這裏是延伸至庫列伊亞南方的街道。
「複仇者成為被複仇者。被複仇者成為複仇者。人與人之間的業障真是棘手。你不覺得嗎？呐，利歐先生。」
列斯拋下這句話，與利歐交談幾句後，返回森林。利歐一臉險峻，瞪著對方的背影和森林。另一方麵——
「……………………」
克莉絲汀娜茫然地望著利歐的背影。瑟莉亞、莎拉、歐妃雅和愛爾瑪亦是如此。
過了十幾秒後，四周一片寂靜。每個人都緊張地屏息時——
「我們走吧。」
利歐率先打破沉默。
他使用風之精靈術悄悄探測列斯的行蹤後，發現對方返回森林，飛至他處，而此處目前沒有其他敵人。於是，他才轉過身這麽提議。
「……什麽？」
這句話讓克莉絲汀娜等人深感意外，滿臉訝異。
「那家夥說得沒錯。要是繼續在這裏磨蹭下去，追兵很可能會趕過來。牛頭魔人的咆哮聲應該會傳到城市裏，他們一定會察覺到異狀。使用這條道路會有風險，各位這邊請。」
利歐不對列斯呼喚自己真名一事多做解釋，簡潔地說明緊急的狀況。接著，他走到往南延伸的道路左側，進入位在東方的廣闊森林中。這跟列斯消失的地方正好是相反的方向。於是，在微妙的氣氛下——
「……我們走吧。」「嗯。」「好。」
扮成人類的銀狼獸人莎拉率先邁開步伐，追在利歐身後。同樣化為人形的高等樹精歐妃雅和上古矮人愛爾瑪也跟在她身後。
「我們確實沒有時間待在這裏交談。走吧。」
護衛騎士姂臬莎呼喚克莉絲汀娜。
「……好的。」
克莉絲汀娜點了點頭，有些猶豫地邁開步伐後，瑟莉亞稍微放心地歎了口氣，追在後麵。
浩太和憐麵麵相覷後，也追上大家。另一方麵，當大家在利歐身後陸續跟上時——
（艾西雅，你聽得見嗎？）
剛剛戰鬥時，艾西雅並沒有趕過來，利歐用感應術詢問對方。
（嗯。）
他立刻收到回覆。
（你現在在哪？）
（在幾乎快收不到感應術的地方。我已經確認過岩之屋的安全狀況了。）
（真有你的，謝謝。）
利歐揚起嘴角，開口道謝。大概是在發現牛頭魔人出現後，艾西雅就決定要與莎拉等人分頭展開行動，並前往岩之屋了吧。
目前隻有美春和萊娣法待在岩之屋裏，知道艾西雅優先去確認兩人的安危，利歐慶幸不已。
（接下來，我該怎麽做？）
艾西雅請求利歐下指示。
（請你繼續待在岩之屋護衛美春小姐和萊娣法。每天在日落前，以不過於接近的距離，飛在空中跟在我們後方。我決定放棄從南方街道繞遠路，直接從東邊街道前往羅達尼亞。）
盡管利歐也想拜托她偵查並監視周邊，但顧慮到列斯的存在，他不想讓岩之屋疏於防守，為了以防萬一，他必須以眾人的安危為最優先。且還有歐妃雅帶來的預備用時空倉庫，移動手段上應該不成問題。
（我知道了。）
（在我們抵達羅達尼亞前，除非有緊急狀況，我們不會主動接觸你。若你們發生緊急狀況，就釋放出大量命力和瑪那，我會立刻趕過去。）
（了解。）
（那再聯絡。）
兩人結束感應術對話。
他隻要再找機會跟莎拉等人詢問詳細狀況就好。此時——
「春人，怎麽了？」
瑟莉亞等人追上率先進入森林的利歐，上前攀談。
「沒事。既然魔物幫我們踏亂了周遭的地麵，追兵無法靠腳印追蹤我們的去向。我打算好好活用這一點。」
利歐開口，環顧遭到大量魔物踐踏的森林地麵。
「我們移動到樹上，讓腳印在這裏消失吧。」
他提議。
接下來，聽到騷動的兵隊十之八九會過來調查。能留下最大情報且最醒目的痕跡就是腳印。當他們在魔物們踩踏的地麵發現人類集團的腳印後，便會認定那是有力線索，追蹤而來。
既然如此，隻要讓腳印在此絕跡，追跡者就無法獲得任何情報，這樣不僅能拖延調查時間，還能絆住追緝隊伍。當他們發現列斯從反方向離去的腳印時，說不定會調派人力去調查。不過——
「樹上……？」
究竟要怎麽在樹上移動？
克莉絲汀娜、姂臬莎、浩太、憐同時仰望上方，彷佛在這麽詢問。
隻要一行人能在樹上移動，地麵上就隻會留下戰鬥的痕跡，他們曾待在此處的足跡將消失無蹤。但森林中林立著十公尺高的樹木。
身為騎士的姂臬莎運動神經優異，但其他人光是爬上樹就要煞費苦心了。樹木之間距離遙遠，他們也不可能輕易飛躍。當他們慢吞吞地爬樹時，追兵可能就會出現了。
「我會抱著各位。浩太先生和憐先生由我負責。另外三位……莎拉小姐，可以拜托你們嗎？」
利歐簡潔地解釋在樹木間移動的方法後，拜托莎拉等人。
「……好的！」
莎拉等人交換眼神，欣然點頭答應。
「那麽，我們馬上開始吧……我會抱著浩太先生。憐先生，你可以爬上我的背嗎？浩太先生，我要把你抱起來了喔。」
利歐說完後，便使用公主抱的方式抱起浩太。
「欸？等……」
利歐不等他答應，就輕而易舉地抱起他，使他在利歐手臂中僵住不動。
「憐先生，你也要快一點。為了不被甩落下來，請緊緊抓住我。」
利歐催促憐。
「啊……好的，失禮了。」
憐似乎認為沒有時間多說話，他幹脆地點頭答應後，跳上利歐的背。
——喔、喔喔……好厲害，他的肌肉好發達。
看到利歐承受著兩個男人的重量，卻一副泰然自若的模樣，憐悄悄地對利歐的體幹和肌肉讚歎不已。
「那麽，我來負責瑟莉亞小姐。莎拉姐姐和歐妃雅姐姐負責那兩位吧。」
愛爾瑪拋下這句話，率先走向瑟莉亞。
「愛爾瑪，請多指教囉。」
瑟莉亞對熟悉的朋友揚起笑容後——
「兩位看了剛剛戰鬥的狀況，應該也察覺了吧。她們跟春人一樣擁有魔劍，能進行大幅度的身體強化。她們相當可靠，兩位大可放心。」
在莎拉等人自我介紹前，為了消除克莉絲汀娜和姂臬莎的警戒心，瑟莉亞先解釋狀況。
「我知道了。拜托兩位了。」
克莉絲汀娜朝兩人行了一禮，拜托莎拉和歐妃雅。
「好的。那麽，我來負責這位劍士。歐妃雅，她就麻煩你了。」
「嗯，了解。」
莎拉提議要搬運姂臬莎，於是由歐妃雅來運送克莉絲汀娜。
「麻煩了。」
姂臬莎迅速對莎拉低頭打招呼。接著，莎拉等人說了句「失禮了……」，抱起自己負責的人。
「那麽，我們走吧。我負責開路。莎拉小姐，請你們在後麵跟著我。」
「了解！」
終於要出發了。承載著浩太和憐的利歐縱身一躍，隨便找了一棵樹，輕巧降落在枝丫上。
「真、真厲害……」
「……我知道他的身體能力過人，但還是吃了一驚。」
浩太和憐加起來至少有120公斤，但利歐跳躍時，兩人卻感受不到任何重力。這讓兩人忍不住錯愕地低語。
「現在說話可能會咬到舌頭，請盡量避免交談。」
利歐拋下這句話的瞬間，跳到下一棵樹上。莎拉等人也跳躍至粗樹枝上，追在利歐身後。四人輕盈地進入森林深處。一眨眼就離開剛剛的戰場。
利歐的推測沒有錯。現場的街道和森林一帶隻留下發生過大規模戰鬥的痕跡。幾分鍾後，包括艾佛列德和琉衣在內，駐紮在庫列伊亞的部隊便察覺到這場騷動，抵達戰鬥發生地點。
◇ ◇ ◇
距離利歐等人離開戰鬥地點，隻過了十幾分鍾。戰鬥發生地點為南方街道，在短短時間內，他們已經大幅移動，即將進入東方街道了。
（我們跟戰鬥地點拉開了一段距離……）
他們距離庫列伊亞愈遠，就距離優先被搜索的地點愈遠。這麽做能反將對方一軍。所以他希望能盡量拉開距離。
但持續強化體能——也就是強化身體，將會消耗一定的魔力，大家都知道這是一種耗燃料的魔法或魔術。隻要能夠強化體能幾十分鍾，就是很了不起的事情了。
不隻是利歐，莎拉等人的魔力也超乎常人，能繼續使用強化體能的魔術。但考慮到克莉絲汀娜也在場，若被她看到他們長時間使用體能強化魔術，她可能會感到不太自然。
（……先休息一會兒吧。我還必須跟莎拉小姐等人解釋一下狀況。）
利歐這麽決定後，開始減速，輕巧地降落在森林的窪地裏。跟在後方的莎拉也放慢速度，降落在利歐身旁。
「這裏暫時很安全。由於發生了許多意外事件，我們先簡潔地分享一下現狀和未來的計劃吧。」
利歐讓浩太和憐著地並提案道。但——
「就算你這麽說……」
瑟莉亞窺視著大家的臉色，小心翼翼地開口。聽到列斯離去時呼喊利歐的本名，她似乎仍難以釋懷。
眾人降落前幾乎沒有交談。或許是因為大家還不認識彼此，氣氛有些尷尬。
「這麽說起來，我還沒有把莎拉小姐等人介紹給殿下認識。各位先自我介紹吧。」
利歐若無其事地開口，沒有主動提起本名一事。莎拉隱約察覺到利歐的想法——
「我是莎拉，她是歐妃雅，這位是愛爾瑪。初次見麵。」
莎拉代表三人自我介紹後，歐妃雅和愛爾瑪也點頭致意。
「……你們跟春人先生是什麽關係？」
浩太的學長——憐靜靜地舉手發問。
「該怎麽說呢，她們是修托萊地區某個少數民族的大小姐，或者說該稱她們為戰士……因為某個原因，我與她們變得親近，成為好友。」
利歐在容許的範圍內大致說明了莎拉等人的身分。
「我們現在和春人先生一起旅行，順便見見世麵。」
歐妃雅補充說明。她並沒有說謊。
「原來如此……大家都好可愛喔。真的很可愛……」
憐環顧著三人的臉，眼神充滿好奇心，彷佛看呆了。
「這樣啊……謝謝。」
莎拉似乎認為憐在說場麵話，行了一禮。
「學長，現在狀況緊急，請不要太多嘴。」
浩太用手肘戳了戳憐的手臂。
「哈哈……說得也是。不好意思，這麽晚才自我介紹。我是憐齊木。這家夥是我的學弟，浩太村雲。請多多指教。」
憐對莎拉等人自我介紹時，口氣似乎有些拘謹。
「大家好，我是浩太。」
浩太有些怕生，笨拙地低下頭。兩位從日本來的傳送者自我介紹後——
「……我是貝爾托姆王國第一公主，克莉絲汀娜。謝謝各位在危急時出手相救。」
為了讓自己鎮定下來，克莉絲汀娜做了個深呼吸，自我介紹。
「我是姂臬莎埃麥爾，是克莉絲汀娜大人的護衛騎士。謝謝各位在殿下走投無路時救了我們。我由衷地感謝。」
姂臬莎畢恭畢敬地行了一禮。
「你是第一公主大人啊……我們本來是為了要救春人大人和瑟莉亞小姐而介入的。要道謝的話，就跟他們兩位道謝吧。」
艾西雅已經大致跟莎拉等人解釋過狀況，所以他們知道第一公主克莉絲汀娜也在場。但她們仍裝作是第一次知道對方身分。
「還有，請問現在是什麽情況？我隻知道都市裏發生騷動，有士兵在追捕各位……」
愛爾瑪開口詢問。當初她們三人讓艾西雅與待在地下室的利歐交換情報，進而援助大家逃脫，因此她當然理解現況。但她不能把這件事告訴對方。她會拋出這個問題，是想暗示利歐和瑟莉亞，三人打算佯裝不知情。
「殿下。」
利歐對克莉絲汀娜開口。
「欸……？是。」
克莉絲汀娜似乎吃了一驚，顫抖著回覆。
「你不舒服嗎？」
利歐緊盯著克莉絲汀娜問道。
「不、不是的。」
克莉絲汀娜像是心虛般移開了視線。
「那就好。我可以跟她們解釋事情的來龍去脈嗎？她們絕對會保密。」
利歐望著莎拉等人，徵求克莉絲汀娜的準許。
「……好的。」
克莉絲汀娜僵硬地點了點頭。她會點頭答應，是因為狀況不容許她拒絕嗎？還是說……
「那麽，我簡潔地解釋一下。首先，瑟莉亞……大人躲在宅邸裏，打算跟父親見麵。她確實達成了目的。」
利歐不能用老師稱瑟莉亞，但他又不習慣用「大人」這個敬稱稱呼對方，所以語氣有些遲疑。
「……」
聽到利歐用「大人」稱呼自己，瑟莉亞似乎感到難為情，一副欲言又止的模樣。但她仍沒有多插嘴。
「問題在於殿下也躲在地下室。受到王都政治鬥爭的煽動，該國貴族率領的軍隊正在進行追捕，殿下正在設法逃離他們。」
利歐簡單地解釋事情的經緯。
「原來如此……那麽，春人先生和瑟莉亞小姐也要直接前往羅達尼亞？」
莎拉插入話題。
「是的。我決定要護送她們。」
利歐點頭答應後，表情有些陰鬱，歎了口氣。
「雖然能力不足，但我們可以同行嗎？」
利歐會歎氣，是因為他早就預料到莎拉等人會這麽說了。
老實說，有莎拉等人同行，利歐也會放心不少。畢竟這次要護衛的人數相當多，就算是利歐也難以護衛周全。
他當然把瑟莉亞視為最優先護衛的對象。然而，他也不想看到瑟莉亞因為他人犧牲而悲痛不已。為了避免這個狀況，他必須顧及到每一個人。莎拉等人若願意隨同，可以說是幫了他一個大忙。但是——
「……我們現在可是遭到國家軍隊追捕，這趟旅程會非常危險。」
利歐擔心的是這一點。莎拉等人隻是想離開村落，出來見見世麵。麵對如此危險又棘手的狀況，利歐能讓她們受到波及嗎？
瑟莉亞知道精靈術，假如他們隻需要護衛瑟莉亞，就不需掩飾這項技能，全員淩空逃走。
但克莉絲汀娜等人也在場，利歐不能這麽做。精靈術跟改變發色的魔術道具不能相提並論。除非事態緊急，他不打算使用超乎修托萊地區常識的手段逃之夭夭。
他打算使用陸路移動，基本上是徒步的方式。他們不可能一直抱著瑟莉亞等人奔跑。這麽做彷佛在對外宣告他們有著超乎常人的魔力。
「你太客氣了。我們怎麽可以放任你和瑟莉亞小姐踏上危險的旅途，自己另外行動。」
莎拉有些錯愕地說。
「是啊，莎拉說得沒錯。」
歐妃雅用力點了點頭，表示讚同。
「再說，護衛愈多愈好吧。正因如此，我們才會待在這裏。」
擔任護衛的人是我們，不是艾西雅大人——愛爾瑪彷佛在暗示利歐這一點。
就算艾西雅的能力強大，足以與利歐匹敵，一個人就可以起很大作用，不過，她隻能化為一個肉體，能力終究有限。再說，就算讓艾西雅擔任護衛，她也比較適合化為靈體，戒備周遭，而不是化為實體進行防守。
若讓莎拉等人擔任護衛，在守護著護衛對象的同時，還可以讓契約精靈警戒四周。
因此，就這次的事件來說，由莎拉等人擔任護衛，確實會比艾西雅更有貢獻。她們也清楚這一點，才自告奮勇擔任護衛，前來救援瑟莉亞。
「……我知道了。那就拜托各位了。謝謝。」
利歐決定日後再好好感謝莎拉等人後，決定妥協，坦率地拜托對方。
「真的很謝謝你們……」
瑟莉亞朝莎拉等人深深一鞠躬。
「你們真的太見外了啦。」
「是啊，交給我們處理吧。」
「我們會努力的！」
莎拉、愛爾瑪、歐妃雅依序抬頭挺胸地說道。利歐揚起柔和的笑容後——
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「殿下，護衛增加了。她們都是身手矯健的戰士，可以嗎？」
利歐望著克莉絲汀娜，開口詢問。
「……當然沒問題。聽各位交談後，我知道三位值得信賴又優秀。我也深刻感受到天川閣下和瑟莉亞老師將三位視為特別的存在。請各位多多指教了，謝謝。」
克莉絲汀娜的眼眸瞬間閃爍歉疚的光芒，接著，她深深一鞠躬，朝莎拉等人示意。
「那麽，既然旅行的同伴增加了，我們再次討論計劃的路線和對方需要留意的戰力吧。」
利歐從懷中取出待在庫列伊亞時瑟莉亞的父親給他的周邊街道地圖，攤開在地上。眾人一同望向地圖。
「我們的目的地羅達尼亞在這裏，庫列伊雅在這裏。就最初的預定，本來要行經從庫列伊亞通往南方的街道，接著繞至位在東北方的羅達尼亞。但騷動鬧得太大，我們無法繼續使用南方的街道。於是，我們要穿出現在這座森林，前往東方的街道。」
利歐用指尖描繪直線，連結起包夾著森林的南方大道和東方大道。
「那麽，接下來就走東方大道囉？如果我們要從最短距離前往羅達尼亞，就必須使用這條路線……」
姂臬莎凝視著地圖沉吟後，描繪出前往羅達尼亞的最短路線。
「東方大道確實是通往羅達尼亞最短的路線。不過，勢必警備森嚴。因此，我們需要在本來該北轉的地方，繼續往東方大道前進。」
利歐的手指描繪著姂臬莎剛剛描的線條後，在途中選擇不同的道路，移動指尖。
「這樣我們會抵達卡爾亞克王國……」
「沒有關係。軍隊總不可能侵犯他國領域吧。」
兩國之間並沒有明確的國境線，隻有一片領土不明的寬廣無人地帶。直到有人走動的街道附近，國家才會設置堡壘兼哨站，證明那是自己的領土。（因此，隻要不行經道路，就能繞過哨站越過國境。不過，行經不成道路之處時，將有迷路遇難、遭到魔物和猙獰猛獸襲擊的風險，一般人仍會選擇使用道路。）
若率兵接近位於他國國界的哨站和城塞都市，將被視為侵略行為，就連查理也不得不停止追捕。
「這樣我懂了。」
姂臬莎點頭表示理解。
「順帶一提，要是行經這條路線，我們會進入庫雷提雅公爵的領土，我可能會前往阿曼多跟莉賽蘿黛小姐尋求幫助。她說不定會用魔道船護送我們到羅達尼亞。我保證她值得信賴。不過，屆時是否要尋求她的幫助，就請殿下決定了。」
利歐望著克莉絲汀娜說。利歐清楚卡爾亞克王國與以羅達尼亞為據點的雷斯托拉希翁締結同盟，認為對方會幹脆地伸出援手，才如此舉薦。他也清楚莉賽蘿黛的為人值得信賴。
「……如果她願意出手相助，那真是讓人放心不少。我對此求之不得。」
克莉絲汀娜回答。這確實是相當吸引人的提議，她想要馬上答應。但她目前跟莉賽蘿黛沒有私交，突然拜托不熟悉的他國貴族風險太高，要是利歐不在，她絕對不會選擇這麽做。
「那麽，我們現在的目的是阿曼多，不是羅達尼亞。接著，我們盡可能確認一下搜索隊中需要提防的戰力吧。」
利歐提議要討論追緝部隊的優秀戰力後——
「最棘手的就是操縱獅鷲從空中搜索的空降部隊。我們人數太多，萬一被對方發現，難以逃脫，隻能正麵迎擊。不過，最棘手的人是王之劍——艾佛列德埃麥爾閣下，和勇者琉衣先生。倘若我們必須與他們交戰，戰況勢必會相當激烈。」
利歐認為艾佛列德和琉衣最需要留意。
「哥哥……也來搜索克莉絲汀娜大人了嗎？」
「琉衣也來了嗎！？」
艾佛列德的妹妹姂臬莎和琉衣的朋友浩太大驚失色。兩人率先做出反應。
「是的。我趕上各位時確認過追跡者的身分，並與他們稍微交戰了一下。雖然說是交戰，也隻是琉衣先生用弓箭從遠方試圖牽製我罷了。」
琉伊其實沒有牽製他，而是企圖讓他失去行動能力。為了不讓瑟莉亞太過擔心，他使用比較含蓄的說法。
「………………」
姂臬莎和浩太都一臉痛苦地沉下臉。他們似乎對利歐提及的人物懷抱著複雜的心情。
「除此之外，還有一個人，我們也需要多留意。就是剛剛出現在我們麵前那個名為列斯的男人。雖然我沒有親眼目睹，但就狀況來說，那個男人似乎打算發動攻擊，殺害公主殿下。這個名字有讓各位想起什麽嗎？」
利歐率先提起這個必要的話題，詢問克莉絲汀娜。
「……聽說查理跟一位來自普羅奇夏帝國的大使，名叫列斯沃爾夫的人很要好。不過，我沒有見過對方，不知道他們是不是同一個人……」
克莉絲汀娜用手抵著嘴邊，回溯記憶。
「攸格諾公爵也曾說過一樣的話。他說普羅奇夏有一位名為列斯的大使，暗中跟查理有來往。」
利歐回想起攸格諾公爵在阿曼多時告訴自己的話。
「出現在我們眼前的男人自稱隸屬於飛天獅子團。如果他其實跟普羅奇夏帝國大使是同一號人物，隻是在我們麵前虛張聲勢的話，那我就能理解他為什麽會做出這種行為了。雖然說這種話讓我不勝惶恐，但那個國家視公主殿下為絆腳石。」
姂臬莎氣憤不已地說。
「先不管那家夥是不是要取公主殿下的性命，他確實與知名的飛天獅子團有關，不是在虛張聲勢。」
利歐篤定地說。
「是嗎？」
「是的。我過去曾看過他與飛天獅子團團長——路西烏斯歐爾基優一起行動。路西烏斯本來是貝爾托姆王國的貴族，他就是在阿曼多企圖綁架芙蘿菈大人的男人。」
「什……」
姂臬莎低吟，說不出話來。她確實曾在晚會上耳聞芙蘿菈遭綁架一事，但她當時沒有機會詢問詳細狀況。克莉絲汀娜也表情僵硬，屏住呼吸。
「他企圖綁架芙蘿菈公主，殺害克莉絲汀娜公主。既然他隸屬於傭兵團，背後很可能有雇主存在。包括列斯在內，飛天獅子團確實計劃對兩位公主殿下下手。雖然謎團重重，但他的確是個能力高強的人。他日後說不定還會來找我們麻煩，要多留意那個男人。」
利歐主張著列斯的危險性。
「那個家夥……」
姂臬莎咬緊牙根，憤慨不已。
（他企圖綁架芙蘿菈公主，又企圖殺害克莉絲汀娜公主，這兩點讓人介懷。還有，他為什麽要刻意出現在那個地方？彷佛是想讓我們知道，他的目標是克莉絲汀娜公主。）
利歐冷靜地思索。他掌握的情報不足，無法導出答案。現在思考也於事無補。所以——
「總之，大家已經確認過情報，差不多該出發了。莎拉小姐，可以請你們再幫忙搬運殿下等人嗎？我想趁現在離開庫列伊亞。就算有點勉強，我還是想繼續強化體能。」
利歐催促大家再次開始行動。
「好的，交給我們吧！」
莎拉強而有力地回答後，歐妃雅和愛爾瑪也跟著點頭。於是，一行人再次出發。
◇ ◇ ◇
另一方麵，稍微倒轉時間。地點是庫列伊亞往南延伸的街道，也就是莎拉等人和牛頭魔人戰鬥過的地點。
「這、這是怎麽一回事！？這裏究竟發生了什麽事！？」
查理奧波率領增援部隊終於抵達現場後，看到駭人的戰鬥痕跡，錯愕地大喊。道路的地麵凹陷，附近森林中的樹木全數折斷，狀況淒慘。
「……不知道。看來有人在這裏大戰一場。」
與查理奧波同行的艾佛列德埃麥爾回答後，銳利的眼神掃射這一塊區域，尋找明顯的線索——
（那是某種非人類、用雙腳站立的巨大生物足跡。森林裏有眾多生物踐踏後的足跡，以及被龐大重量連根折斷的樹木。既然有魔石滾落在地上，代表出現的是魔物。看來這是牛頭魔人留下的大腳印吧。我聽說最近目擊到牛頭魔人的人變多了……）
他迅速從遺留的痕跡推測發生的狀況。
「喂、喂、艾佛列德！你在發什麽呆啊！？快點調查這裏發生了什麽事！」
明明是查理錯愕地呆站在一旁，他回過神後，對四處張望的艾佛列德破口大罵。
「有人在這裏戰鬥。」
「這、這還用你說嗎！」
「你先聽我說完。大概是魔物先發動攻擊。兩旁的森林有無數魔物的腳印。再來，從讓道路凹陷的巨大腳印來看，牛頭魔人也混在魔物中，而且大概有兩隻。我們在庫列伊亞聽到的聲音，八成就是那些家夥的咆嘯聲。」
艾佛列德無奈地說。
「什……怎、怎麽可能啊！那麽大群的魔物跑去哪了！？」
查理驚慌地大喊。
「你看看地上那些魔石。在我們趕來這裏的短短時間內，有人打倒了魔物。」
「這更不可能！除非對方召集了騎士和魔道士組成的隊伍，否則不可能打敗這麽多魔物！」
「但是確實有大量魔物遭到擊敗。下手的人，大概是擊潰你手下分隊的可疑男子吧。看來他的實力超乎我們的想像。」
「唔、那個戰鬥方式粗魯又野蠻的男人……」
利歐剛剛才將他率領的部隊打得落花流水。查理似乎回憶起這件事，垮下臉。利歐剛剛使用兩把小刀作戰，騎士基本上很藐視小刀這種武器。
再說，查理學習過具有曆史淵源、講究禮儀的正派劍術。在查理眼中，利歐不時縱身跳躍、頻繁使用腳上功夫的作戰方式極為粗魯。再加上查理剛剛麵對利歐時束手無策，他為此十分悔恨，無法老實承認對方的強大實力。
（兩支小刀……）
聽到這句話，艾佛列德一副若有所思的模樣。另一方麵——
「他並不粗魯，也不野蠻。他徹底觀察出對手的攻擊模式，用最小限度的動作迎擊。手段完美無缺。」
琉衣從森林中現身加進對話，他給利歐極高的評價。
「琉、琉衣大人……獨自進森林太危險了。」
查理麵對勇者琉衣時不敢使用太強硬的語氣，隻能壓抑憤怒，呼喚對方的名字。
「西側森林裏不隻有魔物，還有一道人類的腳印，筆直地走進森林深處了。」
琉衣報告。那是列斯的腳印——
「真、真的嗎！？一定是那家夥的腳印！」
查理馬上認定那腳印是利歐留下的。
「這樣下決定太輕率了。我觀察那道腳印後，發現似乎是從森林深處走出來，再轉身走進森林。假使是那家夥，他會冒著被我們追上的風險，刻意到道路上與魔物戰鬥嗎？我搞不懂他這麽做的理由。」
琉衣發揮敏銳的觀察力和分析力。
「這、這樣啊。這麽一來，那究竟是誰的……」
查理沉吟，一時語塞。
「我不知道。不過，那些腳印看起來很刻意，有些不自然。看步伐，那個人並沒有跑進森林，因為走進森林後，腳印就消失得一幹二淨，彷佛他長翅膀飛走了一般。那些腳印說不定是偽造的，試圖讓我們陷入混亂。」
琉衣用手捂著嘴巴，一臉若有所思地推理。
「既然他會與魔物作戰並將之殲滅，代表他當時陷入不得不作戰的處境。他能輕而易舉地打敗查理率領的一支騎士分隊，確實能隨便應付一下魔物，逃之夭夭。前提是他隻有一個人。」
艾佛列德意有所指地暗示後——
「這樣啊，我懂了！那家夥會跟大批魔物戰鬥，是為了守護克莉絲汀娜公主殿下等人！森林的腳印是假造的！他打倒魔物後，一定坦蕩蕩地朝南方大道前進了！如此沿路上自然會有人的腳印，他不需要刻意躲躲藏藏。既然清楚這一點，我們必須派人力去搜索南方大道！」
查理得意洋洋地做出結論，準備對周遭的部下下指示。利歐離開前曾預測過查理的動向，至今的發展對利歐相當有利。
「等一下，克莉絲汀娜殿下的護衛中沒有這種人吧？就算那個人在護衛殿下，我們也不清楚他們之間的關係。」
艾佛列德喊停。
「那個人一定是庫列爾伯爵雇用的冒險者！」
「身為指揮官，你可以這麽輕易下定論嗎？沒有證據顯示庫列爾伯爵跟公主殿下的失蹤有關。有人目擊到貌似克莉絲汀娜殿下等人的四人團體，從北方大道逃走的情報。打倒你分隊的男人，也可能跟克莉絲汀娜殿下逃走一事無關喔？」
「那、那就派人搜索北方跟南方！將大部分人手分配到這兩側！」
「我不認為刪減搜索東方大道的人力是個好主意。」
「你這家夥還是這麽囉唆！既然如此，在羅登侯爵領土的城塞城市，有我的部下率領的部隊駐紮！我會傳令給他，派最低限度的追蹤隊伍搜索東方大道延伸的路線。國內隻有兩條道路能通往羅達尼亞，我會派人在那裏守候。這下子你沒有怨言了吧。」
艾佛列德建議後，查理哼了一聲，決定優先順序並指定人員分配。既然查理願意聽取艾佛列德的意見，代表他對對方的評價相當高。
「好，那就麻煩你指揮大家，我在附近調查一下。」
艾佛列德幹脆地點頭答應。
「雖然力量微薄，但我也會在附近幫忙搜索。」
琉衣立刻表示要協助。
「……我知道了。喂，艾佛列德，要確保琉衣大人毫發無傷喔。」
查理露出有些不服氣的表情，點頭答應後，叮嚀艾佛列德。
◇ ◇ ◇
利歐等人在森林中交換情報，再次啟程後，約過了一個小時。他們不曾停下來休息，刻意選擇杳無人煙的森林和荒野，不斷奔跑，朝東方前進。但是——
「差不多該休息一下了。」
如果再不休息，克莉絲汀娜等人真的會懷疑四人並非凡人。因此，利歐提議休息片刻。他剛好發現一個適合的泉水處，不過——
「你、你們強化體能好一陣子了，不要緊嗎？」
他們似乎已經訝異不已。姂臬莎降到地麵上後，嚴肅地瞪大眼睛，詢問抱著自己移動的莎拉。
「沒事，魔劍不隻會強化體能，還能強化體力，所以還過得去。我趁機好好運動了一番。」
莎拉用一派輕鬆的表情回答。
「你的體力……和魔力都沒有問題嗎？」
姂臬莎一臉訝異，為莎拉殘存的魔力感到擔憂。就算魔力消耗殆盡，基本上也不會危害生命，但身體卻會感到疲憊不堪，直到魔力恢複為止。因此姂臬莎才會如此擔心。
順帶一提，使用殆盡的魔力在三日後即會自動恢複。也可以吸收蓄積魔力的魔石或精靈石來恢複魔力。
「是、是的。還可以。」
莎拉笨拙地點了點頭。她的魔力仍遊刃有餘，但她說不出口。
「各位是擁有魔劍的優秀戰士，魔力量應該相當驚人吧。但魔力恢複需要時間，各位還是先省著點用。我們手邊沒有任何能恢複魔力量的魔石。」
為了不讓克莉絲汀娜等人產生不信任，利歐暗示莎拉等人的魔力量已經瀕臨極限。
「隻有天賦異稟的人才能善用魔劍。我終於明白這句話的涵義了。」
姂臬莎麵露幹笑。
「大家在這裏休息後，我們就開始徒步移動吧。現在應該已經遠離追蹤部隊的搜索範圍了。」
據說人族在經過整備的平坦道路上，一天的移動距離，大約是二十公裏至三十公裏。當然，在不成道路之地或險峻道路行走時，移動距離也會下降。
利歐等人卻在一小時內移動了六十公裏的距離。單純計算後，平常人需要花上兩天的時間，才能達成他們一個小時的移動距離，查理等人應該不會料到他們逃得這麽遠。利歐等人現在應該與搜索圈隔著遙遠的距離。
「隻靠我一個人無法搬運所有人，但有莎拉小姐等人在就另當別論了。接下來，我們每三天就用強化體能的狀態移動一次，剩下的兩天就用徒步移動，讓大家恢複魔力。」
利歐如此提議，看向莎拉等人。
「好的，沒問題。」
莎拉等人欣然答應。
「那麽，我們已經討論好必要事項。莎拉小姐，你們一直跑個不停，應該感到酷熱不已吧？請各位先去衝涼。我會趁這段時間戒備周遭，找出前往街道的最短路線。」
利歐對莎拉等人提議。
「可是，你應該也感到很熱……」
就算體力遊刃有餘，一行人仍身體發熱，全身是汗，因此這個提議深深吸引住她們。但看到利歐讓自己先去衝涼，她們有些愧疚。然而——
「等你們結束後，再換我去。」
這句話似乎說動了三人。
「……那就這樣囉。」
三人麵麵相覷後，點頭答應。
◇ ◇ ◇
幾分鍾後。
利歐去周圍巡視和探索時，莎拉等人也確認四周沒有魔物或危險生物後，前往一旁的泉水。
「呼，好涼快……」
伴隨清涼的水聲，莎拉浸入泉水中，歎了口氣，吐出疲憊。
「我們跑了好長一段路呢。」
歐妃雅也浸泡在泉水裏，笑道。
「我不曾抱著人跑這麽久，這次好好鍛煉了一番。」
愛爾瑪一臉放鬆。她仰躺在水中，隻有臉探出水麵，仰望著上方。接著——
「不好意思，你們與這件事毫無關聯，卻讓你們承受這麽重的負擔。」
瑟莉亞出現在泉畔。莎拉等人望向她，發現克莉絲汀娜待在瑟莉亞身旁，卻不見姂臬莎的身影。
「請不要介意。這隻是微不足道的小事，一點問題也沒有。」
莎拉開口後——
「嗯。」「是啊。」
歐妃雅和愛爾瑪也點頭表示認同。
「兩位也來沐浴嗎？姂臬莎小姐呢……？」
莎拉詢問兩人。
「為了以防萬一，她在泉邊監視周遭。她一直沒有盡到護衛的職責，所以希望能在各位休息時好好工作。多虧了各位，我們才能順利移動過來。非常抱歉，現在的我無法給予任何謝禮。等我們順利抵達羅達尼亞後，我會再找方法答謝。」
克莉絲汀娜解釋道並致謝。
「不，不需要答謝我們。我們是自願的，不用費心了。」
莎拉慌忙搖頭。
「可是，我們不能……」
「嗯……我們會這麽做，是在答謝春人先生平時對我們的照顧，或著該說是報恩，也可以說是贖罪。春人先生平時不會主動拜托我們，所以這是我們能對他有些貢獻的貴重機會。所以……所以？嗯……」
為了說服克莉絲汀娜，莎拉試著說出自己的心情，但她沒辦法好好表達，陷入沉吟後——
「我們會這麽做，是為了向春人先生報恩。不管最後會幫助到誰，都不打算收取任何報酬，對吧？」
歐妃雅加入對話，解釋了莎拉沒有說清楚的地方。
「沒錯，就是這樣！」
莎拉用力點了點頭，用力指向歐妃雅。
「這樣啊……」
聽到莎拉等人幹脆地回答，克莉絲汀娜錯愕地眨了眨眼，似乎恍然大悟。
這不是麵對家人的親情，也不是麵對君主的忠誠心。克莉絲汀娜在充斥心機與欲望的宮廷成長，難得見到她們這種類型的人物。
她們單純、清高、善良……克莉絲汀娜認為，春人天川對瑟莉亞盡心竭力的理由，也是出於同樣的原因。
「克莉絲汀娜大人？怎麽了嗎？」
看到公主僵住不動，瑟莉亞歪著頭詢問。
「不，沒事。我隱約能看出各位相當傾慕天川閣下，打從心底尊敬他。既然各位如此仰慕他，他一定是個很棒的人吧。」
克莉絲汀娜微微揚起嘴角。
「先不說我們了，春人真的是很棒的人喔。」
莎拉等人的語氣充滿暖意。克莉絲汀娜瞬間露出複雜表情。不過，她搶在被人發現前——
「……我知道了。既然如此，我也無意玷汙各位清高的心意。但至少讓我表達謝意吧。我想要學習各位，盡量懷抱清高的情懷。」
她從心底對莎拉等人表達敬意，手捂著胸口，輕輕低下頭。
「聽到你這麽說，我很不好意思……哈哈。」
莎拉麵露靦腆的微笑。
「對了，既然兩位難得來到泉邊，要不要一起沐浴呢？」
歐妃雅巧笑倩兮地提議。
「說得也是。隻有兩位穿著衣服，我們卻一絲不掛，好難為情喔。」
愛爾瑪點頭同意。
「我不介意……克莉絲汀娜大人，你呢？」
瑟莉亞瞄了對方一眼，開口詢問。
「……那麽，機會難得，我就一起沐浴吧。我在地下室頂多隻有擦擦身體。」
聽到對方的邀請後，克莉絲汀娜考慮半晌，麵露羞赧的笑容，點了點頭。她不曾有機會在室外沐浴，也不曾跟同年齡的少女一起沐浴，所以有些難為情。
「這裏有對皮膚好，也很環保的肥皂喔。我們挖了洞穴，做了一個浴缸，請先在那裏清洗身體吧。」
愛爾瑪開口催促，克莉絲汀娜望向一旁的地麵後——
「你們真周到。」
她瞪大眼睛，麵露微笑。於是，五人決定一起沐浴。
◇ ◇ ◇
另一方麵，當瑟莉亞和克莉絲汀娜開始沐浴後，沒過多久，在與泉水隔了一段距離的地方，浩太和憐無所事事地等待。
「哇，那群美到不行的少女們就在旁邊沐浴……」
憐望向泉水所在之處的樹林，語氣中帶著憧憬。接著，他的學弟浩太錯愕地開口：
「你該不會想跟她們一起沐浴吧？」
「浩太，你明明是男人，卻不懂男人的浪漫。」
憐一臉無奈，誇張地搖了搖頭。
「浪漫……你該不會打算去偷看吧？」
「我好想偷看！但我沒有那麽不怕死。可是，美少女們就在一旁換衣服沐浴，每個男人都會產生許多想像，發動妄想技能吧。」
「我才沒有這種技能。你別說了啦。再繼續說下去，我將來沒有臉麵對那些女生。」
「你會這麽想，代表你也擁有妄想技能。」
「我才沒有！」
浩太紅著臉否認。
「真是純真的家夥。每個人都可以自由想像嘛，這叫思想良心的自由。隻要不表現出來，就不會受到懲罰。浩太，你要放棄這樣的自由嗎？」
「不，這件事沒有這麽高尚吧……」
「你錯了。這件事與生命的神秘有關，是一件高尚的事。你不要浪費老天爺賦予你的妄想技能，好好活用它吧。」
「我才沒有這種技能。」
「……你真頑固。那麽，如果現在是小茜在那裏沐浴呢？」
當憐提起一個日本女孩的名字後——
「……唔。」
浩太麵紅耳赤。
「看吧，你明明也有妄想技能。」
憐得意洋洋地說。
「你別說了。小茜在做什麽都不關我的事。」
浩太嘟著嘴，撇過頭。
「浩太，你不要這麽正經嘛。」
「…………」
「真是的。」
憐輕輕歎了口氣後——
「我回來了。」
利歐突然冒了出來。
「這、這樣啊。」
「你回來、了啊……」
回過神來，發現利歐出現在自己身旁，憐和浩太都大吃一驚。
「剛好其他人都在泉水那邊。我有事情想問問兩位。」
利歐說。
「請問是什麽事？」
憐詢問。
「兩位是用什麽方式學會這個世界的語言？既然你們不是勇者，無法與這裏的人溝通吧……」
「你知道這件事啊？」
浩太有些吃驚。
「我認識卡爾亞克王國召喚的勇者的朋友。她的朋友跟兩位一樣，也遭受波及來到這個世界，並與該勇者分隔兩地。我暫時將之收留。他們在學習語言上也吃了不少苦頭。」
「所以你才會知道，隻有勇者會使用這個國家的語言啊。」
「是的。我利用翻譯的魔術道具教導他們這個世界的語言。那是絕無僅有的稀少魔術道具，我找不到更普通的方式。所以我很好奇兩位怎麽學的。」
「我們是靠唯一能溝通的琉衣出手相救。他幫我們翻譯當地人說的話，抓出所有單字和文法。讓我們背誦，反覆練習對話。」
「原來如此……很辛苦吧？」
不管是學習語言的浩太等人或琉衣都很辛苦。
「穿越到這個世界後，我們每天也隻能學習語言。就算我們不願意，語言也自然能精通。幸好我在原來的世界時就隸屬於學習外國語言的社團，因此並不吃力。」
「努力真的有收獲。你的日常對話很完美。」
「我們是以會話為重，讀寫文字仍是半吊子。」
浩太聳聳肩後——
「春人先生，我們也有事要問你。」
憐突然舉起手開口。
「什麽事？」
利歐望著憐，疑惑地歪著頭。
「春人先生，你是什麽地方的人？你的名字跟我們國家的姓氏和名字十分相似，你的臉也有點像亞洲人，或著該說是混血兒？你剛剛說收留的人，是卡爾亞克王國勇者的朋友？」
憐的言語中透露出懷疑，彷佛在猜測利歐是日本人。接著，浩太也窺視著利歐。
「包括琉衣先生在內，被召喚過來的勇者常常詢問我這個問題。我在修托萊地區出生長大，過世的雙親來自名為八雲的區域。那塊土地的風俗民情與各位本來生活的土地十分相似。」
每當有人提起這個問題，利歐總是給出一樣的回覆。他背誦似地說。
「啊，我待在王城時，聽過那塊土地的名字……八雲確實很像我們世界的語言。」
「那塊地區說不定藏有返回我們世界的線索。」
憐和浩太都對八雲地區感到興趣。
（……若想回地球，他們兩個最好待在王城裏吧？琉衣先生似乎也在找回地球的方法。）
利歐感到疑惑。不過，現在的貝爾托姆王國城太過動蕩不安。利歐過去曾成為代罪羔羊，考慮到這樣的經驗，他對掌權的貴族沒有好印象。兩個人大概也感受到生命危險，才會逃之夭夭。
但琉衣似乎也在追捕兩人回去。奧波公爵派企圖利用琉衣，他們沒有理由威脅塯衣的朋友。這兩個人究竟為什麽要溜出王城呢？
「兩位會逃出王城，是為了回到原來的世界嗎？」
利歐試著詢問。
「不，雖然很想回去……但這不是我們溜出王城的原因。是我不想跟琉衣等人在一起。」
浩太有些吞吞吐吐地回答，語氣帶著一抹自嘲。
「……憐先生，你呢？」
「我當初是陪他出來。而且王城生活也讓我喘不過氣。要是浩太離開，我一定會受不了。」
憐聳了聳肩。
「琉衣先生為了帶兩位回去而追緝我們，表示各位一定有什麽苦衷……失禮了。看來我問了難以回答的問題。我不會繼續追問了。」
利歐察言觀色地說。他才剛認識兩人，最好不要追根究底——
「久等了。」
莎拉等人浩浩蕩蕩地回來。
「真舒服。接下來換你們去沐浴吧。」
瑟莉亞呼喚利歐等人。
「說得也是。我們走吧。」
利歐邀請浩太和憐。
「機會難得，我也去洗個澡吧。學長，你呢？」
浩太望著身旁的憐。
「用美少女們沐浴後的水來泡熱水澡……不對，是冷水澡。算我一份！」
憐瞪大眼睛，用力點了點頭後，女孩們冷冷地望向他——
「你就繼續待在這裏吧？」
克莉絲汀娜冷冷地宣告。
「啊，沒有啦，哈哈哈……」
憐用笑容朦混過去。
002
「複仇者成為被複仇者。被複仇者成為複仇者。人與人之間的業障真是棘手。你不覺得嗎？呐，利歐先生。」
列斯拋下這句話，與利歐交談幾句後，返回森林。利歐一臉險峻，瞪著對方的背影和森林。另一方麵——
「……………………」
克莉絲汀娜茫然地望著利歐的背影。瑟莉亞、莎拉、歐妃雅和愛爾瑪亦是如此。
過了十幾秒後，四周一片寂靜。每個人都緊張地屏息時——
「我們走吧。」
利歐率先打破沉默。
他使用風之精靈術悄悄探測列斯的行蹤後，發現對方返回森林，飛至他處，而此處目前沒有其他敵人。於是，他才轉過身這麽提議。
「……什麽？」
這句話讓克莉絲汀娜等人深感意外，滿臉訝異。
「那家夥說得沒錯。要是繼續在這裏磨蹭下去，追兵很可能會趕過來。牛頭魔人的咆哮聲應該會傳到城市裏，他們一定會察覺到異狀。使用這條道路會有風險，各位這邊請。」
利歐不對列斯呼喚自己真名一事多做解釋，簡潔地說明緊急的狀況。接著，他走到往南延伸的道路左側，進入位在東方的廣闊森林中。這跟列斯消失的地方正好是相反的方向。於是，在微妙的氣氛下——
「……我們走吧。」「嗯。」「好。」
扮成人類的銀狼獸人莎拉率先邁開步伐，追在利歐身後。同樣化為人形的高等樹精歐妃雅和上古矮人愛爾瑪也跟在她身後。
「我們確實沒有時間待在這裏交談。走吧。」
護衛騎士姂臬莎呼喚克莉絲汀娜。
「……好的。」
克莉絲汀娜點了點頭，有些猶豫地邁開步伐後，瑟莉亞稍微放心地歎了口氣，追在後麵。
浩太和憐麵麵相覷後，也追上大家。另一方麵，當大家在利歐身後陸續跟上時——
（艾西雅，你聽得見嗎？）
剛剛戰鬥時，艾西雅並沒有趕過來，利歐用感應術詢問對方。
（嗯。）
他立刻收到回覆。
（你現在在哪？）
（在幾乎快收不到感應術的地方。我已經確認過岩之屋的安全狀況了。）
（真有你的，謝謝。）
利歐揚起嘴角，開口道謝。大概是在發現牛頭魔人出現後，艾西雅就決定要與莎拉等人分頭展開行動，並前往岩之屋了吧。
目前隻有美春和萊娣法待在岩之屋裏，知道艾西雅優先去確認兩人的安危，利歐慶幸不已。
（接下來，我該怎麽做？）
艾西雅請求利歐下指示。
（請你繼續待在岩之屋護衛美春小姐和萊娣法。每天在日落前，以不過於接近的距離，飛在空中跟在我們後方。我決定放棄從南方街道繞遠路，直接從東邊街道前往羅達尼亞。）
盡管利歐也想拜托她偵查並監視周邊，但顧慮到列斯的存在，他不想讓岩之屋疏於防守，為了以防萬一，他必須以眾人的安危為最優先。且還有歐妃雅帶來的預備用時空倉庫，移動手段上應該不成問題。
（我知道了。）
（在我們抵達羅達尼亞前，除非有緊急狀況，我們不會主動接觸你。若你們發生緊急狀況，就釋放出大量命力和瑪那，我會立刻趕過去。）
（了解。）
（那再聯絡。）
兩人結束感應術對話。
他隻要再找機會跟莎拉等人詢問詳細狀況就好。此時——
「春人，怎麽了？」
瑟莉亞等人追上率先進入森林的利歐，上前攀談。
「沒事。既然魔物幫我們踏亂了周遭的地麵，追兵無法靠腳印追蹤我們的去向。我打算好好活用這一點。」
利歐開口，環顧遭到大量魔物踐踏的森林地麵。
「我們移動到樹上，讓腳印在這裏消失吧。」
他提議。
接下來，聽到騷動的兵隊十之八九會過來調查。能留下最大情報且最醒目的痕跡就是腳印。當他們在魔物們踩踏的地麵發現人類集團的腳印後，便會認定那是有力線索，追蹤而來。
既然如此，隻要讓腳印在此絕跡，追跡者就無法獲得任何情報，這樣不僅能拖延調查時間，還能絆住追緝隊伍。當他們發現列斯從反方向離去的腳印時，說不定會調派人力去調查。不過——
「樹上……？」
究竟要怎麽在樹上移動？
克莉絲汀娜、姂臬莎、浩太、憐同時仰望上方，彷佛在這麽詢問。
隻要一行人能在樹上移動，地麵上就隻會留下戰鬥的痕跡，他們曾待在此處的足跡將消失無蹤。但森林中林立著十公尺高的樹木。
身為騎士的姂臬莎運動神經優異，但其他人光是爬上樹就要煞費苦心了。樹木之間距離遙遠，他們也不可能輕易飛躍。當他們慢吞吞地爬樹時，追兵可能就會出現了。
「我會抱著各位。浩太先生和憐先生由我負責。另外三位……莎拉小姐，可以拜托你們嗎？」
利歐簡潔地解釋在樹木間移動的方法後，拜托莎拉等人。
「……好的！」
莎拉等人交換眼神，欣然點頭答應。
「那麽，我們馬上開始吧……我會抱著浩太先生。憐先生，你可以爬上我的背嗎？浩太先生，我要把你抱起來了喔。」
利歐說完後，便使用公主抱的方式抱起浩太。
「欸？等……」
利歐不等他答應，就輕而易舉地抱起他，使他在利歐手臂中僵住不動。
「憐先生，你也要快一點。為了不被甩落下來，請緊緊抓住我。」
利歐催促憐。
「啊……好的，失禮了。」
憐似乎認為沒有時間多說話，他幹脆地點頭答應後，跳上利歐的背。
——喔、喔喔……好厲害，他的肌肉好發達。
看到利歐承受著兩個男人的重量，卻一副泰然自若的模樣，憐悄悄地對利歐的體幹和肌肉讚歎不已。
「那麽，我來負責瑟莉亞小姐。莎拉姐姐和歐妃雅姐姐負責那兩位吧。」
愛爾瑪拋下這句話，率先走向瑟莉亞。
「愛爾瑪，請多指教囉。」
瑟莉亞對熟悉的朋友揚起笑容後——
「兩位看了剛剛戰鬥的狀況，應該也察覺了吧。她們跟春人一樣擁有魔劍，能進行大幅度的身體強化。她們相當可靠，兩位大可放心。」
在莎拉等人自我介紹前，為了消除克莉絲汀娜和姂臬莎的警戒心，瑟莉亞先解釋狀況。
「我知道了。拜托兩位了。」
克莉絲汀娜朝兩人行了一禮，拜托莎拉和歐妃雅。
「好的。那麽，我來負責這位劍士。歐妃雅，她就麻煩你了。」
「嗯，了解。」
莎拉提議要搬運姂臬莎，於是由歐妃雅來運送克莉絲汀娜。
「麻煩了。」
姂臬莎迅速對莎拉低頭打招呼。接著，莎拉等人說了句「失禮了……」，抱起自己負責的人。
「那麽，我們走吧。我負責開路。莎拉小姐，請你們在後麵跟著我。」
「了解！」
終於要出發了。承載著浩太和憐的利歐縱身一躍，隨便找了一棵樹，輕巧降落在枝丫上。
「真、真厲害……」
「……我知道他的身體能力過人，但還是吃了一驚。」
浩太和憐加起來至少有120公斤，但利歐跳躍時，兩人卻感受不到任何重力。這讓兩人忍不住錯愕地低語。
「現在說話可能會咬到舌頭，請盡量避免交談。」
利歐拋下這句話的瞬間，跳到下一棵樹上。莎拉等人也跳躍至粗樹枝上，追在利歐身後。四人輕盈地進入森林深處。一眨眼就離開剛剛的戰場。
利歐的推測沒有錯。現場的街道和森林一帶隻留下發生過大規模戰鬥的痕跡。幾分鍾後，包括艾佛列德和琉衣在內，駐紮在庫列伊亞的部隊便察覺到這場騷動，抵達戰鬥發生地點。
◇ ◇ ◇
距離利歐等人離開戰鬥地點，隻過了十幾分鍾。戰鬥發生地點為南方街道，在短短時間內，他們已經大幅移動，即將進入東方街道了。
（我們跟戰鬥地點拉開了一段距離……）
他們距離庫列伊亞愈遠，就距離優先被搜索的地點愈遠。這麽做能反將對方一軍。所以他希望能盡量拉開距離。
但持續強化體能——也就是強化身體，將會消耗一定的魔力，大家都知道這是一種耗燃料的魔法或魔術。隻要能夠強化體能幾十分鍾，就是很了不起的事情了。
不隻是利歐，莎拉等人的魔力也超乎常人，能繼續使用強化體能的魔術。但考慮到克莉絲汀娜也在場，若被她看到他們長時間使用體能強化魔術，她可能會感到不太自然。
（……先休息一會兒吧。我還必須跟莎拉小姐等人解釋一下狀況。）
利歐這麽決定後，開始減速，輕巧地降落在森林的窪地裏。跟在後方的莎拉也放慢速度，降落在利歐身旁。
「這裏暫時很安全。由於發生了許多意外事件，我們先簡潔地分享一下現狀和未來的計劃吧。」
利歐讓浩太和憐著地並提案道。但——
「就算你這麽說……」
瑟莉亞窺視著大家的臉色，小心翼翼地開口。聽到列斯離去時呼喊利歐的本名，她似乎仍難以釋懷。
眾人降落前幾乎沒有交談。或許是因為大家還不認識彼此，氣氛有些尷尬。
「這麽說起來，我還沒有把莎拉小姐等人介紹給殿下認識。各位先自我介紹吧。」
利歐若無其事地開口，沒有主動提起本名一事。莎拉隱約察覺到利歐的想法——
「我是莎拉，她是歐妃雅，這位是愛爾瑪。初次見麵。」
莎拉代表三人自我介紹後，歐妃雅和愛爾瑪也點頭致意。
「……你們跟春人先生是什麽關係？」
浩太的學長——憐靜靜地舉手發問。
「該怎麽說呢，她們是修托萊地區某個少數民族的大小姐，或者說該稱她們為戰士……因為某個原因，我與她們變得親近，成為好友。」
利歐在容許的範圍內大致說明了莎拉等人的身分。
「我們現在和春人先生一起旅行，順便見見世麵。」
歐妃雅補充說明。她並沒有說謊。
「原來如此……大家都好可愛喔。真的很可愛……」
憐環顧著三人的臉，眼神充滿好奇心，彷佛看呆了。
「這樣啊……謝謝。」
莎拉似乎認為憐在說場麵話，行了一禮。
「學長，現在狀況緊急，請不要太多嘴。」
浩太用手肘戳了戳憐的手臂。
「哈哈……說得也是。不好意思，這麽晚才自我介紹。我是憐齊木。這家夥是我的學弟，浩太村雲。請多多指教。」
憐對莎拉等人自我介紹時，口氣似乎有些拘謹。
「大家好，我是浩太。」
浩太有些怕生，笨拙地低下頭。兩位從日本來的傳送者自我介紹後——
「……我是貝爾托姆王國第一公主，克莉絲汀娜。謝謝各位在危急時出手相救。」
為了讓自己鎮定下來，克莉絲汀娜做了個深呼吸，自我介紹。
「我是姂臬莎埃麥爾，是克莉絲汀娜大人的護衛騎士。謝謝各位在殿下走投無路時救了我們。我由衷地感謝。」
姂臬莎畢恭畢敬地行了一禮。
「你是第一公主大人啊……我們本來是為了要救春人大人和瑟莉亞小姐而介入的。要道謝的話，就跟他們兩位道謝吧。」
艾西雅已經大致跟莎拉等人解釋過狀況，所以他們知道第一公主克莉絲汀娜也在場。但她們仍裝作是第一次知道對方身分。
「還有，請問現在是什麽情況？我隻知道都市裏發生騷動，有士兵在追捕各位……」
愛爾瑪開口詢問。當初她們三人讓艾西雅與待在地下室的利歐交換情報，進而援助大家逃脫，因此她當然理解現況。但她不能把這件事告訴對方。她會拋出這個問題，是想暗示利歐和瑟莉亞，三人打算佯裝不知情。
「殿下。」
利歐對克莉絲汀娜開口。
「欸……？是。」
克莉絲汀娜似乎吃了一驚，顫抖著回覆。
「你不舒服嗎？」
利歐緊盯著克莉絲汀娜問道。
「不、不是的。」
克莉絲汀娜像是心虛般移開了視線。
「那就好。我可以跟她們解釋事情的來龍去脈嗎？她們絕對會保密。」
利歐望著莎拉等人，徵求克莉絲汀娜的準許。
「……好的。」
克莉絲汀娜僵硬地點了點頭。她會點頭答應，是因為狀況不容許她拒絕嗎？還是說……
「那麽，我簡潔地解釋一下。首先，瑟莉亞……大人躲在宅邸裏，打算跟父親見麵。她確實達成了目的。」
利歐不能用老師稱瑟莉亞，但他又不習慣用「大人」這個敬稱稱呼對方，所以語氣有些遲疑。
「……」
聽到利歐用「大人」稱呼自己，瑟莉亞似乎感到難為情，一副欲言又止的模樣。但她仍沒有多插嘴。
「問題在於殿下也躲在地下室。受到王都政治鬥爭的煽動，該國貴族率領的軍隊正在進行追捕，殿下正在設法逃離他們。」
利歐簡單地解釋事情的經緯。
「原來如此……那麽，春人先生和瑟莉亞小姐也要直接前往羅達尼亞？」
莎拉插入話題。
「是的。我決定要護送她們。」
利歐點頭答應後，表情有些陰鬱，歎了口氣。
「雖然能力不足，但我們可以同行嗎？」
利歐會歎氣，是因為他早就預料到莎拉等人會這麽說了。
老實說，有莎拉等人同行，利歐也會放心不少。畢竟這次要護衛的人數相當多，就算是利歐也難以護衛周全。
他當然把瑟莉亞視為最優先護衛的對象。然而，他也不想看到瑟莉亞因為他人犧牲而悲痛不已。為了避免這個狀況，他必須顧及到每一個人。莎拉等人若願意隨同，可以說是幫了他一個大忙。但是——
「……我們現在可是遭到國家軍隊追捕，這趟旅程會非常危險。」
利歐擔心的是這一點。莎拉等人隻是想離開村落，出來見見世麵。麵對如此危險又棘手的狀況，利歐能讓她們受到波及嗎？
瑟莉亞知道精靈術，假如他們隻需要護衛瑟莉亞，就不需掩飾這項技能，全員淩空逃走。
但克莉絲汀娜等人也在場，利歐不能這麽做。精靈術跟改變發色的魔術道具不能相提並論。除非事態緊急，他不打算使用超乎修托萊地區常識的手段逃之夭夭。
他打算使用陸路移動，基本上是徒步的方式。他們不可能一直抱著瑟莉亞等人奔跑。這麽做彷佛在對外宣告他們有著超乎常人的魔力。
「你太客氣了。我們怎麽可以放任你和瑟莉亞小姐踏上危險的旅途，自己另外行動。」
莎拉有些錯愕地說。
「是啊，莎拉說得沒錯。」
歐妃雅用力點了點頭，表示讚同。
「再說，護衛愈多愈好吧。正因如此，我們才會待在這裏。」
擔任護衛的人是我們，不是艾西雅大人——愛爾瑪彷佛在暗示利歐這一點。
就算艾西雅的能力強大，足以與利歐匹敵，一個人就可以起很大作用，不過，她隻能化為一個肉體，能力終究有限。再說，就算讓艾西雅擔任護衛，她也比較適合化為靈體，戒備周遭，而不是化為實體進行防守。
若讓莎拉等人擔任護衛，在守護著護衛對象的同時，還可以讓契約精靈警戒四周。
因此，就這次的事件來說，由莎拉等人擔任護衛，確實會比艾西雅更有貢獻。她們也清楚這一點，才自告奮勇擔任護衛，前來救援瑟莉亞。
「……我知道了。那就拜托各位了。謝謝。」
利歐決定日後再好好感謝莎拉等人後，決定妥協，坦率地拜托對方。
「真的很謝謝你們……」
瑟莉亞朝莎拉等人深深一鞠躬。
「你們真的太見外了啦。」
「是啊，交給我們處理吧。」
「我們會努力的！」
莎拉、愛爾瑪、歐妃雅依序抬頭挺胸地說道。利歐揚起柔和的笑容後——
001
「殿下，護衛增加了。她們都是身手矯健的戰士，可以嗎？」
利歐望著克莉絲汀娜，開口詢問。
「……當然沒問題。聽各位交談後，我知道三位值得信賴又優秀。我也深刻感受到天川閣下和瑟莉亞老師將三位視為特別的存在。請各位多多指教了，謝謝。」
克莉絲汀娜的眼眸瞬間閃爍歉疚的光芒，接著，她深深一鞠躬，朝莎拉等人示意。
「那麽，既然旅行的同伴增加了，我們再次討論計劃的路線和對方需要留意的戰力吧。」
利歐從懷中取出待在庫列伊亞時瑟莉亞的父親給他的周邊街道地圖，攤開在地上。眾人一同望向地圖。
「我們的目的地羅達尼亞在這裏，庫列伊雅在這裏。就最初的預定，本來要行經從庫列伊亞通往南方的街道，接著繞至位在東北方的羅達尼亞。但騷動鬧得太大，我們無法繼續使用南方的街道。於是，我們要穿出現在這座森林，前往東方的街道。」
利歐用指尖描繪直線，連結起包夾著森林的南方大道和東方大道。
「那麽，接下來就走東方大道囉？如果我們要從最短距離前往羅達尼亞，就必須使用這條路線……」
姂臬莎凝視著地圖沉吟後，描繪出前往羅達尼亞的最短路線。
「東方大道確實是通往羅達尼亞最短的路線。不過，勢必警備森嚴。因此，我們需要在本來該北轉的地方，繼續往東方大道前進。」
利歐的手指描繪著姂臬莎剛剛描的線條後，在途中選擇不同的道路，移動指尖。
「這樣我們會抵達卡爾亞克王國……」
「沒有關係。軍隊總不可能侵犯他國領域吧。」
兩國之間並沒有明確的國境線，隻有一片領土不明的寬廣無人地帶。直到有人走動的街道附近，國家才會設置堡壘兼哨站，證明那是自己的領土。（因此，隻要不行經道路，就能繞過哨站越過國境。不過，行經不成道路之處時，將有迷路遇難、遭到魔物和猙獰猛獸襲擊的風險，一般人仍會選擇使用道路。）
若率兵接近位於他國國界的哨站和城塞都市，將被視為侵略行為，就連查理也不得不停止追捕。
「這樣我懂了。」
姂臬莎點頭表示理解。
「順帶一提，要是行經這條路線，我們會進入庫雷提雅公爵的領土，我可能會前往阿曼多跟莉賽蘿黛小姐尋求幫助。她說不定會用魔道船護送我們到羅達尼亞。我保證她值得信賴。不過，屆時是否要尋求她的幫助，就請殿下決定了。」
利歐望著克莉絲汀娜說。利歐清楚卡爾亞克王國與以羅達尼亞為據點的雷斯托拉希翁締結同盟，認為對方會幹脆地伸出援手，才如此舉薦。他也清楚莉賽蘿黛的為人值得信賴。
「……如果她願意出手相助，那真是讓人放心不少。我對此求之不得。」
克莉絲汀娜回答。這確實是相當吸引人的提議，她想要馬上答應。但她目前跟莉賽蘿黛沒有私交，突然拜托不熟悉的他國貴族風險太高，要是利歐不在，她絕對不會選擇這麽做。
「那麽，我們現在的目的是阿曼多，不是羅達尼亞。接著，我們盡可能確認一下搜索隊中需要提防的戰力吧。」
利歐提議要討論追緝部隊的優秀戰力後——
「最棘手的就是操縱獅鷲從空中搜索的空降部隊。我們人數太多，萬一被對方發現，難以逃脫，隻能正麵迎擊。不過，最棘手的人是王之劍——艾佛列德埃麥爾閣下，和勇者琉衣先生。倘若我們必須與他們交戰，戰況勢必會相當激烈。」
利歐認為艾佛列德和琉衣最需要留意。
「哥哥……也來搜索克莉絲汀娜大人了嗎？」
「琉衣也來了嗎！？」
艾佛列德的妹妹姂臬莎和琉衣的朋友浩太大驚失色。兩人率先做出反應。
「是的。我趕上各位時確認過追跡者的身分，並與他們稍微交戰了一下。雖然說是交戰，也隻是琉衣先生用弓箭從遠方試圖牽製我罷了。」
琉伊其實沒有牽製他，而是企圖讓他失去行動能力。為了不讓瑟莉亞太過擔心，他使用比較含蓄的說法。
「………………」
姂臬莎和浩太都一臉痛苦地沉下臉。他們似乎對利歐提及的人物懷抱著複雜的心情。
「除此之外，還有一個人，我們也需要多留意。就是剛剛出現在我們麵前那個名為列斯的男人。雖然我沒有親眼目睹，但就狀況來說，那個男人似乎打算發動攻擊，殺害公主殿下。這個名字有讓各位想起什麽嗎？」
利歐率先提起這個必要的話題，詢問克莉絲汀娜。
「……聽說查理跟一位來自普羅奇夏帝國的大使，名叫列斯沃爾夫的人很要好。不過，我沒有見過對方，不知道他們是不是同一個人……」
克莉絲汀娜用手抵著嘴邊，回溯記憶。
「攸格諾公爵也曾說過一樣的話。他說普羅奇夏有一位名為列斯的大使，暗中跟查理有來往。」
利歐回想起攸格諾公爵在阿曼多時告訴自己的話。
「出現在我們眼前的男人自稱隸屬於飛天獅子團。如果他其實跟普羅奇夏帝國大使是同一號人物，隻是在我們麵前虛張聲勢的話，那我就能理解他為什麽會做出這種行為了。雖然說這種話讓我不勝惶恐，但那個國家視公主殿下為絆腳石。」
姂臬莎氣憤不已地說。
「先不管那家夥是不是要取公主殿下的性命，他確實與知名的飛天獅子團有關，不是在虛張聲勢。」
利歐篤定地說。
「是嗎？」
「是的。我過去曾看過他與飛天獅子團團長——路西烏斯歐爾基優一起行動。路西烏斯本來是貝爾托姆王國的貴族，他就是在阿曼多企圖綁架芙蘿菈大人的男人。」
「什……」
姂臬莎低吟，說不出話來。她確實曾在晚會上耳聞芙蘿菈遭綁架一事，但她當時沒有機會詢問詳細狀況。克莉絲汀娜也表情僵硬，屏住呼吸。
「他企圖綁架芙蘿菈公主，殺害克莉絲汀娜公主。既然他隸屬於傭兵團，背後很可能有雇主存在。包括列斯在內，飛天獅子團確實計劃對兩位公主殿下下手。雖然謎團重重，但他的確是個能力高強的人。他日後說不定還會來找我們麻煩，要多留意那個男人。」
利歐主張著列斯的危險性。
「那個家夥……」
姂臬莎咬緊牙根，憤慨不已。
（他企圖綁架芙蘿菈公主，又企圖殺害克莉絲汀娜公主，這兩點讓人介懷。還有，他為什麽要刻意出現在那個地方？彷佛是想讓我們知道，他的目標是克莉絲汀娜公主。）
利歐冷靜地思索。他掌握的情報不足，無法導出答案。現在思考也於事無補。所以——
「總之，大家已經確認過情報，差不多該出發了。莎拉小姐，可以請你們再幫忙搬運殿下等人嗎？我想趁現在離開庫列伊亞。就算有點勉強，我還是想繼續強化體能。」
利歐催促大家再次開始行動。
「好的，交給我們吧！」
莎拉強而有力地回答後，歐妃雅和愛爾瑪也跟著點頭。於是，一行人再次出發。
◇ ◇ ◇
另一方麵，稍微倒轉時間。地點是庫列伊亞往南延伸的街道，也就是莎拉等人和牛頭魔人戰鬥過的地點。
「這、這是怎麽一回事！？這裏究竟發生了什麽事！？」
查理奧波率領增援部隊終於抵達現場後，看到駭人的戰鬥痕跡，錯愕地大喊。道路的地麵凹陷，附近森林中的樹木全數折斷，狀況淒慘。
「……不知道。看來有人在這裏大戰一場。」
與查理奧波同行的艾佛列德埃麥爾回答後，銳利的眼神掃射這一塊區域，尋找明顯的線索——
（那是某種非人類、用雙腳站立的巨大生物足跡。森林裏有眾多生物踐踏後的足跡，以及被龐大重量連根折斷的樹木。既然有魔石滾落在地上，代表出現的是魔物。看來這是牛頭魔人留下的大腳印吧。我聽說最近目擊到牛頭魔人的人變多了……）
他迅速從遺留的痕跡推測發生的狀況。
「喂、喂、艾佛列德！你在發什麽呆啊！？快點調查這裏發生了什麽事！」
明明是查理錯愕地呆站在一旁，他回過神後，對四處張望的艾佛列德破口大罵。
「有人在這裏戰鬥。」
「這、這還用你說嗎！」
「你先聽我說完。大概是魔物先發動攻擊。兩旁的森林有無數魔物的腳印。再來，從讓道路凹陷的巨大腳印來看，牛頭魔人也混在魔物中，而且大概有兩隻。我們在庫列伊亞聽到的聲音，八成就是那些家夥的咆嘯聲。」
艾佛列德無奈地說。
「什……怎、怎麽可能啊！那麽大群的魔物跑去哪了！？」
查理驚慌地大喊。
「你看看地上那些魔石。在我們趕來這裏的短短時間內，有人打倒了魔物。」
「這更不可能！除非對方召集了騎士和魔道士組成的隊伍，否則不可能打敗這麽多魔物！」
「但是確實有大量魔物遭到擊敗。下手的人，大概是擊潰你手下分隊的可疑男子吧。看來他的實力超乎我們的想像。」
「唔、那個戰鬥方式粗魯又野蠻的男人……」
利歐剛剛才將他率領的部隊打得落花流水。查理似乎回憶起這件事，垮下臉。利歐剛剛使用兩把小刀作戰，騎士基本上很藐視小刀這種武器。
再說，查理學習過具有曆史淵源、講究禮儀的正派劍術。在查理眼中，利歐不時縱身跳躍、頻繁使用腳上功夫的作戰方式極為粗魯。再加上查理剛剛麵對利歐時束手無策，他為此十分悔恨，無法老實承認對方的強大實力。
（兩支小刀……）
聽到這句話，艾佛列德一副若有所思的模樣。另一方麵——
「他並不粗魯，也不野蠻。他徹底觀察出對手的攻擊模式，用最小限度的動作迎擊。手段完美無缺。」
琉衣從森林中現身加進對話，他給利歐極高的評價。
「琉、琉衣大人……獨自進森林太危險了。」
查理麵對勇者琉衣時不敢使用太強硬的語氣，隻能壓抑憤怒，呼喚對方的名字。
「西側森林裏不隻有魔物，還有一道人類的腳印，筆直地走進森林深處了。」
琉衣報告。那是列斯的腳印——
「真、真的嗎！？一定是那家夥的腳印！」
查理馬上認定那腳印是利歐留下的。
「這樣下決定太輕率了。我觀察那道腳印後，發現似乎是從森林深處走出來，再轉身走進森林。假使是那家夥，他會冒著被我們追上的風險，刻意到道路上與魔物戰鬥嗎？我搞不懂他這麽做的理由。」
琉衣發揮敏銳的觀察力和分析力。
「這、這樣啊。這麽一來，那究竟是誰的……」
查理沉吟，一時語塞。
「我不知道。不過，那些腳印看起來很刻意，有些不自然。看步伐，那個人並沒有跑進森林，因為走進森林後，腳印就消失得一幹二淨，彷佛他長翅膀飛走了一般。那些腳印說不定是偽造的，試圖讓我們陷入混亂。」
琉衣用手捂著嘴巴，一臉若有所思地推理。
「既然他會與魔物作戰並將之殲滅，代表他當時陷入不得不作戰的處境。他能輕而易舉地打敗查理率領的一支騎士分隊，確實能隨便應付一下魔物，逃之夭夭。前提是他隻有一個人。」
艾佛列德意有所指地暗示後——
「這樣啊，我懂了！那家夥會跟大批魔物戰鬥，是為了守護克莉絲汀娜公主殿下等人！森林的腳印是假造的！他打倒魔物後，一定坦蕩蕩地朝南方大道前進了！如此沿路上自然會有人的腳印，他不需要刻意躲躲藏藏。既然清楚這一點，我們必須派人力去搜索南方大道！」
查理得意洋洋地做出結論，準備對周遭的部下下指示。利歐離開前曾預測過查理的動向，至今的發展對利歐相當有利。
「等一下，克莉絲汀娜殿下的護衛中沒有這種人吧？就算那個人在護衛殿下，我們也不清楚他們之間的關係。」
艾佛列德喊停。
「那個人一定是庫列爾伯爵雇用的冒險者！」
「身為指揮官，你可以這麽輕易下定論嗎？沒有證據顯示庫列爾伯爵跟公主殿下的失蹤有關。有人目擊到貌似克莉絲汀娜殿下等人的四人團體，從北方大道逃走的情報。打倒你分隊的男人，也可能跟克莉絲汀娜殿下逃走一事無關喔？」
「那、那就派人搜索北方跟南方！將大部分人手分配到這兩側！」
「我不認為刪減搜索東方大道的人力是個好主意。」
「你這家夥還是這麽囉唆！既然如此，在羅登侯爵領土的城塞城市，有我的部下率領的部隊駐紮！我會傳令給他，派最低限度的追蹤隊伍搜索東方大道延伸的路線。國內隻有兩條道路能通往羅達尼亞，我會派人在那裏守候。這下子你沒有怨言了吧。」
艾佛列德建議後，查理哼了一聲，決定優先順序並指定人員分配。既然查理願意聽取艾佛列德的意見，代表他對對方的評價相當高。
「好，那就麻煩你指揮大家，我在附近調查一下。」
艾佛列德幹脆地點頭答應。
「雖然力量微薄，但我也會在附近幫忙搜索。」
琉衣立刻表示要協助。
「……我知道了。喂，艾佛列德，要確保琉衣大人毫發無傷喔。」
查理露出有些不服氣的表情，點頭答應後，叮嚀艾佛列德。
◇ ◇ ◇
利歐等人在森林中交換情報，再次啟程後，約過了一個小時。他們不曾停下來休息，刻意選擇杳無人煙的森林和荒野，不斷奔跑，朝東方前進。但是——
「差不多該休息一下了。」
如果再不休息，克莉絲汀娜等人真的會懷疑四人並非凡人。因此，利歐提議休息片刻。他剛好發現一個適合的泉水處，不過——
「你、你們強化體能好一陣子了，不要緊嗎？」
他們似乎已經訝異不已。姂臬莎降到地麵上後，嚴肅地瞪大眼睛，詢問抱著自己移動的莎拉。
「沒事，魔劍不隻會強化體能，還能強化體力，所以還過得去。我趁機好好運動了一番。」
莎拉用一派輕鬆的表情回答。
「你的體力……和魔力都沒有問題嗎？」
姂臬莎一臉訝異，為莎拉殘存的魔力感到擔憂。就算魔力消耗殆盡，基本上也不會危害生命，但身體卻會感到疲憊不堪，直到魔力恢複為止。因此姂臬莎才會如此擔心。
順帶一提，使用殆盡的魔力在三日後即會自動恢複。也可以吸收蓄積魔力的魔石或精靈石來恢複魔力。
「是、是的。還可以。」
莎拉笨拙地點了點頭。她的魔力仍遊刃有餘，但她說不出口。
「各位是擁有魔劍的優秀戰士，魔力量應該相當驚人吧。但魔力恢複需要時間，各位還是先省著點用。我們手邊沒有任何能恢複魔力量的魔石。」
為了不讓克莉絲汀娜等人產生不信任，利歐暗示莎拉等人的魔力量已經瀕臨極限。
「隻有天賦異稟的人才能善用魔劍。我終於明白這句話的涵義了。」
姂臬莎麵露幹笑。
「大家在這裏休息後，我們就開始徒步移動吧。現在應該已經遠離追蹤部隊的搜索範圍了。」
據說人族在經過整備的平坦道路上，一天的移動距離，大約是二十公裏至三十公裏。當然，在不成道路之地或險峻道路行走時，移動距離也會下降。
利歐等人卻在一小時內移動了六十公裏的距離。單純計算後，平常人需要花上兩天的時間，才能達成他們一個小時的移動距離，查理等人應該不會料到他們逃得這麽遠。利歐等人現在應該與搜索圈隔著遙遠的距離。
「隻靠我一個人無法搬運所有人，但有莎拉小姐等人在就另當別論了。接下來，我們每三天就用強化體能的狀態移動一次，剩下的兩天就用徒步移動，讓大家恢複魔力。」
利歐如此提議，看向莎拉等人。
「好的，沒問題。」
莎拉等人欣然答應。
「那麽，我們已經討論好必要事項。莎拉小姐，你們一直跑個不停，應該感到酷熱不已吧？請各位先去衝涼。我會趁這段時間戒備周遭，找出前往街道的最短路線。」
利歐對莎拉等人提議。
「可是，你應該也感到很熱……」
就算體力遊刃有餘，一行人仍身體發熱，全身是汗，因此這個提議深深吸引住她們。但看到利歐讓自己先去衝涼，她們有些愧疚。然而——
「等你們結束後，再換我去。」
這句話似乎說動了三人。
「……那就這樣囉。」
三人麵麵相覷後，點頭答應。
◇ ◇ ◇
幾分鍾後。
利歐去周圍巡視和探索時，莎拉等人也確認四周沒有魔物或危險生物後，前往一旁的泉水。
「呼，好涼快……」
伴隨清涼的水聲，莎拉浸入泉水中，歎了口氣，吐出疲憊。
「我們跑了好長一段路呢。」
歐妃雅也浸泡在泉水裏，笑道。
「我不曾抱著人跑這麽久，這次好好鍛煉了一番。」
愛爾瑪一臉放鬆。她仰躺在水中，隻有臉探出水麵，仰望著上方。接著——
「不好意思，你們與這件事毫無關聯，卻讓你們承受這麽重的負擔。」
瑟莉亞出現在泉畔。莎拉等人望向她，發現克莉絲汀娜待在瑟莉亞身旁，卻不見姂臬莎的身影。
「請不要介意。這隻是微不足道的小事，一點問題也沒有。」
莎拉開口後——
「嗯。」「是啊。」
歐妃雅和愛爾瑪也點頭表示認同。
「兩位也來沐浴嗎？姂臬莎小姐呢……？」
莎拉詢問兩人。
「為了以防萬一，她在泉邊監視周遭。她一直沒有盡到護衛的職責，所以希望能在各位休息時好好工作。多虧了各位，我們才能順利移動過來。非常抱歉，現在的我無法給予任何謝禮。等我們順利抵達羅達尼亞後，我會再找方法答謝。」
克莉絲汀娜解釋道並致謝。
「不，不需要答謝我們。我們是自願的，不用費心了。」
莎拉慌忙搖頭。
「可是，我們不能……」
「嗯……我們會這麽做，是在答謝春人先生平時對我們的照顧，或著該說是報恩，也可以說是贖罪。春人先生平時不會主動拜托我們，所以這是我們能對他有些貢獻的貴重機會。所以……所以？嗯……」
為了說服克莉絲汀娜，莎拉試著說出自己的心情，但她沒辦法好好表達，陷入沉吟後——
「我們會這麽做，是為了向春人先生報恩。不管最後會幫助到誰，都不打算收取任何報酬，對吧？」
歐妃雅加入對話，解釋了莎拉沒有說清楚的地方。
「沒錯，就是這樣！」
莎拉用力點了點頭，用力指向歐妃雅。
「這樣啊……」
聽到莎拉等人幹脆地回答，克莉絲汀娜錯愕地眨了眨眼，似乎恍然大悟。
這不是麵對家人的親情，也不是麵對君主的忠誠心。克莉絲汀娜在充斥心機與欲望的宮廷成長，難得見到她們這種類型的人物。
她們單純、清高、善良……克莉絲汀娜認為，春人天川對瑟莉亞盡心竭力的理由，也是出於同樣的原因。
「克莉絲汀娜大人？怎麽了嗎？」
看到公主僵住不動，瑟莉亞歪著頭詢問。
「不，沒事。我隱約能看出各位相當傾慕天川閣下，打從心底尊敬他。既然各位如此仰慕他，他一定是個很棒的人吧。」
克莉絲汀娜微微揚起嘴角。
「先不說我們了，春人真的是很棒的人喔。」
莎拉等人的語氣充滿暖意。克莉絲汀娜瞬間露出複雜表情。不過，她搶在被人發現前——
「……我知道了。既然如此，我也無意玷汙各位清高的心意。但至少讓我表達謝意吧。我想要學習各位，盡量懷抱清高的情懷。」
她從心底對莎拉等人表達敬意，手捂著胸口，輕輕低下頭。
「聽到你這麽說，我很不好意思……哈哈。」
莎拉麵露靦腆的微笑。
「對了，既然兩位難得來到泉邊，要不要一起沐浴呢？」
歐妃雅巧笑倩兮地提議。
「說得也是。隻有兩位穿著衣服，我們卻一絲不掛，好難為情喔。」
愛爾瑪點頭同意。
「我不介意……克莉絲汀娜大人，你呢？」
瑟莉亞瞄了對方一眼，開口詢問。
「……那麽，機會難得，我就一起沐浴吧。我在地下室頂多隻有擦擦身體。」
聽到對方的邀請後，克莉絲汀娜考慮半晌，麵露羞赧的笑容，點了點頭。她不曾有機會在室外沐浴，也不曾跟同年齡的少女一起沐浴，所以有些難為情。
「這裏有對皮膚好，也很環保的肥皂喔。我們挖了洞穴，做了一個浴缸，請先在那裏清洗身體吧。」
愛爾瑪開口催促，克莉絲汀娜望向一旁的地麵後——
「你們真周到。」
她瞪大眼睛，麵露微笑。於是，五人決定一起沐浴。
◇ ◇ ◇
另一方麵，當瑟莉亞和克莉絲汀娜開始沐浴後，沒過多久，在與泉水隔了一段距離的地方，浩太和憐無所事事地等待。
「哇，那群美到不行的少女們就在旁邊沐浴……」
憐望向泉水所在之處的樹林，語氣中帶著憧憬。接著，他的學弟浩太錯愕地開口：
「你該不會想跟她們一起沐浴吧？」
「浩太，你明明是男人，卻不懂男人的浪漫。」
憐一臉無奈，誇張地搖了搖頭。
「浪漫……你該不會打算去偷看吧？」
「我好想偷看！但我沒有那麽不怕死。可是，美少女們就在一旁換衣服沐浴，每個男人都會產生許多想像，發動妄想技能吧。」
「我才沒有這種技能。你別說了啦。再繼續說下去，我將來沒有臉麵對那些女生。」
「你會這麽想，代表你也擁有妄想技能。」
「我才沒有！」
浩太紅著臉否認。
「真是純真的家夥。每個人都可以自由想像嘛，這叫思想良心的自由。隻要不表現出來，就不會受到懲罰。浩太，你要放棄這樣的自由嗎？」
「不，這件事沒有這麽高尚吧……」
「你錯了。這件事與生命的神秘有關，是一件高尚的事。你不要浪費老天爺賦予你的妄想技能，好好活用它吧。」
「我才沒有這種技能。」
「……你真頑固。那麽，如果現在是小茜在那裏沐浴呢？」
當憐提起一個日本女孩的名字後——
「……唔。」
浩太麵紅耳赤。
「看吧，你明明也有妄想技能。」
憐得意洋洋地說。
「你別說了。小茜在做什麽都不關我的事。」
浩太嘟著嘴，撇過頭。
「浩太，你不要這麽正經嘛。」
「…………」
「真是的。」
憐輕輕歎了口氣後——
「我回來了。」
利歐突然冒了出來。
「這、這樣啊。」
「你回來、了啊……」
回過神來，發現利歐出現在自己身旁，憐和浩太都大吃一驚。
「剛好其他人都在泉水那邊。我有事情想問問兩位。」
利歐說。
「請問是什麽事？」
憐詢問。
「兩位是用什麽方式學會這個世界的語言？既然你們不是勇者，無法與這裏的人溝通吧……」
「你知道這件事啊？」
浩太有些吃驚。
「我認識卡爾亞克王國召喚的勇者的朋友。她的朋友跟兩位一樣，也遭受波及來到這個世界，並與該勇者分隔兩地。我暫時將之收留。他們在學習語言上也吃了不少苦頭。」
「所以你才會知道，隻有勇者會使用這個國家的語言啊。」
「是的。我利用翻譯的魔術道具教導他們這個世界的語言。那是絕無僅有的稀少魔術道具，我找不到更普通的方式。所以我很好奇兩位怎麽學的。」
「我們是靠唯一能溝通的琉衣出手相救。他幫我們翻譯當地人說的話，抓出所有單字和文法。讓我們背誦，反覆練習對話。」
「原來如此……很辛苦吧？」
不管是學習語言的浩太等人或琉衣都很辛苦。
「穿越到這個世界後，我們每天也隻能學習語言。就算我們不願意，語言也自然能精通。幸好我在原來的世界時就隸屬於學習外國語言的社團，因此並不吃力。」
「努力真的有收獲。你的日常對話很完美。」
「我們是以會話為重，讀寫文字仍是半吊子。」
浩太聳聳肩後——
「春人先生，我們也有事要問你。」
憐突然舉起手開口。
「什麽事？」
利歐望著憐，疑惑地歪著頭。
「春人先生，你是什麽地方的人？你的名字跟我們國家的姓氏和名字十分相似，你的臉也有點像亞洲人，或著該說是混血兒？你剛剛說收留的人，是卡爾亞克王國勇者的朋友？」
憐的言語中透露出懷疑，彷佛在猜測利歐是日本人。接著，浩太也窺視著利歐。
「包括琉衣先生在內，被召喚過來的勇者常常詢問我這個問題。我在修托萊地區出生長大，過世的雙親來自名為八雲的區域。那塊土地的風俗民情與各位本來生活的土地十分相似。」
每當有人提起這個問題，利歐總是給出一樣的回覆。他背誦似地說。
「啊，我待在王城時，聽過那塊土地的名字……八雲確實很像我們世界的語言。」
「那塊地區說不定藏有返回我們世界的線索。」
憐和浩太都對八雲地區感到興趣。
（……若想回地球，他們兩個最好待在王城裏吧？琉衣先生似乎也在找回地球的方法。）
利歐感到疑惑。不過，現在的貝爾托姆王國城太過動蕩不安。利歐過去曾成為代罪羔羊，考慮到這樣的經驗，他對掌權的貴族沒有好印象。兩個人大概也感受到生命危險，才會逃之夭夭。
但琉衣似乎也在追捕兩人回去。奧波公爵派企圖利用琉衣，他們沒有理由威脅塯衣的朋友。這兩個人究竟為什麽要溜出王城呢？
「兩位會逃出王城，是為了回到原來的世界嗎？」
利歐試著詢問。
「不，雖然很想回去……但這不是我們溜出王城的原因。是我不想跟琉衣等人在一起。」
浩太有些吞吞吐吐地回答，語氣帶著一抹自嘲。
「……憐先生，你呢？」
「我當初是陪他出來。而且王城生活也讓我喘不過氣。要是浩太離開，我一定會受不了。」
憐聳了聳肩。
「琉衣先生為了帶兩位回去而追緝我們，表示各位一定有什麽苦衷……失禮了。看來我問了難以回答的問題。我不會繼續追問了。」
利歐察言觀色地說。他才剛認識兩人，最好不要追根究底——
「久等了。」
莎拉等人浩浩蕩蕩地回來。
「真舒服。接下來換你們去沐浴吧。」
瑟莉亞呼喚利歐等人。
「說得也是。我們走吧。」
利歐邀請浩太和憐。
「機會難得，我也去洗個澡吧。學長，你呢？」
浩太望著身旁的憐。
「用美少女們沐浴後的水來泡熱水澡……不對，是冷水澡。算我一份！」
憐瞪大眼睛，用力點了點頭後，女孩們冷冷地望向他——
「你就繼續待在這裏吧？」
克莉絲汀娜冷冷地宣告。
「啊，沒有啦，哈哈哈……」
憐用笑容朦混過去。
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