隔天上午，魔道船降落在堡壘旁的湖畔，這裏是天然的水源地。利歐等人搭乘魔道船，前往阿曼多。
抵達前，利歐必須與弘明進行模擬戰。舞台是一塊視野良好的平原，位在前往阿曼多的路途中。莉賽蘿黛知道道路進入森林前有一座湖泊，將魔道船降落於該處。
當他國侵略卡爾亞克王國時，卡爾亞克王國算準自己國家將成為戰場，保留了多塊土地，這裏也是其中之一。除了湖泊外，森林前方沒有任何水源地，敵軍來臨時，士兵將會圍城，確保水源，讓敵人無水可用。
因此，湖畔有一座不小的城塞都市。魔道船停靠在湖上後，一部分的人立刻離開都市。
「這附近就可以了吧？」
他們走出道路，看不到都市後，弘明提議。於是，利歐將在此與弘明進行模擬戰。
約有十多位觀眾。分別為瑟莉亞、莎拉、歐妃雅、愛爾瑪、莉賽蘿黛和數位侍女。以及克莉絲汀娜、芙蘿菈、擔任護衛的姂臬莎、蘿艾娜和攸格諾公爵。浩太和憐現在仍不隸屬於雷斯托拉希翁，所以留在船上等候。
等觀眾們與兩人保持一段距離，來到可以眺望戰場的地方後，利歐和弘明麵對著彼此。順帶一提，莉賽蘿黛的侍女艾莉雅身為中立的第三者，負責擔任模擬戰的裁判。
「以上是這次的規矩。各位有什麽問題嗎？」
三人確認必要的規矩後，艾莉雅詢問。
簡單地解釋一下規則。擔任裁判的艾莉雅將會視狀況決定勝負。禁止事項隻有一條──不能殺害對手。就模擬戰來說，製定多一些規矩會比較安全，但弘明想要嚐試看看神裝的力量，利歐也接受了，因此隻有一條規範。
「我沒有問題。」
利歐先開口。
「啊，我沒有問題，但有一個提議。可不可以追加一個條件？隻要其中一方認為自己無法打敗對手，願意認輸，可以逃到安全地帶，比賽也就此分出勝負。」
弘明提議要追加規矩。
「……你同意嗎？」
艾莉雅用手抵著嘴邊，埋頭思索後，跟參與對戰的利歐確認。
「我不介意。」
利歐一口答應。
「……啊，我會提議要追加這個，是怕你看到我的攻擊後，說不定會嚇得毫不猶豫舉雙手投降，才提供你選擇的餘地。要是你真的心生畏懼，不用顧慮太多，開戰後馬上逃之夭夭就好，別害羞喔。」
弘明仔細地補充說明意圖。他是為了利歐而設下這個規矩，不是自己。
「謝謝你貼心的舉動。」
利歐恭敬地行了一禮。
（……嘖，這家夥還是這麽裝模作樣。算了，雖然觀眾不多，但是質高於量。我在開戰時就要發動攻勢，讓大家看看他嚇得沒出息的模樣。）
弘明的戰意似乎不斷升高，麵露猙獰的微笑。
「兩位已經確認過規則，比賽差不多該開始了。模擬戰後，我們還必須前往阿曼多。」
「好。」
艾莉雅宣告後，弘明滿足地點了點頭。
「那麽，各位認為距離差不多後，請停下腳步。等我判斷兩位準備完畢，會將攻擊魔法射向上空，那是模擬戰開戰的信號。」
「好。」「知道了。」
利歐和弘明為了準備，離開原地。
（……似乎會變成一場獵人和野獸的戰鬥。看來規模會十分龐大。）
艾莉雅交互望著兩人離去的背影，這麽思索。接著，為了不被卷入戰鬥中，她握著收在腰際刀鞘的魔劍，強化體能，躲避到能看清楚兩人的位置。
沒過多久，利歐停下腳步，弘明繼續與利歐拉開距離後才停下來。兩人距離約一百公尺。利歐握著腰間的劍，弘明讓神裝的太刀化為實體。
（他很戒備，不想讓天川閣下靠近。算了，他的劍術跟普通人沒差多少，這是當然的反應。考慮到他追加規矩時的發言，他大概打算等開戰後徹底采用遠距離作戰吧。天川閣下真可憐，他一定清楚這一點，仍不得不保持距離。）
艾莉雅從兩人的位置和剛剛的談話進行分析。身為裁判，必須保持中立才行。她這麽告誡自己，舉起單手。
看到她這副模樣，弘明更用力地握住太刀。利歐看起來泰然自若──
「《魔力炮擊魔法》。」
艾莉雅詠唱咒文。下一瞬間，她的手上方出現一個數公尺大的巨大魔方陣。依據每個人的能力和魔法難易度不同，發動魔法的時間也不同。魔力炮擊魔法是中級魔法，一般人若在五秒內發動已經算是速度飛快了，但艾莉雅隻花了不到三秒。
魔方陣的光芒彷佛遭到壓縮似地聚集在她的手邊。接著，強力的魔法炮擊從該處射向無人的天空。
模擬戰爭就此拉開序幕。
「我一直在等待著這一刻！八岐大蛇的疾速攻擊絕對會讓你落荒而逃！」
開戰的同時，弘明放聲大喊，高高舉起手中的神裝太刀。接著，刀鋒射出大量水體。水體騰空高飛，分裂成五道水柱。神裝瞬間發動的現象規模遠遠淩駕於上級魔法。一根根水柱仔細地刻畫出龍的麵孔。
「…………他發動了規模駭人的魔術，真是突然。」
弘明的攻擊規模驚人，超過克莉絲汀娜的想像。觀戰的她不悅地自言自語。另一方麵──
（嘖……隻出來五道啊。）
弘明望著飛舞至高空、分歧的水流數量，一臉不滿。畢竟他是用八岐大蛇──有著八顆頭的水神的名字為神裝命名。
因此，他在操縱神裝時，本想射出八道水柱，現在卻隻出來五道。若知道神裝名字由來的人在場，弘明就顏麵盡失了。他當然會感到不滿。盡管如此──
（算了，這樣的威力已經足夠了。我也有辦法操縱水柱。很好。）
考慮到水柱飛翔的速度，光是其中一道的威力就遠遠超過中級魔法。就算強化身體，遭水柱直擊仍會身負重傷。可是──
（喂，看到這樣的景象，你還不逃嗎？……要是遭到水柱攻擊就危險了。快觀察情勢，溜吧。）
看到利歐仍待在原來的位置不動，弘明表情扭曲。
（算了，既然他看到這樣的攻擊仍不為所動，代表有辦法應付吧。真不愧是黑之騎士。還是說，他隻是太愚蠢了……誰管他啊。）
弘明瞬間想讓水柱攻擊其他方向。但這說不定是對方的意圖，他也不希望大家認為自己操控能力不佳。他就這麽讓五道水柱撞上利歐的所在位置──
「……那、那個，春人大人沒有逃跑喔？不要緊嗎？」
隔著一段距離觀戰的芙蘿菈擔心著利歐的安危，一臉忐忑不安地詢問莎拉等人。克莉絲汀娜、蘿艾娜、莉賽蘿黛、柯賽多、納塔莉和克蘿伊的視線，也投向莎拉等人身上。
「不要緊，那種程度的攻擊傷不到春人先生。」
莎拉毫不猶豫地斷定。
「但他竟然可以在瞬間發動這麽大規模的現象……」
愛爾瑪訝異地說。對方失禮的言行沒有讓愛爾瑪留下好印象，但他似乎有些本事。
「確實很了不起。可是……」
「他操縱現象的手法很草率。五道水柱隻能做相同的動作。」
「是啊。」
若用精靈術來比喻，術士的實力似乎與現象規模不一致。既然變出五道水柱會降低他的操作能力，他其實隻要發動能操縱的現象就好。莎拉和歐妃雅精辟地分析著。此時，五道水柱墜落在利歐的所在地點──
「！？」
芙蘿菈忍不住閉上眼睛。蘿艾娜也難受地移開視線。其他人則緊盯著水柱攻擊地點。利歐佇立的地方彷佛洪水襲來，水花四濺，使眾人看不見那一帶的狀況。此時──
「看來勝負已定。」
莎拉說。
「我、我們必須趕快救春人大人！」
「不，春人先生會獲勝。請看那裏。」
芙蘿菈臉色一變，想要立刻衝出去。看到莎拉指向弘明所在位置的不遠處，她停下腳步。該處──
「什麽！？」
利歐舉起劍向前衝刺。他似乎已經放緩速度，但依然能在數秒內跑完百米。他不斷縮短和弘明的攻擊距離，彷佛正要展開攻勢。
「怎、怎麽搞的！？」
盡管弘明的反應慢了一拍，神裝秘藏的力量強化他的體能，使他勉強抵擋住利歐的攻擊。
「操縱大規模現象時容易產生視覺障礙。不管怎麽說，你都不該太過掉以輕心、停下腳步、毫無戒心。」
你不知道對手的所在位置，對手卻對你的位置一清二楚。利歐刻意給弘明建議。
「你、你這家夥！你打算做什麽！？竟然幫對手的忙！？」
這家夥在小看我。弘明激動地大力揮舞太刀。利歐借用其力量，輕盈地後退一步。
「你的作戰手法讓我有點介懷，忍不住想給你建議。還有，這隻是模擬戰，但你實際作戰時必須在戰鬥中搜集情報、試探、想出對策讓對手心慌意亂。若你太容易失去理智，會讓對手稱心如意。就像現在這樣……」
「你、你這家夥……！」
模擬戰前，弘明曾認為自己無法在近距離作戰中裸過利歐。他現在徹底忘了這件事，憤怒地衝過去。這樣的行為正中利歐的下懷。
利歐看穿弘明的攻擊，擋下劍時，讓威力轉移到後方。弘明失去重心，腳步踉蹌。
「唔……」
弘明立刻想後退，這一瞬間，利歐向前跨出一步，使用相撲的要領，將畏懼的弘明向後一推。
「嗚喔！？唉喲。」
弘明失去平衡，跌在地上。
利歐趁機縮短攻擊距離，將劍刺在弘明的喉頭。但他隻是站在原地，沒有趁勝追擊。
這場戰鬥最重要的目的是確認神裝的能力，若太輕易就分出勝負，也無法完成克莉絲汀娜的要求。
也就是說，利歐必須打擊弘明的自尊心。若對方戰敗後有辦法找借口，自尊心將不會受到任何打擊。
「你這家夥……是不是在藐視我？」
弘明額頭上浮出青筋，詢問利歐。
「不，我隻是想讓你有一個能大膽發揮神裝力量的機會。若這樣就定出勝負不太妥當……」
利歐有些錯愕地回答。彷佛在說：「你就隻有這點能耐嗎」。
「你這家夥平時明明態度謙遜，戰鬥時卻很傲慢。喂！這是你的本性嗎！？回答我！？」
弘明情緒激昂。
「戰鬥本身就是人類做出的最傲慢行為。」
為了讓對手乖乖聽話，不惜用盡力氣，為了達成目的、為了堅持不讓步，人們才會進行戰鬥。
因此，戰鬥確實是種傲慢的行為，站在沙場與對手戰鬥的人當然傲慢。若有人在沙場上還態度謙遜，將性命交給對手，根本不可能引發戰爭。
「你這家夥真愛頂嘴！」
弘明再次衝向利歐。他拿低太刀，彷佛在地麵爬行似地接近後，用力砍向對方。但利歐的劍輕易就彈開其太刀，四周回蕩起沉重的金屬聲。然而──
「喝！」
弘明毫不畏懼，更使勁地握住太刀用力揮舞。肉眼無法看見他揮刀的速度，隻能看到幾道劍光逼近利歐。
利歐看穿弘明攻擊的軌跡，後發先製，一派輕鬆地彈開弘明的攻擊。金屬碰撞的聲音斷斷續續地響了起來。
「…………好厲害。」
莉賽蘿黛喃喃自語。盡管她知道利歐的實力，但至今為止，弘明的每一次出擊都遭對方擋下。
（但他為什麽要放水到這種地步？他擔心太快分出勝負會讓勇者顏麵掃地，出於禮貌而這麽做嗎？或者說，因為勇者表示想發揮神裝實力，所以他想達到對方的要求，但勇者實力不足，導致他的困擾？……時間拖太長會讓對手發怒。不，勇者已經暴怒了。）
倘若利歐是為了禮貌刻意放水，戰鬥未免太難進行下去了。弘明似乎憤怒地對利歐大罵，但距離太遠，觀眾聽不見兩人交談的內容。
（這麽說起來，克莉絲汀娜公主昨天曾跟我借用會客室，與春人大人麵談。難道她趁機委托春人大人什麽任務嗎？既然如此，攸格諾公爵似乎跟此事無關……）
莉賽蘿黛認為春人會使用這種作戰方式，有可能是因為克莉絲汀娜拜托他這麽做。她偷偷瞄向一旁的克莉絲汀娜和攸格諾公爵，兩人正麵色不改地觀戰。
（算了，他們都不是喜怒形於色的人。）
思考到這裏，莉賽蘿黛的心思回到在遠方作戰的利歐和弘明身上。
「啊啊啊啊！」
弘明果敢地揮舞太刀，盡管他攻擊了無數次，卻完全沒有擊中利歐。
利歐待在同一個位置應戰，他的麵前彷佛出現一座牆壁，築起劍的結界，阻止弘明的太刀入侵。
（他的動作真快，但也僅止於此而已。）
利歐靜靜地評價了弘明的劍術。弘明對劍術一竅不通，隻是使用蠻力揮舞著不容易操縱的太刀罷了。盡管速度驚人，卻沒有任何技術可言。獲得自己操縱不來的體能的戰士，往往就是這副德性。
（總之，我已經讓他相當火大了。）
利歐還沒見識到神裝的潛力，就算現在打倒弘明，也無法讓他自尊心受到打擊。利歐思索著接下來要如何結束這場對戰。
「……如果你是在擔心我而手下留情，我還挺得住喔。」
利歐對弘明說。
「……！」
弘明的表情因屈辱而扭曲。他與利歐拉開距離，停下腳步，笑容下洋溢著怒意。
「啊……看來我沒辦法繼續手下留情了。若在近距離作戰時使用大範圍攻擊，就連你也躲不過。我是顧慮到這一點才會手下留情。如果你認為這是我的真本事，我很遺憾。」
「弘明大人，當初是你想用平時無法使用的力量進行戰鬥訓練，我才會陪你進行這場模擬戰。這點程度我還有辦法對付。請發揮你的實力吧。」
盡管利歐的語氣恭敬有禮，聽在弘明耳中卻高傲不馴。
「…………你可別後悔喔？」
弘明的眉頭微微抽動──
（我要使出所有力量……）
他首次將體內的魔力大量注入太刀。盡管他不清楚原理，但本能告訴他這麽做能發揮更龐大的力量。此時，他手中的太刀散發出炫目的光芒。
（……真了不起，強化體能的能力也比剛剛更強了。）
弘明隻有在認真作戰時，才會用神裝將體能強化到剛剛的程度，沒想到現在還能繼續強化。他堅信神裝仍藏著更強大的潛力，心中湧出自信。
（……我趁廣範圍攻擊前先試試身手吧。）
弘明想要確認自己變得更強大的力量。下一瞬間──
「喝！」
他充滿幹勁地大吼，衝向利歐。速度比剛剛更快。然而──
「可、惡！」
利歐再次輕而易舉地承受住弘明的劍。與表情扭曲的弘明宛如對照一般──
「……真了不起，沒想到你還有辦法繼續強化體能。」
利歐坦率地稱讚。
「那你為什麽可以輕鬆地擋下我？啊！？」
弘明不認為利歐在由衷地讚美自己。他高聲破口大罵。
「不好意思，弘明大人，你似乎是仰仗著自己的體能進行戰鬥。這麽做並不妥當。我能輕易看穿你的每一個動作。」
利歐指出弘明不足的部分。順帶一提，他並沒有用精靈術強化身體的能力。畢竟弘明的動作雖然變快，仍無法補足兩人的實力差距。就算利歐不特別增強體能也能簡單擋下。
「什麽！？你的意思是我的劍術很爛嗎！？」
弘明咆哮似地詢問。
「不，弘明大人，你這稱不上是劍術，隻是在用蠻力揮舞一把很難操縱的長刀罷了。你誤以為自己很擅長使用武器，但其實沒跟任何人學習過劍術吧？」
「閉、閉嘴！」
大概被利歐說中了，弘明激動不已。利歐輕易地架開太刀的軌跡，太刀空虛地砍向他處。
弘明更加火大，揮劍的方式更加魯莽。每位觀眾都看得出弘明情緒激動，不僅如此，因為利歐擋下其攻擊，他才會有這樣的反應。這一點也一目了然。
「明知攻擊不到對手，你還繼續揮劍。這樣動作會變得單調，使敵人有機會反擊。請你尋找其他可能獲勝的方法，與對手一決勝負。你不準備進行廣範圍攻擊了嗎？」
利歐建議。這已經不是模擬戰，而是利歐在教導弘明作戰了。
「閉嘴！」
不知道是無意識，還是聽進去利歐的建議，弘明揮下太刀後，太刀射出強大水柱，淹沒了利歐站立的位置。利歐卻縱身一跳，輕鬆躲過攻擊。不過──
「…………你終於開始閃躲了吧？」
看到利歐回避攻擊，弘明欣喜不已，對落地的利歐露出竊笑。
「因為你終於使出了讓我必須動身閃躲的攻擊。」
「別多嘴！」
受到利歐的挑釁，弘明衝了出去。他這次沒有正麵砍向利歐，而是從中間射出水柱攻擊。
（依然很單調，容易被人看穿。不過……）
每次的威力都很強大。利歐輕鬆地穿梭在弘明周遭，躲過水擊。
「嘖，你還真是動個不停啊！」
弘明的攻擊更加激烈，但利歐依然毫發無傷。
「……是我的錯覺嗎？弘明大人的動作比剛剛更俐落了。」
攸格諾公爵本來沉默地觀戰，現在首次開口。
「他的動作俐落多了。春人先生在戰鬥時順便在指導他。」
莎拉坦率地說。
「天川閣下為什麽要這麽做？」
攸格諾公爵一臉訝異。隻要利歐拿出真本事作戰，他剛剛接近弘明時，這場戰鬥就結束了。攸格諾公爵似乎已經察覺到這一點。
「……我不清楚。聽到勇者……大人想發揮神裝的力量，他想達成對方的願望吧？」
莎拉是精靈之民，並沒有特別信奉勇者的習慣。但她待在其他人麵前時，仍會用敬稱稱呼弘明。
（他大概想確認看看勇者和神裝的力量。還有，克莉絲汀娜公主似乎也交付他任務。為了瑟莉亞小姐……話說回來，神裝的那個力量……）
莎拉在心中這麽思索，緊盯著弘明手中的神裝太刀。
「……要是他能讓勇者大人變得更強，那就太好了。」
克莉絲汀娜插話。
「呃，是啊……」
攸格諾公爵曖昧地搭腔。
（一眼就能看出誰比較有實力。這下子完成布局了。）
這麽一來，弘明就算戰敗也無法為自己找借口。他現在作戰的模樣就是如此拚命。克莉絲汀娜眯起眼睛，凝望著戰鬥的發展。另一方麵──
（這家夥真的是怪物吧……）
弘明從剛剛開始就攻擊不到利歐，完全看不出利歐實力的極限，心裏焦急不已。繼續這樣下去一定會戰敗。戰鬥開始前，他明明還誇下海口，要讓利歐落荒而逃。
（我不能輸。我必須變得更強、更強。要使出更大範圍的攻擊。我再用一次絕招八岐大蛇好了？我現在一定能變出更多水龍。先拉開距離……）
弘明的表情透露出焦躁，他往後一跳，與利歐拉開距離。接著，高高舉起太刀。
「我辦得到，我辦得到！」
他大聲鼓舞自己，情緒高昂。他相信接下來使出的攻擊，一定能超越最初的八岐大蛇，麵露猙獰的笑容。
（……他被逼到絕境後卻湧出更多魔力。難道神裝引出了勇者的能力嗎？）
隻有弘明本人、利歐和莎拉等人察覺這一點。
他究竟會變得多強？利歐感受到神裝無窮無盡的潛力。要是戰鬥規模變得更龐大，利歐說不定也必須使出絕技，周遭環境也會受到損害。
（……時候差不多了。）
他必須擊敗弘明的下一發攻擊，獲得勝利。
他非得獲勝不可。
「哈，我要進攻了！你這次要小心別被我一發擊潰喔？」
弘明高聲大喊，太刀刀身出現七根水柱、不對、是水龍。水龍飛上高空。不隻是數量，就連身形也更為龐大。
（他的力量果然變強了，而且還是以加速度的效率。）
當利歐察覺這件事的同時，弘明揮下太刀。飛舞在上空的水龍彷佛在回應他的動作，一起襲向利歐。
（他的動作跟剛剛差不多……）
速度增快了。利歐仰望著上空逼迫而來的水龍，一眼就看出這一點，望著站在地上的弘明。
（他倒是毫不戒備。但他的能力卻增強了，真不協調……不，這有可能是陷阱。）
他本來以為對方會跟最初一樣，一口氣展開攻勢，決定勝負。不過，看到對方滿是破綻的手法，使利歐懷疑這是陷阱。除此之外──
（既然名為八岐大蛇，應該會有八隻龍才對。不，應該也有八條尾巴？）
這也是讓利歐起疑心的原因。或許是因為弘明能力不足，隻變得出七隻龍。但對方現在發動的現象規模龐大，利歐無法掉以輕心。
在精靈術士中，有的術士可以遠距離操縱發動的現象。此種精靈術的弱點在於術者無法恣意移動。若能力尚不成熟，操縱這種精靈術時甚至無法行走。但能力高強的術士不僅能正常移動，還可以準備其他招術備用。
弘明不是精靈術士，但神裝操縱的現象與精靈術相差無幾。利歐認為自己作戰時，最好把弘明當作精靈術士看待。
此時，一隻龍頭形狀的水柱突然下降，彷佛要吞沒利歐。利歐將對方引向自己後，在最後一刻以超速度離開原地。
下一瞬間，另一隻龍也降落到利歐原本站立的位置，撞向地麵，伴隨著巨大的衝擊聲，濺起水花。
「啊？你躲過了啊？不隻是這樣喔！？我會讓你見識一下隻有勇者擁有的力量！你隻不過是讓五千位士兵撤兵，就引發軒然大波。但我也可以辦得到那種小事！沒錯，我必須讓你看看勇者的實力！」
弘明得意洋洋地大吼。他的能力增強後，如魚得水似地立刻故態複萌。兩隻水龍衝撞地麵，化為煙霧，重新變回龍的姿態，開始飛翔。
既然弘明能發動規模如此龐大的現象，確實能強行鎮壓住軍隊。
（真是棘手的人。）
弘明的自尊心非但沒有受到打擊，還更加膨脹。他總是喜歡乖僻地挑別人毛病，心靈卻意外地堅強。
這麽一來，利歐就能毫無顧忌地擊敗對方了。
「哈哈哈！你跳得這麽高，真的沒問題嗎？小心被我的大蛇吃掉喔？」
弘明在地麵上舉著劍，操縱兩隻水龍，讓水龍瞄準跳躍數公尺高的利歐。此時，利歐才首次透過魔劍發動強化身體的精靈術。也就是說，他正在使用風之精靈術強製加速。
利歐彷佛被某種物體拉扯似地降落後，弘明操縱的兩隻水龍就這麽飛過半空中，沒有擊中利歐。
「什……」
弘明瞪大眼睛時，利歐衝了出去，企圖一決勝負──
「你、你別以為這樣會嚇倒我！我可以這麽做！」
弘明呐喊。剛剛飛過半空中的龍轉換方向，利歐瞄向身後，確認到這一點，毫不在意地往前衝。這個時候，後方的兩隻水龍與利歐仍隔著一段距離──
「吼！」
後方傳來宛如龍鳴的聲音。下一瞬間，龍前端的嘴瞄準利歐的背部，猛地射出水之激光。
「讓他飛出去！」
弘明大吼後，利歐彷佛背部長了眼睛，蛇行奔跑，躲過攻擊。兩道水之激光沿著地麵前進，企圖攻擊利歐。但利歐輕巧地穿梭躲過從上方落下的攻擊。
「怎麽、可能……？他有開外掛嗎！？」
弘明不知道對方使用什麽原理躲過從後方而來的攻擊，忍不住放聲大喊。利歐當然使用了某種手法。他能感受到伴隨飄散在大氣中的瑪那出現變化的現象前兆，就像電流通過空氣時事先製作通道的閃流一樣。
「…………他究竟用了什麽方式躲過對方的攻擊？」
瑟莉亞緊張地觀戰。利歐的動作讓她懷疑自己看錯了，忍不住一臉錯愕地詢問。此時，在場者的視線全聚集在莎拉等人身上。她們儼然已成為解說員。
「隻有春人先生能辦到這一點。就算我能感受到對方的攻擊，頂多隻能轉換前進方向，摸索解決手法。」
莎拉有些愕然地說。
「說得也是。」
隻有利歐能辦得到。瑟莉亞認為這句話充滿說服力。
「他打算盡量不使用魔劍取勝嗎？」
歐妃雅冷不防地拋出這個疑問。
「應該是吧。勇者大人的作戰方式太過草率，春人先生隻要閃避對方的攻擊，拉近距離就好。」
他現在就在這麽做。愛爾瑪回答後──
「……既然如此，你就接下這波攻擊吧！要是你敢隨意應付，小心溺斃喔？」
弘明將配置在附近的三隻水龍朝利歐噴射出去。
（他果然控製得很吃力。一次操控七個如此大規模的現象，就連熟練的精靈術士都會相當辛苦……）
利歐立刻察覺弘明射出的七隻水龍的位置後，這麽思索。除了弘明身旁的三隻水龍外，還有四隻水龍待在利歐後方。弘明似乎無法顧及其中兩隻水龍，它們並沒有襲擊。因此利歐隻需要留意從前方逼近的三隻水龍，以及從身後展開水之激光的兩隻水龍就好。他不時大大繞過左右兩方、或是縱身一跳，企圖躲過攻擊。究竟……
前方的水龍宛如海嘯般席卷而來，利歐加快速度，主動衝了過去。
「他真的要接下嗎！？」
弘明放聲大喊。當水龍徹底擋住弘明的視線前，他看到利歐從前方直衝而來。
（等我看到他後就展開迎擊！）
他警戒著說不定會飛越大浪而來的利歐，舉起太刀。
下一瞬間，利歐踩著水龍的頭，出現在眾人眼前，向前衝刺。兩人視線交疊之際──
「……！我剛剛說過了吧，如果你敢隨便應付，小心溺斃！」
弘明身體一震，用力揮舞太刀。太刀沒有射出水柱，反倒讓利歐踩著的水龍大力扭動身軀，企圖吞噬利歐。不過──
利歐扭轉身體，回轉跳起，揮舞纏繞著暴風的劍，用力砍向腳下的水龍。身體纖長的水龍無法承受，從背部斷成兩截。下一瞬間，刮過一陣狂風──
「嗚喔！？」
大量水花飛濺，為了不讓水跑進眼睛，弘明忍不住轉過頭。盡管如此，仍有少許水花竄入他的眼睛。這一瞬間讓他出現了致命的破綻。
利歐越過弘明操縱的水龍，降落地麵。他盡量拉近攻擊距離。弘明慌忙操縱水龍，阻止利歐靠近。
（太遲了。）
距離這麽近，弘明應該拿太刀靠近利歐才對。
「可惡，真沒禮貌！」
弘明粗魯地揮劍。不隻是點狀攻擊，他還打算進行麵狀攻擊，使刀鋒噴射出筆直的水柱，響起水彈射而出的聲音。
「我辦到了嗎！？」
弘明在視線不佳的狀況下大喊。要是今天換成別人在作戰時說這種話，他一定會跟對方說教，要對方別講這種彷佛在預告會戰敗的話。但他現在卻忍不住這麽開口──
「……」
一隻手從背後突然伸了出來，刀鋒抵在弘明的喉頭。弘明的背脊彷佛凍僵似地，竄過一陣寒意，全身僵硬。武器的主人當然是──
「引發大規模現象進行攻擊時容易產生死角。不可以連續發動攻勢。對手會記得你的招數，想出解決辦法，或是加以利用。」
005
是利歐。他平靜地在弘明耳邊給出忠告。
「……最、最後那陣風是你做的好事嗎？」
倘若那真的是利歐耍的花招，利歐未免太習慣作戰了。弘明滿臉屈辱，咬緊牙根。由於那陣風刮來水花，才擋住弘明的視線。
不管怎麽思考，弘明在這個狀況下已經不可能反敗為勝了。但他打從心底拒絕接受這個事實。他平時看電影時，若有人從背後戳出武器，他總認為自己有辦法遊刃有餘地對付這種情境。現實真是無情。
就算利歐不會殺害他，但不管他接下來怎麽反抗，似乎都無法顛覆這個狀況。就算他的心想拒絕這個失敗，身體卻接受了這個事實。
他的心中湧出憤怒和悔恨，腦中一片混亂。盡管很想大吵大鬧，但抵在脖子的劍卻不容許他這麽做。
「這是什麽看扁對手的戰鬥方式啊！」
他隻能破口大罵。
「……看扁對手？」
利歐聽不懂對方說的話，疑惑地歪著頭。
「我指的就是像你這樣不全力以赴作戰的家夥！你莫名其妙地隱藏實力、不停放水！你怎麽不從一開始就拿出全力作戰啊！」
弘明咒罵著利歐，就像個在說他人壞話的小孩。
「……我不知道對手是否留有一手或設了陷阱，剛開始戰鬥時最好先觀察狀況，別使用王牌比較妥當……」
利歐一臉困惑，婉轉地說。他這麽做是有意義的。雖然仍必須視時間和地點而定，但在作戰時，若還不確定對手的戰力，就魯莽地展現不必要的實力，風險未免太高了。暴露愈多招數，就會讓對手有更多機會分析並思考對策。因此，利歐總是特別留意，在作戰時使用就算曝光也無所謂的招式。
隻有他事先知道對手的王牌，以及缺乏戰鬥目的、手下留情的時候，他才會看扁對手。
利歐將來說不定需要與勇者作戰。為了以防萬一，他想在這次交手的過程中看穿神裝這種武器秘藏的潛在戰力。這是他的作戰目的。因此，他才需要弘明拿出真本事，延長戰鬥過程。不過──
（算了，對方當然會這麽想。）
弘明不知道利歐的目的，對他來說這種事一定沒有意義。利歐無意反駁，就算爭論也無濟於事。
（艾莉雅小姐應該快過來了吧……）
利歐望向瑟莉亞等人觀戰的方向。
◇ ◇ ◇
另一方麵，約十幾秒前。
「你們看，勇者大人操縱的水龍是不是過來這裏了？」
瑟莉亞指著利歐等人的所在位置，詢問身旁的莎拉等人。遭弘明擱置在一旁、沒有攻擊利歐的兩隻水龍在空中飛翔，搖搖晃晃地逼近眾人的所在地。繼續這樣下去，水龍說不定會擊中附近。
「……他戰敗後受到太大打擊，沒注意到要控製自己創出的現象。」
愛爾瑪一臉錯愕地說。精靈村落的孩子常忘了控製發動的現象。使用某些精靈術時，這種狀況特別危險。依照慣例，不管程度如何，犯這種錯誤的孩子都會遭到責罵。
「歐妃雅，你有辦法迎擊嗎？」
莎拉詢問身旁的歐妃雅。
「嗯。」
歐妃雅點了點頭，舉起手中的弓，站到前方。
（先解決一隻……）
她將魔力注入弓內，形成一支光箭後，鎖定目標──
（是利歐先生……）
她看到利歐離開模擬戰的戰場，衝了過來。利歐也察覺歐妃雅舉起弓的身影。
（其中一隻龍就交給利歐先生吧。）
歐妃雅下定決心，瞄準自己打算狙擊的水龍。
◇ ◇ ◇
不久前，利歐發現了失去控製的水龍。
「……弘明大人，可以的話，請你現在立刻控製它。」
利歐指著失去控製的水龍，對弘明說。
「…………啊？」
弘明不知道是在鬧別扭，還是不想聽見利歐的聲音，隻遲鈍地這麽回答。這一瞬間，利歐決定放棄仰賴弘明，現在時間緊迫，比起拜托對方，不如自己展開行動。
利歐將弘明丟在原地，用著與剛剛戰鬥時無可比擬的速度衝了出去。他迅速發動風之精靈術，一口氣加速到最快的速度。
此時，他看到歐妃雅舉起弓箭準備對付水龍。兩人的視線交疊。觀察歐妃雅視線的動向和弓微妙的角度後，他立刻發現對方企圖擊敗哪一隻。利歐決定攻擊另一隻，手中的劍在不知不覺間纏繞著龐大魔力，帶著凝結後的暴風。
下一瞬間，歐妃雅射出光之炮擊。從外觀來看，這一擊的威力與高級魔法等級相當，遠遠超過艾莉雅在模擬戰開始前使用的魔力炮擊魔法，就連瑟莉亞等人都看得出這一點。
另一方麵，利歐緊急停住腳步。下一瞬間，他將纏繞著劍的魔力暴風凝聚在刀鋒，纏繞起來，彷佛包覆成一顆魔力彈似地射了出去。
光炮和風炮在空中交會。弘明不願控製而失控的水龍盛大地爆發開來，化為普通的水花。
「……」
克莉絲汀娜和莉賽蘿黛等人瞠目結舌地望著這幅光景。此時，弘明才察覺到自己放棄控製水龍後闖出大禍。
「…………呼。」
利歐鬆了口氣。
於是，利歐與弘明的模擬戰就此落幕。
抵達前，利歐必須與弘明進行模擬戰。舞台是一塊視野良好的平原，位在前往阿曼多的路途中。莉賽蘿黛知道道路進入森林前有一座湖泊，將魔道船降落於該處。
當他國侵略卡爾亞克王國時，卡爾亞克王國算準自己國家將成為戰場，保留了多塊土地，這裏也是其中之一。除了湖泊外，森林前方沒有任何水源地，敵軍來臨時，士兵將會圍城，確保水源，讓敵人無水可用。
因此，湖畔有一座不小的城塞都市。魔道船停靠在湖上後，一部分的人立刻離開都市。
「這附近就可以了吧？」
他們走出道路，看不到都市後，弘明提議。於是，利歐將在此與弘明進行模擬戰。
約有十多位觀眾。分別為瑟莉亞、莎拉、歐妃雅、愛爾瑪、莉賽蘿黛和數位侍女。以及克莉絲汀娜、芙蘿菈、擔任護衛的姂臬莎、蘿艾娜和攸格諾公爵。浩太和憐現在仍不隸屬於雷斯托拉希翁，所以留在船上等候。
等觀眾們與兩人保持一段距離，來到可以眺望戰場的地方後，利歐和弘明麵對著彼此。順帶一提，莉賽蘿黛的侍女艾莉雅身為中立的第三者，負責擔任模擬戰的裁判。
「以上是這次的規矩。各位有什麽問題嗎？」
三人確認必要的規矩後，艾莉雅詢問。
簡單地解釋一下規則。擔任裁判的艾莉雅將會視狀況決定勝負。禁止事項隻有一條──不能殺害對手。就模擬戰來說，製定多一些規矩會比較安全，但弘明想要嚐試看看神裝的力量，利歐也接受了，因此隻有一條規範。
「我沒有問題。」
利歐先開口。
「啊，我沒有問題，但有一個提議。可不可以追加一個條件？隻要其中一方認為自己無法打敗對手，願意認輸，可以逃到安全地帶，比賽也就此分出勝負。」
弘明提議要追加規矩。
「……你同意嗎？」
艾莉雅用手抵著嘴邊，埋頭思索後，跟參與對戰的利歐確認。
「我不介意。」
利歐一口答應。
「……啊，我會提議要追加這個，是怕你看到我的攻擊後，說不定會嚇得毫不猶豫舉雙手投降，才提供你選擇的餘地。要是你真的心生畏懼，不用顧慮太多，開戰後馬上逃之夭夭就好，別害羞喔。」
弘明仔細地補充說明意圖。他是為了利歐而設下這個規矩，不是自己。
「謝謝你貼心的舉動。」
利歐恭敬地行了一禮。
（……嘖，這家夥還是這麽裝模作樣。算了，雖然觀眾不多，但是質高於量。我在開戰時就要發動攻勢，讓大家看看他嚇得沒出息的模樣。）
弘明的戰意似乎不斷升高，麵露猙獰的微笑。
「兩位已經確認過規則，比賽差不多該開始了。模擬戰後，我們還必須前往阿曼多。」
「好。」
艾莉雅宣告後，弘明滿足地點了點頭。
「那麽，各位認為距離差不多後，請停下腳步。等我判斷兩位準備完畢，會將攻擊魔法射向上空，那是模擬戰開戰的信號。」
「好。」「知道了。」
利歐和弘明為了準備，離開原地。
（……似乎會變成一場獵人和野獸的戰鬥。看來規模會十分龐大。）
艾莉雅交互望著兩人離去的背影，這麽思索。接著，為了不被卷入戰鬥中，她握著收在腰際刀鞘的魔劍，強化體能，躲避到能看清楚兩人的位置。
沒過多久，利歐停下腳步，弘明繼續與利歐拉開距離後才停下來。兩人距離約一百公尺。利歐握著腰間的劍，弘明讓神裝的太刀化為實體。
（他很戒備，不想讓天川閣下靠近。算了，他的劍術跟普通人沒差多少，這是當然的反應。考慮到他追加規矩時的發言，他大概打算等開戰後徹底采用遠距離作戰吧。天川閣下真可憐，他一定清楚這一點，仍不得不保持距離。）
艾莉雅從兩人的位置和剛剛的談話進行分析。身為裁判，必須保持中立才行。她這麽告誡自己，舉起單手。
看到她這副模樣，弘明更用力地握住太刀。利歐看起來泰然自若──
「《魔力炮擊魔法》。」
艾莉雅詠唱咒文。下一瞬間，她的手上方出現一個數公尺大的巨大魔方陣。依據每個人的能力和魔法難易度不同，發動魔法的時間也不同。魔力炮擊魔法是中級魔法，一般人若在五秒內發動已經算是速度飛快了，但艾莉雅隻花了不到三秒。
魔方陣的光芒彷佛遭到壓縮似地聚集在她的手邊。接著，強力的魔法炮擊從該處射向無人的天空。
模擬戰爭就此拉開序幕。
「我一直在等待著這一刻！八岐大蛇的疾速攻擊絕對會讓你落荒而逃！」
開戰的同時，弘明放聲大喊，高高舉起手中的神裝太刀。接著，刀鋒射出大量水體。水體騰空高飛，分裂成五道水柱。神裝瞬間發動的現象規模遠遠淩駕於上級魔法。一根根水柱仔細地刻畫出龍的麵孔。
「…………他發動了規模駭人的魔術，真是突然。」
弘明的攻擊規模驚人，超過克莉絲汀娜的想像。觀戰的她不悅地自言自語。另一方麵──
（嘖……隻出來五道啊。）
弘明望著飛舞至高空、分歧的水流數量，一臉不滿。畢竟他是用八岐大蛇──有著八顆頭的水神的名字為神裝命名。
因此，他在操縱神裝時，本想射出八道水柱，現在卻隻出來五道。若知道神裝名字由來的人在場，弘明就顏麵盡失了。他當然會感到不滿。盡管如此──
（算了，這樣的威力已經足夠了。我也有辦法操縱水柱。很好。）
考慮到水柱飛翔的速度，光是其中一道的威力就遠遠超過中級魔法。就算強化身體，遭水柱直擊仍會身負重傷。可是──
（喂，看到這樣的景象，你還不逃嗎？……要是遭到水柱攻擊就危險了。快觀察情勢，溜吧。）
看到利歐仍待在原來的位置不動，弘明表情扭曲。
（算了，既然他看到這樣的攻擊仍不為所動，代表有辦法應付吧。真不愧是黑之騎士。還是說，他隻是太愚蠢了……誰管他啊。）
弘明瞬間想讓水柱攻擊其他方向。但這說不定是對方的意圖，他也不希望大家認為自己操控能力不佳。他就這麽讓五道水柱撞上利歐的所在位置──
「……那、那個，春人大人沒有逃跑喔？不要緊嗎？」
隔著一段距離觀戰的芙蘿菈擔心著利歐的安危，一臉忐忑不安地詢問莎拉等人。克莉絲汀娜、蘿艾娜、莉賽蘿黛、柯賽多、納塔莉和克蘿伊的視線，也投向莎拉等人身上。
「不要緊，那種程度的攻擊傷不到春人先生。」
莎拉毫不猶豫地斷定。
「但他竟然可以在瞬間發動這麽大規模的現象……」
愛爾瑪訝異地說。對方失禮的言行沒有讓愛爾瑪留下好印象，但他似乎有些本事。
「確實很了不起。可是……」
「他操縱現象的手法很草率。五道水柱隻能做相同的動作。」
「是啊。」
若用精靈術來比喻，術士的實力似乎與現象規模不一致。既然變出五道水柱會降低他的操作能力，他其實隻要發動能操縱的現象就好。莎拉和歐妃雅精辟地分析著。此時，五道水柱墜落在利歐的所在地點──
「！？」
芙蘿菈忍不住閉上眼睛。蘿艾娜也難受地移開視線。其他人則緊盯著水柱攻擊地點。利歐佇立的地方彷佛洪水襲來，水花四濺，使眾人看不見那一帶的狀況。此時──
「看來勝負已定。」
莎拉說。
「我、我們必須趕快救春人大人！」
「不，春人先生會獲勝。請看那裏。」
芙蘿菈臉色一變，想要立刻衝出去。看到莎拉指向弘明所在位置的不遠處，她停下腳步。該處──
「什麽！？」
利歐舉起劍向前衝刺。他似乎已經放緩速度，但依然能在數秒內跑完百米。他不斷縮短和弘明的攻擊距離，彷佛正要展開攻勢。
「怎、怎麽搞的！？」
盡管弘明的反應慢了一拍，神裝秘藏的力量強化他的體能，使他勉強抵擋住利歐的攻擊。
「操縱大規模現象時容易產生視覺障礙。不管怎麽說，你都不該太過掉以輕心、停下腳步、毫無戒心。」
你不知道對手的所在位置，對手卻對你的位置一清二楚。利歐刻意給弘明建議。
「你、你這家夥！你打算做什麽！？竟然幫對手的忙！？」
這家夥在小看我。弘明激動地大力揮舞太刀。利歐借用其力量，輕盈地後退一步。
「你的作戰手法讓我有點介懷，忍不住想給你建議。還有，這隻是模擬戰，但你實際作戰時必須在戰鬥中搜集情報、試探、想出對策讓對手心慌意亂。若你太容易失去理智，會讓對手稱心如意。就像現在這樣……」
「你、你這家夥……！」
模擬戰前，弘明曾認為自己無法在近距離作戰中裸過利歐。他現在徹底忘了這件事，憤怒地衝過去。這樣的行為正中利歐的下懷。
利歐看穿弘明的攻擊，擋下劍時，讓威力轉移到後方。弘明失去重心，腳步踉蹌。
「唔……」
弘明立刻想後退，這一瞬間，利歐向前跨出一步，使用相撲的要領，將畏懼的弘明向後一推。
「嗚喔！？唉喲。」
弘明失去平衡，跌在地上。
利歐趁機縮短攻擊距離，將劍刺在弘明的喉頭。但他隻是站在原地，沒有趁勝追擊。
這場戰鬥最重要的目的是確認神裝的能力，若太輕易就分出勝負，也無法完成克莉絲汀娜的要求。
也就是說，利歐必須打擊弘明的自尊心。若對方戰敗後有辦法找借口，自尊心將不會受到任何打擊。
「你這家夥……是不是在藐視我？」
弘明額頭上浮出青筋，詢問利歐。
「不，我隻是想讓你有一個能大膽發揮神裝力量的機會。若這樣就定出勝負不太妥當……」
利歐有些錯愕地回答。彷佛在說：「你就隻有這點能耐嗎」。
「你這家夥平時明明態度謙遜，戰鬥時卻很傲慢。喂！這是你的本性嗎！？回答我！？」
弘明情緒激昂。
「戰鬥本身就是人類做出的最傲慢行為。」
為了讓對手乖乖聽話，不惜用盡力氣，為了達成目的、為了堅持不讓步，人們才會進行戰鬥。
因此，戰鬥確實是種傲慢的行為，站在沙場與對手戰鬥的人當然傲慢。若有人在沙場上還態度謙遜，將性命交給對手，根本不可能引發戰爭。
「你這家夥真愛頂嘴！」
弘明再次衝向利歐。他拿低太刀，彷佛在地麵爬行似地接近後，用力砍向對方。但利歐的劍輕易就彈開其太刀，四周回蕩起沉重的金屬聲。然而──
「喝！」
弘明毫不畏懼，更使勁地握住太刀用力揮舞。肉眼無法看見他揮刀的速度，隻能看到幾道劍光逼近利歐。
利歐看穿弘明攻擊的軌跡，後發先製，一派輕鬆地彈開弘明的攻擊。金屬碰撞的聲音斷斷續續地響了起來。
「…………好厲害。」
莉賽蘿黛喃喃自語。盡管她知道利歐的實力，但至今為止，弘明的每一次出擊都遭對方擋下。
（但他為什麽要放水到這種地步？他擔心太快分出勝負會讓勇者顏麵掃地，出於禮貌而這麽做嗎？或者說，因為勇者表示想發揮神裝實力，所以他想達到對方的要求，但勇者實力不足，導致他的困擾？……時間拖太長會讓對手發怒。不，勇者已經暴怒了。）
倘若利歐是為了禮貌刻意放水，戰鬥未免太難進行下去了。弘明似乎憤怒地對利歐大罵，但距離太遠，觀眾聽不見兩人交談的內容。
（這麽說起來，克莉絲汀娜公主昨天曾跟我借用會客室，與春人大人麵談。難道她趁機委托春人大人什麽任務嗎？既然如此，攸格諾公爵似乎跟此事無關……）
莉賽蘿黛認為春人會使用這種作戰方式，有可能是因為克莉絲汀娜拜托他這麽做。她偷偷瞄向一旁的克莉絲汀娜和攸格諾公爵，兩人正麵色不改地觀戰。
（算了，他們都不是喜怒形於色的人。）
思考到這裏，莉賽蘿黛的心思回到在遠方作戰的利歐和弘明身上。
「啊啊啊啊！」
弘明果敢地揮舞太刀，盡管他攻擊了無數次，卻完全沒有擊中利歐。
利歐待在同一個位置應戰，他的麵前彷佛出現一座牆壁，築起劍的結界，阻止弘明的太刀入侵。
（他的動作真快，但也僅止於此而已。）
利歐靜靜地評價了弘明的劍術。弘明對劍術一竅不通，隻是使用蠻力揮舞著不容易操縱的太刀罷了。盡管速度驚人，卻沒有任何技術可言。獲得自己操縱不來的體能的戰士，往往就是這副德性。
（總之，我已經讓他相當火大了。）
利歐還沒見識到神裝的潛力，就算現在打倒弘明，也無法讓他自尊心受到打擊。利歐思索著接下來要如何結束這場對戰。
「……如果你是在擔心我而手下留情，我還挺得住喔。」
利歐對弘明說。
「……！」
弘明的表情因屈辱而扭曲。他與利歐拉開距離，停下腳步，笑容下洋溢著怒意。
「啊……看來我沒辦法繼續手下留情了。若在近距離作戰時使用大範圍攻擊，就連你也躲不過。我是顧慮到這一點才會手下留情。如果你認為這是我的真本事，我很遺憾。」
「弘明大人，當初是你想用平時無法使用的力量進行戰鬥訓練，我才會陪你進行這場模擬戰。這點程度我還有辦法對付。請發揮你的實力吧。」
盡管利歐的語氣恭敬有禮，聽在弘明耳中卻高傲不馴。
「…………你可別後悔喔？」
弘明的眉頭微微抽動──
（我要使出所有力量……）
他首次將體內的魔力大量注入太刀。盡管他不清楚原理，但本能告訴他這麽做能發揮更龐大的力量。此時，他手中的太刀散發出炫目的光芒。
（……真了不起，強化體能的能力也比剛剛更強了。）
弘明隻有在認真作戰時，才會用神裝將體能強化到剛剛的程度，沒想到現在還能繼續強化。他堅信神裝仍藏著更強大的潛力，心中湧出自信。
（……我趁廣範圍攻擊前先試試身手吧。）
弘明想要確認自己變得更強大的力量。下一瞬間──
「喝！」
他充滿幹勁地大吼，衝向利歐。速度比剛剛更快。然而──
「可、惡！」
利歐再次輕而易舉地承受住弘明的劍。與表情扭曲的弘明宛如對照一般──
「……真了不起，沒想到你還有辦法繼續強化體能。」
利歐坦率地稱讚。
「那你為什麽可以輕鬆地擋下我？啊！？」
弘明不認為利歐在由衷地讚美自己。他高聲破口大罵。
「不好意思，弘明大人，你似乎是仰仗著自己的體能進行戰鬥。這麽做並不妥當。我能輕易看穿你的每一個動作。」
利歐指出弘明不足的部分。順帶一提，他並沒有用精靈術強化身體的能力。畢竟弘明的動作雖然變快，仍無法補足兩人的實力差距。就算利歐不特別增強體能也能簡單擋下。
「什麽！？你的意思是我的劍術很爛嗎！？」
弘明咆哮似地詢問。
「不，弘明大人，你這稱不上是劍術，隻是在用蠻力揮舞一把很難操縱的長刀罷了。你誤以為自己很擅長使用武器，但其實沒跟任何人學習過劍術吧？」
「閉、閉嘴！」
大概被利歐說中了，弘明激動不已。利歐輕易地架開太刀的軌跡，太刀空虛地砍向他處。
弘明更加火大，揮劍的方式更加魯莽。每位觀眾都看得出弘明情緒激動，不僅如此，因為利歐擋下其攻擊，他才會有這樣的反應。這一點也一目了然。
「明知攻擊不到對手，你還繼續揮劍。這樣動作會變得單調，使敵人有機會反擊。請你尋找其他可能獲勝的方法，與對手一決勝負。你不準備進行廣範圍攻擊了嗎？」
利歐建議。這已經不是模擬戰，而是利歐在教導弘明作戰了。
「閉嘴！」
不知道是無意識，還是聽進去利歐的建議，弘明揮下太刀後，太刀射出強大水柱，淹沒了利歐站立的位置。利歐卻縱身一跳，輕鬆躲過攻擊。不過──
「…………你終於開始閃躲了吧？」
看到利歐回避攻擊，弘明欣喜不已，對落地的利歐露出竊笑。
「因為你終於使出了讓我必須動身閃躲的攻擊。」
「別多嘴！」
受到利歐的挑釁，弘明衝了出去。他這次沒有正麵砍向利歐，而是從中間射出水柱攻擊。
（依然很單調，容易被人看穿。不過……）
每次的威力都很強大。利歐輕鬆地穿梭在弘明周遭，躲過水擊。
「嘖，你還真是動個不停啊！」
弘明的攻擊更加激烈，但利歐依然毫發無傷。
「……是我的錯覺嗎？弘明大人的動作比剛剛更俐落了。」
攸格諾公爵本來沉默地觀戰，現在首次開口。
「他的動作俐落多了。春人先生在戰鬥時順便在指導他。」
莎拉坦率地說。
「天川閣下為什麽要這麽做？」
攸格諾公爵一臉訝異。隻要利歐拿出真本事作戰，他剛剛接近弘明時，這場戰鬥就結束了。攸格諾公爵似乎已經察覺到這一點。
「……我不清楚。聽到勇者……大人想發揮神裝的力量，他想達成對方的願望吧？」
莎拉是精靈之民，並沒有特別信奉勇者的習慣。但她待在其他人麵前時，仍會用敬稱稱呼弘明。
（他大概想確認看看勇者和神裝的力量。還有，克莉絲汀娜公主似乎也交付他任務。為了瑟莉亞小姐……話說回來，神裝的那個力量……）
莎拉在心中這麽思索，緊盯著弘明手中的神裝太刀。
「……要是他能讓勇者大人變得更強，那就太好了。」
克莉絲汀娜插話。
「呃，是啊……」
攸格諾公爵曖昧地搭腔。
（一眼就能看出誰比較有實力。這下子完成布局了。）
這麽一來，弘明就算戰敗也無法為自己找借口。他現在作戰的模樣就是如此拚命。克莉絲汀娜眯起眼睛，凝望著戰鬥的發展。另一方麵──
（這家夥真的是怪物吧……）
弘明從剛剛開始就攻擊不到利歐，完全看不出利歐實力的極限，心裏焦急不已。繼續這樣下去一定會戰敗。戰鬥開始前，他明明還誇下海口，要讓利歐落荒而逃。
（我不能輸。我必須變得更強、更強。要使出更大範圍的攻擊。我再用一次絕招八岐大蛇好了？我現在一定能變出更多水龍。先拉開距離……）
弘明的表情透露出焦躁，他往後一跳，與利歐拉開距離。接著，高高舉起太刀。
「我辦得到，我辦得到！」
他大聲鼓舞自己，情緒高昂。他相信接下來使出的攻擊，一定能超越最初的八岐大蛇，麵露猙獰的笑容。
（……他被逼到絕境後卻湧出更多魔力。難道神裝引出了勇者的能力嗎？）
隻有弘明本人、利歐和莎拉等人察覺這一點。
他究竟會變得多強？利歐感受到神裝無窮無盡的潛力。要是戰鬥規模變得更龐大，利歐說不定也必須使出絕技，周遭環境也會受到損害。
（……時候差不多了。）
他必須擊敗弘明的下一發攻擊，獲得勝利。
他非得獲勝不可。
「哈，我要進攻了！你這次要小心別被我一發擊潰喔？」
弘明高聲大喊，太刀刀身出現七根水柱、不對、是水龍。水龍飛上高空。不隻是數量，就連身形也更為龐大。
（他的力量果然變強了，而且還是以加速度的效率。）
當利歐察覺這件事的同時，弘明揮下太刀。飛舞在上空的水龍彷佛在回應他的動作，一起襲向利歐。
（他的動作跟剛剛差不多……）
速度增快了。利歐仰望著上空逼迫而來的水龍，一眼就看出這一點，望著站在地上的弘明。
（他倒是毫不戒備。但他的能力卻增強了，真不協調……不，這有可能是陷阱。）
他本來以為對方會跟最初一樣，一口氣展開攻勢，決定勝負。不過，看到對方滿是破綻的手法，使利歐懷疑這是陷阱。除此之外──
（既然名為八岐大蛇，應該會有八隻龍才對。不，應該也有八條尾巴？）
這也是讓利歐起疑心的原因。或許是因為弘明能力不足，隻變得出七隻龍。但對方現在發動的現象規模龐大，利歐無法掉以輕心。
在精靈術士中，有的術士可以遠距離操縱發動的現象。此種精靈術的弱點在於術者無法恣意移動。若能力尚不成熟，操縱這種精靈術時甚至無法行走。但能力高強的術士不僅能正常移動，還可以準備其他招術備用。
弘明不是精靈術士，但神裝操縱的現象與精靈術相差無幾。利歐認為自己作戰時，最好把弘明當作精靈術士看待。
此時，一隻龍頭形狀的水柱突然下降，彷佛要吞沒利歐。利歐將對方引向自己後，在最後一刻以超速度離開原地。
下一瞬間，另一隻龍也降落到利歐原本站立的位置，撞向地麵，伴隨著巨大的衝擊聲，濺起水花。
「啊？你躲過了啊？不隻是這樣喔！？我會讓你見識一下隻有勇者擁有的力量！你隻不過是讓五千位士兵撤兵，就引發軒然大波。但我也可以辦得到那種小事！沒錯，我必須讓你看看勇者的實力！」
弘明得意洋洋地大吼。他的能力增強後，如魚得水似地立刻故態複萌。兩隻水龍衝撞地麵，化為煙霧，重新變回龍的姿態，開始飛翔。
既然弘明能發動規模如此龐大的現象，確實能強行鎮壓住軍隊。
（真是棘手的人。）
弘明的自尊心非但沒有受到打擊，還更加膨脹。他總是喜歡乖僻地挑別人毛病，心靈卻意外地堅強。
這麽一來，利歐就能毫無顧忌地擊敗對方了。
「哈哈哈！你跳得這麽高，真的沒問題嗎？小心被我的大蛇吃掉喔？」
弘明在地麵上舉著劍，操縱兩隻水龍，讓水龍瞄準跳躍數公尺高的利歐。此時，利歐才首次透過魔劍發動強化身體的精靈術。也就是說，他正在使用風之精靈術強製加速。
利歐彷佛被某種物體拉扯似地降落後，弘明操縱的兩隻水龍就這麽飛過半空中，沒有擊中利歐。
「什……」
弘明瞪大眼睛時，利歐衝了出去，企圖一決勝負──
「你、你別以為這樣會嚇倒我！我可以這麽做！」
弘明呐喊。剛剛飛過半空中的龍轉換方向，利歐瞄向身後，確認到這一點，毫不在意地往前衝。這個時候，後方的兩隻水龍與利歐仍隔著一段距離──
「吼！」
後方傳來宛如龍鳴的聲音。下一瞬間，龍前端的嘴瞄準利歐的背部，猛地射出水之激光。
「讓他飛出去！」
弘明大吼後，利歐彷佛背部長了眼睛，蛇行奔跑，躲過攻擊。兩道水之激光沿著地麵前進，企圖攻擊利歐。但利歐輕巧地穿梭躲過從上方落下的攻擊。
「怎麽、可能……？他有開外掛嗎！？」
弘明不知道對方使用什麽原理躲過從後方而來的攻擊，忍不住放聲大喊。利歐當然使用了某種手法。他能感受到伴隨飄散在大氣中的瑪那出現變化的現象前兆，就像電流通過空氣時事先製作通道的閃流一樣。
「…………他究竟用了什麽方式躲過對方的攻擊？」
瑟莉亞緊張地觀戰。利歐的動作讓她懷疑自己看錯了，忍不住一臉錯愕地詢問。此時，在場者的視線全聚集在莎拉等人身上。她們儼然已成為解說員。
「隻有春人先生能辦到這一點。就算我能感受到對方的攻擊，頂多隻能轉換前進方向，摸索解決手法。」
莎拉有些愕然地說。
「說得也是。」
隻有利歐能辦得到。瑟莉亞認為這句話充滿說服力。
「他打算盡量不使用魔劍取勝嗎？」
歐妃雅冷不防地拋出這個疑問。
「應該是吧。勇者大人的作戰方式太過草率，春人先生隻要閃避對方的攻擊，拉近距離就好。」
他現在就在這麽做。愛爾瑪回答後──
「……既然如此，你就接下這波攻擊吧！要是你敢隨意應付，小心溺斃喔？」
弘明將配置在附近的三隻水龍朝利歐噴射出去。
（他果然控製得很吃力。一次操控七個如此大規模的現象，就連熟練的精靈術士都會相當辛苦……）
利歐立刻察覺弘明射出的七隻水龍的位置後，這麽思索。除了弘明身旁的三隻水龍外，還有四隻水龍待在利歐後方。弘明似乎無法顧及其中兩隻水龍，它們並沒有襲擊。因此利歐隻需要留意從前方逼近的三隻水龍，以及從身後展開水之激光的兩隻水龍就好。他不時大大繞過左右兩方、或是縱身一跳，企圖躲過攻擊。究竟……
前方的水龍宛如海嘯般席卷而來，利歐加快速度，主動衝了過去。
「他真的要接下嗎！？」
弘明放聲大喊。當水龍徹底擋住弘明的視線前，他看到利歐從前方直衝而來。
（等我看到他後就展開迎擊！）
他警戒著說不定會飛越大浪而來的利歐，舉起太刀。
下一瞬間，利歐踩著水龍的頭，出現在眾人眼前，向前衝刺。兩人視線交疊之際──
「……！我剛剛說過了吧，如果你敢隨便應付，小心溺斃！」
弘明身體一震，用力揮舞太刀。太刀沒有射出水柱，反倒讓利歐踩著的水龍大力扭動身軀，企圖吞噬利歐。不過──
利歐扭轉身體，回轉跳起，揮舞纏繞著暴風的劍，用力砍向腳下的水龍。身體纖長的水龍無法承受，從背部斷成兩截。下一瞬間，刮過一陣狂風──
「嗚喔！？」
大量水花飛濺，為了不讓水跑進眼睛，弘明忍不住轉過頭。盡管如此，仍有少許水花竄入他的眼睛。這一瞬間讓他出現了致命的破綻。
利歐越過弘明操縱的水龍，降落地麵。他盡量拉近攻擊距離。弘明慌忙操縱水龍，阻止利歐靠近。
（太遲了。）
距離這麽近，弘明應該拿太刀靠近利歐才對。
「可惡，真沒禮貌！」
弘明粗魯地揮劍。不隻是點狀攻擊，他還打算進行麵狀攻擊，使刀鋒噴射出筆直的水柱，響起水彈射而出的聲音。
「我辦到了嗎！？」
弘明在視線不佳的狀況下大喊。要是今天換成別人在作戰時說這種話，他一定會跟對方說教，要對方別講這種彷佛在預告會戰敗的話。但他現在卻忍不住這麽開口──
「……」
一隻手從背後突然伸了出來，刀鋒抵在弘明的喉頭。弘明的背脊彷佛凍僵似地，竄過一陣寒意，全身僵硬。武器的主人當然是──
「引發大規模現象進行攻擊時容易產生死角。不可以連續發動攻勢。對手會記得你的招數，想出解決辦法，或是加以利用。」
005
是利歐。他平靜地在弘明耳邊給出忠告。
「……最、最後那陣風是你做的好事嗎？」
倘若那真的是利歐耍的花招，利歐未免太習慣作戰了。弘明滿臉屈辱，咬緊牙根。由於那陣風刮來水花，才擋住弘明的視線。
不管怎麽思考，弘明在這個狀況下已經不可能反敗為勝了。但他打從心底拒絕接受這個事實。他平時看電影時，若有人從背後戳出武器，他總認為自己有辦法遊刃有餘地對付這種情境。現實真是無情。
就算利歐不會殺害他，但不管他接下來怎麽反抗，似乎都無法顛覆這個狀況。就算他的心想拒絕這個失敗，身體卻接受了這個事實。
他的心中湧出憤怒和悔恨，腦中一片混亂。盡管很想大吵大鬧，但抵在脖子的劍卻不容許他這麽做。
「這是什麽看扁對手的戰鬥方式啊！」
他隻能破口大罵。
「……看扁對手？」
利歐聽不懂對方說的話，疑惑地歪著頭。
「我指的就是像你這樣不全力以赴作戰的家夥！你莫名其妙地隱藏實力、不停放水！你怎麽不從一開始就拿出全力作戰啊！」
弘明咒罵著利歐，就像個在說他人壞話的小孩。
「……我不知道對手是否留有一手或設了陷阱，剛開始戰鬥時最好先觀察狀況，別使用王牌比較妥當……」
利歐一臉困惑，婉轉地說。他這麽做是有意義的。雖然仍必須視時間和地點而定，但在作戰時，若還不確定對手的戰力，就魯莽地展現不必要的實力，風險未免太高了。暴露愈多招數，就會讓對手有更多機會分析並思考對策。因此，利歐總是特別留意，在作戰時使用就算曝光也無所謂的招式。
隻有他事先知道對手的王牌，以及缺乏戰鬥目的、手下留情的時候，他才會看扁對手。
利歐將來說不定需要與勇者作戰。為了以防萬一，他想在這次交手的過程中看穿神裝這種武器秘藏的潛在戰力。這是他的作戰目的。因此，他才需要弘明拿出真本事，延長戰鬥過程。不過──
（算了，對方當然會這麽想。）
弘明不知道利歐的目的，對他來說這種事一定沒有意義。利歐無意反駁，就算爭論也無濟於事。
（艾莉雅小姐應該快過來了吧……）
利歐望向瑟莉亞等人觀戰的方向。
◇ ◇ ◇
另一方麵，約十幾秒前。
「你們看，勇者大人操縱的水龍是不是過來這裏了？」
瑟莉亞指著利歐等人的所在位置，詢問身旁的莎拉等人。遭弘明擱置在一旁、沒有攻擊利歐的兩隻水龍在空中飛翔，搖搖晃晃地逼近眾人的所在地。繼續這樣下去，水龍說不定會擊中附近。
「……他戰敗後受到太大打擊，沒注意到要控製自己創出的現象。」
愛爾瑪一臉錯愕地說。精靈村落的孩子常忘了控製發動的現象。使用某些精靈術時，這種狀況特別危險。依照慣例，不管程度如何，犯這種錯誤的孩子都會遭到責罵。
「歐妃雅，你有辦法迎擊嗎？」
莎拉詢問身旁的歐妃雅。
「嗯。」
歐妃雅點了點頭，舉起手中的弓，站到前方。
（先解決一隻……）
她將魔力注入弓內，形成一支光箭後，鎖定目標──
（是利歐先生……）
她看到利歐離開模擬戰的戰場，衝了過來。利歐也察覺歐妃雅舉起弓的身影。
（其中一隻龍就交給利歐先生吧。）
歐妃雅下定決心，瞄準自己打算狙擊的水龍。
◇ ◇ ◇
不久前，利歐發現了失去控製的水龍。
「……弘明大人，可以的話，請你現在立刻控製它。」
利歐指著失去控製的水龍，對弘明說。
「…………啊？」
弘明不知道是在鬧別扭，還是不想聽見利歐的聲音，隻遲鈍地這麽回答。這一瞬間，利歐決定放棄仰賴弘明，現在時間緊迫，比起拜托對方，不如自己展開行動。
利歐將弘明丟在原地，用著與剛剛戰鬥時無可比擬的速度衝了出去。他迅速發動風之精靈術，一口氣加速到最快的速度。
此時，他看到歐妃雅舉起弓箭準備對付水龍。兩人的視線交疊。觀察歐妃雅視線的動向和弓微妙的角度後，他立刻發現對方企圖擊敗哪一隻。利歐決定攻擊另一隻，手中的劍在不知不覺間纏繞著龐大魔力，帶著凝結後的暴風。
下一瞬間，歐妃雅射出光之炮擊。從外觀來看，這一擊的威力與高級魔法等級相當，遠遠超過艾莉雅在模擬戰開始前使用的魔力炮擊魔法，就連瑟莉亞等人都看得出這一點。
另一方麵，利歐緊急停住腳步。下一瞬間，他將纏繞著劍的魔力暴風凝聚在刀鋒，纏繞起來，彷佛包覆成一顆魔力彈似地射了出去。
光炮和風炮在空中交會。弘明不願控製而失控的水龍盛大地爆發開來，化為普通的水花。
「……」
克莉絲汀娜和莉賽蘿黛等人瞠目結舌地望著這幅光景。此時，弘明才察覺到自己放棄控製水龍後闖出大禍。
「…………呼。」
利歐鬆了口氣。
於是，利歐與弘明的模擬戰就此落幕。