
照魔一驚，拿著紙牌的手指顫抖起來。這觀察能力簡直就像是能讀穿自己思考一般。
明明故意扭曲規則都不像承認敗北，自尊心卻無法容忍對方故意讓出勝利。
真是麻煩啊……不過原本，自己就應該對是在以自尊心極高的女神為對手打交道一事抱有自覺才是。
在那之後又進行了幾輪遊戲。
沒有結束。也不讓結束。時間就此來到了午夜零點。
這恐怖的無限抽烏龜，不斷削減著還在長身體的男孩子的睡眠時間。
直到現在，艾露薇娜的勝率是——100%。給她贏爽了。
「艾露薇娜，你都贏這麽多次了，也夠了吧……」
「我應該說過了，不許你故意輸掉。照魔，為什麽你連一次都沒有贏我呢？」
果然艾露薇娜是以為照魔是故意輸掉的。
想問這個問題的可是自己啊。這未免也太一麵倒了。
「……我可是很擅長算數的。如果以概率計算的話……這種戰鬥，越是進行，勝率就越是會收束到50%才對啊……」
由於艾露薇娜本身就是個超脫尋常的撲克臉，想從她的表情中讀出要抽的牌是不可能的。那麽能決定勝負的就隻有運氣了。也就是說依靠的就是最後選擇的是兩張牌中的哪一張，理應是一場勝率50%的比賽才對。
即便如此，艾露薇娜還是一成不變地將王牌一直留到了最後。
就仿佛是神之間產生的共鳴一般。
這不是現場編的接口，現在的話可以打心底這麽說。
艾露薇娜真厲害呀。
明明是真心的誇獎，但她還是不肯放自己走。
「這不可能吧。都抽了幾十次，最後還是抽不到王牌……」
「也許我的存在本身，就是所謂的王牌呢——」
是嗎。你真厲害。我好困。
看著昏昏欲睡得開始用腦袋劃起船來的照魔，即便是艾露薇娜也死了心。
「照魔。」
艾露薇娜將直到最後的最後都不停抽到手上的王牌放到桌上，再度詢問道。
「我們，有在做……像是戀人的事情嗎？」
先前宛如下達絕對命令一般的聲壓，此刻已然蕩然無存。感覺就像是在吐露內心深處的不安一般纖細。
「……說實話，我也不知道。」
所以照魔也不用編造的語言，而是用真心話回答了她。即便理解隻要把艾露薇娜所渴求的答案說出口就能了事，他也不想將其糊弄過去。
「但是啊，和必須要按照日程表運作的公司不同，我覺得戀人之間是無需遵從固定的計劃來共度的哦。」
照魔把撲克牌收齊疊好，在桌上輕敲整齊，把浮現在腦海裏那模糊不清的想法原封不動地化作言語。
「所以，怎麽說呢……像現在這樣直到深夜都無所事事地玩耍度過，不也很像是……戀人的感覺嗎。」
「……是嗎。」
艾露薇娜冷淡地給出回答，深深靠在了沙發之上。從她的表情之中，看不出她是否接受了這個答案。
她為什麽今天對戀人這一關係執著到這個地步呢。
原本之所以向旁人撒謊說照魔和艾露薇娜是戀人，也不過是因為他們被不得分離的規定所束縛，對此給出了此等苦肉計罷了。
而照魔本人輕視了這一規定，也因為今天這件事讓艾露薇娜深有體會才對。
也許是為了不讓這種事情發生第二次，她借此喚起照魔對戀人關係的自覺吧。
為了不再因為遠遠分離而讓生命遭到威脅。
「對不起呢。戀人之間該做什麽，我會再多多學習一下的。」
「……沒有必要。要是我再剝奪你更多的時間，我可是會被女仆小姐念叨呢。」
如果她有這種顧慮的話，為什麽她會長達幾個小時的時間裏都把死神的牌抓在手中呢。
「而且……現在照魔發自內心想在戀人身上尋求什麽，才是更重要的。從硬塞進腦子裏的知識中引導出的願望，對我來說是沒有意義的。」
被這麽一說，自己反倒困擾起來了。
「艾露薇娜有個對戀愛所知甚詳的朋友吧？那麽比起我，應該是艾露薇娜知道得更多才對……」
「你說謝雅梅爾特？她可不是朋友……她倒是經常想找我聊天，但我就沒怎麽去聽了她說了什麽。」
反複能夠看到這幅光景，照魔苦笑起來。艾露薇娜雖說一向好奇心旺盛，但若是自發性地硬教給她，反倒有時會讓她頑固地做出排斥。
「不過……即便如此，她也是在天界和我交流最多的對象呢。早知道會這樣的話，我就應該讓謝雅梅爾特再多教我一些戀人的事情的。」
這意想不到的悔恨感，反倒讓照魔產生了親近感。
「和我一樣呢。」
「……我嗎？」
「我能稱之為朋友的家夥也隻有一個……那個人也對戀愛很熟悉呢。和女孩子交往的時候該做什麽，我要是也多問問他就好了。」
但說到底，自己隻要在下一次的登校日，就可以從自己的友人護那邊得到關於戀人關係的教導。
和無法再度與互相熟知的女神交談的艾露薇娜相比，立場完全不同。
「——————」
突然之間，一個小小的疑問浮現腦海。就像是夜晚的寬廣草原之中用火柴點著的火一般微不足道的疑問……但還是忍不住問了出來。
「那個，叫做謝雅梅爾特的人。戀愛的知識……她是從哪裏學到的啊。」
艾露薇娜對這個出乎意料的問題感到疑惑。
「天界有個藏書量多到花個一萬年也讀不完的書庫。一定是從那裏學到的吧。」
「不對，若是如此，最初寫下那些藏書之中的那本書的人，又是從哪裏得來的戀愛知識呢？」
「……那當然……是，人類世界吧……」
據艾露薇娜所說，女神謝雅梅爾特口中的「戀人間會做的事情」，就有一起泡澡這回事。
但這個觀念普遍化不是直到最近才發生的事情嗎。至少從擁有數千萬年曆史的天界視角來看的話正是如此。
哪怕是區區500年前的戰國時代和現在相比，常識和戀愛觀都可以說是完全不同的東西。但女神從人類世界獲得的戀愛知識，卻是近代的產物。
若是如此，那這裏就又有一個疑問浮出水麵。
「——女神大人在人類世界的記憶，不是會被全部消除嗎？」
天界的看門人，埃克斯特裏姆·彌賽曾說過。
女神移步人類世界本身並不那麽罕見，但她們將地上的知識視為不潔產物，並對此心生忌諱。為此，在回到天界之時，會將在人類世界的記憶抹除。
所以，照魔初戀的女神才理應失去了和照魔共度的生活。
聽到這個回答的照魔，已經半放棄與初戀的女神分享再會喜悅的日子了——
「艾露薇娜，我——」
艾露薇娜就像是要打斷照魔的話語一樣，一口氣站了起來。
「謝謝你陪我到這麽晚，照魔。好好休息吧。」
「……嗯……」
是因為什麽都不知道才做出如此反應嗎。又還是說，她在表示“不要去觸碰這件事”的意思呢。
照魔不由得消沉下來。
由於沒有聽到關門的聲音，照魔好奇地向那看去。隻見艾露薇娜在門前駐足，看著自己。
「遊戲……真是開心呢。」
「……下次隨時一起玩吧，艾露薇娜。」
她離去時的溫暖話語，讓照魔稍稍安心下來。
○ ●
在神秘寬廣的天界之中也首屈一指的，屹立在嚴峻岩山之上的居城。
等同兼備不祥與神聖的紫水晶釋放出對應的光輝。這便是邪惡女神黃道星使作為根據地的大神殿。
而在神殿中心璀璨閃耀著的，是用於集合站在邪惡女神黃道星使頂點的十二人的天球型會議室。
寬廣的內部牆壁上被刻上了數量繁多的星體，上下左右不等距間隔的十二張圓柱體形狀的椅子浮在中央附近。
類似在人類世界中被稱為黃道十二星座的象征符號一般的紋路被描繪在各個椅子之上，閃耀著各式色彩的光輝。
除了一張已然失去光彩的處女座的椅子。
先前女神大戰剛結束時，僅有二人匯合於此的這間天球殿——今天卻有了六張麵孔坐在此處。
「能召集一半人聚齊，先就此妥協吧。」
深藍色的長發女神發出了夾雜著放棄之意的歎息。
她是自稱天界的戀愛博士，謝雅梅爾特。
至少在她的眼眸之中，的確寄宿著能相稱於自稱博士的睿智光輝。
「最後一次12人全員集結是哪天來著？是把艾露薇娜選為邪惡女神黃道星使的代表時嗎？」
緊接著發出明朗聲色的，是有著年幼容貌的女神，蒂斯緹姆。
從她那天真浪漫的露齒笑容中，很難想象她那好戰本性甚至能讓她在放著女神大戰終局不管，向艾露薇娜發起毫無意義的紛爭。
「不過呢，在那之後沒過多久，不是還有一場女神大沐浴大會嗎？大概那次才是最後喲！」
用銀鈴奏響般的聲音予以回複的人，是麵帶無憂無慮笑容的女神——初音。
她的女神裝衣與眾不同，看上去像是現代流行的露肩浴衣一般，融入了一種和服的味道。
在釋放著與其他六翼極致者們同樣不知深淺的神聖感的同時，也能讓人感受到似乎能無條件原諒自己內心一般的親近感。算是個擁有不可思議魅力的女神。
「那個隻是讓大夥泡澡的意義不明的大會是吧！連怎麽決出勝負都不知道，真的笑死！！」
緊接著的是略顯嘶啞，但又充滿活力的聲音。
健康的褐色皮膚，配上銀色的男式短發。
恍若運動健兒一般的氛圍之中，也彌漫出一種無可言喻的危險氣息。
這位同時兼具幼犬一般親人和餓狼一般凶猛的女神，名為克麗絲蘿德。
她盤腿坐在飄浮的椅子之上，連人帶椅回旋戲耍著。她背朝眾人的時候，便能看到她露出的椅子正釋放著紋路——獅子座的光輝。
「……比起那個意義不明的大會，還是這種重要會議中聚集情況仍舊不佳才是問題……我們已經無視了女神大戰的暫定贏家神聖女神救濟聖使的一切要求，因此有必要盡快定下我們的方針。」
大多數時候擔任幹事的謝雅梅爾特，像是要忍住頭痛一般按了按額頭。
再次聽到這個事實，她又一次理解到這個組織到底多麽破綻百出。
「嗯，根據小亞蘿迦蒂斯的報告，小人類們是做了一些小惡作劇是吧？我是覺得應該是掩護他們的小神聖女神救濟聖使她們不好啊~……」
這溫文爾雅的聲音，在這種緊繃的氣氛之中反倒更像是異端。
要如實形容這位女神的話——巨大。有一個部分相當巨大。
簡而言之，就是她的胸部大得超群。
兼備巨大和美麗形狀的她，被重力支配的弱小人類根本不可能有與其抗衡的道理。
難道說古代的人類，對從自天飄落而下的過於超現實的巨乳沒有產生任何敬畏，反倒將其尊為女神嗎。
晃起這對可以讓人一瞬想出如此逸話的、暗藏十足破壞性能的胸部，這位露出微笑的女神名為——普莉瑪碧絲。
身為邪惡女神黃道星使的同時又散發出聖女的威嚴，是個難以估量的存在。
「對對對，神聖女神救濟聖使她們實在是太溺愛人類了喲。前提都弄錯了的。」
一聲甜膩的萌音喜悅地讚同了這一觀點。
用色如虛擬偶像一般強烈的裝衣，搭配上五彩繽紛的網眼所流動的頭發。即便是在意義不明的自我主張多如繁星一般亂舞的天界，她的自我主張也格外突出，可謂為揭起“天界最可愛偶像”大旗的猛者。
莉萊莎。便是此人。
「人類不過是為了把心打賞給莉而存在的“機關（粉絲）”罷了。作為附贈品已經允許讓他們歡笑喜悅了，再多寵他們的話，他們的尾巴可就要翹上天了呢。」
比起說是自然生成的稚嫩聲音，這聲音更像是老手女聲優傾注職業生涯的全部才使其化作結晶的、被完成的人造萌音。
雖說甜美，卻又洪亮——這聲音就像是同樣兼備了砍刀的沉重與剃刀的鋒利這兩特性的日本刀一樣，冷靜透徹地提出主張。
「就讓莉到艾露親所在的世界去，把艾露親連帶世界都搞得一團糟吧。」
雖然將艾露薇娜親昵地稱呼為艾露親，說的話內容本身卻相當危險。
「——這可不行哦，莉萊莎。女神用暴力讓人類理解現實的話……可就不公平了呢。」
往往此類與邪惡女神黃道星使的信條相符的宣言，都會被初音用含有強烈意誌的聲音製止。莉萊莎不加掩飾地表現出不悅。
「怎麽了小初音，你想袒護人類嗎？」
「我和現在的初音意見相同。焦急絕非上策。說到底，我也無法信任把自己名字當第一人稱的女神。地雷率可高著呢。」
謝雅梅爾特也加以警告。
「哈？這可是因為莉是最可愛女神才能被容許的喲？要是人類世界有拿名字當第一人稱的女人，莉就用撞車女神罪把她打成不成樣子再丟異次元去。」
克麗絲蘿德上揚的嘴角抽了抽。由於位置離得很近，從剛才起，莉萊莎的聲音便從極近的距離向自己飛來。
「啊，麻煩把音量拉低一點。聲音頻率太高了耳朵好痛啊，最可愛輩先。」
「抱歉喲，畢竟克麗絲的聲音很難聽啦，讓你羨慕了呢？」
莉萊莎蔑視地露出淺笑，克麗絲蘿德隨即用如食肉動物般凶猛的視線迎擊。
自六人碰麵起還不到五分鍾，險惡的氣氛便已釀成。
讓一群自認最強的自負之人匯聚一堂，紛爭不斷可是必然的發展。
十二女神難以齊聚的最大理由便是如此。
不是所有人都是些嫌麻煩的家夥。
也不是所有人都喜歡參加氣氛最為惡劣的聚會。
「討厭~為什麽大家總是吵架呢~？嗚呼呼，就讓姐姐來抱抱你們吧？會讓你們平靜下來喲~？」
「普莉瑪碧絲輩先的擁抱還請放過！與其說是平靜下來應該說是意識會直接昏迷過去啊！！」
先前釋放出的怒氣，似乎令人愉悅地在一秒內漂亮地完全飛走了。克麗絲蘿德用手遮住自己的臉，哇哈叫喚著向後仰去。真是個複古的反應啊。
「人類世界什麽的，不是一直都什麽都做不到嘛。不是有更大的問題嗎，是吧，謝雅梅爾特？」
笑著觀望爭吵場麵的蒂斯緹姆，輔助起了已然束手無策的幹事。
好不容易有人雪中送炭，謝雅梅爾特隨即緊繃起表情。
「對。我們有一個自天界創始以來就擁有的問題。那就是——」
她那豔麗的雙唇，就像是把手按在沉重石門上一般莊嚴地緩緩張開。
「————艾露薇娜交到男友了。」
一瞬之間，坐在天球內的所有人眼睛都瞪了開來。
明明每個人都隨心所欲地說自己的話，但在這一瞬間，她們的內心化為一體。
如火焰般的女神力從她們各自的全身上下噴出，化作衝擊波擴散到城堡之外。
大地隨之分裂，雷霆因此轟鳴。
「不可原諒……不可原諒啊艾露薇娜輩先……！！」
克麗絲蘿德緊握的拳頭在空中仿徨，試圖尋找能夠用於擊打的東西。
「喂講真這不可能的吧，最可愛的莉可還是單身的啊？」
而莉萊莎的怒火更加顯著起來。
就像是吸煙一事暴露而不得不開誠布公的偶像一般雙眼充血，不經意間發出了本音。
雖然多少各有不同，但六人此時全身都全身燃起怒火。
她們女神本就是擁有一切的存在。
力量也是。美貌也是。壽命也是。
但是，隻有一個東西無法入手——那便是男友。
即便活了幾萬年也無法入手。不甘心。
不甘心不甘心不甘心偶爾甚至還會對著這一帶的山毫無意義的打出腹擊拳程度的不甘心。但隻要是女神，每個人都是一樣的。其他任何人都沒有男友，無奈也隻得接受。
但是艾露薇娜打破了這個平衡。
不僅身為邪惡女神黃道星使的代表在女神大戰中敗北，而且還獨自偷跑交到了男友。這為她招來了巨大的憎恨。
「女神戀愛禁止條例現在怎麽樣了呢~」
就像是能聽到砰砰的擬聲一般，普莉瑪碧絲用常見的憤怒表現形式表示不滿，雙手撐起臉頰，歎了口氣。
「那個是禁止女神之間戀愛的條例。何況那隻是條例，充其量隻有拜托他人遵守的效果，連路人女神都不會去遵守哦。」
連施行經曆有沒有過都不得而知的條例，其效力不問自知。
謝雅梅爾特又收到了來自初音提出的疑問。
「那個……我有點好奇，神聖女神救濟聖使她們是怎麽看待艾露薇娜的男友的呢？她們和誤入天界的他本人接觸過了吧？不應該會有更大的騷動才對嗎？」
「不知為何，她們好像並沒有把這件事看得很嚴重。至於瑪莎俐，她甚至還因為被那個男人求婚而一臉得意呢。」
「哈！？把瑪莎俐也殺了吧……」
莉萊莎恐嚇起來。她感情的起伏相當激烈。
「放著別管。那家夥可是舍身使用了禁咒，身體早就殘破不堪了。所謂的被求婚，我看她不過是在朦朧的意識裏看到幻覺罷了。」
再怎麽說關於這點，謝雅梅爾特也得要多少附和幾句。
這被局外人隨意辱罵之中虎口脫險的情景，也能看出瑪莎俐罪孽有多深重。
「初音，你都不覺得不甘心嗎~？」
蒂斯緹姆對看上去不露憤怒異常平靜的初音說起了風涼話。
「那當然不甘心咯。想不到艾露薇娜會是我們之中最早獲得男友的呢……這點意外還挺有趣的，但果然還是很不甘心啦！」
蒂斯緹姆在半空中抓著椅子，移動到初音旁邊。
「說起來初音，你聽說過嗎？有流言說，幾年前的時候好像也有個去人類世界和男人打情罵俏後回來的女神呢~」
「哇，還有這件事啊……我不知道呢。不過，最後就算是那個女神，也已經不記得了吧？」
「也是呢！」
這不過是不知道哪吹來的風送來的狂言罷了。
初音沉穩地苦笑著飄飄然避開蒂斯緹姆，警戒著對包含自己在內的人們笑容以待的她。初音毫無大意，目不轉睛地盯著。
「現在的艾露薇娜可是有男友的大罪人……不可放置不管。不過——那種天真的戀人關係，也可能很快就會結束就是了。」
在全員共享這份憤怒的時候，謝雅梅爾特很快得出了這個結論。
「——我們六翼極致者也已被認同前往人類世界了。這也是遵從天界的意誌。」
天界的意誌——本成為女神們共識的天界之心本身，連最強的邪惡女神黃道星使等人的行動也要受到限製。換言之，這就是最後的保險。
即便知道它的存在也無法明晰它的全貌，可謂是神之國最神秘之物。
對於邪惡女神黃道星使來說，就像是眼睛上長的肉瘤一般礙事。
至今把路人女神以斥候的身份送去人類世界的行為，對於容易氣血上頭的她們來說已經是在相當踏踏實實地做事前準備了。而現在，終於要結出成果了。
「根據天界的意誌，果然先前的女神大戰模糊不清地落下帷幕並非天界本意。天界有人類男性誤入其中，而這個男性還和天界最強的女神結合連理。不僅如此，他們二人所占據的人類世界，還表現出了對天界的反叛之意……這一切都是——」
話說到一半的謝雅梅爾特仰望天花板。在女神們的頭上，編織出了光之女神文字。
「『讓能證明自己即是最強的女神——成為下一位創造神』……！！」
念出內容的蒂斯緹姆，聲音中帶有喜色。
一再發生的天界惡性事件，全都是因為沒有調節一切的絕對存在才會發生。
天界比一切都期待著真正的創造神誕生。
「天界的意誌，還真是一如既往地拐彎抹角呢。」
克麗絲蘿德的表情有些掃興。
天界的意誌很少將決定化作明確的文字傳達而出，也因此讓大夥沒少被牽著鼻子走。即便是現在，它也沒有明確告知說，是讓將被視為擾亂天界元凶的人類世界盡早處罰之人，還是讓最先把在那個人類世界的艾露薇娜擊倒之人認同為創造神。
「事情便是如此。那麽就由我先去人類世界進行進一步情報收集……你們什麽打算？在那之後再決定出邪惡女神黃道星使十二神的行動方針，我覺得也不算遲。」
即便不特意征求全員同意，也不會有人反對謝雅梅爾特。
「請吧請吧，我也想看看小艾露薇娜的男朋友君~。就等你的情報咯~」
「莉也沒有異議。反正調查什麽的也挺麻煩的。」
「艾露薇娜輩先現在有多強，就麻煩你去看清啦！」
這不是先手必勝的戰鬥。若是要證明自己最強，那麽最後也非常有可能發展為邪惡女神全員相互擊潰的事態。
既然謝雅梅爾特主動承擔最先行動這最為吃虧的角色，自然是求之不得。隻要等到確定一定程度的方針過後，到時就能隨心所欲地大鬧一場了。
——而謝雅梅爾特，自然也是在看穿了同胞們的這一想法後提出的計劃。
正中下懷的謝雅梅爾特從自己的位置上站起，颯爽飄揚著秀發離開了天球殿。
「……總覺得……好討厭啊。為什麽大家都樂在其中呢？這不公平啊……」
初音表情略顯陰沉，輕聲呢喃著。用女神的力量……用六翼極致者的力量麵對人類，她一直對此抱有憂慮。不過理所當然，她沒有辦法正麵反對其他人的意見。
「之後要開始的，可是比拚誰能最先到達創造神的遊戲呢。這可是比定下代表去戰鬥可要公平得多的，真正的女神大戰呢。」
蒂斯緹姆跳下座位。
「而遊戲，就是用來找樂子的東西吧？」
在離開之時，她留下了這句隻有初音能聽到的話語。
將天界，甚至將人類世界卷入的巨大戰爭。
她的聲音就像是收到聖誕禮物的孩子一般，歡迎著戰爭的到來。
人類世界裏——一個全新的危機即將到來。
設定好的的第一次招募期已然結束，今天則要為今後的麵試進行事先商議。
坐在社長席上的照魔，聽到磷的報告之後，眼睛眨巴眨巴起來。
「………………零？」
「是的，正是0。」
「麵試應募者……零人？」
「的的確確是zero……」
【譯注：原文在此處用片假名、數字、漢字、英語四種寫法寫了4遍零。】
磷滿是幹勁搭建起係統的官網報名頁麵，給出了一個相當悲傷的統計結果。這可慘劇一時間令人難以接受。
照魔從座位上站起，抱起胳膊，在窗邊徘徊踱步，把想得到的原因一個個理了出來。
「是薪水太少了嗎？」
「並非如此。我是在調查了神樹都全域的各個公司過後，設定了一個較高的數額。」
磷立刻否定了這個可能性。
考慮到現在是5月這個時期，應屆生的應募會變得有些困難，才采用了這種不論是應屆還是跳槽員工都算是相當破格的薪資體係。
雖然周六周日並不是完全的休息日這點可能會有些篩人，但這在接待業可是相當常見的事情。對於招募正式員工來說絕不是什麽特別不利的條件。
「那難道是告知不充分嗎？」
「我們廣告的規模已經大到在剛創業不久的公司之中堪稱異類了……」
「就是就是，社交平台上的廣告頁麵可一直在出我們的廣告哦？」
對此詩亞也可以斷言。在這一周之內，web服務、社交平台等地方，都在以相當高的頻率展示雙生共存的員工招募廣告。
就算有人會看膩，但也絕無法想象此時在考慮就業的人一個都沒有注意到這個招募信息。
「那難道說是……」
照魔停下了一個勁在床邊往返踱步的腳，視線投向了正坐在她自己工位桌上的艾露薇娜。她看上去似乎對這個話題沒有多少興趣，一個勁開閉把玩著夾著資料的長尾夾。
磷搶在正組織言語的照魔之前，提出了一個假說。
「雙生共存是從未知侵略者手中方為世界的公司。可能因此被誤解，我們招募的職務伴有相當大的危險性。」
「我們招募的是業務職和宣傳職吧！？」
「畢竟宣傳語上都寫了個“你也要來一起守護世界的和平嗎”，有可能因此被誤解成是要揮劍戰鬥的工作……」
這也不是不可能的事情。照魔靜靜地垂下了頭。
第一次招募員工就幹勁十足地給出了過好的待遇，這反倒讓一切化作了徒勞。
天下沒有免費的午餐。
這麽好的條件，反倒要人不起疑心才奇怪。
更何況雙生共存可是在創業的瞬間就堂堂號召天下，宣稱是從未知侵略者手中守護世界的公司。
再怎麽說也不會有誰真的會認為招募的真的隻是如文麵所說的宣傳·業務職吧。
「所以詩亞不都說了嘛~隻要在刊載員工照片的地方把磷君的臉拍得更清晰些就好了啦！這樣一來輕輕鬆鬆就能釣來二三十隻雌性的啦！！」
「……要這麽說的話，把惠雲君的照片放大刊載上去，也一定能招到不少男性哦。」
「哎呀磷君你好懂啊。多誇幾句多誇幾句。」
即便侍從們在試圖緩和氣氛，照魔的表情反倒陰沉下來。
隻是因為沾了世界名人創條猶夏的光才得以保存的公司。
有錢闊少的地主家蠢兒子憑喜好經營的企業。
如果女神會社雙生共存在世間是被如此看待的話。
看見這明顯是艘泥船還樂嗬嗬地乘坐上去的人，招不到也是理所當然的。
看著失去言語呆站著的照魔，磷瞪大眼睛顫抖起來。
「……少爺現在很是悲傷……！這、這樣的話，我就緊急大量生產我那曾在『全國高等學校機器人皇家大戰競技會』中獲得最優秀生存獎的my機器人，配屬到我司裏……呼啊……呼啊……！！」
「磷君你冷靜點。你這種精神狀態下製造出來的機器人，叛亂旗標插滿了都。還有雖然先前錯過吐槽的機會了，你麵試募集用的那個郵箱地址忒離譜了有點。」
詩亞給一旦和照魔相關就會徹底則無旁騖的同僚敲響警鍾，同時用平板電腦回顧起招募的頁麵。
即便在製作的時候確信“這樣一來就沒問題了”，但在基於失敗的結果後再度審視，便能發現不少的問題點。
在氣氛沉重起來的辦公室裏，響起了砰的一聲輕快聲音。
「……抱歉。要是因為這點事情就一蹶不振，可就不適合當什麽社長了呢！！」
照魔握拳打向手心，努力用開朗的聲音鼓舞起大家。
「總之，在下次招募以前再重新審視幾遍吧。有什麽點子的話就盡情存起來吧！！」
為了少作歇息，照魔離開了辦公室。
磷和詩亞目送著這個小小的背影，為自己的無能感到懊悔。
「…………」
雖然在旁人看來，艾露薇娜隻不過是在用長尾夾夾著指尖玩耍——但她的眼神，一直追在陷入不安的照魔身上。
○ ●
雖然現在不管做什麽事都隻算是在先行投資期，但投入了這麽高昂的廣告費，前來應募的麵試人卻一個沒有。真是場巨大失敗。
照魔也從不認為經營公司會萬事順風順水地進行。
但一個麵試應募者都沒有，實在是太難以接受了。
雙生共存可能比自己想象中還要更被一般人所疏遠。
即便如此，在乘坐電梯來到目的地的樓層時，照魔已經切換好了心情。
女神塔作為兩棟式的大樓，在最頂樓附近由一棟球體棟所連接。現在用於業務使用的房間都被分到了右塔，而左塔則是分配給了適用於公司福利的設施。
放鬆spa、健身房等，本來就是設置在左塔設施。
而在接近左塔頂樓的60層附近，有不少被細分出來的小房間，由於正好，就被拿來當員工私人房間使用了。
而以休息的名義來到這些房間中的一間，已經成為了照魔的日課。
這間房間——保管著創條家的前侍從長，麻圍裏茶的私人物品。
這些是被卷入進【戈迪斯事件】中而失去生命的，照魔重要的家人的私人物品。
桌上裝飾著一隻相框。一張拍下了裏茶慈祥笑容的照片裝在其中。
要說是靈堂的話，這個房間實在是太過普通了。當然是故意整理得如此普通。
搬家到別邸的時候，一時間被帶去那邊的裏茶的行李，已經全都移動到這個房間裏來了。
行李既不返還給本家，又不留在別邸，而是帶到了這棟大樓之中，自然也是有理由所在的。
其中之一是，裏茶曾說過，等照魔他們的公司走上正軌的時候——正好可以說是此時此刻——她就要搬出別邸。
因為她原本就預定在目送照魔獨立過後，就將一切交給磷和詩亞，前去隱居。
所以照魔才和母親取得聯絡，把裏茶的行李從別邸“搬家”過來了。
而另一個原因是……雖然已經過了一個月，他仍然無法相信裏茶已經離世。
既然裏茶已經如此決定了，那就不能一直在別邸裏為她留出私人房間。但是……如果什麽地方有她的房間的話，她會不會突然間就出現在這裏呢。而看到在工作正中偷懶到處走動的照魔，會不會來念叨自己幾句呢——
這種淡淡的期待，直到現在都在心中作癢。
照魔立下了一個誓言。
至少在裏茶的靈前，他絕對不能吐露軟弱。
不能讓直到最後一刻都掛心照魔的她，再為自己徒增擔心了——
「……又有咖啡了呢。」
照魔看著相框一旁的紙杯，不由得露出微笑。
雖然現在已經放涼了，但紙杯的圖案時紅時藍，每次看到都有所不同。一下就能明白經常被替換。
大概磷和詩亞也與自己一樣，每天都移步於此吧。
不是供奉上水或是酒，而是特地選擇了咖啡，也讓人感到一股親近感。
陰沉的心情一掃而空，他的精神又湧了出來。
「我今天也會加油的哦，婆婆。」
對著照片給出幹勁十足的報告過後，照魔離開了房間。
○ ●
在得出那噩夢般的招募統計結果後又過了數日。
這一天的雙生共存，由於社長日程的調整，早上6點便開始了業務。
結束關於今後員工招募的簡短會議過後，照魔回到主辦公室，立刻開始做起了外出準備。
「照魔，你要去哪裏？」
艾露薇娜委婉地詢問起去處。見到照魔背上了久違的黑色雙肩包，她眼睛一眨不眨地凝視上去。
「啊，我接下來要去一趟小學。」
雖說照魔已經獲得了畢業所需的學分，但今後也仍有需要定期登校的日子。而今天就是這種日子。
「……我也要一起去。」
「不是別開玩笑啦小艾露，再怎麽說你這個樣子要潛入小學也太難了算了吧！」
「我也沒說要潛入，隻是要跟去而已。」
「拿來個小測試吧。如果你能發出單論聲音也可以變成小學生的詩亞也能認同的萌音出來的話，我就放你過去吧。」
雖然這個測試方法的意義不明，或許是想讓無表情的艾露薇娜至少在聲音上能做到融入小學的活力之中吧。
「那麽跟在詩亞之後念哦。『你好，小詩亞小學三年級，今年9歲！！』……來！」
「…………？」
「快念快念！！」
「小詩亞小學三年級今年9歲……？」
「別給我一臉嚴肅還用一如既往的語調啊至少把名字改成自己的啊！！」
照魔溫馨注視著這猶如劍道中竹刀互擊一般有節奏的言辭交互。
而至於詩亞為什麽不是扮演和自己同一學年的小學六年級生，而是選擇扮演三年級生。這位年輕的社長，已經有了不對此吐槽的肚量。
「你忘了嗎，照魔。我和你是不能分開的哦。」
「……對哦，說起來是有這麽回事……」
最近倒是對這一點沒有特別上心了。
共享同一個生命的照魔與艾露薇娜，要是離得太遠就有可能因此死亡。他們從瑪莎俐口中得到過這一忠告。
最開始的時候還會像是“幾米之內的話沒問題嗎”、“別墅裏隔了一層樓也沒事嗎”、“同一棟大樓內的話能拉開多遠”——像這樣一點點慎重摸索，不過這份警戒也隨著時間淡薄下來。
會這樣也是理所當然。畢竟已經實際證明過，就算分開相當遠的距離也不會有事。
「我們變成蒂基雅思那次也拉開了不少距離，不過那時我倆不都什麽事都沒有嗎。沒事的啦，艾露薇娜就留在公司裏吧。」
和蒂基雅思=山貓座展開戰鬥的時候，兩人一度因為意見對立而拉開了不少距離，不過那時別說是生命的危機了，照魔甚至沒感覺到一絲不適。
既然拉開這麽長的距離後連異變的預兆都沒發生，那看來就算之後離得再遠也不會有什麽大變化才對。
即便是把這層限製忠告給自己的瑪莎俐，也補充過一句“充其量隻是推測”。
那麽肯定，隻要不是遠到像天界與人類世界——這種跨越世界級別的遙遠，那就不會有任何問題了吧。
「…………是嗎。」
艾露薇娜沒有緊咬不放，目送起照魔久違的登校。
然而照魔還是過於樂觀了。
所謂事故，原因大多是大意和自大。
○ ●
磷送照魔去學校後再回到公司，來回要花個幾十分鍾。
而這期間，待在這棟超巨大大樓的（除開負責接待的鳥類的話）就隻有艾露薇娜和詩亞了。
在主辦公室的焦爐，二人隔著一張四角桌，坐在長沙發的對角線上。
在此期間隻有單純的寂靜流淌而過。
「…………」
「…………」
詩亞非常不擅長應對與人共處時的寂靜。
即便對方是水火不容的艾露薇娜，她也無法忍受就此無言度過。
五分鍾後，她便來到了忍耐的極限。
詩亞獨自一人緩緩站起，離開了辦公室。
——而沒過多久，她便端著放有碗和茶壺的托盤回來了。
「小艾露，吃早飯嗎？」
要是自己特地為此移動到自己的房間裏，就有一種輸給了什麽的感覺。如果真的要出去的話，讓艾露薇娜自己出去不就好了。
詩亞不知覺間錯過了換位置的機會，再一次彎腰坐到了艾露薇娜的對角線處。
放在桌上的兩隻碗裏，分別裝著濃粉色和淡粉色兩種像是芝麻一樣的東西。
「這是詩亞在上麵的菜園裏努力栽培出來的，名叫“詩亞外掛”的減肥食品哦……隻要倒進椰奶讓其膨脹後攝入的話，那就會變得營養滿分而且口感也很棒，非常適合拿來當早飯哦。」
「是嗎。不過就不勞你費心了。女神沒有從食物裏攝入營養的必要。」
「啊是嗎。那你還挺快樂的呢。畢竟連減肥的必要都沒有呢。」
艾露薇娜完全沒有把話聊開的意思。
詩亞後悔起向她搭話，隻往自己那份的碗裏倒入椰奶。
沉默地嚼起了詩亞外掛。
「…………」
「…………」
然而僅過了三分鍾，她便來到了忍耐的極限。
「說起來小艾露啊，自從你來公司之後也太經常一個人擅自跑什麽地方去了，是去做什麽了？是一天泡個好幾次澡休息去了？還是說直到現在還在大樓內探險？或是散步周？」
「我走在哪條路上，都和你沒關係吧。」
艾露薇娜一臉嚴肅地丟出這句高高在上的言辭，讓詩亞的臉頰氣得抽了抽。
「啊會說因為有關係所以要做副社長這種假借身份之人說的話就是不一樣啊！喜歡哪走哪去不就完了嗎喂喂！！」
詩亞後悔起向她搭話，沉默地直接喝起了椰奶。
「…………」
「…………」
然而僅過了一分鍾，她便來到了忍耐的極限。
「小艾」
「女仆小姐。」
要說的話被她蓋過，詩亞心中一驚。
難道說，因為過於沒有話題都打算把先前和照魔一起買的內衣的事拿出來說的自己的意圖被她看穿了嗎。
「這家公司……到照魔的學校，非常遠嗎？」
「那畢竟跨區塊了呢。比別墅到這裏的距離還要遠得多呢。」
「……是嗎。」
詩亞的表情變得驚訝起來，凝視起艾露薇娜。
她身為一流女仆的觀察眼，一眼看出艾露薇娜的氣息有些許紊亂。
「……也許應該強硬地跟上去才對。」
「誒？」
艾露薇娜的喘息激烈到就算不注意觀察都能看得出了。沒過多久，她的身體便倒在沙發上，身體痛苦地顫抖起來。
「啊嘞啊嘞，小艾露狀態不太好捏？唉，你不是最強的捏~？」
看到艾露薇娜虛弱的模樣，詩亞抓住了這個嘲弄她的好機會。
「喵哈哈哈哈哈哈，活該捏！一旦離開照魔大人身邊就會變得弱弱的，原來是真的啊~！！」
「……嗚、嗚嗚……」
艾露薇娜一句話也回應不上，痛苦地喘息著。
臉色肉眼可見地變得鐵青。
這看著可不是因感冒而倒下的級別。這變化甚至讓人擔憂起是否生命攸關。
「小艾露最近有一點點過度任性了呢，的確該讓你理解到這個程度呢。你就當是遭報應了多反省反省吧。」
如果對方是人類的話，即便是敵視的對手，詩亞都不至於擺出這種態度對待。
畢竟她本人自己不都一直在說嘛，女神是永遠的存在雲雲。那樣的話，充其量就是有些痛苦罷了，放著不管也沒什麽問題才對。
她應該對自己平日給照魔添了多少麻煩有所自覺，搞清楚自己在人類世界是什麽立場。
「……哈、呼啊……」
「啊————————詩亞外掛太香啦！我要恰一輩子！！」
詩亞把艾露薇娜的痛苦模樣當作配菜，繼續吃起了早飯。然而，她把湯匙送到嘴邊的動作，也逐漸緩慢下來。
總覺得胸口有點發緊。是吃的種子吸收水分之後國服膨脹了嗎。
「……………………啊啊受夠了！！」
詩亞大步走向艾露薇娜，用像要將其背摔出去一般的氣勢將她抗在肩上，把她扶了起來。
「隻要到照魔大人身邊，你的狀況就會好起來是吧！？」
「呃，嗯……」
「那現在就追去學校了哦！不知道有沒有別的車停在停車場啊……」
艾露薇娜連自行走路都做不到了。
詩亞將手繞到艾露薇娜腰間，緊緊扶住，幾乎是將她抱起一般跑了起來。
「你不是、要鑒賞……我痛苦的模樣嗎……？」
「……能麻煩你不要誤會嗎。詩亞隻是——」
你要是覺得痛苦，我可是會開心地嘲笑你呢。
你可是把照魔的生活完全顛覆的，可憎的對手。
你可是擋在自己為將來立下的目標前的，討厭的女人。
但是，發現你明明如此痛苦，卻又拚盡全力忍耐之後，就不能放著你不管了。
那一天，連緊急處理都做不明白，除了狼狽以外什麽都做不到的自己。那個為了這樣的自己，咬牙強忍痛苦露出微笑的恩師。她的臉……與你重疊在一塊了而已。
電梯到達了地下停車場。
在電梯門打開的瞬間，她們與反過來要乘上電梯的磷碰上了麵。
「呃！？磷君，你回來的也太快了吧！？」
「因為社長的生命體征不太穩定，讓我有些焦急了……」
磷通過特製的智能手表，能夠常態把握照魔的健康狀況。在把照魔送到學校後，他在回到公司的途中察覺到了照魔的身體不適。由於已經離公司更近了，他便急急忙忙地趕了回來吧。
他駕駛的豪華轎車不是停在停車位上，而是直接橫在電梯門前，由此來看，他是相當著急吧。
「真不愧是你，惠雲君。」
「你說什麽呢？」
在攙扶艾露薇娜躺到轎車後車位上時，詩亞為這句唐突的誇獎感到困惑。
「你是通過艾露薇娜大人不適，立刻察覺到社長也同樣身體狀況欠佳，所以才立刻做好了前去的準備對吧。」
「…………………………啊。」
在說出來以前自己完全沒有注意到。
正是如此。原本之所以會心不甘情不願地認同他們的同居，就是因為被威脅說離開太遠照魔就有死去的可能性。在看到艾露薇娜狀況惡化的瞬間，擔心起照魔的安慰不是理所當然的嗎。
「哦呀。我還以為鐵定是……」
「你什麽意思啊磷君，咋還有點抖s的……趕緊出發啦拜托！！」
詩亞推著露出惡作劇般微笑的磷的後背，將他按進了駕駛席。為了隱藏住自己的害羞，詩亞坐上後車位後，用力地關上了門。
「話雖如此，社長隻是身體狀況有些微不調的數值而已。和艾露薇娜大人不適的程度似乎有點差距呢。」
「……我、我可是從照魔那邊得到生命的那一方，當然會有差別……」
轎車幾乎呈直角轉了個彎，離開停車場，向照魔的學校衝去。
身體倒在後車位前側的艾露薇娜看上去痛苦並沒有得到緩和，但表情上卻似乎安心了些。
「欠你一個人情呢，女仆小姐……」
「所以說用詩亞來稱呼啊！倒是說，欠的人情從小艾露來的那天起就積攢積攢得跟山一樣高了啊！？」
「究竟積攢積攢、到哪裏去了……我可沒把握過……」
「嘛、嘛你要是真感謝我的話，就對照魔大人把詩亞的絕技好好地——」
被窗外高速飛過的景色所嚇到，詩亞停止了自己的輕浮發言。
「磷君磷君，速度是不是有一點點跑得過快了？」
創條家的豪華轎車隔音性能相當優秀，但雖說隻是一點點……好像有聽到一陣豪邁的漂移聲。
「是你的錯覺哦。」
「那個，照魔大人的身體狀況沒有差到小艾露這個級別吧？不用急得跟世界要末日了一樣也沒關係的哦？」
「是沒關係的哦。」
「……非常giga地在衝啊！？都快進音速了吧！？」
「非常法定限速哦。」
一陣飛機起飛瞬間的浮遊感唐突襲擊了車內。
為什麽隻是一輛乘坐車跑在一般公路上，就會被這種感覺襲擊呢。
「不是，與其說這輛車上感覺到了迷之重力感，難不成——」
詩亞為確認駕駛席的標示器而探出身子，而這一行為仿佛早就被看穿一樣，此刻的標示器板上被一層煙霧的盾牌所遮擋。
「是法定限速喲。」
在無法確認標示器的現在，雖說隻能算是薛定諤的法定限速……既然確實在遵守，那也沒話可說了。
然而，透過車後鏡能看到此刻磷瞪大的雙眼。那是過於擔憂照魔而失去理性時的眼神。
「啊————行了總之快點啊——————————————————！！」
○ ●
在磷駕駛的車到達學校之前，照魔就已經對自己的身體產生了違和感。
不過他將其誤解為單純的積勞成疾，就這麽直接登校，向著教室走去。
和久違的級友們相互問候時姑且還無大礙，坐到自己的位置上後……當第一課時的授課結束時，自己已經產生了無法自行邁出哪怕一步的虛脫感。
比任何人都更早注意到照魔狀況不佳的友人山河護，在休息時間到來後連忙趕到了他的位置。
「沒事吧照魔，你是勉強自己來上學的吧……？公司很忙的吧？」
「……因為人手不夠啊。」
照魔老實坦白自己疲憊不堪的事實。友人的關心讓他很是開心。
同時，在教室進行如此的交流，他感覺就像是很久以前的事情一般懷念。
「怎麽樣啊護，你畢業後要來我們公司工作嗎？」
「我考慮考慮。不過我姑且是打算一路升學到大學部去的……你就在那之前多雇點人輕鬆下吧，社長。」
照魔似乎光是回應這句話而嘴角上揚都會感到疲憊了。
「……其實，班上的同學們，是怎麽看待，我的公司的啊——」
「這個啊。也就是笑談說女神宅終於到他該去的地方去了，真有照魔的風格啊什麽的。安心吧，也就隻說了這些，也沒有多嘴其他什麽。」
「……是嗎。」
或許隻是友人對自己的關切才讓他說這些話，但若是真的滿是這些反應的話的確令人安心。
放言要和女神結婚而被級友們疏遠的自己，最後因為某些因果將女神化作搭檔，一同為守護世界而戰。
明明從最後一次來到學校的那天算起，也不過才過了短短一個月而已……但此時，他總覺得這種普通的日常已經早早遠去。
在思考這種事情的期間，照魔終於想明白了這股難以忍耐的虛脫感源自何處。他從口袋裏掏出手機，準備和磷取得聯絡的時候。
「打攪啦，咱們來教學參觀啦☆」
教室後方的門被毫不猶豫地打開，詩亞和艾露薇娜，還有磷接連走了進來。
問候的句尾裏還附贈了些小星星。
分別身穿女仆服和白禮服的美少女，身穿執事服的美青年，這一組合堪稱是可以將蔓延在小學課間休息時間的活力勁一瞬沉寂下來的闖入者。
看到詩亞將艾露薇娜抗在肩上的模樣，照魔在吃驚的同時也多少了解到了狀況。
在艾露薇娜進入教室之後，全身毫不停歇的倦怠感，也一點點平息下來。
果然是因為分開太遠導致身體狀況惡化了。
「那個人，我在電視上看到過……」
一個班上的女孩看到艾露薇娜後，帶有困惑地說道。
雖然沒有照魔那麽顯眼，但與女神戰鬥的艾露薇娜的模樣也被不少一般人所知。
雖然不至於會讓他們歡呼著一擁而上，但所有人對此都抱有濃厚興趣的樣子。
然而第一課時後的休息時間可是如夢幻一般短暫。在第一個試圖與艾露薇娜取得交流的人出現以前，宣告休息結束的鈴聲便響了起來。女性的班主任打開教室前方的門扉，走進了教室。
隻需眨眼間的功夫，她便注意到了教室後方的「行走的存在感」們。
「……諸位是，創條君的家人嗎？」
班主任用手指推了推鏡框，用凜然的語調詢問道。
身為勤務態度中感覺不到一絲怠慢的、嚴厲的教師，她並不容許謊言與不公正的存在。
照魔挺起胸膛回答道。
「——似的，他們是來教學參觀的。」
「教學參觀的話，那就沒辦法了呢。」
看來是察覺到了什麽情況吧。她瀟灑地回以為效果後，便開始做起上課的準備。
之後給校方說明時也盡可能糊弄過去吧。
畢竟今後每次要來學校時，都不得不讓艾露薇娜同行了。
○ ●
即便是授課期間的休息時間，詩亞等人也以監護人的立場堅持參觀。
笑容不改沉默佇立的美青年吸引了不少妙齡女孩的視線，寫著rain的id的小紙片就像是塞紅包一樣被塞進了他的口袋。
雖然並沒有對詩亞和艾露薇娜做同樣事情的男孩子就是了……
午後的授課結束後，照魔和班主任談好了下一次登校日的事情。
在一切事宜結束過後，乘上放學的轎車離開學校時，詩亞終於臉麵無光地開了口。
「萬分抱歉照魔大人。小艾露是詩亞擅自帶來的。」
「無需道歉。要是你沒把她帶來的話，我也不知道會發生什麽事。」
身體狀況完全平靜下來的照魔慰勞起向自己低頭的侍從。
「話雖如此……我們應該有更加合理的處理方式才對。我們讓照魔少爺白白暴露在好奇的目光之下了。」
口袋裏裝滿12歲女孩們個人情報的銀發青年，帶著老實認錯的表情向主人謝罪。
的確，隻要讓艾露薇娜接近照魔便可，因此就算不進行教學參觀，也有更加聰明的辦法才對。看來磷也失去了不少理智呢。
「好奇的目光什麽的我早就習慣了。何況他們也隻是同班同學而已。」
即便如此，侍從們也已經做到最好了。
不好的人，是輕視性命攸關大事的自己。
「……對不起，艾露薇娜。今後我會盡量不離開你的。」
「嗯。不要離開我。」
看著如命令一般反複叮囑的艾露薇娜，詩亞的表情就像是吃了蟲子一般很是難受。
「關於生命聯結的製約，看來有更進一步謹慎了解的必要呢。」
這次也給艾露薇娜留下來相當痛苦的回憶。照魔老實地點了點頭，視線投向了窗外快速飛過的神樹都街景。
在這座巨大的城市之中，他們必須要永不分離才能夠生活下去。
為了重新認識到這一事實，他將其銘刻在心。
○ ●
雖然發生了點小事故，但久違的登校對於照魔來說算是個非常好的心情轉換。
教室裏的喧囂，報時的鈴聲……還有與友人的談天說笑。
成為社會人之後，他再度感受到，這些在學校裏不用在意任何事情的時間，全都是自己閃耀無比的回憶。
回到別墅的照魔在晚飯與入浴都結束過後，在自己的房間加起了班。
再度招募員工的點子，不管過了多少天都浮現不到腦海之中。
「照魔。」
艾露薇娜今天也不敲門就走進了房間。
照魔小小嚇了一跳，不過立刻便平靜下來看向她。自己也已經開始習慣了。
艾露薇娜身穿的既不是居家服也不是睡衣，而是以往的女神裝衣。不僅如此，她看上去還有一些不高興。
「我們是戀人吧？」
「……確實是這樣就是了。突然問這個，怎麽了？」
艾露薇娜走到正在桌前工作的照魔身邊，輕輕抱起胳膊，低頭看向他。
好強的壓迫感。
「最近，像是戀人之間的事情我們什麽都沒做呢。」
「抱歉，工作實在太忙了……」
充滿真實感的話語。
一般用在回家的上班族解開領帶歎息著回答妻子的話語，被一位弱冠12歲的少年熟練使用，這樣一想還挺恐怖的。
不過艾露薇娜也對照魔的繁忙表示出了一定程度的理解。證據便是，在剛相遇時可謂是煩惱種子的鬼rain，最近也多少得到了控製。
不過即便如此，她也迎來了忍耐的極限吧。
「偶爾也做些像是戀人的事情吧。」
「像是戀人的事情是什麽啊。」
又突然說出了為難人的話。
即便如此，至少今天不能對艾露薇娜太過冷淡。
畢竟因為自己的大意才害得她有了痛苦的回憶，心中對她也有所虧欠。
「思考這種事情，是你的責任吧？」
「責任！？」
不想被女人所背負之物排行榜上也能進入前幾名的沉重的兩個字。
這個詞單是在日常生活中被無意提起，都會讓男人們縮成一團。
「照魔……別說你已經忘了哦。」
艾露薇娜沒有放過照魔的動搖，加強了攻勢。
「實現了戲劇性的再會後，我們開始交往了——你在侍從們麵前可是這麽宣言的。」
「是、是我說的……你記得一字不差都讓我有點怕了……」
「宣言與女神之間的關係性，就等同於自行締結了強勁的契約。照魔，你應該對自己正在蔑視與神簽訂契約一事抱有自覺。說到底我們二人是共享著生命才能生活的，而今天你也應該充分感受到了這一點。但這可不意味著隻有壞處，你自己也清楚，這對你來說也有能夠發揮強大力量的好處。也就是說我們好好交往可是和守護世界緊密相關的大事。你要是重視這個人類世界的話，就應該更認真地和我交往。」
「您說的是。我太隨便了，對不起……」
照魔不知何時起便正坐在地毯之上了。
由於她的語速快得仿佛槍擊一般，照魔並沒有注意到這段話中混入了一些很是可疑的借口。
簡直就像是在連閱讀都嫌煩的密密麻麻寫滿文字的合同書上，最後偷偷加入了一句惡毒決定一般的手法。
「但是不管怎麽說，我們不是一直待在對方身邊嗎？隻是這樣不就好了嗎？」
在任何人都不得而知的期間便習得了如何應付越發麻煩的出軌對象的輕浮男技能的少年，迫不得已試圖發起反擊。
「才不好呢。」
「才不好啊……」
然後就被迎擊了。
因難為情而與地板對視的照魔，臉頰被一隻柔軟的手掌撫摸起來。
照魔惶恐地向上看去，擺出前屈姿勢的艾露薇娜的臉近在眼前。
「你沒有，想和我做的事情嗎？」
「唉……」
熾熱的視線緊緊抓著照魔的雙眼不放。
「想和身為你戀人的我做的事情，用嘴巴說出來。」
艾露薇娜總是會強迫自己明確說出話語。就仿佛是渴求著明確的契約一般。
「照魔。你想要，和我做什麽呢……？」
眼前的是遠超人智的美少女。
時間是夜晚。場所是自己的房間。
她身著能毫不保留展示出自己誘惑的肉體曲線的緊身裝，配合上她此時的前屈動作，那對豐滿的雙丘被進一步得到強調。
更何況，這位少女還是自己一直憧憬的，名為女神的存在。
在這種情況下，還被她挑撥般詢問，想要做什麽。
答案已經得出了。
「那、那麽就……」
用年輕來形容都綽綽有餘的少年——無法抵擋發自內心的衝動。
「一起玩遊戲吧。」
○ ●
不隻是機器和公司，照魔也想把人類世界的遊戲教給艾露薇娜。
兩個人一起快樂地玩耍，應該就是標準戀人一般的事情了。
「遊戲……你想要玩耍嗎？」
「雖然說這是和艾露薇娜相遇前的事情。其實我的公司還曾經提案說要不要製作遊戲呢。」
艾露薇娜思考片刻，像是接受一般點了點頭。
「……是嗎。那總之，先把人類世界最簡單的遊戲教給我吧。」
「這樣的話，主機遊戲就下次再說吧。」
模擬遊戲，或是卡牌遊戲會比較好吧。
記得小時候母親給自己買的撲克牌好像被收到什麽地方去了。
畢竟自己的房間可是有*90帖寬，要找個東西都得快步行走。
【*譯注：日本人有用榻榻米的大小表示麵積單位的習慣，單位為“帖”，1帖等於1.62平方米，也就是說光這個房間就有145.8平方米了。】
終於從奢華的櫃子抽屜之中找到了那副撲克牌，照魔便和艾露薇娜隔桌麵對麵坐了下去。
「最好懂的規則……是抽烏龜吧。」
雖說也一度和神經衰弱之間迷茫該選那種，考慮到這是個能和對手相互攻防的遊戲，應該更符合艾露薇娜的性格。
1至13的數字乘上4種花色一共52張，再加上2張joker。首先要讓她知道撲克牌的這一特性。
之後再對她說明了本身就很簡單的遊戲，抽烏龜的規則。
「……就是像這樣進行，最後沒把牌丟光的人算輸。而留到最後的，就是這張joker。」
「joker……」
「換言之就是王牌哦。因為沒有給它分配數字，因此有各種各樣的使用方法。」
並不像教學手機操作時那般繁瑣，艾露薇娜很輕易便理解了規則。
遊戲也能說是一種“戰鬥”。果然和符合她的性格。
照魔和艾露薇娜將各自對半分的撲克牌呈扇形拿起，隔著桌子互相對視。戰鬥就此拉開序幕。
雖說抽烏龜是麵向初學者的撲克牌遊戲，不過有一個很大的問題。
——那便是由兩個人玩這個遊戲時，在抽最後一張牌之前會變成單純的流水線作業。
畢竟不管抽到什麽一定會有能丟出的牌，自然就不存在什麽戰略策略。
不過對於第一次玩人類世界遊戲的艾露薇娜來說，這種程度應該剛剛好吧。
就這樣來回抽牌之間，照魔的手牌剩下一張，而艾露薇娜則是兩張。
不知覺間便迎來了最終局麵。
「……是這張！」
正好最後抽到的是方片的1。這和手持的最後一張牌·黑桃1對應，安全地獲得了勝利。
「……呼。」
然而在照魔宣言丟出所有手牌之前，艾露薇娜露出了無畏的笑容。
她用細長的食指與中指夾住留下的最後一張牌，帶著輕快的破風聲將其翻轉展示而出。
畫著肩抗大鐮、身披鬥篷的骷髏怪人的牌……也就是王牌，就在女神的手中。
「————王牌（joker）……可還留在我手中呢。」
「嗯。所以說這就是輸了哦。」
勝者向露出相差巨大的得意表情的敗者淡淡宣告了勝負。
「我可沒有輸呢。」
敗者卻用出了不認輸這一禁斷的奧義，讓勝者很是困惑。
「不對，我已經說明過規則了吧！？到最後把沒法兩張一組丟棄的牌留到最後的一方算輸啊！！」
「是這個規則錯了哦。我把最顯眼的牌留到最後了，所以勝者是我才對。」
「你倒是仔細看看牌啊！這上麵畫著的是死神吧！？也就是死的意思……呃你說是不是，這就是把死的現實留到了最後這樣的感覺，在這個規則裏是被視作game over的啊！！」
照魔試圖努力將思路清楚地講明白，但這反而點起了艾露薇娜不服輸的內心。
「死神……區區死之身，不是女神的對手。說不定我一拳就能打倒呢。」
「手腕關節的強度和撲克牌沒有關係啊！！」
就當照魔打算耐心地繼續解釋時，他才注意這是壓倒性的無結果爭辯。
說到底，自己就算輸了抽烏龜，也不會有一絲不甘心。
人類是既有輸了也沒關係的戰鬥，也有絕不能輸的戰鬥。而家人之間的遊戲之流自然是前者最好的體現。
「……知道了知道了。艾露薇娜，你說得對。是你贏了……！的確，道理上說的確是把王牌留到最後的那一方獲勝才對。」
照魔略顯誇張地擺出了認輸的姿勢。
但同時，自己也產生了一些欣慰的心情。
雖說自己沒有兄弟姐妹，但若是自己有弟弟妹妹的話，也會像這樣在遊戲裏讓他們贏得勝利吧。
問題就隻在於自己這份關照的對象並不是幼童，而是不論身心都已成長到自己年上的大姐姐了。
「那麽，再來一戰吧。」
「嗯。把王牌留到最後的一方算贏對吧？」
以防萬一先再做一次提醒。
「這就是神的規則哦。居然在人類世界裏被視為敗北的象征——這個死神也真是可憐呢。」
「是啊，真可憐呢。」
再度確認規則之後，照魔在腦內練習起了反應。
（嗚哇好厲害呀艾露薇娜，哥哥我輸掉啦。）
如果以誇張易懂的方式承認輸掉的話，艾露薇娜也會感覺滿足吧。
「我先提前聲明一下……你要是放水故意輸掉的話，我可是不會原諒你的哦。」
照魔一驚，拿著紙牌的手指顫抖起來。這觀察能力簡直就像是能讀穿自己思考一般。
明明故意扭曲規則都不像承認敗北，自尊心卻無法容忍對方故意讓出勝利。
真是麻煩啊……不過原本，自己就應該對是在以自尊心極高的女神為對手打交道一事抱有自覺才是。
在那之後又進行了幾輪遊戲。
沒有結束。也不讓結束。時間就此來到了午夜零點。
這恐怖的無限抽烏龜，不斷削減著還在長身體的男孩子的睡眠時間。
直到現在，艾露薇娜的勝率是——100%。給她贏爽了。
「艾露薇娜，你都贏這麽多次了，也夠了吧……」
「我應該說過了，不許你故意輸掉。照魔，為什麽你連一次都沒有贏我呢？」
果然艾露薇娜是以為照魔是故意輸掉的。
想問這個問題的可是自己啊。這未免也太一麵倒了。
「……我可是很擅長算數的。如果以概率計算的話……這種戰鬥，越是進行，勝率就越是會收束到50%才對啊……」
由於艾露薇娜本身就是個超脫尋常的撲克臉，想從她的表情中讀出要抽的牌是不可能的。那麽能決定勝負的就隻有運氣了。也就是說依靠的就是最後選擇的是兩張牌中的哪一張，理應是一場勝率50%的比賽才對。
即便如此，艾露薇娜還是一成不變地將王牌一直留到了最後。
就仿佛是神之間產生的共鳴一般。
這不是現場編的接口，現在的話可以打心底這麽說。
艾露薇娜真厲害呀。
明明是真心的誇獎，但她還是不肯放自己走。
「這不可能吧。都抽了幾十次，最後還是抽不到王牌……」
「也許我的存在本身，就是所謂的王牌呢——」
是嗎。你真厲害。我好困。
看著昏昏欲睡得開始用腦袋劃起船來的照魔，即便是艾露薇娜也死了心。
「照魔。」
艾露薇娜將直到最後的最後都不停抽到手上的王牌放到桌上，再度詢問道。
「我們，有在做……像是戀人的事情嗎？」
先前宛如下達絕對命令一般的聲壓，此刻已然蕩然無存。感覺就像是在吐露內心深處的不安一般纖細。
「……說實話，我也不知道。」
所以照魔也不用編造的語言，而是用真心話回答了她。即便理解隻要把艾露薇娜所渴求的答案說出口就能了事，他也不想將其糊弄過去。
「但是啊，和必須要按照日程表運作的公司不同，我覺得戀人之間是無需遵從固定的計劃來共度的哦。」
照魔把撲克牌收齊疊好，在桌上輕敲整齊，把浮現在腦海裏那模糊不清的想法原封不動地化作言語。
「所以，怎麽說呢……像現在這樣直到深夜都無所事事地玩耍度過，不也很像是……戀人的感覺嗎。」
「……是嗎。」
艾露薇娜冷淡地給出回答，深深靠在了沙發之上。從她的表情之中，看不出她是否接受了這個答案。
她為什麽今天對戀人這一關係執著到這個地步呢。
原本之所以向旁人撒謊說照魔和艾露薇娜是戀人，也不過是因為他們被不得分離的規定所束縛，對此給出了此等苦肉計罷了。
而照魔本人輕視了這一規定，也因為今天這件事讓艾露薇娜深有體會才對。
也許是為了不讓這種事情發生第二次，她借此喚起照魔對戀人關係的自覺吧。
為了不再因為遠遠分離而讓生命遭到威脅。
「對不起呢。戀人之間該做什麽，我會再多多學習一下的。」
「……沒有必要。要是我再剝奪你更多的時間，我可是會被女仆小姐念叨呢。」
如果她有這種顧慮的話，為什麽她會長達幾個小時的時間裏都把死神的牌抓在手中呢。
「而且……現在照魔發自內心想在戀人身上尋求什麽，才是更重要的。從硬塞進腦子裏的知識中引導出的願望，對我來說是沒有意義的。」
被這麽一說，自己反倒困擾起來了。
「艾露薇娜有個對戀愛所知甚詳的朋友吧？那麽比起我，應該是艾露薇娜知道得更多才對……」
「你說謝雅梅爾特？她可不是朋友……她倒是經常想找我聊天，但我就沒怎麽去聽了她說了什麽。」
反複能夠看到這幅光景，照魔苦笑起來。艾露薇娜雖說一向好奇心旺盛，但若是自發性地硬教給她，反倒有時會讓她頑固地做出排斥。
「不過……即便如此，她也是在天界和我交流最多的對象呢。早知道會這樣的話，我就應該讓謝雅梅爾特再多教我一些戀人的事情的。」
這意想不到的悔恨感，反倒讓照魔產生了親近感。
「和我一樣呢。」
「……我嗎？」
「我能稱之為朋友的家夥也隻有一個……那個人也對戀愛很熟悉呢。和女孩子交往的時候該做什麽，我要是也多問問他就好了。」
但說到底，自己隻要在下一次的登校日，就可以從自己的友人護那邊得到關於戀人關係的教導。
和無法再度與互相熟知的女神交談的艾露薇娜相比，立場完全不同。
「——————」
突然之間，一個小小的疑問浮現腦海。就像是夜晚的寬廣草原之中用火柴點著的火一般微不足道的疑問……但還是忍不住問了出來。
「那個，叫做謝雅梅爾特的人。戀愛的知識……她是從哪裏學到的啊。」
艾露薇娜對這個出乎意料的問題感到疑惑。
「天界有個藏書量多到花個一萬年也讀不完的書庫。一定是從那裏學到的吧。」
「不對，若是如此，最初寫下那些藏書之中的那本書的人，又是從哪裏得來的戀愛知識呢？」
「……那當然……是，人類世界吧……」
據艾露薇娜所說，女神謝雅梅爾特口中的「戀人間會做的事情」，就有一起泡澡這回事。
但這個觀念普遍化不是直到最近才發生的事情嗎。至少從擁有數千萬年曆史的天界視角來看的話正是如此。
哪怕是區區500年前的戰國時代和現在相比，常識和戀愛觀都可以說是完全不同的東西。但女神從人類世界獲得的戀愛知識，卻是近代的產物。
若是如此，那這裏就又有一個疑問浮出水麵。
「——女神大人在人類世界的記憶，不是會被全部消除嗎？」
天界的看門人，埃克斯特裏姆·彌賽曾說過。
女神移步人類世界本身並不那麽罕見，但她們將地上的知識視為不潔產物，並對此心生忌諱。為此，在回到天界之時，會將在人類世界的記憶抹除。
所以，照魔初戀的女神才理應失去了和照魔共度的生活。
聽到這個回答的照魔，已經半放棄與初戀的女神分享再會喜悅的日子了——
「艾露薇娜，我——」
艾露薇娜就像是要打斷照魔的話語一樣，一口氣站了起來。
「謝謝你陪我到這麽晚，照魔。好好休息吧。」
「……嗯……」
是因為什麽都不知道才做出如此反應嗎。又還是說，她在表示“不要去觸碰這件事”的意思呢。
照魔不由得消沉下來。
由於沒有聽到關門的聲音，照魔好奇地向那看去。隻見艾露薇娜在門前駐足，看著自己。
「遊戲……真是開心呢。」
「……下次隨時一起玩吧，艾露薇娜。」
她離去時的溫暖話語，讓照魔稍稍安心下來。
○ ●
在神秘寬廣的天界之中也首屈一指的，屹立在嚴峻岩山之上的居城。
等同兼備不祥與神聖的紫水晶釋放出對應的光輝。這便是邪惡女神黃道星使作為根據地的大神殿。
而在神殿中心璀璨閃耀著的，是用於集合站在邪惡女神黃道星使頂點的十二人的天球型會議室。
寬廣的內部牆壁上被刻上了數量繁多的星體，上下左右不等距間隔的十二張圓柱體形狀的椅子浮在中央附近。
類似在人類世界中被稱為黃道十二星座的象征符號一般的紋路被描繪在各個椅子之上，閃耀著各式色彩的光輝。
除了一張已然失去光彩的處女座的椅子。
先前女神大戰剛結束時，僅有二人匯合於此的這間天球殿——今天卻有了六張麵孔坐在此處。
「能召集一半人聚齊，先就此妥協吧。」
深藍色的長發女神發出了夾雜著放棄之意的歎息。
她是自稱天界的戀愛博士，謝雅梅爾特。
至少在她的眼眸之中，的確寄宿著能相稱於自稱博士的睿智光輝。
「最後一次12人全員集結是哪天來著？是把艾露薇娜選為邪惡女神黃道星使的代表時嗎？」
緊接著發出明朗聲色的，是有著年幼容貌的女神，蒂斯緹姆。
從她那天真浪漫的露齒笑容中，很難想象她那好戰本性甚至能讓她在放著女神大戰終局不管，向艾露薇娜發起毫無意義的紛爭。
「不過呢，在那之後沒過多久，不是還有一場女神大沐浴大會嗎？大概那次才是最後喲！」
用銀鈴奏響般的聲音予以回複的人，是麵帶無憂無慮笑容的女神——初音。
她的女神裝衣與眾不同，看上去像是現代流行的露肩浴衣一般，融入了一種和服的味道。
在釋放著與其他六翼極致者們同樣不知深淺的神聖感的同時，也能讓人感受到似乎能無條件原諒自己內心一般的親近感。算是個擁有不可思議魅力的女神。
「那個隻是讓大夥泡澡的意義不明的大會是吧！連怎麽決出勝負都不知道，真的笑死！！」
緊接著的是略顯嘶啞，但又充滿活力的聲音。
健康的褐色皮膚，配上銀色的男式短發。
恍若運動健兒一般的氛圍之中，也彌漫出一種無可言喻的危險氣息。
這位同時兼具幼犬一般親人和餓狼一般凶猛的女神，名為克麗絲蘿德。
她盤腿坐在飄浮的椅子之上，連人帶椅回旋戲耍著。她背朝眾人的時候，便能看到她露出的椅子正釋放著紋路——獅子座的光輝。
「……比起那個意義不明的大會，還是這種重要會議中聚集情況仍舊不佳才是問題……我們已經無視了女神大戰的暫定贏家神聖女神救濟聖使的一切要求，因此有必要盡快定下我們的方針。」
大多數時候擔任幹事的謝雅梅爾特，像是要忍住頭痛一般按了按額頭。
再次聽到這個事實，她又一次理解到這個組織到底多麽破綻百出。
「嗯，根據小亞蘿迦蒂斯的報告，小人類們是做了一些小惡作劇是吧？我是覺得應該是掩護他們的小神聖女神救濟聖使她們不好啊~……」
這溫文爾雅的聲音，在這種緊繃的氣氛之中反倒更像是異端。
要如實形容這位女神的話——巨大。有一個部分相當巨大。
簡而言之，就是她的胸部大得超群。
兼備巨大和美麗形狀的她，被重力支配的弱小人類根本不可能有與其抗衡的道理。
難道說古代的人類，對從自天飄落而下的過於超現實的巨乳沒有產生任何敬畏，反倒將其尊為女神嗎。
晃起這對可以讓人一瞬想出如此逸話的、暗藏十足破壞性能的胸部，這位露出微笑的女神名為——普莉瑪碧絲。
身為邪惡女神黃道星使的同時又散發出聖女的威嚴，是個難以估量的存在。
「對對對，神聖女神救濟聖使她們實在是太溺愛人類了喲。前提都弄錯了的。」
一聲甜膩的萌音喜悅地讚同了這一觀點。
用色如虛擬偶像一般強烈的裝衣，搭配上五彩繽紛的網眼所流動的頭發。即便是在意義不明的自我主張多如繁星一般亂舞的天界，她的自我主張也格外突出，可謂為揭起“天界最可愛偶像”大旗的猛者。
莉萊莎。便是此人。
「人類不過是為了把心打賞給莉而存在的“機關（粉絲）”罷了。作為附贈品已經允許讓他們歡笑喜悅了，再多寵他們的話，他們的尾巴可就要翹上天了呢。」
比起說是自然生成的稚嫩聲音，這聲音更像是老手女聲優傾注職業生涯的全部才使其化作結晶的、被完成的人造萌音。
雖說甜美，卻又洪亮——這聲音就像是同樣兼備了砍刀的沉重與剃刀的鋒利這兩特性的日本刀一樣，冷靜透徹地提出主張。
「就讓莉到艾露親所在的世界去，把艾露親連帶世界都搞得一團糟吧。」
雖然將艾露薇娜親昵地稱呼為艾露親，說的話內容本身卻相當危險。
「——這可不行哦，莉萊莎。女神用暴力讓人類理解現實的話……可就不公平了呢。」
往往此類與邪惡女神黃道星使的信條相符的宣言，都會被初音用含有強烈意誌的聲音製止。莉萊莎不加掩飾地表現出不悅。
「怎麽了小初音，你想袒護人類嗎？」
「我和現在的初音意見相同。焦急絕非上策。說到底，我也無法信任把自己名字當第一人稱的女神。地雷率可高著呢。」
謝雅梅爾特也加以警告。
「哈？這可是因為莉是最可愛女神才能被容許的喲？要是人類世界有拿名字當第一人稱的女人，莉就用撞車女神罪把她打成不成樣子再丟異次元去。」
克麗絲蘿德上揚的嘴角抽了抽。由於位置離得很近，從剛才起，莉萊莎的聲音便從極近的距離向自己飛來。
「啊，麻煩把音量拉低一點。聲音頻率太高了耳朵好痛啊，最可愛輩先。」
「抱歉喲，畢竟克麗絲的聲音很難聽啦，讓你羨慕了呢？」
莉萊莎蔑視地露出淺笑，克麗絲蘿德隨即用如食肉動物般凶猛的視線迎擊。
自六人碰麵起還不到五分鍾，險惡的氣氛便已釀成。
讓一群自認最強的自負之人匯聚一堂，紛爭不斷可是必然的發展。
十二女神難以齊聚的最大理由便是如此。
不是所有人都是些嫌麻煩的家夥。
也不是所有人都喜歡參加氣氛最為惡劣的聚會。
「討厭~為什麽大家總是吵架呢~？嗚呼呼，就讓姐姐來抱抱你們吧？會讓你們平靜下來喲~？」
「普莉瑪碧絲輩先的擁抱還請放過！與其說是平靜下來應該說是意識會直接昏迷過去啊！！」
先前釋放出的怒氣，似乎令人愉悅地在一秒內漂亮地完全飛走了。克麗絲蘿德用手遮住自己的臉，哇哈叫喚著向後仰去。真是個複古的反應啊。
「人類世界什麽的，不是一直都什麽都做不到嘛。不是有更大的問題嗎，是吧，謝雅梅爾特？」
笑著觀望爭吵場麵的蒂斯緹姆，輔助起了已然束手無策的幹事。
好不容易有人雪中送炭，謝雅梅爾特隨即緊繃起表情。
「對。我們有一個自天界創始以來就擁有的問題。那就是——」
她那豔麗的雙唇，就像是把手按在沉重石門上一般莊嚴地緩緩張開。
「————艾露薇娜交到男友了。」
一瞬之間，坐在天球內的所有人眼睛都瞪了開來。
明明每個人都隨心所欲地說自己的話，但在這一瞬間，她們的內心化為一體。
如火焰般的女神力從她們各自的全身上下噴出，化作衝擊波擴散到城堡之外。
大地隨之分裂，雷霆因此轟鳴。
「不可原諒……不可原諒啊艾露薇娜輩先……！！」
克麗絲蘿德緊握的拳頭在空中仿徨，試圖尋找能夠用於擊打的東西。
「喂講真這不可能的吧，最可愛的莉可還是單身的啊？」
而莉萊莎的怒火更加顯著起來。
就像是吸煙一事暴露而不得不開誠布公的偶像一般雙眼充血，不經意間發出了本音。
雖然多少各有不同，但六人此時全身都全身燃起怒火。
她們女神本就是擁有一切的存在。
力量也是。美貌也是。壽命也是。
但是，隻有一個東西無法入手——那便是男友。
即便活了幾萬年也無法入手。不甘心。
不甘心不甘心不甘心偶爾甚至還會對著這一帶的山毫無意義的打出腹擊拳程度的不甘心。但隻要是女神，每個人都是一樣的。其他任何人都沒有男友，無奈也隻得接受。
但是艾露薇娜打破了這個平衡。
不僅身為邪惡女神黃道星使的代表在女神大戰中敗北，而且還獨自偷跑交到了男友。這為她招來了巨大的憎恨。
「女神戀愛禁止條例現在怎麽樣了呢~」
就像是能聽到砰砰的擬聲一般，普莉瑪碧絲用常見的憤怒表現形式表示不滿，雙手撐起臉頰，歎了口氣。
「那個是禁止女神之間戀愛的條例。何況那隻是條例，充其量隻有拜托他人遵守的效果，連路人女神都不會去遵守哦。」
連施行經曆有沒有過都不得而知的條例，其效力不問自知。
謝雅梅爾特又收到了來自初音提出的疑問。
「那個……我有點好奇，神聖女神救濟聖使她們是怎麽看待艾露薇娜的男友的呢？她們和誤入天界的他本人接觸過了吧？不應該會有更大的騷動才對嗎？」
「不知為何，她們好像並沒有把這件事看得很嚴重。至於瑪莎俐，她甚至還因為被那個男人求婚而一臉得意呢。」
「哈！？把瑪莎俐也殺了吧……」
莉萊莎恐嚇起來。她感情的起伏相當激烈。
「放著別管。那家夥可是舍身使用了禁咒，身體早就殘破不堪了。所謂的被求婚，我看她不過是在朦朧的意識裏看到幻覺罷了。」
再怎麽說關於這點，謝雅梅爾特也得要多少附和幾句。
這被局外人隨意辱罵之中虎口脫險的情景，也能看出瑪莎俐罪孽有多深重。
「初音，你都不覺得不甘心嗎~？」
蒂斯緹姆對看上去不露憤怒異常平靜的初音說起了風涼話。
「那當然不甘心咯。想不到艾露薇娜會是我們之中最早獲得男友的呢……這點意外還挺有趣的，但果然還是很不甘心啦！」
蒂斯緹姆在半空中抓著椅子，移動到初音旁邊。
「說起來初音，你聽說過嗎？有流言說，幾年前的時候好像也有個去人類世界和男人打情罵俏後回來的女神呢~」
「哇，還有這件事啊……我不知道呢。不過，最後就算是那個女神，也已經不記得了吧？」
「也是呢！」
這不過是不知道哪吹來的風送來的狂言罷了。
初音沉穩地苦笑著飄飄然避開蒂斯緹姆，警戒著對包含自己在內的人們笑容以待的她。初音毫無大意，目不轉睛地盯著。
「現在的艾露薇娜可是有男友的大罪人……不可放置不管。不過——那種天真的戀人關係，也可能很快就會結束就是了。」
在全員共享這份憤怒的時候，謝雅梅爾特很快得出了這個結論。
「——我們六翼極致者也已被認同前往人類世界了。這也是遵從天界的意誌。」
天界的意誌——本成為女神們共識的天界之心本身，連最強的邪惡女神黃道星使等人的行動也要受到限製。換言之，這就是最後的保險。
即便知道它的存在也無法明晰它的全貌，可謂是神之國最神秘之物。
對於邪惡女神黃道星使來說，就像是眼睛上長的肉瘤一般礙事。
至今把路人女神以斥候的身份送去人類世界的行為，對於容易氣血上頭的她們來說已經是在相當踏踏實實地做事前準備了。而現在，終於要結出成果了。
「根據天界的意誌，果然先前的女神大戰模糊不清地落下帷幕並非天界本意。天界有人類男性誤入其中，而這個男性還和天界最強的女神結合連理。不僅如此，他們二人所占據的人類世界，還表現出了對天界的反叛之意……這一切都是——」
話說到一半的謝雅梅爾特仰望天花板。在女神們的頭上，編織出了光之女神文字。
「『讓能證明自己即是最強的女神——成為下一位創造神』……！！」
念出內容的蒂斯緹姆，聲音中帶有喜色。
一再發生的天界惡性事件，全都是因為沒有調節一切的絕對存在才會發生。
天界比一切都期待著真正的創造神誕生。
「天界的意誌，還真是一如既往地拐彎抹角呢。」
克麗絲蘿德的表情有些掃興。
天界的意誌很少將決定化作明確的文字傳達而出，也因此讓大夥沒少被牽著鼻子走。即便是現在，它也沒有明確告知說，是讓將被視為擾亂天界元凶的人類世界盡早處罰之人，還是讓最先把在那個人類世界的艾露薇娜擊倒之人認同為創造神。
「事情便是如此。那麽就由我先去人類世界進行進一步情報收集……你們什麽打算？在那之後再決定出邪惡女神黃道星使十二神的行動方針，我覺得也不算遲。」
即便不特意征求全員同意，也不會有人反對謝雅梅爾特。
「請吧請吧，我也想看看小艾露薇娜的男朋友君~。就等你的情報咯~」
「莉也沒有異議。反正調查什麽的也挺麻煩的。」
「艾露薇娜輩先現在有多強，就麻煩你去看清啦！」
這不是先手必勝的戰鬥。若是要證明自己最強，那麽最後也非常有可能發展為邪惡女神全員相互擊潰的事態。
既然謝雅梅爾特主動承擔最先行動這最為吃虧的角色，自然是求之不得。隻要等到確定一定程度的方針過後，到時就能隨心所欲地大鬧一場了。
——而謝雅梅爾特，自然也是在看穿了同胞們的這一想法後提出的計劃。
正中下懷的謝雅梅爾特從自己的位置上站起，颯爽飄揚著秀發離開了天球殿。
「……總覺得……好討厭啊。為什麽大家都樂在其中呢？這不公平啊……」
初音表情略顯陰沉，輕聲呢喃著。用女神的力量……用六翼極致者的力量麵對人類，她一直對此抱有憂慮。不過理所當然，她沒有辦法正麵反對其他人的意見。
「之後要開始的，可是比拚誰能最先到達創造神的遊戲呢。這可是比定下代表去戰鬥可要公平得多的，真正的女神大戰呢。」
蒂斯緹姆跳下座位。
「而遊戲，就是用來找樂子的東西吧？」
在離開之時，她留下了這句隻有初音能聽到的話語。
將天界，甚至將人類世界卷入的巨大戰爭。
她的聲音就像是收到聖誕禮物的孩子一般，歡迎著戰爭的到來。
人類世界裏——一個全新的危機即將到來。