利歐離開六花商會後，西方天空已開始泛紅。一旦日落，城門便會關閉，禁止行人出入。
他漫步在主要街道上尋找旅社。抵達這座城市之前，他每天趕路，在野外露宿生活，因此今天想要在床鋪上好好休息。
利歐四處張望。盡管舉目所及之處皆能看到旅社的招牌，不過設施皆有所不同，而他的心中也有一個屬意的條件。
順帶一提，利歐想找附有浴室的旅社。
然而，修托萊地區的浴室與日本人想像中的浴室不同。由於這裏的水資源比日本缺乏，一般人沒辦法奢侈地放水泡澡，浴池也不夠深，無法讓人將全身泡進去。
所以，此處的浴室指在淺淺的浴槽中裝滿水，讓人清洗身體和頭發的設施與設備。除了王侯貴族之外，沒有人會每天進浴室清洗身體和頭發，平民並不會花錢在這方麵。
隻要在小巧的浴桶中裝入熱水，並避人耳目，就是個舒適的浴室了。
雖然這麽說，但假如隨便找一間便宜旅社，可能連這種浴室都沒有。因為利歐本來是日本人，所以浴室的有無是他選擇旅社的重要條件。
當利歐煩惱著要住在哪時──
「呐，大哥哥！」
突然有聲音從背後傳出，他轉頭一看，一位可愛的少女站在身後。女孩穿著小鎮姑娘風的長版洋裝和圍裙，年齡大概比利歐小個兩三歲，約十歲左右吧。
少女仰望利歐，臉上掛著親切的微笑。
「呃，你在叫我嗎？」
利歐指著自己問。
「嗯！你該不會在找住宿地點吧？」
「確實如此，你是？」
「我在那一間旅社工作！要不要來我們這裏住呀？」
少女說道，指向一棟三層樓高的木造旅社。
或許是為了不放過即將到手的客人，她緊緊抱住利歐的手臂。明明年紀還小，卻很會做生意。
「我在找有浴室又是單人房的旅社，有嗎？」
想當然耳，光憑外表無法分辨出旅社是否附有浴室，因此實際詢問旅社員工最有效率。對方特地前來拉生意，簡直稱了自己的意──利歐思索後，說出自己希望的條件。
聽到這番話，少女笑容滿麵，點了點頭。
「沒問題！我們隻有單人房。現在還有房間，也能出租浴桶。就住我們家嘛？好不好？」
少女開心地露出笑容，端詳利歐的表情。當她瞄到利歐藏在兜帽中的外貌後，瞬間睜大眼睛，似乎是看呆了。
「那就拜托你囉。」
再遲一些的話，城裏的旅社可能就沒有空房，而且這間旅社也符合條件，他於是馬上點了點頭。
「嘿嘿，太好了！招攬到一位客人囉！這裏請，快點快點！」
少女的臉上微微泛起紅暈，用力拉著利歐的手臂。
兩人走進旅社後，入口正麵隻有一個空無一人的櫃台。右手邊有一扇連接餐廳的搖擺門，門後傳來吵鬧的喧囂聲。
「住房費用必須先付清，附早晚餐，一晚七枚大銅幣，免費出借衛浴設備！」
少女用宏亮的聲音說明費用，毫不在意餐廳的吵鬧聲。
這間旅社的價格介於中間值。就平民投宿的一般等級旅社來說，這單人房的價格很合理。順帶一提，假如投宿不付餐點的便宜大通鋪，一枚大銅幣還會有找。
「拜托你了。」
利歐遞出七枚大銅幣。
「謝謝惠顧～！啊，對了，你叫什麽名字？我是克蘿伊！」
少女的臉上浮現與年齡相符的天真微笑後，似乎想到了什麽，開口詢問。
「我叫春人。」
「春人啊，你應該比我年長一點點吧？請多指教喔～」
「嗯，請多指教。」
「唔～你好沒精神喔。春人長得這麽帥氣，應該把兜帽脫掉，再多點笑容才對啊。保持微笑，微笑！」
利歐冷靜地回答後，克蘿伊有些不滿地嘟起嘴。
「哈哈……」
利歐拚命擠出一個難以稱為笑容的微笑。
「唔～嗯。算了，放你一馬。那我帶你去房間！」
利歐點點頭，克蘿伊笑逐顏開，握著利歐的手邁開步伐。
真是個精力充沛又愛笑的孩子──利歐勾起苦笑。在王立學院就讀時，他身邊的孩子都相當世故，因此看到舉止符合年齡的克蘿伊，讓他感到很新鮮。
對方躂躂躂地帶他來到位於三樓的房間。大小約兩坪，除了床和書桌外，沒有其他家具。
「好，到了。門內沒有鎖，所以從房間出去時，要記得隨身攜帶貴重物品喔。還有，現在已經是晚餐時間，你準備好就可以直接下去一樓。啊，對了對了，你吃飯前要先洗澡嗎？」
克蘿伊在房門口解說時，開口問道。
「不，先吃晚餐吧。」
「我知道了。等需要浴桶和熱水時再告訴我喔，該說明的事項我都說完了，你有什麽問題嗎？」
「沒事，沒問題。」
「這樣啊。有事的話就跟我說喔……啊，對了。這裏的客人大都是冒險者，小心不要被他們纏上喔？」
克蘿伊彷佛想到了某件重要的事，補充一則注意事項。
「好，我明白了。」
利歐有些困擾地點了點頭。他希望對方能在交涉時就告知自己，一旦聽到有房客是冒險者，他說不定就不會住進這裏。
順帶一提，冒險者是專門以武力處理大小事的人，隸屬於名為冒險者公會的組織。戰爭發生時，就成為傭兵，平時則負責擊退魔物和討伐危險猛獸。
正因如此，基本上冒險者的個性相當粗暴。一旦喝醉，就連大人都會輕易打成一團。
「你真的要小心喔？不隻是冒險者，這裏的男人幾乎都是笨蛋，易怒又喜歡訴諸暴力……你可能會有些不愉快，但春人還是小孩，就算他們糾纏你，隻要隨便敷衍過去，他們應該不會對你動手。」
克蘿伊再次叮嚀，表情染上一抹不安。
「不要緊。克蘿伊，你還有工作吧？最好趁挨罵前趕快回去喔。」
利歐露出溫柔的微笑答道。
「嗯，待會兒見囉。」
克蘿伊點了點頭，轉過身，在離去之前，拋下了這句話：
「呃，假如用完餐後還有時間，我希望能再跟你聊聊。我很喜歡工作，卻沒什麽同年紀的朋友。」
她轉過頭，羞澀地說。
◇ ◇ ◇
利歐走進食堂，發現許多成人正滿臉通紅地熱烈交談。
店裏盛況空前，有些人甚至帶著劍，應該就是冒險者吧。一看到戴著兜帽的利歐，他們便毫無顧忌地直盯著他。
利歐刻意無視對方的視線，煩惱著該坐在何處時──
「春人，歡迎光臨！這邊有位置喔。」
在店裏幫忙的克蘿伊一發現利歐，便衝了過來。就算利歐戴著兜帽，她依然能從體型辨識出來。
克蘿伊拉著利歐的手，領他到吧枱的座位。
「我馬上端料理來。你要喝什麽？晚餐有附贈一杯飲料喔。」
「有什麽？」
「免費的有啤酒、葡萄酒、蜂蜜酒，再來就是茶或牛奶吧。」
「我要一杯啤酒。」
「唔哇，春人，你敢喝那麽苦的東西啊？」
在這個世界中，小孩也能喝酒，但克蘿伊似乎不懂啤酒的優點。利歐輕輕一笑。
「是啊。我肚子很餓，拜托你趕快送餐過來。」
「了解～！今天是媽媽的拿手好菜，你可以好好期待喔！」
克蘿伊說完，小跑步進入廚房。這時，兩位坐在附近桌子，一身冒險者打扮的男人站了起來，彷佛一直在等待這一刻。
「喂～小鬼居然跟大人一樣點啤酒啊，你敢喝嗎？」
「就是說啊，你一副弱不禁風的樣子，我看點牛奶會比較好吧？」
「說得沒錯！」
男人們已經酩酊大醉。他們似乎覺得很有趣，紅著臉放聲大笑，親昵地坐在利歐兩旁的椅子上。
男人的酒臭味讓利歐皺起眉頭，歎了口氣。坐在他身旁的男人們露出不懷好意的笑容凝望他，似乎想找些樂子來取代下酒菜。
「真是的，你們不可以欺負春人喔。他現在正要吃晚餐，對嗎？」
克蘿伊從吧台正麵遞出餐點，為了袒護利歐，開口叮囑那些男人。
「克蘿伊妹妹，我們沒有欺負他，隻是因為沒見過這個小鬼，才會跟他搭話。」
「就是說啊。他應該是新加入的冒險者吧，我們不過是想以前輩的身分指導他罷了。」
男人們興高采烈地笑著反駁克蘿伊。
「真是的。春人，麵包和湯都可以再續，還有麵包是我烤的喔。」
克蘿伊受不了似地歎了口氣，溫柔地對利歐說，端給他的木盤上盛裝了份量極大的料理。
「喔～看起來很好吃呢，我等一下再請你幫我追加。」
語畢，利歐從衣袋中取出自己的餐具。他使用刀叉和湯匙開始品嚐料理。克羅伊聲稱這是她媽媽的拿手好菜，味道確實相當可口。
「很好吃。你可以幫我拿啤酒過來嗎？」
利歐優雅地將餐點送入口中，拜托克蘿伊。
「啊，嗯。」
克蘿伊用有些呆愣的表情點點頭，走回廚房。
「嘖，吃相這麽優雅幹嘛，又不是貴族。」
坐在利歐右手邊的冒險者咂了下舌，似乎感到百無聊賴。
店裏的人幾乎都用手抓取食物，隻有利歐使用餐具，看起來格外高雅。旁人卻覺得他擺出一副高高在上的模樣，令人不快，十分不順眼。
利歐把男人說的話當作耳邊風，靜靜地用餐。這讓男人們更加不快，心情大壞，忍不住刁難他。
「你這家夥，前輩們在跟你說話，至少要拿下兜帽吧。」
位於利歐右手邊的男人說完，便逕自伸手想拿下他的兜帽。
然而，利歐看也不看男人一眼，打掉對方的手。男人們的表情霎時改變。男人的手被打掉之後，用凶惡的眼神瞪著他。
「混蛋……一點禮貌都不懂。」
「我把這句話原封不動地還給你，我們應該是第一次見麵吧。」
利歐歎了口氣，用冰冷的聲音抗議。男人們猛地皺起眉頭。
「你說什麽？」
氣氛瞬間降至冰點，然後──
「喂喂喂！不可以再吵囉！」
拿著啤酒過來的克蘿伊慌忙調停。
「怎麽啦，克蘿伊妹妹，我們平時不就常常爭吵嗎？難道這位少年有什麽不同之處嗎？」
手被利歐揮開的男人一臉不悅地提出意見。
「並、並不是……這樣啦。」
由於男人習慣以暴製人，他的眼神相當凶惡，使克蘿伊的身體抖了一下。
「既然如此，就別插嘴。我隻是要教導這家夥禮儀罷了。喂，小鬼，摘下兜帽下跪，我就原諒你。」
利歐右手邊的男人一臉嚴肅，拋出不合理的要求。
但利歐彷佛在故意觸怒他們，默默地享用料理。
周圍的旁觀者們開始哄笑，甚至傳出「哎呀，對方根本無視他們喔。」、「活該，被人看扁了吧。」等奚落的話語。
「你、你這家夥……」
丟盡顏麵後，男人的身體因憤怒而顫抖。
「春、春人！你趕快脫下兜帽跟他們道歉吧！」
克蘿伊膽怯地催促春人道歉。
「……我不想拿下兜帽。」
利歐困擾地露出苦笑，對克蘿伊搖了搖頭。
「你竟敢無視我們，隻回答克蘿伊妹妹。你打算怎麽跟我們做了斷啊？」
「該怎麽應對明顯帶著惡意向自己攀談的人呢？假如你知道正確方法，請一定要教導我。」
看到男人毫不講理地找碴，利歐一臉厭煩地詢問。
（要是被這種家夥看輕，事情會變得很麻煩。）
利歐小時候住在貧民窟，對那裏的人來說，力量代表一切，這跟冒險者的圈子有幾分相似。他們的思考模式都極為單純。
簡單來說，這些人認為「被人看扁就輸了」。由於他們以蠻力維生，一旦向周圍示弱，旁人就能攻向他們的弱點。
就算利歐開口道歉，男人們也不一定會原諒他。「既然開口道歉，代表你承認自己做錯了吧？」──對方說不定會像這樣更猛烈地批判他。
「……正確的應答方式？你這家夥不要轉移話題。我們現在在問怎麽做個了斷，你隻要道歉就好了。」
剛剛手遭利歐彈開的男人堅持自己的主張。
利歐「哈。」了一聲嘲笑對方，接著用叉子將切開的肉送入口中。
「混帳，看來非得吃一次苦頭，你才會明白吧？」
男人們粗魯地站了起來，使椅子發出轟然巨響。
「喂，琴、艾希爾，你們是不是該好好教育他一下啊？」
「就是啊，明明是個新人小鬼，居然這麽狂妄。你就教教他在這個都市當冒險者的規矩吧。」
坐在附近的冒險者們慫恿糾纏利歐的男人們。盡管克蘿伊「啊……」了一聲，想開口說些什麽，但在男人惡狠狠的視線注視下，隻能膽怯地閉上嘴巴。
「站起來！」剛剛手被彈開的男人用左手抓住利歐的胸口。男人的身高將近兩公尺，而十二歲的利歐才一百六十公分左右，他的腳輕易地離開了地麵。一般來說，打架時抓住對方胸口隻是為了威嚇。手抓著對方胸口，便無法進行其他動作，也不能防備對方的回擊。
「哈哈，你的蠻力依然這麽大。琴，很好，再多嚇唬他！」
某一位圍觀者開口煽動舉起利歐的男人。
（這個人是琴，代表另一個人是艾希爾囉？）
算了，無所謂啦──利歐用冷冰冰的視線瞄了兩人一眼。
「嘖，真是目中無人的小鬼。」
琴咂了下舌後，用帶有酒味的聲音低語。
「你渾身都是酒臭味，可以不要說話……不對，可以不要呼吸嗎？」
利歐皺起眉頭，一臉不快地告知。
「誰管你啊。」
琴瞄準利歐的臉揮出右拳。
利歐毫不費力地移動雙手，下個瞬間──
「好、好痛！」
琴發出哀號。利歐輕輕一扭他的左手，琴便失去平衡，整個人往前傾，被利歐猛然按倒在地。
琴趴在地上，眉頭緊皺，似乎仍然一頭霧水，其他在場者也搞不清楚狀況。
「喂，你這家夥對琴做了什麽！」
「當然是正當防衛啊。」
艾希爾驚慌失措地質問，利歐泰然自若地回答。
這並非是艾希爾要的答案，他想了解利歐剛才怎麽按倒琴的。但利歐當然不可能仔仔細細地告訴他。
「你打算維持這樣的狀態到什麽時候？差不多該放開他了吧！」
艾希爾焦急地握緊拳頭，揮向利歐。
利歐放開琴，迅速躲開艾希爾的拳頭。這位醉鬼動作大，又無法好好出拳。利歐輕易地察覺到他揮拳的路徑，躲開攻擊。
「躲什麽躲啊！」
不管怎麽揮拳都打不中利歐，艾希爾已氣喘籲籲。即使如此，他依然拚命揮拳，卻被利歐的腿一掃，摔了一大跤。
「恕難從命。」
艾希爾淒慘地倒在地上後，利歐對著他的背影宣告，勾起一抹苦笑。
「你、你這家夥……」
在滿腔怒火的驅使下，艾希爾赫然站起，不過，當他看到站在利歐背後的人，立刻全身僵硬。琴拔出藏在腰際的刀，站在該處。
利歐早已察覺他的存在。
「假如你要動刀，我也不會客氣。」
利歐謹慎地望向背後，開口牽製對方。
「閉嘴，你一直藐視我，讓我很沒麵子！就算下跪，我也絕不饒你，臭小子！」
琴滿腔怒火地放聲大吼，然後──
「請不要在店裏動刀！」
膽怯的克蘿伊將這座旅社的老板娘從廚房內拉了出來，她的年齡大約二十五歲左右，應該是克蘿伊的母親吧。
一般來說，醉鬼在酒吧中鬧事，都市的警備兵不會特意出動，維護治安。然而，吵到會害人送命的話，就另當別論了。
「蕾貝卡小姐，不好意思。這家夥讓我麵子盡失，我沒有辦法就此罷休。」
琴抓狂的眼神緊盯著利歐不放。他並不是無法罷休，而是無意罷休。主要的原因也在於他喝醉了，沒有辦法冷靜思考。
利歐看著馬上就要襲向自己的琴。
（這群人喝醉後挑釁他人，卻輕易讓自己丟臉，早知如此，他們的態度就應該更謙虛一點吧。）
利歐簡直無法置信。
然而，將這樣的想法說出口，隻是火上加油，於是他閉上嘴巴。麵對琴一行人，他已經覺得厭煩，想盡快回房休息。對利歐來說，琴和艾希爾不過是小角色，他不想卷入更麻煩的事態中。
（唉，還不如趕快襲擊我，這樣就可以用正當防衛的名義反擊。）
利歐思索的內容也愈來愈危險。
禍從口出──假使恣意辱罵或挑釁，對方應該會攻擊他。可是，倘若因利歐的緣故讓對方出手攻擊，就算他是因防禦而還手，兩方都必須受罰。為了讓自己的攻擊被視為正當防衛，必須讓琴單方麵攻擊自己。
因此，利歐在不被旁人發現的狀況下，悄悄對琴勾起一抹嘲諷的笑容。下個瞬間，琴厭惡地嘖了一聲，猛地撲向利歐。
「琴先生！」
老板娘蕾貝卡放聲大喊，但琴沒有停下動作，往利歐的肩膀刺出右手握著的刀子。
利歐輕輕歎了口氣，朝逼近自己的刀子伸出右手。
琴的刀子擦過利歐的手臂。
鮮血沒有飛濺噴出，反而是琴壯碩的身體飛向空中。利歐揮開對方握著刀子的手，一腳掃過去，將他整個人拋出去。琴撞向艾希爾，兩人大力撞向地板。想當然耳，利歐毫發無傷，琴也一樣，然而──
「唔啊，好痛……」
琴手中的刀深深刺進艾希爾的大腿，大概是在摔倒時誤刺了吧，艾希爾蒼白著臉喊痛，壓住傷處。
「艾、艾希爾先生！你沒事吧？」
蕾貝卡倉皇失措地從吧台走了出來。
「艾、艾希爾？抱、抱歉！」
琴也慌忙跟艾希爾道歉。
「好痛、好痛。」
看到艾希爾因痛楚而扭曲的表情，蕾貝卡和琴都失去冷靜。
「你、你這家夥！對我做了什麽！」
此時，琴將怒火對準利歐。
「做了什麽？我不過是正當防衛。你也真過分，竟然搞錯對象，刺傷朋友。」
利歐用鎮定的聲音回答。雖說是正當防衛，不過一旦跨越殺人的界線──活在利歐體內的天川春人就會感到強烈的厭惡感。但他受到這個世界的價值觀影響，如果隻是讓對方受傷，便能視若無睹。
這個男人懷著半分好玩的心態來挑釁自已，即便受傷也不會讓利歐感到同情。
「你說什麽？這是你下的手吧！」
琴不可能認同利歐說的話，激動地對他破口大罵。
「那是握在你手中的刀子吧？由於你想用刀刺我，我當然會自我防衛。難道要默默地任你動手嗎？」
「什麽！不、可是……」
在利歐冷漠的視線和嗓音的壓製下，琴有些畏縮。
「最好盡快幫他止血喔。就算不會致死，但這也絕非小傷。」
利歐說完，琴訝異地望向艾希爾。
此時，蕾貝卡一臉焦急地進行應急措施，她已經指示克蘿伊去拿酒精和幹淨的布過來。
「我現在要拔刀消毒。會有點痛，請你忍耐一下。」
語畢，蕾貝卡將刀子從艾希爾的大腿中拔了出來。艾希爾痛苦地喊痛。她用酒精清洗傷口並用布包紮，但鮮血瞬間染紅了布巾。
「該、該怎麽辦？血一直……」
止血的鐵則就是壓迫心髒附近的動脈，不過陷入恐慌的一般人往往隻會壓住傷口。蕾貝卡就是典型的例子。
看到鮮血染上白布，她六神無主。
（……雖然是這個家夥自作自受，可是老板娘沒有錯……）
這場糾紛的當事人是利歐和琴與艾希爾，蕾貝卡隻是被卷進來的第三者。盡管如此，她卻拚命地想要止血，就連利歐也不禁有些內疚。
他歎了口氣，緩緩走向艾希爾。
「請你讓開。」「咦？」
利歐無視蕾貝卡困惑的聲音，輕鬆地抬起身體比自己壯碩一倍的艾希爾。他能夠表現出這種絕技，當然是因為偷偷使用了魔力強化體能。
在旁觀者的眼中，他彷佛擁有怪力，琴和蕾貝卡以及圍觀的人皆目瞪口呆，愣在一旁。
利歐將艾希爾抬至房間一角，鬆開當成繃帶的布巾，重新尋找止血點，再次用力綁緊布巾。然後用手壓住患部，詠唱《治愈魔法》的咒文。
利歐的手流瀉出神秘的朦朧光輝。
然而，本該浮現的術式──魔方陣沒有出現。
利歐的神秘體質讓他無法使用魔法，卻可以模仿術式的魔力流動方式，完成與魔法幾乎相同的現象。
對於能夠使用一定程度魔術和魔法的人而言，利歐的行為明顯不正常。即使平民不會使用魔術和魔法，他依然有所顧忌，不願輕易在人前使用異端能力。所以利歐才會特地將艾希爾搬至角落，讓旁人看不到他治療的過程。幸好艾希爾緊閉雙眼，不願望向染上血紅的腳。
利歐趁機處理傷口，他隻將傷口治療到剛好愈合的程度，接著再次抬起艾希爾的身體，讓對方在剛剛的地方躺下，鬆開壓迫止血點的布巾。
「我幫他止血了，至少一個星期都不能劇烈運動，否則傷口會裂開。盡管會有點痛，但明天應該就能走動。」
利歐語氣冷淡地說道。在場所有人瞠目結舌，不知道是否有把他說的話聽進去。室內再次陷入沉默，沒過多久──
「真、真的假的啊……」「他、他是用魔法來治療艾希爾嗎？」「喂，這家夥該不會是貴族吧？」「這下糟了。對貴族出手會被殺啊！」
摻雜不安與畏懼的吵嚷聲一口氣擴散開來。
不過，利歐毫不理會，隻是冷靜地觀察在場者的反應，審視是否有人發現他行為中的異常之處，最後判斷沒有人察覺狀況有異。如此一來，他不想再待在這個餐廳。
「克蘿伊。」
利歐呼喚克蘿伊，望向在櫃台僵住不動的女孩。為了清洗治療傷患時沾到身上的鮮血，他想請女孩把浴桶和熱水搬至房間。
但女孩嚇到肩膀一抖，嬌小身軀迅速向後縮，眼神毫無顧忌地透露出畏懼──
「……抱歉。沒事。晚餐很好吃。多謝款待。」
利歐露出有些寂寞的微笑，走回房間。
◇ ◇ ◇
隔天早晨，太陽才剛升起沒多久，利歐便決定離開旅社。
「昨晚真的很謝謝你治療那位受傷的旅客。多虧了你，才沒有釀成大禍。」
蕾貝卡站在櫃台前，深深一鞠躬。
「不用在意，老板娘不必道謝。」
利歐露出苦笑，搖了搖頭。
「不，我應該早點出來調停。」
「冒險者聚集的酒吧本來就經常有人鬧事吧。假使你一一調停，根本沒辦法工作。有錯的人是我和他們。」
為了不讓蕾貝卡太過自責，利歐開口緩頰。
昨晚，蕾貝卡拿著熱水和浴桶拜訪利歐房間時，已經反覆道歉與道謝。她這副模樣反倒讓利歐過意不去。
「你真的不用介意。我差不多該告辭了。」
利歐說道，馬上想要走出旅社。
「那個，既然你不在這裏用早餐，我就準備個便當吧。可以稍等一下嗎？我現在馬上做！錢也會退給你。」
蕾貝卡從櫃台中取出裝了貨幣的小袋子，大概是一開始就準備還錢。利歐連忙搖了搖頭。
「我已經使用了旅社提供的服務，不能收下這筆錢。」
「那至少讓我為你做個便當吧，住宿費中也有含早餐。」
蕾貝卡拋下這句話，不等利歐回應，就將小袋子放在櫃台上，跑進廚房。
（真是個有禮貌又善良的人。但感覺會吃很多苦，不對，應該說很容易受人欺騙。）
這是利歐對蕾貝卡懷抱的印象。
他望向廚房，克蘿伊和一位陌生少女穿著圍裙望向他。他們的視線一交錯，兩人便迅速躲回廚房。
（克蘿伊跟……那是她妹妹嗎？年紀還很小呢。）
克蘿伊大約十歲，妹妹明顯小於十歲。看到如此年幼的少女已經成為廚房強大的戰力，就可以隱約得知蕾貝卡有多辛苦。
（難道這間旅社是靠三位女性負責經營嗎？我完全沒看到蕾貝卡的丈夫。）
走進這家旅社之後，利歐不曾看過一家之主的身影。他本來以為對方一直待在廚房，但食物好像都是蕾貝卡負責處理。
（……算了，隨便。）
利歐認為自己沒必要過問，也沒有資格為對方擔心。
下一刻，蕾貝卡抱著裝入便當的小布袋走了回來。
「久等了。我將早餐的食材都夾進麵包裏，是克蘿伊早起烤好的麵包，請務必嚐嚐看。」
「謝謝你，請幫我跟克蘿伊問──」
「喂，我回來啦！」
當利歐勾起微笑道謝之際，一位酒醉的男性踏進旅社，看到蕾貝卡的身影後，搖搖晃晃地走了過來。
「老公！你又一大早喝得爛醉！」
「閉嘴！酒這種東西，隻要想喝隨時都可以喝！」
男人破口大罵，突然動手毆打蕾貝卡。
利歐吃了一驚的同時，意會到這個男人就是蕾貝卡的丈夫。他一大清早醉醺醺地回家，還對妻子暴力相向，肯定不是個好丈夫。
盡管感到如坐針氈，但身為第三者，假若插嘴別人家的問題，隻會讓事情變得更複雜，於是他選擇保持沉默。
「嗚……」
即便如此，看到蕾貝卡按著挨揍的部位蹲在地上，利歐心情相當鬱悶。他歎了口氣，走向蕾貝卡，假裝詠唱咒文，運用魔力治療對方的傷口。
「咦……不痛了？謝、謝謝你！」
蕾貝卡發現被毆打的疼痛瞬間消失，一臉驚訝，但她馬上察覺是利歐出手幫忙，惶恐地低頭道謝。
「怎麽？你做了什麽？」
另一方麵，她的丈夫詫異地瞪著利歐，似乎無法理解利歐動了什麽手腳，但利歐保護蕾貝卡的舉動令他情緒大壞。
「住手！他是旅社的客人！」
蕾貝卡慌忙擋在丈夫麵前。
（這麽一來她又會被打吧……）
利歐十分錯愕。他曉得蕾貝卡很有責任感，但實在太笨拙了。
如他所料，蕾貝卡的丈夫大發雷霆，再次動手。利歐發出歎息，插進兩人之間，躲開攻擊，輕輕地碰觸對方的頭。
「《解毒魔法》。」
他假裝詠唱咒文後，手散發出微弱的光芒。
過了數秒，蕾貝卡丈夫的眼神恢複理性。
「這是醒酒的魔法，腦袋清醒多了吧？」利歐語氣冷淡地告知。
「咦……？啊、哎呀。很抱歉。」
由於思考瞬間變得清晰，蕾貝卡的丈夫感到困惑。
「你應該跟蕾貝卡小姐道歉，而不是我。」
利歐用無可奈何的語氣說道，瞄了蕾貝卡一眼。
蕾貝卡的丈夫一臉尷尬地向蕾貝卡道歉。縱使這個人會酒後亂性，但隻要沒有喝得爛醉，就不會胡亂使用暴力。
「真、真的很對不起！」
蕾貝卡相當惶恐地對利歐低頭。
「不，我也很抱歉。謝謝你的便當，我先離開了。」
利歐認為自己必須在事情變得更棘手之前離開，於是向對方道別，走出旅社。
（就算我這麽做，事情也不會有任何改變。）
剛剛他在旅社看到的景象，未來依舊會重演吧。
他的舉動不過隻是偽善，不具任何意義。想到這裏，使他一早就有些憂鬱。
（趕快啟程吧。）
為了忘卻陰鬱的心情，他迅速走向都市外圍。
他走在座落於森林中的東之大道一會兒，確認四下無人後，刻意離開道路，步入樹林中。
由於時間還早，薄霧依然籠罩森林，能見度不高。
利歐緩緩地起跑，沒過多久，發現有人橫臥在前方道路，走近一看，那人趴在地麵。
一旦離開都市，即便隻有一步，人類就有可能遭受魔物或肉食性動物襲擊。進入森林時，這樣的危險度便急遽增加。這個人八成也是遭到那種生物攻擊，不過對方也有可能是在路途中因故身亡。
利歐這麽思索，走近人影。倒臥在地的人披著一件足以遮蓋全身的鬥篷，其身影嬌小，明顯是個小孩子。
（小孩子怎麽會跑來這種地方……）
盡管有些毛骨悚然，但如果棄之不理，他心中也會殘留罪惡感。利歐別無他法，隻能對那個人說「喂，沒事吧？」，並搖了搖對方的身體，卻沒有獲得任何回應。
利歐伸手觸摸對方後，體溫隔著鬥篷傳了過來。看來還活著，利歐放下心中的大石頭，打算從鬥篷的隙縫確認對方的容貌。
這時，少女突然睜開雙眼，散發出微弱的殺氣。
利歐望向少女的手，她的手中緊握著一把長刀，正要將刀鋒刺向利歐。
他嚇得一震，馬上扭過身體。
少女手中的刀子以些微距離落空。然而，她似乎算準利歐會躲過第一波攻擊，鎮定地準備下一波攻勢。
她朝利歐的頸項大力吹氣，口中銜著一個宛如小巧笛子的筒狀物──吹箭。
感受到脖子傳來一陣銳利的刺痛，利歐微微皺起眉頭。
他認為必須先與對方保持距離，便下意識地撞飛少女，同時後退一步，拉開兩人的間距。
少女的兜帽掀了開來，露出可愛的臉龐和一頭及肩的淡橘色發絲，大概比利歐年幼約二、三歲。
然而，她深紅色的眼眸中潛藏令人生畏的冰冷殺意，頭上長著一對狐狸耳朵，大力彰顯其存在感。
獸人！？──看到少女的身體特徵，利歐錯愕地瞪大雙眼。下一秒，他的身體突然失去力氣，單膝跪在地上。
003
看來剛剛的吹箭上塗抹了立即發揮效用的毒液。利歐這麽判斷後，用顫抖的手拔下脖子上的吹箭，搶在毒液流竄全身前，用手遮蓋傷口，小心翼翼地不讓少女察覺，運用魔力解毒。
少女誤以為利歐沒有解毒的方法，靜靜地凝望著他，等待毒液傳遍他的全身。
另一方麵，利歐一邊悄悄解毒，一邊仔細觀察少女的臉龐。他曾經在文獻中讀過獸人的存在，但親眼看見還是第一次。
倘若在修托萊地區過著平凡的生活，根本不可能撞見獸人等亞人的身影。因此，當他在這種地方邂逅獸人女孩時，才會如此吃驚。
兩人互相凝視之際，毒液逐漸消失。好，可以動了──利歐輕握起手，確認身體狀況，暗自竊笑。
少女察覺到利歐的氣色莫名地轉好，相當詫異，麵無表情的臉蛋終於出現微小變化。
利歐謹慎地盯著少女的動向，卸下背上的背包，隨手扔在地上，身體一口氣變得輕盈，準備好作戰。
下個瞬間，少女用驚人的速度衝向利歐。盡管利歐明知她應該是預先使用了《體能強化魔法》，然而──
（真快！）
少女奔馳的速度仍然令利歐驚愕不已。
利歐不曾遇過移動速度如此飛快的人。即便還未成年，獸人族得天獨厚的身體能力就已經開花結果。
就算如此，利歐也不能晚對方一步。他能夠操縱魔力，讓肉體發揮超越極限的體能──在這方麵占有優勢。
利歐從身體內側釋放魔力，瞬間強化體能，使用與少女不分優劣的速度衝向旁邊。
少女因利歐的速度訝異地微微瞪大雙眼，但她依然配合利歐的動作，改變路線。
她果然跟得上自己的速度──利歐冷靜地捕捉少女的一舉一動，從鬥篷中取出飛刀，瞄準對方的腳擲出。
少女跳起閃避攻擊，抓住適當的樹枝，運用翻單杠的要領輕巧地攀上樹木。
利歐用力踢向地麵，以宛如暴風的速度向上一躍，筆直飛向少女。少女慌忙將手伸入鬥篷，取出幾支飛刀扔向利歐。
利歐在空中拔出一手半劍，這把劍外觀樸實，卻是知名鍛冶師打造的名劍。劍身散發銳利的光澤，彷佛在證實這一點。
飛刀逼近時，利歐揮舞手中的劍──
霎時，金屬互相撞擊的尖銳聲音響起。利歐算準少女拋出的刀具路線，從空中擋下攻擊。
利歐再次收劍入鞘，少女從樹枝上飛快地一躍而下。這次換他跳上少女剛剛站立的樹梢。
利歐踩斷樹枝，抑製飛翔帶來的衝擊力後，跳到附近的樹梢上。接著再次跳至地麵。少女算準利歐著地的時機，接近而來，右手中的刀子戳向利歐的身體。
然而，利歐冷靜地揮動左手，閃開少女握刀的手，同時揮出右手，用掌底回擊對方下巴。
少女的頭往旁邊一撇，避過拳頭，並揮舞刀子，試圖刺傷利歐的身體。上麵八成塗了毒藥。
利歐用俐落的身法和靈活的步伐巧妙地躲過攻勢，但少女毫不氣餒，依然試圖揮刀傷害他。
少女的猛烈攻勢維持了數秒。
利歐仔細觀察對方的動作，輕鬆又準確地閃躲，好一陣子，耳邊隻聽得見空虛的風切聲。
少女逐漸察覺到兩人的實力差距，毫無表情的臉龐浮出焦急的神色，動作也變得潦草。
利歐摸清楚少女的習性後，刻意讓她有機可趁。
下個瞬間，少女便中了計，用刀子橫掃向利歐的臉龐。
（她過度集中在刀子上了。）
利歐向後一仰躲過，同時在刀揮下之際用腳一掃，使少女的身體失去平衡。
他順勢抓住少女的手和手腕，拔下刀子，並將她用力一拋，少女背朝著樹木飛了出去。
然而，她在空中旋轉身體，一邊調整平衡，一邊降落在樹上。她用雙腳抑製住衝擊力後，用力踢了一下樹幹，高高躍起，宛如彈簧般回到利歐身旁。她從衣袋中掏出備用的刀，朝利歐的心髒一刺。
她的動作好像野獸──利歐對於少女的戰鬥能力感到敬佩。
不過他依舊冷靜地對應。少女筆直地飛來後，利歐抓住她的手臂，使用過肩摔的要領，將她重重摔向地麵。
「唔啊……」
少女的背後受到衝擊，口中發出痛苦的哀嚎，四肢失去力氣，放開手中的刀子。
利歐將刀子踢飛，騎在少女身上，將她按倒在地。
「到此為止。你聽得懂我說的話吧？」
利歐用體重從上方壓製少女，他沒有漏看麵無表情的少女眼中閃現的畏懼光芒。然後──
「嗚、嗚哇。不、不要、不要呀！倫、倫家不想死！」
少女大力搖頭，激動地不停掙紮。
「喂、喂、冷靜下來！」
看到少女拚命哀求的模樣，利歐開口安撫她。
「咿、呀唔。救、救救我！媽媽、媽咪！」
少女現在的情緒相當不穩，與戰鬥時冷靜的模樣相差甚遠。
這樣沒辦法溝通──利歐如此判斷後，用手按住少女的頭，模仿睡眠魔法，強製讓對方入睡。少女的身體完全失去力氣。
為了讓她醒來時無法掙紮，利歐取出手邊的繩子，脫下少女的鬥篷檢查她的身體後，緊緊綁住。途中，他發現少女的脖子上戴著項圈，便皺起眉頭。
「……是奴役項圈啊。」
利歐眉頭緊蹙喃喃自語。
奴役項圈是戴在奴隸和犯罪者身上的魔術道具，隻要讓他人戴上這種項圈，就能夠限製對方的自由意識。
一旦登記為項圈的主人並下達命令後，戴上項圈者的心中就會湧現一股強烈的願望，想要遵從對方的命令。當主人詠唱一段特殊的咒語，或是奴隸強烈地想要抵抗命令時，就會立刻感受到生不如死的劇痛。
奴隸是所有權者的財產，不被當作人類看待。就算被他人視為物品，也無法抱怨或忤逆對方，不管他們懷抱著什麽樣的想法，都是一樣。奴隸就是如此的存在。奴役項圈意即使人成為奴隸的產物。
眼前這位狐獸人少女戴著奴役項圈，代表她必是某個人的奴隸吧。她的主人恐怕是將她教育成刺客，下達殺害利歐的命令。
隻要戴著奴役項圈，少女就會不斷追殺利歐。若不這麽做，一股非凡的劇痛便會襲擊她，對利歐或少女而言都是一種詛咒，而且逃脫詛咒的選項寥寥可數。
最簡單的方法就是殺掉少女，但利歐不曾殺人。因為存在於他體內的天川春人至今仍極力避免致人於死地。
盡管如此，要是留少女一命，事情感覺會十分麻煩。
利歐沒有掩飾焦躁，深深地歎了口氣，躊躇了半晌後，將手覆在少女的脖子上，淡淡的光芒隨之發出──
束縛少女自由的項圈發出喀喳聲，鬆了開來。利歐模仿高難度的《解咒魔法》，解除了魔術道具上的魔術。
「喂，起來。」
利歐收起奴役項圈，搖了搖少女，喚醒她。
「嗯……唔……」
他反覆搖了幾次後，少女的身體抖了一下。
過了一會兒，少女張開眼睛，看見利歐的身影時，驚慌地想要爬起身，卻立刻察覺自己遭受捆綁。
她拚命揮動四肢掙紮，但發現繩子徹底限製住行動後，便放棄抵抗，縮起身子，用充滿戒心的眼神仰望利歐。
「看來你已經了解了自己的處境。不想死的話，就別跟剛才一樣亂動。」
利歐用生命的安危出聲威脅，使少女的眼眸染上恐懼之色。
「……如果我不亂動，你就不會、殺我嗎？」
「那就要看你有沒有乖乖回答我的問題了。有人命令你來殺害我吧？是貝爾托姆王國的王族嗎？還是貴族？」
聽到利歐的疑問，少女保持緘默。
不可以做出對主人不利的舉動──她的主人一定曾經如此耳提麵命。假如不遵守命令，劇痛就會竄過全身。出於本能，她似乎不敢違背主人的命令，不過利歐已經為她解開了枷鎖。
「喂，你知道這是什麽嗎？」
利歐舉起剛剛在少女脖子上的奴役項圈，展示給她看。
「項、圈……？咦！」
少女十分困惑，瞪大了雙眼，盡管遭受捆綁，依然拚命扭動身體，想要確認脖子上的觸感。
她這才察覺本來戴著項圈的地方，失去了該有的觸感。
「沒……有……項圈……不見了？為什麽？」
少女愕然地眨了眨眼睛。
過了一會兒，她才回過神來，慌張地再次確認項圈的觸感。
「咦……嗚、嗚、嗚哇啊啊啊啊啊。」
少女的淚水彷佛潰堤似地不斷湧出。
「喂……」
看到少女潸然淚下，利歐一時語塞。這讓他明白對少女來說，奴役項圈是相當沉重的枷鎖。
利歐歎了口氣，決定暫時讓少女盡情哭泣。在這期間，他開始撿拾自己與少女戰鬥時使用的武器。
「……心情差不多平複了嗎？」
他算準哭聲愈來愈微弱的時機說道。少女的身體大力顫抖，不安地仰望利歐的臉。
「項圈已經拿下來了，你可以回答我的問題了吧？是誰命令你殺害我？」
「啊，唔……」聽到利歐的詢問，少女沒有馬上答覆，而是環顧四周，嗅聞周遭的氣味。
「我不知道你在警戒什麽，不過這裏隻有我們兩個，放心吧。」
少女的身體再次開始發抖，過了一會兒，才拋下這句話：
「我、我不曉得、主人的名字。他沒有、告訴過我。」
對方的回答姑且在利歐預想的範圍內。暗殺任務相當危險，既然委托奴隸處理，主人自然不會告知與自己有關的非必要資訊。
「……你知道他們的家名嗎？」
利歐不抱期待地詢問。
「家名？我、不清楚。」
看到少女疑惑似地歪著頭，利歐失望地歎了口氣。
「可、可是！我知道、兄長的名字！他說、他叫史提亞德！」
少女慌忙擠出這句話，利歐立刻眯起雙眼。
他記得史提亞德這個名字。芙蘿菈掉下懸崖後，有一位同名的少年想要把責任嫁禍到利歐身上。少年的老家曉得利歐還活著，於是派出他們培育的刺客。考慮到這點，一切確實合乎情理。
「史提亞德……他跟你一樣是狐獸人嗎？」
「……兄長、不是、獸人。是人類。他負責訓練我。」
少女大力搖頭。
「訓練啊。既然他是人，代表你們沒有血緣關係……對吧？」
聽到少女的發言，利歐微微皺起眉頭，不認為兩人是正常的兄妹關係。主人確實有可能讓奴隸產下自己的子嗣，並加以調教。不過這隻是利歐的想法，現在就急著下定論未免太過輕率，因此又拋出疑問。
「我、不清楚……」少女沒有自信地點了點頭。
「……我換個問題。你是從哪裏開始追蹤我的？」
「就是、你一開始、待的地方。」
「也就是王都貝爾托朗特啊。」
「大概是、有很多、漂亮房子、的地方。」
「原來如此，除了你之外還有人要殺我嗎？」
「……我、不知道。可是、我覺得……應該、沒有。」
少女以微小的聲音回答。
「這樣啊。再來是最後一個問題。」
利歐瞬間散發出危險的氣息，牢牢地凝望少女的眼眸。
少女無法移開視線，大力地吞了一口口水，等待利歐的問題。
「……你現在還打算殺我嗎？」
「我、我不會、殺你。」
少女開始發抖，僵硬地搖了搖頭。眼睛比嘴巴更能傳遞訊息，不管換上什麽樣的表情，視線一定會透露出情緒。
少女視線中的殘酷殺意已消失殆盡，看起來相當畏懼。利歐判斷她沒有潛藏任何特殊的惡意。
「……之後就隨便你了。我把你的武器和鬥篷放在一起。」
利歐歎了口氣，冷冷地拋出這句話，鬆開綁住少女的繩子。
「咦……？」
少女的臉上浮現出疑惑的表情。
「我的意思是，你可以從這裏離開。既然控製你的項圈不在了，你也不需要回去主人身邊，但如此一來就會成為逃亡奴隸。」
利歐的表情有些陰鬱，因為他很清楚──就算當場放走少女，少女麵臨的選擇也不多。
在修托萊地區，並不存在人類和亞人共同生活的村落。也就是說，身為狐獸人，少女不可能住進人群中。
就算遠離人群過活，被當作奴隸訓練的她，也沒有能力獨自過著自給自足的生活。
一直以來，奴役項圈都支配著少女，但拘束她的東西不隻那個項圈。倘若她未來想在修托萊地區存活下去，還是必須成為某個人的奴隸，這就是現實。不過少女似乎沒有意會到這個殘酷的現實，她一臉錯愕，不安地歪著頭。
「……離開這個國家，往東邊前進後，會抵達一塊廣闊的未開發地區。據說那裏有一處亞人居住的土地。」
回過神來後，利歐已經脫口說出這番話。
「未開發、地區嗎？東方……」
「我正要過去那裏……我一直朝東方前進。貝爾托姆王國位在西方，與其留在這裏生活，你不如前往未開發地區，和同伴一起過日子。」
「同伴、東方、未開發地區……」
少女喃喃自語，眼眸中點亮了微微的希望光芒。
即使突然獲得自由，她也不知道該如何是好。然而，利歐指引出一條道路，盡管模糊不清，她依舊覺得未來的景象清晰了幾分。
利歐凝望少女，沉默了一會兒後說道：
「那麽，我先走了。我姑且告訴你一聲，假如你再襲擊我，我就不會放過你。」
他拋下這句話，向前邁步。
自己確實拆下了奴役項圈，讓少女重獲自由。但他隻是不想殺少女──不，是不想殺人罷了。所以，不管是基於人情或義務，他都沒有必要插手少女的未來──利歐這麽告訴自己的心。
下個瞬間，少女的表情宛如一隻被拋棄的幼犬。望著利歐離去的背影，她想要伸出手，卻隻輕輕地發出「啊……」的沙啞聲音，便馬上縮回手。
後來，少女在附近徘徊了一陣子，可是當利歐的身影徹底消失之際，她戰戰兢兢地跨出步伐，想要追上利歐的腳步。
啪噠啪噠、啪噠啪噠。
少女一邊留意不跟丟利歐，一邊保持距離，躲躲藏藏地追著利歐前進。既然脫離了奴隸的身分，她就無處可去。她完全不想回到當奴隸時被命令得回去的地方。
這麽一來，她隻能想到一個去處──利歐告訴她的未開發地區。但在搞不清楚東南西北，身上也沒有地圖的狀況下，一個人茫然地前進十分可怕。
這種時候，自然會想依賴可靠的人。利歐的目的地與自己相仿，她當然會緊追著利歐。
雖說是接受了主人命令，不過少女剛剛確實曾動手暗殺利歐，現在卻想要投靠他──從這一點之中，就可以看出少女真的走投無路。
另一方麵，盡管不是出於自主意願，但少女企圖殺害利歐的事情讓她懷抱罪惡感──再說，就算少女坦率地拜托利歐，要他帶著自己行動，或許還是會遭到拒絕，到頭來，隻能選擇偷偷跟著利歐。
當他們在森林中走了數分鍾後，利歐緩緩停下腳步，轉過頭大聲呐喊：「出來。」
少女的身體一震。她明明消除了氣息，為什麽對方能察覺到自己的存在呢？──她感到不可思議。然而，她親身體會過再怎麽奮力掙紮，也敵不過利歐，因此沒有多想，便聽從利歐的話現身。
「你找我還有什麽事？」
看到少女戰戰兢兢地出現，利歐開口詢問。
「那、那個、東方……我、也想、一起去。」
少女結結巴巴地回答。利歐聽了之後，用右手抱著頭，深深歎了口氣。
「你是說真的嗎？」
「我、我想去。」
少女緊緊咬著嘴唇，點了點頭。
「……你可能誤會了。我會讓你重獲自由，並不是為了幫助你，隻是對我來說，不殺你比較省事。」
利歐拆下奴役項圈，是因為不想要懷抱殺人的罪惡感。他當然也對少女的際遇感到憤憤不平，但其作為不是出於純粹的善意──這是利歐的想法。
「可、可是，我不知道、該怎麽辦、才好。」
少女梨花帶淚地低語，低垂下頭。利歐尷尬地搔了搔腦袋。
「……我跟那些把你當作奴隸對待的人一樣，都是人類喔。你不害怕嗎？」
「我不……討厭你。」
少女大力搖頭。
當利歐拆下奴役項圈時，就依稀感覺事情會發展至這樣的地步。考慮到少女的處境，他猜測很有可能會發生這種狀況。
由於他認為少女會跟隨在身後，於是刻意用走的。少女如他所料，追了過來。
不過，少女清楚現在的狀況嗎？自己剛剛還是她欲暗殺的對象，可是兩人現在卻要一起行動──
「……你剛剛想要殺我，你難道認為我不會擔心嗎？」
利歐用冷漠的語氣詢問對方。
少女的臉龐因錯愕而扭曲。
「啊，對、對不起！因為項圈很痛，就算不願意……」
她慌忙道歉，淚如雨下。
「我沒有生氣。我不清楚項圈會給你帶來多麽劇烈的疼痛，但我明白你不敢違抗命令，才會企圖殺害我。可是，我不能肯定你不會再次襲擊我。簡單來說，我無法信任你，懂嗎？」
利歐歎了口氣，一臉苦惱地解釋。
他心中確實存在「帶少女同行也無妨」的念頭。但一想到要和陌生的刺客單獨旅行，他依然會抗拒，無法信賴對方。
「這、這樣的話，項、項圈！我可以、帶項圈！我願意、這麽做！拜托你！請你、帶我、一起走。」
少女一邊流淚，一邊拚命懇求。
「項圈……你不是討厭那個東西嗎？」
聽到少女本末倒置的發言，利歐錯愕地詢問。
「我更不想要、獨自待著，我很害怕，拜托，嗚……」
看到少女泣不成聲，低垂著頭的身影，利歐莫名地坐立難安。他愁眉不展地緊握著拳頭。
口中流瀉出不曉得是今天第幾次的歎息。
「我知道了。隨便你吧。」
利歐放棄似地說道。與其讓對方一直偷偷摸摸地跟著自己，還不如一起行動。他腦中浮現這個消極的借口──
「咦……啊、好、好的！」
少女轉瞬間露出詫異的表情，雀躍地點頭。
「那我們先回城市一趟，跟我來。」
利歐上下打量少女全身的打扮後，開口提議。
「那、那個，不用……戴項圈嗎？」
利歐已經邁開步伐，少女對著他的背影小心翼翼地詢問。
「我把那種東西丟了。別管這麽多，走囉。一天能移動的時間有限。」
利歐邊回答，邊邁開大步。
「你、你要去城裏、做什麽？」
「你沒帶什麽像樣的裝備。我們要去準備你的旅行用品。」
少女大大的鬥篷下隻穿著一件單薄的衣裳。利歐擔心這樣的打扮無法撐過即將展開的長途旅程，而且也必須買齊少女在旅途中將消耗的食材。
「謝、謝謝你。」
「……進城後，你要把兜帽戴起來，不然會很麻煩。」
看到少女啪達啪達地用小跑步追上來，利歐說道。
「好的！」
少女欣然點頭。
「話說回來，你叫什麽名字？」
利歐似乎想到了什麽，停下腳步，詢問少女的名字。
「我叫萊娣法！」
「這樣啊。你或許已經知道我的名字，我……是利歐。請多指教，萊娣法。」
利歐輕輕歎了口氣後，別扭地向對方自我介紹。
◇ ◇ ◇
後來，利歐帶著萊娣法再次離開阿曼多。萊娣法的背上也背著一個後背包，即便比利歐的小一點，容量卻也算是相當大。
為了測定萊娣法的體力，利歐走出阿曼多後，試著使用平時的速度在森林中奔馳。結果發現在背負沉重背包的情況下，萊娣法的體力無法持久。
知道萊娣法的體力界線後，利歐便稍微放慢移動速度，使用對方能跟得上的腳步移動，也比平時更常停下來休息。
森林中，兩人在泉水附近的岩石地帶坐下。萊娣法在利歐的對麵，胃發出咕嚕聲，宣告她有多麽饑餓。
利歐嚇了一跳，目瞪口呆地望著她。
「不、不是、這樣！我的、肚子、不餓！」
萊娣法麵紅耳赤，拚命搖頭。
「你不需要忍耐。這麽說來，已經到早餐時間了。」
利歐以帶著笑意的口氣說道，並從後背包中取出蕾貝卡給他的三明治，用餐刀切開，遞給萊娣法。
萊娣法困惑地凝望三明治，視線遊移在三明治和利歐之間。
「怎麽了？」
「我、我可以、吃嗎？」
利歐詢問後，萊娣法戰戰兢兢地反問。
（……一直以來，她都必須獲得準許才能進食吧。）
利歐猜測著萊娣法向自己尋求許可的原因。
一點也沒錯。在主人的調教下，倘若沒有接獲命令，萊娣法無法恣意行動。一旦擅自作主，將會受到名為教養的懲罰。於是，她做任何事之前都習慣先徵求意見，變得隻能仰賴著他人過活。縱使重獲自由，也無法馬上改掉這個習慣。
當利歐與萊娣法交談時，他慢慢地分析萊娣法的人格和精神問題。盡管如此，也不可能馬上就改變對方的想法。
利歐決定趁和萊娣法相處時，慢慢改善這一點。
「不用客氣，你可以吃喔。萊娣法想怎麽做？」
「……我、我想吃。」
沉默了半晌，萊娣法說出自己的想法。
「這樣啊，那就吃吧。」
利歐麵露溫柔的笑容，將三明治遞給她。
萊娣法緊盯著手中的三明治。為了讓她放鬆心情，利歐決定先開動，然後萊娣法也跟著戰戰兢兢地咬了口三明治。
「好、好好吃。」
確認滋味後，她慌忙地大口咬下三明治。
「啊姆、啊姆啊姆、唔、啊姆、嗚、嗚姆。」
萊娣法用櫻桃小嘴大口啃食麵包，吃到一半，便哭了出來。對生來就是奴隸的她來說，這個三明治是活到現在最美味的佳肴。
「我不會搶走，你慢慢吃，吃太快對身體不好。」
利歐坐在萊娣法的身旁，溫柔地輕撫她的背。
004
「嗚、嗚、兄長、嗚、說我的飯、是飼料。嗚、那家夥、每天、給我吃、嗚嗚。」
萊娣法開始抽泣，大概是想起了以往吃進肚裏的飯菜。
她究竟在吃飯時，遭受了什麽待遇──光是想像就讓利歐皺起眉頭。他不斷輕撫萊娣法的背，直到她鎮定下來。
利歐使用精靈術將水壺裝滿水，遞給停止哭泣的萊娣法。
「來，這裏有水。」
「謝、謝謝。」
萊娣法行了一禮，大口喝起水。利歐也喝起自己水壺中的水，不知道該向對方說些什麽才好。
「……我們等一下就要出發囉。我希望能在後天之前穿越國境，前往未開發地區。我們今天能走多遠就走多遠。一個不好，可能就要露宿森林中。」
「好的。」
萊娣法用鬥篷的袖子擦拭淚水，點了點頭。
◇ ◇ ◇
那一天，如同利歐預先安排好的計畫，盡可能把時間全花在移動上，朝卡爾亞克王國的東方前進。
「我們今天在這裏野營吧。我來搭蓋睡鋪，你等我一下。」
太陽下山前，利歐在森林中找到一處適合野營的低窪處，於是開口提議。
「睡鋪、嗎？」
萊娣法歪著頭，似乎感到很不可思議，臉上表情正訴說著「後背包裏裝的幾乎都是食物，有任何能當作睡鋪的道具嗎？」之意。
「我剛剛說了吧，我現在要搭建睡鋪，離我遠一點。」
利歐露出微笑，拔出插在腰際的劍，緩緩邁開步伐，走到附近一棵大小適當的樹旁，一縱而起，使用風馳電掣的速度揮劍。
下個瞬間，又粗又長的樹枝重重地從頭上落下。
「哇……」萊娣法瞪大眼睛。
利歐從散落四處的樹枝當中，抓了一支特別粗長的枝幹，插在窪地的邊緣固定，當作睡鋪的主要梁柱。
接下來將樹枝斜斜插進主要梁柱的兩側，並慢慢加入其他樹枝，配置成三角形，甚至使用繩子補強結構。
此時，其外觀呈現縱長型的帳蓬狀。
他將草木蓋在樹枝上形成保護色，使睡鋪融入自然之中，還能遮蓋住樹枝的隙縫，抵擋風雨。利歐接著製作出睡鋪的門，同樣蓋上當作保護色的草木，作為睡鋪的簡易帳篷就大功告成了。夜裏的森林寒氣襲人，天候也不穩定，光是為了遮蔽雨露，就有搭蓋睡鋪的價值。
看到利歐一下子就搭蓋出如此優秀的睡鋪，萊娣法用充滿尊敬的眼神望著他。利歐露出苦笑，在帳篷入口處生火。
「那麽，我去煮飯。你可以幫我用煙熏帳篷內側嗎？」
「煙熏嗎？」
「隻要讓煙吹進裏麵就好，可以除蟲。」
「好、好的！交給我、處理！」
萊娣法大力點頭。
利歐背起後背包，與野營地拉開距離。為了不讓野獸在他們就寢時接近營地，要避免在帳篷附近留下食物的氣味。
他隨便找了一個地方開始料理。今天的晚餐是意大利湯麵。
利歐首先製作了一個擺放鍋子的基座，並在鍋中裝滿水，使用撿來的木柴升火燒水，然後用火加熱深底的平底鍋，倒入食物油，再在平底鍋中加入切好的肉幹和移動中摘采的野草，放入調味料和辛香料後拌炒。
盡管隻是求個安心，但他偶爾會操縱魔力刮起一陣風，將食物的氣味驅散至上空。
另一方麵，由於鍋中的水開始沸騰，利歐便摻入少許鹽巴，讓水繼續滾。他將意大利麵放入鍋中，呈放射狀將其散開後，將火調弱一些，意大利麵一下就煮軟了。
利歐調整滾水的溫度，繼續煮意大利麵。
他將煮得恰到好處的意大利麵移至平底鍋，用小火慢煮麵和食材。接著把煮麵水倒入鍋裏，稍微調整味道後，意大利湯麵就完成了。利歐喜歡香辣的味道，但為了萊娣法著想，他將口味調整成小孩也會喜歡的感覺。
嗯？──利歐突然感覺有人接近背後，轉頭一望，受到料理香氣所吸引而來的萊娣法站在該處，不停動著可愛的鼻子。
不愧是狐獸人──利歐感到欽佩，微微一笑。萊娣法察覺到利歐綻開笑顏，羞紅了臉。
「來，做好囉。吃晚餐吧。」
利歐舉起平底鍋說道，並將意大利湯麵盛入容器之中，擺在剛剛做好的簡易桌子上。然後──
「『意大利直麵』？這是『意大利直麵』！？」
萊娣法看到容器中的料理後，驚訝地嚷嚷。
「……你知道這道料理啊？」
利歐霎時目瞪口呆地詢問。
「知道！我知道！可以、吃嗎？」
萊娣法大力點頭，滿懷期待地望著利歐。
「可以啊，趁熱吃。」
「謝謝！」
獲得利歐的許可後，萊娣法臉上勾起無憂無慮的天真笑容，眼睛閃閃發亮，品嚐起意大利湯麵。利歐若有所思地盯著她。
直到最近，名為『意大利麵』的麵類料理才在修托萊地區嶄露頭角，現在也隻有一部分區域有在販售。至少利歐尚未在貝爾托姆王國王都看過這種料理。
而且，發明出『意大利麵』的莉賽蘿黛，並沒有為這種料理賦予『意大利直麵』的別稱。
當萊娣法一眼看到『意大利麵』時，卻稱呼這種料理為『意大利直麵』。不僅如此，還能靈巧地使用叉子和湯匙，熟練地將麵條送入口中。
這究竟代表著什麽意義？──利歐的腦中一片空白。
「啊呼、啊呼啊呼。」
萊娣法癡迷地吃著燙口的意大利湯麵。
「……舌頭會燙傷喔，慢慢吃。」
對方的吃相看起來太過危險，利歐便溫和地給出忠告。
「哈、哈咿、好燙。」
如他所料，萊娣法似乎燙傷舌頭。利歐露出苦笑。
「給你，這裏有水。」
「謝、謝謝。」
接過利歐拿給自己的水壺，萊娣法慌忙灌下壺中水分。
「……這道料理叫做『意大利麵』，你常吃嗎？」
趁萊娣法喝了水，平靜下來之際，利歐開口詢問。
「咦？『意大利麵』嗎？啊……呃、是、我吃過。」
萊娣法一臉驚慌，表情僵硬，好像覺得狀況不妙。但過了一會兒，她的臉上重新浮現笨拙的笑容，點了點頭，彷佛想要蒙混過去。
「這樣啊，所以你才吃得這麽順手，那就好。」
利歐裝出一副敬佩的語氣，不過他心裏其實在想──
（她明明沒有受過正式教育，卻能夠使用餐具，吃過高級食物……怎麽想都不可能。再說，意大利麵根本沒有在貝爾托姆王國的市場中流通……）
萊娣法說了謊，不然就是有所隱瞞──利歐冷靜地思索。至於她說了什麽謊，或是隱瞞了什麽事情，利歐心中浮現出最有可能的假設──萊娣法也具有前世的記憶。
盡管這麽說，但萊娣法的言行舉止都讓他覺得過於幼稚，讓利歐有些掛心。
他與萊娣法相處至今，發現對方在精神方麵的成熟度與外表相差無幾，有時甚至不及實際年紀。
由於萊娣法從小就是奴隸，有時候容易情緒不穩，這樣的特質讓她更顯稚嫩。這麽一來，她在前世應該沒有累積與年齡相符的社會經驗，當然這也可能是演出來的，但利歐認為她沒有必要這麽做。綜合以上所述，對方在前世的年齡應該不大，舉例來說，她可能隻是小學生。
如此一來，萊娣法的第二人生比利歐淒慘多了。這位年幼的孩子本來在現代日本過著豐衣足食的生活，卻突然遭剝奪人權，成為奴隸，被他人當成寵物對待。
假如她生來就是奴隸，便能夠接納自己的處境，但回想起前世的記憶後，應該辦不到。
重獲自由，回到原來的世界──她大概一直懷抱這樣的念頭。
萊娣法一定體驗過難以想像的痛苦與恐懼。
她無法獲得存活下去需要的自由。就算想死，也沒有這個權力。
光是想像萊娣法至今的遭遇，就讓利歐十分難受。
她現在應該還未滿十歲。利歐不知道她在幾歲恢複記憶，但若跟自己一樣，就是七歲。假設萊娣法在上輩子是個小學生，她在前世最多也隻累積了十多年的人生經驗。
萊娣法在這兩個短短的人生中累積的人生經驗，應該比不上純粹合計的年數。為什麽萊娣法的一舉一動會符合她的年齡？為什麽她的情緒會如此不穩？利歐覺得自己終於知道理由了。
「呼～呼～」
現在，萊娣法正專心地品嚐利歐烹煮的料理。不知不覺中，她的眼眸盈滿淚水，表情卻相當幸福。
喝完最後一口湯後，萊娣法一臉遺憾地舔著空盤子。
「吃不夠還可以再吃。來，多吃一點。」
利歐接過萊娣法手中的盤子，幫她再裝了一碗。
「謝、謝謝！」
萊娣法臉上浮現出欣喜的笑容，低頭道謝。利歐食欲全消，姑且吃下第一盤後，將剩下的份全都留給萊娣法。
他漫步在主要街道上尋找旅社。抵達這座城市之前，他每天趕路，在野外露宿生活，因此今天想要在床鋪上好好休息。
利歐四處張望。盡管舉目所及之處皆能看到旅社的招牌，不過設施皆有所不同，而他的心中也有一個屬意的條件。
順帶一提，利歐想找附有浴室的旅社。
然而，修托萊地區的浴室與日本人想像中的浴室不同。由於這裏的水資源比日本缺乏，一般人沒辦法奢侈地放水泡澡，浴池也不夠深，無法讓人將全身泡進去。
所以，此處的浴室指在淺淺的浴槽中裝滿水，讓人清洗身體和頭發的設施與設備。除了王侯貴族之外，沒有人會每天進浴室清洗身體和頭發，平民並不會花錢在這方麵。
隻要在小巧的浴桶中裝入熱水，並避人耳目，就是個舒適的浴室了。
雖然這麽說，但假如隨便找一間便宜旅社，可能連這種浴室都沒有。因為利歐本來是日本人，所以浴室的有無是他選擇旅社的重要條件。
當利歐煩惱著要住在哪時──
「呐，大哥哥！」
突然有聲音從背後傳出，他轉頭一看，一位可愛的少女站在身後。女孩穿著小鎮姑娘風的長版洋裝和圍裙，年齡大概比利歐小個兩三歲，約十歲左右吧。
少女仰望利歐，臉上掛著親切的微笑。
「呃，你在叫我嗎？」
利歐指著自己問。
「嗯！你該不會在找住宿地點吧？」
「確實如此，你是？」
「我在那一間旅社工作！要不要來我們這裏住呀？」
少女說道，指向一棟三層樓高的木造旅社。
或許是為了不放過即將到手的客人，她緊緊抱住利歐的手臂。明明年紀還小，卻很會做生意。
「我在找有浴室又是單人房的旅社，有嗎？」
想當然耳，光憑外表無法分辨出旅社是否附有浴室，因此實際詢問旅社員工最有效率。對方特地前來拉生意，簡直稱了自己的意──利歐思索後，說出自己希望的條件。
聽到這番話，少女笑容滿麵，點了點頭。
「沒問題！我們隻有單人房。現在還有房間，也能出租浴桶。就住我們家嘛？好不好？」
少女開心地露出笑容，端詳利歐的表情。當她瞄到利歐藏在兜帽中的外貌後，瞬間睜大眼睛，似乎是看呆了。
「那就拜托你囉。」
再遲一些的話，城裏的旅社可能就沒有空房，而且這間旅社也符合條件，他於是馬上點了點頭。
「嘿嘿，太好了！招攬到一位客人囉！這裏請，快點快點！」
少女的臉上微微泛起紅暈，用力拉著利歐的手臂。
兩人走進旅社後，入口正麵隻有一個空無一人的櫃台。右手邊有一扇連接餐廳的搖擺門，門後傳來吵鬧的喧囂聲。
「住房費用必須先付清，附早晚餐，一晚七枚大銅幣，免費出借衛浴設備！」
少女用宏亮的聲音說明費用，毫不在意餐廳的吵鬧聲。
這間旅社的價格介於中間值。就平民投宿的一般等級旅社來說，這單人房的價格很合理。順帶一提，假如投宿不付餐點的便宜大通鋪，一枚大銅幣還會有找。
「拜托你了。」
利歐遞出七枚大銅幣。
「謝謝惠顧～！啊，對了，你叫什麽名字？我是克蘿伊！」
少女的臉上浮現與年齡相符的天真微笑後，似乎想到了什麽，開口詢問。
「我叫春人。」
「春人啊，你應該比我年長一點點吧？請多指教喔～」
「嗯，請多指教。」
「唔～你好沒精神喔。春人長得這麽帥氣，應該把兜帽脫掉，再多點笑容才對啊。保持微笑，微笑！」
利歐冷靜地回答後，克蘿伊有些不滿地嘟起嘴。
「哈哈……」
利歐拚命擠出一個難以稱為笑容的微笑。
「唔～嗯。算了，放你一馬。那我帶你去房間！」
利歐點點頭，克蘿伊笑逐顏開，握著利歐的手邁開步伐。
真是個精力充沛又愛笑的孩子──利歐勾起苦笑。在王立學院就讀時，他身邊的孩子都相當世故，因此看到舉止符合年齡的克蘿伊，讓他感到很新鮮。
對方躂躂躂地帶他來到位於三樓的房間。大小約兩坪，除了床和書桌外，沒有其他家具。
「好，到了。門內沒有鎖，所以從房間出去時，要記得隨身攜帶貴重物品喔。還有，現在已經是晚餐時間，你準備好就可以直接下去一樓。啊，對了對了，你吃飯前要先洗澡嗎？」
克蘿伊在房門口解說時，開口問道。
「不，先吃晚餐吧。」
「我知道了。等需要浴桶和熱水時再告訴我喔，該說明的事項我都說完了，你有什麽問題嗎？」
「沒事，沒問題。」
「這樣啊。有事的話就跟我說喔……啊，對了。這裏的客人大都是冒險者，小心不要被他們纏上喔？」
克蘿伊彷佛想到了某件重要的事，補充一則注意事項。
「好，我明白了。」
利歐有些困擾地點了點頭。他希望對方能在交涉時就告知自己，一旦聽到有房客是冒險者，他說不定就不會住進這裏。
順帶一提，冒險者是專門以武力處理大小事的人，隸屬於名為冒險者公會的組織。戰爭發生時，就成為傭兵，平時則負責擊退魔物和討伐危險猛獸。
正因如此，基本上冒險者的個性相當粗暴。一旦喝醉，就連大人都會輕易打成一團。
「你真的要小心喔？不隻是冒險者，這裏的男人幾乎都是笨蛋，易怒又喜歡訴諸暴力……你可能會有些不愉快，但春人還是小孩，就算他們糾纏你，隻要隨便敷衍過去，他們應該不會對你動手。」
克蘿伊再次叮嚀，表情染上一抹不安。
「不要緊。克蘿伊，你還有工作吧？最好趁挨罵前趕快回去喔。」
利歐露出溫柔的微笑答道。
「嗯，待會兒見囉。」
克蘿伊點了點頭，轉過身，在離去之前，拋下了這句話：
「呃，假如用完餐後還有時間，我希望能再跟你聊聊。我很喜歡工作，卻沒什麽同年紀的朋友。」
她轉過頭，羞澀地說。
◇ ◇ ◇
利歐走進食堂，發現許多成人正滿臉通紅地熱烈交談。
店裏盛況空前，有些人甚至帶著劍，應該就是冒險者吧。一看到戴著兜帽的利歐，他們便毫無顧忌地直盯著他。
利歐刻意無視對方的視線，煩惱著該坐在何處時──
「春人，歡迎光臨！這邊有位置喔。」
在店裏幫忙的克蘿伊一發現利歐，便衝了過來。就算利歐戴著兜帽，她依然能從體型辨識出來。
克蘿伊拉著利歐的手，領他到吧枱的座位。
「我馬上端料理來。你要喝什麽？晚餐有附贈一杯飲料喔。」
「有什麽？」
「免費的有啤酒、葡萄酒、蜂蜜酒，再來就是茶或牛奶吧。」
「我要一杯啤酒。」
「唔哇，春人，你敢喝那麽苦的東西啊？」
在這個世界中，小孩也能喝酒，但克蘿伊似乎不懂啤酒的優點。利歐輕輕一笑。
「是啊。我肚子很餓，拜托你趕快送餐過來。」
「了解～！今天是媽媽的拿手好菜，你可以好好期待喔！」
克蘿伊說完，小跑步進入廚房。這時，兩位坐在附近桌子，一身冒險者打扮的男人站了起來，彷佛一直在等待這一刻。
「喂～小鬼居然跟大人一樣點啤酒啊，你敢喝嗎？」
「就是說啊，你一副弱不禁風的樣子，我看點牛奶會比較好吧？」
「說得沒錯！」
男人們已經酩酊大醉。他們似乎覺得很有趣，紅著臉放聲大笑，親昵地坐在利歐兩旁的椅子上。
男人的酒臭味讓利歐皺起眉頭，歎了口氣。坐在他身旁的男人們露出不懷好意的笑容凝望他，似乎想找些樂子來取代下酒菜。
「真是的，你們不可以欺負春人喔。他現在正要吃晚餐，對嗎？」
克蘿伊從吧台正麵遞出餐點，為了袒護利歐，開口叮囑那些男人。
「克蘿伊妹妹，我們沒有欺負他，隻是因為沒見過這個小鬼，才會跟他搭話。」
「就是說啊。他應該是新加入的冒險者吧，我們不過是想以前輩的身分指導他罷了。」
男人們興高采烈地笑著反駁克蘿伊。
「真是的。春人，麵包和湯都可以再續，還有麵包是我烤的喔。」
克蘿伊受不了似地歎了口氣，溫柔地對利歐說，端給他的木盤上盛裝了份量極大的料理。
「喔～看起來很好吃呢，我等一下再請你幫我追加。」
語畢，利歐從衣袋中取出自己的餐具。他使用刀叉和湯匙開始品嚐料理。克羅伊聲稱這是她媽媽的拿手好菜，味道確實相當可口。
「很好吃。你可以幫我拿啤酒過來嗎？」
利歐優雅地將餐點送入口中，拜托克蘿伊。
「啊，嗯。」
克蘿伊用有些呆愣的表情點點頭，走回廚房。
「嘖，吃相這麽優雅幹嘛，又不是貴族。」
坐在利歐右手邊的冒險者咂了下舌，似乎感到百無聊賴。
店裏的人幾乎都用手抓取食物，隻有利歐使用餐具，看起來格外高雅。旁人卻覺得他擺出一副高高在上的模樣，令人不快，十分不順眼。
利歐把男人說的話當作耳邊風，靜靜地用餐。這讓男人們更加不快，心情大壞，忍不住刁難他。
「你這家夥，前輩們在跟你說話，至少要拿下兜帽吧。」
位於利歐右手邊的男人說完，便逕自伸手想拿下他的兜帽。
然而，利歐看也不看男人一眼，打掉對方的手。男人們的表情霎時改變。男人的手被打掉之後，用凶惡的眼神瞪著他。
「混蛋……一點禮貌都不懂。」
「我把這句話原封不動地還給你，我們應該是第一次見麵吧。」
利歐歎了口氣，用冰冷的聲音抗議。男人們猛地皺起眉頭。
「你說什麽？」
氣氛瞬間降至冰點，然後──
「喂喂喂！不可以再吵囉！」
拿著啤酒過來的克蘿伊慌忙調停。
「怎麽啦，克蘿伊妹妹，我們平時不就常常爭吵嗎？難道這位少年有什麽不同之處嗎？」
手被利歐揮開的男人一臉不悅地提出意見。
「並、並不是……這樣啦。」
由於男人習慣以暴製人，他的眼神相當凶惡，使克蘿伊的身體抖了一下。
「既然如此，就別插嘴。我隻是要教導這家夥禮儀罷了。喂，小鬼，摘下兜帽下跪，我就原諒你。」
利歐右手邊的男人一臉嚴肅，拋出不合理的要求。
但利歐彷佛在故意觸怒他們，默默地享用料理。
周圍的旁觀者們開始哄笑，甚至傳出「哎呀，對方根本無視他們喔。」、「活該，被人看扁了吧。」等奚落的話語。
「你、你這家夥……」
丟盡顏麵後，男人的身體因憤怒而顫抖。
「春、春人！你趕快脫下兜帽跟他們道歉吧！」
克蘿伊膽怯地催促春人道歉。
「……我不想拿下兜帽。」
利歐困擾地露出苦笑，對克蘿伊搖了搖頭。
「你竟敢無視我們，隻回答克蘿伊妹妹。你打算怎麽跟我們做了斷啊？」
「該怎麽應對明顯帶著惡意向自己攀談的人呢？假如你知道正確方法，請一定要教導我。」
看到男人毫不講理地找碴，利歐一臉厭煩地詢問。
（要是被這種家夥看輕，事情會變得很麻煩。）
利歐小時候住在貧民窟，對那裏的人來說，力量代表一切，這跟冒險者的圈子有幾分相似。他們的思考模式都極為單純。
簡單來說，這些人認為「被人看扁就輸了」。由於他們以蠻力維生，一旦向周圍示弱，旁人就能攻向他們的弱點。
就算利歐開口道歉，男人們也不一定會原諒他。「既然開口道歉，代表你承認自己做錯了吧？」──對方說不定會像這樣更猛烈地批判他。
「……正確的應答方式？你這家夥不要轉移話題。我們現在在問怎麽做個了斷，你隻要道歉就好了。」
剛剛手遭利歐彈開的男人堅持自己的主張。
利歐「哈。」了一聲嘲笑對方，接著用叉子將切開的肉送入口中。
「混帳，看來非得吃一次苦頭，你才會明白吧？」
男人們粗魯地站了起來，使椅子發出轟然巨響。
「喂，琴、艾希爾，你們是不是該好好教育他一下啊？」
「就是啊，明明是個新人小鬼，居然這麽狂妄。你就教教他在這個都市當冒險者的規矩吧。」
坐在附近的冒險者們慫恿糾纏利歐的男人們。盡管克蘿伊「啊……」了一聲，想開口說些什麽，但在男人惡狠狠的視線注視下，隻能膽怯地閉上嘴巴。
「站起來！」剛剛手被彈開的男人用左手抓住利歐的胸口。男人的身高將近兩公尺，而十二歲的利歐才一百六十公分左右，他的腳輕易地離開了地麵。一般來說，打架時抓住對方胸口隻是為了威嚇。手抓著對方胸口，便無法進行其他動作，也不能防備對方的回擊。
「哈哈，你的蠻力依然這麽大。琴，很好，再多嚇唬他！」
某一位圍觀者開口煽動舉起利歐的男人。
（這個人是琴，代表另一個人是艾希爾囉？）
算了，無所謂啦──利歐用冷冰冰的視線瞄了兩人一眼。
「嘖，真是目中無人的小鬼。」
琴咂了下舌後，用帶有酒味的聲音低語。
「你渾身都是酒臭味，可以不要說話……不對，可以不要呼吸嗎？」
利歐皺起眉頭，一臉不快地告知。
「誰管你啊。」
琴瞄準利歐的臉揮出右拳。
利歐毫不費力地移動雙手，下個瞬間──
「好、好痛！」
琴發出哀號。利歐輕輕一扭他的左手，琴便失去平衡，整個人往前傾，被利歐猛然按倒在地。
琴趴在地上，眉頭緊皺，似乎仍然一頭霧水，其他在場者也搞不清楚狀況。
「喂，你這家夥對琴做了什麽！」
「當然是正當防衛啊。」
艾希爾驚慌失措地質問，利歐泰然自若地回答。
這並非是艾希爾要的答案，他想了解利歐剛才怎麽按倒琴的。但利歐當然不可能仔仔細細地告訴他。
「你打算維持這樣的狀態到什麽時候？差不多該放開他了吧！」
艾希爾焦急地握緊拳頭，揮向利歐。
利歐放開琴，迅速躲開艾希爾的拳頭。這位醉鬼動作大，又無法好好出拳。利歐輕易地察覺到他揮拳的路徑，躲開攻擊。
「躲什麽躲啊！」
不管怎麽揮拳都打不中利歐，艾希爾已氣喘籲籲。即使如此，他依然拚命揮拳，卻被利歐的腿一掃，摔了一大跤。
「恕難從命。」
艾希爾淒慘地倒在地上後，利歐對著他的背影宣告，勾起一抹苦笑。
「你、你這家夥……」
在滿腔怒火的驅使下，艾希爾赫然站起，不過，當他看到站在利歐背後的人，立刻全身僵硬。琴拔出藏在腰際的刀，站在該處。
利歐早已察覺他的存在。
「假如你要動刀，我也不會客氣。」
利歐謹慎地望向背後，開口牽製對方。
「閉嘴，你一直藐視我，讓我很沒麵子！就算下跪，我也絕不饒你，臭小子！」
琴滿腔怒火地放聲大吼，然後──
「請不要在店裏動刀！」
膽怯的克蘿伊將這座旅社的老板娘從廚房內拉了出來，她的年齡大約二十五歲左右，應該是克蘿伊的母親吧。
一般來說，醉鬼在酒吧中鬧事，都市的警備兵不會特意出動，維護治安。然而，吵到會害人送命的話，就另當別論了。
「蕾貝卡小姐，不好意思。這家夥讓我麵子盡失，我沒有辦法就此罷休。」
琴抓狂的眼神緊盯著利歐不放。他並不是無法罷休，而是無意罷休。主要的原因也在於他喝醉了，沒有辦法冷靜思考。
利歐看著馬上就要襲向自己的琴。
（這群人喝醉後挑釁他人，卻輕易讓自己丟臉，早知如此，他們的態度就應該更謙虛一點吧。）
利歐簡直無法置信。
然而，將這樣的想法說出口，隻是火上加油，於是他閉上嘴巴。麵對琴一行人，他已經覺得厭煩，想盡快回房休息。對利歐來說，琴和艾希爾不過是小角色，他不想卷入更麻煩的事態中。
（唉，還不如趕快襲擊我，這樣就可以用正當防衛的名義反擊。）
利歐思索的內容也愈來愈危險。
禍從口出──假使恣意辱罵或挑釁，對方應該會攻擊他。可是，倘若因利歐的緣故讓對方出手攻擊，就算他是因防禦而還手，兩方都必須受罰。為了讓自己的攻擊被視為正當防衛，必須讓琴單方麵攻擊自己。
因此，利歐在不被旁人發現的狀況下，悄悄對琴勾起一抹嘲諷的笑容。下個瞬間，琴厭惡地嘖了一聲，猛地撲向利歐。
「琴先生！」
老板娘蕾貝卡放聲大喊，但琴沒有停下動作，往利歐的肩膀刺出右手握著的刀子。
利歐輕輕歎了口氣，朝逼近自己的刀子伸出右手。
琴的刀子擦過利歐的手臂。
鮮血沒有飛濺噴出，反而是琴壯碩的身體飛向空中。利歐揮開對方握著刀子的手，一腳掃過去，將他整個人拋出去。琴撞向艾希爾，兩人大力撞向地板。想當然耳，利歐毫發無傷，琴也一樣，然而──
「唔啊，好痛……」
琴手中的刀深深刺進艾希爾的大腿，大概是在摔倒時誤刺了吧，艾希爾蒼白著臉喊痛，壓住傷處。
「艾、艾希爾先生！你沒事吧？」
蕾貝卡倉皇失措地從吧台走了出來。
「艾、艾希爾？抱、抱歉！」
琴也慌忙跟艾希爾道歉。
「好痛、好痛。」
看到艾希爾因痛楚而扭曲的表情，蕾貝卡和琴都失去冷靜。
「你、你這家夥！對我做了什麽！」
此時，琴將怒火對準利歐。
「做了什麽？我不過是正當防衛。你也真過分，竟然搞錯對象，刺傷朋友。」
利歐用鎮定的聲音回答。雖說是正當防衛，不過一旦跨越殺人的界線──活在利歐體內的天川春人就會感到強烈的厭惡感。但他受到這個世界的價值觀影響，如果隻是讓對方受傷，便能視若無睹。
這個男人懷著半分好玩的心態來挑釁自已，即便受傷也不會讓利歐感到同情。
「你說什麽？這是你下的手吧！」
琴不可能認同利歐說的話，激動地對他破口大罵。
「那是握在你手中的刀子吧？由於你想用刀刺我，我當然會自我防衛。難道要默默地任你動手嗎？」
「什麽！不、可是……」
在利歐冷漠的視線和嗓音的壓製下，琴有些畏縮。
「最好盡快幫他止血喔。就算不會致死，但這也絕非小傷。」
利歐說完，琴訝異地望向艾希爾。
此時，蕾貝卡一臉焦急地進行應急措施，她已經指示克蘿伊去拿酒精和幹淨的布過來。
「我現在要拔刀消毒。會有點痛，請你忍耐一下。」
語畢，蕾貝卡將刀子從艾希爾的大腿中拔了出來。艾希爾痛苦地喊痛。她用酒精清洗傷口並用布包紮，但鮮血瞬間染紅了布巾。
「該、該怎麽辦？血一直……」
止血的鐵則就是壓迫心髒附近的動脈，不過陷入恐慌的一般人往往隻會壓住傷口。蕾貝卡就是典型的例子。
看到鮮血染上白布，她六神無主。
（……雖然是這個家夥自作自受，可是老板娘沒有錯……）
這場糾紛的當事人是利歐和琴與艾希爾，蕾貝卡隻是被卷進來的第三者。盡管如此，她卻拚命地想要止血，就連利歐也不禁有些內疚。
他歎了口氣，緩緩走向艾希爾。
「請你讓開。」「咦？」
利歐無視蕾貝卡困惑的聲音，輕鬆地抬起身體比自己壯碩一倍的艾希爾。他能夠表現出這種絕技，當然是因為偷偷使用了魔力強化體能。
在旁觀者的眼中，他彷佛擁有怪力，琴和蕾貝卡以及圍觀的人皆目瞪口呆，愣在一旁。
利歐將艾希爾抬至房間一角，鬆開當成繃帶的布巾，重新尋找止血點，再次用力綁緊布巾。然後用手壓住患部，詠唱《治愈魔法》的咒文。
利歐的手流瀉出神秘的朦朧光輝。
然而，本該浮現的術式──魔方陣沒有出現。
利歐的神秘體質讓他無法使用魔法，卻可以模仿術式的魔力流動方式，完成與魔法幾乎相同的現象。
對於能夠使用一定程度魔術和魔法的人而言，利歐的行為明顯不正常。即使平民不會使用魔術和魔法，他依然有所顧忌，不願輕易在人前使用異端能力。所以利歐才會特地將艾希爾搬至角落，讓旁人看不到他治療的過程。幸好艾希爾緊閉雙眼，不願望向染上血紅的腳。
利歐趁機處理傷口，他隻將傷口治療到剛好愈合的程度，接著再次抬起艾希爾的身體，讓對方在剛剛的地方躺下，鬆開壓迫止血點的布巾。
「我幫他止血了，至少一個星期都不能劇烈運動，否則傷口會裂開。盡管會有點痛，但明天應該就能走動。」
利歐語氣冷淡地說道。在場所有人瞠目結舌，不知道是否有把他說的話聽進去。室內再次陷入沉默，沒過多久──
「真、真的假的啊……」「他、他是用魔法來治療艾希爾嗎？」「喂，這家夥該不會是貴族吧？」「這下糟了。對貴族出手會被殺啊！」
摻雜不安與畏懼的吵嚷聲一口氣擴散開來。
不過，利歐毫不理會，隻是冷靜地觀察在場者的反應，審視是否有人發現他行為中的異常之處，最後判斷沒有人察覺狀況有異。如此一來，他不想再待在這個餐廳。
「克蘿伊。」
利歐呼喚克蘿伊，望向在櫃台僵住不動的女孩。為了清洗治療傷患時沾到身上的鮮血，他想請女孩把浴桶和熱水搬至房間。
但女孩嚇到肩膀一抖，嬌小身軀迅速向後縮，眼神毫無顧忌地透露出畏懼──
「……抱歉。沒事。晚餐很好吃。多謝款待。」
利歐露出有些寂寞的微笑，走回房間。
◇ ◇ ◇
隔天早晨，太陽才剛升起沒多久，利歐便決定離開旅社。
「昨晚真的很謝謝你治療那位受傷的旅客。多虧了你，才沒有釀成大禍。」
蕾貝卡站在櫃台前，深深一鞠躬。
「不用在意，老板娘不必道謝。」
利歐露出苦笑，搖了搖頭。
「不，我應該早點出來調停。」
「冒險者聚集的酒吧本來就經常有人鬧事吧。假使你一一調停，根本沒辦法工作。有錯的人是我和他們。」
為了不讓蕾貝卡太過自責，利歐開口緩頰。
昨晚，蕾貝卡拿著熱水和浴桶拜訪利歐房間時，已經反覆道歉與道謝。她這副模樣反倒讓利歐過意不去。
「你真的不用介意。我差不多該告辭了。」
利歐說道，馬上想要走出旅社。
「那個，既然你不在這裏用早餐，我就準備個便當吧。可以稍等一下嗎？我現在馬上做！錢也會退給你。」
蕾貝卡從櫃台中取出裝了貨幣的小袋子，大概是一開始就準備還錢。利歐連忙搖了搖頭。
「我已經使用了旅社提供的服務，不能收下這筆錢。」
「那至少讓我為你做個便當吧，住宿費中也有含早餐。」
蕾貝卡拋下這句話，不等利歐回應，就將小袋子放在櫃台上，跑進廚房。
（真是個有禮貌又善良的人。但感覺會吃很多苦，不對，應該說很容易受人欺騙。）
這是利歐對蕾貝卡懷抱的印象。
他望向廚房，克蘿伊和一位陌生少女穿著圍裙望向他。他們的視線一交錯，兩人便迅速躲回廚房。
（克蘿伊跟……那是她妹妹嗎？年紀還很小呢。）
克蘿伊大約十歲，妹妹明顯小於十歲。看到如此年幼的少女已經成為廚房強大的戰力，就可以隱約得知蕾貝卡有多辛苦。
（難道這間旅社是靠三位女性負責經營嗎？我完全沒看到蕾貝卡的丈夫。）
走進這家旅社之後，利歐不曾看過一家之主的身影。他本來以為對方一直待在廚房，但食物好像都是蕾貝卡負責處理。
（……算了，隨便。）
利歐認為自己沒必要過問，也沒有資格為對方擔心。
下一刻，蕾貝卡抱著裝入便當的小布袋走了回來。
「久等了。我將早餐的食材都夾進麵包裏，是克蘿伊早起烤好的麵包，請務必嚐嚐看。」
「謝謝你，請幫我跟克蘿伊問──」
「喂，我回來啦！」
當利歐勾起微笑道謝之際，一位酒醉的男性踏進旅社，看到蕾貝卡的身影後，搖搖晃晃地走了過來。
「老公！你又一大早喝得爛醉！」
「閉嘴！酒這種東西，隻要想喝隨時都可以喝！」
男人破口大罵，突然動手毆打蕾貝卡。
利歐吃了一驚的同時，意會到這個男人就是蕾貝卡的丈夫。他一大清早醉醺醺地回家，還對妻子暴力相向，肯定不是個好丈夫。
盡管感到如坐針氈，但身為第三者，假若插嘴別人家的問題，隻會讓事情變得更複雜，於是他選擇保持沉默。
「嗚……」
即便如此，看到蕾貝卡按著挨揍的部位蹲在地上，利歐心情相當鬱悶。他歎了口氣，走向蕾貝卡，假裝詠唱咒文，運用魔力治療對方的傷口。
「咦……不痛了？謝、謝謝你！」
蕾貝卡發現被毆打的疼痛瞬間消失，一臉驚訝，但她馬上察覺是利歐出手幫忙，惶恐地低頭道謝。
「怎麽？你做了什麽？」
另一方麵，她的丈夫詫異地瞪著利歐，似乎無法理解利歐動了什麽手腳，但利歐保護蕾貝卡的舉動令他情緒大壞。
「住手！他是旅社的客人！」
蕾貝卡慌忙擋在丈夫麵前。
（這麽一來她又會被打吧……）
利歐十分錯愕。他曉得蕾貝卡很有責任感，但實在太笨拙了。
如他所料，蕾貝卡的丈夫大發雷霆，再次動手。利歐發出歎息，插進兩人之間，躲開攻擊，輕輕地碰觸對方的頭。
「《解毒魔法》。」
他假裝詠唱咒文後，手散發出微弱的光芒。
過了數秒，蕾貝卡丈夫的眼神恢複理性。
「這是醒酒的魔法，腦袋清醒多了吧？」利歐語氣冷淡地告知。
「咦……？啊、哎呀。很抱歉。」
由於思考瞬間變得清晰，蕾貝卡的丈夫感到困惑。
「你應該跟蕾貝卡小姐道歉，而不是我。」
利歐用無可奈何的語氣說道，瞄了蕾貝卡一眼。
蕾貝卡的丈夫一臉尷尬地向蕾貝卡道歉。縱使這個人會酒後亂性，但隻要沒有喝得爛醉，就不會胡亂使用暴力。
「真、真的很對不起！」
蕾貝卡相當惶恐地對利歐低頭。
「不，我也很抱歉。謝謝你的便當，我先離開了。」
利歐認為自己必須在事情變得更棘手之前離開，於是向對方道別，走出旅社。
（就算我這麽做，事情也不會有任何改變。）
剛剛他在旅社看到的景象，未來依舊會重演吧。
他的舉動不過隻是偽善，不具任何意義。想到這裏，使他一早就有些憂鬱。
（趕快啟程吧。）
為了忘卻陰鬱的心情，他迅速走向都市外圍。
他走在座落於森林中的東之大道一會兒，確認四下無人後，刻意離開道路，步入樹林中。
由於時間還早，薄霧依然籠罩森林，能見度不高。
利歐緩緩地起跑，沒過多久，發現有人橫臥在前方道路，走近一看，那人趴在地麵。
一旦離開都市，即便隻有一步，人類就有可能遭受魔物或肉食性動物襲擊。進入森林時，這樣的危險度便急遽增加。這個人八成也是遭到那種生物攻擊，不過對方也有可能是在路途中因故身亡。
利歐這麽思索，走近人影。倒臥在地的人披著一件足以遮蓋全身的鬥篷，其身影嬌小，明顯是個小孩子。
（小孩子怎麽會跑來這種地方……）
盡管有些毛骨悚然，但如果棄之不理，他心中也會殘留罪惡感。利歐別無他法，隻能對那個人說「喂，沒事吧？」，並搖了搖對方的身體，卻沒有獲得任何回應。
利歐伸手觸摸對方後，體溫隔著鬥篷傳了過來。看來還活著，利歐放下心中的大石頭，打算從鬥篷的隙縫確認對方的容貌。
這時，少女突然睜開雙眼，散發出微弱的殺氣。
利歐望向少女的手，她的手中緊握著一把長刀，正要將刀鋒刺向利歐。
他嚇得一震，馬上扭過身體。
少女手中的刀子以些微距離落空。然而，她似乎算準利歐會躲過第一波攻擊，鎮定地準備下一波攻勢。
她朝利歐的頸項大力吹氣，口中銜著一個宛如小巧笛子的筒狀物──吹箭。
感受到脖子傳來一陣銳利的刺痛，利歐微微皺起眉頭。
他認為必須先與對方保持距離，便下意識地撞飛少女，同時後退一步，拉開兩人的間距。
少女的兜帽掀了開來，露出可愛的臉龐和一頭及肩的淡橘色發絲，大概比利歐年幼約二、三歲。
然而，她深紅色的眼眸中潛藏令人生畏的冰冷殺意，頭上長著一對狐狸耳朵，大力彰顯其存在感。
獸人！？──看到少女的身體特徵，利歐錯愕地瞪大雙眼。下一秒，他的身體突然失去力氣，單膝跪在地上。
003
看來剛剛的吹箭上塗抹了立即發揮效用的毒液。利歐這麽判斷後，用顫抖的手拔下脖子上的吹箭，搶在毒液流竄全身前，用手遮蓋傷口，小心翼翼地不讓少女察覺，運用魔力解毒。
少女誤以為利歐沒有解毒的方法，靜靜地凝望著他，等待毒液傳遍他的全身。
另一方麵，利歐一邊悄悄解毒，一邊仔細觀察少女的臉龐。他曾經在文獻中讀過獸人的存在，但親眼看見還是第一次。
倘若在修托萊地區過著平凡的生活，根本不可能撞見獸人等亞人的身影。因此，當他在這種地方邂逅獸人女孩時，才會如此吃驚。
兩人互相凝視之際，毒液逐漸消失。好，可以動了──利歐輕握起手，確認身體狀況，暗自竊笑。
少女察覺到利歐的氣色莫名地轉好，相當詫異，麵無表情的臉蛋終於出現微小變化。
利歐謹慎地盯著少女的動向，卸下背上的背包，隨手扔在地上，身體一口氣變得輕盈，準備好作戰。
下個瞬間，少女用驚人的速度衝向利歐。盡管利歐明知她應該是預先使用了《體能強化魔法》，然而──
（真快！）
少女奔馳的速度仍然令利歐驚愕不已。
利歐不曾遇過移動速度如此飛快的人。即便還未成年，獸人族得天獨厚的身體能力就已經開花結果。
就算如此，利歐也不能晚對方一步。他能夠操縱魔力，讓肉體發揮超越極限的體能──在這方麵占有優勢。
利歐從身體內側釋放魔力，瞬間強化體能，使用與少女不分優劣的速度衝向旁邊。
少女因利歐的速度訝異地微微瞪大雙眼，但她依然配合利歐的動作，改變路線。
她果然跟得上自己的速度──利歐冷靜地捕捉少女的一舉一動，從鬥篷中取出飛刀，瞄準對方的腳擲出。
少女跳起閃避攻擊，抓住適當的樹枝，運用翻單杠的要領輕巧地攀上樹木。
利歐用力踢向地麵，以宛如暴風的速度向上一躍，筆直飛向少女。少女慌忙將手伸入鬥篷，取出幾支飛刀扔向利歐。
利歐在空中拔出一手半劍，這把劍外觀樸實，卻是知名鍛冶師打造的名劍。劍身散發銳利的光澤，彷佛在證實這一點。
飛刀逼近時，利歐揮舞手中的劍──
霎時，金屬互相撞擊的尖銳聲音響起。利歐算準少女拋出的刀具路線，從空中擋下攻擊。
利歐再次收劍入鞘，少女從樹枝上飛快地一躍而下。這次換他跳上少女剛剛站立的樹梢。
利歐踩斷樹枝，抑製飛翔帶來的衝擊力後，跳到附近的樹梢上。接著再次跳至地麵。少女算準利歐著地的時機，接近而來，右手中的刀子戳向利歐的身體。
然而，利歐冷靜地揮動左手，閃開少女握刀的手，同時揮出右手，用掌底回擊對方下巴。
少女的頭往旁邊一撇，避過拳頭，並揮舞刀子，試圖刺傷利歐的身體。上麵八成塗了毒藥。
利歐用俐落的身法和靈活的步伐巧妙地躲過攻勢，但少女毫不氣餒，依然試圖揮刀傷害他。
少女的猛烈攻勢維持了數秒。
利歐仔細觀察對方的動作，輕鬆又準確地閃躲，好一陣子，耳邊隻聽得見空虛的風切聲。
少女逐漸察覺到兩人的實力差距，毫無表情的臉龐浮出焦急的神色，動作也變得潦草。
利歐摸清楚少女的習性後，刻意讓她有機可趁。
下個瞬間，少女便中了計，用刀子橫掃向利歐的臉龐。
（她過度集中在刀子上了。）
利歐向後一仰躲過，同時在刀揮下之際用腳一掃，使少女的身體失去平衡。
他順勢抓住少女的手和手腕，拔下刀子，並將她用力一拋，少女背朝著樹木飛了出去。
然而，她在空中旋轉身體，一邊調整平衡，一邊降落在樹上。她用雙腳抑製住衝擊力後，用力踢了一下樹幹，高高躍起，宛如彈簧般回到利歐身旁。她從衣袋中掏出備用的刀，朝利歐的心髒一刺。
她的動作好像野獸──利歐對於少女的戰鬥能力感到敬佩。
不過他依舊冷靜地對應。少女筆直地飛來後，利歐抓住她的手臂，使用過肩摔的要領，將她重重摔向地麵。
「唔啊……」
少女的背後受到衝擊，口中發出痛苦的哀嚎，四肢失去力氣，放開手中的刀子。
利歐將刀子踢飛，騎在少女身上，將她按倒在地。
「到此為止。你聽得懂我說的話吧？」
利歐用體重從上方壓製少女，他沒有漏看麵無表情的少女眼中閃現的畏懼光芒。然後──
「嗚、嗚哇。不、不要、不要呀！倫、倫家不想死！」
少女大力搖頭，激動地不停掙紮。
「喂、喂、冷靜下來！」
看到少女拚命哀求的模樣，利歐開口安撫她。
「咿、呀唔。救、救救我！媽媽、媽咪！」
少女現在的情緒相當不穩，與戰鬥時冷靜的模樣相差甚遠。
這樣沒辦法溝通──利歐如此判斷後，用手按住少女的頭，模仿睡眠魔法，強製讓對方入睡。少女的身體完全失去力氣。
為了讓她醒來時無法掙紮，利歐取出手邊的繩子，脫下少女的鬥篷檢查她的身體後，緊緊綁住。途中，他發現少女的脖子上戴著項圈，便皺起眉頭。
「……是奴役項圈啊。」
利歐眉頭緊蹙喃喃自語。
奴役項圈是戴在奴隸和犯罪者身上的魔術道具，隻要讓他人戴上這種項圈，就能夠限製對方的自由意識。
一旦登記為項圈的主人並下達命令後，戴上項圈者的心中就會湧現一股強烈的願望，想要遵從對方的命令。當主人詠唱一段特殊的咒語，或是奴隸強烈地想要抵抗命令時，就會立刻感受到生不如死的劇痛。
奴隸是所有權者的財產，不被當作人類看待。就算被他人視為物品，也無法抱怨或忤逆對方，不管他們懷抱著什麽樣的想法，都是一樣。奴隸就是如此的存在。奴役項圈意即使人成為奴隸的產物。
眼前這位狐獸人少女戴著奴役項圈，代表她必是某個人的奴隸吧。她的主人恐怕是將她教育成刺客，下達殺害利歐的命令。
隻要戴著奴役項圈，少女就會不斷追殺利歐。若不這麽做，一股非凡的劇痛便會襲擊她，對利歐或少女而言都是一種詛咒，而且逃脫詛咒的選項寥寥可數。
最簡單的方法就是殺掉少女，但利歐不曾殺人。因為存在於他體內的天川春人至今仍極力避免致人於死地。
盡管如此，要是留少女一命，事情感覺會十分麻煩。
利歐沒有掩飾焦躁，深深地歎了口氣，躊躇了半晌後，將手覆在少女的脖子上，淡淡的光芒隨之發出──
束縛少女自由的項圈發出喀喳聲，鬆了開來。利歐模仿高難度的《解咒魔法》，解除了魔術道具上的魔術。
「喂，起來。」
利歐收起奴役項圈，搖了搖少女，喚醒她。
「嗯……唔……」
他反覆搖了幾次後，少女的身體抖了一下。
過了一會兒，少女張開眼睛，看見利歐的身影時，驚慌地想要爬起身，卻立刻察覺自己遭受捆綁。
她拚命揮動四肢掙紮，但發現繩子徹底限製住行動後，便放棄抵抗，縮起身子，用充滿戒心的眼神仰望利歐。
「看來你已經了解了自己的處境。不想死的話，就別跟剛才一樣亂動。」
利歐用生命的安危出聲威脅，使少女的眼眸染上恐懼之色。
「……如果我不亂動，你就不會、殺我嗎？」
「那就要看你有沒有乖乖回答我的問題了。有人命令你來殺害我吧？是貝爾托姆王國的王族嗎？還是貴族？」
聽到利歐的疑問，少女保持緘默。
不可以做出對主人不利的舉動──她的主人一定曾經如此耳提麵命。假如不遵守命令，劇痛就會竄過全身。出於本能，她似乎不敢違背主人的命令，不過利歐已經為她解開了枷鎖。
「喂，你知道這是什麽嗎？」
利歐舉起剛剛在少女脖子上的奴役項圈，展示給她看。
「項、圈……？咦！」
少女十分困惑，瞪大了雙眼，盡管遭受捆綁，依然拚命扭動身體，想要確認脖子上的觸感。
她這才察覺本來戴著項圈的地方，失去了該有的觸感。
「沒……有……項圈……不見了？為什麽？」
少女愕然地眨了眨眼睛。
過了一會兒，她才回過神來，慌張地再次確認項圈的觸感。
「咦……嗚、嗚、嗚哇啊啊啊啊啊。」
少女的淚水彷佛潰堤似地不斷湧出。
「喂……」
看到少女潸然淚下，利歐一時語塞。這讓他明白對少女來說，奴役項圈是相當沉重的枷鎖。
利歐歎了口氣，決定暫時讓少女盡情哭泣。在這期間，他開始撿拾自己與少女戰鬥時使用的武器。
「……心情差不多平複了嗎？」
他算準哭聲愈來愈微弱的時機說道。少女的身體大力顫抖，不安地仰望利歐的臉。
「項圈已經拿下來了，你可以回答我的問題了吧？是誰命令你殺害我？」
「啊，唔……」聽到利歐的詢問，少女沒有馬上答覆，而是環顧四周，嗅聞周遭的氣味。
「我不知道你在警戒什麽，不過這裏隻有我們兩個，放心吧。」
少女的身體再次開始發抖，過了一會兒，才拋下這句話：
「我、我不曉得、主人的名字。他沒有、告訴過我。」
對方的回答姑且在利歐預想的範圍內。暗殺任務相當危險，既然委托奴隸處理，主人自然不會告知與自己有關的非必要資訊。
「……你知道他們的家名嗎？」
利歐不抱期待地詢問。
「家名？我、不清楚。」
看到少女疑惑似地歪著頭，利歐失望地歎了口氣。
「可、可是！我知道、兄長的名字！他說、他叫史提亞德！」
少女慌忙擠出這句話，利歐立刻眯起雙眼。
他記得史提亞德這個名字。芙蘿菈掉下懸崖後，有一位同名的少年想要把責任嫁禍到利歐身上。少年的老家曉得利歐還活著，於是派出他們培育的刺客。考慮到這點，一切確實合乎情理。
「史提亞德……他跟你一樣是狐獸人嗎？」
「……兄長、不是、獸人。是人類。他負責訓練我。」
少女大力搖頭。
「訓練啊。既然他是人，代表你們沒有血緣關係……對吧？」
聽到少女的發言，利歐微微皺起眉頭，不認為兩人是正常的兄妹關係。主人確實有可能讓奴隸產下自己的子嗣，並加以調教。不過這隻是利歐的想法，現在就急著下定論未免太過輕率，因此又拋出疑問。
「我、不清楚……」少女沒有自信地點了點頭。
「……我換個問題。你是從哪裏開始追蹤我的？」
「就是、你一開始、待的地方。」
「也就是王都貝爾托朗特啊。」
「大概是、有很多、漂亮房子、的地方。」
「原來如此，除了你之外還有人要殺我嗎？」
「……我、不知道。可是、我覺得……應該、沒有。」
少女以微小的聲音回答。
「這樣啊。再來是最後一個問題。」
利歐瞬間散發出危險的氣息，牢牢地凝望少女的眼眸。
少女無法移開視線，大力地吞了一口口水，等待利歐的問題。
「……你現在還打算殺我嗎？」
「我、我不會、殺你。」
少女開始發抖，僵硬地搖了搖頭。眼睛比嘴巴更能傳遞訊息，不管換上什麽樣的表情，視線一定會透露出情緒。
少女視線中的殘酷殺意已消失殆盡，看起來相當畏懼。利歐判斷她沒有潛藏任何特殊的惡意。
「……之後就隨便你了。我把你的武器和鬥篷放在一起。」
利歐歎了口氣，冷冷地拋出這句話，鬆開綁住少女的繩子。
「咦……？」
少女的臉上浮現出疑惑的表情。
「我的意思是，你可以從這裏離開。既然控製你的項圈不在了，你也不需要回去主人身邊，但如此一來就會成為逃亡奴隸。」
利歐的表情有些陰鬱，因為他很清楚──就算當場放走少女，少女麵臨的選擇也不多。
在修托萊地區，並不存在人類和亞人共同生活的村落。也就是說，身為狐獸人，少女不可能住進人群中。
就算遠離人群過活，被當作奴隸訓練的她，也沒有能力獨自過著自給自足的生活。
一直以來，奴役項圈都支配著少女，但拘束她的東西不隻那個項圈。倘若她未來想在修托萊地區存活下去，還是必須成為某個人的奴隸，這就是現實。不過少女似乎沒有意會到這個殘酷的現實，她一臉錯愕，不安地歪著頭。
「……離開這個國家，往東邊前進後，會抵達一塊廣闊的未開發地區。據說那裏有一處亞人居住的土地。」
回過神來後，利歐已經脫口說出這番話。
「未開發、地區嗎？東方……」
「我正要過去那裏……我一直朝東方前進。貝爾托姆王國位在西方，與其留在這裏生活，你不如前往未開發地區，和同伴一起過日子。」
「同伴、東方、未開發地區……」
少女喃喃自語，眼眸中點亮了微微的希望光芒。
即使突然獲得自由，她也不知道該如何是好。然而，利歐指引出一條道路，盡管模糊不清，她依舊覺得未來的景象清晰了幾分。
利歐凝望少女，沉默了一會兒後說道：
「那麽，我先走了。我姑且告訴你一聲，假如你再襲擊我，我就不會放過你。」
他拋下這句話，向前邁步。
自己確實拆下了奴役項圈，讓少女重獲自由。但他隻是不想殺少女──不，是不想殺人罷了。所以，不管是基於人情或義務，他都沒有必要插手少女的未來──利歐這麽告訴自己的心。
下個瞬間，少女的表情宛如一隻被拋棄的幼犬。望著利歐離去的背影，她想要伸出手，卻隻輕輕地發出「啊……」的沙啞聲音，便馬上縮回手。
後來，少女在附近徘徊了一陣子，可是當利歐的身影徹底消失之際，她戰戰兢兢地跨出步伐，想要追上利歐的腳步。
啪噠啪噠、啪噠啪噠。
少女一邊留意不跟丟利歐，一邊保持距離，躲躲藏藏地追著利歐前進。既然脫離了奴隸的身分，她就無處可去。她完全不想回到當奴隸時被命令得回去的地方。
這麽一來，她隻能想到一個去處──利歐告訴她的未開發地區。但在搞不清楚東南西北，身上也沒有地圖的狀況下，一個人茫然地前進十分可怕。
這種時候，自然會想依賴可靠的人。利歐的目的地與自己相仿，她當然會緊追著利歐。
雖說是接受了主人命令，不過少女剛剛確實曾動手暗殺利歐，現在卻想要投靠他──從這一點之中，就可以看出少女真的走投無路。
另一方麵，盡管不是出於自主意願，但少女企圖殺害利歐的事情讓她懷抱罪惡感──再說，就算少女坦率地拜托利歐，要他帶著自己行動，或許還是會遭到拒絕，到頭來，隻能選擇偷偷跟著利歐。
當他們在森林中走了數分鍾後，利歐緩緩停下腳步，轉過頭大聲呐喊：「出來。」
少女的身體一震。她明明消除了氣息，為什麽對方能察覺到自己的存在呢？──她感到不可思議。然而，她親身體會過再怎麽奮力掙紮，也敵不過利歐，因此沒有多想，便聽從利歐的話現身。
「你找我還有什麽事？」
看到少女戰戰兢兢地出現，利歐開口詢問。
「那、那個、東方……我、也想、一起去。」
少女結結巴巴地回答。利歐聽了之後，用右手抱著頭，深深歎了口氣。
「你是說真的嗎？」
「我、我想去。」
少女緊緊咬著嘴唇，點了點頭。
「……你可能誤會了。我會讓你重獲自由，並不是為了幫助你，隻是對我來說，不殺你比較省事。」
利歐拆下奴役項圈，是因為不想要懷抱殺人的罪惡感。他當然也對少女的際遇感到憤憤不平，但其作為不是出於純粹的善意──這是利歐的想法。
「可、可是，我不知道、該怎麽辦、才好。」
少女梨花帶淚地低語，低垂下頭。利歐尷尬地搔了搔腦袋。
「……我跟那些把你當作奴隸對待的人一樣，都是人類喔。你不害怕嗎？」
「我不……討厭你。」
少女大力搖頭。
當利歐拆下奴役項圈時，就依稀感覺事情會發展至這樣的地步。考慮到少女的處境，他猜測很有可能會發生這種狀況。
由於他認為少女會跟隨在身後，於是刻意用走的。少女如他所料，追了過來。
不過，少女清楚現在的狀況嗎？自己剛剛還是她欲暗殺的對象，可是兩人現在卻要一起行動──
「……你剛剛想要殺我，你難道認為我不會擔心嗎？」
利歐用冷漠的語氣詢問對方。
少女的臉龐因錯愕而扭曲。
「啊，對、對不起！因為項圈很痛，就算不願意……」
她慌忙道歉，淚如雨下。
「我沒有生氣。我不清楚項圈會給你帶來多麽劇烈的疼痛，但我明白你不敢違抗命令，才會企圖殺害我。可是，我不能肯定你不會再次襲擊我。簡單來說，我無法信任你，懂嗎？」
利歐歎了口氣，一臉苦惱地解釋。
他心中確實存在「帶少女同行也無妨」的念頭。但一想到要和陌生的刺客單獨旅行，他依然會抗拒，無法信賴對方。
「這、這樣的話，項、項圈！我可以、帶項圈！我願意、這麽做！拜托你！請你、帶我、一起走。」
少女一邊流淚，一邊拚命懇求。
「項圈……你不是討厭那個東西嗎？」
聽到少女本末倒置的發言，利歐錯愕地詢問。
「我更不想要、獨自待著，我很害怕，拜托，嗚……」
看到少女泣不成聲，低垂著頭的身影，利歐莫名地坐立難安。他愁眉不展地緊握著拳頭。
口中流瀉出不曉得是今天第幾次的歎息。
「我知道了。隨便你吧。」
利歐放棄似地說道。與其讓對方一直偷偷摸摸地跟著自己，還不如一起行動。他腦中浮現這個消極的借口──
「咦……啊、好、好的！」
少女轉瞬間露出詫異的表情，雀躍地點頭。
「那我們先回城市一趟，跟我來。」
利歐上下打量少女全身的打扮後，開口提議。
「那、那個，不用……戴項圈嗎？」
利歐已經邁開步伐，少女對著他的背影小心翼翼地詢問。
「我把那種東西丟了。別管這麽多，走囉。一天能移動的時間有限。」
利歐邊回答，邊邁開大步。
「你、你要去城裏、做什麽？」
「你沒帶什麽像樣的裝備。我們要去準備你的旅行用品。」
少女大大的鬥篷下隻穿著一件單薄的衣裳。利歐擔心這樣的打扮無法撐過即將展開的長途旅程，而且也必須買齊少女在旅途中將消耗的食材。
「謝、謝謝你。」
「……進城後，你要把兜帽戴起來，不然會很麻煩。」
看到少女啪達啪達地用小跑步追上來，利歐說道。
「好的！」
少女欣然點頭。
「話說回來，你叫什麽名字？」
利歐似乎想到了什麽，停下腳步，詢問少女的名字。
「我叫萊娣法！」
「這樣啊。你或許已經知道我的名字，我……是利歐。請多指教，萊娣法。」
利歐輕輕歎了口氣後，別扭地向對方自我介紹。
◇ ◇ ◇
後來，利歐帶著萊娣法再次離開阿曼多。萊娣法的背上也背著一個後背包，即便比利歐的小一點，容量卻也算是相當大。
為了測定萊娣法的體力，利歐走出阿曼多後，試著使用平時的速度在森林中奔馳。結果發現在背負沉重背包的情況下，萊娣法的體力無法持久。
知道萊娣法的體力界線後，利歐便稍微放慢移動速度，使用對方能跟得上的腳步移動，也比平時更常停下來休息。
森林中，兩人在泉水附近的岩石地帶坐下。萊娣法在利歐的對麵，胃發出咕嚕聲，宣告她有多麽饑餓。
利歐嚇了一跳，目瞪口呆地望著她。
「不、不是、這樣！我的、肚子、不餓！」
萊娣法麵紅耳赤，拚命搖頭。
「你不需要忍耐。這麽說來，已經到早餐時間了。」
利歐以帶著笑意的口氣說道，並從後背包中取出蕾貝卡給他的三明治，用餐刀切開，遞給萊娣法。
萊娣法困惑地凝望三明治，視線遊移在三明治和利歐之間。
「怎麽了？」
「我、我可以、吃嗎？」
利歐詢問後，萊娣法戰戰兢兢地反問。
（……一直以來，她都必須獲得準許才能進食吧。）
利歐猜測著萊娣法向自己尋求許可的原因。
一點也沒錯。在主人的調教下，倘若沒有接獲命令，萊娣法無法恣意行動。一旦擅自作主，將會受到名為教養的懲罰。於是，她做任何事之前都習慣先徵求意見，變得隻能仰賴著他人過活。縱使重獲自由，也無法馬上改掉這個習慣。
當利歐與萊娣法交談時，他慢慢地分析萊娣法的人格和精神問題。盡管如此，也不可能馬上就改變對方的想法。
利歐決定趁和萊娣法相處時，慢慢改善這一點。
「不用客氣，你可以吃喔。萊娣法想怎麽做？」
「……我、我想吃。」
沉默了半晌，萊娣法說出自己的想法。
「這樣啊，那就吃吧。」
利歐麵露溫柔的笑容，將三明治遞給她。
萊娣法緊盯著手中的三明治。為了讓她放鬆心情，利歐決定先開動，然後萊娣法也跟著戰戰兢兢地咬了口三明治。
「好、好好吃。」
確認滋味後，她慌忙地大口咬下三明治。
「啊姆、啊姆啊姆、唔、啊姆、嗚、嗚姆。」
萊娣法用櫻桃小嘴大口啃食麵包，吃到一半，便哭了出來。對生來就是奴隸的她來說，這個三明治是活到現在最美味的佳肴。
「我不會搶走，你慢慢吃，吃太快對身體不好。」
利歐坐在萊娣法的身旁，溫柔地輕撫她的背。
004
「嗚、嗚、兄長、嗚、說我的飯、是飼料。嗚、那家夥、每天、給我吃、嗚嗚。」
萊娣法開始抽泣，大概是想起了以往吃進肚裏的飯菜。
她究竟在吃飯時，遭受了什麽待遇──光是想像就讓利歐皺起眉頭。他不斷輕撫萊娣法的背，直到她鎮定下來。
利歐使用精靈術將水壺裝滿水，遞給停止哭泣的萊娣法。
「來，這裏有水。」
「謝、謝謝。」
萊娣法行了一禮，大口喝起水。利歐也喝起自己水壺中的水，不知道該向對方說些什麽才好。
「……我們等一下就要出發囉。我希望能在後天之前穿越國境，前往未開發地區。我們今天能走多遠就走多遠。一個不好，可能就要露宿森林中。」
「好的。」
萊娣法用鬥篷的袖子擦拭淚水，點了點頭。
◇ ◇ ◇
那一天，如同利歐預先安排好的計畫，盡可能把時間全花在移動上，朝卡爾亞克王國的東方前進。
「我們今天在這裏野營吧。我來搭蓋睡鋪，你等我一下。」
太陽下山前，利歐在森林中找到一處適合野營的低窪處，於是開口提議。
「睡鋪、嗎？」
萊娣法歪著頭，似乎感到很不可思議，臉上表情正訴說著「後背包裏裝的幾乎都是食物，有任何能當作睡鋪的道具嗎？」之意。
「我剛剛說了吧，我現在要搭建睡鋪，離我遠一點。」
利歐露出微笑，拔出插在腰際的劍，緩緩邁開步伐，走到附近一棵大小適當的樹旁，一縱而起，使用風馳電掣的速度揮劍。
下個瞬間，又粗又長的樹枝重重地從頭上落下。
「哇……」萊娣法瞪大眼睛。
利歐從散落四處的樹枝當中，抓了一支特別粗長的枝幹，插在窪地的邊緣固定，當作睡鋪的主要梁柱。
接下來將樹枝斜斜插進主要梁柱的兩側，並慢慢加入其他樹枝，配置成三角形，甚至使用繩子補強結構。
此時，其外觀呈現縱長型的帳蓬狀。
他將草木蓋在樹枝上形成保護色，使睡鋪融入自然之中，還能遮蓋住樹枝的隙縫，抵擋風雨。利歐接著製作出睡鋪的門，同樣蓋上當作保護色的草木，作為睡鋪的簡易帳篷就大功告成了。夜裏的森林寒氣襲人，天候也不穩定，光是為了遮蔽雨露，就有搭蓋睡鋪的價值。
看到利歐一下子就搭蓋出如此優秀的睡鋪，萊娣法用充滿尊敬的眼神望著他。利歐露出苦笑，在帳篷入口處生火。
「那麽，我去煮飯。你可以幫我用煙熏帳篷內側嗎？」
「煙熏嗎？」
「隻要讓煙吹進裏麵就好，可以除蟲。」
「好、好的！交給我、處理！」
萊娣法大力點頭。
利歐背起後背包，與野營地拉開距離。為了不讓野獸在他們就寢時接近營地，要避免在帳篷附近留下食物的氣味。
他隨便找了一個地方開始料理。今天的晚餐是意大利湯麵。
利歐首先製作了一個擺放鍋子的基座，並在鍋中裝滿水，使用撿來的木柴升火燒水，然後用火加熱深底的平底鍋，倒入食物油，再在平底鍋中加入切好的肉幹和移動中摘采的野草，放入調味料和辛香料後拌炒。
盡管隻是求個安心，但他偶爾會操縱魔力刮起一陣風，將食物的氣味驅散至上空。
另一方麵，由於鍋中的水開始沸騰，利歐便摻入少許鹽巴，讓水繼續滾。他將意大利麵放入鍋中，呈放射狀將其散開後，將火調弱一些，意大利麵一下就煮軟了。
利歐調整滾水的溫度，繼續煮意大利麵。
他將煮得恰到好處的意大利麵移至平底鍋，用小火慢煮麵和食材。接著把煮麵水倒入鍋裏，稍微調整味道後，意大利湯麵就完成了。利歐喜歡香辣的味道，但為了萊娣法著想，他將口味調整成小孩也會喜歡的感覺。
嗯？──利歐突然感覺有人接近背後，轉頭一望，受到料理香氣所吸引而來的萊娣法站在該處，不停動著可愛的鼻子。
不愧是狐獸人──利歐感到欽佩，微微一笑。萊娣法察覺到利歐綻開笑顏，羞紅了臉。
「來，做好囉。吃晚餐吧。」
利歐舉起平底鍋說道，並將意大利湯麵盛入容器之中，擺在剛剛做好的簡易桌子上。然後──
「『意大利直麵』？這是『意大利直麵』！？」
萊娣法看到容器中的料理後，驚訝地嚷嚷。
「……你知道這道料理啊？」
利歐霎時目瞪口呆地詢問。
「知道！我知道！可以、吃嗎？」
萊娣法大力點頭，滿懷期待地望著利歐。
「可以啊，趁熱吃。」
「謝謝！」
獲得利歐的許可後，萊娣法臉上勾起無憂無慮的天真笑容，眼睛閃閃發亮，品嚐起意大利湯麵。利歐若有所思地盯著她。
直到最近，名為『意大利麵』的麵類料理才在修托萊地區嶄露頭角，現在也隻有一部分區域有在販售。至少利歐尚未在貝爾托姆王國王都看過這種料理。
而且，發明出『意大利麵』的莉賽蘿黛，並沒有為這種料理賦予『意大利直麵』的別稱。
當萊娣法一眼看到『意大利麵』時，卻稱呼這種料理為『意大利直麵』。不僅如此，還能靈巧地使用叉子和湯匙，熟練地將麵條送入口中。
這究竟代表著什麽意義？──利歐的腦中一片空白。
「啊呼、啊呼啊呼。」
萊娣法癡迷地吃著燙口的意大利湯麵。
「……舌頭會燙傷喔，慢慢吃。」
對方的吃相看起來太過危險，利歐便溫和地給出忠告。
「哈、哈咿、好燙。」
如他所料，萊娣法似乎燙傷舌頭。利歐露出苦笑。
「給你，這裏有水。」
「謝、謝謝。」
接過利歐拿給自己的水壺，萊娣法慌忙灌下壺中水分。
「……這道料理叫做『意大利麵』，你常吃嗎？」
趁萊娣法喝了水，平靜下來之際，利歐開口詢問。
「咦？『意大利麵』嗎？啊……呃、是、我吃過。」
萊娣法一臉驚慌，表情僵硬，好像覺得狀況不妙。但過了一會兒，她的臉上重新浮現笨拙的笑容，點了點頭，彷佛想要蒙混過去。
「這樣啊，所以你才吃得這麽順手，那就好。」
利歐裝出一副敬佩的語氣，不過他心裏其實在想──
（她明明沒有受過正式教育，卻能夠使用餐具，吃過高級食物……怎麽想都不可能。再說，意大利麵根本沒有在貝爾托姆王國的市場中流通……）
萊娣法說了謊，不然就是有所隱瞞──利歐冷靜地思索。至於她說了什麽謊，或是隱瞞了什麽事情，利歐心中浮現出最有可能的假設──萊娣法也具有前世的記憶。
盡管這麽說，但萊娣法的言行舉止都讓他覺得過於幼稚，讓利歐有些掛心。
他與萊娣法相處至今，發現對方在精神方麵的成熟度與外表相差無幾，有時甚至不及實際年紀。
由於萊娣法從小就是奴隸，有時候容易情緒不穩，這樣的特質讓她更顯稚嫩。這麽一來，她在前世應該沒有累積與年齡相符的社會經驗，當然這也可能是演出來的，但利歐認為她沒有必要這麽做。綜合以上所述，對方在前世的年齡應該不大，舉例來說，她可能隻是小學生。
如此一來，萊娣法的第二人生比利歐淒慘多了。這位年幼的孩子本來在現代日本過著豐衣足食的生活，卻突然遭剝奪人權，成為奴隸，被他人當成寵物對待。
假如她生來就是奴隸，便能夠接納自己的處境，但回想起前世的記憶後，應該辦不到。
重獲自由，回到原來的世界──她大概一直懷抱這樣的念頭。
萊娣法一定體驗過難以想像的痛苦與恐懼。
她無法獲得存活下去需要的自由。就算想死，也沒有這個權力。
光是想像萊娣法至今的遭遇，就讓利歐十分難受。
她現在應該還未滿十歲。利歐不知道她在幾歲恢複記憶，但若跟自己一樣，就是七歲。假設萊娣法在上輩子是個小學生，她在前世最多也隻累積了十多年的人生經驗。
萊娣法在這兩個短短的人生中累積的人生經驗，應該比不上純粹合計的年數。為什麽萊娣法的一舉一動會符合她的年齡？為什麽她的情緒會如此不穩？利歐覺得自己終於知道理由了。
「呼～呼～」
現在，萊娣法正專心地品嚐利歐烹煮的料理。不知不覺中，她的眼眸盈滿淚水，表情卻相當幸福。
喝完最後一口湯後，萊娣法一臉遺憾地舔著空盤子。
「吃不夠還可以再吃。來，多吃一點。」
利歐接過萊娣法手中的盤子，幫她再裝了一碗。
「謝、謝謝！」
萊娣法臉上浮現出欣喜的笑容，低頭道謝。利歐食欲全消，姑且吃下第一盤後，將剩下的份全都留給萊娣法。