因為要說的事情實在太多了，就算隻是把發生的事情快速地大致敘述一遍，克莉絲汀娜還是花了非常久的時間才說明完畢。
「我說完了。」
克莉絲汀娜把她們碰上的一連串事件簡單扼要地說明完後，便如此結束了話題。結果──
「嗯……雖然克莉絲汀娜公主和芙蘿菈公主能夠平安生還的確是值得高興的事，但是情況感覺十分驚險啊。這一連串事件看起來應該都跟普羅奇夏脫不了關係……不過我們缺乏客觀的證據。」
卡爾亞克國王佛蘭索眉頭深鎖地歎了口氣。
「是的。無論是在我和芙蘿菈搭乘的魔道船上、被傳送到巴拉迪雅王國後經過的村落，還是露比雅王國的堡壘裏，直接現身的人都是看起來與普羅奇夏帝國有來往的傭兵。」
利用隨時可以舍棄的傭兵來做肮髒事，以免被人發現自己國家也涉入其中。雖然這可以說是很理所當然的做法，但受害者應該會覺得非常憤怒吧。
「……關於這點，其實我有一件事要報告。」
攸格諾公爵舉起手說道。
「是什麽事呢？」
「兩位公主被綁架後，魔道船抵達了羅達尼亞，引起了大騷動，但就在這時，我也收到了瑟莉亞的報告，說有個男人偷偷闖進了領館。對方長得很像與路西烏斯有來往的普羅奇夏帝國大使列斯。」
「……瑟莉亞老師嗎？老師她沒事吧？」
克莉絲汀娜先是嚇得瞪大雙眼，接著就偷看利歐一眼，並開口確認瑟莉亞的安危。利歐似乎既驚訝又擔心，表情變得有些嚴肅。不過──
「是的。她目擊到那個人後，那個人好像馬上就消失了。」
「這樣啊。」
克莉絲汀娜、芙蘿菈和利歐都放心地歎了一口氣。
「雖然她說也有可能是認錯人，但如果真的是列斯，說不定是為了達成某種目的才潛入領館。目前隻知道這些，但還是向各位報告一下。」
攸格諾公爵如此說道，結束了這段報告。
（……等回到羅達尼亞後，我得找她問問發生了什麽事才行。說不定是艾西雅在那時保護了她。）
利歐稍微想像了一下之後，便決定要盡快趕回去。就在這時──
「不管怎麽說，我們目前握有的證據太少了，沒辦法直接譴責普羅奇夏。如果要試探的話，朕應該會去問露比雅王國吧。他們的行為不隻是針對雷斯托拉希翁，也等於背棄了與我國的同盟。朕好奇他們今後會怎麽行動。」
佛蘭索冷笑著這麽說，心中似乎已經有股怒火在默默燃燒。這次發生在露比雅王國的事情不隻是針對雷斯托拉希翁，也是在對卡爾亞克王國表達謀反之意。這已經不隻是麵子的問題了。
「對於露比雅王國的行為，我們雷斯托拉希翁打算先正式提出抗議。」
「那麽，關於他們危害我國名譽騎士和同盟組織兩名公主性命一事，我國也提出正式抗議吧。」
當克莉絲汀娜與佛蘭索正互相確認雙方要采取的行動時──
「隻是表達遺憾而已嗎？這樣根本沒用吧？」
弘明突然插嘴，語氣諷刺。
「……說得也是呢。因為雙方等於已經斷絕同盟關係，所以他們很有可能會無視我方提出的抗議。」
克莉絲汀娜若無其事地答道，表情相當平靜。
「……明知如此卻隻能表達遺憾之意，這也太沒用了吧？」
弘明以有些不悅的語氣如此質疑。
「的確，要是換個情況，可能就會開戰了。不過，露比雅王國畢竟隻是個遠方的小國。如果想派軍隊進攻的話還得穿越他國領土，占領露比雅這種小國所能得到的利益大概也不值得我們這麽做。以報複為目的的侵略行為是非常缺乏效益的喔，勇者大人。」
佛蘭索展現身為國王的寬容度量，對弘明解釋了一番。
「現在的雷斯托拉希翁也沒有多餘的氣力發動遠征，對位於遠處的國家進行侵略戰。」
克莉絲汀娜也如此補充道。
「……不過，如果隻是表達遺憾之意，卻什麽事都不做的話，隻會被對方瞧不起而已吧？」
弘明不服氣地繼續反駁。
「當然了，朕肯定會做些什麽來狠狠反擊他們。向周遭的同盟國大肆宣傳露比雅王國的行徑就是其中之一……嗯，幹脆派春人去露比雅王國城大鬧一番好了？畢竟他是協助兩名公主逃走的最大功臣，要是他獨自前往報複的話，對方肯定會驚恐萬分吧。」
佛蘭索在說到一半時伸手按著嘴角陷入沉思，但他看到映入眼簾的利歐後，似乎想到了什麽，便一邊竊笑一邊說出這種話來。
「……您別開玩笑了。」
利歐頓時僵住，不知該如何反應。結果──
「等等，請您別派這種奇怪的任務給春人好嗎？陛下。」
沙月馬上就開口糾正佛蘭索。
「朕當然是開玩笑的了。就算朕是國王，也沒有權限可以指揮身為名譽騎士的春人啊。」
「就算您有權限，也不能派他去做這麽危險的事吧。」
佛蘭索聳聳肩輕笑一下，但沙月又慎重地提醒了他一次。
「哈，對象是普羅奇夏帝國的話我還不敢斷定，但那家夥大鬧起來，有危險的反而是露比雅王國吧？」
弘明語帶嘲笑地對她潑冷水。
「這……你說的或許也不能算錯，但我的意思是春人也很危險啦。如果做這種事的話，也會招來對方國家的怨恨吧？」
沙月有些不滿地噘著嘴說道。
「我們雷斯托拉希翁也不可能要求身為恩人的天川閣下去做這麽危險的事。」
克莉絲汀娜也站出來支持沙月的看法。結果──
「哼……」
弘明不太高興地冷哼了一聲。
「我個人雖然也希望可以看見春人大人更加活躍的樣子，但要是春人大人被大家過度懼怕的話也會有問題呢。」
夏洛特看向利歐，以十分愉悅的語氣加入了對話。
「恕我直言，各位似乎太高估我的實力了……」
利歐露出有些不好意思的表情，小心翼翼地開口說道。
（……在他們的心中，我到底是怎樣的人啊？）
他是這麽想的。從這一連串對話看來，雖然對方本來就是小國，但這些人似乎以為利歐隻要獨自進攻王城，就足以讓對方國家蒙受巨大損失。
結果利歐一開口，眾人就驚訝地眨了眨眼，直盯著他看。所有的人都露出了「這家夥到底在說什麽啊」的眼神。
「呐，莉賽蘿黛。」
夏洛特突然呼喚了莉賽蘿黛的名字。
「是。」
莉賽蘿黛毫不猶豫地立刻回應她。
「春人大人第一次出現在公眾場合的時間點，應該是在阿曼多被魔物襲擊不久前對吧？」
「……如果你是指我第一次見到他的時候，的確是這樣沒錯。」
莉賽蘿黛點點頭並這麽說道。
「春人大人在那之後的活躍表現，簡直就是筆墨難以形容的豐功偉業呢。你不僅和強大魔物牛頭魔人正麵交鋒並成功討伐，也曾使用魔劍的力量把亞龍的龍息彈回去。在不久之前，我還聽說你直接打敗了貝爾托姆王國最強的騎士，讓五千人的追擊部隊嚇得撤退。再加上你這次又擊敗了以身經百戰的傭兵之名為人所知的路西烏斯。你都立下這麽多戰果了，還要說我們太高估你的實力嗎，春人大人？」
夏洛特不僅列舉了利歐立下的幾項重要功績，還麵帶嬌豔笑容地對立下功勞的當事人如此問道。
「……雖然我深感光榮，但要我獨自一人攻擊王城還是有點……而且我覺得露比雅王國應該也有知名的戰士。」
利歐支支吾吾地回答她。如果是像之前把瑟莉亞從婚禮上搶回來時那樣，已經做好覺悟才決定實行的話，無論會遭遇怎樣的強者，他或許都會毫不猶豫地前去戰鬥。但這並不代表他平常就能公開說出這種話。利歐並非自信強大的男人，在不知道對手戰力的情況下，他沒辦法毫無根據地斷定自己能戰勝。
「說到露比雅王國相當出名的戰士，首先想到的還是以公主騎士聞名的西爾薇公主吧。不過，如果隻用克莉絲汀娜大人的敘述來判斷的話，我實在無法想像春人大人會輸給西爾薇公主。」
夏洛特提到西爾薇的名字後又誇了利歐一番。
「不過，疑似第五位勇者大人的人物，也出現在露比雅王國的堡壘裏……」
利歐提起了在露比雅王國的堡壘與他交戰的，那位疑似勇者的少年──菊地蓮司。老實說，連利歐也無法判斷勇者的力量究竟有多強大。
「不過，露比雅王國的堡壘裏，那個疑似勇者的人也被春人你打倒了吧？」
沙月疑惑地問道。
「這算是打倒嗎……因為我不想和他有太多牽扯，所以在分出勝負前就撤退了……」
「……那家夥真的是勇者嗎？」
利歐回答沙月的問題時，弘明滿腹狐疑地插嘴提問。
「我想應該是。因為他手上的武器是可以操控冰的斧槍，看起來很像神裝。」
「……嘖，身為勇者卻在實戰中被輕易打敗，真是太沒出息了。」
「你看起來很討厭勇者戰敗，好像很不服氣的樣子，但如果換成你的話就能戰勝春人嗎？」
沙月如此詢問弘明。
「啥？……嘖！」
弘明皺起了眉頭。雖然他試圖開口反駁，但似乎想起以前對利歐提出決鬥要求，結果卻被打敗的事情，所以嘖了一聲後便把話吞回去了。
「如果以當時在現場的克莉絲汀娜大人和芙蘿菈大人的角度來看，與第五位勇者大人戰鬥的春人大人，表現得怎麽樣呢？」
夏洛特一邊露出充滿好奇的表情，一邊把話題轉到了克莉絲汀娜和芙蘿菈身上。
「……其實當時還有一群身手了得的傭兵在與天川閣下交戰。那些人是他的仇敵的部下。但是在我的眼裏，天川閣下自始至終都淩駕於對方之上。」
率先回答的克莉絲汀娜不好意思地觀察著利歐的表情並說道。
「是的，他表現得非常出色。」
芙蘿菈也用力點頭，雙眼閃閃發光地如此回答。
「……當時的戰鬥場麵一定很精彩吧。我也好想在現場親眼觀賞這一幕喔。唉，真羨慕你們兩位。」
夏洛特不滿地鼓起雙頰，感覺相當惋惜地歎了口氣。
「不不不，如果小夏在那裏的話，不就代表你也被綁架了嗎？」
這樣一點都不好吧──沙月冷靜地糾正她。
「哼，還真是令人羨慕啊，每一次都比勇者表現得更像勇者……」
弘明似乎在鬧別扭，憤恨地喃喃自語著。坐在他旁邊的蘿艾娜大概是聽見了這句話，表情很僵硬。就在這時──
「雖然話題有點偏得太遠了，但是老實說，朕也覺得與其投入龐大資金編組軍隊進攻，讓春人獨自行動反而能獲得更大的成果。不過，朕剛才也說過了，朕並不打算付諸實行。」
佛蘭索一邊苦笑著說出真正的想法，一邊將話題導回正軌。
「就是說啊，那家夥的活躍表現根本不是現在要討論的重點。我們原本在談的，應該是除了表達遺憾之意以外，還可以對那個膽敢瞧不起我們的露比雅王國做些什麽吧？」
弘明大概是不想再繼續聽利歐有多少豐功偉業了，馬上就順從佛蘭索的引導改變話題。
「老實說，如果第五位勇者大人真的隸屬於露比雅王國，情況就有點棘手了。總而言之，較為正當的處理方式應該是一邊向各國宣傳露比雅王國的惡行，一邊詢問露比雅王國第五位勇者大人的存在，並聽聽他們對這次事件的借口，然後再實際執行有效的製裁吧。」
佛蘭索如此敘述了目前打算對露比雅王國采取的方針。
「我也有同樣的想法。雖然露比雅王國所做的事情是絕對無法饒恕的，但如果真要和擁有勇者大人的國家談判的話，我想還是得遵循適當手續來處理才行。」
克莉絲汀娜嚴肅地開口表示同意。
「是啊……話又說回來，雖然春人你本來就在追捕路西烏斯這個仇人，但真虧你能夠在克莉絲汀娜公主和芙蘿菈公主陷入危機時及時趕去搭救啊。」
佛蘭索看向利歐，語帶佩服地說道。由於剛才克莉絲汀娜是以自己的角度敘述一連串事件的經過，所以缺少了許多可得知利歐如何與兩人會合的情報。大概是因為這樣才會在意這方麵的事吧。
「……我在旅行途中透過某個管道，得知路西烏斯正在巴拉迪雅王國行動，所以就前往巴拉迪雅的王都了。當我抵達那裏時，第一王子都蘭殿下正在王都舉辦一個小活動……」
利歐簡單扼要地說明。要是隨意提起的話，解釋起來會很複雜，所以他隱瞞了自己曾潛入普羅奇夏帝國城，與疑似是皇帝尼多爾普羅奇夏的人物交戰一事。
「哦，活動是嗎？」
「活動內容是隻要成功接下都蘭王子的一擊就可以獲得獎賞，所以我便報名參加，想詢問他有關路西烏斯的消息。我認為王子殿下是個知名的戰士，應該和身為傭兵的路西烏斯有聯係。」
「原來如此。所以你就漂亮地接下了都蘭王子的一擊對吧？」
聽到利歐的話後，夏洛特馬上意會過來，如此推測。
「是的。所以我就請他告訴我路西烏斯的所在地。而他的答案就是兩位公主所在的村莊。」
「嗯……雖然我也挺訝異他竟然能告訴你這種事……但若是根據都蘭王子所言，巴拉迪雅官方其實並未參與綁架兩位公主的計劃呢。」
這方麵的實際情況是剛才克莉絲汀娜親口說的。佛蘭索先是提起這件事，接著就說出了以下問題。
「老實說，你們覺得他的話有多少可信度？」
「……都蘭王子看起來是個個性難以捉摸的人，所以我也不太相信他個人所說的話。不過，他說巴拉迪雅官方並未參與其中的供述，我認為是有一定可信度。」
「為什麽會這麽覺得呢？」
「因為我認為，如果巴拉迪雅王國參與了綁架我和芙蘿菈的計劃，根本不需要特地把轉移魔術的傳送目的地設定為遠離村莊的森林深處。他們應該會選擇傳送到巴拉迪雅王國城，然後把我們囚禁在城內才對。」
「說得也是，他們很有可能這麽做。但這就更讓人想不通了……」
「……是哪裏想不通呢？」
克莉絲汀娜似乎有所察覺，在稍微停頓了一下之後這麽問道。
「就算巴拉迪雅官方並未參與綁架計劃，這件事背後肯定還有雇用傭兵團的普羅奇夏帝國在暗中操控才對……但朕卻始終看不出普羅奇夏帝國的行動有何用意。」
「………………」
雖然在場的所有人都沒有察覺到，但克莉絲汀娜的臉上瞬間閃過仿佛吞下了苦水的表情。就在這時──
「……國王陛下，這有什麽好想不通的啊？我從剛才就一直聽不太懂你們在討論什麽耶？」
如果要討論這種不是很重要的事情，還不如趕快結束話題。弘明板著臉詢問佛蘭索，仿佛是在表達這個意思。結果佛蘭索並未表現出特別在意的樣子，又繼續說出了以下推論。
「因為如果是普羅奇夏帝國要求路西烏斯綁架兩名公主的話，應該就不會特地傳送到巴拉迪雅的森林，而是傳送到帝國的城堡裏了。想把人囚禁起來，這是最實際的做法。就算隻是暫時的，但把人送到其他國家就算了，竟還跑去問該國的王族是否願意提供協助？雖然詢問的是個人而非官方，但這樣也會提高計劃曝光的風險。所以普羅奇夏之所以要路西烏斯這麽做，究竟是因為無法自由設定轉移魔術的傳送目的地，還是有什麽目的或理由，必須得刻意傳送到巴拉迪雅的森林呢……」
佛蘭索以路西烏斯的行動是受到普羅奇夏帝國的指示為前提，解釋了整件事情的情況。不過，這次的事件之所以會發生，其實正是因為路西烏斯綁架克莉絲汀娜與芙蘿菈的行動，與普羅奇夏帝國的想法並無關係。
當然了，路西烏斯在事後將兩人轉交給普羅奇夏帝國的可能性很高，但他主要的目的還是想在與利歐戰鬥時，把兩人當成人質來利用。所以克莉絲汀娜和芙蘿菈隻是正好被盯上而已，對路西烏斯來說，隻要是和利歐有一定關係的人，不管挑誰當對象都可以。這就是佛蘭索之所以感到不解的原因。
另一方麵，雖然克莉絲汀娜知道原因可能是如此，但或許是她對於以前的利歐還懷有愧疚感──
「……普羅奇夏帝國身為雇用路西烏斯這群傭兵的雇主，會利用他們來執行綁架計劃，也有可能是為了能隨時撇清關係。」
所以她刻意說出了這句轉移焦點的話。
「嗯，設法否認自己國家曾參與這種肮髒的計劃，是很理所當然的想法啊，所以朕也同意你的猜測……但是路西烏斯卻又給人一種並未徹底封鎖消息的感覺，這讓朕有些在意。因為他跑去詢問都蘭王子能否提供協助，結果導致似乎另有打算的都蘭王子把路西烏斯的所在地透露給春人，然後春人就找到兩名公主了。這簡直就像故意設計的劇情發展……不對，是本來就這麽安排的嗎？」
佛蘭索的推論已逐漸逼近整件事的核心，但他臉上仍舊掛著還有疑點尚未厘清的表情。就在這時──
「如您所說的，路西烏斯或許是為了與我戰鬥才把自己的所在地告訴都蘭王子。您之所以無法推測出普羅奇夏帝國的想法，大概也是因為……不，幾乎可以確定是因為牽扯到路西烏斯和我之間的恩怨吧。」
利歐竟自己主動提供了佛蘭索所缺少的部分資訊。因為可能會讓討論變得很複雜，克莉絲汀娜曾事先請他盡量隱瞞這項資訊。但既然情況已演變至此，再隱瞞下去反而是讓事情變得更複雜。
不過，克莉絲汀娜聽到利歐的話後，卻反而有些懊悔地用力抿住了雙唇。
「……雖然朕也是這麽想的，但這項推論如果成立的話，不就表示路西烏斯早已知道你會前往巴拉迪雅王國了嗎？雖然也有可能是路西烏斯正好看見你去參加都蘭王子舉辦的活動，所以打算利用你們兩人……」
佛蘭索帶著難以釋懷的表情如此分析。就在此時──
「啊──換句話說就是這樣吧？那個叫路西烏斯的家夥之所以綁架克莉絲汀娜和芙蘿菈，可能是為了用來當人質威脅春人？既然如此……喂喂喂，這不是件很不得了的事情嗎？」
弘明直到剛才都還一臉無趣地聽著其他人討論，現在卻以莫名興奮的語氣插嘴說道。事情總算有趣起來啦──他露出了仿佛這麽說的表情。
「你說很不得了是指什麽呢？」
克莉絲汀娜歎了口氣後如此詢問他。
「啥？簡單來說就是那個吧？你們之所以被盯上，都是那家夥的關係吧？這不是很不得了的事嗎？」
弘明指著利歐說道。但是──
「不是這樣的。」
克莉絲汀娜斬釘截鐵地否認了。
「啊？為什麽啊？」
「因為就算他與天川閣下並無恩怨，我們還是有可能被他綁架。實際上，芙蘿菈以前就曾在阿曼多差點被擄走，這跟天川閣下的恩怨毫無關係。就連我自己，也曾在要從庫列伊亞前往羅達尼亞的途中，被似乎是普羅奇夏帝國大使的列斯，以及一群可能是路西烏斯部下的男人盯上。」
「等一下，為什麽你能斷定芙蘿菈在阿曼多差點被擄走的事，和那個叫路西烏斯的家夥與春人的恩怨毫無關係呢？說不定當時芙蘿菈也是因為這家夥才被盯上的啊？」
弘明難以接受地提出質疑，反駁克莉絲汀娜。
「因為就算要利用人質來威脅天川閣下，我也想不到他挑選芙蘿菈當人質的必要性為何。」
克莉絲汀娜毫無畏懼地對身為勇者的弘明提出疑點。
「啊？這……我記得那個路西烏斯跟貝爾托姆王國也有私人恩怨對吧。既然如此，要是他因為私人恩怨的關係想綁架貝爾托姆的王族芙蘿菈，也有可能又因為與春人那家夥的私人恩怨，想把芙蘿菈當成人質吧？」
弘明實際說出口後，似乎發現這理由無法證明芙蘿菈與利歐之間有連帶關係，所以說話時的語氣聽起來非常沒把握。結果──
「……恕我直言，從當時的情況來看，這不管怎麽想都是不可能。」
莉賽蘿黛也加入對話，否定了弘明的推測。
「…………為什麽啊？」
弘明沉默了好一陣子後，以有些不悅的語氣冷靜地問道。他似乎對莉賽蘿黛插嘴袒護利歐的行為感到很不是滋味，而且心中也極力抗拒和莉賽蘿黛交談。
「春人大人應該隻是湊巧在當時的阿曼多，再次遇見路西烏斯這名傭兵而已。」
莉賽蘿黛以平常的冷靜口氣回答他。
（……叫我的時候是勇者大人，叫那家夥就直接喊名字嗎？）
但弘明卻在此時想起了與春人的嫌疑沒什麽關係的事情。莉賽蘿黛之前就不時會直接稱呼春人的名字，所以他總是很介意為什麽她隻會叫自己勇者大人，但現在被她甩了之後，這種態度差異隻讓他感到非常不快……
「也有可能隻是這家夥謊稱自己很久沒見到他而已吧？」
弘明就是不肯停止懷疑利歐。該說他實在很感情用事嗎……在旁人眼裏看來，他的說法早就已經預設結論了。
「但是當時人在現場的芙蘿菈大人也在證詞中提到，春人大人和路西烏斯交談的情況就像是很久沒見麵一樣，所以這不管怎麽說……」
不管怎麽說都是不可能的。如果他還要繼續懷疑的話，就會變成連芙蘿菈也在說謊。雖然沒有說得這麽明白，但莉賽蘿黛還是一邊看向芙蘿菈一邊如此暗示他。
「是的。春人大人的態度看起來，的確是和當時想擄走我的傭兵很久沒見了。而且對方似乎也沒有一眼就認出春人大人，所以肯定沒錯。」
芙蘿菈立刻站出來作證，回應莉賽蘿黛的說明。
（搞什麽啊，所有人的態度都像是在袒護這家夥……仔細想想，芙蘿菈那家夥好像也叫他春人大人啊。）
不對，芙蘿菈其實在很久以前就會對春人加上「大人」這個敬稱了，但現在的他卻對這件事感到前所未有的不愉快。因此弘明亟欲推翻兩人的袒護，但又想不到可以反駁的說法──
「哦……好吧，那就當作是這樣吧。既然你們都這麽說的話。」
所以他最後也隻能退讓了。
「關於這次的事件，朕也不認為路西烏斯特地綁架克莉絲汀娜殿下和芙蘿菈殿下的理由，隻是因為和春人有恩怨。除了私人恩怨之外，普羅奇夏帝國的企圖也是導致兩人被綁架的原因，這樣的看法才是比較合理的吧。」
剛才一直靜靜旁觀眾人討論的佛蘭索，再次開口發表了意見。
（不過，如果這麽想的話，選擇巴拉迪雅王國當傳送目的地的理由，就仍然找不到答案了……）
就算再繼續討論假設的情況也沒什麽意義吧。所以佛蘭索刻意不再提起這點。相對地──
「自從在阿曼多再次相遇後，路西烏斯就對春人懷抱著強烈的恨意。應該是這樣對吧？」
佛蘭索向利歐詢問了他與路西烏斯的關係。
「雖然因為有人打擾而被他溜了，但我也在阿曼多讓他吃了很大的苦頭。我想這恐怕就是原因。」
「如果是這樣的話，就可以解開許多疑惑了。除了雇主普羅奇夏帝國的命令之外，身為傭兵的路西烏斯自己也有想達成的目的。所以他就把克莉絲汀娜殿下和芙蘿菈殿下當成人質利用。事情應該就是這麽一回事吧。畢竟他大概早就知道兩位與春人之間有一定交情了。」
「是的。然後，如果沒有天川閣下，我和芙蘿菈現在大概就無法坐在這裏了。有可能正被軟禁在普羅奇夏帝國城裏。」
佛蘭索先以恍然大悟般的態度說出這番結論後，克莉絲汀娜也趁勢發表了想法。
「是啊。」
「正是因為天川閣下與路西烏斯之間的恩怨，我和芙蘿菈才能夠獲救並脫離險境。這次真的是不知道該怎麽感謝天川閣下才好。而且其實我們之前就已經欠下其他難以回報的恩情了……」
克莉絲汀娜如此說道，臉上浮現有些憂鬱的神情。
「但他每次都像是算準時機似地，在最能搶走鋒頭的情況下出現，實在很讓人在意啊。甚至讓人懷疑他是不是在自導自演呢。」
都到這種地步了，弘明還是不肯放下對利歐的疑心，就是要開口挑毛病。大概是因為他實在太不會察言觀色，坐在他身旁的蘿艾娜嚇得額頭冒出了冷汗。就在這時：
「弘明大人。」
克莉絲汀娜一邊歎著氣一邊呼喚了弘明的名字。
「幹、幹嘛？」
「天川閣下為了保護我們，自己也陷入了十分不利的情況。因為我就在旁邊，所以看得很清楚。即使麵臨隻要踩錯一步就會喪命的驚險情況，天川閣下還是挺身幫助了我和芙蘿菈。」
「所以說，那又怎麽樣？」
「請你停止這些對天川閣下極度失禮的言行。就算弘明大人你是勇者，這也是難以寬恕的行為。」
克莉絲汀娜態度堅毅地吐出這句話，並以帶有責備之意的眼神直瞪著弘明。結果弘明似乎還是多少有點自覺，知道自己的發言並沒有確切的依據，明顯失去對利歐該有的禮節。
「……我知道了啦。真是抱歉啊。我人不太舒服，就先告退了。」
弘明雖然露出試圖反駁的表情，但最後還是心虛地把視線從克莉絲汀娜身上移開，他將心中不滿硬吞下去，生硬地找個理由退場後，站了起來。
「你和弘明大人一起離開吧，蘿艾娜。」
克莉絲汀娜立刻命令坐在弘明身旁的蘿艾娜。雖然弘明已經在她說這句話的時候一步步走向房門了──
「好、好的。」
蘿艾娜急忙站起來，對眾人深深低頭致意後，朝著弘明追了上去。
「真的是爛透了。」
獨自往前走的弘明如此低語，但並未傳進任何人耳裏。他就這樣毫不回頭地開門走出了房間。
蘿艾娜也跟著他離開，房門砰地一聲關上了。接著──
「天川閣下還有各位，弘明大人實在太失禮了，真的很抱歉。」
克莉絲汀娜露出苦澀的表情，充滿歉意地向眾人賠不是。
「不，你完全沒有必要道歉。」
利歐則露出有些傷腦筋的笑容回應她。
「畢竟在你們三人出現的不久之前，弘明先生和莉賽蘿黛的相親正好以失敗收場啊。他或許是因為這樣才不高興吧。」
佛蘭索大致推論了一下情況，輕輕地聳聳肩。
「原來弘明大人和莉賽蘿黛小姐……我大概知道是怎麽一回事了。難怪各位會全都聚集在這裏。」
克莉絲汀娜仿佛頭痛難耐地按著額頭，表示自己已經明白了。
「真的很抱歉。」
莉賽蘿黛有些愧疚地低下頭來。
「你不需要為此事道歉。應該說，這次大概也是弘明大人硬是要求和你相親的吧？真的是給你添麻煩了。」
克莉絲汀娜的表情裏又多了幾分疲憊。
「不，沒這回事。」
莉賽蘿黛誠惶誠恐地搖頭。
「哎呀，克莉絲汀娜公主和芙蘿菈公主已經回來，之前那些急迫的問題也因此解決。我們應該要用樂觀一點的態度來思考才對吧？」
佛蘭索對兩人這麽說道。
「是。」
克莉絲汀娜和莉賽蘿黛異口同聲地表示認同。
「雖然露比雅王國的倒戈和其背後的普羅奇夏帝國的確令人頭疼，但還有其他需要事先留意的事情嗎？」
「其實大部分的情報各位都已經知道了……不過，要是普羅奇夏帝國擁有能自由操縱轉移魔術的方法，情況就會變得非常棘手吧。」
克莉絲汀娜說出了她所擔憂的事情。
「嗯……可操控空間的失傳古代魔術。雖然曾聽說世上的確有這東西，但我也未曾親眼見識過。如果那是無法輕易使用的技巧就好了，但……」
「我們必須把最糟糕的情況也考慮進去。雖然不知道他們在選擇傳送目的地上有多少自由度，但要是連城內都可以傳送，那就很危險了。」
「是啊……舉例來說，當初在沙月小姐公開露麵的晚會上，有群賊人入侵。雖然我們始終無法查出那群人入侵的路徑，但若那次的襲擊也與普羅奇夏帝國有關，並使用轉移魔術將他們傳送至城內，所有問題就都說得通了。」
佛蘭索懷疑晚會時發生的歹徒襲擊事件中，也使用了轉移魔術。
「如果真是這樣，感覺是一件非常可怕的事呢。」
一直沒有積極參與討論的莉賽蘿黛的父親──瑟多立克庫雷提雅公爵，在這時吐露了心聲。
「唉，就是說啊……」
攸格諾公爵似乎也想像了賊人被傳送到羅達尼亞後入侵的情況，深有同感地表示認同。另一方麵──
（我在當時並未感覺到使用轉移魔術後會出現的魔力紊亂。隻要是偵測魔力的魔術道具，一定都會偵測到才對。就算是無法辨認魔力的人，隻要感覺夠敏銳，也很有可能察覺到轉移魔術發動後的魔力紊亂。不過……）
利歐回想起晚會時的情況──
（如果以阻斷魔力的結界覆蓋，說不定就能抑製轉移魔術引起的強烈命力與瑪那紊亂。）
在眾人陷入不安情緒之時，利歐以熟知轉移魔術之人的角度，分析那些賊人是否在襲擊時使用了轉移魔術。
「如果連重要人士的房間也能直接傳送過去，情況就非常棘手了。光是想到或許真有這種可能性，就覺得不寒而栗啊。」
佛蘭索一臉苦澀地低喃道。其他人似乎也想像了要是有人傳送到自己寢室裏的情況，臉色都不是很好看。就在這時──
「雖然隻是推測，但我認為不需要擔心這種事。」
利歐開口說道，試圖消除他們的不安。
「……哦？這是為什麽呢？」
「因為要用魔術傳送的話，必須事先設定傳送目的地的座標，所以無法傳送到沒去過的地方。在傳送之前，敵人除了要先準備傳送對象用的魔術道具，還得將另一個相對應的魔術道具，事先設置在目的地才行，所以如果想傳送到重要人士的房間裏，就必須潛入該人的房間把座標設定好。由於這件事執行起來有一定難度，敵人應該會選擇更容易設置座標的地點當傳送目的地吧。」
「……你似乎對這件事莫名熟悉呢。」
佛蘭索瞪大雙眼，好奇地問道。
「這是我之前詢問我的恩人──庫列爾伯爵家的瑟莉亞大人時得到的答案。她說曾在古代文獻裏讀過這樣的記述。」
雖然精靈村落的居民能夠使用轉移魔術，利歐自己也持有具備轉移魔術功能的魔術道具，但他當然不能在這裏透露。所以他拿出了瑟莉亞的名字來含糊帶過這個問題。
（對不起，瑟莉亞。）
利歐在心中為使用了瑟莉亞名字一事小聲地向她道歉。
「哦，是傳聞中的貝爾托姆年輕天才魔道士，瑟莉亞庫列爾嗎？那這項情報的可信度應該是滿高的。」
瑟莉亞的名字在魔術領域似乎相當有說服力，佛蘭索語帶佩服地沉吟道。
「如果賊人襲擊晚會的事情也與普羅奇夏帝國有關，而且當時也使用了轉移魔術的話，在出席晚會的人之中說不定就有協助設定座標的人。因為如果是出席晚會的人，要在城裏某處設置傳送座標的魔術道具並非難事。舉例來說……」
「露比雅王國的人嗎……」
在思索哪個國家比較有可能協助普羅奇夏帝國時，佛蘭索率先想到的便是才剛背叛的露比雅王國。
「是的。」
利歐緩緩地點了點頭。
「如果當時露比雅王國早已背叛我們的話，的確是可以解釋滿多問題的……」
佛蘭索對露比雅王國的憤怒似乎也更強烈了，語氣變得有些冷酷。如果普羅奇夏帝國擁有具備轉移魔術功能的魔術道具，就可以解釋路西烏斯之前為何會使用相同功能的魔術道具了。
「如果你們很擔心城內被設置了傳送座標的魔術道具，或許可以考慮找個機會仔細地在城內調查一遍，確認有沒有可疑的魔力反應。因為用來設定座標的魔術道具應該都內含不少魔力。」
雖然能夠使用範圍探索魔法的魔道士並不多，但還是可以請他們幫忙調查，而且利歐也有幾樣可以偵測魔力反應的魔術道具。
「原來如此。你的建議對我們來說真是獲益良多啊。雖然城內的部分地區早已設置了偵測可疑魔力的魔術道具，但數量非常稀少。我們就把握這個好機會，在這場交談結束後把整個城內都調查一遍吧。今後的防守工作應該也可以參考這次的調查結果。」
或許是因為利歐的話，減輕了大家對於賊人可能利用轉移魔術入侵的擔憂，佛蘭索心情很好地微笑道。
「雖然放置在傳送目的地的魔術道具，有可能呈現不同形狀，所以這個訊息隻能當作參考，但把我和芙蘿菈傳送到巴拉迪雅森林裏的，是結晶型的魔術道具。」
克莉絲汀娜也提供了些許情報。
「好，朕知道了。朕會好好列入參考。」
佛蘭索慎重地點了點頭。
另一方麵──
（阿曼多也得找機會好好調查一遍才行呢。要不要幹脆先派個人回去調查一下呢？）
莉賽蘿黛則在心中暗自這麽想著。光是能聽到利歐這番話，她來這一趟就算是有意義了。
應該說，在這個瞬間，現場的所有貴族都決定要找機會把自己的周遭環境好好調查一遍。
「為了避免克莉絲汀娜公主她們碰上的事情再次發生，可能也要先想想萬一被那種魔術道具強製傳送到其他地方時，該怎麽應對吧。」
佛蘭索將話題轉向了下一個議題。
「我想轉移魔術應該一次隻能傳送非常少數的人吧。使用方法可能是詠唱發動咒文後扔向目標對象，或是把自己也一並傳送走，但後者必須拉近與目標對象的距離，讓其進入效果範圍內。如果把詠唱到發動所需的時間考慮進去，隻要能察覺到有人想把自己傳送走，應該就可以阻止。雖然難易度或許滿高的……」
克莉絲汀娜以轉移結晶使用時的情況，精準地分析了發動條件。
「不是趕在轉移魔術發動前離開已完成詠唱的對手，就是把對手扔過來的結晶彈回去。不管怎樣都比完全不知道如何應對好太多了。朕也會派人好好提醒那些守衛。」
「是的。為了不讓這種情況再次發生……雷斯托拉希翁也會重新檢討目前的防衛製度。」
「嗯，我們目前應該討論的事情大概就是這些了吧……如果必須分享的情報都說完了，也差不多該來討論春人的事情。」
佛蘭索這麽說道，看向了利歐。
「我的事情嗎？」
聽到對方突然提起自己，利歐驚訝地瞪大雙眼，不自然地疑惑著。
「沒錯。我們得討論一下獎賞的事情。」
「但我覺得沒什麽必要……」
就算領取各種獎賞也隻是增添麻煩，所以利歐試圖委婉地拒絕這項提議。但是──
「不行。你別老是開這種玩笑。」
佛蘭索不假思索地駁回了他的婉拒。
「但我並沒有在開玩笑……」
「就是因為你真的毫無欲望和算計，隻是怕麻煩才拒絕，所以更讓人頭痛。你是打算年紀輕輕就隱居，悠哉度日嗎？」
佛蘭索如此感歎道，十分苦惱地按住額頭。
「如果可以的話，我的確是有點向往平穩度日的生活。」
利歐苦笑著吐露了心聲。
「雖然你受封為名譽騎士時也是這種態度，但要是不針對功勞給予獎賞的話，王室就無法讓眾人信服。如果立下功勞的人無法獲得相對應的肯定，這樣的國家沒有未來與光明。必須依程度給予立下功勞的人相應的肯定，否則國家就會慢慢流失人才，愈優秀的人逃得愈快。」
「這件事我當然也知道……」
這是很簡單的道理。如果一個國家已經建立明確的獎賞原則，立下功勞的人有機會獲得相對應的肯定，效命的人就會為了留下更大的功勞而拚命努力。若是立下功勞也得不到肯定，根本不會有人願意為國家出生入死。
雖然評價主義也會讓接受評價的人互相對立，但隻要檢討評價製度，就可以從中尋求解決辦法。
（對於之前並未給予他適當評價，甚至還以莫須有的罪名將他驅逐出境的我國來說，這是個有點刺耳的話題呢……）
後悔不已的克莉絲汀娜露出了有些扭曲的表情。
「那你就收下這份獎賞吧。對卡爾亞克來說，你順利地把克莉絲汀娜公主和芙蘿菈公主帶回來，幫了非常大的忙。光是這一點，就構成絕對要給予獎賞的理由。真要說的話，就連你把克莉絲汀娜公主從庫列伊亞護送到羅達尼亞這件事，朕也覺得應該要給予你獎賞才對。但因為你在晚會後就很少來到城裏，所以之前也隻能不了了之。」
佛蘭索再三強調利歐的功勞後，似乎想起還有其他事情也應該給予他獎賞，所以狠狠地瞪了當事人一眼。
「……真的很抱歉。」
「總而言之，朕會趁這次機會讓你一次收下所有獎賞，你覺悟吧。」
「……遵命。」
利歐垂頭喪氣地點頭同意了。
「嗬嗬，竟然因為必須收下獎賞而沮喪，春人大人真的是個很有趣的人。不過，你的確也跟父王所說的一樣，很少來王城露麵呢。這一點就讓人無法恭維了。」
第二公主夏洛特雖然也輕笑著加入對話，但說到一半就惹人憐愛地鼓起臉頰，露出鬧別扭似的表情向利歐抗議。
「對不起，因為我之前一直在各地奔走。」
利歐有些畏縮地如此回答她。
「但你卻可以和沙月大人及莉賽蘿黛一起參加餐會？」
「這……」
夏洛特馬上攻擊利歐的痛處，害他頓時語塞。就在這時──
「你就別再欺負他了，夏洛特。我們現在是在討論要給春人什麽獎賞啊。」
佛蘭索開口替利歐緩頰了。
「我知道了。那這件事我們就下次再『好好』地談吧。」
夏洛特雖然馬上就退讓，卻對利歐露出了意味深長的嬌豔笑容。
「…………」
利歐求救似地看向沙月，但沙月隻對他聳了聳肩，像是在說「你就認命吧」。就在這時候──
「雷斯托拉希翁其實也希望天川閣下可以收下我們給予的獎賞。」
克莉絲汀娜似乎察覺到利歐的態度，有些抱歉地提起了這件事。
「但是雷斯托拉希翁已經送給我一棟位於羅達尼亞的宅邸了，再收下其他獎賞的話，我也有點過意不去……」
但這種事情終究是無法拒絕的吧。
雖然克莉絲汀娜的態度沒有很強硬──
「我因為身分的關係，也見過幾個立下大功的人，但和春人的功勞相比，他們的成就根本算不上什麽大功。你立下這麽偉大的功勞，並解救了雷斯托拉希翁的危機，要是不賜予你獎賞，有可能會讓雷斯托拉希翁的名聲變糟。所以請你也老實地收下吧。」
但攸格諾公爵卻愉快地代替她這麽說了。
「……我明白了。」
利歐放棄似地點頭答應了。
「這麽說來，你在羅達尼亞已經擁有一棟宅邸了呢。」
「是的。那棟宅邸是前陣子才剛收下的。」
「嗯，你在羅達尼亞都有宅邸了，在卡爾亞克卻沒有，這樣也挺怪的。那就送你王室持有的一棟王城內的宅邸吧。」
當佛蘭索說出這句話後──
「…………」
克莉絲汀娜、莉賽蘿黛、庫雷提雅公爵夫妻與攸格諾公爵等優秀的王公貴族們，全都很難得地嚇了一大跳。隻有夏洛特像是在竊笑似地揚起了嘴角。
「王城內的宅邸嗎？但我好像沒看過有貴族是住在王城境內的……」
利歐看了看其他人後這麽說道。
「那是當然。因為王城境內是屬於王室的。雖然允許客人暫時借住在城內，但不屬於王室的人無法在此居住。就連庫雷提雅公爵……在國內貴族中擁有最高地位的瑟多立克，也一樣是居住在王城外的宅邸裏。攸格諾公爵待在貝爾托姆王國的王都時，應該也是住在王城境外的宅邸裏吧。」
佛蘭索則看著瑟多立克和攸格諾公爵這麽說。
順便一提，就算是因為國家出借領地而成為領主的有權有勢的貴族……不，正因為有權有勢，所以想在王城擔任要職的人也很多。因為在卡爾亞克王國和貝爾托姆王國這種中央集權的國家裏，如果不待在政權中心──也就是王城裏的話，無法參與國家的重要政治決策。
因此，擁有領地的貴族們除了自己領地城市內的主要居所之外，通常還會在王都的貴族市區蓋一棟別墅，所以占地麵積和宅邸的豪華程度就不用說了，王城與宅邸的距離遠近，也是用來判斷在城內工作的貴族們社會地位的標準。
家主為了在王城工作，把領地城市的經營工作交給某個繼承人負責，自己一年之中有大部分的時間都是在王都的別墅生活，像這樣的情況也不少見。
「如果是這樣的話，連公爵都不是的我，應該是無法在王城境內擁有宅邸的吧……」
利歐戰戰兢兢地試探佛蘭索的真正想法。
「畢竟朕要賜給你的，可說是專屬於你的特權，國內目前沒有任何貴族獲得此項殊榮。應該會有很多貴族大吃一驚，覺得這是在開玩笑吧。」
佛蘭索這麽說道，臉上浮現得意的笑容。
「這實在是太……不能隻送我王城境外的宅邸就好嗎？應該沒有必要執著於王城境內才對……」
國王這番話等於是自己公開表示，要給予利歐有別於其他貴族的特別待遇。利歐怎麽想都覺得，這隻會招來帶有惡意的關注。所以若是情況允許，他想拒絕這件事，他嚐試著婉拒，但是──
「哎呀，朕隻是覺得要是宅邸在王城境內，沙月小姐想自由往來也會比較方便而已。畢竟她如果要出城，還得辦一堆麻煩的手續，但在王城境內的話，就不需要這些手續了。而且哪天美春小姐又來城裏時也可以自由地住下來。你不覺得好處其實挺多的嗎？」
「這、這樣子感覺的確是非常方便……」
沙月喃喃自語道。
聽到她這麽說，佛蘭索揚起嘴角輕笑了一下──
「你不需要擔心貴族們會反對。大家隻要聽見你立下的功勞，就都會安靜閉嘴了。你不僅護送克莉絲汀娜公主前往羅達尼亞，還解決了這次的事件。如果是針對這兩項功勞給予獎賞的話，贈送宅邸也還算合理。朕沒說錯吧，瑟多立克？」
「雖然大家的確會安靜下來……但我認為還是會出現心生嫉妒之人。在宮廷裏工作的貴族們會特別不高興吧。這種類型的人一定會聚集起來惡意中傷他。如果要為春人今後的處境著想的話，還是別害他在宮廷裏樹立太多敵人比較好吧？」
為利歐著想的瑟多立克說出了較貼近真實情況的推測。
「春人都立下這麽顯赫的功勞了，肯定會有人嫉妒他。話雖如此，要是處理得當，還是能夠減少這種人的數量。簡單來說，這和王城裏的權力鬥爭一樣。重點在於要用什麽辦法把誰拉攏過來。」
「……您說得是。」
「隻要朕、瑟多立克和沙月小姐團結起來擁護春人，大部分的人就會害怕到什麽都不敢說。接下來隻要再找個人推一把就好。但由朕出麵的話，這種由上對下的施壓意味會變得很明顯，所以……你懂了吧？」
要仔細地和自己派係的貴族們打好關係，跟他們好好解釋清楚──佛蘭索如此暗示瑟多立克。簡單來說，就是要他今後設法在宮廷內拉攏更多人支持春人。這是一項重責大任。
「我就知道您是這個意思……」
瑟多立克忍不住沮喪地垂下頭。不過──
「那就交給你處理囉？」
「遵命。畢竟春人也是在阿曼多拯救了我女兒的恩人，我會立刻著手進行。」
瑟多立克馬上就做好覺悟，恭敬地點頭。
「總而言之，就是這麽一回事啦，春人。」
「我其實並不是很想明白這到底是怎麽一回事……」
利歐見識到階級製度的縮影後，以有些僵硬的表情如此回應。
「朕剛才已經正式決定了，要送你一棟王城內的宅邸。」
「……是，這是我的榮幸。」
聽到佛蘭索竊笑著如此宣布後，利歐有些沮喪地點頭表示同意。
「因為無人使用的宅邸平常也會派人打掃維護，就算要馬上交給你也沒問題。不過朕覺得你將來可能會需要請一些常駐在宅邸裏的仆人……為了避免可疑人士混入其中，必須好好挑選適當的人才行。如果你想自己尋找能信任的人，要交給你處理也行。」
你想怎麽做？佛蘭索對利歐這麽問道。
「目前還不需要雇用仆人常駐在宅邸裏吧。因為我自己就能處理生活起居上的大小事，也不太習慣生活裏有仆人存在。」
「這樣啊……那要是你需要人手的話，隨時都可以告訴朕。朕也可以暫時把值得信任的人借給你使喚。」
「真的很感謝您如此照顧我。」
「那麽，我國打算賜予春人的獎賞大概就是這些了。雷斯托拉希翁有什麽想法嗎？」
佛蘭索看著克莉絲汀娜問道。
「請讓我們稍微討論一下吧。因為我也想花點時間好好思考，我們能夠提供哪些與天川閣下的功勞匹配的獎賞。」
「好，朕知道了。這樣就行了吧，春人？」
「當然沒問題。」
利歐點了點頭。就在這時──
「那我們就暫時先解散吧。討論出結論後，朕也有很多事情必須跟瑟多立克好好商量。如果你們還想繼續討論的話就自便吧。」
佛蘭索表達了離席之意。
「那就請春人大人繼續陪我和沙月大人聊天吧。」
夏洛特立刻開口邀請利歐。
「好的，我很樂意。」
利歐也馬上就答應了。
「話說回來，春人啊，你今後有什麽打算嗎？」
佛蘭索即將離去時，突然像是想起什麽似地對利歐如此問道。
「因為我也想見見身在羅達尼亞的瑟莉亞大人，所以打算先和克莉絲汀娜大人她們回羅達尼亞一趟。而且我也必須回去美春小姐和其他同伴所在的地方……」
既然國王都要賞賜宅邸給利歐了，先收下宅邸後再回去或許會比較好。話雖如此，他還是強烈地希望可以盡快回去。
「因為必須快點讓大家看到我和芙蘿菈平安無事的樣子，其實我們打算明天就出發前往羅達尼亞……」
克莉絲汀娜則把預定歸國的時間告訴了眾人。
「咦咦？我們好不容易才又見到麵，結果你們這麽快就要離開了嗎？」
夏洛特不滿地噘起雙唇，表達了心中的不服氣。不過──
「……對了。既然如此，就請你們把大家都帶來城裏吧。畢竟利歐也正好獲得了新的宅邸。」
她可愛地拍了拍手，說出自己想到的妙計。
「……但如果要把所有人都帶來的話，裏頭應該會有很多不習慣貴族社會的人。」
利歐聽到這突如其來的提議後嚇了一跳，一邊思索一邊低喃道。住在羅達尼亞的瑟莉亞和艾西雅，以及住在近郊的美春、萊娣法、莎拉、歐妃雅和愛爾瑪。如果要叫她們來卡爾亞克王國城，真的會來的大概隻有瑟莉亞和美春吧。
（因為我來到修托萊地區後就一直抽不出時間和岩之屋的大家──尤其是萊娣法，所以我現在也希望可以暫時和她們待在一起。）
既然如此，要是大家來到這裏後又必須分開行動的話，就不太符合利歐所期望的情況了。
「不過，沙月大人好像很想跟美春大人見麵，美春大人應該也很想見見沙月大人吧？」
「這個嘛，如果能見麵的話，我的確是很想見她啦……」
雖然沙月對夏洛特說的話表示同意，但或許是因為考慮到利歐等人的情況，所以並未強迫利歐滿足自己的期望。
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「如果你是擔心有人不習慣貴族社會的話，其實大可放心。隻要讓她們借住在春人大人的宅邸裏就不會有問題了。雖然可能還是得和父王打個照麵，但我可以動用權力阻止其他人和她們見麵。」
為了成功邀請利歐，就算要動用自己的權力，夏洛特似乎也毫不遲疑。雖然聽到這句話後，利歐的表情裏多了一絲苦笑──
（其實我也很想安排美春小姐和沙月小姐見麵。如果可以把萊娣法與城裏的人接觸的機會降到最低的話……）
盡量邀請她們前來或許也不是壞事。
「……我明白了。雖然無法保證一定可以帶她們過來，但除了美春小姐之外，其他人我也會試著邀請看看。」
「我會期待的。」
夏洛特高興地這麽說，態度十分熱情。
「嗯。如果是明天出發的話，趁今天把宅邸交給你應該比較好吧。夏洛特啊，你應該記得沙月小姐目前暫住的尖塔旁有棟無人的宅邸吧？」
「是的，父王。您要將那棟宅邸賜給春人大人對吧？」
「沒錯。你就帶著沙月小姐一起走，把宅邸的位置告訴春人吧。朕將鑰匙放在辦公室裏，你去拿過來。」
「知道了。那麽，請沙月大人和春人大人在這裏稍等我一下，我馬上就回來。莉賽蘿黛，你也待在這裏吧。待會兒參觀春人大人的宅邸時你也要一起過來喔。」
「嗯，我知道了。」
「如果不會造成困擾的話，我很樂意。」
沙月與莉賽蘿黛分別對夏洛特這麽回答。
「對了，庫雷提雅公爵好像有事情要和父王商量，茱莉安奴大人要不要也一起來參觀呢？」
夏洛特也開口邀請莉賽蘿黛的母親茱莉安奴。雖然以地位來說，身為王族的夏洛特是比身為公爵夫人的茱莉安奴還要尊貴，但她大概是考慮到對方較為年長，所以才特別加了敬稱吧。
「我很高興聽到你邀請我，但我會不會打擾到你們呢？」
「怎麽可能呢。對吧，春人大人？」
「這是當然的。」
利歐立刻如此回答。雖然他的身分地位本來就不允許他說出打擾這兩個字，不過之前參加晚會時，茱莉安奴很照顧利歐，他也一直想向她正式道謝，所以當然沒有理由拒絕。這正是個道謝的好機會。
「那就這麽說定囉。」
夏洛特很高興地微笑了一下。於是卡爾亞克王國的眾人決定一起前往利歐所獲得的宅邸了。
相較之下，可能是因為最近這陣子已經很習慣和利歐一起行動的關係，芙蘿菈一直以有些寂寞又羨慕的眼神看著他們這群人。就在這時──
「如果克莉絲汀娜大人和芙蘿菈大人不介意的話，要不要也一起來呢？畢竟我也想聽你們多說一些與春人大人旅行時發生的事情。」
夏洛特似乎察覺到這件事，便開口邀請了貝爾托姆的兩位公主。
「我們……」
該怎麽做才好呢？她們真的可以跟著去嗎？克莉絲汀娜似乎在顧慮利歐的心情，話說到一半就暫時打住了。她看向坐在身旁的芙蘿菈，發現妹妹露出了非常想去的表情──
「……那麽，既然機會難得，請讓我們一起去吧。」
克莉絲汀娜很客氣地如此回答。
「我會請人準備替換用的衣物，請跟我一起來吧。總不能讓你們一直穿著旅行時的衣服。」
因為克莉絲汀娜和芙蘿菈都是直接穿著旅行時的衣服來到這個房間，一直待到現在所以夏洛特便體貼地如此提議。
「謝謝你。」
克莉絲汀娜率先向她道謝後，芙蘿菈也跟著道謝了。
「春人大人的衣物我會請人直接送到宅邸，請你到那邊之後再更衣吧。」
「謝謝你。」
利歐同樣也穿著旅行時的衣服。雖然他在時空倉庫裏放了替換用的衣服，但他並未告訴夏洛特這項道具的存在，因此不便出聲拒絕。不過，因為利歐本來就沒幾件適合貴族穿的衣服，所以他很感謝夏洛特的體貼。
「總而言之，我之後再去拜訪你吧，攸格諾公爵。」
克莉絲汀娜如此命令攸格諾公爵。
「遵命。那我就先去看看弘明大人的情況吧。」
攸格諾公爵迅速地低下頭，接下了這道命令。
◇ ◇ ◇
在那之後，國王佛蘭索、第二公主夏洛特、庫雷提雅公爵、克莉絲汀娜、芙蘿菈和攸格諾公爵離開房間，隻剩下利歐、沙月、莉賽蘿黛和茱莉安奴留在房內。
他們在房內暫時待命，等克莉絲汀娜和芙蘿菈換好衣服，以及夏洛特把送給利歐的宅邸的鑰匙拿過來。就在這時──
「我上次見到茱莉安奴夫人，應該是在晚會的時候吧。剛才一直沒機會好好打招呼，所以請讓我再說一次──好久不見了呢。」
沙月主動向莉賽蘿黛的母親茱莉安奴搭話。晚會當時，沙月跟無數的貴族們打過招呼，但她似乎對莉賽蘿黛的母親茱莉安奴印象頗深，還牢牢地記著她。
「是的。能夠被勇者大人記住是我的榮幸。」
茱莉安奴欣喜地回答沙月。
「那是當然的啊，因為茱莉安奴夫人實在是太美麗了，真不愧是莉賽蘿黛的母親……應該說，我一開始還以為你是和她差比較多歲的姐姐，所以知道是母女後嚇了一大跳，對你留下了深刻的印象呢。」
「哎呀哎呀，能聽到勇者大人這麽說，我真的非常開心。」
茱莉安奴害羞地露出滿麵笑容。
「我不太習慣別人叫我勇者大人，如果你不介意的話，請直接叫我的名字就好。」
「你實在是太客氣了……那就叫你沙月大人吧。真的很感謝你總是在各方麵都十分照顧我女兒。」
茱莉安奴如此說道，低頭向她致謝。
「不，你過獎了。是莉賽蘿黛一直都很照顧我才對。」
沙月也客氣地答道，並點頭回禮。
「她既要擔任地方官，又得經營商會，很容易忙到沒機會和同齡人來往，若是沙月大人願意和她親密往來，我會感到很榮幸的。」
茱莉安奴如此說道，展現了她身為人母的一麵。
「好、好了啦，母親大人……」
莉賽蘿黛的臉頰微微泛起了紅暈。
「嗬嗬，這一點請你放心吧。我和莉賽蘿黛早就變成好朋友了。她有事來王都時也會特地抽空拜訪我。真的很謝謝你平常總是想到我，莉賽蘿黛。」
沙月一邊輕笑著一邊說道，對莉賽蘿黛平日的關照表示謝意。
「不，我也很高興能夠和沙月小姐聊天。應該道謝的人是我才對。」
「真是太好了呢，莉賽蘿黛。」
茱莉安奴聽到愛女靦腆的回答後，也溫柔地對她這麽說。
「是啊，母親大人。」
莉賽蘿黛則以充滿活力的聲音表示同意。就在這時──
「雖然現在才打招呼有點晚，但當時也承蒙你關照了，茱莉安奴大人。莉賽蘿黛大人也在各方麵都很照顧我。」
利歐也加入對話，向茱莉安奴及莉賽蘿黛打了招呼。因為剛才國王佛蘭索也在這裏，他隻好省略了與其他人打招呼這件事。
「不，這是我要說的話才對。好久不見了，春人大人。」
莉賽蘿黛率先回應了他的問候。
「我很高興能夠再次與你坐下來好好聊天，天川閣下。我也要感謝你邀請我、沙月大人及我女兒一起去參觀宅邸。」
茱莉安奴也如此回答利歐，並露出打從心底感到高興的笑容。
「不，因為我也總是在四處奔波，沒什麽機會和大家碰麵，所以非常高興能夠像這樣一起交談。而且我也一直想找機會正式向你道謝。」
「如果春人你收下宅邸後，露麵的機會就可以再多一點的話，那倒是挺讓人高興的呢。」
利歐回答茱莉安奴之後，沙月便以像在撒嬌的調皮語氣對他提出了要求。
「我今後會盡量這麽做的。當我停留在城裏時，也請大家把宅邸當成自己的家，無論何時都可以自由地前來拜訪。」
「這可是你說的喔。我會好好期待。」
沙月取得利歐的口頭承諾後，心情變得很好。
「沒問題。」
利歐則帶著笑容點點頭，對沙月表達歡迎之意。
「這也讓我愈來愈好奇春人獲得的宅邸是什麽樣子了呢。謝謝你，春人。」
「我根本就沒有做什麽值得讓你道謝的事情吧。」
「不不不，春人你之所以能得到這棟宅邸，也是因為之前的功勞獲得了肯定啊，而且要是克莉絲汀娜公主和芙蘿菈公主無法平安回來的話，說不定我們現在也沒辦法像這樣打從心底期待這件事了。雖然這麽說有點老套，但應該說事後想起來會有點難受嗎……總而言之，我是因為這樣才跟你道謝的。而且我已經打算要好好利用你的好意，隻要你人待在這裏，我就會每天都跑去找你玩喔。」
沙月說出這段話時，似乎不太喜歡講到一半氣氛變得有些感傷，所以最後惡作劇似地嗬嗬笑了一下。
「原來是這樣啊。」
利歐也輕笑了一下，嘴角浮現笑意。
「茱莉安奴夫人和莉賽蘿黛知道春人得到的宅邸長什麽樣子嗎？」
沙月對庫雷提雅公爵家的兩人如此問道。
「如果你是問哪一棟建築物的話，剛才聽陛下說完後我就心裏有數了。因為是王族居住的地方，所以是一棟很美麗的宅邸喔。可能是因為屋齡很新的關係，房子也設計得很高雅時髦。不過，基本上那裏無法讓王族以外的人隨意進入，所以內部裝潢我就不清楚了……母親大人知道嗎？」
莉賽蘿黛率先回答後，便把話題拋給了茱莉安奴。
「我也沒有進去裏麵看過，所以真的非常感興趣呢。」
茱莉安奴以充滿好奇心的喜悅語氣這麽說道。
「參觀沒去過的房屋格局和內部裝潢真的會讓人很興奮呢，我可以明白你的心情。」
眾人就這麽熱烈地暢談了起來。當夏洛特帶著換好衣服的克莉絲汀娜和芙蘿菈回來時，已經是過了數十分後的事了。
「我說完了。」
克莉絲汀娜把她們碰上的一連串事件簡單扼要地說明完後，便如此結束了話題。結果──
「嗯……雖然克莉絲汀娜公主和芙蘿菈公主能夠平安生還的確是值得高興的事，但是情況感覺十分驚險啊。這一連串事件看起來應該都跟普羅奇夏脫不了關係……不過我們缺乏客觀的證據。」
卡爾亞克國王佛蘭索眉頭深鎖地歎了口氣。
「是的。無論是在我和芙蘿菈搭乘的魔道船上、被傳送到巴拉迪雅王國後經過的村落，還是露比雅王國的堡壘裏，直接現身的人都是看起來與普羅奇夏帝國有來往的傭兵。」
利用隨時可以舍棄的傭兵來做肮髒事，以免被人發現自己國家也涉入其中。雖然這可以說是很理所當然的做法，但受害者應該會覺得非常憤怒吧。
「……關於這點，其實我有一件事要報告。」
攸格諾公爵舉起手說道。
「是什麽事呢？」
「兩位公主被綁架後，魔道船抵達了羅達尼亞，引起了大騷動，但就在這時，我也收到了瑟莉亞的報告，說有個男人偷偷闖進了領館。對方長得很像與路西烏斯有來往的普羅奇夏帝國大使列斯。」
「……瑟莉亞老師嗎？老師她沒事吧？」
克莉絲汀娜先是嚇得瞪大雙眼，接著就偷看利歐一眼，並開口確認瑟莉亞的安危。利歐似乎既驚訝又擔心，表情變得有些嚴肅。不過──
「是的。她目擊到那個人後，那個人好像馬上就消失了。」
「這樣啊。」
克莉絲汀娜、芙蘿菈和利歐都放心地歎了一口氣。
「雖然她說也有可能是認錯人，但如果真的是列斯，說不定是為了達成某種目的才潛入領館。目前隻知道這些，但還是向各位報告一下。」
攸格諾公爵如此說道，結束了這段報告。
（……等回到羅達尼亞後，我得找她問問發生了什麽事才行。說不定是艾西雅在那時保護了她。）
利歐稍微想像了一下之後，便決定要盡快趕回去。就在這時──
「不管怎麽說，我們目前握有的證據太少了，沒辦法直接譴責普羅奇夏。如果要試探的話，朕應該會去問露比雅王國吧。他們的行為不隻是針對雷斯托拉希翁，也等於背棄了與我國的同盟。朕好奇他們今後會怎麽行動。」
佛蘭索冷笑著這麽說，心中似乎已經有股怒火在默默燃燒。這次發生在露比雅王國的事情不隻是針對雷斯托拉希翁，也是在對卡爾亞克王國表達謀反之意。這已經不隻是麵子的問題了。
「對於露比雅王國的行為，我們雷斯托拉希翁打算先正式提出抗議。」
「那麽，關於他們危害我國名譽騎士和同盟組織兩名公主性命一事，我國也提出正式抗議吧。」
當克莉絲汀娜與佛蘭索正互相確認雙方要采取的行動時──
「隻是表達遺憾而已嗎？這樣根本沒用吧？」
弘明突然插嘴，語氣諷刺。
「……說得也是呢。因為雙方等於已經斷絕同盟關係，所以他們很有可能會無視我方提出的抗議。」
克莉絲汀娜若無其事地答道，表情相當平靜。
「……明知如此卻隻能表達遺憾之意，這也太沒用了吧？」
弘明以有些不悅的語氣如此質疑。
「的確，要是換個情況，可能就會開戰了。不過，露比雅王國畢竟隻是個遠方的小國。如果想派軍隊進攻的話還得穿越他國領土，占領露比雅這種小國所能得到的利益大概也不值得我們這麽做。以報複為目的的侵略行為是非常缺乏效益的喔，勇者大人。」
佛蘭索展現身為國王的寬容度量，對弘明解釋了一番。
「現在的雷斯托拉希翁也沒有多餘的氣力發動遠征，對位於遠處的國家進行侵略戰。」
克莉絲汀娜也如此補充道。
「……不過，如果隻是表達遺憾之意，卻什麽事都不做的話，隻會被對方瞧不起而已吧？」
弘明不服氣地繼續反駁。
「當然了，朕肯定會做些什麽來狠狠反擊他們。向周遭的同盟國大肆宣傳露比雅王國的行徑就是其中之一……嗯，幹脆派春人去露比雅王國城大鬧一番好了？畢竟他是協助兩名公主逃走的最大功臣，要是他獨自前往報複的話，對方肯定會驚恐萬分吧。」
佛蘭索在說到一半時伸手按著嘴角陷入沉思，但他看到映入眼簾的利歐後，似乎想到了什麽，便一邊竊笑一邊說出這種話來。
「……您別開玩笑了。」
利歐頓時僵住，不知該如何反應。結果──
「等等，請您別派這種奇怪的任務給春人好嗎？陛下。」
沙月馬上就開口糾正佛蘭索。
「朕當然是開玩笑的了。就算朕是國王，也沒有權限可以指揮身為名譽騎士的春人啊。」
「就算您有權限，也不能派他去做這麽危險的事吧。」
佛蘭索聳聳肩輕笑一下，但沙月又慎重地提醒了他一次。
「哈，對象是普羅奇夏帝國的話我還不敢斷定，但那家夥大鬧起來，有危險的反而是露比雅王國吧？」
弘明語帶嘲笑地對她潑冷水。
「這……你說的或許也不能算錯，但我的意思是春人也很危險啦。如果做這種事的話，也會招來對方國家的怨恨吧？」
沙月有些不滿地噘著嘴說道。
「我們雷斯托拉希翁也不可能要求身為恩人的天川閣下去做這麽危險的事。」
克莉絲汀娜也站出來支持沙月的看法。結果──
「哼……」
弘明不太高興地冷哼了一聲。
「我個人雖然也希望可以看見春人大人更加活躍的樣子，但要是春人大人被大家過度懼怕的話也會有問題呢。」
夏洛特看向利歐，以十分愉悅的語氣加入了對話。
「恕我直言，各位似乎太高估我的實力了……」
利歐露出有些不好意思的表情，小心翼翼地開口說道。
（……在他們的心中，我到底是怎樣的人啊？）
他是這麽想的。從這一連串對話看來，雖然對方本來就是小國，但這些人似乎以為利歐隻要獨自進攻王城，就足以讓對方國家蒙受巨大損失。
結果利歐一開口，眾人就驚訝地眨了眨眼，直盯著他看。所有的人都露出了「這家夥到底在說什麽啊」的眼神。
「呐，莉賽蘿黛。」
夏洛特突然呼喚了莉賽蘿黛的名字。
「是。」
莉賽蘿黛毫不猶豫地立刻回應她。
「春人大人第一次出現在公眾場合的時間點，應該是在阿曼多被魔物襲擊不久前對吧？」
「……如果你是指我第一次見到他的時候，的確是這樣沒錯。」
莉賽蘿黛點點頭並這麽說道。
「春人大人在那之後的活躍表現，簡直就是筆墨難以形容的豐功偉業呢。你不僅和強大魔物牛頭魔人正麵交鋒並成功討伐，也曾使用魔劍的力量把亞龍的龍息彈回去。在不久之前，我還聽說你直接打敗了貝爾托姆王國最強的騎士，讓五千人的追擊部隊嚇得撤退。再加上你這次又擊敗了以身經百戰的傭兵之名為人所知的路西烏斯。你都立下這麽多戰果了，還要說我們太高估你的實力嗎，春人大人？」
夏洛特不僅列舉了利歐立下的幾項重要功績，還麵帶嬌豔笑容地對立下功勞的當事人如此問道。
「……雖然我深感光榮，但要我獨自一人攻擊王城還是有點……而且我覺得露比雅王國應該也有知名的戰士。」
利歐支支吾吾地回答她。如果是像之前把瑟莉亞從婚禮上搶回來時那樣，已經做好覺悟才決定實行的話，無論會遭遇怎樣的強者，他或許都會毫不猶豫地前去戰鬥。但這並不代表他平常就能公開說出這種話。利歐並非自信強大的男人，在不知道對手戰力的情況下，他沒辦法毫無根據地斷定自己能戰勝。
「說到露比雅王國相當出名的戰士，首先想到的還是以公主騎士聞名的西爾薇公主吧。不過，如果隻用克莉絲汀娜大人的敘述來判斷的話，我實在無法想像春人大人會輸給西爾薇公主。」
夏洛特提到西爾薇的名字後又誇了利歐一番。
「不過，疑似第五位勇者大人的人物，也出現在露比雅王國的堡壘裏……」
利歐提起了在露比雅王國的堡壘與他交戰的，那位疑似勇者的少年──菊地蓮司。老實說，連利歐也無法判斷勇者的力量究竟有多強大。
「不過，露比雅王國的堡壘裏，那個疑似勇者的人也被春人你打倒了吧？」
沙月疑惑地問道。
「這算是打倒嗎……因為我不想和他有太多牽扯，所以在分出勝負前就撤退了……」
「……那家夥真的是勇者嗎？」
利歐回答沙月的問題時，弘明滿腹狐疑地插嘴提問。
「我想應該是。因為他手上的武器是可以操控冰的斧槍，看起來很像神裝。」
「……嘖，身為勇者卻在實戰中被輕易打敗，真是太沒出息了。」
「你看起來很討厭勇者戰敗，好像很不服氣的樣子，但如果換成你的話就能戰勝春人嗎？」
沙月如此詢問弘明。
「啥？……嘖！」
弘明皺起了眉頭。雖然他試圖開口反駁，但似乎想起以前對利歐提出決鬥要求，結果卻被打敗的事情，所以嘖了一聲後便把話吞回去了。
「如果以當時在現場的克莉絲汀娜大人和芙蘿菈大人的角度來看，與第五位勇者大人戰鬥的春人大人，表現得怎麽樣呢？」
夏洛特一邊露出充滿好奇的表情，一邊把話題轉到了克莉絲汀娜和芙蘿菈身上。
「……其實當時還有一群身手了得的傭兵在與天川閣下交戰。那些人是他的仇敵的部下。但是在我的眼裏，天川閣下自始至終都淩駕於對方之上。」
率先回答的克莉絲汀娜不好意思地觀察著利歐的表情並說道。
「是的，他表現得非常出色。」
芙蘿菈也用力點頭，雙眼閃閃發光地如此回答。
「……當時的戰鬥場麵一定很精彩吧。我也好想在現場親眼觀賞這一幕喔。唉，真羨慕你們兩位。」
夏洛特不滿地鼓起雙頰，感覺相當惋惜地歎了口氣。
「不不不，如果小夏在那裏的話，不就代表你也被綁架了嗎？」
這樣一點都不好吧──沙月冷靜地糾正她。
「哼，還真是令人羨慕啊，每一次都比勇者表現得更像勇者……」
弘明似乎在鬧別扭，憤恨地喃喃自語著。坐在他旁邊的蘿艾娜大概是聽見了這句話，表情很僵硬。就在這時──
「雖然話題有點偏得太遠了，但是老實說，朕也覺得與其投入龐大資金編組軍隊進攻，讓春人獨自行動反而能獲得更大的成果。不過，朕剛才也說過了，朕並不打算付諸實行。」
佛蘭索一邊苦笑著說出真正的想法，一邊將話題導回正軌。
「就是說啊，那家夥的活躍表現根本不是現在要討論的重點。我們原本在談的，應該是除了表達遺憾之意以外，還可以對那個膽敢瞧不起我們的露比雅王國做些什麽吧？」
弘明大概是不想再繼續聽利歐有多少豐功偉業了，馬上就順從佛蘭索的引導改變話題。
「老實說，如果第五位勇者大人真的隸屬於露比雅王國，情況就有點棘手了。總而言之，較為正當的處理方式應該是一邊向各國宣傳露比雅王國的惡行，一邊詢問露比雅王國第五位勇者大人的存在，並聽聽他們對這次事件的借口，然後再實際執行有效的製裁吧。」
佛蘭索如此敘述了目前打算對露比雅王國采取的方針。
「我也有同樣的想法。雖然露比雅王國所做的事情是絕對無法饒恕的，但如果真要和擁有勇者大人的國家談判的話，我想還是得遵循適當手續來處理才行。」
克莉絲汀娜嚴肅地開口表示同意。
「是啊……話又說回來，雖然春人你本來就在追捕路西烏斯這個仇人，但真虧你能夠在克莉絲汀娜公主和芙蘿菈公主陷入危機時及時趕去搭救啊。」
佛蘭索看向利歐，語帶佩服地說道。由於剛才克莉絲汀娜是以自己的角度敘述一連串事件的經過，所以缺少了許多可得知利歐如何與兩人會合的情報。大概是因為這樣才會在意這方麵的事吧。
「……我在旅行途中透過某個管道，得知路西烏斯正在巴拉迪雅王國行動，所以就前往巴拉迪雅的王都了。當我抵達那裏時，第一王子都蘭殿下正在王都舉辦一個小活動……」
利歐簡單扼要地說明。要是隨意提起的話，解釋起來會很複雜，所以他隱瞞了自己曾潛入普羅奇夏帝國城，與疑似是皇帝尼多爾普羅奇夏的人物交戰一事。
「哦，活動是嗎？」
「活動內容是隻要成功接下都蘭王子的一擊就可以獲得獎賞，所以我便報名參加，想詢問他有關路西烏斯的消息。我認為王子殿下是個知名的戰士，應該和身為傭兵的路西烏斯有聯係。」
「原來如此。所以你就漂亮地接下了都蘭王子的一擊對吧？」
聽到利歐的話後，夏洛特馬上意會過來，如此推測。
「是的。所以我就請他告訴我路西烏斯的所在地。而他的答案就是兩位公主所在的村莊。」
「嗯……雖然我也挺訝異他竟然能告訴你這種事……但若是根據都蘭王子所言，巴拉迪雅官方其實並未參與綁架兩位公主的計劃呢。」
這方麵的實際情況是剛才克莉絲汀娜親口說的。佛蘭索先是提起這件事，接著就說出了以下問題。
「老實說，你們覺得他的話有多少可信度？」
「……都蘭王子看起來是個個性難以捉摸的人，所以我也不太相信他個人所說的話。不過，他說巴拉迪雅官方並未參與其中的供述，我認為是有一定可信度。」
「為什麽會這麽覺得呢？」
「因為我認為，如果巴拉迪雅王國參與了綁架我和芙蘿菈的計劃，根本不需要特地把轉移魔術的傳送目的地設定為遠離村莊的森林深處。他們應該會選擇傳送到巴拉迪雅王國城，然後把我們囚禁在城內才對。」
「說得也是，他們很有可能這麽做。但這就更讓人想不通了……」
「……是哪裏想不通呢？」
克莉絲汀娜似乎有所察覺，在稍微停頓了一下之後這麽問道。
「就算巴拉迪雅官方並未參與綁架計劃，這件事背後肯定還有雇用傭兵團的普羅奇夏帝國在暗中操控才對……但朕卻始終看不出普羅奇夏帝國的行動有何用意。」
「………………」
雖然在場的所有人都沒有察覺到，但克莉絲汀娜的臉上瞬間閃過仿佛吞下了苦水的表情。就在這時──
「……國王陛下，這有什麽好想不通的啊？我從剛才就一直聽不太懂你們在討論什麽耶？」
如果要討論這種不是很重要的事情，還不如趕快結束話題。弘明板著臉詢問佛蘭索，仿佛是在表達這個意思。結果佛蘭索並未表現出特別在意的樣子，又繼續說出了以下推論。
「因為如果是普羅奇夏帝國要求路西烏斯綁架兩名公主的話，應該就不會特地傳送到巴拉迪雅的森林，而是傳送到帝國的城堡裏了。想把人囚禁起來，這是最實際的做法。就算隻是暫時的，但把人送到其他國家就算了，竟還跑去問該國的王族是否願意提供協助？雖然詢問的是個人而非官方，但這樣也會提高計劃曝光的風險。所以普羅奇夏之所以要路西烏斯這麽做，究竟是因為無法自由設定轉移魔術的傳送目的地，還是有什麽目的或理由，必須得刻意傳送到巴拉迪雅的森林呢……」
佛蘭索以路西烏斯的行動是受到普羅奇夏帝國的指示為前提，解釋了整件事情的情況。不過，這次的事件之所以會發生，其實正是因為路西烏斯綁架克莉絲汀娜與芙蘿菈的行動，與普羅奇夏帝國的想法並無關係。
當然了，路西烏斯在事後將兩人轉交給普羅奇夏帝國的可能性很高，但他主要的目的還是想在與利歐戰鬥時，把兩人當成人質來利用。所以克莉絲汀娜和芙蘿菈隻是正好被盯上而已，對路西烏斯來說，隻要是和利歐有一定關係的人，不管挑誰當對象都可以。這就是佛蘭索之所以感到不解的原因。
另一方麵，雖然克莉絲汀娜知道原因可能是如此，但或許是她對於以前的利歐還懷有愧疚感──
「……普羅奇夏帝國身為雇用路西烏斯這群傭兵的雇主，會利用他們來執行綁架計劃，也有可能是為了能隨時撇清關係。」
所以她刻意說出了這句轉移焦點的話。
「嗯，設法否認自己國家曾參與這種肮髒的計劃，是很理所當然的想法啊，所以朕也同意你的猜測……但是路西烏斯卻又給人一種並未徹底封鎖消息的感覺，這讓朕有些在意。因為他跑去詢問都蘭王子能否提供協助，結果導致似乎另有打算的都蘭王子把路西烏斯的所在地透露給春人，然後春人就找到兩名公主了。這簡直就像故意設計的劇情發展……不對，是本來就這麽安排的嗎？」
佛蘭索的推論已逐漸逼近整件事的核心，但他臉上仍舊掛著還有疑點尚未厘清的表情。就在這時──
「如您所說的，路西烏斯或許是為了與我戰鬥才把自己的所在地告訴都蘭王子。您之所以無法推測出普羅奇夏帝國的想法，大概也是因為……不，幾乎可以確定是因為牽扯到路西烏斯和我之間的恩怨吧。」
利歐竟自己主動提供了佛蘭索所缺少的部分資訊。因為可能會讓討論變得很複雜，克莉絲汀娜曾事先請他盡量隱瞞這項資訊。但既然情況已演變至此，再隱瞞下去反而是讓事情變得更複雜。
不過，克莉絲汀娜聽到利歐的話後，卻反而有些懊悔地用力抿住了雙唇。
「……雖然朕也是這麽想的，但這項推論如果成立的話，不就表示路西烏斯早已知道你會前往巴拉迪雅王國了嗎？雖然也有可能是路西烏斯正好看見你去參加都蘭王子舉辦的活動，所以打算利用你們兩人……」
佛蘭索帶著難以釋懷的表情如此分析。就在此時──
「啊──換句話說就是這樣吧？那個叫路西烏斯的家夥之所以綁架克莉絲汀娜和芙蘿菈，可能是為了用來當人質威脅春人？既然如此……喂喂喂，這不是件很不得了的事情嗎？」
弘明直到剛才都還一臉無趣地聽著其他人討論，現在卻以莫名興奮的語氣插嘴說道。事情總算有趣起來啦──他露出了仿佛這麽說的表情。
「你說很不得了是指什麽呢？」
克莉絲汀娜歎了口氣後如此詢問他。
「啥？簡單來說就是那個吧？你們之所以被盯上，都是那家夥的關係吧？這不是很不得了的事嗎？」
弘明指著利歐說道。但是──
「不是這樣的。」
克莉絲汀娜斬釘截鐵地否認了。
「啊？為什麽啊？」
「因為就算他與天川閣下並無恩怨，我們還是有可能被他綁架。實際上，芙蘿菈以前就曾在阿曼多差點被擄走，這跟天川閣下的恩怨毫無關係。就連我自己，也曾在要從庫列伊亞前往羅達尼亞的途中，被似乎是普羅奇夏帝國大使的列斯，以及一群可能是路西烏斯部下的男人盯上。」
「等一下，為什麽你能斷定芙蘿菈在阿曼多差點被擄走的事，和那個叫路西烏斯的家夥與春人的恩怨毫無關係呢？說不定當時芙蘿菈也是因為這家夥才被盯上的啊？」
弘明難以接受地提出質疑，反駁克莉絲汀娜。
「因為就算要利用人質來威脅天川閣下，我也想不到他挑選芙蘿菈當人質的必要性為何。」
克莉絲汀娜毫無畏懼地對身為勇者的弘明提出疑點。
「啊？這……我記得那個路西烏斯跟貝爾托姆王國也有私人恩怨對吧。既然如此，要是他因為私人恩怨的關係想綁架貝爾托姆的王族芙蘿菈，也有可能又因為與春人那家夥的私人恩怨，想把芙蘿菈當成人質吧？」
弘明實際說出口後，似乎發現這理由無法證明芙蘿菈與利歐之間有連帶關係，所以說話時的語氣聽起來非常沒把握。結果──
「……恕我直言，從當時的情況來看，這不管怎麽想都是不可能。」
莉賽蘿黛也加入對話，否定了弘明的推測。
「…………為什麽啊？」
弘明沉默了好一陣子後，以有些不悅的語氣冷靜地問道。他似乎對莉賽蘿黛插嘴袒護利歐的行為感到很不是滋味，而且心中也極力抗拒和莉賽蘿黛交談。
「春人大人應該隻是湊巧在當時的阿曼多，再次遇見路西烏斯這名傭兵而已。」
莉賽蘿黛以平常的冷靜口氣回答他。
（……叫我的時候是勇者大人，叫那家夥就直接喊名字嗎？）
但弘明卻在此時想起了與春人的嫌疑沒什麽關係的事情。莉賽蘿黛之前就不時會直接稱呼春人的名字，所以他總是很介意為什麽她隻會叫自己勇者大人，但現在被她甩了之後，這種態度差異隻讓他感到非常不快……
「也有可能隻是這家夥謊稱自己很久沒見到他而已吧？」
弘明就是不肯停止懷疑利歐。該說他實在很感情用事嗎……在旁人眼裏看來，他的說法早就已經預設結論了。
「但是當時人在現場的芙蘿菈大人也在證詞中提到，春人大人和路西烏斯交談的情況就像是很久沒見麵一樣，所以這不管怎麽說……」
不管怎麽說都是不可能的。如果他還要繼續懷疑的話，就會變成連芙蘿菈也在說謊。雖然沒有說得這麽明白，但莉賽蘿黛還是一邊看向芙蘿菈一邊如此暗示他。
「是的。春人大人的態度看起來，的確是和當時想擄走我的傭兵很久沒見了。而且對方似乎也沒有一眼就認出春人大人，所以肯定沒錯。」
芙蘿菈立刻站出來作證，回應莉賽蘿黛的說明。
（搞什麽啊，所有人的態度都像是在袒護這家夥……仔細想想，芙蘿菈那家夥好像也叫他春人大人啊。）
不對，芙蘿菈其實在很久以前就會對春人加上「大人」這個敬稱了，但現在的他卻對這件事感到前所未有的不愉快。因此弘明亟欲推翻兩人的袒護，但又想不到可以反駁的說法──
「哦……好吧，那就當作是這樣吧。既然你們都這麽說的話。」
所以他最後也隻能退讓了。
「關於這次的事件，朕也不認為路西烏斯特地綁架克莉絲汀娜殿下和芙蘿菈殿下的理由，隻是因為和春人有恩怨。除了私人恩怨之外，普羅奇夏帝國的企圖也是導致兩人被綁架的原因，這樣的看法才是比較合理的吧。」
剛才一直靜靜旁觀眾人討論的佛蘭索，再次開口發表了意見。
（不過，如果這麽想的話，選擇巴拉迪雅王國當傳送目的地的理由，就仍然找不到答案了……）
就算再繼續討論假設的情況也沒什麽意義吧。所以佛蘭索刻意不再提起這點。相對地──
「自從在阿曼多再次相遇後，路西烏斯就對春人懷抱著強烈的恨意。應該是這樣對吧？」
佛蘭索向利歐詢問了他與路西烏斯的關係。
「雖然因為有人打擾而被他溜了，但我也在阿曼多讓他吃了很大的苦頭。我想這恐怕就是原因。」
「如果是這樣的話，就可以解開許多疑惑了。除了雇主普羅奇夏帝國的命令之外，身為傭兵的路西烏斯自己也有想達成的目的。所以他就把克莉絲汀娜殿下和芙蘿菈殿下當成人質利用。事情應該就是這麽一回事吧。畢竟他大概早就知道兩位與春人之間有一定交情了。」
「是的。然後，如果沒有天川閣下，我和芙蘿菈現在大概就無法坐在這裏了。有可能正被軟禁在普羅奇夏帝國城裏。」
佛蘭索先以恍然大悟般的態度說出這番結論後，克莉絲汀娜也趁勢發表了想法。
「是啊。」
「正是因為天川閣下與路西烏斯之間的恩怨，我和芙蘿菈才能夠獲救並脫離險境。這次真的是不知道該怎麽感謝天川閣下才好。而且其實我們之前就已經欠下其他難以回報的恩情了……」
克莉絲汀娜如此說道，臉上浮現有些憂鬱的神情。
「但他每次都像是算準時機似地，在最能搶走鋒頭的情況下出現，實在很讓人在意啊。甚至讓人懷疑他是不是在自導自演呢。」
都到這種地步了，弘明還是不肯放下對利歐的疑心，就是要開口挑毛病。大概是因為他實在太不會察言觀色，坐在他身旁的蘿艾娜嚇得額頭冒出了冷汗。就在這時：
「弘明大人。」
克莉絲汀娜一邊歎著氣一邊呼喚了弘明的名字。
「幹、幹嘛？」
「天川閣下為了保護我們，自己也陷入了十分不利的情況。因為我就在旁邊，所以看得很清楚。即使麵臨隻要踩錯一步就會喪命的驚險情況，天川閣下還是挺身幫助了我和芙蘿菈。」
「所以說，那又怎麽樣？」
「請你停止這些對天川閣下極度失禮的言行。就算弘明大人你是勇者，這也是難以寬恕的行為。」
克莉絲汀娜態度堅毅地吐出這句話，並以帶有責備之意的眼神直瞪著弘明。結果弘明似乎還是多少有點自覺，知道自己的發言並沒有確切的依據，明顯失去對利歐該有的禮節。
「……我知道了啦。真是抱歉啊。我人不太舒服，就先告退了。」
弘明雖然露出試圖反駁的表情，但最後還是心虛地把視線從克莉絲汀娜身上移開，他將心中不滿硬吞下去，生硬地找個理由退場後，站了起來。
「你和弘明大人一起離開吧，蘿艾娜。」
克莉絲汀娜立刻命令坐在弘明身旁的蘿艾娜。雖然弘明已經在她說這句話的時候一步步走向房門了──
「好、好的。」
蘿艾娜急忙站起來，對眾人深深低頭致意後，朝著弘明追了上去。
「真的是爛透了。」
獨自往前走的弘明如此低語，但並未傳進任何人耳裏。他就這樣毫不回頭地開門走出了房間。
蘿艾娜也跟著他離開，房門砰地一聲關上了。接著──
「天川閣下還有各位，弘明大人實在太失禮了，真的很抱歉。」
克莉絲汀娜露出苦澀的表情，充滿歉意地向眾人賠不是。
「不，你完全沒有必要道歉。」
利歐則露出有些傷腦筋的笑容回應她。
「畢竟在你們三人出現的不久之前，弘明先生和莉賽蘿黛的相親正好以失敗收場啊。他或許是因為這樣才不高興吧。」
佛蘭索大致推論了一下情況，輕輕地聳聳肩。
「原來弘明大人和莉賽蘿黛小姐……我大概知道是怎麽一回事了。難怪各位會全都聚集在這裏。」
克莉絲汀娜仿佛頭痛難耐地按著額頭，表示自己已經明白了。
「真的很抱歉。」
莉賽蘿黛有些愧疚地低下頭來。
「你不需要為此事道歉。應該說，這次大概也是弘明大人硬是要求和你相親的吧？真的是給你添麻煩了。」
克莉絲汀娜的表情裏又多了幾分疲憊。
「不，沒這回事。」
莉賽蘿黛誠惶誠恐地搖頭。
「哎呀，克莉絲汀娜公主和芙蘿菈公主已經回來，之前那些急迫的問題也因此解決。我們應該要用樂觀一點的態度來思考才對吧？」
佛蘭索對兩人這麽說道。
「是。」
克莉絲汀娜和莉賽蘿黛異口同聲地表示認同。
「雖然露比雅王國的倒戈和其背後的普羅奇夏帝國的確令人頭疼，但還有其他需要事先留意的事情嗎？」
「其實大部分的情報各位都已經知道了……不過，要是普羅奇夏帝國擁有能自由操縱轉移魔術的方法，情況就會變得非常棘手吧。」
克莉絲汀娜說出了她所擔憂的事情。
「嗯……可操控空間的失傳古代魔術。雖然曾聽說世上的確有這東西，但我也未曾親眼見識過。如果那是無法輕易使用的技巧就好了，但……」
「我們必須把最糟糕的情況也考慮進去。雖然不知道他們在選擇傳送目的地上有多少自由度，但要是連城內都可以傳送，那就很危險了。」
「是啊……舉例來說，當初在沙月小姐公開露麵的晚會上，有群賊人入侵。雖然我們始終無法查出那群人入侵的路徑，但若那次的襲擊也與普羅奇夏帝國有關，並使用轉移魔術將他們傳送至城內，所有問題就都說得通了。」
佛蘭索懷疑晚會時發生的歹徒襲擊事件中，也使用了轉移魔術。
「如果真是這樣，感覺是一件非常可怕的事呢。」
一直沒有積極參與討論的莉賽蘿黛的父親──瑟多立克庫雷提雅公爵，在這時吐露了心聲。
「唉，就是說啊……」
攸格諾公爵似乎也想像了賊人被傳送到羅達尼亞後入侵的情況，深有同感地表示認同。另一方麵──
（我在當時並未感覺到使用轉移魔術後會出現的魔力紊亂。隻要是偵測魔力的魔術道具，一定都會偵測到才對。就算是無法辨認魔力的人，隻要感覺夠敏銳，也很有可能察覺到轉移魔術發動後的魔力紊亂。不過……）
利歐回想起晚會時的情況──
（如果以阻斷魔力的結界覆蓋，說不定就能抑製轉移魔術引起的強烈命力與瑪那紊亂。）
在眾人陷入不安情緒之時，利歐以熟知轉移魔術之人的角度，分析那些賊人是否在襲擊時使用了轉移魔術。
「如果連重要人士的房間也能直接傳送過去，情況就非常棘手了。光是想到或許真有這種可能性，就覺得不寒而栗啊。」
佛蘭索一臉苦澀地低喃道。其他人似乎也想像了要是有人傳送到自己寢室裏的情況，臉色都不是很好看。就在這時──
「雖然隻是推測，但我認為不需要擔心這種事。」
利歐開口說道，試圖消除他們的不安。
「……哦？這是為什麽呢？」
「因為要用魔術傳送的話，必須事先設定傳送目的地的座標，所以無法傳送到沒去過的地方。在傳送之前，敵人除了要先準備傳送對象用的魔術道具，還得將另一個相對應的魔術道具，事先設置在目的地才行，所以如果想傳送到重要人士的房間裏，就必須潛入該人的房間把座標設定好。由於這件事執行起來有一定難度，敵人應該會選擇更容易設置座標的地點當傳送目的地吧。」
「……你似乎對這件事莫名熟悉呢。」
佛蘭索瞪大雙眼，好奇地問道。
「這是我之前詢問我的恩人──庫列爾伯爵家的瑟莉亞大人時得到的答案。她說曾在古代文獻裏讀過這樣的記述。」
雖然精靈村落的居民能夠使用轉移魔術，利歐自己也持有具備轉移魔術功能的魔術道具，但他當然不能在這裏透露。所以他拿出了瑟莉亞的名字來含糊帶過這個問題。
（對不起，瑟莉亞。）
利歐在心中為使用了瑟莉亞名字一事小聲地向她道歉。
「哦，是傳聞中的貝爾托姆年輕天才魔道士，瑟莉亞庫列爾嗎？那這項情報的可信度應該是滿高的。」
瑟莉亞的名字在魔術領域似乎相當有說服力，佛蘭索語帶佩服地沉吟道。
「如果賊人襲擊晚會的事情也與普羅奇夏帝國有關，而且當時也使用了轉移魔術的話，在出席晚會的人之中說不定就有協助設定座標的人。因為如果是出席晚會的人，要在城裏某處設置傳送座標的魔術道具並非難事。舉例來說……」
「露比雅王國的人嗎……」
在思索哪個國家比較有可能協助普羅奇夏帝國時，佛蘭索率先想到的便是才剛背叛的露比雅王國。
「是的。」
利歐緩緩地點了點頭。
「如果當時露比雅王國早已背叛我們的話，的確是可以解釋滿多問題的……」
佛蘭索對露比雅王國的憤怒似乎也更強烈了，語氣變得有些冷酷。如果普羅奇夏帝國擁有具備轉移魔術功能的魔術道具，就可以解釋路西烏斯之前為何會使用相同功能的魔術道具了。
「如果你們很擔心城內被設置了傳送座標的魔術道具，或許可以考慮找個機會仔細地在城內調查一遍，確認有沒有可疑的魔力反應。因為用來設定座標的魔術道具應該都內含不少魔力。」
雖然能夠使用範圍探索魔法的魔道士並不多，但還是可以請他們幫忙調查，而且利歐也有幾樣可以偵測魔力反應的魔術道具。
「原來如此。你的建議對我們來說真是獲益良多啊。雖然城內的部分地區早已設置了偵測可疑魔力的魔術道具，但數量非常稀少。我們就把握這個好機會，在這場交談結束後把整個城內都調查一遍吧。今後的防守工作應該也可以參考這次的調查結果。」
或許是因為利歐的話，減輕了大家對於賊人可能利用轉移魔術入侵的擔憂，佛蘭索心情很好地微笑道。
「雖然放置在傳送目的地的魔術道具，有可能呈現不同形狀，所以這個訊息隻能當作參考，但把我和芙蘿菈傳送到巴拉迪雅森林裏的，是結晶型的魔術道具。」
克莉絲汀娜也提供了些許情報。
「好，朕知道了。朕會好好列入參考。」
佛蘭索慎重地點了點頭。
另一方麵──
（阿曼多也得找機會好好調查一遍才行呢。要不要幹脆先派個人回去調查一下呢？）
莉賽蘿黛則在心中暗自這麽想著。光是能聽到利歐這番話，她來這一趟就算是有意義了。
應該說，在這個瞬間，現場的所有貴族都決定要找機會把自己的周遭環境好好調查一遍。
「為了避免克莉絲汀娜公主她們碰上的事情再次發生，可能也要先想想萬一被那種魔術道具強製傳送到其他地方時，該怎麽應對吧。」
佛蘭索將話題轉向了下一個議題。
「我想轉移魔術應該一次隻能傳送非常少數的人吧。使用方法可能是詠唱發動咒文後扔向目標對象，或是把自己也一並傳送走，但後者必須拉近與目標對象的距離，讓其進入效果範圍內。如果把詠唱到發動所需的時間考慮進去，隻要能察覺到有人想把自己傳送走，應該就可以阻止。雖然難易度或許滿高的……」
克莉絲汀娜以轉移結晶使用時的情況，精準地分析了發動條件。
「不是趕在轉移魔術發動前離開已完成詠唱的對手，就是把對手扔過來的結晶彈回去。不管怎樣都比完全不知道如何應對好太多了。朕也會派人好好提醒那些守衛。」
「是的。為了不讓這種情況再次發生……雷斯托拉希翁也會重新檢討目前的防衛製度。」
「嗯，我們目前應該討論的事情大概就是這些了吧……如果必須分享的情報都說完了，也差不多該來討論春人的事情。」
佛蘭索這麽說道，看向了利歐。
「我的事情嗎？」
聽到對方突然提起自己，利歐驚訝地瞪大雙眼，不自然地疑惑著。
「沒錯。我們得討論一下獎賞的事情。」
「但我覺得沒什麽必要……」
就算領取各種獎賞也隻是增添麻煩，所以利歐試圖委婉地拒絕這項提議。但是──
「不行。你別老是開這種玩笑。」
佛蘭索不假思索地駁回了他的婉拒。
「但我並沒有在開玩笑……」
「就是因為你真的毫無欲望和算計，隻是怕麻煩才拒絕，所以更讓人頭痛。你是打算年紀輕輕就隱居，悠哉度日嗎？」
佛蘭索如此感歎道，十分苦惱地按住額頭。
「如果可以的話，我的確是有點向往平穩度日的生活。」
利歐苦笑著吐露了心聲。
「雖然你受封為名譽騎士時也是這種態度，但要是不針對功勞給予獎賞的話，王室就無法讓眾人信服。如果立下功勞的人無法獲得相對應的肯定，這樣的國家沒有未來與光明。必須依程度給予立下功勞的人相應的肯定，否則國家就會慢慢流失人才，愈優秀的人逃得愈快。」
「這件事我當然也知道……」
這是很簡單的道理。如果一個國家已經建立明確的獎賞原則，立下功勞的人有機會獲得相對應的肯定，效命的人就會為了留下更大的功勞而拚命努力。若是立下功勞也得不到肯定，根本不會有人願意為國家出生入死。
雖然評價主義也會讓接受評價的人互相對立，但隻要檢討評價製度，就可以從中尋求解決辦法。
（對於之前並未給予他適當評價，甚至還以莫須有的罪名將他驅逐出境的我國來說，這是個有點刺耳的話題呢……）
後悔不已的克莉絲汀娜露出了有些扭曲的表情。
「那你就收下這份獎賞吧。對卡爾亞克來說，你順利地把克莉絲汀娜公主和芙蘿菈公主帶回來，幫了非常大的忙。光是這一點，就構成絕對要給予獎賞的理由。真要說的話，就連你把克莉絲汀娜公主從庫列伊亞護送到羅達尼亞這件事，朕也覺得應該要給予你獎賞才對。但因為你在晚會後就很少來到城裏，所以之前也隻能不了了之。」
佛蘭索再三強調利歐的功勞後，似乎想起還有其他事情也應該給予他獎賞，所以狠狠地瞪了當事人一眼。
「……真的很抱歉。」
「總而言之，朕會趁這次機會讓你一次收下所有獎賞，你覺悟吧。」
「……遵命。」
利歐垂頭喪氣地點頭同意了。
「嗬嗬，竟然因為必須收下獎賞而沮喪，春人大人真的是個很有趣的人。不過，你的確也跟父王所說的一樣，很少來王城露麵呢。這一點就讓人無法恭維了。」
第二公主夏洛特雖然也輕笑著加入對話，但說到一半就惹人憐愛地鼓起臉頰，露出鬧別扭似的表情向利歐抗議。
「對不起，因為我之前一直在各地奔走。」
利歐有些畏縮地如此回答她。
「但你卻可以和沙月大人及莉賽蘿黛一起參加餐會？」
「這……」
夏洛特馬上攻擊利歐的痛處，害他頓時語塞。就在這時──
「你就別再欺負他了，夏洛特。我們現在是在討論要給春人什麽獎賞啊。」
佛蘭索開口替利歐緩頰了。
「我知道了。那這件事我們就下次再『好好』地談吧。」
夏洛特雖然馬上就退讓，卻對利歐露出了意味深長的嬌豔笑容。
「…………」
利歐求救似地看向沙月，但沙月隻對他聳了聳肩，像是在說「你就認命吧」。就在這時候──
「雷斯托拉希翁其實也希望天川閣下可以收下我們給予的獎賞。」
克莉絲汀娜似乎察覺到利歐的態度，有些抱歉地提起了這件事。
「但是雷斯托拉希翁已經送給我一棟位於羅達尼亞的宅邸了，再收下其他獎賞的話，我也有點過意不去……」
但這種事情終究是無法拒絕的吧。
雖然克莉絲汀娜的態度沒有很強硬──
「我因為身分的關係，也見過幾個立下大功的人，但和春人的功勞相比，他們的成就根本算不上什麽大功。你立下這麽偉大的功勞，並解救了雷斯托拉希翁的危機，要是不賜予你獎賞，有可能會讓雷斯托拉希翁的名聲變糟。所以請你也老實地收下吧。」
但攸格諾公爵卻愉快地代替她這麽說了。
「……我明白了。」
利歐放棄似地點頭答應了。
「這麽說來，你在羅達尼亞已經擁有一棟宅邸了呢。」
「是的。那棟宅邸是前陣子才剛收下的。」
「嗯，你在羅達尼亞都有宅邸了，在卡爾亞克卻沒有，這樣也挺怪的。那就送你王室持有的一棟王城內的宅邸吧。」
當佛蘭索說出這句話後──
「…………」
克莉絲汀娜、莉賽蘿黛、庫雷提雅公爵夫妻與攸格諾公爵等優秀的王公貴族們，全都很難得地嚇了一大跳。隻有夏洛特像是在竊笑似地揚起了嘴角。
「王城內的宅邸嗎？但我好像沒看過有貴族是住在王城境內的……」
利歐看了看其他人後這麽說道。
「那是當然。因為王城境內是屬於王室的。雖然允許客人暫時借住在城內，但不屬於王室的人無法在此居住。就連庫雷提雅公爵……在國內貴族中擁有最高地位的瑟多立克，也一樣是居住在王城外的宅邸裏。攸格諾公爵待在貝爾托姆王國的王都時，應該也是住在王城境外的宅邸裏吧。」
佛蘭索則看著瑟多立克和攸格諾公爵這麽說。
順便一提，就算是因為國家出借領地而成為領主的有權有勢的貴族……不，正因為有權有勢，所以想在王城擔任要職的人也很多。因為在卡爾亞克王國和貝爾托姆王國這種中央集權的國家裏，如果不待在政權中心──也就是王城裏的話，無法參與國家的重要政治決策。
因此，擁有領地的貴族們除了自己領地城市內的主要居所之外，通常還會在王都的貴族市區蓋一棟別墅，所以占地麵積和宅邸的豪華程度就不用說了，王城與宅邸的距離遠近，也是用來判斷在城內工作的貴族們社會地位的標準。
家主為了在王城工作，把領地城市的經營工作交給某個繼承人負責，自己一年之中有大部分的時間都是在王都的別墅生活，像這樣的情況也不少見。
「如果是這樣的話，連公爵都不是的我，應該是無法在王城境內擁有宅邸的吧……」
利歐戰戰兢兢地試探佛蘭索的真正想法。
「畢竟朕要賜給你的，可說是專屬於你的特權，國內目前沒有任何貴族獲得此項殊榮。應該會有很多貴族大吃一驚，覺得這是在開玩笑吧。」
佛蘭索這麽說道，臉上浮現得意的笑容。
「這實在是太……不能隻送我王城境外的宅邸就好嗎？應該沒有必要執著於王城境內才對……」
國王這番話等於是自己公開表示，要給予利歐有別於其他貴族的特別待遇。利歐怎麽想都覺得，這隻會招來帶有惡意的關注。所以若是情況允許，他想拒絕這件事，他嚐試著婉拒，但是──
「哎呀，朕隻是覺得要是宅邸在王城境內，沙月小姐想自由往來也會比較方便而已。畢竟她如果要出城，還得辦一堆麻煩的手續，但在王城境內的話，就不需要這些手續了。而且哪天美春小姐又來城裏時也可以自由地住下來。你不覺得好處其實挺多的嗎？」
「這、這樣子感覺的確是非常方便……」
沙月喃喃自語道。
聽到她這麽說，佛蘭索揚起嘴角輕笑了一下──
「你不需要擔心貴族們會反對。大家隻要聽見你立下的功勞，就都會安靜閉嘴了。你不僅護送克莉絲汀娜公主前往羅達尼亞，還解決了這次的事件。如果是針對這兩項功勞給予獎賞的話，贈送宅邸也還算合理。朕沒說錯吧，瑟多立克？」
「雖然大家的確會安靜下來……但我認為還是會出現心生嫉妒之人。在宮廷裏工作的貴族們會特別不高興吧。這種類型的人一定會聚集起來惡意中傷他。如果要為春人今後的處境著想的話，還是別害他在宮廷裏樹立太多敵人比較好吧？」
為利歐著想的瑟多立克說出了較貼近真實情況的推測。
「春人都立下這麽顯赫的功勞了，肯定會有人嫉妒他。話雖如此，要是處理得當，還是能夠減少這種人的數量。簡單來說，這和王城裏的權力鬥爭一樣。重點在於要用什麽辦法把誰拉攏過來。」
「……您說得是。」
「隻要朕、瑟多立克和沙月小姐團結起來擁護春人，大部分的人就會害怕到什麽都不敢說。接下來隻要再找個人推一把就好。但由朕出麵的話，這種由上對下的施壓意味會變得很明顯，所以……你懂了吧？」
要仔細地和自己派係的貴族們打好關係，跟他們好好解釋清楚──佛蘭索如此暗示瑟多立克。簡單來說，就是要他今後設法在宮廷內拉攏更多人支持春人。這是一項重責大任。
「我就知道您是這個意思……」
瑟多立克忍不住沮喪地垂下頭。不過──
「那就交給你處理囉？」
「遵命。畢竟春人也是在阿曼多拯救了我女兒的恩人，我會立刻著手進行。」
瑟多立克馬上就做好覺悟，恭敬地點頭。
「總而言之，就是這麽一回事啦，春人。」
「我其實並不是很想明白這到底是怎麽一回事……」
利歐見識到階級製度的縮影後，以有些僵硬的表情如此回應。
「朕剛才已經正式決定了，要送你一棟王城內的宅邸。」
「……是，這是我的榮幸。」
聽到佛蘭索竊笑著如此宣布後，利歐有些沮喪地點頭表示同意。
「因為無人使用的宅邸平常也會派人打掃維護，就算要馬上交給你也沒問題。不過朕覺得你將來可能會需要請一些常駐在宅邸裏的仆人……為了避免可疑人士混入其中，必須好好挑選適當的人才行。如果你想自己尋找能信任的人，要交給你處理也行。」
你想怎麽做？佛蘭索對利歐這麽問道。
「目前還不需要雇用仆人常駐在宅邸裏吧。因為我自己就能處理生活起居上的大小事，也不太習慣生活裏有仆人存在。」
「這樣啊……那要是你需要人手的話，隨時都可以告訴朕。朕也可以暫時把值得信任的人借給你使喚。」
「真的很感謝您如此照顧我。」
「那麽，我國打算賜予春人的獎賞大概就是這些了。雷斯托拉希翁有什麽想法嗎？」
佛蘭索看著克莉絲汀娜問道。
「請讓我們稍微討論一下吧。因為我也想花點時間好好思考，我們能夠提供哪些與天川閣下的功勞匹配的獎賞。」
「好，朕知道了。這樣就行了吧，春人？」
「當然沒問題。」
利歐點了點頭。就在這時──
「那我們就暫時先解散吧。討論出結論後，朕也有很多事情必須跟瑟多立克好好商量。如果你們還想繼續討論的話就自便吧。」
佛蘭索表達了離席之意。
「那就請春人大人繼續陪我和沙月大人聊天吧。」
夏洛特立刻開口邀請利歐。
「好的，我很樂意。」
利歐也馬上就答應了。
「話說回來，春人啊，你今後有什麽打算嗎？」
佛蘭索即將離去時，突然像是想起什麽似地對利歐如此問道。
「因為我也想見見身在羅達尼亞的瑟莉亞大人，所以打算先和克莉絲汀娜大人她們回羅達尼亞一趟。而且我也必須回去美春小姐和其他同伴所在的地方……」
既然國王都要賞賜宅邸給利歐了，先收下宅邸後再回去或許會比較好。話雖如此，他還是強烈地希望可以盡快回去。
「因為必須快點讓大家看到我和芙蘿菈平安無事的樣子，其實我們打算明天就出發前往羅達尼亞……」
克莉絲汀娜則把預定歸國的時間告訴了眾人。
「咦咦？我們好不容易才又見到麵，結果你們這麽快就要離開了嗎？」
夏洛特不滿地噘起雙唇，表達了心中的不服氣。不過──
「……對了。既然如此，就請你們把大家都帶來城裏吧。畢竟利歐也正好獲得了新的宅邸。」
她可愛地拍了拍手，說出自己想到的妙計。
「……但如果要把所有人都帶來的話，裏頭應該會有很多不習慣貴族社會的人。」
利歐聽到這突如其來的提議後嚇了一跳，一邊思索一邊低喃道。住在羅達尼亞的瑟莉亞和艾西雅，以及住在近郊的美春、萊娣法、莎拉、歐妃雅和愛爾瑪。如果要叫她們來卡爾亞克王國城，真的會來的大概隻有瑟莉亞和美春吧。
（因為我來到修托萊地區後就一直抽不出時間和岩之屋的大家──尤其是萊娣法，所以我現在也希望可以暫時和她們待在一起。）
既然如此，要是大家來到這裏後又必須分開行動的話，就不太符合利歐所期望的情況了。
「不過，沙月大人好像很想跟美春大人見麵，美春大人應該也很想見見沙月大人吧？」
「這個嘛，如果能見麵的話，我的確是很想見她啦……」
雖然沙月對夏洛特說的話表示同意，但或許是因為考慮到利歐等人的情況，所以並未強迫利歐滿足自己的期望。
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「如果你是擔心有人不習慣貴族社會的話，其實大可放心。隻要讓她們借住在春人大人的宅邸裏就不會有問題了。雖然可能還是得和父王打個照麵，但我可以動用權力阻止其他人和她們見麵。」
為了成功邀請利歐，就算要動用自己的權力，夏洛特似乎也毫不遲疑。雖然聽到這句話後，利歐的表情裏多了一絲苦笑──
（其實我也很想安排美春小姐和沙月小姐見麵。如果可以把萊娣法與城裏的人接觸的機會降到最低的話……）
盡量邀請她們前來或許也不是壞事。
「……我明白了。雖然無法保證一定可以帶她們過來，但除了美春小姐之外，其他人我也會試著邀請看看。」
「我會期待的。」
夏洛特高興地這麽說，態度十分熱情。
「嗯。如果是明天出發的話，趁今天把宅邸交給你應該比較好吧。夏洛特啊，你應該記得沙月小姐目前暫住的尖塔旁有棟無人的宅邸吧？」
「是的，父王。您要將那棟宅邸賜給春人大人對吧？」
「沒錯。你就帶著沙月小姐一起走，把宅邸的位置告訴春人吧。朕將鑰匙放在辦公室裏，你去拿過來。」
「知道了。那麽，請沙月大人和春人大人在這裏稍等我一下，我馬上就回來。莉賽蘿黛，你也待在這裏吧。待會兒參觀春人大人的宅邸時你也要一起過來喔。」
「嗯，我知道了。」
「如果不會造成困擾的話，我很樂意。」
沙月與莉賽蘿黛分別對夏洛特這麽回答。
「對了，庫雷提雅公爵好像有事情要和父王商量，茱莉安奴大人要不要也一起來參觀呢？」
夏洛特也開口邀請莉賽蘿黛的母親茱莉安奴。雖然以地位來說，身為王族的夏洛特是比身為公爵夫人的茱莉安奴還要尊貴，但她大概是考慮到對方較為年長，所以才特別加了敬稱吧。
「我很高興聽到你邀請我，但我會不會打擾到你們呢？」
「怎麽可能呢。對吧，春人大人？」
「這是當然的。」
利歐立刻如此回答。雖然他的身分地位本來就不允許他說出打擾這兩個字，不過之前參加晚會時，茱莉安奴很照顧利歐，他也一直想向她正式道謝，所以當然沒有理由拒絕。這正是個道謝的好機會。
「那就這麽說定囉。」
夏洛特很高興地微笑了一下。於是卡爾亞克王國的眾人決定一起前往利歐所獲得的宅邸了。
相較之下，可能是因為最近這陣子已經很習慣和利歐一起行動的關係，芙蘿菈一直以有些寂寞又羨慕的眼神看著他們這群人。就在這時──
「如果克莉絲汀娜大人和芙蘿菈大人不介意的話，要不要也一起來呢？畢竟我也想聽你們多說一些與春人大人旅行時發生的事情。」
夏洛特似乎察覺到這件事，便開口邀請了貝爾托姆的兩位公主。
「我們……」
該怎麽做才好呢？她們真的可以跟著去嗎？克莉絲汀娜似乎在顧慮利歐的心情，話說到一半就暫時打住了。她看向坐在身旁的芙蘿菈，發現妹妹露出了非常想去的表情──
「……那麽，既然機會難得，請讓我們一起去吧。」
克莉絲汀娜很客氣地如此回答。
「我會請人準備替換用的衣物，請跟我一起來吧。總不能讓你們一直穿著旅行時的衣服。」
因為克莉絲汀娜和芙蘿菈都是直接穿著旅行時的衣服來到這個房間，一直待到現在所以夏洛特便體貼地如此提議。
「謝謝你。」
克莉絲汀娜率先向她道謝後，芙蘿菈也跟著道謝了。
「春人大人的衣物我會請人直接送到宅邸，請你到那邊之後再更衣吧。」
「謝謝你。」
利歐同樣也穿著旅行時的衣服。雖然他在時空倉庫裏放了替換用的衣服，但他並未告訴夏洛特這項道具的存在，因此不便出聲拒絕。不過，因為利歐本來就沒幾件適合貴族穿的衣服，所以他很感謝夏洛特的體貼。
「總而言之，我之後再去拜訪你吧，攸格諾公爵。」
克莉絲汀娜如此命令攸格諾公爵。
「遵命。那我就先去看看弘明大人的情況吧。」
攸格諾公爵迅速地低下頭，接下了這道命令。
◇ ◇ ◇
在那之後，國王佛蘭索、第二公主夏洛特、庫雷提雅公爵、克莉絲汀娜、芙蘿菈和攸格諾公爵離開房間，隻剩下利歐、沙月、莉賽蘿黛和茱莉安奴留在房內。
他們在房內暫時待命，等克莉絲汀娜和芙蘿菈換好衣服，以及夏洛特把送給利歐的宅邸的鑰匙拿過來。就在這時──
「我上次見到茱莉安奴夫人，應該是在晚會的時候吧。剛才一直沒機會好好打招呼，所以請讓我再說一次──好久不見了呢。」
沙月主動向莉賽蘿黛的母親茱莉安奴搭話。晚會當時，沙月跟無數的貴族們打過招呼，但她似乎對莉賽蘿黛的母親茱莉安奴印象頗深，還牢牢地記著她。
「是的。能夠被勇者大人記住是我的榮幸。」
茱莉安奴欣喜地回答沙月。
「那是當然的啊，因為茱莉安奴夫人實在是太美麗了，真不愧是莉賽蘿黛的母親……應該說，我一開始還以為你是和她差比較多歲的姐姐，所以知道是母女後嚇了一大跳，對你留下了深刻的印象呢。」
「哎呀哎呀，能聽到勇者大人這麽說，我真的非常開心。」
茱莉安奴害羞地露出滿麵笑容。
「我不太習慣別人叫我勇者大人，如果你不介意的話，請直接叫我的名字就好。」
「你實在是太客氣了……那就叫你沙月大人吧。真的很感謝你總是在各方麵都十分照顧我女兒。」
茱莉安奴如此說道，低頭向她致謝。
「不，你過獎了。是莉賽蘿黛一直都很照顧我才對。」
沙月也客氣地答道，並點頭回禮。
「她既要擔任地方官，又得經營商會，很容易忙到沒機會和同齡人來往，若是沙月大人願意和她親密往來，我會感到很榮幸的。」
茱莉安奴如此說道，展現了她身為人母的一麵。
「好、好了啦，母親大人……」
莉賽蘿黛的臉頰微微泛起了紅暈。
「嗬嗬，這一點請你放心吧。我和莉賽蘿黛早就變成好朋友了。她有事來王都時也會特地抽空拜訪我。真的很謝謝你平常總是想到我，莉賽蘿黛。」
沙月一邊輕笑著一邊說道，對莉賽蘿黛平日的關照表示謝意。
「不，我也很高興能夠和沙月小姐聊天。應該道謝的人是我才對。」
「真是太好了呢，莉賽蘿黛。」
茱莉安奴聽到愛女靦腆的回答後，也溫柔地對她這麽說。
「是啊，母親大人。」
莉賽蘿黛則以充滿活力的聲音表示同意。就在這時──
「雖然現在才打招呼有點晚，但當時也承蒙你關照了，茱莉安奴大人。莉賽蘿黛大人也在各方麵都很照顧我。」
利歐也加入對話，向茱莉安奴及莉賽蘿黛打了招呼。因為剛才國王佛蘭索也在這裏，他隻好省略了與其他人打招呼這件事。
「不，這是我要說的話才對。好久不見了，春人大人。」
莉賽蘿黛率先回應了他的問候。
「我很高興能夠再次與你坐下來好好聊天，天川閣下。我也要感謝你邀請我、沙月大人及我女兒一起去參觀宅邸。」
茱莉安奴也如此回答利歐，並露出打從心底感到高興的笑容。
「不，因為我也總是在四處奔波，沒什麽機會和大家碰麵，所以非常高興能夠像這樣一起交談。而且我也一直想找機會正式向你道謝。」
「如果春人你收下宅邸後，露麵的機會就可以再多一點的話，那倒是挺讓人高興的呢。」
利歐回答茱莉安奴之後，沙月便以像在撒嬌的調皮語氣對他提出了要求。
「我今後會盡量這麽做的。當我停留在城裏時，也請大家把宅邸當成自己的家，無論何時都可以自由地前來拜訪。」
「這可是你說的喔。我會好好期待。」
沙月取得利歐的口頭承諾後，心情變得很好。
「沒問題。」
利歐則帶著笑容點點頭，對沙月表達歡迎之意。
「這也讓我愈來愈好奇春人獲得的宅邸是什麽樣子了呢。謝謝你，春人。」
「我根本就沒有做什麽值得讓你道謝的事情吧。」
「不不不，春人你之所以能得到這棟宅邸，也是因為之前的功勞獲得了肯定啊，而且要是克莉絲汀娜公主和芙蘿菈公主無法平安回來的話，說不定我們現在也沒辦法像這樣打從心底期待這件事了。雖然這麽說有點老套，但應該說事後想起來會有點難受嗎……總而言之，我是因為這樣才跟你道謝的。而且我已經打算要好好利用你的好意，隻要你人待在這裏，我就會每天都跑去找你玩喔。」
沙月說出這段話時，似乎不太喜歡講到一半氣氛變得有些感傷，所以最後惡作劇似地嗬嗬笑了一下。
「原來是這樣啊。」
利歐也輕笑了一下，嘴角浮現笑意。
「茱莉安奴夫人和莉賽蘿黛知道春人得到的宅邸長什麽樣子嗎？」
沙月對庫雷提雅公爵家的兩人如此問道。
「如果你是問哪一棟建築物的話，剛才聽陛下說完後我就心裏有數了。因為是王族居住的地方，所以是一棟很美麗的宅邸喔。可能是因為屋齡很新的關係，房子也設計得很高雅時髦。不過，基本上那裏無法讓王族以外的人隨意進入，所以內部裝潢我就不清楚了……母親大人知道嗎？」
莉賽蘿黛率先回答後，便把話題拋給了茱莉安奴。
「我也沒有進去裏麵看過，所以真的非常感興趣呢。」
茱莉安奴以充滿好奇心的喜悅語氣這麽說道。
「參觀沒去過的房屋格局和內部裝潢真的會讓人很興奮呢，我可以明白你的心情。」
眾人就這麽熱烈地暢談了起來。當夏洛特帶著換好衣服的克莉絲汀娜和芙蘿菈回來時，已經是過了數十分後的事了。