美春等人造訪精靈之民村落的隔日午後。
利歐拿著訓練用的模擬劍，與莎拉、愛爾瑪、歐妃雅三人聚集在辦公處前的廣場。莎拉等人希望與他比武。
村落的戰士長──翼獸人烏茲瑪站在一旁，擔任裁判。美春、亞紀、雅人和萊娣法四人站在不遠處觀戰。貝拉、艾爾斯藍等十歲左右的孩子們也聞風而來。順帶一提，艾西雅前去拜訪朵莉艾斯，不在這裏。
開始模擬戰之前，他們先確認了訓練用的武器狀況，並稍微進行準備運動──
「利歐先生，我們想要確認一下三人聯合作戰的戰術，今天可以一對三嗎？」
莎拉的雙手中握著訓練用的匕首，對利歐說道。
「好的，沒有問題。我剛好也想進行一對多作戰的訓練。」
利歐二話不說就點頭同意。這時──
「我問你喔，一對三有可能獲勝嗎？莎拉姐姐她們的戰鬥能力這麽弱啊？」
雅人站在一旁望著兩人交談，詢問身旁的艾爾斯藍。昨晚的宴會結束後，大家開始住在同一個屋簷下，雅人與莎拉等人變得熟稔，稱呼方式也不再拘謹。
「笨蛋，莎拉姐姐她們當然很強啦。是利歐大哥太強了。」
艾爾斯藍有些粗獷地糾正雅人。他想像著即將展開的激烈交戰，眼神炯炯發光。
「原來如此啊。」
「你聽說了吧？利歐大哥的戰鬥能力可是村中數一數二的喔。仔細看好了。」
「好、好。現在正要開戰了。」
在艾爾斯藍的大力推薦和現場氣氛影響下，雅人也緊張地點了點頭。他望著利歐和莎拉等人麵對麵，舉起武器──
「開始！」
擔任裁判的烏茲瑪發號施令。下個瞬間，莎拉宛如消失一般，衝至利歐身旁。
「好快！？」
看到莎拉超乎想像的速度，雅人、亞紀和美春目瞪口呆。這個時候，莎拉已經果敢地揮下匕首，攻擊利歐。她的目的似乎是牽製利歐，使利歐無法移動，她不斷發動攻勢，比起每次攻擊的威力和精準度，更重視速度。
利歐靈敏地避開所有攻勢。除非必要，他不會使用劍架開對方，隻使用身法輕盈躲過其他斬擊──
「呼！」
嬌小的愛爾瑪躲在莎拉背後，接近利歐，她試著用手中的釘頭槌重擊對方。但利歐事先預測到愛爾瑪的動作，他後退一步，遊刃有餘地避開攻擊。愛爾瑪手中的釘頭槌發出尖銳的風切聲，在地上鑿了個洞。過了一會兒，才響起地麵粉碎的聲音。
「真、真厲害！不過，擊中會沒命吧！？」
看到愛爾瑪個頭嬌小卻擁有驚人的力量，雅人慌張大喊。
「不要緊！他們強化了肉體的強度。再說，他們也會使用治療傷口的精靈術。」
艾爾斯藍亢奮地說明。
愛爾瑪輕鬆地揮舞與身材不成比例的笨重釘頭槌，企圖攻擊利歐，速度卻似乎不夠快，遭對方輕易閃避。莎拉靈敏地出手相救，補足愛爾瑪的不足，展開猛烈攻勢。
以速度取勝的莎拉，搭配以力量見長的愛爾瑪。一旦利歐分心對付其中一方，另一方就會在不妨礙搭檔的狀態下出手救援。她們仔細地劃分好彼此的職責，合作無間。
再說，利歐不隻要分心留意這兩個人。
「我差不多要加入戰局囉？」
歐妃雅禮貌地提醒了一聲，她將出現在自己四周的光彈依序射向利歐。光彈的外表及釋放的威力，與低階的攻擊魔法──光彈魔法相仿，但並非朝直線前進，歐妃雅可以恣意操縱彈道軌跡。
利歐終於不得不衝了出去，閃避攻擊。但莎拉和愛爾瑪迅速繞至他的兩側，阻擋他前往安全地帶。利歐立刻放棄閃避，當光彈射至他身邊時，他用力一蹬地麵。下個瞬間，一座厚厚的土牆從地麵隆起，阻在利歐麵前，擋下光彈。他用腳將魔力灌入地麵，使用精靈術操縱土地。
003
三人似乎早就預料到利歐能擋下這波攻擊，莎拉和愛爾瑪迅速衝上前，從左右兩側夾擊利歐。利歐望著左右兩方，將劍刺向地麵，假裝要徒手迎戰。看到他的舉動，莎拉等人有些錯愕。
利歐沒有放過這一瞬間的破綻，迅速拔出地上的劍，急速接近愛爾瑪，展開迎擊。
愛爾瑪下意識地大力揮下釘頭槌。利歐將劍打橫，身體一轉，利用離心力揮劍。下一瞬間，利歐手中的劍與愛爾瑪的釘頭槌交鋒，響起劇烈的衝擊聲。
「沒想到你敢直接與矮人比力氣……」
愛爾瑪的額頭冒出冷汗。在精靈之民中，矮人族擁有的怪力可以說是數一數二，現在彼此的力氣卻不分優劣。
「愛爾瑪小姐，你是女孩子，我的力氣當然不會輸給你。」
利歐微微一笑──
「咦？呀！？」
利歐輕輕地拉開劍，巧妙地使愛爾瑪失去平衡。盡管愛爾瑪的身體一傾，難得發出可愛的聲音，依然勉強揮下釘頭槌。
利歐進入愛爾瑪的攻擊範圍後，伸直手，巧妙地架開愛爾瑪的釘頭槌。他順勢搶過錘子，拋向遠方。下一秒──
「唔！？」
愛爾瑪感受到身體重心失去平衡，利歐似乎對她使出了投擲技，抓住她的胸口。回過神來時，利歐已經輕而易舉地將愛爾瑪拋向莎拉。
「哇哇！」
莎拉本來打算從利歐身後攻擊他，看到愛爾瑪朝自己飛來，她慌忙閃避。
「莎拉姐姐，你竟然閃開，真是過分！」
「要是我接住你，利歐先生會把我們一網打盡吧！」
莎拉駁回對方的抗議。當她們唇槍舌戰時，利歐已經在不知不覺間重新舉起劍，朝莎拉衝了出去。
「唔，愛爾瑪。趕快拾起武器！」
莎拉好不容易擋下利歐的攻擊，對愛爾瑪發號司令。愛爾瑪采取護身姿勢滾落地麵，正要衝向前時──
「莎拉妹妹，退後一點！」
歐妃雅放聲大喊，莎拉反射性地後退一步。下個瞬間，不計其數的碎土塊四散，襲向利歐。
（她使用了我剛剛防禦時築出的土壁啊。）
他猜測歐妃雅大概躲在土壁後方，趁自己不注意時展開奇襲。麵對飛來的土塊，利歐向後退了幾步，用劍和腳精準地彈開會造成傷害的土塊。
當利歐躲避攻擊時，歐妃雅運用精靈術創出一顆特大水球，射了出去。水球緩緩描繪出放射線，從上方猛然襲向利歐。
利歐一縱而起，將大量魔力注入劍中，奮力將水球一分為二。水球破裂開來，大量的水驟然傾倒至地麵。
此時，莎拉和愛爾瑪抓著武器，再次從兩側襲向利歐。
「我們這次連時間都抓得剛剛好呢。」
莎拉微微一笑。愛爾瑪接近利歐的另一側，兩人夾擊利歐的隊形完美無缺。當其中一方接近利歐時，現在的他沒有餘力像剛才一樣迎擊另一方。不過──
「唔！？」
下個瞬間，利歐的所在位置開始刮起暴風。
「呀！？」
莎拉和愛爾瑪發出慘叫，狂風將兩人吹了出去。利歐趁機走向摔倒在地的莎拉，刺出模擬劍。
「……我們輸了。」
莎拉垂頭喪氣地認輸後──
「到此為止，利歐閣下獲勝！」
擔任裁判的烏茲瑪宣告比賽結束。
「唔～你剛剛迎擊歐妃雅的水球時，偷偷在體內提煉命力吧？」
莎拉嘟起嘴，對利歐說道。
「我猜到你和愛爾瑪會馬上襲擊我。既然兩位打算一起奇襲，我就計畫一網打盡。」
利歐苦笑著點頭。
「嗚嗚，我們徹底被你算計了。」
「啊哈哈，輸了。」
莎拉歎了口氣後，歐妃雅也走過來，加入對話。
「我們需要好好反省。這次被你耍了。」
愛爾瑪也走向三人，輕輕歎息。
「我並沒有耍各位。不過這是一次很好的練習。各位的合作相當優秀。」
利歐揚起溫柔的笑容，幫三人說話。
「我不是這個意思……」
愛爾瑪回想起利歐戰鬥時把自己當成女孩子看待一事，輕聲低語。但這句話並沒有傳入利歐耳中。
「這場比賽相當精彩。利歐閣下，接下來請務必與我交手！」
烏茲瑪情緒激昂地邀請利歐對決。
「當然沒有問題。」
利歐幹脆地同意後，兩人準備開始比劃。美春和亞紀錯愕地望著兩人對戰，另一方麵，雅人凝望模擬戰，眼神中充滿熱情。
◇ ◇ ◇
模擬戰後，利歐等人先回到住居休息。
利歐率先提議要準備下午茶後，美春和歐妃雅馬上自願幫忙，他們為每個人準備茶和點心。此時，貝拉和艾爾斯藍熱烈地討論剛剛的模擬戰鬥。
「當利歐哥哥大刀一揮，斬斷歐妃雅姐姐創出的水球時，最震撼人心！」
「不對不對！最後利歐大哥使用精靈術刮起暴風的場麵才讓人拍案叫絕。」
兩人爭論著剛剛對決中最精彩的場景是哪幕，意見僵持不下。
「唔～萊娣法，你有什麽感想？」
「咦？整場對決都很精采喔。大哥哥超級帥氣呢，嘿嘿。」
聽到貝拉詢問自己，萊娣法勾起幸福的微笑。
「萊娣法最迷戀哥哥了，問她也沒用。雅人，你認為呢？」
艾爾斯藍歎了口氣，詢問雅人。
「……嗯？我嗎？…………我認為春人哥哥和愛爾瑪姐姐手持武器，正麵決鬥的場麵最有魄力。」
雅人似乎在思索什麽，但仍有在聆聽兩人交談，回答的嗓音中充斥悄悄高漲的激情。
「你是指利歐哥哥把劍打橫，回轉身體，砍向愛爾瑪姐姐的時候吧。」
「沒錯，那個場麵也很厲害。沒想到他敢和愛爾瑪姐姐比力氣。」
貝拉說出雅人提到的場景，艾爾斯藍感慨地回覆。
「艾爾斯藍，為什麽你要用『沒想到』這一詞啊？」
愛爾瑪冷冷地望向艾爾斯藍。盡管她清楚身為矮人族的自己確實擁有怪力，但少女的心思複雜無比。
「咦？啊，沒有啦，我沒有惡意喔！」
艾爾斯藍語氣驚恐，猛搖著頭。此時，利歐等人手端托盤，走進客廳。托盤上擺著茶和點心。
「來，下午茶準備好了。你們在討論剛剛的決鬥啊？」
歐妃雅笑盈盈地詢問。
「是啊是啊。啊，對了，利歐大哥，你等一下可以陪我練習吧？」
艾爾斯藍趁機轉移話題。
「可以喔。」
利歐幹脆地點頭同意。
「春、春人哥哥，你也可以教我劍術嗎？」
雅人心癢難耐地提議。
「……教你劍術？」
利歐微微瞪大眼睛。
「……對啊，不可以嗎？」
雅人觀察著利歐的神色。
「嗯～我沒有權利獨自做出決定。」
利歐尷尬地含糊其辭，望向美春和亞紀。
「啊，呃，我不希望雅人遭遇危險，但我想要尊重雅人的意願。亞紀妹妹也認為不會危險就好……」
美春怯怯地闡述兩人的意見。
「原來如此。雅人已經找兩位商量過了啊。」
利歐麵有難色。
「是的。當莎拉小姐帶我們參觀這棟房子時，曾經聊過每個人想在村裏體驗的事情。」
美春觀察著利歐的表情。
「利歐大哥，不要緊吧？他都主動表示想學習劍術了。身為男子漢，看到那場戰鬥之後當然會熱血沸騰。」
艾爾斯藍一派輕鬆地說道。
「艾爾斯藍，不要多嘴，利歐先生有他的考量。畢竟他是雅人的監護人。」
莎拉訓斥艾爾斯藍。
「啊，我隻是稍微思考了一下而已。呃……硬要說的話，劍術跟體育活動不一樣，具有危險性。」
利歐望著美春等人，苦惱地說。接著──
「雅人……我可以問你想學習劍術的原因嗎？假如你把劍術當做運動的一種，我建議你放棄這個念頭。」
利歐正經地詢問雅人。
「我……」
雅人有些錯愕，說不出話來。
「為了擔任村中的戰士，艾爾斯藍、貝拉，以及其他村裏的孩子，從小就學會操作武器的方式，並把每一次的練習當作實戰。我說得沒有錯吧？」
利歐對著雅人述說後，最後將話題拋給莎拉。
「……是的，一點也沒錯。一般來說，為了讓孩子們知道學習劍術並非兒戲，指導者一開始會采取實際戰鬥的方式，將戰士的規矩灌輸給他們。有些孩子會因此放棄這個職業。」
莎拉緩緩同意利歐說的話。
「啊，你是指那個方法喔。確實很嚇人。」
艾爾斯藍回想起過去，喃喃自語。貝拉也點頭說：「真的很可怕呢。」
「雅人，村裏的孩子……不對，生活在這個世界的人知道，執起武器等於是賭上自己的性命。畢竟武器是為了奪取他人性命而存在於這個世界上。假如你想要學習劍術，我希望你能事先了解這一點。倘若你不知道這件事，隻對劍術一知半解就拿著武器四處遊走，反而會遇到危險。」
利歐刺探著雅人的真意。
「…………」
雅人陷入思索，一語不發。聽了利歐說的話，他的心中應該產生了許多想法。
「要是你打算在安全的村裏度過餘生，當然沒有問題。不過，我們必須回去修托萊地區吧？那裏的治安比村裏差多了。想當然地，除了魔物之外，你還必須與人族交手。就算你隻是個孩子，一旦持有武器，對方就會把你視為擁有戰鬥能力的對手。」
利歐一臉複雜地說出這些負麵的話語。
室內的氣氛沉重不堪。莎拉等人懂得使用武器，她們很清楚利歐這番話的涵義。而美春和亞紀認為利歐這番話是在針對自己，鬱悶不已。
「然而……就算這麽說，倘若沒有任何戰鬥能力，永遠隻能處於被動的立場。別人並不會因為你沒有戰鬥力就溫柔地對待你。有一天，你說不定會因為自己的無力而後悔。」
此時，利歐的發言變得較為正麵。
「……咦？」
雅人大概察覺到利歐話鋒一轉，他抬起頭，頭上浮出問號。
「雅人，我會尊重你的意願。我說的話聽起來像在說教，不過，倘若你聽了這些話後，仍想學習劍術，我願意教導你。也就是說……我的看法跟美春小姐一樣。」
利歐苦笑著說。
接著，他望向雅人，用眼神詢問他想怎麽做。
「我、我……想要學習劍術。雖然我很害怕，可是不後悔。我想要獲得保護他人的力量。」
雅人殷切地主張。
「……這樣啊。你還是想學啊。那麽，我一開始會使用精靈之民的方式，讓你理解實戰的狀況。這種方式很嚴苛喔？要是你因此一蹶不振，我建議你放棄。」
利歐似乎做出了覺悟，麵露嚴肅的表情。
「當……當然沒有問題！」
雅人毅然點頭答應。
「男子漢確實不能在這個時候退縮，加油。」
艾爾斯藍露齒一笑，拍了拍雅人的肩膀。
「好！」
雅人笑著點了點頭。然而──
「不過啊，這種訓練會讓精神層麵承受巨大的壓力喔。」
艾爾斯藍的表情帶著幾分陰鬱。
「這、這麽嚴格啊？」
「是啊。雖然利歐大哥很溫柔，但我也不知道實際會如何。畢竟平時村裏的戰士個性雖溫和，訓練時卻判若兩人。算了，利歐大哥這麽厲害，等一下戰鬥時，你就當作是在幫自己累積經驗吧？」
「……我、我要戰鬥嗎？」
雅人瞪大眼睛，疑惑地歪著頭。
「是啊，你要跟利歐大哥戰鬥。他剛剛有說要采用實戰形式吧。村人會使用這種方式找出每位戰士適合的戰鬥風格。」
「啊，原來是這麽一回事。我要跟春人哥哥……」
艾爾斯藍解釋後，雅人回想起利歐剛剛戰鬥時有多麽強悍，吞了一口口水。
「那麽，我們趕快試一試吧？你沒問題吧？」
利歐詢問雅人。
「喝、喝！」
雅人表情僵硬，點了點頭。
◇ ◇ ◇
數十分鍾後，利歐與雅人在辦公處前的廣場展開對決。剛剛利歐與莎拉等人決鬥時，吸引大批村人前來觀戰，但中途返家後，現在廣場上隻聚集利歐一行人。
雅人借了村中孩子訓練用的一套裝備──單手劍、盾牌、皮革鎧甲──穿戴在身上。
「雖然實際戰鬥時沒有時間熱身，但我們還是先做好熱身運動吧。」
雅人聽從利歐的吩咐，仔細地擺動身體。
另一方麵，利歐平時幾乎不曾使用過單手劍和盾牌作戰，他確認著武器的手感，默默地重新演練劍技的動作。
自從利歐決定要教導雅人戰鬥的時候開始，他的情緒似乎就相當緊繃。全身散發出讓人無法輕易接近的氣息。
「大哥哥……」
萊娣法擔憂地凝望著利歐。不，不隻是萊娣法。看到利歐不曾展現的一麵，美春、亞紀、莎拉、歐妃雅和愛爾瑪都畏縮不已。因此，她們隻能站在遠處，凝望著利歐和雅人。盡管如此──
「請問一下，通過這個試驗之後，春人先生就可以教導雅人劍術嗎？他想要借由對決讓雅人做好實戰的準備吧？具體來說，他會用什麽方式指導雅人呢？」
亞紀大概在擔心自己的繼弟，怯怯地詢問莎拉等人。
「他會展開一場賭上性命的戰鬥。當然，由於兩人實力懸殊，這不能稱作一場比劃，但指導者會像參與實際戰鬥時一樣，朝指導對象散發出敵意和殺意。借此觀察指導受訓者的精神層麵是否足夠強壯，能夠不畏死亡，英勇奮戰。」
莎拉解說著這場比武的用意。
「雅、雅人應該……不會受傷吧？」
「多少會吧。但是，利歐先生不會下手太重，他也會使用治愈傷口的精靈術。不用擔心雅人受的傷會留下任何後遺症。」
然而，我不能保證他的精神層麵是否會受到打擊──莎拉在心中補了一句。
「那春人先生的情緒為什麽會如此緊繃呢？我第一次看到他這副模樣。」
「……我們也是一樣。」
亞紀提心吊膽地望著利歐開口後，莎拉等人也掛著僵硬的表情，點了點頭。此時，利歐似乎做好準備，走向美春一行人。
「各位要不要先回家慢慢休息？這不會是場有趣的對決，不需要勉強自己留在這裏陪我們。」
利歐的語氣中帶著一抹歉疚。
「啊、不、呃、那個……」
莎拉等人麵麵相覷，尷尬地支支吾吾。
「請讓我觀摩你和雅人戰鬥。」
此時，美春靜靜地舉起手。
「戰鬥的過程會有些激烈喔？」
利歐觀察著美春的神色，開口詢問。
「不要緊。春人先生，既然我拜托你教導雅人，我也想要擔起責任。我有義務親眼看到最後……拜托你了。」
美春靜靜地說道，低頭拜托利歐。她的話語中流露出堅定的意誌。
「……我知道了。」
利歐微微瞪大雙眼，有些意外地點了點頭。
「不、不好意思！既然如此，請讓我一起觀摩！畢竟雅人是我的弟弟！」
亞紀也跟著提出要求。
「這樣啊……我知道了。」
利歐點頭答應。
「大哥哥，我當然也要待在這裏觀戰。」
萊娣法毅然決然地宣告。
「好，我明白了。」
利歐微微揚起苦笑，點頭同意後，莎拉、歐妃雅和愛爾瑪三人望著彼此，點了點頭──
「請讓我們一起待在這裏。」
她們提出要求。
「我也要留下來看。雅人已經是我的死黨了。」
「我也是！」
艾爾斯藍和貝拉也跟著請求。
「到頭來，大家都想要留下來觀摩啊……好吧。」
利歐麵露苦笑，打消念頭後，轉過身。事到如今，他不能繼續畏懼。他決定要在眾人麵前暴露出自己無情的一麵後，輕輕歎了口氣，走向雅人。
「雅人，差不多該開始了。」
「喝、喝！」
利歐開口後，雅人緊張地點頭答應。
「你的身體最好放鬆下來，否則動作會太過僵硬。」
「我、我知道了！…………好，沒問題了！」
雅人點了點頭，深深吸了口氣。接著，他舉起單手劍和盾牌。由於利歐還沒有實際教導他劍術，他的動作看起來有些笨拙，不對，是根本不堪入目。
此時，利歐也拿起單手劍和盾牌。由於他左腳跨前，右腳跨後，因此拿著盾牌的左手勢必會挺向前。在貝爾托姆王國中，這是以單手劍和盾牌作戰時的一般基本姿勢。利歐在學院就讀時學習到這一點。
「在修托萊地區使用劍術時，單手劍和盾牌是最常見的組合。既然重點放在對人戰鬥，因為這兩種武器攻防的平衡度極佳，所以當我教你劍術時，我打算讓你使用這兩種武器。不過，今天的重點是對戰，我隻會順便教你一些技術方麵的常識。」
利歐與雅人拉開約十公尺的距離，開口解釋。
「接下來的事……等我們實際作戰時，我再教你。現在開始一決死鬥。你可以盡量攻擊我。」
利歐仰望天空，宣告對決開始。他輕吸了一口氣，靜靜地轉換意識。
「……咦？」
這就是開始戰鬥的信號嗎？……雅人一臉疑惑。然而，就算他沒有意識到這一點，戰鬥也已經開始了。
「怎麽了？為什麽不攻擊我？」
利歐對雅人散發出明顯的敵意和殺意，冷漠地詢問後──
「唔！？」
利歐光是這麽做，雅人就感受到一抹濃厚的殺氣，他的身體開始發抖。不，不隻雅人，就連一旁圍觀的莎拉等人也毛骨悚然，忍不住全身發顫。
（現在是怎麽一回事……？）
美春不懂自己身體顫抖的原因。這是一種她未曾感受過的氣場。她無法想像眼前的人能夠散發出這種氣魄，心髒劇烈跳動。
雅人直接承受利歐的敵意和殺意，他的感受自然無法與美春相提並論。雅人的胸口疼痛，彷佛利歐直接握住他的心髒。
「快點過來。」
盡管利歐的眼神不斷暗示這一點，雅人的腳卻無法動彈。
「我給你三十秒的時間。假如你一直沒有攻擊我，就沒有資格學習劍術。」
利歐冷淡地宣告。
「唔！？」
雅人稍微動了動身體後，試圖揮動手中的劍。他設法舉起雙臂，擺出一個破綻百出的戰鬥姿勢。
接下來，過了幾秒、幾十秒──
「…………嗚、啊啊啊啊啊！」
雅人突然發出咆哮，突襲利歐。
然而，劍和盾牌太過沉重，導致他的身體也沉重不堪，無法隨心所欲地行動。他不知道該怎麽動作才好，在利歐麵前停下腳步。
再說，他真的可以對人揮劍嗎？雖說這是未開鋒的訓練用劍，但隻要大力揮下，就能成為殺人用的鈍器。一想到自己的手中握著凶器，雅人就膽戰心驚。
「不要緊。雅人，不管你怎麽揮劍都傷不了我。你不要客氣，盡管砍向我吧。難道……你害怕了嗎？你隨時可以喊停。」
利歐在挑釁雅人。
「……喝！」
盡管雅人感到畏縮，他的心中仍殘留鬥誌。他怒氣衝衝地揮下劍。
004
「唔！？」
看到雅人襲向自己，利歐用手中的盾牌彈開對方的攻擊。隨之而來的衝擊使雅人鬆開手中的劍。下個瞬間──
「不準動！」
利歐大吼。
雅人迅速停下動作。不知不覺間，他發現一把劍抵在自己的喉頭，他咽了口口水。假如這是一把真劍，隻要稍微移動數厘米，劍就會貫穿他的皮膚。
「你武器握得太鬆了。一旦拋下武器根本不可能戰鬥。撿起來，我們重新開始。」
利歐宣告完，收回手中的劍，與雅人拉開距離。
「咦？啊……」
雅人茫然地站在原地。
「怎麽了？動作快。馬上要開始戰鬥了。」
「唔……」
利歐嚴厲地開口，雅人戰戰兢兢地撿起劍。由於剛剛有一把劍抵住他的喉頭，他依然為此感到恐懼，遲遲無法展開行動。
「……雅人，如果我們真的在決鬥，我早就展開攻勢了。」
「好、好的……」
雅人畏縮地點了點頭，平時開朗的說話方式已經消失無蹤。但他的心中依然懷著戰意，他渾身發抖，重新舉起劍。不過──
「你太膽怯了。而且你依然沒有握緊劍。」
利歐走向雅人，隨意揮舞手中的劍，雅人的武器便飛了出去。劍在空中不斷繞圈，重重地刺進地麵。
「再一次。快去撿。」
利歐無情地下令。
「啊……嗚……」
雅人有氣無力地呻吟，然而──
「動作快。」
利歐開口後，雅人身體一震，拾起地上的劍。利歐再次恣意揮劍，雅人的劍又飛了出去。
「再來一次，去撿。」
利歐冷酷地命令。接下來，每當雅人撿起劍，利歐就彈飛他的劍，不時還刺向他的喉頭。利歐不斷喊著再來一次，反覆折騰雅人。
站在外圍的美春等人凝望兩人，看似如坐針氈。尤其是亞紀，她的身體發抖，一副欲言又止的模樣。
反覆訓練後，雅人的身上確實出現某些變化。利歐的命令激發了雅人的鬥誌，使他的態度愈來愈認真。
「嗚哇啊啊啊！」
雅人朝利歐揮劍時開始發出怒吼。當他襲擊利歐時，不知道是出於畏懼還是懊悔，臉上流滿眼淚和鼻水。他慢慢模仿利歐的動作，逐漸變得有模有樣。
「沒錯，盾牌可以用來攻擊對手。可是你不能隨意亂揮，會讓對手有機可趁。」
當雅人胡亂揮舞盾牌時，利歐看出盾牌的死角，用力一揮劍。他的劍刺向雅人的喉頭後，簡潔地說了句「再來」，打算重新與對方交手。
「唔……」
雅人懊惱地沉吟。
「不、不好意思，春人先生！」
亞紀大聲呼喚利歐。
「……怎麽了？」
利歐望向亞紀，聲音中不帶一絲感情。
「唔……啊、不、呃、已經夠了吧？你已經折磨他這麽久了，就算雅人天資愚鈍，他多少也理解實戰的狀況了。」
亞紀瞬間有些膽怯，但她依然直直盯著利歐，陳述自己的心聲。雖說她平時總是對雅人口出惡言，但這舉動證明了雅人在她心中的份量。然而──
「不行，還不夠。我們現在才剛熱身完畢。」
利歐冷酷無情地搖了搖頭，但亞紀並不打算退讓。
「可、可是雅人已經受不了了。繼續這樣下去，你就是在欺負弱小！」
亞紀指向雅人。雅人確實氣喘籲籲，臉色蒼白，雙腳大力顫抖。利歐輕輕歎了口氣──
「雅人，你想停下來嗎？」
他將話題拋給雅人。此時，現場一片鴉雀無聲，大家的目光都聚集在雅人身上。
「……續。」
雅人冷不防地開口。
「……我還要繼續！」
他直盯著利歐，用力大喊。
「雅人，你……」
亞紀一臉苦澀，她本來想多說些什麽，但是她發現雅人怒瞪著自己，開不了口。
「既然雅人想要繼續訓練，我也不能夠草草了事。」
利歐再次麵無表情，緩緩搖了搖頭。
「…………對不起，妨礙你們練習。雅人就拜托你了。」
亞紀露出泫然欲泣的表情，她的聲音顫抖，朝利歐行了一禮，眼眶浮出悔恨的淚水。
「……我知道了。雅人，重新開始吧。」
利歐點了點頭，立刻再次開始戰鬥。十分鍾後──
「呼、呼……」
雅人筋疲力盡，仰躺在地上。即便如此，他依然試著要握住劍，身體卻無法動彈。
「……雅人，已經夠了。練習結束了。你很努力。」
利歐讓身體放鬆下來，溫柔地向雅人宣告對戰結束。
「已經、呼、呼……不用練習、了嗎？我還、辦得到。」
雅人絞盡力氣出聲。
「不要緊。我知道你的心有多麽堅強了。明天開始，我會正式教導你劍術。」
利歐宣告願意協助雅人修行。
「真、真的嗎？太、太好了。」
雅人似乎放下了心中的大石頭，他的身體明顯放鬆了下來，全身癱在地上。
「……對不起。我可能太嚴厲了。」
「哈哈……我也這麽認為。但春人哥哥，你這麽做是為了我好吧？多虧了你，我知道自己有多麽天真了。謝謝你。」
利歐內疚地道歉後，雅人笑著道謝。
「……雅人，你會成為一位優秀的劍士。」
「畢竟你是我的師父嘛，嘿嘿。」
雅人點了點頭。
「這樣啊。」
利歐勾起笑容。
「就這麽拍板定案囉。雅人，你表現得很好呢。」
「嗯，你剛剛很帥氣喔。」
「不是每個人都可以通過這項試煉，你可以為自己感到驕傲喔。」
莎拉、歐妃雅和愛爾瑪走了過來，慰勞雅人。
「雅人，辛苦了。」
「……辛苦啦，雅人。」
美春和亞紀也前來搭話。然後──
「雅人，你很厲害喔。利歐大哥的考驗不容易通過呢。」
「沒錯沒錯。我受到的指導沒有這麽嚴苛呢。」
「你剛才跟大哥哥正麵對決喔。你可以為此感到自豪。」
艾爾斯藍、貝拉和萊娣法也前來激勵雅人。
「嘿嘿，謝謝你們……好痛喔，亞紀姐姐。」
雅人望著天空，向大家道謝。他的臉就跟澄澈的天空一樣開朗愉悅。不過，當亞紀用力敲了一下他的頭後，他不滿地嘟起嘴。
「這是懲罰。誰叫你要亂來，害我擔心。」
「喔，你很擔心我啊？」
「吵死了。」
亞紀再次敲了一下雅人的頭。
利歐望著姐弟兩人鬥嘴後，開口提議：
「我們今晚煮些雅人喜歡的菜肴，為他慶祝吧？」
「啊，好呀，我們開個派對吧！美春，我們一起準備料理。」
「嗯，我很樂意。」
歐妃雅讚同後，她和美春決定一起下廚。
「欸，真狡猾！我也想參加。你們要做漢堡排喔！」
「我也是！我想吃意大利麵呢！」
艾爾斯藍和貝拉也馬上提議要參加。
「真是的，我們又不是要煮你們兩個愛吃的菜肴。」
莎拉錯愕地指責兩人。另一方麵──
「嘿嘿，那麽，大家吃完飯後，一起泡溫泉吧。」
萊娣法開心地笑著提議。
「好主意。畢竟模擬戰讓我們滿身大汗嘛。」
愛爾瑪起勁地點頭。
（春人，辛苦了。）
艾西雅的聲音在利歐的腦中回蕩。
（……艾西雅？）
利歐訝異地環顧四周，卻遍尋不著艾西雅的身影。她大概靈體化了吧。利歐本來這麽認為──
（朵莉艾斯傳授我遠端感應的方法，可以與契約者溝通。我現在位於你的左方。聽說隻要兩人待在半徑一公裏的範圍內，我們就可以對話。你把意識集中在我們的契約證明上，思索我試試看。）
艾西雅解釋後，利歐照著對方說的話移動視線，發現艾西雅出現在廣場一隅。他馬上捉住要領。
（……原來如此。這樣就可以了嗎？）
利歐迅速使用感應術回答。
（可以。）
（你和朵莉艾斯大人談完了嗎？）
（嗯，我們今天已經談過了，所以我才來找你。）
（這樣啊。你待會兒可以把發生的事告訴我嗎？）
（當然可以。我們等一下再談。）
當周遭的人們相談甚歡時，艾西雅溫柔的聲音回蕩在利歐腦中。光是這樣就讓他的胸口莫名出現一股暖流，彷佛艾西雅正在療愈自己。
◇ ◇ ◇
那天的夜裏，為了慶祝雅人通過試煉，利歐等人準備了豪華大餐，舉辦一場小小的宴會。但雅人似乎耗盡氣力，一眨眼就呼呼大睡。
為了照顧在房間裏熟睡的雅人，利歐自願看家，除了艾西雅之外，所有女孩皆前往位於辦公處附近提供包場服務的溫泉設施。
既然利歐和雅人留在家裏，艾爾斯藍便決定回家。艾西雅聲稱自己想要歇息，不和女孩們前往溫泉（精靈本來就不需要洗澡，即可維持清潔狀態）。
利歐在玄關目送美春等人離去後，獨自回到起居室。大家已經合力進行了善後工作，目前沒有家務等著他處理。
（艾西雅似乎已經睡了，我去洗澡吧。先去拿換洗衣物。）
利歐輕輕伸了懶腰，放鬆身體後，走向房間。他使用魔術道具點亮照明後，走進室內──
「春人。」
艾西雅突然實體化，出現在利歐的身旁。
「……你還沒睡啊。」
利歐微微瞪大眼睛。
「嗯，我有話要告訴你。」
艾西雅點了點頭。
「你是指朵莉艾斯大人傳授你的精靈必備知識嗎？」
「不隻是這樣，還有關於你的事情。」
「……關於我？」
艾西雅的回答讓利歐深感意外。
「嗯，春人，你似乎有點低落。還好嗎？」
艾西雅點頭後，仔細端詳利歐的表情。
「我很好……為什麽你會這麽問？」
利歐訝異地屏息，凝望著艾西雅。
「因為你展露出不想讓美春等人看到的一麵。」
艾西雅毫不猶豫地回答，似乎認為這是正確答案。
「……你為什麽會這麽想？」
「我一開始就說過了。我知道你的一切。」
利歐小心翼翼地詢問，艾西雅篤定地回答。當艾西雅首次在岩之屋醒來的時候，曾經說過這句話。
利歐瞠目結舌。
「這樣啊，看來我無法對你隱瞞任何事……」
利歐死心地苦笑。
「嗯。」
「哈哈，你竟然不否定啊……我可以問你一個問題嗎？模擬戰結束後，我的模樣不太對勁嗎？」
「在他人眼中，你的態度和平時並無不同，你的心底卻不是這麽一回事。」
艾西雅搖了搖頭，回答利歐的問題。
「艾西雅，不要緊，我沒事。」
利歐緩緩地搖著頭，想用這句話來說服自己。但艾西雅突然邁開步伐──
「你在我的麵前不用逞強。」
她溫柔地抱住利歐。
「唔！？」
利歐嚇得全身僵住不動。
「春人，就算你沒事，我還是希望你能把自己的想法告訴我。」
艾西雅靜靜地對利歐的耳際低語。
下個瞬間，利歐的身體放鬆下來，他輕輕歎了口氣。艾西雅的溫度讓人感到舒適，他的心中冒出暖流，逐漸變得輕盈。過了半晌──
005
「……我確實在他們麵前展現出不想曝光的一麵。老實說，我不願意這麽做。可是，既然他們要在這個世界生存下去，我就必須讓他們知道。」
知道人類暴力和冷酷的一麵──利歐補了這句話。
「因為對方是美春等人，所以你不希望他們目睹並得知你冷酷的模樣吧。」
艾西雅彷佛看穿了他的內心。
「……是啊。看到今天的我，他們有什麽樣的想法呢？說不定會對我心懷畏懼。想到這一點，我的胸口就隱隱作痛。」
利歐點了點頭，他平時不會對任何人提及自己的脆弱──
「可是，我不要緊。」
他似乎領悟到了什麽，揚起死心的笑容。
這個世界尚未汙損美春等人的價值觀。利歐認為這並非壞事。為了避免在毫無警覺心的狀況下陷入險境，美春等人確實需要適應。但他們不用徹底順應這個世界的價值觀，隻要知道光靠空洞的場麵話無法生存就足夠了。
利歐想要親自傳達美春等人這個常識。他認為自己教導雅人劍術時，是讓三人體認到這一點的好機會。畢竟人們相爭時最容易流露出醜惡的部分，他的表現能讓三人感到恐懼最好。再說──
（我們本來就分屬於不同的世界。）
沒錯，他們本來就分屬於兩個世界。盡管自己已經無法回頭，美春等人說不定還能返回地球。所以利歐認為自己的做法並無不妥。
「春人，我會永遠陪著你。我會接納你的全部。」
艾西雅抱住利歐的手臂收得更緊。
「……謝謝你。」
利歐也僵硬地抱住艾西雅。
◇ ◇ ◇
半小時過後──
（我必須跟春人先生道謝才行。）
美春泡在溫泉中，思索著利歐今天做的事情。
想當然地，她要為了雅人的事情向利歐道謝。利歐尊重了雅人的意願，認真地與他交手，最後還同意教導他劍術。
當美春聽到雅人嚷嚷著想要學習劍術時，她隻隱約把劍術當作是體育活動的延伸。她並不知道，劍和劍術是為了廝殺而存在的武器和技術。
春人擁有在日本生活的記憶，美春認為隻有他可以把劍術當成一門體育課程，並教導雅人。
然而春人……不對，利歐並沒有這麽做。他仔細解釋了劍和劍術的用途，再次確認雅人的意願。
倘若雅人把劍術當成一種體育活動，他將無法在這個世界之中生存。利歐會嚴格地指導劍術，一定是為了他好。利歐總是在為他們著想。美春深深感受到這一點。
（我明明該好好振作起來，現在卻仍然依賴著春人先生。）
美春內疚地沉著臉。現在的她不僅沒有變得堅強，還相當不可靠，總是仰賴利歐。身為大姐姐，她絲毫沒有幫忙到亞紀和雅人。她覺得自己好沒出息。所以──
（雖然我沒有辦法協助雅人學習劍術……嗯，為了支援春人先生，我至少要變得更堅強。）
美春用力點了點頭，重新下定決心。盡管如此──
（要是我能幫得上忙就好了……）
基本上，利歐總是靠自己圓滑地處理所有事物，美春很難對利歐伸出援手。她陷入苦惱後──
「美春姐姐，怎麽了嗎？」
萊娣法在美春的身旁泡澡，疑惑地歪著頭詢問。
「咦？啊，沒事沒事。」
美春吃了一驚，搖了搖頭。不過──
「……你該不會在煩惱大哥哥的事情吧？」
萊娣法彷佛看穿了美春的心思。
「呃、呃……嗯。你竟然猜得到呀？」
「嘿嘿，我也跟你一樣喔。」
美春杏眼圓睜後，萊娣法自信滿滿地點了點頭。
「萊娣法，你的腦子裏隨時都想著利歐先生吧？」
莎拉似乎聽到兩人的對話，錯愕地說。
「嗬，莎拉姐姐，你想著利歐先生的頻率才高吧？」
愛爾瑪迅速加入對話。
「我、我剛剛確實在想著與利歐先生有關的事情，但我平時想他的頻率一點也不高啦。」
莎拉害羞地搖了搖頭。
「嗬嗬，你在想利歐先生今天的模樣吧？我也是喔。」
歐妃雅也泡在溫泉中，她嫣然開口。此時，莎拉望向同樣泡在溫泉中的美春、萊娣法、歐妃雅和愛爾瑪──
「大家都想著同樣的事情吧。」
她輕輕歎了口氣。
「嗯～我也在想今天的利歐哥哥喔。」
貝拉嘟著嘴，彰顯自己的存在。
「我也是……我在想雅人和春人先生的模擬戰。」
貝拉旁邊的亞紀也戰戰兢兢地點頭。
「貝拉、亞紀，你們看了今天的模擬戰後，有什麽想法？」
莎拉觀察著兩人的表情發問。
「老實說，我很害怕。我甚至以為春人先生真的會殺了雅人。」
亞紀坐立不安地說。
「我也感到不寒而栗。就算隻是站在一旁觀摩，兩人的氣勢也相當磅礴呢。」
貝拉全身顫抖，點頭同意。
「畢竟這是一種必經的儀式嘛。這個試煉是為了讓學習劍術者，知道劍士偶爾必須變得冷酷無情，毫不猶豫地除掉對手。雖然這種教學方式太過激進，但是對於想成為戰士的人來說，是必經的體驗，使他們得以在最安全的狀況下，迅速習得這個常識。」
莎拉苦笑著說。
「戰鬥的時候，村裏的戰士們會變得跟今天的春人先生一樣嗎？」
亞紀惶恐地詢問。
「……不，大家不會散發出如此驚人的氣勢。隻有部分抱著赴死覺悟的戰士才會這麽做。」
「哈哈，我明明隻是站在一旁觀戰，卻得繃緊身體，努力不被利歐先生的氣勢鎮壓住。」
「就是說啊，雖然是過去的事了，不過當利歐先生和萊娣法不小心闖入村裏的森林時，要是利歐先生也如此氣勢洶洶地應戰，我們會有什麽下場呢？光是想像到這一點，我就心有餘悸。」
莎拉、歐妃雅和愛爾瑪偶爾也必須為了村落作戰，她們依序發表自己的看法。
「……也就是說，春人先生一定也經曆過如此痛苦不堪的處境囉？」
亞紀訝異地詢問。
「是的。隻是我們不知道罷了。」
莎拉嚴肅地點了點頭──
（當我們一開始來到這個世界時，擄走我們的奴隸商人似乎相當畏懼利歐先生。他也看過利歐先生今天這副模樣嗎……）
亞紀不經意地回想起當時的情景，心中湧出一抹無以名狀的戰栗。繼續想像這件事情，總讓她畏懼不已。此時，在她身旁──
「嗯，我們確實沒有見過利歐哥哥如此駭人的一麵……萊娣法，你應該看過吧？」
貝拉似乎有些無法苟同，她開口詢問萊娣法。
「不，我也沒有看過……可是，在我的心目中，大哥哥就是大哥哥，沒有任何改變。美春姐姐呢？」
萊娣法搖了搖頭，無力地笑了笑，接著將話題拋給默默思索的美春。
「嗯？……是啊，我也抱持著一樣的想法。就算看到春人先生不為人知的一麵，我對他的看法依然不會改變。」
美春摸索著自己的心情，將想法說出口後，同意了萊娣法說的話。
利歐與雅人對決時，確實無情到讓人難以置信，有些駭人。然而，利歐同時散發出了悲傷寂寥的氛圍，美春莫名地感受到他與平時並無不同。也就是說，他的內在依然是美春熟悉的利歐。
盡管如此，一想到利歐當時的模樣，美春就心慌意亂。明明近在眼前，卻彷佛遠在天邊……這一點讓美春感到不安，她揚起了哀傷的微笑。
此時──
「嘿嘿，這樣啊。我們都一樣呢。」
「……嗯，一樣。」
萊娣法開心地點頭後，美春欣然一笑，稍微放下了心中的憂愁與不安。
「原來如此。你們說得沒錯，利歐哥哥就是利歐哥哥呢。我大概能夠了解你們的想法！」
貝拉茅塞頓開，開心地笑出聲。
「唔，我怎麽覺得你們搶走了所有鋒頭啊？」
莎拉有些不服氣地嘟著嘴。
「嗬嗬，莎拉妹妹，看來你的想法跟她們一樣吧。我也是喔。」
歐妃雅雀躍地揚起嘴角。
「唔……」
「啊，莎拉姐姐害羞了。」
莎拉驚慌地麵紅耳赤，愛爾瑪賊賊一笑。
「真是的！」
為了掩飾嬌羞，莎拉撇過頭。看到她這副模樣，其他人紛紛噗哧一笑。莎拉低頭呻吟後，臉龐漲得更紅。
「嗬嗬嗬，真開心。真希望艾西雅姐姐也在這裏。」
萊娣法笑容滿麵。
「她現在應該已經化為靈體，在春人先生的身體裏沉睡吧。她睡著之後，偶爾會再次實體化，爬上利歐先生的床喔。」
亞紀似乎回想起什麽，勾起微笑。
「欸，真的嗎！？真狡猾，我也想跟大哥哥睡在同一張床上。」
萊娣法欣羨不已。
「什麽？可、可是，你把春人先生當成自己的哥哥看待吧？跟哥哥一起睡覺不會很難為情嗎……」
亞紀帶入自己的狀況想像後，害臊地說。
「咦？沒有這回事。我甚至想跟大哥哥一起洗澡呢。」
萊娣法似乎衷心地企盼。
「洗、洗澡！？不行不行！不管怎麽說，我都沒辦法！」
亞紀漲紅了臉，猛搖頭。
看到亞紀的反應，萊娣法問道：
「嗯～亞紀，難道你也有哥哥嗎？」
她仔細端詳亞紀的表情。
「欸？嗯，有喔。我的哥哥叫做貴久。」
「這樣啊……」
萊娣法回答後，陷入思索。
「艾西雅大人的某個舉動讓我很在意……」
莎拉小心翼翼地開口。
「怎麽了嗎？」
「那、那個、艾西雅大人跟利歐先生黏得太緊了吧？」
聽到亞紀的疑問後，莎拉觀察著大家的表情，開口詢問。
「啊，我也這麽認為。」
歐妃雅一副興衝衝的模樣，樹精耳朵開始跳動。
「啊，你說得沒錯。但我已經習慣了……」
亞紀苦笑著同意。
「當你們待在修托萊地區的時候，他們的互動就如此親密嗎？」
愛爾瑪似乎也很好奇。
艾西雅總是在不知不覺間陪伴利歐。她不時依偎、站在利歐身旁，偶爾還會碰觸他的手和身體，舉動相當自然，不像是在撒嬌，吸引了莎拉等人的視線。
「嗯～可是，萊娣法也總是黏著利歐吧？」
美春疑惑地歪著頭說道。
「不，他們的親密感和兄妹之間的距離不太一樣……」
莎拉馬上搖頭否認。
「就是說啊。我不知道該怎麽形容，但他們之間洋溢著某種特殊的氛圍。」
愛爾瑪也點頭同意。
「利歐先生很紳士，他平時總會與人保持適當的距離。」
「對，就是這樣！但他對艾西雅大人的態度與眾不同。不對，我覺得他能夠容許艾西雅大人緊貼著自己，彷佛這是一件理所當然的事。」
聽到歐妃雅的話，莎拉直點頭。大家熱烈地討論女孩心事，直到因溫泉泡太久，開始頭暈為止。
◇ ◇ ◇
隔天上午，利歐吃完早餐後，必須趕在中午前完成一項工作，因此他獨自待在房間裏。莎拉、歐妃雅和愛爾瑪三人必須離開家裏，前往辦公處工作。萊娣法、亞紀、雅人、貝拉和艾爾斯藍約好要一起出去玩耍。
因此，家裏的客廳隻剩下美春和艾西雅兩人──
「三個人一起看家啊。好新鮮喔。小艾，我好久沒有跟你獨處了。」
美春笑逐顏開，坐在沙發上，與艾西雅麵對麵。
「我們把春人叫過來，一起聊天吧？」
「嗬嗬，不可以喔。三個人聊天確實會很開心，但春人先生必須在房裏工作。」
「我知道了。那我們一起聊天吧。你要聊什麽？」
艾西雅點了點頭後，疑惑地歪著頭。
「嗯～啊，對了。我可以問你一件事情嗎？現在剛好隻有我們兩個人，我想跟你商量春人先生的事情……」
美春似乎突然想到什麽，提出這個疑問。
「什麽事？」
「春人先生要正式教導雅人劍術了吧？我想要為此向他道謝，再說，他平時相當照顧我們，我希望能夠為他做點什麽。」
「……春人不會希望你給他謝禮。」
艾西雅沉吟了一會兒，緩緩地搖了搖頭。
「嗯，我很清楚，但我還是想做點什麽。這或許隻是自我滿足，不過我想做一些讓他開心的事情……」
美春將手抵著胸口，陳述心情。
「你隻要將這份心意告訴他，他一定會心花怒放。」
「咦？直、直接對他說出口，未免太難為情了。我希望能以某種行動或形式來表達謝意，才會找你商量。」
艾西雅的提議讓美春大感意外，她連忙解釋。
「……美春，隻要是你做的事情，他都會感到開心。」
「沒有這回事。春人先生任何事都一手包辦，我想不到自己能為他做些什麽，我總是在扯他後腿……」
美春感到寂寞，一臉陰鬱。然而──
「不是這樣的。」
艾西雅斬釘截鐵地搖了搖頭。
「咦？」
「春人確實可以獨自完成許多事。但一個人很寂寞，他需要有人支持他。假如你願意，他一定會喜不自勝。美春，你要好好支持他。」
當美春瞠目結舌時，艾西雅滔滔不絕地說。
下個瞬間，美春眨了眨眼睛，揚起柔和的笑容──
「……嗯，我知道了。」
她靜靜地點頭。
「那就好。」
艾西雅也麵露溫柔的微笑。
「嗬嗬，小艾，我很慶幸有找你討論喔。你很了解春人先生呢。」
「美春，你應該也很了解他。」
「咦？我倒是不這麽認為……」
聽到艾西雅這番話，美春不可思議地歪著頭。
「舉例來說，你知道怎麽做會讓春人先生開心嗎？」
美春試著詢問。
「……將你的心意告訴他。」
「唔，這樣太難為情了。我想要為他做些什麽，順便為他平時照顧我們一事道謝……」
「……既然如此，你願意擁抱他嗎？」
「這、這樣更難為情，我辦不到！」
艾西雅歪著頭提議後，美春驚愕地大喊。
「那我們為他煮些好吃的午飯吧。準備一些他喜歡的菜肴。」
「午餐，午餐啊。我平時總是有幫他準備……可是，他喜歡什麽菜呢？」
美春詢問利歐喜歡的菜色。
「……蛋包飯。當春人還待在地球時，小時候的他很喜歡這道菜。」
艾西雅冷不防地答道。
「蛋包飯，這樣啊……我知道了，我試試看！」
美春陷入思索後，幹勁十足地做出決定。
「我也想一起幫忙。美春，可以教我烹調方式嗎？」
艾西雅提議要和美春一起下廚。當她們還住在岩之屋的時候，艾西雅時常幫忙利歐和美春準備料理，因此她知道如何烹煮簡單的菜肴。但她的廚藝依然不及美春和利歐。她現在仍在修行中。
「嗯，當然沒有問題。除了蛋包飯外，我們還可以一起準備其他菜肴！」
美春爽快地答應。
於是，兩人決定開始做起料理。她們還決定要準備燉菜、沙拉、並烤蛋糕當作甜點，迅速走進廚房。
兩人穿上一模一樣的圍裙後，率先著手製作蛋糕，準備好食材和器皿後，將材料放入木碗中，製作海綿蛋糕。艾西雅聽從美春的指示，反覆搓揉麵團。當食材均勻混合，麵糊變得黏稠後──
「沒錯，這樣就可以了。此時將加熱過的奶油和牛奶倒進去……好，現在開始輕輕攪拌。直到麵團表麵出現光澤為止。」
美春將預先用鍋子加熱的奶油和牛奶倒入碗中後，指示艾西雅攪拌裏頭的食材。
「我知道了。」
艾西雅乖乖聽從了美春的指令，開始動作。
006
「……嗯，大概這樣就好了。接下來要將麵糊倒入模具中。小心別讓空氣跑進去喔。位置不要太低，慢慢來……」
當艾西雅抓著碗時，美春溫柔地抓住她的手，誘導她。
「像這樣嗎？」
「嗯，對。烤四十分鍾左右後，海綿蛋糕就出爐了…………這樣就可以了。我們趁這段時間來準備燉菜吧。」
艾西雅將海綿蛋糕的麵糊倒入模具中後，美春熟練地將模具放入烤箱裏。她們開始烤麵糊時，便利用空閑時間處理下一道料理。兩人談笑風生，順利地烹煮各項佳肴。
過了一會兒──
「……小艾，我問你喔。」
美春突然開口發問，她似乎一直在等待時機。
「什麽事？」
「小艾，你忘了所有清醒前發生的事，隻認得與你訂下契約的春人先生吧？不對，你不隻認得他，還對他了若指掌吧？」
「嗯。」
艾西雅簡單地點了點頭。
「呃，就你所知，春人先生是什麽樣的人呢？你認為他是個表裏如一的人嗎？」
美春怯怯地詢問，觀察艾西雅的反應。
「……春人就是春人。他膽小、缺乏自信、受到過去束縛、猶豫不決。盡管如此，隻要他認為自己選擇了正確的道路，就會勇往直前。他就是這麽堅強。」
艾西雅隔了幾秒才開口，靜靜地說道。
美春聽到對方抽象的描述後──
「小艾，你比我更了解春人先生呢……」
她露出有些寂寥的微笑。
「說不定是這樣。可是，你在某些方麵也比我了解他喔。」
「真的嗎？」
美春沒有自信地歪著頭。
「嗯，你隻是沒有發現罷了。」
艾西雅的語氣十分篤定，話語中不帶一絲虛假。
「嗬嗬，你說得簡直像是真的一樣呢。」
美春杏眼圓睜後，欣然一笑。
「……因為我希望你能接納春人。」
艾西雅直直地盯著美春。
「這樣啊……嗯。」
美春羞澀地低下頭後，輕輕點了點頭，為了掩飾嬌羞，她馬上開始著手進行料理。
「你沒有其他要問的嗎？」
「對、對啊。不好意思。問了奇怪的問題。」
艾西雅詢問後，美春羞澀地搖了搖頭。
接下來，兩人合作得相當順利。當她們大致準備好料理後，利歐出現在起居室。
利歐馬上察覺到廚房飄出美味的香氣──
「美春小姐，不好意思，難道你幫我準備午餐了嗎？艾西雅，你也一起幫忙啊？」
利歐連聲道歉，走進廚房。看到美春和艾西雅都穿著圍裙，他微微瞪大雙眼。
「是的。我正要過去叫你吃飯。」
「這是我們為了你準備的菜肴，包含了我們的感謝和愛意。」
美春笑著答覆後，艾西雅用毫無抑揚頓挫的語氣說道。這究竟是艾西雅獨特的幽默，還是她的真心話，令人難以判斷。
「哈哈，我們很努力喔。」
美春沒有否認艾西雅的話，害羞地笑了笑。
「……呃，謝謝兩位。這是燉菜的香氣嗎？」
利歐不好意思地道謝後，開口詢問兩人準備了什麽料理，企圖轉移話題。
「啊，是的。我們正要準備蛋包飯。」
「蛋包飯啊。真好，我正想吃這道菜。」
聽到她們提起這道菜，利歐眉開眼笑。
「務必要嚐嚐看美春特製的蛋包飯喔。」
「吃、吃起來一點也不特別啦……」
艾西雅掛保證後，美春缺乏自信地低語。
「美春小姐，我很想吃看看你做的蛋包飯。」
不知道是不是美春的錯覺，利歐看起來有些迫不及待。
「嗬嗬，謝謝你。春人先生，你先坐著等我們吧。」
小艾說得沒錯，春人先生真的很喜歡蛋包飯──想到這裏，美春微微一笑，繼續烹煮菜肴。
沒過幾分鍾，午餐便大功告成。美春和艾西雅將剛出爐的蛋包飯和其他料理端到利歐麵前。
「請用。」
「謝謝你們…………呃，你們的份呢？」
利歐開口道謝。看到美春和艾西雅端完菜依然站在原地，他不可思議地仰望兩人。
「啊，這個啊。我們想聽聽你的感想。」
美春羞澀地說道。
「原來如此。那麽，我就趁熱享用了。開動……」
利歐察覺到兩人的想法，害臊地舀起一匙蛋包飯。蛋包飯上淋著燉菜，冒著熱氣。利歐咀嚼後，半熟蛋和燉菜的滋味便竄入口腔。蕃茄炒飯和燉菜融合在一起，充滿飽足感和一體感。
「好吃！非常好吃！」
利歐訝異地瞪大雙眼。
「真的嗎！？太好了。蛋包飯其實是我媽媽教我烹煮的第一道料理。我煮過幾次後，蛋包飯已經成了我的秘密拿手菜。」
美春鬆了口氣，欣然說道。
「原來是這麽一回事。為什麽是秘密呢？」
「哈哈，因為我隻有煮給家人吃的機會。」
「這樣啊。」
利歐豁然開朗，微微一笑後──
「春人先生……謝謝你一直以來的幫忙。」
美春觀察著利歐的表情，開口道謝。
「……什麽？我也要謝謝你。」
利歐不可思議地歪著頭，向美春道謝。艾西雅站在一旁，默默望著兩人交談。
◇ ◇ ◇
另一方麵，萊娣法、亞紀和雅人出門後，與貝拉和艾爾斯藍會合。五人現在正坐在辦公處前的廣場一隅野餐，談天說地。
歐妃雅和美春、以及貝拉和艾爾斯藍的母親準備的便當，擺放在他們的眼前。
「雅人，利歐大哥今天會教你劍術嗎？」
艾爾斯藍啃著三明治詢問。
「是啊。我們下午會在這個廣場訓練。」
「這樣啊。假如他有時間，我要請他陪我練習。」
看到雅人點頭後，艾爾斯藍笑道。
「我好久沒有跟大哥哥比武了，我要叫他陪我仔仔細細地練習。嘿嘿。」
萊娣法笑逐顏開。
「我也好幾天沒跟莎拉姐姐比劃了，我想請她陪我訓練。」
貝拉一心隻想著要跟親姐姐交手。
亞紀緊盯著萊娣法和貝拉兩人──
（她們看起來明明年紀和我相仿，卻從小就接受戰士的培育訓練……難道她們不害怕嗎？）
她感到不可思議地想著這些事情。
「嗯？亞紀，怎麽了嗎？」
貝拉察覺到亞紀的視線，開口詢問。
「啊、呃……沒想到你們明明跟我同年，卻已經成為培育中的戰士。你們跟雅人受過相同的洗禮，卻仍然想要繼續作戰。」
亞紀說出心中的想法。
「……嗯～我們其實並不是打從心底渴望作戰。再說，如果問我害不害怕，我還是認為戰鬥很恐怖。」
萊娣法沉吟了一會兒，將想法告訴亞紀。
「……明明害怕，你們還是打算作戰啊？」
亞紀怯怯地詢問。
「嗯，麵對敵人的時候，手無縛雞之力的感覺更讓我害怕。雅人之前也說過類似的話吧？需要作戰時，隻能在一旁幹瞪眼其實更難受。我希望自己有能力守護重要的人。」
萊娣法幹脆地說道。說到後來，她揚起無力的笑容。亞紀緊盯著她的表情後──
「就是說呀。我也這麽認為。」
「我也是。不過，某些村裏的戰士真的隻是純粹熱愛戰鬥。譬如說烏茲瑪小姐，她很喜歡與強敵交手。」
貝拉和艾爾斯藍也表示認同。
「保護他人的能力……」
亞紀喃喃自語，望向雅人。
「怎、怎樣啦？」
「不，沒事……」
雅人慌忙詢問後，亞紀輕輕搖了搖頭。
「嗬嗬，雅人，你想要守護亞紀吧。」
貝拉揚起滿足的笑容，推測雅人的心情。
「什麽、笨蛋、不、不是啦！」
雅人麵紅耳赤，矢口否認。
「你紅著臉否定的模樣就是不動如山的證據呢。」
「就說不是了！不是，我才不是！」
貝拉自信滿滿地開口，雅人拚命否認。
「先不論雅人究竟懷抱什麽樣的心情學習劍術，要是沒有足夠的力量，有時候無法貫徹心中想法。再說，倘若有任何突發狀況，隻有自己能守護自己。」
艾爾斯藍麵露微笑，為這個話題作結。
「艾爾斯藍，這段話是從村裏戰士那裏現學現賣來的吧？」
貝拉一臉掃興地望著艾爾斯藍。
「唔，有、有什麽關係啊。我也對這段話有同感啊。」
艾爾斯藍難為情地撇過頭。
「我能理解你的想法，但你隻是個半調子，讓這些話聽起來少了幾分重量。」
貝拉歪著頭，似乎仍無法釋懷──
「哈哈，舉例來說，亞紀，當你重視的人企圖守護你時，卻率先一步遭遇險境，你會怎麽做？」
萊娣法微微揚起苦笑。她舉出實際的例子，詢問亞紀。
「不要，我不想見到這種事發生。」
亞紀想像著萊娣法敘述的情景，直接了當地說出自己的感受。聽到對方的疑問時，亞紀的腦中馬上回想起自己待在修托萊地區，遭到某個來路不明的人形怪物襲擊時，美春企圖守護她的身影。接下來，她想起了哥哥貴久和弟弟雅人。
「對吧？所以我們想要擁有足以守護他人的力量。我希望至少不要扯大哥哥的後腿。」
萊娣法揚起微微帶著寂寥的笑容。
「我也想要擁有支撐莎拉姐姐等人的力量。所以，就算害怕，我仍願意戰鬥。」
貝拉點頭稱是。
「……我隱約理解了大家的心情。倘若是為了哥哥和美春姐姐，就算畏懼，我也不惜一戰。」
亞紀心中的疑問似乎煙消雲散，她麵露沉穩的笑容。比起昨天，她現在更能理解雅人想要學習劍術的動機……不，她能感同身受。
「喂，亞紀姐姐，你怎麽隻提到大哥和美春姐姐，沒有我啊？」
雅人詢問後，得意洋洋地指著自己。
「你會守護我吧？」
亞紀雀躍地笑出聲。
「啊～是喔是喔。我知道了。」
雅人大概是在掩飾害羞，沒勁地回答。
「喔，雅人在害羞喔。」
「亞紀，因為你感到難為情，所以才沒有提及雅人吧。」
貝拉和艾爾斯藍莞爾地說。亞紀和雅人羞紅了臉，陷入沉默。
萊娣法望著千堂姐弟的對話，噗哧一笑。不過──
（亞紀妹妹口中的『哥哥』，指的是與她失散的貴久吧。她難道……已經忘了大哥哥嗎？）
這件事讓她有些掛心，心中懷抱著小小的疑問。
◇ ◇ ◇
後來，美春等人在村中過著安穩快樂的日子。
一個半月的時光稍縱即逝，某一天──
「美春小姐等人已經相當習慣村中生活，我差不多該前往修托萊地區了。」
晚飯時間，當大家一同用餐時，利歐宣告。
「我知道了。我們會好好照顧美春他們。」
莎拉開口後，歐妃雅和愛爾瑪也點頭。
「多虧了莎拉小姐她們陪同，我們也能夠放心外出。」
「嘿嘿，大哥哥，我也在喔。」
萊娣法坐在利歐的右手邊，她輕輕抓著利歐的袖子。
「萊娣法，我很仰賴你喔。」
利歐點了點頭，對萊娣法揚起溫柔的笑容。
「嗯，交給我吧！」
萊娣法眉開眼笑，耳朵和尾巴微微跳動。
「那麽，美春小姐，麻煩你們先待在村子裏。勇者召喚一事，說不定已經有了新的進展，我也會去調查這方麵的事宜。」
利歐望向美春等人。
「好的，拜托你了。不過，不要讓調查工作影響到你的正事……別太逞強喔？」
美春歉疚地低下頭，擔心地觀察利歐的神色。
「不要緊，我會跟著春人出發。」
艾西雅對美春說道。她的語氣沉穩卻堅定。
「這樣啊。小艾，既然你會陪著他，我放心多了。」
美春揚起平靜的笑容。另一方麵──
「這麽一來，利歐先生和艾西雅大人要單獨旅行啊……」
愛爾瑪冷不防地喃喃自語。此時，她身旁的莎拉突然臉色一變。
歐妃雅微笑望著兩人的反應──
「這麽說起來，利歐先生，你本來就有事要去修托萊地區一趟嘛。你有老朋友在那裏嗎？」
她似乎想起了什麽，詢問利歐。
「是的。過去很照顧我的恩師住在那裏，我想跟她打聲招呼。」
利歐答道，他的眼神充滿懷念，緬懷著過去的時光。
「春人先生，你該不會要回去那個因冤罪而通緝你的國家吧……」
亞紀回想起利歐曾經說過的話，開口推測。
「嗯，她是我住在那個國家時的恩師。」
「……春人哥哥，你該不會是貴族吧？」
利歐點頭後，雅人怯怯地詢問。
「不，不是這樣……為什麽這麽問？」
「你曾說卷入過王族和貴族的糾紛。」
「出於某些原因，我曾經上過貴族學校。」
「那麽，你的恩師也是貴族嗎？你去見她不會有問題嗎？」
雅人一臉擔憂。
「不要緊。那個人值得信賴。」
利歐開朗地搖了搖頭。他的言行舉止流露出對對方的信賴。或許是因為如此──
「呃，可以告訴我們，你的恩師是什麽樣的人嗎？」
莎拉好奇地詢問後，其他人也興致勃勃地豎耳傾聽。
「她相當年輕，卻已經是一位優秀的魔道士。她是教師，也是一位研究者。另一方麵，她的個性卻有些大而化之，溫柔又溫暖。由於我不是貴族，在學院中格格不入，她卻公平地對待我。」
利歐回想起恩師──瑟莉亞，笑著陳述對方的經曆和性格。
「……他相當年輕嗎？大概幾歲呢？」
「我記得她今年滿二十一歲。」
「確實很年輕呢。和我們的年紀相差無幾。那麽，他還未滿二十歲就當上老師囉？」
莎拉繼續追問。
「是啊。她在學生時代立下豐功偉業，從學院跳級畢業。她在雅人這個年紀的時候，就當上老師了。」
「真了不起，她真的相當優秀呢。」
利歐回答後，莎拉等人也目瞪口呆。
「嗯，那個人確實是一位天才。雅人，我無法想像你當老師的模樣。」
「亞紀姐姐，我們隻差一歲吧？」
亞紀和雅人望著彼此，開始鬥嘴後──
「請問一下，你的恩師該不會是女生吧……？」
莎拉小心翼翼地詢問。
「嗯，你說得沒錯。她是伯爵家大小姐。不，她說不定已經結婚，嫁進其他家族了……」
利歐突然想到這個可能性，但他了解到瑟莉亞結婚的機率很低，麵露苦笑。畢竟瑟莉亞常常抱怨，不想思考研究之外的事情。
「我記得在修托萊地區的人族之中，伯爵算是高階貴族家係呢。利歐先生，你竟然認識這麽厲害的人啊……」
莎拉低聲呢喃。
「真不愧是大哥哥。各位姐姐，沒想到會有這種黑馬出現呢。」
萊娣法對坐在附近的莎拉和愛爾瑪輕聲說道後，欣然微笑。接下來，莎拉和愛爾瑪輕輕咳了幾聲。
「總之，你不需要擔心我們。請心無旁騖地前往修托萊地區吧。我們期盼你能與恩師順利見麵。」
莎拉佯裝平靜，為話題作結。
◇ ◇ ◇
兩天後的清晨，利歐和艾西雅站在辦公處前的廣場，隻有部分親朋好友前來為他們送行。當他們向送行者打過招呼後──
「艾西雅，你要好好支援利歐喔。」
朵莉艾斯走了過來，向艾西雅搭話。
「嗯，朵莉艾斯，謝謝你。當我待在村裏時，你教了我許多事情。」
艾西雅向朵莉艾斯道謝。
「我隻是把人形精靈應該擁有的常識，以及運用力量的方式傳授給你罷了。你很優秀，學得很快呢。」
「朵莉艾斯大人，我也必須向你道謝。」
看到朵莉艾斯輕輕聳了聳肩，利歐也嚴肅地道謝。
「別放在心上。但是，你要記住一件事，艾西雅的力量太過強大，當她實體化時，不容易壓抑自己的氣場。倘若她想要抑製氣場，必須靈體化，或是待在結界與村落相同的岩之屋中。」
朵莉艾斯一派輕鬆地搖了搖頭，叮嚀了注意事項。精靈能夠感受到彼此的氣場，艾西雅似乎是一位氣場強大的精靈。
「……我知道了。我會銘記在心。」
利歐正經地點了點頭。
「你們不用太過緊張。野生精靈在修托萊地區極為罕見，精靈也不會主動接近地位太高的精靈。你可以讓艾西雅恣意行動。」
朵莉艾斯揚起溫柔的笑容。
「好的。」
「我隻是要交代你這幾件事罷了，你多跟這些孩子們聊聊吧。」
利歐爽朗地點頭後，朵莉艾斯輕笑出聲，望向候在一旁的美春和莎拉等人。此時，萊娣法從這群人中衝了出來──
「大哥哥，一路順風！」
她率先抱住利歐。
「好，各位，我要出發了。」
利歐溫柔地撫著萊娣法的頭，對美春和莎拉等人說道。
「好的，路上小心。對了，美春有東西要送給你喔。」
莎拉大方地說道，望向美春。
「啊，是的。呃，我準備了便當。兩位可以帶在路上吃。」
美春害臊地跨出一步，小心翼翼地將包著便當的布巾遞給利歐。
「……謝謝你。但你是什麽時候準備的？」
利歐訝異地瞪大眼睛，接過便當。
「美春一大早就起床準備了喔。」
歐妃雅笑盈盈地望著美春。
「美春姐姐真像一位賢妻良母。」
愛爾瑪沉著地望向美春。
「沒、沒有啦，我隻是認為他們出遠門需要帶便當……」
美春嬌羞地搖了搖頭。
「……美春小姐，非常謝謝你，我收下了。」
利歐揚起欣喜的笑容。
「好、好的，希望能合你的口味。」
「嗬嗬，利歐閣下真有一套。」
美春更加害羞後，大長老雅絲拉麵露開朗的笑容。
「就是說啊。利歐，廚藝好又貼心的女人很不錯喔。」
多米尼克也順勢笑道。
「哈哈，大長老們，謝謝各位前來送行。我出發了。」
利歐為了掩飾羞澀，輕易帶過兩人的話。
「嗯，一路小心。我們會為你獻上精靈的祝福……對了，既然艾西雅大人會陪你出發，你等於已經收到一份莫大的祝福了。」
希爾多拉笑容滿麵。
「是的……《保管魔術》。」
利歐微微一笑，將便當收進『時空倉庫』中。
「那麽，艾西雅，我們走吧，我很仰賴你喔。」
他望向自己身旁的艾西雅，催促她出發。
「交給我吧。」
艾西雅靜靜地點頭，毅然決然地說道。
「我們出發了！謝謝大家一早過來為我們送行。」
利歐這麽說的同時，朝地麵一蹬，輕輕騰空而上。他俯視地麵，朝下方的人們揮手。艾西雅也跟著飛至空中。
兩人不斷上升後──
（……美春小姐。）
利歐發現美春不斷仰著頭。他不知道對方是否看得見自己的表情，但依然揚起一抹溫柔的微笑──
「艾西雅，走吧。」「嗯。」
利歐開口呼喚後，艾西雅點了點頭。下個瞬間，兩人這才動身，朝修托萊地區加速前進。
待在地麵上的美春仰望天空，看著兩人的身影愈來愈小──
（希望春人先生和小艾能夠平安歸來。）
就算兩人已消失無蹤，美春依然望著天空，祈禱兩人的旅行平安順利。
利歐拿著訓練用的模擬劍，與莎拉、愛爾瑪、歐妃雅三人聚集在辦公處前的廣場。莎拉等人希望與他比武。
村落的戰士長──翼獸人烏茲瑪站在一旁，擔任裁判。美春、亞紀、雅人和萊娣法四人站在不遠處觀戰。貝拉、艾爾斯藍等十歲左右的孩子們也聞風而來。順帶一提，艾西雅前去拜訪朵莉艾斯，不在這裏。
開始模擬戰之前，他們先確認了訓練用的武器狀況，並稍微進行準備運動──
「利歐先生，我們想要確認一下三人聯合作戰的戰術，今天可以一對三嗎？」
莎拉的雙手中握著訓練用的匕首，對利歐說道。
「好的，沒有問題。我剛好也想進行一對多作戰的訓練。」
利歐二話不說就點頭同意。這時──
「我問你喔，一對三有可能獲勝嗎？莎拉姐姐她們的戰鬥能力這麽弱啊？」
雅人站在一旁望著兩人交談，詢問身旁的艾爾斯藍。昨晚的宴會結束後，大家開始住在同一個屋簷下，雅人與莎拉等人變得熟稔，稱呼方式也不再拘謹。
「笨蛋，莎拉姐姐她們當然很強啦。是利歐大哥太強了。」
艾爾斯藍有些粗獷地糾正雅人。他想像著即將展開的激烈交戰，眼神炯炯發光。
「原來如此啊。」
「你聽說了吧？利歐大哥的戰鬥能力可是村中數一數二的喔。仔細看好了。」
「好、好。現在正要開戰了。」
在艾爾斯藍的大力推薦和現場氣氛影響下，雅人也緊張地點了點頭。他望著利歐和莎拉等人麵對麵，舉起武器──
「開始！」
擔任裁判的烏茲瑪發號施令。下個瞬間，莎拉宛如消失一般，衝至利歐身旁。
「好快！？」
看到莎拉超乎想像的速度，雅人、亞紀和美春目瞪口呆。這個時候，莎拉已經果敢地揮下匕首，攻擊利歐。她的目的似乎是牽製利歐，使利歐無法移動，她不斷發動攻勢，比起每次攻擊的威力和精準度，更重視速度。
利歐靈敏地避開所有攻勢。除非必要，他不會使用劍架開對方，隻使用身法輕盈躲過其他斬擊──
「呼！」
嬌小的愛爾瑪躲在莎拉背後，接近利歐，她試著用手中的釘頭槌重擊對方。但利歐事先預測到愛爾瑪的動作，他後退一步，遊刃有餘地避開攻擊。愛爾瑪手中的釘頭槌發出尖銳的風切聲，在地上鑿了個洞。過了一會兒，才響起地麵粉碎的聲音。
「真、真厲害！不過，擊中會沒命吧！？」
看到愛爾瑪個頭嬌小卻擁有驚人的力量，雅人慌張大喊。
「不要緊！他們強化了肉體的強度。再說，他們也會使用治療傷口的精靈術。」
艾爾斯藍亢奮地說明。
愛爾瑪輕鬆地揮舞與身材不成比例的笨重釘頭槌，企圖攻擊利歐，速度卻似乎不夠快，遭對方輕易閃避。莎拉靈敏地出手相救，補足愛爾瑪的不足，展開猛烈攻勢。
以速度取勝的莎拉，搭配以力量見長的愛爾瑪。一旦利歐分心對付其中一方，另一方就會在不妨礙搭檔的狀態下出手救援。她們仔細地劃分好彼此的職責，合作無間。
再說，利歐不隻要分心留意這兩個人。
「我差不多要加入戰局囉？」
歐妃雅禮貌地提醒了一聲，她將出現在自己四周的光彈依序射向利歐。光彈的外表及釋放的威力，與低階的攻擊魔法──光彈魔法相仿，但並非朝直線前進，歐妃雅可以恣意操縱彈道軌跡。
利歐終於不得不衝了出去，閃避攻擊。但莎拉和愛爾瑪迅速繞至他的兩側，阻擋他前往安全地帶。利歐立刻放棄閃避，當光彈射至他身邊時，他用力一蹬地麵。下個瞬間，一座厚厚的土牆從地麵隆起，阻在利歐麵前，擋下光彈。他用腳將魔力灌入地麵，使用精靈術操縱土地。
003
三人似乎早就預料到利歐能擋下這波攻擊，莎拉和愛爾瑪迅速衝上前，從左右兩側夾擊利歐。利歐望著左右兩方，將劍刺向地麵，假裝要徒手迎戰。看到他的舉動，莎拉等人有些錯愕。
利歐沒有放過這一瞬間的破綻，迅速拔出地上的劍，急速接近愛爾瑪，展開迎擊。
愛爾瑪下意識地大力揮下釘頭槌。利歐將劍打橫，身體一轉，利用離心力揮劍。下一瞬間，利歐手中的劍與愛爾瑪的釘頭槌交鋒，響起劇烈的衝擊聲。
「沒想到你敢直接與矮人比力氣……」
愛爾瑪的額頭冒出冷汗。在精靈之民中，矮人族擁有的怪力可以說是數一數二，現在彼此的力氣卻不分優劣。
「愛爾瑪小姐，你是女孩子，我的力氣當然不會輸給你。」
利歐微微一笑──
「咦？呀！？」
利歐輕輕地拉開劍，巧妙地使愛爾瑪失去平衡。盡管愛爾瑪的身體一傾，難得發出可愛的聲音，依然勉強揮下釘頭槌。
利歐進入愛爾瑪的攻擊範圍後，伸直手，巧妙地架開愛爾瑪的釘頭槌。他順勢搶過錘子，拋向遠方。下一秒──
「唔！？」
愛爾瑪感受到身體重心失去平衡，利歐似乎對她使出了投擲技，抓住她的胸口。回過神來時，利歐已經輕而易舉地將愛爾瑪拋向莎拉。
「哇哇！」
莎拉本來打算從利歐身後攻擊他，看到愛爾瑪朝自己飛來，她慌忙閃避。
「莎拉姐姐，你竟然閃開，真是過分！」
「要是我接住你，利歐先生會把我們一網打盡吧！」
莎拉駁回對方的抗議。當她們唇槍舌戰時，利歐已經在不知不覺間重新舉起劍，朝莎拉衝了出去。
「唔，愛爾瑪。趕快拾起武器！」
莎拉好不容易擋下利歐的攻擊，對愛爾瑪發號司令。愛爾瑪采取護身姿勢滾落地麵，正要衝向前時──
「莎拉妹妹，退後一點！」
歐妃雅放聲大喊，莎拉反射性地後退一步。下個瞬間，不計其數的碎土塊四散，襲向利歐。
（她使用了我剛剛防禦時築出的土壁啊。）
他猜測歐妃雅大概躲在土壁後方，趁自己不注意時展開奇襲。麵對飛來的土塊，利歐向後退了幾步，用劍和腳精準地彈開會造成傷害的土塊。
當利歐躲避攻擊時，歐妃雅運用精靈術創出一顆特大水球，射了出去。水球緩緩描繪出放射線，從上方猛然襲向利歐。
利歐一縱而起，將大量魔力注入劍中，奮力將水球一分為二。水球破裂開來，大量的水驟然傾倒至地麵。
此時，莎拉和愛爾瑪抓著武器，再次從兩側襲向利歐。
「我們這次連時間都抓得剛剛好呢。」
莎拉微微一笑。愛爾瑪接近利歐的另一側，兩人夾擊利歐的隊形完美無缺。當其中一方接近利歐時，現在的他沒有餘力像剛才一樣迎擊另一方。不過──
「唔！？」
下個瞬間，利歐的所在位置開始刮起暴風。
「呀！？」
莎拉和愛爾瑪發出慘叫，狂風將兩人吹了出去。利歐趁機走向摔倒在地的莎拉，刺出模擬劍。
「……我們輸了。」
莎拉垂頭喪氣地認輸後──
「到此為止，利歐閣下獲勝！」
擔任裁判的烏茲瑪宣告比賽結束。
「唔～你剛剛迎擊歐妃雅的水球時，偷偷在體內提煉命力吧？」
莎拉嘟起嘴，對利歐說道。
「我猜到你和愛爾瑪會馬上襲擊我。既然兩位打算一起奇襲，我就計畫一網打盡。」
利歐苦笑著點頭。
「嗚嗚，我們徹底被你算計了。」
「啊哈哈，輸了。」
莎拉歎了口氣後，歐妃雅也走過來，加入對話。
「我們需要好好反省。這次被你耍了。」
愛爾瑪也走向三人，輕輕歎息。
「我並沒有耍各位。不過這是一次很好的練習。各位的合作相當優秀。」
利歐揚起溫柔的笑容，幫三人說話。
「我不是這個意思……」
愛爾瑪回想起利歐戰鬥時把自己當成女孩子看待一事，輕聲低語。但這句話並沒有傳入利歐耳中。
「這場比賽相當精彩。利歐閣下，接下來請務必與我交手！」
烏茲瑪情緒激昂地邀請利歐對決。
「當然沒有問題。」
利歐幹脆地同意後，兩人準備開始比劃。美春和亞紀錯愕地望著兩人對戰，另一方麵，雅人凝望模擬戰，眼神中充滿熱情。
◇ ◇ ◇
模擬戰後，利歐等人先回到住居休息。
利歐率先提議要準備下午茶後，美春和歐妃雅馬上自願幫忙，他們為每個人準備茶和點心。此時，貝拉和艾爾斯藍熱烈地討論剛剛的模擬戰鬥。
「當利歐哥哥大刀一揮，斬斷歐妃雅姐姐創出的水球時，最震撼人心！」
「不對不對！最後利歐大哥使用精靈術刮起暴風的場麵才讓人拍案叫絕。」
兩人爭論著剛剛對決中最精彩的場景是哪幕，意見僵持不下。
「唔～萊娣法，你有什麽感想？」
「咦？整場對決都很精采喔。大哥哥超級帥氣呢，嘿嘿。」
聽到貝拉詢問自己，萊娣法勾起幸福的微笑。
「萊娣法最迷戀哥哥了，問她也沒用。雅人，你認為呢？」
艾爾斯藍歎了口氣，詢問雅人。
「……嗯？我嗎？…………我認為春人哥哥和愛爾瑪姐姐手持武器，正麵決鬥的場麵最有魄力。」
雅人似乎在思索什麽，但仍有在聆聽兩人交談，回答的嗓音中充斥悄悄高漲的激情。
「你是指利歐哥哥把劍打橫，回轉身體，砍向愛爾瑪姐姐的時候吧。」
「沒錯，那個場麵也很厲害。沒想到他敢和愛爾瑪姐姐比力氣。」
貝拉說出雅人提到的場景，艾爾斯藍感慨地回覆。
「艾爾斯藍，為什麽你要用『沒想到』這一詞啊？」
愛爾瑪冷冷地望向艾爾斯藍。盡管她清楚身為矮人族的自己確實擁有怪力，但少女的心思複雜無比。
「咦？啊，沒有啦，我沒有惡意喔！」
艾爾斯藍語氣驚恐，猛搖著頭。此時，利歐等人手端托盤，走進客廳。托盤上擺著茶和點心。
「來，下午茶準備好了。你們在討論剛剛的決鬥啊？」
歐妃雅笑盈盈地詢問。
「是啊是啊。啊，對了，利歐大哥，你等一下可以陪我練習吧？」
艾爾斯藍趁機轉移話題。
「可以喔。」
利歐幹脆地點頭同意。
「春、春人哥哥，你也可以教我劍術嗎？」
雅人心癢難耐地提議。
「……教你劍術？」
利歐微微瞪大眼睛。
「……對啊，不可以嗎？」
雅人觀察著利歐的神色。
「嗯～我沒有權利獨自做出決定。」
利歐尷尬地含糊其辭，望向美春和亞紀。
「啊，呃，我不希望雅人遭遇危險，但我想要尊重雅人的意願。亞紀妹妹也認為不會危險就好……」
美春怯怯地闡述兩人的意見。
「原來如此。雅人已經找兩位商量過了啊。」
利歐麵有難色。
「是的。當莎拉小姐帶我們參觀這棟房子時，曾經聊過每個人想在村裏體驗的事情。」
美春觀察著利歐的表情。
「利歐大哥，不要緊吧？他都主動表示想學習劍術了。身為男子漢，看到那場戰鬥之後當然會熱血沸騰。」
艾爾斯藍一派輕鬆地說道。
「艾爾斯藍，不要多嘴，利歐先生有他的考量。畢竟他是雅人的監護人。」
莎拉訓斥艾爾斯藍。
「啊，我隻是稍微思考了一下而已。呃……硬要說的話，劍術跟體育活動不一樣，具有危險性。」
利歐望著美春等人，苦惱地說。接著──
「雅人……我可以問你想學習劍術的原因嗎？假如你把劍術當做運動的一種，我建議你放棄這個念頭。」
利歐正經地詢問雅人。
「我……」
雅人有些錯愕，說不出話來。
「為了擔任村中的戰士，艾爾斯藍、貝拉，以及其他村裏的孩子，從小就學會操作武器的方式，並把每一次的練習當作實戰。我說得沒有錯吧？」
利歐對著雅人述說後，最後將話題拋給莎拉。
「……是的，一點也沒錯。一般來說，為了讓孩子們知道學習劍術並非兒戲，指導者一開始會采取實際戰鬥的方式，將戰士的規矩灌輸給他們。有些孩子會因此放棄這個職業。」
莎拉緩緩同意利歐說的話。
「啊，你是指那個方法喔。確實很嚇人。」
艾爾斯藍回想起過去，喃喃自語。貝拉也點頭說：「真的很可怕呢。」
「雅人，村裏的孩子……不對，生活在這個世界的人知道，執起武器等於是賭上自己的性命。畢竟武器是為了奪取他人性命而存在於這個世界上。假如你想要學習劍術，我希望你能事先了解這一點。倘若你不知道這件事，隻對劍術一知半解就拿著武器四處遊走，反而會遇到危險。」
利歐刺探著雅人的真意。
「…………」
雅人陷入思索，一語不發。聽了利歐說的話，他的心中應該產生了許多想法。
「要是你打算在安全的村裏度過餘生，當然沒有問題。不過，我們必須回去修托萊地區吧？那裏的治安比村裏差多了。想當然地，除了魔物之外，你還必須與人族交手。就算你隻是個孩子，一旦持有武器，對方就會把你視為擁有戰鬥能力的對手。」
利歐一臉複雜地說出這些負麵的話語。
室內的氣氛沉重不堪。莎拉等人懂得使用武器，她們很清楚利歐這番話的涵義。而美春和亞紀認為利歐這番話是在針對自己，鬱悶不已。
「然而……就算這麽說，倘若沒有任何戰鬥能力，永遠隻能處於被動的立場。別人並不會因為你沒有戰鬥力就溫柔地對待你。有一天，你說不定會因為自己的無力而後悔。」
此時，利歐的發言變得較為正麵。
「……咦？」
雅人大概察覺到利歐話鋒一轉，他抬起頭，頭上浮出問號。
「雅人，我會尊重你的意願。我說的話聽起來像在說教，不過，倘若你聽了這些話後，仍想學習劍術，我願意教導你。也就是說……我的看法跟美春小姐一樣。」
利歐苦笑著說。
接著，他望向雅人，用眼神詢問他想怎麽做。
「我、我……想要學習劍術。雖然我很害怕，可是不後悔。我想要獲得保護他人的力量。」
雅人殷切地主張。
「……這樣啊。你還是想學啊。那麽，我一開始會使用精靈之民的方式，讓你理解實戰的狀況。這種方式很嚴苛喔？要是你因此一蹶不振，我建議你放棄。」
利歐似乎做出了覺悟，麵露嚴肅的表情。
「當……當然沒有問題！」
雅人毅然點頭答應。
「男子漢確實不能在這個時候退縮，加油。」
艾爾斯藍露齒一笑，拍了拍雅人的肩膀。
「好！」
雅人笑著點了點頭。然而──
「不過啊，這種訓練會讓精神層麵承受巨大的壓力喔。」
艾爾斯藍的表情帶著幾分陰鬱。
「這、這麽嚴格啊？」
「是啊。雖然利歐大哥很溫柔，但我也不知道實際會如何。畢竟平時村裏的戰士個性雖溫和，訓練時卻判若兩人。算了，利歐大哥這麽厲害，等一下戰鬥時，你就當作是在幫自己累積經驗吧？」
「……我、我要戰鬥嗎？」
雅人瞪大眼睛，疑惑地歪著頭。
「是啊，你要跟利歐大哥戰鬥。他剛剛有說要采用實戰形式吧。村人會使用這種方式找出每位戰士適合的戰鬥風格。」
「啊，原來是這麽一回事。我要跟春人哥哥……」
艾爾斯藍解釋後，雅人回想起利歐剛剛戰鬥時有多麽強悍，吞了一口口水。
「那麽，我們趕快試一試吧？你沒問題吧？」
利歐詢問雅人。
「喝、喝！」
雅人表情僵硬，點了點頭。
◇ ◇ ◇
數十分鍾後，利歐與雅人在辦公處前的廣場展開對決。剛剛利歐與莎拉等人決鬥時，吸引大批村人前來觀戰，但中途返家後，現在廣場上隻聚集利歐一行人。
雅人借了村中孩子訓練用的一套裝備──單手劍、盾牌、皮革鎧甲──穿戴在身上。
「雖然實際戰鬥時沒有時間熱身，但我們還是先做好熱身運動吧。」
雅人聽從利歐的吩咐，仔細地擺動身體。
另一方麵，利歐平時幾乎不曾使用過單手劍和盾牌作戰，他確認著武器的手感，默默地重新演練劍技的動作。
自從利歐決定要教導雅人戰鬥的時候開始，他的情緒似乎就相當緊繃。全身散發出讓人無法輕易接近的氣息。
「大哥哥……」
萊娣法擔憂地凝望著利歐。不，不隻是萊娣法。看到利歐不曾展現的一麵，美春、亞紀、莎拉、歐妃雅和愛爾瑪都畏縮不已。因此，她們隻能站在遠處，凝望著利歐和雅人。盡管如此──
「請問一下，通過這個試驗之後，春人先生就可以教導雅人劍術嗎？他想要借由對決讓雅人做好實戰的準備吧？具體來說，他會用什麽方式指導雅人呢？」
亞紀大概在擔心自己的繼弟，怯怯地詢問莎拉等人。
「他會展開一場賭上性命的戰鬥。當然，由於兩人實力懸殊，這不能稱作一場比劃，但指導者會像參與實際戰鬥時一樣，朝指導對象散發出敵意和殺意。借此觀察指導受訓者的精神層麵是否足夠強壯，能夠不畏死亡，英勇奮戰。」
莎拉解說著這場比武的用意。
「雅、雅人應該……不會受傷吧？」
「多少會吧。但是，利歐先生不會下手太重，他也會使用治愈傷口的精靈術。不用擔心雅人受的傷會留下任何後遺症。」
然而，我不能保證他的精神層麵是否會受到打擊──莎拉在心中補了一句。
「那春人先生的情緒為什麽會如此緊繃呢？我第一次看到他這副模樣。」
「……我們也是一樣。」
亞紀提心吊膽地望著利歐開口後，莎拉等人也掛著僵硬的表情，點了點頭。此時，利歐似乎做好準備，走向美春一行人。
「各位要不要先回家慢慢休息？這不會是場有趣的對決，不需要勉強自己留在這裏陪我們。」
利歐的語氣中帶著一抹歉疚。
「啊、不、呃、那個……」
莎拉等人麵麵相覷，尷尬地支支吾吾。
「請讓我觀摩你和雅人戰鬥。」
此時，美春靜靜地舉起手。
「戰鬥的過程會有些激烈喔？」
利歐觀察著美春的神色，開口詢問。
「不要緊。春人先生，既然我拜托你教導雅人，我也想要擔起責任。我有義務親眼看到最後……拜托你了。」
美春靜靜地說道，低頭拜托利歐。她的話語中流露出堅定的意誌。
「……我知道了。」
利歐微微瞪大雙眼，有些意外地點了點頭。
「不、不好意思！既然如此，請讓我一起觀摩！畢竟雅人是我的弟弟！」
亞紀也跟著提出要求。
「這樣啊……我知道了。」
利歐點頭答應。
「大哥哥，我當然也要待在這裏觀戰。」
萊娣法毅然決然地宣告。
「好，我明白了。」
利歐微微揚起苦笑，點頭同意後，莎拉、歐妃雅和愛爾瑪三人望著彼此，點了點頭──
「請讓我們一起待在這裏。」
她們提出要求。
「我也要留下來看。雅人已經是我的死黨了。」
「我也是！」
艾爾斯藍和貝拉也跟著請求。
「到頭來，大家都想要留下來觀摩啊……好吧。」
利歐麵露苦笑，打消念頭後，轉過身。事到如今，他不能繼續畏懼。他決定要在眾人麵前暴露出自己無情的一麵後，輕輕歎了口氣，走向雅人。
「雅人，差不多該開始了。」
「喝、喝！」
利歐開口後，雅人緊張地點頭答應。
「你的身體最好放鬆下來，否則動作會太過僵硬。」
「我、我知道了！…………好，沒問題了！」
雅人點了點頭，深深吸了口氣。接著，他舉起單手劍和盾牌。由於利歐還沒有實際教導他劍術，他的動作看起來有些笨拙，不對，是根本不堪入目。
此時，利歐也拿起單手劍和盾牌。由於他左腳跨前，右腳跨後，因此拿著盾牌的左手勢必會挺向前。在貝爾托姆王國中，這是以單手劍和盾牌作戰時的一般基本姿勢。利歐在學院就讀時學習到這一點。
「在修托萊地區使用劍術時，單手劍和盾牌是最常見的組合。既然重點放在對人戰鬥，因為這兩種武器攻防的平衡度極佳，所以當我教你劍術時，我打算讓你使用這兩種武器。不過，今天的重點是對戰，我隻會順便教你一些技術方麵的常識。」
利歐與雅人拉開約十公尺的距離，開口解釋。
「接下來的事……等我們實際作戰時，我再教你。現在開始一決死鬥。你可以盡量攻擊我。」
利歐仰望天空，宣告對決開始。他輕吸了一口氣，靜靜地轉換意識。
「……咦？」
這就是開始戰鬥的信號嗎？……雅人一臉疑惑。然而，就算他沒有意識到這一點，戰鬥也已經開始了。
「怎麽了？為什麽不攻擊我？」
利歐對雅人散發出明顯的敵意和殺意，冷漠地詢問後──
「唔！？」
利歐光是這麽做，雅人就感受到一抹濃厚的殺氣，他的身體開始發抖。不，不隻雅人，就連一旁圍觀的莎拉等人也毛骨悚然，忍不住全身發顫。
（現在是怎麽一回事……？）
美春不懂自己身體顫抖的原因。這是一種她未曾感受過的氣場。她無法想像眼前的人能夠散發出這種氣魄，心髒劇烈跳動。
雅人直接承受利歐的敵意和殺意，他的感受自然無法與美春相提並論。雅人的胸口疼痛，彷佛利歐直接握住他的心髒。
「快點過來。」
盡管利歐的眼神不斷暗示這一點，雅人的腳卻無法動彈。
「我給你三十秒的時間。假如你一直沒有攻擊我，就沒有資格學習劍術。」
利歐冷淡地宣告。
「唔！？」
雅人稍微動了動身體後，試圖揮動手中的劍。他設法舉起雙臂，擺出一個破綻百出的戰鬥姿勢。
接下來，過了幾秒、幾十秒──
「…………嗚、啊啊啊啊啊！」
雅人突然發出咆哮，突襲利歐。
然而，劍和盾牌太過沉重，導致他的身體也沉重不堪，無法隨心所欲地行動。他不知道該怎麽動作才好，在利歐麵前停下腳步。
再說，他真的可以對人揮劍嗎？雖說這是未開鋒的訓練用劍，但隻要大力揮下，就能成為殺人用的鈍器。一想到自己的手中握著凶器，雅人就膽戰心驚。
「不要緊。雅人，不管你怎麽揮劍都傷不了我。你不要客氣，盡管砍向我吧。難道……你害怕了嗎？你隨時可以喊停。」
利歐在挑釁雅人。
「……喝！」
盡管雅人感到畏縮，他的心中仍殘留鬥誌。他怒氣衝衝地揮下劍。
004
「唔！？」
看到雅人襲向自己，利歐用手中的盾牌彈開對方的攻擊。隨之而來的衝擊使雅人鬆開手中的劍。下個瞬間──
「不準動！」
利歐大吼。
雅人迅速停下動作。不知不覺間，他發現一把劍抵在自己的喉頭，他咽了口口水。假如這是一把真劍，隻要稍微移動數厘米，劍就會貫穿他的皮膚。
「你武器握得太鬆了。一旦拋下武器根本不可能戰鬥。撿起來，我們重新開始。」
利歐宣告完，收回手中的劍，與雅人拉開距離。
「咦？啊……」
雅人茫然地站在原地。
「怎麽了？動作快。馬上要開始戰鬥了。」
「唔……」
利歐嚴厲地開口，雅人戰戰兢兢地撿起劍。由於剛剛有一把劍抵住他的喉頭，他依然為此感到恐懼，遲遲無法展開行動。
「……雅人，如果我們真的在決鬥，我早就展開攻勢了。」
「好、好的……」
雅人畏縮地點了點頭，平時開朗的說話方式已經消失無蹤。但他的心中依然懷著戰意，他渾身發抖，重新舉起劍。不過──
「你太膽怯了。而且你依然沒有握緊劍。」
利歐走向雅人，隨意揮舞手中的劍，雅人的武器便飛了出去。劍在空中不斷繞圈，重重地刺進地麵。
「再一次。快去撿。」
利歐無情地下令。
「啊……嗚……」
雅人有氣無力地呻吟，然而──
「動作快。」
利歐開口後，雅人身體一震，拾起地上的劍。利歐再次恣意揮劍，雅人的劍又飛了出去。
「再來一次，去撿。」
利歐冷酷地命令。接下來，每當雅人撿起劍，利歐就彈飛他的劍，不時還刺向他的喉頭。利歐不斷喊著再來一次，反覆折騰雅人。
站在外圍的美春等人凝望兩人，看似如坐針氈。尤其是亞紀，她的身體發抖，一副欲言又止的模樣。
反覆訓練後，雅人的身上確實出現某些變化。利歐的命令激發了雅人的鬥誌，使他的態度愈來愈認真。
「嗚哇啊啊啊！」
雅人朝利歐揮劍時開始發出怒吼。當他襲擊利歐時，不知道是出於畏懼還是懊悔，臉上流滿眼淚和鼻水。他慢慢模仿利歐的動作，逐漸變得有模有樣。
「沒錯，盾牌可以用來攻擊對手。可是你不能隨意亂揮，會讓對手有機可趁。」
當雅人胡亂揮舞盾牌時，利歐看出盾牌的死角，用力一揮劍。他的劍刺向雅人的喉頭後，簡潔地說了句「再來」，打算重新與對方交手。
「唔……」
雅人懊惱地沉吟。
「不、不好意思，春人先生！」
亞紀大聲呼喚利歐。
「……怎麽了？」
利歐望向亞紀，聲音中不帶一絲感情。
「唔……啊、不、呃、已經夠了吧？你已經折磨他這麽久了，就算雅人天資愚鈍，他多少也理解實戰的狀況了。」
亞紀瞬間有些膽怯，但她依然直直盯著利歐，陳述自己的心聲。雖說她平時總是對雅人口出惡言，但這舉動證明了雅人在她心中的份量。然而──
「不行，還不夠。我們現在才剛熱身完畢。」
利歐冷酷無情地搖了搖頭，但亞紀並不打算退讓。
「可、可是雅人已經受不了了。繼續這樣下去，你就是在欺負弱小！」
亞紀指向雅人。雅人確實氣喘籲籲，臉色蒼白，雙腳大力顫抖。利歐輕輕歎了口氣──
「雅人，你想停下來嗎？」
他將話題拋給雅人。此時，現場一片鴉雀無聲，大家的目光都聚集在雅人身上。
「……續。」
雅人冷不防地開口。
「……我還要繼續！」
他直盯著利歐，用力大喊。
「雅人，你……」
亞紀一臉苦澀，她本來想多說些什麽，但是她發現雅人怒瞪著自己，開不了口。
「既然雅人想要繼續訓練，我也不能夠草草了事。」
利歐再次麵無表情，緩緩搖了搖頭。
「…………對不起，妨礙你們練習。雅人就拜托你了。」
亞紀露出泫然欲泣的表情，她的聲音顫抖，朝利歐行了一禮，眼眶浮出悔恨的淚水。
「……我知道了。雅人，重新開始吧。」
利歐點了點頭，立刻再次開始戰鬥。十分鍾後──
「呼、呼……」
雅人筋疲力盡，仰躺在地上。即便如此，他依然試著要握住劍，身體卻無法動彈。
「……雅人，已經夠了。練習結束了。你很努力。」
利歐讓身體放鬆下來，溫柔地向雅人宣告對戰結束。
「已經、呼、呼……不用練習、了嗎？我還、辦得到。」
雅人絞盡力氣出聲。
「不要緊。我知道你的心有多麽堅強了。明天開始，我會正式教導你劍術。」
利歐宣告願意協助雅人修行。
「真、真的嗎？太、太好了。」
雅人似乎放下了心中的大石頭，他的身體明顯放鬆了下來，全身癱在地上。
「……對不起。我可能太嚴厲了。」
「哈哈……我也這麽認為。但春人哥哥，你這麽做是為了我好吧？多虧了你，我知道自己有多麽天真了。謝謝你。」
利歐內疚地道歉後，雅人笑著道謝。
「……雅人，你會成為一位優秀的劍士。」
「畢竟你是我的師父嘛，嘿嘿。」
雅人點了點頭。
「這樣啊。」
利歐勾起笑容。
「就這麽拍板定案囉。雅人，你表現得很好呢。」
「嗯，你剛剛很帥氣喔。」
「不是每個人都可以通過這項試煉，你可以為自己感到驕傲喔。」
莎拉、歐妃雅和愛爾瑪走了過來，慰勞雅人。
「雅人，辛苦了。」
「……辛苦啦，雅人。」
美春和亞紀也前來搭話。然後──
「雅人，你很厲害喔。利歐大哥的考驗不容易通過呢。」
「沒錯沒錯。我受到的指導沒有這麽嚴苛呢。」
「你剛才跟大哥哥正麵對決喔。你可以為此感到自豪。」
艾爾斯藍、貝拉和萊娣法也前來激勵雅人。
「嘿嘿，謝謝你們……好痛喔，亞紀姐姐。」
雅人望著天空，向大家道謝。他的臉就跟澄澈的天空一樣開朗愉悅。不過，當亞紀用力敲了一下他的頭後，他不滿地嘟起嘴。
「這是懲罰。誰叫你要亂來，害我擔心。」
「喔，你很擔心我啊？」
「吵死了。」
亞紀再次敲了一下雅人的頭。
利歐望著姐弟兩人鬥嘴後，開口提議：
「我們今晚煮些雅人喜歡的菜肴，為他慶祝吧？」
「啊，好呀，我們開個派對吧！美春，我們一起準備料理。」
「嗯，我很樂意。」
歐妃雅讚同後，她和美春決定一起下廚。
「欸，真狡猾！我也想參加。你們要做漢堡排喔！」
「我也是！我想吃意大利麵呢！」
艾爾斯藍和貝拉也馬上提議要參加。
「真是的，我們又不是要煮你們兩個愛吃的菜肴。」
莎拉錯愕地指責兩人。另一方麵──
「嘿嘿，那麽，大家吃完飯後，一起泡溫泉吧。」
萊娣法開心地笑著提議。
「好主意。畢竟模擬戰讓我們滿身大汗嘛。」
愛爾瑪起勁地點頭。
（春人，辛苦了。）
艾西雅的聲音在利歐的腦中回蕩。
（……艾西雅？）
利歐訝異地環顧四周，卻遍尋不著艾西雅的身影。她大概靈體化了吧。利歐本來這麽認為──
（朵莉艾斯傳授我遠端感應的方法，可以與契約者溝通。我現在位於你的左方。聽說隻要兩人待在半徑一公裏的範圍內，我們就可以對話。你把意識集中在我們的契約證明上，思索我試試看。）
艾西雅解釋後，利歐照著對方說的話移動視線，發現艾西雅出現在廣場一隅。他馬上捉住要領。
（……原來如此。這樣就可以了嗎？）
利歐迅速使用感應術回答。
（可以。）
（你和朵莉艾斯大人談完了嗎？）
（嗯，我們今天已經談過了，所以我才來找你。）
（這樣啊。你待會兒可以把發生的事告訴我嗎？）
（當然可以。我們等一下再談。）
當周遭的人們相談甚歡時，艾西雅溫柔的聲音回蕩在利歐腦中。光是這樣就讓他的胸口莫名出現一股暖流，彷佛艾西雅正在療愈自己。
◇ ◇ ◇
那天的夜裏，為了慶祝雅人通過試煉，利歐等人準備了豪華大餐，舉辦一場小小的宴會。但雅人似乎耗盡氣力，一眨眼就呼呼大睡。
為了照顧在房間裏熟睡的雅人，利歐自願看家，除了艾西雅之外，所有女孩皆前往位於辦公處附近提供包場服務的溫泉設施。
既然利歐和雅人留在家裏，艾爾斯藍便決定回家。艾西雅聲稱自己想要歇息，不和女孩們前往溫泉（精靈本來就不需要洗澡，即可維持清潔狀態）。
利歐在玄關目送美春等人離去後，獨自回到起居室。大家已經合力進行了善後工作，目前沒有家務等著他處理。
（艾西雅似乎已經睡了，我去洗澡吧。先去拿換洗衣物。）
利歐輕輕伸了懶腰，放鬆身體後，走向房間。他使用魔術道具點亮照明後，走進室內──
「春人。」
艾西雅突然實體化，出現在利歐的身旁。
「……你還沒睡啊。」
利歐微微瞪大眼睛。
「嗯，我有話要告訴你。」
艾西雅點了點頭。
「你是指朵莉艾斯大人傳授你的精靈必備知識嗎？」
「不隻是這樣，還有關於你的事情。」
「……關於我？」
艾西雅的回答讓利歐深感意外。
「嗯，春人，你似乎有點低落。還好嗎？」
艾西雅點頭後，仔細端詳利歐的表情。
「我很好……為什麽你會這麽問？」
利歐訝異地屏息，凝望著艾西雅。
「因為你展露出不想讓美春等人看到的一麵。」
艾西雅毫不猶豫地回答，似乎認為這是正確答案。
「……你為什麽會這麽想？」
「我一開始就說過了。我知道你的一切。」
利歐小心翼翼地詢問，艾西雅篤定地回答。當艾西雅首次在岩之屋醒來的時候，曾經說過這句話。
利歐瞠目結舌。
「這樣啊，看來我無法對你隱瞞任何事……」
利歐死心地苦笑。
「嗯。」
「哈哈，你竟然不否定啊……我可以問你一個問題嗎？模擬戰結束後，我的模樣不太對勁嗎？」
「在他人眼中，你的態度和平時並無不同，你的心底卻不是這麽一回事。」
艾西雅搖了搖頭，回答利歐的問題。
「艾西雅，不要緊，我沒事。」
利歐緩緩地搖著頭，想用這句話來說服自己。但艾西雅突然邁開步伐──
「你在我的麵前不用逞強。」
她溫柔地抱住利歐。
「唔！？」
利歐嚇得全身僵住不動。
「春人，就算你沒事，我還是希望你能把自己的想法告訴我。」
艾西雅靜靜地對利歐的耳際低語。
下個瞬間，利歐的身體放鬆下來，他輕輕歎了口氣。艾西雅的溫度讓人感到舒適，他的心中冒出暖流，逐漸變得輕盈。過了半晌──
005
「……我確實在他們麵前展現出不想曝光的一麵。老實說，我不願意這麽做。可是，既然他們要在這個世界生存下去，我就必須讓他們知道。」
知道人類暴力和冷酷的一麵──利歐補了這句話。
「因為對方是美春等人，所以你不希望他們目睹並得知你冷酷的模樣吧。」
艾西雅彷佛看穿了他的內心。
「……是啊。看到今天的我，他們有什麽樣的想法呢？說不定會對我心懷畏懼。想到這一點，我的胸口就隱隱作痛。」
利歐點了點頭，他平時不會對任何人提及自己的脆弱──
「可是，我不要緊。」
他似乎領悟到了什麽，揚起死心的笑容。
這個世界尚未汙損美春等人的價值觀。利歐認為這並非壞事。為了避免在毫無警覺心的狀況下陷入險境，美春等人確實需要適應。但他們不用徹底順應這個世界的價值觀，隻要知道光靠空洞的場麵話無法生存就足夠了。
利歐想要親自傳達美春等人這個常識。他認為自己教導雅人劍術時，是讓三人體認到這一點的好機會。畢竟人們相爭時最容易流露出醜惡的部分，他的表現能讓三人感到恐懼最好。再說──
（我們本來就分屬於不同的世界。）
沒錯，他們本來就分屬於兩個世界。盡管自己已經無法回頭，美春等人說不定還能返回地球。所以利歐認為自己的做法並無不妥。
「春人，我會永遠陪著你。我會接納你的全部。」
艾西雅抱住利歐的手臂收得更緊。
「……謝謝你。」
利歐也僵硬地抱住艾西雅。
◇ ◇ ◇
半小時過後──
（我必須跟春人先生道謝才行。）
美春泡在溫泉中，思索著利歐今天做的事情。
想當然地，她要為了雅人的事情向利歐道謝。利歐尊重了雅人的意願，認真地與他交手，最後還同意教導他劍術。
當美春聽到雅人嚷嚷著想要學習劍術時，她隻隱約把劍術當作是體育活動的延伸。她並不知道，劍和劍術是為了廝殺而存在的武器和技術。
春人擁有在日本生活的記憶，美春認為隻有他可以把劍術當成一門體育課程，並教導雅人。
然而春人……不對，利歐並沒有這麽做。他仔細解釋了劍和劍術的用途，再次確認雅人的意願。
倘若雅人把劍術當成一種體育活動，他將無法在這個世界之中生存。利歐會嚴格地指導劍術，一定是為了他好。利歐總是在為他們著想。美春深深感受到這一點。
（我明明該好好振作起來，現在卻仍然依賴著春人先生。）
美春內疚地沉著臉。現在的她不僅沒有變得堅強，還相當不可靠，總是仰賴利歐。身為大姐姐，她絲毫沒有幫忙到亞紀和雅人。她覺得自己好沒出息。所以──
（雖然我沒有辦法協助雅人學習劍術……嗯，為了支援春人先生，我至少要變得更堅強。）
美春用力點了點頭，重新下定決心。盡管如此──
（要是我能幫得上忙就好了……）
基本上，利歐總是靠自己圓滑地處理所有事物，美春很難對利歐伸出援手。她陷入苦惱後──
「美春姐姐，怎麽了嗎？」
萊娣法在美春的身旁泡澡，疑惑地歪著頭詢問。
「咦？啊，沒事沒事。」
美春吃了一驚，搖了搖頭。不過──
「……你該不會在煩惱大哥哥的事情吧？」
萊娣法彷佛看穿了美春的心思。
「呃、呃……嗯。你竟然猜得到呀？」
「嘿嘿，我也跟你一樣喔。」
美春杏眼圓睜後，萊娣法自信滿滿地點了點頭。
「萊娣法，你的腦子裏隨時都想著利歐先生吧？」
莎拉似乎聽到兩人的對話，錯愕地說。
「嗬，莎拉姐姐，你想著利歐先生的頻率才高吧？」
愛爾瑪迅速加入對話。
「我、我剛剛確實在想著與利歐先生有關的事情，但我平時想他的頻率一點也不高啦。」
莎拉害羞地搖了搖頭。
「嗬嗬，你在想利歐先生今天的模樣吧？我也是喔。」
歐妃雅也泡在溫泉中，她嫣然開口。此時，莎拉望向同樣泡在溫泉中的美春、萊娣法、歐妃雅和愛爾瑪──
「大家都想著同樣的事情吧。」
她輕輕歎了口氣。
「嗯～我也在想今天的利歐哥哥喔。」
貝拉嘟著嘴，彰顯自己的存在。
「我也是……我在想雅人和春人先生的模擬戰。」
貝拉旁邊的亞紀也戰戰兢兢地點頭。
「貝拉、亞紀，你們看了今天的模擬戰後，有什麽想法？」
莎拉觀察著兩人的表情發問。
「老實說，我很害怕。我甚至以為春人先生真的會殺了雅人。」
亞紀坐立不安地說。
「我也感到不寒而栗。就算隻是站在一旁觀摩，兩人的氣勢也相當磅礴呢。」
貝拉全身顫抖，點頭同意。
「畢竟這是一種必經的儀式嘛。這個試煉是為了讓學習劍術者，知道劍士偶爾必須變得冷酷無情，毫不猶豫地除掉對手。雖然這種教學方式太過激進，但是對於想成為戰士的人來說，是必經的體驗，使他們得以在最安全的狀況下，迅速習得這個常識。」
莎拉苦笑著說。
「戰鬥的時候，村裏的戰士們會變得跟今天的春人先生一樣嗎？」
亞紀惶恐地詢問。
「……不，大家不會散發出如此驚人的氣勢。隻有部分抱著赴死覺悟的戰士才會這麽做。」
「哈哈，我明明隻是站在一旁觀戰，卻得繃緊身體，努力不被利歐先生的氣勢鎮壓住。」
「就是說啊，雖然是過去的事了，不過當利歐先生和萊娣法不小心闖入村裏的森林時，要是利歐先生也如此氣勢洶洶地應戰，我們會有什麽下場呢？光是想像到這一點，我就心有餘悸。」
莎拉、歐妃雅和愛爾瑪偶爾也必須為了村落作戰，她們依序發表自己的看法。
「……也就是說，春人先生一定也經曆過如此痛苦不堪的處境囉？」
亞紀訝異地詢問。
「是的。隻是我們不知道罷了。」
莎拉嚴肅地點了點頭──
（當我們一開始來到這個世界時，擄走我們的奴隸商人似乎相當畏懼利歐先生。他也看過利歐先生今天這副模樣嗎……）
亞紀不經意地回想起當時的情景，心中湧出一抹無以名狀的戰栗。繼續想像這件事情，總讓她畏懼不已。此時，在她身旁──
「嗯，我們確實沒有見過利歐哥哥如此駭人的一麵……萊娣法，你應該看過吧？」
貝拉似乎有些無法苟同，她開口詢問萊娣法。
「不，我也沒有看過……可是，在我的心目中，大哥哥就是大哥哥，沒有任何改變。美春姐姐呢？」
萊娣法搖了搖頭，無力地笑了笑，接著將話題拋給默默思索的美春。
「嗯？……是啊，我也抱持著一樣的想法。就算看到春人先生不為人知的一麵，我對他的看法依然不會改變。」
美春摸索著自己的心情，將想法說出口後，同意了萊娣法說的話。
利歐與雅人對決時，確實無情到讓人難以置信，有些駭人。然而，利歐同時散發出了悲傷寂寥的氛圍，美春莫名地感受到他與平時並無不同。也就是說，他的內在依然是美春熟悉的利歐。
盡管如此，一想到利歐當時的模樣，美春就心慌意亂。明明近在眼前，卻彷佛遠在天邊……這一點讓美春感到不安，她揚起了哀傷的微笑。
此時──
「嘿嘿，這樣啊。我們都一樣呢。」
「……嗯，一樣。」
萊娣法開心地點頭後，美春欣然一笑，稍微放下了心中的憂愁與不安。
「原來如此。你們說得沒錯，利歐哥哥就是利歐哥哥呢。我大概能夠了解你們的想法！」
貝拉茅塞頓開，開心地笑出聲。
「唔，我怎麽覺得你們搶走了所有鋒頭啊？」
莎拉有些不服氣地嘟著嘴。
「嗬嗬，莎拉妹妹，看來你的想法跟她們一樣吧。我也是喔。」
歐妃雅雀躍地揚起嘴角。
「唔……」
「啊，莎拉姐姐害羞了。」
莎拉驚慌地麵紅耳赤，愛爾瑪賊賊一笑。
「真是的！」
為了掩飾嬌羞，莎拉撇過頭。看到她這副模樣，其他人紛紛噗哧一笑。莎拉低頭呻吟後，臉龐漲得更紅。
「嗬嗬嗬，真開心。真希望艾西雅姐姐也在這裏。」
萊娣法笑容滿麵。
「她現在應該已經化為靈體，在春人先生的身體裏沉睡吧。她睡著之後，偶爾會再次實體化，爬上利歐先生的床喔。」
亞紀似乎回想起什麽，勾起微笑。
「欸，真的嗎！？真狡猾，我也想跟大哥哥睡在同一張床上。」
萊娣法欣羨不已。
「什麽？可、可是，你把春人先生當成自己的哥哥看待吧？跟哥哥一起睡覺不會很難為情嗎……」
亞紀帶入自己的狀況想像後，害臊地說。
「咦？沒有這回事。我甚至想跟大哥哥一起洗澡呢。」
萊娣法似乎衷心地企盼。
「洗、洗澡！？不行不行！不管怎麽說，我都沒辦法！」
亞紀漲紅了臉，猛搖頭。
看到亞紀的反應，萊娣法問道：
「嗯～亞紀，難道你也有哥哥嗎？」
她仔細端詳亞紀的表情。
「欸？嗯，有喔。我的哥哥叫做貴久。」
「這樣啊……」
萊娣法回答後，陷入思索。
「艾西雅大人的某個舉動讓我很在意……」
莎拉小心翼翼地開口。
「怎麽了嗎？」
「那、那個、艾西雅大人跟利歐先生黏得太緊了吧？」
聽到亞紀的疑問後，莎拉觀察著大家的表情，開口詢問。
「啊，我也這麽認為。」
歐妃雅一副興衝衝的模樣，樹精耳朵開始跳動。
「啊，你說得沒錯。但我已經習慣了……」
亞紀苦笑著同意。
「當你們待在修托萊地區的時候，他們的互動就如此親密嗎？」
愛爾瑪似乎也很好奇。
艾西雅總是在不知不覺間陪伴利歐。她不時依偎、站在利歐身旁，偶爾還會碰觸他的手和身體，舉動相當自然，不像是在撒嬌，吸引了莎拉等人的視線。
「嗯～可是，萊娣法也總是黏著利歐吧？」
美春疑惑地歪著頭說道。
「不，他們的親密感和兄妹之間的距離不太一樣……」
莎拉馬上搖頭否認。
「就是說啊。我不知道該怎麽形容，但他們之間洋溢著某種特殊的氛圍。」
愛爾瑪也點頭同意。
「利歐先生很紳士，他平時總會與人保持適當的距離。」
「對，就是這樣！但他對艾西雅大人的態度與眾不同。不對，我覺得他能夠容許艾西雅大人緊貼著自己，彷佛這是一件理所當然的事。」
聽到歐妃雅的話，莎拉直點頭。大家熱烈地討論女孩心事，直到因溫泉泡太久，開始頭暈為止。
◇ ◇ ◇
隔天上午，利歐吃完早餐後，必須趕在中午前完成一項工作，因此他獨自待在房間裏。莎拉、歐妃雅和愛爾瑪三人必須離開家裏，前往辦公處工作。萊娣法、亞紀、雅人、貝拉和艾爾斯藍約好要一起出去玩耍。
因此，家裏的客廳隻剩下美春和艾西雅兩人──
「三個人一起看家啊。好新鮮喔。小艾，我好久沒有跟你獨處了。」
美春笑逐顏開，坐在沙發上，與艾西雅麵對麵。
「我們把春人叫過來，一起聊天吧？」
「嗬嗬，不可以喔。三個人聊天確實會很開心，但春人先生必須在房裏工作。」
「我知道了。那我們一起聊天吧。你要聊什麽？」
艾西雅點了點頭後，疑惑地歪著頭。
「嗯～啊，對了。我可以問你一件事情嗎？現在剛好隻有我們兩個人，我想跟你商量春人先生的事情……」
美春似乎突然想到什麽，提出這個疑問。
「什麽事？」
「春人先生要正式教導雅人劍術了吧？我想要為此向他道謝，再說，他平時相當照顧我們，我希望能夠為他做點什麽。」
「……春人不會希望你給他謝禮。」
艾西雅沉吟了一會兒，緩緩地搖了搖頭。
「嗯，我很清楚，但我還是想做點什麽。這或許隻是自我滿足，不過我想做一些讓他開心的事情……」
美春將手抵著胸口，陳述心情。
「你隻要將這份心意告訴他，他一定會心花怒放。」
「咦？直、直接對他說出口，未免太難為情了。我希望能以某種行動或形式來表達謝意，才會找你商量。」
艾西雅的提議讓美春大感意外，她連忙解釋。
「……美春，隻要是你做的事情，他都會感到開心。」
「沒有這回事。春人先生任何事都一手包辦，我想不到自己能為他做些什麽，我總是在扯他後腿……」
美春感到寂寞，一臉陰鬱。然而──
「不是這樣的。」
艾西雅斬釘截鐵地搖了搖頭。
「咦？」
「春人確實可以獨自完成許多事。但一個人很寂寞，他需要有人支持他。假如你願意，他一定會喜不自勝。美春，你要好好支持他。」
當美春瞠目結舌時，艾西雅滔滔不絕地說。
下個瞬間，美春眨了眨眼睛，揚起柔和的笑容──
「……嗯，我知道了。」
她靜靜地點頭。
「那就好。」
艾西雅也麵露溫柔的微笑。
「嗬嗬，小艾，我很慶幸有找你討論喔。你很了解春人先生呢。」
「美春，你應該也很了解他。」
「咦？我倒是不這麽認為……」
聽到艾西雅這番話，美春不可思議地歪著頭。
「舉例來說，你知道怎麽做會讓春人先生開心嗎？」
美春試著詢問。
「……將你的心意告訴他。」
「唔，這樣太難為情了。我想要為他做些什麽，順便為他平時照顧我們一事道謝……」
「……既然如此，你願意擁抱他嗎？」
「這、這樣更難為情，我辦不到！」
艾西雅歪著頭提議後，美春驚愕地大喊。
「那我們為他煮些好吃的午飯吧。準備一些他喜歡的菜肴。」
「午餐，午餐啊。我平時總是有幫他準備……可是，他喜歡什麽菜呢？」
美春詢問利歐喜歡的菜色。
「……蛋包飯。當春人還待在地球時，小時候的他很喜歡這道菜。」
艾西雅冷不防地答道。
「蛋包飯，這樣啊……我知道了，我試試看！」
美春陷入思索後，幹勁十足地做出決定。
「我也想一起幫忙。美春，可以教我烹調方式嗎？」
艾西雅提議要和美春一起下廚。當她們還住在岩之屋的時候，艾西雅時常幫忙利歐和美春準備料理，因此她知道如何烹煮簡單的菜肴。但她的廚藝依然不及美春和利歐。她現在仍在修行中。
「嗯，當然沒有問題。除了蛋包飯外，我們還可以一起準備其他菜肴！」
美春爽快地答應。
於是，兩人決定開始做起料理。她們還決定要準備燉菜、沙拉、並烤蛋糕當作甜點，迅速走進廚房。
兩人穿上一模一樣的圍裙後，率先著手製作蛋糕，準備好食材和器皿後，將材料放入木碗中，製作海綿蛋糕。艾西雅聽從美春的指示，反覆搓揉麵團。當食材均勻混合，麵糊變得黏稠後──
「沒錯，這樣就可以了。此時將加熱過的奶油和牛奶倒進去……好，現在開始輕輕攪拌。直到麵團表麵出現光澤為止。」
美春將預先用鍋子加熱的奶油和牛奶倒入碗中後，指示艾西雅攪拌裏頭的食材。
「我知道了。」
艾西雅乖乖聽從了美春的指令，開始動作。
006
「……嗯，大概這樣就好了。接下來要將麵糊倒入模具中。小心別讓空氣跑進去喔。位置不要太低，慢慢來……」
當艾西雅抓著碗時，美春溫柔地抓住她的手，誘導她。
「像這樣嗎？」
「嗯，對。烤四十分鍾左右後，海綿蛋糕就出爐了…………這樣就可以了。我們趁這段時間來準備燉菜吧。」
艾西雅將海綿蛋糕的麵糊倒入模具中後，美春熟練地將模具放入烤箱裏。她們開始烤麵糊時，便利用空閑時間處理下一道料理。兩人談笑風生，順利地烹煮各項佳肴。
過了一會兒──
「……小艾，我問你喔。」
美春突然開口發問，她似乎一直在等待時機。
「什麽事？」
「小艾，你忘了所有清醒前發生的事，隻認得與你訂下契約的春人先生吧？不對，你不隻認得他，還對他了若指掌吧？」
「嗯。」
艾西雅簡單地點了點頭。
「呃，就你所知，春人先生是什麽樣的人呢？你認為他是個表裏如一的人嗎？」
美春怯怯地詢問，觀察艾西雅的反應。
「……春人就是春人。他膽小、缺乏自信、受到過去束縛、猶豫不決。盡管如此，隻要他認為自己選擇了正確的道路，就會勇往直前。他就是這麽堅強。」
艾西雅隔了幾秒才開口，靜靜地說道。
美春聽到對方抽象的描述後──
「小艾，你比我更了解春人先生呢……」
她露出有些寂寥的微笑。
「說不定是這樣。可是，你在某些方麵也比我了解他喔。」
「真的嗎？」
美春沒有自信地歪著頭。
「嗯，你隻是沒有發現罷了。」
艾西雅的語氣十分篤定，話語中不帶一絲虛假。
「嗬嗬，你說得簡直像是真的一樣呢。」
美春杏眼圓睜後，欣然一笑。
「……因為我希望你能接納春人。」
艾西雅直直地盯著美春。
「這樣啊……嗯。」
美春羞澀地低下頭後，輕輕點了點頭，為了掩飾嬌羞，她馬上開始著手進行料理。
「你沒有其他要問的嗎？」
「對、對啊。不好意思。問了奇怪的問題。」
艾西雅詢問後，美春羞澀地搖了搖頭。
接下來，兩人合作得相當順利。當她們大致準備好料理後，利歐出現在起居室。
利歐馬上察覺到廚房飄出美味的香氣──
「美春小姐，不好意思，難道你幫我準備午餐了嗎？艾西雅，你也一起幫忙啊？」
利歐連聲道歉，走進廚房。看到美春和艾西雅都穿著圍裙，他微微瞪大雙眼。
「是的。我正要過去叫你吃飯。」
「這是我們為了你準備的菜肴，包含了我們的感謝和愛意。」
美春笑著答覆後，艾西雅用毫無抑揚頓挫的語氣說道。這究竟是艾西雅獨特的幽默，還是她的真心話，令人難以判斷。
「哈哈，我們很努力喔。」
美春沒有否認艾西雅的話，害羞地笑了笑。
「……呃，謝謝兩位。這是燉菜的香氣嗎？」
利歐不好意思地道謝後，開口詢問兩人準備了什麽料理，企圖轉移話題。
「啊，是的。我們正要準備蛋包飯。」
「蛋包飯啊。真好，我正想吃這道菜。」
聽到她們提起這道菜，利歐眉開眼笑。
「務必要嚐嚐看美春特製的蛋包飯喔。」
「吃、吃起來一點也不特別啦……」
艾西雅掛保證後，美春缺乏自信地低語。
「美春小姐，我很想吃看看你做的蛋包飯。」
不知道是不是美春的錯覺，利歐看起來有些迫不及待。
「嗬嗬，謝謝你。春人先生，你先坐著等我們吧。」
小艾說得沒錯，春人先生真的很喜歡蛋包飯──想到這裏，美春微微一笑，繼續烹煮菜肴。
沒過幾分鍾，午餐便大功告成。美春和艾西雅將剛出爐的蛋包飯和其他料理端到利歐麵前。
「請用。」
「謝謝你們…………呃，你們的份呢？」
利歐開口道謝。看到美春和艾西雅端完菜依然站在原地，他不可思議地仰望兩人。
「啊，這個啊。我們想聽聽你的感想。」
美春羞澀地說道。
「原來如此。那麽，我就趁熱享用了。開動……」
利歐察覺到兩人的想法，害臊地舀起一匙蛋包飯。蛋包飯上淋著燉菜，冒著熱氣。利歐咀嚼後，半熟蛋和燉菜的滋味便竄入口腔。蕃茄炒飯和燉菜融合在一起，充滿飽足感和一體感。
「好吃！非常好吃！」
利歐訝異地瞪大雙眼。
「真的嗎！？太好了。蛋包飯其實是我媽媽教我烹煮的第一道料理。我煮過幾次後，蛋包飯已經成了我的秘密拿手菜。」
美春鬆了口氣，欣然說道。
「原來是這麽一回事。為什麽是秘密呢？」
「哈哈，因為我隻有煮給家人吃的機會。」
「這樣啊。」
利歐豁然開朗，微微一笑後──
「春人先生……謝謝你一直以來的幫忙。」
美春觀察著利歐的表情，開口道謝。
「……什麽？我也要謝謝你。」
利歐不可思議地歪著頭，向美春道謝。艾西雅站在一旁，默默望著兩人交談。
◇ ◇ ◇
另一方麵，萊娣法、亞紀和雅人出門後，與貝拉和艾爾斯藍會合。五人現在正坐在辦公處前的廣場一隅野餐，談天說地。
歐妃雅和美春、以及貝拉和艾爾斯藍的母親準備的便當，擺放在他們的眼前。
「雅人，利歐大哥今天會教你劍術嗎？」
艾爾斯藍啃著三明治詢問。
「是啊。我們下午會在這個廣場訓練。」
「這樣啊。假如他有時間，我要請他陪我練習。」
看到雅人點頭後，艾爾斯藍笑道。
「我好久沒有跟大哥哥比武了，我要叫他陪我仔仔細細地練習。嘿嘿。」
萊娣法笑逐顏開。
「我也好幾天沒跟莎拉姐姐比劃了，我想請她陪我訓練。」
貝拉一心隻想著要跟親姐姐交手。
亞紀緊盯著萊娣法和貝拉兩人──
（她們看起來明明年紀和我相仿，卻從小就接受戰士的培育訓練……難道她們不害怕嗎？）
她感到不可思議地想著這些事情。
「嗯？亞紀，怎麽了嗎？」
貝拉察覺到亞紀的視線，開口詢問。
「啊、呃……沒想到你們明明跟我同年，卻已經成為培育中的戰士。你們跟雅人受過相同的洗禮，卻仍然想要繼續作戰。」
亞紀說出心中的想法。
「……嗯～我們其實並不是打從心底渴望作戰。再說，如果問我害不害怕，我還是認為戰鬥很恐怖。」
萊娣法沉吟了一會兒，將想法告訴亞紀。
「……明明害怕，你們還是打算作戰啊？」
亞紀怯怯地詢問。
「嗯，麵對敵人的時候，手無縛雞之力的感覺更讓我害怕。雅人之前也說過類似的話吧？需要作戰時，隻能在一旁幹瞪眼其實更難受。我希望自己有能力守護重要的人。」
萊娣法幹脆地說道。說到後來，她揚起無力的笑容。亞紀緊盯著她的表情後──
「就是說呀。我也這麽認為。」
「我也是。不過，某些村裏的戰士真的隻是純粹熱愛戰鬥。譬如說烏茲瑪小姐，她很喜歡與強敵交手。」
貝拉和艾爾斯藍也表示認同。
「保護他人的能力……」
亞紀喃喃自語，望向雅人。
「怎、怎樣啦？」
「不，沒事……」
雅人慌忙詢問後，亞紀輕輕搖了搖頭。
「嗬嗬，雅人，你想要守護亞紀吧。」
貝拉揚起滿足的笑容，推測雅人的心情。
「什麽、笨蛋、不、不是啦！」
雅人麵紅耳赤，矢口否認。
「你紅著臉否定的模樣就是不動如山的證據呢。」
「就說不是了！不是，我才不是！」
貝拉自信滿滿地開口，雅人拚命否認。
「先不論雅人究竟懷抱什麽樣的心情學習劍術，要是沒有足夠的力量，有時候無法貫徹心中想法。再說，倘若有任何突發狀況，隻有自己能守護自己。」
艾爾斯藍麵露微笑，為這個話題作結。
「艾爾斯藍，這段話是從村裏戰士那裏現學現賣來的吧？」
貝拉一臉掃興地望著艾爾斯藍。
「唔，有、有什麽關係啊。我也對這段話有同感啊。」
艾爾斯藍難為情地撇過頭。
「我能理解你的想法，但你隻是個半調子，讓這些話聽起來少了幾分重量。」
貝拉歪著頭，似乎仍無法釋懷──
「哈哈，舉例來說，亞紀，當你重視的人企圖守護你時，卻率先一步遭遇險境，你會怎麽做？」
萊娣法微微揚起苦笑。她舉出實際的例子，詢問亞紀。
「不要，我不想見到這種事發生。」
亞紀想像著萊娣法敘述的情景，直接了當地說出自己的感受。聽到對方的疑問時，亞紀的腦中馬上回想起自己待在修托萊地區，遭到某個來路不明的人形怪物襲擊時，美春企圖守護她的身影。接下來，她想起了哥哥貴久和弟弟雅人。
「對吧？所以我們想要擁有足以守護他人的力量。我希望至少不要扯大哥哥的後腿。」
萊娣法揚起微微帶著寂寥的笑容。
「我也想要擁有支撐莎拉姐姐等人的力量。所以，就算害怕，我仍願意戰鬥。」
貝拉點頭稱是。
「……我隱約理解了大家的心情。倘若是為了哥哥和美春姐姐，就算畏懼，我也不惜一戰。」
亞紀心中的疑問似乎煙消雲散，她麵露沉穩的笑容。比起昨天，她現在更能理解雅人想要學習劍術的動機……不，她能感同身受。
「喂，亞紀姐姐，你怎麽隻提到大哥和美春姐姐，沒有我啊？」
雅人詢問後，得意洋洋地指著自己。
「你會守護我吧？」
亞紀雀躍地笑出聲。
「啊～是喔是喔。我知道了。」
雅人大概是在掩飾害羞，沒勁地回答。
「喔，雅人在害羞喔。」
「亞紀，因為你感到難為情，所以才沒有提及雅人吧。」
貝拉和艾爾斯藍莞爾地說。亞紀和雅人羞紅了臉，陷入沉默。
萊娣法望著千堂姐弟的對話，噗哧一笑。不過──
（亞紀妹妹口中的『哥哥』，指的是與她失散的貴久吧。她難道……已經忘了大哥哥嗎？）
這件事讓她有些掛心，心中懷抱著小小的疑問。
◇ ◇ ◇
後來，美春等人在村中過著安穩快樂的日子。
一個半月的時光稍縱即逝，某一天──
「美春小姐等人已經相當習慣村中生活，我差不多該前往修托萊地區了。」
晚飯時間，當大家一同用餐時，利歐宣告。
「我知道了。我們會好好照顧美春他們。」
莎拉開口後，歐妃雅和愛爾瑪也點頭。
「多虧了莎拉小姐她們陪同，我們也能夠放心外出。」
「嘿嘿，大哥哥，我也在喔。」
萊娣法坐在利歐的右手邊，她輕輕抓著利歐的袖子。
「萊娣法，我很仰賴你喔。」
利歐點了點頭，對萊娣法揚起溫柔的笑容。
「嗯，交給我吧！」
萊娣法眉開眼笑，耳朵和尾巴微微跳動。
「那麽，美春小姐，麻煩你們先待在村子裏。勇者召喚一事，說不定已經有了新的進展，我也會去調查這方麵的事宜。」
利歐望向美春等人。
「好的，拜托你了。不過，不要讓調查工作影響到你的正事……別太逞強喔？」
美春歉疚地低下頭，擔心地觀察利歐的神色。
「不要緊，我會跟著春人出發。」
艾西雅對美春說道。她的語氣沉穩卻堅定。
「這樣啊。小艾，既然你會陪著他，我放心多了。」
美春揚起平靜的笑容。另一方麵──
「這麽一來，利歐先生和艾西雅大人要單獨旅行啊……」
愛爾瑪冷不防地喃喃自語。此時，她身旁的莎拉突然臉色一變。
歐妃雅微笑望著兩人的反應──
「這麽說起來，利歐先生，你本來就有事要去修托萊地區一趟嘛。你有老朋友在那裏嗎？」
她似乎想起了什麽，詢問利歐。
「是的。過去很照顧我的恩師住在那裏，我想跟她打聲招呼。」
利歐答道，他的眼神充滿懷念，緬懷著過去的時光。
「春人先生，你該不會要回去那個因冤罪而通緝你的國家吧……」
亞紀回想起利歐曾經說過的話，開口推測。
「嗯，她是我住在那個國家時的恩師。」
「……春人哥哥，你該不會是貴族吧？」
利歐點頭後，雅人怯怯地詢問。
「不，不是這樣……為什麽這麽問？」
「你曾說卷入過王族和貴族的糾紛。」
「出於某些原因，我曾經上過貴族學校。」
「那麽，你的恩師也是貴族嗎？你去見她不會有問題嗎？」
雅人一臉擔憂。
「不要緊。那個人值得信賴。」
利歐開朗地搖了搖頭。他的言行舉止流露出對對方的信賴。或許是因為如此──
「呃，可以告訴我們，你的恩師是什麽樣的人嗎？」
莎拉好奇地詢問後，其他人也興致勃勃地豎耳傾聽。
「她相當年輕，卻已經是一位優秀的魔道士。她是教師，也是一位研究者。另一方麵，她的個性卻有些大而化之，溫柔又溫暖。由於我不是貴族，在學院中格格不入，她卻公平地對待我。」
利歐回想起恩師──瑟莉亞，笑著陳述對方的經曆和性格。
「……他相當年輕嗎？大概幾歲呢？」
「我記得她今年滿二十一歲。」
「確實很年輕呢。和我們的年紀相差無幾。那麽，他還未滿二十歲就當上老師囉？」
莎拉繼續追問。
「是啊。她在學生時代立下豐功偉業，從學院跳級畢業。她在雅人這個年紀的時候，就當上老師了。」
「真了不起，她真的相當優秀呢。」
利歐回答後，莎拉等人也目瞪口呆。
「嗯，那個人確實是一位天才。雅人，我無法想像你當老師的模樣。」
「亞紀姐姐，我們隻差一歲吧？」
亞紀和雅人望著彼此，開始鬥嘴後──
「請問一下，你的恩師該不會是女生吧……？」
莎拉小心翼翼地詢問。
「嗯，你說得沒錯。她是伯爵家大小姐。不，她說不定已經結婚，嫁進其他家族了……」
利歐突然想到這個可能性，但他了解到瑟莉亞結婚的機率很低，麵露苦笑。畢竟瑟莉亞常常抱怨，不想思考研究之外的事情。
「我記得在修托萊地區的人族之中，伯爵算是高階貴族家係呢。利歐先生，你竟然認識這麽厲害的人啊……」
莎拉低聲呢喃。
「真不愧是大哥哥。各位姐姐，沒想到會有這種黑馬出現呢。」
萊娣法對坐在附近的莎拉和愛爾瑪輕聲說道後，欣然微笑。接下來，莎拉和愛爾瑪輕輕咳了幾聲。
「總之，你不需要擔心我們。請心無旁騖地前往修托萊地區吧。我們期盼你能與恩師順利見麵。」
莎拉佯裝平靜，為話題作結。
◇ ◇ ◇
兩天後的清晨，利歐和艾西雅站在辦公處前的廣場，隻有部分親朋好友前來為他們送行。當他們向送行者打過招呼後──
「艾西雅，你要好好支援利歐喔。」
朵莉艾斯走了過來，向艾西雅搭話。
「嗯，朵莉艾斯，謝謝你。當我待在村裏時，你教了我許多事情。」
艾西雅向朵莉艾斯道謝。
「我隻是把人形精靈應該擁有的常識，以及運用力量的方式傳授給你罷了。你很優秀，學得很快呢。」
「朵莉艾斯大人，我也必須向你道謝。」
看到朵莉艾斯輕輕聳了聳肩，利歐也嚴肅地道謝。
「別放在心上。但是，你要記住一件事，艾西雅的力量太過強大，當她實體化時，不容易壓抑自己的氣場。倘若她想要抑製氣場，必須靈體化，或是待在結界與村落相同的岩之屋中。」
朵莉艾斯一派輕鬆地搖了搖頭，叮嚀了注意事項。精靈能夠感受到彼此的氣場，艾西雅似乎是一位氣場強大的精靈。
「……我知道了。我會銘記在心。」
利歐正經地點了點頭。
「你們不用太過緊張。野生精靈在修托萊地區極為罕見，精靈也不會主動接近地位太高的精靈。你可以讓艾西雅恣意行動。」
朵莉艾斯揚起溫柔的笑容。
「好的。」
「我隻是要交代你這幾件事罷了，你多跟這些孩子們聊聊吧。」
利歐爽朗地點頭後，朵莉艾斯輕笑出聲，望向候在一旁的美春和莎拉等人。此時，萊娣法從這群人中衝了出來──
「大哥哥，一路順風！」
她率先抱住利歐。
「好，各位，我要出發了。」
利歐溫柔地撫著萊娣法的頭，對美春和莎拉等人說道。
「好的，路上小心。對了，美春有東西要送給你喔。」
莎拉大方地說道，望向美春。
「啊，是的。呃，我準備了便當。兩位可以帶在路上吃。」
美春害臊地跨出一步，小心翼翼地將包著便當的布巾遞給利歐。
「……謝謝你。但你是什麽時候準備的？」
利歐訝異地瞪大眼睛，接過便當。
「美春一大早就起床準備了喔。」
歐妃雅笑盈盈地望著美春。
「美春姐姐真像一位賢妻良母。」
愛爾瑪沉著地望向美春。
「沒、沒有啦，我隻是認為他們出遠門需要帶便當……」
美春嬌羞地搖了搖頭。
「……美春小姐，非常謝謝你，我收下了。」
利歐揚起欣喜的笑容。
「好、好的，希望能合你的口味。」
「嗬嗬，利歐閣下真有一套。」
美春更加害羞後，大長老雅絲拉麵露開朗的笑容。
「就是說啊。利歐，廚藝好又貼心的女人很不錯喔。」
多米尼克也順勢笑道。
「哈哈，大長老們，謝謝各位前來送行。我出發了。」
利歐為了掩飾羞澀，輕易帶過兩人的話。
「嗯，一路小心。我們會為你獻上精靈的祝福……對了，既然艾西雅大人會陪你出發，你等於已經收到一份莫大的祝福了。」
希爾多拉笑容滿麵。
「是的……《保管魔術》。」
利歐微微一笑，將便當收進『時空倉庫』中。
「那麽，艾西雅，我們走吧，我很仰賴你喔。」
他望向自己身旁的艾西雅，催促她出發。
「交給我吧。」
艾西雅靜靜地點頭，毅然決然地說道。
「我們出發了！謝謝大家一早過來為我們送行。」
利歐這麽說的同時，朝地麵一蹬，輕輕騰空而上。他俯視地麵，朝下方的人們揮手。艾西雅也跟著飛至空中。
兩人不斷上升後──
（……美春小姐。）
利歐發現美春不斷仰著頭。他不知道對方是否看得見自己的表情，但依然揚起一抹溫柔的微笑──
「艾西雅，走吧。」「嗯。」
利歐開口呼喚後，艾西雅點了點頭。下個瞬間，兩人這才動身，朝修托萊地區加速前進。
待在地麵上的美春仰望天空，看著兩人的身影愈來愈小──
（希望春人先生和小艾能夠平安歸來。）
就算兩人已消失無蹤，美春依然望著天空，祈禱兩人的旅行平安順利。