利歐等人從阿曼多東門離開都市，順著道路朝東方前進。過了一會兒，他們確認周遭渺無人煙後，使用精靈術飄浮而上，在空中翱翔，朝卡爾雅克王國王都卡爾托克前進。
利歐一行人在日落前抵達卡爾托克的近郊。他們在岩石地帶尋找人煙罕至的地點後，設置岩之屋。
「感覺好久沒有住進這個家了。」
瑟莉亞在起居室的沙發上坐了下來，伸展身體。
「雖然我們隻在阿曼多待了幾天，但發生了很多事。」
利歐將準備好的紅茶放在桌上，雀躍地笑著同意。
「……嗯。真是不可思議。我隻在這個房子裏住上幾天，卻已經有家的感覺了。」
瑟莉亞感慨地說道。
「謝謝你。這裏隻有我們三個人，所以你大概不會感到精神上的疲倦吧。」
利歐推測著理由。
「嗯，我也這麽覺得。」
瑟莉亞靦腆地點了點頭。
「還有，今天開始我們可以泡澡，還可以吃到春人煮的飯。」
艾西雅插嘴補充說明。
「啊，對。你說得沒錯。好期待喔，嗬嗬。」
瑟莉亞開心地恍然大悟。
「我明天必須啟程，隻能幫你們準備今晚的晚餐和明天早餐，所以今晚我會全力以赴。在這期間，兩位可以慢慢泡澡。」
利歐提出建議。
「……嗯～這個提議確實很有魅力。不過，你今晚可以教我料理嗎？我們約好了吧？」
瑟莉亞莫名地羞紅了臉，拜托利歐。
「當然沒有問題。可是，我也可以等將來時間充裕的時候仔細教你。」
倘若瑟莉亞是第一次接觸，最好連續學上幾天比較妥當。利歐明天就要離開，光靠一次的課程沒有辦法傳授什麽技巧。但是——
「沒關係。你不在時，我必須和艾西雅一起生活。艾西雅似乎能烹煮簡單的料理，我也希望至少能學會一道菜肴。到時我也可以練習。」
瑟莉亞羞赧地解釋。
「……我知道了。那麽，我教你做一些簡單的東西吧。」
利歐麵露溫柔的微笑提議。
「嗯！」
瑟莉亞歡欣鼓舞地回答後，這一晚，三人一起製作了料理。
◇ ◇ ◇
隔日上午，利歐終於要出發前往精靈村落。他走出屋外——
「那麽，我出發了。來回需要花上兩周，請你跟艾西雅好好相處，等我回來。」
出發前，利歐望著艾西雅，與瑟莉亞告別。
「當然沒問題，我會好好照顧艾西雅。」
瑟莉亞得意洋洋地答應。
「艾西雅，也拜托你了喔。」
利歐噗哧一笑。
「……我知道了。」
艾西雅拋下這句話後，突然抱住利歐。
「什麽！？」
利歐驚慌不已，但瑟莉亞更為吃驚。她目瞪口呆地望著抱住利歐的艾西雅。
「艾西雅，怎麽了？」
利歐低聲詢問。兩人確實很親密，但這是艾西雅第一次在這種時間點突然抱住他。
「即使分隔兩地，不管你打算去哪裏，我都會陪在你身旁。所以，你不用迷惘，無需害怕，隻要朝決定的道路前進就好。」
艾西雅難得說了這麽多話。盡管她的發言內容抽象又曖昧不清，但利歐馬上察覺到她的用意。十之八九是因為利歐前幾天與路西烏斯宿命般的意外重逢。
「……艾西雅，我果然無法對你說謊，謝謝。」
利歐微微揚起苦笑。自從他與路西烏斯作戰後，報仇的念頭便在胸中劇烈翻騰。為了不被周遭的人發現，他試圖表現出一如往常的模樣，但果然無法瞞過靈魂相係的艾西雅。發現被看穿心思後，利歐有些尷尬，心情卻不可思議地感到舒暢。他決定乖乖任由擺布。
「等、等一下、等一下，你要抱到什麽時候啊！？真狡——快放開他，真是讓人不能疏忽大意！」
瑟莉亞突然回過神來，慌忙抗議。
「好的。」
利歐開心地笑著點頭，慢慢與艾西雅保持距離。
「我在跟春人話別喔。瑟莉亞，你不用這麽做嗎？」
艾西雅歪著頭，詢問瑟莉亞。
「不……說、說得也是。我們暫時得分隔兩地。那、那個……」
瑟莉亞下意識想要拒絕，最後仍羞紅著臉，支支吾吾地點頭答應。
「不……」
利歐馬上麵有難色。
然而，瑟莉亞卻主動走向他。利歐本來以為對方聽了艾西雅說的話後，隻會慌張地手足無措，這樣的反應讓他有些意外，忍不住閉上嘴巴。
「……路、路上小心喔，利歐。我會練習你教我的料理，等你回來！」
瑟莉亞麵紅耳赤地說道，用力抱著利歐。瑟莉亞嬌小的身軀十分溫暖。
「……好的。我出發了。」
利歐麵露有些僵硬的微笑，抱住她的身體。
◇ ◇ ◇
接下來，利歐在與岩之屋有一段距離處取出傳送結晶。盡管他可以在瑟莉亞麵前使用這個道具，但他猜測如此一來，對方一定會慌張地要求艾西雅解釋眼前發生的狀況。他就算事先說明，也必須花費不少時間，所以這次沒有這麽做。
「《傳送魔術》。」
利歐詠唱咒文，使用手中的傳送結晶。
下一瞬間，以傳送結晶為起點，空間扭曲成漩渦狀。利歐消失在漩渦中。一轉眼，村落近郊的廣闊森林便映入眼中。傳送成功了。
「就算繼續待在這裏，也會有人過來吧……」
他決定這次主動接近村落。利歐朝地麵一蹬，使用精靈術飄浮至森林上空。
眼前、不對，應該說是下方，可以看到村落的建築物林立在前方，過去一點則可以看到朵莉艾斯的本體——一株超巨大的大樹聳立在地上。
利歐悠哉地飛翔，緩緩接近被當作村落辦公處使用的大樹——雖然說是大樹，但規模根本無法與朵莉艾斯的本體相比。
接著，一隻巨鳥飛向上空。那是高等樹精歐妃雅的契約精靈艾莉兒。
「大哥哥！」
第一個歡迎利歐的人果然是萊娣法。身為利歐的乾妹妹，她似乎不打算把這個職責讓給任何人。她與利歐相隔數十公尺，正騎在艾莉兒背上大力揮手。歐妃雅和美春也騎在上頭。
一看到萊娣法的臉龐，利歐悄悄揚起嘴角。
（美春小姐……）
接著，他發現美春的身影，微微沉下臉，移開視線。他無法直視美春。心悸使他頭暈目眩，胸口一緊。
「……？」
美春察覺利歐移開視線，表情有些不安。後來，她也緊盯對方，利歐卻不與她對視。過了一會兒，利歐便與艾莉兒在空中相會。
「大哥哥，歡迎回來！」
萊娣法笑容滿麵地歡迎利歐。
「……萊娣法，我回來了。你看起來很有精神。」
利歐麵露溫和的笑容回應。
「嗯！」
萊娣法精神奕奕地點了點頭。
「歐妃雅小姐，美春小姐，好久不見。看到你們一起來迎接我，該說是不習慣嗎？感覺很新鮮又不可思議。」
利歐有些靦腆地說。他這次沒有將視線從美春身上移開，一如往常勾起溫和的笑容。
「是嗎？利歐先生，當你離開村落時，我們的感情更好了喔？美春，對吧？嗬嗬。」
歐妃雅微微一笑，將話題拋給美春。
「嗯，我們總是待在一起。」
美春也欣然一笑，點了點頭。剛剛看到利歐移開視線，大概是她多想了……
「大哥哥，我可以跳過去嗎？」
萊娣法無法忍耐到落地，她坐立不安地拜托利歐。
「不可以，太危險了。我們馬上就著地了，你忍耐一下。」
利歐苦笑著叮嚀萊娣法。
「唔，可不可以趕快降落啊～」
萊娣法微微鼓起臉頰，望著地麵。辦公處已經近在眼前，利歐等人開始緩緩下降。
「話說回來，我沒有看到艾西雅小姐……」
當艾莉兒降落時，歐妃雅開口詢問。
「她待在修托萊地區看家。」
「這樣啊？」
利歐回答後，歐妃雅突然瞪大雙眼。
「是的，其實我收留了自己的恩師，我們住在一起。艾西雅負責照顧和護衛她。」
「……恩師指的是之前教導過你的老師吧。我記得她叫做瑟莉亞，是個女孩子，比你大五歲。」
歐妃雅回想起利歐曾談過的瑟莉亞，大致說出對方的特徵。萊娣法聽到利歐跟年輕女生住在一起，毛茸茸的狐狸耳朵跳了一下，但她沒有打斷兩人的對話。
「是的。你記得真清楚。」
利歐微微瞪大眼睛。
「嗬嗬，和你的對話我當然記得呀。先不提這件事了，你這次為什麽會回到村裏？距離你上次離開沒過多久……」
歐妃雅有些羞澀，她歪著頭，轉移話題。
「我知道美春小姐的學姐——皇沙月小姐的所在地了。我是來報告這件事，以及討論未來的動向。」
利歐望著美春，開口說出沙月一事。
「…………沙月學姐……」
美春震驚不已，眨了眨眼睛。
「我先去跟大長老報告暫時回來一事。接著，我打算等亞紀和雅人也在的時候，為大家解釋狀況。他們現在在哪裏？」
利歐詢問兩人的所在地。
「啊，莎拉和愛爾瑪正在陪他們練習。」
美春突然回過神來，開口答覆。
「莎拉姐姐他們似乎察覺到你回來了，大概已經前往辦公處。」
萊娣法補充說明。
「說得也是。我們直接前往就好。」
歐妃雅也表示同意，催促利歐降落。
「我知道了。這就是說人人到吧。」
利歐俯瞰地麵寬廣的辦公處前廣場，發現莎拉等人，麵露笑容。他降落至地麵後——
「大哥哥，再次歡迎你回來！」
萊娣法立刻抱住利歐。
「萊娣法，我回來了。莎拉小姐，太好了，你看起來很有精神。」
利歐微微一笑，接住萊娣法的身體後，望著早已衝過來的莎拉，開口打招呼。
「利歐先生，歡迎回來。」
莎拉大概是一路用跑的過來、也可能純粹是看到利歐歸來太過欣喜，她用興高采烈的聲音歡迎。這樣的她並沒有氣喘籲籲。
莎拉經過千錘百煉，不會因為跑一小段路就喘氣，這麽一來，她會如此興奮的理由當然是——不用說也知道吧。
此時，愛爾瑪也帶著雅人和亞紀跑了過來。愛爾瑪看起來泰然自若，雅人和亞紀卻有些上氣不接下氣。
「莎拉姐姐健步如飛，我們追得好辛苦。」
愛爾瑪望著莎拉，無奈地說道。
「就是說啊。我們沒有使用魔術道具的話根本跑不快。」
雅人笑著同意。
「哈哈。」
亞紀開懷地笑了，望向莎拉。
「嗬嗬，這樣啊。莎拉，你為什麽這麽焦急呢？」
歐妃雅雀躍地笑著詢問。
「我、我怕看丟了利歐先生，才會衝過來，幫大家喊住他。」
莎拉驚慌地解釋，強調「幫大家」這一點。
「真是的。我們就在這裏等你們，你根本不用著急嘛。對吧？利歐先生。」
歐妃雅將話題拋給利歐。
「是的。亞紀和雅人，我有事要告訴你們。」
利歐落落大方地點了點頭說道。
「……告訴我們？」
兩人互望一眼，頭上冒出問號。
「我知道皇沙月小姐的所在位置了。」
「真、真的嗎！？哥哥呢！？」
利歐回答後，亞紀率先反應。
「很遺憾，我還不知道你哥哥的所在地。」
「這、這樣啊……」
亞紀垂頭喪氣，神情焦急。
「既然我們知道沙月小姐的去向，代表你哥哥一定也待在這個世界。截至目前為止，勇者都會隸屬於某個國家，所以確實很有這樣的可能性。」
倘若他真的成為某國勇者，說不定會衍生出其他問題。但利歐依然這麽鼓勵亞紀。
萊娣法仍抱著利歐，緊盯交談的兩人。
「……好的。光是知道沙月學姐的所在地，我就很開心了。說不定出乎我們的意料之外，哥哥其實跟沙月學姐待在一起。」
亞紀正麵思考。
「就是說啊。我先去與大長老們會麵並稟報這件事，我們之後再談吧。」
利歐笑著提議。
「好的！」
亞紀用力點了點頭。另一方麵，美春凝望著利歐的側臉，看著他與亞紀交談。
「…………」
盡管記憶變得模糊，她仍無法忘記前幾天那場夢。這讓她忍不住把兩個春人的身影緊緊相疊。
「美春姐姐，怎麽了嗎？……美春姐姐？」
萊娣法抱著利歐，她能察覺到美春的視線。但美春沒有馬上反應過來，她隻能再次呼喚。
「……咦？怎麽了？」
美春這才回過神來，僵硬地歪著頭。
「沒事，因為你茫然地盯著大哥哥……」
萊娣法刺探地望著美春。聽到萊娣法的發言，利歐等人也跟著看過去。
「欸，是嗎？有嗎？」
美春察覺到眾人的目光聚焦在自己身上後，尷尬地低下頭。
「……啊，美春姐姐，你也想抱住大哥哥嗎？」
萊娣法開朗地詢問，莎拉、歐妃雅和愛爾瑪三人興致盎然地望著美春。
「咦？……啊，不，那個……」
美春手足無措，身體震了一下。她和利歐視線交錯後，捂著臉移開視線。
「萊娣法，不可以喔，這樣美春小姐會很困擾。」
利歐苦笑著叮嚀。
「……好～！」
萊娣法老實地點點頭，卻依然窺視著美春的神色。
「那麽，我們走吧。」
利歐催促大家前往大長老們的所在地。
「說得也是。」
莎拉率先同意，走向辦公處的入口。歐妃雅和愛爾瑪瞄了美春一眼後，追了過去。亞紀和雅人也同樣望著美春，邁開步伐。
「萊娣法，你不走嗎？」
利歐趕上莎拉等人之前，詢問現在仍抱著自己的萊娣法。
「嗯～大哥哥，我可以跟你牽手嗎？」
萊娣法向利歐撒嬌。她大概很珍惜與利歐接觸的短暫時光，才會坦率流露心情。
「可以喔。」
利歐乾脆地答應。
「太好了！嘿嘿。」
萊娣法雀躍一笑，握住利歐的左手，一臉心滿意足的模樣。
「…………」
美春沒有邁開步伐，望著兩人宛如兄妹般的對話。
「萊娣法，我們走吧。」
「……嗯。」
盡管察覺到美春的視線，利歐依然沒有望向對方，牽起萊娣法的手，邁開步伐。萊娣法似乎注意到利歐的舉動，僵硬地點了點頭，跟著向前走，接著——
「美春姐姐也快走吧？」
她轉過頭，催促美春。
「啊，嗯。說得也是。」
美春微微一笑，緩緩邁步。她的視線依然凝望著前方利歐的背影。
「……你是小春嗎？」
她用蚊鳴般的聲音對著背影詢問。但利歐似乎沒有聽到，並未停下步伐望向美春。
◇ ◇ ◇
接下來，利歐等人前往辦公處最高層，與村裏的三位大長老會談。
利歐先為了歸來一事打招呼後，如同他對美春等人所述，稟報了得知沙月所在地一事。
「原來如此，我了解了。利歐閣下，你打算怎麽做？」
其中一位大長老——高等樹精希爾多拉詢問利歐。
「一個半月後，卡爾亞克王國王城將會召開一場晚會，屆時勇者——沙月小姐將會正式公開露麵。透過一位貴族的幫忙，我得以陪同出席那場晚會。」
「啊～你打算在那場晚會中與名叫沙月的姑娘見麵嗎？」
另一位大長老——上古矮人多米尼克詢問。
「我是這麽打算。」
「……事情有辦法進展得這麽順利嗎？」
利歐點頭後，第三位大長老——狐獸人雅絲拉質疑。
「我認為這個方法確實可行。那位貴族在卡爾亞克王國赫赫有名，再說，我已經把想與沙月小姐會麵一事告訴對方。對方是在清楚我的目的後，才答應讓我陪同出席。」
利歐回答。
「這樣啊。那麽，你有把美春閣下等人的事情告知嗎？」
希爾多拉瞪大眼睛詢問。
「不，我隱瞞了他們的存在。」
利歐搖了搖頭後，大長老們麵麵相覷，疑惑地歪著頭——
「……利歐閣下，看來對方提出的條件對你相當有利，是不是有什麽居心哪？」
希爾多拉代表三人確認。
「我沒有辦法保證，但對方應該不會這麽做。盡管相處的時間不長，但她是一位理性又重義氣的人。」
利歐闡述對莉賽蘿黛的印象。
「這樣啊，既然你都這麽說了，看來我們可以相信對方的人格。」
希爾多拉微微一笑。
「不過，你要去聚集勇者和人類皇親貴族的場合啊。不可能毫無代價就帶你過去吧？可以把同意你出席的來龍去脈告訴我們嗎？」
多米尼克想得知更詳細的經緯，更深入地追問。盡管他看起來不拘小節，卻意外地小心謹慎，大長老果然不是做做樣子。
「當那位貴族走投無路時，我出手相救。就某方麵來說，我幫忙她時也是別有居心。對方相當感念我的恩情，才會做出這樣的決定。」
「哈哈，原來是這麽一回事。」
多米尼克恍然大悟，得意地一笑。
「利歐閣下，這也多虧了你善良的性格吧。對方真有眼光。」
雅絲拉也驕傲地勾起嘴角，希爾多拉微微一笑。
「我們在酒席時再慢慢聽你說吧。我大概理解了。既然是這種事情，我們也沒必要多插嘴。對吧？」
多米尼克望著希爾多拉和雅絲拉確認。
「是啊。」「嗯。」
希爾多拉和雅絲拉同時回答。
「就是這麽一回事。畢竟當事人是姑娘他們。你當然可以找我們商量，但仍必須自己思考，討論該怎麽做。利歐，沒錯吧？」
多米尼克這次將話題拋給利歐。
「是的。我也打算這麽做。美春小姐，你們有什麽想法？」
利歐穩重地點了點頭，望向美春等人，含糊地詢問。
「……我、我認為…………」
美春沒有辦法馬上給出答案，一臉遲疑。她望向詢問自己的利歐後，緊咬下唇，一時語塞。另一方麵——
「我、我想、我想見她一麵！我想見沙月學姐！哥哥說不定也跟她待在一起，就算兩人不在一起，我也想問她知不知道哥哥的去向！」
亞紀率直地說出心情。
「嗯……」
雅人一副若有所思的模樣，雙手抱胸思索。看來隻有亞紀毫不迷惘。
「雅、雅人，你怎麽了？你不想見哥哥嗎？」
亞紀詢問看起來有些興致缺缺的雅人。
「不，我很想見他一麵，但我還在修練劍術，一旦離開，可能就無法輕易回來這裏吧？」
雅人含糊地說出疑問。
「那、那樣的話……」
亞紀突然臉色一變，尷尬地說不出話來。就連率直的亞紀也沒有辦法激動地說出「就算不待在這裏還是可以修練劍術吧」這種話。亞紀清楚這件事其實不是重點所在……
雅人會如此拚命，是因為周遭有許多能與他競爭的好友。亞紀也在村裏認識了眾多珍貴的朋友。亞紀一直看著雅人專注的模樣，所以能了解他的想法。他大概不想中斷夢想。
「再說，就算我們見到她也無濟於事喔？就是因為不想成為春人哥哥的絆腳石，當初才會來到這座村落吧？」
雅人說的話很有道理。
「確實沒錯啦……」
亞紀啞口無言。
「你們不會造成我的困擾。雖然確實會有些辛苦，但我的職責就是幫各位想辦法，所以我希望你們能說出真正的心聲。」
利歐用沉著的嗓音插嘴，安撫雅人和亞紀。
「……謝啦。」「謝謝你。」
兩人麵麵相覷，朝利歐行了一禮。利歐接著補充說明：
「但是，我必須把幾條注意事項告訴你們。你們聽了之後，再好好花時間思考、討論，做出結論後告訴我答案。」
「喔、好。什麽注意事項？」
雅人繃緊身體詢問。
「首先是大前提，我幾乎可以確定沙月小姐是隸屬於卡爾亞克王國的勇者。問題在於她隸屬於國家，沒有辦法自由外出。我方可能也無法自由與她會麵，各位了解嗎？」
利歐解釋到這裏，望向三人確認。
對於國家來說，勇者是六賢神的使徒，擁有勇者能增添權威，也就是為國家抬轎。
為了避免讓沙月感到不悅，國家不會輕易做出刺激她的舉動。然而，還是會監視其行動，間接地管理，不可能讓她獲得完全的自由。
「啊，這樣啊。」
雅人似乎隱約能夠理解，小心翼翼地表示認同。
亞紀和美春也點了點頭。
「我之前也和各位提過六賢神吧。那是修托萊地區人民信奉的神明。各國王權皆是基於六賢神的權威而定，就算這麽說也不為過。勇者是六賢神的使徒，他們出現在國內是一件大事，國家不可能視若無睹。畢竟勇者擁有的宗教性價值與政治性價值息息相關。」
利歐靜靜地繼續說明。
「……」
美春、亞紀和雅人三人，以及大長老和莎拉一行人都靜靜聆聽。
「卡爾亞克王國當然也是一樣。他們一定會在政治層麵盡其所能利用沙月小姐……說到這裏，當你們三人光明正大地出現在沙月麵前，會為自己帶來什麽潛在性的風險，多少能猜想到了吧？為了保障沙月不離開，國家說不定會用保護的名義，強迫你們留在國內。」
「……」
聽利歐解釋到這裏，亞紀和雅人紛紛咽了口口水。
「我這番話聽起來很像在威脅各位吧。不過，為了不讓沙月小姐感到不悅，對方當然不會明顯做出強製的舉動。」
利歐苦笑著說，聳了聳肩。
「我並不是要求不與沙月小姐見麵。如果決定要見她，我希望能先做好覺悟。就如同雅人剛剛所述，你們可能不能輕易回到這座村落。」
他繼續解釋。
「……是。」
美春等人嚴肅地點了點頭。
「這就是我提的注意事項。各位當然可以找我商量，我也會提出能想到的風險。但你們必須自己找出答案。我想要予以尊重，因此希望你們能先好好思考。那麽，先解散吧。」
利歐給出總結後，宣告散會。
◇ ◇ ◇
接著，利歐等人認為三人需要時間和地點好好思考，決定馬上回家。返家途中的氣氛有些沉重。尤其是美春、亞紀和雅人，他們幾乎不曾開口。
這也沒有辦法。莎拉、歐妃雅和愛爾瑪觀察當下的氣氛後，決定先靜觀其變。
另一方麵，萊娣法也決定這麽做。她並沒有望著美春等人，反而凝視利歐。她請利歐握著自己的手，靜靜走在身旁，不時仰望對方的臉。
走著走著，一行人抵達家門口。
「既然今天利歐先生回來了，我就使出渾身解數來準備午飯吧。」
歐妃雅步入家中，走入起居室時，盡量用開朗的聲音說道。
「我也來幫忙。」
利歐自告奮勇。
「啊，我也是……」
聽到利歐這麽說，美春也反射性地提議要幫忙。
「不需要，利歐先生，請你在起居室慢慢等候。美春，你今天有許多事情要思考吧？午餐就交給我處理。」
歐妃雅笑容可可掬地搖了搖頭。
「……好的，拜托你了。」
利歐麵露微笑，點了點頭。
「歐妃雅，謝謝你。」
美春歉疚地道謝。
「雖然我的廚藝不及他們，但我很願意幫忙喔，歐妃雅。」
「我也可以幫忙。」
莎拉和愛爾瑪如此提議。
「嗯，偶爾讓我們三個人一起煮菜吧！」
歐妃雅欣然答應。
「……歐妃雅姐姐，我也可以加入嗎？」
萊娣法小心翼翼地舉起手。
「嗬嗬，萊娣法，你趁現在跟利歐先生多撒撒嬌吧。」
歐妃雅笑著說道。
「嗯，謝謝！」
萊娣法揚起柔和的笑容，點了點頭。
接著，一群人各自展開行動。歐妃雅、莎拉和愛爾瑪等三人前往廚房，利歐和萊娣法在起居室的沙發上坐了下來。美春、亞紀和雅人各自回房。
萊娣法似乎顧慮著利歐，不像往常興奮地撒嬌，今天的她不太說話，緊貼著利歐。
或許是這樣的狀態太過舒適，沒過幾十分鍾，萊娣法就發出平穩的呼吸聲，沉沉入睡。
「呼、呼……」
萊娣法枕在利歐膝蓋上，發出均勻的呼吸聲。
「…………」
利歐微微揚起笑容，輕撫萊娣法的頭，凝望她安穩的睡臉時，一位少女走進起居室。是美春。
美春怯怯地走向利歐。盡管察覺到美春靠近，他依然默默地撫摸萊娣法的頭。
004
「春人先生，可以打擾你一下嗎？」
美春下定決心，對利歐開口。
「……好的，當然可以。」
利歐微微勾起一抹脆弱的微笑，緩緩點了點頭。
◇ ◇ ◇
後來，利歐讓睡著的萊娣法躺在沙發上，帶著不想被他人打擾的美春走出家門。
「你要找我談什麽？」
利歐停下腳步，與美春保持一段距離，詢問對方的目的。
「……春人先生，我想聽聽你的想法。」
美春小心翼翼地開口。
「我的想法？」
利歐微微瞪大眼睛，疑惑地歪著頭。
「是的。你認為我們該怎麽做？我想聽聽你的見解。」
美春具體地解釋，尋求幫助。
「……這樣啊。我希望先由我獨自出席晚會接觸沙月小姐後，確認對方的想法，摸索出未來的展望。可以的話，我想要暫時偷偷帶沙月小姐出城，與你們見麵。我當然會需要請你們先在城附近等候。」
利歐說出他認為最保險的選擇。
「…………春人先生，這代表你認為我們該與沙月學姐見麵嗎？」
美春緩緩地跟利歐確認。
「是的，你們也想先親眼看見彼此平安無事吧？」
利歐點點頭，詢問美春的意願。
「是的。」
美春點頭回應。
「那就是我偷偷帶她出來與你們密會的目的。由於風險太高，我沒有辦法持續這麽做，僅隻一次的話倒是沒有問題。」
利歐解釋。
「倘若我們想要持續跟她見麵，就隻能進城了嗎？」
「就立場上來說，沙月小姐應該無法自由外出，你們隻能這麽做。就算她可以自由走動，國家仍會審查她的交友關係，這麽一來，就會發現你們的存在。」
利歐若有所思地點了點頭。即便如此，三人還是想與沙月見麵嗎？這才是重點所在。
「如、如果國家知道我們的存在，我們還能與你待在一起嗎？」
美春緊盯著利歐，忐忑不安地詢問。
「這……我就不得而知了。倘若國家發現你們是沙月小姐的弱點，說不定就會想要留住你們。這也要看沙月小姐在國內擁有多大的發言權。」
利歐瞬間有些困惑，內疚地移開視線回答。
如果演變成這樣，國家會怎麽對待他們？他必須先調查這一點才行。當他在晚會上接觸沙月時，應該就能略知二一。不過，最後仍隻能走一步算一步。
雖然這麽說，利歐在卡爾亞克王國還有莉賽羅黛這個門路，他也可以選擇請對方幫忙。
「說得也是。」
美春垂頭喪氣，點了點頭。
「……既然你們未來打算一起回到日本，包括貴久先生在內，大家還是盡量待在一起最為理想。不需要太過焦急，我會盡全力幫助各位，請你也跟亞紀和雅人好好談談吧。如同我剛剛所述，必須由你們三人做出決定。」
利歐揚起有些僵硬的笑容說道。
（我們要回日本……）
沒錯，正因如此，利歐才會收留美春等人。當他們最初在這個世界遇到利歐，討論未來的去向時，就決定把回日本這件事當作最終目的。
然而，聽到利歐再次提起這件事的瞬間，美春感到一股無以名狀的不安與焦慮，全身無力。倘若眼前的春人就是自己的兒時玩伴，美春等人會勸他回日本嗎？想到這裏——
「不、不好意思！」
回過神來時，美春已經開了口。
「是。」
看到平時沉穩的美春突然發出如此慌亂的聲音，利歐瞪大眼睛。
「春人先生，你不想回日本嗎？」
焦急不已的美春怯怯地詢問。她認為這是一個敏感的問題，一直避而不談，現在卻壓抑不住自己的心情。
「…………這是不可能的。」
利歐躊躇了半晌，才輕輕歎了口氣答道。他沒有清楚說明究竟想不想回日本。
「為什麽？」
美春茫然地詢問。
「就算回到日本，生前的我也已經死了。回去後也無處可去。我連戶籍都沒有喔？」
利歐麵露自嘲的笑容，苦惱地回答。
「…………但是，你仍有許多依戀的東西，或未完成的事情吧？」
美春的問題難得涉及他人的內心世界。
「……誰知道呢。」
利歐含糊地回答。
「春人先生，生前的你……」
美春似乎想問什麽，冷不防地開口——
「大哥哥？」
萊娣法的聲音傳了過來。
「萊娣法，怎麽了？」
利歐馬上回應，望向聲音傳來的方向。不知不覺間，門打了開來，萊娣法獨自站在門口。
「嗯，我起床後發現你不見了……」
萊娣法戰戰兢兢地說。
「這樣啊。抱歉，我剛剛在跟美春小姐說話。」
利歐掛上沉穩的笑容，告訴萊娣法。
「沒關係，你們說完了嗎？」
萊娣法輕輕搖了搖頭，走向利歐。
「……我們說完了嗎？」
利歐將話題拋給美春。
「啊，呃……是的。」
美春一副欲言又止的模樣，遲疑半晌後，點了點頭。
「那麽，我去散散步。難得回來一趟，我想跟鄰居打聲招呼。歐妃雅她們還在準備午餐，我馬上回來。萊娣法要一起來嗎？」
利歐與美春拉開距離後，詢問萊娣法。
「……沒關係，我不去。」
萊娣法猶豫了一會兒，緩緩搖頭。
「這樣啊……那麽，我先走了。萊娣法，謝謝你。」
利歐在離去時這麽開口，拍了拍萊娣法的肩膀。
「嗯，路上小心。」
萊娣法嚇得身體一震，僵硬地點了點頭，目送利歐離去。
（大哥哥果然察覺到了……）
利歐發現萊娣法從途中就在玄關偷聽兩人交談……因此，他才會向萊娣法道謝。萊娣法也不記得自己為什麽會插進兩人的對話，回過神來時，她已經打斷了他們。
這讓萊娣法感到一抹無以名狀的尷尬。
「……春人先生，路上小心。」
美春依然一副欲言又止的模樣，但她咽下想說的話，目送利歐走遠。
◇ ◇ ◇
利歐離開後，萊娣法和美春兩人留在原地。
「……萊娣法妹妹。」
美春突然對萊娣法開口。
「嗯，怎麽了？」
萊娣法僵硬地回答。
「我問你喔，你……」
雖然是自己主動開口，美春看起來卻猶豫不決，心中糾葛不已。
「萊娣法妹妹，你對春人先生了解多少？」
過了一會兒，她才戰戰兢兢地詢問萊娣法。
現在，在精靈村落中，隻有長老們和朵莉艾斯知道利歐擁有前世的記憶。因為美春等人初訪村落時，利歐曾對他們坦誠以告。
莎拉、歐妃雅、愛爾瑪和萊娣法當時負責帶領美春等人參觀村落，不在現場。利歐曾親口告訴過美春，那三人對此事毫不知情。因此，美春不曾在莎拉等人麵前提起利歐的前世。
可是、可是，說不定唯獨利歐的乾妹妹萊娣法知道些什麽。美春這麽推測後——
「……什麽叫做了解多少？」
萊娣法小心翼翼地詢問。
「譬如說，你知道春人先生選擇『春人』這個名字當假名的意義嗎？」
美春別過視線，躊躇地說道。
「…………你想問的，該不會跟大哥哥的前世有關吧？」
萊娣法遲疑許久後，主動點出美春隱藏在拐彎抹角話語中的目的。
「萊娣法妹妹，你果然知情啊。」
美春突然臉色一變，緊咬下唇。
「嗯，大哥哥當時把這件事告訴我，作為我們兄妹的證明。」
萊娣法點了點頭。
「那麽，你知道答案嗎？春人這個假名該不會是他前世的名字吧？」
美春懇切地詢問。
「……我沒辦法告訴你。大哥哥拜托過我，要我不能提起相關的事情。」
萊娣法緩緩搖了搖頭。
「春人先生他……」
他對萊娣法下封口令，拜托她不要提起這件事。他這樣的行為究竟代表什麽意義？美春思索。一般來說，這代表他不想讓人知道這件事。
這又是為什麽呢？美春不得而知。但她不認為，也不想認為利歐這麽做單純是為了個人隱私。雖然這麽說，她仍無法強迫萊娣法把真相告訴自己。美春緊握拳頭——
「你可以不用問我，直接去問大哥哥。」
萊娣法露出一副苦惱的模樣，建議美春。
「……不曉得是不是我的錯覺，他似乎在躲我。他這次回來後，表現得特別明顯。」
美春哀傷地沉下臉。
（我也有這樣的感覺，但我以為是多心了……）
利歐剛剛果然刻意想疏遠美春，萊娣法暗付。利歐剛回到村落後，一直到進入辦公處之間的舉止，都讓萊娣法感到不太對勁。利歐似乎刻意將視線從美春身上移開……
不過，說到這一點，美春的模樣也不太對勁。利歐回到村落後，她似乎總會無意識地望向利歐，注意他的一舉一動。
「……美春姐姐，你為什麽想知道大哥哥的前世？」
萊娣法詢問，窺視著美春的神色。
「如果我把理由告訴你，你願意把他前世的名字告訴我嗎？」
美春焦急地想要交換條件。
「我辦不到。」
萊娣法緩緩搖了搖頭。
「……對不起，對不起喔。我竟然說出這麽狡猾的話。」
美春內疚地道歉。她平時絕不會做出這種舉動，由此可以看出她有多麽走投無路。
「沒關係，這倒是不要緊……」
萊娣法若有所思地搖了搖頭，望著美春的臉龐，試圖刺探她的心情。
（難道說、不、美春姐姐一定……）
萊娣法和美春交談後，幾乎確定了一件事。美春在懷疑利歐的前世是不是天川春人。
（她是從什麽時候開始起疑的？）
沒錯，她是什麽時候發現的？因為兩人名字一樣嗎？倘若隻是因為這麽單純的原因，她之前應該就會展開行動了。萊娣法認為大概還有其他因素存在。
（啊，難道是那個時候……？）
萊娣法突然想到原因，恍然大悟。
那是大家之前在料理教室製作蘋果蛋糕時發生的事情。當時正好談到利歐和萊娣法初訪村落時的狀況，當講起利歐被關進牢房裏一事後，歐妃雅和愛爾瑪曾提及利歐說了一句夢話：「小美」。
當時，萊娣法察覺到美春的表情明顯有異。雖然態度沒有任何轉變，但她可能開始起疑了。再次與利歐重逢後，她大概愈來愈感到可疑吧。
既然如此——
（大哥哥難道察覺到了美春姐姐的變化嗎？因此，他才會避開嗎？）
直覺這麽告訴萊娣法。
「萊娣法妹妹？」
美春僵硬地歪著頭，端詳萊娣法的臉龐。萊娣法思考得太過專心，讓美春感到疑惑。
「……美春姐姐，我跟你說。」
萊娣法麵露若有所思的表情後，緩緩開口。
「怎麽了？」
「我不能把大哥哥的前世告訴你。但可以把我的前世告訴你。」
美春詢問後，萊娣法下定決心，這麽告知。
「咦……？」
美春一臉錯愕，刹那間無法理解萊娣法在說什麽。她不知道萊娣法也擁有前世記憶。
「我也有前世的記憶喔。我隻有把這件事告訴大哥哥。不過，我可以告訴你。條件是你要保守這個秘密，聽完還要回答我一個問題。」
萊娣法筆直望著美春，毅然決然地說。
「萊娣法妹妹……」
聽到對方突然說出這種話，美春困惑不已。然而——
「如何？你願意接受這個條件嗎？雖然這麽說，但你對我的前世一無所知，突然要你跟我交換條件，未免太不公平了。我就告訴你一件事吧。前世的我其實認識大哥哥喔。我們在同一場交通事故中喪命。」
「……」
萊娣法追加說明，美春詫異地屏息。
「我等一下說不定就改變心意囉。我隻等你十秒。十、九、八……」
「等、等一下！我想聽、我想聽你說，萊娣法妹妹，告訴我吧。我會遵守條件。」
美春慌忙答應萊娣法的條件。
「我知道了……對不起，我也做出如此狡猾的行為。可是，我把前世告訴你後，你聽了應該不會後侮。」
萊娣法歉疚地說道。她想知道美春的心情。就像美春想了解春人的前世一樣，萊娣法也渴望了解美春調查春人前世的原因。
「沒關係，你可以趕快告訴我嗎？」
美春嚴肅地搖了搖頭，催促萊娣法繼續說。
「嗯，我前世是小學生。上學的時候，會跟當初是大學生的大哥哥搭同一班公車，所以才會認識他。」
萊娣法馬上闡述。
「…………」
美春似乎想要專心聽她說話，沒有插嘴。
「我一開始並不習慣坐巴士。因為當天下雨，才會上車。我當時坐過站，到了一個陌生的地方，嚇得哭了出來，大哥哥見狀便帶我回家。這是我們第一次相遇。」
萊娣法按部就班地繼續說。
「雖然隻是一件小事，但前世的大哥哥很溫柔……不對，他跟現在一樣，也很溫柔，長相又帥氣，使我對他一見鍾情。於是，我請媽媽讓我每天搭公車上下課。那是我去世前一年發生的事……」
說到這裏，萊娣法懷念地補充說明：
「可是呀，之後經過一年以上的時間，我仍然沒有勇氣與大哥哥搭話……啊，我剛剛明明要你直接去問大哥哥，仔細想想，我根本沒資格這麽說呢。我現在麵對許多事情時，仍無法鼓起勇氣。」
萊娣法麵露寂寞的笑容。
「萊娣法妹妹……」
美春哀傷地緊握著拳頭。
「因此，前世的我與大哥哥的關係並不親密。我來到這個世界後，才聽大哥哥說了很多事。基於我們之間的約定，我無法告訴你。抱歉，我講的都是些小事。」
萊娣法歉疚地道謝。她說不定隻是自己想講這件事罷了。或許她隻是想讓美春更了解她，才會提議要交換條件。
「沒有這回事。」
美春麵露脆弱的微笑，搖了搖頭。
「謝謝你。那最後，我把前世的我對大哥哥的印象告訴你。還有，關於我的事情……」
萊娣法開口，眼眸中透露出堅定的意誌。把涼音對春人懷抱的印象告訴美春，說不定等於是違反了和利歐的約定。就算沒有，這一定也介於灰色地帶。
然而，萊娣法很想提起這件事。她認為必須告訴美春。假如她想要繼續喜歡利歐，現在必須與美春坦承相對。
「大哥哥……在我記憶中的大哥哥，表情總是帶著一抹悲傷。他總用幽遠的眼神望著某個不在場的人。彷佛知道重要的人再也不會回來……」
萊娣法知道那位重要的人是誰。雖然她現在做出這種發言很危險，但至少她終究無法把答案告知對方。
「春人先生他……」
美春眨了眨眼睛。
「我現在……也不知道大哥哥在看誰。可是、可是啊，我喜歡大哥哥。因為他在這個世界也曾經幫助過我。」
「這樣嗎？」
聽到萊娣法突如其來的告白，美春有些戰戰兢兢地歪著頭。
「嗯。話說回來，我沒告訴過你們呢。來到這座村落前，我究竟過著什麽樣的生活……」
「我記得你是在跟春人先生一起旅行吧……」
美春小心翼翼地說道。
「比旅行更久以前的事情……我過去曾經是一名奴隸。當我在這個世界取回前世記憶時，是以奴隸的身分長大成人。」
「……」
聽到萊娣法的坦白後，美春一時語塞。
「修托萊地區是人族的領土，幾乎看不到居住在這個村落的其他種族。就算有，也隻能淪落為奴。除了成為奴隸外，其他種族在修托萊地區找不到容身之處。」
萊娣法一臉困擾地繼續對美春解釋——
「飼養我的貴族將我培育成一名刺客。他幫我戴上項圈的魔法道具，使我無法違抗他。當我取回前世的記憶時，我已經殺過人了。記憶恢複後，我依然曾用這雙手……」
萊娣法的身體微微顫抖，俯視雙手。光是想起這件事，似乎就讓她感到難受。她平時總把過去封印在記憶最深處。
「萊娣法妹妹，不要緊，不舒服的話，不用強迫自己告訴我。」
美春接近萊娣法，握著對方的手，痛苦地呼喚。
「沒關係，美春姐姐，我等一下有問題要問你，所以必須告訴你。盡管你可能不願意，但我仍希望你能聽我說。可以嗎？」
萊娣法虛弱地搖了搖頭，怯怯地詢問美春。
「……嗯。」
美春沉下臉，用力點了點頭。
「謝謝。本是刺客的我受奴隸項圈控製，企圖殺害大哥哥……這是抵達村落前發生的事。」
萊娣法內疚地說道，她咬著下唇，凝望美春。
「……萊娣法妹妹。」
美春靜靜地流淚。這些話實在太殘酷了。
「我假裝倒在路上，預備殺害大哥哥。可是，我當然不可能擊敗他，甚至輕易遭到反擊。我當時以為會被殺掉，但我還不想死，害怕地大哭大鬧。大哥哥先讓我昏了過去……」
萊娣法痛苦地說道。她的過去實在慘不忍睹。然而——
「大哥哥沒有殺我。不僅如此，他還拆下控製我的項圈。因為我在修托萊地區無處可去，他便將我這個絆腳石帶到村落。他讓無法擁有自我意識的我得以與正常人一樣過活。」
萊娣法的聲音沉靜卻強而有力。
「…………」
聽到這番話，美春震撼得說不出話，呆站在原地。
「一直以來，我帶給大哥哥許多困擾。就算死也無法回報他的恩情。大哥哥很溫柔，一定會說『沒這回事』，否認這個事實。但絕不是這樣。所以，我打算用這一生的時間報恩……」
說到這裏，萊娣法閉上嘴巴。
「……萊娣法妹妹，你真的很喜歡春人先生呢。」
美春靜靜地說。聽到這番話，她能直接感受到對方真誠的心意。萊娣法看起來絢爛奪目，美春差點無法直視她。
「嗯，對啊。我喜歡大哥哥。不管是把他當作哥哥看待，或是男人看待，我都喜歡。我與前世的我喜歡上了同一個人。」
萊娣法點了點頭，立刻給出答覆。
「這樣啊……」
美春莫名地感到胸口一緊，一臉痛楚。
「所以，我隱約可以感受得到大家的心情。莎拉姐姐、歐妃雅姐姐和愛爾瑪姐姐等等，大家都喜歡大哥哥……我們第一次造訪村落時，她們因誤會而對大哥哥做出了相當過分的事情，這讓她們仍然耿耿於懷，但我知道她們都愛慕著大哥哥。」
「……嗯。」
美春難受地點了點頭。她和莎拉等人住在一起，關係就像家人，所以也隱約察覺到這一點。她能感受得到三人對利歐的好感。
「美春姐姐，你呢？」
萊娣法冷不防地詢問。
「咦……？」
美春瞬間不解對方的問題，杏眼圓睜。她馬上意會過來後，身體一震。
「美春姐姐，你喜歡大哥哥嗎？這是我一開始提出的條件喔，也就是我想問的問題。」
兩人的距離極近，萊娣法緊盯著美春，直接了當地詢問。
005
「……」
美春無法馬上給出答案，一臉遲疑。
「美春姐姐，你不用焦急，把你的心情告訴我就可以了。」
萊娣法沉穩地說道。
「…………小時候，我有一個很喜歡的人。」
美春麵露心事重重的表情，緩緩開口——
「我很喜歡那個人，就跟現在的你差不多。對方是我的青梅竹馬，我們每天理所當然似地待在一起，我以為永遠不會分離。亞紀也總是陪在身邊，三人一起玩耍。」
她繼續說了下去。
「嗯……」
萊娣法點點頭，催促美春接著說。
「可是，我們待在一起的時間不長。我七歲那一年，那個人的雙親離婚，他和父親一起前往遠方，留下我和亞紀兩人。亞紀是他的妹妹，盡管她現在很討厭那個人，但她當時仍很喜歡哥哥。當她和哥哥分隔兩地後，哭了好幾天，足不出戶。」
美春回想當時的情景，緩緩說道。
「……美春姐姐，你沒哭嗎？」
聽到美春說亞紀討厭春人後，萊娣法微微瞪大眼睛，但她沒有言及這件事，小心翼翼地詢問美春當時的狀況。
「畢竟我比亞紀年長三歲嘛……雖然我很想帥氣地這麽說，但我也哭了喔。他搬家那一天，我哭個不停。」
美春苦笑著回答，繼續敘述。
「分離的時候，我和那個人有過約定。他答應長大後會來接我，我們到時候就結婚。這麽一來，就可以永遠在一起，他能一輩子陪著我，為了守護我而不惜一死……」
她有些寂寞地說道，眼神幽遠。
「美春姐姐……」
萊娣法的胸口彷佛要炸裂開來。到頭來，春人——利歐現在仍遵守約定。他仍為了守護美春而不惜一死。
「我很單純，所以這個約定讓我欣喜不已，停止哭泣……長大後，我不知道自己是否還喜歡對方。然而，我依然把當時的回憶當作珍貴的寶物。所以，所以啊，我至今還是無法想像和其他男人築起這樣的關係。但是……」
美春難為情地闡述後，沉下臉。
「但是……？」
萊娣法咽了一口口水。
「……我不知道。這是我第一次有這種感受……當我和春人先生相處時，我總會把他和那個人的身影相疊在一起。盡管我告訴自己不可以這麽做，但最近這種感覺日益膨脹，可是，由於時間點湊不起來，他們不可能是同一個人。」
負麵思考和負麵情緒的連鎖漩渦快要吞噬美春。她一臉哀傷，表情扭曲地低下頭。過了一會兒，她緩緩抬起頭。
「我小時候喜歡的人叫做天川春人。他跟春人先生同名。」
美春凝望著萊娣法喃喃自語，彷佛在尋求答案。
「……對不起。美春姐姐，我十分清楚你想問什麽了。但我依然不能把大哥哥前世的事告訴你。」
這是我跟大哥哥的約定——萊娣法內疚地搖了搖頭。
「不會，我才該跟你道歉，造成你的困擾……因為我也還沒有找到這個答案，所以我還不敢問春人先生。我不敢跟他確認……」
美春緊咬下唇，為自己感到羞恥。
「……這是人之常情。美春姐姐，你是亞紀和雅人的姐姐，必須為他們著想。」
萊娣法緩頰。由於美春年紀較長，她不能隻想到自己，還必須考慮到兩位弟妹。
盡管如此，最終阻礙美春前進的原因其實是時間軸的差異。天川春人應該跟美春一樣，都是高一學生，不可能成為大學生。這代表兩者基本上不可能是同一個人。
這是一種心靈上的束縛，由於美春知道時間軸的差異，導致她下意識不敢與利歐確認這件事。她堅信不該這麽做，否則，她總覺得會使某些事情發生變化。
「……嗯，為了他們，我必須振作起來才行。」
美春這麽告訴自己。這番話聽起來彷佛在逃避她與利歐的問題。然而，她現在確實必須先麵對沙月。
三人究竟要不要與沙月見麵呢？這件事緊急多了。畢竟這不隻關係到美春，也會為亞紀和雅人的未來帶來龐大影響。難得利歐給了他們這個機會，不能白白浪費。
這是他們必須決定的事情，不能依賴別人。當然也不能全部丟給利歐處理。美春似乎稍微冷靜下來，心中煩悶不已。
「美春姐姐，看到你這副模樣，我覺得自己也必須加油呢。謝謝你願意聽我說話，回答我的問題。」
萊娣法微微揚起嘴角，向美春道謝。她很高興能在此與美春坦誠相對。
（我也不想要甘於現狀。）
她無法好好解釋自己的想法，但她在心中悄悄這麽傾訴。既然她知道美春對利歐有好感，倘若兩人之間的問題沒有解決，萊娣法也無法堂堂正正地麵對利歐，全力說出心聲。
「呃，我不用繼續回答了嗎？」
美春怯怯地詢問。
「嗯，我已經明白你的心意。就像我剛剛說的，你不可以把我們今天的對話告訴別人喔？尤其是大哥哥。」
萊娣法瞄了玄關一眼，噗哧一笑。
「嗯，我保證。」
美春點頭答應，麵露溫柔的笑容。
「那麽，我們走吧。」
萊娣法走向玄關，稍微提高音量。接著，玄關門嘎嘰作響，微微動了動，彷佛有風吹過。門的另一端——
（……美春姐姐，是這樣嗎？）
亞紀待在門後。她本來想找美春商量，卻發現兩人在家門外交談。她偷聽到對話內容。
為了不被她們發現，亞紀慌忙跑到房裏。
「亞紀，怎麽了嗎？」
走進起居室後，亞紀遇到莎拉。莎拉看到亞紀衝進室內，微微瞪大眼睛。
「啊，不，我試著到處走走，看能不能促進思考……」
亞紀馬上辯解。
「啊，我能夠理解你的心情。我也不喜歡老待在同一個地方。」
莎拉噗哧一笑，點頭同意。
此時，美春和萊娣法從門外走了進來。
「我回來了～！」
一走進起居室，萊娣法就精神奕奕地向莎拉和亞紀打招呼。
「歡迎回來。你跑去哪裏了？利歐先生呢？」
「我們就在家門口聊天喔。大哥哥在外麵散步。他說要跟鄰居簡單打聲招呼，應該馬上就回來了。」
莎拉詢問後，萊娣法用一如往常的語氣回答。
「原來如此。等利歐先生回來後，我們就開飯吧。已經準備好了。」
「嗯！你們今天準備了好多料理喔。真香，香氣都傳到屋外了，害我肚子好餓。」
萊娣法動著鼻子，靦腆一笑。
「有香氣嗎？我進屋裏才聞到……」
美春不可思議地瞪大眼睛。
「畢竟我是狐獸人嘛，對味道很敏感。」
萊娣法得意洋洋地挺起胸。
「這樣啊。」
美春欣然一笑，此時——
「亞紀，你還好嗎？臉色不太好看……」
萊娣法望向尷尬地呆站在一旁的亞紀，體貼地溫柔詢問。
「還、還好。我沒事。」
亞紀有些驚慌地答覆，僵硬地搖了搖頭。
◇ ◇ ◇
後來，利歐馬上就回家了。
午餐的時間有些姍姍來遲。看到利歐返家，歐妃雅、莎拉和愛爾瑪三人在餐桌上擺滿豪華料理。
然而，用餐的氛圍有些拘謹。雖然有人交談，氣氛卻沒有以往熱絡。亞紀、雅人和美春三人的表情十分僵硬。
這當然跟利歐帶回來的消息有關。就連平時吵鬧的雅人似乎都認真思索著三人的未來。此時——
「話說回來，利歐先生。」
歐妃雅突然開口。
「是。」
利歐馬上望向歐妃雅答覆。
「利歐先生，帶你進晚會的貴族是什麽樣的人呢？」
就算歐妃雅與對方沒有直接的關係，但美春等人未來將需要仰賴這位貴族。她認為大家最好清楚對方是什麽樣的人。所有人的眼神聚集在利歐身上。
「這個啊。如同我跟大長老們說的一樣，對方是一位理性又重情義的人。她年紀輕輕就成為地方官，設立並經營著一個巨大的組織，相當符合『才女』這一詞。」
利歐這麽評論莉賽蘿黛。
「對方是女性嗎？我還以為是男性呢……」
歐妃雅眨了眨眼。其他人似乎也先入為主地認為那位貴族是男性，因而吃了一驚。
「是的。我記得她與歐妃雅同年齡。」
利歐落落大方地承認。
「跟我同年齡呀。」
歐妃雅感慨地低語。
「春人先生，那位貴族該不會是阿曼多的……」
美春拋下這句話，似乎心裏有譜。
「是的，那位女性是治理阿曼多的地方官，同時也是六花商會的會長。」
利歐這麽回應。
「咦？我記得六花商會就是在販賣我們模仿重現的內……泳裝的商店吧？」
歐妃雅差點要脫口而出「內衣」兩字，後來才改口為泳裝。現在，村民正拿美春等人帶來的物品當做參考，試著製作現代化的泳裝和內衣。
由於大家平時穿著內衣的機會壓倒性地多，歐妃雅才會忍不住說溜嘴，她似乎覺得在利歐麵前說出這個詞匯有些難為情。
「嗯。當我們住在修托萊地方時，阿曼多是離我們住處很近的都市……」
美春點了點頭，一副若有所思的模樣。美春知道六花商會推出了許多現代日本有販售的商品。她也知道那位會長可能和利歐一樣，都是轉生者……
這麽一來，利歐是不是也有把關於前世的情報告訴莉賽蘿黛呢？美春感到疑問——
「你曾經救了走投無路的莉賽蘿黛小姐吧。當時發生了什麽事？」
愛爾瑪好奇地拋出這個問題。
「講起來故事會變得很冗長。簡單說，當時有大批魔物襲擊阿曼多，我協助對方殲滅了魔物。」
利歐大概講述了一下原委。
「沒事嗎？」
美春擔憂地詢問。她萬萬沒想到自己離開阿曼多後，竟然會發生這種事。
「是的。有事的話，我就不會待在這裏了。為了以防萬一，我讓艾西雅等人離開阿曼多，在其他地方等我。」
利歐笑著回答。
「村落裏看不到魔物，所以我有些難以想像。利歐先生，你說的大批魔物數量是真的很多吧。」
愛爾瑪喃喃自語。光靠數量的暴力就足以構成威脅了。魔物習慣住在人居附近，幾乎不會棲息在未開發地帶。但凶猛的猛獸正四處蔓延。所以愛爾瑪清楚生物聚集起來時能構成多嚴重的威脅。
「你和魔物怎麽作戰呢？可以告訴我們嗎？」
身為戰士，這件事似乎勾起了莎拉的興趣，她拜托利歐陳述戰鬥經過。今天的餐會比以往安靜，她認為這剛好是個不錯的話題。然而——
「不好意思！比起魔物，我更想知道大哥哥和恩師瑟莉亞小姐同居時發生的事！」
萊娣法舉起手，似乎覺得機不可失。利歐剛回來村落時，曾若無其事地提到他和恩師同居一事。這件事讓萊娣法一直耿耿於懷。她認為隻能趁大家都聚集在一起的時候開口詢問。
「真是的，萊娣法，不要打斷我說話……咦，就是說啊，同居！你真的跟對方同居嗎？」
莎拉本來一臉錯愕地想要抗議，然而，聽到對方提及利歐和瑟莉亞同居一事，她的神色兀然一變，逼問利歐。
「是、是的。關於這件事也是說來話長……」
利歐似乎有些訝異，畏縮地回答。
「莎拉姐姐，你是不是很在意這件事呀？」
愛爾瑪微微一笑，將話題拋給莎拉。
「啊、不、那個……」
由於剛剛莎拉確實有些反應過度，她難以為自己辯解，隻能紅著臉含糊其辭。歐妃雅輕笑出聲，凝望著莎拉。
「大哥哥，她是你的二房嗎？」
萊娣法突然這麽詢問。
莎拉等人大吃一驚，紛紛咳了起來。
「……不是。你從哪裏學來這種詞匯？」
利歐輕輕用手捂著臉，似乎感到頭痛。
「多米尼克先生告訴我的。」
萊娣法老實地告知情報來源。
「我知道了。下次見到他時，會好好跟他談談。」
利歐歎氣道。看來他必須要好好叮嚀對方，別教導萊娣法一些奇怪的事情……
「那位老人家真是的……對不起，我也會好好懲治他。」
看到自己的親人做出這種行為，愛爾瑪感到丟臉至極，垂頭喪氣地跟利歐道歉。
「大哥哥，你為什麽會跟對方一起住啊？那個人是貴族吧？」
萊娣法似乎很在意這件事，不悅地嘟著嘴逼問。莎拉等人也有些好奇，緊盯著利歐。
「我知道了。現在告訴你。」
利歐苦笑著點頭後，開始解釋救出瑟莉亞的來龍去脈。
◇ ◇ ◇
當天傍晚——
美春把亞紀和雅人叫到自己的房間。三人圍著房間中的四人桌坐下後——
「你們整理好思緒了嗎？」
美春馬上說出喚兩人過來的用意。
「……嗯。」
亞紀靜靜地點了點頭。
「我還在思考。可是，我也想聽聽你們的想法。」
雅人搔著頭說道。
「這樣啊。那我們先來討論吧。亞紀，你可以先說嗎？」
美春先徵求亞紀的意見。
「我……果然還是想回修托萊地區。既然哥哥可能待在那裏，我們說不定能見到他。我也想出席晚會。」
亞紀嚴肅地闡述自己的想法。
「這樣啊……雅人，你呢？」
美春輕輕點了點頭後，將話題拋給雅人。
「嗯～最重要的是，我擔心將來沒辦法回村落。雖然說待在春人哥哥身邊時，他也可以指導我練劍啦。但我的其中一個目標是擊敗艾爾斯藍……」
雅人這麽說後，陷入沉吟。他繼續說了下去——
「可是，我們還是必須在這個時間點見哥哥和沙月姐姐一麵吧。雖然我不願意成為春人哥哥的絆腳石，但我確實想與他們見麵。」
他補充說明。
「我們果真沒辦法帶哥哥和沙月學姐回村裏嗎？」
亞紀冷不防地這麽問。
「國王大人不可能會允許。再說，沙月姐姐現在隸屬於卡爾亞克王國。」
雅人套用利歐的話，闡述著自己預測的結論。
「可是，我們又不知道哥哥和沙月學姐的想法。」
「確實沒錯啦。我們也必須與他們見麵談過才能知道吧？哥哥和沙月姐姐說不定也在那個國家結交了親密的朋友啊？」
先不管是否有辦法離開，他們說不定根本不想離開。
「所以我才說要直接去見他們，好好談談嘛。我們還必須討論回地球的可能性。這個問題也與我們有關喔？」
亞紀訴說道。有些話沒有辦法透過利歐這位代理人傳達給兩人，必須親自見麵談。
「這樣啊……不過，就算哥哥和沙月姐姐想來村裏，我們也有辦法回來的話，就可以帶他們進來嗎？我們一開始答應過吧，不能對外提起這個村落。」
雅人認為亞紀的主張也有道理，但他提出了其他問題。
「關於這一點，必須跟利歐先生和大長老們商量……」
亞紀的聲音愈來愈小。她似乎不願為村落和利歐帶來更多困擾，一臉尷尬。
「嗯～不行。我果然不知道該怎麽辦。美春姐姐，你覺得呢？」
雅人舉起雙手，比出投降的姿勢後，詢問美春。
亞紀的視線也望向美春。美春一直若有所思地保持沉默，聆聽兩人討論。
「……我能理解亞紀的心情，也清楚雅人的擔憂。因此，我想跟春人先生一起前往修托萊地區。」
她闡述自己的想法。
「那麽，我也要去！」
亞紀馬上提議要一起出發。可是——
「等等，亞紀，你先聽我說。」
美春還沒說完。
「好、好的……」
亞紀吃了一驚，僵硬地點了點頭。
「亞紀說得沒錯。這是我們的問題，我也不想總是把問題丟給春人先生。再說，我們最好直接見見他們，好好談一談。對吧？」
「……嗯。」
聽著美春統整兩人的說法後，亞紀怯怯地點頭答應。
「但雅人也說得沒錯，我們可能會成為春人先生的絆腳石，所以，雖然這不算是折衷的方式，但我想要試著請求，代表你們與春人先生一起參加晚宴。」
美春的語氣彷佛在規勸兩人。
「那，我們呢……？」
亞紀不安地問道。
「留在村落看家。倘若無論如何都想去一趟，我會請春人先生帶你們一起前往修托萊地區，但隻有我能參加晚會。我希望你們能跟小艾一起待在安全的地方。」
美春端詳著亞紀的臉龐。
「怎麽這樣……就算我和雅人抵達修托萊地區，說不定也沒辦法見到沙月學姐吧？」
亞紀一臉焦急。
「……嗯。盡管春人先生說他或許可以帶沙月學姐暫時出城，但他沒有辦法保證這一點，所以你們有可能見不到她。我們當然也會跟沙月學姐討論，如果你們能進城，說不定有辦法找你們過去。但我也無法做出保證。」
美春老實地對亞紀解釋。接著——
「亞紀，就算這樣，你還是想去修托萊地區嗎？」
她詢問亞紀。
「唔…………」
亞紀沒有馬上給出答案，露出泫然欲泣的表情。
「雅人，你覺得呢？」
美春接著詢問雅人。
「我……」
雅人躊躇了一會兒，麵有難色。
「不知道城裏會怎麽看待我們，倘若三人一起出席晚會，反而會造成春人先生更大的負擔吧？所以，我希望你們可以讓我先跟沙月學姐談談。」
美春望著兩人，再次說出意見。這麽一來，就算美春在城裏無法脫身，亞紀和雅人仍可回來村落。
「…………美春姐姐，你……」
亞紀突然抬起頭，麵露思緒萬千的表情，欲言又止。
「亞紀，怎麽了？」
美春筆直望著亞紀，誠摯地聽她說話。
「美春姐姐，你是不是對春人先生……」
——你是不是對春人先生有好感？你是不是把他和那個男人的身影緊緊相疊，才想陪在他身邊？
亞紀想要這麽詢問，盡管話語來到喉頭，卻無法開口。她隻是露出鬧別扭的表情，淚眼汪汪地嘟著嘴。
「……亞紀，雖然我很不可靠，但終究是你的姐姐喔。雖然沒有血緣關係，但我們從小一起長大，所以我把你當作親妹妹看待。如果你跟我抱持著同樣的想法，這次可以讓我來處理這件事嗎？」
美春一臉困惑地對亞紀說道。亞紀懊惱地緊咬雙唇，突然站起身。
「……我知道了。」
她抱著美春，將臉深深埋進對方的胸口答應。
「亞紀，謝謝你……對不起喔。」
美春揚起溫柔的笑容，手拍著亞紀的背安撫。
「沒關係。可是，我還是想跟你們一起去修托萊地區。就算這次不能見到沙月學姐和哥哥也沒關係。我想陪在你身邊。」
亞紀輕輕搖了搖頭，更用力地抱著美春。
「亞紀……」
美春自然而然地更用力回抱。
「……不好意思，兩位，我還在這裏喔？」
雅人看到沒有血緣關係的兩人展現姐妹之情後，感到有些坐立不安，難為情地彰顯自己的存在。
「什麽嘛，你也在啊。」
雙眼有些哭腫的亞紀對雅人這麽說。
「不不不，我在喔。我從一開始就待在這裏囉。」
雅人拚命地說。
「哼，所以呢？你該不會也想抱住美春姐姐吧？不可以喔，色狼。」
為了掩飾羞澀的心情，亞紀用掃興的眼神望著雅人。
「什、才不是呢！我才不羨慕，也不覺得美春姐姐抱起來似乎很柔軟！」
雅人麵紅耳赤地否認。
006
「你這家夥是在不打自招吧……」
亞紀感到錯愕的同時，忍不住噗哧一笑。
「吵、吵死了！」
雅人慌忙大喊。
「隨便啦。你打算怎麽做？你要留在村中繼續練劍嗎？」
亞紀重回正題，詢問雅人。
「啊～這麽一來，我也隻能跟春人哥哥道歉了。我也想去修托萊地區。」
雅人難為情地搔著頭，這麽回答。
「哼，你也要跟去啊。你剛剛看起來明明很沒勁……」
亞紀緊盯著雅人的臉。
「吵死了，我改變心意了。」
雅人別過頭。
「是喔。」
亞紀微微勾起嘴角。
「嗬嗬。」
美春望著兩人，欣然一笑。他們終於恢複平時的模樣了。既然大家已做出決定，那麽事不宜遲。
「我們先去找春人先生吧。接著，找莎拉小姐她們出來，一起報告這件事。」
美春立刻提議。
「嗯。」「好。」
亞紀和雅人異口同聲地回答。
接著，三人一起造訪利歐的房間，敲了敲房門。利歐馬上回應「是，請進」。然而——
「萊娣法！？」
房裏傳來一陣騷動。
「打擾了……」
美春小心翼翼地打開門。
「美春小姐，晚安。」
利歐背著萊娣法，應該說是萊娣法緊攀著利歐才對——利歐在這樣的狀態下迎接著美春一行人。
「春人先生，晚安。你現在有空嗎？」
美春望向背著萊娣法的利歐，躊躇地問。
「是的，她隻是在玩罷了。既然你們三個會一起過來，代表已經得出結論了吧。」
利歐微微揚起苦笑，點了點頭，望著三人的臉。
「是。」
美春點了點頭。
「哈哈，萊娣法，你真黏春人先生呢。」
亞紀望著攀在利歐背上的萊娣法。看到兩人太過親密的模樣，她的笑容有些僵硬。
「嗯！」
萊娣法漾著純真的笑容，點了點頭。
「那麽，各位先進來吧。萊娣法，你可以去起居室或回房間嗎？」
利歐邀請美春等人進房後，指示萊娣法離開。
「欸～我也想聽你們說話。」
萊娣法嘟著嘴巴抗議。
「你知道我們要談很重要的事情吧？」
利歐一臉困擾，好言相勸後，萊娣法不悅地鼓起雙頰，爬下利歐的背，打算乖巧地離開。不過——
「不好意思，萊娣法也可以一起聽喔。不對，我希望也能找莎拉小姐她們過來，我想把想法告訴大家。」
美春喚住萊娣法，表示希望大家一起聆聽這個決定。
「我也可以聽嗎？」
萊娣法怯怯地歪著頭問。
「嗯。我希望你這麽做。」
美春點了點頭，溫柔地微笑。
「我知道了。那麽，我們在起居室談吧。」
利歐尊重美春等人的意思，提議換個地方談。
◇ ◇ ◇
接下來，利歐等人將莎拉、歐妃雅和愛爾瑪聚集在起居室，全員到齊後，大家在沙發上坐下——
「那麽，你們可以把結論告訴我們嗎？」
利歐馬上詢問三人。
「好的。首先是第一個決定，我們三人要一起前往修托萊地區。」
美春輕輕做了一個深呼吸，向利歐報告。
「我知道了。既然你說是第一個決定，代表還有其他事情吧？」
利歐馬上點頭，催促對方繼續說下去。他已經預想到對方會提出這樣的要求，並不訝異。萊娣法和莎拉等人似乎也沒有受到太大的衝擊。但是——
「我、我也想跟你一起參加沙月學姐出席的晚會。」
聽到美春這麽說，萊娣法和莎拉等人吃了一驚。
「……倘若國家知道你的存在，那些王侯貴族說不定會發現你的利用價值。盡管表麵上會鄭重其事地對待你，但你的名字和外貌仍會傳遍所有公開場合。將來說不定會有人企圖利用你。就算理解這個狀況，你仍打算出席晚會吧？」
利歐有想過美春會提出這種要求。不過，聽到她親口表示要出席晚會時，利歐仍感到有些意外。他沉默半晌後，才開口確認對方的想法。
「……是。」
美春深深一點頭，表示決心。倘若她將來想與沙月隨時都能見麵，就算現在不出席晚會，她的名聲遲早會流傳出去。考慮到這一點……
最重要的是，美春不想繼續讓利歐承擔一切。盡管利歐做事可靠，美春可以放心地把事情全部交給他處理，但她總覺得利歐會因此遠去，這莫名地勾起了美春的恐懼。因此，為了掌控未來，她才會任性地做出這個決定。
利歐會接受自己的任性嗎？美春有些害怕，窺視著對方的臉色。
「……那麽，我再確認一件事。美春小姐，既然你要參加晚會，亞紀妹妹和雅人呢？」
利歐望著兩人，開口詢問。
「我想讓他們待在城內附近。」
美春拚命鼓起勇氣，回答利歐的疑問。
「……亞紀和雅人是否能見到沙月小姐，將視屆時談話的內容而定。他們可能會白跑一趟喔？」
利歐想確認當事人是否清楚這一點。
「是。我知道。我們三人討論後，經過我的拜托，大家才得出這個結論。」
美春毅然決然地點了點頭。
「……原來如此。」
利歐輕輕歎了口氣。再次望向亞紀和雅人。
兩人都點了點頭，回望利歐。他們並沒有露出欲言又止的模樣，似乎真的能認同這樣的結果。
另一方麵，萊娣法和莎拉等人沉默地望著他們交談。
「春人哥哥，你不可能答應吧？比如說，你覺得搬運我們過去修托萊地區太辛苦了……」
雅人低頭拜托利歐，他小心翼翼地詢問。盡管利歐能使用精靈術飛翔，但他一個人難以同時搬運美春、亞紀和雅人三人。
「不，隻要我在飛行時注意安全，確實能辦得到這一點。」
利歐苦笑著回答雅人。另一方麵，莎拉、歐妃雅和愛爾瑪三人悄悄地望了彼此一眼。
「那麽……」
雅人和亞紀咽下一口唾液，等待利歐的結論。
「既然這是你們三人仔細思考後得出的答案，我們就朝這個方向著手準備吧。」
利歐麵露穩重的笑容這麽說。假如三人沒有做出足夠的覺悟，他說不定會多叮嚀幾句，但他清楚對方下了莫大的決心。
「太好了！」
雅人和亞紀異口同聲地歡呼，兩人互相擊掌，心花怒放。
「恭喜。」
莎拉等人也欣喜地望著兩人。另一方麵——
「……這樣好嗎？」
美春本以為春人會反對，沒想到整件事順利到超乎她的想像，使她意外地瞪大眼睛。
「是啊，這不是你的請求嗎？」
利歐似乎覺得美春的反應很有趣。
「我以為你會反對我進城。畢竟我會造成你的困擾……」
「沒有這回事。我說過了吧，我會尊重你們的意願。為了讓你們將來能返回日本，我會不遺餘力地幫助。既然這是仔細思考後得到的答案，我更不可能拒絕。因此，不要去在意是否會造成我的負擔，或是讓我感到困擾。」
看到美春沉下臉，利歐沉穩地說道。
「……好的。」
聽到利歐提到「為了讓你們返回日本」一事，美春感到懊惱又悲傷，表情微微扭曲。但她馬上露出嚴肅的表情，緩緩點頭答應。
萊娣法似乎感受到了什麽，焦急地望著美春。
「美春小姐，假如你要出席晚會，我必須請你遵守一些注意事項。可以嗎？」
利歐凝望著美春，仔細叮嚀。
「好、好的。請多多指教。」
美春用力點頭答應後，朝利歐行了一禮。
利歐一行人在日落前抵達卡爾托克的近郊。他們在岩石地帶尋找人煙罕至的地點後，設置岩之屋。
「感覺好久沒有住進這個家了。」
瑟莉亞在起居室的沙發上坐了下來，伸展身體。
「雖然我們隻在阿曼多待了幾天，但發生了很多事。」
利歐將準備好的紅茶放在桌上，雀躍地笑著同意。
「……嗯。真是不可思議。我隻在這個房子裏住上幾天，卻已經有家的感覺了。」
瑟莉亞感慨地說道。
「謝謝你。這裏隻有我們三個人，所以你大概不會感到精神上的疲倦吧。」
利歐推測著理由。
「嗯，我也這麽覺得。」
瑟莉亞靦腆地點了點頭。
「還有，今天開始我們可以泡澡，還可以吃到春人煮的飯。」
艾西雅插嘴補充說明。
「啊，對。你說得沒錯。好期待喔，嗬嗬。」
瑟莉亞開心地恍然大悟。
「我明天必須啟程，隻能幫你們準備今晚的晚餐和明天早餐，所以今晚我會全力以赴。在這期間，兩位可以慢慢泡澡。」
利歐提出建議。
「……嗯～這個提議確實很有魅力。不過，你今晚可以教我料理嗎？我們約好了吧？」
瑟莉亞莫名地羞紅了臉，拜托利歐。
「當然沒有問題。可是，我也可以等將來時間充裕的時候仔細教你。」
倘若瑟莉亞是第一次接觸，最好連續學上幾天比較妥當。利歐明天就要離開，光靠一次的課程沒有辦法傳授什麽技巧。但是——
「沒關係。你不在時，我必須和艾西雅一起生活。艾西雅似乎能烹煮簡單的料理，我也希望至少能學會一道菜肴。到時我也可以練習。」
瑟莉亞羞赧地解釋。
「……我知道了。那麽，我教你做一些簡單的東西吧。」
利歐麵露溫柔的微笑提議。
「嗯！」
瑟莉亞歡欣鼓舞地回答後，這一晚，三人一起製作了料理。
◇ ◇ ◇
隔日上午，利歐終於要出發前往精靈村落。他走出屋外——
「那麽，我出發了。來回需要花上兩周，請你跟艾西雅好好相處，等我回來。」
出發前，利歐望著艾西雅，與瑟莉亞告別。
「當然沒問題，我會好好照顧艾西雅。」
瑟莉亞得意洋洋地答應。
「艾西雅，也拜托你了喔。」
利歐噗哧一笑。
「……我知道了。」
艾西雅拋下這句話後，突然抱住利歐。
「什麽！？」
利歐驚慌不已，但瑟莉亞更為吃驚。她目瞪口呆地望著抱住利歐的艾西雅。
「艾西雅，怎麽了？」
利歐低聲詢問。兩人確實很親密，但這是艾西雅第一次在這種時間點突然抱住他。
「即使分隔兩地，不管你打算去哪裏，我都會陪在你身旁。所以，你不用迷惘，無需害怕，隻要朝決定的道路前進就好。」
艾西雅難得說了這麽多話。盡管她的發言內容抽象又曖昧不清，但利歐馬上察覺到她的用意。十之八九是因為利歐前幾天與路西烏斯宿命般的意外重逢。
「……艾西雅，我果然無法對你說謊，謝謝。」
利歐微微揚起苦笑。自從他與路西烏斯作戰後，報仇的念頭便在胸中劇烈翻騰。為了不被周遭的人發現，他試圖表現出一如往常的模樣，但果然無法瞞過靈魂相係的艾西雅。發現被看穿心思後，利歐有些尷尬，心情卻不可思議地感到舒暢。他決定乖乖任由擺布。
「等、等一下、等一下，你要抱到什麽時候啊！？真狡——快放開他，真是讓人不能疏忽大意！」
瑟莉亞突然回過神來，慌忙抗議。
「好的。」
利歐開心地笑著點頭，慢慢與艾西雅保持距離。
「我在跟春人話別喔。瑟莉亞，你不用這麽做嗎？」
艾西雅歪著頭，詢問瑟莉亞。
「不……說、說得也是。我們暫時得分隔兩地。那、那個……」
瑟莉亞下意識想要拒絕，最後仍羞紅著臉，支支吾吾地點頭答應。
「不……」
利歐馬上麵有難色。
然而，瑟莉亞卻主動走向他。利歐本來以為對方聽了艾西雅說的話後，隻會慌張地手足無措，這樣的反應讓他有些意外，忍不住閉上嘴巴。
「……路、路上小心喔，利歐。我會練習你教我的料理，等你回來！」
瑟莉亞麵紅耳赤地說道，用力抱著利歐。瑟莉亞嬌小的身軀十分溫暖。
「……好的。我出發了。」
利歐麵露有些僵硬的微笑，抱住她的身體。
◇ ◇ ◇
接下來，利歐在與岩之屋有一段距離處取出傳送結晶。盡管他可以在瑟莉亞麵前使用這個道具，但他猜測如此一來，對方一定會慌張地要求艾西雅解釋眼前發生的狀況。他就算事先說明，也必須花費不少時間，所以這次沒有這麽做。
「《傳送魔術》。」
利歐詠唱咒文，使用手中的傳送結晶。
下一瞬間，以傳送結晶為起點，空間扭曲成漩渦狀。利歐消失在漩渦中。一轉眼，村落近郊的廣闊森林便映入眼中。傳送成功了。
「就算繼續待在這裏，也會有人過來吧……」
他決定這次主動接近村落。利歐朝地麵一蹬，使用精靈術飄浮至森林上空。
眼前、不對，應該說是下方，可以看到村落的建築物林立在前方，過去一點則可以看到朵莉艾斯的本體——一株超巨大的大樹聳立在地上。
利歐悠哉地飛翔，緩緩接近被當作村落辦公處使用的大樹——雖然說是大樹，但規模根本無法與朵莉艾斯的本體相比。
接著，一隻巨鳥飛向上空。那是高等樹精歐妃雅的契約精靈艾莉兒。
「大哥哥！」
第一個歡迎利歐的人果然是萊娣法。身為利歐的乾妹妹，她似乎不打算把這個職責讓給任何人。她與利歐相隔數十公尺，正騎在艾莉兒背上大力揮手。歐妃雅和美春也騎在上頭。
一看到萊娣法的臉龐，利歐悄悄揚起嘴角。
（美春小姐……）
接著，他發現美春的身影，微微沉下臉，移開視線。他無法直視美春。心悸使他頭暈目眩，胸口一緊。
「……？」
美春察覺利歐移開視線，表情有些不安。後來，她也緊盯對方，利歐卻不與她對視。過了一會兒，利歐便與艾莉兒在空中相會。
「大哥哥，歡迎回來！」
萊娣法笑容滿麵地歡迎利歐。
「……萊娣法，我回來了。你看起來很有精神。」
利歐麵露溫和的笑容回應。
「嗯！」
萊娣法精神奕奕地點了點頭。
「歐妃雅小姐，美春小姐，好久不見。看到你們一起來迎接我，該說是不習慣嗎？感覺很新鮮又不可思議。」
利歐有些靦腆地說。他這次沒有將視線從美春身上移開，一如往常勾起溫和的笑容。
「是嗎？利歐先生，當你離開村落時，我們的感情更好了喔？美春，對吧？嗬嗬。」
歐妃雅微微一笑，將話題拋給美春。
「嗯，我們總是待在一起。」
美春也欣然一笑，點了點頭。剛剛看到利歐移開視線，大概是她多想了……
「大哥哥，我可以跳過去嗎？」
萊娣法無法忍耐到落地，她坐立不安地拜托利歐。
「不可以，太危險了。我們馬上就著地了，你忍耐一下。」
利歐苦笑著叮嚀萊娣法。
「唔，可不可以趕快降落啊～」
萊娣法微微鼓起臉頰，望著地麵。辦公處已經近在眼前，利歐等人開始緩緩下降。
「話說回來，我沒有看到艾西雅小姐……」
當艾莉兒降落時，歐妃雅開口詢問。
「她待在修托萊地區看家。」
「這樣啊？」
利歐回答後，歐妃雅突然瞪大雙眼。
「是的，其實我收留了自己的恩師，我們住在一起。艾西雅負責照顧和護衛她。」
「……恩師指的是之前教導過你的老師吧。我記得她叫做瑟莉亞，是個女孩子，比你大五歲。」
歐妃雅回想起利歐曾談過的瑟莉亞，大致說出對方的特徵。萊娣法聽到利歐跟年輕女生住在一起，毛茸茸的狐狸耳朵跳了一下，但她沒有打斷兩人的對話。
「是的。你記得真清楚。」
利歐微微瞪大眼睛。
「嗬嗬，和你的對話我當然記得呀。先不提這件事了，你這次為什麽會回到村裏？距離你上次離開沒過多久……」
歐妃雅有些羞澀，她歪著頭，轉移話題。
「我知道美春小姐的學姐——皇沙月小姐的所在地了。我是來報告這件事，以及討論未來的動向。」
利歐望著美春，開口說出沙月一事。
「…………沙月學姐……」
美春震驚不已，眨了眨眼睛。
「我先去跟大長老報告暫時回來一事。接著，我打算等亞紀和雅人也在的時候，為大家解釋狀況。他們現在在哪裏？」
利歐詢問兩人的所在地。
「啊，莎拉和愛爾瑪正在陪他們練習。」
美春突然回過神來，開口答覆。
「莎拉姐姐他們似乎察覺到你回來了，大概已經前往辦公處。」
萊娣法補充說明。
「說得也是。我們直接前往就好。」
歐妃雅也表示同意，催促利歐降落。
「我知道了。這就是說人人到吧。」
利歐俯瞰地麵寬廣的辦公處前廣場，發現莎拉等人，麵露笑容。他降落至地麵後——
「大哥哥，再次歡迎你回來！」
萊娣法立刻抱住利歐。
「萊娣法，我回來了。莎拉小姐，太好了，你看起來很有精神。」
利歐微微一笑，接住萊娣法的身體後，望著早已衝過來的莎拉，開口打招呼。
「利歐先生，歡迎回來。」
莎拉大概是一路用跑的過來、也可能純粹是看到利歐歸來太過欣喜，她用興高采烈的聲音歡迎。這樣的她並沒有氣喘籲籲。
莎拉經過千錘百煉，不會因為跑一小段路就喘氣，這麽一來，她會如此興奮的理由當然是——不用說也知道吧。
此時，愛爾瑪也帶著雅人和亞紀跑了過來。愛爾瑪看起來泰然自若，雅人和亞紀卻有些上氣不接下氣。
「莎拉姐姐健步如飛，我們追得好辛苦。」
愛爾瑪望著莎拉，無奈地說道。
「就是說啊。我們沒有使用魔術道具的話根本跑不快。」
雅人笑著同意。
「哈哈。」
亞紀開懷地笑了，望向莎拉。
「嗬嗬，這樣啊。莎拉，你為什麽這麽焦急呢？」
歐妃雅雀躍地笑著詢問。
「我、我怕看丟了利歐先生，才會衝過來，幫大家喊住他。」
莎拉驚慌地解釋，強調「幫大家」這一點。
「真是的。我們就在這裏等你們，你根本不用著急嘛。對吧？利歐先生。」
歐妃雅將話題拋給利歐。
「是的。亞紀和雅人，我有事要告訴你們。」
利歐落落大方地點了點頭說道。
「……告訴我們？」
兩人互望一眼，頭上冒出問號。
「我知道皇沙月小姐的所在位置了。」
「真、真的嗎！？哥哥呢！？」
利歐回答後，亞紀率先反應。
「很遺憾，我還不知道你哥哥的所在地。」
「這、這樣啊……」
亞紀垂頭喪氣，神情焦急。
「既然我們知道沙月小姐的去向，代表你哥哥一定也待在這個世界。截至目前為止，勇者都會隸屬於某個國家，所以確實很有這樣的可能性。」
倘若他真的成為某國勇者，說不定會衍生出其他問題。但利歐依然這麽鼓勵亞紀。
萊娣法仍抱著利歐，緊盯交談的兩人。
「……好的。光是知道沙月學姐的所在地，我就很開心了。說不定出乎我們的意料之外，哥哥其實跟沙月學姐待在一起。」
亞紀正麵思考。
「就是說啊。我先去與大長老們會麵並稟報這件事，我們之後再談吧。」
利歐笑著提議。
「好的！」
亞紀用力點了點頭。另一方麵，美春凝望著利歐的側臉，看著他與亞紀交談。
「…………」
盡管記憶變得模糊，她仍無法忘記前幾天那場夢。這讓她忍不住把兩個春人的身影緊緊相疊。
「美春姐姐，怎麽了嗎？……美春姐姐？」
萊娣法抱著利歐，她能察覺到美春的視線。但美春沒有馬上反應過來，她隻能再次呼喚。
「……咦？怎麽了？」
美春這才回過神來，僵硬地歪著頭。
「沒事，因為你茫然地盯著大哥哥……」
萊娣法刺探地望著美春。聽到萊娣法的發言，利歐等人也跟著看過去。
「欸，是嗎？有嗎？」
美春察覺到眾人的目光聚焦在自己身上後，尷尬地低下頭。
「……啊，美春姐姐，你也想抱住大哥哥嗎？」
萊娣法開朗地詢問，莎拉、歐妃雅和愛爾瑪三人興致盎然地望著美春。
「咦？……啊，不，那個……」
美春手足無措，身體震了一下。她和利歐視線交錯後，捂著臉移開視線。
「萊娣法，不可以喔，這樣美春小姐會很困擾。」
利歐苦笑著叮嚀。
「……好～！」
萊娣法老實地點點頭，卻依然窺視著美春的神色。
「那麽，我們走吧。」
利歐催促大家前往大長老們的所在地。
「說得也是。」
莎拉率先同意，走向辦公處的入口。歐妃雅和愛爾瑪瞄了美春一眼後，追了過去。亞紀和雅人也同樣望著美春，邁開步伐。
「萊娣法，你不走嗎？」
利歐趕上莎拉等人之前，詢問現在仍抱著自己的萊娣法。
「嗯～大哥哥，我可以跟你牽手嗎？」
萊娣法向利歐撒嬌。她大概很珍惜與利歐接觸的短暫時光，才會坦率流露心情。
「可以喔。」
利歐乾脆地答應。
「太好了！嘿嘿。」
萊娣法雀躍一笑，握住利歐的左手，一臉心滿意足的模樣。
「…………」
美春沒有邁開步伐，望著兩人宛如兄妹般的對話。
「萊娣法，我們走吧。」
「……嗯。」
盡管察覺到美春的視線，利歐依然沒有望向對方，牽起萊娣法的手，邁開步伐。萊娣法似乎注意到利歐的舉動，僵硬地點了點頭，跟著向前走，接著——
「美春姐姐也快走吧？」
她轉過頭，催促美春。
「啊，嗯。說得也是。」
美春微微一笑，緩緩邁步。她的視線依然凝望著前方利歐的背影。
「……你是小春嗎？」
她用蚊鳴般的聲音對著背影詢問。但利歐似乎沒有聽到，並未停下步伐望向美春。
◇ ◇ ◇
接下來，利歐等人前往辦公處最高層，與村裏的三位大長老會談。
利歐先為了歸來一事打招呼後，如同他對美春等人所述，稟報了得知沙月所在地一事。
「原來如此，我了解了。利歐閣下，你打算怎麽做？」
其中一位大長老——高等樹精希爾多拉詢問利歐。
「一個半月後，卡爾亞克王國王城將會召開一場晚會，屆時勇者——沙月小姐將會正式公開露麵。透過一位貴族的幫忙，我得以陪同出席那場晚會。」
「啊～你打算在那場晚會中與名叫沙月的姑娘見麵嗎？」
另一位大長老——上古矮人多米尼克詢問。
「我是這麽打算。」
「……事情有辦法進展得這麽順利嗎？」
利歐點頭後，第三位大長老——狐獸人雅絲拉質疑。
「我認為這個方法確實可行。那位貴族在卡爾亞克王國赫赫有名，再說，我已經把想與沙月小姐會麵一事告訴對方。對方是在清楚我的目的後，才答應讓我陪同出席。」
利歐回答。
「這樣啊。那麽，你有把美春閣下等人的事情告知嗎？」
希爾多拉瞪大眼睛詢問。
「不，我隱瞞了他們的存在。」
利歐搖了搖頭後，大長老們麵麵相覷，疑惑地歪著頭——
「……利歐閣下，看來對方提出的條件對你相當有利，是不是有什麽居心哪？」
希爾多拉代表三人確認。
「我沒有辦法保證，但對方應該不會這麽做。盡管相處的時間不長，但她是一位理性又重義氣的人。」
利歐闡述對莉賽蘿黛的印象。
「這樣啊，既然你都這麽說了，看來我們可以相信對方的人格。」
希爾多拉微微一笑。
「不過，你要去聚集勇者和人類皇親貴族的場合啊。不可能毫無代價就帶你過去吧？可以把同意你出席的來龍去脈告訴我們嗎？」
多米尼克想得知更詳細的經緯，更深入地追問。盡管他看起來不拘小節，卻意外地小心謹慎，大長老果然不是做做樣子。
「當那位貴族走投無路時，我出手相救。就某方麵來說，我幫忙她時也是別有居心。對方相當感念我的恩情，才會做出這樣的決定。」
「哈哈，原來是這麽一回事。」
多米尼克恍然大悟，得意地一笑。
「利歐閣下，這也多虧了你善良的性格吧。對方真有眼光。」
雅絲拉也驕傲地勾起嘴角，希爾多拉微微一笑。
「我們在酒席時再慢慢聽你說吧。我大概理解了。既然是這種事情，我們也沒必要多插嘴。對吧？」
多米尼克望著希爾多拉和雅絲拉確認。
「是啊。」「嗯。」
希爾多拉和雅絲拉同時回答。
「就是這麽一回事。畢竟當事人是姑娘他們。你當然可以找我們商量，但仍必須自己思考，討論該怎麽做。利歐，沒錯吧？」
多米尼克這次將話題拋給利歐。
「是的。我也打算這麽做。美春小姐，你們有什麽想法？」
利歐穩重地點了點頭，望向美春等人，含糊地詢問。
「……我、我認為…………」
美春沒有辦法馬上給出答案，一臉遲疑。她望向詢問自己的利歐後，緊咬下唇，一時語塞。另一方麵——
「我、我想、我想見她一麵！我想見沙月學姐！哥哥說不定也跟她待在一起，就算兩人不在一起，我也想問她知不知道哥哥的去向！」
亞紀率直地說出心情。
「嗯……」
雅人一副若有所思的模樣，雙手抱胸思索。看來隻有亞紀毫不迷惘。
「雅、雅人，你怎麽了？你不想見哥哥嗎？」
亞紀詢問看起來有些興致缺缺的雅人。
「不，我很想見他一麵，但我還在修練劍術，一旦離開，可能就無法輕易回來這裏吧？」
雅人含糊地說出疑問。
「那、那樣的話……」
亞紀突然臉色一變，尷尬地說不出話來。就連率直的亞紀也沒有辦法激動地說出「就算不待在這裏還是可以修練劍術吧」這種話。亞紀清楚這件事其實不是重點所在……
雅人會如此拚命，是因為周遭有許多能與他競爭的好友。亞紀也在村裏認識了眾多珍貴的朋友。亞紀一直看著雅人專注的模樣，所以能了解他的想法。他大概不想中斷夢想。
「再說，就算我們見到她也無濟於事喔？就是因為不想成為春人哥哥的絆腳石，當初才會來到這座村落吧？」
雅人說的話很有道理。
「確實沒錯啦……」
亞紀啞口無言。
「你們不會造成我的困擾。雖然確實會有些辛苦，但我的職責就是幫各位想辦法，所以我希望你們能說出真正的心聲。」
利歐用沉著的嗓音插嘴，安撫雅人和亞紀。
「……謝啦。」「謝謝你。」
兩人麵麵相覷，朝利歐行了一禮。利歐接著補充說明：
「但是，我必須把幾條注意事項告訴你們。你們聽了之後，再好好花時間思考、討論，做出結論後告訴我答案。」
「喔、好。什麽注意事項？」
雅人繃緊身體詢問。
「首先是大前提，我幾乎可以確定沙月小姐是隸屬於卡爾亞克王國的勇者。問題在於她隸屬於國家，沒有辦法自由外出。我方可能也無法自由與她會麵，各位了解嗎？」
利歐解釋到這裏，望向三人確認。
對於國家來說，勇者是六賢神的使徒，擁有勇者能增添權威，也就是為國家抬轎。
為了避免讓沙月感到不悅，國家不會輕易做出刺激她的舉動。然而，還是會監視其行動，間接地管理，不可能讓她獲得完全的自由。
「啊，這樣啊。」
雅人似乎隱約能夠理解，小心翼翼地表示認同。
亞紀和美春也點了點頭。
「我之前也和各位提過六賢神吧。那是修托萊地區人民信奉的神明。各國王權皆是基於六賢神的權威而定，就算這麽說也不為過。勇者是六賢神的使徒，他們出現在國內是一件大事，國家不可能視若無睹。畢竟勇者擁有的宗教性價值與政治性價值息息相關。」
利歐靜靜地繼續說明。
「……」
美春、亞紀和雅人三人，以及大長老和莎拉一行人都靜靜聆聽。
「卡爾亞克王國當然也是一樣。他們一定會在政治層麵盡其所能利用沙月小姐……說到這裏，當你們三人光明正大地出現在沙月麵前，會為自己帶來什麽潛在性的風險，多少能猜想到了吧？為了保障沙月不離開，國家說不定會用保護的名義，強迫你們留在國內。」
「……」
聽利歐解釋到這裏，亞紀和雅人紛紛咽了口口水。
「我這番話聽起來很像在威脅各位吧。不過，為了不讓沙月小姐感到不悅，對方當然不會明顯做出強製的舉動。」
利歐苦笑著說，聳了聳肩。
「我並不是要求不與沙月小姐見麵。如果決定要見她，我希望能先做好覺悟。就如同雅人剛剛所述，你們可能不能輕易回到這座村落。」
他繼續解釋。
「……是。」
美春等人嚴肅地點了點頭。
「這就是我提的注意事項。各位當然可以找我商量，我也會提出能想到的風險。但你們必須自己找出答案。我想要予以尊重，因此希望你們能先好好思考。那麽，先解散吧。」
利歐給出總結後，宣告散會。
◇ ◇ ◇
接著，利歐等人認為三人需要時間和地點好好思考，決定馬上回家。返家途中的氣氛有些沉重。尤其是美春、亞紀和雅人，他們幾乎不曾開口。
這也沒有辦法。莎拉、歐妃雅和愛爾瑪觀察當下的氣氛後，決定先靜觀其變。
另一方麵，萊娣法也決定這麽做。她並沒有望著美春等人，反而凝視利歐。她請利歐握著自己的手，靜靜走在身旁，不時仰望對方的臉。
走著走著，一行人抵達家門口。
「既然今天利歐先生回來了，我就使出渾身解數來準備午飯吧。」
歐妃雅步入家中，走入起居室時，盡量用開朗的聲音說道。
「我也來幫忙。」
利歐自告奮勇。
「啊，我也是……」
聽到利歐這麽說，美春也反射性地提議要幫忙。
「不需要，利歐先生，請你在起居室慢慢等候。美春，你今天有許多事情要思考吧？午餐就交給我處理。」
歐妃雅笑容可可掬地搖了搖頭。
「……好的，拜托你了。」
利歐麵露微笑，點了點頭。
「歐妃雅，謝謝你。」
美春歉疚地道謝。
「雖然我的廚藝不及他們，但我很願意幫忙喔，歐妃雅。」
「我也可以幫忙。」
莎拉和愛爾瑪如此提議。
「嗯，偶爾讓我們三個人一起煮菜吧！」
歐妃雅欣然答應。
「……歐妃雅姐姐，我也可以加入嗎？」
萊娣法小心翼翼地舉起手。
「嗬嗬，萊娣法，你趁現在跟利歐先生多撒撒嬌吧。」
歐妃雅笑著說道。
「嗯，謝謝！」
萊娣法揚起柔和的笑容，點了點頭。
接著，一群人各自展開行動。歐妃雅、莎拉和愛爾瑪等三人前往廚房，利歐和萊娣法在起居室的沙發上坐了下來。美春、亞紀和雅人各自回房。
萊娣法似乎顧慮著利歐，不像往常興奮地撒嬌，今天的她不太說話，緊貼著利歐。
或許是這樣的狀態太過舒適，沒過幾十分鍾，萊娣法就發出平穩的呼吸聲，沉沉入睡。
「呼、呼……」
萊娣法枕在利歐膝蓋上，發出均勻的呼吸聲。
「…………」
利歐微微揚起笑容，輕撫萊娣法的頭，凝望她安穩的睡臉時，一位少女走進起居室。是美春。
美春怯怯地走向利歐。盡管察覺到美春靠近，他依然默默地撫摸萊娣法的頭。
004
「春人先生，可以打擾你一下嗎？」
美春下定決心，對利歐開口。
「……好的，當然可以。」
利歐微微勾起一抹脆弱的微笑，緩緩點了點頭。
◇ ◇ ◇
後來，利歐讓睡著的萊娣法躺在沙發上，帶著不想被他人打擾的美春走出家門。
「你要找我談什麽？」
利歐停下腳步，與美春保持一段距離，詢問對方的目的。
「……春人先生，我想聽聽你的想法。」
美春小心翼翼地開口。
「我的想法？」
利歐微微瞪大眼睛，疑惑地歪著頭。
「是的。你認為我們該怎麽做？我想聽聽你的見解。」
美春具體地解釋，尋求幫助。
「……這樣啊。我希望先由我獨自出席晚會接觸沙月小姐後，確認對方的想法，摸索出未來的展望。可以的話，我想要暫時偷偷帶沙月小姐出城，與你們見麵。我當然會需要請你們先在城附近等候。」
利歐說出他認為最保險的選擇。
「…………春人先生，這代表你認為我們該與沙月學姐見麵嗎？」
美春緩緩地跟利歐確認。
「是的，你們也想先親眼看見彼此平安無事吧？」
利歐點點頭，詢問美春的意願。
「是的。」
美春點頭回應。
「那就是我偷偷帶她出來與你們密會的目的。由於風險太高，我沒有辦法持續這麽做，僅隻一次的話倒是沒有問題。」
利歐解釋。
「倘若我們想要持續跟她見麵，就隻能進城了嗎？」
「就立場上來說，沙月小姐應該無法自由外出，你們隻能這麽做。就算她可以自由走動，國家仍會審查她的交友關係，這麽一來，就會發現你們的存在。」
利歐若有所思地點了點頭。即便如此，三人還是想與沙月見麵嗎？這才是重點所在。
「如、如果國家知道我們的存在，我們還能與你待在一起嗎？」
美春緊盯著利歐，忐忑不安地詢問。
「這……我就不得而知了。倘若國家發現你們是沙月小姐的弱點，說不定就會想要留住你們。這也要看沙月小姐在國內擁有多大的發言權。」
利歐瞬間有些困惑，內疚地移開視線回答。
如果演變成這樣，國家會怎麽對待他們？他必須先調查這一點才行。當他在晚會上接觸沙月時，應該就能略知二一。不過，最後仍隻能走一步算一步。
雖然這麽說，利歐在卡爾亞克王國還有莉賽羅黛這個門路，他也可以選擇請對方幫忙。
「說得也是。」
美春垂頭喪氣，點了點頭。
「……既然你們未來打算一起回到日本，包括貴久先生在內，大家還是盡量待在一起最為理想。不需要太過焦急，我會盡全力幫助各位，請你也跟亞紀和雅人好好談談吧。如同我剛剛所述，必須由你們三人做出決定。」
利歐揚起有些僵硬的笑容說道。
（我們要回日本……）
沒錯，正因如此，利歐才會收留美春等人。當他們最初在這個世界遇到利歐，討論未來的去向時，就決定把回日本這件事當作最終目的。
然而，聽到利歐再次提起這件事的瞬間，美春感到一股無以名狀的不安與焦慮，全身無力。倘若眼前的春人就是自己的兒時玩伴，美春等人會勸他回日本嗎？想到這裏——
「不、不好意思！」
回過神來時，美春已經開了口。
「是。」
看到平時沉穩的美春突然發出如此慌亂的聲音，利歐瞪大眼睛。
「春人先生，你不想回日本嗎？」
焦急不已的美春怯怯地詢問。她認為這是一個敏感的問題，一直避而不談，現在卻壓抑不住自己的心情。
「…………這是不可能的。」
利歐躊躇了半晌，才輕輕歎了口氣答道。他沒有清楚說明究竟想不想回日本。
「為什麽？」
美春茫然地詢問。
「就算回到日本，生前的我也已經死了。回去後也無處可去。我連戶籍都沒有喔？」
利歐麵露自嘲的笑容，苦惱地回答。
「…………但是，你仍有許多依戀的東西，或未完成的事情吧？」
美春的問題難得涉及他人的內心世界。
「……誰知道呢。」
利歐含糊地回答。
「春人先生，生前的你……」
美春似乎想問什麽，冷不防地開口——
「大哥哥？」
萊娣法的聲音傳了過來。
「萊娣法，怎麽了？」
利歐馬上回應，望向聲音傳來的方向。不知不覺間，門打了開來，萊娣法獨自站在門口。
「嗯，我起床後發現你不見了……」
萊娣法戰戰兢兢地說。
「這樣啊。抱歉，我剛剛在跟美春小姐說話。」
利歐掛上沉穩的笑容，告訴萊娣法。
「沒關係，你們說完了嗎？」
萊娣法輕輕搖了搖頭，走向利歐。
「……我們說完了嗎？」
利歐將話題拋給美春。
「啊，呃……是的。」
美春一副欲言又止的模樣，遲疑半晌後，點了點頭。
「那麽，我去散散步。難得回來一趟，我想跟鄰居打聲招呼。歐妃雅她們還在準備午餐，我馬上回來。萊娣法要一起來嗎？」
利歐與美春拉開距離後，詢問萊娣法。
「……沒關係，我不去。」
萊娣法猶豫了一會兒，緩緩搖頭。
「這樣啊……那麽，我先走了。萊娣法，謝謝你。」
利歐在離去時這麽開口，拍了拍萊娣法的肩膀。
「嗯，路上小心。」
萊娣法嚇得身體一震，僵硬地點了點頭，目送利歐離去。
（大哥哥果然察覺到了……）
利歐發現萊娣法從途中就在玄關偷聽兩人交談……因此，他才會向萊娣法道謝。萊娣法也不記得自己為什麽會插進兩人的對話，回過神來時，她已經打斷了他們。
這讓萊娣法感到一抹無以名狀的尷尬。
「……春人先生，路上小心。」
美春依然一副欲言又止的模樣，但她咽下想說的話，目送利歐走遠。
◇ ◇ ◇
利歐離開後，萊娣法和美春兩人留在原地。
「……萊娣法妹妹。」
美春突然對萊娣法開口。
「嗯，怎麽了？」
萊娣法僵硬地回答。
「我問你喔，你……」
雖然是自己主動開口，美春看起來卻猶豫不決，心中糾葛不已。
「萊娣法妹妹，你對春人先生了解多少？」
過了一會兒，她才戰戰兢兢地詢問萊娣法。
現在，在精靈村落中，隻有長老們和朵莉艾斯知道利歐擁有前世的記憶。因為美春等人初訪村落時，利歐曾對他們坦誠以告。
莎拉、歐妃雅、愛爾瑪和萊娣法當時負責帶領美春等人參觀村落，不在現場。利歐曾親口告訴過美春，那三人對此事毫不知情。因此，美春不曾在莎拉等人麵前提起利歐的前世。
可是、可是，說不定唯獨利歐的乾妹妹萊娣法知道些什麽。美春這麽推測後——
「……什麽叫做了解多少？」
萊娣法小心翼翼地詢問。
「譬如說，你知道春人先生選擇『春人』這個名字當假名的意義嗎？」
美春別過視線，躊躇地說道。
「…………你想問的，該不會跟大哥哥的前世有關吧？」
萊娣法遲疑許久後，主動點出美春隱藏在拐彎抹角話語中的目的。
「萊娣法妹妹，你果然知情啊。」
美春突然臉色一變，緊咬下唇。
「嗯，大哥哥當時把這件事告訴我，作為我們兄妹的證明。」
萊娣法點了點頭。
「那麽，你知道答案嗎？春人這個假名該不會是他前世的名字吧？」
美春懇切地詢問。
「……我沒辦法告訴你。大哥哥拜托過我，要我不能提起相關的事情。」
萊娣法緩緩搖了搖頭。
「春人先生他……」
他對萊娣法下封口令，拜托她不要提起這件事。他這樣的行為究竟代表什麽意義？美春思索。一般來說，這代表他不想讓人知道這件事。
這又是為什麽呢？美春不得而知。但她不認為，也不想認為利歐這麽做單純是為了個人隱私。雖然這麽說，她仍無法強迫萊娣法把真相告訴自己。美春緊握拳頭——
「你可以不用問我，直接去問大哥哥。」
萊娣法露出一副苦惱的模樣，建議美春。
「……不曉得是不是我的錯覺，他似乎在躲我。他這次回來後，表現得特別明顯。」
美春哀傷地沉下臉。
（我也有這樣的感覺，但我以為是多心了……）
利歐剛剛果然刻意想疏遠美春，萊娣法暗付。利歐剛回到村落後，一直到進入辦公處之間的舉止，都讓萊娣法感到不太對勁。利歐似乎刻意將視線從美春身上移開……
不過，說到這一點，美春的模樣也不太對勁。利歐回到村落後，她似乎總會無意識地望向利歐，注意他的一舉一動。
「……美春姐姐，你為什麽想知道大哥哥的前世？」
萊娣法詢問，窺視著美春的神色。
「如果我把理由告訴你，你願意把他前世的名字告訴我嗎？」
美春焦急地想要交換條件。
「我辦不到。」
萊娣法緩緩搖了搖頭。
「……對不起，對不起喔。我竟然說出這麽狡猾的話。」
美春內疚地道歉。她平時絕不會做出這種舉動，由此可以看出她有多麽走投無路。
「沒關係，這倒是不要緊……」
萊娣法若有所思地搖了搖頭，望著美春的臉龐，試圖刺探她的心情。
（難道說、不、美春姐姐一定……）
萊娣法和美春交談後，幾乎確定了一件事。美春在懷疑利歐的前世是不是天川春人。
（她是從什麽時候開始起疑的？）
沒錯，她是什麽時候發現的？因為兩人名字一樣嗎？倘若隻是因為這麽單純的原因，她之前應該就會展開行動了。萊娣法認為大概還有其他因素存在。
（啊，難道是那個時候……？）
萊娣法突然想到原因，恍然大悟。
那是大家之前在料理教室製作蘋果蛋糕時發生的事情。當時正好談到利歐和萊娣法初訪村落時的狀況，當講起利歐被關進牢房裏一事後，歐妃雅和愛爾瑪曾提及利歐說了一句夢話：「小美」。
當時，萊娣法察覺到美春的表情明顯有異。雖然態度沒有任何轉變，但她可能開始起疑了。再次與利歐重逢後，她大概愈來愈感到可疑吧。
既然如此——
（大哥哥難道察覺到了美春姐姐的變化嗎？因此，他才會避開嗎？）
直覺這麽告訴萊娣法。
「萊娣法妹妹？」
美春僵硬地歪著頭，端詳萊娣法的臉龐。萊娣法思考得太過專心，讓美春感到疑惑。
「……美春姐姐，我跟你說。」
萊娣法麵露若有所思的表情後，緩緩開口。
「怎麽了？」
「我不能把大哥哥的前世告訴你。但可以把我的前世告訴你。」
美春詢問後，萊娣法下定決心，這麽告知。
「咦……？」
美春一臉錯愕，刹那間無法理解萊娣法在說什麽。她不知道萊娣法也擁有前世記憶。
「我也有前世的記憶喔。我隻有把這件事告訴大哥哥。不過，我可以告訴你。條件是你要保守這個秘密，聽完還要回答我一個問題。」
萊娣法筆直望著美春，毅然決然地說。
「萊娣法妹妹……」
聽到對方突然說出這種話，美春困惑不已。然而——
「如何？你願意接受這個條件嗎？雖然這麽說，但你對我的前世一無所知，突然要你跟我交換條件，未免太不公平了。我就告訴你一件事吧。前世的我其實認識大哥哥喔。我們在同一場交通事故中喪命。」
「……」
萊娣法追加說明，美春詫異地屏息。
「我等一下說不定就改變心意囉。我隻等你十秒。十、九、八……」
「等、等一下！我想聽、我想聽你說，萊娣法妹妹，告訴我吧。我會遵守條件。」
美春慌忙答應萊娣法的條件。
「我知道了……對不起，我也做出如此狡猾的行為。可是，我把前世告訴你後，你聽了應該不會後侮。」
萊娣法歉疚地說道。她想知道美春的心情。就像美春想了解春人的前世一樣，萊娣法也渴望了解美春調查春人前世的原因。
「沒關係，你可以趕快告訴我嗎？」
美春嚴肅地搖了搖頭，催促萊娣法繼續說。
「嗯，我前世是小學生。上學的時候，會跟當初是大學生的大哥哥搭同一班公車，所以才會認識他。」
萊娣法馬上闡述。
「…………」
美春似乎想要專心聽她說話，沒有插嘴。
「我一開始並不習慣坐巴士。因為當天下雨，才會上車。我當時坐過站，到了一個陌生的地方，嚇得哭了出來，大哥哥見狀便帶我回家。這是我們第一次相遇。」
萊娣法按部就班地繼續說。
「雖然隻是一件小事，但前世的大哥哥很溫柔……不對，他跟現在一樣，也很溫柔，長相又帥氣，使我對他一見鍾情。於是，我請媽媽讓我每天搭公車上下課。那是我去世前一年發生的事……」
說到這裏，萊娣法懷念地補充說明：
「可是呀，之後經過一年以上的時間，我仍然沒有勇氣與大哥哥搭話……啊，我剛剛明明要你直接去問大哥哥，仔細想想，我根本沒資格這麽說呢。我現在麵對許多事情時，仍無法鼓起勇氣。」
萊娣法麵露寂寞的笑容。
「萊娣法妹妹……」
美春哀傷地緊握著拳頭。
「因此，前世的我與大哥哥的關係並不親密。我來到這個世界後，才聽大哥哥說了很多事。基於我們之間的約定，我無法告訴你。抱歉，我講的都是些小事。」
萊娣法歉疚地道謝。她說不定隻是自己想講這件事罷了。或許她隻是想讓美春更了解她，才會提議要交換條件。
「沒有這回事。」
美春麵露脆弱的微笑，搖了搖頭。
「謝謝你。那最後，我把前世的我對大哥哥的印象告訴你。還有，關於我的事情……」
萊娣法開口，眼眸中透露出堅定的意誌。把涼音對春人懷抱的印象告訴美春，說不定等於是違反了和利歐的約定。就算沒有，這一定也介於灰色地帶。
然而，萊娣法很想提起這件事。她認為必須告訴美春。假如她想要繼續喜歡利歐，現在必須與美春坦承相對。
「大哥哥……在我記憶中的大哥哥，表情總是帶著一抹悲傷。他總用幽遠的眼神望著某個不在場的人。彷佛知道重要的人再也不會回來……」
萊娣法知道那位重要的人是誰。雖然她現在做出這種發言很危險，但至少她終究無法把答案告知對方。
「春人先生他……」
美春眨了眨眼睛。
「我現在……也不知道大哥哥在看誰。可是、可是啊，我喜歡大哥哥。因為他在這個世界也曾經幫助過我。」
「這樣嗎？」
聽到萊娣法突如其來的告白，美春有些戰戰兢兢地歪著頭。
「嗯。話說回來，我沒告訴過你們呢。來到這座村落前，我究竟過著什麽樣的生活……」
「我記得你是在跟春人先生一起旅行吧……」
美春小心翼翼地說道。
「比旅行更久以前的事情……我過去曾經是一名奴隸。當我在這個世界取回前世記憶時，是以奴隸的身分長大成人。」
「……」
聽到萊娣法的坦白後，美春一時語塞。
「修托萊地區是人族的領土，幾乎看不到居住在這個村落的其他種族。就算有，也隻能淪落為奴。除了成為奴隸外，其他種族在修托萊地區找不到容身之處。」
萊娣法一臉困擾地繼續對美春解釋——
「飼養我的貴族將我培育成一名刺客。他幫我戴上項圈的魔法道具，使我無法違抗他。當我取回前世的記憶時，我已經殺過人了。記憶恢複後，我依然曾用這雙手……」
萊娣法的身體微微顫抖，俯視雙手。光是想起這件事，似乎就讓她感到難受。她平時總把過去封印在記憶最深處。
「萊娣法妹妹，不要緊，不舒服的話，不用強迫自己告訴我。」
美春接近萊娣法，握著對方的手，痛苦地呼喚。
「沒關係，美春姐姐，我等一下有問題要問你，所以必須告訴你。盡管你可能不願意，但我仍希望你能聽我說。可以嗎？」
萊娣法虛弱地搖了搖頭，怯怯地詢問美春。
「……嗯。」
美春沉下臉，用力點了點頭。
「謝謝。本是刺客的我受奴隸項圈控製，企圖殺害大哥哥……這是抵達村落前發生的事。」
萊娣法內疚地說道，她咬著下唇，凝望美春。
「……萊娣法妹妹。」
美春靜靜地流淚。這些話實在太殘酷了。
「我假裝倒在路上，預備殺害大哥哥。可是，我當然不可能擊敗他，甚至輕易遭到反擊。我當時以為會被殺掉，但我還不想死，害怕地大哭大鬧。大哥哥先讓我昏了過去……」
萊娣法痛苦地說道。她的過去實在慘不忍睹。然而——
「大哥哥沒有殺我。不僅如此，他還拆下控製我的項圈。因為我在修托萊地區無處可去，他便將我這個絆腳石帶到村落。他讓無法擁有自我意識的我得以與正常人一樣過活。」
萊娣法的聲音沉靜卻強而有力。
「…………」
聽到這番話，美春震撼得說不出話，呆站在原地。
「一直以來，我帶給大哥哥許多困擾。就算死也無法回報他的恩情。大哥哥很溫柔，一定會說『沒這回事』，否認這個事實。但絕不是這樣。所以，我打算用這一生的時間報恩……」
說到這裏，萊娣法閉上嘴巴。
「……萊娣法妹妹，你真的很喜歡春人先生呢。」
美春靜靜地說。聽到這番話，她能直接感受到對方真誠的心意。萊娣法看起來絢爛奪目，美春差點無法直視她。
「嗯，對啊。我喜歡大哥哥。不管是把他當作哥哥看待，或是男人看待，我都喜歡。我與前世的我喜歡上了同一個人。」
萊娣法點了點頭，立刻給出答覆。
「這樣啊……」
美春莫名地感到胸口一緊，一臉痛楚。
「所以，我隱約可以感受得到大家的心情。莎拉姐姐、歐妃雅姐姐和愛爾瑪姐姐等等，大家都喜歡大哥哥……我們第一次造訪村落時，她們因誤會而對大哥哥做出了相當過分的事情，這讓她們仍然耿耿於懷，但我知道她們都愛慕著大哥哥。」
「……嗯。」
美春難受地點了點頭。她和莎拉等人住在一起，關係就像家人，所以也隱約察覺到這一點。她能感受得到三人對利歐的好感。
「美春姐姐，你呢？」
萊娣法冷不防地詢問。
「咦……？」
美春瞬間不解對方的問題，杏眼圓睜。她馬上意會過來後，身體一震。
「美春姐姐，你喜歡大哥哥嗎？這是我一開始提出的條件喔，也就是我想問的問題。」
兩人的距離極近，萊娣法緊盯著美春，直接了當地詢問。
005
「……」
美春無法馬上給出答案，一臉遲疑。
「美春姐姐，你不用焦急，把你的心情告訴我就可以了。」
萊娣法沉穩地說道。
「…………小時候，我有一個很喜歡的人。」
美春麵露心事重重的表情，緩緩開口——
「我很喜歡那個人，就跟現在的你差不多。對方是我的青梅竹馬，我們每天理所當然似地待在一起，我以為永遠不會分離。亞紀也總是陪在身邊，三人一起玩耍。」
她繼續說了下去。
「嗯……」
萊娣法點點頭，催促美春接著說。
「可是，我們待在一起的時間不長。我七歲那一年，那個人的雙親離婚，他和父親一起前往遠方，留下我和亞紀兩人。亞紀是他的妹妹，盡管她現在很討厭那個人，但她當時仍很喜歡哥哥。當她和哥哥分隔兩地後，哭了好幾天，足不出戶。」
美春回想當時的情景，緩緩說道。
「……美春姐姐，你沒哭嗎？」
聽到美春說亞紀討厭春人後，萊娣法微微瞪大眼睛，但她沒有言及這件事，小心翼翼地詢問美春當時的狀況。
「畢竟我比亞紀年長三歲嘛……雖然我很想帥氣地這麽說，但我也哭了喔。他搬家那一天，我哭個不停。」
美春苦笑著回答，繼續敘述。
「分離的時候，我和那個人有過約定。他答應長大後會來接我，我們到時候就結婚。這麽一來，就可以永遠在一起，他能一輩子陪著我，為了守護我而不惜一死……」
她有些寂寞地說道，眼神幽遠。
「美春姐姐……」
萊娣法的胸口彷佛要炸裂開來。到頭來，春人——利歐現在仍遵守約定。他仍為了守護美春而不惜一死。
「我很單純，所以這個約定讓我欣喜不已，停止哭泣……長大後，我不知道自己是否還喜歡對方。然而，我依然把當時的回憶當作珍貴的寶物。所以，所以啊，我至今還是無法想像和其他男人築起這樣的關係。但是……」
美春難為情地闡述後，沉下臉。
「但是……？」
萊娣法咽了一口口水。
「……我不知道。這是我第一次有這種感受……當我和春人先生相處時，我總會把他和那個人的身影相疊在一起。盡管我告訴自己不可以這麽做，但最近這種感覺日益膨脹，可是，由於時間點湊不起來，他們不可能是同一個人。」
負麵思考和負麵情緒的連鎖漩渦快要吞噬美春。她一臉哀傷，表情扭曲地低下頭。過了一會兒，她緩緩抬起頭。
「我小時候喜歡的人叫做天川春人。他跟春人先生同名。」
美春凝望著萊娣法喃喃自語，彷佛在尋求答案。
「……對不起。美春姐姐，我十分清楚你想問什麽了。但我依然不能把大哥哥前世的事告訴你。」
這是我跟大哥哥的約定——萊娣法內疚地搖了搖頭。
「不會，我才該跟你道歉，造成你的困擾……因為我也還沒有找到這個答案，所以我還不敢問春人先生。我不敢跟他確認……」
美春緊咬下唇，為自己感到羞恥。
「……這是人之常情。美春姐姐，你是亞紀和雅人的姐姐，必須為他們著想。」
萊娣法緩頰。由於美春年紀較長，她不能隻想到自己，還必須考慮到兩位弟妹。
盡管如此，最終阻礙美春前進的原因其實是時間軸的差異。天川春人應該跟美春一樣，都是高一學生，不可能成為大學生。這代表兩者基本上不可能是同一個人。
這是一種心靈上的束縛，由於美春知道時間軸的差異，導致她下意識不敢與利歐確認這件事。她堅信不該這麽做，否則，她總覺得會使某些事情發生變化。
「……嗯，為了他們，我必須振作起來才行。」
美春這麽告訴自己。這番話聽起來彷佛在逃避她與利歐的問題。然而，她現在確實必須先麵對沙月。
三人究竟要不要與沙月見麵呢？這件事緊急多了。畢竟這不隻關係到美春，也會為亞紀和雅人的未來帶來龐大影響。難得利歐給了他們這個機會，不能白白浪費。
這是他們必須決定的事情，不能依賴別人。當然也不能全部丟給利歐處理。美春似乎稍微冷靜下來，心中煩悶不已。
「美春姐姐，看到你這副模樣，我覺得自己也必須加油呢。謝謝你願意聽我說話，回答我的問題。」
萊娣法微微揚起嘴角，向美春道謝。她很高興能在此與美春坦誠相對。
（我也不想要甘於現狀。）
她無法好好解釋自己的想法，但她在心中悄悄這麽傾訴。既然她知道美春對利歐有好感，倘若兩人之間的問題沒有解決，萊娣法也無法堂堂正正地麵對利歐，全力說出心聲。
「呃，我不用繼續回答了嗎？」
美春怯怯地詢問。
「嗯，我已經明白你的心意。就像我剛剛說的，你不可以把我們今天的對話告訴別人喔？尤其是大哥哥。」
萊娣法瞄了玄關一眼，噗哧一笑。
「嗯，我保證。」
美春點頭答應，麵露溫柔的笑容。
「那麽，我們走吧。」
萊娣法走向玄關，稍微提高音量。接著，玄關門嘎嘰作響，微微動了動，彷佛有風吹過。門的另一端——
（……美春姐姐，是這樣嗎？）
亞紀待在門後。她本來想找美春商量，卻發現兩人在家門外交談。她偷聽到對話內容。
為了不被她們發現，亞紀慌忙跑到房裏。
「亞紀，怎麽了嗎？」
走進起居室後，亞紀遇到莎拉。莎拉看到亞紀衝進室內，微微瞪大眼睛。
「啊，不，我試著到處走走，看能不能促進思考……」
亞紀馬上辯解。
「啊，我能夠理解你的心情。我也不喜歡老待在同一個地方。」
莎拉噗哧一笑，點頭同意。
此時，美春和萊娣法從門外走了進來。
「我回來了～！」
一走進起居室，萊娣法就精神奕奕地向莎拉和亞紀打招呼。
「歡迎回來。你跑去哪裏了？利歐先生呢？」
「我們就在家門口聊天喔。大哥哥在外麵散步。他說要跟鄰居簡單打聲招呼，應該馬上就回來了。」
莎拉詢問後，萊娣法用一如往常的語氣回答。
「原來如此。等利歐先生回來後，我們就開飯吧。已經準備好了。」
「嗯！你們今天準備了好多料理喔。真香，香氣都傳到屋外了，害我肚子好餓。」
萊娣法動著鼻子，靦腆一笑。
「有香氣嗎？我進屋裏才聞到……」
美春不可思議地瞪大眼睛。
「畢竟我是狐獸人嘛，對味道很敏感。」
萊娣法得意洋洋地挺起胸。
「這樣啊。」
美春欣然一笑，此時——
「亞紀，你還好嗎？臉色不太好看……」
萊娣法望向尷尬地呆站在一旁的亞紀，體貼地溫柔詢問。
「還、還好。我沒事。」
亞紀有些驚慌地答覆，僵硬地搖了搖頭。
◇ ◇ ◇
後來，利歐馬上就回家了。
午餐的時間有些姍姍來遲。看到利歐返家，歐妃雅、莎拉和愛爾瑪三人在餐桌上擺滿豪華料理。
然而，用餐的氛圍有些拘謹。雖然有人交談，氣氛卻沒有以往熱絡。亞紀、雅人和美春三人的表情十分僵硬。
這當然跟利歐帶回來的消息有關。就連平時吵鬧的雅人似乎都認真思索著三人的未來。此時——
「話說回來，利歐先生。」
歐妃雅突然開口。
「是。」
利歐馬上望向歐妃雅答覆。
「利歐先生，帶你進晚會的貴族是什麽樣的人呢？」
就算歐妃雅與對方沒有直接的關係，但美春等人未來將需要仰賴這位貴族。她認為大家最好清楚對方是什麽樣的人。所有人的眼神聚集在利歐身上。
「這個啊。如同我跟大長老們說的一樣，對方是一位理性又重情義的人。她年紀輕輕就成為地方官，設立並經營著一個巨大的組織，相當符合『才女』這一詞。」
利歐這麽評論莉賽蘿黛。
「對方是女性嗎？我還以為是男性呢……」
歐妃雅眨了眨眼。其他人似乎也先入為主地認為那位貴族是男性，因而吃了一驚。
「是的。我記得她與歐妃雅同年齡。」
利歐落落大方地承認。
「跟我同年齡呀。」
歐妃雅感慨地低語。
「春人先生，那位貴族該不會是阿曼多的……」
美春拋下這句話，似乎心裏有譜。
「是的，那位女性是治理阿曼多的地方官，同時也是六花商會的會長。」
利歐這麽回應。
「咦？我記得六花商會就是在販賣我們模仿重現的內……泳裝的商店吧？」
歐妃雅差點要脫口而出「內衣」兩字，後來才改口為泳裝。現在，村民正拿美春等人帶來的物品當做參考，試著製作現代化的泳裝和內衣。
由於大家平時穿著內衣的機會壓倒性地多，歐妃雅才會忍不住說溜嘴，她似乎覺得在利歐麵前說出這個詞匯有些難為情。
「嗯。當我們住在修托萊地方時，阿曼多是離我們住處很近的都市……」
美春點了點頭，一副若有所思的模樣。美春知道六花商會推出了許多現代日本有販售的商品。她也知道那位會長可能和利歐一樣，都是轉生者……
這麽一來，利歐是不是也有把關於前世的情報告訴莉賽蘿黛呢？美春感到疑問——
「你曾經救了走投無路的莉賽蘿黛小姐吧。當時發生了什麽事？」
愛爾瑪好奇地拋出這個問題。
「講起來故事會變得很冗長。簡單說，當時有大批魔物襲擊阿曼多，我協助對方殲滅了魔物。」
利歐大概講述了一下原委。
「沒事嗎？」
美春擔憂地詢問。她萬萬沒想到自己離開阿曼多後，竟然會發生這種事。
「是的。有事的話，我就不會待在這裏了。為了以防萬一，我讓艾西雅等人離開阿曼多，在其他地方等我。」
利歐笑著回答。
「村落裏看不到魔物，所以我有些難以想像。利歐先生，你說的大批魔物數量是真的很多吧。」
愛爾瑪喃喃自語。光靠數量的暴力就足以構成威脅了。魔物習慣住在人居附近，幾乎不會棲息在未開發地帶。但凶猛的猛獸正四處蔓延。所以愛爾瑪清楚生物聚集起來時能構成多嚴重的威脅。
「你和魔物怎麽作戰呢？可以告訴我們嗎？」
身為戰士，這件事似乎勾起了莎拉的興趣，她拜托利歐陳述戰鬥經過。今天的餐會比以往安靜，她認為這剛好是個不錯的話題。然而——
「不好意思！比起魔物，我更想知道大哥哥和恩師瑟莉亞小姐同居時發生的事！」
萊娣法舉起手，似乎覺得機不可失。利歐剛回來村落時，曾若無其事地提到他和恩師同居一事。這件事讓萊娣法一直耿耿於懷。她認為隻能趁大家都聚集在一起的時候開口詢問。
「真是的，萊娣法，不要打斷我說話……咦，就是說啊，同居！你真的跟對方同居嗎？」
莎拉本來一臉錯愕地想要抗議，然而，聽到對方提及利歐和瑟莉亞同居一事，她的神色兀然一變，逼問利歐。
「是、是的。關於這件事也是說來話長……」
利歐似乎有些訝異，畏縮地回答。
「莎拉姐姐，你是不是很在意這件事呀？」
愛爾瑪微微一笑，將話題拋給莎拉。
「啊、不、那個……」
由於剛剛莎拉確實有些反應過度，她難以為自己辯解，隻能紅著臉含糊其辭。歐妃雅輕笑出聲，凝望著莎拉。
「大哥哥，她是你的二房嗎？」
萊娣法突然這麽詢問。
莎拉等人大吃一驚，紛紛咳了起來。
「……不是。你從哪裏學來這種詞匯？」
利歐輕輕用手捂著臉，似乎感到頭痛。
「多米尼克先生告訴我的。」
萊娣法老實地告知情報來源。
「我知道了。下次見到他時，會好好跟他談談。」
利歐歎氣道。看來他必須要好好叮嚀對方，別教導萊娣法一些奇怪的事情……
「那位老人家真是的……對不起，我也會好好懲治他。」
看到自己的親人做出這種行為，愛爾瑪感到丟臉至極，垂頭喪氣地跟利歐道歉。
「大哥哥，你為什麽會跟對方一起住啊？那個人是貴族吧？」
萊娣法似乎很在意這件事，不悅地嘟著嘴逼問。莎拉等人也有些好奇，緊盯著利歐。
「我知道了。現在告訴你。」
利歐苦笑著點頭後，開始解釋救出瑟莉亞的來龍去脈。
◇ ◇ ◇
當天傍晚——
美春把亞紀和雅人叫到自己的房間。三人圍著房間中的四人桌坐下後——
「你們整理好思緒了嗎？」
美春馬上說出喚兩人過來的用意。
「……嗯。」
亞紀靜靜地點了點頭。
「我還在思考。可是，我也想聽聽你們的想法。」
雅人搔著頭說道。
「這樣啊。那我們先來討論吧。亞紀，你可以先說嗎？」
美春先徵求亞紀的意見。
「我……果然還是想回修托萊地區。既然哥哥可能待在那裏，我們說不定能見到他。我也想出席晚會。」
亞紀嚴肅地闡述自己的想法。
「這樣啊……雅人，你呢？」
美春輕輕點了點頭後，將話題拋給雅人。
「嗯～最重要的是，我擔心將來沒辦法回村落。雖然說待在春人哥哥身邊時，他也可以指導我練劍啦。但我的其中一個目標是擊敗艾爾斯藍……」
雅人這麽說後，陷入沉吟。他繼續說了下去——
「可是，我們還是必須在這個時間點見哥哥和沙月姐姐一麵吧。雖然我不願意成為春人哥哥的絆腳石，但我確實想與他們見麵。」
他補充說明。
「我們果真沒辦法帶哥哥和沙月學姐回村裏嗎？」
亞紀冷不防地這麽問。
「國王大人不可能會允許。再說，沙月姐姐現在隸屬於卡爾亞克王國。」
雅人套用利歐的話，闡述著自己預測的結論。
「可是，我們又不知道哥哥和沙月學姐的想法。」
「確實沒錯啦。我們也必須與他們見麵談過才能知道吧？哥哥和沙月姐姐說不定也在那個國家結交了親密的朋友啊？」
先不管是否有辦法離開，他們說不定根本不想離開。
「所以我才說要直接去見他們，好好談談嘛。我們還必須討論回地球的可能性。這個問題也與我們有關喔？」
亞紀訴說道。有些話沒有辦法透過利歐這位代理人傳達給兩人，必須親自見麵談。
「這樣啊……不過，就算哥哥和沙月姐姐想來村裏，我們也有辦法回來的話，就可以帶他們進來嗎？我們一開始答應過吧，不能對外提起這個村落。」
雅人認為亞紀的主張也有道理，但他提出了其他問題。
「關於這一點，必須跟利歐先生和大長老們商量……」
亞紀的聲音愈來愈小。她似乎不願為村落和利歐帶來更多困擾，一臉尷尬。
「嗯～不行。我果然不知道該怎麽辦。美春姐姐，你覺得呢？」
雅人舉起雙手，比出投降的姿勢後，詢問美春。
亞紀的視線也望向美春。美春一直若有所思地保持沉默，聆聽兩人討論。
「……我能理解亞紀的心情，也清楚雅人的擔憂。因此，我想跟春人先生一起前往修托萊地區。」
她闡述自己的想法。
「那麽，我也要去！」
亞紀馬上提議要一起出發。可是——
「等等，亞紀，你先聽我說。」
美春還沒說完。
「好、好的……」
亞紀吃了一驚，僵硬地點了點頭。
「亞紀說得沒錯。這是我們的問題，我也不想總是把問題丟給春人先生。再說，我們最好直接見見他們，好好談一談。對吧？」
「……嗯。」
聽著美春統整兩人的說法後，亞紀怯怯地點頭答應。
「但雅人也說得沒錯，我們可能會成為春人先生的絆腳石，所以，雖然這不算是折衷的方式，但我想要試著請求，代表你們與春人先生一起參加晚宴。」
美春的語氣彷佛在規勸兩人。
「那，我們呢……？」
亞紀不安地問道。
「留在村落看家。倘若無論如何都想去一趟，我會請春人先生帶你們一起前往修托萊地區，但隻有我能參加晚會。我希望你們能跟小艾一起待在安全的地方。」
美春端詳著亞紀的臉龐。
「怎麽這樣……就算我和雅人抵達修托萊地區，說不定也沒辦法見到沙月學姐吧？」
亞紀一臉焦急。
「……嗯。盡管春人先生說他或許可以帶沙月學姐暫時出城，但他沒有辦法保證這一點，所以你們有可能見不到她。我們當然也會跟沙月學姐討論，如果你們能進城，說不定有辦法找你們過去。但我也無法做出保證。」
美春老實地對亞紀解釋。接著——
「亞紀，就算這樣，你還是想去修托萊地區嗎？」
她詢問亞紀。
「唔…………」
亞紀沒有馬上給出答案，露出泫然欲泣的表情。
「雅人，你覺得呢？」
美春接著詢問雅人。
「我……」
雅人躊躇了一會兒，麵有難色。
「不知道城裏會怎麽看待我們，倘若三人一起出席晚會，反而會造成春人先生更大的負擔吧？所以，我希望你們可以讓我先跟沙月學姐談談。」
美春望著兩人，再次說出意見。這麽一來，就算美春在城裏無法脫身，亞紀和雅人仍可回來村落。
「…………美春姐姐，你……」
亞紀突然抬起頭，麵露思緒萬千的表情，欲言又止。
「亞紀，怎麽了？」
美春筆直望著亞紀，誠摯地聽她說話。
「美春姐姐，你是不是對春人先生……」
——你是不是對春人先生有好感？你是不是把他和那個男人的身影緊緊相疊，才想陪在他身邊？
亞紀想要這麽詢問，盡管話語來到喉頭，卻無法開口。她隻是露出鬧別扭的表情，淚眼汪汪地嘟著嘴。
「……亞紀，雖然我很不可靠，但終究是你的姐姐喔。雖然沒有血緣關係，但我們從小一起長大，所以我把你當作親妹妹看待。如果你跟我抱持著同樣的想法，這次可以讓我來處理這件事嗎？」
美春一臉困惑地對亞紀說道。亞紀懊惱地緊咬雙唇，突然站起身。
「……我知道了。」
她抱著美春，將臉深深埋進對方的胸口答應。
「亞紀，謝謝你……對不起喔。」
美春揚起溫柔的笑容，手拍著亞紀的背安撫。
「沒關係。可是，我還是想跟你們一起去修托萊地區。就算這次不能見到沙月學姐和哥哥也沒關係。我想陪在你身邊。」
亞紀輕輕搖了搖頭，更用力地抱著美春。
「亞紀……」
美春自然而然地更用力回抱。
「……不好意思，兩位，我還在這裏喔？」
雅人看到沒有血緣關係的兩人展現姐妹之情後，感到有些坐立不安，難為情地彰顯自己的存在。
「什麽嘛，你也在啊。」
雙眼有些哭腫的亞紀對雅人這麽說。
「不不不，我在喔。我從一開始就待在這裏囉。」
雅人拚命地說。
「哼，所以呢？你該不會也想抱住美春姐姐吧？不可以喔，色狼。」
為了掩飾羞澀的心情，亞紀用掃興的眼神望著雅人。
「什、才不是呢！我才不羨慕，也不覺得美春姐姐抱起來似乎很柔軟！」
雅人麵紅耳赤地否認。
006
「你這家夥是在不打自招吧……」
亞紀感到錯愕的同時，忍不住噗哧一笑。
「吵、吵死了！」
雅人慌忙大喊。
「隨便啦。你打算怎麽做？你要留在村中繼續練劍嗎？」
亞紀重回正題，詢問雅人。
「啊～這麽一來，我也隻能跟春人哥哥道歉了。我也想去修托萊地區。」
雅人難為情地搔著頭，這麽回答。
「哼，你也要跟去啊。你剛剛看起來明明很沒勁……」
亞紀緊盯著雅人的臉。
「吵死了，我改變心意了。」
雅人別過頭。
「是喔。」
亞紀微微勾起嘴角。
「嗬嗬。」
美春望著兩人，欣然一笑。他們終於恢複平時的模樣了。既然大家已做出決定，那麽事不宜遲。
「我們先去找春人先生吧。接著，找莎拉小姐她們出來，一起報告這件事。」
美春立刻提議。
「嗯。」「好。」
亞紀和雅人異口同聲地回答。
接著，三人一起造訪利歐的房間，敲了敲房門。利歐馬上回應「是，請進」。然而——
「萊娣法！？」
房裏傳來一陣騷動。
「打擾了……」
美春小心翼翼地打開門。
「美春小姐，晚安。」
利歐背著萊娣法，應該說是萊娣法緊攀著利歐才對——利歐在這樣的狀態下迎接著美春一行人。
「春人先生，晚安。你現在有空嗎？」
美春望向背著萊娣法的利歐，躊躇地問。
「是的，她隻是在玩罷了。既然你們三個會一起過來，代表已經得出結論了吧。」
利歐微微揚起苦笑，點了點頭，望著三人的臉。
「是。」
美春點了點頭。
「哈哈，萊娣法，你真黏春人先生呢。」
亞紀望著攀在利歐背上的萊娣法。看到兩人太過親密的模樣，她的笑容有些僵硬。
「嗯！」
萊娣法漾著純真的笑容，點了點頭。
「那麽，各位先進來吧。萊娣法，你可以去起居室或回房間嗎？」
利歐邀請美春等人進房後，指示萊娣法離開。
「欸～我也想聽你們說話。」
萊娣法嘟著嘴巴抗議。
「你知道我們要談很重要的事情吧？」
利歐一臉困擾，好言相勸後，萊娣法不悅地鼓起雙頰，爬下利歐的背，打算乖巧地離開。不過——
「不好意思，萊娣法也可以一起聽喔。不對，我希望也能找莎拉小姐她們過來，我想把想法告訴大家。」
美春喚住萊娣法，表示希望大家一起聆聽這個決定。
「我也可以聽嗎？」
萊娣法怯怯地歪著頭問。
「嗯。我希望你這麽做。」
美春點了點頭，溫柔地微笑。
「我知道了。那麽，我們在起居室談吧。」
利歐尊重美春等人的意思，提議換個地方談。
◇ ◇ ◇
接下來，利歐等人將莎拉、歐妃雅和愛爾瑪聚集在起居室，全員到齊後，大家在沙發上坐下——
「那麽，你們可以把結論告訴我們嗎？」
利歐馬上詢問三人。
「好的。首先是第一個決定，我們三人要一起前往修托萊地區。」
美春輕輕做了一個深呼吸，向利歐報告。
「我知道了。既然你說是第一個決定，代表還有其他事情吧？」
利歐馬上點頭，催促對方繼續說下去。他已經預想到對方會提出這樣的要求，並不訝異。萊娣法和莎拉等人似乎也沒有受到太大的衝擊。但是——
「我、我也想跟你一起參加沙月學姐出席的晚會。」
聽到美春這麽說，萊娣法和莎拉等人吃了一驚。
「……倘若國家知道你的存在，那些王侯貴族說不定會發現你的利用價值。盡管表麵上會鄭重其事地對待你，但你的名字和外貌仍會傳遍所有公開場合。將來說不定會有人企圖利用你。就算理解這個狀況，你仍打算出席晚會吧？」
利歐有想過美春會提出這種要求。不過，聽到她親口表示要出席晚會時，利歐仍感到有些意外。他沉默半晌後，才開口確認對方的想法。
「……是。」
美春深深一點頭，表示決心。倘若她將來想與沙月隨時都能見麵，就算現在不出席晚會，她的名聲遲早會流傳出去。考慮到這一點……
最重要的是，美春不想繼續讓利歐承擔一切。盡管利歐做事可靠，美春可以放心地把事情全部交給他處理，但她總覺得利歐會因此遠去，這莫名地勾起了美春的恐懼。因此，為了掌控未來，她才會任性地做出這個決定。
利歐會接受自己的任性嗎？美春有些害怕，窺視著對方的臉色。
「……那麽，我再確認一件事。美春小姐，既然你要參加晚會，亞紀妹妹和雅人呢？」
利歐望著兩人，開口詢問。
「我想讓他們待在城內附近。」
美春拚命鼓起勇氣，回答利歐的疑問。
「……亞紀和雅人是否能見到沙月小姐，將視屆時談話的內容而定。他們可能會白跑一趟喔？」
利歐想確認當事人是否清楚這一點。
「是。我知道。我們三人討論後，經過我的拜托，大家才得出這個結論。」
美春毅然決然地點了點頭。
「……原來如此。」
利歐輕輕歎了口氣。再次望向亞紀和雅人。
兩人都點了點頭，回望利歐。他們並沒有露出欲言又止的模樣，似乎真的能認同這樣的結果。
另一方麵，萊娣法和莎拉等人沉默地望著他們交談。
「春人哥哥，你不可能答應吧？比如說，你覺得搬運我們過去修托萊地區太辛苦了……」
雅人低頭拜托利歐，他小心翼翼地詢問。盡管利歐能使用精靈術飛翔，但他一個人難以同時搬運美春、亞紀和雅人三人。
「不，隻要我在飛行時注意安全，確實能辦得到這一點。」
利歐苦笑著回答雅人。另一方麵，莎拉、歐妃雅和愛爾瑪三人悄悄地望了彼此一眼。
「那麽……」
雅人和亞紀咽下一口唾液，等待利歐的結論。
「既然這是你們三人仔細思考後得出的答案，我們就朝這個方向著手準備吧。」
利歐麵露穩重的笑容這麽說。假如三人沒有做出足夠的覺悟，他說不定會多叮嚀幾句，但他清楚對方下了莫大的決心。
「太好了！」
雅人和亞紀異口同聲地歡呼，兩人互相擊掌，心花怒放。
「恭喜。」
莎拉等人也欣喜地望著兩人。另一方麵——
「……這樣好嗎？」
美春本以為春人會反對，沒想到整件事順利到超乎她的想像，使她意外地瞪大眼睛。
「是啊，這不是你的請求嗎？」
利歐似乎覺得美春的反應很有趣。
「我以為你會反對我進城。畢竟我會造成你的困擾……」
「沒有這回事。我說過了吧，我會尊重你們的意願。為了讓你們將來能返回日本，我會不遺餘力地幫助。既然這是仔細思考後得到的答案，我更不可能拒絕。因此，不要去在意是否會造成我的負擔，或是讓我感到困擾。」
看到美春沉下臉，利歐沉穩地說道。
「……好的。」
聽到利歐提到「為了讓你們返回日本」一事，美春感到懊惱又悲傷，表情微微扭曲。但她馬上露出嚴肅的表情，緩緩點頭答應。
萊娣法似乎感受到了什麽，焦急地望著美春。
「美春小姐，假如你要出席晚會，我必須請你遵守一些注意事項。可以嗎？」
利歐凝望著美春，仔細叮嚀。
「好、好的。請多多指教。」
美春用力點頭答應後，朝利歐行了一禮。