稍微回溯一下時間。
回到利歐抵達草原地帶的一個小時前——
利歐發現時空魔術特有的命力和瑪那紊亂之處，一位穿著製服的高中女生、穿著製服的國中女生、穿著便服的國小男生——三位日本人呆站在草原上。從這個世界居民的角度來看，他們的打扮十分古怪。
「……美春姐姐？」
國中少女膽怯地對名為美春的高中女生開口，美春正盯著手中的手機。幾十秒前，修托萊地區突然出現好幾道貫穿天空的光柱。想當然，三人並不知道這件事。他們甚至不曉得自己出了什麽事，為什麽會待在這裏。
「啊，呃……沒有收訊。手、手機故障了嗎？」
美春茫然地凝望顯示『無訊號』的智慧型手機。聽到少女呼喚自己的名字，她努力擠出笑容答道。
「手、手機壞了啊……」
國中少女一臉不安，沉下臉——
「我們該不會——瞬間移動、到這個地方了吧？」
國小少年半信半疑地歪斜著頭，喃喃自語。直到剛剛為止，三人周圍仍是現代化的街景，回過神來，卻待在這塊草原地帶。老實說，這根本是不可能發生的事情——
「怎麽可能啊。這又不是你喜歡的電動遊戲。」
國中少女冷漠地否認。
「那你要怎麽解釋現在這個狀況啊？」
國小少年不悅地反駁。
「我、我怎麽會知道。說、說不定是做夢……」
「這跟我的發言差不多離譜吧。」
兩人焦躁地開啟唇槍舌戰。突然遇到這種不知所以的狀況，他們的態度變得充滿攻擊性。
「亞紀、雅人，我們先冷靜下來整理現在的狀況，好嗎？記得我們剛才待在哪裏嗎？」
美春做了個深呼吸，安撫兩人。她的年紀最大，必須振作起來。
「在哪裏啊……學校的開學典禮剛結束，大家會合了吧？」
名為雅人的國小少年不高興地深吸一口氣，開口回答。
「除了我們之外，沙月學姐和貴久同學也在吧？」
美春迅速拋出下一個問題。
「是啊，他們也在。」
雅人篤定地說。
「亞紀也一樣？」
「嗯……大家一起待在住宅區。」
聽到美春詢問自己，名為亞紀的國中少女點了點頭——
「景色變換之前，你們有沒有覺得不太對勁？不管是什麽蛛絲馬跡都好，先告訴我。當我和沙月學姐說話時，突然覺得視野變得扭曲。」
美春說出察覺到的異狀，詢問兩人。
「……我跟哥哥說話的時候，也發現四周景色開始扭曲。」
「聽你們這麽一說，我也有這種感覺……」
亞紀回答完，雅人也歪著頭低語。
「既然我們都心裏有數，代表……那不是視覺上的錯覺吧？」
美春低語。即便如此，她依然摸不著頭緒。
畢竟她剛剛還走在清幽的住宅區中，現在周遭卻變成一片草原，舉目所及之處隻有岩石、丘陵和山脈。看不到任何人工產物。就算從美春本來所在的位置移動幾公裏，也沒有這樣的景色。
冷靜思考後，自己身處的狀況未免太過不現實，讓美春感到有些不舒服。難道雅人真的說對了，他們瞬間移動來到這裏嗎？
美春感受到一抹無以名狀的恐懼，身體微微顫抖——
「我們果然是瞬間移動來的吧？這裏真的是日本嗎？」
雅人訝異地環顧四周，詢問美春和亞紀。
「我們怎麽可能會知道？就連智慧型手機都收不到訊號喔。」
亞紀冷漠地搖了搖頭。
「先、先來決議吧。大家要留在這裏，還是移動到其他地方呢？」
由於話題似乎又要重回起點，美春暫且放下心中的疑問，企圖將焦點引導至討論未來方針上，如此提案。
「倘若移動到其他地方，我們會不會就回不來了？而且說不定會有人來救我們……沒問題嗎？」
亞紀惶惶不安地開口。盡管無憑無據，但她隱約認為隻要待在這裏，三人說不定會突然回到原來的地方。
當人們在野外遇難時，確實該待在原地，等待搜救。為了提高獲救的可能性，與其胡亂奔走，消耗能量，不如做出打長期戰的覺悟，保存體力。
然而，前提是必須有獲救的可能，及足以進行長期戰的物資。譬如說，在登山時事先告知親友下山的預定日期等等。
「這種事無法保證吧？又沒有道路，再說，誰知道我們待在這裏啊？」
雅人提出的疑問相當正確。
「你說得是沒錯啦……」
亞紀被說服，點頭同意。
「這裏沒有屋頂和牆壁等遮蔽物，繼續待著不太妥當。天氣不算溫暖，我們無處躲雨，幾乎沒有水和食物……」
美春依序舉出留在原地的缺點。
她愈說愈絕望。
「我可沒帶水跟食物喔。」
「我也是……」
雅人和亞紀的表情瞬間變得慘白。
「我、我有帶茶和餅乾。不要緊！」
美春慌忙打開書包，取出水和手工餅乾，故作開朗地激勵兩人。即便如此，食物的量依然讓她感到不安。
（就算我把食物和水全部分給他們，也會馬上不夠吃……在事情發展到這個地步之前，我們必須展開行動。）
她總算能冷靜分析現況，心中的焦躁感卻不斷增加。
「還是先去找人幫忙吧。繼續待在這裏，隻會餓死或凍死罷了。」
雅人不安地提議。多虧年長的美春保持冷靜，陪在兩人身旁，雅人才沒有倉皇失措，但他知曉狀況有多麽緊急。
「亞紀，你怎麽想？」
美春詢問亞紀。
「嗯、嗯。我也讚成……可是，我們要往哪個方向前進？」
亞紀膽怯地答應，忐忑不安地環顧廣闊的草原。
美春當然無從得知答案。不過——
「去那邊看看吧？另一邊的遠方是山脈。」
美春壓抑著不安，指向南方。
◇ ◇ ◇
決定前進方向後，三人默默邁開步伐，盡管走了一二十分鍾，依然沒有看到任何人工產物。不僅如此，甚至沒有一個人影。
空氣冰冷乾燥，光是走路就讓他們口乾舌燥。走了約一個小時後，美春分別讓兩人喝了一口水壺中的茶。
這是唯一的飲用水，雖要節約飮用，但仍必須定時補充水分，尤其是他們正在運動。
（至少有條小溪也好……）
看著靜靜跟著自己毫不抱怨的兩人，美春迫切地思索。
就在這個時候——
「……啊，有人。那是人影吧！？」
雅人突然開口。
「咦？……真、真的耶！有人，有人耶！美春姐姐！」
亞紀雀躍地歡呼。
遠方宛如人影的物體映入亞紀和雅人視線之內。他們不知道對方距離多遠，不過能看見大批人影排列成隊。定睛一看，對方似乎牽著宛如馬匹的生物。
（那是……馬吧？）
看到眼前與時代脫節的場景，美春感到幾分錯愕——
「美春姐姐！是人耶，我們不過去嗎！？」
亞紀拉了拉美春的袖子。
「嗯、嗯。就是……說啊。」
美春含糊地點了點頭。自己究竟來到什麽地方？她的心中局促不安。不僅不安，還帶著些微警戒。
「喂～！」
不知道雅人曉不曉得美春的心思，他大聲呐喊，彰顯自己的存在。
「喂～！」
亞紀也跟著大喊。
「喂～！」
雅人和亞紀的喊叫聲逐漸重疊在一起。由於他們莫名遭難，眼前的人影為兩人帶來莫大的安慰。
兩位少年少女大喊大叫，拚命揮動手臂，設法讓對方發現。
或許是察覺他們三人，三道人影從遠方的隊列之中竄出，急速接近而來。
察覺到對方的舉動，雅人和亞紀欣喜地揮手。然而——
「……咦，馬？」
一見到接近而來的人騎在馬背上，三人錯愕地僵在原地。同時，對方已迫近至眼前。
『***！』
騎在最前頭的男人大喊。
美春完全聽不懂對方說的話。
『***、***！』
衝在最前頭，貌似首領般的男人呐喊，男人們同時停下腳步。
馬上的人全都長得凶神惡煞，跟美春他們明顯屬於不同人種。皮革製成的輕鎧甲遮覆住龐大身軀，腰際上掛著頗為厚重的金屬劍，收納於劍鞘之中。美春三人依然聽不懂對方使用的語言。
男人威風凜凜地安撫剛停下腳步的馬匹，緊緊俯視著美春一行人。這讓亞紀和雅人畏懼地後退。
「啊，不好意思……你、你們聽得懂日語嗎？」
盡管美春也心驚膽顫，依然站出來，擋在亞紀和雅人前方。她開口問出剛剛靈光一現的問題，聲音顫抖不已。
『*、***？』
貌似首領的男人訝異地歪著頭。
『你知道這裏是哪裏嗎？我們迷路了……』
美春不願放棄，改用英語詢問。
『****。』
首領搖了搖頭，放棄繼續與三人交流。
「咦，英語也行不通嗎？呃，怎麽辦才好……我、我的發音太不標準了嗎？」
發現無法與對方溝通後，美春這才感到驚慌失措，心中的焦躁感不斷擴增。一股不妙的悸動壓迫她的胸口。
亞紀和雅人躲在美春背後，縮著身體陷入沉默。由於他們平時不曾與異國人交談，眼前的男人讓他們心生畏懼。這是理所當然的反應，更何況對方還攜帶著武器。
『***、**************？*********。』
其中一個騎在馬上的男人露出不懷好意的笑容，打量美春的臉龐和身體，對貌似首領的男人說了些什麽。感受到對方毫無顧忌的可憎視線，美春微微一顫。
『**、******。』
貌似首領的男人開口答覆，嘴角勾起笑容，視線也緊盯著美春。
『*****************。************。』
另一個人說了些話，望向美春身後的亞紀和雅人。
「怎、怎麽了？」
「狀況不太妙吧？」
看到男人們拋下三人不管，逕自展開對話，亞紀和雅人不安地仰望對方——
貌似首領的男人說了些話。下一瞬間，其他男人迅速爬下馬背，不假思索地走向三人。
美春立刻挺身而出，張開雙臂，保護身後的亞紀和雅人。雅人說得沒錯，她的心中也閃過一絲不祥的預感。但這時，一切可能已經太遲了。
美春三人逐漸後退。過了一會兒——
「別、別過來！」
站在美春身後的亞紀突然縱聲大喊，聲音因恐懼而微微顫抖。她怒瞪對方，彷佛在威嚇，身體卻嚇得動彈不得。
望著虛張聲勢的亞紀，其中一個接近三人的男子放聲大笑。
貌似首領的男人緩緩拔出腰間的劍，光澤和重量感看起來相當真實。
『***、***！』
他突然對美春等人破口大罵。
「咿！」
亞紀輕聲慘叫。雅人的身體也抖了一下。
一抹不祥的寒意竄過美春全身，使她雙腳癱軟，宛如有人緊緊抓住她的心髒。
「快、快逃！動作快！」
雅人說道。
「嗯、嗯！」
亞紀用力點頭。不過——
「不可以逃！」
美春突然回過神，慌忙抓住亞紀和雅人的手。男人們騎在馬上，還攜有武器，美春不認為逃得過對方的手掌心。一旦拔腿逃跑，說不定會慘遭殺害。畢竟這群男人散發出非比尋常的氣息。
「咦、啊、可是……」
亞紀本來想說些什麽，聲音卻愈來愈小——
「不可以違抗。我們不知道他們會做出什麽舉動，隻能乖乖聽話。拜、拜托你們。」
美春低語。她抓著兩人的手，高高舉起，示意不會抵抗。她的手因恐懼而微微顫抖。
『****。』
看到三人停止反抗，貌似首領的男人哼了一聲，彷佛在嘲笑他們。接著，坐在馬上的他對兩個男人下達指示。手下們聞言緩緩向前邁步，使用手中的繩子綁住亞紀和雅人的雙手。他們順便拿走兩人的書包，帶到馬匹的旁邊，綁在馬鞍上。
盡管亞紀和雅人一臉抗拒，仍然聽從美春的指示，任男人為所欲為。他們不安地望著獨自被留下的美春。
接下來，其中一人留下來監視兩人後，另一人走向美春。男人用好色的眼神緊盯著她，雀躍地吹了聲口哨。當他的魔爪正準備撫上美春的身體之際——
『****！********！』
貌似首領的男人大聲怒吼，使他慌忙縮回手，嘖了一聲，奪走美春的書包。例行公事般用繩子綁住美春的雙手。
美春感到毛骨悚然，身體因一股無以名狀的恐懼而顫抖。縱使她心急如焚，但當她與一臉不安的亞紀和雅人視線相交時，依然強迫自己擠出笑容。接下來，男人領著美春走到馬匹旁邊，同樣將繩子綁在馬鞍上。
（……這麽做比較妥當吧？）
望著一臉忐忑的亞紀和雅人，美春思索。
假若亞紀等人試圖逃走，男人說不定會動刀殺人，那種事絕不能發生。雖說活著不一定有希望，但死了一切就結束了。
『***！』
貌似首領的男人再次下達指令後，男人們迅速回到馬背上。
接下來，綁在馬鞍上的繩子拖著美春等人，回到男人們隸屬的本隊。
◇ ◇ ◇
男人們帶領美春等人來到一條未經完善鋪設的道路。
超過十台以上的馬車排成兩列，全副武裝的男人們站在馬車周遭守衛。
大部分的馬車卷起車篷，露出貨架。馬車骨架由牢固的金屬打造而成，宛如牢房。裏麵裝著無以計數的人，身穿破布衣裳。
對於生活在現代社會中的三人來說，這明顯是個異常的世界。馬車旁警備森嚴的人們、馬車中軟弱無力的人們——兩者生活的世界有著明顯的區隔。
美春一行人親身感受到這個集團散發出的奇異氛圍。當離開隊伍的男人們將三人帶回來時，吸引了在場者的注意。因為三人的打扮明顯異於常人，全副武裝的男人紛紛訝異地緊盯著他們。當男人們對稀奇的打扮感到驚訝後，美春的外貌逐漸吸引了他們的目光。
不管是頭發的顏色、身體特徵和打扮，都可以看出美春是一位外國人。她有著一張美麗清秀的可愛臉孔，身材纖細卻玲瓏有致，散發出女人味，充滿魅力。她的氣質嫻靜，洋溢柔弱的氛圍，可以得知她是一位教養良好的女性，就像這個世界的貴族。
此時吹來一陣不合時宜的溫柔微風，美春長至背部的亮麗黑發和格子百褶裙隨風飄搖，讓每個男人都瞪大雙眼。
男人們毫無顧忌的眼光從四麵八方逼近而來，美春不舒服地微微一顫，移開視線——
『****？』
一位打扮考究的男人突然冒出來，似乎在詢問帶三人過來的男人們：「發生了什麽事？」看到遭受捆綁的美春後，他銳利地眯起雙眼。
『**********。************，**************，***********？***********。』
貌似首領的男人望著美春，得意洋洋地對打扮考究的男人開口。接下來，他開始展示三人的書包。
『**，*******。』
打扮考究的男人拿起書包檢視，感慨地低喃。
他的視線馬上移至美春一行人身上，暗自竊笑，品頭論足地望著三人，走了過去。男人貼近他們，觀察衣著，觸碰服飾的材質，對布料的品質感到驚愕。
接下來，他站在三人麵前打量，又走到美春前方。看到美春膽怯的表情，臉上勾起嗜虐的笑容——
『*************？』
他開口詢問美春。
美春聽不懂對方的問題，一臉惶恐地歪著頭。打扮考究的男人揚起下流的笑容——
『********。*********。』
他指著美春，揚起下巴對周圍的男人下指示。附近的男人們迅速展開行動。
他們拉著綁住美春雙手的繩子，帶她移動，前往一台稍微高級一些的馬車。馬車上架著足以抵擋風雨的車篷。
「美春姐姐，等一下！」
看到男人們帶走美春，亞紀忍不住大喊。
「亞紀，不用擔心我。雅人也是、呀！？」
在男人的帶領下，美春回過頭對亞紀和雅人露出微笑，但男人魯莽地拉扯繩子，她失去平衡，差點跌倒。
003
「美春姐姐！」
亞紀慌忙呼喊美春的名字。不過——
「呀！？」「哇喔！？」
一陣「啪」的尖銳聲音傳來，讓亞紀和雅人縮成一團。
是揮下鞭子時發出的聲音。打扮考究的男人用肥胖身軀靈巧地操縱、不斷甩著鞭子，威嚇亞紀和雅人。
「嗚……」
亞紀萬念倶灰。
『*****。*************。』
看到亞紀和雅人畏懼的模樣，打扮考究的男人滿意地哼了一聲，停止揮舞鞭子，再次對周遭的人下指示。
全副武裝的男人展開行動。他們將亞紀、雅人帶往另一台馬車。
兩人無可奈何地走上馬車。這台馬車沒有任何遮蔽物，貨架裸露而出，裏麵坐著滿滿的少年少女，大約都十歲左右。
「美、美春姐姐。怎麽辦？雅人，怎麽辦？」
亞紀站在馬車中，抓著金屬籠子，驚慌失措地詢問雅人——
「亞、亞紀姐姐，我理解你的心情，但我們最好別隨便開口。」
雅人注意著周遭的狀況，悄悄地對亞紀說道。
「你在說什麽啊……」
亞紀不悅地打算反駁，但當她發現馬車上的少年少女們正怒瞪著自己時，不禁噤聲。
他們的表情不帶一絲活力，不過擺明在責難兩人。他們大概想說：「不要太過吵鬧，免得守衛發怒。」
「我們先乖乖坐下吧。如果繼續吵鬧，不知道對方會做出什麽舉動。」
雅人竊竊私語，識趣地在馬車中的空位坐下。亞紀別無他法，隻能跟著坐在雅人身旁，垂頭喪氣。
沒過多久，美春搭乘的馬車出發。不到一分鍾，傳來一陣騷動。一位待在馬車旁的護衛指著街道一隅，放聲大喊。
「……怎麽了？」
亞紀抬頭低語，焦急地環顧馬車四周，豎起耳朵。盡管聽不懂對方的語言，但她察覺到一陣騷動。讓她懷抱著淡淡的期望，希望有機會逃跑。她並不知道馬車門其實上了鎖。
此時，一道人影從街道一隅——恰巧是亞紀搭乘的馬車旁邊——接近而來。是一位少年，年齡約十五歲左右。
「……咦？」
少年披著一件外套，似乎是這個世界的旅人裝扮，當他的臉龐映入亞紀視線中後，亞紀大吃一驚。少年有著一頭灰發，臉蛋清秀。但亞紀注意到的不是這兩點。重點在於少年看起來像是亞洲混血，在場者之中，他的人種應該與三人最為相似。
少年走到馬車附近後，與護衛交談。亞紀聽不到他們的對話內容，但護衛們明顯擺出警戒的態度。
沒過多久，傳來一陣騷動。打扮考究的男人出現。少年說了些話後，打扮考究的男人搖了搖頭，彷佛在拒絕他。
他們似乎在為了某件事爭執不下。灰發少年環顧馬車隊伍。接下來，打扮考究的男人望向亞紀和雅人搭乘的馬車，甚至和亞紀四目相交，卻馬上移開了視線。
（這個人是來救我們的嗎？）
亞紀的心中一陣忐忑，試圖把事情往好處解釋。
或許是亞紀太過樂觀，但在絕境之中萌生的希望劇烈膨脹。當亞紀苦苦凝望少年時，周遭的男人慌忙拉起車篷，擋住一覽無遺的貨架。亞紀和雅人搭乘的馬車車棚也緩緩降下。
（為什麽要遮住我們？）
亞紀心中產生強烈的疑惑。
她是不是該主動求援？假如自己誤會了怎麽辦？等一下說不定會吃到苦頭。再說，對方聽得懂自己使用的語言嗎？
亞紀無從得知。
倘若現在是命運的分歧點，這是能夠獲救的最後機會，該怎麽辦？想到這一點，亞紀坐立難安。
她終於按捺不住，猛然站起身——
「救、救救我！」
亞紀懷著孤注一擲的心情，向少年求救。
下一瞬間，亞紀和少年視線相交。沒過多久，亞紀搭乘的馬車車篷徹底降了下來。
回到利歐抵達草原地帶的一個小時前——
利歐發現時空魔術特有的命力和瑪那紊亂之處，一位穿著製服的高中女生、穿著製服的國中女生、穿著便服的國小男生——三位日本人呆站在草原上。從這個世界居民的角度來看，他們的打扮十分古怪。
「……美春姐姐？」
國中少女膽怯地對名為美春的高中女生開口，美春正盯著手中的手機。幾十秒前，修托萊地區突然出現好幾道貫穿天空的光柱。想當然，三人並不知道這件事。他們甚至不曉得自己出了什麽事，為什麽會待在這裏。
「啊，呃……沒有收訊。手、手機故障了嗎？」
美春茫然地凝望顯示『無訊號』的智慧型手機。聽到少女呼喚自己的名字，她努力擠出笑容答道。
「手、手機壞了啊……」
國中少女一臉不安，沉下臉——
「我們該不會——瞬間移動、到這個地方了吧？」
國小少年半信半疑地歪斜著頭，喃喃自語。直到剛剛為止，三人周圍仍是現代化的街景，回過神來，卻待在這塊草原地帶。老實說，這根本是不可能發生的事情——
「怎麽可能啊。這又不是你喜歡的電動遊戲。」
國中少女冷漠地否認。
「那你要怎麽解釋現在這個狀況啊？」
國小少年不悅地反駁。
「我、我怎麽會知道。說、說不定是做夢……」
「這跟我的發言差不多離譜吧。」
兩人焦躁地開啟唇槍舌戰。突然遇到這種不知所以的狀況，他們的態度變得充滿攻擊性。
「亞紀、雅人，我們先冷靜下來整理現在的狀況，好嗎？記得我們剛才待在哪裏嗎？」
美春做了個深呼吸，安撫兩人。她的年紀最大，必須振作起來。
「在哪裏啊……學校的開學典禮剛結束，大家會合了吧？」
名為雅人的國小少年不高興地深吸一口氣，開口回答。
「除了我們之外，沙月學姐和貴久同學也在吧？」
美春迅速拋出下一個問題。
「是啊，他們也在。」
雅人篤定地說。
「亞紀也一樣？」
「嗯……大家一起待在住宅區。」
聽到美春詢問自己，名為亞紀的國中少女點了點頭——
「景色變換之前，你們有沒有覺得不太對勁？不管是什麽蛛絲馬跡都好，先告訴我。當我和沙月學姐說話時，突然覺得視野變得扭曲。」
美春說出察覺到的異狀，詢問兩人。
「……我跟哥哥說話的時候，也發現四周景色開始扭曲。」
「聽你們這麽一說，我也有這種感覺……」
亞紀回答完，雅人也歪著頭低語。
「既然我們都心裏有數，代表……那不是視覺上的錯覺吧？」
美春低語。即便如此，她依然摸不著頭緒。
畢竟她剛剛還走在清幽的住宅區中，現在周遭卻變成一片草原，舉目所及之處隻有岩石、丘陵和山脈。看不到任何人工產物。就算從美春本來所在的位置移動幾公裏，也沒有這樣的景色。
冷靜思考後，自己身處的狀況未免太過不現實，讓美春感到有些不舒服。難道雅人真的說對了，他們瞬間移動來到這裏嗎？
美春感受到一抹無以名狀的恐懼，身體微微顫抖——
「我們果然是瞬間移動來的吧？這裏真的是日本嗎？」
雅人訝異地環顧四周，詢問美春和亞紀。
「我們怎麽可能會知道？就連智慧型手機都收不到訊號喔。」
亞紀冷漠地搖了搖頭。
「先、先來決議吧。大家要留在這裏，還是移動到其他地方呢？」
由於話題似乎又要重回起點，美春暫且放下心中的疑問，企圖將焦點引導至討論未來方針上，如此提案。
「倘若移動到其他地方，我們會不會就回不來了？而且說不定會有人來救我們……沒問題嗎？」
亞紀惶惶不安地開口。盡管無憑無據，但她隱約認為隻要待在這裏，三人說不定會突然回到原來的地方。
當人們在野外遇難時，確實該待在原地，等待搜救。為了提高獲救的可能性，與其胡亂奔走，消耗能量，不如做出打長期戰的覺悟，保存體力。
然而，前提是必須有獲救的可能，及足以進行長期戰的物資。譬如說，在登山時事先告知親友下山的預定日期等等。
「這種事無法保證吧？又沒有道路，再說，誰知道我們待在這裏啊？」
雅人提出的疑問相當正確。
「你說得是沒錯啦……」
亞紀被說服，點頭同意。
「這裏沒有屋頂和牆壁等遮蔽物，繼續待著不太妥當。天氣不算溫暖，我們無處躲雨，幾乎沒有水和食物……」
美春依序舉出留在原地的缺點。
她愈說愈絕望。
「我可沒帶水跟食物喔。」
「我也是……」
雅人和亞紀的表情瞬間變得慘白。
「我、我有帶茶和餅乾。不要緊！」
美春慌忙打開書包，取出水和手工餅乾，故作開朗地激勵兩人。即便如此，食物的量依然讓她感到不安。
（就算我把食物和水全部分給他們，也會馬上不夠吃……在事情發展到這個地步之前，我們必須展開行動。）
她總算能冷靜分析現況，心中的焦躁感卻不斷增加。
「還是先去找人幫忙吧。繼續待在這裏，隻會餓死或凍死罷了。」
雅人不安地提議。多虧年長的美春保持冷靜，陪在兩人身旁，雅人才沒有倉皇失措，但他知曉狀況有多麽緊急。
「亞紀，你怎麽想？」
美春詢問亞紀。
「嗯、嗯。我也讚成……可是，我們要往哪個方向前進？」
亞紀膽怯地答應，忐忑不安地環顧廣闊的草原。
美春當然無從得知答案。不過——
「去那邊看看吧？另一邊的遠方是山脈。」
美春壓抑著不安，指向南方。
◇ ◇ ◇
決定前進方向後，三人默默邁開步伐，盡管走了一二十分鍾，依然沒有看到任何人工產物。不僅如此，甚至沒有一個人影。
空氣冰冷乾燥，光是走路就讓他們口乾舌燥。走了約一個小時後，美春分別讓兩人喝了一口水壺中的茶。
這是唯一的飲用水，雖要節約飮用，但仍必須定時補充水分，尤其是他們正在運動。
（至少有條小溪也好……）
看著靜靜跟著自己毫不抱怨的兩人，美春迫切地思索。
就在這個時候——
「……啊，有人。那是人影吧！？」
雅人突然開口。
「咦？……真、真的耶！有人，有人耶！美春姐姐！」
亞紀雀躍地歡呼。
遠方宛如人影的物體映入亞紀和雅人視線之內。他們不知道對方距離多遠，不過能看見大批人影排列成隊。定睛一看，對方似乎牽著宛如馬匹的生物。
（那是……馬吧？）
看到眼前與時代脫節的場景，美春感到幾分錯愕——
「美春姐姐！是人耶，我們不過去嗎！？」
亞紀拉了拉美春的袖子。
「嗯、嗯。就是……說啊。」
美春含糊地點了點頭。自己究竟來到什麽地方？她的心中局促不安。不僅不安，還帶著些微警戒。
「喂～！」
不知道雅人曉不曉得美春的心思，他大聲呐喊，彰顯自己的存在。
「喂～！」
亞紀也跟著大喊。
「喂～！」
雅人和亞紀的喊叫聲逐漸重疊在一起。由於他們莫名遭難，眼前的人影為兩人帶來莫大的安慰。
兩位少年少女大喊大叫，拚命揮動手臂，設法讓對方發現。
或許是察覺他們三人，三道人影從遠方的隊列之中竄出，急速接近而來。
察覺到對方的舉動，雅人和亞紀欣喜地揮手。然而——
「……咦，馬？」
一見到接近而來的人騎在馬背上，三人錯愕地僵在原地。同時，對方已迫近至眼前。
『***！』
騎在最前頭的男人大喊。
美春完全聽不懂對方說的話。
『***、***！』
衝在最前頭，貌似首領般的男人呐喊，男人們同時停下腳步。
馬上的人全都長得凶神惡煞，跟美春他們明顯屬於不同人種。皮革製成的輕鎧甲遮覆住龐大身軀，腰際上掛著頗為厚重的金屬劍，收納於劍鞘之中。美春三人依然聽不懂對方使用的語言。
男人威風凜凜地安撫剛停下腳步的馬匹，緊緊俯視著美春一行人。這讓亞紀和雅人畏懼地後退。
「啊，不好意思……你、你們聽得懂日語嗎？」
盡管美春也心驚膽顫，依然站出來，擋在亞紀和雅人前方。她開口問出剛剛靈光一現的問題，聲音顫抖不已。
『*、***？』
貌似首領的男人訝異地歪著頭。
『你知道這裏是哪裏嗎？我們迷路了……』
美春不願放棄，改用英語詢問。
『****。』
首領搖了搖頭，放棄繼續與三人交流。
「咦，英語也行不通嗎？呃，怎麽辦才好……我、我的發音太不標準了嗎？」
發現無法與對方溝通後，美春這才感到驚慌失措，心中的焦躁感不斷擴增。一股不妙的悸動壓迫她的胸口。
亞紀和雅人躲在美春背後，縮著身體陷入沉默。由於他們平時不曾與異國人交談，眼前的男人讓他們心生畏懼。這是理所當然的反應，更何況對方還攜帶著武器。
『***、**************？*********。』
其中一個騎在馬上的男人露出不懷好意的笑容，打量美春的臉龐和身體，對貌似首領的男人說了些什麽。感受到對方毫無顧忌的可憎視線，美春微微一顫。
『**、******。』
貌似首領的男人開口答覆，嘴角勾起笑容，視線也緊盯著美春。
『*****************。************。』
另一個人說了些話，望向美春身後的亞紀和雅人。
「怎、怎麽了？」
「狀況不太妙吧？」
看到男人們拋下三人不管，逕自展開對話，亞紀和雅人不安地仰望對方——
貌似首領的男人說了些話。下一瞬間，其他男人迅速爬下馬背，不假思索地走向三人。
美春立刻挺身而出，張開雙臂，保護身後的亞紀和雅人。雅人說得沒錯，她的心中也閃過一絲不祥的預感。但這時，一切可能已經太遲了。
美春三人逐漸後退。過了一會兒——
「別、別過來！」
站在美春身後的亞紀突然縱聲大喊，聲音因恐懼而微微顫抖。她怒瞪對方，彷佛在威嚇，身體卻嚇得動彈不得。
望著虛張聲勢的亞紀，其中一個接近三人的男子放聲大笑。
貌似首領的男人緩緩拔出腰間的劍，光澤和重量感看起來相當真實。
『***、***！』
他突然對美春等人破口大罵。
「咿！」
亞紀輕聲慘叫。雅人的身體也抖了一下。
一抹不祥的寒意竄過美春全身，使她雙腳癱軟，宛如有人緊緊抓住她的心髒。
「快、快逃！動作快！」
雅人說道。
「嗯、嗯！」
亞紀用力點頭。不過——
「不可以逃！」
美春突然回過神，慌忙抓住亞紀和雅人的手。男人們騎在馬上，還攜有武器，美春不認為逃得過對方的手掌心。一旦拔腿逃跑，說不定會慘遭殺害。畢竟這群男人散發出非比尋常的氣息。
「咦、啊、可是……」
亞紀本來想說些什麽，聲音卻愈來愈小——
「不可以違抗。我們不知道他們會做出什麽舉動，隻能乖乖聽話。拜、拜托你們。」
美春低語。她抓著兩人的手，高高舉起，示意不會抵抗。她的手因恐懼而微微顫抖。
『****。』
看到三人停止反抗，貌似首領的男人哼了一聲，彷佛在嘲笑他們。接著，坐在馬上的他對兩個男人下達指示。手下們聞言緩緩向前邁步，使用手中的繩子綁住亞紀和雅人的雙手。他們順便拿走兩人的書包，帶到馬匹的旁邊，綁在馬鞍上。
盡管亞紀和雅人一臉抗拒，仍然聽從美春的指示，任男人為所欲為。他們不安地望著獨自被留下的美春。
接下來，其中一人留下來監視兩人後，另一人走向美春。男人用好色的眼神緊盯著她，雀躍地吹了聲口哨。當他的魔爪正準備撫上美春的身體之際——
『****！********！』
貌似首領的男人大聲怒吼，使他慌忙縮回手，嘖了一聲，奪走美春的書包。例行公事般用繩子綁住美春的雙手。
美春感到毛骨悚然，身體因一股無以名狀的恐懼而顫抖。縱使她心急如焚，但當她與一臉不安的亞紀和雅人視線相交時，依然強迫自己擠出笑容。接下來，男人領著美春走到馬匹旁邊，同樣將繩子綁在馬鞍上。
（……這麽做比較妥當吧？）
望著一臉忐忑的亞紀和雅人，美春思索。
假若亞紀等人試圖逃走，男人說不定會動刀殺人，那種事絕不能發生。雖說活著不一定有希望，但死了一切就結束了。
『***！』
貌似首領的男人再次下達指令後，男人們迅速回到馬背上。
接下來，綁在馬鞍上的繩子拖著美春等人，回到男人們隸屬的本隊。
◇ ◇ ◇
男人們帶領美春等人來到一條未經完善鋪設的道路。
超過十台以上的馬車排成兩列，全副武裝的男人們站在馬車周遭守衛。
大部分的馬車卷起車篷，露出貨架。馬車骨架由牢固的金屬打造而成，宛如牢房。裏麵裝著無以計數的人，身穿破布衣裳。
對於生活在現代社會中的三人來說，這明顯是個異常的世界。馬車旁警備森嚴的人們、馬車中軟弱無力的人們——兩者生活的世界有著明顯的區隔。
美春一行人親身感受到這個集團散發出的奇異氛圍。當離開隊伍的男人們將三人帶回來時，吸引了在場者的注意。因為三人的打扮明顯異於常人，全副武裝的男人紛紛訝異地緊盯著他們。當男人們對稀奇的打扮感到驚訝後，美春的外貌逐漸吸引了他們的目光。
不管是頭發的顏色、身體特徵和打扮，都可以看出美春是一位外國人。她有著一張美麗清秀的可愛臉孔，身材纖細卻玲瓏有致，散發出女人味，充滿魅力。她的氣質嫻靜，洋溢柔弱的氛圍，可以得知她是一位教養良好的女性，就像這個世界的貴族。
此時吹來一陣不合時宜的溫柔微風，美春長至背部的亮麗黑發和格子百褶裙隨風飄搖，讓每個男人都瞪大雙眼。
男人們毫無顧忌的眼光從四麵八方逼近而來，美春不舒服地微微一顫，移開視線——
『****？』
一位打扮考究的男人突然冒出來，似乎在詢問帶三人過來的男人們：「發生了什麽事？」看到遭受捆綁的美春後，他銳利地眯起雙眼。
『**********。************，**************，***********？***********。』
貌似首領的男人望著美春，得意洋洋地對打扮考究的男人開口。接下來，他開始展示三人的書包。
『**，*******。』
打扮考究的男人拿起書包檢視，感慨地低喃。
他的視線馬上移至美春一行人身上，暗自竊笑，品頭論足地望著三人，走了過去。男人貼近他們，觀察衣著，觸碰服飾的材質，對布料的品質感到驚愕。
接下來，他站在三人麵前打量，又走到美春前方。看到美春膽怯的表情，臉上勾起嗜虐的笑容——
『*************？』
他開口詢問美春。
美春聽不懂對方的問題，一臉惶恐地歪著頭。打扮考究的男人揚起下流的笑容——
『********。*********。』
他指著美春，揚起下巴對周圍的男人下指示。附近的男人們迅速展開行動。
他們拉著綁住美春雙手的繩子，帶她移動，前往一台稍微高級一些的馬車。馬車上架著足以抵擋風雨的車篷。
「美春姐姐，等一下！」
看到男人們帶走美春，亞紀忍不住大喊。
「亞紀，不用擔心我。雅人也是、呀！？」
在男人的帶領下，美春回過頭對亞紀和雅人露出微笑，但男人魯莽地拉扯繩子，她失去平衡，差點跌倒。
003
「美春姐姐！」
亞紀慌忙呼喊美春的名字。不過——
「呀！？」「哇喔！？」
一陣「啪」的尖銳聲音傳來，讓亞紀和雅人縮成一團。
是揮下鞭子時發出的聲音。打扮考究的男人用肥胖身軀靈巧地操縱、不斷甩著鞭子，威嚇亞紀和雅人。
「嗚……」
亞紀萬念倶灰。
『*****。*************。』
看到亞紀和雅人畏懼的模樣，打扮考究的男人滿意地哼了一聲，停止揮舞鞭子，再次對周遭的人下指示。
全副武裝的男人展開行動。他們將亞紀、雅人帶往另一台馬車。
兩人無可奈何地走上馬車。這台馬車沒有任何遮蔽物，貨架裸露而出，裏麵坐著滿滿的少年少女，大約都十歲左右。
「美、美春姐姐。怎麽辦？雅人，怎麽辦？」
亞紀站在馬車中，抓著金屬籠子，驚慌失措地詢問雅人——
「亞、亞紀姐姐，我理解你的心情，但我們最好別隨便開口。」
雅人注意著周遭的狀況，悄悄地對亞紀說道。
「你在說什麽啊……」
亞紀不悅地打算反駁，但當她發現馬車上的少年少女們正怒瞪著自己時，不禁噤聲。
他們的表情不帶一絲活力，不過擺明在責難兩人。他們大概想說：「不要太過吵鬧，免得守衛發怒。」
「我們先乖乖坐下吧。如果繼續吵鬧，不知道對方會做出什麽舉動。」
雅人竊竊私語，識趣地在馬車中的空位坐下。亞紀別無他法，隻能跟著坐在雅人身旁，垂頭喪氣。
沒過多久，美春搭乘的馬車出發。不到一分鍾，傳來一陣騷動。一位待在馬車旁的護衛指著街道一隅，放聲大喊。
「……怎麽了？」
亞紀抬頭低語，焦急地環顧馬車四周，豎起耳朵。盡管聽不懂對方的語言，但她察覺到一陣騷動。讓她懷抱著淡淡的期望，希望有機會逃跑。她並不知道馬車門其實上了鎖。
此時，一道人影從街道一隅——恰巧是亞紀搭乘的馬車旁邊——接近而來。是一位少年，年齡約十五歲左右。
「……咦？」
少年披著一件外套，似乎是這個世界的旅人裝扮，當他的臉龐映入亞紀視線中後，亞紀大吃一驚。少年有著一頭灰發，臉蛋清秀。但亞紀注意到的不是這兩點。重點在於少年看起來像是亞洲混血，在場者之中，他的人種應該與三人最為相似。
少年走到馬車附近後，與護衛交談。亞紀聽不到他們的對話內容，但護衛們明顯擺出警戒的態度。
沒過多久，傳來一陣騷動。打扮考究的男人出現。少年說了些話後，打扮考究的男人搖了搖頭，彷佛在拒絕他。
他們似乎在為了某件事爭執不下。灰發少年環顧馬車隊伍。接下來，打扮考究的男人望向亞紀和雅人搭乘的馬車，甚至和亞紀四目相交，卻馬上移開了視線。
（這個人是來救我們的嗎？）
亞紀的心中一陣忐忑，試圖把事情往好處解釋。
或許是亞紀太過樂觀，但在絕境之中萌生的希望劇烈膨脹。當亞紀苦苦凝望少年時，周遭的男人慌忙拉起車篷，擋住一覽無遺的貨架。亞紀和雅人搭乘的馬車車棚也緩緩降下。
（為什麽要遮住我們？）
亞紀心中產生強烈的疑惑。
她是不是該主動求援？假如自己誤會了怎麽辦？等一下說不定會吃到苦頭。再說，對方聽得懂自己使用的語言嗎？
亞紀無從得知。
倘若現在是命運的分歧點，這是能夠獲救的最後機會，該怎麽辦？想到這一點，亞紀坐立難安。
她終於按捺不住，猛然站起身——
「救、救救我！」
亞紀懷著孤注一擲的心情，向少年求救。
下一瞬間，亞紀和少年視線相交。沒過多久，亞紀搭乘的馬車車篷徹底降了下來。