蓮司穿越到這個世界後，過了幾個月。那件事發生後，蓮司沒有返回蕾雅身處的維爾基斯王國的村落，而是前往露比雅王國，以冒險者的身分活動。
順帶一提，冒險者公會是各國委托設立的國際組織。公會設立目的是將政府無暇處理的部分國防工作，交給無法融入社會的無職人士處理。在國家間接的管理下，有效活用勞動力。
國際組織本來就是空有其名，名為本部的組織隻是形式上的存在，不具實質機能。存在於各國王都的分部幾乎都是獨立運作。這是因為各國皆會派遣官員監督各分部的業務，導致組織無法跨越國界。
若民眾想成為冒險者，必須加入本部或分部，進行冒險者登錄。這麽做有利有弊。舉例來說，冒險者隸屬於某分部後，他們在其他分部管轄的區域活動時將遭受限製（若隸屬於本部，冒險者能在所有分部自由行動，但地方分部的支援人手就會不足）。
蓮司隸屬於露比雅王國的地方分部。
最初，他嬌小的身材和年輕的外貌，再加上他狂妄的個性，時常惹禍上身，遭周遭的冒險者嘲諷或挑釁。
就算對蓮司找碴的冒險者等級極高，仍遭到蓮司毫不留情的回擊，再加上蓮可以獨自完成難度較高的征討委托，不知不覺間，周遭的人對他敬畏有加，不再挑釁。
不僅如此，他成為以前所未見速度出人頭地的怪物新人，由於他一直單打獨鬥，獲得『孤高』的稱號，因為他擁有強大的冰之魔劍（內藏古代魔術的武器總稱），甚至獲得『冰帝』的別名。
他的名聲傳入王城，聽到傳聞的第一公主──公主騎士西爾薇露比雅，直接邀蓮司進王城，親自與他比劃後，對他的實力給出高評價，甚至想挖角他擔任貼身騎士。
「我不想在他人的指揮下工作。更別說是王侯貴族了。」
蓮司用這個理由落落大方地婉拒西爾薇的挖角，拒絕成為騎士。但西爾薇很滿意他未經社會所染的狂妄回答，兩人成為了朋友，而不是主從關係。
「喂，孤高來了。」
隻要蓮司出現在露比雅王國的冒險者公會，就會讓待在大廳的冒險者們議論紛紛，有些人的眼神中混雜著強烈的嫉妒和憎恨──
「哼。」
蓮司承受著眾人的視線，臉上掛著滿不在乎的笑容，走向櫃台。他不討厭他人的嫉妒。聽到別人用孤高或冰帝稱呼自己，他也不以為意。因為他早就料想到向前邁進時，會遇到這種狀況了。
蓮司忘卻村裏發生的事，不，為了不想起那件事，他盡情享受著一帆風順的冒險者生活。
◇ ◇ ◇
蓮司的異世界生活出現了變化。這是利歐在普羅奇夏帝國城與尼多爾發生激戰隔天發生的事。同時也是克莉絲汀娜和芙蘿菈從魔道船上失蹤兩天前。
蓮司在一家高級旅社借宿。第一公主西爾薇露比雅悄悄前來拜訪。
「蓮司，好久不見。」
西爾薇坐在蓮司對麵的沙發上，微笑說道。
「這樣真的好嗎？雖然你是著私裝隱藏身分，但可以造訪這種旅社嗎？」
蓮司笑著詢問。
「這是我國王都評價最高的高級旅社，你可以別把它說得如此不堪嗎？」
「這仍不是公主可以輕易造訪的地方吧？」
「你不希望我過來嗎？」
「沒這回事。我隻是無法好好款待你。」
「沒想到你竟然會有想要款待客人的念頭啊，真讓我意外。」
西爾薇愉快地說。
「你把我當成什麽人了。算了，好久沒見麵。我很好奇你過得如何。」
蓮司有些錯愕地歎了口氣，詢問西爾薇的近況。
「我前陣子前往卡爾亞克王國，參與各國勇者大人齊聚的聚會。我是以國家代表的身分受邀，所以好一陣子不在王都。返回後，也發生了不少事。」
西爾薇回答後，略顯疲態。
「……你跟各國勇者見麵了嗎？」
蓮司詢問。
「是啊。我還跟他們談了半晌。」
西爾薇緊盯著蓮司。
「他們是什麽樣的人？」
據說修托萊地區的各地召喚了勇者。這個傳聞早已傳遍露比雅王國。蓮司也聽說了。他至今不曾跟任何人透露身分，但他對其他勇者的情報相當好奇。
「……是跟我們年紀相仿的少年和少女。」
西爾薇莫名遲疑了半晌，簡潔地回答。
「這樣啊……對了，雅絲特還好嗎？」
蓮司對於隱瞞勇者身分一事感到尷尬，沒有繼續追問。他轉換話題，提起西爾薇的妹妹，同時也是第二公主雅絲特。
西爾薇過去邀請蓮司前往王城時，蓮司也曾跟雅絲特交流。縱使姐姐西爾薇是一位英勇的女性，被稱為公主騎士，妹妹雅絲特卻是一位溫柔婉約的少女。許多人認為姐妹的性格恰恰相反。
「…………雅絲特在療養。」
西爾薇回答，表情籠罩陰霾。
（雅絲特現在是外交道具、成為人質一事是國家機密，我沒辦法告訴他。）
她這麽思索……
「她不舒服嗎？」
「可以這麽說。」
「需要什麽藥草嗎？我可以去采。」
「不，隻要等待時間流逝，時機到來後，她就能痊愈了。你不用擔心。你們一定還會再見麵。屆時我會帶她來這間旅社。」
蓮司擔憂地詢問後，西爾薇掛著笑容說。
「……這樣啊。但雅絲特是公主殿下，我去城裏找她比較妥當吧。」
西爾薇的笑容瞬間奪走蓮司的視線，他立刻笑著宣告。
「……喂，你這話是什麽意思？我也是公主喔？」
西爾薇眨了眨眼，麵露無法釋懷的表情，出聲抗議。
「對喔，你是公主騎士。」
「住嘴，我不太喜歡這個稱呼。」
「喂，我們見麵的第一天，你自我介紹時就曾這麽稱呼吧？這是你當初提議要跟我決鬥的原因。」
「我當初認為隻要這麽稱呼自己，你自然會願意跟我一較高下。」
雖然西爾薇隻是一個小國的公主，但身為第一公主的她，竟然願意與區區一位冒險者愉快地談天說地。不知道經過多少時間後──
「真好。我跟你待在一起時，不需要刻意繃緊神經，心情很放鬆。」
西爾薇冷不防地喃喃自語。
「你怎麽突然說這種話？」
「沒事，我最近常常需要繃緊神經。為了讓殺氣騰騰的心放鬆下來，我才會來見你。看來這麽做是值得的。」
「你是不是過勞了？我是放蕩不羈過活的冒險者，說這種話可能沒有說服力，但太認真工作也不是好事。最好適時放鬆。」
就在蓮司給出建議時，傳來一陣敲門聲，門打了開來。
「西爾薇大人，可以打擾你一下嗎？」
西爾薇的部下，女騎士愛蓮娜普羅曼出現在門外。西爾薇與蓮司交談時，她負責在門外護衛。
「……我剛剛吩咐過你吧。你必須守在門外，直到我離開房間為止。」
西爾薇用責備的語氣詢問。
「那個……強佩魯納爾要晉見殿下。」
愛蓮娜猶豫地說出來訪者的名字。強佩魯納爾是普羅奇夏帝國大使列斯，在露比雅王國活動時的假名。正因如此──
「他要找我？……知道了，我立刻回城裏。蓮司，不好意思，我今天必須先──」
「公主殿下，那個，強佩魯納爾來到這間旅社了……」
西爾薇一臉不快地打算結束對談後，愛蓮娜打斷她。
「他來到這間旅社？唔，他為什麽會過來這裏……」
西爾薇更加麵有難色──
（他知道蓮司嗎？蓮司現在是赫赫有名的冒險者，就算知道也不足為奇……但他有什麽目的？）
她的腦海中浮現各種可能性。
蓮司望著西爾薇的表情，感到訝異，兩人口中的強佩魯納爾──也就是列斯，已出現在門口，站在愛蓮娜身旁。
「失禮了，突然前來叨擾。」
列斯用手捂著胸口，朝室內的西爾薇和蓮司恭敬地行了一禮。
（我沒見過他吧？也沒聽過他的名字……）
一介臣子竟然沒有事先申請，直接來找著私裝出行的公主，這樣很失禮吧？蓮司這麽思索，望向列斯，觀察對方。
「……你有什麽事？」
西爾薇詢問，聲音充滿不悅。
「西爾薇殿下，我聽說你在這裏。在我說明來意前，想先跟孤高的蓮司大人打聲招呼，可以嗎？」
列斯望著蓮司，臉上的笑容令人毛骨悚然。
「算了，沒關係啦。既然你要占用我珍貴的私人時間，你的目的勢必相當重要吧？」
蓮司靠在沙發上蹺著腳，充滿威嚴地詢問。
「是的，應該很重要。那麽，我就簡短地介紹一下自己。我是強佩魯納爾，露比雅王國最低階的貴族。」
「我沒聽過你的名字和家名。」
蓮司對露比雅王國的貴族不感興趣，他當然對此一無所知。若普通貴族看到蓮司的舉動，應該會認為放肆，心生不悅──
「是的。畢竟我是最低階的貴族。能夠見到擁有孤高之名、赫赫有名的蓮司大人，我深感光榮。」
列斯帶著諂媚的笑容，把蓮司的話當作耳邊風。
「……………………」
蓮司迅速眯起雙眼，凝望著列斯。
（這個男人莫名散發出陰森的氣質。西爾薇的表情也很嚴肅，真讓人好奇。）
他觀察著列斯的表情變化，但對方仿佛戴著麵具，讓人捉摸不清──
「喂，佩魯納爾，你有什麽目的？」
西爾薇用責備的語氣插進對話。
「殿下，我想跟你討論的事，與你疼愛有加的雅絲特有關。你差不多想跟她見麵了吧？」
「……你這話是什麽意思？」
「就是字麵上的意思。」
列斯若無其事地回答。
「……我能跟她見麵嗎？」
「是的。我曾經答應過你吧？你遲早能見到她。但我公務繁忙，再加上有人搗亂，導致我相當困擾。要是你現在有空，我隻能立刻帶你見她一麵。」
「………………我知道了。」
西爾薇猶豫許久，最後點了點頭。
「……西爾薇，這是怎麽回事？你不是說雅絲特在療養嗎？」
蓮司訝異地詢問西爾薇。
「我要去她的療養之地。抱歉，今天先告辭了。蓮司，我會再次登門拜訪。」
西爾薇麵露脆弱的笑容，佯裝平靜地站起身。
「這倒是不要緊……」
蓮司望著西爾薇，一副無法認同的表情。此時，西爾薇正要轉身離去──
「佩魯納爾，帶我過去。」
她呼喚列斯。
「遵命。」
列斯微微一笑，轉身回到屋外的走廊上。西爾薇也跟在對方身後離去。
臨走前，列斯望了蓮司一眼，隻對蓮司露出意味深長的詭異微笑，消失在門外。
（看西爾薇的模樣，發生了什麽古怪的事嗎？強佩魯納爾這個男人感覺很詭異……）
直覺這麽告訴蓮司。列斯詭異的笑容竄過他的腦海，他感到焦躁不安，從房間窗口俯視旅社入口。他看到西爾薇、愛蓮娜跟列斯共乘一台馬車。兩人看起來都殺氣騰騰。
（真讓人在意。我要不要跟在他們後麵進行調查？）
蓮司下定決心後，立刻做好準備，踏出旅社。
◇ ◇ ◇
另一方麵，距離西爾薇與愛蓮娜乘坐的馬車開始移動後，不知道經過多少時間。車內籠罩著令人窒息的沉默──
「……喂，列斯，這個男人是誰？」
狹窄的馬車中，一位陌生人坐在西爾薇的斜對麵。西爾薇開口詢問男人的來曆。男人的左眼戴著漆黑的眼帶，左手臂包覆寫著術式的重重繃帶，散發出濃濃的殺氣。
「他是我的護衛。畢竟我能力不足，一個人會惶惶不安。他叫做路西烏斯，現在情緒有點激動，你最好別輕舉妄動，否則會丟掉小命。」
列斯一派輕鬆地回答，聳了聳肩。
「路西烏斯？」
「哎呀，你知道他嗎？」
「如果他就是那位飛天獅子團團長，我多少聽過他的名字。但他沒必要殺氣騰騰地麵對著我，否則我會搶在他襲擊我前，先擊敗他。」
西爾薇惡狠狠地瞪著路西烏斯後──
「哈。」
路西烏斯突然發出歡快的笑聲。
「怎樣？」
西爾薇眉頭緊蹙。
「我並不是因為你才一副殺氣騰騰的模樣。我很想殺死某個家夥。我現在就想去殺了他。」
路西烏斯說。他的眼神漆黑又空洞。
「喂，列斯，這個男人精神錯亂了嗎？」
西爾薇狐疑地眯起眼睛，詢問列斯。但列斯隻是輕輕聳了聳肩，沒有回答。
「公主，我問你。」
「……」
路西烏斯主動攀談，但西爾薇選擇無視對方的存在。然而──
「你妹妹叫做雅絲特吧？你想像一下，她的外貌國色天香，當作人質被關起來後，你認為她現在可能平安無事嗎？」
「你這家夥！？」
聽到對方提起妹妹的安危，西爾薇勃然大怒，反應十分激動。
「哼。」
路西烏斯借機嘲諷西爾薇。
「你剛剛那句話的意思是，你們沒有好好對待人質嗎？那我現在就正式宣布與你們決裂。」
西爾薇將手伸向腰際的劍鞘。
「喂，你打算在狹窄的車內拔刀嗎？」
盡管路西烏斯這麽說，臉上卻掛著嘲笑之意，仿佛在鼓吹對方盡快拔刀。
「你認為我不會連同這輛馬車的鐵板一起，把你斬成兩半嗎？」
西爾薇破口大罵，車內的氣氛劍拔弩張。坐在西爾薇身旁的護衛愛蓮娜也露出嚴肅的表情，進入備戰狀態。她繃緊身體，以便在緊要關頭展開行動。
路西烏斯傲慢地坐在椅子上，挑釁地望著兩人。
「別說了。」
列斯本來靜觀雙方唇槍舌戰，他查覺到戰火似乎一觸即發，錯愕地調停。
「我們有按照正規國家的方式行事。我們不是野盜或傭兵團體，不會做出損害人質價值的行為。沒有人會傷害雅絲特公主。」
列斯對西爾薇說道。
「正規國家？你們明明是靠傭兵立國。」
西爾薇皺著眉頭散發殺氣反駁。
「這是兩回事。你也把我們當作正規國家看待，才會私下與我國締結協定吧？」
「是你們先把雅絲特抓去當人質，強迫我們交涉，竟然好意思說這種話……」
「這麽說就不對了。自古以來，國家進行交涉時本來就需要挾持人質吧？就算是國家內政，君主為了讓臣子展現服從，也會要求臣子交出人質……」
列斯反駁，仿佛打從心底感到不可思議。
「我不會把拿人質威脅我方的國家，當作值得信任的協定國。你別會錯意了。」
「我會銘記在心。但協定仍是協定。除了人質外，我們也會在其他方麵與各位築起信賴關係。希望你多加小心，不要破壞我們之間的信賴。沒關係，若你隻是稍微流露不滿，我不會放在心上。」
就算西爾薇瞪視著自己，列斯仍沉著地回答。
「………………」
西爾薇輕哼一聲，沒有繼續說下去。盡管心裏不甘，這仍代表她默默地同意了對方的發言。
接著，過了幾分鍾，西爾薇等人搭乘的馬車停車後──
「那麽，請兩位下車吧。」
在列斯催促下，西爾薇和愛蓮娜先下車，列斯和路西烏斯才跟著下車。
（他果然把我們帶出王都了。）
為了確認雅絲特的安危，她搭車前曾答應對方提出的條件──馬車的目的地是秘密。由於移動時窗戶緊閉，她也無從得知行經路線，但她隱約猜想到會駛出王都。
露比雅王國的王都內是西爾薇的管轄區，她知道列斯沒有糊塗到會在王都內讓她與雅絲特見麵。
如同她的猜測，下車地點位在通往王都的街道上，距離王都遙遠，隻能遠遠看到最高聳的王城。
「雅絲特不在這裏啊？」
西爾薇環顧四周。除了一行人外，道路上杳無人煙。道路周遭是一片無人的寬廣草原。土地養分似乎不足，雜草枯黃矮小，四周散布著足以讓人藏身的巨大岩石。
「這邊請。」
列斯伸手指示西爾薇走出道路。他將馬車和車夫留在道路上後，率先走在前方帶路。
「西爾薇大人，我跟在你身後。」
「好。」
西爾薇跟在列斯後方，愛蓮娜則走在西爾薇身後。路西烏斯殿後，四人排成一列。西爾薇戒備著前方的列斯，愛蓮娜戒備著後方的路西烏斯。四人不斷前進後──
「離開旅社時，我把兩位將與我同行一事告知其他部下了，不需要這麽警戒。前提是你們不搞任何小動作。」
列斯輕笑出聲，望著走在身後的兩人。
「隻要能確認雅絲特仍安好，我不打算做任何事。要是我無法確認她的安危，絕不會放過你們。」
「看來我們都不需要擔心了。請站在這裏。」
列斯這麽開口，指向前方一顆巨大的岩石。接著，三位戴著兜帽的男人帶著一位少女，出現在四人麵前。
少女似乎戴著封印住魔法的項圈，但她身上毫發無傷。她歉疚地望著站在一百公尺外的親姐姐。
「雅絲特！」
西爾薇下意識想衝過去。但是──
「等一下，請別再靠近她了。」
列斯擋在西爾薇前方。
「唔……」
「我按約定讓你確認她的安危，我們差不多該離開了。」
就算西爾薇用殺氣騰騰的視線望著自己，列斯仍若無其事地拋出無情的話語。
「你說什麽！？我隻見了她一麵而已！距離還這麽遠！」
「但你終究見到她了吧？你達成確認妹妹安危的目的了。」
「我隻是見她一麵，怎麽能算是確認她的安危？至少讓我跟她說話。」
西爾薇拚命對列斯傾訴。
「我方也承受了莫大風險……算了，好吧。我會讓你見她一麵，也是為了讓你宣泄心情，不再產生多餘的念頭。」
列斯捂著嘴若有所思，這麽開口。
「那麽……」
「但你必須接受一個條件。隻要你答應，我就給你幾十秒的時間，讓你們姐妹單獨談一談。」
「……說來聽聽。」
對方的提議充滿魅力，但西爾薇率先詢問條件。
「殿下，你必須將魔劍交給隨身護衛。」
「…………隻要這樣就好嗎？」
西爾薇錯愕地詢問。她本以為列斯會趁機提出讓自己難以答應的要求。
西爾薇身上的魔劍是古代魔術道具，也是國寶。她不會同意把這把劍交給列斯和路西烏斯，但她勉強願意交給愛蓮娜。就算令人無法信任的協定者在場亦是如此。
「是的，你是知名的公主騎士，實力堅強，我其實想讓你戴上封魔枷鎖，但我就信任你吧。這也是構築信賴關係的一環。」
列斯難得嚴肅地對西爾薇傾訴。
「……我知道了。愛蓮娜，暫時幫我保管這把劍。」
西爾薇取下腰際的劍鞘，交給愛蓮娜。
「我會慎重保管。」
愛蓮娜跪在地上，恭敬地接過魔劍。
「請便。」
列斯宣告後，西爾薇走向雅絲特。她花了數十秒慢慢接近。
對方似乎也準許雅絲特獲得片刻的自由，雅絲特戰戰兢兢地走向西爾薇。兩人接近彼此後，開始奔跑──
「雅絲特，你沒事嗎？」
「是的。姐姐，對不起，造成你的困擾。」
兩人雙手緊握，久違地交談。西爾薇揚起嘴角。看到妹妹平安無事，她由衷地感到喜悅。但妹妹卻沉著臉，她深深認為自己造成姐姐和祖國的不便。
「不要放在心上。你沒有錯。別胡思亂想，心浮氣躁。」
西爾薇緊緊握住雅斯特的手，這麽傾訴。
「……好的。」
雅絲特勾起堅強的笑容，點了點頭。
「那些家夥沒有動你吧？」
「沒有。縱使我遭受軟禁，但生活環境跟王城裏相差無幾。」
「這樣啊……你有什麽煩惱嗎？」
「沒有，你一定比我更苦惱吧。緊要關頭時，可以不用管我。」
「那種緊急狀況絕對不會發生。」
西爾薇一臉嚴肅，毅然宣告。
「…………謝謝。」
雅絲特將手抵在胸前，揚起脆弱的笑容，低頭道謝後──
「時間到。」
列斯帶著愛蓮娜和路西烏斯走到西爾薇身後。
「我知道了。」
西爾薇歎了口氣，轉身後，走向列斯身旁的愛蓮娜。
「殿下，請收下。」
「好。」
愛蓮娜跪在地上，將魔劍還給西爾薇。此時，她看到雅絲特平安無事的模樣，輕輕鬆了口氣。
「雅絲特公主，請回到他們身邊。」
列斯這麽宣告，盯著站在遠方岩石旁，戴著兜帽的三位男人。
「是。」
雅絲特點了點頭，回到男人們身旁。她離開西爾薇等人身邊，與男人們的距離約有十公尺左右。
此時，當男人們和雅絲特的位置連成一線，並與一塊岩石之間形成縱長的三角形時，一道人影從岩石陰影處疾速衝了出來。
那道人影直衝而來，竄入雅絲特和男人們之間。他的手中握著宛如斧槍的長狀物。
謎樣人物輕盈地揮起手中的長狀物，擋在男人們麵前，猛力將長狀物揮舞至地上。下一瞬間──
「什……！？」
一道巨大的冰牆出現在雅絲特和戴著兜帽的男人之間。
看到眼前出現一道數公尺高的冰牆，雅絲特縮起身體。西爾薇和愛蓮娜目瞪口呆。另一方麵──
（嗬嗬，傳聞果然沒錯，他真的很果斷。多虧他主動展開行動，我不需花功夫指出他的所在位置了。）
列斯麵露毛骨悚然的竊笑，望著站在雅絲特前方人影的背影。
◇ ◇ ◇
一道來曆不明的人影，突然擋在雅絲特和三位兜帽男之間。他創出一塊冰牆分隔。站在雅絲特麵前，背對著她的人究竟是──
「蓮、蓮司！？」
那個人就是操縱神裝悲歎河的勇者，菊地蓮司。
「哎呀，西爾薇殿下，這是怎麽一回事？」
列斯微微勾起嘴角，詢問身旁的西爾薇。
「不、不是的，這是……」
蓮司是從旅社尾隨過來的吧？西爾薇焦急不已，結巴地回答後──
「那是我的台詞吧。」
蓮司將斧槍擔在肩上，走向列斯等人。接著，他擋在雅絲特和列斯等人之間，守護著她。
「蓮司先生……」
雅絲特眨了眨眼睛，凝望著眼前的蓮司。
「哎呀，這不是孤高的蓮司閣下嗎？我們剛剛才見過麵吧？你為什麽會出現在這裏？這究竟是怎麽一回事？」
列斯麵露無畏的笑容，詢問蓮司。
「……你沒聽到我說的嗎？這是我的台詞才對吧。西爾薇告訴我雅絲特在休養，為什麽你們會把她當作人質？把原因告訴我。」
蓮司板著臉，瞪著列斯反問道。
「因為她是我們的人質啊。」
列斯泰然自若地承認，沒有流露出一絲愧疚。
「喔？你甚至不打算為自己找借口嗎？膽子真大。」
「我本來就不需要為這件事找借口。你根本沒有搞清楚狀況就出麵幹涉，還立刻旁若無人地主導大家，膽子大的人是你吧？」
「我已經搞清楚狀況了。不管怎麽看，你都挾持了雅絲特為人質，要求西爾薇等人聽從，所以我才決定要插手。你也承認了這一點。」
蓮司不快地皺著眉頭反駁。
「是啊，你撞見了人質外交的場麵。」
「你這個人渣……西爾薇、愛蓮娜，過來這裏。我已經保護好雅絲特了，你們沒必要對他唯命是從。」
蓮司惡狠狠地瞪了列斯一眼，呼喚列斯身旁的西爾薇和愛蓮娜。
「這就難說了。」
列斯笑著裝傻。
「我不是在跟你說話。」
「這樣啊。但你認為我們會乖乖地放任你們這麽做嗎？」
列斯開口後，戴著兜帽的男人出現在蓮司創出的巨大冰牆兩側。三人皆舉起劍，擺好架式。
（我當初本來想把他們困在冰牆裏，但他們似乎快速閃開了。看來這些家夥身手不差。話說回來，為什麽西爾薇和愛蓮娜看起來這麽沮喪？）
蓮司迅速觀察其他人的狀況後──
「……如果不想與人稱孤高和冰帝的我為敵，就退開吧。我不知道你們是哪來的家夥，但不想死在這裏吧？」
他麵對著遭受攻擊的列斯，這麽宣告。
「真露骨的挑釁。」
「我沒有在挑釁你喔？」
「原來如此，看來你很單純。」
「有什麽關係。既然你要與我為敵……」
蓮司威脅列斯等人後，炫耀似地望著斧槍，舉起它。
「原來如此。看來你比我耳聞的還要自我中心。你莽撞武斷又傲慢，個性大概不適合進行交涉。但你現在卻交涉得不錯。」
列斯沒有露出膽怯的模樣，一派輕鬆地拍手稱讚蓮司。
「你在嘲笑我嗎？」
「我在稱讚。你隱約展現出強大武力，態度強硬地逼對方接受要求，手法簡直就像麵對弱小國家的列強。這不是一個人能辦到的事。麵對現在這種狀況，你竟然還能一意孤行，膽量真大。」
「他隻是個不經世故的蠢蛋罷了。」
路西烏斯嘲諷地插嘴。
「看來這個男人不想活了。」
蓮司本來用雙手舉著斧槍，現在改用單手高高舉起，尖端指向路西烏斯。
「喂，列斯，我可以殺掉這個狂妄的小鬼嗎？」
「興致來了嗎？」
路西烏斯確認後，列斯麵露竊笑。另一方麵──
「……你竟敢稱本大人為小鬼？」
蓮司不快地板著臉。最近沒有人用「小鬼」或「矮子」等詞匯辱罵他了。他剛成為冒險者時，經常有人這麽做。
蓮司禁止他人用這種貶低的詞匯稱呼自己。他讓過去汙辱他的家夥們全都吃過苦頭。
「我不知道你是哪來的，但不管我怎麽看，都隻是個小鬼頭。你隻是因為以冒險者的身分闖出一點名聲，就自信過頭。小鬼才會這麽做。」
路西烏斯哼了一聲，嘲笑蓮司。
「過去用外表嘲笑我的家夥們，全都吃了苦頭。你可能會成為其中一員。」
「我同時汙辱了你的外表和舉止，真是太可怕了。這位大人，抱歉啊。」
「你還嘴硬……」
蓮司殺氣騰騰，仿佛立刻要發動攻勢。他用險峻的眼神瞪著路西烏斯。
「蓮、蓮司，等一下，不要輕舉妄動。」
西爾薇慌忙呼籲。
「……西爾薇，你在說什麽啊？因為這些家夥把雅絲特當作人質，你不敢忤逆他們嗎？」
蓮司困惑地回答。
「因為……」
西爾薇一臉複雜，陷入沉默。
（現在的情勢確實是個好機會。但露比雅王國國力脆弱，無法與普羅奇夏帝國為敵。若我現在趁勢站在蓮司那一方，普羅奇夏帝國一定會正式入侵，當作報複。這麽一來，我國不到幾個月就會毀滅。要是對方把我們之前在晚會上支持普羅奇夏帝國一事散布出去，周遭諸國恐怕也會孤立我國。倘若我們是秘密救出雅絲特就算了，但現在這個狀況……）
或許是西爾薇想太多了，但她懷疑會不會是列斯設的陷阱。她一心隻想要與雅絲特重逢，但回想一下，蓮司聽了兩人的交談後，確實極有可能會追蹤而來。
既然如此，列斯今天會布下這個局，可能是為了確認西爾薇等人真實的想法。她心中自然會浮現這個念頭。
麵對眼前的狀況，盡管西爾薇心慌意亂，她依然拚命思考。
「怎麽了？西爾薇，你說話啊。」
蓮司有些焦躁地呼喊。
「嗬嗬，就算你奪回人質，也無法輕易動搖我們穩固的關係。」
列斯代替西爾薇回答。
「什麽……？」
蓮司沉下臉。「這是因為你們使用其他理由威脅她吧。」他的心中浮現這種妄想後──
「蓮司先生。你為了我做出這種舉動，讓我感動不已。但這是我國的問題。就算我現在回國，也解決不了。」
在蓮司身旁保持沉默的雅絲特下定決心似地開口。她的表情和語氣洋溢著溫柔，同時也帶著一抹哀傷的達觀。
「我剛剛說過吧。你莽撞武斷又傲慢。你把自己的力量運用在無法解決的事情上了。」
列斯嘲笑道。
「我剛剛也說過了。你隻是個單純的蠢蛋。」
路西烏斯也愉快地煽動蓮司。
「……………………」
蓮司呆愣在原地，全身因憤怒而顫抖。他為了救出對方，華麗登場後，破口大罵敵人，但雅絲特竟然婉拒他的幫助。他看起來該有多滑稽啊。
過了一會兒──
「……不要侮辱我。」
蓮司冷不防地開口。
「啊？」
路西烏斯不感興致似地回答。
「你們真的認為我的能力無法解決這件事嗎？」
蓮司詢問列斯和路西烏斯，眼眸中搖曳著無以宣泄的怒火。
「嗬嗬，你果然還是小鬼。你別做冒險者了，改行去當小醜實習生吧。」
路西烏斯忍耐著笑說。
「我再說一次，不要侮辱我。」
「侮辱你會怎樣？」
「我給你們兩個選項。第一，當場跟我磕頭道歉，直到額頭滲血的地步，並發誓不會報複西爾薇和雅絲特。第二，我會殺了你們。怎麽樣？你們自己決定。」
蓮司單方麵提出選項。
「除此之外，我們還有很多選擇吧？」
「是嗎？」
路西烏斯和蓮司之間竄過如履薄冰般的緊張感。
「喂、喂，蓮司，住手！不要做蠢事。」
西爾薇慌忙喊停──
「抱歉，我已經與這件事扯上關係，不隻是你們之間的問題了。我不會放過侮辱我的人。我會按照冒險者的作風解決你們。尤其是戴眼罩的男人和骨瘦如柴的男人，最好做出覺悟。」
冒險者認為受到他人汙辱就是認輸。蓮司已經學習到這一點，所以對他人的勸告充耳不聞，腦中充滿了對路西烏斯和列斯的憤怒。
「算了，既然你撞見了，我們也不打算乖乖讓你離開。這麽一來……」
列斯望向以護衛身分同行的路西烏斯。路西烏斯輕輕聳了聳肩，手握住腰際刀鞘的刀柄。
「等一下，列斯！由我來勸蓮司。」
西爾薇試著息事寧人。
「……西爾薇，你認為我會輸給這些家夥嗎？」
蓮司不悅地詢問。
「我清楚你在露比雅王國時是位所向無敵的冒險者。不過，若你現在殺害這些家夥，我們將受到波及。你要知道這一點。」
西爾薇傾訴。
「這家夥真厲害，他在家鄉所向無敵啊。」
「不要煽動他！」
路西烏斯挖苦後，西爾薇立刻開口責備。
「但這家夥似乎很想跟我們一較高下喔？」
「是啊，我不會聽從任何人的指揮。」
蓮司氣勢洶洶地說。
「唔……」
西爾薇焦急不已──
「嗯，西爾薇殿下，看來你對以孤高聞名的他實力讚譽有加。這麽一來，你可以把握這個機會，讓協定國家見識一下你手下的實力。那麽，我有一個提議。你要不要跟我做個賭注？」
列斯一副靈機一動的模樣，開啟話題。
「賭注嗎？」
對方怎麽會在如此危急的狀況下，做出這種提議？西爾薇沉下臉。
「西爾薇殿下，這件事對你們並無不利。我們讓這位孤高的冒險者，和我的護衛路西烏斯單獨對決，輸家必須接受贏家提出的條件。那麽，如果孤高的他奪得勝利，我答應你會無條件讓雅絲特殿下返回王都，我也不會對來這裏攪局的他興師問罪。」
「……你突然這麽提議，究竟有什麽目的？」
西爾薇警戒地望著列斯。
「你誤會了。當孤高的他出麵幹涉時，你沒有輕易背叛我們，提高了我對你的評價。你在構築雙方的信賴關係方麵獻出莫大貢獻，我認為也必須有所回報。」
「那麽，讓我來戰鬥──」
「不，由我來。」
看西爾薇聽到決鬥一事後，麵有難色，蓮司打斷對方的發言。
「蓮司……」
「我說過了吧。這已經是我的戰役了。他們這樣嘲笑我，我無法抽身而退。」
「就這麽決定了。」
列斯愉快地微微一笑。
「我不介意你提出的賭注，但我想追加一個條件。」
「隨你喜歡。」
蓮司提出追加條件的要求後，列斯一口答應。西爾薇的表情因痛苦而扭曲。
「哼，在我提出條件前，你先把眼罩男萬一打敗我時的條件說出來。」
蓮司率先確認對方的條件。
「假使路西烏斯獲勝，我隻有一個要求。孤高的你必須成為我的部下，聽從我的指令行事。譬如說，你必須去跟我指定的對象作戰。」
列斯立刻表明條件。
「………………好吧。但那個眼罩男敗給我時，我要沒收你們的所有財產，你們要成為我的奴隸。」
「嗬嗬，可以啊。就這麽決定了。假如各位在決鬥前有什麽話想說，請便。雅絲特公主，你可以暫時移動過去。」
就內容來說，蓮司提出的條件比列斯還要過分，列斯卻麵露無畏的笑容一口答應。為了避免聽到西爾薇等人的對話，他和路西烏斯邁開步伐後─
「…………喂，列斯。」
路西烏斯從後方呼喚列斯，聲音充滿不悅。
「哎呀，難道你擔心自己會輸嗎？」
「不是這樣。」
「……請放心。就算你獲得勝利，我也絕不會利用孤高的少年去幹涉你複仇。你要是輸給那個人，我會很頭痛。我打算讓孤高全麵支援你。」
列斯敏銳地察覺到路西烏斯不服氣的原因，聳了聳肩，補充說明。
「我不需要任何人支援。」
或許是因為兩人提起利歐，路西烏斯的氛圍與剛剛截然不同。他威嚇列斯，聲音冷若冰霜，讓人感受不到溫度。
「哎呀，但你的左眼和左手臂不是我給你的支援嗎？你展開複仇時，不打算使用它們嗎？」
「…………閉嘴。」
看到列斯依然維持著難以捉摸的態度，路西烏斯更加怒火中燒。
「哎呀，你真的很容易動怒。但你必須找出那位重要的人吧？我希望你能更信賴我。」
「我很清楚你的性格。你會泰然自若地說謊，獲取他人的信賴後，若無其事地背叛他人。」
「你真無情。」
「要是不牽扯那家夥，你是什麽樣的人都無所謂。你必須快點把那家夥的所在位置告訴我。」
「我告訴過你很多次了。我還在調查。他護送貝爾托姆第一公主抵達雷斯托拉希翁並離開後，我就追查不到他的去向。他似乎喜歡四處流浪。」
列斯無奈地說。
「既然如此，我沒必要跟你一起行動。」
路西烏斯暗示要單獨行動。
「我擬定了計劃。包含了你會喜歡的手法。我認為這比你獨力搜尋他的行蹤更有效率。你要是願意與我同行，那就不要緊。要是你不願意，我就會排除你，自行對他出手。」
「你在對我下戰帖嗎？」
「你誤會了。在你與心愛的那個人作戰前，我特地安排了這場戰役當作前哨戰。你最近一直在療養，作戰時的反應能力也變得遲鈍了吧？」
「………………我失去作戰的興致了。」
經曆長期療養後，路西烏斯的作戰能力確實變得遲鈍。隻要擊敗蓮司這種對手，多少能讓他解悶。但一想到事情的發展全在列斯掌控之中，他瞬間失去興致。
「別說這種話。請務必利用這場戰役，實際確認眼睛和手臂的機能。要是你戰敗，我們必須成為他的奴隸喔。」
列斯噗哧一笑。
「你認為我會輸嗎？」
「不，他身為勇者的能力尚未覺醒，你絕對不可能吃敗仗。」
「哼，我會盡快解決他。他似乎也準備好了。」
路西烏斯停下腳步，轉過身說。蓮司也跟西爾薇等人談妥必要事宜，他正用銳利的眼神瞪著路西烏斯和列斯。
「那麽，我們走吧。」
列斯和路西烏斯再次走向蓮司一行人。
◇ ◇ ◇
荒涼的草原上散布著零星的岩石。蓮司和路西烏斯瞪視著彼此。列斯和西爾薇站在一旁。雅絲特、愛蓮娜和三位戴兜帽的男人，與四人相隔約數十公尺。
「那麽，規則很簡單。隻要讓其中一方投降或陷入暈厥等無法戰鬥的狀態，就獲得勝利。姑且不能殺害對手，不過，就算真的殺害，也不會遭受處分。各位有任何意見嗎？」
列斯大略設下規矩，跟兩人確認。
「這樣啊。我的能力太強大，可能沒辦法隻讓對手昏厥……如果我不小心讓他喪命，各位也沒有意見吧？」
或許是因為蓮司終於可以靠實力讓男人刮目相看，也或許是因為他堅信自己能獲勝，他愉快地冷笑，心中的怒火莫名鎮定下來，狀態極佳。
「你可以懷著殺意展開攻勢，盡情使用那把斧槍的力量，不用手下留情。」
路西烏斯無畏地回答。
「我正有此意。我剛剛已經清楚表明了，希望你至少能撐過我的第一次攻擊。我幾乎一擊就能擊敗所有對手，這讓我厭煩至極。」
蓮司誇張地歎了口氣，哀歎地說。
「好，你就期待我的表現吧。」
路西烏斯這麽開口，左手從腰際的劍鞘抽出漆黑的劍，並取下左眼的眼帶。
他的左眼球呈現漆黑色澤，仿佛能吞沒所有顏色。讓人識別不出瞳孔、虹膜或結膜。宛如暗黑覆蓋住他的左眼。
（他是左撇子……他覆滿繃帶的左手臂也莫名……他是異世界的中二病患嗎？還有那把漆黑的劍……不說這個了，他陰森的漆黑眼珠是怎麽回事？他看得見嗎？）
蓮司望著路西烏斯，感到毛骨悚然。
「喂，你怎麽呆站著不動？害怕了嗎？」
路西烏斯勾起嘴角，賊賊一笑。
「不，你的左眼、左手臂和那把劍莫名煞有其事，假使隻是虛有其表，就太滑稽了。」
蓮司嘲笑他。
「時間寶貴，話說到這裏為止吧。我會把這顆石頭拋在地上，石頭落地代表決鬥開始。那麽，雙方拉開距離。我們也離開吧。」
列斯帶著西爾薇走向雅絲特等人。拉開約二十公尺遠的距離，他呼喊「要開始了」後，拋出一顆手掌大小的石頭。石頭描繪出放射線狀的軌跡，落在蓮司和路西烏斯之間──
一眨眼，蓮司就拉近約十公尺的距離，用力揮下手中的斧槍。
路西烏斯立刻做出反應，最小限度地後退。槍前端的斧頭擦過路西烏斯的臉。
「我速度這麽快，沒想到你竟然反應得過來。去死吧。」
蓮司欽佩地開口後──他的前方將近十公尺、高約數公尺的空間瞬間結凍，巨大冰塊吞噬了路西烏斯。
「哼，隻有嘴巴厲害的小嘍囉……喝啊啊啊啊啊啊！」
蓮司喃喃自語，吐露心中的憤慨。他將魔力注入神裝中，強化肉體後，使盡全力朝冰塊揮下斧槍。
劍光一閃，衝擊的瞬間響起驚人的破碎聲。斧槍撞上冰塊後，非但沒有停下，還削下冰塊，粉碎飛散。
蓮司閉上眼睛，揚起嘴角，重新舉起揮下的斧槍，扛在右肩。
「結束了。他說了那麽多大話，沒想到實力卻跟冒險者公會常見的典型小角色相差無幾。太掃興了。我應該留他當作奴隸，讓他道歉，這樣說不定會很有趣。」
蓮司驕傲地自言自語。但是──
「就是說啊，沒想到你會這麽遲鈍。」
蓮司竟然聽到不該在場的人的聲音。
是他剛剛才殺害的男人的聲音。
「什麽！？……」
蓮司慌忙回頭。
接著──
他聽到某個東西掉落的聲音。
下一瞬間，蓮司覺得左半身變得輕盈，莫名感到不太對勁。轉過身後，路西烏斯站在他身後，手中握著一把漆黑的劍──
「你太讓我意外，我現在非常掃興。這哪能算是我跟那家夥的前哨戰啊。」
路西烏斯一臉無趣地宣告。
蓮司難以置信似地凝望著路西烏斯的臉龐。接著，他望向發出聲音的地麵。他看到一隻手臂掉落在地，手臂上包裹著熟悉顏色的衣服。這究竟是怎麽一回事？
「…………手臂？我的、左、手臂？」
蓮司混亂不已，望向手臂本該存在的位置，卻遍尋不著，隻看見大量噴出的鮮血流淌一地。
「蓮司！」
過了一會兒，他才聽到熟悉的少女的嗓音。蓮司望過去後，西爾薇神色一變，想拔腿衝向自己。但列斯和戴著兜帽的三位男人擋在她麵前，妨礙她這麽做。下一瞬間──
「喂。」
路西烏斯用右手抓住蓮司的脖子，輕輕提起他嬌小的身體。
「啊……」
蓮司發出痛苦的哀號。他呼吸困難，終於認知到眼前的景象是事實。
「我隻是砍斷你一隻手臂罷了，你怎麽就發愣了？為什麽？」
「咳、呃……」
路西烏斯的右手更加用力後，蓮司的表情因痛苦而扭曲。他的身體失去力氣，右手中的斧槍掉落地麵，發出沉沉的聲音。
「你很懊悔嗎？一定很懊悔。我很清楚你的心情。每當我看到自己的左手臂時，那家夥的臉就會閃過腦海。所以，不管是奪走那家夥的左手臂，或挖出他的左眼，都無法令我滿足。我不會讓他輕易死去。要在那家夥麵前奪走他的一切，將他殺個半死、讓他不得動彈後拖行，給他珍惜的人目睹這樣的場景。」
路西烏斯似乎亢奮不已，他的眼睛充血，不斷吐露出恨意。
「唔、啊、唔啊……」
蓮司眼眸中的光輝變得黯淡，意識似乎逐漸遠去。
「看著你現在的臉，那家夥的麵容就會閃過我的腦海。我先為了那場戰役進行預習吧。你認為我會讓你輕易暈過去嗎？你有在聽嗎？喂！？你怎麽可以暈倒！」
路西烏斯放聲大吼，單方麵對蓮司交談。他將蓮司的身體大力拋向剛剛削下來的冰塊上。或許是因為冰塊被挖下後變得脆弱，上方的冰發出喀啦喀啦的聲音，掉在蓮司身上。
「………………」
維持了數秒的沉默。
某一瞬間，蓮司掉落在地上的斧槍消失無蹤。下一刹那──
「開、開什麽玩笑！」
蓮司從冰塊中衝出來，右手緊握斧槍，眼眸因憤怒而失去理智，襲向路西烏斯。
「哼。」
此時，明明兩人之間還有一段距離，路西烏斯卻揮下手中的劍。下一瞬間，蓮司失去平衡，向前一摔。
「唔！？」
他慌忙想起身，卻再次因失去平衡而摔倒在地。但他仍迅速站起，卻再次跌倒。
他無法站穩在地。因為路西烏斯斬斷他膝蓋以下的小腿……
「看看你的腿。」
路西烏斯愉快地宣告。
「什麽、時候！？啊！」
蓮司趴在地上，訝異地望著下半身。
下一瞬間，路西烏斯站在他麵前，從下方大力踹向蓮司的臉。蓮司的身體飛至數公尺高的空中。
「這樣還不夠，喂！」
路西烏斯繞到蓮司正下方，當蓮司墜落時，他用力使出銳利的縱向踹擊。
「唔喔……」
蓮司的身體再次飛到空中，下方的路西烏斯看起來愈來愈遙遠。回過神來，路西烏斯已經消失。下一瞬間──
「你在看哪裏啊？」
路西烏斯的聲音從頭上方傳來。接著，他的背部感受到劇烈撞擊。路西烏斯用力使出一記下壓踢。
「啊……！？」
蓮司急速墜落，撞擊地麵，甚至來不及防護。斧槍再次從他的右手掉落而下。當蓮司因衝擊而彈起時，路西烏斯站在他麵前。
「喲。」
路西烏斯笑容滿麵地開口後，抓著蓮司的脖子，將他整個人提了起來。接著，右手更加使勁。
「咿……」
這一瞬間，蓮司的眼眸首次充滿畏懼。本來掉落在地麵的神裝悲歎河突然消失無蹤，仿佛印證了這一點。
路西烏斯當然看到了他眼中的恐懼──
「你搞錯找碴的對象了吧？」
他將蓮司的身體拋在地上。
「唔、呃……投、投、唔啊……」
蓮司趴在地上，使用右手拚命匍匐前進，他與路西烏斯拉開距離，企圖投降。
但路西烏斯搶先大力踩住他的背。
005
「嗯？你想說什麽？」
「我、我要投降啊啊……！」
路西烏斯踩得更用力後，蓮司發出哀號。此時，幾道光線正對著路西烏斯飛來。
每道都精準射向路西烏斯的身體。
西爾薇出現在光線來源，手中握著一把護手呈刺狀的魔劍，維持戳刺的姿勢。
「啊？」
路西烏斯揮舞左手中的劍。下一瞬間，暗黑膨脹，吞噬所有光線。
西爾薇見狀衝向路西烏斯，她從數十公尺遠外，使用肉眼不可見的速度，衝向虛空。
下一瞬間，護手刺劍的刀鋒釋放出幾道銳利光芒，全都精準射向路西烏斯的身體。
「哈。」
路西烏斯冷冷一笑，與西爾薇射出的光線正麵交鋒。他輕輕揮舞劍，釋放黑暗，吞沒光線。
西爾薇不以為意，繼續用魔劍射出光線。兩人之間的距離縮減到隻剩十公尺左右時──
「喲，奉還給你。」
路西烏斯拋出這句話，將劍對準西爾薇。下一瞬間──
「嗯！？」
與西爾薇剛剛發射的光線相同的攻擊，從四麵八方迎麵而來。本來正在向前衝的西爾薇速度慢了下來，她迅速轉換方向，試圖躲避，但光線卻繼續從躲避後的方向展開攻勢。她試圖逃向他處，這才發現光線正從各種角度襲擊而來。因此她的反應慢了下來。
「唔……」
為了讓傷害降到最低，她試圖躲過光線。當她察覺時，已經脫離光線的包圍網。
「什…………」
自己究竟什麽時候移動了？她目瞪口呆後，列斯出現在她身旁。
「你的玩笑開過頭了。你打算殺害西爾薇殿下嗎？」
列斯凝望著路西烏斯，錯愕地詢問。
「你這家夥竟然來攪局。你故意不阻止那女人的吧？」
路西烏斯哼了一聲指責道。
「你不該太過折磨他。但西爾薇公主介入決鬥，孤高的蓮司犯規輸掉比賽。」
列斯俯視著倒在地上的蓮司。
「啊、唔啊……」
蓮司勉強殘存著意識，他微微睜開眼睛，發出呻吟。
「蓮、蓮司！唔……」
西爾薇回過神，衝向蓮司。他在戰鬥時曾強化肉體強度，但他現在即將失去意識，已經無法繼續這麽做。
他的身軀嚴重受損、大量失血，勢必已經無力回天。看到蓮司過度淒慘的模樣，西爾薇全身顫抖，瞪著路西烏斯。
「喂，我們決鬥之前有達成共識，你不該這樣瞪我吧？這家夥又沒有表示要認輸。」
其實是路西烏斯不給對方認輸的機會。他俯視著蓮司，發出嘲笑聲。
「當你砍斷他的手腳時，這場對決就分出勝負了！你打算殺害蓮司嗎？」
「這是彼此彼此吧。這家夥使出第一發攻擊時，也毫不猶豫地打算殺害我。」
「……」
蓮司在使出第一擊時，確實打算殺害路西烏斯，結束對決。因此西爾薇無話可說。
「兩位先別吵了。這點程度的小傷不會讓他沒命。不，他想死也死不了。」
不知不覺間，列斯撿起蓮司被砍下的手腳，安撫氣氛險惡的兩人。
「這種小傷？」
望著蓮司手腳被砍斷的模樣，西爾薇變得激動。然而──
「是啊。因為他是勇者。」
「什…………」
聽到列斯接著說的話，西爾薇忍不住語塞。另一方麵──
（他怎麽知道、我是勇者……）
蓮司朦朧地思索，感到疑惑。
然而，他腦中浮現這個疑問後，隨即失去意識。
「受到這點小傷就失去意識，證明他勇者的能力尚未覺醒。看來他尚未成熟。」
列斯將蓮司遭砍下的手腳放在原來的位置上，手腳仿佛遭到身體吸附住似地，慢慢恢複原狀。
「……！？」
西爾薇訝異地屏息。
「看吧，他不會因為這點小傷而喪命。」
列斯竊笑，早就料到這樣的結果。
（但他仍是未覺醒的勇者，康複速度異常緩慢……看來他仍遭到人類思緒的束縛。）
列斯這麽思索後──
「這、這是怎麽回事！？究竟是怎麽一回事！？列斯！你打從一開始就知道他是勇者嗎！？」
西爾薇錯亂地大喊。
「你在卡爾亞克王國的晚會上見過其他勇者後，也隱約察覺孤高的真實身分了吧？」
列斯仿佛看穿了西爾薇的心思。
「……你打算讓蓮司做什麽？」
看著列斯冷靜的模樣，西爾薇也多少鎮定下來，表情沉痛地詢問。
「按照約定，他將成為我的部下。」
「你要把勇者當作部下？」
「這樣會對他不遜嗎？順帶一提，比起他在政治上的利用價值，我更讚賞他潛在的戰鬥能力。優秀的戰鬥員怎麽都不嫌多。」
西爾薇沉下臉後，列斯掛著令人毛骨悚然的微笑回應。
「………………」
西爾薇沒有回答。
「不用這麽警戒，我不會拿他的力量來對付你。前提是你要站在我這一邊。」
也就是說，如果西爾薇與他為敵，狀況就不一樣了。接著──
「那麽，我們走吧。雅絲特殿下暫時待在我們這裏。為了證明我們之間的信賴關係，你的朋友孤高就暫且交給你處理吧。請好好對他解釋他的立場。」
列斯留下這句話，迅速邁開步伐。路西烏斯也立即離去，對吃敗仗的蓮司絲毫不感興趣。
蓮司遭斬斷的手腳已經接合，出血也停止──
（蓮司……）
西爾薇抱起暈厥的蓮司，一臉傷心欲絕地追在列斯等人身後。
◇ ◇ ◇
蓮司輸給路西烏斯那一晚。路西烏斯和列斯帶著露比雅王國的第二公主雅絲特，返回普羅奇夏帝國城。西爾薇公主帶著尚未清醒的蓮司返回王城。
路西烏斯待在王城的寢室內，坐在窗邊，一臉不悅地閱讀資料。
那是記載著利歐情報的報告。列斯與尼多爾交談時，要求他先閱讀報告。路西烏斯反複確認，找尋可以利用的資料後──
「久等了。」
列斯與尼多爾談妥後，造訪路西烏斯的房間。他進入房內，停下腳步，發現路西烏斯坐在窗邊的椅子上。
「有人在城裏使用轉移結晶。」
路西烏斯望著報告，馬上開口詢問。他剛剛感受到使用空間魔術時，命力和瑪那飛散之際出現的搖晃。
「你真有一套。我剛剛讓雅雷恩、路奇和韋恩去出任務。我派他們去貝爾托姆王國的羅達尼亞。」
「你有什麽企圖？」
路西烏斯首次抬起頭，銳利的眼神瞪視著列斯。
「你還是這麽不信任我。我沒有其他企圖。我讓他們去尋找你命運的對手黑騎士了。我已經給了你記載對方情報的報告，還把現在難以大量生產的轉移結晶給你的心腹，派他們去搜集情報。你可以更信賴我一點。」
「這就看你要怎麽跟我解釋了。你對我說過吧？隻要我來露比雅王國協助你，你就會安排我和那家夥對決，不會讓人幹擾。」
「是的。我不打算違反約定。」
列斯幹脆地點了點頭。
「我今天跟那個小鬼作戰時，你卻出手幹涉。」
路西烏斯回想起西爾薇公主介入一事，指責列斯。
「幹涉的人是西爾薇公主，不是我。」
「你不要裝了，你當時絕對有辦法阻擋那個女人插手。」
「我不否認。但我們造訪這個國家前，我曾告訴過你，若認為你做得過頭，我會出麵介入。我當初會允許西爾薇公主插手，是因為你逼迫蓮司過頭，他勇者的能力會覺醒。」
「……既然如此，你打算怎麽處理我和利歐的戰役？就算你真的照約定幫我和那家夥準備好對決地點，當我們作戰時，你會出手幹涉嗎？」
就算列斯不插手兩人的戰役，他仍可能若無其事地讓他人介入對決中。就像他今天放任西爾薇進行突襲一樣。這是路西烏斯的想法。
「我告訴過你了。我已經準備好讓你們能單獨作戰，不受他人幹涉。」
「假使我跟那家夥再次交手，你認為我會輸吧。」
路西烏斯為此感到不是滋味。這同時也是他懷疑列斯會插手的原因。
「……情勢確實對你不利。但他是人，一定存在著破綻。我不是告訴過你嗎？若你協助我處理露比雅王國的事，我會跟你解釋計劃。你跟勇者蓮司作戰前，我也說過，我擬定了你會喜歡的策略。」
「說來聽聽。」
「好的。」
「在這之前，我必須跟你確認一件事。」
「請便。」
列斯聳了聳肩，點頭答應後──
「你其實已經掌握了利歐的所在地吧？」
路西烏斯開門見山地詢問，試探列斯的表情變化。
「不，我尚未找到他具體的所在位置……畢竟他能自由地在空中翻翔。移動速度飛快。」
列斯麵不改色，給出與過去相差無幾的說明。
「你明明還沒掌握他的所在位置，卻聲稱準備好了。要是你後來推測錯誤，我會一個人行動喔？我不想繼續陪你爭取時間。」
路西烏斯逼迫對方承諾。
「我知道了。但你仍必須等待適當的時機來臨，你一旦聽了我的說明，就會知道我們不是在白費時間。若你隻想急著尋死，就當作我沒提過計劃一事吧。」
列斯難得嚴肅回答。
兩人暫時麵對麵凝望著彼此。
「……好吧。」
路西烏斯點了點頭，眼睛沒有從列斯身上離開。
「那麽，容我跟你說明。為了以防萬一，我打算綁架黑騎士身邊的人。達成這一點後，我就不會插手你們的對決。」
列斯迅速說出計劃。
「原來如此。那些家夥可能知道利歐的所在地，這確實是不錯的計劃。」
路西烏斯當然認為綁架人質是個不錯的手段。
「說來簡單，但這個計劃施行起來有個問題。」
「我想也是。」
路西烏斯立刻回答。列斯不是個明知計劃可以實施，卻不去實施的蠢蛋。就這一點來說，路西烏斯很信賴他。
「我已經找出部分人質候選人的所在位置了。既然你閱讀了有關黑騎士的資料，應該知道候選人實力堅強，對方身邊也有許多身手高強的人物……很難找到方便下手的重要棋子。倘若失敗，他將來恐怕會徹底與我方為敵。若展開行動，便必須成功達成計劃。我希望能跟你攜手合作，綁架人質。」
列斯誇張地歎了口氣。
「……你的目標是誰？」
「第一候選人是瑟莉亞庫列爾。你知道吧？她是利歐就讀王立學院時的恩師，現在隸屬於雷斯托拉希翁，待在羅達尼亞。但我認為黑騎士一定會徹底保護那位女性，他極有可能派契約精靈成為護衛……但我們最好把她當作目標。」
「你這麽做的理由是什麽？那家夥的契約精靈應該擁有極其強大的力量吧？」
「理由非常單純。弱女子比較適合當人質吧？就算人形精靈力量強大，靠她一個人也不可能同時解決我們。既然瑟莉亞會在旁邊絆手絆腳，我們總會有勝算。」
「……原來如此。」
路西烏斯的嘴角首次愉快地微微勾起。
「雖然他的契約精靈是個威脅，隻要沒有其他人幹擾，我和你攜手作戰後，一定有勝算，足以綁架人質。有瑟莉亞庫列爾在手，日後也方便我們在政治方麵進行交涉，可以說是一石兩鳥。」
說到這裏，列斯的嘴角微微扭曲。
「哈，你這家夥真是大膽又貪婪。」
路西烏斯嘲笑，仿佛看穿了對方的想法。
「要是這件事對我們沒有利益，你也不會點頭答應吧？」
列斯一副很了解路西烏斯的模樣。
「說得也是……」
「怎麽樣？抱歉，一開始講得煞有其事，但這其實隻是個常見的作戰方式。你也常使用綁架人質這種手法吧。隻要能抓到人質，你就不用擔心我會插手。這個提議不壞，最為合理……」
你願意幫我綁架人質嗎？列斯提出如此充滿魅力的條件，開口詢問後──
「……好吧。我去綁架人質。」
盡管路西烏斯的表情有些不滿，仍點頭答應。
「非常好。」
列斯欣喜地勾起嘴角。
「哼，你打算什麽時候綁架？」
路西烏斯輕輕哼了一聲。
「我預計兩天後展開行動。所以我才讓雅雷恩等人先過去。為了以防萬一，他們明天會花一天的時間搜集瑟莉亞庫列爾的情報。假使狀況不錯，就會施行計劃。」
「一切都在你的算計之內。你早就預料到我會同意了吧？」
路西烏斯沉下臉，透露出自己的不悅。
「你太抬舉我了。可惜黑騎士的行動總是出乎我的意料。當我們離開這座城時，也發生了一件我沒預料到的事……」
列斯悲歎似地說──
「據說昨晚有人偷偷潛入。尼多爾跟對方交手後，卻讓他跑了。」
路西烏斯突然拋出這個話題。
「……哎呀，你知道啊。我聽說尼多爾陛下下了封口令。我本來想把這件事告訴你，當作我們合作的證明。」
列斯訝異地瞪大眼睛。
「你這家夥太容易看穿了。你早就料到利歐會造訪這座城吧？你剛剛還說不知道那家夥在哪……」
路西烏斯用強硬的語氣追究。
「我沒料到他會這麽做。聽到我是普羅奇夏帝國大使，他懷疑我們有關聯才闖進來吧。」
列斯若無其事地裝傻。路西烏斯知道列斯頻繁地跟帝都連絡。他大概早已接獲利歐闖入帝國城的情報，才會在這個時間點返回城裏。但是──
「……那麽，利歐的所在位置呢？」
路西烏斯或許知道對方會裝傻，沒有深究利歐入侵王城一事。盡管他感到不滿，但他認為最好保持沉默。
「我沒說謊。我仍不知道他具體的所在位置。但尼多爾大人立刻機靈地查出他的去向。」
「他在哪裏？」
路西烏斯的眼眸閃爍著憎惡，立刻詢問利歐的去向。
「你不需要用這麽駭人的眼神瞪我。到了這個時候，我已經不會隱瞞你任何事了。他去找巴拉迪雅王國的都蘭王子了。尼多爾知道你最近在跟他一起工作。」
「巴拉迪雅啊……不錯，我似乎時來運轉了。」
或許是因為路西烏斯終於獲得利歐的行蹤，他微微勾起嘴角。
「他可能會接觸到都蘭王子，我先去巴拉迪雅王國做準備。為了誘導他到特定地點，我會先跟王子告知這件事。請你待在城裏養精蓄銳。我馬上就會來。要是你敢消失不見，我會取消合作關係，請別輕舉妄動。」
列斯這麽叮嚀。為以防萬一，他不打算把兩人在巴拉迪雅王國的具體決鬥地點告訴對方。
「哼。」
聽到對方要求看家，路西烏斯不服氣地哼了一聲。
「欲速則不達。聽到他要前往巴拉迪雅王國，你一定很心急。但我們必須先逮到人質。需要確認瑟莉亞庫列爾在羅達尼亞的生活狀況，以及除了人形精靈之外，她身邊是否有任何護衛。請你忍耐一天。我其實想在巴拉迪雅王國多待幾天看看狀況，但卻為了你而提前回國。」
列斯似乎感受到路西烏斯的不滿，無奈地說。
「……你走吧。快點出發。」
路西烏斯殺氣騰騰地拋出這些話，揮了揮手，仿佛在趕走礙眼的飛蟲。
「我知道了。」
列斯困擾似地聳了聳肩，轉身開門。他就這麽離開房間。
「竟敢得意忘形……你根本什麽都不懂。」
路西烏斯在隻剩自己的室內自言自語後，站起身邁開步伐，打開寢室房門──
「喂，雅雷恩、路奇和韋恩。」
他呼喚等在寢室內的三個男人。列斯送去羅達尼亞的三人待在房內。三人皆隸屬於飛天獅子團，是路西烏斯的直屬部下，但列斯借三人來當普羅奇夏帝國的工作人員。
「我剛剛一直提心吊膽，深怕會被列斯大人發現。這對心髒很不好。」
雅雷恩冷汗直冒，苦笑地說。
「就連列斯也沒察覺你們把轉移結晶的座標設定為我的房間。看來我平常偷竊結晶的庫存數量是正確的決定。」
路西烏斯麵露竊笑。使用轉移結晶時，必須有設定轉移位置座標的魔術道具，轉移結晶和座標設定魔術道具是成對的。
除此之外，使用結晶時，還得同時具備結界用魔術道具，避免轉移位置附近的人感受到命力和瑪那發出的搖曳。路西烏斯使用了這些道具，瞞著列斯讓雅雷恩等人轉移至自己房間。
「但轉移結晶的庫存不多了。列斯大人現已妥善保管轉移結晶和設定座標的魔術道具。」
韋恩這麽說。
「把你們手邊轉移結晶的數量告訴我，包括偷竊來的量。」
路西烏斯命令後，拿起擺在架子上的修托萊地區的地圖，癱在床上。
「列斯大人剛剛交給我們一顆前往羅達尼亞。還有一顆前往卡爾亞克王都的轉移結晶。為了潛入貝爾托姆王國搜集情報，有一顆是通往貝爾托姆王國東邊森林的。以及我們在過去的任務中偷來的七組無目的地的轉移結晶。」
韋恩從懷中取出一個小袋子。袋子中裝有記載著目的地的轉移結晶。他按照位置分別把結晶放在地圖座標上。另外七個小袋子裝有未設定座標的轉移結晶，他放在普羅奇夏帝都的座標上。
「……這裏有兩顆，可通往我在巴拉迪雅王國的藏身處，還有一顆是通往巴拉迪雅王都。」
路西烏斯從懷中取出兩個裝有轉移結晶的小袋子，放在地圖上。
「團長，我們有辦法騙過列斯大人嗎？」
身材壯碩的路奇窺探路西烏斯的臉色。
「有可能。我們隻要在這兩天內綁架另一個人質就好。問題在於除了那家夥的目標之外，還有別人能成為人質嗎？」
路西烏斯俯視著關於利歐的報告。報告裏記載著利歐的過去和人際關係。他小時候曾失去一切、住在貧民窟，現在身邊重新圍繞著重要的人，過著幸福的日子。這份報告讓人愈讀愈火大，但他仍仔細閱讀了內容。
報告上記載了與利歐較常來往的姓名和存在，但關於住處的資訊卻隻有瑟莉亞。他接著瀏覽似乎與利歐有來往的名單，但大家都待在轉移結晶無法前往之處，就算有辦法使用結晶，這些人也都住在警備森嚴的王城中。
（我要朝住在卡爾亞克王城的勇者下手嗎？在列斯的監控下，我沒辦法離開這座城。）
雅雷恩等人負責潛入目的地並綁架人質。他們都是路西烏斯鍛煉的手下。然而，若他們在城內跟實力至少與蓮司相當的勇者交手，路西烏斯沒辦法保證三人能成功綁架人質。要是一個不小心，計劃可能會失敗，三人會遭到逮捕。
「……幹脆挑貝爾托姆王國的公主姐妹下手吧。」
路西烏斯瀏覽資料，拋出這句話。報告上也記載了利歐與公主姐妹的關係。關於進入貝爾托姆王立學院就讀的原因，以及他在學院遭受的對待……
（在阿曼多的戰役中，已經證明了綁架妹妹為人質的價值。姐姐我就不知道了。）
路西烏斯望著記載了利歐與公主姐妹關係的文章，回想起在阿曼多與利歐作戰一事，麵露嘲笑。
利歐當時為了守護芙蘿菈而展開行動。也就是說，就算利歐和芙蘿菈等人過去有嫌隙，他依然可以把兩人當作人質。
（多虧了左眼，我現在能更輕易進行短距離移動，但那家夥能用超快速度縮短距離，我不能小看他的機動性。我必須用人質困住，奪走那家夥的機動性。簡單來說，需要絆腳石。就算他有能力守護人質，我也要讓他在作戰時沒辦法這麽做，心浮氣躁。）
他明明打算報仇，身邊卻環繞著珍惜的人，還企圖守護毫無關係的人。他究竟為什麽要這麽做？
難道企圖報仇雪恨的人也具有高度倫理觀嗎？要是有人夾帶著這種不純粹情感來殺人，那真是太可笑了。這也讓路西烏斯火冒三丈。
這是欺騙，是偽善。是愚蠢的舉動。怎麽可能會守護弱者，輕賤自己，絕不可能發生這種事。
就算這樣佯裝高尚，也不會帶來任何好處，隻會失去珍惜的事物。在貧民窟長大、選擇踏上複仇之路的人一定清楚。但利歐卻試圖打造這樣的假象。這莫名讓路西烏斯感到不快，想要作嘔……
他現在仍忘不了出現在阿曼多，企圖複仇的利歐。他忘不了利歐的表情和眼睛，以及壓抑著憎惡，佯裝冷靜的態度……
（你跟我是一丘之貉。）
所以他想揭露利歐肮髒的本性，讓他陷入絕望。接著，他想在利歐珍惜的人麵前，拖行半死不活的利歐，奪走他的性命。
這就是路西烏斯要進行的報複。為了輕蔑利歐，他決定擄走人質，但不要讓任何人攪局。
（列斯，我要劫持人質，但可沒答應跟你合作。說過了吧，那家夥是我的獵物。我想靠自己的意思去綁架人質。更重要的是，誰要利用你給我的人質啊。）
沒有野獸願意獵捕坐享其成的獵物。至少路西烏斯不能容許。如果是他操控他人就算了，但他絕對無法忍受遭利用，讓他人打理好一切。他之前會假裝被列斯利用，隻是為了找出利歐的所在地。
路西烏斯嚴肅地望著資料半晌。雅雷恩等人沒有多說話，注視著他──
「……列斯應該會去巴拉迪雅王國找都蘭。我無法離開這座城。為了騙過他，你們代替我展開行動吧。」
路西烏斯整頓好思緒，開口道。
「遵命。」
三人賊賊一笑，點頭答應。
「首先，人質候選人是貝爾托姆公主姐妹。把她們送去我在巴拉迪雅森林的藏身處。我本來就沒把藏身處的具體位置告訴列斯，若要蒙騙他，那是最理想的地點。」
路西烏斯發出冷笑聲。
「韋恩，你之後馬上飛去羅達尼亞。你必須在明天傍晚前查出貝爾托姆王國公主的所在地。還有，你拿我們偷來的結晶組過去設定座標後再回來。」
他先指示韋恩。
「了解。」
韋恩拿起兩個小袋子。一個袋子裏裝有能轉移至羅達尼亞的轉移結晶，另一個袋子裝有未設定座標的結晶。
「那我和雅雷恩該做什麽？」
路奇勾起嘴角。
「你確認列斯回來後，去一趟巴拉迪雅王都。為了不讓公主們死在路邊，你買些物資後，移動去森林的小屋。明天傍晚再獨自返回這裏。」
「知道啦。」
「雅雷恩，你跟路奇一起前往巴拉迪雅王都。但你必須與他分頭行動，以我使者的身分去找第一王子都蘭。你假裝自己是遵照列斯的指示行動，但隻聽從我的指示行事。你讓都蘭擔任使者，引誘那家夥去森林。你也得在明天傍晚回來。」
「了解。」
路西烏斯迅速給出指示。路奇和雅雷恩分別拿起裝有自己所需的轉移結晶的袋子。
「等你們解決任務回來後，必須前往羅達尼亞一趟。這是為了表現給列斯看，表示你們有照著他的話做。接下來的行程，你們就臨機應變行事。兩天後，我會在重要關頭拋棄列斯，飛往巴拉迪雅。在那之前，你們必須瞞著他綁架公主姐妹，若無其事地返回羅達尼亞。」
「我們綁架公主姐妹後，直接把她們丟在森林裏就好嗎？」
路奇詢問。
「不要緊。要是我派你們監視，列斯發現你們有人不在後，可能會察覺到我的計劃。既然人手不足，我會等騙了列斯後再去接公主們。要是列斯試探，你們就裝傻，做出對我有利的舉動。我們說不定能看到列斯驚慌失措的表情。」
路西烏斯無法見識到對方慌張的神色，但他愉快地揚起嘴角，仿佛想像到那樣的場麵。
順帶一提，冒險者公會是各國委托設立的國際組織。公會設立目的是將政府無暇處理的部分國防工作，交給無法融入社會的無職人士處理。在國家間接的管理下，有效活用勞動力。
國際組織本來就是空有其名，名為本部的組織隻是形式上的存在，不具實質機能。存在於各國王都的分部幾乎都是獨立運作。這是因為各國皆會派遣官員監督各分部的業務，導致組織無法跨越國界。
若民眾想成為冒險者，必須加入本部或分部，進行冒險者登錄。這麽做有利有弊。舉例來說，冒險者隸屬於某分部後，他們在其他分部管轄的區域活動時將遭受限製（若隸屬於本部，冒險者能在所有分部自由行動，但地方分部的支援人手就會不足）。
蓮司隸屬於露比雅王國的地方分部。
最初，他嬌小的身材和年輕的外貌，再加上他狂妄的個性，時常惹禍上身，遭周遭的冒險者嘲諷或挑釁。
就算對蓮司找碴的冒險者等級極高，仍遭到蓮司毫不留情的回擊，再加上蓮可以獨自完成難度較高的征討委托，不知不覺間，周遭的人對他敬畏有加，不再挑釁。
不僅如此，他成為以前所未見速度出人頭地的怪物新人，由於他一直單打獨鬥，獲得『孤高』的稱號，因為他擁有強大的冰之魔劍（內藏古代魔術的武器總稱），甚至獲得『冰帝』的別名。
他的名聲傳入王城，聽到傳聞的第一公主──公主騎士西爾薇露比雅，直接邀蓮司進王城，親自與他比劃後，對他的實力給出高評價，甚至想挖角他擔任貼身騎士。
「我不想在他人的指揮下工作。更別說是王侯貴族了。」
蓮司用這個理由落落大方地婉拒西爾薇的挖角，拒絕成為騎士。但西爾薇很滿意他未經社會所染的狂妄回答，兩人成為了朋友，而不是主從關係。
「喂，孤高來了。」
隻要蓮司出現在露比雅王國的冒險者公會，就會讓待在大廳的冒險者們議論紛紛，有些人的眼神中混雜著強烈的嫉妒和憎恨──
「哼。」
蓮司承受著眾人的視線，臉上掛著滿不在乎的笑容，走向櫃台。他不討厭他人的嫉妒。聽到別人用孤高或冰帝稱呼自己，他也不以為意。因為他早就料想到向前邁進時，會遇到這種狀況了。
蓮司忘卻村裏發生的事，不，為了不想起那件事，他盡情享受著一帆風順的冒險者生活。
◇ ◇ ◇
蓮司的異世界生活出現了變化。這是利歐在普羅奇夏帝國城與尼多爾發生激戰隔天發生的事。同時也是克莉絲汀娜和芙蘿菈從魔道船上失蹤兩天前。
蓮司在一家高級旅社借宿。第一公主西爾薇露比雅悄悄前來拜訪。
「蓮司，好久不見。」
西爾薇坐在蓮司對麵的沙發上，微笑說道。
「這樣真的好嗎？雖然你是著私裝隱藏身分，但可以造訪這種旅社嗎？」
蓮司笑著詢問。
「這是我國王都評價最高的高級旅社，你可以別把它說得如此不堪嗎？」
「這仍不是公主可以輕易造訪的地方吧？」
「你不希望我過來嗎？」
「沒這回事。我隻是無法好好款待你。」
「沒想到你竟然會有想要款待客人的念頭啊，真讓我意外。」
西爾薇愉快地說。
「你把我當成什麽人了。算了，好久沒見麵。我很好奇你過得如何。」
蓮司有些錯愕地歎了口氣，詢問西爾薇的近況。
「我前陣子前往卡爾亞克王國，參與各國勇者大人齊聚的聚會。我是以國家代表的身分受邀，所以好一陣子不在王都。返回後，也發生了不少事。」
西爾薇回答後，略顯疲態。
「……你跟各國勇者見麵了嗎？」
蓮司詢問。
「是啊。我還跟他們談了半晌。」
西爾薇緊盯著蓮司。
「他們是什麽樣的人？」
據說修托萊地區的各地召喚了勇者。這個傳聞早已傳遍露比雅王國。蓮司也聽說了。他至今不曾跟任何人透露身分，但他對其他勇者的情報相當好奇。
「……是跟我們年紀相仿的少年和少女。」
西爾薇莫名遲疑了半晌，簡潔地回答。
「這樣啊……對了，雅絲特還好嗎？」
蓮司對於隱瞞勇者身分一事感到尷尬，沒有繼續追問。他轉換話題，提起西爾薇的妹妹，同時也是第二公主雅絲特。
西爾薇過去邀請蓮司前往王城時，蓮司也曾跟雅絲特交流。縱使姐姐西爾薇是一位英勇的女性，被稱為公主騎士，妹妹雅絲特卻是一位溫柔婉約的少女。許多人認為姐妹的性格恰恰相反。
「…………雅絲特在療養。」
西爾薇回答，表情籠罩陰霾。
（雅絲特現在是外交道具、成為人質一事是國家機密，我沒辦法告訴他。）
她這麽思索……
「她不舒服嗎？」
「可以這麽說。」
「需要什麽藥草嗎？我可以去采。」
「不，隻要等待時間流逝，時機到來後，她就能痊愈了。你不用擔心。你們一定還會再見麵。屆時我會帶她來這間旅社。」
蓮司擔憂地詢問後，西爾薇掛著笑容說。
「……這樣啊。但雅絲特是公主殿下，我去城裏找她比較妥當吧。」
西爾薇的笑容瞬間奪走蓮司的視線，他立刻笑著宣告。
「……喂，你這話是什麽意思？我也是公主喔？」
西爾薇眨了眨眼，麵露無法釋懷的表情，出聲抗議。
「對喔，你是公主騎士。」
「住嘴，我不太喜歡這個稱呼。」
「喂，我們見麵的第一天，你自我介紹時就曾這麽稱呼吧？這是你當初提議要跟我決鬥的原因。」
「我當初認為隻要這麽稱呼自己，你自然會願意跟我一較高下。」
雖然西爾薇隻是一個小國的公主，但身為第一公主的她，竟然願意與區區一位冒險者愉快地談天說地。不知道經過多少時間後──
「真好。我跟你待在一起時，不需要刻意繃緊神經，心情很放鬆。」
西爾薇冷不防地喃喃自語。
「你怎麽突然說這種話？」
「沒事，我最近常常需要繃緊神經。為了讓殺氣騰騰的心放鬆下來，我才會來見你。看來這麽做是值得的。」
「你是不是過勞了？我是放蕩不羈過活的冒險者，說這種話可能沒有說服力，但太認真工作也不是好事。最好適時放鬆。」
就在蓮司給出建議時，傳來一陣敲門聲，門打了開來。
「西爾薇大人，可以打擾你一下嗎？」
西爾薇的部下，女騎士愛蓮娜普羅曼出現在門外。西爾薇與蓮司交談時，她負責在門外護衛。
「……我剛剛吩咐過你吧。你必須守在門外，直到我離開房間為止。」
西爾薇用責備的語氣詢問。
「那個……強佩魯納爾要晉見殿下。」
愛蓮娜猶豫地說出來訪者的名字。強佩魯納爾是普羅奇夏帝國大使列斯，在露比雅王國活動時的假名。正因如此──
「他要找我？……知道了，我立刻回城裏。蓮司，不好意思，我今天必須先──」
「公主殿下，那個，強佩魯納爾來到這間旅社了……」
西爾薇一臉不快地打算結束對談後，愛蓮娜打斷她。
「他來到這間旅社？唔，他為什麽會過來這裏……」
西爾薇更加麵有難色──
（他知道蓮司嗎？蓮司現在是赫赫有名的冒險者，就算知道也不足為奇……但他有什麽目的？）
她的腦海中浮現各種可能性。
蓮司望著西爾薇的表情，感到訝異，兩人口中的強佩魯納爾──也就是列斯，已出現在門口，站在愛蓮娜身旁。
「失禮了，突然前來叨擾。」
列斯用手捂著胸口，朝室內的西爾薇和蓮司恭敬地行了一禮。
（我沒見過他吧？也沒聽過他的名字……）
一介臣子竟然沒有事先申請，直接來找著私裝出行的公主，這樣很失禮吧？蓮司這麽思索，望向列斯，觀察對方。
「……你有什麽事？」
西爾薇詢問，聲音充滿不悅。
「西爾薇殿下，我聽說你在這裏。在我說明來意前，想先跟孤高的蓮司大人打聲招呼，可以嗎？」
列斯望著蓮司，臉上的笑容令人毛骨悚然。
「算了，沒關係啦。既然你要占用我珍貴的私人時間，你的目的勢必相當重要吧？」
蓮司靠在沙發上蹺著腳，充滿威嚴地詢問。
「是的，應該很重要。那麽，我就簡短地介紹一下自己。我是強佩魯納爾，露比雅王國最低階的貴族。」
「我沒聽過你的名字和家名。」
蓮司對露比雅王國的貴族不感興趣，他當然對此一無所知。若普通貴族看到蓮司的舉動，應該會認為放肆，心生不悅──
「是的。畢竟我是最低階的貴族。能夠見到擁有孤高之名、赫赫有名的蓮司大人，我深感光榮。」
列斯帶著諂媚的笑容，把蓮司的話當作耳邊風。
「……………………」
蓮司迅速眯起雙眼，凝望著列斯。
（這個男人莫名散發出陰森的氣質。西爾薇的表情也很嚴肅，真讓人好奇。）
他觀察著列斯的表情變化，但對方仿佛戴著麵具，讓人捉摸不清──
「喂，佩魯納爾，你有什麽目的？」
西爾薇用責備的語氣插進對話。
「殿下，我想跟你討論的事，與你疼愛有加的雅絲特有關。你差不多想跟她見麵了吧？」
「……你這話是什麽意思？」
「就是字麵上的意思。」
列斯若無其事地回答。
「……我能跟她見麵嗎？」
「是的。我曾經答應過你吧？你遲早能見到她。但我公務繁忙，再加上有人搗亂，導致我相當困擾。要是你現在有空，我隻能立刻帶你見她一麵。」
「………………我知道了。」
西爾薇猶豫許久，最後點了點頭。
「……西爾薇，這是怎麽回事？你不是說雅絲特在療養嗎？」
蓮司訝異地詢問西爾薇。
「我要去她的療養之地。抱歉，今天先告辭了。蓮司，我會再次登門拜訪。」
西爾薇麵露脆弱的笑容，佯裝平靜地站起身。
「這倒是不要緊……」
蓮司望著西爾薇，一副無法認同的表情。此時，西爾薇正要轉身離去──
「佩魯納爾，帶我過去。」
她呼喚列斯。
「遵命。」
列斯微微一笑，轉身回到屋外的走廊上。西爾薇也跟在對方身後離去。
臨走前，列斯望了蓮司一眼，隻對蓮司露出意味深長的詭異微笑，消失在門外。
（看西爾薇的模樣，發生了什麽古怪的事嗎？強佩魯納爾這個男人感覺很詭異……）
直覺這麽告訴蓮司。列斯詭異的笑容竄過他的腦海，他感到焦躁不安，從房間窗口俯視旅社入口。他看到西爾薇、愛蓮娜跟列斯共乘一台馬車。兩人看起來都殺氣騰騰。
（真讓人在意。我要不要跟在他們後麵進行調查？）
蓮司下定決心後，立刻做好準備，踏出旅社。
◇ ◇ ◇
另一方麵，距離西爾薇與愛蓮娜乘坐的馬車開始移動後，不知道經過多少時間。車內籠罩著令人窒息的沉默──
「……喂，列斯，這個男人是誰？」
狹窄的馬車中，一位陌生人坐在西爾薇的斜對麵。西爾薇開口詢問男人的來曆。男人的左眼戴著漆黑的眼帶，左手臂包覆寫著術式的重重繃帶，散發出濃濃的殺氣。
「他是我的護衛。畢竟我能力不足，一個人會惶惶不安。他叫做路西烏斯，現在情緒有點激動，你最好別輕舉妄動，否則會丟掉小命。」
列斯一派輕鬆地回答，聳了聳肩。
「路西烏斯？」
「哎呀，你知道他嗎？」
「如果他就是那位飛天獅子團團長，我多少聽過他的名字。但他沒必要殺氣騰騰地麵對著我，否則我會搶在他襲擊我前，先擊敗他。」
西爾薇惡狠狠地瞪著路西烏斯後──
「哈。」
路西烏斯突然發出歡快的笑聲。
「怎樣？」
西爾薇眉頭緊蹙。
「我並不是因為你才一副殺氣騰騰的模樣。我很想殺死某個家夥。我現在就想去殺了他。」
路西烏斯說。他的眼神漆黑又空洞。
「喂，列斯，這個男人精神錯亂了嗎？」
西爾薇狐疑地眯起眼睛，詢問列斯。但列斯隻是輕輕聳了聳肩，沒有回答。
「公主，我問你。」
「……」
路西烏斯主動攀談，但西爾薇選擇無視對方的存在。然而──
「你妹妹叫做雅絲特吧？你想像一下，她的外貌國色天香，當作人質被關起來後，你認為她現在可能平安無事嗎？」
「你這家夥！？」
聽到對方提起妹妹的安危，西爾薇勃然大怒，反應十分激動。
「哼。」
路西烏斯借機嘲諷西爾薇。
「你剛剛那句話的意思是，你們沒有好好對待人質嗎？那我現在就正式宣布與你們決裂。」
西爾薇將手伸向腰際的劍鞘。
「喂，你打算在狹窄的車內拔刀嗎？」
盡管路西烏斯這麽說，臉上卻掛著嘲笑之意，仿佛在鼓吹對方盡快拔刀。
「你認為我不會連同這輛馬車的鐵板一起，把你斬成兩半嗎？」
西爾薇破口大罵，車內的氣氛劍拔弩張。坐在西爾薇身旁的護衛愛蓮娜也露出嚴肅的表情，進入備戰狀態。她繃緊身體，以便在緊要關頭展開行動。
路西烏斯傲慢地坐在椅子上，挑釁地望著兩人。
「別說了。」
列斯本來靜觀雙方唇槍舌戰，他查覺到戰火似乎一觸即發，錯愕地調停。
「我們有按照正規國家的方式行事。我們不是野盜或傭兵團體，不會做出損害人質價值的行為。沒有人會傷害雅絲特公主。」
列斯對西爾薇說道。
「正規國家？你們明明是靠傭兵立國。」
西爾薇皺著眉頭散發殺氣反駁。
「這是兩回事。你也把我們當作正規國家看待，才會私下與我國締結協定吧？」
「是你們先把雅絲特抓去當人質，強迫我們交涉，竟然好意思說這種話……」
「這麽說就不對了。自古以來，國家進行交涉時本來就需要挾持人質吧？就算是國家內政，君主為了讓臣子展現服從，也會要求臣子交出人質……」
列斯反駁，仿佛打從心底感到不可思議。
「我不會把拿人質威脅我方的國家，當作值得信任的協定國。你別會錯意了。」
「我會銘記在心。但協定仍是協定。除了人質外，我們也會在其他方麵與各位築起信賴關係。希望你多加小心，不要破壞我們之間的信賴。沒關係，若你隻是稍微流露不滿，我不會放在心上。」
就算西爾薇瞪視著自己，列斯仍沉著地回答。
「………………」
西爾薇輕哼一聲，沒有繼續說下去。盡管心裏不甘，這仍代表她默默地同意了對方的發言。
接著，過了幾分鍾，西爾薇等人搭乘的馬車停車後──
「那麽，請兩位下車吧。」
在列斯催促下，西爾薇和愛蓮娜先下車，列斯和路西烏斯才跟著下車。
（他果然把我們帶出王都了。）
為了確認雅絲特的安危，她搭車前曾答應對方提出的條件──馬車的目的地是秘密。由於移動時窗戶緊閉，她也無從得知行經路線，但她隱約猜想到會駛出王都。
露比雅王國的王都內是西爾薇的管轄區，她知道列斯沒有糊塗到會在王都內讓她與雅絲特見麵。
如同她的猜測，下車地點位在通往王都的街道上，距離王都遙遠，隻能遠遠看到最高聳的王城。
「雅絲特不在這裏啊？」
西爾薇環顧四周。除了一行人外，道路上杳無人煙。道路周遭是一片無人的寬廣草原。土地養分似乎不足，雜草枯黃矮小，四周散布著足以讓人藏身的巨大岩石。
「這邊請。」
列斯伸手指示西爾薇走出道路。他將馬車和車夫留在道路上後，率先走在前方帶路。
「西爾薇大人，我跟在你身後。」
「好。」
西爾薇跟在列斯後方，愛蓮娜則走在西爾薇身後。路西烏斯殿後，四人排成一列。西爾薇戒備著前方的列斯，愛蓮娜戒備著後方的路西烏斯。四人不斷前進後──
「離開旅社時，我把兩位將與我同行一事告知其他部下了，不需要這麽警戒。前提是你們不搞任何小動作。」
列斯輕笑出聲，望著走在身後的兩人。
「隻要能確認雅絲特仍安好，我不打算做任何事。要是我無法確認她的安危，絕不會放過你們。」
「看來我們都不需要擔心了。請站在這裏。」
列斯這麽開口，指向前方一顆巨大的岩石。接著，三位戴著兜帽的男人帶著一位少女，出現在四人麵前。
少女似乎戴著封印住魔法的項圈，但她身上毫發無傷。她歉疚地望著站在一百公尺外的親姐姐。
「雅絲特！」
西爾薇下意識想衝過去。但是──
「等一下，請別再靠近她了。」
列斯擋在西爾薇前方。
「唔……」
「我按約定讓你確認她的安危，我們差不多該離開了。」
就算西爾薇用殺氣騰騰的視線望著自己，列斯仍若無其事地拋出無情的話語。
「你說什麽！？我隻見了她一麵而已！距離還這麽遠！」
「但你終究見到她了吧？你達成確認妹妹安危的目的了。」
「我隻是見她一麵，怎麽能算是確認她的安危？至少讓我跟她說話。」
西爾薇拚命對列斯傾訴。
「我方也承受了莫大風險……算了，好吧。我會讓你見她一麵，也是為了讓你宣泄心情，不再產生多餘的念頭。」
列斯捂著嘴若有所思，這麽開口。
「那麽……」
「但你必須接受一個條件。隻要你答應，我就給你幾十秒的時間，讓你們姐妹單獨談一談。」
「……說來聽聽。」
對方的提議充滿魅力，但西爾薇率先詢問條件。
「殿下，你必須將魔劍交給隨身護衛。」
「…………隻要這樣就好嗎？」
西爾薇錯愕地詢問。她本以為列斯會趁機提出讓自己難以答應的要求。
西爾薇身上的魔劍是古代魔術道具，也是國寶。她不會同意把這把劍交給列斯和路西烏斯，但她勉強願意交給愛蓮娜。就算令人無法信任的協定者在場亦是如此。
「是的，你是知名的公主騎士，實力堅強，我其實想讓你戴上封魔枷鎖，但我就信任你吧。這也是構築信賴關係的一環。」
列斯難得嚴肅地對西爾薇傾訴。
「……我知道了。愛蓮娜，暫時幫我保管這把劍。」
西爾薇取下腰際的劍鞘，交給愛蓮娜。
「我會慎重保管。」
愛蓮娜跪在地上，恭敬地接過魔劍。
「請便。」
列斯宣告後，西爾薇走向雅絲特。她花了數十秒慢慢接近。
對方似乎也準許雅絲特獲得片刻的自由，雅絲特戰戰兢兢地走向西爾薇。兩人接近彼此後，開始奔跑──
「雅絲特，你沒事嗎？」
「是的。姐姐，對不起，造成你的困擾。」
兩人雙手緊握，久違地交談。西爾薇揚起嘴角。看到妹妹平安無事，她由衷地感到喜悅。但妹妹卻沉著臉，她深深認為自己造成姐姐和祖國的不便。
「不要放在心上。你沒有錯。別胡思亂想，心浮氣躁。」
西爾薇緊緊握住雅斯特的手，這麽傾訴。
「……好的。」
雅絲特勾起堅強的笑容，點了點頭。
「那些家夥沒有動你吧？」
「沒有。縱使我遭受軟禁，但生活環境跟王城裏相差無幾。」
「這樣啊……你有什麽煩惱嗎？」
「沒有，你一定比我更苦惱吧。緊要關頭時，可以不用管我。」
「那種緊急狀況絕對不會發生。」
西爾薇一臉嚴肅，毅然宣告。
「…………謝謝。」
雅絲特將手抵在胸前，揚起脆弱的笑容，低頭道謝後──
「時間到。」
列斯帶著愛蓮娜和路西烏斯走到西爾薇身後。
「我知道了。」
西爾薇歎了口氣，轉身後，走向列斯身旁的愛蓮娜。
「殿下，請收下。」
「好。」
愛蓮娜跪在地上，將魔劍還給西爾薇。此時，她看到雅絲特平安無事的模樣，輕輕鬆了口氣。
「雅絲特公主，請回到他們身邊。」
列斯這麽宣告，盯著站在遠方岩石旁，戴著兜帽的三位男人。
「是。」
雅絲特點了點頭，回到男人們身旁。她離開西爾薇等人身邊，與男人們的距離約有十公尺左右。
此時，當男人們和雅絲特的位置連成一線，並與一塊岩石之間形成縱長的三角形時，一道人影從岩石陰影處疾速衝了出來。
那道人影直衝而來，竄入雅絲特和男人們之間。他的手中握著宛如斧槍的長狀物。
謎樣人物輕盈地揮起手中的長狀物，擋在男人們麵前，猛力將長狀物揮舞至地上。下一瞬間──
「什……！？」
一道巨大的冰牆出現在雅絲特和戴著兜帽的男人之間。
看到眼前出現一道數公尺高的冰牆，雅絲特縮起身體。西爾薇和愛蓮娜目瞪口呆。另一方麵──
（嗬嗬，傳聞果然沒錯，他真的很果斷。多虧他主動展開行動，我不需花功夫指出他的所在位置了。）
列斯麵露毛骨悚然的竊笑，望著站在雅絲特前方人影的背影。
◇ ◇ ◇
一道來曆不明的人影，突然擋在雅絲特和三位兜帽男之間。他創出一塊冰牆分隔。站在雅絲特麵前，背對著她的人究竟是──
「蓮、蓮司！？」
那個人就是操縱神裝悲歎河的勇者，菊地蓮司。
「哎呀，西爾薇殿下，這是怎麽一回事？」
列斯微微勾起嘴角，詢問身旁的西爾薇。
「不、不是的，這是……」
蓮司是從旅社尾隨過來的吧？西爾薇焦急不已，結巴地回答後──
「那是我的台詞吧。」
蓮司將斧槍擔在肩上，走向列斯等人。接著，他擋在雅絲特和列斯等人之間，守護著她。
「蓮司先生……」
雅絲特眨了眨眼睛，凝望著眼前的蓮司。
「哎呀，這不是孤高的蓮司閣下嗎？我們剛剛才見過麵吧？你為什麽會出現在這裏？這究竟是怎麽一回事？」
列斯麵露無畏的笑容，詢問蓮司。
「……你沒聽到我說的嗎？這是我的台詞才對吧。西爾薇告訴我雅絲特在休養，為什麽你們會把她當作人質？把原因告訴我。」
蓮司板著臉，瞪著列斯反問道。
「因為她是我們的人質啊。」
列斯泰然自若地承認，沒有流露出一絲愧疚。
「喔？你甚至不打算為自己找借口嗎？膽子真大。」
「我本來就不需要為這件事找借口。你根本沒有搞清楚狀況就出麵幹涉，還立刻旁若無人地主導大家，膽子大的人是你吧？」
「我已經搞清楚狀況了。不管怎麽看，你都挾持了雅絲特為人質，要求西爾薇等人聽從，所以我才決定要插手。你也承認了這一點。」
蓮司不快地皺著眉頭反駁。
「是啊，你撞見了人質外交的場麵。」
「你這個人渣……西爾薇、愛蓮娜，過來這裏。我已經保護好雅絲特了，你們沒必要對他唯命是從。」
蓮司惡狠狠地瞪了列斯一眼，呼喚列斯身旁的西爾薇和愛蓮娜。
「這就難說了。」
列斯笑著裝傻。
「我不是在跟你說話。」
「這樣啊。但你認為我們會乖乖地放任你們這麽做嗎？」
列斯開口後，戴著兜帽的男人出現在蓮司創出的巨大冰牆兩側。三人皆舉起劍，擺好架式。
（我當初本來想把他們困在冰牆裏，但他們似乎快速閃開了。看來這些家夥身手不差。話說回來，為什麽西爾薇和愛蓮娜看起來這麽沮喪？）
蓮司迅速觀察其他人的狀況後──
「……如果不想與人稱孤高和冰帝的我為敵，就退開吧。我不知道你們是哪來的家夥，但不想死在這裏吧？」
他麵對著遭受攻擊的列斯，這麽宣告。
「真露骨的挑釁。」
「我沒有在挑釁你喔？」
「原來如此，看來你很單純。」
「有什麽關係。既然你要與我為敵……」
蓮司威脅列斯等人後，炫耀似地望著斧槍，舉起它。
「原來如此。看來你比我耳聞的還要自我中心。你莽撞武斷又傲慢，個性大概不適合進行交涉。但你現在卻交涉得不錯。」
列斯沒有露出膽怯的模樣，一派輕鬆地拍手稱讚蓮司。
「你在嘲笑我嗎？」
「我在稱讚。你隱約展現出強大武力，態度強硬地逼對方接受要求，手法簡直就像麵對弱小國家的列強。這不是一個人能辦到的事。麵對現在這種狀況，你竟然還能一意孤行，膽量真大。」
「他隻是個不經世故的蠢蛋罷了。」
路西烏斯嘲諷地插嘴。
「看來這個男人不想活了。」
蓮司本來用雙手舉著斧槍，現在改用單手高高舉起，尖端指向路西烏斯。
「喂，列斯，我可以殺掉這個狂妄的小鬼嗎？」
「興致來了嗎？」
路西烏斯確認後，列斯麵露竊笑。另一方麵──
「……你竟敢稱本大人為小鬼？」
蓮司不快地板著臉。最近沒有人用「小鬼」或「矮子」等詞匯辱罵他了。他剛成為冒險者時，經常有人這麽做。
蓮司禁止他人用這種貶低的詞匯稱呼自己。他讓過去汙辱他的家夥們全都吃過苦頭。
「我不知道你是哪來的，但不管我怎麽看，都隻是個小鬼頭。你隻是因為以冒險者的身分闖出一點名聲，就自信過頭。小鬼才會這麽做。」
路西烏斯哼了一聲，嘲笑蓮司。
「過去用外表嘲笑我的家夥們，全都吃了苦頭。你可能會成為其中一員。」
「我同時汙辱了你的外表和舉止，真是太可怕了。這位大人，抱歉啊。」
「你還嘴硬……」
蓮司殺氣騰騰，仿佛立刻要發動攻勢。他用險峻的眼神瞪著路西烏斯。
「蓮、蓮司，等一下，不要輕舉妄動。」
西爾薇慌忙呼籲。
「……西爾薇，你在說什麽啊？因為這些家夥把雅絲特當作人質，你不敢忤逆他們嗎？」
蓮司困惑地回答。
「因為……」
西爾薇一臉複雜，陷入沉默。
（現在的情勢確實是個好機會。但露比雅王國國力脆弱，無法與普羅奇夏帝國為敵。若我現在趁勢站在蓮司那一方，普羅奇夏帝國一定會正式入侵，當作報複。這麽一來，我國不到幾個月就會毀滅。要是對方把我們之前在晚會上支持普羅奇夏帝國一事散布出去，周遭諸國恐怕也會孤立我國。倘若我們是秘密救出雅絲特就算了，但現在這個狀況……）
或許是西爾薇想太多了，但她懷疑會不會是列斯設的陷阱。她一心隻想要與雅絲特重逢，但回想一下，蓮司聽了兩人的交談後，確實極有可能會追蹤而來。
既然如此，列斯今天會布下這個局，可能是為了確認西爾薇等人真實的想法。她心中自然會浮現這個念頭。
麵對眼前的狀況，盡管西爾薇心慌意亂，她依然拚命思考。
「怎麽了？西爾薇，你說話啊。」
蓮司有些焦躁地呼喊。
「嗬嗬，就算你奪回人質，也無法輕易動搖我們穩固的關係。」
列斯代替西爾薇回答。
「什麽……？」
蓮司沉下臉。「這是因為你們使用其他理由威脅她吧。」他的心中浮現這種妄想後──
「蓮司先生。你為了我做出這種舉動，讓我感動不已。但這是我國的問題。就算我現在回國，也解決不了。」
在蓮司身旁保持沉默的雅絲特下定決心似地開口。她的表情和語氣洋溢著溫柔，同時也帶著一抹哀傷的達觀。
「我剛剛說過吧。你莽撞武斷又傲慢。你把自己的力量運用在無法解決的事情上了。」
列斯嘲笑道。
「我剛剛也說過了。你隻是個單純的蠢蛋。」
路西烏斯也愉快地煽動蓮司。
「……………………」
蓮司呆愣在原地，全身因憤怒而顫抖。他為了救出對方，華麗登場後，破口大罵敵人，但雅絲特竟然婉拒他的幫助。他看起來該有多滑稽啊。
過了一會兒──
「……不要侮辱我。」
蓮司冷不防地開口。
「啊？」
路西烏斯不感興致似地回答。
「你們真的認為我的能力無法解決這件事嗎？」
蓮司詢問列斯和路西烏斯，眼眸中搖曳著無以宣泄的怒火。
「嗬嗬，你果然還是小鬼。你別做冒險者了，改行去當小醜實習生吧。」
路西烏斯忍耐著笑說。
「我再說一次，不要侮辱我。」
「侮辱你會怎樣？」
「我給你們兩個選項。第一，當場跟我磕頭道歉，直到額頭滲血的地步，並發誓不會報複西爾薇和雅絲特。第二，我會殺了你們。怎麽樣？你們自己決定。」
蓮司單方麵提出選項。
「除此之外，我們還有很多選擇吧？」
「是嗎？」
路西烏斯和蓮司之間竄過如履薄冰般的緊張感。
「喂、喂，蓮司，住手！不要做蠢事。」
西爾薇慌忙喊停──
「抱歉，我已經與這件事扯上關係，不隻是你們之間的問題了。我不會放過侮辱我的人。我會按照冒險者的作風解決你們。尤其是戴眼罩的男人和骨瘦如柴的男人，最好做出覺悟。」
冒險者認為受到他人汙辱就是認輸。蓮司已經學習到這一點，所以對他人的勸告充耳不聞，腦中充滿了對路西烏斯和列斯的憤怒。
「算了，既然你撞見了，我們也不打算乖乖讓你離開。這麽一來……」
列斯望向以護衛身分同行的路西烏斯。路西烏斯輕輕聳了聳肩，手握住腰際刀鞘的刀柄。
「等一下，列斯！由我來勸蓮司。」
西爾薇試著息事寧人。
「……西爾薇，你認為我會輸給這些家夥嗎？」
蓮司不悅地詢問。
「我清楚你在露比雅王國時是位所向無敵的冒險者。不過，若你現在殺害這些家夥，我們將受到波及。你要知道這一點。」
西爾薇傾訴。
「這家夥真厲害，他在家鄉所向無敵啊。」
「不要煽動他！」
路西烏斯挖苦後，西爾薇立刻開口責備。
「但這家夥似乎很想跟我們一較高下喔？」
「是啊，我不會聽從任何人的指揮。」
蓮司氣勢洶洶地說。
「唔……」
西爾薇焦急不已──
「嗯，西爾薇殿下，看來你對以孤高聞名的他實力讚譽有加。這麽一來，你可以把握這個機會，讓協定國家見識一下你手下的實力。那麽，我有一個提議。你要不要跟我做個賭注？」
列斯一副靈機一動的模樣，開啟話題。
「賭注嗎？」
對方怎麽會在如此危急的狀況下，做出這種提議？西爾薇沉下臉。
「西爾薇殿下，這件事對你們並無不利。我們讓這位孤高的冒險者，和我的護衛路西烏斯單獨對決，輸家必須接受贏家提出的條件。那麽，如果孤高的他奪得勝利，我答應你會無條件讓雅絲特殿下返回王都，我也不會對來這裏攪局的他興師問罪。」
「……你突然這麽提議，究竟有什麽目的？」
西爾薇警戒地望著列斯。
「你誤會了。當孤高的他出麵幹涉時，你沒有輕易背叛我們，提高了我對你的評價。你在構築雙方的信賴關係方麵獻出莫大貢獻，我認為也必須有所回報。」
「那麽，讓我來戰鬥──」
「不，由我來。」
看西爾薇聽到決鬥一事後，麵有難色，蓮司打斷對方的發言。
「蓮司……」
「我說過了吧。這已經是我的戰役了。他們這樣嘲笑我，我無法抽身而退。」
「就這麽決定了。」
列斯愉快地微微一笑。
「我不介意你提出的賭注，但我想追加一個條件。」
「隨你喜歡。」
蓮司提出追加條件的要求後，列斯一口答應。西爾薇的表情因痛苦而扭曲。
「哼，在我提出條件前，你先把眼罩男萬一打敗我時的條件說出來。」
蓮司率先確認對方的條件。
「假使路西烏斯獲勝，我隻有一個要求。孤高的你必須成為我的部下，聽從我的指令行事。譬如說，你必須去跟我指定的對象作戰。」
列斯立刻表明條件。
「………………好吧。但那個眼罩男敗給我時，我要沒收你們的所有財產，你們要成為我的奴隸。」
「嗬嗬，可以啊。就這麽決定了。假如各位在決鬥前有什麽話想說，請便。雅絲特公主，你可以暫時移動過去。」
就內容來說，蓮司提出的條件比列斯還要過分，列斯卻麵露無畏的笑容一口答應。為了避免聽到西爾薇等人的對話，他和路西烏斯邁開步伐後─
「…………喂，列斯。」
路西烏斯從後方呼喚列斯，聲音充滿不悅。
「哎呀，難道你擔心自己會輸嗎？」
「不是這樣。」
「……請放心。就算你獲得勝利，我也絕不會利用孤高的少年去幹涉你複仇。你要是輸給那個人，我會很頭痛。我打算讓孤高全麵支援你。」
列斯敏銳地察覺到路西烏斯不服氣的原因，聳了聳肩，補充說明。
「我不需要任何人支援。」
或許是因為兩人提起利歐，路西烏斯的氛圍與剛剛截然不同。他威嚇列斯，聲音冷若冰霜，讓人感受不到溫度。
「哎呀，但你的左眼和左手臂不是我給你的支援嗎？你展開複仇時，不打算使用它們嗎？」
「…………閉嘴。」
看到列斯依然維持著難以捉摸的態度，路西烏斯更加怒火中燒。
「哎呀，你真的很容易動怒。但你必須找出那位重要的人吧？我希望你能更信賴我。」
「我很清楚你的性格。你會泰然自若地說謊，獲取他人的信賴後，若無其事地背叛他人。」
「你真無情。」
「要是不牽扯那家夥，你是什麽樣的人都無所謂。你必須快點把那家夥的所在位置告訴我。」
「我告訴過你很多次了。我還在調查。他護送貝爾托姆第一公主抵達雷斯托拉希翁並離開後，我就追查不到他的去向。他似乎喜歡四處流浪。」
列斯無奈地說。
「既然如此，我沒必要跟你一起行動。」
路西烏斯暗示要單獨行動。
「我擬定了計劃。包含了你會喜歡的手法。我認為這比你獨力搜尋他的行蹤更有效率。你要是願意與我同行，那就不要緊。要是你不願意，我就會排除你，自行對他出手。」
「你在對我下戰帖嗎？」
「你誤會了。在你與心愛的那個人作戰前，我特地安排了這場戰役當作前哨戰。你最近一直在療養，作戰時的反應能力也變得遲鈍了吧？」
「………………我失去作戰的興致了。」
經曆長期療養後，路西烏斯的作戰能力確實變得遲鈍。隻要擊敗蓮司這種對手，多少能讓他解悶。但一想到事情的發展全在列斯掌控之中，他瞬間失去興致。
「別說這種話。請務必利用這場戰役，實際確認眼睛和手臂的機能。要是你戰敗，我們必須成為他的奴隸喔。」
列斯噗哧一笑。
「你認為我會輸嗎？」
「不，他身為勇者的能力尚未覺醒，你絕對不可能吃敗仗。」
「哼，我會盡快解決他。他似乎也準備好了。」
路西烏斯停下腳步，轉過身說。蓮司也跟西爾薇等人談妥必要事宜，他正用銳利的眼神瞪著路西烏斯和列斯。
「那麽，我們走吧。」
列斯和路西烏斯再次走向蓮司一行人。
◇ ◇ ◇
荒涼的草原上散布著零星的岩石。蓮司和路西烏斯瞪視著彼此。列斯和西爾薇站在一旁。雅絲特、愛蓮娜和三位戴兜帽的男人，與四人相隔約數十公尺。
「那麽，規則很簡單。隻要讓其中一方投降或陷入暈厥等無法戰鬥的狀態，就獲得勝利。姑且不能殺害對手，不過，就算真的殺害，也不會遭受處分。各位有任何意見嗎？」
列斯大略設下規矩，跟兩人確認。
「這樣啊。我的能力太強大，可能沒辦法隻讓對手昏厥……如果我不小心讓他喪命，各位也沒有意見吧？」
或許是因為蓮司終於可以靠實力讓男人刮目相看，也或許是因為他堅信自己能獲勝，他愉快地冷笑，心中的怒火莫名鎮定下來，狀態極佳。
「你可以懷著殺意展開攻勢，盡情使用那把斧槍的力量，不用手下留情。」
路西烏斯無畏地回答。
「我正有此意。我剛剛已經清楚表明了，希望你至少能撐過我的第一次攻擊。我幾乎一擊就能擊敗所有對手，這讓我厭煩至極。」
蓮司誇張地歎了口氣，哀歎地說。
「好，你就期待我的表現吧。」
路西烏斯這麽開口，左手從腰際的劍鞘抽出漆黑的劍，並取下左眼的眼帶。
他的左眼球呈現漆黑色澤，仿佛能吞沒所有顏色。讓人識別不出瞳孔、虹膜或結膜。宛如暗黑覆蓋住他的左眼。
（他是左撇子……他覆滿繃帶的左手臂也莫名……他是異世界的中二病患嗎？還有那把漆黑的劍……不說這個了，他陰森的漆黑眼珠是怎麽回事？他看得見嗎？）
蓮司望著路西烏斯，感到毛骨悚然。
「喂，你怎麽呆站著不動？害怕了嗎？」
路西烏斯勾起嘴角，賊賊一笑。
「不，你的左眼、左手臂和那把劍莫名煞有其事，假使隻是虛有其表，就太滑稽了。」
蓮司嘲笑他。
「時間寶貴，話說到這裏為止吧。我會把這顆石頭拋在地上，石頭落地代表決鬥開始。那麽，雙方拉開距離。我們也離開吧。」
列斯帶著西爾薇走向雅絲特等人。拉開約二十公尺遠的距離，他呼喊「要開始了」後，拋出一顆手掌大小的石頭。石頭描繪出放射線狀的軌跡，落在蓮司和路西烏斯之間──
一眨眼，蓮司就拉近約十公尺的距離，用力揮下手中的斧槍。
路西烏斯立刻做出反應，最小限度地後退。槍前端的斧頭擦過路西烏斯的臉。
「我速度這麽快，沒想到你竟然反應得過來。去死吧。」
蓮司欽佩地開口後──他的前方將近十公尺、高約數公尺的空間瞬間結凍，巨大冰塊吞噬了路西烏斯。
「哼，隻有嘴巴厲害的小嘍囉……喝啊啊啊啊啊啊！」
蓮司喃喃自語，吐露心中的憤慨。他將魔力注入神裝中，強化肉體後，使盡全力朝冰塊揮下斧槍。
劍光一閃，衝擊的瞬間響起驚人的破碎聲。斧槍撞上冰塊後，非但沒有停下，還削下冰塊，粉碎飛散。
蓮司閉上眼睛，揚起嘴角，重新舉起揮下的斧槍，扛在右肩。
「結束了。他說了那麽多大話，沒想到實力卻跟冒險者公會常見的典型小角色相差無幾。太掃興了。我應該留他當作奴隸，讓他道歉，這樣說不定會很有趣。」
蓮司驕傲地自言自語。但是──
「就是說啊，沒想到你會這麽遲鈍。」
蓮司竟然聽到不該在場的人的聲音。
是他剛剛才殺害的男人的聲音。
「什麽！？……」
蓮司慌忙回頭。
接著──
他聽到某個東西掉落的聲音。
下一瞬間，蓮司覺得左半身變得輕盈，莫名感到不太對勁。轉過身後，路西烏斯站在他身後，手中握著一把漆黑的劍──
「你太讓我意外，我現在非常掃興。這哪能算是我跟那家夥的前哨戰啊。」
路西烏斯一臉無趣地宣告。
蓮司難以置信似地凝望著路西烏斯的臉龐。接著，他望向發出聲音的地麵。他看到一隻手臂掉落在地，手臂上包裹著熟悉顏色的衣服。這究竟是怎麽一回事？
「…………手臂？我的、左、手臂？」
蓮司混亂不已，望向手臂本該存在的位置，卻遍尋不著，隻看見大量噴出的鮮血流淌一地。
「蓮司！」
過了一會兒，他才聽到熟悉的少女的嗓音。蓮司望過去後，西爾薇神色一變，想拔腿衝向自己。但列斯和戴著兜帽的三位男人擋在她麵前，妨礙她這麽做。下一瞬間──
「喂。」
路西烏斯用右手抓住蓮司的脖子，輕輕提起他嬌小的身體。
「啊……」
蓮司發出痛苦的哀號。他呼吸困難，終於認知到眼前的景象是事實。
「我隻是砍斷你一隻手臂罷了，你怎麽就發愣了？為什麽？」
「咳、呃……」
路西烏斯的右手更加用力後，蓮司的表情因痛苦而扭曲。他的身體失去力氣，右手中的斧槍掉落地麵，發出沉沉的聲音。
「你很懊悔嗎？一定很懊悔。我很清楚你的心情。每當我看到自己的左手臂時，那家夥的臉就會閃過腦海。所以，不管是奪走那家夥的左手臂，或挖出他的左眼，都無法令我滿足。我不會讓他輕易死去。要在那家夥麵前奪走他的一切，將他殺個半死、讓他不得動彈後拖行，給他珍惜的人目睹這樣的場景。」
路西烏斯似乎亢奮不已，他的眼睛充血，不斷吐露出恨意。
「唔、啊、唔啊……」
蓮司眼眸中的光輝變得黯淡，意識似乎逐漸遠去。
「看著你現在的臉，那家夥的麵容就會閃過我的腦海。我先為了那場戰役進行預習吧。你認為我會讓你輕易暈過去嗎？你有在聽嗎？喂！？你怎麽可以暈倒！」
路西烏斯放聲大吼，單方麵對蓮司交談。他將蓮司的身體大力拋向剛剛削下來的冰塊上。或許是因為冰塊被挖下後變得脆弱，上方的冰發出喀啦喀啦的聲音，掉在蓮司身上。
「………………」
維持了數秒的沉默。
某一瞬間，蓮司掉落在地上的斧槍消失無蹤。下一刹那──
「開、開什麽玩笑！」
蓮司從冰塊中衝出來，右手緊握斧槍，眼眸因憤怒而失去理智，襲向路西烏斯。
「哼。」
此時，明明兩人之間還有一段距離，路西烏斯卻揮下手中的劍。下一瞬間，蓮司失去平衡，向前一摔。
「唔！？」
他慌忙想起身，卻再次因失去平衡而摔倒在地。但他仍迅速站起，卻再次跌倒。
他無法站穩在地。因為路西烏斯斬斷他膝蓋以下的小腿……
「看看你的腿。」
路西烏斯愉快地宣告。
「什麽、時候！？啊！」
蓮司趴在地上，訝異地望著下半身。
下一瞬間，路西烏斯站在他麵前，從下方大力踹向蓮司的臉。蓮司的身體飛至數公尺高的空中。
「這樣還不夠，喂！」
路西烏斯繞到蓮司正下方，當蓮司墜落時，他用力使出銳利的縱向踹擊。
「唔喔……」
蓮司的身體再次飛到空中，下方的路西烏斯看起來愈來愈遙遠。回過神來，路西烏斯已經消失。下一瞬間──
「你在看哪裏啊？」
路西烏斯的聲音從頭上方傳來。接著，他的背部感受到劇烈撞擊。路西烏斯用力使出一記下壓踢。
「啊……！？」
蓮司急速墜落，撞擊地麵，甚至來不及防護。斧槍再次從他的右手掉落而下。當蓮司因衝擊而彈起時，路西烏斯站在他麵前。
「喲。」
路西烏斯笑容滿麵地開口後，抓著蓮司的脖子，將他整個人提了起來。接著，右手更加使勁。
「咿……」
這一瞬間，蓮司的眼眸首次充滿畏懼。本來掉落在地麵的神裝悲歎河突然消失無蹤，仿佛印證了這一點。
路西烏斯當然看到了他眼中的恐懼──
「你搞錯找碴的對象了吧？」
他將蓮司的身體拋在地上。
「唔、呃……投、投、唔啊……」
蓮司趴在地上，使用右手拚命匍匐前進，他與路西烏斯拉開距離，企圖投降。
但路西烏斯搶先大力踩住他的背。
005
「嗯？你想說什麽？」
「我、我要投降啊啊……！」
路西烏斯踩得更用力後，蓮司發出哀號。此時，幾道光線正對著路西烏斯飛來。
每道都精準射向路西烏斯的身體。
西爾薇出現在光線來源，手中握著一把護手呈刺狀的魔劍，維持戳刺的姿勢。
「啊？」
路西烏斯揮舞左手中的劍。下一瞬間，暗黑膨脹，吞噬所有光線。
西爾薇見狀衝向路西烏斯，她從數十公尺遠外，使用肉眼不可見的速度，衝向虛空。
下一瞬間，護手刺劍的刀鋒釋放出幾道銳利光芒，全都精準射向路西烏斯的身體。
「哈。」
路西烏斯冷冷一笑，與西爾薇射出的光線正麵交鋒。他輕輕揮舞劍，釋放黑暗，吞沒光線。
西爾薇不以為意，繼續用魔劍射出光線。兩人之間的距離縮減到隻剩十公尺左右時──
「喲，奉還給你。」
路西烏斯拋出這句話，將劍對準西爾薇。下一瞬間──
「嗯！？」
與西爾薇剛剛發射的光線相同的攻擊，從四麵八方迎麵而來。本來正在向前衝的西爾薇速度慢了下來，她迅速轉換方向，試圖躲避，但光線卻繼續從躲避後的方向展開攻勢。她試圖逃向他處，這才發現光線正從各種角度襲擊而來。因此她的反應慢了下來。
「唔……」
為了讓傷害降到最低，她試圖躲過光線。當她察覺時，已經脫離光線的包圍網。
「什…………」
自己究竟什麽時候移動了？她目瞪口呆後，列斯出現在她身旁。
「你的玩笑開過頭了。你打算殺害西爾薇殿下嗎？」
列斯凝望著路西烏斯，錯愕地詢問。
「你這家夥竟然來攪局。你故意不阻止那女人的吧？」
路西烏斯哼了一聲指責道。
「你不該太過折磨他。但西爾薇公主介入決鬥，孤高的蓮司犯規輸掉比賽。」
列斯俯視著倒在地上的蓮司。
「啊、唔啊……」
蓮司勉強殘存著意識，他微微睜開眼睛，發出呻吟。
「蓮、蓮司！唔……」
西爾薇回過神，衝向蓮司。他在戰鬥時曾強化肉體強度，但他現在即將失去意識，已經無法繼續這麽做。
他的身軀嚴重受損、大量失血，勢必已經無力回天。看到蓮司過度淒慘的模樣，西爾薇全身顫抖，瞪著路西烏斯。
「喂，我們決鬥之前有達成共識，你不該這樣瞪我吧？這家夥又沒有表示要認輸。」
其實是路西烏斯不給對方認輸的機會。他俯視著蓮司，發出嘲笑聲。
「當你砍斷他的手腳時，這場對決就分出勝負了！你打算殺害蓮司嗎？」
「這是彼此彼此吧。這家夥使出第一發攻擊時，也毫不猶豫地打算殺害我。」
「……」
蓮司在使出第一擊時，確實打算殺害路西烏斯，結束對決。因此西爾薇無話可說。
「兩位先別吵了。這點程度的小傷不會讓他沒命。不，他想死也死不了。」
不知不覺間，列斯撿起蓮司被砍下的手腳，安撫氣氛險惡的兩人。
「這種小傷？」
望著蓮司手腳被砍斷的模樣，西爾薇變得激動。然而──
「是啊。因為他是勇者。」
「什…………」
聽到列斯接著說的話，西爾薇忍不住語塞。另一方麵──
（他怎麽知道、我是勇者……）
蓮司朦朧地思索，感到疑惑。
然而，他腦中浮現這個疑問後，隨即失去意識。
「受到這點小傷就失去意識，證明他勇者的能力尚未覺醒。看來他尚未成熟。」
列斯將蓮司遭砍下的手腳放在原來的位置上，手腳仿佛遭到身體吸附住似地，慢慢恢複原狀。
「……！？」
西爾薇訝異地屏息。
「看吧，他不會因為這點小傷而喪命。」
列斯竊笑，早就料到這樣的結果。
（但他仍是未覺醒的勇者，康複速度異常緩慢……看來他仍遭到人類思緒的束縛。）
列斯這麽思索後──
「這、這是怎麽回事！？究竟是怎麽一回事！？列斯！你打從一開始就知道他是勇者嗎！？」
西爾薇錯亂地大喊。
「你在卡爾亞克王國的晚會上見過其他勇者後，也隱約察覺孤高的真實身分了吧？」
列斯仿佛看穿了西爾薇的心思。
「……你打算讓蓮司做什麽？」
看著列斯冷靜的模樣，西爾薇也多少鎮定下來，表情沉痛地詢問。
「按照約定，他將成為我的部下。」
「你要把勇者當作部下？」
「這樣會對他不遜嗎？順帶一提，比起他在政治上的利用價值，我更讚賞他潛在的戰鬥能力。優秀的戰鬥員怎麽都不嫌多。」
西爾薇沉下臉後，列斯掛著令人毛骨悚然的微笑回應。
「………………」
西爾薇沒有回答。
「不用這麽警戒，我不會拿他的力量來對付你。前提是你要站在我這一邊。」
也就是說，如果西爾薇與他為敵，狀況就不一樣了。接著──
「那麽，我們走吧。雅絲特殿下暫時待在我們這裏。為了證明我們之間的信賴關係，你的朋友孤高就暫且交給你處理吧。請好好對他解釋他的立場。」
列斯留下這句話，迅速邁開步伐。路西烏斯也立即離去，對吃敗仗的蓮司絲毫不感興趣。
蓮司遭斬斷的手腳已經接合，出血也停止──
（蓮司……）
西爾薇抱起暈厥的蓮司，一臉傷心欲絕地追在列斯等人身後。
◇ ◇ ◇
蓮司輸給路西烏斯那一晚。路西烏斯和列斯帶著露比雅王國的第二公主雅絲特，返回普羅奇夏帝國城。西爾薇公主帶著尚未清醒的蓮司返回王城。
路西烏斯待在王城的寢室內，坐在窗邊，一臉不悅地閱讀資料。
那是記載著利歐情報的報告。列斯與尼多爾交談時，要求他先閱讀報告。路西烏斯反複確認，找尋可以利用的資料後──
「久等了。」
列斯與尼多爾談妥後，造訪路西烏斯的房間。他進入房內，停下腳步，發現路西烏斯坐在窗邊的椅子上。
「有人在城裏使用轉移結晶。」
路西烏斯望著報告，馬上開口詢問。他剛剛感受到使用空間魔術時，命力和瑪那飛散之際出現的搖晃。
「你真有一套。我剛剛讓雅雷恩、路奇和韋恩去出任務。我派他們去貝爾托姆王國的羅達尼亞。」
「你有什麽企圖？」
路西烏斯首次抬起頭，銳利的眼神瞪視著列斯。
「你還是這麽不信任我。我沒有其他企圖。我讓他們去尋找你命運的對手黑騎士了。我已經給了你記載對方情報的報告，還把現在難以大量生產的轉移結晶給你的心腹，派他們去搜集情報。你可以更信賴我一點。」
「這就看你要怎麽跟我解釋了。你對我說過吧？隻要我來露比雅王國協助你，你就會安排我和那家夥對決，不會讓人幹擾。」
「是的。我不打算違反約定。」
列斯幹脆地點了點頭。
「我今天跟那個小鬼作戰時，你卻出手幹涉。」
路西烏斯回想起西爾薇公主介入一事，指責列斯。
「幹涉的人是西爾薇公主，不是我。」
「你不要裝了，你當時絕對有辦法阻擋那個女人插手。」
「我不否認。但我們造訪這個國家前，我曾告訴過你，若認為你做得過頭，我會出麵介入。我當初會允許西爾薇公主插手，是因為你逼迫蓮司過頭，他勇者的能力會覺醒。」
「……既然如此，你打算怎麽處理我和利歐的戰役？就算你真的照約定幫我和那家夥準備好對決地點，當我們作戰時，你會出手幹涉嗎？」
就算列斯不插手兩人的戰役，他仍可能若無其事地讓他人介入對決中。就像他今天放任西爾薇進行突襲一樣。這是路西烏斯的想法。
「我告訴過你了。我已經準備好讓你們能單獨作戰，不受他人幹涉。」
「假使我跟那家夥再次交手，你認為我會輸吧。」
路西烏斯為此感到不是滋味。這同時也是他懷疑列斯會插手的原因。
「……情勢確實對你不利。但他是人，一定存在著破綻。我不是告訴過你嗎？若你協助我處理露比雅王國的事，我會跟你解釋計劃。你跟勇者蓮司作戰前，我也說過，我擬定了你會喜歡的策略。」
「說來聽聽。」
「好的。」
「在這之前，我必須跟你確認一件事。」
「請便。」
列斯聳了聳肩，點頭答應後──
「你其實已經掌握了利歐的所在地吧？」
路西烏斯開門見山地詢問，試探列斯的表情變化。
「不，我尚未找到他具體的所在位置……畢竟他能自由地在空中翻翔。移動速度飛快。」
列斯麵不改色，給出與過去相差無幾的說明。
「你明明還沒掌握他的所在位置，卻聲稱準備好了。要是你後來推測錯誤，我會一個人行動喔？我不想繼續陪你爭取時間。」
路西烏斯逼迫對方承諾。
「我知道了。但你仍必須等待適當的時機來臨，你一旦聽了我的說明，就會知道我們不是在白費時間。若你隻想急著尋死，就當作我沒提過計劃一事吧。」
列斯難得嚴肅回答。
兩人暫時麵對麵凝望著彼此。
「……好吧。」
路西烏斯點了點頭，眼睛沒有從列斯身上離開。
「那麽，容我跟你說明。為了以防萬一，我打算綁架黑騎士身邊的人。達成這一點後，我就不會插手你們的對決。」
列斯迅速說出計劃。
「原來如此。那些家夥可能知道利歐的所在地，這確實是不錯的計劃。」
路西烏斯當然認為綁架人質是個不錯的手段。
「說來簡單，但這個計劃施行起來有個問題。」
「我想也是。」
路西烏斯立刻回答。列斯不是個明知計劃可以實施，卻不去實施的蠢蛋。就這一點來說，路西烏斯很信賴他。
「我已經找出部分人質候選人的所在位置了。既然你閱讀了有關黑騎士的資料，應該知道候選人實力堅強，對方身邊也有許多身手高強的人物……很難找到方便下手的重要棋子。倘若失敗，他將來恐怕會徹底與我方為敵。若展開行動，便必須成功達成計劃。我希望能跟你攜手合作，綁架人質。」
列斯誇張地歎了口氣。
「……你的目標是誰？」
「第一候選人是瑟莉亞庫列爾。你知道吧？她是利歐就讀王立學院時的恩師，現在隸屬於雷斯托拉希翁，待在羅達尼亞。但我認為黑騎士一定會徹底保護那位女性，他極有可能派契約精靈成為護衛……但我們最好把她當作目標。」
「你這麽做的理由是什麽？那家夥的契約精靈應該擁有極其強大的力量吧？」
「理由非常單純。弱女子比較適合當人質吧？就算人形精靈力量強大，靠她一個人也不可能同時解決我們。既然瑟莉亞會在旁邊絆手絆腳，我們總會有勝算。」
「……原來如此。」
路西烏斯的嘴角首次愉快地微微勾起。
「雖然他的契約精靈是個威脅，隻要沒有其他人幹擾，我和你攜手作戰後，一定有勝算，足以綁架人質。有瑟莉亞庫列爾在手，日後也方便我們在政治方麵進行交涉，可以說是一石兩鳥。」
說到這裏，列斯的嘴角微微扭曲。
「哈，你這家夥真是大膽又貪婪。」
路西烏斯嘲笑，仿佛看穿了對方的想法。
「要是這件事對我們沒有利益，你也不會點頭答應吧？」
列斯一副很了解路西烏斯的模樣。
「說得也是……」
「怎麽樣？抱歉，一開始講得煞有其事，但這其實隻是個常見的作戰方式。你也常使用綁架人質這種手法吧。隻要能抓到人質，你就不用擔心我會插手。這個提議不壞，最為合理……」
你願意幫我綁架人質嗎？列斯提出如此充滿魅力的條件，開口詢問後──
「……好吧。我去綁架人質。」
盡管路西烏斯的表情有些不滿，仍點頭答應。
「非常好。」
列斯欣喜地勾起嘴角。
「哼，你打算什麽時候綁架？」
路西烏斯輕輕哼了一聲。
「我預計兩天後展開行動。所以我才讓雅雷恩等人先過去。為了以防萬一，他們明天會花一天的時間搜集瑟莉亞庫列爾的情報。假使狀況不錯，就會施行計劃。」
「一切都在你的算計之內。你早就預料到我會同意了吧？」
路西烏斯沉下臉，透露出自己的不悅。
「你太抬舉我了。可惜黑騎士的行動總是出乎我的意料。當我們離開這座城時，也發生了一件我沒預料到的事……」
列斯悲歎似地說──
「據說昨晚有人偷偷潛入。尼多爾跟對方交手後，卻讓他跑了。」
路西烏斯突然拋出這個話題。
「……哎呀，你知道啊。我聽說尼多爾陛下下了封口令。我本來想把這件事告訴你，當作我們合作的證明。」
列斯訝異地瞪大眼睛。
「你這家夥太容易看穿了。你早就料到利歐會造訪這座城吧？你剛剛還說不知道那家夥在哪……」
路西烏斯用強硬的語氣追究。
「我沒料到他會這麽做。聽到我是普羅奇夏帝國大使，他懷疑我們有關聯才闖進來吧。」
列斯若無其事地裝傻。路西烏斯知道列斯頻繁地跟帝都連絡。他大概早已接獲利歐闖入帝國城的情報，才會在這個時間點返回城裏。但是──
「……那麽，利歐的所在位置呢？」
路西烏斯或許知道對方會裝傻，沒有深究利歐入侵王城一事。盡管他感到不滿，但他認為最好保持沉默。
「我沒說謊。我仍不知道他具體的所在位置。但尼多爾大人立刻機靈地查出他的去向。」
「他在哪裏？」
路西烏斯的眼眸閃爍著憎惡，立刻詢問利歐的去向。
「你不需要用這麽駭人的眼神瞪我。到了這個時候，我已經不會隱瞞你任何事了。他去找巴拉迪雅王國的都蘭王子了。尼多爾知道你最近在跟他一起工作。」
「巴拉迪雅啊……不錯，我似乎時來運轉了。」
或許是因為路西烏斯終於獲得利歐的行蹤，他微微勾起嘴角。
「他可能會接觸到都蘭王子，我先去巴拉迪雅王國做準備。為了誘導他到特定地點，我會先跟王子告知這件事。請你待在城裏養精蓄銳。我馬上就會來。要是你敢消失不見，我會取消合作關係，請別輕舉妄動。」
列斯這麽叮嚀。為以防萬一，他不打算把兩人在巴拉迪雅王國的具體決鬥地點告訴對方。
「哼。」
聽到對方要求看家，路西烏斯不服氣地哼了一聲。
「欲速則不達。聽到他要前往巴拉迪雅王國，你一定很心急。但我們必須先逮到人質。需要確認瑟莉亞庫列爾在羅達尼亞的生活狀況，以及除了人形精靈之外，她身邊是否有任何護衛。請你忍耐一天。我其實想在巴拉迪雅王國多待幾天看看狀況，但卻為了你而提前回國。」
列斯似乎感受到路西烏斯的不滿，無奈地說。
「……你走吧。快點出發。」
路西烏斯殺氣騰騰地拋出這些話，揮了揮手，仿佛在趕走礙眼的飛蟲。
「我知道了。」
列斯困擾似地聳了聳肩，轉身開門。他就這麽離開房間。
「竟敢得意忘形……你根本什麽都不懂。」
路西烏斯在隻剩自己的室內自言自語後，站起身邁開步伐，打開寢室房門──
「喂，雅雷恩、路奇和韋恩。」
他呼喚等在寢室內的三個男人。列斯送去羅達尼亞的三人待在房內。三人皆隸屬於飛天獅子團，是路西烏斯的直屬部下，但列斯借三人來當普羅奇夏帝國的工作人員。
「我剛剛一直提心吊膽，深怕會被列斯大人發現。這對心髒很不好。」
雅雷恩冷汗直冒，苦笑地說。
「就連列斯也沒察覺你們把轉移結晶的座標設定為我的房間。看來我平常偷竊結晶的庫存數量是正確的決定。」
路西烏斯麵露竊笑。使用轉移結晶時，必須有設定轉移位置座標的魔術道具，轉移結晶和座標設定魔術道具是成對的。
除此之外，使用結晶時，還得同時具備結界用魔術道具，避免轉移位置附近的人感受到命力和瑪那發出的搖曳。路西烏斯使用了這些道具，瞞著列斯讓雅雷恩等人轉移至自己房間。
「但轉移結晶的庫存不多了。列斯大人現已妥善保管轉移結晶和設定座標的魔術道具。」
韋恩這麽說。
「把你們手邊轉移結晶的數量告訴我，包括偷竊來的量。」
路西烏斯命令後，拿起擺在架子上的修托萊地區的地圖，癱在床上。
「列斯大人剛剛交給我們一顆前往羅達尼亞。還有一顆前往卡爾亞克王都的轉移結晶。為了潛入貝爾托姆王國搜集情報，有一顆是通往貝爾托姆王國東邊森林的。以及我們在過去的任務中偷來的七組無目的地的轉移結晶。」
韋恩從懷中取出一個小袋子。袋子中裝有記載著目的地的轉移結晶。他按照位置分別把結晶放在地圖座標上。另外七個小袋子裝有未設定座標的轉移結晶，他放在普羅奇夏帝都的座標上。
「……這裏有兩顆，可通往我在巴拉迪雅王國的藏身處，還有一顆是通往巴拉迪雅王都。」
路西烏斯從懷中取出兩個裝有轉移結晶的小袋子，放在地圖上。
「團長，我們有辦法騙過列斯大人嗎？」
身材壯碩的路奇窺探路西烏斯的臉色。
「有可能。我們隻要在這兩天內綁架另一個人質就好。問題在於除了那家夥的目標之外，還有別人能成為人質嗎？」
路西烏斯俯視著關於利歐的報告。報告裏記載著利歐的過去和人際關係。他小時候曾失去一切、住在貧民窟，現在身邊重新圍繞著重要的人，過著幸福的日子。這份報告讓人愈讀愈火大，但他仍仔細閱讀了內容。
報告上記載了與利歐較常來往的姓名和存在，但關於住處的資訊卻隻有瑟莉亞。他接著瀏覽似乎與利歐有來往的名單，但大家都待在轉移結晶無法前往之處，就算有辦法使用結晶，這些人也都住在警備森嚴的王城中。
（我要朝住在卡爾亞克王城的勇者下手嗎？在列斯的監控下，我沒辦法離開這座城。）
雅雷恩等人負責潛入目的地並綁架人質。他們都是路西烏斯鍛煉的手下。然而，若他們在城內跟實力至少與蓮司相當的勇者交手，路西烏斯沒辦法保證三人能成功綁架人質。要是一個不小心，計劃可能會失敗，三人會遭到逮捕。
「……幹脆挑貝爾托姆王國的公主姐妹下手吧。」
路西烏斯瀏覽資料，拋出這句話。報告上也記載了利歐與公主姐妹的關係。關於進入貝爾托姆王立學院就讀的原因，以及他在學院遭受的對待……
（在阿曼多的戰役中，已經證明了綁架妹妹為人質的價值。姐姐我就不知道了。）
路西烏斯望著記載了利歐與公主姐妹關係的文章，回想起在阿曼多與利歐作戰一事，麵露嘲笑。
利歐當時為了守護芙蘿菈而展開行動。也就是說，就算利歐和芙蘿菈等人過去有嫌隙，他依然可以把兩人當作人質。
（多虧了左眼，我現在能更輕易進行短距離移動，但那家夥能用超快速度縮短距離，我不能小看他的機動性。我必須用人質困住，奪走那家夥的機動性。簡單來說，需要絆腳石。就算他有能力守護人質，我也要讓他在作戰時沒辦法這麽做，心浮氣躁。）
他明明打算報仇，身邊卻環繞著珍惜的人，還企圖守護毫無關係的人。他究竟為什麽要這麽做？
難道企圖報仇雪恨的人也具有高度倫理觀嗎？要是有人夾帶著這種不純粹情感來殺人，那真是太可笑了。這也讓路西烏斯火冒三丈。
這是欺騙，是偽善。是愚蠢的舉動。怎麽可能會守護弱者，輕賤自己，絕不可能發生這種事。
就算這樣佯裝高尚，也不會帶來任何好處，隻會失去珍惜的事物。在貧民窟長大、選擇踏上複仇之路的人一定清楚。但利歐卻試圖打造這樣的假象。這莫名讓路西烏斯感到不快，想要作嘔……
他現在仍忘不了出現在阿曼多，企圖複仇的利歐。他忘不了利歐的表情和眼睛，以及壓抑著憎惡，佯裝冷靜的態度……
（你跟我是一丘之貉。）
所以他想揭露利歐肮髒的本性，讓他陷入絕望。接著，他想在利歐珍惜的人麵前，拖行半死不活的利歐，奪走他的性命。
這就是路西烏斯要進行的報複。為了輕蔑利歐，他決定擄走人質，但不要讓任何人攪局。
（列斯，我要劫持人質，但可沒答應跟你合作。說過了吧，那家夥是我的獵物。我想靠自己的意思去綁架人質。更重要的是，誰要利用你給我的人質啊。）
沒有野獸願意獵捕坐享其成的獵物。至少路西烏斯不能容許。如果是他操控他人就算了，但他絕對無法忍受遭利用，讓他人打理好一切。他之前會假裝被列斯利用，隻是為了找出利歐的所在地。
路西烏斯嚴肅地望著資料半晌。雅雷恩等人沒有多說話，注視著他──
「……列斯應該會去巴拉迪雅王國找都蘭。我無法離開這座城。為了騙過他，你們代替我展開行動吧。」
路西烏斯整頓好思緒，開口道。
「遵命。」
三人賊賊一笑，點頭答應。
「首先，人質候選人是貝爾托姆公主姐妹。把她們送去我在巴拉迪雅森林的藏身處。我本來就沒把藏身處的具體位置告訴列斯，若要蒙騙他，那是最理想的地點。」
路西烏斯發出冷笑聲。
「韋恩，你之後馬上飛去羅達尼亞。你必須在明天傍晚前查出貝爾托姆王國公主的所在地。還有，你拿我們偷來的結晶組過去設定座標後再回來。」
他先指示韋恩。
「了解。」
韋恩拿起兩個小袋子。一個袋子裏裝有能轉移至羅達尼亞的轉移結晶，另一個袋子裝有未設定座標的結晶。
「那我和雅雷恩該做什麽？」
路奇勾起嘴角。
「你確認列斯回來後，去一趟巴拉迪雅王都。為了不讓公主們死在路邊，你買些物資後，移動去森林的小屋。明天傍晚再獨自返回這裏。」
「知道啦。」
「雅雷恩，你跟路奇一起前往巴拉迪雅王都。但你必須與他分頭行動，以我使者的身分去找第一王子都蘭。你假裝自己是遵照列斯的指示行動，但隻聽從我的指示行事。你讓都蘭擔任使者，引誘那家夥去森林。你也得在明天傍晚回來。」
「了解。」
路西烏斯迅速給出指示。路奇和雅雷恩分別拿起裝有自己所需的轉移結晶的袋子。
「等你們解決任務回來後，必須前往羅達尼亞一趟。這是為了表現給列斯看，表示你們有照著他的話做。接下來的行程，你們就臨機應變行事。兩天後，我會在重要關頭拋棄列斯，飛往巴拉迪雅。在那之前，你們必須瞞著他綁架公主姐妹，若無其事地返回羅達尼亞。」
「我們綁架公主姐妹後，直接把她們丟在森林裏就好嗎？」
路奇詢問。
「不要緊。要是我派你們監視，列斯發現你們有人不在後，可能會察覺到我的計劃。既然人手不足，我會等騙了列斯後再去接公主們。要是列斯試探，你們就裝傻，做出對我有利的舉動。我們說不定能看到列斯驚慌失措的表情。」
路西烏斯無法見識到對方慌張的神色，但他愉快地揚起嘴角，仿佛想像到那樣的場麵。