利歐在普羅奇夏帝國城與尼多爾戰鬥後，三天後的中午。一艘魔道船飛過貝爾托姆王國和卡爾亞克王國的國境上空。在魔道船的其中一室──
「《轉移魔術》。」
入侵船內的三位闖入者使用轉移結晶後，克莉絲汀娜和芙蘿菈轉瞬間即從房內消失。
三位闖入者也使用轉移結晶立刻消失得無影無蹤。隻有腹部遭刺，大量失血的姂臬莎留在房內。
下一瞬間，有人猛然打開房門。
「喂！怎麽這麽吵鬧！？」
弘明本來與蘿艾娜待在其它房間，現在衝進房內。他看到經曆過打鬥雜亂不堪的室內，以及倒在地上、流淌大量鮮血的姂臬莎後──
「什麽……」
弘明瞠目結舌。他環顧室內，脖子僵硬到仿佛發出了嘰嘰嘰的機械聲。但他遍尋不著克莉絲汀娜和芙蘿菈的身影。
「……這是怎麽回事？」
蘿艾娜從弘明身後確認室內狀況，臉色慘白。
「喂，我問你，這是怎麽一回事……」
弘明驚慌失措地嚷嚷，另一方麵──
「姂臬莎小姐！」
蘿艾娜慌忙衝到姂臬莎身邊。
「唔……公主……大人……」
姂臬莎的眼神無法聚焦，凝望著空虛，發出呻吟般的沙啞聲音。
「她還留有一口氣！」
蘿艾娜確認姂臬莎仍未斷氣。但她身穿的騎士服腹部濕濡一片，地上已出現一灘大量鮮血。繼續這樣下去，姂臬莎可能會失血而亡。
「喂，出了什麽事！？克莉絲汀娜和芙蘿菈怎麽了！？喂！」
弘明似乎心慌意亂，他歇斯底裏地大喊，詢問姂臬莎。
「啊、公主……」
姂臬莎開合著嘴巴。
「真是的，別說話了！你會沒命喔！？」
蘿艾娜從姂臬莎腰際抽出刀子，要求她別勉強開口。接著，她用刀子砍斷姂臬莎外套上紐扣的線，以及穿在下方材質偏厚的襯衫紐扣。她毫無顧忌地展露出姂臬莎的上半身。
「喂、喂！蘿艾娜，你在做什麽啊！？」
弘明看到半裸的姂臬莎後，錯愕地詢問。
「我在確認她的傷勢。她隻有腹部遭刺……不過、唔、這樣……《治愈魔法》。」
蘿艾娜盡量不移動姂臬莎的身體，確認傷口後，詠唱咒文，開始治療腹部。攻擊者應該是在使用刃器戳刺後，還扭轉了傷口。姂臬莎的腹部遭到剜開，一片鮮紅。
「唔喔，好惡心……」
弘明似乎惡心想吐，他的臉色蒼白，忍不住從姂臬莎身上移開視線。
「光靠我的力量可能救不了她。弘明大人，請你朝走廊的方向大聲呼救。闖入者可能還在船內，請千萬不要離開房間。」
蘿艾娜麵無血色，給出指示。看到闖入者銷聲匿跡，她猜測對方早已逃跑，但是若尚未離去，弘明的呐喊聲可能會害兩人陷入危險。但她仍無法見死不救。
「我、我知道了……喂、喂！有、有人在嗎？」
弘明小心翼翼地點了點頭，走向門口。他朝著鴉雀無聲的走廊放聲大喊。然而──
「…………………………」
似乎沒有人從走廊外的房間走出來。這是理所當然的。闖入者已經解決掉待在附近的士兵們，屍體被堆放在其他房間裏。
「喂！喂！來人啊！你們在做什麽啊！？」
弘明焦躁地不斷嚷嚷。然而──
（要是我聲量太大，闖入者會不會跑來這房間？）
弘明大聲嚷嚷時，心中湧出不安，使他如坐針氈。
「喂！喂！喂！為什麽四周都沒人！？」
盡管如此，他依然不停呐喊。縱使走廊對麵的房間裏隻有屍體……
「沒有人過來……」
過了半晌，弘明才微弱地低語。
「……究竟發生了什麽事？」
目前船裏沒有人知道答案。過了一會兒，存活的船員才察覺到船裏的異狀。
◇ ◇ ◇
另一方麵，地點轉移到巴拉迪雅王國西部。巴拉迪雅王國是位在修托萊地區東北部的其中一個小國家，也是普羅奇夏帝國的同盟國。
克莉絲汀娜和芙蘿菈遭到三名闖入者強行轉移到這裏後，穿著禮服的兩人站在鬱鬱蔥蔥的森林中，看起來格格不入。
「……欸！？欸！？」
看到景色瞬間轉變，芙蘿菈明顯混亂不已。她發現身處於昏暗的森林中後，立刻戰戰兢兢地倚靠著身旁的姐姐。
「……………………這是哪裏？」
克莉絲汀娜觸碰著男人戴在她脖子上的封魔枷鎖，一臉錯愕地環顧四周。她的視線猶疑後，卻隻看到綠意盎然的草木。
她剛才明明待在魔道船中，遭受三位闖入者襲擊，現在為什麽卻待在地麵的森林中？這是一場夢嗎？但冰冷的枷鎖否認了這個可能性。
她左顧右盼，沒有看到任何人影，隻聽見草木婆娑聲。她豎起耳朵，遠方傳來鳥鳴和獸鳴。她的心跳不斷加速。然而──
（……待在魔道船時，那群入侵船內的男人曾對我們拋擲結晶型魔術道具……那是內藏空間魔術的道具嗎？）
麵對著如此超脫現實的狀況，克莉絲汀娜努力保持冷靜，拚命思索。
在修托萊地區的現代魔術中，空間魔術是無人能使用的超高級魔術。她在王立學院就讀時，文獻中曾記載過類似效果的古代魔術道具。召喚勇者們的聖石也被視為內藏了空間魔術。就現狀來看，對方一定使用了空間魔術。
對方將兩人轉移過來後，竟然沒有人守在這裏等候，這讓克莉絲汀娜感到不太對勁。男人們也說，不知道她們轉移過來後會發生什麽事。
（男人曾說，如果他們想殺害我們，早就滅口了。還說絆腳石愈多愈好。對方打算把我們當作人質嗎？但周圍空無一人……）
若說到會將身為王族的她們作為人質利用的勢力或人物，克莉絲汀娜心中有無數懷疑對象，但目前情報太少，尚無法清楚掌握現狀。此時──
「姐姐……？」
芙蘿菈不安地呼喊靜靜思索的克莉絲汀娜。
「對不起，我在整理現在的狀況。多少讓我有些混亂。」
克莉絲汀娜溫柔地微微一笑，試圖讓妹妹冷靜下來。
「這是哪裏呢？姂臬莎、弘明大人和蘿艾娜等船上的人們……」
芙蘿菈的臉上浮現陰霾。
「魔道船有在正常飛行，操舵室裏的人應該平安無事。弘明大人和蘿艾娜也是一樣。一定有人會發現受傷的姂臬莎，幫她治療……我們先考慮自己的處境吧。」
克莉絲汀娜抱住芙蘿菈，輕撫她的頭叮嚀。這番話不隻是說給妹妹聽，克莉絲汀娜其實也在安撫自己。
或許是因為她仍未鎮定下來，也或許是因為未來仍混沌不清，使她隱約感受到危機，手微微顫抖。
「……好的。」
芙蘿菈慢慢點了點頭。
「假使我們一直在這裏等候，那群男人的夥伴說不定會出現……我們不能乖乖受掌控。但我們別貿然出發，先在附近走走吧。看能不能發現什麽線索。」
兩人決定先搜索四周。沒過幾分鍾──
「姐姐，有一間小屋！」
「是啊，我看到了。」
克莉絲汀娜和芙蘿菈在距離轉移到的地區不遠的森林中，發現一間小屋。
（小屋與我們轉移過來的位置近在咫尺。這應該是那群男人擁有的設施吧……）
木屋裏說不定有人。假使沒有，她們極有可能搜集到與這起事件有關的蛛絲馬跡。克莉絲汀娜凝望著小屋，這麽思索後──
「……我們先從外麵看看狀況，要是沒人，就進屋中確認。你悄悄跟在我身後。」
「好的。」
兩人戒備地環顧四周，接近小屋。
她們穿著禮服和高跟鞋。這不是走在森林中該有的打扮，禮服外觀醒目，也不適合悄然行動。再加上森林地麵崎嶇，寸步難行。但她們仍設法走到距離小屋約十公尺的地方──
「我靠過去看看，你先躲在這裏。」
克莉絲汀娜拋下這句話，獨自接近小屋。她沒靠近前方玄關，而是繞到後方，豎起耳朵。
（真的悄然無聲。）
不隻是交談聲，她沒有聽見人走動時的地板嘎嘰作響，或人們活動的聲音，屋內一片寂靜。
（窗戶關著……）
木屋有一扇木製小窗，位置比克莉絲汀娜的身高稍微高了一些，她輕輕打開窗戶。接著，窗戶小聲嘎嘰作響敞開。克莉絲汀娜微微墊起腳尖，確認室內的狀況。
（空無一人。）
室內沒有照明，一片昏暗，看得到擺設的桌椅。
接下來，克莉絲汀娜繞著房屋外圍一圈，打開窗戶，慎重地確認內部。最後，每扇窗戶都不見任何照明，真的不見人影。
「芙蘿菈，過來。」
克莉絲汀娜呼喚待在玄關前，躲在樹木後方的芙蘿菈。
「裏麵沒有人嗎？」
「嗯。雖然這樣的舉動有點像小偷，讓我有些過意不去，但先進去看看吧。門沒上鎖。我想搜集情報，還必須找到能在森林中生存的物資。」
「……好的。」
芙蘿菈的心中似乎也萌生出罪惡感，她有些躊躇地點了點頭。
「那麽，我開門了。」
克莉絲汀娜握著門把，輕輕拉開門。接著發出的嘰嘰聲比打開小窗時更響亮。盡管兩人清楚室內空無一人，她們仍嚇得身體一震。
玄關後方是一間飯廳兼客廳──
「進去吧。」「打擾了……」
克莉絲汀娜先踏進小屋內，芙蘿菈跟在後方。
「芙蘿菈，你可以使用魔法照亮室內嗎？」
克莉絲汀娜摸著封魔枷鎖，拜托芙蘿菈。
「好的！《發光魔法》。」
芙蘿菈舉起手，立刻詠唱咒語。下一刻，她的手掌前方浮現出幾何花紋的術式，術式轉變成球體狀的光輝。這是為了照亮黑暗的魔法，不具破壞力。術者能調整照明的強度，由於這抹光輝釋放出微微溫熱，可以用來取暖。
「以防萬一，我們確認看看房間是否都沒有人吧。」
「好的。」
建築物的規模不大。踏入玄關後，立刻就來到飯廳兼廚房。除此之外，還有一間擺設三張床的寢室，及貌似儲藏室的小房間和廁所。她們立刻巡視完所有房間，確認真的沒人在，回到飯廳。
「……這裏保養得很完善。」
克莉絲汀娜喃喃自語。她試著碰觸家具和床後，沒有發現任何灰塵。
「果然有人住在這裏吧？」
「對方說不定預料到我們會發現這座小屋，所以那群男人或同夥事先清潔過這裏。」
「…………」
芙蘿菈的表情僵硬，一時語塞。
「對不起，嚇到你了。廚房、飯廳和寢室窗明幾淨，不帶一絲生活感。我認為沒有人住在這裏。但我們不可因此掉以輕心……」
克莉絲汀娜困擾地說。
「我、我們該怎麽做？」
芙蘿菈一臉焦急地詢問。
「束手無策。如果這間小屋的擁有者與那群男人毫無關聯，我會感到有些過意不去，但當下必須先找找是否有食物或派得上用場的用具。過來這裏。」
克莉絲汀娜先走向廚房。她打開櫥櫃後，找到簡單的調理工具和餐具，甚至還有木柴。
「這裏備有一套調理工具。接下來，就剩食材了。確認一下儲藏室吧。」
「好的。」
兩人走向儲藏室。
「我來找東西，你繼續幫我照亮房間。」
克莉絲汀娜俐落地給出指示。
「好的。」
芙蘿菈照亮室內後，克莉絲汀娜打開幾個擺在儲藏室中的木盒。木盒裏擺著肉幹和幹燥麵包等保存食品、裝有油的瓶子、裝有調味料的瓶子與酒瓶。其中一個木箱中裝有一張紙，紙上寫著文字。
「……是信嗎？」
克莉絲汀娜移動到負責照明的芙蘿菈身旁，閱讀紙上的文字。
──這是食材。沒有下毒，請享用。森林中有熊和狼等野獸徘徊，隻要待在小屋裏，就不會遇到危險。
信上這麽記載。
「……看來這真的是那群男人擁有的小屋。這是對方幫我們準備的食材。信上表示沒有下毒……」
克莉絲汀娜俯視著物資，一臉苦惱，喃喃自語。對方不惜使用內藏轉移魔術的魔術道具，將兩人直接送到這個地方，不可能特地下毒殺害，因此她推測對方沒有說謊，卻猜測不到目的。
她當然猜到男人們是企圖綁架兩人當作人質，但為什麽要丟在森林裏？她清楚對方是為了限製兩人的行動，才將之放置在危機重重的森林，但對方未免太缺乏人手了。難道這不是組織過的犯罪行為嗎？她懷抱著這樣的懷疑──
「既然有食材，就可以做料理了。幸好在羅達尼亞有稍微學習過烹飪。」
芙蘿菈想抹去低迷的氣氛，這麽開口。兩人貴為公主，本來沒必要學習料理。但為了彌補分開的空白時間，曾利用閑暇時間進修烹飪。
「這裏的食材沒辦法讓我們活用學過的料理知識。但你說得沒錯，我們現在的心境，跟對料理一竅不通時截然不同。」
克莉絲汀娜噗哧一笑，點了點頭，暫時忘卻目前無法解決的問題。
「根據信上所述，隻要待在這間小屋就很安全。」
芙蘿菈望著信說。
「若光是考慮到人身安全，最現實的選擇就是待在這間小屋……」
若待在這間小屋，遲早會被那群男人的同夥逮住。
（天川閣下護衛時，我已經清楚旅行不隻是走路這麽簡單了。對方封印住我的魔法，我無法好好作戰。若要踏上旅途，還需要值得信賴的護衛。）
但她現在甚至沒有外宿的旅費。就算要回羅達尼亞，她也無法雇護衛，作戰時隻能仰賴芙蘿菈。若兩人位在雷斯托拉希翁的勢力範圍內就算了，要是身在別處，將一口氣提高旅行的難易度。
沒有被對方封印魔法的話就好了……克莉絲汀娜觸碰封魔枷鎖，一臉懊惱地陷入思索。
更何況兩人身處森林，不知道將麵對什麽樣的險境。雖然僅能躲避一時，為了妹妹的安全著想，身為姐姐的她認為必須待在小屋中。
然而，從王家的角度來判斷，她認為必須離開小屋。縱使危險，但隻要行動沒有受限，兩人就能為了國家著想，試圖達成最妥當的目標。這是身為王族的責任……
「姐姐，我會加油！」
看到克莉絲汀娜再次麵有難色，陷入思索，芙蘿菈似乎察覺到其心思，雙手握拳，幹勁十足地說。
「芙蘿菈……」
那群男人會封住她的魔法，可能是為了讓兩人無法逃脫。畢竟芙蘿菈看起來就不適合進行戰鬥……
克莉絲汀娜這麽思索。但她現在仍不得不仰賴芙蘿菈。所以──
「這個枷鎖害我無法使用魔法，假如試著逃出森林，現在的我隻會成為絆腳石。若有野獸襲擊我們，也隻能靠你單獨作戰。你清楚這一點嗎？」
她開口詢問。
「清楚。」
芙蘿菈驚愕地屏息，但她仍堅定地點了點頭。
「……我知道了。那麽，先在小屋做點準備就逃出森林。接著，我們再調查現在位置，朝著羅達尼亞前進。」
克莉絲汀娜決定要離開小屋。
就在這一刻──
腹部發出可愛的咕嚕聲。由於隻有兩個人在場，很快就能找出發出聲音的人是誰。
克莉絲汀娜錯愕地望著芙蘿菈。
「不、不是你想的那樣！」
芙蘿菈按著腹部，麵紅耳赤地解釋。
「我們一大早就離開卡爾亞克王國，已經到了吃午飯的時間。我們先在這裏吃點東西吧。」
克莉絲汀娜笑道。於是，兩人決定在做好準備、離開小屋前先行用餐。
◇ ◇ ◇
後來，克莉絲汀娜和芙蘿菈挑出旅行需要的物品後，使用小屋中的調理道具和食材製作料理。
她們準備的菜肴為穀物和燉肉幹，以及隻用鹽巴調味的湯。她們將幹燥堅硬的麵包泡在湯裏食用。
沒有特別分工合作，由克莉絲汀娜獨自負責烹調。她一下子就準備好料理，裝入盤中，端到飯廳的桌上，兩人麵對麵坐下後──
「請吃看看……」
克莉絲汀娜俯視著裝有料理的盤子，沒自信地說。她試吃後，味道不至於難以下咽，但不管怎麽說，總是不比兩人平時品嚐的料理美味可口。然而──
「我開動了……姐姐，好好吃喔！」
芙蘿菈用湯匙將湯送入口中後，笑逐顏開。
「……這樣啊。」
望著妹妹，克莉絲汀娜眨了眨眼睛，語氣冷漠卻帶著一抹羞澀。
她想要守護妹妹的笑容。
◇ ◇ ◇
外出旅行時必須選在早上出發。這是這個世界的常識。但克莉絲汀娜和芙蘿菈在小屋中用完午餐後，隨即進入森林。
她們也曾考慮要在小屋中度過一晚，但她們愈晚出發，男人們出現的風險就愈高。因此決定馬上行動。
可惜小屋中沒有地圖，兩人無法判斷所在位置。她們做好必須餐風露宿的心理準備了。
她們離開小屋後，沒有貿然離開──
「這棵樹感覺不錯。」
克莉絲汀娜先找到一棵特別高大且枝丫較多的樹木，停下腳步往上看。芙蘿菈見狀不可思議似地詢問。
「這棵樹怎麽了嗎？」
「我可以爬上樹確認方向。隻要視野良好，說不定可以看到森林的盡頭。」
「原來如此……真不愧是姐姐！」
「旅行中，當我們在森林中移動時，天川閣下總是用這種方式確認方向。我隻是模仿他罷了。」
受到妹妹大力讚賞後，克莉絲汀娜一臉困惑地說。
「春人大人……」
聽到這個名字，芙蘿菈的表情稍微柔和下來。克莉絲汀娜認為這不是自己的錯覺。
「那麽，我爬上去看看。」
克莉絲汀娜開始挑選自己能攀爬得上的樹枝，但芙蘿菈卻喊停。
「姐姐，我來爬樹吧。」
「你……但你運動神經不好吧？」
聽到對方出乎意料的提議，克莉絲汀娜眨了眨眼睛。
「我可以用魔法強化體能，由我來爬樹比較好。」
「可是……」
芙蘿菈的提議確實有道理，但克莉絲汀娜仍猶豫不決。要是芙蘿菈失足掉下來怎麽辦？考慮到這一點，她認為由自己出馬比較好。
缺乏運動神經的魔道士使用魔法強化體能後，往往無法靈活運用提升的體能，不時會跌倒。盡管爬樹不是激烈運動，但仍需要使用肌肉，這讓克莉絲汀娜忐忑不安。
「姐姐，我不像你這麽聰明，這點小事至少交給我處理吧。我不要緊。」
芙蘿菈難得如此積極。
「……我知道了。但你絕對不能逞強喔。當你感到危險時，就馬上下來。穿跟鞋不好爬樹，你光著腳爬吧。穿禮服爬樹應該也很辛苦，這樣雖然不雅觀，但你忍耐一下。」
克莉絲汀娜猶豫半晌後，點頭答應。為了不讓禮服的裙子阻礙芙蘿菈爬樹，她將其卷起來後，用小屋中的繩子綁起來。
「好的！《體能強化魔法》。」
芙蘿菈精神抖擻地回答後，脫下鞋，詠唱咒語。幾何花紋的術式瞬間包裹住她的全身，證明她的體能大幅竄升。
「你真的要小心喔？攀爬時盡量挑較粗的樹枝。你慢慢爬，不用一下就挑太高的樹枝。」
克莉絲汀娜仍然一臉擔憂，開口叮嚀。
「我知道。那麽，我出發了！……嘿咻！」
芙蘿菈苦笑著回答後，終於開始爬樹。她仔細遵守姐姐的建議，慢慢往上爬，沒有勉強抓住太高的枝丫。
「………………」
若自己隨意跟芙蘿菈搭話，可能會害對方無法集中精神。克莉絲汀娜似乎清楚這一點，隻是沉默地仰望著芙蘿菈。
「呼……嘿咻……」
芙蘿菈可愛地低喃，不斷往上攀爬。
（看來沒什麽問題，但我不能掉以輕心，必須繼續守著她。）
若芙蘿菈失足落下，克莉絲汀娜發誓一定要接住她。當她這麽擔心時，沒想到──
「姐姐，我爬到樹頂了！視野非常好！」
芙蘿菈爬至樹頂。
「就時間來看，太陽正高掛南方。你要記住太陽的位置。還有，你看到森林的盡頭了嗎？」
芙蘿菈遭枝葉擋住，克莉絲汀娜從地麵上看不見她的蹤影，但周遭的景色似乎讓芙蘿菈看得入迷。克莉絲汀娜朝她大聲呼喊。
「我記住太陽的位置了！其它樹木相當高聳，看不見森林的盡頭……但遠方有煙嫋嫋上升！」
待在地上的克莉絲汀娜可以清楚聽到芙蘿菈的聲音。
「……看來有人在那裏生活。你知道煙霧上升的方向嗎？」
克莉絲汀娜先自言自語後，提高音量詢問芙蘿菈。
「呃，既然太陽在這個方向……那裏應該是東方！」
「謝謝！等你記好方向後就爬下來吧？」
「好的！」
芙蘿菈活力充沛的聲音傳至地麵。過了一會兒，克莉絲汀娜看到她從樹葉枝丫間爬下來的身影。
「爬下樹時，不要把注意力放在地麵上，隻要看著你下方的樹枝就好！選擇可以踏穩的樹枝。」
克莉絲汀娜並沒有爬樹的經驗，但她想像著芙蘿菈看到的景色，給出建議。
「好、好的。我會盡量看著樹枝，而不是地麵……」
芙蘿菈提心吊膽地緩緩爬下樹。盡管花了比爬上樹更多的時間，她仍爬至距離地麵僅剩兩公尺左右的位置。
「看來已經沒問題了……」
克莉絲汀娜望著芙蘿菈時，心中一直七上八下，她現在終於安心地開口。
「是的。到了這個位置，隻要我仰賴樹枝……呀！」
當她吊在樹枝上，彎身打算下來時，樹枝斷裂，突如其來的墜落感讓芙蘿菈驚聲尖叫。
「危險！」
這一瞬間，克莉絲汀娜繞到芙蘿菈下方。她接住芙蘿菈的身體，卻無法承受住對方墜落的重量，兩人一起跌在地上，但她已經盡了緩衝的職責。
「好痛……」
芙蘿菈待在克莉絲汀娜的懷中，戰戰兢兢地睜開眼睛。此時，姐姐的臉龐出現在眼前。
「……沒事吧？」
「沒事，還過得去……」
「是嗎？那就好。」
克莉絲汀娜鬆了口氣。兩人暫時擁抱在一起，恍神地倒在地上。
「嗬、嗬嗬。我們這樣在森林中繼續擁抱著彼此，好像有點奇怪呢。差不多該出發了。」
克莉絲汀娜笑著提議。
「好的。」
芙蘿菈靦腆地點了點頭。
「我們的禮服都破破爛爛了。出發前，我先幫你把裙子恢複原狀吧。你還必須穿上鞋。」
克莉絲汀娜站起身，她確認芙蘿菈的衣著，鬆開繩子，將卷起的裙子恢複原狀。接著，她拾起剛脫下的鞋子，讓芙蘿菈穿上。她本來也考慮光腳步行，但她擔心木頭枝丫會刺到腳導致受傷，使她放棄這個念頭。
順帶一提，在爬樹過程中，芙蘿菈的禮服似乎被枝丫弄破了，有幾處明顯脫線。
「謝謝。」
芙蘿菈欣喜地笑著道謝。
「我什麽都沒做，不用對我道謝。重要的是，你還記得方向嗎？」
這孩子真奇怪，一直跟姐姐道謝。克莉絲汀娜靦腆地開口後，拾起放在一旁的行李。那是她用小屋床上的棉被即時製作的後背包。裏麵裝了食材、調味料和調理用具。
兩人穿著禮服和高跟鞋，在旁人的眼中，她們的服裝與背包十分格格不入，看起來突兀滑稽。但周遭杳無人煙，兩人不用在意他人眼光。
「好的！太陽的方向在那裏，所以有煙的地方在那個位置！」
芙蘿菈背上背包，指向記憶中的方向。
「你做得很好。那我們走吧。」
為了離開這座昏暗的森林，兩人並肩邁開步伐。
◇ ◇ ◇
接下來，不知道經過多少時間。兩人穿著不適合步行的時髦高跟鞋，在不習慣的森林土地上反複行走。身上高級禮服的裙擺早已沾染髒汙，變成土色。
她們的腳步變得沉重，腳也被鞋子磨傷。芙蘿菈不時用治愈魔法治療兩人的傷口，掩蓋住痛覺，不斷往前進。
或許是因為太陽西下，森林中變得極為昏暗。伴隨著時間流逝，兩人也愈來愈沉默──
（完全看不到森林的出口。我們究竟走了多久？難道走錯方向了？我不想抱持這種想法……）
克莉絲汀娜不停邁步，默默沉思。她望著身旁芙蘿菈的臉龐。對方的表情透露出疲憊。
舉目所及之處依然隻是蔥鬱的樹木。兩人剛啟程時，還可以看到森林深處，現在遠處卻變得一片昏暗。
她並沒有把在森林間移動一事想得太簡單的想法。但她本來期待今天就能走出森林。看到現狀不符合她的期待，精神上和肉體上的疲勞同時一湧而上。
「……今天先告一段落吧。我們先吃飯並攝取足夠的睡眠，為明天的移動做準備。」
趕在森林徹底變得昏暗前，克莉絲汀娜決定要在森林中野營。依照旅行的準則，若旅行者無法在日落前抵達人居，則必須在天色變暗前做好野營的準備。
「是。」
芙蘿菈回答，吐出疲憊的氣息。
「我們該把哪裏當作床鋪呢……這裏隻有樹木。」
克莉絲汀娜環顧四周，遍尋不著平坦的土地。碎石四散，兩人應該難以躺在地上就寢。這麽一來，她們隻能靠著樹幹入睡。
「姐姐，你跟春人大人一起旅行時，曾經野營過嗎？」
芙蘿菈詢問。
「沒有。旅行時，天川閣下會妥當地管理好移動路線與時間，我們不曾睡在野外。」
克莉絲汀娜曾為這件事對利歐敬佩有加，回首當時，她再次感受到有多麽了不起。
此時，芙蘿菈的腹部發出可愛的聲響，控訴她的饑腸轆轆。過了一會兒，克莉絲汀娜的腹部也發出饑餓的呐喊。
「我們吃飯吧。」
兩人莞爾一笑，準備吃晚餐。
◇ ◇ ◇
入夜後。
萬籟倶寂，森林逐漸染上黑暗。
克莉絲汀娜和芙蘿菈坐在巨大的樹木下，披著從小屋帶出來的毛毯，在柴火前互相依偎。
森林裏似乎有夜行性野獸，遠方傳來的吠叫毛骨悚然，讓芙蘿菈的身體不停顫抖。她本來害怕得睡不著，但累積的疲勞戰勝恐懼，她現在將頭靠在克莉絲汀娜的肩膀上，睡得迷迷糊糊。
「芙蘿菈，你累了吧？快睡。」
克莉絲汀娜望著睡眼惺忪的妹妹，開口叮嚀。
「……姐姐，你呢？」
芙蘿菈睡眼迷蒙，為姐姐擔心。芙蘿菈睡不著時，克莉絲汀娜一直陪著她。
「等你睡著後，我馬上就會睡了。既然你有了睡意，現在應該睡得著吧？」
「是的，謝謝。」
「晚安。」
「好，晚安……」
芙蘿菈的體力似乎瀕臨極限，她回答後，宛如昏厥似地沉沉入睡。留下克莉絲汀娜獨自清醒。
（話說回來，沒想到我們必須露宿森林中。雖然我在王立學院中學過些許野營的知識……）
但老師傳授的盡是針對王侯貴族的知識。譬如說指揮部下的方式，或進行軍事活動時，挑選大規模野營地點的訣竅等等。
為了學習軍事行動，她還參加過學院的野外演習。但在當時的演習中，不管是參與人員、試驗場和裝備皆由校方準備妥當。
六年級那一年，曾發生過極為不尋常的狀況……克莉絲汀娜回想起十二歲時的那場野外演習。她們脫離正規路線，遭受本來已被驅逐的魔物群圍攻，甚至還慘遭牛頭魔人襲擊，差點沒命。
（如果天川閣下是當時的那個人……）
克莉絲汀娜的腦海中率先聯想到兩個人物。一位是名為利歐、孤兒出身的少年，另一位是名為春人天川的名譽騎士。她幾乎確信這不同的兩個人，其實是同一人物。不管她舍棄過這樣的念頭多少次，她仍會突然回想起來。
假設……假設名為春人天川的少年現在在場，不管狀況有多岌岌可危，克莉絲汀娜的心中一定仍會充滿安全感。她知道不該懷抱這種想法，卻仍忍不住產生此念頭。
她清楚自己並非能力超群，如今甚至還無法使用魔法。真的有辦法守護芙蘿菈嗎？這讓她心中湧出不安與恐懼。她清楚希望春人出現的願望有多自私任性和天真……
（遇到這種狀況，我為什麽會期待他出手相救……）
對春人天川來說，自己連陌生人都不是。那位少年隻是在溫柔對待瑟莉亞時，讓自己順便享受一點利益罷了。克莉絲汀娜思索時，心中浮現一抹濃濃的罪惡感，因此她不忘自嘲。
（為了帶這孩子回羅達尼亞，我必須加油……）
克莉絲汀娜輕撫著在旁邊睡著的芙蘿菈的頭。此時，不知是否因緊繃的神經鬆懈下來，突然感受到強烈的睡意。
為了妹妹，她必須振作。抱持這樣的想法，她一直上緊發條，但她其實也早已疲憊不堪。
她也無法抵抗睡意，陷入熟睡。
◇ ◇ ◇
隔天早晨。
陽光從樹木枝葉間灑落而下，照亮整座森林。克莉絲汀娜和芙蘿菈在不舒適的環境裏沉沉熟睡，不曾醒來。
盡管兩人裹著毛毯互相依偎，夜裏和晨間的森林仍相當寒冷。先不管睡眠品質，但似乎確保了足夠的睡眠時間，她們皆因寒冷而慢慢醒了過來。
兩人曾分別緩緩睜開眼睛。森林風光率先映入她們眼中，確認到身旁的人仍疲憊地閉著眼睛後，由於身體仍因昨日的步行而疲憊不堪，導致她們立刻閉上眼睛睡回籠覺。
在毛毯的溫暖籠罩下，她們想多休息一些。無法抵抗這樣的欲望。但一旦清醒後，現在隻要受到輕微的刺激，意識立刻就會蘇醒，陷入半夢半醒狀態。
這樣的兩人──
「……嗯唔。」
芙蘿菈感受到某個東西爬下脖子，率先蘇醒。
（這是什麽……？）
她將手伸向脖子──
「好痛！？」
脖子傳來銳利的疼痛，她嚇得身體一震。
「怎、怎麽了！？發生什麽事？」
聽到芙蘿菈突然發出哀號，克莉絲汀娜嚇得跳了起來。
「我、我的脖子好痛……」
芙蘿菈慌忙用手揮向疼痛處。她發現某個小小的物體飛了出去。
她的視線追了過去後，看到一隻蜘蛛──
「咿！？」
她立刻了解狀況，臉色變得慘白。
「呀！呀！呀！不要！」
蜘蛛咬了她。說不定還有其他蟲子爬在身上，考慮到這一點，她站起身，慌忙拍打全身。
「冷、冷靜下來。不要緊，我幫你確認。」
002
「好、好的。」
克莉絲汀娜也站起身，拍打著芙蘿菈的禮服，仔細確認是否有奇怪的蟲爬在上麵。她也用手摸索裙子下方徹底檢查後，判定隻有剛剛那隻蜘蛛爬到芙蘿菈的禮服上。
「放心，沒有其他怪蟲。」
克莉絲汀娜鬆了口氣。
「太、太好了……對不起。我尖叫得太大聲了。」
芙蘿菈針對自己驚慌失措一事道歉。
「不要緊。要是蜘蛛趁睡覺時咬我，我也會很吃驚。」
克莉絲汀娜噗哧一笑，不予追究。
「姐姐，我幫你看看裙子上有沒有蟲。」
芙蘿菈這麽開口，用手拍打克莉絲汀娜的禮服，確認是否有附著異物。
「你先給傷口施予解毒魔法吧。那說不定是毒蜘蛛。」
克莉絲汀娜俯視著爬在地麵上逃跑的蜘蛛，開口叮嚀。芙蘿菈似乎忘了蜘蛛有毒的可能性
「好、好的！《解毒魔法》。」
芙蘿菈慌忙用手按住脖子，開始解毒。
（我聽說解毒魔法無法消除所有毒性……）
克莉絲汀娜凝望著妹妹，懷抱著一抹不安。
如同其名，解毒魔法正是用來消除毒素的魔法，但正像克莉絲汀娜所顧慮的，解毒魔法無法化解所有毒物。
正確來說，解毒魔法隻能分解對人體有毒的物質，使之便成無害物，對細菌、病毒和黴菌毫無效用。這個世界的醫療技術並不發達，因此世人把細菌和病毒也視為一種毒，隻曉得那是解毒魔法無法化解的毒。
克莉絲汀娜知道自己的擔憂隻會徒增芙蘿菈的不安，因此沒把這件事說出口。她隻能祈禱那是無毒蜘蛛，或魔法能夠化解毒性。
「讓我仔細看看蜘蛛咬過的地方……看來沒有出血。但你最好也試看看治愈魔法。」
芙蘿菈發動魔法時，克莉絲汀娜悄悄窺視她的指尖，確認患部。
「好的。」
芙蘿菈聽從指示，使用治愈魔法。克莉絲汀娜開始準備與昨天相同菜色的早餐。
兩人享用早餐，身體變暖後，邁開步伐，企圖穿出這座森林。
「《轉移魔術》。」
入侵船內的三位闖入者使用轉移結晶後，克莉絲汀娜和芙蘿菈轉瞬間即從房內消失。
三位闖入者也使用轉移結晶立刻消失得無影無蹤。隻有腹部遭刺，大量失血的姂臬莎留在房內。
下一瞬間，有人猛然打開房門。
「喂！怎麽這麽吵鬧！？」
弘明本來與蘿艾娜待在其它房間，現在衝進房內。他看到經曆過打鬥雜亂不堪的室內，以及倒在地上、流淌大量鮮血的姂臬莎後──
「什麽……」
弘明瞠目結舌。他環顧室內，脖子僵硬到仿佛發出了嘰嘰嘰的機械聲。但他遍尋不著克莉絲汀娜和芙蘿菈的身影。
「……這是怎麽回事？」
蘿艾娜從弘明身後確認室內狀況，臉色慘白。
「喂，我問你，這是怎麽一回事……」
弘明驚慌失措地嚷嚷，另一方麵──
「姂臬莎小姐！」
蘿艾娜慌忙衝到姂臬莎身邊。
「唔……公主……大人……」
姂臬莎的眼神無法聚焦，凝望著空虛，發出呻吟般的沙啞聲音。
「她還留有一口氣！」
蘿艾娜確認姂臬莎仍未斷氣。但她身穿的騎士服腹部濕濡一片，地上已出現一灘大量鮮血。繼續這樣下去，姂臬莎可能會失血而亡。
「喂，出了什麽事！？克莉絲汀娜和芙蘿菈怎麽了！？喂！」
弘明似乎心慌意亂，他歇斯底裏地大喊，詢問姂臬莎。
「啊、公主……」
姂臬莎開合著嘴巴。
「真是的，別說話了！你會沒命喔！？」
蘿艾娜從姂臬莎腰際抽出刀子，要求她別勉強開口。接著，她用刀子砍斷姂臬莎外套上紐扣的線，以及穿在下方材質偏厚的襯衫紐扣。她毫無顧忌地展露出姂臬莎的上半身。
「喂、喂！蘿艾娜，你在做什麽啊！？」
弘明看到半裸的姂臬莎後，錯愕地詢問。
「我在確認她的傷勢。她隻有腹部遭刺……不過、唔、這樣……《治愈魔法》。」
蘿艾娜盡量不移動姂臬莎的身體，確認傷口後，詠唱咒文，開始治療腹部。攻擊者應該是在使用刃器戳刺後，還扭轉了傷口。姂臬莎的腹部遭到剜開，一片鮮紅。
「唔喔，好惡心……」
弘明似乎惡心想吐，他的臉色蒼白，忍不住從姂臬莎身上移開視線。
「光靠我的力量可能救不了她。弘明大人，請你朝走廊的方向大聲呼救。闖入者可能還在船內，請千萬不要離開房間。」
蘿艾娜麵無血色，給出指示。看到闖入者銷聲匿跡，她猜測對方早已逃跑，但是若尚未離去，弘明的呐喊聲可能會害兩人陷入危險。但她仍無法見死不救。
「我、我知道了……喂、喂！有、有人在嗎？」
弘明小心翼翼地點了點頭，走向門口。他朝著鴉雀無聲的走廊放聲大喊。然而──
「…………………………」
似乎沒有人從走廊外的房間走出來。這是理所當然的。闖入者已經解決掉待在附近的士兵們，屍體被堆放在其他房間裏。
「喂！喂！來人啊！你們在做什麽啊！？」
弘明焦躁地不斷嚷嚷。然而──
（要是我聲量太大，闖入者會不會跑來這房間？）
弘明大聲嚷嚷時，心中湧出不安，使他如坐針氈。
「喂！喂！喂！為什麽四周都沒人！？」
盡管如此，他依然不停呐喊。縱使走廊對麵的房間裏隻有屍體……
「沒有人過來……」
過了半晌，弘明才微弱地低語。
「……究竟發生了什麽事？」
目前船裏沒有人知道答案。過了一會兒，存活的船員才察覺到船裏的異狀。
◇ ◇ ◇
另一方麵，地點轉移到巴拉迪雅王國西部。巴拉迪雅王國是位在修托萊地區東北部的其中一個小國家，也是普羅奇夏帝國的同盟國。
克莉絲汀娜和芙蘿菈遭到三名闖入者強行轉移到這裏後，穿著禮服的兩人站在鬱鬱蔥蔥的森林中，看起來格格不入。
「……欸！？欸！？」
看到景色瞬間轉變，芙蘿菈明顯混亂不已。她發現身處於昏暗的森林中後，立刻戰戰兢兢地倚靠著身旁的姐姐。
「……………………這是哪裏？」
克莉絲汀娜觸碰著男人戴在她脖子上的封魔枷鎖，一臉錯愕地環顧四周。她的視線猶疑後，卻隻看到綠意盎然的草木。
她剛才明明待在魔道船中，遭受三位闖入者襲擊，現在為什麽卻待在地麵的森林中？這是一場夢嗎？但冰冷的枷鎖否認了這個可能性。
她左顧右盼，沒有看到任何人影，隻聽見草木婆娑聲。她豎起耳朵，遠方傳來鳥鳴和獸鳴。她的心跳不斷加速。然而──
（……待在魔道船時，那群入侵船內的男人曾對我們拋擲結晶型魔術道具……那是內藏空間魔術的道具嗎？）
麵對著如此超脫現實的狀況，克莉絲汀娜努力保持冷靜，拚命思索。
在修托萊地區的現代魔術中，空間魔術是無人能使用的超高級魔術。她在王立學院就讀時，文獻中曾記載過類似效果的古代魔術道具。召喚勇者們的聖石也被視為內藏了空間魔術。就現狀來看，對方一定使用了空間魔術。
對方將兩人轉移過來後，竟然沒有人守在這裏等候，這讓克莉絲汀娜感到不太對勁。男人們也說，不知道她們轉移過來後會發生什麽事。
（男人曾說，如果他們想殺害我們，早就滅口了。還說絆腳石愈多愈好。對方打算把我們當作人質嗎？但周圍空無一人……）
若說到會將身為王族的她們作為人質利用的勢力或人物，克莉絲汀娜心中有無數懷疑對象，但目前情報太少，尚無法清楚掌握現狀。此時──
「姐姐……？」
芙蘿菈不安地呼喊靜靜思索的克莉絲汀娜。
「對不起，我在整理現在的狀況。多少讓我有些混亂。」
克莉絲汀娜溫柔地微微一笑，試圖讓妹妹冷靜下來。
「這是哪裏呢？姂臬莎、弘明大人和蘿艾娜等船上的人們……」
芙蘿菈的臉上浮現陰霾。
「魔道船有在正常飛行，操舵室裏的人應該平安無事。弘明大人和蘿艾娜也是一樣。一定有人會發現受傷的姂臬莎，幫她治療……我們先考慮自己的處境吧。」
克莉絲汀娜抱住芙蘿菈，輕撫她的頭叮嚀。這番話不隻是說給妹妹聽，克莉絲汀娜其實也在安撫自己。
或許是因為她仍未鎮定下來，也或許是因為未來仍混沌不清，使她隱約感受到危機，手微微顫抖。
「……好的。」
芙蘿菈慢慢點了點頭。
「假使我們一直在這裏等候，那群男人的夥伴說不定會出現……我們不能乖乖受掌控。但我們別貿然出發，先在附近走走吧。看能不能發現什麽線索。」
兩人決定先搜索四周。沒過幾分鍾──
「姐姐，有一間小屋！」
「是啊，我看到了。」
克莉絲汀娜和芙蘿菈在距離轉移到的地區不遠的森林中，發現一間小屋。
（小屋與我們轉移過來的位置近在咫尺。這應該是那群男人擁有的設施吧……）
木屋裏說不定有人。假使沒有，她們極有可能搜集到與這起事件有關的蛛絲馬跡。克莉絲汀娜凝望著小屋，這麽思索後──
「……我們先從外麵看看狀況，要是沒人，就進屋中確認。你悄悄跟在我身後。」
「好的。」
兩人戒備地環顧四周，接近小屋。
她們穿著禮服和高跟鞋。這不是走在森林中該有的打扮，禮服外觀醒目，也不適合悄然行動。再加上森林地麵崎嶇，寸步難行。但她們仍設法走到距離小屋約十公尺的地方──
「我靠過去看看，你先躲在這裏。」
克莉絲汀娜拋下這句話，獨自接近小屋。她沒靠近前方玄關，而是繞到後方，豎起耳朵。
（真的悄然無聲。）
不隻是交談聲，她沒有聽見人走動時的地板嘎嘰作響，或人們活動的聲音，屋內一片寂靜。
（窗戶關著……）
木屋有一扇木製小窗，位置比克莉絲汀娜的身高稍微高了一些，她輕輕打開窗戶。接著，窗戶小聲嘎嘰作響敞開。克莉絲汀娜微微墊起腳尖，確認室內的狀況。
（空無一人。）
室內沒有照明，一片昏暗，看得到擺設的桌椅。
接下來，克莉絲汀娜繞著房屋外圍一圈，打開窗戶，慎重地確認內部。最後，每扇窗戶都不見任何照明，真的不見人影。
「芙蘿菈，過來。」
克莉絲汀娜呼喚待在玄關前，躲在樹木後方的芙蘿菈。
「裏麵沒有人嗎？」
「嗯。雖然這樣的舉動有點像小偷，讓我有些過意不去，但先進去看看吧。門沒上鎖。我想搜集情報，還必須找到能在森林中生存的物資。」
「……好的。」
芙蘿菈的心中似乎也萌生出罪惡感，她有些躊躇地點了點頭。
「那麽，我開門了。」
克莉絲汀娜握著門把，輕輕拉開門。接著發出的嘰嘰聲比打開小窗時更響亮。盡管兩人清楚室內空無一人，她們仍嚇得身體一震。
玄關後方是一間飯廳兼客廳──
「進去吧。」「打擾了……」
克莉絲汀娜先踏進小屋內，芙蘿菈跟在後方。
「芙蘿菈，你可以使用魔法照亮室內嗎？」
克莉絲汀娜摸著封魔枷鎖，拜托芙蘿菈。
「好的！《發光魔法》。」
芙蘿菈舉起手，立刻詠唱咒語。下一刻，她的手掌前方浮現出幾何花紋的術式，術式轉變成球體狀的光輝。這是為了照亮黑暗的魔法，不具破壞力。術者能調整照明的強度，由於這抹光輝釋放出微微溫熱，可以用來取暖。
「以防萬一，我們確認看看房間是否都沒有人吧。」
「好的。」
建築物的規模不大。踏入玄關後，立刻就來到飯廳兼廚房。除此之外，還有一間擺設三張床的寢室，及貌似儲藏室的小房間和廁所。她們立刻巡視完所有房間，確認真的沒人在，回到飯廳。
「……這裏保養得很完善。」
克莉絲汀娜喃喃自語。她試著碰觸家具和床後，沒有發現任何灰塵。
「果然有人住在這裏吧？」
「對方說不定預料到我們會發現這座小屋，所以那群男人或同夥事先清潔過這裏。」
「…………」
芙蘿菈的表情僵硬，一時語塞。
「對不起，嚇到你了。廚房、飯廳和寢室窗明幾淨，不帶一絲生活感。我認為沒有人住在這裏。但我們不可因此掉以輕心……」
克莉絲汀娜困擾地說。
「我、我們該怎麽做？」
芙蘿菈一臉焦急地詢問。
「束手無策。如果這間小屋的擁有者與那群男人毫無關聯，我會感到有些過意不去，但當下必須先找找是否有食物或派得上用場的用具。過來這裏。」
克莉絲汀娜先走向廚房。她打開櫥櫃後，找到簡單的調理工具和餐具，甚至還有木柴。
「這裏備有一套調理工具。接下來，就剩食材了。確認一下儲藏室吧。」
「好的。」
兩人走向儲藏室。
「我來找東西，你繼續幫我照亮房間。」
克莉絲汀娜俐落地給出指示。
「好的。」
芙蘿菈照亮室內後，克莉絲汀娜打開幾個擺在儲藏室中的木盒。木盒裏擺著肉幹和幹燥麵包等保存食品、裝有油的瓶子、裝有調味料的瓶子與酒瓶。其中一個木箱中裝有一張紙，紙上寫著文字。
「……是信嗎？」
克莉絲汀娜移動到負責照明的芙蘿菈身旁，閱讀紙上的文字。
──這是食材。沒有下毒，請享用。森林中有熊和狼等野獸徘徊，隻要待在小屋裏，就不會遇到危險。
信上這麽記載。
「……看來這真的是那群男人擁有的小屋。這是對方幫我們準備的食材。信上表示沒有下毒……」
克莉絲汀娜俯視著物資，一臉苦惱，喃喃自語。對方不惜使用內藏轉移魔術的魔術道具，將兩人直接送到這個地方，不可能特地下毒殺害，因此她推測對方沒有說謊，卻猜測不到目的。
她當然猜到男人們是企圖綁架兩人當作人質，但為什麽要丟在森林裏？她清楚對方是為了限製兩人的行動，才將之放置在危機重重的森林，但對方未免太缺乏人手了。難道這不是組織過的犯罪行為嗎？她懷抱著這樣的懷疑──
「既然有食材，就可以做料理了。幸好在羅達尼亞有稍微學習過烹飪。」
芙蘿菈想抹去低迷的氣氛，這麽開口。兩人貴為公主，本來沒必要學習料理。但為了彌補分開的空白時間，曾利用閑暇時間進修烹飪。
「這裏的食材沒辦法讓我們活用學過的料理知識。但你說得沒錯，我們現在的心境，跟對料理一竅不通時截然不同。」
克莉絲汀娜噗哧一笑，點了點頭，暫時忘卻目前無法解決的問題。
「根據信上所述，隻要待在這間小屋就很安全。」
芙蘿菈望著信說。
「若光是考慮到人身安全，最現實的選擇就是待在這間小屋……」
若待在這間小屋，遲早會被那群男人的同夥逮住。
（天川閣下護衛時，我已經清楚旅行不隻是走路這麽簡單了。對方封印住我的魔法，我無法好好作戰。若要踏上旅途，還需要值得信賴的護衛。）
但她現在甚至沒有外宿的旅費。就算要回羅達尼亞，她也無法雇護衛，作戰時隻能仰賴芙蘿菈。若兩人位在雷斯托拉希翁的勢力範圍內就算了，要是身在別處，將一口氣提高旅行的難易度。
沒有被對方封印魔法的話就好了……克莉絲汀娜觸碰封魔枷鎖，一臉懊惱地陷入思索。
更何況兩人身處森林，不知道將麵對什麽樣的險境。雖然僅能躲避一時，為了妹妹的安全著想，身為姐姐的她認為必須待在小屋中。
然而，從王家的角度來判斷，她認為必須離開小屋。縱使危險，但隻要行動沒有受限，兩人就能為了國家著想，試圖達成最妥當的目標。這是身為王族的責任……
「姐姐，我會加油！」
看到克莉絲汀娜再次麵有難色，陷入思索，芙蘿菈似乎察覺到其心思，雙手握拳，幹勁十足地說。
「芙蘿菈……」
那群男人會封住她的魔法，可能是為了讓兩人無法逃脫。畢竟芙蘿菈看起來就不適合進行戰鬥……
克莉絲汀娜這麽思索。但她現在仍不得不仰賴芙蘿菈。所以──
「這個枷鎖害我無法使用魔法，假如試著逃出森林，現在的我隻會成為絆腳石。若有野獸襲擊我們，也隻能靠你單獨作戰。你清楚這一點嗎？」
她開口詢問。
「清楚。」
芙蘿菈驚愕地屏息，但她仍堅定地點了點頭。
「……我知道了。那麽，先在小屋做點準備就逃出森林。接著，我們再調查現在位置，朝著羅達尼亞前進。」
克莉絲汀娜決定要離開小屋。
就在這一刻──
腹部發出可愛的咕嚕聲。由於隻有兩個人在場，很快就能找出發出聲音的人是誰。
克莉絲汀娜錯愕地望著芙蘿菈。
「不、不是你想的那樣！」
芙蘿菈按著腹部，麵紅耳赤地解釋。
「我們一大早就離開卡爾亞克王國，已經到了吃午飯的時間。我們先在這裏吃點東西吧。」
克莉絲汀娜笑道。於是，兩人決定在做好準備、離開小屋前先行用餐。
◇ ◇ ◇
後來，克莉絲汀娜和芙蘿菈挑出旅行需要的物品後，使用小屋中的調理道具和食材製作料理。
她們準備的菜肴為穀物和燉肉幹，以及隻用鹽巴調味的湯。她們將幹燥堅硬的麵包泡在湯裏食用。
沒有特別分工合作，由克莉絲汀娜獨自負責烹調。她一下子就準備好料理，裝入盤中，端到飯廳的桌上，兩人麵對麵坐下後──
「請吃看看……」
克莉絲汀娜俯視著裝有料理的盤子，沒自信地說。她試吃後，味道不至於難以下咽，但不管怎麽說，總是不比兩人平時品嚐的料理美味可口。然而──
「我開動了……姐姐，好好吃喔！」
芙蘿菈用湯匙將湯送入口中後，笑逐顏開。
「……這樣啊。」
望著妹妹，克莉絲汀娜眨了眨眼睛，語氣冷漠卻帶著一抹羞澀。
她想要守護妹妹的笑容。
◇ ◇ ◇
外出旅行時必須選在早上出發。這是這個世界的常識。但克莉絲汀娜和芙蘿菈在小屋中用完午餐後，隨即進入森林。
她們也曾考慮要在小屋中度過一晚，但她們愈晚出發，男人們出現的風險就愈高。因此決定馬上行動。
可惜小屋中沒有地圖，兩人無法判斷所在位置。她們做好必須餐風露宿的心理準備了。
她們離開小屋後，沒有貿然離開──
「這棵樹感覺不錯。」
克莉絲汀娜先找到一棵特別高大且枝丫較多的樹木，停下腳步往上看。芙蘿菈見狀不可思議似地詢問。
「這棵樹怎麽了嗎？」
「我可以爬上樹確認方向。隻要視野良好，說不定可以看到森林的盡頭。」
「原來如此……真不愧是姐姐！」
「旅行中，當我們在森林中移動時，天川閣下總是用這種方式確認方向。我隻是模仿他罷了。」
受到妹妹大力讚賞後，克莉絲汀娜一臉困惑地說。
「春人大人……」
聽到這個名字，芙蘿菈的表情稍微柔和下來。克莉絲汀娜認為這不是自己的錯覺。
「那麽，我爬上去看看。」
克莉絲汀娜開始挑選自己能攀爬得上的樹枝，但芙蘿菈卻喊停。
「姐姐，我來爬樹吧。」
「你……但你運動神經不好吧？」
聽到對方出乎意料的提議，克莉絲汀娜眨了眨眼睛。
「我可以用魔法強化體能，由我來爬樹比較好。」
「可是……」
芙蘿菈的提議確實有道理，但克莉絲汀娜仍猶豫不決。要是芙蘿菈失足掉下來怎麽辦？考慮到這一點，她認為由自己出馬比較好。
缺乏運動神經的魔道士使用魔法強化體能後，往往無法靈活運用提升的體能，不時會跌倒。盡管爬樹不是激烈運動，但仍需要使用肌肉，這讓克莉絲汀娜忐忑不安。
「姐姐，我不像你這麽聰明，這點小事至少交給我處理吧。我不要緊。」
芙蘿菈難得如此積極。
「……我知道了。但你絕對不能逞強喔。當你感到危險時，就馬上下來。穿跟鞋不好爬樹，你光著腳爬吧。穿禮服爬樹應該也很辛苦，這樣雖然不雅觀，但你忍耐一下。」
克莉絲汀娜猶豫半晌後，點頭答應。為了不讓禮服的裙子阻礙芙蘿菈爬樹，她將其卷起來後，用小屋中的繩子綁起來。
「好的！《體能強化魔法》。」
芙蘿菈精神抖擻地回答後，脫下鞋，詠唱咒語。幾何花紋的術式瞬間包裹住她的全身，證明她的體能大幅竄升。
「你真的要小心喔？攀爬時盡量挑較粗的樹枝。你慢慢爬，不用一下就挑太高的樹枝。」
克莉絲汀娜仍然一臉擔憂，開口叮嚀。
「我知道。那麽，我出發了！……嘿咻！」
芙蘿菈苦笑著回答後，終於開始爬樹。她仔細遵守姐姐的建議，慢慢往上爬，沒有勉強抓住太高的枝丫。
「………………」
若自己隨意跟芙蘿菈搭話，可能會害對方無法集中精神。克莉絲汀娜似乎清楚這一點，隻是沉默地仰望著芙蘿菈。
「呼……嘿咻……」
芙蘿菈可愛地低喃，不斷往上攀爬。
（看來沒什麽問題，但我不能掉以輕心，必須繼續守著她。）
若芙蘿菈失足落下，克莉絲汀娜發誓一定要接住她。當她這麽擔心時，沒想到──
「姐姐，我爬到樹頂了！視野非常好！」
芙蘿菈爬至樹頂。
「就時間來看，太陽正高掛南方。你要記住太陽的位置。還有，你看到森林的盡頭了嗎？」
芙蘿菈遭枝葉擋住，克莉絲汀娜從地麵上看不見她的蹤影，但周遭的景色似乎讓芙蘿菈看得入迷。克莉絲汀娜朝她大聲呼喊。
「我記住太陽的位置了！其它樹木相當高聳，看不見森林的盡頭……但遠方有煙嫋嫋上升！」
待在地上的克莉絲汀娜可以清楚聽到芙蘿菈的聲音。
「……看來有人在那裏生活。你知道煙霧上升的方向嗎？」
克莉絲汀娜先自言自語後，提高音量詢問芙蘿菈。
「呃，既然太陽在這個方向……那裏應該是東方！」
「謝謝！等你記好方向後就爬下來吧？」
「好的！」
芙蘿菈活力充沛的聲音傳至地麵。過了一會兒，克莉絲汀娜看到她從樹葉枝丫間爬下來的身影。
「爬下樹時，不要把注意力放在地麵上，隻要看著你下方的樹枝就好！選擇可以踏穩的樹枝。」
克莉絲汀娜並沒有爬樹的經驗，但她想像著芙蘿菈看到的景色，給出建議。
「好、好的。我會盡量看著樹枝，而不是地麵……」
芙蘿菈提心吊膽地緩緩爬下樹。盡管花了比爬上樹更多的時間，她仍爬至距離地麵僅剩兩公尺左右的位置。
「看來已經沒問題了……」
克莉絲汀娜望著芙蘿菈時，心中一直七上八下，她現在終於安心地開口。
「是的。到了這個位置，隻要我仰賴樹枝……呀！」
當她吊在樹枝上，彎身打算下來時，樹枝斷裂，突如其來的墜落感讓芙蘿菈驚聲尖叫。
「危險！」
這一瞬間，克莉絲汀娜繞到芙蘿菈下方。她接住芙蘿菈的身體，卻無法承受住對方墜落的重量，兩人一起跌在地上，但她已經盡了緩衝的職責。
「好痛……」
芙蘿菈待在克莉絲汀娜的懷中，戰戰兢兢地睜開眼睛。此時，姐姐的臉龐出現在眼前。
「……沒事吧？」
「沒事，還過得去……」
「是嗎？那就好。」
克莉絲汀娜鬆了口氣。兩人暫時擁抱在一起，恍神地倒在地上。
「嗬、嗬嗬。我們這樣在森林中繼續擁抱著彼此，好像有點奇怪呢。差不多該出發了。」
克莉絲汀娜笑著提議。
「好的。」
芙蘿菈靦腆地點了點頭。
「我們的禮服都破破爛爛了。出發前，我先幫你把裙子恢複原狀吧。你還必須穿上鞋。」
克莉絲汀娜站起身，她確認芙蘿菈的衣著，鬆開繩子，將卷起的裙子恢複原狀。接著，她拾起剛脫下的鞋子，讓芙蘿菈穿上。她本來也考慮光腳步行，但她擔心木頭枝丫會刺到腳導致受傷，使她放棄這個念頭。
順帶一提，在爬樹過程中，芙蘿菈的禮服似乎被枝丫弄破了，有幾處明顯脫線。
「謝謝。」
芙蘿菈欣喜地笑著道謝。
「我什麽都沒做，不用對我道謝。重要的是，你還記得方向嗎？」
這孩子真奇怪，一直跟姐姐道謝。克莉絲汀娜靦腆地開口後，拾起放在一旁的行李。那是她用小屋床上的棉被即時製作的後背包。裏麵裝了食材、調味料和調理用具。
兩人穿著禮服和高跟鞋，在旁人的眼中，她們的服裝與背包十分格格不入，看起來突兀滑稽。但周遭杳無人煙，兩人不用在意他人眼光。
「好的！太陽的方向在那裏，所以有煙的地方在那個位置！」
芙蘿菈背上背包，指向記憶中的方向。
「你做得很好。那我們走吧。」
為了離開這座昏暗的森林，兩人並肩邁開步伐。
◇ ◇ ◇
接下來，不知道經過多少時間。兩人穿著不適合步行的時髦高跟鞋，在不習慣的森林土地上反複行走。身上高級禮服的裙擺早已沾染髒汙，變成土色。
她們的腳步變得沉重，腳也被鞋子磨傷。芙蘿菈不時用治愈魔法治療兩人的傷口，掩蓋住痛覺，不斷往前進。
或許是因為太陽西下，森林中變得極為昏暗。伴隨著時間流逝，兩人也愈來愈沉默──
（完全看不到森林的出口。我們究竟走了多久？難道走錯方向了？我不想抱持這種想法……）
克莉絲汀娜不停邁步，默默沉思。她望著身旁芙蘿菈的臉龐。對方的表情透露出疲憊。
舉目所及之處依然隻是蔥鬱的樹木。兩人剛啟程時，還可以看到森林深處，現在遠處卻變得一片昏暗。
她並沒有把在森林間移動一事想得太簡單的想法。但她本來期待今天就能走出森林。看到現狀不符合她的期待，精神上和肉體上的疲勞同時一湧而上。
「……今天先告一段落吧。我們先吃飯並攝取足夠的睡眠，為明天的移動做準備。」
趕在森林徹底變得昏暗前，克莉絲汀娜決定要在森林中野營。依照旅行的準則，若旅行者無法在日落前抵達人居，則必須在天色變暗前做好野營的準備。
「是。」
芙蘿菈回答，吐出疲憊的氣息。
「我們該把哪裏當作床鋪呢……這裏隻有樹木。」
克莉絲汀娜環顧四周，遍尋不著平坦的土地。碎石四散，兩人應該難以躺在地上就寢。這麽一來，她們隻能靠著樹幹入睡。
「姐姐，你跟春人大人一起旅行時，曾經野營過嗎？」
芙蘿菈詢問。
「沒有。旅行時，天川閣下會妥當地管理好移動路線與時間，我們不曾睡在野外。」
克莉絲汀娜曾為這件事對利歐敬佩有加，回首當時，她再次感受到有多麽了不起。
此時，芙蘿菈的腹部發出可愛的聲響，控訴她的饑腸轆轆。過了一會兒，克莉絲汀娜的腹部也發出饑餓的呐喊。
「我們吃飯吧。」
兩人莞爾一笑，準備吃晚餐。
◇ ◇ ◇
入夜後。
萬籟倶寂，森林逐漸染上黑暗。
克莉絲汀娜和芙蘿菈坐在巨大的樹木下，披著從小屋帶出來的毛毯，在柴火前互相依偎。
森林裏似乎有夜行性野獸，遠方傳來的吠叫毛骨悚然，讓芙蘿菈的身體不停顫抖。她本來害怕得睡不著，但累積的疲勞戰勝恐懼，她現在將頭靠在克莉絲汀娜的肩膀上，睡得迷迷糊糊。
「芙蘿菈，你累了吧？快睡。」
克莉絲汀娜望著睡眼惺忪的妹妹，開口叮嚀。
「……姐姐，你呢？」
芙蘿菈睡眼迷蒙，為姐姐擔心。芙蘿菈睡不著時，克莉絲汀娜一直陪著她。
「等你睡著後，我馬上就會睡了。既然你有了睡意，現在應該睡得著吧？」
「是的，謝謝。」
「晚安。」
「好，晚安……」
芙蘿菈的體力似乎瀕臨極限，她回答後，宛如昏厥似地沉沉入睡。留下克莉絲汀娜獨自清醒。
（話說回來，沒想到我們必須露宿森林中。雖然我在王立學院中學過些許野營的知識……）
但老師傳授的盡是針對王侯貴族的知識。譬如說指揮部下的方式，或進行軍事活動時，挑選大規模野營地點的訣竅等等。
為了學習軍事行動，她還參加過學院的野外演習。但在當時的演習中，不管是參與人員、試驗場和裝備皆由校方準備妥當。
六年級那一年，曾發生過極為不尋常的狀況……克莉絲汀娜回想起十二歲時的那場野外演習。她們脫離正規路線，遭受本來已被驅逐的魔物群圍攻，甚至還慘遭牛頭魔人襲擊，差點沒命。
（如果天川閣下是當時的那個人……）
克莉絲汀娜的腦海中率先聯想到兩個人物。一位是名為利歐、孤兒出身的少年，另一位是名為春人天川的名譽騎士。她幾乎確信這不同的兩個人，其實是同一人物。不管她舍棄過這樣的念頭多少次，她仍會突然回想起來。
假設……假設名為春人天川的少年現在在場，不管狀況有多岌岌可危，克莉絲汀娜的心中一定仍會充滿安全感。她知道不該懷抱這種想法，卻仍忍不住產生此念頭。
她清楚自己並非能力超群，如今甚至還無法使用魔法。真的有辦法守護芙蘿菈嗎？這讓她心中湧出不安與恐懼。她清楚希望春人出現的願望有多自私任性和天真……
（遇到這種狀況，我為什麽會期待他出手相救……）
對春人天川來說，自己連陌生人都不是。那位少年隻是在溫柔對待瑟莉亞時，讓自己順便享受一點利益罷了。克莉絲汀娜思索時，心中浮現一抹濃濃的罪惡感，因此她不忘自嘲。
（為了帶這孩子回羅達尼亞，我必須加油……）
克莉絲汀娜輕撫著在旁邊睡著的芙蘿菈的頭。此時，不知是否因緊繃的神經鬆懈下來，突然感受到強烈的睡意。
為了妹妹，她必須振作。抱持這樣的想法，她一直上緊發條，但她其實也早已疲憊不堪。
她也無法抵抗睡意，陷入熟睡。
◇ ◇ ◇
隔天早晨。
陽光從樹木枝葉間灑落而下，照亮整座森林。克莉絲汀娜和芙蘿菈在不舒適的環境裏沉沉熟睡，不曾醒來。
盡管兩人裹著毛毯互相依偎，夜裏和晨間的森林仍相當寒冷。先不管睡眠品質，但似乎確保了足夠的睡眠時間，她們皆因寒冷而慢慢醒了過來。
兩人曾分別緩緩睜開眼睛。森林風光率先映入她們眼中，確認到身旁的人仍疲憊地閉著眼睛後，由於身體仍因昨日的步行而疲憊不堪，導致她們立刻閉上眼睛睡回籠覺。
在毛毯的溫暖籠罩下，她們想多休息一些。無法抵抗這樣的欲望。但一旦清醒後，現在隻要受到輕微的刺激，意識立刻就會蘇醒，陷入半夢半醒狀態。
這樣的兩人──
「……嗯唔。」
芙蘿菈感受到某個東西爬下脖子，率先蘇醒。
（這是什麽……？）
她將手伸向脖子──
「好痛！？」
脖子傳來銳利的疼痛，她嚇得身體一震。
「怎、怎麽了！？發生什麽事？」
聽到芙蘿菈突然發出哀號，克莉絲汀娜嚇得跳了起來。
「我、我的脖子好痛……」
芙蘿菈慌忙用手揮向疼痛處。她發現某個小小的物體飛了出去。
她的視線追了過去後，看到一隻蜘蛛──
「咿！？」
她立刻了解狀況，臉色變得慘白。
「呀！呀！呀！不要！」
蜘蛛咬了她。說不定還有其他蟲子爬在身上，考慮到這一點，她站起身，慌忙拍打全身。
「冷、冷靜下來。不要緊，我幫你確認。」
002
「好、好的。」
克莉絲汀娜也站起身，拍打著芙蘿菈的禮服，仔細確認是否有奇怪的蟲爬在上麵。她也用手摸索裙子下方徹底檢查後，判定隻有剛剛那隻蜘蛛爬到芙蘿菈的禮服上。
「放心，沒有其他怪蟲。」
克莉絲汀娜鬆了口氣。
「太、太好了……對不起。我尖叫得太大聲了。」
芙蘿菈針對自己驚慌失措一事道歉。
「不要緊。要是蜘蛛趁睡覺時咬我，我也會很吃驚。」
克莉絲汀娜噗哧一笑，不予追究。
「姐姐，我幫你看看裙子上有沒有蟲。」
芙蘿菈這麽開口，用手拍打克莉絲汀娜的禮服，確認是否有附著異物。
「你先給傷口施予解毒魔法吧。那說不定是毒蜘蛛。」
克莉絲汀娜俯視著爬在地麵上逃跑的蜘蛛，開口叮嚀。芙蘿菈似乎忘了蜘蛛有毒的可能性
「好、好的！《解毒魔法》。」
芙蘿菈慌忙用手按住脖子，開始解毒。
（我聽說解毒魔法無法消除所有毒性……）
克莉絲汀娜凝望著妹妹，懷抱著一抹不安。
如同其名，解毒魔法正是用來消除毒素的魔法，但正像克莉絲汀娜所顧慮的，解毒魔法無法化解所有毒物。
正確來說，解毒魔法隻能分解對人體有毒的物質，使之便成無害物，對細菌、病毒和黴菌毫無效用。這個世界的醫療技術並不發達，因此世人把細菌和病毒也視為一種毒，隻曉得那是解毒魔法無法化解的毒。
克莉絲汀娜知道自己的擔憂隻會徒增芙蘿菈的不安，因此沒把這件事說出口。她隻能祈禱那是無毒蜘蛛，或魔法能夠化解毒性。
「讓我仔細看看蜘蛛咬過的地方……看來沒有出血。但你最好也試看看治愈魔法。」
芙蘿菈發動魔法時，克莉絲汀娜悄悄窺視她的指尖，確認患部。
「好的。」
芙蘿菈聽從指示，使用治愈魔法。克莉絲汀娜開始準備與昨天相同菜色的早餐。
兩人享用早餐，身體變暖後，邁開步伐，企圖穿出這座森林。