傍晚，夕陽開始西沉的時候。
自從利歐醒來，一個小時過去了。
艾西雅來到了神聖耶麗嘉民主共和國的首都。目的是調查利歐托付她的事。
也就是確認都市的居民們對聖女死亡的看法。可能的話，順便調查神秘精靈術士之身分。
為此，艾西雅以靈體的狀態在人多的路上徘徊。在這個時段，路上大多都是做完一整天的工作之後要下班的人們。
目前的神聖耶麗嘉民主共和國為了複興在革命時荒廢的城鎮，聚集了很多勞工。
看看熱鬧的酒館，每一桌都在興高采烈地談論昨天利歐與大地之獸的戰鬥。畢竟是昨天才剛發生過的事，這也是理所當然的。而且大地之獸的存在更是給每個人留下了壓倒性的印象。艾西雅在酒館內聽著客人們交談，觀察了一陣子。
（……完全沒人提及聖女已死的消息。）
每個人都在談論昨天發生的戰鬥，卻沒有任何人提及聖女之死。
雖然有些人對身為襲擊者的利歐表現出憤怒的態度，但是居民們看起來完全沒有一點消沉的樣子。不隻如此，每個人說話的態度看起來，仿佛都是以耶麗嘉戰勝為前提。這究竟是為什麽？
（莫非國家隱瞞了聖女戰死的消息？）
最有可能的情況，是高層下令隱瞞耶麗嘉死亡的消息。要是公布最高領導人死亡的事實，國家本身可能會受到動搖。因此，這是第一個想得到的可能性。要不然就是──
（要不然就是──聖女根本沒死？）
艾西雅接著想到了這個可能。但是，利歐刺穿了耶麗嘉的心髒，殺死了她。雖然距離較遠，但是艾西雅也親眼看到了當時的狀況。事後也接近耶麗嘉的遺體，確認了她的死狀。
不過，畢竟是都市外緣處流傳的傳聞，情報有可能在傳遞的過程中被扭曲，或者是被刻意扭曲。不管怎麽說，耶麗嘉不可能還活著。
但是，艾西雅判斷還是該做好最基本的調查。如果要確認此事是否屬實，最確實的方法就是尋找耶麗嘉的身影。那麽，聖女可能會在哪裏？
（去高層的人們所在的地方查探看看吧。）
於是，艾西雅離開了酒館，馬上前往元首官邸。官邸周遭的戒備非常森嚴。從上空俯瞰，看得到至少三十個士兵在宅邸外巡邏。幾個房間的燈還亮著，看來裏麵應該也有士兵。
（這裏是戒備最森嚴的地方。如果要找跟聖女有關的線索，就是這裏了。說不定精靈術士也在。）
艾西雅毫不遲疑地潛入了宅邸。不出所料，建築物內部的走廊也有士兵巡邏，但是光憑肉眼看不到靈體化的艾西雅。艾西雅就在神不知鬼不覺間搜查了宅邸內的每個房間。結果──
（完全沒看到聖女。）
宅邸內的任何角落都沒有耶麗嘉的身影，隻有巡邏的士兵，以及看起來像是官邸職員的人們。
難道耶麗嘉真的已經死了？還是說，別的地方還有耶麗嘉居住的宅邸？
（是不是該找找正在談論聖女之死的人？）
艾西雅的腦中雖然閃過這個念頭，但元首官邸可不是喝了酒就會說溜嘴的人們聚集的地方，跟酒館不一樣。如果要找正在談論聖女之死的人，可不知道要花多少時間。既然這樣──
（這裏沒有精靈的氣息。那麽……）
以實體化的狀態直接盤問某人，或許是個可行的辦法。比起偷聽，這樣應該能夠得到更有用的情報。
令人擔心的是那個神秘精靈術士，他可能潛伏在這棟宅邸、或者是首都內的某處。假如這個術士有跟精靈締結契約，應該就會察覺艾西雅實體化之後的氣息。但是，精靈術士不見得一定有跟精靈締結契約。
利歐拜托艾西雅在可能的範圍內調查精靈術士的事，因此如果精靈術士會因為艾西雅實體化而上鉤的話，那反而是好事。這樣想來，這個方法確實值得一試。
既然這樣，現在必須先找到適合的盤問對象。艾西雅決定再去宅邸內巡視一圈。幾分鍾之後──
（……找到了。）
最後，艾西雅總算在元首官邸的後院發現了一個落單的男性。
這個男性似乎是在元首官邸內工作的廚師。為宅邸內的其他職員們做好晚餐之後，他從廚房的後門出來後院，在門邊稍事休息。
所幸附近沒有士兵巡視，艾西雅決定馬上展開調查。她先在廚師的背後實體化，右手發動精靈術，同時迅速地隔著廚師帽輕輕摸了一下男廚師的頭。於是──
「嗯啊……？」
頭忽然被人摸了一把，男廚師正要轉頭。這時候，他的意識已經被艾西雅的精靈術所影響，雙眼變得空洞無神。無法聚焦的眼光轉向艾西雅的臉。
幻術可分成幾個種類，大致上可分為兩種，分別是對五感施加虛假情報並刺激感官的幻術，以及用暗示幹涉對手精神狀態的幻術。
「晚上好。」
現在，艾西雅正在對男廚師施加幻術，透過暗示使其做白日夢，讓他的精神處於受催眠的狀態中。這種幻術一旦發動成功，施術者隻需在心裏想著，就能指使被施術者在特定狀況下采取特定行動，也可以改變其想法。也就是說，在某個程度內自由地操縱對方，是相當強力的幻術。
唯一的缺點是被施術者在中幻術之前的記憶不會消失，因此施展幻術的時候必須要留意避免被察覺才行。
「啊，晚上好。呃、你是……對了，是你。有什麽事嗎？」
男廚師沒察覺自己中了幻術，把艾西雅當成了關係要好的同事，以開朗大方的口氣回話。
「聖女耶麗嘉還活著嗎？」
艾西雅開門見山，一開口就問想知道的事。
「什麽聖女？要稱之為『聖女大人』才對。」
男廚師對於耶麗嘉似乎有深厚的信仰心，馬上糾正艾西雅，而且口氣聽起來有一點生氣。
「……聖女大人還活著嗎？」
「你在胡說什麽呢？那不是理所當然的嗎？」
「她不是在昨天的戰鬥中輸了，戰死了嗎？」
「那是不可能的。昨天那一場戰鬥，勝利的可是聖女大人。」
「是這樣的嗎？」
看來昨天的戰鬥明明就是聖女輸了，卻被當成是聖女贏了。
「沒有錯。」
男廚師似乎堅信是聖女贏了昨天的戰鬥。
處於催眠狀態下的雙眼依然空洞無神，口氣卻很堅決。看起來似乎對艾西雅的話懷有強烈的反感。
「既然這樣，你有看到聖女大人活著的樣子嗎？」
艾西雅沒把他的反應放在心上，繼續問道。
「這……是沒看到，聽說大人忙著處理戰後的收拾，昨天並沒有回到這間宅邸。」
「昨天沒回來……今天也沒有嗎？」
「是，應該是沒有回來。據說大人有急事要處理，已經在今天早上踏上了旅程。」
「……踏上旅程？她要去哪裏？」
「我隻是個區區廚師，當然不會知道這種事了。」
「那麽，你覺得誰一定會知道？」
「我想想……安德列大人吧。畢竟他是聖女大人的親信……」
「安德列……」
（昨天跟莉賽蘿黛在一起的男人？）
艾西雅想起莉賽蘿黛被軟禁的時候，出現在她身旁的某個青年。記得那個青年確實是被稱為「安德列」。話說回來，之前好像也曾在宅邸內看到過安德列。
「安德列目前人在哪？」
「應該是在議事堂，不過晚餐時間到了，他大概快回來了。」
「他會回來這裏嗎？」
「對。因為安德列大人也住在這間宅邸。」
「這樣啊……」
艾西雅應了一聲，然後停止提問，思考接下來該怎麽做。
（該在這裏等安德列回來嗎？）
雖說也可以馬上去一趟議事堂，但是要在那裏找他的話，勢必又得花費一番功夫。而且也可能在途中錯身而過。這時候──
「馬爾可！馬爾可，你在嗎？」
通往廚房的後門內傳出了男人的叫喚聲。
聽起來是在尋找某人。
「馬爾可是你嗎？」
「對。」
「這樣啊。」
確認男廚師就是裏麵的人要找的馬爾可之後，艾西雅決定下達新的指示，讓馬爾可應對正在叫喚他的人物。那就是──
「有，我在這。什麽事？」
馬爾可拉大嗓門，以廚房聽得到的音量回應。過了一下子之後，有個壯年男人從後門探出頭來。
艾西雅馬上閃到馬爾可的背後。這個時間，戶外的光線昏暗，加上艾西雅的體格比馬爾可嬌小許多，能夠完全藏身在他的背後。
「原來你在外麵啊。安德列大人回來了，麻煩你去準備晚餐。」
壯年男人沒察覺艾西雅的存在，隻對馬爾可說了他要說的話，然後又馬上轉身，正要進去的時候──
「等一下。既然這樣，你可以幫我請安德列大人來這裏嗎？」
艾西雅操縱馬爾可，讓他叫住了壯年男人。
「請安德列大人過來？為什麽？」
「我有一點私人的事想找他商量，但是不想被別人聽見。」
「喔，原來是這樣啊。知道了。」
壯年男人的表情看起來似乎是被激起了好奇心，不過還是馬上進去屋內找安德列了。
確認男人進去之後，艾西雅采取了下一步行動。
「抱歉，麻煩你睡一會兒。」
艾西雅輕觸馬爾可的頭，停止幻術的發動，同時施展催眠的精靈術。於是──
「嗯嗚……」
馬爾可頓時全身虛脫，當場倒下。艾西雅輕輕地撐住他的身體，讓他的背部靠著宅邸的外牆坐著。確認馬爾可已經熟睡之後，艾西雅來到後門的旁邊，屏住聲息，等待安德列出現。不到一分鍾，安德列就來了。
「馬爾可，你在嗎？嗯！？」
安德列從後門出來，張望周遭、尋找馬爾可的身影。但是，幾乎同時，躲在門旁暗處的艾西雅出手抓住了安德列。
「晚上好。」
艾西雅對安德列施過幻術之後，放開了他，開始盤問。
「晚上好。你是……你在這裏做什麽？」
「我有重要的事要跟你談。」
「啊，對了，你就是為此找我來的。同誌啊，有什麽事呢？」
安德列的認知被改變了，在他的腦中，現在找他出來的不是馬爾可，而是在宅邸內工作的少女廚師。但是他不知道艾西雅名字叫什麽，於是稱她為「同誌」。
「聖女大人還活著嗎？」
艾西雅直接地提出她的疑問。
「為什麽突然這麽問？」
「我想知道聖女大人是否真的還活著。」
「……你為什麽想知道這種事？」
艾西雅以幻術誘導安德列的思緒，迫使他回答問題。即使如此，安德列卻仍然沒有坦率地回答，反而提出了疑問。這可能表示他的心裏有強烈的理由，不願回答這個問題。同時也顯示安德列是個意誌力堅定的人。
「因為沒人真的親眼看到聖女大人還活著的樣子。」
「沒那回事。我就親眼看到了。」
安德列斬釘截鐵地主張他看到了還活著的聖女。
「既然這樣，聖女大人現在在哪？在做什麽？」
艾西雅直指核心，提出最關鍵的問題。但是──
「這我也不知道。」
安德列稍微思索了一下子之後才回答。
「……為什麽？」
「聖女大人沒告訴我詳情跟目的地就出發了。」
「她沒把目的地告訴任何人嗎？」
「對。因為這是國家機密。所以，即使我知道，也不能告訴你。」
「這樣啊……」
艾西雅應聲的同時，心裏感覺很不對勁。因為安德列說這是國家機密，聽起來像是用來隱藏聖女已死的對外說法。
「……莫非大人其實已經死了，但是大家卻當成她還活著？因為大家要是知道聖女死了，整個國家都會受到動搖，對吧？」
艾西雅又提出了一個更加逼近核心的疑問。
「我說了，不是那樣的。我明白你的心情，沒親眼看到耶麗嘉大人的身影確實會感到不安，但是大人這一趟外出是為了達成重要的使命。請相信我。」
安德列耐心地說服眼前這被他當成是同誌的艾西雅。
（……他應該沒有說謊。）
這是在中了幻術之後口風鬆了許多的狀態下說出的情報。而且艾西雅也透過暗示阻止安德列說謊。這表示安德列是打從心底認為聖女沒有死。要不然，就是聖女真的還活著……
利歐跟艾西雅親眼確認過聖女的死亡，在兩人的心中聖女已死的認知相當堅定。正因為這樣，艾西雅需要更明確的證據。但是──
「…………！」
艾西雅突然迅速地遠離安德列，同時化為靈體。必然地，安德列所中的幻術也跟著解除。
「……咦？我……」
安德列在原地踉蹌了幾步，一下子就回過神來。他環視周遭，然後發現廚師馬爾可背部靠著宅邸的外牆坐在地上。同時──
「安德列大人，怎麽了嗎？」
一個男人從後門內出來。是剛才受艾西雅操控的馬爾可要求去叫安德列來的那個男人。
「不，沒事……」
安德列一臉茫然。
「您剛才是不是在跟女孩子說話？」
「不，那是不可能的。應該不可能，不過……」
「是嗎？我剛才好像聽到了您跟女孩子交談的聲音……對了，為什麽馬爾可會坐在那裏睡覺？」
看到睡得正香甜的馬爾可，男人一臉訝異地問道。
「其實我也不明白是怎麽一回事……倒是你，為什麽會來這裏？」
完全想不起剛才的事，安德列非常困惑。說不定男人會知道些什麽，於是安德列反問他。
「呃、不、我隻是……」
男人臉上浮現尷尬的笑容。或許他隻是懷著看好戲的心態，想來偷聽馬爾可跟安德列的談話。
「……總之，先叫醒馬爾可吧。」
察覺男人的意圖，安德列隻是輕輕歎了一口氣，這麽說道。
「呃、是。喂，馬爾可，快起來！是你把安德列大人找來的，怎麽自己先睡著了呢？你這家夥真是太失禮了。」
男人裝出煞有其事的態度，叫醒了馬爾可。
另一方麵──
（莫非這是間諜在搞鬼？看來得徹底地管理情報才行。）
安德列心裏這麽想，提高了警覺。
◇ ◇ ◇
離開元首官邸之後，艾西雅便出了首都耶麗嘉堡。
目前她正在首都郊外，昨天利歐與神獸戰鬥過的地方。艾西雅獨自站在這裏。
（若是精靈術士的話，應該會察覺這個法術的發動才對。）
方才，艾西雅剛發動完一個法術。在旁人的眼中，看起來完全沒有發生任何變化，不過事實上艾西雅對周遭釋出了一種類似信號的波動，隻有精靈術士才感受得到。她這麽做的目的，是為了引出潛伏在神聖耶麗嘉民主共和國某處的精靈術士。視情況而定，艾西雅可能會主動與之接觸。
雖然利歐說過不需要勉強調查這件事，但是艾西雅還是希望能在可行的範圍內，引誘出可能潛伏在首都內的神秘精靈術士。
雖然月光照耀著地麵，但是視野並不佳。如果有人過來查看狀況，艾西雅應該可以早一步察覺對方的存在才對。
對方究竟要多久之後才會出現？還是說根本不會上鉤？等一個小時夠嗎？思考這些問題的同時，艾西雅觀察著首都方向的動靜。
從這個角度望著首都，自然而然地，她的腦中浮現了昨天在相同的景色中發生過的事。阻擋在眼前的大地之獸朝著她們發出了強烈的攻擊。
那個瞬間……
說不定隻是艾西雅想太多了。但是，艾西雅真的覺得當時大地之獸看到她的那一瞬間，向她釋放了某種強烈的負麵情緒。
利歐似乎沒有察覺，艾西雅自己也不太確定，因此沒有向利歐提起這件事……
「……會是我的錯覺嗎？」
或許是因為回到了昨天跟大地之獸對峙的地方，艾西雅現在更在意這件事了。
如果那個刹那，大地之獸真的隻對艾西雅一個人懷有特別強烈的負麵情緒，那到底是為什麽？
（……我認識那個怪物嗎？）
還是說那個怪物認識艾西雅？
這樣的想法在艾西雅的腦海中浮現。
艾西雅並沒有覺醒之前的記憶。
即使沒有記憶，春人還是接納了這樣的艾西雅。但是……
總覺得好像忘了某個非常重要的事。
自己是為春人而存在的。
對於這一點，艾西雅非常肯定。
但是，即使如此，似乎還是忘了什麽重要的事……
而且忘了很久、很久。
艾西雅心裏有這樣的感覺。
這會是什麽前兆嗎？
艾西雅現在莫名地在乎這件事。
◇ ◇ ◇
翌日早上，利歐要求艾西雅與他進行簡單的對練。
利歐身上的傷口才剛用治愈術治好，其實是該避免劇烈運動的。不過，與聖女之間的戰鬥已經是兩天前的事了。
因此，雙方打算進行點到為止的徒手格鬥練習。不過看在旁人眼中，卻是速度非常快的激烈戰鬥。某人在岩之屋的玄關處悄悄觀察兩人的對練──是莉賽蘿黛。
（太厲害了。）
雖然莉賽蘿黛已經數度見識過兩人之間的對練，但無論看幾次都還是會被震懾住。既然利歐那麽能動，他身上的傷應該是完全愈合了吧。
（真的是太好了……）
要是利歐因為自己而有了三長兩短，那該怎麽辦？莉賽蘿黛一直掛念著這件事，坐立難安。今天這樣看起來，幾乎可以確定利歐的傷勢已經好了，莉賽蘿黛才真的鬆了一口氣。
接著，利歐與艾西雅的攻防持續了約一分鍾。莉賽蘿黛有些心不在焉地望著兩人對練。然後，兩人不約而同地停止對練，轉身麵向彼此。
「如何？」
艾西雅問道。她的「如何？」到底是指什麽？旁人或許會覺得莫名其妙，但是利歐光是這樣就明白了她的意思，麵露笑容，如此回答道。
「狀況好很多了。今天就可以出發。」
「那就好。」
「一切都是多虧了你，艾西雅，謝謝你。」
「不客氣。」
艾西雅看起來很高興，嘴角透露出些微的笑意。雖然她的五官都是標致無比、完美得甚至沒有一點人味可言，但是現在的表情看起來十分柔和。
（多麽優美的容貌……）
連莉賽蘿黛都忍不住望得出神，甚至有幾秒都忘了他們正在對練。這樣看起來，對練應該是結束了，或許可以上前搭話了吧。莉賽蘿黛回過神來，正要跨出腳步的時候──
「……………………」
看到兩人互動親密的樣子，莉賽蘿黛竟然無法動彈。不知該怎麽說，前方似乎已經形成了隻屬於他們兩個人的世界。
兩人雖然隻是在交談，但是彼此靠得非常近，隻要伸出手就能觸碰到彼此。
主動拉近距離的是艾西雅，但利歐看起來也不在意，完全沒有要拉開距離的樣子，仿佛兩人近在彼此身旁是理所當然，他完全接納艾西雅的接近，態度看起來非常地自在、自然。
（……他們之間究竟是什麽關係呢？）
莉賽蘿黛在被救出的時候，得知艾西雅是利歐締結契約的精靈。但是她在乎的不是這種名目上的關係，而是實際上兩人之間對彼此的感情。
（不過，應該不是戀人吧。從其他人說過的話來看，春人大人並沒有跟特定的某人交往。）
利歐周遭有許多富有魅力的女性。其中有幾人很明顯地對利歐懷有兒女之情的好感。但是，據說利歐本人對於戀愛的態度相當消極，因此女性們之間目前彼此締結了紳士──不，應該說是淑女協議。萊娣法之前曾經向莉賽蘿黛如此巨細靡遺地，解釋過眾人之間的關係。應該說，是萊娣法主動告訴她的。
（不過，他與艾西雅小姐之間的感覺特別不同。）
這是莉賽蘿黛本身的直覺，或許該說是印象。除了艾西雅以外，利歐似乎不會以這麽自然的態度接納其他少女的接近。雖然他會容許萊娣法的接近，但是看起來隻把萊娣法當成感情融洽的妹妹。
究竟是什麽原因讓艾西雅顯得如此特別？情誼？強烈的信賴關係？不，這些似乎都不足以解釋。因為其他少女跟利歐之間一樣累積了這些要素，並不亞於艾西雅。
因此，對利歐來說艾西雅明顯是特別的，甚至可說她的定位比其他的少女們更接近利歐。艾西雅擁有、而其他少女們所沒有的，究竟是什麽？
（……莫非他們其實對彼此都有戀愛感情，隻是當事人沒有自知之明？）
利歐對戀愛抱持消極的態度，他並不會想跟複數女性發生關係、建立後宮。這一點是可以確定的。如果要跟女性結合，他應該隻會選擇一個人。
說不定，艾西雅與利歐的關係之中有某種特別的要素，足以讓兩人之間發展為戀愛關係。如果真是如此，即使目前兩人之間還沒有戀愛情感，將來也很可能結合。
利歐是不是喜歡艾西雅呢？
一想到這裏，莉賽蘿黛覺得──
（……我是怎麽了？）
不知道為什麽，心裏有一股沉悶的感覺。但是，她不明白這一股感覺到底是什麽，臉上的表情顯得迷惘。
這時候──
「您不出去嗎？」
有人從背後叫住了莉賽蘿黛。
「呀啊！？」
莉賽蘿黛嚇了一跳，發出可愛的驚叫聲。回頭一看，她的侍女長艾莉雅正站在後麵。
「別、別突然嚇我……」
「看來是嚇著您了，非常抱歉。我看主人您一臉欽羨地凝視著門外，我才想說推您一把。請原諒我如此不守分寸。」
「什、什麽話？我一點都不羨慕。」
「天川閣下與艾西雅小姐在外麵吧？」
「是、是沒錯……」
為什麽她會知道？
「您想去跟他們說話，卻不好意思打擾他們，不是嗎？」
「別擅自參透主人的心情！」
「身為侍女，這是必備技能。」
「嗚……」
她說得沒錯，這確實是身為侍女的重要技能。
（就算是這樣，這種技能隻在工作的時候發揮就夠了吧……）
雖然這麽想，不過在日常生活中照料、輔佐主人，正是侍女的工作。要是這麽回嘴，艾莉雅肯定會回答說「我現在就是在工作」，因此莉賽蘿黛說不出口。這時候──
「天川閣下可是萬人迷，光是在一旁看著，是無法吸引他的。」
艾莉雅對主人如此建議道。
「為什麽要當做我對春人大人有意思！？」
「不管怎麽看，您都對他有意思……」
莫非她完全沒有自知之明？
「才、才沒有那回事呢。我才不會因為他拯救我脫離危險就喜歡上他，又不是傳奇故事裏的公主。」
莉賽蘿黛以高八度的音調反駁道，同時移開目光。
（……小姐從以前看起來就對天川閣下有意思，莫非是真的沒有自知之明？還是說明明有自覺卻不願承認？不管怎麽說，症狀還真是不輕。雖然是自己的主人，但是我不得不承認她目前的狀態很難搞。）
艾莉雅的臉上浮現無奈的表情。雖然莉賽蘿黛受到求婚的次數多得數不清，但是一直以來她的人生都以事業為重。
至今為止從來沒有喜歡上異性的經驗。說不定這真的是她的初戀。
這樣一想，感覺是有一些惹人憐愛，但是前途堪憂。
「你、你那是什麽眼神？」
莉賽蘿黛不滿地嘟起嘴，雙頰可愛地鼓脹起來。
「沒事。隻是，請至少讓小人提醒您一件事……」
「……什麽事？」
「恐怕──不，幾乎可說是絕對，我敢斷定，今後不會再出現比天川閣下更吸引人的男性。請千萬別讓自己後悔。」
002
艾莉雅這麽說道，同時往外推開了玄關的大門。
「…………都說了，別說這些會讓我胡思亂想的話。」
從莉賽蘿黛的反應來看，或許在理智上她已經明白了自己的感情，但是心情卻還沒跟上。不過──
（……等等，我在胡思亂想什麽啊？這樣說的話，好像我真的對春人大人有意思。）
莉賽蘿黛馬上回過神來，連忙搖了搖頭。
（……果然病得不輕。）
看著主人如此的反應，艾莉雅歎了一口氣。
這時候──
「兩位都站在這裏，怎麽了嗎？」
利歐過來了。
「早、早安，春人大人。」
莉賽蘿黛先回應利歐，同時裝出平靜的態度。但是臉頰卻明顯地泛紅。
「什麽事都沒有。我這就去準備早餐，請進來好好地休息一下吧。」
艾莉雅則是表現出跟平常完全一樣的態度。說完，她向利歐與艾西雅微微地低頭行禮之後，便轉過身去。正要走向廚房的時候──
「不，今天的早餐就讓我來做吧。我讓你們這麽操心，至少讓我做這點事當作賠罪，也是答謝。」
利歐阻止了艾莉雅。
「既然這樣，還是讓我來做吧。該答謝的應該是我才對。」
莉賽蘿黛下意識地舉起手自告奮勇。
「不用了，我隻是打算做點簡單的日式餐點而已……」
利歐認為這不是什麽需要看得太重要的事。
「請容我逾矩說句話。我的主人一直在煩惱，不知道該怎麽答謝天川閣下與艾西雅小姐。要做日式餐點的話，主人應該也很擅長。」
艾莉雅臨機應變，挺身為主人說話，試圖說服兩人接受主人的心意。莉賽蘿黛擁有前世的記憶，這件事不隻利歐，艾莉雅也知道。不過，艾莉雅並不曉得利歐也有前世的記憶。有這樣的理由應該足以說服兩人，同意讓莉賽蘿黛下廚製作日式餐點才對。
（主人，請把握這個機會，好好抓住天川閣下的胃。）
莉賽蘿黛似乎也領會了艾莉雅的如此意圖，有些害臊地站著不動。這時候──
「既然這樣，不如我們一起做吧。這裏備有各種食材，可以盡情地做自己想要的料理。」
利歐如此提議道。
「那真是再好不過了。」
「艾莉雅，你真是的。」
艾莉雅故做誇大地讚同，莉賽蘿黛則顯得更害羞了。
「你們感情真好。」
利歐輕聲地笑了起來。
「……請、請務必讓我跟你一起下廚。」
於是，決定由利歐與莉賽蘿黛一起做早餐。
◇ ◇ ◇
這裏是廚房旁的食物儲藏室，空間約三片疊席的大小。
「真的有各式各樣食材呢……」
莉賽蘿黛充滿好奇心地在裏麵到處張望。
「不隻有醬油、味噌跟高湯，日式餐點所需的調味料基本上應有盡有。生鮮類等不易保存的食材則收在時空倉庫內，如果需要的東西這裏沒有的話，再跟我說一聲吧。」
利歐打開冷藏魔道具，同時說明道。時空倉庫能夠完全隔離時間與空間，保存的效果遠優於冰箱。因此冰箱裏裝的都是預定馬上使用的生鮮食材。
「哇啊，連海苔跟豆腐都有啊。」
「還有納豆、野山藥跟秋葵。」
「真的嗎！？我……我想吃！」
兩人並肩站在冰箱前，一邊如此交談一邊確認食材。接著，利歐介紹廚房的各種功能。然後──
「難得有這機會，就做你想吃的餐點吧，莉賽蘿黛小姐。來做一頓理想的日式早餐吧。」
利歐如此提議道。
「理想的日式早餐……那麽，自然少不了白米與味噌了。」
「是啊。至於味噌湯的料，你喜歡什麽？」
「真不知該選什麽呢！雖然很想加豆腐，不過我們今天就加白蘿卜跟油豆腐吧？難得有這個機會，豆腐就沾醬油吃。」
睽違許久的日式餐點刺激了身為日本人的靈魂，莉賽蘿黛的口氣顯得十分雀躍，看得出來她真的很期待。
「既然這樣，白蘿卜的葉子也切一切、做成炒菜吧。」
「真是個好主意！那一定很下飯。」
「還有其他想吃的東西嗎？」
「這個嘛……烤魚之類的。」
「抹上鹽巴調味，搭配白蘿卜泥應該也很好吃。」
「一點都沒錯！」
兩人很順利地決定好今天早餐的菜色。
然後一起回到廚房，開始動手調理。
「春人大人，在你的宅邸，平常都是誰負責下廚呢？」
「平常都是美春跟歐妃雅會主動下廚，其他人則在一旁幫忙，感覺上算是大家一起做。莉賽蘿黛小姐，你平常也都自己下廚做菜嗎？」
回答了莉賽蘿黛的問題之後，利歐反問相同的問題。因為莉賽蘿黛雖然是公爵家的千金，做起菜來卻很習慣。
「不，家裏的料理大多是主廚做的。不過，商會所經營的餐廳，菜單是由我開發，那一陣子很常親手做菜。為了重現以前還是日本人的時候學過的菜色，還是由我實際製作給大家看，這樣溝通起來比較快。」
「難怪你的手藝這麽好。」
「謝謝你的讚美。以前我還是源立夏的時候，父母經營餐廳，當時為了幫忙，我也學了不少。昔日經驗在這裏都有派上用場。」
「我能體會。以前我還是天川春人時的經驗，在這裏也幫了我不少忙。」
「春人大人，請問……你以前還是天川春人的時候，也經常下廚嗎？」
莉賽蘿黛這麽問道，口氣顯得有些保守。雖然雙方知道彼此都保有前世的記憶，但是像這樣談論前世的機會卻是少得令人驚訝。
當然，莉賽蘿黛一直很想跟利歐聊聊前世的話題，但利歐卻不是會主動提起自己的事情的類型。麵對這種類型的人，莉賽蘿黛難免會有所顧忌，擔心憑著好奇心提起這種敏感話題可能太失禮了。正因為她的個性是如此深思熟慮，兩人之間才會到現在都沒談論過關於前世的事。但是──
「沒錯。因為從升上高中到讀大學的期間，我都是一個人住。而且也在餐飲店打工過，學過不少東西。算是逼不得已才學會的吧。」
利歐提起以前身為天川春人時的記憶，看起來沒有要特別回避的樣子。看他的態度如此，莉賽蘿黛一直保持著的自製心也逐漸鬆懈了。於是她忍不住──
「那天川學長，你……啊……」
莉賽蘿黛稱呼利歐為「天川學長」，然後馬上露出一臉驚覺不妙的表情。平常的話，她是不會犯下這種失誤的。或許是因為她心裏身為源立夏的那一麵，在此時表現得太過明顯了。
「……學長？」
利歐愣住了。
「呃、不、那個、我……我之前可能說過，其實我在前世就認得學長你……以源立夏的角度來說，稱呼你天川學長感覺會比較自然。啊，真是抱歉，我不該突然說這種話的。」
莉賽蘿黛低頭道歉，滿臉通紅。
「是、是這樣的嗎……」
利歐雖然應答，仍然一臉不解。
因為天川春人並不認識名為源立夏的少女，頂多隻記得有個跟他搭過同一班公車的女高中生。因此他以為在源立夏眼中的天川春人也是差不多的。難道不是嗎？利歐對此感到疑惑。
莉賽蘿黛似乎從他的表情看出了如此疑惑。
「之前一直沒機會說出口，其實我還是源立夏的時候，在天川春人先生還是高中生的時期，就認得這個人了。」
莉賽蘿黛補充說明道。
「呃……天川春人還是高中生的時候，曾在哪裏見過你嗎？」
「也算是有吧。不過，不記得也是當然的。我曾經在天川春人先生所就讀的高中舉行的校慶上見過你，就那麽一次。正當我有困難的時候，你幫了我，其實就隻是如此而已。不過……」
「不過，什麽？」
「我之所以認得天川春人先生……認得天川學長你，是有其他的理由。老實說，我的表姐跟學長你就讀同一所高中。」
「啊，原來是這樣啊……」
這時候利歐的臉上才浮現理解的表情。
「……我的表姐名叫藤原真冬，你有印象嗎？」
莉賽蘿黛的表情看起來像是在猶豫該不該提起這件事，不過最後還是決定開口，怯生生地問道。
「藤原同學……嗯，我記得她。」
利歐試著回顧天川春人的記憶，想起了一個少女。
「你有印象吧。」
莉賽蘿黛鬆了一口氣，表情緩和許多，而且顯得很開心。
「是。記得她很常跟一個名叫千鶴的女生相處。」
對了，她經常跟一個名叫千鶴的活潑女生一起行動。
「啊，千姐的事你也記得嗎？」
「原來你都稱她為千姐嗎？」
發現兩人之間意外地還有其他共同認識的人，利歐笑得很開心。他接著想起真冬是個文靜內向的女孩，千鶴則會定期在放學後邀她出去遊玩。因此他對這兩人頗有印象。
「我都稱呼表姐為小冬。當時我還是中學生，經常跟她們一起遊玩。她們都是我很要好的朋友。」
「所以你才會來參觀我們的校慶，是嗎？」
「是。那時候真是受你照顧了。」
「不，我想應該不是什麽大不了的事。」
「不不不，你當時真的很帥氣喔。」
「啊哈哈，謝謝你的讚美。」
利歐有些靦腆地笑著道謝。
「……要是小冬知道我死了以後竟然轉生到這裏，還跟曾經是天川學長的人物一起做菜，或許會很驚訝吧。」
莉賽蘿黛滿心懷念地說道，表情像是在回憶過往。
「或許吧。」
「而且……」
說到這裏，莉賽蘿黛注視著利歐的臉，欲言又止。
「而且什麽？」
兩人四目相交。
其實，莉賽蘿黛還有一件事沒告訴利歐。
那就是──藤原真冬喜歡天川春人。這是聽真冬說的……正確來說，是千鶴告訴她的。而且千鶴很常提起這件事。
所以，立夏從很久之前就知道天川春人這個人了。當時立夏也支持真冬的戀情。前世表姐所心儀的青年轉生至此，正站在莉賽蘿黛的身旁。對於這件事──
「沒事。不好意思，氣氛似乎變得有一點感傷。」
莉賽蘿黛思索了一下子，最後還是決定不告訴利歐。不，應該說是說不出口比較正確。至於她本人是否明白理由，這一點還說不準……
「……是啊。」
看莉賽蘿黛回避了話題，利歐有點不解。
不過他很快就決定不加追究，跟著應聲。
「天川學長。」
仿佛陶醉於這個詞的讀音似地，莉賽蘿黛緩緩地這麽稱呼道。
「聽你叫我學長，感覺有一點難為情呢。」
利歐有些靦腆地搔了搔臉頰。不過──
「以後，如果我還想這麽稱呼你時，可以讓我再如此稱呼你嗎？」
莉賽蘿黛如此請求道。她的表情非常認真，看起來不像是在調侃利歐。所以──
「……可以啊。當然沒問題。」
利歐很幹脆地答應了莉賽蘿黛的請求。
這時候，他感覺自己又多了一點與他人之間的羈絆，心情也更開心了。
不，不隻是感覺，應該是事實吧。
害怕被別人討厭，有時候會變得膽小……
為了討別人歡心，有時候要鼓起勇氣跨出腳步……
人與人之間的關係，就是這樣逐漸累積起來。
「嗬嗬。」
清楚體會到兩人之間的情誼更加地堅定，莉賽蘿黛開心地微笑了起來。利歐的心情也是一樣。
「隻顧著聊天，都忘了要動手。我們繼續做吧。」
「是。」
利歐說完，兩人繼續做菜。
另一方麵，艾西雅與艾莉雅在客廳觀察著兩人之間的互動。這兩個人生性都不多話，交談起來並不會聊到興高采烈的地步，但是似乎也不會因為沉默而感到不自在。艾西雅本來就不在乎這種事，不會因此覺得尷尬；艾莉雅也在這段雖短卻密集的相處時光中，理解了艾西雅的人品。
（本來還真不知道事情會怎麽發展，不過……）
「請容我正式向您道謝，艾西雅小姐。」
艾莉雅望著廚房內的主人，然後將眼光轉過來，冷不防地對著坐在一旁的艾西雅道謝。
「嗯。」
艾西雅則是仍以柔和的表情注視著利歐，簡短地點頭應聲。她的側臉是那般美麗，就連同性都忍不住為之著迷。
「…………」
美得連艾莉雅也忍不住要倒抽一口氣。要是對利歐懷有戀愛情感，勢必得跟這麽強勁的對手競爭。一想到這裏，就不得不擔心主人今後要麵對的困難。雖說目前莉賽蘿黛還不肯承認自己對利歐有意思……
而且不隻是艾西雅。隻要回到卡爾亞克王國，要麵對的競爭對手還有其他許多充滿魅力的少女，她們都心儀利歐。其中肯定還包括艾莉雅的摯友瑟莉亞。
（主人與摯友，我究竟該支持哪一方的戀情呢……）
察覺自己的處境尷尬，艾莉雅不由得苦笑起來。但是──
（不過，現在還是讓我坦率地支持身在這裏的主人吧。）
打定主意之後，艾莉雅繼續觀察廚房裏的莉賽蘿黛，看著她一臉幸福無比的表情。
自從利歐醒來，一個小時過去了。
艾西雅來到了神聖耶麗嘉民主共和國的首都。目的是調查利歐托付她的事。
也就是確認都市的居民們對聖女死亡的看法。可能的話，順便調查神秘精靈術士之身分。
為此，艾西雅以靈體的狀態在人多的路上徘徊。在這個時段，路上大多都是做完一整天的工作之後要下班的人們。
目前的神聖耶麗嘉民主共和國為了複興在革命時荒廢的城鎮，聚集了很多勞工。
看看熱鬧的酒館，每一桌都在興高采烈地談論昨天利歐與大地之獸的戰鬥。畢竟是昨天才剛發生過的事，這也是理所當然的。而且大地之獸的存在更是給每個人留下了壓倒性的印象。艾西雅在酒館內聽著客人們交談，觀察了一陣子。
（……完全沒人提及聖女已死的消息。）
每個人都在談論昨天發生的戰鬥，卻沒有任何人提及聖女之死。
雖然有些人對身為襲擊者的利歐表現出憤怒的態度，但是居民們看起來完全沒有一點消沉的樣子。不隻如此，每個人說話的態度看起來，仿佛都是以耶麗嘉戰勝為前提。這究竟是為什麽？
（莫非國家隱瞞了聖女戰死的消息？）
最有可能的情況，是高層下令隱瞞耶麗嘉死亡的消息。要是公布最高領導人死亡的事實，國家本身可能會受到動搖。因此，這是第一個想得到的可能性。要不然就是──
（要不然就是──聖女根本沒死？）
艾西雅接著想到了這個可能。但是，利歐刺穿了耶麗嘉的心髒，殺死了她。雖然距離較遠，但是艾西雅也親眼看到了當時的狀況。事後也接近耶麗嘉的遺體，確認了她的死狀。
不過，畢竟是都市外緣處流傳的傳聞，情報有可能在傳遞的過程中被扭曲，或者是被刻意扭曲。不管怎麽說，耶麗嘉不可能還活著。
但是，艾西雅判斷還是該做好最基本的調查。如果要確認此事是否屬實，最確實的方法就是尋找耶麗嘉的身影。那麽，聖女可能會在哪裏？
（去高層的人們所在的地方查探看看吧。）
於是，艾西雅離開了酒館，馬上前往元首官邸。官邸周遭的戒備非常森嚴。從上空俯瞰，看得到至少三十個士兵在宅邸外巡邏。幾個房間的燈還亮著，看來裏麵應該也有士兵。
（這裏是戒備最森嚴的地方。如果要找跟聖女有關的線索，就是這裏了。說不定精靈術士也在。）
艾西雅毫不遲疑地潛入了宅邸。不出所料，建築物內部的走廊也有士兵巡邏，但是光憑肉眼看不到靈體化的艾西雅。艾西雅就在神不知鬼不覺間搜查了宅邸內的每個房間。結果──
（完全沒看到聖女。）
宅邸內的任何角落都沒有耶麗嘉的身影，隻有巡邏的士兵，以及看起來像是官邸職員的人們。
難道耶麗嘉真的已經死了？還是說，別的地方還有耶麗嘉居住的宅邸？
（是不是該找找正在談論聖女之死的人？）
艾西雅的腦中雖然閃過這個念頭，但元首官邸可不是喝了酒就會說溜嘴的人們聚集的地方，跟酒館不一樣。如果要找正在談論聖女之死的人，可不知道要花多少時間。既然這樣──
（這裏沒有精靈的氣息。那麽……）
以實體化的狀態直接盤問某人，或許是個可行的辦法。比起偷聽，這樣應該能夠得到更有用的情報。
令人擔心的是那個神秘精靈術士，他可能潛伏在這棟宅邸、或者是首都內的某處。假如這個術士有跟精靈締結契約，應該就會察覺艾西雅實體化之後的氣息。但是，精靈術士不見得一定有跟精靈締結契約。
利歐拜托艾西雅在可能的範圍內調查精靈術士的事，因此如果精靈術士會因為艾西雅實體化而上鉤的話，那反而是好事。這樣想來，這個方法確實值得一試。
既然這樣，現在必須先找到適合的盤問對象。艾西雅決定再去宅邸內巡視一圈。幾分鍾之後──
（……找到了。）
最後，艾西雅總算在元首官邸的後院發現了一個落單的男性。
這個男性似乎是在元首官邸內工作的廚師。為宅邸內的其他職員們做好晚餐之後，他從廚房的後門出來後院，在門邊稍事休息。
所幸附近沒有士兵巡視，艾西雅決定馬上展開調查。她先在廚師的背後實體化，右手發動精靈術，同時迅速地隔著廚師帽輕輕摸了一下男廚師的頭。於是──
「嗯啊……？」
頭忽然被人摸了一把，男廚師正要轉頭。這時候，他的意識已經被艾西雅的精靈術所影響，雙眼變得空洞無神。無法聚焦的眼光轉向艾西雅的臉。
幻術可分成幾個種類，大致上可分為兩種，分別是對五感施加虛假情報並刺激感官的幻術，以及用暗示幹涉對手精神狀態的幻術。
「晚上好。」
現在，艾西雅正在對男廚師施加幻術，透過暗示使其做白日夢，讓他的精神處於受催眠的狀態中。這種幻術一旦發動成功，施術者隻需在心裏想著，就能指使被施術者在特定狀況下采取特定行動，也可以改變其想法。也就是說，在某個程度內自由地操縱對方，是相當強力的幻術。
唯一的缺點是被施術者在中幻術之前的記憶不會消失，因此施展幻術的時候必須要留意避免被察覺才行。
「啊，晚上好。呃、你是……對了，是你。有什麽事嗎？」
男廚師沒察覺自己中了幻術，把艾西雅當成了關係要好的同事，以開朗大方的口氣回話。
「聖女耶麗嘉還活著嗎？」
艾西雅開門見山，一開口就問想知道的事。
「什麽聖女？要稱之為『聖女大人』才對。」
男廚師對於耶麗嘉似乎有深厚的信仰心，馬上糾正艾西雅，而且口氣聽起來有一點生氣。
「……聖女大人還活著嗎？」
「你在胡說什麽呢？那不是理所當然的嗎？」
「她不是在昨天的戰鬥中輸了，戰死了嗎？」
「那是不可能的。昨天那一場戰鬥，勝利的可是聖女大人。」
「是這樣的嗎？」
看來昨天的戰鬥明明就是聖女輸了，卻被當成是聖女贏了。
「沒有錯。」
男廚師似乎堅信是聖女贏了昨天的戰鬥。
處於催眠狀態下的雙眼依然空洞無神，口氣卻很堅決。看起來似乎對艾西雅的話懷有強烈的反感。
「既然這樣，你有看到聖女大人活著的樣子嗎？」
艾西雅沒把他的反應放在心上，繼續問道。
「這……是沒看到，聽說大人忙著處理戰後的收拾，昨天並沒有回到這間宅邸。」
「昨天沒回來……今天也沒有嗎？」
「是，應該是沒有回來。據說大人有急事要處理，已經在今天早上踏上了旅程。」
「……踏上旅程？她要去哪裏？」
「我隻是個區區廚師，當然不會知道這種事了。」
「那麽，你覺得誰一定會知道？」
「我想想……安德列大人吧。畢竟他是聖女大人的親信……」
「安德列……」
（昨天跟莉賽蘿黛在一起的男人？）
艾西雅想起莉賽蘿黛被軟禁的時候，出現在她身旁的某個青年。記得那個青年確實是被稱為「安德列」。話說回來，之前好像也曾在宅邸內看到過安德列。
「安德列目前人在哪？」
「應該是在議事堂，不過晚餐時間到了，他大概快回來了。」
「他會回來這裏嗎？」
「對。因為安德列大人也住在這間宅邸。」
「這樣啊……」
艾西雅應了一聲，然後停止提問，思考接下來該怎麽做。
（該在這裏等安德列回來嗎？）
雖說也可以馬上去一趟議事堂，但是要在那裏找他的話，勢必又得花費一番功夫。而且也可能在途中錯身而過。這時候──
「馬爾可！馬爾可，你在嗎？」
通往廚房的後門內傳出了男人的叫喚聲。
聽起來是在尋找某人。
「馬爾可是你嗎？」
「對。」
「這樣啊。」
確認男廚師就是裏麵的人要找的馬爾可之後，艾西雅決定下達新的指示，讓馬爾可應對正在叫喚他的人物。那就是──
「有，我在這。什麽事？」
馬爾可拉大嗓門，以廚房聽得到的音量回應。過了一下子之後，有個壯年男人從後門探出頭來。
艾西雅馬上閃到馬爾可的背後。這個時間，戶外的光線昏暗，加上艾西雅的體格比馬爾可嬌小許多，能夠完全藏身在他的背後。
「原來你在外麵啊。安德列大人回來了，麻煩你去準備晚餐。」
壯年男人沒察覺艾西雅的存在，隻對馬爾可說了他要說的話，然後又馬上轉身，正要進去的時候──
「等一下。既然這樣，你可以幫我請安德列大人來這裏嗎？」
艾西雅操縱馬爾可，讓他叫住了壯年男人。
「請安德列大人過來？為什麽？」
「我有一點私人的事想找他商量，但是不想被別人聽見。」
「喔，原來是這樣啊。知道了。」
壯年男人的表情看起來似乎是被激起了好奇心，不過還是馬上進去屋內找安德列了。
確認男人進去之後，艾西雅采取了下一步行動。
「抱歉，麻煩你睡一會兒。」
艾西雅輕觸馬爾可的頭，停止幻術的發動，同時施展催眠的精靈術。於是──
「嗯嗚……」
馬爾可頓時全身虛脫，當場倒下。艾西雅輕輕地撐住他的身體，讓他的背部靠著宅邸的外牆坐著。確認馬爾可已經熟睡之後，艾西雅來到後門的旁邊，屏住聲息，等待安德列出現。不到一分鍾，安德列就來了。
「馬爾可，你在嗎？嗯！？」
安德列從後門出來，張望周遭、尋找馬爾可的身影。但是，幾乎同時，躲在門旁暗處的艾西雅出手抓住了安德列。
「晚上好。」
艾西雅對安德列施過幻術之後，放開了他，開始盤問。
「晚上好。你是……你在這裏做什麽？」
「我有重要的事要跟你談。」
「啊，對了，你就是為此找我來的。同誌啊，有什麽事呢？」
安德列的認知被改變了，在他的腦中，現在找他出來的不是馬爾可，而是在宅邸內工作的少女廚師。但是他不知道艾西雅名字叫什麽，於是稱她為「同誌」。
「聖女大人還活著嗎？」
艾西雅直接地提出她的疑問。
「為什麽突然這麽問？」
「我想知道聖女大人是否真的還活著。」
「……你為什麽想知道這種事？」
艾西雅以幻術誘導安德列的思緒，迫使他回答問題。即使如此，安德列卻仍然沒有坦率地回答，反而提出了疑問。這可能表示他的心裏有強烈的理由，不願回答這個問題。同時也顯示安德列是個意誌力堅定的人。
「因為沒人真的親眼看到聖女大人還活著的樣子。」
「沒那回事。我就親眼看到了。」
安德列斬釘截鐵地主張他看到了還活著的聖女。
「既然這樣，聖女大人現在在哪？在做什麽？」
艾西雅直指核心，提出最關鍵的問題。但是──
「這我也不知道。」
安德列稍微思索了一下子之後才回答。
「……為什麽？」
「聖女大人沒告訴我詳情跟目的地就出發了。」
「她沒把目的地告訴任何人嗎？」
「對。因為這是國家機密。所以，即使我知道，也不能告訴你。」
「這樣啊……」
艾西雅應聲的同時，心裏感覺很不對勁。因為安德列說這是國家機密，聽起來像是用來隱藏聖女已死的對外說法。
「……莫非大人其實已經死了，但是大家卻當成她還活著？因為大家要是知道聖女死了，整個國家都會受到動搖，對吧？」
艾西雅又提出了一個更加逼近核心的疑問。
「我說了，不是那樣的。我明白你的心情，沒親眼看到耶麗嘉大人的身影確實會感到不安，但是大人這一趟外出是為了達成重要的使命。請相信我。」
安德列耐心地說服眼前這被他當成是同誌的艾西雅。
（……他應該沒有說謊。）
這是在中了幻術之後口風鬆了許多的狀態下說出的情報。而且艾西雅也透過暗示阻止安德列說謊。這表示安德列是打從心底認為聖女沒有死。要不然，就是聖女真的還活著……
利歐跟艾西雅親眼確認過聖女的死亡，在兩人的心中聖女已死的認知相當堅定。正因為這樣，艾西雅需要更明確的證據。但是──
「…………！」
艾西雅突然迅速地遠離安德列，同時化為靈體。必然地，安德列所中的幻術也跟著解除。
「……咦？我……」
安德列在原地踉蹌了幾步，一下子就回過神來。他環視周遭，然後發現廚師馬爾可背部靠著宅邸的外牆坐在地上。同時──
「安德列大人，怎麽了嗎？」
一個男人從後門內出來。是剛才受艾西雅操控的馬爾可要求去叫安德列來的那個男人。
「不，沒事……」
安德列一臉茫然。
「您剛才是不是在跟女孩子說話？」
「不，那是不可能的。應該不可能，不過……」
「是嗎？我剛才好像聽到了您跟女孩子交談的聲音……對了，為什麽馬爾可會坐在那裏睡覺？」
看到睡得正香甜的馬爾可，男人一臉訝異地問道。
「其實我也不明白是怎麽一回事……倒是你，為什麽會來這裏？」
完全想不起剛才的事，安德列非常困惑。說不定男人會知道些什麽，於是安德列反問他。
「呃、不、我隻是……」
男人臉上浮現尷尬的笑容。或許他隻是懷著看好戲的心態，想來偷聽馬爾可跟安德列的談話。
「……總之，先叫醒馬爾可吧。」
察覺男人的意圖，安德列隻是輕輕歎了一口氣，這麽說道。
「呃、是。喂，馬爾可，快起來！是你把安德列大人找來的，怎麽自己先睡著了呢？你這家夥真是太失禮了。」
男人裝出煞有其事的態度，叫醒了馬爾可。
另一方麵──
（莫非這是間諜在搞鬼？看來得徹底地管理情報才行。）
安德列心裏這麽想，提高了警覺。
◇ ◇ ◇
離開元首官邸之後，艾西雅便出了首都耶麗嘉堡。
目前她正在首都郊外，昨天利歐與神獸戰鬥過的地方。艾西雅獨自站在這裏。
（若是精靈術士的話，應該會察覺這個法術的發動才對。）
方才，艾西雅剛發動完一個法術。在旁人的眼中，看起來完全沒有發生任何變化，不過事實上艾西雅對周遭釋出了一種類似信號的波動，隻有精靈術士才感受得到。她這麽做的目的，是為了引出潛伏在神聖耶麗嘉民主共和國某處的精靈術士。視情況而定，艾西雅可能會主動與之接觸。
雖然利歐說過不需要勉強調查這件事，但是艾西雅還是希望能在可行的範圍內，引誘出可能潛伏在首都內的神秘精靈術士。
雖然月光照耀著地麵，但是視野並不佳。如果有人過來查看狀況，艾西雅應該可以早一步察覺對方的存在才對。
對方究竟要多久之後才會出現？還是說根本不會上鉤？等一個小時夠嗎？思考這些問題的同時，艾西雅觀察著首都方向的動靜。
從這個角度望著首都，自然而然地，她的腦中浮現了昨天在相同的景色中發生過的事。阻擋在眼前的大地之獸朝著她們發出了強烈的攻擊。
那個瞬間……
說不定隻是艾西雅想太多了。但是，艾西雅真的覺得當時大地之獸看到她的那一瞬間，向她釋放了某種強烈的負麵情緒。
利歐似乎沒有察覺，艾西雅自己也不太確定，因此沒有向利歐提起這件事……
「……會是我的錯覺嗎？」
或許是因為回到了昨天跟大地之獸對峙的地方，艾西雅現在更在意這件事了。
如果那個刹那，大地之獸真的隻對艾西雅一個人懷有特別強烈的負麵情緒，那到底是為什麽？
（……我認識那個怪物嗎？）
還是說那個怪物認識艾西雅？
這樣的想法在艾西雅的腦海中浮現。
艾西雅並沒有覺醒之前的記憶。
即使沒有記憶，春人還是接納了這樣的艾西雅。但是……
總覺得好像忘了某個非常重要的事。
自己是為春人而存在的。
對於這一點，艾西雅非常肯定。
但是，即使如此，似乎還是忘了什麽重要的事……
而且忘了很久、很久。
艾西雅心裏有這樣的感覺。
這會是什麽前兆嗎？
艾西雅現在莫名地在乎這件事。
◇ ◇ ◇
翌日早上，利歐要求艾西雅與他進行簡單的對練。
利歐身上的傷口才剛用治愈術治好，其實是該避免劇烈運動的。不過，與聖女之間的戰鬥已經是兩天前的事了。
因此，雙方打算進行點到為止的徒手格鬥練習。不過看在旁人眼中，卻是速度非常快的激烈戰鬥。某人在岩之屋的玄關處悄悄觀察兩人的對練──是莉賽蘿黛。
（太厲害了。）
雖然莉賽蘿黛已經數度見識過兩人之間的對練，但無論看幾次都還是會被震懾住。既然利歐那麽能動，他身上的傷應該是完全愈合了吧。
（真的是太好了……）
要是利歐因為自己而有了三長兩短，那該怎麽辦？莉賽蘿黛一直掛念著這件事，坐立難安。今天這樣看起來，幾乎可以確定利歐的傷勢已經好了，莉賽蘿黛才真的鬆了一口氣。
接著，利歐與艾西雅的攻防持續了約一分鍾。莉賽蘿黛有些心不在焉地望著兩人對練。然後，兩人不約而同地停止對練，轉身麵向彼此。
「如何？」
艾西雅問道。她的「如何？」到底是指什麽？旁人或許會覺得莫名其妙，但是利歐光是這樣就明白了她的意思，麵露笑容，如此回答道。
「狀況好很多了。今天就可以出發。」
「那就好。」
「一切都是多虧了你，艾西雅，謝謝你。」
「不客氣。」
艾西雅看起來很高興，嘴角透露出些微的笑意。雖然她的五官都是標致無比、完美得甚至沒有一點人味可言，但是現在的表情看起來十分柔和。
（多麽優美的容貌……）
連莉賽蘿黛都忍不住望得出神，甚至有幾秒都忘了他們正在對練。這樣看起來，對練應該是結束了，或許可以上前搭話了吧。莉賽蘿黛回過神來，正要跨出腳步的時候──
「……………………」
看到兩人互動親密的樣子，莉賽蘿黛竟然無法動彈。不知該怎麽說，前方似乎已經形成了隻屬於他們兩個人的世界。
兩人雖然隻是在交談，但是彼此靠得非常近，隻要伸出手就能觸碰到彼此。
主動拉近距離的是艾西雅，但利歐看起來也不在意，完全沒有要拉開距離的樣子，仿佛兩人近在彼此身旁是理所當然，他完全接納艾西雅的接近，態度看起來非常地自在、自然。
（……他們之間究竟是什麽關係呢？）
莉賽蘿黛在被救出的時候，得知艾西雅是利歐締結契約的精靈。但是她在乎的不是這種名目上的關係，而是實際上兩人之間對彼此的感情。
（不過，應該不是戀人吧。從其他人說過的話來看，春人大人並沒有跟特定的某人交往。）
利歐周遭有許多富有魅力的女性。其中有幾人很明顯地對利歐懷有兒女之情的好感。但是，據說利歐本人對於戀愛的態度相當消極，因此女性們之間目前彼此締結了紳士──不，應該說是淑女協議。萊娣法之前曾經向莉賽蘿黛如此巨細靡遺地，解釋過眾人之間的關係。應該說，是萊娣法主動告訴她的。
（不過，他與艾西雅小姐之間的感覺特別不同。）
這是莉賽蘿黛本身的直覺，或許該說是印象。除了艾西雅以外，利歐似乎不會以這麽自然的態度接納其他少女的接近。雖然他會容許萊娣法的接近，但是看起來隻把萊娣法當成感情融洽的妹妹。
究竟是什麽原因讓艾西雅顯得如此特別？情誼？強烈的信賴關係？不，這些似乎都不足以解釋。因為其他少女跟利歐之間一樣累積了這些要素，並不亞於艾西雅。
因此，對利歐來說艾西雅明顯是特別的，甚至可說她的定位比其他的少女們更接近利歐。艾西雅擁有、而其他少女們所沒有的，究竟是什麽？
（……莫非他們其實對彼此都有戀愛感情，隻是當事人沒有自知之明？）
利歐對戀愛抱持消極的態度，他並不會想跟複數女性發生關係、建立後宮。這一點是可以確定的。如果要跟女性結合，他應該隻會選擇一個人。
說不定，艾西雅與利歐的關係之中有某種特別的要素，足以讓兩人之間發展為戀愛關係。如果真是如此，即使目前兩人之間還沒有戀愛情感，將來也很可能結合。
利歐是不是喜歡艾西雅呢？
一想到這裏，莉賽蘿黛覺得──
（……我是怎麽了？）
不知道為什麽，心裏有一股沉悶的感覺。但是，她不明白這一股感覺到底是什麽，臉上的表情顯得迷惘。
這時候──
「您不出去嗎？」
有人從背後叫住了莉賽蘿黛。
「呀啊！？」
莉賽蘿黛嚇了一跳，發出可愛的驚叫聲。回頭一看，她的侍女長艾莉雅正站在後麵。
「別、別突然嚇我……」
「看來是嚇著您了，非常抱歉。我看主人您一臉欽羨地凝視著門外，我才想說推您一把。請原諒我如此不守分寸。」
「什、什麽話？我一點都不羨慕。」
「天川閣下與艾西雅小姐在外麵吧？」
「是、是沒錯……」
為什麽她會知道？
「您想去跟他們說話，卻不好意思打擾他們，不是嗎？」
「別擅自參透主人的心情！」
「身為侍女，這是必備技能。」
「嗚……」
她說得沒錯，這確實是身為侍女的重要技能。
（就算是這樣，這種技能隻在工作的時候發揮就夠了吧……）
雖然這麽想，不過在日常生活中照料、輔佐主人，正是侍女的工作。要是這麽回嘴，艾莉雅肯定會回答說「我現在就是在工作」，因此莉賽蘿黛說不出口。這時候──
「天川閣下可是萬人迷，光是在一旁看著，是無法吸引他的。」
艾莉雅對主人如此建議道。
「為什麽要當做我對春人大人有意思！？」
「不管怎麽看，您都對他有意思……」
莫非她完全沒有自知之明？
「才、才沒有那回事呢。我才不會因為他拯救我脫離危險就喜歡上他，又不是傳奇故事裏的公主。」
莉賽蘿黛以高八度的音調反駁道，同時移開目光。
（……小姐從以前看起來就對天川閣下有意思，莫非是真的沒有自知之明？還是說明明有自覺卻不願承認？不管怎麽說，症狀還真是不輕。雖然是自己的主人，但是我不得不承認她目前的狀態很難搞。）
艾莉雅的臉上浮現無奈的表情。雖然莉賽蘿黛受到求婚的次數多得數不清，但是一直以來她的人生都以事業為重。
至今為止從來沒有喜歡上異性的經驗。說不定這真的是她的初戀。
這樣一想，感覺是有一些惹人憐愛，但是前途堪憂。
「你、你那是什麽眼神？」
莉賽蘿黛不滿地嘟起嘴，雙頰可愛地鼓脹起來。
「沒事。隻是，請至少讓小人提醒您一件事……」
「……什麽事？」
「恐怕──不，幾乎可說是絕對，我敢斷定，今後不會再出現比天川閣下更吸引人的男性。請千萬別讓自己後悔。」
002
艾莉雅這麽說道，同時往外推開了玄關的大門。
「…………都說了，別說這些會讓我胡思亂想的話。」
從莉賽蘿黛的反應來看，或許在理智上她已經明白了自己的感情，但是心情卻還沒跟上。不過──
（……等等，我在胡思亂想什麽啊？這樣說的話，好像我真的對春人大人有意思。）
莉賽蘿黛馬上回過神來，連忙搖了搖頭。
（……果然病得不輕。）
看著主人如此的反應，艾莉雅歎了一口氣。
這時候──
「兩位都站在這裏，怎麽了嗎？」
利歐過來了。
「早、早安，春人大人。」
莉賽蘿黛先回應利歐，同時裝出平靜的態度。但是臉頰卻明顯地泛紅。
「什麽事都沒有。我這就去準備早餐，請進來好好地休息一下吧。」
艾莉雅則是表現出跟平常完全一樣的態度。說完，她向利歐與艾西雅微微地低頭行禮之後，便轉過身去。正要走向廚房的時候──
「不，今天的早餐就讓我來做吧。我讓你們這麽操心，至少讓我做這點事當作賠罪，也是答謝。」
利歐阻止了艾莉雅。
「既然這樣，還是讓我來做吧。該答謝的應該是我才對。」
莉賽蘿黛下意識地舉起手自告奮勇。
「不用了，我隻是打算做點簡單的日式餐點而已……」
利歐認為這不是什麽需要看得太重要的事。
「請容我逾矩說句話。我的主人一直在煩惱，不知道該怎麽答謝天川閣下與艾西雅小姐。要做日式餐點的話，主人應該也很擅長。」
艾莉雅臨機應變，挺身為主人說話，試圖說服兩人接受主人的心意。莉賽蘿黛擁有前世的記憶，這件事不隻利歐，艾莉雅也知道。不過，艾莉雅並不曉得利歐也有前世的記憶。有這樣的理由應該足以說服兩人，同意讓莉賽蘿黛下廚製作日式餐點才對。
（主人，請把握這個機會，好好抓住天川閣下的胃。）
莉賽蘿黛似乎也領會了艾莉雅的如此意圖，有些害臊地站著不動。這時候──
「既然這樣，不如我們一起做吧。這裏備有各種食材，可以盡情地做自己想要的料理。」
利歐如此提議道。
「那真是再好不過了。」
「艾莉雅，你真是的。」
艾莉雅故做誇大地讚同，莉賽蘿黛則顯得更害羞了。
「你們感情真好。」
利歐輕聲地笑了起來。
「……請、請務必讓我跟你一起下廚。」
於是，決定由利歐與莉賽蘿黛一起做早餐。
◇ ◇ ◇
這裏是廚房旁的食物儲藏室，空間約三片疊席的大小。
「真的有各式各樣食材呢……」
莉賽蘿黛充滿好奇心地在裏麵到處張望。
「不隻有醬油、味噌跟高湯，日式餐點所需的調味料基本上應有盡有。生鮮類等不易保存的食材則收在時空倉庫內，如果需要的東西這裏沒有的話，再跟我說一聲吧。」
利歐打開冷藏魔道具，同時說明道。時空倉庫能夠完全隔離時間與空間，保存的效果遠優於冰箱。因此冰箱裏裝的都是預定馬上使用的生鮮食材。
「哇啊，連海苔跟豆腐都有啊。」
「還有納豆、野山藥跟秋葵。」
「真的嗎！？我……我想吃！」
兩人並肩站在冰箱前，一邊如此交談一邊確認食材。接著，利歐介紹廚房的各種功能。然後──
「難得有這機會，就做你想吃的餐點吧，莉賽蘿黛小姐。來做一頓理想的日式早餐吧。」
利歐如此提議道。
「理想的日式早餐……那麽，自然少不了白米與味噌了。」
「是啊。至於味噌湯的料，你喜歡什麽？」
「真不知該選什麽呢！雖然很想加豆腐，不過我們今天就加白蘿卜跟油豆腐吧？難得有這個機會，豆腐就沾醬油吃。」
睽違許久的日式餐點刺激了身為日本人的靈魂，莉賽蘿黛的口氣顯得十分雀躍，看得出來她真的很期待。
「既然這樣，白蘿卜的葉子也切一切、做成炒菜吧。」
「真是個好主意！那一定很下飯。」
「還有其他想吃的東西嗎？」
「這個嘛……烤魚之類的。」
「抹上鹽巴調味，搭配白蘿卜泥應該也很好吃。」
「一點都沒錯！」
兩人很順利地決定好今天早餐的菜色。
然後一起回到廚房，開始動手調理。
「春人大人，在你的宅邸，平常都是誰負責下廚呢？」
「平常都是美春跟歐妃雅會主動下廚，其他人則在一旁幫忙，感覺上算是大家一起做。莉賽蘿黛小姐，你平常也都自己下廚做菜嗎？」
回答了莉賽蘿黛的問題之後，利歐反問相同的問題。因為莉賽蘿黛雖然是公爵家的千金，做起菜來卻很習慣。
「不，家裏的料理大多是主廚做的。不過，商會所經營的餐廳，菜單是由我開發，那一陣子很常親手做菜。為了重現以前還是日本人的時候學過的菜色，還是由我實際製作給大家看，這樣溝通起來比較快。」
「難怪你的手藝這麽好。」
「謝謝你的讚美。以前我還是源立夏的時候，父母經營餐廳，當時為了幫忙，我也學了不少。昔日經驗在這裏都有派上用場。」
「我能體會。以前我還是天川春人時的經驗，在這裏也幫了我不少忙。」
「春人大人，請問……你以前還是天川春人的時候，也經常下廚嗎？」
莉賽蘿黛這麽問道，口氣顯得有些保守。雖然雙方知道彼此都保有前世的記憶，但是像這樣談論前世的機會卻是少得令人驚訝。
當然，莉賽蘿黛一直很想跟利歐聊聊前世的話題，但利歐卻不是會主動提起自己的事情的類型。麵對這種類型的人，莉賽蘿黛難免會有所顧忌，擔心憑著好奇心提起這種敏感話題可能太失禮了。正因為她的個性是如此深思熟慮，兩人之間才會到現在都沒談論過關於前世的事。但是──
「沒錯。因為從升上高中到讀大學的期間，我都是一個人住。而且也在餐飲店打工過，學過不少東西。算是逼不得已才學會的吧。」
利歐提起以前身為天川春人時的記憶，看起來沒有要特別回避的樣子。看他的態度如此，莉賽蘿黛一直保持著的自製心也逐漸鬆懈了。於是她忍不住──
「那天川學長，你……啊……」
莉賽蘿黛稱呼利歐為「天川學長」，然後馬上露出一臉驚覺不妙的表情。平常的話，她是不會犯下這種失誤的。或許是因為她心裏身為源立夏的那一麵，在此時表現得太過明顯了。
「……學長？」
利歐愣住了。
「呃、不、那個、我……我之前可能說過，其實我在前世就認得學長你……以源立夏的角度來說，稱呼你天川學長感覺會比較自然。啊，真是抱歉，我不該突然說這種話的。」
莉賽蘿黛低頭道歉，滿臉通紅。
「是、是這樣的嗎……」
利歐雖然應答，仍然一臉不解。
因為天川春人並不認識名為源立夏的少女，頂多隻記得有個跟他搭過同一班公車的女高中生。因此他以為在源立夏眼中的天川春人也是差不多的。難道不是嗎？利歐對此感到疑惑。
莉賽蘿黛似乎從他的表情看出了如此疑惑。
「之前一直沒機會說出口，其實我還是源立夏的時候，在天川春人先生還是高中生的時期，就認得這個人了。」
莉賽蘿黛補充說明道。
「呃……天川春人還是高中生的時候，曾在哪裏見過你嗎？」
「也算是有吧。不過，不記得也是當然的。我曾經在天川春人先生所就讀的高中舉行的校慶上見過你，就那麽一次。正當我有困難的時候，你幫了我，其實就隻是如此而已。不過……」
「不過，什麽？」
「我之所以認得天川春人先生……認得天川學長你，是有其他的理由。老實說，我的表姐跟學長你就讀同一所高中。」
「啊，原來是這樣啊……」
這時候利歐的臉上才浮現理解的表情。
「……我的表姐名叫藤原真冬，你有印象嗎？」
莉賽蘿黛的表情看起來像是在猶豫該不該提起這件事，不過最後還是決定開口，怯生生地問道。
「藤原同學……嗯，我記得她。」
利歐試著回顧天川春人的記憶，想起了一個少女。
「你有印象吧。」
莉賽蘿黛鬆了一口氣，表情緩和許多，而且顯得很開心。
「是。記得她很常跟一個名叫千鶴的女生相處。」
對了，她經常跟一個名叫千鶴的活潑女生一起行動。
「啊，千姐的事你也記得嗎？」
「原來你都稱她為千姐嗎？」
發現兩人之間意外地還有其他共同認識的人，利歐笑得很開心。他接著想起真冬是個文靜內向的女孩，千鶴則會定期在放學後邀她出去遊玩。因此他對這兩人頗有印象。
「我都稱呼表姐為小冬。當時我還是中學生，經常跟她們一起遊玩。她們都是我很要好的朋友。」
「所以你才會來參觀我們的校慶，是嗎？」
「是。那時候真是受你照顧了。」
「不，我想應該不是什麽大不了的事。」
「不不不，你當時真的很帥氣喔。」
「啊哈哈，謝謝你的讚美。」
利歐有些靦腆地笑著道謝。
「……要是小冬知道我死了以後竟然轉生到這裏，還跟曾經是天川學長的人物一起做菜，或許會很驚訝吧。」
莉賽蘿黛滿心懷念地說道，表情像是在回憶過往。
「或許吧。」
「而且……」
說到這裏，莉賽蘿黛注視著利歐的臉，欲言又止。
「而且什麽？」
兩人四目相交。
其實，莉賽蘿黛還有一件事沒告訴利歐。
那就是──藤原真冬喜歡天川春人。這是聽真冬說的……正確來說，是千鶴告訴她的。而且千鶴很常提起這件事。
所以，立夏從很久之前就知道天川春人這個人了。當時立夏也支持真冬的戀情。前世表姐所心儀的青年轉生至此，正站在莉賽蘿黛的身旁。對於這件事──
「沒事。不好意思，氣氛似乎變得有一點感傷。」
莉賽蘿黛思索了一下子，最後還是決定不告訴利歐。不，應該說是說不出口比較正確。至於她本人是否明白理由，這一點還說不準……
「……是啊。」
看莉賽蘿黛回避了話題，利歐有點不解。
不過他很快就決定不加追究，跟著應聲。
「天川學長。」
仿佛陶醉於這個詞的讀音似地，莉賽蘿黛緩緩地這麽稱呼道。
「聽你叫我學長，感覺有一點難為情呢。」
利歐有些靦腆地搔了搔臉頰。不過──
「以後，如果我還想這麽稱呼你時，可以讓我再如此稱呼你嗎？」
莉賽蘿黛如此請求道。她的表情非常認真，看起來不像是在調侃利歐。所以──
「……可以啊。當然沒問題。」
利歐很幹脆地答應了莉賽蘿黛的請求。
這時候，他感覺自己又多了一點與他人之間的羈絆，心情也更開心了。
不，不隻是感覺，應該是事實吧。
害怕被別人討厭，有時候會變得膽小……
為了討別人歡心，有時候要鼓起勇氣跨出腳步……
人與人之間的關係，就是這樣逐漸累積起來。
「嗬嗬。」
清楚體會到兩人之間的情誼更加地堅定，莉賽蘿黛開心地微笑了起來。利歐的心情也是一樣。
「隻顧著聊天，都忘了要動手。我們繼續做吧。」
「是。」
利歐說完，兩人繼續做菜。
另一方麵，艾西雅與艾莉雅在客廳觀察著兩人之間的互動。這兩個人生性都不多話，交談起來並不會聊到興高采烈的地步，但是似乎也不會因為沉默而感到不自在。艾西雅本來就不在乎這種事，不會因此覺得尷尬；艾莉雅也在這段雖短卻密集的相處時光中，理解了艾西雅的人品。
（本來還真不知道事情會怎麽發展，不過……）
「請容我正式向您道謝，艾西雅小姐。」
艾莉雅望著廚房內的主人，然後將眼光轉過來，冷不防地對著坐在一旁的艾西雅道謝。
「嗯。」
艾西雅則是仍以柔和的表情注視著利歐，簡短地點頭應聲。她的側臉是那般美麗，就連同性都忍不住為之著迷。
「…………」
美得連艾莉雅也忍不住要倒抽一口氣。要是對利歐懷有戀愛情感，勢必得跟這麽強勁的對手競爭。一想到這裏，就不得不擔心主人今後要麵對的困難。雖說目前莉賽蘿黛還不肯承認自己對利歐有意思……
而且不隻是艾西雅。隻要回到卡爾亞克王國，要麵對的競爭對手還有其他許多充滿魅力的少女，她們都心儀利歐。其中肯定還包括艾莉雅的摯友瑟莉亞。
（主人與摯友，我究竟該支持哪一方的戀情呢……）
察覺自己的處境尷尬，艾莉雅不由得苦笑起來。但是──
（不過，現在還是讓我坦率地支持身在這裏的主人吧。）
打定主意之後，艾莉雅繼續觀察廚房裏的莉賽蘿黛，看著她一臉幸福無比的表情。