「……姐姐！」
芙蘿菈本來緊盯著姐姐的身影，後來一副坐立難安似地衝向克莉絲汀娜。
「………………」
克莉絲汀娜似乎也想走到芙蘿菈身邊，她猶豫半晌後，仍選擇待在原地。她在卡爾亞克王國晚會上曾冷漠對待芙蘿菈，大概為此感到歉疚不已。然而，那對芙蘿菈來說根本不是問題。她來到克莉絲汀娜身邊後，用力抱住她。
「姐姐，你怎麽會在這裏？為什麽跟春人大人待在一起？還有，為什麽……」
看到克莉絲汀娜與利歐同行，芙蘿菈感到疑惑。她看到遭受捆綁的查理和艾佛列德後，繼續問了下去。
「……你真傻。如果我是為了騙你而出現在這裏，你怎麽辦？你忘了我在晚會上對你擺出的態度了嗎？」
克莉絲汀娜在妹妹耳邊低語。她的嗓音有些尷尬、有些雀躍。
「啊……」
芙蘿菈發出不安的驚呼，鬆開緊抱著姐姐的手。看到克莉絲汀娜和利歐待在一起，她的身體下意識展開行動。冷靜想想，這樣的舉動確實有些輕率，因此她才會這麽反應。然而──
「不要緊。已經不要緊了。我不會留你孤獨一人。」
克莉絲汀娜愛憐地抱住芙蘿菈。
「姐姐……」
這個小小的舉動已經讓芙蘿菈按捺不住，眼泛淚光。
002
「你很難受吧？對不起……」
克莉絲汀娜內疚地道歉。
「不、不會。」
芙蘿菈用雙手按著眼睛，拭去淚水。眾人望著兩人，臉上掛著笑意──
「啊，我確實很慶幸你們能重逢啦。但我搞不太懂現在的狀況。春人怎麽會跟克莉絲汀娜待在一起？這裏未免有太多女孩子了……怪了，你們是日本人嗎？似乎不是勇者喔？」
弘明開口。就立場來說，當兩位公主重逢時，隻有身為勇者的他能肆無忌憚地發言。
弘明看到莎拉等人後，興衝衝地瞪大眼睛，但他看到女孩身旁貌似同鄉人的浩太和憐時，錯愕地眨了眨眼，開口詢問。
「是啊。」
聽到對方詢問自己，浩太和憐麵麵相覷，笨拙地點頭。
「喔……我太晚自我介紹了。我是弘明阪田。姑且是位勇者。」
弘明有些興致缺缺地回答後，望向莎拉一行人，爽朗地打招呼，彷佛在對她們開口。
「………………」
弘明是不是隻針對幾個女生打招呼呢？莎拉等人的表情有些困惑。
由於弘明不斷發問，話題遭轉移。大家似乎不知道該如何順利導回正題，在場者間洋溢著微妙的沉默──
「我們先進去建築物裏吧。我帶各位去能安靜說話的地方，到時再談。」
莉賽蘿黛提議。
於是，利歐一行人走進堡壘中。
◇ ◇ ◇
十分鍾後。
眾人來到堡壘的會客室，與莉賽蘿黛等人麵對麵。克莉絲汀娜等一起旅行的同伴們與利歐坐在同一側，莉賽蘿黛、攸格納公爵和芙蘿菈他們坐在對麵。
莉賽蘿黛的侍女艾莉雅待在室內為眾人服務。她可以說是莉賽蘿黛的心腹。
姂臬莎也沒有坐下，站在克莉絲汀娜身後。
順帶一提，眾人來到會客室時，查理和艾佛列德被帶到堡壘的監牢，暫時受到監禁。
「那麽，我們立刻進入正題吧。我認為大家現在最該共享的情報，就是雙方造訪這座堡壘的原因。」
莉賽蘿黛環顧著眾人的臉龐，開口確認。
「說得也是。雖然我已經猜到莉賽蘿黛女士待在此處的理由了。」
克莉絲汀娜點頭表示同意。莉賽蘿黛是庫雷提雅公爵家大小姐，也是附近的大都市阿曼多的地方官。她會拜訪這座堡壘，是因為貝爾托姆王國在國境附近布下大軍，她前來一探究竟。
克莉絲汀娜無法理解的是，為什麽芙蘿菈、蘿艾娜和攸格諾公爵也在場，她本來以為這些人已經待在羅達尼亞了。
「看來你察覺到了。由於貝爾托姆王國派了大量兵力來到國境附近，我才會拜訪此地。我接獲通知時，芙蘿菈大人一行人剛好待在阿曼多……我將貝爾托姆王國軍的動向告知，他們希望能來搜集情報，並答應在確認狀況後立刻返回阿曼多，我才帶他們搭乘魔道船過來。」
莉賽蘿黛匯整重點，說明來龍去脈。
「芙蘿菈，你們去阿曼多辦事嗎？」
克莉絲汀娜望向芙蘿菈和攸格諾公爵，開口詢問。
「沒有啦，我們從晚會結束後一直被關在卡爾亞克王國王都，所以打算趁回羅達尼亞時順便跟莉賽蘿黛打聲招呼。畢竟晚會結束後，我們沒有好好道別。」
弘明率先回答了克莉絲汀娜的疑問。他本來想趁拜訪阿曼多時追求莉賽蘿黛，並趁機求婚。所以他現在的模樣有些尷尬。
（我們才到阿曼多，貝爾托姆王國軍隊就出現在國境，我還沒有機會跟莉賽蘿黛好好說話。真是一群不懂察言觀色的家夥。）
弘明在心中嘖了一聲。
「……原來是這麽回事。我大致理解狀況了。那麽，輪到我方說明原委了吧。天川閣下，可以由我來解釋嗎？」
克莉絲汀娜這麽確認。雖然利歐是他國的貴族，她仍先跟利歐確認才開口，顯示出濃厚的信任和尊敬。
在晚會時，兩人的關係明明不特別，究竟是什麽事情連接起他們呢？這讓坐在對麵的人們更加疑惑和好奇。
「當然沒問題。」
「那麽……我接下來說的話請各位務必保密，可以嗎？我稍後當然打算親口告知佛蘭索陛下，但這件事會提及我國內部情報。」
克莉絲汀娜主要盯著莉賽蘿黛，進行最初確認。
「我知道了。那麽，要讓我的侍女離開嗎？」
莉賽蘿黛坦率地點了點頭，轉頭望著身後的艾莉雅。然而──
「公主大人，不好意思。」
此時，瑟莉亞開口。從她隱藏在兜帽下的臉龐，能得知她是一位年輕貌美的少女。但她是室內唯一戴著兜帽的人，因此眾人的目光全聚集在她身上。
「什麽事？」
「我稍後解釋自己的身分時，她最好在場。可以的話，希望她能留下來。我接下來會說明事情原委。」
瑟莉亞望著艾莉雅說。
「原來如此。那麽，請那位女性也留下來吧。」
克莉絲汀娜幹脆地點頭答應。
「……我知道了，那就這麽做吧。」
話題焦點艾莉雅，和她的主人莉賽蘿黛，皆露出有些不可思議的表情。但她們沒有多過問，讓艾莉雅待在室內。
「那麽，我立刻進入正題。我在庫列爾伯爵的協助下，與姂臬莎乘坐魔道船逃往芙蘿菈所在的羅達尼亞。這是事情的起源。勇者琉衣重倉的朋友浩太村雲和憐齊木偷溜上船，順勢與我們出發。但這不是現在該提的事情，容我割愛。」
克莉絲汀娜開始闡述出發的經緯──
「在伯爵的協助下，我們順利抵達他的領都庫列伊亞。問題在於後來發生的事。奧波公爵發現我們逃之夭夭，派查理擔任指揮官，率領追緝部隊追趕而來。我們慌忙躲在伯爵宅邸的密室，但宅邸遭到封鎖，我們不得動彈、走投無路，被對方發現隻是時間上的問題。此時，我遇到了天川閣下。」
克莉絲汀娜提起潛伏在庫列伊亞一事，最後言及與利歐的相遇。
「……啊，等一下，這樣太奇怪了吧。你不是被關在庫列爾伯爵宅邸嗎？再說，為了避免被搜索部隊發現，你還躲在密室裏，為什麽這家夥會知道你的藏匿處？」
弘明插嘴。
「因為……可以交給你說明嗎？」
克莉絲汀娜望著瑟莉亞詢問。
「好的。」
瑟莉亞點頭答應，首次取下兜帽。當查理等人被帶到監牢後，她已經在走廊上悄悄取下改變發色的魔術道具。究竟──
「瑟莉亞……老師？」
芙蘿菈訝異地開口。蘿艾娜在學院時同樣是瑟莉亞的學生，她也杏眼圓睜。攸格諾公爵也驚訝地眨了眨眼。
「喂，你是誰啊？芙蘿菈的朋友嗎？」
弘明雙眼發亮，開口詢問。
「我是瑟莉亞庫列爾。庫列爾伯爵之女。過去在王立學院擔任克莉絲汀娜大人、芙蘿菈大人和蘿艾娜的老師。也是艾莉雅的舊友。」
瑟莉亞自我介紹，羅列出與自己有關係的人後，望向艾莉雅。
「…………」
基於侍女的身分，艾莉雅沒有開口。但她與瑟莉亞四目相交後，瞪大雙眼，微微勾起微笑。
（真讓人吃驚。）
莉賽蘿黛心想。盡管她從艾莉雅口中聽過這件事，知道兩人是朋友，但她沒料到自己會以這種方式見到瑟莉亞。
「啊，她怎麽會叫你老師？你看起來跟芙蘿菈和蘿艾娜差不多大，甚至比她們更年輕吧？」
弘明開口，仔細端詳著瑟莉亞。
「謝謝。我其實已經21歲了。」
瑟莉亞有些難為情地宣告年齡。
「什、什麽？你、你21歲了！？年紀比我還大啊！根本是合法蘿莉嘛！」
弘明忍不住想站起身，探出身子呐喊。
「唔哇……」
聽到合法蘿莉一詞，浩太和憐似乎有些退避三舍。這個瞬間，雖然弘明身為勇者，卻讓兩人留下與風度翩翩的琉衣恰恰相反的印象。
「合法……蘿莉？」
克莉絲汀娜和瑟莉亞無法理解這一詞的意思，一臉錯愕。另一方麵──
（繼續這樣下去，話題沒辦法有所進展。）
聽到弘明連續做出不懂察言觀色的發言，莉賽蘿黛頭痛不已。她別無他法──
「不好意思……」
莉賽蘿黛舉手要求發言。
眾人的視線集中到她身上。
「我當時也在婚禮現場，我記得瑟莉亞大人是在與查理奧波的婚禮上被綁架。既然如此，為什麽…………難道是這麽回事？」
莉賽蘿黛開口詢問後，突然臉色一變，望向利歐。當初那位身分成謎的綁架犯，輕而易舉地鑽過婚禮現場森嚴的警備，想到這一點，某個人的身影率先浮現在莉賽蘿黛腦中。
「是的，是我綁架了她。」
利歐點頭承認。
「原來如此。如果是你的話，確實有辦法……」
莉賽蘿黛恍然大悟地低語。
「那次會借助天川閣下的力量，是為了減弱奧波公爵派的影響力。」
克莉絲汀娜強調自己的目的，暗示著大家，當初是她拜托利歐綁架瑟莉亞。
他們抵達羅達尼亞前，已經在路途中討論過這件事。克莉絲汀娜曾要求浩太和憐不準對外透露真相，決定口徑一致地這麽回答。
這並非全是空穴來風的謊言。
──那次瑟莉亞老師會借助天川閣下的力量，是為了減弱奧波公爵派的影響力。
隻不過，她省略的主詞是瑟莉亞，而不是自己。
為了不讓利歐綁架瑟莉亞一事引發事端，克莉絲汀娜在事發後認同那是正當的行為，使其合法化。然而，若有人得知利歐在行動當下未獲得任何人準許，不認同這種行為，不隻是利歐，就連瑟莉亞都會遭到責難。為了避免這個狀況發生，她才會用這種方式說明，讓聽者誤以為利歐是接獲克莉絲汀娜的委托才展開行動。
莉賽蘿黛和攸格諾公爵腦袋轉得較快，他們似乎立刻將事情經緯輸入腦中，麵露感慨的表情，說著「原來如此」。然而──
「欸……？」
隻有芙蘿菈一臉意外。
「芙蘿菈，怎麽了？」
克莉絲汀娜跟芙蘿菈確認。
「啊，不，那個……姐姐，你這麽早就認識春人大人了嗎？」
芙蘿菈窺視著利歐的臉色，詢問克莉絲汀娜。
「……我並沒有直接跟他見過麵。但有人為了這件事鋌而走險，這方麵的事情是機密。就算你是我的親妹妹，我也沒辦法將事情原委告訴你。」
克莉絲汀娜沉默半晌後，岔開話題。
「…………我知道了。」
芙蘿菈一臉焦急，沉下臉。克莉絲汀娜緊盯著她的臉龐。此時，攸格諾公爵趁機──
「我想確認一件事。瑟莉亞，你一直跟春人待在一起嗎？」
他盯著瑟莉亞和利歐詢問。
「是的。當阿曼多遭魔物襲擊時，她也跟我待在一起。她當時使用的是假名『瑟希莉婭』。我盡量不讓她出現在各位麵前。」
利歐回答後，莉賽蘿黛和攸格諾公爵瞪大眼睛。
「嗯…………啊！你就是當時的女孩！不，發色不太一樣！雖然你當時將頭發紮了起來，但你有把頭發染金吧？」
弘明仔細端詳著瑟莉亞後，過了一會兒，才亢奮地指著她大喊。聽到她在阿曼多時曾與利歐待在一起，他終於想起這件事。
「我使用某種方法改變了她的發色。」
「這樣啊……真讓人吃驚。她的感覺變了好多。」
弘明欽佩地說。是的，瑟莉亞過去出現在莉賽蘿黛等人的麵前時，將頭發綁成側馬尾，但她現在放了下來。再加上發色不同，散發出不一樣的氣質。
「我們在阿曼多遭受魔物襲擊，我不得不踏進莉賽蘿黛小姐的宅邸時，其實相當焦急……」
瑟莉亞回想起當時發生的事，泛起有些懷念的微笑。
「我完全沒發現……可是……」
芙蘿菈喃喃自語後，終於恍然大悟似地望向利歐。
「我也沒發現。」
蘿艾娜瞪大眼睛，點了點頭。
「艾莉雅，你也是嗎？」
莉賽蘿黛詢問瑟莉亞的舊友艾莉雅。
「真難為情，我也沒察覺。我當初與她道別時，曾感到一抹既視感……除非必要，我在宅邸也沒有與她碰麵，沒想到她的發色會改變得如此自然。如果我當初有更多機會聽到她的聲音，說不定就會察覺了。」
艾莉雅分析著沒有認出瑟莉亞的原因。
「原來如此……我們這裏就算改變發色，也沒辦法變得像天生一樣自然。話說回來，我甚至沒想過這種可能性。既然大眾不知道這種手段，這確實是個能有效變裝的方式。」
莉賽蘿黛極為欽佩地對瑟莉亞一行人說。
「是的。包括這種方式在內的資訊，也請各位保密。由於事態緊急，我們逃離庫列伊亞時，曾如此改變發色。但我無法將手法詳細告訴各位。」
利歐為了避免大家多猜測，事先這麽叮嚀。
「原來如此……雖然很好奇，但這也是沒辦法的事。我理解了。」
莉賽蘿黛苦笑著答應。如她所述，她確實相當好奇，但不想強迫利歐回答，讓他認為自己是個麻煩的人。瞬間衡量過兩方的利益後，她才得出這個結論。
另一方麵──
「……春人大人，請問一下，你也會用同樣的方法改變發色嗎？」
芙蘿菈緊張地將問題拋給利歐。
「芙蘿菈，你在說什麽啊？你沒在聽嗎？我剛剛說了吧，不可以問這種試探的問題。」
克莉絲汀娜嚴厲地說道。
「是、是的。說得也是，對不起。」
芙蘿菈似乎是一時衝動脫口發問。聽到克莉絲汀娜的指責，她冷靜下來，臉色一變，開口道歉。
「天川閣下，失禮了。」
克莉絲汀娜無奈地道歉。
「請別放在心上。」
利歐揚起柔和的微笑，輕輕搖了搖頭。
「話題偏離正軌了。由於天川閣下帶著瑟莉亞老師同行，他才會潛入庫列爾伯爵宅邸的密室……我想各位已經清楚這一點了。接下來，在天川閣下的幫助下，我們設法衝破宅邸的包圍網，逃出都市。」
克莉絲汀娜這麽開口，重回正題。
「啊，那你們怎麽會來這座堡壘？不是要去芙蘿菈身處的羅達尼亞嗎？」
弘明提出疑問。
「我們猜測從庫列伊亞前往羅達尼亞的最短路徑上，勢必警備森嚴。再說，若我們經由卡爾亞克王國前往羅達尼亞並穿越國境，就能甩開追緝部隊。但對方利用某種手段掌握我方的逃跑路線，派大規模部隊前來國境埋伏……」
說到這裏，克莉絲汀娜沉默半晌──
「多虧了天川閣下和同伴們活躍的表現，我們擊退敵人，俘虜了總將軍查理和艾佛列德。」
她望著利歐和莎拉等人，開口解釋。
「啊，我相信春人實力堅強，但他的夥伴是誰？該不會是那兩個不起眼的家夥吧？」
弘明瞄了浩太和憐一眼，意識到莎拉、歐妃雅和愛爾瑪的存在後，開口詢問。除了她們之外，利歐的夥伴裏沒有人攜帶武器。
「各位應該隱約察覺到了，她們是我的夥伴。從右側開始分別是莎拉小姐、歐妃雅小姐和愛爾瑪小姐。她們皆是擅於使用魔劍的戰士。」
利歐代替莎拉一行人回答。
「這樣啊……」
弘明興致勃勃地喃喃自語，用充滿好奇和意圖的眼神望著莎拉等人。三人接收到他的視線，感到有些坐立難安，移開目光。另一方麵──
「……」
聽到三人都是魔劍劍士，莉賽蘿黛和攸格諾公爵懷抱著純粹的敬畏，望著三人。
「哎呀，真了不起。各位不僅外貌出眾，戰鬥實力也很堅強。」
弘明稱讚莎拉等人，一副深感興趣的模樣。
（我周圍盡是一些大家閨秀。開後宮時，最好有幾位具備戰鬥能力的女孩。況且她們還能待在我身旁，擔任護衛。）
他在心底這麽思索。
「……謝謝。」
莎拉代表歐妃雅和愛爾瑪道謝。但她似乎若有所思，語氣有些冷漠。不知道是不是察覺到這一點──
「包括天川閣下在內，總共有四個人會使用魔劍啊。難怪能力高強的艾佛列德吃了敗仗。除了查理之外，看到那位王之劍也成為俘虜，我還以為在開玩笑呢……真是僥幸。」
攸格諾公爵低聲笑道，迅速轉變話題。看到自己的宿敵，同時也是奧波公爵派的代表人物查理成為俘虜，他感到痛快不已。光是想到這件事，就讓他忍不住發笑──
「這並非事實。」
莎拉突然開口。
「……你的意思是？」
攸格諾公爵難得訝異地微微瞪大眼睛詢問。
「我們隻是擊退了其他在場的魔劍劍士，是春人先生獨自打倒了艾佛列德。應該說，是春人先生逮捕了查理、逼退等待在國境前的五千大軍。這全是他一個人的功勞。」
由於莎拉等人沒有為這些事做出貢獻，她不希望別人誤以為那是三人的功績。她糾正了攸格諾公爵的推測。
「哎呀……」
莉賽蘿黛忍不住驚呼，手捂著嘴。光是擊退魔劍劍士，莎拉等人其實就已經立下不小的功勞。但莎拉提及的利歐功績太過駭人，使莉賽羅黛在這方麵的感受彷佛要麻痹了。
「…………我並不是在質疑你說的話，但這究竟是怎麽回事？」
攸格諾公爵聽了也一時說不出話來。他現在望著克莉絲汀娜，好不容易擠出這個疑問。他希望對方能解釋得更詳細一些。
「她說的是事實。天川閣下獨自擊敗了艾佛列德。更確切地說，他同時還必須對付勇者琉衣重倉。最後，他打倒兩人，取得勝利。」
克莉絲汀娜陳述事實。
「他同時對付勇者和王之劍……最後取得勝利？」
這件事似乎遠遠超過攸格諾公爵心中的常識。他目瞪口呆，全身僵硬。
「他打敗了那個惹人厭的帥哥啊……」
弘明也挑眉回應。
（……惹人厭？）
莎拉等人曾看過琉衣和利歐交談，琉衣彬彬有禮又紳士的態度讓她們留下好印象。聽弘明用的形容詞與印象恰恰相反，她們疑惑地歪著頭。另一方麵，浩太和憐聽到別人對自己的朋友和學弟給出極差的評價，紛紛失笑。
「莉賽蘿黛女士，你理解我國派軍隊前往國境的理由了嗎？他們是為了逮住我而展開行動。被我們擊敗後，已經撤兵了。但這樣的舉動仍形同在對貴國挑釁。你和令尊的領地與國境相鄰，這件事勢必造成兩位的困擾，我必須道歉。」
克莉絲汀娜凝望著莉賽蘿黛，深深一鞠躬。貴為一國公主，她平時鮮少對他國大小姐致歉。但克莉絲汀娜認為畢竟是她的舉動引發了今天的狀況，才決定這麽做。看到一國公主對自己低頭──
「別這麽說，請抬起頭來。」
莉賽蘿黛慌忙呼喊。
「……不好意思。」
過了一會兒，克莉絲汀娜才緩緩抬起頭。
「…………話說回來，奧波公爵為什麽會知道殿下等人的行蹤呢？若他們從各位離開庫列伊亞後一直追蹤，應該有許多機會能下手，不需要刻意派兵埋伏在國境吧？」
莉賽蘿黛鬆了口氣後，開口詢問。
「最大的問題在於他們時間不夠。天川閣下等人每三天就會用魔劍強化體能，抱著我們移動，大幅縮短時間。被對方掌握到行蹤時，我們距離國境隻剩下三天的步行距離。他們計算過天川閣下和莎拉小姐等人的戰鬥力和機動力後，展開包圍行動時，自然會避開我方隨時能藏匿的森林和山脈地帶。」
克莉絲汀娜有條有理地說。
「國境附近是丘陵地帶，大批軍隊確實適合藏匿在山丘下方。再說，爬上山丘後視野良好且沒有障礙物。隻要派獅鷲從空中俯視，各位也很難逃跑……就算考量到這些益處，對方竟然派軍隊待在國境附近，作戰方式真是大膽。」
莉賽蘿黛回想著這附近的地理位置，一副若有所思的模樣，恍然大悟地說。
「是的。正因對方采取了超乎常識的作戰方式，才將了我們一軍。」
克莉絲汀娜點了點頭，懊惱地沉下臉。
「真是大膽又狡猾的作戰計畫……盡管手段蠻橫，但查理奧波仍是一位優秀的指揮官。」
莉賽蘿黛這麽評論查理。然而──
「……這就難說了。我也認為這個作戰計畫大膽又狡猾，但根據天川閣下的判斷，查理是受到名為列斯的男人教唆，才派軍前往國境。真正狡猾的人是藏在查理背後的列斯。」
這是克莉絲汀娜首度提及列斯這個名字。
「……列斯？我對這個名字有印象……」
「阿曼多遭受襲擊時，一位謎樣男子曾出現在芙蘿菈大人和春人麵前。他也叫做列斯。我記得他可能是普羅奇夏帝國大使……」
莉賽蘿黛和攸格諾公爵回想起阿曼多遭受魔物襲擊時，芙蘿菈趁亂遭人擄走一事。
「是的。我們有必要再次審訊查理。但那個人的確極有可能是普羅奇夏帝國大使。」
克莉絲汀娜堅定地說──
「……路西烏斯歐爾基優，是實際綁架芙蘿菈大人的犯人，也是春人的仇人。他過去曾是貝爾托姆王國貴族，飛天獅子團團長。這個男人可能對我國懷恨在心，才會綁架芙蘿菈公主。既然列斯是普羅奇夏帝國大使，與查理有牽連，代表奧波公爵派極有可能與這場綁架案有關。」
攸格諾公爵也提出路西烏斯的名字，暗示這個可能性。
「現在斷定還言之過早……但我們也必須針對這件事審訊查理。但我認為其實隻有奧波公爵牽涉此事，查理可能一無所知，不能太過期待。」
克莉絲汀娜沉沉地歎了口氣。
（克莉絲汀娜公主說得沒錯，我們不能懷抱太大的期待。若無法從查理口中獲取與路西烏斯有關的情報，列斯將成為唯一的線索。既然那個男人是普羅奇夏帝國大使，路西烏斯極有可能與普羅奇夏帝國有所牽扯……）
利歐思索著宿敵的所在地。既然列斯暗示路西烏斯仍未喪命，他就無法對這個事實視若無睹。下次一定要解決掉那個人。
「飛天獅子團團長是天川閣下的仇人嗎？」
克莉絲汀娜的眼眸閃爍著震驚的光芒，詢問利歐。
「是的，我年紀還小時，他殺了我唯一的親人──我的母親。」
利歐簡潔地回答，試圖掩飾胸中的情緒。
「這樣啊……」
克莉絲汀娜沒有繼續多問，陷入沉默。她大概顧慮到利歐的心情，一副千頭萬緒的模樣。
「我想詢問與路西烏斯有關的情報，偵訊查理時，我可以在場嗎？」
難得提到自己和路西烏斯的關係，利歐沒有放過機會，開口要求。
「我理解了。既然是這麽一回事，沒有問題。」
克莉絲汀娜閉上眼睛半晌後，緩緩點了點頭。
「謝謝。」
利歐畢恭畢敬地低下頭。瑟莉亞、莎拉、歐妃雅和愛爾瑪的表情有些複雜，窺視著他的側臉。她們大概很在意利歐和路西烏斯的關係吧。芙蘿菈也隱約透露出這樣的情緒，凝望著他。
「……除此之外，各位還有什麽問題嗎？」
克莉絲汀娜察覺到芙蘿菈凝望著利歐。她刻意佯裝不知，環顧著眾人。
「啊，莎拉剛剛說春人擊退了五千大軍，我聽得一頭霧水。先不管能操縱神裝的勇者我……他在對付艾佛列德和琉衣那家夥之際，還同時解決了五千人嗎？我很好奇他的作戰方式。」
弘明望著莎拉，詢問利歐活躍的表現。
「……五千士兵用人牆堵住通往國境的道路。他們隻是站在一旁靜觀天川閣下與艾佛列德和勇者琉衣大人作戰。天川閣下震攝住他們，使五千人畏懼不已，他們知道就算同心協力也敵不過……」
克莉絲汀娜率先回想起戰鬥的情景，壓抑著心中的千頭萬緒。然後──
「天川閣下擊敗艾佛列德和勇者琉衣大人後，查理逃進五千大軍中，卻沒有人保護他。五千大軍望著總將軍查理在眼前遭到天川閣下拖行，束手無策。」
她繼續滔滔不絕地描述當時的狀況。
「喂，在場的五千人未免太無能了吧？敵人都主動獨自衝進陣營了，大家又不是沒有實力，隻要全員同時展開突襲就能靠數量取勝了。絕對有人會抱持這種想法吧。如果我是指揮官，一定會命令士兵這麽做……指揮官太無能了吧？」
弘明似乎無法接受這個事實，不滿地挑毛病。
「在場的士兵知道敵不過，他們是出於本能才這麽做。就算我們是天川閣下的夥伴，但連我當時亦仍感到幾分畏懼，敵對士兵的恐懼感應該與我有著天壤之別。隻有在場者能感受到那股戰栗。對於不在場的人來說，這確實像是加油添醋過的英勇事跡，但我們說的都是事實。」
每個人都想保住小命。沒有人在明知會喪命的狀況下願意背水一戰。隻有瘋子、蠢蛋或做出相當覺悟的人才願意這麽做。克莉絲汀娜一臉嚴肅地告知弘明。
（啊，我從之前就覺得這家夥太出風頭了。他每到一個地方就會立下功績，根本比勇者還活躍。看這樣子，他的評價又要水漲船高了吧？更別說莉賽蘿黛也在場。每次見到他時，他都帶著不同的女人……難道除了克莉絲汀娜和女騎士之外，其他人都是他的女人嗎？……嘖，心情真低落。）
弘明依序望著坐在對麵的利歐和少女們，在心中表示不滿。看到話題的中心不是身為勇者的自己，而是連勇者都稱不上的騎士，他感到十分不痛快。這是他的真心話。但是──
「………………你竟然這麽厲害啊，真了不起。簡直跟勇者一樣。不，你甚至打倒了勇者琉衣，代表實力超過勇者囉？算了，琉衣也不見得有徹底發揮神裝的能力吧。不管怎麽說，你都很了不起。」
要是弘明徹底否定，大家一定會認為他是個心胸狹窄的男人，他雖然感到不服氣，仍認同了利歐的功績。
「是啊，你真的很活躍呢。」
莉賽蘿黛跟弘明恰恰相反，她率直地表示肯定，對利歐讚譽有加。
「很榮幸聽到各位這麽說。」
利歐微微低下頭，回應兩人。
「縱使我省略了一些細節，但大致闡述了抵達前發生的事。關於我方與卡爾亞克王國的關係，也有些情報想與各位分享。莉賽蘿黛女士，你能繼續陪我談談嗎？」
克莉絲汀娜望著莉賽蘿黛詢問。
「好的。我求之不得。畢竟我將來必須跟佛蘭索國王陛下和家父，詳細稟報這件事。」
莉賽蘿黛笑著點頭答應。後來，克莉絲汀娜與眾人分享了諸多情報。
◇ ◇ ◇
大約一個鍾頭後──
「那麽，我們先談到這裏為止。接下來……該怎麽辦才好？」
必要的討論告一段落，克莉絲汀娜環顧著大家，開口詢問。
「太陽已經下山了，各位今天無法繼續前往阿曼多，就在堡壘留宿一晚吧。我們必須花時間準備晚餐，各位可以趁此時借偵訊室審問俘虜，意下如何？」
莉賽蘿黛提起審問一事。
「先不提艾佛列德，查理一定早就預料到我們會審問他了。若太過著急，對方說不定會抓住我方的弱點，態度變得遊刃有餘。這樣就麻煩了。今天先把他們關在牢房裏，置之不理。等查理的自尊心受損後，說不定會比較多話。」
克莉絲汀娜考慮到查理的個性，給出建議。若拖延審問的時間，代表這件事在克莉絲汀娜心中的優先順序不高，這麽做說不定能刺激查理的自尊心。若他仍不願開口，就隻能繼續將他拋在一旁，等他精神疲憊。
「我知道了。我吩咐屬下隻給他們最低限度的食物，不提供任何情報。」
莉賽蘿黛立刻理解克莉絲汀娜的意圖，為了讓她的計畫生效，提議要吩咐屬下幫忙。
「拜托你了。」
「是。話題已告一段落，雖然這隻是座簡陋的堡壘，還請各位在晚餐前好好休息。我準備了房間，各位有任何需求嗎？」
莉賽蘿黛跟利歐一行人確認。此時，芙蘿菈望著克莉絲汀娜，有些難為情地提議：
「那個，我今晚可以跟你在同一個房間就寢嗎？」
「……可以。」
克莉絲汀娜綻開柔和的微笑。
「那麽，我幫兩位準備房間，為了方便姂臬莎護衛，我將她的房間安排在旁邊。」
莉賽蘿黛望著兩位公主笑道。她安排房間時還顧及到姂臬莎的身分。
「謝謝您貼心的安排。」
姂臬莎深深行了一禮──
「可以安排我們睡在一起嗎？我們有事要談。」
莎拉望著坐在身旁的歐妃雅和愛爾瑪，舉手說道。
「我知道了。那麽……莎拉大人、歐妃雅大人、愛爾瑪大人和瑟莉亞大人，可以睡在一間四人房嗎？」
莉賽蘿黛確認安排在同個房間的成員。
「瑟莉亞小姐，你願意嗎？」
莎拉跟瑟莉亞確認。
「好的，沒有問題。」
瑟莉亞回答。
「若其他人沒有特殊需求，我會幫各位準備單人房。可以嗎？」
莉賽蘿黛跟其他人確認。
「沒有問題。」
「我也是。」
攸格諾公爵和利歐率先回答。
「我們也不要緊。」
「好的。」
浩太和憐麵麵相覷後，給出答覆。
「……我的房間隻要位在公主大人和弘明大人附近就好。」
蘿艾娜似乎顧慮到弘明和兩位公主，有些遲疑地回答。
她之前與芙蘿菈負責照顧弘明，總是隨侍在身邊。但克莉絲汀娜出現後，蘿艾娜必須貼心地設想到諸多情況。
「我也無所謂。」
弘明與蘿艾娜視線交會後，聳聳肩說。
「那麽，我迅速帶各位到房間。」
莉賽蘿黛開口後，走向房門口。其他人也跟著起身。當艾莉雅先繞到門口開門時──
「不好意思，莉賽蘿黛大人。」
瑟莉亞呼喚莉賽蘿黛。
「是，怎麽了嗎？」
「你待會兒可以安排一下時間，讓我和艾莉雅談一談嗎？」
「當然。我本來打算等你和莎拉小姐等人談完後派艾莉雅過去，你要現在直接跟她談談嗎？」
莉賽蘿黛一口答應後，拋出問題。
「瑟莉亞小姐，我們晚上也可以談，你先跟對方聊一聊吧。」
莎拉開口後，歐妃雅和愛爾瑪也點頭同意。
「……謝謝，那我就恭敬不如從命了。可以麻煩你嗎？」
瑟莉亞拜托莉賽蘿黛。
「我知道了。那麽，請繼續使用這個房間。艾莉雅，你今天不用工作，跟瑟莉亞大人慢慢談吧。」
「謝謝。」
艾莉雅微微一笑，開口道謝。
「柯賽多、納塔莉。」
莉賽蘿黛呼喚等在房外的兩位侍女。
「莉賽蘿黛大人，什麽事？」
納塔莉恭敬地回答。另一方麵，柯賽多不經意地望著利歐，兩人視線交會後，她揚起可愛的笑容，說：「春人大人，好久不見」。利歐微微勾起微笑，輕輕點頭示意。
「麻煩你帶雷斯托拉希翁的各位和這兩位少年回房。克莉絲汀娜大人將和芙蘿菈大人住在同一個房間。其他人的房間也都安排在同一個區域。」
「我知道了。」
納塔莉和柯賽多迅速點頭回應。
「克蘿伊，你負責帶領春人大人的朋友。包括瑟莉亞大人在內，幫她們安排一間四人房。」
莉賽蘿黛指示站在附近的克蘿伊。
「是。」
克蘿伊點了點頭。確認她的反應後──
「春人大人，不好意思，一直麻煩你……」
莉賽蘿黛轉過頭呼喚利歐。
「是，怎麽了嗎？」
利歐有些疑惑。
「你回房前可以借我一點時間嗎？我有事想跟你單獨談一談。」
莉賽蘿黛表示要單獨談話。
「好的，我很樂意。我剛好也要跟你談一談。」
利歐一口答應。兩人迅速做出決定。弘明望著他們，心裏不是滋味。
（什麽？你們竟然拋下我獨處……）
他刻意繞道來見莉賽蘿黛，對方卻優先跟突然冒出來的騎士獨處，而不是身為勇者的自己。
但弘明現在更在意少女們的存在。
這裏的少女指的是莎拉一行人。看到她們是舂人的夥伴，讓弘明有些沮喪，但三人的外貌皆與莉賽蘿黛不分上下。
三人甜美可愛，弘明當然想一親芳澤。大家剛才交談時，他的視線總忍不住受到吸引。再說，他對談話內容興趣缺缺，談到一半，他的目光就一直落在三人身上。
因此，弘明決定無視莉賽蘿黛和春人單獨交談一事，企圖趁春人不在之際，設法找三人一起喝茶。
「嗯……啊，我該怎麽辦呢？回房間後也無事可做。雖然我是勇者，平時其實很閑。」
弘明突然拋出這番話。他究竟是在跟他人說話，還是在自言自語呢？他的語氣十分裝模作樣。
他在強調自己很閑，以及身為勇者的身分。他彷佛在昭告，如果有人對勇者感興趣，千萬別放過這個出擊的好機會。當他麵對貴族家大小姐時，這個招數的效果絕佳，就算弘明不主動邀約，大小姐們仍會聞風而來。
正因如此，這是弘明追求、吸引女性主動上鉤時的拿手招術。同時也導致他缺乏主動出擊的經驗。
「……？可以麻煩你帶我們回房間嗎？」
莎拉等人對勇者毫無興趣。看到弘明突然刻意地咳嗽、開始說話，感到不可思議。莎拉不以為意，她代表另外兩人向負責帶路的克蘿伊攀談。
「是的，我知道了。這邊請。」
看到弘明突如其來的舉動，克蘿伊似乎也感到不可思議。聽到莎拉跟自己說話後，她才回過神來，履行職責。
「……」
柯賽多似乎覺得這件事很有趣，忍不住失笑出聲。但她不愧是負責服侍莉賽蘿黛的侍女，自然地撇過臉，不被弘明等人發現自己的反應。
「……笨蛋。」
納塔莉站在柯賽多身旁，輕聲說。
「那麽，春人先生，我們先休息囉。」
莎拉離去時，親昵地對利歐說。
「你們談完後，來我們房間一趟。」
「我們等你。」
跟在莎拉身後的歐妃雅和愛爾瑪也對利歐拋出這些話，轉身離去。利歐對三人說著：「好的。」「我知道了。」「先休息吧。」目送三人離去。然後──
「瑟莉亞，你跟艾莉雅小姐很久沒見吧？請兩位好好聊一聊。」
他離開前，對身後的瑟莉亞這麽呼喊後──
（……瑟莉亞？）
聽到利歐直呼瑟莉亞的名字，除了一同旅行的人之外，其他人皆目瞪口呆。大家剛才交談時，利歐沒有呼喚瑟莉亞的機會，因此眾人現在才會出現這種反應。芙蘿菈的反應特別大，她眨了眨眼，全身僵硬。
「嗯，待會兒見。」
「好。」
瑟莉亞揚起柔和的笑容，回覆利歐。利歐也開朗地點頭回應──
「那麽，我們先告辭了。有事就呼喚我的侍女們。春人大人，這邊請。」
莉賽蘿黛對克莉絲汀娜和攸格諾公爵等人行了一禮後，呼喚利歐，邁開步伐。利歐拋下一句「失禮了」，與莉賽蘿黛一同離去。
（……啊，原來是這麽一回事。算了，我隱約已經感覺到，她果然有對象了。我不知道他們有沒有在交往，不過，從她身上感受到其他男人的影子後，就瞬間對她沒有感覺。她是個缺陷品啊。唉，真是不必要的情報。我不想知道這種事啦。真失落。唉、唉、唉！）
這就是被潑冷水的感受吧。弘明感到心灰意冷，他微微咬著牙根，嘴角歪斜──
（如果連莉賽蘿黛都對那個男人示好，我該怎麽辦？話說回來，他們兩個打算單獨談些什麽？看他們走在一起的模樣，彷佛在跟我炫耀……）
他心懷憤恨地凝望著利歐的背影。由於比不過對方，他刻意不扯上關係。但他現在想找辦法降低對方的評價……
此時，某個人物正在弘明的視線外圍觀察著他。那個人──就是克莉絲汀娜。
「我們也走吧。」
克莉絲汀娜若無其事地催促大家移動。
「好的……蘿艾娜。」
攸格諾公爵立刻答覆，呼喚蘿艾娜的名字。這種時候，隻能讓蘿艾娜討弘明歡心了。他察覺弘明的不悅後，呼喚蘿艾娜的名字，暗示對方好好處理。
「是。弘明大人，我們走吧。」
蘿艾娜立刻依偎著弘明。她碰觸弘明的身體，貼近對方交談。隔著衣服感受到蘿艾娜的溫度後，弘明的注意力放到她身上。
（就這方麵來說，蘿艾娜真是高手。至於莉賽蘿黛……她不是在浪費資質，就是企圖讓我心癢難耐。）
都特地前來拜訪了，對方卻唯獨不搭理自己。弘明似乎對這一點感到不滿。他無奈地歎了口氣，吐出憤恨。然後──
「啊，說得也是，雖然我閑著沒事，但已經相當疲倦了。我們在房裏一起休息吧。芙蘿菈……克莉絲汀娜，你們要來嗎？」
弘明笑道，心情似乎稍微平複下來，伸手抱住蘿艾娜的肩膀。接著，他邀請芙蘿菈和克莉絲汀娜。由於他跟克莉絲汀娜仍不熟識，遲疑半晌後才喊出對方的名字。
「……姐姐，你覺得呢？」
芙蘿菈窺視著克莉絲汀娜的神色。
「我有話要跟攸格諾公爵談談，你先過去吧。談完後就去找你們。勇者大人，這樣可以嗎？」
克莉絲汀娜開口後，勾起恬靜的微笑，跟弘明確認。
「既然過來跟我們會合，代表你們想交換情報吧。沒關係。克莉絲汀娜，我想跟你好好談談。你要快點過來。」
弘明心滿意足地點了點頭，寬宏大量地說。他在展現心胸寬大。既然克莉絲汀娜過來跟雷斯托拉希翁會合，代表她是自己人了。弘明不需要優先攻陷對方。考慮到這一點，弘明的心思放在不知道何時才有機會接觸的莉賽蘿黛和莎拉等人身上。但克莉絲汀娜現在的笑容仍讓他小鹿亂撞。
「是。」
克莉絲汀娜揚起親切的笑容，點了點頭。
（真不錯。姐姐的個性跟妹妹南轅北轍，她的氣質宛如一朵帶刺的薔薇，這樣也很好。真想趕快與她互動。）
弘明似乎愈來愈期待，一副興高采烈的模樣。多虧於此，他才能將看不順眼的春人逐出腦外。
「那麽，我先跟蘿艾娜和芙蘿菈聊聊天，排解鬱悶吧。」
弘明打起精神後──
「兩位要交談的話，可以使用那間空的會客室。」
納塔莉對克莉絲汀娜和攸格諾公爵提議。眾人剛剛交談的會客室旁邊，似乎也是一間會客室。剛剛那間會客室的深處有一扇通往簡易廚房的門，說不定另一間也與簡易廚房相連。
「謝謝你貼心的提議，幫了我們一個大忙。」
克莉絲汀娜麵露開朗的笑容，為納塔莉貼心的舉動道謝。她惹人憐愛的模樣，讓身為同性的納塔莉都忍不住看得入迷。
「我去準備茶和點心。柯賽多，拜托你帶領大家回房間。」
納塔莉拜托同事帶領弘明一行人後，率先走進會客室。
「好，我知道了。」
柯賽多開口答覆，目送納塔莉離去。
「姐姐，待會兒見。」
芙蘿菈麵露有些依依不舍的表情，與克莉絲汀娜暫時道別。
「克莉絲汀娜大人，這次能與你重逢，我感激不盡。很期待稍後能再次與你相見。」
蘿艾娜深深行了一禮，對克莉絲汀娜表現尊敬。
「你把芙蘿菈輔佐得很好。稍後再麻煩你把我不在時發生的事告訴我。」
「是的。瑟莉亞老師，我也很高興能久違地跟你見麵。稍後再聊。」
聽到克莉絲汀娜慰勞自己，蘿艾娜欣喜地回應。她也表現出與瑟莉亞重逢的喜悅。
「蘿艾娜，好久不見。我也很高興能見到你。芙蘿菈大人，好久不見。」
瑟莉亞笑容可掬地答覆後，與站在一旁的芙蘿菈打招呼。
「是，瑟莉亞老師，好久不見。然後，那個……」
芙蘿菈揚起有些虛弱的笑容，回複瑟莉亞後，搜尋適當的詞匯，支支吾吾。她似乎在觀察對方的神色，也有話想問。
「……什麽事？」
瑟莉亞察覺到對方的反應，感到不可思議──
「我們走吧。」
弘明催促大家邁開步伐，打斷兩人交談。
「……是。瑟莉亞老師，請稍後再跟我聊聊。」
芙蘿菈遺憾地結束話題。
「拜托你帶路，我記得你叫做……柯賽多吧？」
弘明呼喚對方，彷佛現在才想起對方的名字。
莉賽蘿黛的侍女各個外貌出眾，勾起弘明濃濃的興致，他早就記住她們的臉蛋和姓名。他會裝做現在才想起，是出於一抹無以名狀的難為情。
「沒想到有人會記住區區一位侍女的名字，我深感光榮。這邊請。」
柯賽多揚起親切的微笑，沒有多說話，立刻為眾人帶路。弘明望著她的背影沉吟。
（嗯，莉賽蘿黛的侍女果然很專業。）
接獲讚美時，她們雖然會表達喜悅，卻不會多做文章。就算弘明暗示對方邀約自己，大概是因為她們在執勤的緣故，沒有上鉤。因此弘明仍沒有機會私下交談。
既然對方用工作當拒絕的理由，弘明暗示女方主動邀約的搭訕方式並不管用，勢必隻能主動出擊。但對方既然沒有先示好，弘明也不想被發現自己積極的舉動。他認為必須站在優勢位，總是等待他人邀約。
（要是莉賽蘿黛成為我的囊中物，這些侍女軍團就像是附贈品。）
弘明這麽思索，凝望著柯賽多的背影，邁開步伐。考慮到這一點，莉賽蘿黛確實充滿魅力。一想到她正跟春人待在一起，就讓弘明再次感到不悅……
（……等一下，難道莉賽蘿黛的態度會近乎冷淡，是因為她跟侍女們一樣專業嗎？她在執勤時不能用私情對待我……）
弘明突然想到這一點。看到侍女們專業的態度，確實有這樣的可能性。
（啊……）
弘明不經意停下腳步。
「弘明大人？」
蘿艾娜也立刻停下，從旁端詳弘明的表情。
「不，沒事。」
弘明搖了搖頭，再次邁開步伐。蘿艾娜和芙蘿菈緊追在後，再來是浩太和憐。
「那麽，我們也進房間吧。瑟莉亞老師，待會兒見。」
克莉絲汀娜本來凝望著芙蘿菈離去的背影，她跟瑟莉亞打招呼後，進入另一間會客室。
於是，隻留下瑟莉亞和艾莉雅在場──
「那麽，這邊請。」
艾莉雅擺出侍女的姿態，邀請瑟莉亞進入會議室。
「為什麽要用這種態度嘛？現在隻有我們兩個人，你不用維持侍女的身分啦。」
瑟莉亞有些難為情地說。
「嗬嗬，我們進去吧，我來泡茶。」
艾莉雅難得揚起柔和的笑容，與瑟莉亞進入會客室。
◇ ◇ ◇
此時，莉賽蘿黛帶領利歐來到堡壘中的某間房間。
「不好意思，這是我下榻的房間。請進。」
莉賽蘿黛開口後，打開房門，催促利歐進房。
（我這個男人可以進到女貴族的房間嗎？況且沒有侍女在場……）
他曾與莉賽蘿黛一對一待在會客室，但他不具有貴族麵對這種情況時的常識，苦惱不已。不過，既然莉賽蘿黛給出同意，他或許不用太在意。會同意與他獨處，代表她相當信賴利歐。
「打擾了。」
要是他太過猶豫，對方可能會感到奇怪。利歐認為必須回應對方的信賴，微微點頭後，走進室內。
房裏隻有一個簡單廚房，家倶僅有床鋪、會客用的桌椅和衣櫃。
「我去準備茶水。不好意思，房間不大。請坐。」
莉賽蘿黛拉開上位的椅子，要利歐坐下。
「謝謝。」
利歐道謝後坐下。
「不客氣。」
莉賽蘿黛開朗地回答，走進簡易廚房。她俐落地準備茶水，利歐坐在她身後。
（……好不可思議的感覺。）
利歐望著莉賽蘿黛的背影，這麽思索。她一直讓利歐留下大小姐的印象，泡茶的模樣卻十分賢惠。
「你會自己泡茶啊？」
利歐詢問正使用魔術道具加熱水的莉賽蘿黛。
「是啊。我獨處時常常泡茶。但我很少幫其他人泡，希望能泡得好喝。」
莉賽蘿黛羞澀地說，臉頰微微泛紅。
「這是莉賽蘿黛小姐親手幫我泡的茶，我很期待。」
利歐笑道。
「真是的，請別給我壓力。」
兩人這麽閑聊，完成必要的步驟後，莉賽蘿黛捧著托盤走向利歐。她必須讓茶葉在茶壺中泡一會兒，沒有立刻倒茶──
「那麽，我們進入正題吧。在那之前，我必須先感謝你千裏迢迢過來一趟。」
莉賽蘿黛拋出這個開場白，對利歐行了一禮。
「不，如同剛才所述，我有事必須跟你談一談……話說回來，沙月小姐有事要轉告你。」
「哎呀，真的嗎？」
利歐也行了一禮，這麽宣告後，莉賽蘿黛眨了眨眼睛。
「是的。我們在晚會時曾提到日本食物。沙月小姐認為大家一起聚餐時，料理會感到特別美味，因此她想邀請你一起用餐。」
假如莉賽蘿黛與利歐見麵前曾在王都與沙月見麵，沙月說不定已經當麵邀約過她了──
「……我很榮幸。」
兩人後來似乎沒見過麵。莉賽蘿黛欣然一笑。
「問題在於我們要約什麽時候、地點、找誰一起享用日本的料理……」
利歐、莉賽蘿黛和沙月平時待在不同的地點，配合彼此時間是一件麻煩事。這個世界跟現代日本不同，沒有電話或簡訊，無法輕易聯絡彼此。
盡管有魔術道具能讓人在遠距離下進行通訊，但待在有效範圍內時，持有相同魔術道具的人皆會接收到內容，情報將會外流，最好避免使用在私人用途上。
這個世界也有人會使用暗號，但他們必須先跟聯絡對象共享暗號，否則無法互相聯係。也有遭人解讀的風險。高機密的情報必須靠口頭傳播，是這個世界的常識。
聽到重要人物要使用稀奇食材開餐會，一定會有許多貴族聞風而來，表示要參加。
「所以這陣子必須敲定時間。」
莉賽蘿黛立刻察覺到利歐的意圖。
「是的。若餐會規模太大，準備起來會很辛苦。既然各位要久違地享受懷念的味道，用餐時應該不想在意周圍的眼光吧？」
「一點也沒錯。」
莉賽蘿黛用力點頭表示肯定。這可是她上輩子才品嚐過的日本料理，享受餐點時，自然不想介意旁人。
「這麽一來，基本成員就是我、沙月小姐和美春小姐。你還想邀請誰嗎？」
利歐準備擬定參加者名單。
「這個嘛……在我認識的人中，沒有任何推薦人選……春人大人，我想跟你的朋友多聊一聊。尤其是瑟莉亞大人和艾西雅大人，阿曼多遭受襲擊時，我幾乎沒機會與她們交談。」
「瑟莉亞和艾西雅……還有莎拉小姐等人嗎？」
「是的。既然她們是美春大人的朋友，沙月大人一定也想見見吧……可以的話，我也想跟前世總與我們搭同一班巴士的女孩見麵。」
莉賽蘿黛提出要求。另一方麵──
（沙月小姐在晚會舉辦期間曾數度溜出城，她已經認識大家了。還有，關於萊娣法一事……）
利歐思索。莉賽蘿黛對自己有恩，關係也比較親密。在參加餐會的成員中，如果隻有她不知道這件事，似乎不太妥當。最重要的是，其他人在她麵前，也必須裝作首次見到沙月的模樣，一定會為此感到內疚。自己必須好好跟對方解釋清楚。
但利歐認為萊娣法的問題更重要。
盡管他無法斷定，但利歐於數年前消聲匿跡時，派出刺客萊娣法暗殺利歐的人極有可能是攸格諾公爵。考慮到這一點，為了不喚起萊娣法過去的心靈創傷，他刻意對她隱瞞自己來到修托萊地區後結識攸格諾公爵一事。
至今以來，萊娣法幾乎總是待在岩之家看家，沒有前往貴族們出現的場合，導致這個問題遲遲沒有浮現。不過──
──為了消除過去留下的傷痕，我認為這是讓她獲得成長的好機會。
他帶萊娣法前來修托萊前，大長老雅絲拉曾在討論時，對利歐這麽說。
利歐都難得帶萊娣法到修托萊地區了，強迫對方繼續看家真的是正確的行為嗎？為了萊娣法的將來著想，利歐是不是該讓她累積各方麵的經驗呢？
利歐不知如何是好。假使萊娣法期待能見到莉賽蘿黛，身為哥哥的他也會尊重其意見。
「…………大家的時間不曉得能不能配合，但我知道了，會問問看。」
利歐仔細思索後，給出正麵答覆。
「真的嗎？謝謝！」
莉賽蘿黛欣喜地笑著道謝。
「不……其實前世曾是小學生的女孩，現在成了我的妹妹。」
利歐對莉賽蘿黛坦承自己和萊娣法的關係。
「這樣啊？」
莉賽蘿黛杏眼圓睜。
「是的。我們沒有血緣關係。她轉世到這個世界時，曾身處於一個複雜的環境。基於某些原因，被我收留。她現在是個活潑開朗的孩子，但對貴族可能懷抱著不好的印象。尤其是貝爾托姆王國的某位貴族……所以我平時讓她跟親近的友人住在一起，不常讓她出門。」
利歐的表情有些陰鬱，陳述萊娣法的際遇。
「原來是這樣……」
「身為哥哥，我想盡量為她做些什麽。假使她想出來看看外麵的世界，我也允許。我可以放心地把妹妹介紹給你認識。我也想拜托你跟她見麵。她一定會歡欣鼓舞。」
利歐迅速低下頭，拜托莉賽蘿黛。
「……我知道了。既然是這麽一回事，就讓我來處理相關事宜。我也很想見到她。為了讓她安心出席，會排除萬難安排這場餐會。我也會吩咐屬下，禁止把她的名字和相貌外流。」
莉賽蘿黛用力點了點頭，自告奮勇表示要擔任負責人。
「我安心多了。如同剛剛所述，我特別不希望她接觸到貝爾托姆王國的貴族。至少她一定不希望見到對方……」
利歐露出有些困擾的表情，意有所指地說。
「她一定曾遇到很不愉快的事情吧……」
莉賽蘿黛的表情浮現出濃濃的陰鬱。
「是的。不好意思，我現在無法對你說明……包括這方麵的事宜在內，我下次會問看看當事人，若你們有機會見麵，她說不定願意告訴你。」
「我知道了。那麽餐會的成員是你和那孩子的朋友、沙月大人和我？這樣那孩子會見到的陌生人隻有我和沙月大人。」
「…………關於這件事，我必須先跟你說明一下。雖然難以啟齒，但既然我們要辦餐會，我必須事先告訴你。可以的話，希望你能保密。」
利歐思索半晌後，下定決心，拋出這個開場白。
「……好的，什麽事？」
「我的朋友們見過沙月小姐了。」
「欸……他們在哪裏見過麵？」
莉賽蘿黛似乎相當意外，頭上明顯冒出問號。
「私底下。」
「私底下……陛下他們知道這件事嗎……？」
「不知道。」
「……那是什麽時候的事？他們怎麽見麵的？」
「是在晚會期間。地點在城外。我瞞著王城的人帶沙月小姐出城。」
「……用、用什麽方法？」
「飛翔。」
「……原、原來如此。」
莉賽蘿黛雖相當動搖，但卻確實地接受這個現實。
「我本來以為你會大吃一驚，沒想到這麽輕易就相信了。」
聽到利歐聲稱帶沙月飛出城外，一般來說立刻表示：「別開玩笑了」也不奇怪。若他們是使用獅鷲等騎獸就算了，但夜裏最好避免騎乘騎獸飛行，士兵說不定還會聽到翅膀聲。
「當美春差點被魔道船帶走時，我聽說你利用魔劍在空中飛翔。」
「你聽說了啊……」
「是的。但我沒想到你們竟會偷溜出城。」
「不好意思，明明是你邀請我們進城參加晚宴，我們卻背地進行這種高風險行為。」
利歐的頭彷佛受到重力吸引似地深深行了一禮。
「不，我隱約能察覺到理由……但你為什麽要對我坦誠？」
莉賽蘿黛端詳著利歐的表情問道。
「……我和其他人都比較笨拙，沒辦法若無其事地說謊後，繼續跟親近的人來往。」
「…………謝謝。」
莉賽蘿黛瞪大眼睛，露出有些嬌羞的笑容道謝。
「你為什麽跟我道謝？」
利歐訝異地眨了眨眼問。
「聽到你親口跟我說這番話，我很開心……總之，我了解狀況了。既然如此，會場就辦在我位於阿曼多的家吧。」
「辦在你的宅邸？我要帶沙月小姐過去嗎？」
雖然利歐曾在晚會時帶對方飛出城，但王都與阿曼多距離太遠。王城的人一定會發現沙月消失不見。利歐這麽思索……
「我不能讓你帶著她飛到我家喔？我必須直接跟陛下談判，試圖取得沙月大人的外出許可，招待她來宅邸。」
「這麽做確實比較好……有辦法嗎？」
「成功的可能性很大。」
「……既然你這麽說了，能交給你處理嗎？我會詢問其他人是否可以參加。」
「好的，交給我吧。順便問一聲，你比較希望餐會辦在什麽時候？」
「希望能辦在這一、兩個月內。我接下來又必須出發去旅行……」
「那麽，最好在你出發前舉辦吧。我本來就計畫前往王都報告今天發生的事，說不定很快就能辦成了。春人大人，你前往羅達尼亞後有什麽計畫嗎？」
她想知道利歐要繼續待在羅達尼亞，還是跟自己一同前往王都。
「……我不打算長期待在羅達尼亞。我打算確認瑟莉亞……我的恩人安全無虞後就離開。」
利歐回答。雖然瑟莉亞尚未表示要成為雷斯托拉希翁的一份子，但利歐認為她一定會留在羅達尼亞。想到兩人沒辦法一起生活，利歐感到有些寂寥，但這也是沒辦法的事。畢竟瑟莉亞是貝爾托姆王國的貴族。
利歐想要盡快啟程前往普羅奇夏帝國，但他必須先確定瑟莉亞的生活不會遇到任何危險。所以他不打算急著離開羅達尼亞。另一方麵──
（他會直呼對方的名字，代表很親密吧？春人大人跟瑟莉亞大人的關係真讓人好奇……）
聽到利歐直呼瑟莉亞的名字，勾起莉賽蘿黛的好奇心，盡管她很在意兩人的關係，但她認為自己不該因為好奇而追問，克製這個念頭──
「原來如此……」
盡管莉賽蘿黛窺探似地望著利歐，她仍隻這麽回應。
「我現在讓艾西雅護衛美春小姐和妹妹，我打算去見她們一趟，順便告知餐會一事。在那之前，我還是跟你約在阿曼多或王都卡爾托克見個麵，確認餐會的詳細預定狀況比較好。可以依你和沙月小姐的行程先決定餐會日期。」
「順便問一聲，如果你現在要帶美春等人過來阿曼多，要花幾天的時間？」
「如果正常徒步移動，視天候而定，可能需要花上一周到二周。若我抱著她們移動，大概隻需要兩三天。」
「可以節省好多時間……不好意思，這隻是出於我個人的好奇，你從阿曼多移動到卡爾托克，需要花上幾天？」
「倘若隻有我一個人，大概兩天。」
如果他使用飛行移動，其實隻要幾小時就到了──
「兩、兩天！？」
莉賽蘿黛似乎認為兩天的移動時間已經夠讓人訝異了。
「如你所知，我能操縱魔劍在空中飛翔。除非天候惡劣，移動受限，否則能大幅縮短移動時間。」
兩天是考慮過天候條件後得出的數字。未開發地帶時常出現氣候異常的狀況，考慮到安全，他們有時候必須停止飛行，躲在岩之屋。
「……那麽，我來安排一下，從今天開始算起最快三個禮拜後，最遲兩個月內開辦餐會。可以嗎？」
「沒有問題。」
「那我調整一下行程，設法在這段期間內開辦餐會。要是搬運食材太辛苦，我可以使用魔道船……」
「不需要大費周章……對了，我最好把這件事告訴你。」
利歐搖了搖頭，若有所思地開口。
「什麽事呢？」
「關於運送貨物的方法一事。既然我日後也必須販賣酒類給你，為了避免讓你感到混亂，最好跟你說明一聲。隻有一部分跟我親近的人才知道這個東西的存在，但我相信你會嚴加保守秘密。」
「聽到你這麽說，我深感光榮……」
利歐究竟使用什麽手法搬運貨物呢？
「就是這麽一回事。《解放魔術》。」
他手按戴著時空倉庫的手，詠唱咒文。手邊的空間微微扭曲，出現一支陶器。
「…………這、這是怎麽回事？」
莉賽蘿黛瞪大眼睛，全身僵硬，好不容易才擠出這個問題。
「這是一種古代魔術道具，名為時空倉庫。雖然受到一定的限製，但它基本上可以把物品收藏在一個隔絕時間和空間的亞空間，如你所見，我能在必要的時間點取出物品。」
利歐解說時空倉庫的功能。他會突然告訴莉賽蘿黛這個魔術道具的存在，並不是臨時起意。莉賽蘿黛曾在晚會時請求利歐把製作的酒賣給她，兩人決定要簽約後，利歐就打算要把道具的存在告訴對方。於是，他趁這個機會公開。
「這個古代魔術道具能夠隔絕時間和空間，將物品收藏在亞空間……聽你這麽解釋，就算把食物收納在其中，也不會腐壞囉？」
莉賽蘿黛小心翼翼地詢問，感到不可置信。
「是的，沒錯。」
「你竟然擁有這麽了不起的東西啊。」
莉賽蘿黛太過驚訝，聲音微微顫抖。不管是能自由操縱風的魔劍、改變發色的魔術道具、就連貴族喝了都會心醉的美酒，這個人身上究竟藏了多少寶藏呢？莉賽蘿黛太過欽佩，甚至開始感到錯愕。
這麽多寶物竟然都是同一個人的所有物，這一點確實十分異常，但莉賽蘿黛知道利歐的能力有多超乎凡響，這一點緩和了她的訝異。
（不占空間又能運輸貨品的魔術道具？這是什麽啊！我也想要！我真的好想要！但我不能隨便拜托春人大人！）
在商人眼中，時空倉庫是夢寐以求的珍寶。盡管莉賽蘿黛想不顧一切拜托利歐將時空倉庫讓給自己，但她設法按捺住這樣的心情。她想知道利歐的入手途徑和製作方式。不過，她不可能取得或製造古代魔術道具。
「這個陶器裝了酒，送給你吧。」
利歐將酒瓶放在桌子上，迅速地給對方。
「真、真是感激不盡。謝謝。」
莉賽蘿黛行了一禮。
「既然我有這種魔術道具，你就不用操心物資的運送了。」
「我知道了。」
莉賽蘿黛揚起苦笑，知道自己做了無謂的擔心──
「順便示範給你看一下，《解放魔術》，這是美春小姐做的巧克力。」
利歐用手按著桌子，再次詠唱咒文，桌上出現一個盤子，裏麵裝著切成小塊的巧克力。
「美春小姐的……」
莉賽蘿黛咽了口口水。房間裏剛好沒有茶點，桌上隻擺著茶。搭配這些巧克力，茶喝起來一定更美味。
「要收藏物品時，就詠唱《保管魔術》。」
利歐無情地詠唱咒文，將裝有巧克力的盤子收回時空倉庫裏。
「啊……」
莉賽蘿黛有些訝異，遺憾地驚呼。
「《解放魔術》。可以的話，請當做茶點食用。」
利歐噗哧一笑，再次讓裝有巧克力的盤子出現。他隻是順便展示魔術道具的效果，本來就想把巧克力送給莉賽蘿黛。
「那、那我就收下了……我吃一個。真、真好吃！」
莉賽蘿黛羞赧地悄悄拿起盤子上的巧克力。她品嚐過美春手製巧克力的滋味，忍不住伸手拿了一塊。
為了不讓莉賽蘿黛顧慮自己，利歐也一起品嚐。巧克力送入口中的瞬間，高雅又清爽的甜味擴散開來。
「真好吃。」
利歐率先說出感想。
「嗯～」
莉賽蘿黛忍不住發出心花怒放的聲音，不停點頭，嘴角綻開可人的笑容。看到她的反應，利歐也勾起柔和的微笑。
「話說回來，莉賽蘿黛小姐，你有話要跟我說吧？是什麽事？」
「這件事跟與你同行的兩位日本少年有關。先不管他們現在是否有發現任何端倪，但他們聽到六花商會的製品名稱時，應該會發現我們使用了地球的語言。」
為了以防萬一，莉賽蘿黛大概想知道兩位少年的人格。她回答利歐的問題後，用優美如畫的姿勢泯了一口茶。
「原來如此……我認識他們才沒過多久，但他們都不是壞人。浩太先生嚴肅耿直、富有正義感。憐先生有些輕浮，但他很會察言觀色，十分照顧學弟浩太。唯一要擔心的一點，在於兩人都是普通的日本高中生，仍不熟悉人情世故。」
正因如此，能理解琉衣會擔心兩人的理由。利歐這麽思索，陳述兩人的性格。
「你知道他們將來有什麽打算嗎？」
「他們還沒有做好決定。我認為極有可能會順勢成為雷斯托拉希翁的一份子……」
聽到琉衣的發言後，利歐認為兩人都是一時衝動而離開貝爾托姆王國。因此他才會給出這個答案。克莉絲汀娜確實也提過，兩人是坐魔道船偷渡而來。
「我知道了，謝謝。」
「希望能提供你參考。」
「是。總之，我目前無意把前世一事告訴對方，不過，視我們關係的發展，我將來說不定會揭露真相。」
莉賽蘿黛今天才跟兩人見麵，這是妥當的判斷。
「順便問個與他們無關的問題。如果有你不信任的人詢問商會的秘密，你準備怎麽說明？」
利歐好奇地詢問。
「我決定要說，是我在古老文件上發現了這些物品的製作方式。我甚至還製作了仿造的文件。」
「你想得真周到。」
既然現在有人從日本穿越到這個世界，若過去也有日本人穿越到這裏來也不足為奇。
「製作那些文件很辛苦。」
莉賽蘿黛笑道。她似乎想起製作時的事，臉上的笑容透露出當時的辛勞。為了避免讓他人發現那是自己的字跡，她還請艾莉雅代筆，花了一段時間才製作出相似的物品。
「由我婉轉地告訴他們兩個吧？」
利歐提議。
「我很感激你的貼心。但我也想親自跟他們談，我會找時間。」
莉賽蘿黛搖了搖頭，拒絕利歐的提議。兩人又繼續談了下去。
◇ ◇ ◇
數十分鍾後，兩人談完走出房間，柯賽多和克蘿伊已經等在莉賽蘿黛的房門口，利歐對兩人開口：
「你們來了啊。」
「是的，我們在等你。沒有侍女帶你回房，我們在堡壘裏也遍尋不著你的身影，因此猜你大概待在主人的房間。」
柯賽多巧笑倩兮地說。
（春人大人為什麽會待在莉賽蘿黛大人的房裏？而且隻有兩人獨處。）
柯賽多用視線對主人莉賽蘿黛控訴。
「哎呀，真巧，克蘿伊，你帶春人大人回房。」
莉賽蘿黛無視柯賽多的視線，對克蘿伊下指令。
「是。春人大人，這邊請。」
克蘿伊立刻展開行動，帶利歐回房。
「莉賽蘿黛小姐、柯賽多小姐，我先走了。」
利歐沒有察覺到主人和侍女笑顏後方的交流，開口道別。
「是，請好好休息。」
莉賽蘿黛的表情變得明亮，開口道別。接著，利歐與克蘿伊一起在走廊上邁步。兩人的身影消失後──
「等一下，請讓我帶舂人大人回房啦。話說回來，兩位怎麽會單獨碰麵？您還讓他進自己的房間。」
柯賽多對莉賽蘿黛控訴。
「因為人手不足，隻能由我來接待他。我剛好也有事找他談。你們也清楚這一點，才會等在我的門口吧？」
「唔～話說回來，高階級的女性貴族在沒有侍女的狀況下，邀請對方進自己房間，您明顯地在表示好感吧。莉賽蘿黛大人，我沒聽說您要對春人大人下手喔？這樣人家不就沒勝算了。」
「我說過對他有好感嗎？」
莉賽蘿黛若無其事地說，彷佛在告訴對方別誤會。但是──
（話說回來，他有感受到嗎？……我對他的好感。）
莉賽蘿黛將視線從珂賽多身上移開，心中浮現疑問。不管是前世或現世，莉賽蘿黛都沒有戀愛經驗，缺乏這方麵的知識。
「我知道您沒說過這種話。我們也不曾問過您。重點在於，您到底對他有沒有好感。」
柯賽多逼向莉賽蘿黛，開口詢問。
「……不說這個了，我們走吧。我要去找跟春人大人一起前來的兩位少年。你也過來吧。」
「真是的。」
莉賽蘿黛的臉龐微微泛紅，迅速邁開步伐。柯賽多鼓起臉頰，追在她身後。
◇ ◇ ◇
利歐抵達莉賽蘿黛的房間時，克莉絲汀娜和攸格諾公爵所在的會客室──
（克莉絲汀娜公主竟然俘虜了查理和埃麥爾卿過來，真是不得了的伴手禮。芙蘿菈公主容易操控，很適合拿來當作傀儡……但克莉絲汀娜公主帶來的利益，能讓我對她的缺點睜一隻眼閉一隻眼。必須多加留意，不能讓她擁有太多影響力。）
兩人才剛開始談話，攸格諾公爵就這麽思索。
「那麽，我先告辭了。我會守在門外，有任何命令可以隨時吩咐。」
納塔莉準備完茶水後，不能留在室內聽他國貴族交談，主動離去。於是，克莉絲汀娜終於能與攸格諾公爵單獨交談。
「你實在很了不起。哎呀，真是不得了，你竟然俘虜了查理奧波和埃麥爾卿。」
房門關上後，攸格諾公爵先發製人。
「俘虜他們的人不是我，這都是天川閣下的功勞。」
克莉絲汀娜泰然自若地回答。
「然而，殿下仍設法與天川閣下打好關係，拜托他擔任護衛吧？看到他成為卡爾亞克王國的囊中物，我本來相當遺憾。沒想到你竟然偷偷藏了這張王牌。另外還有三位高明的魔劍士少女吧？瑟莉亞也是足以代表我國的天才魔道士。他們竟然願意協助雷斯托拉希翁，真是意料之外的收獲。」
攸格諾公爵舉起雙手，滔滔不絕地說。
雷斯托拉希翁正為缺乏戰鬥方麵和魔術方麵的人才所苦。若能一口氣補足人力，就算克莉絲汀娜是他的眼中釘，他仍願意舉雙手歡迎對方。不過──
「現在還言之過早。先不論瑟莉亞老師，天川閣下等四人不是貝爾托姆王國的貴族，雖然他是我們的恩人，但終究隻是外人，不一定會願意協助雷斯托拉希翁。請你抱持這樣的想法。」
克莉絲汀娜不慌不忙地叮嚀。
「……但天川閣下為了減弱奧波公爵的影響力，帶瑟莉亞離開婚禮，還一路護衛你過來這裏。」
由於雙方在政治麵的利害關係一致，因此對方出手相助，或許能因此得到此助力。攸格諾公爵暗示這一點。
「天川閣下和那群女孩們會出手相助，並不是為了消減奧波公爵派的影響力，而是在其他方麵與我們利害一致。」
「什麽方麵？」
「……他的目的是為了救出瑟莉亞老師。」
克莉絲汀娜猶豫了許久，不知道是否該透露春人和瑟莉亞的關係。但攸格諾公爵看到兩人親密的模樣，應該很快就會察覺這一點。基於此，克莉絲汀娜才會告知真正的原因。畢竟這個原因較為合理，也比較有說服力。
「我看得出瑟莉亞和天川閣下很親密，但他們究竟是什麽關係？」
「瑟莉亞老師是天川閣下的恩人。所以他才出手相救。但現在反而是瑟莉亞老師認為天川閣下對自己有恩。」
「瑟莉亞賦予他的恩情，應該不及他立下的功績吧……話說回來，他是個重情義的人，不會認為已經回報恩情了吧？」
攸格諾公爵詢問。為了將春人天川這位劍士拉進自己的陣營，他指出這個破綻。
「……是的。隻要瑟莉亞老師成為雷斯托拉希翁的一員，他不太可能與我方為敵。不過，隻要我們有意危害瑟莉亞老師，他會毫不留情地拔刀相向。」
克莉絲汀娜敏銳地提起重點。
「我當然無意傷害瑟莉亞……」
攸格諾公爵勾起空虛的笑容，聳了聳肩。
「我當然知道。但其他雷斯托拉希翁成員為了獲得天川閣下的幫助時，說不定會對瑟莉亞老師出手。」
「萬萬不可這麽做……」
攸格諾公爵沒有否認。
「為了不讓這種蠢貨出現，請你徹底留意雷斯托拉希翁的成員。接下來由我保護瑟莉亞老師，若有人敢輕舉妄動，我會毫不留情地懲罰。」
她究竟是在下命令，還是在警告攸格諾公爵呢？
「你太保護瑟莉亞了，這麽偏袒她啊。」
攸格諾公爵開玩笑地說。
「這是當然。天川閣下輕而易舉地擊退查理率領的騎士和魔道士的精銳部隊，與艾佛列德和勇者正麵交鋒後擊敗兩人，是讓五千士兵渾身發抖的人物。我們必須與這樣的人物打好關係。瑟莉亞老師日後將成為重要角色，她決定了我方和天川閣下的距離。你應該也理解了這一點吧？」
「我清楚。但許多人期待天川閣下能助我們一臂之力。我認為必須更積極地與對方締結良好緣分……」
「……沒錯。所以我不會要求你放棄他。但要是天川閣下無意幫忙，我不容許你過度勸說。這關係到我們對天川閣下的誠意，也必須獲取他最低限度的信賴。正因如此，我再重述一次，為了不讓蠢貨出現，你必須讓大家獲得共識。」
克莉絲汀娜這麽開口，嚴正叮嚀。
「……遵命。若是我方太過囉唆，恐怕會讓天川閣下感到厭惡。這確實不是個好方法。我目前隻會邀請他前往羅達尼亞，請他出席慶祝活動。」
攸格諾公爵將手捂著胸口，畢恭畢敬地點頭同意──
（她還真袒護天川閣下。不過，我能理解她這麽做的理由。畢竟對方打倒了其中一位活傳說的勇者，和貝爾托姆王國最強劍士、同時也是修托萊地區最強候選人之一的埃麥爾卿。這次的事情會讓他的評價再次上升好幾個等級吧……無論如何，我都希望他能成為我的棋子。）
攸格諾公爵埋頭思索。春人已經是一位赫赫有名的英雄，強硬出招是不明智的行為。他十分希望能獲得這位戰力。如果今天前來牽製的人是芙蘿菈，他還有辦法解決，但對方是克莉絲汀娜，他無法胡來。
（若攸格諾公爵知道這樣的人才會離開貝爾托姆王國，是因為自己兒子闖的禍，他會露出什麽樣的表情呢？還有，他會做出什麽舉動……不，沒有證據顯示天川閣下就是那個人，胡思亂想也沒用。）
克莉絲汀娜這麽想像後，立刻將這些想法逐出腦海。
（這樣牽製攸格諾公爵應該就夠了，再來就剩芙蘿菈了。她說不定……）
克莉絲汀娜思考著與妹妹有關的事。大家剛剛討論時，妹妹的幾句發言讓克莉絲汀娜有些介懷。她稍後必須確認。但她沒有思索太久，將心思放在眼前的人身上。她還有事情必須趁現在詢問對方。
「那麽，可以把我不在時發生的大事告訴我嗎？」
克莉絲汀娜詢問攸格諾公爵。
「你俘虜查理奧波已經是最驚天動地的大事了……」
攸格諾公爵用手捂著嘴，低聲沉吟──
「你應該已經聽說了，芙蘿菈待在阿曼多時，遭一位名叫路西烏斯的男人綁架。還有……」
說到這裏，他緊盯著克莉絲汀娜的臉龐。
（關於這件事，天川閣下已經在路途中告訴我了。我等一下也必須親自問問芙蘿菈。）
「還有什麽事？」
克莉絲汀娜這麽思索的同時，詢問攸格諾公爵。
「芙蘿菈大人跟弘明大人訂下婚約了。」
攸格諾公爵幹脆地陳述。
「…………你說什麽？」
克莉絲汀娜的表情突然出現變化。
「晚會結束後，愈來愈多人想與弘明大人相親，我認為先為他找個正妻比較妥當，前陣子這件事才拍板定案。我已經獲得弘明大人和芙蘿菈大人的同意，也把這件事告知卡爾亞克王國的佛蘭索國王陛下了。」
攸格諾公爵滔滔不絕地報告。
「這件事已經公開了嗎？」
克莉絲汀娜用僵硬的聲音詢問。
「不，還沒。就連莉賽蘿黛也尚未接獲情報。抵達羅達尼亞後，我們就打算正式公開這件事。」
「…………」
克莉絲汀娜陷入沉默。對於女性的王侯貴族而言，政治聯姻是理所當然的職責，但芙蘿菈現在結婚仍言之過早──基於愚蠢的姐妹情才讓她產生這個想法。
芙蘿菈沒有選的餘地。盡管她對婚姻仍一知半解，既然他人準備了這條道路，她也隻能點頭答應。
「這麽做有什麽不對嗎？」
看到克莉絲汀娜陷入沉默，攸格諾公爵裝傻地問。他在明知故問。既然勇者弘明已經點頭答應，佛蘭索也聽說了結婚一事，就連身為第一公主的克莉絲汀娜都無法輕易唱反調。再說，如果她想要留住有益的人才，就必須提供等值的物品當做交換。
（芙蘿菈公主必須和弘明大人結婚，才能讓我有機可趁。幸好我有催促他們。）
攸格諾公爵揚起親切的微笑。
「……沒事，我隻是有點詫異罷了。」
克莉絲汀娜盡量保持冷靜，搖了搖頭。倘若她變得情緒化，說了不該說的話，說不定會傳入弘明耳中。她現在隻能這麽做。
（如果再早一步……如果我再早一步抵達這裏……）
就能代替芙蘿菈與對方訂婚，減輕她的負擔了。克莉絲汀娜在心中詛咒自己的無力。
◇ ◇ ◇
當克莉絲汀娜和攸格諾公爵交談之際，瑟莉亞和艾莉雅正待在隔壁會客室，久違地麵對麵交談。
「當你在婚禮上被綁架時，我真不知該如何是好。幸好你沒事。雖然這麽說，我沒想過會在這種狀況下與你重逢……不，我們在前陣子就重逢了吧？」
艾莉雅凝望著瑟莉亞，揚起笑容，彷佛在責怪對方讓自己吃了一驚。
「哈哈……我當時不能以『瑟莉亞庫列爾』的身分出現在公共場合，對不起。」
瑟莉亞尷尬地道歉，對欺騙舊友一事感到過意不去。
「你不需要道歉。是我該跟你道謝。魔物襲擊阿曼多時，你冒著身分曝光的風險，幫助我們。」
「我隻是做了該做的事。再說，當初是春人決定要出手相助。如果要道謝的話，就找他吧。」
「天川閣下現在位高權重，我無法輕易與他私下交談。倘若有機會，我會跟他道謝。」
艾莉雅點了點頭，給出肯定的答覆。
「說得、也是……那孩子竟然變成這麽偉大的人了。我也會幫你轉告他。」
瑟莉亞的手抵著可愛嘴唇下方的下顎，感慨地低語。接著，她輕笑出聲，似乎對這件事感到驕傲不已。
「好的，拜托你了……話說回來，你談起他時，表情真是心花怒放。」
艾莉雅笑著指出這一點。
「是……是這樣嗎？」
瑟莉亞吃了一驚，有些麵紅耳赤。
「你自己沒發現嗎？」
「我、我覺得表現得很普通啊。看到親近的人受到世人的認同，我當然會喜出望外。」
看到艾莉雅用錯愕的視線望著自己，她裝作若無其事的模樣。
「……冒昧地問你一下，你跟天川閣下是戀人吧？」
「戀、戀人！？」
瑟莉亞突然羞紅了臉。
「聽了天川閣下救出你的原委，我覺得事情並不單純。如果你不方便回答，當然不用告訴我答案。但身為你的舊友，我感到十分好奇。」
「春、春人跟我不是那種關係，我們不是戀人……」
說著說著，瑟莉亞嬌羞不已。
「原來如此。先不論天川閣下的感受，你確實對他有意思。」
「我剛才明明否定了吧！」
「我知道啦。」
艾莉雅笑著表示理解。
003
「……你自己呢？」
瑟莉亞不悅地嘟著嘴，探聽朋友的戀愛狀況。
「很遺憾，我的工作太忙碌，沒有時間談戀愛。」
「不過，你在工作上有機會認識許多男人吧？」
「確實是如此，但沒有好的緣分。再說，我並不是為了找男人而做這份工作。」
老實說，雖然許多男人追求艾莉雅，但艾莉雅防衛心重，用客套話擋下了追求。
「你還是老樣子。可別太熱衷工作而嫁不出去喔。」
瑟莉亞無奈地指正後──
「彼此彼此。」
「唔……」
自己真是多嘴。艾莉雅的答覆宛如她操縱的魔劍般鋒利。
「總之，我們年紀都不小了。小心別讓人生留下遺憾。」
「……說得也是。」
瑟莉亞喃喃自語地回覆，表示同意。
芙蘿菈本來緊盯著姐姐的身影，後來一副坐立難安似地衝向克莉絲汀娜。
「………………」
克莉絲汀娜似乎也想走到芙蘿菈身邊，她猶豫半晌後，仍選擇待在原地。她在卡爾亞克王國晚會上曾冷漠對待芙蘿菈，大概為此感到歉疚不已。然而，那對芙蘿菈來說根本不是問題。她來到克莉絲汀娜身邊後，用力抱住她。
「姐姐，你怎麽會在這裏？為什麽跟春人大人待在一起？還有，為什麽……」
看到克莉絲汀娜與利歐同行，芙蘿菈感到疑惑。她看到遭受捆綁的查理和艾佛列德後，繼續問了下去。
「……你真傻。如果我是為了騙你而出現在這裏，你怎麽辦？你忘了我在晚會上對你擺出的態度了嗎？」
克莉絲汀娜在妹妹耳邊低語。她的嗓音有些尷尬、有些雀躍。
「啊……」
芙蘿菈發出不安的驚呼，鬆開緊抱著姐姐的手。看到克莉絲汀娜和利歐待在一起，她的身體下意識展開行動。冷靜想想，這樣的舉動確實有些輕率，因此她才會這麽反應。然而──
「不要緊。已經不要緊了。我不會留你孤獨一人。」
克莉絲汀娜愛憐地抱住芙蘿菈。
「姐姐……」
這個小小的舉動已經讓芙蘿菈按捺不住，眼泛淚光。
002
「你很難受吧？對不起……」
克莉絲汀娜內疚地道歉。
「不、不會。」
芙蘿菈用雙手按著眼睛，拭去淚水。眾人望著兩人，臉上掛著笑意──
「啊，我確實很慶幸你們能重逢啦。但我搞不太懂現在的狀況。春人怎麽會跟克莉絲汀娜待在一起？這裏未免有太多女孩子了……怪了，你們是日本人嗎？似乎不是勇者喔？」
弘明開口。就立場來說，當兩位公主重逢時，隻有身為勇者的他能肆無忌憚地發言。
弘明看到莎拉等人後，興衝衝地瞪大眼睛，但他看到女孩身旁貌似同鄉人的浩太和憐時，錯愕地眨了眨眼，開口詢問。
「是啊。」
聽到對方詢問自己，浩太和憐麵麵相覷，笨拙地點頭。
「喔……我太晚自我介紹了。我是弘明阪田。姑且是位勇者。」
弘明有些興致缺缺地回答後，望向莎拉一行人，爽朗地打招呼，彷佛在對她們開口。
「………………」
弘明是不是隻針對幾個女生打招呼呢？莎拉等人的表情有些困惑。
由於弘明不斷發問，話題遭轉移。大家似乎不知道該如何順利導回正題，在場者間洋溢著微妙的沉默──
「我們先進去建築物裏吧。我帶各位去能安靜說話的地方，到時再談。」
莉賽蘿黛提議。
於是，利歐一行人走進堡壘中。
◇ ◇ ◇
十分鍾後。
眾人來到堡壘的會客室，與莉賽蘿黛等人麵對麵。克莉絲汀娜等一起旅行的同伴們與利歐坐在同一側，莉賽蘿黛、攸格納公爵和芙蘿菈他們坐在對麵。
莉賽蘿黛的侍女艾莉雅待在室內為眾人服務。她可以說是莉賽蘿黛的心腹。
姂臬莎也沒有坐下，站在克莉絲汀娜身後。
順帶一提，眾人來到會客室時，查理和艾佛列德被帶到堡壘的監牢，暫時受到監禁。
「那麽，我們立刻進入正題吧。我認為大家現在最該共享的情報，就是雙方造訪這座堡壘的原因。」
莉賽蘿黛環顧著眾人的臉龐，開口確認。
「說得也是。雖然我已經猜到莉賽蘿黛女士待在此處的理由了。」
克莉絲汀娜點頭表示同意。莉賽蘿黛是庫雷提雅公爵家大小姐，也是附近的大都市阿曼多的地方官。她會拜訪這座堡壘，是因為貝爾托姆王國在國境附近布下大軍，她前來一探究竟。
克莉絲汀娜無法理解的是，為什麽芙蘿菈、蘿艾娜和攸格諾公爵也在場，她本來以為這些人已經待在羅達尼亞了。
「看來你察覺到了。由於貝爾托姆王國派了大量兵力來到國境附近，我才會拜訪此地。我接獲通知時，芙蘿菈大人一行人剛好待在阿曼多……我將貝爾托姆王國軍的動向告知，他們希望能來搜集情報，並答應在確認狀況後立刻返回阿曼多，我才帶他們搭乘魔道船過來。」
莉賽蘿黛匯整重點，說明來龍去脈。
「芙蘿菈，你們去阿曼多辦事嗎？」
克莉絲汀娜望向芙蘿菈和攸格諾公爵，開口詢問。
「沒有啦，我們從晚會結束後一直被關在卡爾亞克王國王都，所以打算趁回羅達尼亞時順便跟莉賽蘿黛打聲招呼。畢竟晚會結束後，我們沒有好好道別。」
弘明率先回答了克莉絲汀娜的疑問。他本來想趁拜訪阿曼多時追求莉賽蘿黛，並趁機求婚。所以他現在的模樣有些尷尬。
（我們才到阿曼多，貝爾托姆王國軍隊就出現在國境，我還沒有機會跟莉賽蘿黛好好說話。真是一群不懂察言觀色的家夥。）
弘明在心中嘖了一聲。
「……原來是這麽回事。我大致理解狀況了。那麽，輪到我方說明原委了吧。天川閣下，可以由我來解釋嗎？」
克莉絲汀娜這麽確認。雖然利歐是他國的貴族，她仍先跟利歐確認才開口，顯示出濃厚的信任和尊敬。
在晚會時，兩人的關係明明不特別，究竟是什麽事情連接起他們呢？這讓坐在對麵的人們更加疑惑和好奇。
「當然沒問題。」
「那麽……我接下來說的話請各位務必保密，可以嗎？我稍後當然打算親口告知佛蘭索陛下，但這件事會提及我國內部情報。」
克莉絲汀娜主要盯著莉賽蘿黛，進行最初確認。
「我知道了。那麽，要讓我的侍女離開嗎？」
莉賽蘿黛坦率地點了點頭，轉頭望著身後的艾莉雅。然而──
「公主大人，不好意思。」
此時，瑟莉亞開口。從她隱藏在兜帽下的臉龐，能得知她是一位年輕貌美的少女。但她是室內唯一戴著兜帽的人，因此眾人的目光全聚集在她身上。
「什麽事？」
「我稍後解釋自己的身分時，她最好在場。可以的話，希望她能留下來。我接下來會說明事情原委。」
瑟莉亞望著艾莉雅說。
「原來如此。那麽，請那位女性也留下來吧。」
克莉絲汀娜幹脆地點頭答應。
「……我知道了，那就這麽做吧。」
話題焦點艾莉雅，和她的主人莉賽蘿黛，皆露出有些不可思議的表情。但她們沒有多過問，讓艾莉雅待在室內。
「那麽，我立刻進入正題。我在庫列爾伯爵的協助下，與姂臬莎乘坐魔道船逃往芙蘿菈所在的羅達尼亞。這是事情的起源。勇者琉衣重倉的朋友浩太村雲和憐齊木偷溜上船，順勢與我們出發。但這不是現在該提的事情，容我割愛。」
克莉絲汀娜開始闡述出發的經緯──
「在伯爵的協助下，我們順利抵達他的領都庫列伊亞。問題在於後來發生的事。奧波公爵發現我們逃之夭夭，派查理擔任指揮官，率領追緝部隊追趕而來。我們慌忙躲在伯爵宅邸的密室，但宅邸遭到封鎖，我們不得動彈、走投無路，被對方發現隻是時間上的問題。此時，我遇到了天川閣下。」
克莉絲汀娜提起潛伏在庫列伊亞一事，最後言及與利歐的相遇。
「……啊，等一下，這樣太奇怪了吧。你不是被關在庫列爾伯爵宅邸嗎？再說，為了避免被搜索部隊發現，你還躲在密室裏，為什麽這家夥會知道你的藏匿處？」
弘明插嘴。
「因為……可以交給你說明嗎？」
克莉絲汀娜望著瑟莉亞詢問。
「好的。」
瑟莉亞點頭答應，首次取下兜帽。當查理等人被帶到監牢後，她已經在走廊上悄悄取下改變發色的魔術道具。究竟──
「瑟莉亞……老師？」
芙蘿菈訝異地開口。蘿艾娜在學院時同樣是瑟莉亞的學生，她也杏眼圓睜。攸格諾公爵也驚訝地眨了眨眼。
「喂，你是誰啊？芙蘿菈的朋友嗎？」
弘明雙眼發亮，開口詢問。
「我是瑟莉亞庫列爾。庫列爾伯爵之女。過去在王立學院擔任克莉絲汀娜大人、芙蘿菈大人和蘿艾娜的老師。也是艾莉雅的舊友。」
瑟莉亞自我介紹，羅列出與自己有關係的人後，望向艾莉雅。
「…………」
基於侍女的身分，艾莉雅沒有開口。但她與瑟莉亞四目相交後，瞪大雙眼，微微勾起微笑。
（真讓人吃驚。）
莉賽蘿黛心想。盡管她從艾莉雅口中聽過這件事，知道兩人是朋友，但她沒料到自己會以這種方式見到瑟莉亞。
「啊，她怎麽會叫你老師？你看起來跟芙蘿菈和蘿艾娜差不多大，甚至比她們更年輕吧？」
弘明開口，仔細端詳著瑟莉亞。
「謝謝。我其實已經21歲了。」
瑟莉亞有些難為情地宣告年齡。
「什、什麽？你、你21歲了！？年紀比我還大啊！根本是合法蘿莉嘛！」
弘明忍不住想站起身，探出身子呐喊。
「唔哇……」
聽到合法蘿莉一詞，浩太和憐似乎有些退避三舍。這個瞬間，雖然弘明身為勇者，卻讓兩人留下與風度翩翩的琉衣恰恰相反的印象。
「合法……蘿莉？」
克莉絲汀娜和瑟莉亞無法理解這一詞的意思，一臉錯愕。另一方麵──
（繼續這樣下去，話題沒辦法有所進展。）
聽到弘明連續做出不懂察言觀色的發言，莉賽蘿黛頭痛不已。她別無他法──
「不好意思……」
莉賽蘿黛舉手要求發言。
眾人的視線集中到她身上。
「我當時也在婚禮現場，我記得瑟莉亞大人是在與查理奧波的婚禮上被綁架。既然如此，為什麽…………難道是這麽回事？」
莉賽蘿黛開口詢問後，突然臉色一變，望向利歐。當初那位身分成謎的綁架犯，輕而易舉地鑽過婚禮現場森嚴的警備，想到這一點，某個人的身影率先浮現在莉賽蘿黛腦中。
「是的，是我綁架了她。」
利歐點頭承認。
「原來如此。如果是你的話，確實有辦法……」
莉賽蘿黛恍然大悟地低語。
「那次會借助天川閣下的力量，是為了減弱奧波公爵派的影響力。」
克莉絲汀娜強調自己的目的，暗示著大家，當初是她拜托利歐綁架瑟莉亞。
他們抵達羅達尼亞前，已經在路途中討論過這件事。克莉絲汀娜曾要求浩太和憐不準對外透露真相，決定口徑一致地這麽回答。
這並非全是空穴來風的謊言。
──那次瑟莉亞老師會借助天川閣下的力量，是為了減弱奧波公爵派的影響力。
隻不過，她省略的主詞是瑟莉亞，而不是自己。
為了不讓利歐綁架瑟莉亞一事引發事端，克莉絲汀娜在事發後認同那是正當的行為，使其合法化。然而，若有人得知利歐在行動當下未獲得任何人準許，不認同這種行為，不隻是利歐，就連瑟莉亞都會遭到責難。為了避免這個狀況發生，她才會用這種方式說明，讓聽者誤以為利歐是接獲克莉絲汀娜的委托才展開行動。
莉賽蘿黛和攸格諾公爵腦袋轉得較快，他們似乎立刻將事情經緯輸入腦中，麵露感慨的表情，說著「原來如此」。然而──
「欸……？」
隻有芙蘿菈一臉意外。
「芙蘿菈，怎麽了？」
克莉絲汀娜跟芙蘿菈確認。
「啊，不，那個……姐姐，你這麽早就認識春人大人了嗎？」
芙蘿菈窺視著利歐的臉色，詢問克莉絲汀娜。
「……我並沒有直接跟他見過麵。但有人為了這件事鋌而走險，這方麵的事情是機密。就算你是我的親妹妹，我也沒辦法將事情原委告訴你。」
克莉絲汀娜沉默半晌後，岔開話題。
「…………我知道了。」
芙蘿菈一臉焦急，沉下臉。克莉絲汀娜緊盯著她的臉龐。此時，攸格諾公爵趁機──
「我想確認一件事。瑟莉亞，你一直跟春人待在一起嗎？」
他盯著瑟莉亞和利歐詢問。
「是的。當阿曼多遭魔物襲擊時，她也跟我待在一起。她當時使用的是假名『瑟希莉婭』。我盡量不讓她出現在各位麵前。」
利歐回答後，莉賽蘿黛和攸格諾公爵瞪大眼睛。
「嗯…………啊！你就是當時的女孩！不，發色不太一樣！雖然你當時將頭發紮了起來，但你有把頭發染金吧？」
弘明仔細端詳著瑟莉亞後，過了一會兒，才亢奮地指著她大喊。聽到她在阿曼多時曾與利歐待在一起，他終於想起這件事。
「我使用某種方法改變了她的發色。」
「這樣啊……真讓人吃驚。她的感覺變了好多。」
弘明欽佩地說。是的，瑟莉亞過去出現在莉賽蘿黛等人的麵前時，將頭發綁成側馬尾，但她現在放了下來。再加上發色不同，散發出不一樣的氣質。
「我們在阿曼多遭受魔物襲擊，我不得不踏進莉賽蘿黛小姐的宅邸時，其實相當焦急……」
瑟莉亞回想起當時發生的事，泛起有些懷念的微笑。
「我完全沒發現……可是……」
芙蘿菈喃喃自語後，終於恍然大悟似地望向利歐。
「我也沒發現。」
蘿艾娜瞪大眼睛，點了點頭。
「艾莉雅，你也是嗎？」
莉賽蘿黛詢問瑟莉亞的舊友艾莉雅。
「真難為情，我也沒察覺。我當初與她道別時，曾感到一抹既視感……除非必要，我在宅邸也沒有與她碰麵，沒想到她的發色會改變得如此自然。如果我當初有更多機會聽到她的聲音，說不定就會察覺了。」
艾莉雅分析著沒有認出瑟莉亞的原因。
「原來如此……我們這裏就算改變發色，也沒辦法變得像天生一樣自然。話說回來，我甚至沒想過這種可能性。既然大眾不知道這種手段，這確實是個能有效變裝的方式。」
莉賽蘿黛極為欽佩地對瑟莉亞一行人說。
「是的。包括這種方式在內的資訊，也請各位保密。由於事態緊急，我們逃離庫列伊亞時，曾如此改變發色。但我無法將手法詳細告訴各位。」
利歐為了避免大家多猜測，事先這麽叮嚀。
「原來如此……雖然很好奇，但這也是沒辦法的事。我理解了。」
莉賽蘿黛苦笑著答應。如她所述，她確實相當好奇，但不想強迫利歐回答，讓他認為自己是個麻煩的人。瞬間衡量過兩方的利益後，她才得出這個結論。
另一方麵──
「……春人大人，請問一下，你也會用同樣的方法改變發色嗎？」
芙蘿菈緊張地將問題拋給利歐。
「芙蘿菈，你在說什麽啊？你沒在聽嗎？我剛剛說了吧，不可以問這種試探的問題。」
克莉絲汀娜嚴厲地說道。
「是、是的。說得也是，對不起。」
芙蘿菈似乎是一時衝動脫口發問。聽到克莉絲汀娜的指責，她冷靜下來，臉色一變，開口道歉。
「天川閣下，失禮了。」
克莉絲汀娜無奈地道歉。
「請別放在心上。」
利歐揚起柔和的微笑，輕輕搖了搖頭。
「話題偏離正軌了。由於天川閣下帶著瑟莉亞老師同行，他才會潛入庫列爾伯爵宅邸的密室……我想各位已經清楚這一點了。接下來，在天川閣下的幫助下，我們設法衝破宅邸的包圍網，逃出都市。」
克莉絲汀娜這麽開口，重回正題。
「啊，那你們怎麽會來這座堡壘？不是要去芙蘿菈身處的羅達尼亞嗎？」
弘明提出疑問。
「我們猜測從庫列伊亞前往羅達尼亞的最短路徑上，勢必警備森嚴。再說，若我們經由卡爾亞克王國前往羅達尼亞並穿越國境，就能甩開追緝部隊。但對方利用某種手段掌握我方的逃跑路線，派大規模部隊前來國境埋伏……」
說到這裏，克莉絲汀娜沉默半晌──
「多虧了天川閣下和同伴們活躍的表現，我們擊退敵人，俘虜了總將軍查理和艾佛列德。」
她望著利歐和莎拉等人，開口解釋。
「啊，我相信春人實力堅強，但他的夥伴是誰？該不會是那兩個不起眼的家夥吧？」
弘明瞄了浩太和憐一眼，意識到莎拉、歐妃雅和愛爾瑪的存在後，開口詢問。除了她們之外，利歐的夥伴裏沒有人攜帶武器。
「各位應該隱約察覺到了，她們是我的夥伴。從右側開始分別是莎拉小姐、歐妃雅小姐和愛爾瑪小姐。她們皆是擅於使用魔劍的戰士。」
利歐代替莎拉一行人回答。
「這樣啊……」
弘明興致勃勃地喃喃自語，用充滿好奇和意圖的眼神望著莎拉等人。三人接收到他的視線，感到有些坐立難安，移開目光。另一方麵──
「……」
聽到三人都是魔劍劍士，莉賽蘿黛和攸格諾公爵懷抱著純粹的敬畏，望著三人。
「哎呀，真了不起。各位不僅外貌出眾，戰鬥實力也很堅強。」
弘明稱讚莎拉等人，一副深感興趣的模樣。
（我周圍盡是一些大家閨秀。開後宮時，最好有幾位具備戰鬥能力的女孩。況且她們還能待在我身旁，擔任護衛。）
他在心底這麽思索。
「……謝謝。」
莎拉代表歐妃雅和愛爾瑪道謝。但她似乎若有所思，語氣有些冷漠。不知道是不是察覺到這一點──
「包括天川閣下在內，總共有四個人會使用魔劍啊。難怪能力高強的艾佛列德吃了敗仗。除了查理之外，看到那位王之劍也成為俘虜，我還以為在開玩笑呢……真是僥幸。」
攸格諾公爵低聲笑道，迅速轉變話題。看到自己的宿敵，同時也是奧波公爵派的代表人物查理成為俘虜，他感到痛快不已。光是想到這件事，就讓他忍不住發笑──
「這並非事實。」
莎拉突然開口。
「……你的意思是？」
攸格諾公爵難得訝異地微微瞪大眼睛詢問。
「我們隻是擊退了其他在場的魔劍劍士，是春人先生獨自打倒了艾佛列德。應該說，是春人先生逮捕了查理、逼退等待在國境前的五千大軍。這全是他一個人的功勞。」
由於莎拉等人沒有為這些事做出貢獻，她不希望別人誤以為那是三人的功績。她糾正了攸格諾公爵的推測。
「哎呀……」
莉賽蘿黛忍不住驚呼，手捂著嘴。光是擊退魔劍劍士，莎拉等人其實就已經立下不小的功勞。但莎拉提及的利歐功績太過駭人，使莉賽羅黛在這方麵的感受彷佛要麻痹了。
「…………我並不是在質疑你說的話，但這究竟是怎麽回事？」
攸格諾公爵聽了也一時說不出話來。他現在望著克莉絲汀娜，好不容易擠出這個疑問。他希望對方能解釋得更詳細一些。
「她說的是事實。天川閣下獨自擊敗了艾佛列德。更確切地說，他同時還必須對付勇者琉衣重倉。最後，他打倒兩人，取得勝利。」
克莉絲汀娜陳述事實。
「他同時對付勇者和王之劍……最後取得勝利？」
這件事似乎遠遠超過攸格諾公爵心中的常識。他目瞪口呆，全身僵硬。
「他打敗了那個惹人厭的帥哥啊……」
弘明也挑眉回應。
（……惹人厭？）
莎拉等人曾看過琉衣和利歐交談，琉衣彬彬有禮又紳士的態度讓她們留下好印象。聽弘明用的形容詞與印象恰恰相反，她們疑惑地歪著頭。另一方麵，浩太和憐聽到別人對自己的朋友和學弟給出極差的評價，紛紛失笑。
「莉賽蘿黛女士，你理解我國派軍隊前往國境的理由了嗎？他們是為了逮住我而展開行動。被我們擊敗後，已經撤兵了。但這樣的舉動仍形同在對貴國挑釁。你和令尊的領地與國境相鄰，這件事勢必造成兩位的困擾，我必須道歉。」
克莉絲汀娜凝望著莉賽蘿黛，深深一鞠躬。貴為一國公主，她平時鮮少對他國大小姐致歉。但克莉絲汀娜認為畢竟是她的舉動引發了今天的狀況，才決定這麽做。看到一國公主對自己低頭──
「別這麽說，請抬起頭來。」
莉賽蘿黛慌忙呼喊。
「……不好意思。」
過了一會兒，克莉絲汀娜才緩緩抬起頭。
「…………話說回來，奧波公爵為什麽會知道殿下等人的行蹤呢？若他們從各位離開庫列伊亞後一直追蹤，應該有許多機會能下手，不需要刻意派兵埋伏在國境吧？」
莉賽蘿黛鬆了口氣後，開口詢問。
「最大的問題在於他們時間不夠。天川閣下等人每三天就會用魔劍強化體能，抱著我們移動，大幅縮短時間。被對方掌握到行蹤時，我們距離國境隻剩下三天的步行距離。他們計算過天川閣下和莎拉小姐等人的戰鬥力和機動力後，展開包圍行動時，自然會避開我方隨時能藏匿的森林和山脈地帶。」
克莉絲汀娜有條有理地說。
「國境附近是丘陵地帶，大批軍隊確實適合藏匿在山丘下方。再說，爬上山丘後視野良好且沒有障礙物。隻要派獅鷲從空中俯視，各位也很難逃跑……就算考量到這些益處，對方竟然派軍隊待在國境附近，作戰方式真是大膽。」
莉賽蘿黛回想著這附近的地理位置，一副若有所思的模樣，恍然大悟地說。
「是的。正因對方采取了超乎常識的作戰方式，才將了我們一軍。」
克莉絲汀娜點了點頭，懊惱地沉下臉。
「真是大膽又狡猾的作戰計畫……盡管手段蠻橫，但查理奧波仍是一位優秀的指揮官。」
莉賽蘿黛這麽評論查理。然而──
「……這就難說了。我也認為這個作戰計畫大膽又狡猾，但根據天川閣下的判斷，查理是受到名為列斯的男人教唆，才派軍前往國境。真正狡猾的人是藏在查理背後的列斯。」
這是克莉絲汀娜首度提及列斯這個名字。
「……列斯？我對這個名字有印象……」
「阿曼多遭受襲擊時，一位謎樣男子曾出現在芙蘿菈大人和春人麵前。他也叫做列斯。我記得他可能是普羅奇夏帝國大使……」
莉賽蘿黛和攸格諾公爵回想起阿曼多遭受魔物襲擊時，芙蘿菈趁亂遭人擄走一事。
「是的。我們有必要再次審訊查理。但那個人的確極有可能是普羅奇夏帝國大使。」
克莉絲汀娜堅定地說──
「……路西烏斯歐爾基優，是實際綁架芙蘿菈大人的犯人，也是春人的仇人。他過去曾是貝爾托姆王國貴族，飛天獅子團團長。這個男人可能對我國懷恨在心，才會綁架芙蘿菈公主。既然列斯是普羅奇夏帝國大使，與查理有牽連，代表奧波公爵派極有可能與這場綁架案有關。」
攸格諾公爵也提出路西烏斯的名字，暗示這個可能性。
「現在斷定還言之過早……但我們也必須針對這件事審訊查理。但我認為其實隻有奧波公爵牽涉此事，查理可能一無所知，不能太過期待。」
克莉絲汀娜沉沉地歎了口氣。
（克莉絲汀娜公主說得沒錯，我們不能懷抱太大的期待。若無法從查理口中獲取與路西烏斯有關的情報，列斯將成為唯一的線索。既然那個男人是普羅奇夏帝國大使，路西烏斯極有可能與普羅奇夏帝國有所牽扯……）
利歐思索著宿敵的所在地。既然列斯暗示路西烏斯仍未喪命，他就無法對這個事實視若無睹。下次一定要解決掉那個人。
「飛天獅子團團長是天川閣下的仇人嗎？」
克莉絲汀娜的眼眸閃爍著震驚的光芒，詢問利歐。
「是的，我年紀還小時，他殺了我唯一的親人──我的母親。」
利歐簡潔地回答，試圖掩飾胸中的情緒。
「這樣啊……」
克莉絲汀娜沒有繼續多問，陷入沉默。她大概顧慮到利歐的心情，一副千頭萬緒的模樣。
「我想詢問與路西烏斯有關的情報，偵訊查理時，我可以在場嗎？」
難得提到自己和路西烏斯的關係，利歐沒有放過機會，開口要求。
「我理解了。既然是這麽一回事，沒有問題。」
克莉絲汀娜閉上眼睛半晌後，緩緩點了點頭。
「謝謝。」
利歐畢恭畢敬地低下頭。瑟莉亞、莎拉、歐妃雅和愛爾瑪的表情有些複雜，窺視著他的側臉。她們大概很在意利歐和路西烏斯的關係吧。芙蘿菈也隱約透露出這樣的情緒，凝望著他。
「……除此之外，各位還有什麽問題嗎？」
克莉絲汀娜察覺到芙蘿菈凝望著利歐。她刻意佯裝不知，環顧著眾人。
「啊，莎拉剛剛說春人擊退了五千大軍，我聽得一頭霧水。先不管能操縱神裝的勇者我……他在對付艾佛列德和琉衣那家夥之際，還同時解決了五千人嗎？我很好奇他的作戰方式。」
弘明望著莎拉，詢問利歐活躍的表現。
「……五千士兵用人牆堵住通往國境的道路。他們隻是站在一旁靜觀天川閣下與艾佛列德和勇者琉衣大人作戰。天川閣下震攝住他們，使五千人畏懼不已，他們知道就算同心協力也敵不過……」
克莉絲汀娜率先回想起戰鬥的情景，壓抑著心中的千頭萬緒。然後──
「天川閣下擊敗艾佛列德和勇者琉衣大人後，查理逃進五千大軍中，卻沒有人保護他。五千大軍望著總將軍查理在眼前遭到天川閣下拖行，束手無策。」
她繼續滔滔不絕地描述當時的狀況。
「喂，在場的五千人未免太無能了吧？敵人都主動獨自衝進陣營了，大家又不是沒有實力，隻要全員同時展開突襲就能靠數量取勝了。絕對有人會抱持這種想法吧。如果我是指揮官，一定會命令士兵這麽做……指揮官太無能了吧？」
弘明似乎無法接受這個事實，不滿地挑毛病。
「在場的士兵知道敵不過，他們是出於本能才這麽做。就算我們是天川閣下的夥伴，但連我當時亦仍感到幾分畏懼，敵對士兵的恐懼感應該與我有著天壤之別。隻有在場者能感受到那股戰栗。對於不在場的人來說，這確實像是加油添醋過的英勇事跡，但我們說的都是事實。」
每個人都想保住小命。沒有人在明知會喪命的狀況下願意背水一戰。隻有瘋子、蠢蛋或做出相當覺悟的人才願意這麽做。克莉絲汀娜一臉嚴肅地告知弘明。
（啊，我從之前就覺得這家夥太出風頭了。他每到一個地方就會立下功績，根本比勇者還活躍。看這樣子，他的評價又要水漲船高了吧？更別說莉賽蘿黛也在場。每次見到他時，他都帶著不同的女人……難道除了克莉絲汀娜和女騎士之外，其他人都是他的女人嗎？……嘖，心情真低落。）
弘明依序望著坐在對麵的利歐和少女們，在心中表示不滿。看到話題的中心不是身為勇者的自己，而是連勇者都稱不上的騎士，他感到十分不痛快。這是他的真心話。但是──
「………………你竟然這麽厲害啊，真了不起。簡直跟勇者一樣。不，你甚至打倒了勇者琉衣，代表實力超過勇者囉？算了，琉衣也不見得有徹底發揮神裝的能力吧。不管怎麽說，你都很了不起。」
要是弘明徹底否定，大家一定會認為他是個心胸狹窄的男人，他雖然感到不服氣，仍認同了利歐的功績。
「是啊，你真的很活躍呢。」
莉賽蘿黛跟弘明恰恰相反，她率直地表示肯定，對利歐讚譽有加。
「很榮幸聽到各位這麽說。」
利歐微微低下頭，回應兩人。
「縱使我省略了一些細節，但大致闡述了抵達前發生的事。關於我方與卡爾亞克王國的關係，也有些情報想與各位分享。莉賽蘿黛女士，你能繼續陪我談談嗎？」
克莉絲汀娜望著莉賽蘿黛詢問。
「好的。我求之不得。畢竟我將來必須跟佛蘭索國王陛下和家父，詳細稟報這件事。」
莉賽蘿黛笑著點頭答應。後來，克莉絲汀娜與眾人分享了諸多情報。
◇ ◇ ◇
大約一個鍾頭後──
「那麽，我們先談到這裏為止。接下來……該怎麽辦才好？」
必要的討論告一段落，克莉絲汀娜環顧著大家，開口詢問。
「太陽已經下山了，各位今天無法繼續前往阿曼多，就在堡壘留宿一晚吧。我們必須花時間準備晚餐，各位可以趁此時借偵訊室審問俘虜，意下如何？」
莉賽蘿黛提起審問一事。
「先不提艾佛列德，查理一定早就預料到我們會審問他了。若太過著急，對方說不定會抓住我方的弱點，態度變得遊刃有餘。這樣就麻煩了。今天先把他們關在牢房裏，置之不理。等查理的自尊心受損後，說不定會比較多話。」
克莉絲汀娜考慮到查理的個性，給出建議。若拖延審問的時間，代表這件事在克莉絲汀娜心中的優先順序不高，這麽做說不定能刺激查理的自尊心。若他仍不願開口，就隻能繼續將他拋在一旁，等他精神疲憊。
「我知道了。我吩咐屬下隻給他們最低限度的食物，不提供任何情報。」
莉賽蘿黛立刻理解克莉絲汀娜的意圖，為了讓她的計畫生效，提議要吩咐屬下幫忙。
「拜托你了。」
「是。話題已告一段落，雖然這隻是座簡陋的堡壘，還請各位在晚餐前好好休息。我準備了房間，各位有任何需求嗎？」
莉賽蘿黛跟利歐一行人確認。此時，芙蘿菈望著克莉絲汀娜，有些難為情地提議：
「那個，我今晚可以跟你在同一個房間就寢嗎？」
「……可以。」
克莉絲汀娜綻開柔和的微笑。
「那麽，我幫兩位準備房間，為了方便姂臬莎護衛，我將她的房間安排在旁邊。」
莉賽蘿黛望著兩位公主笑道。她安排房間時還顧及到姂臬莎的身分。
「謝謝您貼心的安排。」
姂臬莎深深行了一禮──
「可以安排我們睡在一起嗎？我們有事要談。」
莎拉望著坐在身旁的歐妃雅和愛爾瑪，舉手說道。
「我知道了。那麽……莎拉大人、歐妃雅大人、愛爾瑪大人和瑟莉亞大人，可以睡在一間四人房嗎？」
莉賽蘿黛確認安排在同個房間的成員。
「瑟莉亞小姐，你願意嗎？」
莎拉跟瑟莉亞確認。
「好的，沒有問題。」
瑟莉亞回答。
「若其他人沒有特殊需求，我會幫各位準備單人房。可以嗎？」
莉賽蘿黛跟其他人確認。
「沒有問題。」
「我也是。」
攸格諾公爵和利歐率先回答。
「我們也不要緊。」
「好的。」
浩太和憐麵麵相覷後，給出答覆。
「……我的房間隻要位在公主大人和弘明大人附近就好。」
蘿艾娜似乎顧慮到弘明和兩位公主，有些遲疑地回答。
她之前與芙蘿菈負責照顧弘明，總是隨侍在身邊。但克莉絲汀娜出現後，蘿艾娜必須貼心地設想到諸多情況。
「我也無所謂。」
弘明與蘿艾娜視線交會後，聳聳肩說。
「那麽，我迅速帶各位到房間。」
莉賽蘿黛開口後，走向房門口。其他人也跟著起身。當艾莉雅先繞到門口開門時──
「不好意思，莉賽蘿黛大人。」
瑟莉亞呼喚莉賽蘿黛。
「是，怎麽了嗎？」
「你待會兒可以安排一下時間，讓我和艾莉雅談一談嗎？」
「當然。我本來打算等你和莎拉小姐等人談完後派艾莉雅過去，你要現在直接跟她談談嗎？」
莉賽蘿黛一口答應後，拋出問題。
「瑟莉亞小姐，我們晚上也可以談，你先跟對方聊一聊吧。」
莎拉開口後，歐妃雅和愛爾瑪也點頭同意。
「……謝謝，那我就恭敬不如從命了。可以麻煩你嗎？」
瑟莉亞拜托莉賽蘿黛。
「我知道了。那麽，請繼續使用這個房間。艾莉雅，你今天不用工作，跟瑟莉亞大人慢慢談吧。」
「謝謝。」
艾莉雅微微一笑，開口道謝。
「柯賽多、納塔莉。」
莉賽蘿黛呼喚等在房外的兩位侍女。
「莉賽蘿黛大人，什麽事？」
納塔莉恭敬地回答。另一方麵，柯賽多不經意地望著利歐，兩人視線交會後，她揚起可愛的笑容，說：「春人大人，好久不見」。利歐微微勾起微笑，輕輕點頭示意。
「麻煩你帶雷斯托拉希翁的各位和這兩位少年回房。克莉絲汀娜大人將和芙蘿菈大人住在同一個房間。其他人的房間也都安排在同一個區域。」
「我知道了。」
納塔莉和柯賽多迅速點頭回應。
「克蘿伊，你負責帶領春人大人的朋友。包括瑟莉亞大人在內，幫她們安排一間四人房。」
莉賽蘿黛指示站在附近的克蘿伊。
「是。」
克蘿伊點了點頭。確認她的反應後──
「春人大人，不好意思，一直麻煩你……」
莉賽蘿黛轉過頭呼喚利歐。
「是，怎麽了嗎？」
利歐有些疑惑。
「你回房前可以借我一點時間嗎？我有事想跟你單獨談一談。」
莉賽蘿黛表示要單獨談話。
「好的，我很樂意。我剛好也要跟你談一談。」
利歐一口答應。兩人迅速做出決定。弘明望著他們，心裏不是滋味。
（什麽？你們竟然拋下我獨處……）
他刻意繞道來見莉賽蘿黛，對方卻優先跟突然冒出來的騎士獨處，而不是身為勇者的自己。
但弘明現在更在意少女們的存在。
這裏的少女指的是莎拉一行人。看到她們是舂人的夥伴，讓弘明有些沮喪，但三人的外貌皆與莉賽蘿黛不分上下。
三人甜美可愛，弘明當然想一親芳澤。大家剛才交談時，他的視線總忍不住受到吸引。再說，他對談話內容興趣缺缺，談到一半，他的目光就一直落在三人身上。
因此，弘明決定無視莉賽蘿黛和春人單獨交談一事，企圖趁春人不在之際，設法找三人一起喝茶。
「嗯……啊，我該怎麽辦呢？回房間後也無事可做。雖然我是勇者，平時其實很閑。」
弘明突然拋出這番話。他究竟是在跟他人說話，還是在自言自語呢？他的語氣十分裝模作樣。
他在強調自己很閑，以及身為勇者的身分。他彷佛在昭告，如果有人對勇者感興趣，千萬別放過這個出擊的好機會。當他麵對貴族家大小姐時，這個招數的效果絕佳，就算弘明不主動邀約，大小姐們仍會聞風而來。
正因如此，這是弘明追求、吸引女性主動上鉤時的拿手招術。同時也導致他缺乏主動出擊的經驗。
「……？可以麻煩你帶我們回房間嗎？」
莎拉等人對勇者毫無興趣。看到弘明突然刻意地咳嗽、開始說話，感到不可思議。莎拉不以為意，她代表另外兩人向負責帶路的克蘿伊攀談。
「是的，我知道了。這邊請。」
看到弘明突如其來的舉動，克蘿伊似乎也感到不可思議。聽到莎拉跟自己說話後，她才回過神來，履行職責。
「……」
柯賽多似乎覺得這件事很有趣，忍不住失笑出聲。但她不愧是負責服侍莉賽蘿黛的侍女，自然地撇過臉，不被弘明等人發現自己的反應。
「……笨蛋。」
納塔莉站在柯賽多身旁，輕聲說。
「那麽，春人先生，我們先休息囉。」
莎拉離去時，親昵地對利歐說。
「你們談完後，來我們房間一趟。」
「我們等你。」
跟在莎拉身後的歐妃雅和愛爾瑪也對利歐拋出這些話，轉身離去。利歐對三人說著：「好的。」「我知道了。」「先休息吧。」目送三人離去。然後──
「瑟莉亞，你跟艾莉雅小姐很久沒見吧？請兩位好好聊一聊。」
他離開前，對身後的瑟莉亞這麽呼喊後──
（……瑟莉亞？）
聽到利歐直呼瑟莉亞的名字，除了一同旅行的人之外，其他人皆目瞪口呆。大家剛才交談時，利歐沒有呼喚瑟莉亞的機會，因此眾人現在才會出現這種反應。芙蘿菈的反應特別大，她眨了眨眼，全身僵硬。
「嗯，待會兒見。」
「好。」
瑟莉亞揚起柔和的笑容，回覆利歐。利歐也開朗地點頭回應──
「那麽，我們先告辭了。有事就呼喚我的侍女們。春人大人，這邊請。」
莉賽蘿黛對克莉絲汀娜和攸格諾公爵等人行了一禮後，呼喚利歐，邁開步伐。利歐拋下一句「失禮了」，與莉賽蘿黛一同離去。
（……啊，原來是這麽一回事。算了，我隱約已經感覺到，她果然有對象了。我不知道他們有沒有在交往，不過，從她身上感受到其他男人的影子後，就瞬間對她沒有感覺。她是個缺陷品啊。唉，真是不必要的情報。我不想知道這種事啦。真失落。唉、唉、唉！）
這就是被潑冷水的感受吧。弘明感到心灰意冷，他微微咬著牙根，嘴角歪斜──
（如果連莉賽蘿黛都對那個男人示好，我該怎麽辦？話說回來，他們兩個打算單獨談些什麽？看他們走在一起的模樣，彷佛在跟我炫耀……）
他心懷憤恨地凝望著利歐的背影。由於比不過對方，他刻意不扯上關係。但他現在想找辦法降低對方的評價……
此時，某個人物正在弘明的視線外圍觀察著他。那個人──就是克莉絲汀娜。
「我們也走吧。」
克莉絲汀娜若無其事地催促大家移動。
「好的……蘿艾娜。」
攸格諾公爵立刻答覆，呼喚蘿艾娜的名字。這種時候，隻能讓蘿艾娜討弘明歡心了。他察覺弘明的不悅後，呼喚蘿艾娜的名字，暗示對方好好處理。
「是。弘明大人，我們走吧。」
蘿艾娜立刻依偎著弘明。她碰觸弘明的身體，貼近對方交談。隔著衣服感受到蘿艾娜的溫度後，弘明的注意力放到她身上。
（就這方麵來說，蘿艾娜真是高手。至於莉賽蘿黛……她不是在浪費資質，就是企圖讓我心癢難耐。）
都特地前來拜訪了，對方卻唯獨不搭理自己。弘明似乎對這一點感到不滿。他無奈地歎了口氣，吐出憤恨。然後──
「啊，說得也是，雖然我閑著沒事，但已經相當疲倦了。我們在房裏一起休息吧。芙蘿菈……克莉絲汀娜，你們要來嗎？」
弘明笑道，心情似乎稍微平複下來，伸手抱住蘿艾娜的肩膀。接著，他邀請芙蘿菈和克莉絲汀娜。由於他跟克莉絲汀娜仍不熟識，遲疑半晌後才喊出對方的名字。
「……姐姐，你覺得呢？」
芙蘿菈窺視著克莉絲汀娜的神色。
「我有話要跟攸格諾公爵談談，你先過去吧。談完後就去找你們。勇者大人，這樣可以嗎？」
克莉絲汀娜開口後，勾起恬靜的微笑，跟弘明確認。
「既然過來跟我們會合，代表你們想交換情報吧。沒關係。克莉絲汀娜，我想跟你好好談談。你要快點過來。」
弘明心滿意足地點了點頭，寬宏大量地說。他在展現心胸寬大。既然克莉絲汀娜過來跟雷斯托拉希翁會合，代表她是自己人了。弘明不需要優先攻陷對方。考慮到這一點，弘明的心思放在不知道何時才有機會接觸的莉賽蘿黛和莎拉等人身上。但克莉絲汀娜現在的笑容仍讓他小鹿亂撞。
「是。」
克莉絲汀娜揚起親切的笑容，點了點頭。
（真不錯。姐姐的個性跟妹妹南轅北轍，她的氣質宛如一朵帶刺的薔薇，這樣也很好。真想趕快與她互動。）
弘明似乎愈來愈期待，一副興高采烈的模樣。多虧於此，他才能將看不順眼的春人逐出腦外。
「那麽，我先跟蘿艾娜和芙蘿菈聊聊天，排解鬱悶吧。」
弘明打起精神後──
「兩位要交談的話，可以使用那間空的會客室。」
納塔莉對克莉絲汀娜和攸格諾公爵提議。眾人剛剛交談的會客室旁邊，似乎也是一間會客室。剛剛那間會客室的深處有一扇通往簡易廚房的門，說不定另一間也與簡易廚房相連。
「謝謝你貼心的提議，幫了我們一個大忙。」
克莉絲汀娜麵露開朗的笑容，為納塔莉貼心的舉動道謝。她惹人憐愛的模樣，讓身為同性的納塔莉都忍不住看得入迷。
「我去準備茶和點心。柯賽多，拜托你帶領大家回房間。」
納塔莉拜托同事帶領弘明一行人後，率先走進會客室。
「好，我知道了。」
柯賽多開口答覆，目送納塔莉離去。
「姐姐，待會兒見。」
芙蘿菈麵露有些依依不舍的表情，與克莉絲汀娜暫時道別。
「克莉絲汀娜大人，這次能與你重逢，我感激不盡。很期待稍後能再次與你相見。」
蘿艾娜深深行了一禮，對克莉絲汀娜表現尊敬。
「你把芙蘿菈輔佐得很好。稍後再麻煩你把我不在時發生的事告訴我。」
「是的。瑟莉亞老師，我也很高興能久違地跟你見麵。稍後再聊。」
聽到克莉絲汀娜慰勞自己，蘿艾娜欣喜地回應。她也表現出與瑟莉亞重逢的喜悅。
「蘿艾娜，好久不見。我也很高興能見到你。芙蘿菈大人，好久不見。」
瑟莉亞笑容可掬地答覆後，與站在一旁的芙蘿菈打招呼。
「是，瑟莉亞老師，好久不見。然後，那個……」
芙蘿菈揚起有些虛弱的笑容，回複瑟莉亞後，搜尋適當的詞匯，支支吾吾。她似乎在觀察對方的神色，也有話想問。
「……什麽事？」
瑟莉亞察覺到對方的反應，感到不可思議──
「我們走吧。」
弘明催促大家邁開步伐，打斷兩人交談。
「……是。瑟莉亞老師，請稍後再跟我聊聊。」
芙蘿菈遺憾地結束話題。
「拜托你帶路，我記得你叫做……柯賽多吧？」
弘明呼喚對方，彷佛現在才想起對方的名字。
莉賽蘿黛的侍女各個外貌出眾，勾起弘明濃濃的興致，他早就記住她們的臉蛋和姓名。他會裝做現在才想起，是出於一抹無以名狀的難為情。
「沒想到有人會記住區區一位侍女的名字，我深感光榮。這邊請。」
柯賽多揚起親切的微笑，沒有多說話，立刻為眾人帶路。弘明望著她的背影沉吟。
（嗯，莉賽蘿黛的侍女果然很專業。）
接獲讚美時，她們雖然會表達喜悅，卻不會多做文章。就算弘明暗示對方邀約自己，大概是因為她們在執勤的緣故，沒有上鉤。因此弘明仍沒有機會私下交談。
既然對方用工作當拒絕的理由，弘明暗示女方主動邀約的搭訕方式並不管用，勢必隻能主動出擊。但對方既然沒有先示好，弘明也不想被發現自己積極的舉動。他認為必須站在優勢位，總是等待他人邀約。
（要是莉賽蘿黛成為我的囊中物，這些侍女軍團就像是附贈品。）
弘明這麽思索，凝望著柯賽多的背影，邁開步伐。考慮到這一點，莉賽蘿黛確實充滿魅力。一想到她正跟春人待在一起，就讓弘明再次感到不悅……
（……等一下，難道莉賽蘿黛的態度會近乎冷淡，是因為她跟侍女們一樣專業嗎？她在執勤時不能用私情對待我……）
弘明突然想到這一點。看到侍女們專業的態度，確實有這樣的可能性。
（啊……）
弘明不經意停下腳步。
「弘明大人？」
蘿艾娜也立刻停下，從旁端詳弘明的表情。
「不，沒事。」
弘明搖了搖頭，再次邁開步伐。蘿艾娜和芙蘿菈緊追在後，再來是浩太和憐。
「那麽，我們也進房間吧。瑟莉亞老師，待會兒見。」
克莉絲汀娜本來凝望著芙蘿菈離去的背影，她跟瑟莉亞打招呼後，進入另一間會客室。
於是，隻留下瑟莉亞和艾莉雅在場──
「那麽，這邊請。」
艾莉雅擺出侍女的姿態，邀請瑟莉亞進入會議室。
「為什麽要用這種態度嘛？現在隻有我們兩個人，你不用維持侍女的身分啦。」
瑟莉亞有些難為情地說。
「嗬嗬，我們進去吧，我來泡茶。」
艾莉雅難得揚起柔和的笑容，與瑟莉亞進入會客室。
◇ ◇ ◇
此時，莉賽蘿黛帶領利歐來到堡壘中的某間房間。
「不好意思，這是我下榻的房間。請進。」
莉賽蘿黛開口後，打開房門，催促利歐進房。
（我這個男人可以進到女貴族的房間嗎？況且沒有侍女在場……）
他曾與莉賽蘿黛一對一待在會客室，但他不具有貴族麵對這種情況時的常識，苦惱不已。不過，既然莉賽蘿黛給出同意，他或許不用太在意。會同意與他獨處，代表她相當信賴利歐。
「打擾了。」
要是他太過猶豫，對方可能會感到奇怪。利歐認為必須回應對方的信賴，微微點頭後，走進室內。
房裏隻有一個簡單廚房，家倶僅有床鋪、會客用的桌椅和衣櫃。
「我去準備茶水。不好意思，房間不大。請坐。」
莉賽蘿黛拉開上位的椅子，要利歐坐下。
「謝謝。」
利歐道謝後坐下。
「不客氣。」
莉賽蘿黛開朗地回答，走進簡易廚房。她俐落地準備茶水，利歐坐在她身後。
（……好不可思議的感覺。）
利歐望著莉賽蘿黛的背影，這麽思索。她一直讓利歐留下大小姐的印象，泡茶的模樣卻十分賢惠。
「你會自己泡茶啊？」
利歐詢問正使用魔術道具加熱水的莉賽蘿黛。
「是啊。我獨處時常常泡茶。但我很少幫其他人泡，希望能泡得好喝。」
莉賽蘿黛羞澀地說，臉頰微微泛紅。
「這是莉賽蘿黛小姐親手幫我泡的茶，我很期待。」
利歐笑道。
「真是的，請別給我壓力。」
兩人這麽閑聊，完成必要的步驟後，莉賽蘿黛捧著托盤走向利歐。她必須讓茶葉在茶壺中泡一會兒，沒有立刻倒茶──
「那麽，我們進入正題吧。在那之前，我必須先感謝你千裏迢迢過來一趟。」
莉賽蘿黛拋出這個開場白，對利歐行了一禮。
「不，如同剛才所述，我有事必須跟你談一談……話說回來，沙月小姐有事要轉告你。」
「哎呀，真的嗎？」
利歐也行了一禮，這麽宣告後，莉賽蘿黛眨了眨眼睛。
「是的。我們在晚會時曾提到日本食物。沙月小姐認為大家一起聚餐時，料理會感到特別美味，因此她想邀請你一起用餐。」
假如莉賽蘿黛與利歐見麵前曾在王都與沙月見麵，沙月說不定已經當麵邀約過她了──
「……我很榮幸。」
兩人後來似乎沒見過麵。莉賽蘿黛欣然一笑。
「問題在於我們要約什麽時候、地點、找誰一起享用日本的料理……」
利歐、莉賽蘿黛和沙月平時待在不同的地點，配合彼此時間是一件麻煩事。這個世界跟現代日本不同，沒有電話或簡訊，無法輕易聯絡彼此。
盡管有魔術道具能讓人在遠距離下進行通訊，但待在有效範圍內時，持有相同魔術道具的人皆會接收到內容，情報將會外流，最好避免使用在私人用途上。
這個世界也有人會使用暗號，但他們必須先跟聯絡對象共享暗號，否則無法互相聯係。也有遭人解讀的風險。高機密的情報必須靠口頭傳播，是這個世界的常識。
聽到重要人物要使用稀奇食材開餐會，一定會有許多貴族聞風而來，表示要參加。
「所以這陣子必須敲定時間。」
莉賽蘿黛立刻察覺到利歐的意圖。
「是的。若餐會規模太大，準備起來會很辛苦。既然各位要久違地享受懷念的味道，用餐時應該不想在意周圍的眼光吧？」
「一點也沒錯。」
莉賽蘿黛用力點頭表示肯定。這可是她上輩子才品嚐過的日本料理，享受餐點時，自然不想介意旁人。
「這麽一來，基本成員就是我、沙月小姐和美春小姐。你還想邀請誰嗎？」
利歐準備擬定參加者名單。
「這個嘛……在我認識的人中，沒有任何推薦人選……春人大人，我想跟你的朋友多聊一聊。尤其是瑟莉亞大人和艾西雅大人，阿曼多遭受襲擊時，我幾乎沒機會與她們交談。」
「瑟莉亞和艾西雅……還有莎拉小姐等人嗎？」
「是的。既然她們是美春大人的朋友，沙月大人一定也想見見吧……可以的話，我也想跟前世總與我們搭同一班巴士的女孩見麵。」
莉賽蘿黛提出要求。另一方麵──
（沙月小姐在晚會舉辦期間曾數度溜出城，她已經認識大家了。還有，關於萊娣法一事……）
利歐思索。莉賽蘿黛對自己有恩，關係也比較親密。在參加餐會的成員中，如果隻有她不知道這件事，似乎不太妥當。最重要的是，其他人在她麵前，也必須裝作首次見到沙月的模樣，一定會為此感到內疚。自己必須好好跟對方解釋清楚。
但利歐認為萊娣法的問題更重要。
盡管他無法斷定，但利歐於數年前消聲匿跡時，派出刺客萊娣法暗殺利歐的人極有可能是攸格諾公爵。考慮到這一點，為了不喚起萊娣法過去的心靈創傷，他刻意對她隱瞞自己來到修托萊地區後結識攸格諾公爵一事。
至今以來，萊娣法幾乎總是待在岩之家看家，沒有前往貴族們出現的場合，導致這個問題遲遲沒有浮現。不過──
──為了消除過去留下的傷痕，我認為這是讓她獲得成長的好機會。
他帶萊娣法前來修托萊前，大長老雅絲拉曾在討論時，對利歐這麽說。
利歐都難得帶萊娣法到修托萊地區了，強迫對方繼續看家真的是正確的行為嗎？為了萊娣法的將來著想，利歐是不是該讓她累積各方麵的經驗呢？
利歐不知如何是好。假使萊娣法期待能見到莉賽蘿黛，身為哥哥的他也會尊重其意見。
「…………大家的時間不曉得能不能配合，但我知道了，會問問看。」
利歐仔細思索後，給出正麵答覆。
「真的嗎？謝謝！」
莉賽蘿黛欣喜地笑著道謝。
「不……其實前世曾是小學生的女孩，現在成了我的妹妹。」
利歐對莉賽蘿黛坦承自己和萊娣法的關係。
「這樣啊？」
莉賽蘿黛杏眼圓睜。
「是的。我們沒有血緣關係。她轉世到這個世界時，曾身處於一個複雜的環境。基於某些原因，被我收留。她現在是個活潑開朗的孩子，但對貴族可能懷抱著不好的印象。尤其是貝爾托姆王國的某位貴族……所以我平時讓她跟親近的友人住在一起，不常讓她出門。」
利歐的表情有些陰鬱，陳述萊娣法的際遇。
「原來是這樣……」
「身為哥哥，我想盡量為她做些什麽。假使她想出來看看外麵的世界，我也允許。我可以放心地把妹妹介紹給你認識。我也想拜托你跟她見麵。她一定會歡欣鼓舞。」
利歐迅速低下頭，拜托莉賽蘿黛。
「……我知道了。既然是這麽一回事，就讓我來處理相關事宜。我也很想見到她。為了讓她安心出席，會排除萬難安排這場餐會。我也會吩咐屬下，禁止把她的名字和相貌外流。」
莉賽蘿黛用力點了點頭，自告奮勇表示要擔任負責人。
「我安心多了。如同剛剛所述，我特別不希望她接觸到貝爾托姆王國的貴族。至少她一定不希望見到對方……」
利歐露出有些困擾的表情，意有所指地說。
「她一定曾遇到很不愉快的事情吧……」
莉賽蘿黛的表情浮現出濃濃的陰鬱。
「是的。不好意思，我現在無法對你說明……包括這方麵的事宜在內，我下次會問看看當事人，若你們有機會見麵，她說不定願意告訴你。」
「我知道了。那麽餐會的成員是你和那孩子的朋友、沙月大人和我？這樣那孩子會見到的陌生人隻有我和沙月大人。」
「…………關於這件事，我必須先跟你說明一下。雖然難以啟齒，但既然我們要辦餐會，我必須事先告訴你。可以的話，希望你能保密。」
利歐思索半晌後，下定決心，拋出這個開場白。
「……好的，什麽事？」
「我的朋友們見過沙月小姐了。」
「欸……他們在哪裏見過麵？」
莉賽蘿黛似乎相當意外，頭上明顯冒出問號。
「私底下。」
「私底下……陛下他們知道這件事嗎……？」
「不知道。」
「……那是什麽時候的事？他們怎麽見麵的？」
「是在晚會期間。地點在城外。我瞞著王城的人帶沙月小姐出城。」
「……用、用什麽方法？」
「飛翔。」
「……原、原來如此。」
莉賽蘿黛雖相當動搖，但卻確實地接受這個現實。
「我本來以為你會大吃一驚，沒想到這麽輕易就相信了。」
聽到利歐聲稱帶沙月飛出城外，一般來說立刻表示：「別開玩笑了」也不奇怪。若他們是使用獅鷲等騎獸就算了，但夜裏最好避免騎乘騎獸飛行，士兵說不定還會聽到翅膀聲。
「當美春差點被魔道船帶走時，我聽說你利用魔劍在空中飛翔。」
「你聽說了啊……」
「是的。但我沒想到你們竟會偷溜出城。」
「不好意思，明明是你邀請我們進城參加晚宴，我們卻背地進行這種高風險行為。」
利歐的頭彷佛受到重力吸引似地深深行了一禮。
「不，我隱約能察覺到理由……但你為什麽要對我坦誠？」
莉賽蘿黛端詳著利歐的表情問道。
「……我和其他人都比較笨拙，沒辦法若無其事地說謊後，繼續跟親近的人來往。」
「…………謝謝。」
莉賽蘿黛瞪大眼睛，露出有些嬌羞的笑容道謝。
「你為什麽跟我道謝？」
利歐訝異地眨了眨眼問。
「聽到你親口跟我說這番話，我很開心……總之，我了解狀況了。既然如此，會場就辦在我位於阿曼多的家吧。」
「辦在你的宅邸？我要帶沙月小姐過去嗎？」
雖然利歐曾在晚會時帶對方飛出城，但王都與阿曼多距離太遠。王城的人一定會發現沙月消失不見。利歐這麽思索……
「我不能讓你帶著她飛到我家喔？我必須直接跟陛下談判，試圖取得沙月大人的外出許可，招待她來宅邸。」
「這麽做確實比較好……有辦法嗎？」
「成功的可能性很大。」
「……既然你這麽說了，能交給你處理嗎？我會詢問其他人是否可以參加。」
「好的，交給我吧。順便問一聲，你比較希望餐會辦在什麽時候？」
「希望能辦在這一、兩個月內。我接下來又必須出發去旅行……」
「那麽，最好在你出發前舉辦吧。我本來就計畫前往王都報告今天發生的事，說不定很快就能辦成了。春人大人，你前往羅達尼亞後有什麽計畫嗎？」
她想知道利歐要繼續待在羅達尼亞，還是跟自己一同前往王都。
「……我不打算長期待在羅達尼亞。我打算確認瑟莉亞……我的恩人安全無虞後就離開。」
利歐回答。雖然瑟莉亞尚未表示要成為雷斯托拉希翁的一份子，但利歐認為她一定會留在羅達尼亞。想到兩人沒辦法一起生活，利歐感到有些寂寥，但這也是沒辦法的事。畢竟瑟莉亞是貝爾托姆王國的貴族。
利歐想要盡快啟程前往普羅奇夏帝國，但他必須先確定瑟莉亞的生活不會遇到任何危險。所以他不打算急著離開羅達尼亞。另一方麵──
（他會直呼對方的名字，代表很親密吧？春人大人跟瑟莉亞大人的關係真讓人好奇……）
聽到利歐直呼瑟莉亞的名字，勾起莉賽蘿黛的好奇心，盡管她很在意兩人的關係，但她認為自己不該因為好奇而追問，克製這個念頭──
「原來如此……」
盡管莉賽蘿黛窺探似地望著利歐，她仍隻這麽回應。
「我現在讓艾西雅護衛美春小姐和妹妹，我打算去見她們一趟，順便告知餐會一事。在那之前，我還是跟你約在阿曼多或王都卡爾托克見個麵，確認餐會的詳細預定狀況比較好。可以依你和沙月小姐的行程先決定餐會日期。」
「順便問一聲，如果你現在要帶美春等人過來阿曼多，要花幾天的時間？」
「如果正常徒步移動，視天候而定，可能需要花上一周到二周。若我抱著她們移動，大概隻需要兩三天。」
「可以節省好多時間……不好意思，這隻是出於我個人的好奇，你從阿曼多移動到卡爾托克，需要花上幾天？」
「倘若隻有我一個人，大概兩天。」
如果他使用飛行移動，其實隻要幾小時就到了──
「兩、兩天！？」
莉賽蘿黛似乎認為兩天的移動時間已經夠讓人訝異了。
「如你所知，我能操縱魔劍在空中飛翔。除非天候惡劣，移動受限，否則能大幅縮短移動時間。」
兩天是考慮過天候條件後得出的數字。未開發地帶時常出現氣候異常的狀況，考慮到安全，他們有時候必須停止飛行，躲在岩之屋。
「……那麽，我來安排一下，從今天開始算起最快三個禮拜後，最遲兩個月內開辦餐會。可以嗎？」
「沒有問題。」
「那我調整一下行程，設法在這段期間內開辦餐會。要是搬運食材太辛苦，我可以使用魔道船……」
「不需要大費周章……對了，我最好把這件事告訴你。」
利歐搖了搖頭，若有所思地開口。
「什麽事呢？」
「關於運送貨物的方法一事。既然我日後也必須販賣酒類給你，為了避免讓你感到混亂，最好跟你說明一聲。隻有一部分跟我親近的人才知道這個東西的存在，但我相信你會嚴加保守秘密。」
「聽到你這麽說，我深感光榮……」
利歐究竟使用什麽手法搬運貨物呢？
「就是這麽一回事。《解放魔術》。」
他手按戴著時空倉庫的手，詠唱咒文。手邊的空間微微扭曲，出現一支陶器。
「…………這、這是怎麽回事？」
莉賽蘿黛瞪大眼睛，全身僵硬，好不容易才擠出這個問題。
「這是一種古代魔術道具，名為時空倉庫。雖然受到一定的限製，但它基本上可以把物品收藏在一個隔絕時間和空間的亞空間，如你所見，我能在必要的時間點取出物品。」
利歐解說時空倉庫的功能。他會突然告訴莉賽蘿黛這個魔術道具的存在，並不是臨時起意。莉賽蘿黛曾在晚會時請求利歐把製作的酒賣給她，兩人決定要簽約後，利歐就打算要把道具的存在告訴對方。於是，他趁這個機會公開。
「這個古代魔術道具能夠隔絕時間和空間，將物品收藏在亞空間……聽你這麽解釋，就算把食物收納在其中，也不會腐壞囉？」
莉賽蘿黛小心翼翼地詢問，感到不可置信。
「是的，沒錯。」
「你竟然擁有這麽了不起的東西啊。」
莉賽蘿黛太過驚訝，聲音微微顫抖。不管是能自由操縱風的魔劍、改變發色的魔術道具、就連貴族喝了都會心醉的美酒，這個人身上究竟藏了多少寶藏呢？莉賽蘿黛太過欽佩，甚至開始感到錯愕。
這麽多寶物竟然都是同一個人的所有物，這一點確實十分異常，但莉賽蘿黛知道利歐的能力有多超乎凡響，這一點緩和了她的訝異。
（不占空間又能運輸貨品的魔術道具？這是什麽啊！我也想要！我真的好想要！但我不能隨便拜托春人大人！）
在商人眼中，時空倉庫是夢寐以求的珍寶。盡管莉賽蘿黛想不顧一切拜托利歐將時空倉庫讓給自己，但她設法按捺住這樣的心情。她想知道利歐的入手途徑和製作方式。不過，她不可能取得或製造古代魔術道具。
「這個陶器裝了酒，送給你吧。」
利歐將酒瓶放在桌子上，迅速地給對方。
「真、真是感激不盡。謝謝。」
莉賽蘿黛行了一禮。
「既然我有這種魔術道具，你就不用操心物資的運送了。」
「我知道了。」
莉賽蘿黛揚起苦笑，知道自己做了無謂的擔心──
「順便示範給你看一下，《解放魔術》，這是美春小姐做的巧克力。」
利歐用手按著桌子，再次詠唱咒文，桌上出現一個盤子，裏麵裝著切成小塊的巧克力。
「美春小姐的……」
莉賽蘿黛咽了口口水。房間裏剛好沒有茶點，桌上隻擺著茶。搭配這些巧克力，茶喝起來一定更美味。
「要收藏物品時，就詠唱《保管魔術》。」
利歐無情地詠唱咒文，將裝有巧克力的盤子收回時空倉庫裏。
「啊……」
莉賽蘿黛有些訝異，遺憾地驚呼。
「《解放魔術》。可以的話，請當做茶點食用。」
利歐噗哧一笑，再次讓裝有巧克力的盤子出現。他隻是順便展示魔術道具的效果，本來就想把巧克力送給莉賽蘿黛。
「那、那我就收下了……我吃一個。真、真好吃！」
莉賽蘿黛羞赧地悄悄拿起盤子上的巧克力。她品嚐過美春手製巧克力的滋味，忍不住伸手拿了一塊。
為了不讓莉賽蘿黛顧慮自己，利歐也一起品嚐。巧克力送入口中的瞬間，高雅又清爽的甜味擴散開來。
「真好吃。」
利歐率先說出感想。
「嗯～」
莉賽蘿黛忍不住發出心花怒放的聲音，不停點頭，嘴角綻開可人的笑容。看到她的反應，利歐也勾起柔和的微笑。
「話說回來，莉賽蘿黛小姐，你有話要跟我說吧？是什麽事？」
「這件事跟與你同行的兩位日本少年有關。先不管他們現在是否有發現任何端倪，但他們聽到六花商會的製品名稱時，應該會發現我們使用了地球的語言。」
為了以防萬一，莉賽蘿黛大概想知道兩位少年的人格。她回答利歐的問題後，用優美如畫的姿勢泯了一口茶。
「原來如此……我認識他們才沒過多久，但他們都不是壞人。浩太先生嚴肅耿直、富有正義感。憐先生有些輕浮，但他很會察言觀色，十分照顧學弟浩太。唯一要擔心的一點，在於兩人都是普通的日本高中生，仍不熟悉人情世故。」
正因如此，能理解琉衣會擔心兩人的理由。利歐這麽思索，陳述兩人的性格。
「你知道他們將來有什麽打算嗎？」
「他們還沒有做好決定。我認為極有可能會順勢成為雷斯托拉希翁的一份子……」
聽到琉衣的發言後，利歐認為兩人都是一時衝動而離開貝爾托姆王國。因此他才會給出這個答案。克莉絲汀娜確實也提過，兩人是坐魔道船偷渡而來。
「我知道了，謝謝。」
「希望能提供你參考。」
「是。總之，我目前無意把前世一事告訴對方，不過，視我們關係的發展，我將來說不定會揭露真相。」
莉賽蘿黛今天才跟兩人見麵，這是妥當的判斷。
「順便問個與他們無關的問題。如果有你不信任的人詢問商會的秘密，你準備怎麽說明？」
利歐好奇地詢問。
「我決定要說，是我在古老文件上發現了這些物品的製作方式。我甚至還製作了仿造的文件。」
「你想得真周到。」
既然現在有人從日本穿越到這個世界，若過去也有日本人穿越到這裏來也不足為奇。
「製作那些文件很辛苦。」
莉賽蘿黛笑道。她似乎想起製作時的事，臉上的笑容透露出當時的辛勞。為了避免讓他人發現那是自己的字跡，她還請艾莉雅代筆，花了一段時間才製作出相似的物品。
「由我婉轉地告訴他們兩個吧？」
利歐提議。
「我很感激你的貼心。但我也想親自跟他們談，我會找時間。」
莉賽蘿黛搖了搖頭，拒絕利歐的提議。兩人又繼續談了下去。
◇ ◇ ◇
數十分鍾後，兩人談完走出房間，柯賽多和克蘿伊已經等在莉賽蘿黛的房門口，利歐對兩人開口：
「你們來了啊。」
「是的，我們在等你。沒有侍女帶你回房，我們在堡壘裏也遍尋不著你的身影，因此猜你大概待在主人的房間。」
柯賽多巧笑倩兮地說。
（春人大人為什麽會待在莉賽蘿黛大人的房裏？而且隻有兩人獨處。）
柯賽多用視線對主人莉賽蘿黛控訴。
「哎呀，真巧，克蘿伊，你帶春人大人回房。」
莉賽蘿黛無視柯賽多的視線，對克蘿伊下指令。
「是。春人大人，這邊請。」
克蘿伊立刻展開行動，帶利歐回房。
「莉賽蘿黛小姐、柯賽多小姐，我先走了。」
利歐沒有察覺到主人和侍女笑顏後方的交流，開口道別。
「是，請好好休息。」
莉賽蘿黛的表情變得明亮，開口道別。接著，利歐與克蘿伊一起在走廊上邁步。兩人的身影消失後──
「等一下，請讓我帶舂人大人回房啦。話說回來，兩位怎麽會單獨碰麵？您還讓他進自己的房間。」
柯賽多對莉賽蘿黛控訴。
「因為人手不足，隻能由我來接待他。我剛好也有事找他談。你們也清楚這一點，才會等在我的門口吧？」
「唔～話說回來，高階級的女性貴族在沒有侍女的狀況下，邀請對方進自己房間，您明顯地在表示好感吧。莉賽蘿黛大人，我沒聽說您要對春人大人下手喔？這樣人家不就沒勝算了。」
「我說過對他有好感嗎？」
莉賽蘿黛若無其事地說，彷佛在告訴對方別誤會。但是──
（話說回來，他有感受到嗎？……我對他的好感。）
莉賽蘿黛將視線從珂賽多身上移開，心中浮現疑問。不管是前世或現世，莉賽蘿黛都沒有戀愛經驗，缺乏這方麵的知識。
「我知道您沒說過這種話。我們也不曾問過您。重點在於，您到底對他有沒有好感。」
柯賽多逼向莉賽蘿黛，開口詢問。
「……不說這個了，我們走吧。我要去找跟春人大人一起前來的兩位少年。你也過來吧。」
「真是的。」
莉賽蘿黛的臉龐微微泛紅，迅速邁開步伐。柯賽多鼓起臉頰，追在她身後。
◇ ◇ ◇
利歐抵達莉賽蘿黛的房間時，克莉絲汀娜和攸格諾公爵所在的會客室──
（克莉絲汀娜公主竟然俘虜了查理和埃麥爾卿過來，真是不得了的伴手禮。芙蘿菈公主容易操控，很適合拿來當作傀儡……但克莉絲汀娜公主帶來的利益，能讓我對她的缺點睜一隻眼閉一隻眼。必須多加留意，不能讓她擁有太多影響力。）
兩人才剛開始談話，攸格諾公爵就這麽思索。
「那麽，我先告辭了。我會守在門外，有任何命令可以隨時吩咐。」
納塔莉準備完茶水後，不能留在室內聽他國貴族交談，主動離去。於是，克莉絲汀娜終於能與攸格諾公爵單獨交談。
「你實在很了不起。哎呀，真是不得了，你竟然俘虜了查理奧波和埃麥爾卿。」
房門關上後，攸格諾公爵先發製人。
「俘虜他們的人不是我，這都是天川閣下的功勞。」
克莉絲汀娜泰然自若地回答。
「然而，殿下仍設法與天川閣下打好關係，拜托他擔任護衛吧？看到他成為卡爾亞克王國的囊中物，我本來相當遺憾。沒想到你竟然偷偷藏了這張王牌。另外還有三位高明的魔劍士少女吧？瑟莉亞也是足以代表我國的天才魔道士。他們竟然願意協助雷斯托拉希翁，真是意料之外的收獲。」
攸格諾公爵舉起雙手，滔滔不絕地說。
雷斯托拉希翁正為缺乏戰鬥方麵和魔術方麵的人才所苦。若能一口氣補足人力，就算克莉絲汀娜是他的眼中釘，他仍願意舉雙手歡迎對方。不過──
「現在還言之過早。先不論瑟莉亞老師，天川閣下等四人不是貝爾托姆王國的貴族，雖然他是我們的恩人，但終究隻是外人，不一定會願意協助雷斯托拉希翁。請你抱持這樣的想法。」
克莉絲汀娜不慌不忙地叮嚀。
「……但天川閣下為了減弱奧波公爵的影響力，帶瑟莉亞離開婚禮，還一路護衛你過來這裏。」
由於雙方在政治麵的利害關係一致，因此對方出手相助，或許能因此得到此助力。攸格諾公爵暗示這一點。
「天川閣下和那群女孩們會出手相助，並不是為了消減奧波公爵派的影響力，而是在其他方麵與我們利害一致。」
「什麽方麵？」
「……他的目的是為了救出瑟莉亞老師。」
克莉絲汀娜猶豫了許久，不知道是否該透露春人和瑟莉亞的關係。但攸格諾公爵看到兩人親密的模樣，應該很快就會察覺這一點。基於此，克莉絲汀娜才會告知真正的原因。畢竟這個原因較為合理，也比較有說服力。
「我看得出瑟莉亞和天川閣下很親密，但他們究竟是什麽關係？」
「瑟莉亞老師是天川閣下的恩人。所以他才出手相救。但現在反而是瑟莉亞老師認為天川閣下對自己有恩。」
「瑟莉亞賦予他的恩情，應該不及他立下的功績吧……話說回來，他是個重情義的人，不會認為已經回報恩情了吧？」
攸格諾公爵詢問。為了將春人天川這位劍士拉進自己的陣營，他指出這個破綻。
「……是的。隻要瑟莉亞老師成為雷斯托拉希翁的一員，他不太可能與我方為敵。不過，隻要我們有意危害瑟莉亞老師，他會毫不留情地拔刀相向。」
克莉絲汀娜敏銳地提起重點。
「我當然無意傷害瑟莉亞……」
攸格諾公爵勾起空虛的笑容，聳了聳肩。
「我當然知道。但其他雷斯托拉希翁成員為了獲得天川閣下的幫助時，說不定會對瑟莉亞老師出手。」
「萬萬不可這麽做……」
攸格諾公爵沒有否認。
「為了不讓這種蠢貨出現，請你徹底留意雷斯托拉希翁的成員。接下來由我保護瑟莉亞老師，若有人敢輕舉妄動，我會毫不留情地懲罰。」
她究竟是在下命令，還是在警告攸格諾公爵呢？
「你太保護瑟莉亞了，這麽偏袒她啊。」
攸格諾公爵開玩笑地說。
「這是當然。天川閣下輕而易舉地擊退查理率領的騎士和魔道士的精銳部隊，與艾佛列德和勇者正麵交鋒後擊敗兩人，是讓五千士兵渾身發抖的人物。我們必須與這樣的人物打好關係。瑟莉亞老師日後將成為重要角色，她決定了我方和天川閣下的距離。你應該也理解了這一點吧？」
「我清楚。但許多人期待天川閣下能助我們一臂之力。我認為必須更積極地與對方締結良好緣分……」
「……沒錯。所以我不會要求你放棄他。但要是天川閣下無意幫忙，我不容許你過度勸說。這關係到我們對天川閣下的誠意，也必須獲取他最低限度的信賴。正因如此，我再重述一次，為了不讓蠢貨出現，你必須讓大家獲得共識。」
克莉絲汀娜這麽開口，嚴正叮嚀。
「……遵命。若是我方太過囉唆，恐怕會讓天川閣下感到厭惡。這確實不是個好方法。我目前隻會邀請他前往羅達尼亞，請他出席慶祝活動。」
攸格諾公爵將手捂著胸口，畢恭畢敬地點頭同意──
（她還真袒護天川閣下。不過，我能理解她這麽做的理由。畢竟對方打倒了其中一位活傳說的勇者，和貝爾托姆王國最強劍士、同時也是修托萊地區最強候選人之一的埃麥爾卿。這次的事情會讓他的評價再次上升好幾個等級吧……無論如何，我都希望他能成為我的棋子。）
攸格諾公爵埋頭思索。春人已經是一位赫赫有名的英雄，強硬出招是不明智的行為。他十分希望能獲得這位戰力。如果今天前來牽製的人是芙蘿菈，他還有辦法解決，但對方是克莉絲汀娜，他無法胡來。
（若攸格諾公爵知道這樣的人才會離開貝爾托姆王國，是因為自己兒子闖的禍，他會露出什麽樣的表情呢？還有，他會做出什麽舉動……不，沒有證據顯示天川閣下就是那個人，胡思亂想也沒用。）
克莉絲汀娜這麽想像後，立刻將這些想法逐出腦海。
（這樣牽製攸格諾公爵應該就夠了，再來就剩芙蘿菈了。她說不定……）
克莉絲汀娜思考著與妹妹有關的事。大家剛剛討論時，妹妹的幾句發言讓克莉絲汀娜有些介懷。她稍後必須確認。但她沒有思索太久，將心思放在眼前的人身上。她還有事情必須趁現在詢問對方。
「那麽，可以把我不在時發生的大事告訴我嗎？」
克莉絲汀娜詢問攸格諾公爵。
「你俘虜查理奧波已經是最驚天動地的大事了……」
攸格諾公爵用手捂著嘴，低聲沉吟──
「你應該已經聽說了，芙蘿菈待在阿曼多時，遭一位名叫路西烏斯的男人綁架。還有……」
說到這裏，他緊盯著克莉絲汀娜的臉龐。
（關於這件事，天川閣下已經在路途中告訴我了。我等一下也必須親自問問芙蘿菈。）
「還有什麽事？」
克莉絲汀娜這麽思索的同時，詢問攸格諾公爵。
「芙蘿菈大人跟弘明大人訂下婚約了。」
攸格諾公爵幹脆地陳述。
「…………你說什麽？」
克莉絲汀娜的表情突然出現變化。
「晚會結束後，愈來愈多人想與弘明大人相親，我認為先為他找個正妻比較妥當，前陣子這件事才拍板定案。我已經獲得弘明大人和芙蘿菈大人的同意，也把這件事告知卡爾亞克王國的佛蘭索國王陛下了。」
攸格諾公爵滔滔不絕地報告。
「這件事已經公開了嗎？」
克莉絲汀娜用僵硬的聲音詢問。
「不，還沒。就連莉賽蘿黛也尚未接獲情報。抵達羅達尼亞後，我們就打算正式公開這件事。」
「…………」
克莉絲汀娜陷入沉默。對於女性的王侯貴族而言，政治聯姻是理所當然的職責，但芙蘿菈現在結婚仍言之過早──基於愚蠢的姐妹情才讓她產生這個想法。
芙蘿菈沒有選的餘地。盡管她對婚姻仍一知半解，既然他人準備了這條道路，她也隻能點頭答應。
「這麽做有什麽不對嗎？」
看到克莉絲汀娜陷入沉默，攸格諾公爵裝傻地問。他在明知故問。既然勇者弘明已經點頭答應，佛蘭索也聽說了結婚一事，就連身為第一公主的克莉絲汀娜都無法輕易唱反調。再說，如果她想要留住有益的人才，就必須提供等值的物品當做交換。
（芙蘿菈公主必須和弘明大人結婚，才能讓我有機可趁。幸好我有催促他們。）
攸格諾公爵揚起親切的微笑。
「……沒事，我隻是有點詫異罷了。」
克莉絲汀娜盡量保持冷靜，搖了搖頭。倘若她變得情緒化，說了不該說的話，說不定會傳入弘明耳中。她現在隻能這麽做。
（如果再早一步……如果我再早一步抵達這裏……）
就能代替芙蘿菈與對方訂婚，減輕她的負擔了。克莉絲汀娜在心中詛咒自己的無力。
◇ ◇ ◇
當克莉絲汀娜和攸格諾公爵交談之際，瑟莉亞和艾莉雅正待在隔壁會客室，久違地麵對麵交談。
「當你在婚禮上被綁架時，我真不知該如何是好。幸好你沒事。雖然這麽說，我沒想過會在這種狀況下與你重逢……不，我們在前陣子就重逢了吧？」
艾莉雅凝望著瑟莉亞，揚起笑容，彷佛在責怪對方讓自己吃了一驚。
「哈哈……我當時不能以『瑟莉亞庫列爾』的身分出現在公共場合，對不起。」
瑟莉亞尷尬地道歉，對欺騙舊友一事感到過意不去。
「你不需要道歉。是我該跟你道謝。魔物襲擊阿曼多時，你冒著身分曝光的風險，幫助我們。」
「我隻是做了該做的事。再說，當初是春人決定要出手相助。如果要道謝的話，就找他吧。」
「天川閣下現在位高權重，我無法輕易與他私下交談。倘若有機會，我會跟他道謝。」
艾莉雅點了點頭，給出肯定的答覆。
「說得、也是……那孩子竟然變成這麽偉大的人了。我也會幫你轉告他。」
瑟莉亞的手抵著可愛嘴唇下方的下顎，感慨地低語。接著，她輕笑出聲，似乎對這件事感到驕傲不已。
「好的，拜托你了……話說回來，你談起他時，表情真是心花怒放。」
艾莉雅笑著指出這一點。
「是……是這樣嗎？」
瑟莉亞吃了一驚，有些麵紅耳赤。
「你自己沒發現嗎？」
「我、我覺得表現得很普通啊。看到親近的人受到世人的認同，我當然會喜出望外。」
看到艾莉雅用錯愕的視線望著自己，她裝作若無其事的模樣。
「……冒昧地問你一下，你跟天川閣下是戀人吧？」
「戀、戀人！？」
瑟莉亞突然羞紅了臉。
「聽了天川閣下救出你的原委，我覺得事情並不單純。如果你不方便回答，當然不用告訴我答案。但身為你的舊友，我感到十分好奇。」
「春、春人跟我不是那種關係，我們不是戀人……」
說著說著，瑟莉亞嬌羞不已。
「原來如此。先不論天川閣下的感受，你確實對他有意思。」
「我剛才明明否定了吧！」
「我知道啦。」
艾莉雅笑著表示理解。
003
「……你自己呢？」
瑟莉亞不悅地嘟著嘴，探聽朋友的戀愛狀況。
「很遺憾，我的工作太忙碌，沒有時間談戀愛。」
「不過，你在工作上有機會認識許多男人吧？」
「確實是如此，但沒有好的緣分。再說，我並不是為了找男人而做這份工作。」
老實說，雖然許多男人追求艾莉雅，但艾莉雅防衛心重，用客套話擋下了追求。
「你還是老樣子。可別太熱衷工作而嫁不出去喔。」
瑟莉亞無奈地指正後──
「彼此彼此。」
「唔……」
自己真是多嘴。艾莉雅的答覆宛如她操縱的魔劍般鋒利。
「總之，我們年紀都不小了。小心別讓人生留下遺憾。」
「……說得也是。」
瑟莉亞喃喃自語地回覆，表示同意。