離開阿曼多，已經過了兩天。利歐和萊娣法即將越過卡爾亞克東部國境。
他們終於要進入未開發地區，但一進入這塊區域，第一個難關就在等待他們。筆直縱斷修托萊地區和未開發地區，標高兩千公尺至五千公尺的高山──涅斐裏姆山脈。
越過這座山脈之後，就是一片廣闊的荒野和群山，對居住於修托萊地區的人類來說，就算進出這裏也沒有任何好處，因此才被稱為未開發地區。
為了抵達那片蠻荒之地，必須打開這扇緊閉的大門。利歐勇往直前，嬌小的少女──萊娣法的身影也出現在他身後。
「會不會很辛苦？」
利歐在山腰停下腳步，對身後奔跑的萊娣法說道。
「沒有、問題。」
萊娣法點了點頭，卻有些氣喘籲籲。另一方麵，利歐的表情一派輕鬆，似乎遊刃有餘。
「雖然時間還早，不過我們今天就在這一帶野營吧。我去準備，你趁現在休息一下，要好好補充水分喔。」
利歐宣告今天的行程到此結束後，萊娣法露出畏懼的表情，慌忙低頭道歉：
「對、對不、起！」
「為什麽要道歉？」
利歐用平靜的聲音詢問。
「我、成為、絆腳石。啊…………你要、拋下我嗎？」
萊娣法低著頭說道。
她說到後麵，聲音愈來愈小，導致利歐沒有聽清楚，但她散發出的氣息，使利歐察覺對方想表達什麽。
「你沒有成為我的絆腳石。這裏是山區，假如得意忘形爬得太高，會得高山症。我決定在這裏野營，是出於必要性喔。」
利歐搔著頭，盡量用溫柔的語氣解釋。
萊娣法安心地吐了口氣。
推測出萊娣法的境遇之後，利歐盡可能溫和地對待她，並提醒自己要多和她交談。這麽一來，不僅能抹去她心中的不安，也能促進她的語言能力──這是利歐的目標。
即便如此，但利歐並非心理谘商師，也不擅長與人來往。硬要分類的話，應該算是不太會經營人際關係的男人。
因此，有些笨拙的他，現在也隻能繼續觀察對方的反應。
（希望計畫能順利……我必須努力才行。）
他隻能盡己所能去做。利歐一邊思索，一邊著手進行野營的準備工作。
那一夜。
當兩人沉沉入睡時，出現新的狀況。
「嗚、嗚……嗚呀！」
利歐和萊娣法待在當作睡鋪的簡易帳篷之中，室內一片漆黑──空間相當狹窄，隻能容納兩個人。此時，萊娣法突然哭了出來。
利歐馬上睜開眼睛，望向睡在自己身旁的萊娣法。她緊閉著眼哭泣，這就是小孩子常犯的夜驚吧。
雖然每個人的狀況不同，但到了萊娣法的年紀，很少人還會出現這種狀況。利歐不知道對方為什麽會哭泣，前一晚明明沒有任何異狀。
「喂，怎麽了？沒事吧？哪裏會痛嗎？」
萊娣法淚流不止，利歐不知所措地說。
「嗚、我不要、這裏是哪裏？誰來救救我！」
萊娣法淚流滿麵，鬧脾氣似地說著夢話。
「你在說日文……」
萊娣法使用的語言是利歐──不，天川春人聽習慣的語言，他不禁倉皇失措，可是萊娣法依然緊閉著雙眼。
「她在……說夢話？」
利歐判斷她沒有任何意識。不過，就算是夢話，內容也足以讓他感到劇烈衝擊。
萊娣法突然緊緊抓住利歐代替毯子披在身上的鬥篷，接著將之抱住，像是要將他拉向自己。她現在還在啜泣，暫時沒有止住的跡象。
「怎麽辦……」
該叫醒萊娣法嗎？還是要讓她繼續睡──利歐手足無措，困惑不已。
「你醒了嗎？」
利歐小心翼翼地搖了搖萊娣法。她再次用日文不安地低喃：「媽媽、爸爸……大哥哥。」
利歐感到莫名內疚，皺起眉頭。她在做夢吧？是什麽樣的夢呢？利歐忍不住開始想像。
萊娣法或許是夢到平穩和平的日子，她依然生活在洋溢幸福的景象之中。
然而，這樣的夢無法長久維持下去。萊娣法眼中泛淚，將整張臉埋在利歐的胸口，彷佛在印證這一點。
正好整個人納入利歐懷中的嬌小身軀，以及宛如陶瓷般的白皙肌膚，給人一種虛幻的感覺，彷佛脆弱到輕輕觸碰就會破碎──
利歐的手臂繞至萊娣法的背部，溫柔地拍著她，好像在碰觸某種易碎物，然後小心地梳整那頭亮麗的淡橘色發絲。
當他這麽做時，萊娣法可愛的狐狸耳朵便雀躍地跳動。好一陣子，利歐都宛如安撫妹妹的哥哥，不斷想要讓她鎮定下來。
「嗯唔……」萊娣法的呼吸聲漸漸變得平靜。
利歐發出安心的歎息。萊娣法依舊抓著他的鬥篷不放，假如現在強行將她的手拉開，未免太可憐了，他於是決定任由對方這麽做。
此時，一股精神上的疲勞感突然直逼而來。由於兩人每天都在奔波，蓄積的疲勞化成睡魔，啃食他的意識。
利歐閉上沉沉的眼皮，意識馬上愈來愈遠，沉入夢鄉。
隔天早晨，萊娣法醒來之後，發現自己抱著某個觸感舒適的溫熱物體。
茫然的她下意識地用臉頰磨蹭那個東西，依依不舍地拉開距離時，意識終於變得清晰。她反覆眨眼，確認自己抱著什麽東西時，緊張得全身僵硬。是一位五官清秀的少年──利歐，他正發出平穩的呼吸聲，睡得正熟。
怎麽搞的？自己為什麽會抱著他呢？──她陷入恐慌，腦海中不斷浮現毫無頭緒的疑問。
（這、這麽說起來，我好像哭過……那不是夢？）
她做了一個深呼吸，恢複冷靜，接著朦朧地回想起昨晚發生的事，卻無法判斷那是現實或是夢境。
雖然這麽說，但擁抱所帶來的溫度確實讓她安心。依據現在的狀況，那應該不是夢。
萊娣法整理好腦中的想法後，心頭湧上一股難以形容的羞澀，心髒不停跳動，她悄悄地用雙手握住利歐的鬥篷，戰戰兢兢地重新凝望對方的臉──
「嗚哇……」
萊娣法雪白的臉頰瞬間漲紅，不禁發出錯愕的聲音。
「頭發，好黑喔……果然有點像大哥哥？大哥哥……」
萊娣法仔細端詳利歐的發絲，喃喃自語。接下來，她感到不可思議似地歪著頭，凝望利歐的臉。又過了一會兒──
「嘿嘿，大哥哥。」
萊娣法再次將頭埋入利歐的胸口，發出欣喜的笑聲，宛如想對求愛對象撒嬌的小動物。
一段時間後，當利歐的氣味和觸感染上肌膚時，萊娣法緩緩地仰望利歐。
「早安，睡得好嗎？」
一臉困惑的利歐就在她的眼前，盡管如此，他對萊娣法說話的語氣依然十分溫柔。
「咦！？啊、對、對不，對不起！啊唔！」
萊娣法語無倫次地道歉，慌張地想要跳起來，頭卻撞到低矮的天花板。利歐溫柔地輕撫她的頭。
「我沒有生氣。這裏很窄，你要小心。沒事吧？」
「是、是的。嘿、嘿嘿。」
萊娣法露出幸福的笑容。
◇ ◇ ◇
距離萊娣法夜驚的那一天起，已經過了兩個月。
他們倆已經越過涅斐裏姆山脈，穿過山脈後方的大荒野，不斷朝東方前進。由於沒有地圖，兩人隻能靠自己摸索，雖然有時會繞路、會折回原路，但他們依然穩健地前進。
「利歐先生，好像有種臭味！大概是野獸血液的腥味！」
萊娣法麵向東方在高原奔馳，大聲呐喊。
順帶一提，由於利歐與萊娣法大量交談，經過兩個月又多一點的時間後，萊娣法的結巴也逐漸痊愈。
跑在前頭的利歐比出手勢，要萊娣法停下來。
萊娣法是狐獸人，就算利歐強化嗅覺，終究敵不過她。她的鼻子能正確地分辨味道，處理情報。
因此，利歐很信賴萊娣法的嗅覺，並拜托她在聞到可疑的氣味時要通知一聲，不過，萊娣法這次不該縱聲呐喊。
「野獸血啊……附近可能有肉食野獸，臭味是從哪一邊──」
當利歐追問詳細情況時，強化後的聽力捕捉到宛如爬蟲類發出的尖銳吼叫。
「這是什麽……」
「怎麽了嗎？」
看到利歐臉上浮現出嚴肅神情，萊娣法疑惑地歪著頭。過了十秒左右，利歐便找出奇怪聲音傳來的地點，望向遠方的高空。
他看到一群宛如怪鳥的黑色生物。
這些生物縮起翅膀，朝利歐和萊娣法的所在位置急速下降。由於將空氣阻力降至最小，它們瞬間就拉近了距離。
「那是、鳥……！？萊娣法，它們從上麵過來囉！」
利歐大喊，萊娣法抽出腰際上的匕首。然而，跟翱翔天際的生物作戰時，這種武器的攻擊範圍極為受限。
再說，萊娣法隻會使用《體能強化魔法》，沒有其他有效的攻擊方式，因此隻能束手無策地等待那群生物逼近，她嬌小的身體微微顫抖。
「不要緊，別動！」
語畢，利歐操縱體內的魔力，在雙手創造出冰塊，下個瞬間，揮舞左右手，將岩石般的兩塊冰塊拋向怪鳥群。
巨大的冰塊宛如貫穿天空的大炮，衝破天際，簡直就像被怪鳥吸引過去。冰塊撞擊它們的身體後，碎裂開來，那些生物猛地被拋了出去。
但它們群體的優勢依然存在，利歐刻不容緩地使出第二波攻擊。
這時，又有兩隻怪鳥從群體中墜落而下──其中一隻落在利歐他們附近。看到那個生物後，利歐瞪大雙眼。
（龍？不，是亞龍！？）
沒錯，襲擊利歐跟萊娣法，有如怪鳥的生物其實是亞龍──外貌與龍相似，據說是龍的眷屬。這群生物是亞龍種之中體型最小的翼龍，全長約三公尺。
倒在利歐眼前的生物似乎遭冰塊撞擊顏麵，尚存一絲氣息。龍這個名字並非虛有其表，它們的身體確實堅如磐石。
「嘎呀啊啊！」
看到兩人在短時間內擊敗四隻夥伴，翼龍提高戒備，散布開來，包圍他們。利歐微微皺起眉，扔出第三波的冰塊。然而，跟筆直前進時相比，要砸中回旋飛行的翼龍相當困難。
「利、利歐先生！來了好多隻！」
「是啊，正麵迎擊它們隻會浪費力氣。我們逃，走吧！」
利歐踢擊地麵，為了追上他，萊娣法也跟著這麽做。兩人的身影勢如脫兔。翼龍緊追在後，惡劣地包圍兩人，維持不遠不近的距離。
它們不會輕易地讓兩人逃跑──利歐望向後方，眉頭緊皺，果然不容易甩掉在空中飛翔的翼龍。
「呼……呼……呼……」
由於他們背著行李全速奔跑，萊娣法已經氣喘籲籲。
（它們企圖讓我們耗盡體力。假如一直全速衝刺，萊娣法的體力應該維持不久，這樣下去，狀況恐怕愈來愈不利。）
利歐馬上分析現在的狀況，給出指示。
「萊娣法，你先離開！躲在那座小丘的陰影處。」
「咦、啊……可、可是！」
聽到利歐迅速地對自己下命令，萊娣法有些困惑，心理上似乎十分抗拒。
「別說了，快去！不要緊，我一個人有辦法解決！聽懂了嗎！？」
利歐這次改用強悍的語氣下令，接著不等對方回應，站在原地不動。
萊娣法的速度瞬間慢了下來，但她很清楚自己隻會礙手礙腳，盡管表情因羞愧而扭曲，依然拚命逃跑。
其中一隻翼龍在天空滑翔，接近利歐。
「不好意思啊，我沒辦法讓你繼續前進。」
利歐低語，並卸下背上的背包，朝翼龍一躍而起，右手握著一手半劍，往翼龍的軀體一刺。
（好硬，好重！）
利歐驚愕於從手傳來的感觸，將劍從翼龍身上拔出來，並將翼龍的脖子抓了過來，輕巧地降落在它背上，將之當作墊腳石攻擊其他翼龍。
遇襲的翼龍想要咬住利歐，但利歐將魔力集中在手臂上，強化臂力。當其他翼龍與自己擦肩而過時，便揮刀斬斷它們的脖子。
利歐的左手瞬間射出暴風，將他往反方向噴射出去，他使用反作用力煞車後，降落在失去頭部的翼龍背上。此時，另一隻翼龍襲擊而來，企圖咬住他。
利歐動也不動，使用颶風襲向被當作踏板的翼龍，身體輕盈地飄起，使本來要咬向他的翼龍攻擊落空。
利歐在空中轉了一圈，由上方砍斷翼龍伸長的脖子。下一秒，他高舉左手，運用反向噴射讓自己跳至脖子剛遭斬斷的翼龍身上。
利歐降落在翼龍的背部後，將劍收回腰際的劍鞘，攤開雙手，用魔力創造出兩顆火炎球，射向附近的兩隻翼龍。
兩顆火炎球描繪出漂亮的軌跡，直擊翼龍。
衝擊波噴射而出，微微震蕩空氣，可是這股衝擊隻讓翼龍失去平衡。雖然是亞龍，但這些害獸的名字中還是冠上了龍字。它們的皮膚具有強大的耐熱性。盡管如此──
「咿呀啊啊！」
利歐似乎成功嚇阻它們。擔任首領的翼龍受不了地發出奇怪聲音，全員落荒而逃。
另一方麵，被利歐踩在腳下的翼龍朝地麵落下。他搶在翼龍墜地的前夕，朝地麵刮起暴風，大大減低著地的衝擊。利歐的身體因反向噴射，輕輕飄了起來，接下來將肉體強度加強至極限，等翼龍撞擊地麵後，才跟著降落。
◇ ◇ ◇
萊娣法獨自逃走後，另一個威脅逼近她。
「呼……呼……呼……咦！？」
她悄悄地躲在丘陵一隅，調整好呼吸後，聞到其他生物的氣味。
萊娣法慌張地環顧四周，發現了跑龍──跟翼龍一樣都是亞龍。死亡陰影帶來的恐懼侵蝕她的心。
「咿！？」
萊娣法全身顫抖，拿出匕首。她一直負責暗殺，因此不習慣成為遇襲的那方。跑龍身高約兩公尺，全長約五公尺──外型與恐龍相似──正揮舞著宛如鞭子的尾巴。
出於習慣，萊娣法下意識跳起，轉了一圈，用匕首砍向跑龍的背。盡管強化過體能，但她終究隻是個孩子，攻擊不夠有力。她的武器隻是一把匕首，這讓情勢更加險峻。
「唔、好、好硬！？」
看到自己隻造成敵人表麵上淺淺的割傷，萊娣法訝異地屏息。
跑龍感受到背上傳來的沉痛，發出怒吼。萊娣法將它的背當作踏板，慌忙一跳。當降落在沒有跑龍聚集的空白地帶後，她雙腳使力，準備逃之夭夭，不過跑龍群已經繞至她打算逃跑的方向。
其龐大的數量，使萊娣法的表情因恐懼而扭曲。
老實說，隻要徹底發揮戰鬥能力，她勢必可以找出幾條活路。萊娣法的強項是速度，能夠填補缺乏的力氣。
若她精力足夠，便可以周旋在跑龍之間擾敵，四處竄逃。這樣就能盡量拖延時間，等待利歐前來搭救自己。
但萊娣法一開始就隻想著逃跑，已經失去冷靜。這跟她戴著奴役項圈，被強迫戰鬥時不同，她現在極力避免賠上性命。
更糟糕的是，她完全沒有多對一的戰鬥經驗。
「嘎呀啊啊啊！」
剛剛背上遭砍的跑龍發出嘶吼聲，撲向萊娣法。「不要！」萊娣法使用過猛的力量跳躍。麵對出其不意的狀況，她心中慌亂不已，徹底喪失理智。
跑龍們似乎察覺到萊娣法的膽怯，彷佛在玩弄她般揮舞長長的尾巴逼近，挑釁似地發出攻擊。萊娣法不斷跳躍躲避攻擊，由於心中過於混亂，動作也愈發遲鈍。
「呀！？」
萊娣法終於跌了一跤，慌忙想要站起，身體卻畏縮不前，手臂使不上力，腳也無法動彈。
跑龍們積極的威嚇驟然停止，緩緩邁開步伐。
「唔、啊……不、要，救救我……大、大哥……哥……」
看見死亡明確地步步逼近，萊娣法泫然欲泣地擠出這句話，救救我──腦中隻有這個念頭。
眼前龐大的身影──一隻有著銳利牙齒，流著口水的跑龍，就是剛剛萊娣法砍傷其背部的那隻。它發出愉快的奇怪聲音，張著血盆大口。
這時，萊娣法隻能茫然地仰望飄散出不祥氣息的害獸，腦中浮現利歐的臉。自己明明要暗殺他，他卻幫助、照顧自己，而且相當溫柔，與記憶中另一個自己憧憬的青年有幾分神似。
「大哥哥！」回過神來時，萊娣法已經呐喊出聲。這是她一直很想呼喊，卻喚不出口的愛稱。
此時，一塊巨大的岩石從旁飛來，跑龍的身體輕易地飛了出去。突如其來的襲擊讓跑龍們開始鼓噪。萊娣法馬上望向岩石飛來的方向。一位穿著黑色鬥篷，比自己年長幾歲的少年站在該處。
萊娣法眼中閃爍希望之光。相較之下，跑龍慢慢後退，似乎是本能感受到恐懼。
利歐握著劍，散發出強大的壓迫感，枯葉色的眼眸極其銳利，謹慎地盯著跑龍──下個瞬間，利歐突然向前狂奔。
他宛如疾風般縮短距離，不知不覺來到萊娣法與跑龍之間，斬下眼前跑龍的頭，用力一踏。
刹那間，利歐眼前的地麵隆起成槍狀，襲擊它們。
由於亞龍擁有堅硬的皮膚，這樣的攻擊功效不彰，卻成功地破壞了跑龍的陣型。利歐衝了上去，揮舞著劍，使它們逐一身負致命傷。
「嘎、呀啊啊！」
當他砍傷了數頭跑龍後，首領下令撤退，它們隨之集體後退。利歐眺望跑龍們的背影，輕輕吐了口氣，將右手的一手半劍收入腰際的劍鞘，與萊娣法視線交錯。
「抱歉，我太大意了。剛剛的跑龍或許和一開始襲擊我們的翼龍攜手合作，目的就是要分開我們。」
利歐向萊娣法道歉，表情因愧疚而扭曲。
「……大、大哥哥！」
萊娣法的身體徹底失去力氣，邊嚎啕大哭，邊呐喊「大哥哥」，眼淚不斷流淌而下。
雖然利歐不知道「大哥哥」指的是誰，但他悄悄走向萊娣法，跪了下來。萊娣法抱住利歐。
「大哥哥，我好害怕！」
「咦？那個……對不起。」
大哥哥是指我嗎？──利歐困惑了一會兒，卻還是笨拙又溫柔地輕拍她的背。
「不用道歉。謝謝你救了我。」
萊娣法忍耐著嗚咽聲，緊緊抓住利歐的鬥篷。
「呃，我問你喔……」利歐有些顧忌地開了口後，萊娣法緩緩抬起頭，端詳他的表情。
「大哥哥指的是……」
萊娣法花了數秒才理解利歐這句話的意思，茫然地盯著利歐的臉龐，羞紅了臉。
「呃、啊、這個呀！對、對不起！」
「你不需要道歉啦……」
看到萊娣法慌慌張張地道歉，利歐一臉困擾。
「咦？沒、沒關係嗎！？」
萊娣法的表情突然開朗了起來。
「嗯，什麽意思？」
「我、我可以稱你為大哥哥嗎……」
「咦、什麽？」
「不、不可以……嗎？應該不行吧……」
「可以是可以，但為什麽呢？」
「利歐先生，我好希望你是我哥哥喔……」
萊娣法的聲音愈來愈小，她不安地仰望利歐。
「……這樣啊。」
感受到一抹無以名狀的複雜心情，讓利歐的臉色沉了下來。
直到現在為止，利歐不覺得自己有做出任何哥哥般的舉動。他總有一天會跟萊娣法分開，因此就算溫柔對待她，也始終維持適度的距離。
一直以來，利歐都是抱持這樣的心態與她相處。
然而，萊娣法懷抱什麽樣的想法，又另當別論了。自從初次夜驚的那天起，她快速地對利歐敞開心房，身為奴隸時壓抑的感情，如潰堤般一湧而出。
這是理所當然的行為。萊娣法相當渴望溫柔、愛情，希望遇到一個可以撒嬌的對象──為了宣泄這些欲求，她才會近乎依存地黏著拯救自己的利歐。
「大……利歐、先生……對不起。」
萊娣法小心翼翼地觀察利歐的反應後，一臉愧疚地道歉，表情像是遭到拋棄的幼犬。利歐這麽思索，歎了一口氣。
「都可以喔。」
「咦？」
萊娣法微微張開口，茫然地望著利歐的臉。
「用你喜歡的方式叫我就可以了。」
盡管利歐認為這是個姑息的判斷，依然忍不住這麽說。不知不覺間，兩人的距離說不定已經太過接近了。
「可、可以嗎？」
「是啊，沒問題。」
「嘿嘿……」
萊娣法無法抑製揚起的嘴角，勾起欣喜的微笑。不，她本來就不需要壓抑，畢竟她真的好久沒有感受到如此溫暖的幸福了。
他們終於要進入未開發地區，但一進入這塊區域，第一個難關就在等待他們。筆直縱斷修托萊地區和未開發地區，標高兩千公尺至五千公尺的高山──涅斐裏姆山脈。
越過這座山脈之後，就是一片廣闊的荒野和群山，對居住於修托萊地區的人類來說，就算進出這裏也沒有任何好處，因此才被稱為未開發地區。
為了抵達那片蠻荒之地，必須打開這扇緊閉的大門。利歐勇往直前，嬌小的少女──萊娣法的身影也出現在他身後。
「會不會很辛苦？」
利歐在山腰停下腳步，對身後奔跑的萊娣法說道。
「沒有、問題。」
萊娣法點了點頭，卻有些氣喘籲籲。另一方麵，利歐的表情一派輕鬆，似乎遊刃有餘。
「雖然時間還早，不過我們今天就在這一帶野營吧。我去準備，你趁現在休息一下，要好好補充水分喔。」
利歐宣告今天的行程到此結束後，萊娣法露出畏懼的表情，慌忙低頭道歉：
「對、對不、起！」
「為什麽要道歉？」
利歐用平靜的聲音詢問。
「我、成為、絆腳石。啊…………你要、拋下我嗎？」
萊娣法低著頭說道。
她說到後麵，聲音愈來愈小，導致利歐沒有聽清楚，但她散發出的氣息，使利歐察覺對方想表達什麽。
「你沒有成為我的絆腳石。這裏是山區，假如得意忘形爬得太高，會得高山症。我決定在這裏野營，是出於必要性喔。」
利歐搔著頭，盡量用溫柔的語氣解釋。
萊娣法安心地吐了口氣。
推測出萊娣法的境遇之後，利歐盡可能溫和地對待她，並提醒自己要多和她交談。這麽一來，不僅能抹去她心中的不安，也能促進她的語言能力──這是利歐的目標。
即便如此，但利歐並非心理谘商師，也不擅長與人來往。硬要分類的話，應該算是不太會經營人際關係的男人。
因此，有些笨拙的他，現在也隻能繼續觀察對方的反應。
（希望計畫能順利……我必須努力才行。）
他隻能盡己所能去做。利歐一邊思索，一邊著手進行野營的準備工作。
那一夜。
當兩人沉沉入睡時，出現新的狀況。
「嗚、嗚……嗚呀！」
利歐和萊娣法待在當作睡鋪的簡易帳篷之中，室內一片漆黑──空間相當狹窄，隻能容納兩個人。此時，萊娣法突然哭了出來。
利歐馬上睜開眼睛，望向睡在自己身旁的萊娣法。她緊閉著眼哭泣，這就是小孩子常犯的夜驚吧。
雖然每個人的狀況不同，但到了萊娣法的年紀，很少人還會出現這種狀況。利歐不知道對方為什麽會哭泣，前一晚明明沒有任何異狀。
「喂，怎麽了？沒事吧？哪裏會痛嗎？」
萊娣法淚流不止，利歐不知所措地說。
「嗚、我不要、這裏是哪裏？誰來救救我！」
萊娣法淚流滿麵，鬧脾氣似地說著夢話。
「你在說日文……」
萊娣法使用的語言是利歐──不，天川春人聽習慣的語言，他不禁倉皇失措，可是萊娣法依然緊閉著雙眼。
「她在……說夢話？」
利歐判斷她沒有任何意識。不過，就算是夢話，內容也足以讓他感到劇烈衝擊。
萊娣法突然緊緊抓住利歐代替毯子披在身上的鬥篷，接著將之抱住，像是要將他拉向自己。她現在還在啜泣，暫時沒有止住的跡象。
「怎麽辦……」
該叫醒萊娣法嗎？還是要讓她繼續睡──利歐手足無措，困惑不已。
「你醒了嗎？」
利歐小心翼翼地搖了搖萊娣法。她再次用日文不安地低喃：「媽媽、爸爸……大哥哥。」
利歐感到莫名內疚，皺起眉頭。她在做夢吧？是什麽樣的夢呢？利歐忍不住開始想像。
萊娣法或許是夢到平穩和平的日子，她依然生活在洋溢幸福的景象之中。
然而，這樣的夢無法長久維持下去。萊娣法眼中泛淚，將整張臉埋在利歐的胸口，彷佛在印證這一點。
正好整個人納入利歐懷中的嬌小身軀，以及宛如陶瓷般的白皙肌膚，給人一種虛幻的感覺，彷佛脆弱到輕輕觸碰就會破碎──
利歐的手臂繞至萊娣法的背部，溫柔地拍著她，好像在碰觸某種易碎物，然後小心地梳整那頭亮麗的淡橘色發絲。
當他這麽做時，萊娣法可愛的狐狸耳朵便雀躍地跳動。好一陣子，利歐都宛如安撫妹妹的哥哥，不斷想要讓她鎮定下來。
「嗯唔……」萊娣法的呼吸聲漸漸變得平靜。
利歐發出安心的歎息。萊娣法依舊抓著他的鬥篷不放，假如現在強行將她的手拉開，未免太可憐了，他於是決定任由對方這麽做。
此時，一股精神上的疲勞感突然直逼而來。由於兩人每天都在奔波，蓄積的疲勞化成睡魔，啃食他的意識。
利歐閉上沉沉的眼皮，意識馬上愈來愈遠，沉入夢鄉。
隔天早晨，萊娣法醒來之後，發現自己抱著某個觸感舒適的溫熱物體。
茫然的她下意識地用臉頰磨蹭那個東西，依依不舍地拉開距離時，意識終於變得清晰。她反覆眨眼，確認自己抱著什麽東西時，緊張得全身僵硬。是一位五官清秀的少年──利歐，他正發出平穩的呼吸聲，睡得正熟。
怎麽搞的？自己為什麽會抱著他呢？──她陷入恐慌，腦海中不斷浮現毫無頭緒的疑問。
（這、這麽說起來，我好像哭過……那不是夢？）
她做了一個深呼吸，恢複冷靜，接著朦朧地回想起昨晚發生的事，卻無法判斷那是現實或是夢境。
雖然這麽說，但擁抱所帶來的溫度確實讓她安心。依據現在的狀況，那應該不是夢。
萊娣法整理好腦中的想法後，心頭湧上一股難以形容的羞澀，心髒不停跳動，她悄悄地用雙手握住利歐的鬥篷，戰戰兢兢地重新凝望對方的臉──
「嗚哇……」
萊娣法雪白的臉頰瞬間漲紅，不禁發出錯愕的聲音。
「頭發，好黑喔……果然有點像大哥哥？大哥哥……」
萊娣法仔細端詳利歐的發絲，喃喃自語。接下來，她感到不可思議似地歪著頭，凝望利歐的臉。又過了一會兒──
「嘿嘿，大哥哥。」
萊娣法再次將頭埋入利歐的胸口，發出欣喜的笑聲，宛如想對求愛對象撒嬌的小動物。
一段時間後，當利歐的氣味和觸感染上肌膚時，萊娣法緩緩地仰望利歐。
「早安，睡得好嗎？」
一臉困惑的利歐就在她的眼前，盡管如此，他對萊娣法說話的語氣依然十分溫柔。
「咦！？啊、對、對不，對不起！啊唔！」
萊娣法語無倫次地道歉，慌張地想要跳起來，頭卻撞到低矮的天花板。利歐溫柔地輕撫她的頭。
「我沒有生氣。這裏很窄，你要小心。沒事吧？」
「是、是的。嘿、嘿嘿。」
萊娣法露出幸福的笑容。
◇ ◇ ◇
距離萊娣法夜驚的那一天起，已經過了兩個月。
他們倆已經越過涅斐裏姆山脈，穿過山脈後方的大荒野，不斷朝東方前進。由於沒有地圖，兩人隻能靠自己摸索，雖然有時會繞路、會折回原路，但他們依然穩健地前進。
「利歐先生，好像有種臭味！大概是野獸血液的腥味！」
萊娣法麵向東方在高原奔馳，大聲呐喊。
順帶一提，由於利歐與萊娣法大量交談，經過兩個月又多一點的時間後，萊娣法的結巴也逐漸痊愈。
跑在前頭的利歐比出手勢，要萊娣法停下來。
萊娣法是狐獸人，就算利歐強化嗅覺，終究敵不過她。她的鼻子能正確地分辨味道，處理情報。
因此，利歐很信賴萊娣法的嗅覺，並拜托她在聞到可疑的氣味時要通知一聲，不過，萊娣法這次不該縱聲呐喊。
「野獸血啊……附近可能有肉食野獸，臭味是從哪一邊──」
當利歐追問詳細情況時，強化後的聽力捕捉到宛如爬蟲類發出的尖銳吼叫。
「這是什麽……」
「怎麽了嗎？」
看到利歐臉上浮現出嚴肅神情，萊娣法疑惑地歪著頭。過了十秒左右，利歐便找出奇怪聲音傳來的地點，望向遠方的高空。
他看到一群宛如怪鳥的黑色生物。
這些生物縮起翅膀，朝利歐和萊娣法的所在位置急速下降。由於將空氣阻力降至最小，它們瞬間就拉近了距離。
「那是、鳥……！？萊娣法，它們從上麵過來囉！」
利歐大喊，萊娣法抽出腰際上的匕首。然而，跟翱翔天際的生物作戰時，這種武器的攻擊範圍極為受限。
再說，萊娣法隻會使用《體能強化魔法》，沒有其他有效的攻擊方式，因此隻能束手無策地等待那群生物逼近，她嬌小的身體微微顫抖。
「不要緊，別動！」
語畢，利歐操縱體內的魔力，在雙手創造出冰塊，下個瞬間，揮舞左右手，將岩石般的兩塊冰塊拋向怪鳥群。
巨大的冰塊宛如貫穿天空的大炮，衝破天際，簡直就像被怪鳥吸引過去。冰塊撞擊它們的身體後，碎裂開來，那些生物猛地被拋了出去。
但它們群體的優勢依然存在，利歐刻不容緩地使出第二波攻擊。
這時，又有兩隻怪鳥從群體中墜落而下──其中一隻落在利歐他們附近。看到那個生物後，利歐瞪大雙眼。
（龍？不，是亞龍！？）
沒錯，襲擊利歐跟萊娣法，有如怪鳥的生物其實是亞龍──外貌與龍相似，據說是龍的眷屬。這群生物是亞龍種之中體型最小的翼龍，全長約三公尺。
倒在利歐眼前的生物似乎遭冰塊撞擊顏麵，尚存一絲氣息。龍這個名字並非虛有其表，它們的身體確實堅如磐石。
「嘎呀啊啊！」
看到兩人在短時間內擊敗四隻夥伴，翼龍提高戒備，散布開來，包圍他們。利歐微微皺起眉，扔出第三波的冰塊。然而，跟筆直前進時相比，要砸中回旋飛行的翼龍相當困難。
「利、利歐先生！來了好多隻！」
「是啊，正麵迎擊它們隻會浪費力氣。我們逃，走吧！」
利歐踢擊地麵，為了追上他，萊娣法也跟著這麽做。兩人的身影勢如脫兔。翼龍緊追在後，惡劣地包圍兩人，維持不遠不近的距離。
它們不會輕易地讓兩人逃跑──利歐望向後方，眉頭緊皺，果然不容易甩掉在空中飛翔的翼龍。
「呼……呼……呼……」
由於他們背著行李全速奔跑，萊娣法已經氣喘籲籲。
（它們企圖讓我們耗盡體力。假如一直全速衝刺，萊娣法的體力應該維持不久，這樣下去，狀況恐怕愈來愈不利。）
利歐馬上分析現在的狀況，給出指示。
「萊娣法，你先離開！躲在那座小丘的陰影處。」
「咦、啊……可、可是！」
聽到利歐迅速地對自己下命令，萊娣法有些困惑，心理上似乎十分抗拒。
「別說了，快去！不要緊，我一個人有辦法解決！聽懂了嗎！？」
利歐這次改用強悍的語氣下令，接著不等對方回應，站在原地不動。
萊娣法的速度瞬間慢了下來，但她很清楚自己隻會礙手礙腳，盡管表情因羞愧而扭曲，依然拚命逃跑。
其中一隻翼龍在天空滑翔，接近利歐。
「不好意思啊，我沒辦法讓你繼續前進。」
利歐低語，並卸下背上的背包，朝翼龍一躍而起，右手握著一手半劍，往翼龍的軀體一刺。
（好硬，好重！）
利歐驚愕於從手傳來的感觸，將劍從翼龍身上拔出來，並將翼龍的脖子抓了過來，輕巧地降落在它背上，將之當作墊腳石攻擊其他翼龍。
遇襲的翼龍想要咬住利歐，但利歐將魔力集中在手臂上，強化臂力。當其他翼龍與自己擦肩而過時，便揮刀斬斷它們的脖子。
利歐的左手瞬間射出暴風，將他往反方向噴射出去，他使用反作用力煞車後，降落在失去頭部的翼龍背上。此時，另一隻翼龍襲擊而來，企圖咬住他。
利歐動也不動，使用颶風襲向被當作踏板的翼龍，身體輕盈地飄起，使本來要咬向他的翼龍攻擊落空。
利歐在空中轉了一圈，由上方砍斷翼龍伸長的脖子。下一秒，他高舉左手，運用反向噴射讓自己跳至脖子剛遭斬斷的翼龍身上。
利歐降落在翼龍的背部後，將劍收回腰際的劍鞘，攤開雙手，用魔力創造出兩顆火炎球，射向附近的兩隻翼龍。
兩顆火炎球描繪出漂亮的軌跡，直擊翼龍。
衝擊波噴射而出，微微震蕩空氣，可是這股衝擊隻讓翼龍失去平衡。雖然是亞龍，但這些害獸的名字中還是冠上了龍字。它們的皮膚具有強大的耐熱性。盡管如此──
「咿呀啊啊！」
利歐似乎成功嚇阻它們。擔任首領的翼龍受不了地發出奇怪聲音，全員落荒而逃。
另一方麵，被利歐踩在腳下的翼龍朝地麵落下。他搶在翼龍墜地的前夕，朝地麵刮起暴風，大大減低著地的衝擊。利歐的身體因反向噴射，輕輕飄了起來，接下來將肉體強度加強至極限，等翼龍撞擊地麵後，才跟著降落。
◇ ◇ ◇
萊娣法獨自逃走後，另一個威脅逼近她。
「呼……呼……呼……咦！？」
她悄悄地躲在丘陵一隅，調整好呼吸後，聞到其他生物的氣味。
萊娣法慌張地環顧四周，發現了跑龍──跟翼龍一樣都是亞龍。死亡陰影帶來的恐懼侵蝕她的心。
「咿！？」
萊娣法全身顫抖，拿出匕首。她一直負責暗殺，因此不習慣成為遇襲的那方。跑龍身高約兩公尺，全長約五公尺──外型與恐龍相似──正揮舞著宛如鞭子的尾巴。
出於習慣，萊娣法下意識跳起，轉了一圈，用匕首砍向跑龍的背。盡管強化過體能，但她終究隻是個孩子，攻擊不夠有力。她的武器隻是一把匕首，這讓情勢更加險峻。
「唔、好、好硬！？」
看到自己隻造成敵人表麵上淺淺的割傷，萊娣法訝異地屏息。
跑龍感受到背上傳來的沉痛，發出怒吼。萊娣法將它的背當作踏板，慌忙一跳。當降落在沒有跑龍聚集的空白地帶後，她雙腳使力，準備逃之夭夭，不過跑龍群已經繞至她打算逃跑的方向。
其龐大的數量，使萊娣法的表情因恐懼而扭曲。
老實說，隻要徹底發揮戰鬥能力，她勢必可以找出幾條活路。萊娣法的強項是速度，能夠填補缺乏的力氣。
若她精力足夠，便可以周旋在跑龍之間擾敵，四處竄逃。這樣就能盡量拖延時間，等待利歐前來搭救自己。
但萊娣法一開始就隻想著逃跑，已經失去冷靜。這跟她戴著奴役項圈，被強迫戰鬥時不同，她現在極力避免賠上性命。
更糟糕的是，她完全沒有多對一的戰鬥經驗。
「嘎呀啊啊啊！」
剛剛背上遭砍的跑龍發出嘶吼聲，撲向萊娣法。「不要！」萊娣法使用過猛的力量跳躍。麵對出其不意的狀況，她心中慌亂不已，徹底喪失理智。
跑龍們似乎察覺到萊娣法的膽怯，彷佛在玩弄她般揮舞長長的尾巴逼近，挑釁似地發出攻擊。萊娣法不斷跳躍躲避攻擊，由於心中過於混亂，動作也愈發遲鈍。
「呀！？」
萊娣法終於跌了一跤，慌忙想要站起，身體卻畏縮不前，手臂使不上力，腳也無法動彈。
跑龍們積極的威嚇驟然停止，緩緩邁開步伐。
「唔、啊……不、要，救救我……大、大哥……哥……」
看見死亡明確地步步逼近，萊娣法泫然欲泣地擠出這句話，救救我──腦中隻有這個念頭。
眼前龐大的身影──一隻有著銳利牙齒，流著口水的跑龍，就是剛剛萊娣法砍傷其背部的那隻。它發出愉快的奇怪聲音，張著血盆大口。
這時，萊娣法隻能茫然地仰望飄散出不祥氣息的害獸，腦中浮現利歐的臉。自己明明要暗殺他，他卻幫助、照顧自己，而且相當溫柔，與記憶中另一個自己憧憬的青年有幾分神似。
「大哥哥！」回過神來時，萊娣法已經呐喊出聲。這是她一直很想呼喊，卻喚不出口的愛稱。
此時，一塊巨大的岩石從旁飛來，跑龍的身體輕易地飛了出去。突如其來的襲擊讓跑龍們開始鼓噪。萊娣法馬上望向岩石飛來的方向。一位穿著黑色鬥篷，比自己年長幾歲的少年站在該處。
萊娣法眼中閃爍希望之光。相較之下，跑龍慢慢後退，似乎是本能感受到恐懼。
利歐握著劍，散發出強大的壓迫感，枯葉色的眼眸極其銳利，謹慎地盯著跑龍──下個瞬間，利歐突然向前狂奔。
他宛如疾風般縮短距離，不知不覺來到萊娣法與跑龍之間，斬下眼前跑龍的頭，用力一踏。
刹那間，利歐眼前的地麵隆起成槍狀，襲擊它們。
由於亞龍擁有堅硬的皮膚，這樣的攻擊功效不彰，卻成功地破壞了跑龍的陣型。利歐衝了上去，揮舞著劍，使它們逐一身負致命傷。
「嘎、呀啊啊！」
當他砍傷了數頭跑龍後，首領下令撤退，它們隨之集體後退。利歐眺望跑龍們的背影，輕輕吐了口氣，將右手的一手半劍收入腰際的劍鞘，與萊娣法視線交錯。
「抱歉，我太大意了。剛剛的跑龍或許和一開始襲擊我們的翼龍攜手合作，目的就是要分開我們。」
利歐向萊娣法道歉，表情因愧疚而扭曲。
「……大、大哥哥！」
萊娣法的身體徹底失去力氣，邊嚎啕大哭，邊呐喊「大哥哥」，眼淚不斷流淌而下。
雖然利歐不知道「大哥哥」指的是誰，但他悄悄走向萊娣法，跪了下來。萊娣法抱住利歐。
「大哥哥，我好害怕！」
「咦？那個……對不起。」
大哥哥是指我嗎？──利歐困惑了一會兒，卻還是笨拙又溫柔地輕拍她的背。
「不用道歉。謝謝你救了我。」
萊娣法忍耐著嗚咽聲，緊緊抓住利歐的鬥篷。
「呃，我問你喔……」利歐有些顧忌地開了口後，萊娣法緩緩抬起頭，端詳他的表情。
「大哥哥指的是……」
萊娣法花了數秒才理解利歐這句話的意思，茫然地盯著利歐的臉龐，羞紅了臉。
「呃、啊、這個呀！對、對不起！」
「你不需要道歉啦……」
看到萊娣法慌慌張張地道歉，利歐一臉困擾。
「咦？沒、沒關係嗎！？」
萊娣法的表情突然開朗了起來。
「嗯，什麽意思？」
「我、我可以稱你為大哥哥嗎……」
「咦、什麽？」
「不、不可以……嗎？應該不行吧……」
「可以是可以，但為什麽呢？」
「利歐先生，我好希望你是我哥哥喔……」
萊娣法的聲音愈來愈小，她不安地仰望利歐。
「……這樣啊。」
感受到一抹無以名狀的複雜心情，讓利歐的臉色沉了下來。
直到現在為止，利歐不覺得自己有做出任何哥哥般的舉動。他總有一天會跟萊娣法分開，因此就算溫柔對待她，也始終維持適度的距離。
一直以來，利歐都是抱持這樣的心態與她相處。
然而，萊娣法懷抱什麽樣的想法，又另當別論了。自從初次夜驚的那天起，她快速地對利歐敞開心房，身為奴隸時壓抑的感情，如潰堤般一湧而出。
這是理所當然的行為。萊娣法相當渴望溫柔、愛情，希望遇到一個可以撒嬌的對象──為了宣泄這些欲求，她才會近乎依存地黏著拯救自己的利歐。
「大……利歐、先生……對不起。」
萊娣法小心翼翼地觀察利歐的反應後，一臉愧疚地道歉，表情像是遭到拋棄的幼犬。利歐這麽思索，歎了一口氣。
「都可以喔。」
「咦？」
萊娣法微微張開口，茫然地望著利歐的臉。
「用你喜歡的方式叫我就可以了。」
盡管利歐認為這是個姑息的判斷，依然忍不住這麽說。不知不覺間，兩人的距離說不定已經太過接近了。
「可、可以嗎？」
「是啊，沒問題。」
「嘿嘿……」
萊娣法無法抑製揚起的嘴角，勾起欣喜的微笑。不，她本來就不需要壓抑，畢竟她真的好久沒有感受到如此溫暖的幸福了。