再次回溯到兩天前。
蓮司與路西烏斯交手的那一天。
利歐與尼多爾對戰後，利歐逃出帝國城，立刻返回旅社房間。一夜過去，他若無其事地走出旅店，離開帝都。
接下來，他要前往位在普羅奇夏帝國東方的巴拉迪雅王國。許多小國家座落在卡爾亞克王國北方，巴拉迪雅王國就是其中之一，長期以來，這塊地區的國家紛爭不斷，各小國不斷與彼此競爭。
考慮到情報來源，以及取得情報時的狀況，利歐心中仍有幾分存疑，但引發那場驚天動地的騷動後，他隔天不可能再次入侵帝國城。再說，那終究是一份情報。
路西烏斯身為傭兵，確實有可能在該處活動，既然沒有其他搶眼的情報，他隻能先前往巴拉迪雅王國了。
（聽皇帝所述，第一王子可能知道些什麽……問題在於我該如何接觸對方。）
利歐在空中飛翔時埋頭思索。隻要表明自己是卡爾亞克王國的名譽騎士，對方說不定會答應會麵。但考慮到自己的目的，為了避免引發問題，他不想輕率地運用貴族的身分，因此他不打算使用正規手段與王子會麵。
這麽一來，他隻能嚐試侵入城內，接觸對方了，然而──
（雖然我應該可以入侵城裏……）
他必須等夜深人靜才能展開行動，但他猜測王族寢室應該警備森嚴，房門前會有衛兵站哨。說不定還有護衛待在寢室內。若王子已經結婚，說不定會跟妻子同床共枕，為了預防他人入侵，許多王侯貴族的房間沒有窗戶。
利歐有辦法讓護衛陷入熟睡，強行入侵，但他一想到與尼多爾的戰役引發的騷動，便有點想放棄這個念頭。
（……我還是必須放手一搏。我隻能先侵入城裏，等待機會來臨，臨機應變並嚐試接觸對方。）
利歐姑且決定方針，接著稍微提升飛行速度。與平時不同，他感受到一抹宛如心跳加速的亢奮心情。
◇ ◇ ◇
時間到了隔天下午。利歐首次到訪這片地區，再加上小國林立，他費了一番功夫確認這裏的地理位置，盡管花了不少時間，不過總算抵達了巴拉迪雅王國。
（這裏就是巴拉迪雅王國啊。）
利歐眺望著街道，向前漫步。城下鎮沿著湖泊鋪展，看起來確實平淡無奇，大概跟大國家的地方城鎮差不多熱鬧。商業區街道上到處可以看到叫賣的商人，以及購物中的顧客。
（真是……普通。）
這是利歐對巴拉迪雅王國的第一印象。
（跟昨天一樣，我先找旅社，等太陽下山後，迅速潛入城裏。）
利歐突然站起身，凝望著座落在湖畔小山丘上的王城。
高聳牢固的城牆圍繞著這座城，使城的外觀看起來與堡壘極其相近。跟貝爾托姆王國和卡爾亞克王國等大國王城相比，城的規模較為狹小。
一想到路西烏斯現在說不定待在這座城裏，他的心中就湧現殺意。利歐做了一個小小的深呼吸，放鬆心情後，再次邁開步伐，尋找旅社。
◇ ◇ ◇
太陽西下。
巴拉迪雅王國城牢固的城門關閉，禁止任何人進出。但有一道人影混在黑暗中，躲過巡邏衛兵的目光，穿越城牆，輕而易舉地入侵城內。那個人就是利歐。
利歐穿著黑色外衣，戴著兜帽，用麵具隱藏麵容。
（警備十分森嚴啊。）
利歐從城牆上方確認警備。腹地內四處燃燒著篝火。眾多守衛在內徘徊，極其森嚴。
（我先移動到建築物上方吧。）
從一樓入侵有些麻煩。王城的居住區大概是在高樓層。利歐這麽思索，決定從建築物高樓層展開入侵行動。他驅使經過強化的身軀，輕盈地衝上城的外牆。
利歐降落在巴拉迪雅王國城高樓層的屋頂上。盡管立足點不算穩固，他仍能以安穩的姿勢環視這座城，尋找方便入侵的地點。
基於防衛的觀點，城堡的低樓層往往沒有任何窗戶。但巴拉迪雅王國城的設計更近似要塞，就連高樓層也少有得以入侵的窗戶，盡是隻能讓孩童通過的小窗。盡管偶有看似可用的窗戶，但都從內部上了鎖。
就算利歐武力高強，他也沒有開鎖的技術，隻能直接破壞上鎖的窗戶，進入城內。但這麽做勢必會留下入侵的痕跡，他想避免這種狀況。於是繼續搜尋之後，他又發現了一條入侵路徑──
（我從那座守望台入侵吧。）
利歐打算從當作守望台使用的尖塔入侵城內。雖然有衛兵在塔上，但他找不到其他路線了。
利歐發動某種風之精靈術。他讓魔力浸透於周圍的空氣中，使四周形成一個肉眼不可見的空間。但這種精靈術無法消除他發出的聲音和釋放的魔力。若移動太快或接觸到東西都可能會產生破綻，他必須慎重行事。
利歐緩緩地沿著牆麵前進，移動到守望台正下方。他再次發動精靈術，創出帶著魔力的微風，探測守望塔中的衛兵們的魔力反應。
（總共有三個人，警備真的很森嚴啊。難道此處正處於戒備狀態嗎？）
三位衛兵在守望台中站哨。利歐仍不放棄從這條路線侵入城中。他趁機稍微爬上牆壁，悄悄地窺視守望台之中的狀況。
（趁三個人視線沒看向這裏時……）
利歐迅速靈巧地降落在守望台上。他擔心空間的搖晃會太過明顯，瞬間解開光學迷彩的精靈術。著地後，他立刻再次發動，刹那間消去蹤影，技巧堪稱一絕。
「嗯？」
靠近利歐最近的士兵似乎聽到他著地時發出的輕微聲響，吃了一驚。利歐維持落地的姿勢，蹲了下來。
「怎麽了？」
其他士兵訝異地詢問。
「不，我總覺得剛剛有聲音……是錯覺嗎？」
他沒有發現任何可疑蹤跡，似乎以為是誤會一場。他確認守望台隻有自己人後，很快地轉移了心思。利歐緩緩站起身，從守望台悄悄地潛入城裏。
（很好，先尋找第一王子的房間吧。）
利歐繃緊神經，走到陰影處，解除光學迷彩的精靈術。
盡管他不想在士兵不斷徘徊的城內解除精靈術，但說不定有對魔力感受度高的魔道士正在值勤，而且有些地方可能設有探測魔力反應的魔術道具和結界，相當危險。
因此，在城內搜索時最好避免釋放出魔力。他必須具備非凡的判斷力，搜索他人的存在、探測可疑的魔力反應、時而消失、時而現身，精明地躲過衛兵的耳目。
話是這麽說，但利歐曾數度潛入其他國家的王城，早已習慣了。他清楚像這樣的潛入行動偶爾必須豁出去，所以他並未太過畏懼便展開行動，走下尖塔的樓梯，抵達本城。
他在途中遇到巡邏的士兵時，會躲在陰影處或天花板。利歐沿著階梯來到的地方是本城的二樓。為了掌握城內構造和警備狀況，他四處行走。
這裏比其他大國的王城更狹窄，衛兵配置得毫無破綻。不過這樣也方便了利歐掌握所在位置，他記住衛兵較多的區域，亦掌握建築物構造，逐漸解讀出權高位重者的所在地。於是──
（那裏似乎就是普羅奇夏皇帝說的第一王子的寢室。）
利歐終於調查出目標人物的房間。他潛伏在走道角落，觀察狀況。房門緊閉，三位男騎士站在門口。
看樣子要進入其中並不容易。順帶一提，如果問他為什麽會知道這是第一王子的房間──
「呼，我好想回房間睡覺。真羨慕，都蘭大人正在門的另一端享受呢。」
因為他聽到有人喃喃自語。
他從旅社主人口中聽說第一王子叫做都蘭，因此不會有錯。據說他是一位實力堅強的武人，在城下鎮赫赫有名。
「你有看到都蘭大人今天帶回來的新女人嗎？」
「有啊，在平民中，她的外表稱得上可愛了。」
「據說她在城下鎮是知名旅社的美女店員。今天是來參觀大會的。」
「真羨慕他，身邊的女人老是換了又換。我也想出人頭地啦，那樣就可以大方出軌了吧？」
最初提到都蘭名字的騎士再次哭訴。
「什麽出軌啊，你現在根本沒對象吧。在夢想著要出軌前，先討個老婆吧。不然你就必須跟都蘭大人一樣，立下軍事功績，更加出人頭地。」
「吵、吵死了。我隻是假設啦。」
三位同事似乎感情不錯，毫不客氣地談天說地，但他們談笑時仍嚴謹地監視周遭，沒有露出任何一絲破綻，由此可看出他們應該經過嚴格的鍛煉。
「就算沒有立下功績，說不定也能出人頭地喔。」
其中一位騎士仿佛突然想到似地說上一句。
「啊？」
「今天不是舉辦了大會嗎？隻要能從正麵擋下都蘭大人的一擊，就能獲得獎賞，我聽說明天中午開始也要舉辦這樣的活動。由於參加資格不受限製，我們應該也隻要申請就能參加。」
「……別做夢了。我還不想死。我絕不可能擋下都蘭大人用魔劍使出的攻擊，那樣不管有幾條命都不夠用，我們要是參加了，他絕不會手下留情。」
虎背熊腰的騎士嚇得縮起脖子，提心吊膽地說。
「據說參加大會的冒險者皆無法擋下攻擊，被拋了出去。如果隻是武器壞掉就算了，聽說有個蠢蛋企圖直接用劍擋下都蘭大人從上段下劈的攻擊，結果一命嗚呼了。」
另一位騎士說道，臉上勾起令人膽寒的微笑。
看來這座城裏正以獎賞為誘餌進行危險的比賽，就連受過訓練的騎士們看了都害怕。不過──
（大會啊。）
這樁賭注引起了利歐的興趣。盡管他認為時機有點太巧，但是對於想和都蘭接觸的他來說，這簡直是順水推舟的發展。
（那我不需要在這裏冒險。）
利歐決定參加大會後，靜靜地自現場離去。
◇ ◇ ◇
利歐抵達巴拉迪雅王國的隔天中午，正好是克莉絲汀娜和芙蘿菈轉移到巴拉迪雅王國森林的時候。
利歐從正門大方走進巴拉迪雅王國城。這裏平時似乎隻開放給相關人士出入，但這天則開放大眾進入中庭。走進城裏，可以立刻看到議論紛紛的人們，熱鬧非凡。盡管利歐看不見人牆中的狀況──
「唔喔喔喔！」
但能聽見迎麵而來的歡呼。利歐沿著樓梯走上開放給觀眾的中庭，從站席觀望這場活動。
（就是這裏吧。）
兩位拿著劍的壯漢出現在他眼前。一個男人就起來就像魯莽的冒險者，另一個男人則穿著整潔的軍服，年約二十五歲左右。
（……那個男人就是都蘭王子？）
利歐凝望著身穿軍服的男人。男人麵露好戰的笑容，渾身散發出野性，不過五官十分俊美。證據就是女性觀眾皆用熱情的眼神望著他。
冒險者與看似是都蘭的男人立於中庭，舉劍拉開距離，麵對彼此。似乎是都蘭的男性說了句「開始囉」，猛力向前一砍。男性冒險者微微弓著腰，舉著劍一動也不動。下一瞬間──
「唔喔！？」
似是都蘭的男人向冒險者的劍揮出斬擊，微微彎腰的男性冒險者無法站穩腳步，立刻被拋飛出去。刹那間──
「唔哇啊啊！」
圍觀群眾熱情歡呼。年輕女孩發出尖細的叫聲支持，似是都蘭的男人得意洋洋地放下劍。
「真是丟人。這種欠身哈腰的家夥竟想加入我的部隊。就沒有更有骨氣的男人嗎……？」
似是都蘭的男人高高在上地瞥了被拋出去的冒險者一眼，無奈地搖了搖頭後──
「怎麽樣，沒人了嗎！？有沒有人認為自己有本事擋下本大爺──都蘭的攻擊！？我會送上你們想要的獎賞喔！？」
自稱都蘭的男人環顧群眾，煽動似地呼喊，夢想著發大財的魯莽冒險者們開始吵鬧不休。
從昨天開始，所有冒險者皆遭到擊敗，話雖如此，即使巴拉迪雅隻是個小國家，第一王子說出的讚美仍有吸引他們行動的魅力。
挑戰者隻要舉起武器，承受都蘭的攻擊就好，除非挑戰者搞錯承接攻擊的角度，或是運氣太差，否則不會有喪命的風險。
就算大家才剛看到男人被拋飛出去，仍有幾人興奮不已，打算鼓起勇氣嚐試挑戰。
此時，有人率先舉起手。
「……喔？」
都蘭立刻發現那名人物。他輕鬆地用單手舉起雙手劍，以劍鋒指向對方──
「那邊的男人……不，是小鬼才對，過來這裏。」
他盯著舉起手的利歐，如此指名。
「…………」
利歐沉默地行了一禮。他走下樓梯，來到都蘭所在的中庭中央，圍觀群眾有些錯愕地讓開一條道路。
「喂喂喂。」
「那小鬼會死吧。」
「但他的裝備看起來很高級耶。」
遭利歐搶先一步的冒險者們吃了一驚，竊竊私語著一些慣例會出現的話語。
利歐和都蘭的體重和身高相差甚遠，冒險者大概認為還在成長期的少年，不可能承受得住都蘭強大的攻擊，會開口嘲諷也不奇怪。但是──
「小子，如果你能擋下本大爺的攻擊，你想要什麽獎賞？」
都蘭以銳利的眼神盯著利歐，仿佛發現了有趣的獵物。
「告訴我飛天獅子團團長，路西烏斯歐爾基優的所在地。」
利歐毫不猶豫地說。
「……喔？可以啊。拔劍吧。」
都蘭微微瞪大眼睛，勾起嘴角。
「失禮了。」
利歐以這句話開場，用流暢的動作從劍鞘拔出愛劍。隻聞優美清脆的聲音，接著閃閃發光的潔亮劍身顯露而出。
不知不覺間，群眾盯著利歐，屏住呼吸。吵鬧不休的冒險者們也靜了下來，中庭萬籟倶寂。
「有趣，是魔劍啊。我會獻上與這一擊相同價值的謝禮。別讓本大爺失望喔。」
都蘭用宏亮的聲音說。
「我會努力，你隨時可以開始。」
利歐已經舉起劍，宣告準備就緒。
「我攻擊前可不會通知你喔…………」
都蘭散發銳利的氣息，會場籠罩宛如正式開戰的氛圍。在某個人咽下口水的瞬間──
「…………」
都蘭沉默地用力踹擊地麵，頃刻拉近與利歐原本有十公尺的距離，將劍高舉過頭後揮下。
「什……」
都蘭移動速度疾如雷電，一下子消失在群眾的視線內，直到這一刻，他們才知道都蘭迄今為止究竟保留實力到何種地步。
另一方麵，利歐清楚看準了對方的動作，基於規定，他必須擋下對方的攻擊，不能躲避，因此他舉起劍采取防衛姿態。
伴隨一聲轟然巨響，利歐動也不動，用劍身擋下都蘭的魔劍。
「……你這家夥做了什麽？」
都蘭依舊舉著劍，疑神疑鬼地詢問。
「我隻是擋下你的劍而已。」
「你說，隻是擋下我的劍而已？哈。」
利歐不懂對方的意圖，有些驚訝地回答後，都蘭發出愉快的笑聲。
「但我為什麽沒有任何砍下去的手感？我到底砍到了什麽？」
都蘭換了個問法。利歐的劍明明跟自己的劍相擊，都蘭卻沒有任何擊中的感覺。
「我想是因為我閃過了你的威力……」
「……就在那轉瞬之間嗎？你躲過了本大爺的攻擊？」
都蘭也常在對手攻擊時巧妙回避對方的威力，因此他理解個中道理，但他仍瞪大眼睛，感到難以置信。
「是的。」
利歐冷靜地點頭承認，接著──
「呼哈、呼哈哈哈哈哈！」
都蘭放聲大笑。
「………………」
利歐有些尷尬地站在原地。
「你等一下，說不定我明天之前就可以把路西烏斯歐爾基優的所在地告訴你了。」
都蘭大笑後，如此低喃。
「你知道他的所在位置嗎？」
「我隻能告訴你，他就在附近。他也在找你這小鬼……不，他也在找你，卡爾亞克王國的黑騎士，春人天川。」
「…………」
他知道自己的身分？利歐戒備地望著都蘭。
「他隻是拜托我傳話罷了。他告訴過我，你可能會來問關於他的去向。他很可靠，我常常雇用他，但我們不是夥伴──雖說我的立場也不中立就是了。」
都蘭意有所指地開口，笑了一聲。
「為什麽你不能馬上告訴我？」
利歐詢問。
「我再怎麽說都是收取報酬，並受托傳話的身分。他說我不能多嘴。我是很識時務的男人。實際上，他也隻說會在這個國家的某一處，我並不知道確切所在地。我今天將會收到他的訊息，到時候會把位置告訴你。你說不定很快就會知道答案了。我能說的隻有這些。」
「…………」
「你不服氣嗎？」
看到利歐陷入沉默，都蘭賊賊一笑。
「…………沒有。」
利歐緩緩搖了搖頭。既然路西烏斯已經猜測到他的動向，對方極有可能準備好陷阱，令自己陷入被動的狀況，不過事情還沒到完全束手無策的地步。
「你住在哪裏？」
「我住在城下鎮的旅社……」
「那麽，你回去時，我的騎士會跟著你。等我們確認路西烏斯的所在地後，我會派使者過去。要是你想住在城裏，我可以幫你準備房間喔？」
「……我會待在旅社裏。不會逃也不會躲。」
聽到對方公然表示要派人尾隨回下榻處，利歐有些不知所措。
「真遺憾，我本來想跟你把酒言歡的……」
都蘭歎了口氣，遺憾地回答。
（他真瘋狂……）
利歐與都蘭交談後，發現他感覺表裏如一，盡管與利歐劃清一定的界線，但他似乎出於興趣而試圖了解利歐。
「沒辦法。這麽做也會違反我跟那家夥的契約，你走吧。」
都蘭一臉猶豫地張望，但他馬上像是想拋開苦惱似地催促利歐離開。
「……好。」
利歐懷抱著難以釋懷的心情，離開王城。
◇ ◇ ◇
數小時後。
位在巴拉迪雅王國王都西方、距離王都有一段距離的寬廣森林中。某個男人造訪克莉絲汀娜和芙蘿菈傳送地點旁邊的小屋。
「…………」
男人打開鴉雀無聲的小屋玄關，室內空無一人。他用手邊的提燈照亮，大步走進小屋。
小屋裏依然沒有人影，但他看到倉庫的食糧減少、寢室床鋪的被單不翼而飛，確認有人進過小屋。
「哈，她們竟敢逃跑。我本來以為她們是養尊處優的公主，看來似乎很有膽量。」
男人──路西烏斯笑著走出小屋。接著，他仔細觀察四周地麵。兩個不熟悉森林的人一旦移動，勢必會踩踏草木、留下痕跡。
「她們離開小屋頂多隻有幾小時，我不會讓她們逃走。」
路西烏斯宛如狩獵的野獸，在萬籟倶寂的森林中緩緩邁開步伐。
蓮司與路西烏斯交手的那一天。
利歐與尼多爾對戰後，利歐逃出帝國城，立刻返回旅社房間。一夜過去，他若無其事地走出旅店，離開帝都。
接下來，他要前往位在普羅奇夏帝國東方的巴拉迪雅王國。許多小國家座落在卡爾亞克王國北方，巴拉迪雅王國就是其中之一，長期以來，這塊地區的國家紛爭不斷，各小國不斷與彼此競爭。
考慮到情報來源，以及取得情報時的狀況，利歐心中仍有幾分存疑，但引發那場驚天動地的騷動後，他隔天不可能再次入侵帝國城。再說，那終究是一份情報。
路西烏斯身為傭兵，確實有可能在該處活動，既然沒有其他搶眼的情報，他隻能先前往巴拉迪雅王國了。
（聽皇帝所述，第一王子可能知道些什麽……問題在於我該如何接觸對方。）
利歐在空中飛翔時埋頭思索。隻要表明自己是卡爾亞克王國的名譽騎士，對方說不定會答應會麵。但考慮到自己的目的，為了避免引發問題，他不想輕率地運用貴族的身分，因此他不打算使用正規手段與王子會麵。
這麽一來，他隻能嚐試侵入城內，接觸對方了，然而──
（雖然我應該可以入侵城裏……）
他必須等夜深人靜才能展開行動，但他猜測王族寢室應該警備森嚴，房門前會有衛兵站哨。說不定還有護衛待在寢室內。若王子已經結婚，說不定會跟妻子同床共枕，為了預防他人入侵，許多王侯貴族的房間沒有窗戶。
利歐有辦法讓護衛陷入熟睡，強行入侵，但他一想到與尼多爾的戰役引發的騷動，便有點想放棄這個念頭。
（……我還是必須放手一搏。我隻能先侵入城裏，等待機會來臨，臨機應變並嚐試接觸對方。）
利歐姑且決定方針，接著稍微提升飛行速度。與平時不同，他感受到一抹宛如心跳加速的亢奮心情。
◇ ◇ ◇
時間到了隔天下午。利歐首次到訪這片地區，再加上小國林立，他費了一番功夫確認這裏的地理位置，盡管花了不少時間，不過總算抵達了巴拉迪雅王國。
（這裏就是巴拉迪雅王國啊。）
利歐眺望著街道，向前漫步。城下鎮沿著湖泊鋪展，看起來確實平淡無奇，大概跟大國家的地方城鎮差不多熱鬧。商業區街道上到處可以看到叫賣的商人，以及購物中的顧客。
（真是……普通。）
這是利歐對巴拉迪雅王國的第一印象。
（跟昨天一樣，我先找旅社，等太陽下山後，迅速潛入城裏。）
利歐突然站起身，凝望著座落在湖畔小山丘上的王城。
高聳牢固的城牆圍繞著這座城，使城的外觀看起來與堡壘極其相近。跟貝爾托姆王國和卡爾亞克王國等大國王城相比，城的規模較為狹小。
一想到路西烏斯現在說不定待在這座城裏，他的心中就湧現殺意。利歐做了一個小小的深呼吸，放鬆心情後，再次邁開步伐，尋找旅社。
◇ ◇ ◇
太陽西下。
巴拉迪雅王國城牢固的城門關閉，禁止任何人進出。但有一道人影混在黑暗中，躲過巡邏衛兵的目光，穿越城牆，輕而易舉地入侵城內。那個人就是利歐。
利歐穿著黑色外衣，戴著兜帽，用麵具隱藏麵容。
（警備十分森嚴啊。）
利歐從城牆上方確認警備。腹地內四處燃燒著篝火。眾多守衛在內徘徊，極其森嚴。
（我先移動到建築物上方吧。）
從一樓入侵有些麻煩。王城的居住區大概是在高樓層。利歐這麽思索，決定從建築物高樓層展開入侵行動。他驅使經過強化的身軀，輕盈地衝上城的外牆。
利歐降落在巴拉迪雅王國城高樓層的屋頂上。盡管立足點不算穩固，他仍能以安穩的姿勢環視這座城，尋找方便入侵的地點。
基於防衛的觀點，城堡的低樓層往往沒有任何窗戶。但巴拉迪雅王國城的設計更近似要塞，就連高樓層也少有得以入侵的窗戶，盡是隻能讓孩童通過的小窗。盡管偶有看似可用的窗戶，但都從內部上了鎖。
就算利歐武力高強，他也沒有開鎖的技術，隻能直接破壞上鎖的窗戶，進入城內。但這麽做勢必會留下入侵的痕跡，他想避免這種狀況。於是繼續搜尋之後，他又發現了一條入侵路徑──
（我從那座守望台入侵吧。）
利歐打算從當作守望台使用的尖塔入侵城內。雖然有衛兵在塔上，但他找不到其他路線了。
利歐發動某種風之精靈術。他讓魔力浸透於周圍的空氣中，使四周形成一個肉眼不可見的空間。但這種精靈術無法消除他發出的聲音和釋放的魔力。若移動太快或接觸到東西都可能會產生破綻，他必須慎重行事。
利歐緩緩地沿著牆麵前進，移動到守望台正下方。他再次發動精靈術，創出帶著魔力的微風，探測守望塔中的衛兵們的魔力反應。
（總共有三個人，警備真的很森嚴啊。難道此處正處於戒備狀態嗎？）
三位衛兵在守望台中站哨。利歐仍不放棄從這條路線侵入城中。他趁機稍微爬上牆壁，悄悄地窺視守望台之中的狀況。
（趁三個人視線沒看向這裏時……）
利歐迅速靈巧地降落在守望台上。他擔心空間的搖晃會太過明顯，瞬間解開光學迷彩的精靈術。著地後，他立刻再次發動，刹那間消去蹤影，技巧堪稱一絕。
「嗯？」
靠近利歐最近的士兵似乎聽到他著地時發出的輕微聲響，吃了一驚。利歐維持落地的姿勢，蹲了下來。
「怎麽了？」
其他士兵訝異地詢問。
「不，我總覺得剛剛有聲音……是錯覺嗎？」
他沒有發現任何可疑蹤跡，似乎以為是誤會一場。他確認守望台隻有自己人後，很快地轉移了心思。利歐緩緩站起身，從守望台悄悄地潛入城裏。
（很好，先尋找第一王子的房間吧。）
利歐繃緊神經，走到陰影處，解除光學迷彩的精靈術。
盡管他不想在士兵不斷徘徊的城內解除精靈術，但說不定有對魔力感受度高的魔道士正在值勤，而且有些地方可能設有探測魔力反應的魔術道具和結界，相當危險。
因此，在城內搜索時最好避免釋放出魔力。他必須具備非凡的判斷力，搜索他人的存在、探測可疑的魔力反應、時而消失、時而現身，精明地躲過衛兵的耳目。
話是這麽說，但利歐曾數度潛入其他國家的王城，早已習慣了。他清楚像這樣的潛入行動偶爾必須豁出去，所以他並未太過畏懼便展開行動，走下尖塔的樓梯，抵達本城。
他在途中遇到巡邏的士兵時，會躲在陰影處或天花板。利歐沿著階梯來到的地方是本城的二樓。為了掌握城內構造和警備狀況，他四處行走。
這裏比其他大國的王城更狹窄，衛兵配置得毫無破綻。不過這樣也方便了利歐掌握所在位置，他記住衛兵較多的區域，亦掌握建築物構造，逐漸解讀出權高位重者的所在地。於是──
（那裏似乎就是普羅奇夏皇帝說的第一王子的寢室。）
利歐終於調查出目標人物的房間。他潛伏在走道角落，觀察狀況。房門緊閉，三位男騎士站在門口。
看樣子要進入其中並不容易。順帶一提，如果問他為什麽會知道這是第一王子的房間──
「呼，我好想回房間睡覺。真羨慕，都蘭大人正在門的另一端享受呢。」
因為他聽到有人喃喃自語。
他從旅社主人口中聽說第一王子叫做都蘭，因此不會有錯。據說他是一位實力堅強的武人，在城下鎮赫赫有名。
「你有看到都蘭大人今天帶回來的新女人嗎？」
「有啊，在平民中，她的外表稱得上可愛了。」
「據說她在城下鎮是知名旅社的美女店員。今天是來參觀大會的。」
「真羨慕他，身邊的女人老是換了又換。我也想出人頭地啦，那樣就可以大方出軌了吧？」
最初提到都蘭名字的騎士再次哭訴。
「什麽出軌啊，你現在根本沒對象吧。在夢想著要出軌前，先討個老婆吧。不然你就必須跟都蘭大人一樣，立下軍事功績，更加出人頭地。」
「吵、吵死了。我隻是假設啦。」
三位同事似乎感情不錯，毫不客氣地談天說地，但他們談笑時仍嚴謹地監視周遭，沒有露出任何一絲破綻，由此可看出他們應該經過嚴格的鍛煉。
「就算沒有立下功績，說不定也能出人頭地喔。」
其中一位騎士仿佛突然想到似地說上一句。
「啊？」
「今天不是舉辦了大會嗎？隻要能從正麵擋下都蘭大人的一擊，就能獲得獎賞，我聽說明天中午開始也要舉辦這樣的活動。由於參加資格不受限製，我們應該也隻要申請就能參加。」
「……別做夢了。我還不想死。我絕不可能擋下都蘭大人用魔劍使出的攻擊，那樣不管有幾條命都不夠用，我們要是參加了，他絕不會手下留情。」
虎背熊腰的騎士嚇得縮起脖子，提心吊膽地說。
「據說參加大會的冒險者皆無法擋下攻擊，被拋了出去。如果隻是武器壞掉就算了，聽說有個蠢蛋企圖直接用劍擋下都蘭大人從上段下劈的攻擊，結果一命嗚呼了。」
另一位騎士說道，臉上勾起令人膽寒的微笑。
看來這座城裏正以獎賞為誘餌進行危險的比賽，就連受過訓練的騎士們看了都害怕。不過──
（大會啊。）
這樁賭注引起了利歐的興趣。盡管他認為時機有點太巧，但是對於想和都蘭接觸的他來說，這簡直是順水推舟的發展。
（那我不需要在這裏冒險。）
利歐決定參加大會後，靜靜地自現場離去。
◇ ◇ ◇
利歐抵達巴拉迪雅王國的隔天中午，正好是克莉絲汀娜和芙蘿菈轉移到巴拉迪雅王國森林的時候。
利歐從正門大方走進巴拉迪雅王國城。這裏平時似乎隻開放給相關人士出入，但這天則開放大眾進入中庭。走進城裏，可以立刻看到議論紛紛的人們，熱鬧非凡。盡管利歐看不見人牆中的狀況──
「唔喔喔喔！」
但能聽見迎麵而來的歡呼。利歐沿著樓梯走上開放給觀眾的中庭，從站席觀望這場活動。
（就是這裏吧。）
兩位拿著劍的壯漢出現在他眼前。一個男人就起來就像魯莽的冒險者，另一個男人則穿著整潔的軍服，年約二十五歲左右。
（……那個男人就是都蘭王子？）
利歐凝望著身穿軍服的男人。男人麵露好戰的笑容，渾身散發出野性，不過五官十分俊美。證據就是女性觀眾皆用熱情的眼神望著他。
冒險者與看似是都蘭的男人立於中庭，舉劍拉開距離，麵對彼此。似乎是都蘭的男性說了句「開始囉」，猛力向前一砍。男性冒險者微微弓著腰，舉著劍一動也不動。下一瞬間──
「唔喔！？」
似是都蘭的男人向冒險者的劍揮出斬擊，微微彎腰的男性冒險者無法站穩腳步，立刻被拋飛出去。刹那間──
「唔哇啊啊！」
圍觀群眾熱情歡呼。年輕女孩發出尖細的叫聲支持，似是都蘭的男人得意洋洋地放下劍。
「真是丟人。這種欠身哈腰的家夥竟想加入我的部隊。就沒有更有骨氣的男人嗎……？」
似是都蘭的男人高高在上地瞥了被拋出去的冒險者一眼，無奈地搖了搖頭後──
「怎麽樣，沒人了嗎！？有沒有人認為自己有本事擋下本大爺──都蘭的攻擊！？我會送上你們想要的獎賞喔！？」
自稱都蘭的男人環顧群眾，煽動似地呼喊，夢想著發大財的魯莽冒險者們開始吵鬧不休。
從昨天開始，所有冒險者皆遭到擊敗，話雖如此，即使巴拉迪雅隻是個小國家，第一王子說出的讚美仍有吸引他們行動的魅力。
挑戰者隻要舉起武器，承受都蘭的攻擊就好，除非挑戰者搞錯承接攻擊的角度，或是運氣太差，否則不會有喪命的風險。
就算大家才剛看到男人被拋飛出去，仍有幾人興奮不已，打算鼓起勇氣嚐試挑戰。
此時，有人率先舉起手。
「……喔？」
都蘭立刻發現那名人物。他輕鬆地用單手舉起雙手劍，以劍鋒指向對方──
「那邊的男人……不，是小鬼才對，過來這裏。」
他盯著舉起手的利歐，如此指名。
「…………」
利歐沉默地行了一禮。他走下樓梯，來到都蘭所在的中庭中央，圍觀群眾有些錯愕地讓開一條道路。
「喂喂喂。」
「那小鬼會死吧。」
「但他的裝備看起來很高級耶。」
遭利歐搶先一步的冒險者們吃了一驚，竊竊私語著一些慣例會出現的話語。
利歐和都蘭的體重和身高相差甚遠，冒險者大概認為還在成長期的少年，不可能承受得住都蘭強大的攻擊，會開口嘲諷也不奇怪。但是──
「小子，如果你能擋下本大爺的攻擊，你想要什麽獎賞？」
都蘭以銳利的眼神盯著利歐，仿佛發現了有趣的獵物。
「告訴我飛天獅子團團長，路西烏斯歐爾基優的所在地。」
利歐毫不猶豫地說。
「……喔？可以啊。拔劍吧。」
都蘭微微瞪大眼睛，勾起嘴角。
「失禮了。」
利歐以這句話開場，用流暢的動作從劍鞘拔出愛劍。隻聞優美清脆的聲音，接著閃閃發光的潔亮劍身顯露而出。
不知不覺間，群眾盯著利歐，屏住呼吸。吵鬧不休的冒險者們也靜了下來，中庭萬籟倶寂。
「有趣，是魔劍啊。我會獻上與這一擊相同價值的謝禮。別讓本大爺失望喔。」
都蘭用宏亮的聲音說。
「我會努力，你隨時可以開始。」
利歐已經舉起劍，宣告準備就緒。
「我攻擊前可不會通知你喔…………」
都蘭散發銳利的氣息，會場籠罩宛如正式開戰的氛圍。在某個人咽下口水的瞬間──
「…………」
都蘭沉默地用力踹擊地麵，頃刻拉近與利歐原本有十公尺的距離，將劍高舉過頭後揮下。
「什……」
都蘭移動速度疾如雷電，一下子消失在群眾的視線內，直到這一刻，他們才知道都蘭迄今為止究竟保留實力到何種地步。
另一方麵，利歐清楚看準了對方的動作，基於規定，他必須擋下對方的攻擊，不能躲避，因此他舉起劍采取防衛姿態。
伴隨一聲轟然巨響，利歐動也不動，用劍身擋下都蘭的魔劍。
「……你這家夥做了什麽？」
都蘭依舊舉著劍，疑神疑鬼地詢問。
「我隻是擋下你的劍而已。」
「你說，隻是擋下我的劍而已？哈。」
利歐不懂對方的意圖，有些驚訝地回答後，都蘭發出愉快的笑聲。
「但我為什麽沒有任何砍下去的手感？我到底砍到了什麽？」
都蘭換了個問法。利歐的劍明明跟自己的劍相擊，都蘭卻沒有任何擊中的感覺。
「我想是因為我閃過了你的威力……」
「……就在那轉瞬之間嗎？你躲過了本大爺的攻擊？」
都蘭也常在對手攻擊時巧妙回避對方的威力，因此他理解個中道理，但他仍瞪大眼睛，感到難以置信。
「是的。」
利歐冷靜地點頭承認，接著──
「呼哈、呼哈哈哈哈哈！」
都蘭放聲大笑。
「………………」
利歐有些尷尬地站在原地。
「你等一下，說不定我明天之前就可以把路西烏斯歐爾基優的所在地告訴你了。」
都蘭大笑後，如此低喃。
「你知道他的所在位置嗎？」
「我隻能告訴你，他就在附近。他也在找你這小鬼……不，他也在找你，卡爾亞克王國的黑騎士，春人天川。」
「…………」
他知道自己的身分？利歐戒備地望著都蘭。
「他隻是拜托我傳話罷了。他告訴過我，你可能會來問關於他的去向。他很可靠，我常常雇用他，但我們不是夥伴──雖說我的立場也不中立就是了。」
都蘭意有所指地開口，笑了一聲。
「為什麽你不能馬上告訴我？」
利歐詢問。
「我再怎麽說都是收取報酬，並受托傳話的身分。他說我不能多嘴。我是很識時務的男人。實際上，他也隻說會在這個國家的某一處，我並不知道確切所在地。我今天將會收到他的訊息，到時候會把位置告訴你。你說不定很快就會知道答案了。我能說的隻有這些。」
「…………」
「你不服氣嗎？」
看到利歐陷入沉默，都蘭賊賊一笑。
「…………沒有。」
利歐緩緩搖了搖頭。既然路西烏斯已經猜測到他的動向，對方極有可能準備好陷阱，令自己陷入被動的狀況，不過事情還沒到完全束手無策的地步。
「你住在哪裏？」
「我住在城下鎮的旅社……」
「那麽，你回去時，我的騎士會跟著你。等我們確認路西烏斯的所在地後，我會派使者過去。要是你想住在城裏，我可以幫你準備房間喔？」
「……我會待在旅社裏。不會逃也不會躲。」
聽到對方公然表示要派人尾隨回下榻處，利歐有些不知所措。
「真遺憾，我本來想跟你把酒言歡的……」
都蘭歎了口氣，遺憾地回答。
（他真瘋狂……）
利歐與都蘭交談後，發現他感覺表裏如一，盡管與利歐劃清一定的界線，但他似乎出於興趣而試圖了解利歐。
「沒辦法。這麽做也會違反我跟那家夥的契約，你走吧。」
都蘭一臉猶豫地張望，但他馬上像是想拋開苦惱似地催促利歐離開。
「……好。」
利歐懷抱著難以釋懷的心情，離開王城。
◇ ◇ ◇
數小時後。
位在巴拉迪雅王國王都西方、距離王都有一段距離的寬廣森林中。某個男人造訪克莉絲汀娜和芙蘿菈傳送地點旁邊的小屋。
「…………」
男人打開鴉雀無聲的小屋玄關，室內空無一人。他用手邊的提燈照亮，大步走進小屋。
小屋裏依然沒有人影，但他看到倉庫的食糧減少、寢室床鋪的被單不翼而飛，確認有人進過小屋。
「哈，她們竟敢逃跑。我本來以為她們是養尊處優的公主，看來似乎很有膽量。」
男人──路西烏斯笑著走出小屋。接著，他仔細觀察四周地麵。兩個不熟悉森林的人一旦移動，勢必會踩踏草木、留下痕跡。
「她們離開小屋頂多隻有幾小時，我不會讓她們逃走。」
路西烏斯宛如狩獵的野獸，在萬籟倶寂的森林中緩緩邁開步伐。