利歐和艾西雅離開王立學院約一個小時後，利歐獨自飄浮在王城上空。由於他穿著黑色外套，身影徹底融入夜空。人們從地麵上幾乎看不見他。
（艾西雅已經潛入王城一陣子了，她真的認得出瑟莉亞老師嗎？）
利歐俯視地麵上巨大的王城，低頭思索。
艾西雅長期沉睡在利歐的體內，她不曾見過瑟莉亞，卻知道對方的長相。
由於契約精靈與契約者的靈魂相係，能夠讀取契約者的記憶。這麽一來，就能解釋艾西雅認得未曾謀麵的瑟莉亞，會說日文，以及體術技巧與利歐相似的原因。
盡管如此，當她獨自進入城裏一陣子後，利歐依然感到擔憂。由於他目前無所事事，隻能胡思亂想──
（春人，我找到瑟莉亞了。）
艾西雅用感應術對利歐說。
（真的嗎？）
（嗯，往正門的左方一直走下去，會看到一棟雄偉的建築物，我猜大概是迎賓館。不遠處有一棟隻讓瑟莉亞使用的別館。她剛用完晚餐，待在自己的房裏。）
（……我知道了。我可以從哪裏溜進老師的房間？）
（建築物裏有大批警衛，還有騎士在她房間門口站哨。我建議你從陽台進去。我會維持靈體化的狀態帶你過去。）
（謝謝你。我先移動至迎賓館上空。）
利歐緩緩下降，按照艾西雅的指示前往迎賓館上方。他在飛行途中俯視城內，真不愧是王城，戒備森嚴。從上方往下看，可以看到警衛在四處巡視。但利歐能在空中飛行，他隻花了數十秒便抵達迎賓館的上空。
迎賓館是一棟從王城獨立出來的建築物，但構造上設計成需要透過王城才可進入室內，一座牢固的石橋將迎賓館與王城連接在一起。
由於明天就是大喜之日，許多客人事先投宿迎賓館。警衛的數量比王城附近更多。
（瑟莉亞待在湖中小島的別館，那棟建築物最接近王城。）
艾西雅傳送的感應在利歐腦中響起。
（明白了，是那裏啊？）
利歐馬上找到那棟建築物。
一般人必須使用一座專用的橋梁，才能從迎賓館本館抵達瑟莉亞居住的別館。利歐能使用精靈術飛翔，不需要乖乖地使用這座橋。
（好幾位警衛待在玄關前，你先降落在屋頂上吧。）
（嗯。）
利歐回答後，降落在別館的屋簷上。
（瑟莉亞待在二樓之中最靠近王城的房間，位在最角落。）
（……這裏嗎？）
（對，下方就是瑟莉亞的房間。一位負責護衛的騎士待在房外，隻有瑟莉亞在房裏。你從陽台進去最安全。）
艾西雅用感應術下指示。
（我知道了，我會降落在陽台上。）
（嗯，我會打開窗戶上的鎖。）
利歐輕輕深呼吸，降落在下方陽台上。他聽到開鎖的喀嚓聲響後，房間窗戶打了開來。實體化後的艾西雅站在室內。
（這裏是……寢室啊。瑟莉亞老師呢？）
（她待在那扇門後方的工作室。）
艾西雅立即指向房裏的其中一扇門。
（好。我去看看。）
（我先化為靈體把風，倘若有人過來，我再告訴你。）
（艾西雅，謝謝你，你真周到。）
（不會。）
利歐道謝後，艾西雅搖了搖頭，再次化為光粒子，煙消雲散。利歐邁開步伐，站在瑟莉亞的工作室前麵。
（最好……別敲門吧。）
盡管這麽做有違禮儀，但利歐並不是采用正規途徑進入這座別館，沒有辦法顧忌這麽多。利歐悄悄打開門。
◇ ◇ ◇
瑟莉亞與查理和羅蘭用完晚餐，目送兩人離去後，直接回到房間。在這座寬敞的宅邸之中，她隻有待在自己的房間裏時才能享有隱私權。
（好久沒有見到父親大人了，但我們完全沒辦法進行父女間的對話……）
瑟莉亞鬱鬱寡歡，獨自待在一個人的空間裏時，腦中突然冒出這個想法。
（真高興看到父親大人平安無事。我們似乎回避了最糟糕的狀況。）
瑟莉亞決定結婚前，羅蘭庫列爾涉嫌在攸格諾公爵帶第二公主芙蘿菈離開王都時伸出援手，庫列爾家的立場岌岌可危。
為了洗清罪嫌，庫列爾家獻上女兒瑟莉亞，讓她與查理結婚。既然瑟莉亞現在能與羅蘭見麵，代表羅蘭已經重拾地位了。
（我已經盡了自己的責任，恢複家裏的立場吧？接下來，我的下半輩子將成為那個男人的專屬人質。這樣就夠了。沒錯，這樣就夠了。）
瑟莉亞緊緊咬住嘴唇，設法說服自己。既然兩個家族的親事已經談妥，查理及他背後的奧波公爵就不會再惡劣地對待庫列爾伯爵家。接下來，瑟莉亞隻要乖乖當一個順從的娃娃就好。這麽做就不會有事，她做出覺悟。
（……可是、可是，我想在結婚前見利歐一麵。）
瑟莉亞深深地這麽想。她的視線被工作台上的某件物品吸引。一封信混在研究資料中。那是利歐幾個月前寄給她的信。
瑟莉亞拿起信，珍惜地抱在胸口。當她這麽做時，感覺利歐彷佛就陪在身旁。瑟莉亞小心翼翼地打開信封，瀏覽信件內容。
她不知道看過這封信多少遍。盡管信裏的內容並不特別，但一想到那是利歐寫的字，心中就莫名地充斥愛憐。
瑟莉亞待在王立學院研究室的最後幾天收到了這封信，因此這封信沒有遭到審查，混在研究資料中送進研究室。她也慎重地保管了利歐四年前寄來的信，一起帶進王城。
當她最近瀏覽利歐寫的信時，發現利歐開始無時無刻地出現在腦海。
（我大概暗戀著利歐吧，要是當我仍和利歐一起待在學院時就能察覺到自己的心意，該有多好……）
倘若當時已察覺，她一定會度過更幸福的時光。她說不定能坦率地表達心意。每當這樣的想法浮現心頭時，瑟莉亞總是忍不住想掉眼淚。
然而，一切都過去了。她明天就要跟別的男人結婚，不能一直戀戀不舍地保管初戀情人寄給自己的信。
（我和他最好別再見麵了。要是再見到他，我隻會更難受，必須丟掉這幾封信……）
瑟莉亞泫然欲泣地思索。她當然可以輕易處分掉這些信，隻要把它們撕裂燒毀就可以了。當瑟莉亞凝望著信時，靜悄悄的室內突然傳出開門的喀嚓聲。
「是、是誰！？」
瑟莉亞嚇了一跳，身體一顫。她趕忙詢問對方的身分，將信混在桌上的研究資料中，望向房門。
一位有著一頭灰發，身穿黑色外套、十五歲左右的少年站在門邊。
◇ ◇ ◇
利歐緩緩打開房間的門後──
「是、是誰！？」
他馬上聽到瑟莉亞的聲音。魔術道具的照明溫暖地照耀室內。當利歐看到瑟莉亞倉皇地將某樣東西放在桌上時──
「瑟莉亞老師，請不要嚷嚷，是我。」
利歐豎起食指，要瑟莉亞安靜下來。
「……既然你稱我為老師，代表你是王立學院的學生吧？你是怎麽闖進這裏的？外麵應該有許多護衛的騎士吧？」
瑟莉亞緩緩後退，戒備地詢問。
（我有教過這孩子嗎？難道他是其他國家的間諜？）
瑟莉亞訝異地凝望利歐的臉，心中懷抱這個疑問。
少年的體型精壯，纖瘦卻緊實。容貌中性，五官清秀，眼神溫柔。
瑟莉亞感到不太對勁。盡管少年沒有遮蔽外貌，但不管怎麽看，他都不像是循正規方式登堂入室。因此，瑟莉亞率先懷疑對方是間諜。一般來說，間諜往往會是外貌出眾的男女。
「我曾經是學院的學生。要是跟你解說我抵達這裏的方法，未免太耗費唇舌。負責戒備的騎士仍在房外站崗，請你放心。」
利歐乖乖地回答了瑟莉亞的疑問，但瑟莉亞的態度讓他感到幾分有趣。
「……你曾是學院的學生啊？」
瑟莉亞感到更加疑惑，不過她覺得對方的聲音十分熟悉。
「就是我啊，我是利歐。我有在信裏提過吧？說會前來探訪老師。」
利歐微微一笑。
「……咦？」
瑟莉亞杏眼圓睜，全身僵硬。
「瑟莉亞老師，好久不見。」
利歐取下項鏈，發色由灰轉黑。瑟莉亞眨了眨眼，凝望利歐的臉龐。
「啊……咦？利……利歐？」
她驚慌失措地呼喚利歐的名字。
少年臉上確實仍殘留利歐的影子。當他變為黑發後，這樣的感覺更為強烈。他的聲音當然變得跟以前不一樣。但就算變聲，利歐依然是利歐。
「……老師，我是不是讓你太吃驚了？」
利歐困擾地歪著頭詢問。他凝望著瑟莉亞慌亂的臉龐。下個瞬間，瑟莉亞淚眼汪汪──
「你是、利歐？」
瑟莉亞拚命抑製淚水，顫抖著詢問。
「是的，我遵照約定回來了。我們四年沒見了吧……」
利歐勾起平靜的笑容，點了點頭後，瑟莉亞突然奔進他懷中。利歐溫柔地承接住她的身體。
「你是利歐、利歐。沒錯吧！？」
瑟莉亞從利歐的胸口仰望他的臉龐，拚命追問。
進入房間的手段一點也不重要。瑟莉亞現在關心的是眼前人是否真為利歐，抑或隻是自己的幻覺。
「是的，我是利歐。」
利歐溫柔地點了點頭。
「……嗯，好溫暖。有利歐的味道……我不是在做夢吧。」
她的手探索著利歐的身體，將臉埋進他的胸口後，忐忑不安地詢問。
007
「是的，這不是夢。是我，我還活著。老師，我很想見你。」
利歐怯怯地將手環繞至瑟莉亞的背部，點了點頭。
「我也一樣，我好想見你，一直很想。一陣子沒見，你竟然長這麽大了……」
瑟莉亞欣喜地仰望利歐的臉龐，熱淚盈眶。
「我也是。老師，你跟過去一樣，一點也沒變。」
利歐俯視瑟莉亞，揚起惡作劇般的笑容。
瑟莉亞瞬間露出錯愕的表情。
「欸，真是的，你在說什麽啊。是你長太快了吧。我多少也變得更有女人味了呀。」
瑟莉亞鼓起雙頰，惡狠狠地瞪向利歐。
「是啊，你出落得更美麗了。」
利歐歡欣地點了點頭。
「唔……！？你又說這種話……」
瑟莉亞滿臉羞紅，將臉埋入利歐懷中。過了一會兒，她沉默地拍了拍利歐的胸口，掩飾害羞。
「我是說實話。老師還是這麽年輕，可是變漂亮了。」
利歐正經地說道，平靜地搖了搖頭。
「唔……你、你自己也變帥氣了呀。你變得強壯高大、威風凜凜又有包容力，還有、呃……」
瑟莉亞打算要以牙還牙，仰望利歐開口細數對方的改變，然而她漸漸感到難為情，臉蛋再次泛起潮紅──
「嗚嗚～」
瑟莉亞微弱地沉吟，再次將臉埋進利歐的胸口，緊握著他的衣服。由於她緊貼著利歐，可以清楚聽見其胸口的鼓動。這樣的感受溫暖又強大，讓她莫名覺得安心。瑟莉亞想要一直維持這個姿勢。
「呃，謝謝你。」
利歐羞澀地道謝。此時，緊抱著利歐，彷佛忘卻時間的瑟莉亞突然回過神。
「啊、嗯，我、我很歡迎你回來，也很高興能與你重逢，所以我才會說出剛剛那些話。」
瑟莉亞身體一震，嗓音帶著慌張。
「是啊。」
利歐欣喜地用力點了點頭，卻馬上沉下臉。
「……老師，我聽說了。你要結婚啊？」
他沉默了半晌後，難以啟齒地開啟話題。
「啊……嗯，你說得沒錯。」
瑟莉亞的視線突然悲傷地遊移，接著，她拚命擠出笑容，點了點頭。利歐望著她，進一步追問。
「你是跟那位查理奧波結婚吧。」
「你、你這麽清楚啊。」
瑟莉亞畏懼地移開視線。
「……突然這麽問有些失禮，老師，你真的想要結婚嗎？」
利歐一臉正經，開門見山地詢問。
「呃、不、那個……你怎麽突然這麽問？」
瑟莉亞內疚地含糊其詞，想要朦混過去似地反問。
「對不起，我知道自己太著急。可是，我聽說你馬上就要舉行婚禮，而且結婚對象是那位查理奧波，讓我感到坐立難安。我並不是透過正規手段來到這裏。」
利歐用最簡潔的方式說明出現在此的來龍去脈。
「……咦？呃，你該不會是偷偷潛入這棟建築物吧？」
瑟莉亞難以置信地詢問。
「是的。」
「這裏是國家目前戒備最森嚴的區域……假如你真的成功溜進這裏，不僅讓騎士和士兵們大失顏麵，也會造成國家的嚴重問題喔？」
「警備沒有任何紕漏。我使用的方式比較獨特，並非每個人都能像我一樣潛入這裏。你大可放心。我也是花了一番工夫才找出你的所在地，溜進這棟別館。我現在不該花太多時間解釋……」
利歐打算將話題拉回正軌。
「……嗯，你說得沒錯。」
瑟莉亞嚴肅地點了點頭。盡管內心充滿疑惑，她依然與利歐抱持相同的意見。
「老師，當我還待在學院時，我記得你將滿腔熱情奉獻給研究，盡管你並不是對結婚毫無興趣，態度卻十分被動……」
利歐回想起當時的狀況，試探地開啟話題。
「……大概是這樣吧。真懷念呢。」
瑟莉亞揚起帶著一抹寂寞的笑容。
「每個人的想法瞬息萬變。我有很長一段時間不在你身邊，你的心境可能也出現轉變。我剛剛的語氣或許有些咄咄逼人，但倘若你打從心底想要結婚，我也會坦率地祝福你。」
利歐老實地道出自己的心情。
「哈哈，我確實答應對方要結婚……」
瑟莉亞苦笑道。利歐不知道她是不是故意使用『答應』這一詞，而不是『想要』。
「就算是嫁給查理奧波也無所謂嗎？」
利歐詢問後，仔細觀察瑟莉亞的表情。
「……他跟你有過節嘛。」
瑟莉亞內疚地移開視線。
「因為你老家的地位站不住腳，所以奧波公爵強迫你與他政治聯姻嗎？」
基於事先掌握的情報，利歐推測。
「……嗯～你認為這場婚姻是一樁陰謀嗎？不對，應該說你把事情想得太負麵了。畢竟我是一位貴族，婚事多少會帶些政治聯姻的色彩。我已經接受了這一點。畢竟我也不小了，不能滿腦子隻想著研究工作。」
瑟莉亞完全沒有提及自己身為祭品一事，一派輕鬆地否認了利歐的發言。她麵露溫柔微笑，將事情的原委解釋給利歐聽。
「……那麽，你不會再認真投入研究工作了嗎？」
「我當然會認真地做下去啊。縱使我會辭去學院講師一職，但查理大人同意讓我在家裏進行研究，這是一項很棒的條件吧？」
瑟莉亞笑道。
「可是，你真的願意嫁給查理奧波嗎？」
利歐苦苦追問，似乎無法苟同。
瑟莉亞微微揚起苦笑──
「你真的很在意這一點呢……老實說，他確實不是一位理想的結婚對象。可是，身為貴族，我不能一味地追求自己的理想，必須懂得妥協。」
瑟莉亞答道。
「老師……」
「再說，別看查理大人那副裝腔作勢的模樣，他其實對女性紳士又溫柔。」
這番話讓利歐感到一股強烈的抗拒感。但瑟莉亞說的話並沒有錯。她自己似乎已經接納了這件事，話語中帶著一抹冷淡的距離感，讓利歐沒有動之以情的餘地。即便如此──
「這……這是你的真心話嗎？我還是無法認同這門婚事。」
利歐仍不願罷休。盡管瑟莉亞毫不在意，他卻對此事充滿反感。因為瑟莉亞的對象是查理奧波嗎？利歐也不清楚。
「……那麽，你願意娶我嗎？」
瑟莉亞突然開口詢問。
「……！？」
利歐吃了一驚，身體一震。
「利歐……你願意帶著我前往遠方，一輩子跟我相守嗎？」
瑟莉亞發問時的表情極為脆弱。
「……老師，如果你希望我這麽做，我願意帶你離開這裏。」
利歐闡述自己的想法，默默做出覺悟。下個瞬間，瑟莉亞微微瞪大雙眼。
「……我騙你的。對不起，忘了這件事吧。光是聽到你的回覆，我就很開心了。」
瑟莉亞眼泛淚光，欣喜地搖頭。利歐的態度讓她清楚感受到那番話並無虛假，使她喜不自勝。然而──
（不行，我不可以讓利歐淌入這場渾水。否則他又要……）
諷刺的是，利歐這番話加強了她的決心。她痛苦地壓抑著胸口的悲傷，揚起欣喜的笑容後──
「就算我現在舍棄一切，離開這個國家，我也忘不了留在這裏的家人……再說，要是跟著你離去，我似乎會一輩子嫁不出去。」
她接著說了下去。
「老師，我……」
「利歐，你快走吧。」
當利歐打算開口時，瑟莉亞打斷他的話，企圖趕他出去。
「不，還有時間……」
「不可以，我馬上就要沐浴了。照顧我的人很快就會來房裏。」
瑟莉亞不讓利歐有機會反駁。
「對方平時不會這麽早來，但我們明天一早就要為婚禮做準備，她隨時都可能出現。要是有人過來，我沒有辦法包庇你。再說，身為貴族，要是我在結婚前與其他男人共處一室，婚禮將會取消。」
「唔……」
利歐懊惱地用力握緊拳頭。
「我們……可能再也無法見麵了。要是你願意，你辦得到的話……不，對不起，當我沒說。我很高興能在婚禮前見你一麵。你不可以出現在婚禮上喔，我會害羞。」
瑟莉亞的表情有些陰鬱，但她最後揚起惡作劇般的笑容，溫柔地說道。然而──
「…………」
利歐找不到適合的言詞來形容自己現在的心情，僵住不動。接下來，瑟莉亞用力推了推利歐的背部。
「快點出去吧。我要大喊囉？」
她將利歐推出房間。然後──
「我不會問你從哪裏進來這裏，但你出去時要小心，別被抓到了。我關上門後，你要在二十秒內離開。假如你仍待在房裏，我真的會大喊，好嗎？……再見。」
瑟莉亞這麽說後，不等待利歐回應，立刻關上門。要是繼續凝望利歐的臉龐，她彷佛會無法掩飾自己的內心。接下來，瑟莉亞真的數了二十秒，並小心翼翼地打開工作室的門。室內似乎空無一人。但是──
「他真的……回去了嗎？嗯，《範圍探索魔法》。」
為了以防萬一，瑟莉亞使用了探索周圍魔力反應的魔法。下個瞬間，瑟莉亞的腳邊飄出一個魔法陣，使用魔力波動探索室內和周遭的魔力源。
「隻有負責警備的騎士待在走廊嗎……宅邸中空無一人。」
瑟莉亞不經意地望向通往陽台的窗戶。她發現窗戶沒有鎖上後，猜想利歐大概是從陽台進入房間，立刻鎖上窗戶後，室內響起了空虛的喀嚓聲。
瑟莉亞倏然掉下眼淚。
「……利歐，謝謝你。我真的很高興能見你一麵。再見了。」
她對著已經離開房間的利歐道謝和道別。
◇ ◇ ◇
另一方麵，利歐離開瑟莉亞的房間後，與不知不覺實體化的艾西雅在陽台上會合，飛上夜空。
「春人，你在煩惱嗎？」
看到利歐露出苦澀的表情，艾西雅開口詢問。
「不，我應該……沒有在煩惱。可是，我仍然無法認可這門婚事。」
「為什麽？」
「……因為我觀察不出老師的真意。」
利歐拋出這句話。
「那你打算怎麽做？」
艾西雅淡淡地確認利歐的意願。
「我明天要去觀禮。在這之前，我想調查清楚庫列爾伯爵家和奧波公爵家決定結婚的原委。」
要是不調查清楚，他認為無法與瑟莉亞好好溝通。
「我幫你。」
「……對不起。」
艾西雅毫不猶疑地提議幫忙後，利歐內疚地道歉。
「為什麽道歉？」
「你總是被我的心血來潮耍得團團轉。」
「春人，我告訴過你吧？我們永遠都在一起。當你有任何需要時，可以隨時拜托我。你就盡量依賴我吧。」
艾西雅在空中溫柔地抱住利歐。
「……謝謝你。我不願意引發騷動，阻礙我們搜集情報。慎重行事吧。我可能會調查到三更半夜，你願意陪我嗎？」
「交給我。我們走吧。」
艾西雅點了點頭，拉住利歐的手。兩人的夜晚現在才要拉開序幕。
（艾西雅已經潛入王城一陣子了，她真的認得出瑟莉亞老師嗎？）
利歐俯視地麵上巨大的王城，低頭思索。
艾西雅長期沉睡在利歐的體內，她不曾見過瑟莉亞，卻知道對方的長相。
由於契約精靈與契約者的靈魂相係，能夠讀取契約者的記憶。這麽一來，就能解釋艾西雅認得未曾謀麵的瑟莉亞，會說日文，以及體術技巧與利歐相似的原因。
盡管如此，當她獨自進入城裏一陣子後，利歐依然感到擔憂。由於他目前無所事事，隻能胡思亂想──
（春人，我找到瑟莉亞了。）
艾西雅用感應術對利歐說。
（真的嗎？）
（嗯，往正門的左方一直走下去，會看到一棟雄偉的建築物，我猜大概是迎賓館。不遠處有一棟隻讓瑟莉亞使用的別館。她剛用完晚餐，待在自己的房裏。）
（……我知道了。我可以從哪裏溜進老師的房間？）
（建築物裏有大批警衛，還有騎士在她房間門口站哨。我建議你從陽台進去。我會維持靈體化的狀態帶你過去。）
（謝謝你。我先移動至迎賓館上空。）
利歐緩緩下降，按照艾西雅的指示前往迎賓館上方。他在飛行途中俯視城內，真不愧是王城，戒備森嚴。從上方往下看，可以看到警衛在四處巡視。但利歐能在空中飛行，他隻花了數十秒便抵達迎賓館的上空。
迎賓館是一棟從王城獨立出來的建築物，但構造上設計成需要透過王城才可進入室內，一座牢固的石橋將迎賓館與王城連接在一起。
由於明天就是大喜之日，許多客人事先投宿迎賓館。警衛的數量比王城附近更多。
（瑟莉亞待在湖中小島的別館，那棟建築物最接近王城。）
艾西雅傳送的感應在利歐腦中響起。
（明白了，是那裏啊？）
利歐馬上找到那棟建築物。
一般人必須使用一座專用的橋梁，才能從迎賓館本館抵達瑟莉亞居住的別館。利歐能使用精靈術飛翔，不需要乖乖地使用這座橋。
（好幾位警衛待在玄關前，你先降落在屋頂上吧。）
（嗯。）
利歐回答後，降落在別館的屋簷上。
（瑟莉亞待在二樓之中最靠近王城的房間，位在最角落。）
（……這裏嗎？）
（對，下方就是瑟莉亞的房間。一位負責護衛的騎士待在房外，隻有瑟莉亞在房裏。你從陽台進去最安全。）
艾西雅用感應術下指示。
（我知道了，我會降落在陽台上。）
（嗯，我會打開窗戶上的鎖。）
利歐輕輕深呼吸，降落在下方陽台上。他聽到開鎖的喀嚓聲響後，房間窗戶打了開來。實體化後的艾西雅站在室內。
（這裏是……寢室啊。瑟莉亞老師呢？）
（她待在那扇門後方的工作室。）
艾西雅立即指向房裏的其中一扇門。
（好。我去看看。）
（我先化為靈體把風，倘若有人過來，我再告訴你。）
（艾西雅，謝謝你，你真周到。）
（不會。）
利歐道謝後，艾西雅搖了搖頭，再次化為光粒子，煙消雲散。利歐邁開步伐，站在瑟莉亞的工作室前麵。
（最好……別敲門吧。）
盡管這麽做有違禮儀，但利歐並不是采用正規途徑進入這座別館，沒有辦法顧忌這麽多。利歐悄悄打開門。
◇ ◇ ◇
瑟莉亞與查理和羅蘭用完晚餐，目送兩人離去後，直接回到房間。在這座寬敞的宅邸之中，她隻有待在自己的房間裏時才能享有隱私權。
（好久沒有見到父親大人了，但我們完全沒辦法進行父女間的對話……）
瑟莉亞鬱鬱寡歡，獨自待在一個人的空間裏時，腦中突然冒出這個想法。
（真高興看到父親大人平安無事。我們似乎回避了最糟糕的狀況。）
瑟莉亞決定結婚前，羅蘭庫列爾涉嫌在攸格諾公爵帶第二公主芙蘿菈離開王都時伸出援手，庫列爾家的立場岌岌可危。
為了洗清罪嫌，庫列爾家獻上女兒瑟莉亞，讓她與查理結婚。既然瑟莉亞現在能與羅蘭見麵，代表羅蘭已經重拾地位了。
（我已經盡了自己的責任，恢複家裏的立場吧？接下來，我的下半輩子將成為那個男人的專屬人質。這樣就夠了。沒錯，這樣就夠了。）
瑟莉亞緊緊咬住嘴唇，設法說服自己。既然兩個家族的親事已經談妥，查理及他背後的奧波公爵就不會再惡劣地對待庫列爾伯爵家。接下來，瑟莉亞隻要乖乖當一個順從的娃娃就好。這麽做就不會有事，她做出覺悟。
（……可是、可是，我想在結婚前見利歐一麵。）
瑟莉亞深深地這麽想。她的視線被工作台上的某件物品吸引。一封信混在研究資料中。那是利歐幾個月前寄給她的信。
瑟莉亞拿起信，珍惜地抱在胸口。當她這麽做時，感覺利歐彷佛就陪在身旁。瑟莉亞小心翼翼地打開信封，瀏覽信件內容。
她不知道看過這封信多少遍。盡管信裏的內容並不特別，但一想到那是利歐寫的字，心中就莫名地充斥愛憐。
瑟莉亞待在王立學院研究室的最後幾天收到了這封信，因此這封信沒有遭到審查，混在研究資料中送進研究室。她也慎重地保管了利歐四年前寄來的信，一起帶進王城。
當她最近瀏覽利歐寫的信時，發現利歐開始無時無刻地出現在腦海。
（我大概暗戀著利歐吧，要是當我仍和利歐一起待在學院時就能察覺到自己的心意，該有多好……）
倘若當時已察覺，她一定會度過更幸福的時光。她說不定能坦率地表達心意。每當這樣的想法浮現心頭時，瑟莉亞總是忍不住想掉眼淚。
然而，一切都過去了。她明天就要跟別的男人結婚，不能一直戀戀不舍地保管初戀情人寄給自己的信。
（我和他最好別再見麵了。要是再見到他，我隻會更難受，必須丟掉這幾封信……）
瑟莉亞泫然欲泣地思索。她當然可以輕易處分掉這些信，隻要把它們撕裂燒毀就可以了。當瑟莉亞凝望著信時，靜悄悄的室內突然傳出開門的喀嚓聲。
「是、是誰！？」
瑟莉亞嚇了一跳，身體一顫。她趕忙詢問對方的身分，將信混在桌上的研究資料中，望向房門。
一位有著一頭灰發，身穿黑色外套、十五歲左右的少年站在門邊。
◇ ◇ ◇
利歐緩緩打開房間的門後──
「是、是誰！？」
他馬上聽到瑟莉亞的聲音。魔術道具的照明溫暖地照耀室內。當利歐看到瑟莉亞倉皇地將某樣東西放在桌上時──
「瑟莉亞老師，請不要嚷嚷，是我。」
利歐豎起食指，要瑟莉亞安靜下來。
「……既然你稱我為老師，代表你是王立學院的學生吧？你是怎麽闖進這裏的？外麵應該有許多護衛的騎士吧？」
瑟莉亞緩緩後退，戒備地詢問。
（我有教過這孩子嗎？難道他是其他國家的間諜？）
瑟莉亞訝異地凝望利歐的臉，心中懷抱這個疑問。
少年的體型精壯，纖瘦卻緊實。容貌中性，五官清秀，眼神溫柔。
瑟莉亞感到不太對勁。盡管少年沒有遮蔽外貌，但不管怎麽看，他都不像是循正規方式登堂入室。因此，瑟莉亞率先懷疑對方是間諜。一般來說，間諜往往會是外貌出眾的男女。
「我曾經是學院的學生。要是跟你解說我抵達這裏的方法，未免太耗費唇舌。負責戒備的騎士仍在房外站崗，請你放心。」
利歐乖乖地回答了瑟莉亞的疑問，但瑟莉亞的態度讓他感到幾分有趣。
「……你曾是學院的學生啊？」
瑟莉亞感到更加疑惑，不過她覺得對方的聲音十分熟悉。
「就是我啊，我是利歐。我有在信裏提過吧？說會前來探訪老師。」
利歐微微一笑。
「……咦？」
瑟莉亞杏眼圓睜，全身僵硬。
「瑟莉亞老師，好久不見。」
利歐取下項鏈，發色由灰轉黑。瑟莉亞眨了眨眼，凝望利歐的臉龐。
「啊……咦？利……利歐？」
她驚慌失措地呼喚利歐的名字。
少年臉上確實仍殘留利歐的影子。當他變為黑發後，這樣的感覺更為強烈。他的聲音當然變得跟以前不一樣。但就算變聲，利歐依然是利歐。
「……老師，我是不是讓你太吃驚了？」
利歐困擾地歪著頭詢問。他凝望著瑟莉亞慌亂的臉龐。下個瞬間，瑟莉亞淚眼汪汪──
「你是、利歐？」
瑟莉亞拚命抑製淚水，顫抖著詢問。
「是的，我遵照約定回來了。我們四年沒見了吧……」
利歐勾起平靜的笑容，點了點頭後，瑟莉亞突然奔進他懷中。利歐溫柔地承接住她的身體。
「你是利歐、利歐。沒錯吧！？」
瑟莉亞從利歐的胸口仰望他的臉龐，拚命追問。
進入房間的手段一點也不重要。瑟莉亞現在關心的是眼前人是否真為利歐，抑或隻是自己的幻覺。
「是的，我是利歐。」
利歐溫柔地點了點頭。
「……嗯，好溫暖。有利歐的味道……我不是在做夢吧。」
她的手探索著利歐的身體，將臉埋進他的胸口後，忐忑不安地詢問。
007
「是的，這不是夢。是我，我還活著。老師，我很想見你。」
利歐怯怯地將手環繞至瑟莉亞的背部，點了點頭。
「我也一樣，我好想見你，一直很想。一陣子沒見，你竟然長這麽大了……」
瑟莉亞欣喜地仰望利歐的臉龐，熱淚盈眶。
「我也是。老師，你跟過去一樣，一點也沒變。」
利歐俯視瑟莉亞，揚起惡作劇般的笑容。
瑟莉亞瞬間露出錯愕的表情。
「欸，真是的，你在說什麽啊。是你長太快了吧。我多少也變得更有女人味了呀。」
瑟莉亞鼓起雙頰，惡狠狠地瞪向利歐。
「是啊，你出落得更美麗了。」
利歐歡欣地點了點頭。
「唔……！？你又說這種話……」
瑟莉亞滿臉羞紅，將臉埋入利歐懷中。過了一會兒，她沉默地拍了拍利歐的胸口，掩飾害羞。
「我是說實話。老師還是這麽年輕，可是變漂亮了。」
利歐正經地說道，平靜地搖了搖頭。
「唔……你、你自己也變帥氣了呀。你變得強壯高大、威風凜凜又有包容力，還有、呃……」
瑟莉亞打算要以牙還牙，仰望利歐開口細數對方的改變，然而她漸漸感到難為情，臉蛋再次泛起潮紅──
「嗚嗚～」
瑟莉亞微弱地沉吟，再次將臉埋進利歐的胸口，緊握著他的衣服。由於她緊貼著利歐，可以清楚聽見其胸口的鼓動。這樣的感受溫暖又強大，讓她莫名覺得安心。瑟莉亞想要一直維持這個姿勢。
「呃，謝謝你。」
利歐羞澀地道謝。此時，緊抱著利歐，彷佛忘卻時間的瑟莉亞突然回過神。
「啊、嗯，我、我很歡迎你回來，也很高興能與你重逢，所以我才會說出剛剛那些話。」
瑟莉亞身體一震，嗓音帶著慌張。
「是啊。」
利歐欣喜地用力點了點頭，卻馬上沉下臉。
「……老師，我聽說了。你要結婚啊？」
他沉默了半晌後，難以啟齒地開啟話題。
「啊……嗯，你說得沒錯。」
瑟莉亞的視線突然悲傷地遊移，接著，她拚命擠出笑容，點了點頭。利歐望著她，進一步追問。
「你是跟那位查理奧波結婚吧。」
「你、你這麽清楚啊。」
瑟莉亞畏懼地移開視線。
「……突然這麽問有些失禮，老師，你真的想要結婚嗎？」
利歐一臉正經，開門見山地詢問。
「呃、不、那個……你怎麽突然這麽問？」
瑟莉亞內疚地含糊其詞，想要朦混過去似地反問。
「對不起，我知道自己太著急。可是，我聽說你馬上就要舉行婚禮，而且結婚對象是那位查理奧波，讓我感到坐立難安。我並不是透過正規手段來到這裏。」
利歐用最簡潔的方式說明出現在此的來龍去脈。
「……咦？呃，你該不會是偷偷潛入這棟建築物吧？」
瑟莉亞難以置信地詢問。
「是的。」
「這裏是國家目前戒備最森嚴的區域……假如你真的成功溜進這裏，不僅讓騎士和士兵們大失顏麵，也會造成國家的嚴重問題喔？」
「警備沒有任何紕漏。我使用的方式比較獨特，並非每個人都能像我一樣潛入這裏。你大可放心。我也是花了一番工夫才找出你的所在地，溜進這棟別館。我現在不該花太多時間解釋……」
利歐打算將話題拉回正軌。
「……嗯，你說得沒錯。」
瑟莉亞嚴肅地點了點頭。盡管內心充滿疑惑，她依然與利歐抱持相同的意見。
「老師，當我還待在學院時，我記得你將滿腔熱情奉獻給研究，盡管你並不是對結婚毫無興趣，態度卻十分被動……」
利歐回想起當時的狀況，試探地開啟話題。
「……大概是這樣吧。真懷念呢。」
瑟莉亞揚起帶著一抹寂寞的笑容。
「每個人的想法瞬息萬變。我有很長一段時間不在你身邊，你的心境可能也出現轉變。我剛剛的語氣或許有些咄咄逼人，但倘若你打從心底想要結婚，我也會坦率地祝福你。」
利歐老實地道出自己的心情。
「哈哈，我確實答應對方要結婚……」
瑟莉亞苦笑道。利歐不知道她是不是故意使用『答應』這一詞，而不是『想要』。
「就算是嫁給查理奧波也無所謂嗎？」
利歐詢問後，仔細觀察瑟莉亞的表情。
「……他跟你有過節嘛。」
瑟莉亞內疚地移開視線。
「因為你老家的地位站不住腳，所以奧波公爵強迫你與他政治聯姻嗎？」
基於事先掌握的情報，利歐推測。
「……嗯～你認為這場婚姻是一樁陰謀嗎？不對，應該說你把事情想得太負麵了。畢竟我是一位貴族，婚事多少會帶些政治聯姻的色彩。我已經接受了這一點。畢竟我也不小了，不能滿腦子隻想著研究工作。」
瑟莉亞完全沒有提及自己身為祭品一事，一派輕鬆地否認了利歐的發言。她麵露溫柔微笑，將事情的原委解釋給利歐聽。
「……那麽，你不會再認真投入研究工作了嗎？」
「我當然會認真地做下去啊。縱使我會辭去學院講師一職，但查理大人同意讓我在家裏進行研究，這是一項很棒的條件吧？」
瑟莉亞笑道。
「可是，你真的願意嫁給查理奧波嗎？」
利歐苦苦追問，似乎無法苟同。
瑟莉亞微微揚起苦笑──
「你真的很在意這一點呢……老實說，他確實不是一位理想的結婚對象。可是，身為貴族，我不能一味地追求自己的理想，必須懂得妥協。」
瑟莉亞答道。
「老師……」
「再說，別看查理大人那副裝腔作勢的模樣，他其實對女性紳士又溫柔。」
這番話讓利歐感到一股強烈的抗拒感。但瑟莉亞說的話並沒有錯。她自己似乎已經接納了這件事，話語中帶著一抹冷淡的距離感，讓利歐沒有動之以情的餘地。即便如此──
「這……這是你的真心話嗎？我還是無法認同這門婚事。」
利歐仍不願罷休。盡管瑟莉亞毫不在意，他卻對此事充滿反感。因為瑟莉亞的對象是查理奧波嗎？利歐也不清楚。
「……那麽，你願意娶我嗎？」
瑟莉亞突然開口詢問。
「……！？」
利歐吃了一驚，身體一震。
「利歐……你願意帶著我前往遠方，一輩子跟我相守嗎？」
瑟莉亞發問時的表情極為脆弱。
「……老師，如果你希望我這麽做，我願意帶你離開這裏。」
利歐闡述自己的想法，默默做出覺悟。下個瞬間，瑟莉亞微微瞪大雙眼。
「……我騙你的。對不起，忘了這件事吧。光是聽到你的回覆，我就很開心了。」
瑟莉亞眼泛淚光，欣喜地搖頭。利歐的態度讓她清楚感受到那番話並無虛假，使她喜不自勝。然而──
（不行，我不可以讓利歐淌入這場渾水。否則他又要……）
諷刺的是，利歐這番話加強了她的決心。她痛苦地壓抑著胸口的悲傷，揚起欣喜的笑容後──
「就算我現在舍棄一切，離開這個國家，我也忘不了留在這裏的家人……再說，要是跟著你離去，我似乎會一輩子嫁不出去。」
她接著說了下去。
「老師，我……」
「利歐，你快走吧。」
當利歐打算開口時，瑟莉亞打斷他的話，企圖趕他出去。
「不，還有時間……」
「不可以，我馬上就要沐浴了。照顧我的人很快就會來房裏。」
瑟莉亞不讓利歐有機會反駁。
「對方平時不會這麽早來，但我們明天一早就要為婚禮做準備，她隨時都可能出現。要是有人過來，我沒有辦法包庇你。再說，身為貴族，要是我在結婚前與其他男人共處一室，婚禮將會取消。」
「唔……」
利歐懊惱地用力握緊拳頭。
「我們……可能再也無法見麵了。要是你願意，你辦得到的話……不，對不起，當我沒說。我很高興能在婚禮前見你一麵。你不可以出現在婚禮上喔，我會害羞。」
瑟莉亞的表情有些陰鬱，但她最後揚起惡作劇般的笑容，溫柔地說道。然而──
「…………」
利歐找不到適合的言詞來形容自己現在的心情，僵住不動。接下來，瑟莉亞用力推了推利歐的背部。
「快點出去吧。我要大喊囉？」
她將利歐推出房間。然後──
「我不會問你從哪裏進來這裏，但你出去時要小心，別被抓到了。我關上門後，你要在二十秒內離開。假如你仍待在房裏，我真的會大喊，好嗎？……再見。」
瑟莉亞這麽說後，不等待利歐回應，立刻關上門。要是繼續凝望利歐的臉龐，她彷佛會無法掩飾自己的內心。接下來，瑟莉亞真的數了二十秒，並小心翼翼地打開工作室的門。室內似乎空無一人。但是──
「他真的……回去了嗎？嗯，《範圍探索魔法》。」
為了以防萬一，瑟莉亞使用了探索周圍魔力反應的魔法。下個瞬間，瑟莉亞的腳邊飄出一個魔法陣，使用魔力波動探索室內和周遭的魔力源。
「隻有負責警備的騎士待在走廊嗎……宅邸中空無一人。」
瑟莉亞不經意地望向通往陽台的窗戶。她發現窗戶沒有鎖上後，猜想利歐大概是從陽台進入房間，立刻鎖上窗戶後，室內響起了空虛的喀嚓聲。
瑟莉亞倏然掉下眼淚。
「……利歐，謝謝你。我真的很高興能見你一麵。再見了。」
她對著已經離開房間的利歐道謝和道別。
◇ ◇ ◇
另一方麵，利歐離開瑟莉亞的房間後，與不知不覺實體化的艾西雅在陽台上會合，飛上夜空。
「春人，你在煩惱嗎？」
看到利歐露出苦澀的表情，艾西雅開口詢問。
「不，我應該……沒有在煩惱。可是，我仍然無法認可這門婚事。」
「為什麽？」
「……因為我觀察不出老師的真意。」
利歐拋出這句話。
「那你打算怎麽做？」
艾西雅淡淡地確認利歐的意願。
「我明天要去觀禮。在這之前，我想調查清楚庫列爾伯爵家和奧波公爵家決定結婚的原委。」
要是不調查清楚，他認為無法與瑟莉亞好好溝通。
「我幫你。」
「……對不起。」
艾西雅毫不猶疑地提議幫忙後，利歐內疚地道歉。
「為什麽道歉？」
「你總是被我的心血來潮耍得團團轉。」
「春人，我告訴過你吧？我們永遠都在一起。當你有任何需要時，可以隨時拜托我。你就盡量依賴我吧。」
艾西雅在空中溫柔地抱住利歐。
「……謝謝你。我不願意引發騷動，阻礙我們搜集情報。慎重行事吧。我可能會調查到三更半夜，你願意陪我嗎？」
「交給我。我們走吧。」
艾西雅點了點頭，拉住利歐的手。兩人的夜晚現在才要拉開序幕。