時間來到深夜。
這裏是阿曼多莉賽蘿黛宅邸中的辦公室。
「以上就是這起事件的來龍去脈。室內和室外的職員皆聽見了始末，大家的證言也一致，這應該就是事實。」
艾莉雅鎮定地向莉賽蘿黛和攸格諾公爵報告。現在，她正解說完史提亞德等人引發混亂的前因後果。莉賽蘿黛和攸格諾公爵坐在室內的待客椅上，兩人皆麵有難色，如坐針氈。
過了一會兒——
「……非常抱歉。」
攸格諾公爵向坐在對麵的莉賽蘿黛深深一鞠躬。
「呃、是的。我接受您的道歉。」
莉賽蘿黛有些支支吾吾地接受。既然問題已經發生，再苛責對方也無濟於事。現在有事情比追究責任更重要。
「那些蠢材……」
攸格諾公爵冷不防地用冰冷嗓音拋出這句話，令人毛骨悚然。
「春人大人呢？」
莉賽蘿黛輕輕歎了口氣後，詢問前來報告的艾莉雅。
「時間不早了，經過調查，我們也清楚得知春人大人是受害者，再說，他同時也是貴賓。所以我先讓他回房休息。我當時立刻向他道歉賠罪，也告知他明天主人會親自向他謝罪。」
艾莉雅嚴肅地稟報。
她剛剛親自前往旅社聽取狀況。
不隻旅社職員，就連一部分客人都聽見了史提亞德和亞爾馮士引發的騷動。兩人無法為自己脫罪。
不僅是當時在包廂內卷入糾紛的職員以第三者的身分作證，在外待機的職員也悄悄窺視了現況，艾莉雅立即確認利歐沒有犯下任何過錯。再加上她們私下詢問兩人當初帶來的少女們後，少女們也證明史提亞德兩人有錯在先。看到自己城市的管理者們出麵，她們自然沒有道義擁護史提亞德等人。
確認責任歸屬後，他們鄭重其事地護送利歐回房，將史提亞德和亞爾馮士抓起來，送到莉賽蘿黛的宅邸。
順帶一提，在利歐的判斷下，瑟莉亞和艾西雅趕在艾莉雅出現前，就已經回到房裏，由利歐獨自解釋事情的來龍去脈。
「……這樣啊，那麽，我們明天早上就去道歉吧。」
莉賽蘿黛一臉不悅地說道。
（糟透了，我明明不希望對方認為我是個傲慢無禮的貴族……發生這種事情後，他一定會警戒我們。）
許多平民擁有先入為主的觀念，認為貴族就是傲慢無禮的存在。麵對平民時，確實有許多貴族會流露出盛氣淩人的一麵，但莉賽蘿黛不打算這麽做。因為她是商人，她認為人際關係的重點在於信任。一旦失去信任，許多人就不願毫無理由地主動交易。莉賽蘿黛清楚這一點。
「我知道了，我會著手準備。」
艾莉雅嚴肅地說道。
「希望你能讓我陪同出席……」
攸格諾公爵懊惱地插嘴。
「……雖然我不太想提及這件事，但您是史提亞德爵士的父親。若您突然出現，隻怕春人大人會戒備我們。」
莉賽蘿黛難以啟齒似地說道。她擔心攸格諾公爵在場會觸怒利歐。畢竟對方可能會認為「我不想見加害人的父親」、「叫他們自己出來道歉」。算了，她也不能一概而論。
「說得也是。」
攸格諾公爵的表情因懊惱而扭曲。
「首先，可以先讓我代理您向春人大人解釋嗎？我日後再安排您跟他道歉。」
莉賽蘿黛為了顧及攸格諾公爵而想出替代方案。
「當然沒有問題。身為家長，我想要好好收拾蠢兒子闖的禍，我也想徹底展現誠意。希望你能幫我轉告。」
攸格諾公爵立刻答應。一位公爵竟然在煩惱該如何與一介平民道歉，這是相當罕見的事情。這代表他對春人密藏的能力給出極高的評價。
「我知道了。」
莉賽蘿黛也給利歐相當高的評價。因此，她不希望這個無聊的事情影響雙方的關係。她打算要謹慎處理，一切必須盡善盡美。
（看來明天會是辛苦的一天。）
莉賽蘿黛輕輕歎了口氣，彷佛想要吐出所有疲憊。
◇ ◇ ◇
後來，攸格諾公爵與莉賽蘿黛討論結束後，將史提亞德和亞爾馮士喚到莉賽蘿黛分配給自己的房間。
「兩個蠢材……」
一看到兩人，攸格諾公爵帶著怒意侮蔑。
「唔……」
兩人畏懼地全身顫抖，他們大概已經酒醒了，臉色慘白。
「父、父親大人，我……」
「閉嘴。」
史提亞德想要開口時，攸格諾公爵冷漠地要他住嘴。
「我本來就對你不抱持太大的期待。今天這件事讓我徹底失望。我之前告訴過你吧？這是你最後一次機會。」
攸格諾公爵對史提亞德說。他的語氣中燃燒著著凍如冰霜的怒火。
「可、可是……」
「我剛剛要你閉嘴吧。」
「唔……」
史提亞德隻能保持沉默。
「對方是一位如此高強的劍士，你卻破壞了我們之間的關係，害我顏麵盡失，甚至造成莉賽蘿黛莫大的困擾……你開心了吧，我會如你所願廢嫡。」
攸格諾公爵嘲笑似地拋出這句話。
「廢、廢嫡！？攸格諾公爵，這樣的懲罰未免太重了！」
亞爾馮士驚慌地控訴。
廢嫡就是現任家主取消繼承人繼承權。這是除了斷絕父子關係外，最嚴重的私人處分。
當攸格諾公爵公開表示廢嫡的那一刻起，史提亞德就不可能成為下一任公爵。亞爾馮士聽了當然會驚慌失措。
「亞爾馮士，我什麽時候準許你開口了？」
攸格諾公爵望著亞爾馮士，冷冷地說道。
「可、可是，我們隻是跟一位平民劍士引發糾紛，有必要下如此嚴重的處分嗎？」
亞爾馮士開口眨低利歐，反駁攸格諾公爵。
「隻是一位平民？你是說春人嗎？你沒見識到他的劍術嗎？」
攸格諾公爵輕蔑地汙辱亞爾馮士。
「不、不管他的劍術如何，平民就是平民吧？」
亞爾馮士感受到對方瞧不起自己，不服輸地反駁。
「那又怎樣？我覺得他比你有實力多了。」
攸格諾公爵冷冷回應。
「你說什麽！？」
這一瞬間，亞爾馮士差點忘了攸格諾公爵的地位比自己更高。
「你真是個衝動的家夥。原來如此，比起政治家，你更適合當軍人吧。不管怎麽說，你都相當無能。」
攸格諾公爵冷漠說道。
「開、開什麽玩笑啊！就算你是攸格諾公爵，我也要請你收回這句話！」
這已經超過了亞爾馮士忍耐的極限，他提出抗議。
「我不認為自己需要跟你道歉。你根本一無是處。」
攸格諾公爵不打算收回發言。
「既、既然如此，請你告訴我，我哪一點無能了！」
亞爾馮士趾高氣揚地要求對方闡述理由。
「……我和莉賽蘿黛正在討論挖角他一事。然而，由於你嚴重誤判了他的價值，這個計畫可能會告吹。這不是無能是什麽？他可是能將三隻牛頭魔人玩弄於股掌間的劍士喔？你辦得到這一點嗎？」
聽到他的發言，攸格諾公爵錯愕不已，挑釁似地詢問。
亞爾馮士曾實際與牛頭魔人交手，他自然很清楚三隻這種怪物能帶來多大威脅。因此，他刹那間冷靜下來。但是——
「隻要擁有魔劍，我也辦得到。」
他沒有辦法退讓。
「魔劍？哈哈哈，你想用魔劍為自己開脫啊？聽說要具有一定才能，才可以徹底發揮魔劍的功效喔。我不認為你具備這種才能。」
攸格諾公爵絲毫不把對方說的話當作一回事。
「我、我一定可以辦得到！」
亞爾馮士剛剛已經誇下海口，他不會輕易退讓。
「我聽說你們兩個一起揍向對方，卻被擊倒了？」
攸格諾公爵微微一笑。
「唔……」
亞爾馮士的表情因屈辱而扭曲。此時，情勢一變。
「算了，既然我都說得如此難聽，就給你們雪恥的機會吧。你現在也沒臉見你父親吧？」
攸格諾公爵突然拋出這句話。
「我、我願意！請交給我來處理！」
還沒告知任務內容，亞爾馮士就自告奮勇。這就是攸格諾公爵認為他無能的原因之一，但公爵並沒有指出這一點。
「你先聽我說明吧。由於襲擊我們的魔物數量太驚人，莉賽蘿黛決定要調查阿曼多西方的森林……」
攸格諾公爵鎮定地安撫亞爾馮士後，開啟話題。
「你希望我協助調查嗎？」
亞爾馮士察覺對方的想法，亢奮地詢問。
「你的理解力很強嘛。剩下的魔物可能仍待在森林中，相當危險。假如你率領的先遣部隊能獲得成果，我可以向你的父親說說情。當然，要是你沒有留下任何功績，我會把你送回羅達尼亞關禁閉。」
「請務必讓我參與調查。」
「很好。前提是你必須誠心誠意地向春人道歉。」
「什麽……」
亞爾馮士本來已經做出覺悟，聽到攸格諾公爵事後才開出這個條件，他馬上語塞。
「怎麽了？你究竟有沒有能力，跟你為對方造成困擾必須道歉，是兩回事吧。我當然會請你好好解決這件事。我打算跟莉賽蘿黛交涉，要她給你們一個親自道歉的機會。啊，你們也得跟她道歉。」
攸格諾公爵條理分明地對亞爾馮士窮追猛打。
「…………我、知道了。」
盡管亞爾馮士感到屈辱，咬緊牙根，但最後依然點頭答應。回過神來，他發現自己沒有其他選擇。
「非常好。那麽，我們預演一次吧。這起事件也造成我莫大困擾，你們要誠心誠意地跟我道歉。史提亞德，你也是。」
攸格諾公爵泰然自若地要求兩人賠罪。
「什麽……？」
聽到這個突如其來的要求，兩人不禁愣在原地。
「怎麽了？我要你們向我道歉。」
攸格諾公爵冷冷地下令。接著，他的兒子史提亞德嚇得身體一震，下意識地道歉。
「……父、父親大人，不好意思。」
「……唔、攸格諾公爵，不好意思。」
亞爾馮士也不得不輕聲道歉。
「真不像話，是『非常抱歉』吧？」
攸格諾公爵錯愕地告訴兩人。
「唔……」
兩人的表情忍不住扭曲，然而麵前的攸格諾公爵眼神十分嚴肅，不打算量情從寬。
「……非常抱歉。」
他們用嘟嘟噥噥的聲音道歉，打從心底感到尷尬。
「我是要你們誠心誠意吧？至少也要下跪啊？把額頭抵著地板。連這種事都不懂嗎？」
攸格諾公爵毫不隱藏心中的錯愕，失望地拋下這句話。
「非、非常、抱歉。」
史提亞德驚慌失措地跪下。
「唔、史、史提亞德！」
亞爾馮士差點再度情緒失控，但看到史提亞德舍棄自尊的模樣，瀕臨爆發的他好不容易按捺住情緒。
「亞爾馮士，怎麽了嗎？假如你不願意，我會取消剛剛那個提議。快點道歉。」
攸格諾公爵冷冷地催促。
「唔……」
亞爾馮士的身體因憤怒而顫抖。過了一會兒，他才雙膝跪地。活到現在，他首次品嚐到這種屈辱。
◇ ◇ ◇
隔天清晨——
利歐等人度過了和平的早餐時間，氣氛和昨晚有著天壤之別。
「話說回來，昨晚，我真的擔心事態會一發不可收拾。我的心髒現在依然跳得飛快。真的不要緊吧？我們不會被牽扯進奇怪的事情中吧？」
瑟莉亞惶惶不安地跟利歐確認。
「是的。艾莉雅已經跟我保證過了，我們絕對不會吃虧。她希望我們相信莉賽蘿黛。」
為了讓瑟莉亞感到放心，他笑著點頭。
「這樣啊……」
瑟莉亞點了點頭，表情依然有些擔憂。
「……不好意思。跟我待在一起，反而讓你如此操心。從今天開始，你要不要跟艾西雅一起搬去岩之屋？」
利歐內疚地道歉後，開口提議。為了不與老朋友艾莉雅巧遇，瑟莉亞已經費盡心神，沒想到利歐卻意外與她過去的學生糾纏不清，卷入事件之中。從昨天開始就糾紛不斷。然而——
「怎麽這樣！沒關係的，我不要緊！」
瑟莉亞慌忙搖頭。
「可是……」
「不要緊。這種意外不會太常發生吧？」
利歐沉下臉後，瑟莉亞苦笑著說道。
「這麽一來，你沒有辦法放鬆心情吧？」
「沒有關係，我不想離開你身邊。」
瑟莉亞意誌堅決，這是她的真心話。
「……」
利歐不知道該說什麽才好，一臉困擾，陷入沉默。
「啊、因、因、因為我很擔心你嘛。」
瑟莉亞發現自己剛才說出口的話相當難為情，慌忙解釋話語背後的含意。利歐噗哧一笑。
「是，謝謝你。」
他開心地揚起嘴角。
「嗯、嗯。還有啊，現在阿曼多外圍很危險吧？有那麽多魔物在徘徊……」
為了隱藏羞澀的心情，瑟莉亞飛快解釋。她說的話確實有道理。阿曼多外圍的確不安全。
不過，既然阿曼多周遭不宜居住，隻要與都市拉開距離即可。有艾西雅陪在身旁，就算發生危險也不用擔心。然而——
「……你說得確實沒錯。我知道了。那麽，你們就繼續待在這間旅社吧。艾西雅，也拜托你了。」
利歐決定尊重瑟莉亞的意願。
「嗯，交給我吧。要是有什麽萬一，隻要逃跑就好了。」
艾西雅默默地吃著早餐。聽到利歐呼喚自己後，靜靜地點頭答應。
「……你竟然會選擇逃跑啊？哈哈，說得也是啦。」
利歐瞬間愣住，之後開心地笑了出來。
「不，這不是開玩笑的時候吧。要是真的有危險，我們該怎麽辦啊？」
瑟莉亞開口勸告利歐，但嘴角卻微微上揚。
「交給我處理吧。我很擅長遭權力擺布，逃之夭夭。」
利歐開玩笑地說道，聳了聳肩。
「真是的。」
瑟莉亞微微一笑，受不了地說。
◇ ◇ ◇
三人用完早餐回到房間後，莉賽蘿黛搭乘的馬車恰巧停在旅社前方，彷佛算準了時機。
莉賽蘿黛走下馬車，在艾莉雅的陪同下前往利歐投宿的房間。接著，她禮貌地敲了敲房門。
「莉賽蘿黛大人，您來了啊？早安。」
利歐馬上打開房門，走了出來。
「春人大人，早安。不好意思，一大早就前來拜訪。我想要為昨晚發生的事情道歉。除此之外，也想跟你解釋後來的經緯。你現在有時間嗎？」
莉賽蘿黛看到利歐後，恭敬地行了一禮。站在她身後的艾莉雅也跟著低下頭。
「當然。艾莉雅小姐已經告訴我了。我沒想到您會親自登門拜訪。要是事先說一聲，我可以過去拜訪您。」
利歐本來以為是使者會來帶他前往宅邸。
「是我要跟你道歉，當然必須親自來一趟。」
莉賽蘿黛困惑地說道。
「不敢當。那麽，請進房間……這樣真的好嗎？要不要換個地方談呢？」
利歐感受到莉賽蘿黛的誠意，他行了一禮，邀請對方進入房裏。不過，他不清楚這種場合該邀對方進房，還是該換個地方談。
「呃，春人大人，由你決定就好了。」
莉賽蘿黛也無從判斷，看來沒有一個特定的規矩。
「那麽，各位請進。我們在起居室談吧。」
利歐決定邀請莉賽蘿黛進房。由於瑟莉亞在房內，讓艾莉雅進來似乎不太好。但莉賽蘿黛讓三人免費住進高級旅社，既然她特地來訪，利歐理當要讓雙方打聲招呼。一開始隻要簡單介紹一下瑟莉亞和艾西雅，再讓她們躲進房裏就好了。此時，意外的是——
「我知道了。那麽，你在這裏等候吧。」
莉賽蘿黛命令艾莉雅在房外守候。
「是。」
艾莉雅嚴肅地點點頭。一般來說，像莉賽蘿黛這種高貴的人物，不可能在沒有護衛的狀況下踏入他人的領域。
「……這邊請。」
盡管感到意外，利歐依然讓莉賽蘿黛獨自進入房內。他猜測這是對方表現誠意的方法。
於是，利歐帶領莉賽蘿黛進入起居室。此時，瑟莉亞和艾西雅已經在裏麵等候。
「……」
一看到兩位女孩，莉賽蘿黛訝異地瞪大雙眼。因為工作的關係，她常常接觸外貌姣好的人，但這兩位女性有著無與倫比的美貌。
該怎麽說呢？她們散發出一種筆墨難以形容的光芒。盡管如此——
（真、真驚人！未免太可愛了吧！兩位都太美了啊！？）
兩位女孩雖讓她驚為天人，老練的她依然沒有流露出情緒。
004
「這兩位女孩和我一起住在這間房，金發的女孩是瑟希莉婭，桃色頭發的女孩是艾西雅。」
利歐率先介紹兩人。
「初次見麵，我是瑟希莉婭。」
瑟莉亞先高雅地打了招呼。
「我是艾西雅，請多多指教。」
艾西雅也正經地打招呼，行了一禮。
「……初次見麵，我是莉賽蘿黛庫雷提雅。兩位都是美人胚子呢。」
莉賽蘿黛有些錯愕地打招呼後，說出心裏的想法。
「謝謝你。」
瑟莉亞揚起社交的笑容道謝。
（真不愧是老師，很習慣這樣的場合。）
看到態度親切的瑟莉亞後，利歐悄悄感到敬佩。
「那麽，你們可以在裏麵的房間等我嗎？我要跟莉賽蘿黛大人討論昨晚的事。」
利歐馬上要求兩人離開。
「嗯，我知道了。」
艾西雅點頭答應，走向裏麵的房間。
「失禮了。」
瑟莉亞恭敬地低下頭，跟在艾西雅的身後。
「請坐。」
利歐請莉賽蘿黛坐上位。
「……好的，失禮了。我坐這裏吧。」
莉賽蘿黛平時接見大貴族或商人時，從不曾感到畏懼，她現在卻有些忐忑不安，選了下位坐下。她今天的目的是跟對方道歉，自然不可能坐在上位。
「您該不會在緊張吧？」
利歐發現對方的表情有些堅硬後，站著詢問。
「不、那個……你說得沒錯。」
莉賽蘿黛瞬間想要否定，最後還是笨拙地點頭。
「老實說，我也很緊張。我先去準備茶水，請稍等一下。」
盡管這麽說，利歐依然揚起穩重的笑容，走向房裏的簡易廚房，沒過多久就端著托盤回來。他將托盤放在桌上，坐在莉賽蘿黛對麵。
「等茶泡好還要一些時間，我們先進入正題吧。」
利歐用沉穩的語氣提議。
「那個，不好意思，我明明是過來謝罪，卻讓你費心了。」
莉賽蘿黛畏縮地沉下臉。
「這都是些小事罷了。我頂多也隻能泡茶款待您。」
利歐落落大方地笑了笑，搖搖頭。從這一點就可以得知，他現在沒有感到不愉快。
「不好意思，關於昨晚發生的騷動，先由我來向你道歉。你願意接受嗎？」
莉賽蘿黛誠惶誠恐地低下頭後，終於進入正題。
「您其實不需要為了那場騷動道歉……」
利歐困惑地說道。昨晚單純是他們運氣不好，對旅社的處理方式並無不滿。反而是服務生很積極幫他們說話，進行調查的時候，艾莉雅的態度也彬彬有禮。
「不，我們旅社的目的就是確保客人在這裏過得舒適。一般來說，我們應該事先防止這場糾紛發生。我們已經在深深反省了。」
莉賽蘿黛歉疚地說道。
「盡管如此，是貴族引發這起騷動吧？雖然他們隸屬於其他國家，但身分的差距依然存在，你們仍必須慎重處理。就這一點來說，貴旅社職員的做法已經盡善盡美了。」
利歐滔滔地闡述自己的想法。在身分地位存在的社會中，人生而不平等。再怎麽不合理，也有必須隱忍的時候。若隻憑自己喜好就想顛覆這種社會結構，等於是與整個社會為敵。
「……真是難為情。」
莉賽蘿黛內疚地低下頭。既然牽扯到貴族，昨晚發生的事情可能真的無法避免。但利歐仍然可以責備旅社，他卻沒有這麽做。莉賽蘿黛深切地感受到這一點。
「因此，我對您和旅社職員沒有任何不滿。我比較在意的是我方和那兩個人的關係。對方會怎麽處置這件事呢？」
利歐轉換話題的主旨，詢問莉賽蘿黛。就算對方正式判斷利歐沒有犯錯，他也不希望日後被有權者盯上。
「攸格諾公爵想向你道歉。他也表示會讓引發騷動的兩人受到該有的處分，展現最大的誠意。」
「……這樣啊。」
利歐沒有徹底相信對方的話。畢竟貴族總是講一套做一套。
「倘若那兩人和攸格諾公爵因這次的事件引發任何糾紛，我保證會站在你那一方。」
莉賽蘿黛似乎猜到了利歐的擔憂，開口保證。
「……謝謝您。為了證明騷動圓滿落幕，倘若能製作一份類似契約書的文件，證明我們已經完成調停或和解，我就能放心了。」
利歐提出更深入的要求。
「我知道了。那麽，我將會擔任中間人，協助各位製作文件。」
莉賽蘿黛果斷地答應。
（他很習慣處理麻煩呢。）
利歐謹慎的發言讓莉賽蘿黛欽佩不已。契約書具有防止對方再度犯錯的力量。當老練的貴族和商人引起糾紛時，往往都會製作這種文件。但普通人通常不會想到這一點。就算利歐沒有提議，莉賽蘿黛依然會這麽做。
「謝謝您。」
利歐笑著道謝後，拿起桌上的茶具。為了加熱茶杯，杯中裝著熱水。他將水移至其他容器後，熟練地開始泡茶。
「……你的動作很流暢呢。」
莉賽蘿黛看到利歐泡茶的技巧後，欽佩地說道。
「我的朋友喜歡茶，我們常常一起喝。」
利歐麵露穩重的笑容。
「這樣啊……」
莉賽蘿黛興致盎然地回答。兩人對話時，利歐已經將茶泡好。他將最後一滴茶倒入茶杯後——
「請用。小心燙口。」
他將茶杯遞給莉賽蘿黛。
「謝謝，我不客氣了。」
莉賽蘿黛微微一笑道謝，高雅地泯了一口紅茶後，杏眼圓睜，說出感想：
「真好喝。」
不管是茶的溫度，泡的時間和均勻度都完美無缺。利歐使用的是房間中的茶葉。那是莉賽蘿黛親自精心挑選的高級品。然而，若沒有仔細進行每個步驟，不可能泡出如此香醇的滋味。
「我深感光榮。」
利歐也喝了口茶，輕輕點頭致謝。
（真是了不起。不輸給艾莉雅泡的茶。）
莉賽蘿黛仔細品嚐，輕輕吐了口氣，彷佛想要吐出累積已久的疲憊。短短幾天內，問題接連不斷發生，使她在精神上累積了大量疲勞。
「莉賽蘿黛大人，您應該很忙碌，不能待在這裏太久吧？小歇一會兒後，我們差不多可以繼續談了。」
利歐提議再次討論。
「是的。那麽，關於和解用的契約書，我會先把這件事告訴攸格諾公爵，接著再安排他與你討論，到時我們再來商討細節。」
「我知道了，麻煩您安排了。」
莉賽蘿黛先告知流程後，利歐深深行了一禮。
「這次我方造成你的困擾，真的相當抱歉。」
「不，請別放在心上。」
看到莉賽蘿黛低頭道歉，利歐大方地搖了搖頭。
「不好意思。那麽，方便的話，我想按照昨天的約定，招待你來寒舍。今天中午要不要一起用餐呢？你當然也可以帶著朋友一起過來。」
莉賽蘿黛想請利歐一行人與自己用餐。
「……很抱歉。我的兩位朋友可能不克出席，昨晚的騷動讓她們受到驚嚇，有些疲憊。」
利歐告知將獨自出席。
「我知道了。我們對兩位客人也感到相當抱歉。請幫我轉告歉意。將來若有機會，我會再次跟兩位謝罪。」
莉賽蘿黛連忙答應後，尷尬地沉著臉。
「好的，我確實接收到了。」
利歐用力點了點頭。
◇ ◇ ◇
後來，利歐和莉賽蘿黛一同前往宅邸。雖然還不到中午，但他們打算趁午餐前先製作契約書。
莉賽蘿黛先將利歐帶至等候室，不久後又馬上領他前往自己平時使用的會客室。攸格諾公爵已經在室內等待，開口的第一句就是謝罪和反省。
當利歐待在等候室時，莉賽蘿黛似乎已將契約書一事稟報攸格諾公爵，他們迅速完成了契約書。由於持有和解調停的範本，他們以此為草稿，再來思考詳細內容。
一般來說，當雙方商談和解調停的契約內容時，加害者和受害者將以和解為前提交涉條件。雙方常常會因談不攏再次引發糾紛。不過，攸格諾公爵這次意外地表現出配合的態度，讓利歐吃了一驚。他明明是史提亞德等人的代理人，卻願意認同這起事件不是利歐的錯，不斷提出對利歐單方麵有利的條件。
舉例來說，他提出的賠償金額大大超過普通價碼，他還提議增加規範，禁止史提亞德和亞爾馮士日後危害利歐等人，並製定打破規矩後的懲罰……
反過來說，利歐頂多隻要遵守保密義務，不將史提亞德等人引發騷動的行徑告知第三者即可。就算他違背這項約定，也沒有任何懲罰。利歐本來就無意散播此事，所以這個條件對他來說稱不上負擔。
因此，攸格諾公爵等於全麵讓步。最後，他們以超乎預期的速度完成了契約書的草稿。接著——
「先到此為止吧。兩位有發現任何需要修改之處嗎？」
攸格諾公爵吐了口氣，詢問受害者利歐和擔任中間人的莉賽蘿黛。
「目前沒有，但日後可能才會發現。我們等幾天後再來簽訂正式契約吧。春人大人認為呢？」
莉賽蘿黛望向利歐。
「是，我覺得條件對我方太有利了。如果對方沒有意見，我也無異議。」
利歐有些困惑地點了點頭。
「怎麽會有利呢？你又沒有做錯事，這麽做理所當然。」
攸格諾公爵麵露友善的笑容。他以前曾經將罪名栽贓給清白的利歐，還派出殺手萊娣法企圖趕盡殺絕。這不像是他會說的話。
「……不好意思。」
利歐感到有些毛骨悚然，嚴肅地低頭道謝。
「那麽，包括細節在內，原始契約書就交由第三者莉賽蘿黛處理了。可以吧？」
攸格諾公爵委托莉賽蘿黛處理文件。
「好的，交給我吧。」
莉賽蘿黛乾脆地答應。
「不好意思啊。春人，我也得再次跟你賠罪。這次小犬為你帶來莫大困擾，非常抱歉。」
攸格諾公爵對莉賽蘿黛低頭道歉後，再次向利歐謝罪。
「不，隻要事情能夠圓滿落幕，我並不會放在心上。」
利歐一臉困惑地搖了搖頭。
「……說來慚愧，我從以前就太過忙碌，沒有時間與小犬相處，使他成為這種敗家子。我發誓這次會擔起父親的責任，讓兒子贖罪。因此，我想拜托你一件事……」
攸格諾公爵窺視利歐的神色。
「什麽事呢？」
利歐心生戒備，疑惑地歪著頭詢問。
「假如你願意，可以讓他們親自向你道歉嗎？他們後來也深深反省過了。這麽做可能隻是為了自我滿足，但他們想要向你賠不是。」
攸格諾公爵微微苦笑，開門見山地說道。
「……好的，沒有問題。」
利歐小心翼翼地點頭答應。
「謝謝你。那麽，艾莉雅，你可以帶他們過來嗎？」
攸格諾公爵呼喚靜靜在房間一角等候的艾莉雅。
「我知道了。」
艾莉雅點了點頭，打開門走出房間。
「我讓他們在隔壁房間等候，馬上就過來。」
攸格諾公爵對利歐解釋狀況。如他所述，沒過幾十秒，艾莉雅回到會客室，打開房門。
「打擾了，請進。」
艾莉雅打開門後，帶領史提亞德和亞爾馮士進入室內。兩人皆散發死氣沉沉的氣息。
「……打擾了。」
他們用意誌消沉的聲音，和大家打招呼。
（變化真大。）
看到他們巨大的轉變，利歐瞪大雙眼。眼前的人與昨晚在少女們陪伴下、強勢地大吵大鬧的少年，簡直判若兩人。
「過來這裏。」
攸格諾公爵呼喚兩人靠過去。
「是……」
兩人乖乖照做，走向他身旁。
「太好了，春人願意給你們道歉的機會。你們要感謝他的寬宏大量，好好賠罪。」
攸格諾公爵平靜地低聲告知兩人。史提亞德率先向利歐跪下道歉。
「……非常抱歉。我昨晚喝得酩酊大醉，犯下無法挽回的過錯，我已經深深反省了。」
史提亞德向利歐謝罪。過了一會兒——
「真的很抱歉。」
亞爾馮士簡潔地開口後，跪在地上，額頭抵著地板。他的聲音和身體都微微顫抖。他們心中究竟懷抱什麽樣的感受？由於利歐從學院時代就認識他們，這樣的場景讓他震撼不已。
雖然兩人從學院時代就喜歡欺侮利歐，但看到對方跪在地上的模樣，利歐也不覺得愉快。這跟他是否原諒無關，他本來就不把兩人放在眼裏。
「……不會，請抬起頭來。」
利歐冷漠地說道。他決定先接受道歉。莉賽蘿黛悄悄凝望利歐的側臉。
後來，史提亞德和亞爾馮士馬上離開房間。當剩下的三人談天說地時，納塔莉進入室內，告知午餐已經準備好了。
◇ ◇ ◇
在艾莉雅和納塔莉兩人的帶領下，利歐進入宅邸的餐廳。裏頭擺著一張長方形的巨大餐桌，芙蘿菈、蘿艾娜和阪田弘明已經入座。此時，弘明正滔滔不絕地說個不停。
「啊，春人大人。」
芙蘿菈發現春人走進餐廳，親切地笑著呼喚。
（……她在叫我嗎？）
聽到對方呼喚的不是一起出現的莉賽蘿黛或攸格諾公爵，而是自己的名字，利歐感到有些意外，但他沒有表現出來。
「芙蘿菈公主殿下，很榮幸再次見到您。勇者大人，蘿艾娜小姐，我也很榮幸見到兩位。」
利歐用右手按住胸口，恭敬地一鞠躬。
「嗨，聽說昨晚是場災難啊。」
弘明向利歐搭話。
「不，沒有太大的問題，應該可以圓滿落幕。」
利歐微微勾起苦笑。
「這樣啊。你先坐下吧。」
弘明催促利歐坐下，彷佛這裏是熟識的朋友家。
「是啊，春人大人、攸格諾公爵，兩位請先坐下吧。」
莉賽蘿黛也請兩人坐下。
「那麽，我們就跟大家一起用餐吧。」
攸格諾公爵並沒有露出不悅的表情，泰然自若地坐了下來。
「春人大人，這邊請。」
艾莉雅幫利歐選好位置後，迅速拉開椅子催促他。
「……那麽，失禮了。」
利歐小心翼翼地坐在椅子上。芙蘿菈坐在他身旁。
「不好意思，我們剛好也待在這裏，可以跟各位一起用餐嗎？」
芙蘿菈窺視身旁利歐的臉龐。
「當然沒有問題。這是我該問的才對，我方便跟各位一起用餐嗎？」
利歐本來以為隻跟莉賽蘿黛和攸格諾公爵三人吃飯，現在的狀況讓他有些意外。順帶一提，莉賽蘿黛進入餐廳前，並不知道芙蘿蒞等人也在。但她曾吩咐過侍女先準備好餐點，讓對方隨時都能過來用餐，因此她沒有特別吃驚。
「沒關係吧。畢竟他們今天招待你來用餐就是為了答謝你嘛。你竟然可以同時與勇者和公主一起吃飯耶，這樣的經驗很難得喔？你要為此感到光榮才對，哼哼。」
弘明裝模作樣地說道。
這場午宴的主角明明是利歐，弘明的態度卻已經超過主角，而像是主人。盡管如此，因為勇者等於是神的使徒，大家才對他睜一隻眼閉一隻眼。
「是的，我感到相當光榮。」
利歐連忙陪笑臉，點頭答應。
「這不是嚴肅的餐會，希望你能放鬆用餐。我今天準備了最美味的料理。」
莉賽蘿黛的語氣帶著一抹歉疚。這場午宴的目的明明是為了感謝利歐，但她總覺得自己反而一直讓對方費心。
「謝謝您貼心的舉動。」
利歐掛上社交的笑容，笑容可掬地道謝。
◇ ◇ ◇
莉賽蘿黛的侍女們依序端上料理，餐會馬上開始。
由於這不是正式場合，餐點並非以套餐形式上桌，侍女們一開始就將所有料理擺在桌上，想要追加喜歡的菜肴時，擔任服務生的侍女們會幫忙舀出，端到賓客麵前。
大家姑且算是自由入座。弘明坐在內側，蘿艾娜坐在他身旁，芙蘿菈坐在他對麵。利歐在芙蘿菈身旁坐下後，莉賽蘿黛坐在他另一邊。攸格諾公爵則坐在莉賽蘿黛對麵。
「你還是使用了這麽好的肉啊。你們也很懂烤肉的方式嘛。真不愧是莉賽蘿黛宅邸的廚師，廚藝真好。」
弘明嚼著牛排，滿足地說道。
「不敢當。」
莉賽蘿黛麵露微笑。
「不過啊，吃到這種優質的肉，果然讓人想吃米飯。」
弘明輕輕歎了口氣。
「我姑且使用了六花商會的門路，試著準備米……」
莉賽蘿黛的表情有些悶悶不樂。
「真的啊？」
弘明興致勃勃。
「是的。你之前也提過這件事，所以我們聽從你的願望，準備了米飯。艾莉雅。」
莉賽蘿黛呼喚在室內等候的艾莉雅。
「是。」
艾莉雅靜靜地點頭後，移動至擺在供餐枱的小鍋前。她從鍋中舀出少許米，放入盤中，送到弘明的座位前方。
「這種米本來像脫穀後的小麥，會製作成粥食用。在修托萊地區中，隻有一小部分的區域有栽種這種米。這也不是王族和貴族會主動食用的食材，大家應該是首次看到它吧。」
莉賽蘿黛對圍在餐桌的眾人這麽說。
修托萊地區的粥一般使用的是其他穀物，但皇室貴族認為這是百姓的食物，相當不以為然。
因此，將這種食材端上王侯貴族的餐桌是種失禮的行為。但勇者弘明主動表示想吃，就另當別論了。
「這就是弘明大人時常提到的米啊。原來如此……」
芙蘿菈興致盎然地望著弘明麵前的盤子。
（修托萊地區也有生產稻米啊。）
利歐聽到這個意外的情報，目瞪口呆。
「哈哈，原來如此，我吃吃看。」
弘明使用手中的叉子舀起烹煮後的米飯，仔細端詳後，揚起嘴角。接著，送入口中。
「……合你的口味嗎？」
莉賽蘿黛靜靜地詢問。
「啊～這確實是米。是米沒錯，但跟我要求的不一樣。」
弘明遺憾地搖了搖頭。
「果然無法讓你滿意啊。」
莉賽蘿黛似乎已經預想到對方的反應，苦笑著說道。
「……怎麽了嗎？」
芙蘿菈歪著頭，似乎感到很不可思議。
「這種米好乾，既沒有光澤，也沒有黏性。倘若用一句話來形容，就是難吃。看來這個品種的米不適合煮來吃。要是調味好，煮成粥說不定會很美味……」
弘明代替莉賽蘿黛解說。
「我也有同感。我請我的廚師試著讓這種米變得美味可口。你要不要品嚐看看呢？」
莉賽蘿黛馬上向弘明提議。
「喔，真不愧是莉賽蘿黛，準備得真周到。好啊，端來吃看看。」
莉賽蘿黛的發言似乎勾起了弘明的興趣，他愉快地點頭答應。
「那麽，艾莉雅，幫我一人準備一份。」
「知道了。」
莉賽蘿黛吩咐過後，艾莉雅畢恭畢敬地點頭答應。其他侍女們也開始協助她。接著，利歐麵前馬上放了兩個盤子。一個裝的是普通的白米飯，另一個是調理過的燉飯。
「各位可以比較看看這道菜肴和白米飯的差別。」
莉賽蘿黛笑著宣告。
「真是有趣的構想。我嚐嚐看。嗯……」
攸格諾公爵先品嚐了白米飯。另一方麵——
「真好吃！這是起士燉飯啊！」
弘明已經吃了一口燉飯，歡欣鼓舞地說出感想。
「不敢當。弘明大人，你知道這道料理啊。你說得沒錯，我們使用了起士調味。原來這道料理叫做燉飯啊？」
莉賽蘿黛麵帶微笑，相當不可思議似地詢問。
「是啊，在我的世界，與這道料理相似的菜肴就叫燉飯。燉飯跟粥不一樣，是一道費工的料理吧？」
弘明點了點頭，露出一副無所不知的模樣，向對方確認。
「是的，確實如此。我們尚未決定這道菜肴的名稱，聽你這麽說，就稱呼它為燉飯吧。」
莉賽蘿黛微微一笑。
「好啊，我不介意。」
弘明滿足地點了點頭。另一邊——
（……莉賽蘿黛小姐說不定是使用地球的知識，才重現這道燉飯，難道勇者沒察覺嗎？）
利歐悄悄地感到疑惑。但他現在沒有深入詢問的借口，他也不打算管這麽多，決定靜觀其變。
「這叫做燉飯嗎？相當美味呢。」
芙蘿菈也品嚐了一口燉飯，笑容滿麵地陳述感想。
「我也嚇了一跳。」
看來這道菜也讓蘿艾娜感到驚豔。
「真是佩服。沒想你們能將穀物烹煮得如此美味……」
攸格諾公爵也欽佩地嘖嘖稱奇。
「看到各位如此滿足，我深感光榮。春人大人，你覺得呢？」
莉賽蘿黛欣喜地接受了芙蘿菈等人的好評後，詢問正品嚐了一口燉飯的利歐。
「非常美味，我沒想到竟然能在這裏品嚐到米飯。」
利歐微微一笑，闡述感想。
「……春人大人，難道你食用過米飯嗎？」
莉賽蘿黛意外地望著利歐。
「是的，我曾在旅行途中嚐過。」
利歐在不說謊的範圍內，坦白自己的資訊。利歐幾乎每天都在食用白米飯，也常常烹煮燉飯，但若提及這一點，解釋起來勢必會相當麻煩。
「春人大人，請問你是從幾歲開始旅行呢？」
芙蘿菈怯怯地詢問。她似乎對利歐曾四處旅行一事充滿興趣。
「……從十一歲的時候開始。」
如同之前告知艾莉雅時一樣，利歐刻意將開始旅行的年齡調降了一歲。他逃離貝爾托姆王國時，已經是王立學院的六年級生。所以正確的年齡是十二歲。
「十一歲啊……」
芙蘿菈有些懊惱地低語。
「話說回來，你現在幾歲？」
看到芙蘿菈的表情，弘明立刻眯起眼睛，詢問利歐的年齡。
「我今年十六歲。」
「也就是說，你跟蘿艾娜同年囉？你比芙蘿菈和莉賽蘿黛年長一歲啊。沒想到你從小小年紀就旅行到現在。在這個世界裏，除了貴族之外，一般人基本上都是徒步旅行吧？對喔，如果有父母陪同，確實有可能辦得到。」
「不，父母在我啟程前就離開人世。我基本上是獨自旅行。路途中，有人暫時與我一起行動。」
「啊～這樣啊。你的父母過世了啊。我不該問這個問題的。」
弘明尷尬地搔著頭，聽到利歐的話，就連他也懂得要察言觀色。
「不，您不需要顧慮我。」
利歐微微一笑，搖了搖頭。不過——
「那麽，春人大人，你為什麽會想獨自旅行呢？你本來有居住的地方吧？」
芙蘿菈更深入地詢問。
接著，莉賽蘿黛、蘿艾娜和攸格諾公爵三人皆興致勃勃地睜大眼睛。因為芙蘿蒞難得會表現出如此積極的模樣。
「……大概是因為，我想要去尋找與逝去的雙親有血緣關係的人們吧。雙親本來就是流民，我在那片土地上幾乎沒有朋友，因此不會感到留戀。」
利歐露出若有所思的表情，搜索適當的言詞。
「……那麽，你本來住在哪裏呢？」
芙蘿菈再次詢問，她將整個身體轉向坐在身旁的利歐，仔細凝望對方的臉龐。
「喂喂，芙蘿菈，人家的過去是敏感話題吧，你會不會問太多了啊？」
弘明似乎看不下去，告誡芙蘿菈。
「啊、不是的、那個、我不是這個意思、非常抱歉！」
芙蘿菈這才回過神，慌忙向利歐道歉。
「不，請不需要介意。很抱歉，沒有辦法提供有趣的話題給各位。」
為了不讓芙蘿菈操心，利歐麵露親切的笑容，搖了搖頭。
「不，你說的話讓人饒富興趣。可是，不管過去如何，你將來不打算在某塊土地上定居嗎？」
攸格諾公爵的問題著重在利歐的未來，而非過去。
「這個嘛，我仍在旅途中，還不清楚未來的狀況。」
利歐掛上笑容，避開對方的問題。
「哈哈哈，既然如此，希望你一定要把貝爾托姆王國納入定居的選項之一。我會以優渥的報酬雇用你這位高明的劍士。」
攸格諾公爵開懷大笑之際，試著強勢地挖角利歐。
「真是的，春人大人的劍術精湛，我也要加入挖角他的行列。」
莉賽蘿黛迅速牽製對方。
「哎呀哎呀，沒想到敵人這麽快就出現了。」
「嗬嗬，當然囉。畢竟您當著我的麵企圖搶先一步嘛。」
「哈哈哈，畢竟我們沒有辦法一直留在阿曼多。我總是想要招攬優秀的人才，當然要有效率地運用與他見麵的貴重機會。」
攸格諾公爵愉快地說道，望向利歐。
「……兩位的發言讓我不勝感激。倘若日後有緣，就請多多指教了。」
利歐搬出客套話，給出一個最安全的回答。然而——
「嗯，老實說，我們能準備許多讓你活用劍術的場合，以及出人頭地的管道。希望你能把我的提議當成人生的選項之一，好好考慮一下。」
攸格諾公爵似乎不希望利歐把提議當作客套話，他相當起勁地展現自己的優點。不過，史提亞德等人才剛引發問題，為了不讓利歐產生戒心，他似乎也不打算強硬地介入這件事。
「我也會等待你的回覆。」
莉賽蘿黛也不經意地向利歐表達自己的存在。弘明看到莉賽蘿黛的反應後——
「喂～喂～你們一直奉承他，難道你們也要把他當作勇者看待嗎？」
弘明開口潑冷水。
「豈有此理。弘明大人，您才是真正的勇者，我的能力跟您完全無法相比。假如傳說所言不假，勇者隻靠一擊就能擊倒魔物大軍。我隻不過打敗了幾隻牛頭魔人，倘若因此就感到自豪，未免太狂妄了。」
利歐有些誇大地否認，奉承身為勇者的弘明。
「啊～沒有啦，不管你有多麽活躍，隻有真正的勇者才能獲得一定的力量和地位。這是假貨無法跨越的障礙。既然你清楚這一點，代表你將來說不定前途無量喔。」
弘明揚起雀躍的笑容，抬舉利歐。
「不敢當。」
利歐嚴肅地低頭道謝。
另一方麵，莉賽蘿黛困擾地望著弘明——
「對了對了，春人大人，既然說到勇者大人，你應該大略知道許多地方皆召喚了勇者吧？」
她似乎顧慮到利歐，開啟這個話題。
「是啊。我常常聽到大家提起這件事。聽說升起光柱的地方召喚了勇者。根據傳聞，卡爾亞克王國也有勇者出現……」
利歐剛好趁機詢問這方麵的事宜。他當初會接近莉賽蘿黛的其中一個理由，就是為了搜集與卡爾亞克王國的勇者有關的情報。現在話題走向剛好趁了他的意。
「王城並沒有對外公布情報，但當初升起了顯眼炫目的光柱，我們確實無法隱瞞這個消息。」
莉賽蘿黛苦笑著說道。
「啊～我確實聽說卡爾亞克的女勇者會在晚宴上初次露麵。」
弘明無奈地歎了口氣。
「晚宴……勇者大人是一位女性嗎？」
聽到新的情報後，利歐壓抑著急躁的心情，小心翼翼地詢問。
「是的，我國召喚的勇者是沙月皇大人。」
莉賽蘿黛說出卡爾亞克王國召喚的勇者名字。這個女性和利歐尋找的人正好同名同姓。
「沙月皇大人……」
一定不可能隻是同名同姓。利歐相信她就是美春等人的學姐。這麽一來，光是這則情報，就讓他接近莉賽蘿黛的決定值回票價了。
「弘明大人也會出席。我們會在晚宴中正式公開他的身分。」
攸格諾公爵望著弘明說道。
「雖然我不想被當成珍奇異獸對待，但這就是勇者的職責吧。」
弘明聳了聳肩。抱怨歸抱怨，臉上卻掛著雀躍的笑容。
「……看來當天的陣容十分豪華呢。」
利歐瞪大眼睛。
「根據傳聞，聽說善托斯特拉王國召喚的勇者也會出席。但目前尚未定案，對方也未告知勇者的名字。」
攸格諾公爵追加提供了情報。
「竟然有這種事……」
利歐興致勃勃地回答後
（我們終於前進了一大步。看來我可以將好消息帶給美春他們了。）
前方出現希望的曙光後，利歐放下心中的大石頭，輕輕吐了口氣。
這裏是阿曼多莉賽蘿黛宅邸中的辦公室。
「以上就是這起事件的來龍去脈。室內和室外的職員皆聽見了始末，大家的證言也一致，這應該就是事實。」
艾莉雅鎮定地向莉賽蘿黛和攸格諾公爵報告。現在，她正解說完史提亞德等人引發混亂的前因後果。莉賽蘿黛和攸格諾公爵坐在室內的待客椅上，兩人皆麵有難色，如坐針氈。
過了一會兒——
「……非常抱歉。」
攸格諾公爵向坐在對麵的莉賽蘿黛深深一鞠躬。
「呃、是的。我接受您的道歉。」
莉賽蘿黛有些支支吾吾地接受。既然問題已經發生，再苛責對方也無濟於事。現在有事情比追究責任更重要。
「那些蠢材……」
攸格諾公爵冷不防地用冰冷嗓音拋出這句話，令人毛骨悚然。
「春人大人呢？」
莉賽蘿黛輕輕歎了口氣後，詢問前來報告的艾莉雅。
「時間不早了，經過調查，我們也清楚得知春人大人是受害者，再說，他同時也是貴賓。所以我先讓他回房休息。我當時立刻向他道歉賠罪，也告知他明天主人會親自向他謝罪。」
艾莉雅嚴肅地稟報。
她剛剛親自前往旅社聽取狀況。
不隻旅社職員，就連一部分客人都聽見了史提亞德和亞爾馮士引發的騷動。兩人無法為自己脫罪。
不僅是當時在包廂內卷入糾紛的職員以第三者的身分作證，在外待機的職員也悄悄窺視了現況，艾莉雅立即確認利歐沒有犯下任何過錯。再加上她們私下詢問兩人當初帶來的少女們後，少女們也證明史提亞德兩人有錯在先。看到自己城市的管理者們出麵，她們自然沒有道義擁護史提亞德等人。
確認責任歸屬後，他們鄭重其事地護送利歐回房，將史提亞德和亞爾馮士抓起來，送到莉賽蘿黛的宅邸。
順帶一提，在利歐的判斷下，瑟莉亞和艾西雅趕在艾莉雅出現前，就已經回到房裏，由利歐獨自解釋事情的來龍去脈。
「……這樣啊，那麽，我們明天早上就去道歉吧。」
莉賽蘿黛一臉不悅地說道。
（糟透了，我明明不希望對方認為我是個傲慢無禮的貴族……發生這種事情後，他一定會警戒我們。）
許多平民擁有先入為主的觀念，認為貴族就是傲慢無禮的存在。麵對平民時，確實有許多貴族會流露出盛氣淩人的一麵，但莉賽蘿黛不打算這麽做。因為她是商人，她認為人際關係的重點在於信任。一旦失去信任，許多人就不願毫無理由地主動交易。莉賽蘿黛清楚這一點。
「我知道了，我會著手準備。」
艾莉雅嚴肅地說道。
「希望你能讓我陪同出席……」
攸格諾公爵懊惱地插嘴。
「……雖然我不太想提及這件事，但您是史提亞德爵士的父親。若您突然出現，隻怕春人大人會戒備我們。」
莉賽蘿黛難以啟齒似地說道。她擔心攸格諾公爵在場會觸怒利歐。畢竟對方可能會認為「我不想見加害人的父親」、「叫他們自己出來道歉」。算了，她也不能一概而論。
「說得也是。」
攸格諾公爵的表情因懊惱而扭曲。
「首先，可以先讓我代理您向春人大人解釋嗎？我日後再安排您跟他道歉。」
莉賽蘿黛為了顧及攸格諾公爵而想出替代方案。
「當然沒有問題。身為家長，我想要好好收拾蠢兒子闖的禍，我也想徹底展現誠意。希望你能幫我轉告。」
攸格諾公爵立刻答應。一位公爵竟然在煩惱該如何與一介平民道歉，這是相當罕見的事情。這代表他對春人密藏的能力給出極高的評價。
「我知道了。」
莉賽蘿黛也給利歐相當高的評價。因此，她不希望這個無聊的事情影響雙方的關係。她打算要謹慎處理，一切必須盡善盡美。
（看來明天會是辛苦的一天。）
莉賽蘿黛輕輕歎了口氣，彷佛想要吐出所有疲憊。
◇ ◇ ◇
後來，攸格諾公爵與莉賽蘿黛討論結束後，將史提亞德和亞爾馮士喚到莉賽蘿黛分配給自己的房間。
「兩個蠢材……」
一看到兩人，攸格諾公爵帶著怒意侮蔑。
「唔……」
兩人畏懼地全身顫抖，他們大概已經酒醒了，臉色慘白。
「父、父親大人，我……」
「閉嘴。」
史提亞德想要開口時，攸格諾公爵冷漠地要他住嘴。
「我本來就對你不抱持太大的期待。今天這件事讓我徹底失望。我之前告訴過你吧？這是你最後一次機會。」
攸格諾公爵對史提亞德說。他的語氣中燃燒著著凍如冰霜的怒火。
「可、可是……」
「我剛剛要你閉嘴吧。」
「唔……」
史提亞德隻能保持沉默。
「對方是一位如此高強的劍士，你卻破壞了我們之間的關係，害我顏麵盡失，甚至造成莉賽蘿黛莫大的困擾……你開心了吧，我會如你所願廢嫡。」
攸格諾公爵嘲笑似地拋出這句話。
「廢、廢嫡！？攸格諾公爵，這樣的懲罰未免太重了！」
亞爾馮士驚慌地控訴。
廢嫡就是現任家主取消繼承人繼承權。這是除了斷絕父子關係外，最嚴重的私人處分。
當攸格諾公爵公開表示廢嫡的那一刻起，史提亞德就不可能成為下一任公爵。亞爾馮士聽了當然會驚慌失措。
「亞爾馮士，我什麽時候準許你開口了？」
攸格諾公爵望著亞爾馮士，冷冷地說道。
「可、可是，我們隻是跟一位平民劍士引發糾紛，有必要下如此嚴重的處分嗎？」
亞爾馮士開口眨低利歐，反駁攸格諾公爵。
「隻是一位平民？你是說春人嗎？你沒見識到他的劍術嗎？」
攸格諾公爵輕蔑地汙辱亞爾馮士。
「不、不管他的劍術如何，平民就是平民吧？」
亞爾馮士感受到對方瞧不起自己，不服輸地反駁。
「那又怎樣？我覺得他比你有實力多了。」
攸格諾公爵冷冷回應。
「你說什麽！？」
這一瞬間，亞爾馮士差點忘了攸格諾公爵的地位比自己更高。
「你真是個衝動的家夥。原來如此，比起政治家，你更適合當軍人吧。不管怎麽說，你都相當無能。」
攸格諾公爵冷漠說道。
「開、開什麽玩笑啊！就算你是攸格諾公爵，我也要請你收回這句話！」
這已經超過了亞爾馮士忍耐的極限，他提出抗議。
「我不認為自己需要跟你道歉。你根本一無是處。」
攸格諾公爵不打算收回發言。
「既、既然如此，請你告訴我，我哪一點無能了！」
亞爾馮士趾高氣揚地要求對方闡述理由。
「……我和莉賽蘿黛正在討論挖角他一事。然而，由於你嚴重誤判了他的價值，這個計畫可能會告吹。這不是無能是什麽？他可是能將三隻牛頭魔人玩弄於股掌間的劍士喔？你辦得到這一點嗎？」
聽到他的發言，攸格諾公爵錯愕不已，挑釁似地詢問。
亞爾馮士曾實際與牛頭魔人交手，他自然很清楚三隻這種怪物能帶來多大威脅。因此，他刹那間冷靜下來。但是——
「隻要擁有魔劍，我也辦得到。」
他沒有辦法退讓。
「魔劍？哈哈哈，你想用魔劍為自己開脫啊？聽說要具有一定才能，才可以徹底發揮魔劍的功效喔。我不認為你具備這種才能。」
攸格諾公爵絲毫不把對方說的話當作一回事。
「我、我一定可以辦得到！」
亞爾馮士剛剛已經誇下海口，他不會輕易退讓。
「我聽說你們兩個一起揍向對方，卻被擊倒了？」
攸格諾公爵微微一笑。
「唔……」
亞爾馮士的表情因屈辱而扭曲。此時，情勢一變。
「算了，既然我都說得如此難聽，就給你們雪恥的機會吧。你現在也沒臉見你父親吧？」
攸格諾公爵突然拋出這句話。
「我、我願意！請交給我來處理！」
還沒告知任務內容，亞爾馮士就自告奮勇。這就是攸格諾公爵認為他無能的原因之一，但公爵並沒有指出這一點。
「你先聽我說明吧。由於襲擊我們的魔物數量太驚人，莉賽蘿黛決定要調查阿曼多西方的森林……」
攸格諾公爵鎮定地安撫亞爾馮士後，開啟話題。
「你希望我協助調查嗎？」
亞爾馮士察覺對方的想法，亢奮地詢問。
「你的理解力很強嘛。剩下的魔物可能仍待在森林中，相當危險。假如你率領的先遣部隊能獲得成果，我可以向你的父親說說情。當然，要是你沒有留下任何功績，我會把你送回羅達尼亞關禁閉。」
「請務必讓我參與調查。」
「很好。前提是你必須誠心誠意地向春人道歉。」
「什麽……」
亞爾馮士本來已經做出覺悟，聽到攸格諾公爵事後才開出這個條件，他馬上語塞。
「怎麽了？你究竟有沒有能力，跟你為對方造成困擾必須道歉，是兩回事吧。我當然會請你好好解決這件事。我打算跟莉賽蘿黛交涉，要她給你們一個親自道歉的機會。啊，你們也得跟她道歉。」
攸格諾公爵條理分明地對亞爾馮士窮追猛打。
「…………我、知道了。」
盡管亞爾馮士感到屈辱，咬緊牙根，但最後依然點頭答應。回過神來，他發現自己沒有其他選擇。
「非常好。那麽，我們預演一次吧。這起事件也造成我莫大困擾，你們要誠心誠意地跟我道歉。史提亞德，你也是。」
攸格諾公爵泰然自若地要求兩人賠罪。
「什麽……？」
聽到這個突如其來的要求，兩人不禁愣在原地。
「怎麽了？我要你們向我道歉。」
攸格諾公爵冷冷地下令。接著，他的兒子史提亞德嚇得身體一震，下意識地道歉。
「……父、父親大人，不好意思。」
「……唔、攸格諾公爵，不好意思。」
亞爾馮士也不得不輕聲道歉。
「真不像話，是『非常抱歉』吧？」
攸格諾公爵錯愕地告訴兩人。
「唔……」
兩人的表情忍不住扭曲，然而麵前的攸格諾公爵眼神十分嚴肅，不打算量情從寬。
「……非常抱歉。」
他們用嘟嘟噥噥的聲音道歉，打從心底感到尷尬。
「我是要你們誠心誠意吧？至少也要下跪啊？把額頭抵著地板。連這種事都不懂嗎？」
攸格諾公爵毫不隱藏心中的錯愕，失望地拋下這句話。
「非、非常、抱歉。」
史提亞德驚慌失措地跪下。
「唔、史、史提亞德！」
亞爾馮士差點再度情緒失控，但看到史提亞德舍棄自尊的模樣，瀕臨爆發的他好不容易按捺住情緒。
「亞爾馮士，怎麽了嗎？假如你不願意，我會取消剛剛那個提議。快點道歉。」
攸格諾公爵冷冷地催促。
「唔……」
亞爾馮士的身體因憤怒而顫抖。過了一會兒，他才雙膝跪地。活到現在，他首次品嚐到這種屈辱。
◇ ◇ ◇
隔天清晨——
利歐等人度過了和平的早餐時間，氣氛和昨晚有著天壤之別。
「話說回來，昨晚，我真的擔心事態會一發不可收拾。我的心髒現在依然跳得飛快。真的不要緊吧？我們不會被牽扯進奇怪的事情中吧？」
瑟莉亞惶惶不安地跟利歐確認。
「是的。艾莉雅已經跟我保證過了，我們絕對不會吃虧。她希望我們相信莉賽蘿黛。」
為了讓瑟莉亞感到放心，他笑著點頭。
「這樣啊……」
瑟莉亞點了點頭，表情依然有些擔憂。
「……不好意思。跟我待在一起，反而讓你如此操心。從今天開始，你要不要跟艾西雅一起搬去岩之屋？」
利歐內疚地道歉後，開口提議。為了不與老朋友艾莉雅巧遇，瑟莉亞已經費盡心神，沒想到利歐卻意外與她過去的學生糾纏不清，卷入事件之中。從昨天開始就糾紛不斷。然而——
「怎麽這樣！沒關係的，我不要緊！」
瑟莉亞慌忙搖頭。
「可是……」
「不要緊。這種意外不會太常發生吧？」
利歐沉下臉後，瑟莉亞苦笑著說道。
「這麽一來，你沒有辦法放鬆心情吧？」
「沒有關係，我不想離開你身邊。」
瑟莉亞意誌堅決，這是她的真心話。
「……」
利歐不知道該說什麽才好，一臉困擾，陷入沉默。
「啊、因、因、因為我很擔心你嘛。」
瑟莉亞發現自己剛才說出口的話相當難為情，慌忙解釋話語背後的含意。利歐噗哧一笑。
「是，謝謝你。」
他開心地揚起嘴角。
「嗯、嗯。還有啊，現在阿曼多外圍很危險吧？有那麽多魔物在徘徊……」
為了隱藏羞澀的心情，瑟莉亞飛快解釋。她說的話確實有道理。阿曼多外圍的確不安全。
不過，既然阿曼多周遭不宜居住，隻要與都市拉開距離即可。有艾西雅陪在身旁，就算發生危險也不用擔心。然而——
「……你說得確實沒錯。我知道了。那麽，你們就繼續待在這間旅社吧。艾西雅，也拜托你了。」
利歐決定尊重瑟莉亞的意願。
「嗯，交給我吧。要是有什麽萬一，隻要逃跑就好了。」
艾西雅默默地吃著早餐。聽到利歐呼喚自己後，靜靜地點頭答應。
「……你竟然會選擇逃跑啊？哈哈，說得也是啦。」
利歐瞬間愣住，之後開心地笑了出來。
「不，這不是開玩笑的時候吧。要是真的有危險，我們該怎麽辦啊？」
瑟莉亞開口勸告利歐，但嘴角卻微微上揚。
「交給我處理吧。我很擅長遭權力擺布，逃之夭夭。」
利歐開玩笑地說道，聳了聳肩。
「真是的。」
瑟莉亞微微一笑，受不了地說。
◇ ◇ ◇
三人用完早餐回到房間後，莉賽蘿黛搭乘的馬車恰巧停在旅社前方，彷佛算準了時機。
莉賽蘿黛走下馬車，在艾莉雅的陪同下前往利歐投宿的房間。接著，她禮貌地敲了敲房門。
「莉賽蘿黛大人，您來了啊？早安。」
利歐馬上打開房門，走了出來。
「春人大人，早安。不好意思，一大早就前來拜訪。我想要為昨晚發生的事情道歉。除此之外，也想跟你解釋後來的經緯。你現在有時間嗎？」
莉賽蘿黛看到利歐後，恭敬地行了一禮。站在她身後的艾莉雅也跟著低下頭。
「當然。艾莉雅小姐已經告訴我了。我沒想到您會親自登門拜訪。要是事先說一聲，我可以過去拜訪您。」
利歐本來以為是使者會來帶他前往宅邸。
「是我要跟你道歉，當然必須親自來一趟。」
莉賽蘿黛困惑地說道。
「不敢當。那麽，請進房間……這樣真的好嗎？要不要換個地方談呢？」
利歐感受到莉賽蘿黛的誠意，他行了一禮，邀請對方進入房裏。不過，他不清楚這種場合該邀對方進房，還是該換個地方談。
「呃，春人大人，由你決定就好了。」
莉賽蘿黛也無從判斷，看來沒有一個特定的規矩。
「那麽，各位請進。我們在起居室談吧。」
利歐決定邀請莉賽蘿黛進房。由於瑟莉亞在房內，讓艾莉雅進來似乎不太好。但莉賽蘿黛讓三人免費住進高級旅社，既然她特地來訪，利歐理當要讓雙方打聲招呼。一開始隻要簡單介紹一下瑟莉亞和艾西雅，再讓她們躲進房裏就好了。此時，意外的是——
「我知道了。那麽，你在這裏等候吧。」
莉賽蘿黛命令艾莉雅在房外守候。
「是。」
艾莉雅嚴肅地點點頭。一般來說，像莉賽蘿黛這種高貴的人物，不可能在沒有護衛的狀況下踏入他人的領域。
「……這邊請。」
盡管感到意外，利歐依然讓莉賽蘿黛獨自進入房內。他猜測這是對方表現誠意的方法。
於是，利歐帶領莉賽蘿黛進入起居室。此時，瑟莉亞和艾西雅已經在裏麵等候。
「……」
一看到兩位女孩，莉賽蘿黛訝異地瞪大雙眼。因為工作的關係，她常常接觸外貌姣好的人，但這兩位女性有著無與倫比的美貌。
該怎麽說呢？她們散發出一種筆墨難以形容的光芒。盡管如此——
（真、真驚人！未免太可愛了吧！兩位都太美了啊！？）
兩位女孩雖讓她驚為天人，老練的她依然沒有流露出情緒。
004
「這兩位女孩和我一起住在這間房，金發的女孩是瑟希莉婭，桃色頭發的女孩是艾西雅。」
利歐率先介紹兩人。
「初次見麵，我是瑟希莉婭。」
瑟莉亞先高雅地打了招呼。
「我是艾西雅，請多多指教。」
艾西雅也正經地打招呼，行了一禮。
「……初次見麵，我是莉賽蘿黛庫雷提雅。兩位都是美人胚子呢。」
莉賽蘿黛有些錯愕地打招呼後，說出心裏的想法。
「謝謝你。」
瑟莉亞揚起社交的笑容道謝。
（真不愧是老師，很習慣這樣的場合。）
看到態度親切的瑟莉亞後，利歐悄悄感到敬佩。
「那麽，你們可以在裏麵的房間等我嗎？我要跟莉賽蘿黛大人討論昨晚的事。」
利歐馬上要求兩人離開。
「嗯，我知道了。」
艾西雅點頭答應，走向裏麵的房間。
「失禮了。」
瑟莉亞恭敬地低下頭，跟在艾西雅的身後。
「請坐。」
利歐請莉賽蘿黛坐上位。
「……好的，失禮了。我坐這裏吧。」
莉賽蘿黛平時接見大貴族或商人時，從不曾感到畏懼，她現在卻有些忐忑不安，選了下位坐下。她今天的目的是跟對方道歉，自然不可能坐在上位。
「您該不會在緊張吧？」
利歐發現對方的表情有些堅硬後，站著詢問。
「不、那個……你說得沒錯。」
莉賽蘿黛瞬間想要否定，最後還是笨拙地點頭。
「老實說，我也很緊張。我先去準備茶水，請稍等一下。」
盡管這麽說，利歐依然揚起穩重的笑容，走向房裏的簡易廚房，沒過多久就端著托盤回來。他將托盤放在桌上，坐在莉賽蘿黛對麵。
「等茶泡好還要一些時間，我們先進入正題吧。」
利歐用沉穩的語氣提議。
「那個，不好意思，我明明是過來謝罪，卻讓你費心了。」
莉賽蘿黛畏縮地沉下臉。
「這都是些小事罷了。我頂多也隻能泡茶款待您。」
利歐落落大方地笑了笑，搖搖頭。從這一點就可以得知，他現在沒有感到不愉快。
「不好意思，關於昨晚發生的騷動，先由我來向你道歉。你願意接受嗎？」
莉賽蘿黛誠惶誠恐地低下頭後，終於進入正題。
「您其實不需要為了那場騷動道歉……」
利歐困惑地說道。昨晚單純是他們運氣不好，對旅社的處理方式並無不滿。反而是服務生很積極幫他們說話，進行調查的時候，艾莉雅的態度也彬彬有禮。
「不，我們旅社的目的就是確保客人在這裏過得舒適。一般來說，我們應該事先防止這場糾紛發生。我們已經在深深反省了。」
莉賽蘿黛歉疚地說道。
「盡管如此，是貴族引發這起騷動吧？雖然他們隸屬於其他國家，但身分的差距依然存在，你們仍必須慎重處理。就這一點來說，貴旅社職員的做法已經盡善盡美了。」
利歐滔滔地闡述自己的想法。在身分地位存在的社會中，人生而不平等。再怎麽不合理，也有必須隱忍的時候。若隻憑自己喜好就想顛覆這種社會結構，等於是與整個社會為敵。
「……真是難為情。」
莉賽蘿黛內疚地低下頭。既然牽扯到貴族，昨晚發生的事情可能真的無法避免。但利歐仍然可以責備旅社，他卻沒有這麽做。莉賽蘿黛深切地感受到這一點。
「因此，我對您和旅社職員沒有任何不滿。我比較在意的是我方和那兩個人的關係。對方會怎麽處置這件事呢？」
利歐轉換話題的主旨，詢問莉賽蘿黛。就算對方正式判斷利歐沒有犯錯，他也不希望日後被有權者盯上。
「攸格諾公爵想向你道歉。他也表示會讓引發騷動的兩人受到該有的處分，展現最大的誠意。」
「……這樣啊。」
利歐沒有徹底相信對方的話。畢竟貴族總是講一套做一套。
「倘若那兩人和攸格諾公爵因這次的事件引發任何糾紛，我保證會站在你那一方。」
莉賽蘿黛似乎猜到了利歐的擔憂，開口保證。
「……謝謝您。為了證明騷動圓滿落幕，倘若能製作一份類似契約書的文件，證明我們已經完成調停或和解，我就能放心了。」
利歐提出更深入的要求。
「我知道了。那麽，我將會擔任中間人，協助各位製作文件。」
莉賽蘿黛果斷地答應。
（他很習慣處理麻煩呢。）
利歐謹慎的發言讓莉賽蘿黛欽佩不已。契約書具有防止對方再度犯錯的力量。當老練的貴族和商人引起糾紛時，往往都會製作這種文件。但普通人通常不會想到這一點。就算利歐沒有提議，莉賽蘿黛依然會這麽做。
「謝謝您。」
利歐笑著道謝後，拿起桌上的茶具。為了加熱茶杯，杯中裝著熱水。他將水移至其他容器後，熟練地開始泡茶。
「……你的動作很流暢呢。」
莉賽蘿黛看到利歐泡茶的技巧後，欽佩地說道。
「我的朋友喜歡茶，我們常常一起喝。」
利歐麵露穩重的笑容。
「這樣啊……」
莉賽蘿黛興致盎然地回答。兩人對話時，利歐已經將茶泡好。他將最後一滴茶倒入茶杯後——
「請用。小心燙口。」
他將茶杯遞給莉賽蘿黛。
「謝謝，我不客氣了。」
莉賽蘿黛微微一笑道謝，高雅地泯了一口紅茶後，杏眼圓睜，說出感想：
「真好喝。」
不管是茶的溫度，泡的時間和均勻度都完美無缺。利歐使用的是房間中的茶葉。那是莉賽蘿黛親自精心挑選的高級品。然而，若沒有仔細進行每個步驟，不可能泡出如此香醇的滋味。
「我深感光榮。」
利歐也喝了口茶，輕輕點頭致謝。
（真是了不起。不輸給艾莉雅泡的茶。）
莉賽蘿黛仔細品嚐，輕輕吐了口氣，彷佛想要吐出累積已久的疲憊。短短幾天內，問題接連不斷發生，使她在精神上累積了大量疲勞。
「莉賽蘿黛大人，您應該很忙碌，不能待在這裏太久吧？小歇一會兒後，我們差不多可以繼續談了。」
利歐提議再次討論。
「是的。那麽，關於和解用的契約書，我會先把這件事告訴攸格諾公爵，接著再安排他與你討論，到時我們再來商討細節。」
「我知道了，麻煩您安排了。」
莉賽蘿黛先告知流程後，利歐深深行了一禮。
「這次我方造成你的困擾，真的相當抱歉。」
「不，請別放在心上。」
看到莉賽蘿黛低頭道歉，利歐大方地搖了搖頭。
「不好意思。那麽，方便的話，我想按照昨天的約定，招待你來寒舍。今天中午要不要一起用餐呢？你當然也可以帶著朋友一起過來。」
莉賽蘿黛想請利歐一行人與自己用餐。
「……很抱歉。我的兩位朋友可能不克出席，昨晚的騷動讓她們受到驚嚇，有些疲憊。」
利歐告知將獨自出席。
「我知道了。我們對兩位客人也感到相當抱歉。請幫我轉告歉意。將來若有機會，我會再次跟兩位謝罪。」
莉賽蘿黛連忙答應後，尷尬地沉著臉。
「好的，我確實接收到了。」
利歐用力點了點頭。
◇ ◇ ◇
後來，利歐和莉賽蘿黛一同前往宅邸。雖然還不到中午，但他們打算趁午餐前先製作契約書。
莉賽蘿黛先將利歐帶至等候室，不久後又馬上領他前往自己平時使用的會客室。攸格諾公爵已經在室內等待，開口的第一句就是謝罪和反省。
當利歐待在等候室時，莉賽蘿黛似乎已將契約書一事稟報攸格諾公爵，他們迅速完成了契約書。由於持有和解調停的範本，他們以此為草稿，再來思考詳細內容。
一般來說，當雙方商談和解調停的契約內容時，加害者和受害者將以和解為前提交涉條件。雙方常常會因談不攏再次引發糾紛。不過，攸格諾公爵這次意外地表現出配合的態度，讓利歐吃了一驚。他明明是史提亞德等人的代理人，卻願意認同這起事件不是利歐的錯，不斷提出對利歐單方麵有利的條件。
舉例來說，他提出的賠償金額大大超過普通價碼，他還提議增加規範，禁止史提亞德和亞爾馮士日後危害利歐等人，並製定打破規矩後的懲罰……
反過來說，利歐頂多隻要遵守保密義務，不將史提亞德等人引發騷動的行徑告知第三者即可。就算他違背這項約定，也沒有任何懲罰。利歐本來就無意散播此事，所以這個條件對他來說稱不上負擔。
因此，攸格諾公爵等於全麵讓步。最後，他們以超乎預期的速度完成了契約書的草稿。接著——
「先到此為止吧。兩位有發現任何需要修改之處嗎？」
攸格諾公爵吐了口氣，詢問受害者利歐和擔任中間人的莉賽蘿黛。
「目前沒有，但日後可能才會發現。我們等幾天後再來簽訂正式契約吧。春人大人認為呢？」
莉賽蘿黛望向利歐。
「是，我覺得條件對我方太有利了。如果對方沒有意見，我也無異議。」
利歐有些困惑地點了點頭。
「怎麽會有利呢？你又沒有做錯事，這麽做理所當然。」
攸格諾公爵麵露友善的笑容。他以前曾經將罪名栽贓給清白的利歐，還派出殺手萊娣法企圖趕盡殺絕。這不像是他會說的話。
「……不好意思。」
利歐感到有些毛骨悚然，嚴肅地低頭道謝。
「那麽，包括細節在內，原始契約書就交由第三者莉賽蘿黛處理了。可以吧？」
攸格諾公爵委托莉賽蘿黛處理文件。
「好的，交給我吧。」
莉賽蘿黛乾脆地答應。
「不好意思啊。春人，我也得再次跟你賠罪。這次小犬為你帶來莫大困擾，非常抱歉。」
攸格諾公爵對莉賽蘿黛低頭道歉後，再次向利歐謝罪。
「不，隻要事情能夠圓滿落幕，我並不會放在心上。」
利歐一臉困惑地搖了搖頭。
「……說來慚愧，我從以前就太過忙碌，沒有時間與小犬相處，使他成為這種敗家子。我發誓這次會擔起父親的責任，讓兒子贖罪。因此，我想拜托你一件事……」
攸格諾公爵窺視利歐的神色。
「什麽事呢？」
利歐心生戒備，疑惑地歪著頭詢問。
「假如你願意，可以讓他們親自向你道歉嗎？他們後來也深深反省過了。這麽做可能隻是為了自我滿足，但他們想要向你賠不是。」
攸格諾公爵微微苦笑，開門見山地說道。
「……好的，沒有問題。」
利歐小心翼翼地點頭答應。
「謝謝你。那麽，艾莉雅，你可以帶他們過來嗎？」
攸格諾公爵呼喚靜靜在房間一角等候的艾莉雅。
「我知道了。」
艾莉雅點了點頭，打開門走出房間。
「我讓他們在隔壁房間等候，馬上就過來。」
攸格諾公爵對利歐解釋狀況。如他所述，沒過幾十秒，艾莉雅回到會客室，打開房門。
「打擾了，請進。」
艾莉雅打開門後，帶領史提亞德和亞爾馮士進入室內。兩人皆散發死氣沉沉的氣息。
「……打擾了。」
他們用意誌消沉的聲音，和大家打招呼。
（變化真大。）
看到他們巨大的轉變，利歐瞪大雙眼。眼前的人與昨晚在少女們陪伴下、強勢地大吵大鬧的少年，簡直判若兩人。
「過來這裏。」
攸格諾公爵呼喚兩人靠過去。
「是……」
兩人乖乖照做，走向他身旁。
「太好了，春人願意給你們道歉的機會。你們要感謝他的寬宏大量，好好賠罪。」
攸格諾公爵平靜地低聲告知兩人。史提亞德率先向利歐跪下道歉。
「……非常抱歉。我昨晚喝得酩酊大醉，犯下無法挽回的過錯，我已經深深反省了。」
史提亞德向利歐謝罪。過了一會兒——
「真的很抱歉。」
亞爾馮士簡潔地開口後，跪在地上，額頭抵著地板。他的聲音和身體都微微顫抖。他們心中究竟懷抱什麽樣的感受？由於利歐從學院時代就認識他們，這樣的場景讓他震撼不已。
雖然兩人從學院時代就喜歡欺侮利歐，但看到對方跪在地上的模樣，利歐也不覺得愉快。這跟他是否原諒無關，他本來就不把兩人放在眼裏。
「……不會，請抬起頭來。」
利歐冷漠地說道。他決定先接受道歉。莉賽蘿黛悄悄凝望利歐的側臉。
後來，史提亞德和亞爾馮士馬上離開房間。當剩下的三人談天說地時，納塔莉進入室內，告知午餐已經準備好了。
◇ ◇ ◇
在艾莉雅和納塔莉兩人的帶領下，利歐進入宅邸的餐廳。裏頭擺著一張長方形的巨大餐桌，芙蘿菈、蘿艾娜和阪田弘明已經入座。此時，弘明正滔滔不絕地說個不停。
「啊，春人大人。」
芙蘿菈發現春人走進餐廳，親切地笑著呼喚。
（……她在叫我嗎？）
聽到對方呼喚的不是一起出現的莉賽蘿黛或攸格諾公爵，而是自己的名字，利歐感到有些意外，但他沒有表現出來。
「芙蘿菈公主殿下，很榮幸再次見到您。勇者大人，蘿艾娜小姐，我也很榮幸見到兩位。」
利歐用右手按住胸口，恭敬地一鞠躬。
「嗨，聽說昨晚是場災難啊。」
弘明向利歐搭話。
「不，沒有太大的問題，應該可以圓滿落幕。」
利歐微微勾起苦笑。
「這樣啊。你先坐下吧。」
弘明催促利歐坐下，彷佛這裏是熟識的朋友家。
「是啊，春人大人、攸格諾公爵，兩位請先坐下吧。」
莉賽蘿黛也請兩人坐下。
「那麽，我們就跟大家一起用餐吧。」
攸格諾公爵並沒有露出不悅的表情，泰然自若地坐了下來。
「春人大人，這邊請。」
艾莉雅幫利歐選好位置後，迅速拉開椅子催促他。
「……那麽，失禮了。」
利歐小心翼翼地坐在椅子上。芙蘿菈坐在他身旁。
「不好意思，我們剛好也待在這裏，可以跟各位一起用餐嗎？」
芙蘿菈窺視身旁利歐的臉龐。
「當然沒有問題。這是我該問的才對，我方便跟各位一起用餐嗎？」
利歐本來以為隻跟莉賽蘿黛和攸格諾公爵三人吃飯，現在的狀況讓他有些意外。順帶一提，莉賽蘿黛進入餐廳前，並不知道芙蘿蒞等人也在。但她曾吩咐過侍女先準備好餐點，讓對方隨時都能過來用餐，因此她沒有特別吃驚。
「沒關係吧。畢竟他們今天招待你來用餐就是為了答謝你嘛。你竟然可以同時與勇者和公主一起吃飯耶，這樣的經驗很難得喔？你要為此感到光榮才對，哼哼。」
弘明裝模作樣地說道。
這場午宴的主角明明是利歐，弘明的態度卻已經超過主角，而像是主人。盡管如此，因為勇者等於是神的使徒，大家才對他睜一隻眼閉一隻眼。
「是的，我感到相當光榮。」
利歐連忙陪笑臉，點頭答應。
「這不是嚴肅的餐會，希望你能放鬆用餐。我今天準備了最美味的料理。」
莉賽蘿黛的語氣帶著一抹歉疚。這場午宴的目的明明是為了感謝利歐，但她總覺得自己反而一直讓對方費心。
「謝謝您貼心的舉動。」
利歐掛上社交的笑容，笑容可掬地道謝。
◇ ◇ ◇
莉賽蘿黛的侍女們依序端上料理，餐會馬上開始。
由於這不是正式場合，餐點並非以套餐形式上桌，侍女們一開始就將所有料理擺在桌上，想要追加喜歡的菜肴時，擔任服務生的侍女們會幫忙舀出，端到賓客麵前。
大家姑且算是自由入座。弘明坐在內側，蘿艾娜坐在他身旁，芙蘿菈坐在他對麵。利歐在芙蘿菈身旁坐下後，莉賽蘿黛坐在他另一邊。攸格諾公爵則坐在莉賽蘿黛對麵。
「你還是使用了這麽好的肉啊。你們也很懂烤肉的方式嘛。真不愧是莉賽蘿黛宅邸的廚師，廚藝真好。」
弘明嚼著牛排，滿足地說道。
「不敢當。」
莉賽蘿黛麵露微笑。
「不過啊，吃到這種優質的肉，果然讓人想吃米飯。」
弘明輕輕歎了口氣。
「我姑且使用了六花商會的門路，試著準備米……」
莉賽蘿黛的表情有些悶悶不樂。
「真的啊？」
弘明興致勃勃。
「是的。你之前也提過這件事，所以我們聽從你的願望，準備了米飯。艾莉雅。」
莉賽蘿黛呼喚在室內等候的艾莉雅。
「是。」
艾莉雅靜靜地點頭後，移動至擺在供餐枱的小鍋前。她從鍋中舀出少許米，放入盤中，送到弘明的座位前方。
「這種米本來像脫穀後的小麥，會製作成粥食用。在修托萊地區中，隻有一小部分的區域有栽種這種米。這也不是王族和貴族會主動食用的食材，大家應該是首次看到它吧。」
莉賽蘿黛對圍在餐桌的眾人這麽說。
修托萊地區的粥一般使用的是其他穀物，但皇室貴族認為這是百姓的食物，相當不以為然。
因此，將這種食材端上王侯貴族的餐桌是種失禮的行為。但勇者弘明主動表示想吃，就另當別論了。
「這就是弘明大人時常提到的米啊。原來如此……」
芙蘿菈興致盎然地望著弘明麵前的盤子。
（修托萊地區也有生產稻米啊。）
利歐聽到這個意外的情報，目瞪口呆。
「哈哈，原來如此，我吃吃看。」
弘明使用手中的叉子舀起烹煮後的米飯，仔細端詳後，揚起嘴角。接著，送入口中。
「……合你的口味嗎？」
莉賽蘿黛靜靜地詢問。
「啊～這確實是米。是米沒錯，但跟我要求的不一樣。」
弘明遺憾地搖了搖頭。
「果然無法讓你滿意啊。」
莉賽蘿黛似乎已經預想到對方的反應，苦笑著說道。
「……怎麽了嗎？」
芙蘿菈歪著頭，似乎感到很不可思議。
「這種米好乾，既沒有光澤，也沒有黏性。倘若用一句話來形容，就是難吃。看來這個品種的米不適合煮來吃。要是調味好，煮成粥說不定會很美味……」
弘明代替莉賽蘿黛解說。
「我也有同感。我請我的廚師試著讓這種米變得美味可口。你要不要品嚐看看呢？」
莉賽蘿黛馬上向弘明提議。
「喔，真不愧是莉賽蘿黛，準備得真周到。好啊，端來吃看看。」
莉賽蘿黛的發言似乎勾起了弘明的興趣，他愉快地點頭答應。
「那麽，艾莉雅，幫我一人準備一份。」
「知道了。」
莉賽蘿黛吩咐過後，艾莉雅畢恭畢敬地點頭答應。其他侍女們也開始協助她。接著，利歐麵前馬上放了兩個盤子。一個裝的是普通的白米飯，另一個是調理過的燉飯。
「各位可以比較看看這道菜肴和白米飯的差別。」
莉賽蘿黛笑著宣告。
「真是有趣的構想。我嚐嚐看。嗯……」
攸格諾公爵先品嚐了白米飯。另一方麵——
「真好吃！這是起士燉飯啊！」
弘明已經吃了一口燉飯，歡欣鼓舞地說出感想。
「不敢當。弘明大人，你知道這道料理啊。你說得沒錯，我們使用了起士調味。原來這道料理叫做燉飯啊？」
莉賽蘿黛麵帶微笑，相當不可思議似地詢問。
「是啊，在我的世界，與這道料理相似的菜肴就叫燉飯。燉飯跟粥不一樣，是一道費工的料理吧？」
弘明點了點頭，露出一副無所不知的模樣，向對方確認。
「是的，確實如此。我們尚未決定這道菜肴的名稱，聽你這麽說，就稱呼它為燉飯吧。」
莉賽蘿黛微微一笑。
「好啊，我不介意。」
弘明滿足地點了點頭。另一邊——
（……莉賽蘿黛小姐說不定是使用地球的知識，才重現這道燉飯，難道勇者沒察覺嗎？）
利歐悄悄地感到疑惑。但他現在沒有深入詢問的借口，他也不打算管這麽多，決定靜觀其變。
「這叫做燉飯嗎？相當美味呢。」
芙蘿菈也品嚐了一口燉飯，笑容滿麵地陳述感想。
「我也嚇了一跳。」
看來這道菜也讓蘿艾娜感到驚豔。
「真是佩服。沒想你們能將穀物烹煮得如此美味……」
攸格諾公爵也欽佩地嘖嘖稱奇。
「看到各位如此滿足，我深感光榮。春人大人，你覺得呢？」
莉賽蘿黛欣喜地接受了芙蘿菈等人的好評後，詢問正品嚐了一口燉飯的利歐。
「非常美味，我沒想到竟然能在這裏品嚐到米飯。」
利歐微微一笑，闡述感想。
「……春人大人，難道你食用過米飯嗎？」
莉賽蘿黛意外地望著利歐。
「是的，我曾在旅行途中嚐過。」
利歐在不說謊的範圍內，坦白自己的資訊。利歐幾乎每天都在食用白米飯，也常常烹煮燉飯，但若提及這一點，解釋起來勢必會相當麻煩。
「春人大人，請問你是從幾歲開始旅行呢？」
芙蘿菈怯怯地詢問。她似乎對利歐曾四處旅行一事充滿興趣。
「……從十一歲的時候開始。」
如同之前告知艾莉雅時一樣，利歐刻意將開始旅行的年齡調降了一歲。他逃離貝爾托姆王國時，已經是王立學院的六年級生。所以正確的年齡是十二歲。
「十一歲啊……」
芙蘿菈有些懊惱地低語。
「話說回來，你現在幾歲？」
看到芙蘿菈的表情，弘明立刻眯起眼睛，詢問利歐的年齡。
「我今年十六歲。」
「也就是說，你跟蘿艾娜同年囉？你比芙蘿菈和莉賽蘿黛年長一歲啊。沒想到你從小小年紀就旅行到現在。在這個世界裏，除了貴族之外，一般人基本上都是徒步旅行吧？對喔，如果有父母陪同，確實有可能辦得到。」
「不，父母在我啟程前就離開人世。我基本上是獨自旅行。路途中，有人暫時與我一起行動。」
「啊～這樣啊。你的父母過世了啊。我不該問這個問題的。」
弘明尷尬地搔著頭，聽到利歐的話，就連他也懂得要察言觀色。
「不，您不需要顧慮我。」
利歐微微一笑，搖了搖頭。不過——
「那麽，春人大人，你為什麽會想獨自旅行呢？你本來有居住的地方吧？」
芙蘿菈更深入地詢問。
接著，莉賽蘿黛、蘿艾娜和攸格諾公爵三人皆興致勃勃地睜大眼睛。因為芙蘿蒞難得會表現出如此積極的模樣。
「……大概是因為，我想要去尋找與逝去的雙親有血緣關係的人們吧。雙親本來就是流民，我在那片土地上幾乎沒有朋友，因此不會感到留戀。」
利歐露出若有所思的表情，搜索適當的言詞。
「……那麽，你本來住在哪裏呢？」
芙蘿菈再次詢問，她將整個身體轉向坐在身旁的利歐，仔細凝望對方的臉龐。
「喂喂，芙蘿菈，人家的過去是敏感話題吧，你會不會問太多了啊？」
弘明似乎看不下去，告誡芙蘿菈。
「啊、不是的、那個、我不是這個意思、非常抱歉！」
芙蘿菈這才回過神，慌忙向利歐道歉。
「不，請不需要介意。很抱歉，沒有辦法提供有趣的話題給各位。」
為了不讓芙蘿菈操心，利歐麵露親切的笑容，搖了搖頭。
「不，你說的話讓人饒富興趣。可是，不管過去如何，你將來不打算在某塊土地上定居嗎？」
攸格諾公爵的問題著重在利歐的未來，而非過去。
「這個嘛，我仍在旅途中，還不清楚未來的狀況。」
利歐掛上笑容，避開對方的問題。
「哈哈哈，既然如此，希望你一定要把貝爾托姆王國納入定居的選項之一。我會以優渥的報酬雇用你這位高明的劍士。」
攸格諾公爵開懷大笑之際，試著強勢地挖角利歐。
「真是的，春人大人的劍術精湛，我也要加入挖角他的行列。」
莉賽蘿黛迅速牽製對方。
「哎呀哎呀，沒想到敵人這麽快就出現了。」
「嗬嗬，當然囉。畢竟您當著我的麵企圖搶先一步嘛。」
「哈哈哈，畢竟我們沒有辦法一直留在阿曼多。我總是想要招攬優秀的人才，當然要有效率地運用與他見麵的貴重機會。」
攸格諾公爵愉快地說道，望向利歐。
「……兩位的發言讓我不勝感激。倘若日後有緣，就請多多指教了。」
利歐搬出客套話，給出一個最安全的回答。然而——
「嗯，老實說，我們能準備許多讓你活用劍術的場合，以及出人頭地的管道。希望你能把我的提議當成人生的選項之一，好好考慮一下。」
攸格諾公爵似乎不希望利歐把提議當作客套話，他相當起勁地展現自己的優點。不過，史提亞德等人才剛引發問題，為了不讓利歐產生戒心，他似乎也不打算強硬地介入這件事。
「我也會等待你的回覆。」
莉賽蘿黛也不經意地向利歐表達自己的存在。弘明看到莉賽蘿黛的反應後——
「喂～喂～你們一直奉承他，難道你們也要把他當作勇者看待嗎？」
弘明開口潑冷水。
「豈有此理。弘明大人，您才是真正的勇者，我的能力跟您完全無法相比。假如傳說所言不假，勇者隻靠一擊就能擊倒魔物大軍。我隻不過打敗了幾隻牛頭魔人，倘若因此就感到自豪，未免太狂妄了。」
利歐有些誇大地否認，奉承身為勇者的弘明。
「啊～沒有啦，不管你有多麽活躍，隻有真正的勇者才能獲得一定的力量和地位。這是假貨無法跨越的障礙。既然你清楚這一點，代表你將來說不定前途無量喔。」
弘明揚起雀躍的笑容，抬舉利歐。
「不敢當。」
利歐嚴肅地低頭道謝。
另一方麵，莉賽蘿黛困擾地望著弘明——
「對了對了，春人大人，既然說到勇者大人，你應該大略知道許多地方皆召喚了勇者吧？」
她似乎顧慮到利歐，開啟這個話題。
「是啊。我常常聽到大家提起這件事。聽說升起光柱的地方召喚了勇者。根據傳聞，卡爾亞克王國也有勇者出現……」
利歐剛好趁機詢問這方麵的事宜。他當初會接近莉賽蘿黛的其中一個理由，就是為了搜集與卡爾亞克王國的勇者有關的情報。現在話題走向剛好趁了他的意。
「王城並沒有對外公布情報，但當初升起了顯眼炫目的光柱，我們確實無法隱瞞這個消息。」
莉賽蘿黛苦笑著說道。
「啊～我確實聽說卡爾亞克的女勇者會在晚宴上初次露麵。」
弘明無奈地歎了口氣。
「晚宴……勇者大人是一位女性嗎？」
聽到新的情報後，利歐壓抑著急躁的心情，小心翼翼地詢問。
「是的，我國召喚的勇者是沙月皇大人。」
莉賽蘿黛說出卡爾亞克王國召喚的勇者名字。這個女性和利歐尋找的人正好同名同姓。
「沙月皇大人……」
一定不可能隻是同名同姓。利歐相信她就是美春等人的學姐。這麽一來，光是這則情報，就讓他接近莉賽蘿黛的決定值回票價了。
「弘明大人也會出席。我們會在晚宴中正式公開他的身分。」
攸格諾公爵望著弘明說道。
「雖然我不想被當成珍奇異獸對待，但這就是勇者的職責吧。」
弘明聳了聳肩。抱怨歸抱怨，臉上卻掛著雀躍的笑容。
「……看來當天的陣容十分豪華呢。」
利歐瞪大眼睛。
「根據傳聞，聽說善托斯特拉王國召喚的勇者也會出席。但目前尚未定案，對方也未告知勇者的名字。」
攸格諾公爵追加提供了情報。
「竟然有這種事……」
利歐興致勃勃地回答後
（我們終於前進了一大步。看來我可以將好消息帶給美春他們了。）
前方出現希望的曙光後，利歐放下心中的大石頭，輕輕吐了口氣。