利歐等人剛從神聖耶麗嘉民主共和國回來之後，馬上前往卡爾亞克王國城內的宅邸。他們一進屋就立刻前往食堂，與正好來訪的卡爾亞克國王佛蘭索對談。
「雖說朕一開始就相信你做得到……很高興你真的把莉賽蘿黛帶回來了。你做得很好，春人。」
所有人就坐之後，佛蘭索先看著利歐這麽說道。
「不敢當。」
利歐先是簡短地點頭應答，然後低頭行禮。
「莉賽蘿黛，歡迎回來。很慶幸你平安。」
佛蘭索接著對莉賽蘿黛這麽說道。
「給國家與各位添了許多麻煩……我真的很抱歉。」
「別放在心上。這次的事也隻能當作是遭遇了一場棘手的災厄。那個聖女，無疑是有如災厄一般的存在……朕已經派人去接瑟多立克、茱莉安奴，以及與你交好的克莉絲汀娜公主、芙蘿菈公主過來了。他們馬上就會到，讓她們看看你平安的樣子吧。」
說著，佛蘭索忍不住歎了一口氣，似乎是因為想起了跟聖女耶麗嘉之間的對談。
「感謝陛下的用心良苦，小女子不敢當。」
「嗯。在那之後，再來談正事吧。畢竟春人現在應該也很困惑。你們是否聽說了回到宅邸之前發生的狀況？」
佛蘭索對利歐這麽問道，同時望向豪喜與加代子。
「還沒有。我們想說等大家都在場的時候再談比較好。」
是夏洛特在回宅邸的路上這麽向利歐建議的。其實她的目的是想看看利歐的反應，認為那一定很有趣。不過，這麽做確實比較有效率。
「這樣啊……簡單來說，在春人你出發之後，城內便遭受了襲擊。」
佛蘭索思索了一下子，不過還是馬上如實說明。
「！？」
利歐與莉賽蘿黛訝異得瞪大了雙眼。
「……不用擔心。襲擊的規模雖然很大，所幸損害都控製在輕微的範圍內。都是多虧了這座宅邸裏的人們的活躍表現。朕今天來一趟，其實也是為了向他們道謝。」
佛蘭索接著這麽說道。之所以緩了一拍才補充說明，是因為不想讓利歐多操不必要的心。由於襲擊者是跟利歐有仇的人物，佛蘭索有必要謹慎地思考說明的順序與用字遣詞。
「這、這樣嗎……」
被告知的情報仍然不多，利歐與莉賽蘿黛雖然仍有些困惑，臉上不安的神色還是緩和了一些。
這時候──
「打擾了。克莉絲汀娜公主與芙蘿菈公主，以及庫雷提雅公爵夫婦到了。」
一個女騎士進來報告，並領著受邀的人們進來。
「感謝邀請。」
最先進來的是身為外國王室成員的克莉絲汀娜與芙蘿菈。兩人隻是簡短地問候一聲之後便馬上往旁邊站。之所以這麽做，是顧慮到莉賽蘿黛的父母──庫雷提雅公爵夫妻，瑟多立克與茱莉安奴的心情。
「陛下……」
為人父母，很想馬上過去關心女兒，但是身為公爵可不能那麽做。瑟多立克深知自己是代表國家的貴族，立場上必須先開口問候身為國王的佛蘭索。不過，被擄走的女兒平安回來，視線還是忍不住地向著莉賽蘿黛。
「不用問候朕了。身為父親，這時候就盡管為女兒的平安歸來高興吧。」
佛蘭索這麽說，要求省略基於貴族習慣的繁複禮節。
「恕臣失禮。啊啊，莉賽蘿黛！」
瑟多立克先恭敬地向國王鞠躬行禮，接著朝女兒直線奔去。妻子茱莉安奴也隨後快步跑去。
「女兒啊，真的平安回來了，真是太好了……」
莉賽蘿黛也從椅子上站起來走向夫妻兩人。瑟多立克與茱莉安奴過來抱住她，表現出滿懷的重視與珍愛。
「父親大人、母親大人……」
莉賽蘿黛被緊緊地抱住，動彈不得。她的眼眶濕潤，語氣顫抖。房間裏的人們默默地在一旁望著她們。
過了不久之後──
「天川閣下……不，春人，謝謝你救回了我們的女兒。」
瑟多立克與茱莉安奴轉身，與利歐麵對麵，深深地鞠躬道謝。
「別這麽說，這是我自願的……請別放在心上。」
利歐搖了搖頭說。茱莉安奴似乎被他的話語感動，感歎地「唉呀……」了一聲，眼光同時轉向她的愛女。雖然莉賽蘿黛盡可能裝出冷靜的態度，但似乎還是覺得有些難為情，臉頰微微地泛紅。
「…………真的非常感謝你。」
瑟多立克溫和地微笑，同時握起利歐的手，接著再度開口表達發自內心的感謝。
「是。但是，現在的狀況，還不知道是否真的可以放心地慶幸……有一件事，我必須先稟報。」
利歐提起另一個話題，目光轉向佛蘭索。
「說得也是。關於剛才提到的事，朕也有話要說。先聽聽你的報告吧。」
於是，雙方開始交換情報，說明彼此不在的時候各自遭遇到的事。
◇ ◇ ◇
時間回溯到兩天前。
在神聖耶麗嘉民主共和國的近郊，設置於森林內的岩之屋內。
太陽即將要開始西沉之前。
「嗯……」
在與聖女耶麗嘉之間的戰鬥中負傷的利歐，終於醒來了。
（這裏是……）
第一個映入眼簾的，是熟悉的岩之屋天花板。利歐試著用還沒完全清醒的腦袋回憶自己的遭遇。這時候──
「……春人大人？」
床邊傳來耳熟的少女聲音，於是利歐將頭轉過去看。他看到莉賽蘿黛正坐在椅子上，大概是在照料失去意識的利歐吧。兩人四目相交。
「……莉賽蘿黛小姐？」
「請問你現在感覺如何？有沒有哪裏還覺得痛？」
莉賽蘿黛關心地這麽問道，手懸在半空中、不知所措地徘徊，或許是打算施展治愈魔法吧。
「我很好，沒什麽問題。」
利歐緩緩地撐起上半身，轉動雙臂確認身體的狀態。似乎因為躺了太久，身體感覺有一些遲鈍，不過並不痛。
「那太好了……！」
莉賽蘿黛如釋重負般地鬆了一口氣，全身無力地垂下頭。原本不知該往哪擺的雙手，仿佛要尋求依靠似地、不由自主伸向利歐擺在床上的右手，緊緊地握住。
「…………」
手突然被握住，利歐的身體當然有反應，差點就要抽動一下。不過利歐深吸一口氣，有意識地克製了身體的反射動作。
因為──
「真的、太好了……」
莉賽蘿黛在哭泣。
那纖瘦的身體與惹人憐愛的聲音都在顫抖。
「對不起，讓你為我這麽操心。」
看莉賽蘿黛低著頭，利歐開口這麽說道。
「別這麽說，該道歉的是我！我真的給你添了很多麻煩，造成你這麽大的困擾……」
莉賽蘿黛抬頭反駁，不過話說到後麵，又無力地垂下了頭。利歐注視著這樣的她，神情顯得有一些不知所措。不過──
「……我一點都不覺得困擾。」
利歐馬上對她展露溫柔的笑容，篤定地這麽說道。左手同時伸過去，靠著莉賽蘿黛握住他右手的雙手，輕輕地握起。這一握──
「春人大人？」
莉賽蘿黛抬起頭來看他，神情有些茫然。
「我之所以會來這裏，完全是憑自己的意誌。氣勢十足地闖進敵陣，最後卻躺在床上、落得要你費心照料的下場，我才該慚愧。但是，我一點都不認為你造成我的困擾，莉賽蘿黛小姐。」
利歐一字一句慢慢地、清楚地說道，像是在安撫哭泣的孩子似的。
「…………你一點都不該感到慚愧。」
莉賽蘿黛的聲音聽起來很沙啞，表情仍然自責。
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「那就好。我很慶幸你平安無事，莉賽蘿黛小姐。我跟你現在都沒事，所以，請別露出這麽難過的表情。」
利歐這麽說，眯起眼睛表現出喜悅的表情，輪廓清晰的五官跟著皺了起來。
這樣一來，莉賽蘿黛也無法再多說了。她心頭怦然一動，身體微微地上下擺動一下。
「…………是。」
然後，她微微地點了個頭。
兩人握著彼此的雙手，在極近的距離中注視著彼此。
接著，最先有變化的是莉賽蘿黛。大概是發覺自己因為情緒波動，而表現出了平常不會有的大膽舉止，臉色馬上漲紅了起來。這也難怪，握著異性的手、還跟對方互相注視，對她來說是前所未有的體驗。
「啊、呃、不、不好意思！」
莉賽蘿黛連忙放開利歐的雙手，後退拉開距離之後，猛然低頭道歉。
「啊、不……我才該道歉，是我冒犯了。」
雖說是為了安撫情緒低落的莉賽蘿黛，不過回握女性的手似乎是太輕忽了。利歐反省自己的行為，尷尬地跟著道歉。
「請、請別道歉。先握手的是我……」
「那就……謝謝你。」
利歐抬頭望著天花板，思索了一下子之後，臉上浮現靦腆的笑容，如此改口道。
「為、為什麽要道謝？」
「我昏過去之後，你一直在照料我，所以我要道謝。你無時無刻都在這裏照顧我，不是嗎？」
「……我與艾西雅小姐以及艾莉雅輪流。而且我真的隻是坐在這裏看著而已，沒幫上任何的忙。要謝就謝她們吧。」
「我知道了。不過，即使如此我仍然要謝你。你這麽關心我，我真的很高興。真的，很謝謝你。」
「啊、不……我、我也很高興。你來救我，我真的……」
麵對利歐沒有一點矯飾的真誠話語，莉賽蘿黛心裏原本平息的害臊感受又激蕩了起來，臉色再度漲紅，垂下了頭。
「嗯。那麽，艾西雅跟艾莉雅小姐呢？」
利歐似乎也覺得有些害臊，一臉尷尬地試著轉換話題。這時候──
「我在這。」
艾西雅從開著的門外走了進來。
或許艾西雅一直在走廊上聽著兩人之間的對話，正當利歐開口提起疑問的時候，她便馬上進來，時機抓得恰到好處。
「早安，艾西雅。」
利歐溫柔地眯起眼睛，笑著說道。
「嗯，早安。」
艾西雅說話的語調跟往常一樣平淡，不過嘴角似乎透露著一點笑意，看起來有些高興。
「謝了。戰鬥結束之後，多虧你來幫我，我才能得救。」
利歐先回憶起聖女之戰中發生過的事，向艾西雅道謝。他記得在自己即將昏過去之前，艾西雅過來帶走了他。
「嗯。」
「我昏睡了多久？」
「整整一天以上。」
「竟然睡了那麽久……」
雖然傷口已經被魔法治愈了，身體還是承受了過重的負擔。但是反過來想，結果也不過就是昏睡而已，或許反而應該慶幸。
「在你昏睡的時候，莉賽蘿黛片刻不離地照料著你，完全沒有闔眼。」
雖然莉賽蘿黛剛才說艾西雅與艾莉雅也輪流照料利歐，不過照艾西雅所說的話來看，事實似乎不是這麽一回事。
「是這樣的嗎？你真應該休息的。」
利歐訝異地瞪大雙眼，反過來關心起莉賽蘿黛。
「呃、這……這點小事，沒問題的。」
大概是不想讓利歐知道這件事吧，莉賽蘿黛的表情顯得有點尷尬，故意裝出開朗的態度。
「……不眠不休對身體很不好。雖然我很感激你這樣為我操心，但是我希望你能珍惜自己。算我求你了。」
莉賽蘿黛這麽做是因為擔心自己，因此利歐也無法堅決地指正她，隻能無奈地這麽說道。這時候──
「主人擔心天川閣下因為自己的緣故而再也醒不來，才會坐立難安、無法靜下心來休息。請不要責備主人。」
艾莉雅也從開著的門外進來，為主人莉賽蘿黛辯護。她手上端著托盤，上頭盛著茶壺。
「艾莉雅……」
侍女雖是好心幫忙說話，但是也泄漏了自己想隱藏的心事，莉賽蘿黛的表情顯得很不自在。利歐望著這樣的她──
「如果你馬上去休息，我就沒意見了。」
他滿臉擔心地這麽說道。
「是。我本來就打算如果主人還堅持不休息的話，我會來硬的，把主人拖去寢室。幸好天川閣下在那之前就醒來了。來，請補充水分。」
艾莉雅這麽說道，同時將茶壺內的水倒進木杯，遞給利歐。
「謝了……呼，感覺整個人都活過來了。」
幹渴的喉嚨得到滋潤，利歐呼出一口濕潤的氣息。
「該道謝的是我，天川閣下。多虧你，我的主人才能得救。」
艾莉雅將手上的托盤擺在床頭櫃上，然後當場跪下，對利歐表達最深的謝意。態度恭敬得像是在對待自己的主人一樣。
「請別這樣。我說過了，這麽做都是出於自願。」
突如其來的恭敬態度讓利歐既驚訝又困惑，連忙製止艾莉雅。
「即使如此，該道謝的時候一樣要道謝。」
艾莉雅仍低著頭，斬釘截鐵地說道。
「是。真的很感謝你。」
莉賽蘿黛也讚同艾莉雅的說法，再度對利歐低下頭。於是，形成了主仆兩人都對利歐低頭的局麵──
「……好吧，我知道了。不客氣。」
利歐最後決定接受兩人的心意。過了幾秒鍾之後，艾莉雅先挺起了上半身，接著說道：
「不敢當。那麽，為了遵從天川閣下的意思，我這就去安撫主人，讓她睡著。可以嗎？」
「什、什麽安撫到睡著？我又不是小孩子……」
莉賽蘿黛可愛地鼓起臉頰，雙眼半闔地瞪著艾莉雅抗議道。雖然艾莉雅的口氣聽起來非常認真，不過或許她也試著以自己的方式發揮了一些幽默感，軟化現場的氣氛。
「麻煩你了。」
利歐這麽回答。他笑得很開心，似乎覺得很好笑。
「是。我送主人回房之後，就為你帶一些簡單的餐點過來，請稍候。」
「謝謝。明天以後再出發回王都吧。莉賽蘿黛小姐，今天請好好地休息。」
「……是。」
於是，艾莉雅領著莉賽蘿黛出了房間。
房裏隻剩下利歐與艾西雅兩人。
「對了，這間岩之屋設置在哪裏？」
利歐向站在一旁的艾西雅這麽問道。
「這裏是與聖女戰鬥的都市數公裏外的森林內。」
「這樣啊。我昏睡的期間有什麽變化嗎？」
「沒什麽特別的。」
「……你說過，正要帶著莉賽蘿黛小姐離開都市的時候，被能力高強的精靈術士阻撓了，不是嗎？那個人不會來追蹤我們吧？」
利歐的腦海中浮現了一個人的身影。是當初阻撓他們撤退的不明人物，那個人竟能識破艾西雅的隱身精靈術。
雖然岩之屋的周圍設有妨礙認知的結界，不會輕易被找到。但是實力高強的精靈術士是能夠識破結界的。
事實上，阻礙艾西雅撤退的是列斯，他的目的是造成利歐與聖女的對立。不過利歐等人並不知情。因此──
「或許吧。說不定出手妨礙的就是聖女本人。」
艾西雅如此推測道。
「……這確實很有可能。」
利歐也認同她的推測。因為──
（神裝的效果與精靈術十分相似。）
這正是他的根據。
但是，同時他也認為有某些地方不太對勁。他決定提出這個疑問。
「不過，艾西雅，當初出手攻擊你的術士使用了光彈吧？」
「嗯。」
「既然這樣……」
利歐手抵在嘴角邊，思索了起來。
（除了體能強化與語言翻譯之外，能透過神裝操控的就隻有跟特定的自然屬性有關的事象而已。沙月操縱的是風，阪田是水、琉衣是雷、貴久是火，在露比雅王國戰鬥過的勇者則是冰。至於聖女，應該是土類的事象才對……）
至於光球──也就是發射質量能量彈的魔法──以及精靈術，並不被歸類於火、水、土、雷、冰、風這六大屬性之中。因此，假使對艾西雅發射光彈進行妨礙的真是聖女本人，這表示聖女還能操縱六大屬性以外的事象。
（莫非攻擊艾西雅的並不是聖女？不，或許那不是神裝的效果，聖女本身會用精靈術，也不是完全不可能……）
之所以會這麽推測，是因為勇者本身在精靈術方麵即有卓越的底子。有可能是神裝造成的影響，像沙月即是如此。沙月剛被召喚至這個世界的時候，便學會了使魔力可視化的技能。
由於不能在夏洛特跟護衛騎士麵前公然施展精靈術，因此當初隻教了她最基本需要的部分。不過要是接受正式的指導訓練，沙月應該也能在非常短的期間內學會使用法術。這樣一來，能同時使用神裝效果與精靈術的勇者就誕生了。而且──
（……透過神裝的效果施展本身屬性以外的法術，也是有可能的。沙月也曾說過，她還沒有完全了解自己的神裝。）
不管如何，這個問題的答案並不是在這裏思考就想得出來的。
「……襲擊你的是聖女以外的第三者，也是無法完全否定的可能性。還是盡可能多提防一些。」
假設阻撓艾西雅的真的是聖女，那就沒有提防的必要。因為聖女已經死了，是利歐親手殺死了她。但是，如果襲擊者是聖女之外的第三者，那就有可能還會再來襲。
不過，這種事輪不到利歐提醒，艾西雅應該已經很細心地提防了。不過──
「嗯。」
艾西雅還是坦率地點頭。
「謝了……另外，必須留意的還有那個怪物。那或許也是聖女用神裝操控的，這樣想應該比較自然……」
但是，也無法完全斷定。接著──
「我從那巨大的某物身上感受到近似精靈的氣息。」
艾西雅低聲地提起了跟怪物的身分有關的線索。
「那果然是精靈嗎？」
在戰鬥的時候，利歐便懷疑過那怪物其實是精靈的可能性。但是，那怪物所蘊藏的力量十分驚人。如果是精靈的話，肯定是能力在準高等以上的精靈。但是，外型卻不是人型。利歐知道準高等以上的精靈都是人型，擁有這樣的知識讓他無法斷定那怪物真的就是精靈。
「……這我就不敢說了。因為氣息感覺起來十分混濁。」
「你說氣息……混濁？」
人類的感官無法感受到精靈的氣息，因此利歐不能體會艾西雅所說的意思。正當他一臉疑惑的時候──
「無論是人類，還是精靈、動物、魔物、植物都不例外，任何有生命的生物都有氣息。即使個體之間有差異，但各種族的氣息都有特征。其中最容易區分、而且最容易感受到的，是精靈與魔物的氣息。」
艾西雅補充說道。
「你認為那個怪物的氣息最接近精靈，是嗎？」
「但是，氣息卻是混濁的。」
「混濁……」
說到最後，艾西雅還是隻能以這個詞來形容。利歐聽得似懂非懂，困惑地低吟了起來。
「魔物的氣息也一樣是混濁的。所以，從這個角度來說或許比較接近魔物的氣息。但是，氣息本身的感覺又與精靈十分相似。」
畢竟是感覺方麵的問題，艾西雅自己也無法說明得清楚。不過即使無法斷定，還是能判斷怪物很可能是精靈或近似精靈的存在。
「原來如此。那麽，關於怪物的氣息，其他還有什麽發現嗎？」
「……它在生氣。」
艾西雅停頓了一下子之後，如此回答道。精靈對於情緒特別敏銳，即使是透過氣息，也能多少感應到對方的情緒反應。
「對了，這一點我也有同感。」
利歐也一臉恍然大悟地表示讚同。
怪物的體長至少一百公尺，被那麽巨大的外表震懾到，或許也是原因之一。不過那怪物的眼神中充滿強烈的憎恨情感，即使是「憤怒」這個詞也不足以形容。甚至是身為人類的利歐在一旁也馬上看得出來。
「它非常生氣。是一片漆黑。」
艾西雅的形容雖然簡短，口氣卻十分肯定，仿佛在暗指怪物內心的憤怒非常強烈……
「你說漆黑，是指它的憤怒強烈到忘我的地步嗎？」
「或許吧。它完全失去理智了。」
「……它究竟是為什麽那麽憤怒呢？說不定是在針對我，畢竟我是它的敵人。」
但是，利歐不確定自己是否在不知不覺中招致了怪物的怨恨。
為了營救莉賽蘿黛，他確實是闖進了敵陣。但是這種事足以讓怪物憤怒成那樣嗎？這有些說不過去。
「我並不認為怪物的憤怒所針對的是你，看起來也不像是針對當時在場的任何對象。」
「既然這樣，究竟是為了什麽？」
到底是為了什麽？
「或許它自己也不明白。眼睛都被遮住，甚至不知道該將憤怒的矛頭指向誰，即使如此，情緒仍然源源不絕地自內心溢出……感覺應該是這樣。」
「所以才說是一片漆黑，是嗎？」
「嗯。」
艾西雅靜靜地點頭。
「這樣嗎……可是，那怪物在搞破壞的時候看起來卻莫名冷靜，使我感覺好像在跟鎖定好獵物的狡猾猛獸戰鬥一樣。」
雖然在最後關頭，怪物不惜波及同伴也要對利歐發動偷襲，不過聖女在場的時候，戰鬥當下似乎會刻意避免讓都市受到損傷，對利歐發動奇襲的時候甚至還懂得裝死。這一點讓利歐十分納悶，仿佛骨鯁在喉。
「……在失心忘我的狀態下，還能遵從操縱者的指示冷靜行動嗎？」
利歐喃喃自語般地提出疑問。
如果操縱者對怪物有絕對的命令權，那還能理解。但是，假設怪物真的是精靈或者是近似精靈的存在，即使是契約者對於精靈也沒有絕對的命令權。
締結契約的雙方關係，原則上是對等的。如果精靈對契約者有好感，自然會主動地盡心盡力，但精靈都是憑著自己的意誌自由行動。
「這一點我就不知道了。」
那是當然的。艾西雅本身不曾體驗過那樣的精神狀態。
「我想也是……」
仿佛要清除體內堆積的淤泥似地，利歐深深地呼了一口氣。愈是思考就愈容易陷入百思不解的僵局，仿佛愈陷愈深的泥沼，這是可以理解的，畢竟手上幾乎沒有任何確定的情報。而且他才剛睡醒就一直談這種沉重的話題，一下子就累壞了。
但是，就算這樣，也不能停止思考，必須努力地設法挖開泥沼才行。
「假設那怪物真的是精靈，那就沒有死，是吧？」
利歐提出了目前最該先確定的問題。
「這要看你當時是用什麽樣的攻擊打倒它。除非施加能對靈體造成傷害的攻擊，否則精靈絕對不會因為肉體狀態下所受的傷而死。另外，如果魔力耗損到無法維持靈體的地步，也可能會因而消滅。」
也就是說，光是傷害實體化所造出的肉體是不夠的。隻要能補充必要的魔力，精靈一樣能夠以傷口愈合的狀態再度實體化。
「……不過，如果直接以強力的精靈術攻擊實體化的精靈，對於靈體多少還是能造成一些傷害吧？」
利歐提起之前在精靈村落學過的知識。
「沒錯。不過，那樣很難造成致命的損傷。如果是強大的精靈，更是幾乎不可能會因此送命。」
「……這樣啊。那麽，你現在感受得到那個怪物的氣息嗎？」
「感受不到。在我趕到你身邊的不久之前，氣息就完全消失了。」
「老實說，我實在不覺得當時真的徹底殺死那家夥了。即使殺死契約者，精靈也不會死去。說不定那家夥目前隻是沒有辦法湊足實體化所需的魔力，而維持著靈體的狀態。不過，那家夥要實體化的話，身體那麽巨大，除了聖女之外應該沒有人負擔得起那麽大量的魔力……」
假設阻撓了艾西雅的精靈術士，是聖女以外的人物，怪物就有可能是受那個人物所操縱的。但是，很難想像有術士能夠讓力量那麽強大的精靈實體化，人類肯定是辦不到。即使是歐妃雅這樣魔力量豐富的高等樹精，恐怕也辦不到。
不過，目前可以肯定的是，無論操縱怪物的是何方神聖，那個怪物很可能仍以靈體的狀態躲在某個地方。
下次實體化之後，很可能會再度來襲。
（真不想去想像那種可能性。）
再打一場，利歐也沒有把握能贏。要是周遭有該保護的對象，利歐也無法保證能夠在周遭不受損害的前提下製伏怪物。為了以防萬一，利歐需要保護大家的力量。想到這裏，眉頭不由得深鎖了起來。這時候──
「我們一起尋找吧。尋找下次再戰的時候打贏怪物的方法。而且，下次我們可以一起對付。」
艾西雅察覺到利歐正在給自己壓力，握起了利歐的手，提醒他沒必要獨自承擔這一切。
於是，利歐的表情稍微緩和了一些。
「……謝謝你，艾西雅。為了能打倒怪物，我們也該仔細地調查那家夥的底細才行。」
利歐也輕輕地回握艾西雅的手。為了撥開心頭籠罩的烏雲，利歐的臉上展露溫柔的笑容。
「說不定朵莉艾斯或村子的人們知道些什麽。」
「也是。回去之後先問問莎拉她們吧。」
現在有很多需要查清楚的事。
（怪物也很可能跟勇者所持有的神裝有關。看來有必要請沙月協助。不過，或許這需要先征求佛蘭索陛下的許可。）
目前必須以跟怪物再戰為前提，為將來做打算。
為此，得盡快回到卡爾亞克王國。把剛救出的莉賽蘿黛盡早送回去也是重要的任務。另外就是──
「既然你醒了，那我要去查看那座都市了。」
艾西雅提起了利歐正打算要說的事。
「我打算自己過去看看……」
「不行，你受過重傷，才剛痊愈。而且當時你在那裏大顯身手，說不定有人認得你的長相。還是我以靈體的狀態去比較安全。」
「但是，說不定你會遇上當時那個阻撓你的精靈術士，甚至發生戰鬥。」
「那就更應該由我去了。」
艾西雅說的完全有理，利歐沒有反駁的餘地。重傷之後剛痊愈的身體，實在不應該冒險。
「……好吧，那就麻煩你了。」
利歐猶豫了一會兒，最後還是答應了艾西雅的提議。
「包在我身上。」
「我需要你去都市調查的事情隻有一點。就是觀察都市的居民對於聖女已死的事實的看法。即使是簡單地觀察一下也好，我需要知道這件事。因為這是得向佛蘭索陛下報告的事。」
「嗯。」
「可能的話，也可以調查那個可能是精靈術士的人物。不過，這點不需要勉強，在可行的範圍內調查即可。」
「知道了。」
「記住，真的不需要勉強。如果可能發生騷動，馬上逃走也沒關係。」
「嗯。」
艾西雅堅定地點頭。如果艾西雅專注於逃跑，即使是利歐也很難逮到她。應該不用擔心。
事實上照理說是這樣的。但是──
「…………」
無論如何，利歐還是忍不住要對艾西雅投以操心的眼光。他的表情看起來像是隨時都會改口說「我也要去」。
「你擔心過頭了，春人。」
艾西雅馬上看穿利歐的心事，一語道破。
「呃、這……」
利歐無法否定。
「稍微信任我一點吧。」
對於含糊其詞的利歐，艾西雅如此說服道。
「我當然信任你了。」
利歐尷尬地苦笑著說。於是──
「我沒問題的。」
艾西雅的表情轉為柔和，輕輕地抱住了利歐。
「呃……」
利歐靦腆地稍微僵住了身子。
艾西雅平常就不介意靠近利歐，兩人的身體經常靠得很近。不過被她這樣突然抱住，利歐的心頭還是難免怦然一震。
但是，不可思議地，這樣的感覺讓他的心情平靜而自在。利歐逐漸放鬆僵直的身體，接納艾西雅的體溫。
之後，沉默持續了一段時間。
完全形成了隻屬於兩人的世界。另一方麵──
（……雖然準備好了餐點，但是這樣我可沒辦法進去。這下子該如何是好呢？）
艾莉雅尷尬地站在寢室的門外，不知所措。
「雖說朕一開始就相信你做得到……很高興你真的把莉賽蘿黛帶回來了。你做得很好，春人。」
所有人就坐之後，佛蘭索先看著利歐這麽說道。
「不敢當。」
利歐先是簡短地點頭應答，然後低頭行禮。
「莉賽蘿黛，歡迎回來。很慶幸你平安。」
佛蘭索接著對莉賽蘿黛這麽說道。
「給國家與各位添了許多麻煩……我真的很抱歉。」
「別放在心上。這次的事也隻能當作是遭遇了一場棘手的災厄。那個聖女，無疑是有如災厄一般的存在……朕已經派人去接瑟多立克、茱莉安奴，以及與你交好的克莉絲汀娜公主、芙蘿菈公主過來了。他們馬上就會到，讓她們看看你平安的樣子吧。」
說著，佛蘭索忍不住歎了一口氣，似乎是因為想起了跟聖女耶麗嘉之間的對談。
「感謝陛下的用心良苦，小女子不敢當。」
「嗯。在那之後，再來談正事吧。畢竟春人現在應該也很困惑。你們是否聽說了回到宅邸之前發生的狀況？」
佛蘭索對利歐這麽問道，同時望向豪喜與加代子。
「還沒有。我們想說等大家都在場的時候再談比較好。」
是夏洛特在回宅邸的路上這麽向利歐建議的。其實她的目的是想看看利歐的反應，認為那一定很有趣。不過，這麽做確實比較有效率。
「這樣啊……簡單來說，在春人你出發之後，城內便遭受了襲擊。」
佛蘭索思索了一下子，不過還是馬上如實說明。
「！？」
利歐與莉賽蘿黛訝異得瞪大了雙眼。
「……不用擔心。襲擊的規模雖然很大，所幸損害都控製在輕微的範圍內。都是多虧了這座宅邸裏的人們的活躍表現。朕今天來一趟，其實也是為了向他們道謝。」
佛蘭索接著這麽說道。之所以緩了一拍才補充說明，是因為不想讓利歐多操不必要的心。由於襲擊者是跟利歐有仇的人物，佛蘭索有必要謹慎地思考說明的順序與用字遣詞。
「這、這樣嗎……」
被告知的情報仍然不多，利歐與莉賽蘿黛雖然仍有些困惑，臉上不安的神色還是緩和了一些。
這時候──
「打擾了。克莉絲汀娜公主與芙蘿菈公主，以及庫雷提雅公爵夫婦到了。」
一個女騎士進來報告，並領著受邀的人們進來。
「感謝邀請。」
最先進來的是身為外國王室成員的克莉絲汀娜與芙蘿菈。兩人隻是簡短地問候一聲之後便馬上往旁邊站。之所以這麽做，是顧慮到莉賽蘿黛的父母──庫雷提雅公爵夫妻，瑟多立克與茱莉安奴的心情。
「陛下……」
為人父母，很想馬上過去關心女兒，但是身為公爵可不能那麽做。瑟多立克深知自己是代表國家的貴族，立場上必須先開口問候身為國王的佛蘭索。不過，被擄走的女兒平安回來，視線還是忍不住地向著莉賽蘿黛。
「不用問候朕了。身為父親，這時候就盡管為女兒的平安歸來高興吧。」
佛蘭索這麽說，要求省略基於貴族習慣的繁複禮節。
「恕臣失禮。啊啊，莉賽蘿黛！」
瑟多立克先恭敬地向國王鞠躬行禮，接著朝女兒直線奔去。妻子茱莉安奴也隨後快步跑去。
「女兒啊，真的平安回來了，真是太好了……」
莉賽蘿黛也從椅子上站起來走向夫妻兩人。瑟多立克與茱莉安奴過來抱住她，表現出滿懷的重視與珍愛。
「父親大人、母親大人……」
莉賽蘿黛被緊緊地抱住，動彈不得。她的眼眶濕潤，語氣顫抖。房間裏的人們默默地在一旁望著她們。
過了不久之後──
「天川閣下……不，春人，謝謝你救回了我們的女兒。」
瑟多立克與茱莉安奴轉身，與利歐麵對麵，深深地鞠躬道謝。
「別這麽說，這是我自願的……請別放在心上。」
利歐搖了搖頭說。茱莉安奴似乎被他的話語感動，感歎地「唉呀……」了一聲，眼光同時轉向她的愛女。雖然莉賽蘿黛盡可能裝出冷靜的態度，但似乎還是覺得有些難為情，臉頰微微地泛紅。
「…………真的非常感謝你。」
瑟多立克溫和地微笑，同時握起利歐的手，接著再度開口表達發自內心的感謝。
「是。但是，現在的狀況，還不知道是否真的可以放心地慶幸……有一件事，我必須先稟報。」
利歐提起另一個話題，目光轉向佛蘭索。
「說得也是。關於剛才提到的事，朕也有話要說。先聽聽你的報告吧。」
於是，雙方開始交換情報，說明彼此不在的時候各自遭遇到的事。
◇ ◇ ◇
時間回溯到兩天前。
在神聖耶麗嘉民主共和國的近郊，設置於森林內的岩之屋內。
太陽即將要開始西沉之前。
「嗯……」
在與聖女耶麗嘉之間的戰鬥中負傷的利歐，終於醒來了。
（這裏是……）
第一個映入眼簾的，是熟悉的岩之屋天花板。利歐試著用還沒完全清醒的腦袋回憶自己的遭遇。這時候──
「……春人大人？」
床邊傳來耳熟的少女聲音，於是利歐將頭轉過去看。他看到莉賽蘿黛正坐在椅子上，大概是在照料失去意識的利歐吧。兩人四目相交。
「……莉賽蘿黛小姐？」
「請問你現在感覺如何？有沒有哪裏還覺得痛？」
莉賽蘿黛關心地這麽問道，手懸在半空中、不知所措地徘徊，或許是打算施展治愈魔法吧。
「我很好，沒什麽問題。」
利歐緩緩地撐起上半身，轉動雙臂確認身體的狀態。似乎因為躺了太久，身體感覺有一些遲鈍，不過並不痛。
「那太好了……！」
莉賽蘿黛如釋重負般地鬆了一口氣，全身無力地垂下頭。原本不知該往哪擺的雙手，仿佛要尋求依靠似地、不由自主伸向利歐擺在床上的右手，緊緊地握住。
「…………」
手突然被握住，利歐的身體當然有反應，差點就要抽動一下。不過利歐深吸一口氣，有意識地克製了身體的反射動作。
因為──
「真的、太好了……」
莉賽蘿黛在哭泣。
那纖瘦的身體與惹人憐愛的聲音都在顫抖。
「對不起，讓你為我這麽操心。」
看莉賽蘿黛低著頭，利歐開口這麽說道。
「別這麽說，該道歉的是我！我真的給你添了很多麻煩，造成你這麽大的困擾……」
莉賽蘿黛抬頭反駁，不過話說到後麵，又無力地垂下了頭。利歐注視著這樣的她，神情顯得有一些不知所措。不過──
「……我一點都不覺得困擾。」
利歐馬上對她展露溫柔的笑容，篤定地這麽說道。左手同時伸過去，靠著莉賽蘿黛握住他右手的雙手，輕輕地握起。這一握──
「春人大人？」
莉賽蘿黛抬起頭來看他，神情有些茫然。
「我之所以會來這裏，完全是憑自己的意誌。氣勢十足地闖進敵陣，最後卻躺在床上、落得要你費心照料的下場，我才該慚愧。但是，我一點都不認為你造成我的困擾，莉賽蘿黛小姐。」
利歐一字一句慢慢地、清楚地說道，像是在安撫哭泣的孩子似的。
「…………你一點都不該感到慚愧。」
莉賽蘿黛的聲音聽起來很沙啞，表情仍然自責。
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「那就好。我很慶幸你平安無事，莉賽蘿黛小姐。我跟你現在都沒事，所以，請別露出這麽難過的表情。」
利歐這麽說，眯起眼睛表現出喜悅的表情，輪廓清晰的五官跟著皺了起來。
這樣一來，莉賽蘿黛也無法再多說了。她心頭怦然一動，身體微微地上下擺動一下。
「…………是。」
然後，她微微地點了個頭。
兩人握著彼此的雙手，在極近的距離中注視著彼此。
接著，最先有變化的是莉賽蘿黛。大概是發覺自己因為情緒波動，而表現出了平常不會有的大膽舉止，臉色馬上漲紅了起來。這也難怪，握著異性的手、還跟對方互相注視，對她來說是前所未有的體驗。
「啊、呃、不、不好意思！」
莉賽蘿黛連忙放開利歐的雙手，後退拉開距離之後，猛然低頭道歉。
「啊、不……我才該道歉，是我冒犯了。」
雖說是為了安撫情緒低落的莉賽蘿黛，不過回握女性的手似乎是太輕忽了。利歐反省自己的行為，尷尬地跟著道歉。
「請、請別道歉。先握手的是我……」
「那就……謝謝你。」
利歐抬頭望著天花板，思索了一下子之後，臉上浮現靦腆的笑容，如此改口道。
「為、為什麽要道謝？」
「我昏過去之後，你一直在照料我，所以我要道謝。你無時無刻都在這裏照顧我，不是嗎？」
「……我與艾西雅小姐以及艾莉雅輪流。而且我真的隻是坐在這裏看著而已，沒幫上任何的忙。要謝就謝她們吧。」
「我知道了。不過，即使如此我仍然要謝你。你這麽關心我，我真的很高興。真的，很謝謝你。」
「啊、不……我、我也很高興。你來救我，我真的……」
麵對利歐沒有一點矯飾的真誠話語，莉賽蘿黛心裏原本平息的害臊感受又激蕩了起來，臉色再度漲紅，垂下了頭。
「嗯。那麽，艾西雅跟艾莉雅小姐呢？」
利歐似乎也覺得有些害臊，一臉尷尬地試著轉換話題。這時候──
「我在這。」
艾西雅從開著的門外走了進來。
或許艾西雅一直在走廊上聽著兩人之間的對話，正當利歐開口提起疑問的時候，她便馬上進來，時機抓得恰到好處。
「早安，艾西雅。」
利歐溫柔地眯起眼睛，笑著說道。
「嗯，早安。」
艾西雅說話的語調跟往常一樣平淡，不過嘴角似乎透露著一點笑意，看起來有些高興。
「謝了。戰鬥結束之後，多虧你來幫我，我才能得救。」
利歐先回憶起聖女之戰中發生過的事，向艾西雅道謝。他記得在自己即將昏過去之前，艾西雅過來帶走了他。
「嗯。」
「我昏睡了多久？」
「整整一天以上。」
「竟然睡了那麽久……」
雖然傷口已經被魔法治愈了，身體還是承受了過重的負擔。但是反過來想，結果也不過就是昏睡而已，或許反而應該慶幸。
「在你昏睡的時候，莉賽蘿黛片刻不離地照料著你，完全沒有闔眼。」
雖然莉賽蘿黛剛才說艾西雅與艾莉雅也輪流照料利歐，不過照艾西雅所說的話來看，事實似乎不是這麽一回事。
「是這樣的嗎？你真應該休息的。」
利歐訝異地瞪大雙眼，反過來關心起莉賽蘿黛。
「呃、這……這點小事，沒問題的。」
大概是不想讓利歐知道這件事吧，莉賽蘿黛的表情顯得有點尷尬，故意裝出開朗的態度。
「……不眠不休對身體很不好。雖然我很感激你這樣為我操心，但是我希望你能珍惜自己。算我求你了。」
莉賽蘿黛這麽做是因為擔心自己，因此利歐也無法堅決地指正她，隻能無奈地這麽說道。這時候──
「主人擔心天川閣下因為自己的緣故而再也醒不來，才會坐立難安、無法靜下心來休息。請不要責備主人。」
艾莉雅也從開著的門外進來，為主人莉賽蘿黛辯護。她手上端著托盤，上頭盛著茶壺。
「艾莉雅……」
侍女雖是好心幫忙說話，但是也泄漏了自己想隱藏的心事，莉賽蘿黛的表情顯得很不自在。利歐望著這樣的她──
「如果你馬上去休息，我就沒意見了。」
他滿臉擔心地這麽說道。
「是。我本來就打算如果主人還堅持不休息的話，我會來硬的，把主人拖去寢室。幸好天川閣下在那之前就醒來了。來，請補充水分。」
艾莉雅這麽說道，同時將茶壺內的水倒進木杯，遞給利歐。
「謝了……呼，感覺整個人都活過來了。」
幹渴的喉嚨得到滋潤，利歐呼出一口濕潤的氣息。
「該道謝的是我，天川閣下。多虧你，我的主人才能得救。」
艾莉雅將手上的托盤擺在床頭櫃上，然後當場跪下，對利歐表達最深的謝意。態度恭敬得像是在對待自己的主人一樣。
「請別這樣。我說過了，這麽做都是出於自願。」
突如其來的恭敬態度讓利歐既驚訝又困惑，連忙製止艾莉雅。
「即使如此，該道謝的時候一樣要道謝。」
艾莉雅仍低著頭，斬釘截鐵地說道。
「是。真的很感謝你。」
莉賽蘿黛也讚同艾莉雅的說法，再度對利歐低下頭。於是，形成了主仆兩人都對利歐低頭的局麵──
「……好吧，我知道了。不客氣。」
利歐最後決定接受兩人的心意。過了幾秒鍾之後，艾莉雅先挺起了上半身，接著說道：
「不敢當。那麽，為了遵從天川閣下的意思，我這就去安撫主人，讓她睡著。可以嗎？」
「什、什麽安撫到睡著？我又不是小孩子……」
莉賽蘿黛可愛地鼓起臉頰，雙眼半闔地瞪著艾莉雅抗議道。雖然艾莉雅的口氣聽起來非常認真，不過或許她也試著以自己的方式發揮了一些幽默感，軟化現場的氣氛。
「麻煩你了。」
利歐這麽回答。他笑得很開心，似乎覺得很好笑。
「是。我送主人回房之後，就為你帶一些簡單的餐點過來，請稍候。」
「謝謝。明天以後再出發回王都吧。莉賽蘿黛小姐，今天請好好地休息。」
「……是。」
於是，艾莉雅領著莉賽蘿黛出了房間。
房裏隻剩下利歐與艾西雅兩人。
「對了，這間岩之屋設置在哪裏？」
利歐向站在一旁的艾西雅這麽問道。
「這裏是與聖女戰鬥的都市數公裏外的森林內。」
「這樣啊。我昏睡的期間有什麽變化嗎？」
「沒什麽特別的。」
「……你說過，正要帶著莉賽蘿黛小姐離開都市的時候，被能力高強的精靈術士阻撓了，不是嗎？那個人不會來追蹤我們吧？」
利歐的腦海中浮現了一個人的身影。是當初阻撓他們撤退的不明人物，那個人竟能識破艾西雅的隱身精靈術。
雖然岩之屋的周圍設有妨礙認知的結界，不會輕易被找到。但是實力高強的精靈術士是能夠識破結界的。
事實上，阻礙艾西雅撤退的是列斯，他的目的是造成利歐與聖女的對立。不過利歐等人並不知情。因此──
「或許吧。說不定出手妨礙的就是聖女本人。」
艾西雅如此推測道。
「……這確實很有可能。」
利歐也認同她的推測。因為──
（神裝的效果與精靈術十分相似。）
這正是他的根據。
但是，同時他也認為有某些地方不太對勁。他決定提出這個疑問。
「不過，艾西雅，當初出手攻擊你的術士使用了光彈吧？」
「嗯。」
「既然這樣……」
利歐手抵在嘴角邊，思索了起來。
（除了體能強化與語言翻譯之外，能透過神裝操控的就隻有跟特定的自然屬性有關的事象而已。沙月操縱的是風，阪田是水、琉衣是雷、貴久是火，在露比雅王國戰鬥過的勇者則是冰。至於聖女，應該是土類的事象才對……）
至於光球──也就是發射質量能量彈的魔法──以及精靈術，並不被歸類於火、水、土、雷、冰、風這六大屬性之中。因此，假使對艾西雅發射光彈進行妨礙的真是聖女本人，這表示聖女還能操縱六大屬性以外的事象。
（莫非攻擊艾西雅的並不是聖女？不，或許那不是神裝的效果，聖女本身會用精靈術，也不是完全不可能……）
之所以會這麽推測，是因為勇者本身在精靈術方麵即有卓越的底子。有可能是神裝造成的影響，像沙月即是如此。沙月剛被召喚至這個世界的時候，便學會了使魔力可視化的技能。
由於不能在夏洛特跟護衛騎士麵前公然施展精靈術，因此當初隻教了她最基本需要的部分。不過要是接受正式的指導訓練，沙月應該也能在非常短的期間內學會使用法術。這樣一來，能同時使用神裝效果與精靈術的勇者就誕生了。而且──
（……透過神裝的效果施展本身屬性以外的法術，也是有可能的。沙月也曾說過，她還沒有完全了解自己的神裝。）
不管如何，這個問題的答案並不是在這裏思考就想得出來的。
「……襲擊你的是聖女以外的第三者，也是無法完全否定的可能性。還是盡可能多提防一些。」
假設阻撓艾西雅的真的是聖女，那就沒有提防的必要。因為聖女已經死了，是利歐親手殺死了她。但是，如果襲擊者是聖女之外的第三者，那就有可能還會再來襲。
不過，這種事輪不到利歐提醒，艾西雅應該已經很細心地提防了。不過──
「嗯。」
艾西雅還是坦率地點頭。
「謝了……另外，必須留意的還有那個怪物。那或許也是聖女用神裝操控的，這樣想應該比較自然……」
但是，也無法完全斷定。接著──
「我從那巨大的某物身上感受到近似精靈的氣息。」
艾西雅低聲地提起了跟怪物的身分有關的線索。
「那果然是精靈嗎？」
在戰鬥的時候，利歐便懷疑過那怪物其實是精靈的可能性。但是，那怪物所蘊藏的力量十分驚人。如果是精靈的話，肯定是能力在準高等以上的精靈。但是，外型卻不是人型。利歐知道準高等以上的精靈都是人型，擁有這樣的知識讓他無法斷定那怪物真的就是精靈。
「……這我就不敢說了。因為氣息感覺起來十分混濁。」
「你說氣息……混濁？」
人類的感官無法感受到精靈的氣息，因此利歐不能體會艾西雅所說的意思。正當他一臉疑惑的時候──
「無論是人類，還是精靈、動物、魔物、植物都不例外，任何有生命的生物都有氣息。即使個體之間有差異，但各種族的氣息都有特征。其中最容易區分、而且最容易感受到的，是精靈與魔物的氣息。」
艾西雅補充說道。
「你認為那個怪物的氣息最接近精靈，是嗎？」
「但是，氣息卻是混濁的。」
「混濁……」
說到最後，艾西雅還是隻能以這個詞來形容。利歐聽得似懂非懂，困惑地低吟了起來。
「魔物的氣息也一樣是混濁的。所以，從這個角度來說或許比較接近魔物的氣息。但是，氣息本身的感覺又與精靈十分相似。」
畢竟是感覺方麵的問題，艾西雅自己也無法說明得清楚。不過即使無法斷定，還是能判斷怪物很可能是精靈或近似精靈的存在。
「原來如此。那麽，關於怪物的氣息，其他還有什麽發現嗎？」
「……它在生氣。」
艾西雅停頓了一下子之後，如此回答道。精靈對於情緒特別敏銳，即使是透過氣息，也能多少感應到對方的情緒反應。
「對了，這一點我也有同感。」
利歐也一臉恍然大悟地表示讚同。
怪物的體長至少一百公尺，被那麽巨大的外表震懾到，或許也是原因之一。不過那怪物的眼神中充滿強烈的憎恨情感，即使是「憤怒」這個詞也不足以形容。甚至是身為人類的利歐在一旁也馬上看得出來。
「它非常生氣。是一片漆黑。」
艾西雅的形容雖然簡短，口氣卻十分肯定，仿佛在暗指怪物內心的憤怒非常強烈……
「你說漆黑，是指它的憤怒強烈到忘我的地步嗎？」
「或許吧。它完全失去理智了。」
「……它究竟是為什麽那麽憤怒呢？說不定是在針對我，畢竟我是它的敵人。」
但是，利歐不確定自己是否在不知不覺中招致了怪物的怨恨。
為了營救莉賽蘿黛，他確實是闖進了敵陣。但是這種事足以讓怪物憤怒成那樣嗎？這有些說不過去。
「我並不認為怪物的憤怒所針對的是你，看起來也不像是針對當時在場的任何對象。」
「既然這樣，究竟是為了什麽？」
到底是為了什麽？
「或許它自己也不明白。眼睛都被遮住，甚至不知道該將憤怒的矛頭指向誰，即使如此，情緒仍然源源不絕地自內心溢出……感覺應該是這樣。」
「所以才說是一片漆黑，是嗎？」
「嗯。」
艾西雅靜靜地點頭。
「這樣嗎……可是，那怪物在搞破壞的時候看起來卻莫名冷靜，使我感覺好像在跟鎖定好獵物的狡猾猛獸戰鬥一樣。」
雖然在最後關頭，怪物不惜波及同伴也要對利歐發動偷襲，不過聖女在場的時候，戰鬥當下似乎會刻意避免讓都市受到損傷，對利歐發動奇襲的時候甚至還懂得裝死。這一點讓利歐十分納悶，仿佛骨鯁在喉。
「……在失心忘我的狀態下，還能遵從操縱者的指示冷靜行動嗎？」
利歐喃喃自語般地提出疑問。
如果操縱者對怪物有絕對的命令權，那還能理解。但是，假設怪物真的是精靈或者是近似精靈的存在，即使是契約者對於精靈也沒有絕對的命令權。
締結契約的雙方關係，原則上是對等的。如果精靈對契約者有好感，自然會主動地盡心盡力，但精靈都是憑著自己的意誌自由行動。
「這一點我就不知道了。」
那是當然的。艾西雅本身不曾體驗過那樣的精神狀態。
「我想也是……」
仿佛要清除體內堆積的淤泥似地，利歐深深地呼了一口氣。愈是思考就愈容易陷入百思不解的僵局，仿佛愈陷愈深的泥沼，這是可以理解的，畢竟手上幾乎沒有任何確定的情報。而且他才剛睡醒就一直談這種沉重的話題，一下子就累壞了。
但是，就算這樣，也不能停止思考，必須努力地設法挖開泥沼才行。
「假設那怪物真的是精靈，那就沒有死，是吧？」
利歐提出了目前最該先確定的問題。
「這要看你當時是用什麽樣的攻擊打倒它。除非施加能對靈體造成傷害的攻擊，否則精靈絕對不會因為肉體狀態下所受的傷而死。另外，如果魔力耗損到無法維持靈體的地步，也可能會因而消滅。」
也就是說，光是傷害實體化所造出的肉體是不夠的。隻要能補充必要的魔力，精靈一樣能夠以傷口愈合的狀態再度實體化。
「……不過，如果直接以強力的精靈術攻擊實體化的精靈，對於靈體多少還是能造成一些傷害吧？」
利歐提起之前在精靈村落學過的知識。
「沒錯。不過，那樣很難造成致命的損傷。如果是強大的精靈，更是幾乎不可能會因此送命。」
「……這樣啊。那麽，你現在感受得到那個怪物的氣息嗎？」
「感受不到。在我趕到你身邊的不久之前，氣息就完全消失了。」
「老實說，我實在不覺得當時真的徹底殺死那家夥了。即使殺死契約者，精靈也不會死去。說不定那家夥目前隻是沒有辦法湊足實體化所需的魔力，而維持著靈體的狀態。不過，那家夥要實體化的話，身體那麽巨大，除了聖女之外應該沒有人負擔得起那麽大量的魔力……」
假設阻撓了艾西雅的精靈術士，是聖女以外的人物，怪物就有可能是受那個人物所操縱的。但是，很難想像有術士能夠讓力量那麽強大的精靈實體化，人類肯定是辦不到。即使是歐妃雅這樣魔力量豐富的高等樹精，恐怕也辦不到。
不過，目前可以肯定的是，無論操縱怪物的是何方神聖，那個怪物很可能仍以靈體的狀態躲在某個地方。
下次實體化之後，很可能會再度來襲。
（真不想去想像那種可能性。）
再打一場，利歐也沒有把握能贏。要是周遭有該保護的對象，利歐也無法保證能夠在周遭不受損害的前提下製伏怪物。為了以防萬一，利歐需要保護大家的力量。想到這裏，眉頭不由得深鎖了起來。這時候──
「我們一起尋找吧。尋找下次再戰的時候打贏怪物的方法。而且，下次我們可以一起對付。」
艾西雅察覺到利歐正在給自己壓力，握起了利歐的手，提醒他沒必要獨自承擔這一切。
於是，利歐的表情稍微緩和了一些。
「……謝謝你，艾西雅。為了能打倒怪物，我們也該仔細地調查那家夥的底細才行。」
利歐也輕輕地回握艾西雅的手。為了撥開心頭籠罩的烏雲，利歐的臉上展露溫柔的笑容。
「說不定朵莉艾斯或村子的人們知道些什麽。」
「也是。回去之後先問問莎拉她們吧。」
現在有很多需要查清楚的事。
（怪物也很可能跟勇者所持有的神裝有關。看來有必要請沙月協助。不過，或許這需要先征求佛蘭索陛下的許可。）
目前必須以跟怪物再戰為前提，為將來做打算。
為此，得盡快回到卡爾亞克王國。把剛救出的莉賽蘿黛盡早送回去也是重要的任務。另外就是──
「既然你醒了，那我要去查看那座都市了。」
艾西雅提起了利歐正打算要說的事。
「我打算自己過去看看……」
「不行，你受過重傷，才剛痊愈。而且當時你在那裏大顯身手，說不定有人認得你的長相。還是我以靈體的狀態去比較安全。」
「但是，說不定你會遇上當時那個阻撓你的精靈術士，甚至發生戰鬥。」
「那就更應該由我去了。」
艾西雅說的完全有理，利歐沒有反駁的餘地。重傷之後剛痊愈的身體，實在不應該冒險。
「……好吧，那就麻煩你了。」
利歐猶豫了一會兒，最後還是答應了艾西雅的提議。
「包在我身上。」
「我需要你去都市調查的事情隻有一點。就是觀察都市的居民對於聖女已死的事實的看法。即使是簡單地觀察一下也好，我需要知道這件事。因為這是得向佛蘭索陛下報告的事。」
「嗯。」
「可能的話，也可以調查那個可能是精靈術士的人物。不過，這點不需要勉強，在可行的範圍內調查即可。」
「知道了。」
「記住，真的不需要勉強。如果可能發生騷動，馬上逃走也沒關係。」
「嗯。」
艾西雅堅定地點頭。如果艾西雅專注於逃跑，即使是利歐也很難逮到她。應該不用擔心。
事實上照理說是這樣的。但是──
「…………」
無論如何，利歐還是忍不住要對艾西雅投以操心的眼光。他的表情看起來像是隨時都會改口說「我也要去」。
「你擔心過頭了，春人。」
艾西雅馬上看穿利歐的心事，一語道破。
「呃、這……」
利歐無法否定。
「稍微信任我一點吧。」
對於含糊其詞的利歐，艾西雅如此說服道。
「我當然信任你了。」
利歐尷尬地苦笑著說。於是──
「我沒問題的。」
艾西雅的表情轉為柔和，輕輕地抱住了利歐。
「呃……」
利歐靦腆地稍微僵住了身子。
艾西雅平常就不介意靠近利歐，兩人的身體經常靠得很近。不過被她這樣突然抱住，利歐的心頭還是難免怦然一震。
但是，不可思議地，這樣的感覺讓他的心情平靜而自在。利歐逐漸放鬆僵直的身體，接納艾西雅的體溫。
之後，沉默持續了一段時間。
完全形成了隻屬於兩人的世界。另一方麵──
（……雖然準備好了餐點，但是這樣我可沒辦法進去。這下子該如何是好呢？）
艾莉雅尷尬地站在寢室的門外，不知所措。