時間回溯到一天之前。有艘善托斯特拉王國的魔道船抵達了卡爾亞克王國的王都。
這並不是突如其來的來訪。原本被善托斯特拉王國收留的千堂雅人突然成為勇者，並被召喚至卡爾亞克王國。不隻是他，身為第一公主的莉莉安娜善托斯特拉也跟著被召喚過去了。發生如此事態，身為同盟國的卡爾亞克王國不得不通知善托斯特拉王國。因此，這是預期之中的來訪。
「善托斯特拉王國的魔道船似乎是到了。」
夏洛特親口告知美春與沙月這件事，並且帶著雅人與莉莉安娜一起到城堡的入口迎接。不久之後，善托斯特拉使節團所搭乘的幾輛馬車來到了城堡的中庭。
「好像來了。」
夏洛特盯著最前頭的馬車，這麽說道。一行人的眼光也跟著望向正在駛向城前廣場的馬車群。其中一輛馬車周遭有特別多的騎士護衛，守備尤其森嚴。在那輛車上的，應該就是使節團的代表人物。
馬車終於在美春等人的麵前停下。周圍的護衛騎士們迅速地行動，開啟了守備最森嚴的那輛馬車的車門。但是──
「………………怎麽不下車？」
幾秒鍾過去了，卻沒有任何人下車，讓沙月疑惑起來。然而，又過了幾秒鍾之後，一位少年跟一位少女怯生生地下車。少年輕輕地牽著少女的手。一看到那兩人，美春訝異地睜大雙眼，叫了他們的名字。
「亞紀……貴久。」
在她身旁的雅人以為難的眼神望著貴久與亞紀，有如低吟一般歎了一口氣。
「……果然來了。」
沙月瞄了一眼美春與雅人的側臉。貴久與亞紀有可能會來，這是事前就料想得到的事。因為雖然沒有血緣關係，但亞紀是比雅人大一歲的姐姐，而貴久則是比雅人大四歲的親哥哥。兩人會擔心他也是理所當然的。
但是，事情卻沒有這麽單純。這幾個人之間的關係非常複雜。一切的開端，是那一場各國勇者齊聚一堂的夜會。
簡單來說，當初貴久因為不想跟美春分開，甚至不顧她本人的意願，打算強行將她帶去善托斯特拉王國，這起事件是一切的原因。而亞紀也幫助了貴久的失控行為。這是因為亞紀與貴久都過度依賴美春的存在。
幸好，莉莉安娜在危急中發揮了機智，借著卡爾亞克王國的協助阻止了貴久的企圖。但是，事件雖然以未遂收場，卻不代表貴久與亞紀得到了原諒。在經過討論之後，決定禁止貴久與亞紀以任何方式接近美春，直到所有相關人物原諒他們為止。為了實施這處罰，莉莉安娜與雅人帶著貴久與亞紀移居善托斯特拉王國，讓他們遠離美春。
也就是說，以貴久與亞紀目前的立場而言，就算現在馬上被趕回去也不能有怨言。他們到底有什麽臉來到卡爾亞克王國，出現在美春的麵前？他們必須給個明白的交代。
「美春，你後退。」
沙月迅速上前，擋在美春的麵前保護她。接著──
「……兩位，根據規定，除非我或雅人大人許可，你們不得與美春大人接觸。請問這是怎麽一回事？」
莉莉安娜跨出腳步，對貴久與亞紀問道。她這麽問，是為了試探貴久。
假如貴久辯解說「因為負責監督他們的莉莉安娜與雅人不見了」，莉莉安娜將會馬上要求他們回去。因此，莉莉安娜眯起眼睛，等著看貴久會如何回答。貴久的反應是──
「對不起！」
貴久開口道歉，並低下頭。
「我們想向美春與大家好好地道歉……所以懇求國王代替莉莉發給我們渡航許可。我真的不知道當初怎麽會做出那樣的事、那麽過分的事。我真的很想道歉。我的所做所為，真的是太卑劣了……」
貴久似乎反省了自己的行為，非常慚愧地責備自己。然後──
「真的很對不起……！」
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他低著頭，再度道歉。另外，國王也對他們提出了附加條件，假如莉莉安娜在這裏要求他們歸國的話，他們必須遵守莉莉安娜的要求。
「我也要道歉。真的很對不起，對不起，美春姐姐。」
亞紀也低下頭，不斷地道歉，淚珠就這樣自低垂的臉頰滑落。
「…………我們不認為光是這樣就能得到各位的原諒。但是，我們認為非鄭重道歉不可。真的，隻是這樣而已……好了，亞紀，我們走吧。」
貴久輕輕地拍撫亞紀的背，轉身要上馬車。他不但道歉，還主動要打道回府。這樣的態度，說是值得讚賞也沒錯，但是──
「等、等一下。你們突然跑來，說完自己想說的話之後就想走……」
正當兩人要跨上馬車的時候，沙月叫住了他們，同時窺探著站在身旁的美春與莉莉安娜的反應。因為她知道，直接被貴久他們傷害的是美春，而貴久的失控行為也對莉莉安娜造成了莫大的困擾。
而且，當時討論之後，決定將這兩人隔離一段時間，直到他們反省為止。自從那起事件落幕之後，已經過了幾個月，說起來也算是隔得夠久的了，而兩人如今也表現出了反省的態度。為了確認他們是否真的已經反省了，或許應該要再多談一些比較好？──沙月似乎有如此考量。
「以我個人來說，貴久大人與亞紀大人的處置方式，我完全交給雅人大人等三位判斷，沒有意見。」
莉莉安娜認為沙月是在尋求她的意見，於是她如此表明立場。
「這樣啊。那麽，雅人，你呢？」
「最受困擾的是美春姐姐，還有莉莉安娜公主。如果她們的意見相同，我也沒什麽好說的。當然，還要看這兩人的態度如何就是了。」
「美春……你怎麽想？我原則上都會讚同你的意見，因此最終是否要原諒他們，就看你了。如果你希望他們回去，就趕他們走。想跟他們談談的話，那就盡管跟他們談談看。當然，我是一定站在你這一邊的。」
沙月表明完全支持美春的立場。
「沙月學姐……」
美春向沙月低頭表示感謝。然後，她望向亞紀。
美春從亞紀出生時就認識她了。那是她一直心儀的青梅竹馬的妹妹，因此美春也很疼愛亞紀，就像自己的妹妹一樣寶貝。亞紀也把美春當成自己的親姐姐仰慕著，以前在日本的時候，兩人是一起長大的。因此，美春把亞紀當成家人看待。
不過，隻因為是家人，就該原諒嗎？姑且不論這樣的想法是否合理，但可以確定的是，正因為是家人，所以無法輕易割舍。應該說，美春本來就不打算割舍亞紀。如果是毫無關係的陌生人，貴久與亞紀的所作所為肯定是無法原諒的。但是對美春來說，即使發生了這樣的事，她與亞紀之間的關係仍然不變。而貴久則是亞紀沒有血緣關係的哥哥，兩者之間的關係無法切斷。
「我……我想跟亞紀談談。至於貴久同學，我還不知道該不該原諒他。但是……對我來說，亞紀是很重要的妹妹。」
分開之後，美春的心裏時常掛念著亞紀，想知道她過得好不好、經曆了什麽樣的事。因此，美春現在坦白地說出自己的想法。聽了美春的話，亞紀啜泣得更激動了。
「這樣啊……嗯，說得也是。你說得對，我也這麽認為。」
沙月深深地點頭，明確地表示同意美春的意見。於是──
「事情就是這樣。我認為應該讓她們稍微談談。」
沙月望向莉莉安娜與夏洛特，這麽說道。
「既然這樣，就先回宅邸吧？我會讓迎賓館那邊準備讓他們留宿的房間，在宅邸談的話，豪喜先生等人也在場。」
夏洛特提議道。言下之意是，萬一貴久心懷不軌，也有人能夠應付，比較放心。
「……說得也是，就這麽辦。美春，可以嗎？」
「是。」
美春深深地點頭。
「莉莉安娜大人，你覺得如何？隻是使節團的各位來賓接下來必須先謁見父王就是了……」
夏洛特負責帶領使節團去謁見國王，因此接下來要與沙月等人分頭行動。在原本預定的行程之中，莉莉安娜必須跟著夏洛特一起去。
「按照原訂的行程，我也要去謁見國王。」
莉莉安娜決定以謁見國王佛蘭索為優先。
「這樣啊。那麽，接下來就得分頭行動了。沙月大人，這兩位來賓就交給各位，可以嗎？」
「嗯，沒問題。」
「那麽，莉莉安娜大人與使節團的各位來賓，請隨我來。」
看沙月點頭答應之後，夏洛特開始帶領使節團進城。
「萬事拜托了。」
莉莉安娜這麽說，跟著夏洛特一起進去城內。於是，現場隻剩下美春、沙月、雅人、亞紀、貴久這五人。正確來說，除了五人之外，周遭還有幾位擔任護衛的女騎士，她們負責護送美春一行人回宅邸。不過──
「那麽，我們走吧。」
沙月似乎認為最年長的自己必須負責引導大家，雙眼看著亞紀與貴久，催促大家前往宅邸。但是，亞紀仍然隻顧著啜泣──
「…………」
貴久也隻是站著不動，神情看起來相當尷尬。
「貴久同學，沒聽到我說話嗎？」
沙月輕輕地歎了一口氣，對貴久這麽說道。
「有、有聽到……但是，我真的可以去嗎？」
貴久有些畏縮地應答，同時怯生生地確認道。
「你沒聽到美春剛才說的話嗎？」
「是聽到了，可是……」
「因為你是亞紀跟雅人的哥哥。看在他們的分上，現在要給你緩刑的機會。可不是原諒你喔，隻是先觀察而已。假如你不是他們的哥哥，就你一個人被排除在外也不奇怪，所以你得感激他們。」
沙月不忘提醒貴久，他的所作所為該受如此程度的指責。
「……是，謝謝。亞紀、雅人，也謝謝你們。還有，對不起。」
貴久這麽說道，並且依序對還在身旁低著頭哭泣的亞紀與站在美春身旁的雅人低頭。
「……自從我被轉移到這裏之後，感覺你好像變了一個人。」
雅人回想起自己在成為勇者、被召喚到卡爾亞克王國之前的情況。
貴久與雅人總是衝突不斷，兄弟之間經常吵架。對貴久來說，雅人總是動不動就指責自己，照理說他應該很排斥雅人才對。實際上，貴久後來總是把自己關在房內，拒絕與亞紀以外的任何人見麵。
因此，現在貴久像這樣主動出現在人前，並且坦率地反省自己的過失，看在雅人的眼中，已經不隻是新奇，甚至覺得有些怪異。他到底發生了什麽事？該不會真的變了個人吧？雅人不得不這麽想，甚至滿懷戒心。
「你說得對，我自己也這麽覺得。但是，一聽說你跟莉莉突然在城內消失、行蹤不明，我真的非常擔心、不知所措，真的很……然後，我突然覺得之前的作為很荒唐，真的不明白自己到底在幹什麽……」
貴久也同意雅人的話，同時臉上浮現自虐的笑容，吐露心聲。他表現得十分自責，如果這是在說謊的話，演技未免太高明了。
「……其實我很高興，你會擔心突然失蹤的我。但是，哥，你現在失去了大家的信賴，所以你不能隻用說的，必須好好表現在態度上。不然，你連最基本的信賴都會失去。」
貴久突然表現出改過自新的樣子，反而使得雅人不知道該如何麵對，隻好表現出刻意保持距離的態度，叮嚀貴久要好自為之。
「……我知道。」
跟之前同樣地，貴久坦率地點頭。
雅人看著這樣的哥哥──
（……哥哥好像又變回了以前在日本的時候那樣。）
雅人心想，如果先前那個企圖強行把美春帶去善托斯特拉王國、並且一直到不久之前還經常跟自己起衝突的貴久，是墮落的貴久，那眼前這個就是正經良善的貴久。
與其說他變了一個人，或許該說他變回了來到這個世界之前的那個貴久。眼前的貴久讓雅人想起以前還在地球時，他所熟知的那個哥哥。隻是因為兄弟兩人不久之前還爭吵不斷，敵對的印象太強，以至於雅人忘了哥哥以前的形象。
「總而言之，你要是敢輕舉妄動，我們會馬上趕你走。如果你沒有其他的話要說，那就快點移動吧？」
由於貴久完全沒有表現出任何不滿或反抗的態度，沙月也跟雅人一樣，反而有些不知該如何麵對。但是，即使貴久表現出改過自新的意誌，也不能馬上就原諒他。因為他的作為就是該承擔這樣的代價，因此沙月也決定對他維持冷淡的態度。
「是，那是當然的。我真的很抱歉。」
貴久再度低頭道歉。
「……你該道歉的對象是我嗎？」
沙月看著美春，對貴久這麽說道。因為她想到，貴久到現在還沒有正眼看過美春、對她說話。實際上，沙月的確是指出了重點。
「不……美春，對不起。」
貴久這時才終於下定決心，麵向美春，深深地低頭道歉。
「……嗯。」
「真的很對不起……」
「我說……道歉就免了。我隻要你保證，不再做出任何會讓亞紀傷心的事。還有，對雅人也是。」
對美春來說，亞紀就像親妹妹一樣，在她還是嬰兒的時候就認識了。因此，美春今後也想繼續跟亞紀相處。既然對亞紀來說，貴久是很重要的哥哥，美春就不得不跟貴久保持一定的關係。因此美春並不想要貴久對她道歉，隻希望他能當個不會愧對於亞紀與雅人的哥哥。
「……嗯，我知道了。」
貴久心中有愧，也許是因為無法再正視美春的目光，他點頭應答，不再抬起頭。然後──
「……亞紀。」
美春走近一直低著頭啜泣的亞紀，溫柔地叫喚她。她已經有好幾個月沒有這樣叫喚亞紀的名字了。
「！…………」
亞紀突然全身一震。
「抬起頭來，好嗎？」
「嗚………………」
美春對亞紀這麽說道。但亞紀仍低著頭，強忍著不哭出聲音。
「好久沒跟你說話了，跟我談談好不好？」
「……我……」
「怎麽了？」
有如在安撫幼童似地，美春以和氣的口吻催促亞紀繼續說下去。
「我沒那個資格……」
「……什麽資格？」
美春一臉不解地問道。
「因為我……我對美春姐姐做了很過分的事，所以我沒資格讓美春姐姐對我好，也沒資格跟以前一樣，和美春姐姐融洽地說話。」
「但是，亞紀，我並沒有討厭你。我還想跟你好好地相處。因為……」
美春慢慢地、清楚地向亞紀訴說自己的心聲，並且──
「我是你的姐姐啊。」
她對亞紀如此主張。
於是，亞紀似乎是終於感受到了美春的心意。
「美春姐姐……」
亞紀哭得紅腫的雙眼再度湧出熱淚。
「亞紀再也不把我當姐姐了嗎？」
「沒那回事……你是我的姐姐。但是、但是……」
亞紀全身顫抖著。她也許不知道自己憑什麽有資格與美春重修舊好，滿心的罪惡感甚至讓她不敢正眼看美春。因此，即使她很想馬上抱著美春大哭，卻不敢采取行動。
「對不起，亞紀。」
於是美春主動抱住亞紀，輕輕地拍撫她的背。
「為什麽美春姐姐要道歉呢？」
亞紀淚流滿麵，任由美春抱著自己，疑惑地問道。
「我們這隻是一場姐妹吵架，隻是這樣而已。所以，我們一定能和好的。我們應該要好好地談一談，了解到底是哪裏不好、該怎麽改正。我也有很多該改過的部分，亞紀也是，如果你有想到該怎麽做會比較好，就告訴我吧。」
即使沒有血緣關係，美春仍把亞紀當成妹妹來接納。亞紀當下似乎明白地體會了這一點，於是──
「嗚啊啊啊！對、對、不起、美春、姐姐！！」
亞紀再也忍不住了，有如決堤似地嚎啕大哭了起來。
「嗯。」
美春點頭，簡短地應聲，任由亞紀抱著自己大哭。
「……我實在不想說這種話，貴久同學。但是，你該看清楚，這就是你造成的後果。因為你連累了亞紀，才會變成這樣。」
沙月嚴厲地提醒貴久。
「………………是。」
貴久低著頭回應道，臉色相當苦澀。
接下來的幾分鍾，美春持續抱著大哭不停的亞紀。等到亞紀哭完之後，一行人才前往宅邸。
◇ ◇ ◇
美春牽著亞紀的手，跟著一行人回到了宅邸。
對貴久與亞紀來說，這是他們第一次造訪這間宅邸。在一般的狀況下，宅邸是嚴禁任何陌生人進入的，但是這次有美春等居民同行，那就另當別論。一行人向擔任宅邸警備的女騎士們打聲招呼之後，就走進了屋內。
「啊，歡迎回……來？啊，是亞紀！」
宅邸內最先察覺美春等人回來的是萊娣法。察覺美春等人，她立刻來到入口大廳。看到沒見過的貴久，她一下子有些疑惑，但接著看到與美春牽著手的亞紀，就馬上回過神來，叫喚了亞紀的名字。
「啊…………」
亞紀似乎還是很心虛，臉上浮現相當歉疚的表情。她似乎變得非常膽怯，雖然張開了嘴巴，卻說不出任何話來。不過──
「亞紀！」
萊娣法直奔而來，撲過來抱住了亞紀。
「……萊、萊娣法……」
亞紀忍不住發出了仿佛快要哭出來的聲音。然後──
「啊……老實說，我在這裏的名字是叫做涼音。所以，千萬別叫我真正的名字喔，拜托。噓──」
萊娣法口齒不清地對亞紀咬耳朵，這麽說道。她似乎認為在別人麵前被稱為萊娣法不太好。
這是因為萊娣法年幼時在修托萊地區是奴隸，而且被迫幹過暗殺的勾當。當時她的主人是攸格諾公爵，要是被他聽到萊娣法這個名字，她可能會被懷疑。因此她現在都自稱為涼音，而不是萊娣法。
所幸在場除了貴久之外的所有人都知情。但是這件事還沒告訴夏洛特與莉莉安娜，在宅邸擔任護衛的熟識騎士們當然也還不知道。亞紀剛才隻是小聲地說出了萊娣法的名字，不確定貴久是否有聽見，不過隻要接下來亞紀都稱她為涼音，應該是不會有問題才對。
「……咦？」
麵對出乎意料之外的請求，亞紀顯得有些錯愕。
「記住了嗎？是涼音喔。叫我涼音。」
萊娣法口齒不清地在耳邊小聲叮嚀亞紀。
「呃、嗯，我知道了，涼音……」
雖然滿心疑惑，不過亞紀還是改稱萊娣法為涼音。
「你們在說什麽悄悄話？」
兩人互動的樣子讓沙月覺得溫馨又可愛，她這麽問道。
「嘿嘿嘿，是秘密，對吧？」
萊娣法將身子湊過去抱住亞紀，這麽回答沙月。
「……嗯。」
微低著頭的亞紀點頭附和，眼眶仍有一點濕潤。對亞紀來說，萊娣法以及莎拉的妹妹貝拉，是她在這個世界最親密的同齡朋友。這樣的朋友，竟然願意用跟以前一樣的態度跟自己相處。
明明知道自己犯下了什麽樣的過錯，卻仍願意繼續當她的朋友。因此，亞紀雖然心虛，卻也很高興。
「不要緊吧？最近過得好嗎？」
萊娣法將臉湊過去看著亞紀的表情，關心地問道。
「……嗯。」
「之前沒有跟你好好地道別就分開了，我真的好擔心你啊。」
「……對不起。對不起，萊娣法。」
「用不著道歉啊。」
亞紀仍低垂著頭，萊娣法移動到她的身旁，溫柔地拍撫她的背。這時候──
「有客人嗎？」
豪喜領著妻子加代子與愛女小桃來到了入口大廳。他們的從仆──小夜與葵也隨侍在背後。
「豪喜先生。他們是我與美春的朋友。這是雅人的姐姐千堂亞紀，以及哥哥千堂貴久。」
沙月向豪喜等人如此介紹千堂兄妹。
「喔……」
豪喜低吟一聲，似乎對眼前的來客很感興趣。他先是看了亞紀一眼，接著將目光轉向貴久。然後──
「對了，還沒自我介紹呢。在下是嵯峨豪喜。這是內人加代子，小女小桃。接著這兩人是從仆葵與小夜。」
配合豪喜的介紹，加代子等人依序鞠躬行禮。
「嵯峨豪喜……請問您是日本人嗎？」
貴久訝異地瞪大雙眼，這麽問道。豪喜等人的外表看起來也算是與日本人相似。他似乎以為有這麽多日本人誤闖這個世界，非常驚訝。
「哈哈哈，沙月閣下也問過這個問題呢。不過，我們並不是。我們是來自八雲地區的移民。」
豪喜豪爽而和氣地笑了笑，指正了貴久的誤解。
「豪喜先生一家人是我們一些好朋友的熟人。跟我們認識之後，就留在這裏一起生活。豪喜先生他們很強喔。很像日本的武士，而且還教我跟雅人練武。」
「這樣啊……」
「我們在這裏的立場，算是客將吧。我們一家與從仆們都被收留，並在這宅邸擔任護衛。今後還請多多指教。」
「呃、是。請多指教。」
眼看年紀足以當自己父親的豪喜深深地低頭，貴久連忙鞠躬回禮。
「既然各位的朋友自遠方來訪，身為外人的我們應該要回避比較好吧。如果有任何吩咐，隨時跟我們說一聲。」
豪喜似乎隻是來問候的，打完招呼之後就馬上轉身想要離去。但是──
「啊，那個……」
「……怎麽了嗎？」
豪喜停下腳步，回過頭來。
「接下來美春有事要跟亞紀單獨談談。我也有話要跟豪喜先生與加代子小姐談……」
沙月這麽說道，同時看了貴久與雅人一眼。如果照沙月所說的那樣分配，現場就會隻剩下雅人與貴久，但是這對兄弟不久之前還經常吵架。要是突然隻讓他們兩人單獨相處，氣氛大概會很尷尬，甚至無話可談。
「……明白了。那麽，就讓葵帶領雅人閣下與貴久閣下到處看看吧。小桃、小夜，你們也跟著去。」
看來沙月是不想讓雅人與貴久單獨相處──豪喜隱約理解了沙月的意圖。似乎是因為豪喜的人生經曆夠豐富，特別擅長觀察氣氛，因此他指示小桃等人陪同兩人。
「是，父親！」
小桃朝氣十足地回應，身為從仆的葵與小夜也鞠躬表示領命。
「涼音，你也一起去吧。我跟豪喜先生與加代子小姐談完之後，就會馬上去找你們。雅人與貴久同學就暫時交給你囉。」
「嗯，沒問題。」
萊娣法爽快地答應了沙月的請托。
「各位，謝謝你們。」
美春也望著少女們，向她們道謝。
「不客氣。」
年紀與雅人相仿的小桃是宅邸的居民中年紀最小的，答起話來卻清楚明快，待人處事的態度也親切殷勤。
「亞紀跟雅人都是我的好朋友。之後再跟我聊天吧，亞紀。」
萊娣法這麽說道，緊緊地擁抱亞紀。
「……嗯。」
亞紀靦腆地點頭。於是，一行人接下來決定分開談話。
◇ ◇ ◇
千堂貴久與千堂雅人兩兄弟，跟著萊娣法、小桃、葵、小夜移動到宅邸的食堂。
「我去準備茶點。」
小夜率先走向廚房，然後──
「來，請坐。」
萊娣法要貴久坐下。在場除了他之外的其他人都是宅邸的居民，因此隻有貴久一個人是客人。或許是因為周遭都是第一次見麵的少女，貴久顯得有些緊張。
「……嗯，那我就不客氣了。」
說完，他在椅子上坐下。
「我們也坐下吧。」
萊娣法這麽說道，於是其他人也圍著餐桌坐下。
然後──
「對了，還沒自我介紹呢。先由我開始吧。我叫做涼音，是雅人的朋友。還請多多指教。」
萊娣法率先向貴久介紹自己。雖然萊娣法的個性有些怕生，但她也許是自知比小桃與雅人年長，而且周圍都是特別親密的朋友，才有勇氣率先采取行動。
「……你看到剛才的狀況應該也知道了，她跟亞紀姐姐也是朋友。我們來到這個世界、跟你失散之後，受了她照顧，因此她跟我們很要好。」
雅人先是輕輕地歎了一口氣，然後加入交談。如果要他跟貴久兩個人單獨相處的話，他可能會完全不說話，甚至口出惡言。多虧萊娣法的存在，雅人意外地能夠以普通的態度跟貴久交談。
（謝謝你，萊娣法姐姐。）
雅人以眼光向萊娣法道謝。萊娣法隻是對他斜著頭微笑，一副不明白意思的樣子。
「這一位則是嵯峨小桃與從仆葵小姐。剛才進去廚房的那一位是小夜姐姐，聽說她們是嵯峨家的見習從仆。」
「我是小桃。今後還請與我、葵、小夜好好相處，貴久閣下。」
經萊娣法介紹之後，小桃正襟危坐，恭敬地低頭問候貴久。葵身為小桃的隨從，似乎不打算吸引任何人注意，她沒有開口，隻是深深地鞠躬行禮。
「……我是千堂貴久，是雅人與亞紀的哥哥。幸會。」
貴久從椅子上起身，怯生生地鞠躬回禮。他似乎在意著什麽，一臉不解地望著一行人的臉。
「是。那麽，自我介紹就到此為止。你的表情看起來似乎有些疑惑，是不是有問題想問呢？」
萊娣法向貴久這麽問道。
「呃……我、我隻是想說，各位的名字真的很像日本人……也就是我與雅人原本所在的國家常見的名字，才感到有些不可思議。而且各位都是黑發，看起來更像……各位應該真的不是日本人吧？」
貴久解釋他感到困惑的理由，這麽問道。
「啊，原來是這麽一回事。」
萊娣法與坐在身旁的小桃互看彼此一眼，明白了貴久的疑惑。
「我們真的是在這個世界土生土長的居民。不過我們的故鄉不是在這修托萊地區，而是離這裏很遠的八雲地區。」
小桃向貴久說明自己的出生地。
「八雲地區啊。這地名聽起來也很有日本的味道，對吧……雅人。」
貴久這麽說，然後有些客套地將話鋒轉向雅人。
「……是啊。」
雅人也附和道。
「我們是從其他世界被召喚過來的。說不定我跟雅人原本所在的世界，與這世界之間存在著某種關連。」
「有可能。我跟美春姐姐與沙月姐姐討論過這件事，不過結論是無從調查。有可能純粹隻是偶然。」
之所以有這樣的結論，是因為八雲地區的名字與人種特征雖然與日本人相似，但是使用的文字卻是地球上所沒有的，語言也不是地球上所使用的。因此以前討論這個問題的時候，結論是很可能隻是偶然。
「要是能找到回去地球的線索就好了……」
貴久似乎對於原本所在的地球仍有不少留戀，如此喃喃自語。
「各位來自不知存在於何處的遙遠世界，想必很想念故鄉吧。我們也是從遙遠的外地移居而來的，非常能夠體會你的心情。」
小桃流暢地說道，對貴久表現出感同身受的態度。
「你們所說的八雲地區，是在很遠的地方……對吧？不能輕易地從修托萊地區往返嗎？」
「沒錯。前往這裏的路程，是一趟沒有道路可走的搏命之旅。途中經過被稱為未開發地區的地方，正如其名，那裏沒有人居住，而且絕大多數的土地都是不適合人類活動的大自然。如果要徒步前往，即使是武藝高強的高手也要花上數年的時間。」
未開發地區到處都有危險的生物肆虐，而且都是不方便移動的地形，一整年都被異常氣候籠罩，對活人來說就連要進入都不容易。
「這樣啊……我聽說海路因為海中有很多危險的生物而不發達，但空路也不行嗎？搭乘魔道船的話，是不是就能夠輕易地抵達那裏？」
貴久提出如此疑問。回答他的是雅人。
「聽說過去卡爾亞克王國與八雲地區的國家曾經有過交流，不過搭乘魔道船過去似乎是不切實際的手段。聽說未開發地區的空中也有危險的生物，而且用來做為燃料的魔石也會在途中就不夠用。」
之所以無法補充做為燃料的魔石，是因為在未開發地區幾乎沒有魔物存在，因此無法在途中取得魔石。雖然能夠由人類來供應本身所擁有的魔力，但是以一般程度的魔道士所擁有的魔力量來說，如果要儲備移動所需的魔力量，那必須要有非常多的魔道士上船才行，光是魔道士就幾乎占了所有可上船的名額。
「追根究柢來說，八雲地區不存在魔道具，因此也沒有魔道船。而且就如同剛才雅人閣下所說的，空路也相當危險。在未開發地區，空中有很多亞龍等會飛的危險生物。」
小桃補充道。想要從空路通過未開發地區的話，就必須要有足以應付危險的戰鬥力，或者是一發現危險接近就能逃走、躲藏的機動力。
但是就這點來說，在視野良好的空中，巨大的魔道船容易被發現。假如現代地球的某個地區有性格凶暴且能夠高速飛行的龍出沒，而飛機本身能夠起飛與降落的地點也很有限，在這樣的條件下，自然不會有人想要搭飛機經過該地區的上空。對地球人來說，或許這是比較容易理解的比喻。更何況，如果地球上真有那樣的地方存在，應該會被列為禁止飛行的區域吧。
如果能使用更為靈巧的航空手段，例如有飛行能力的精靈術士或是騎獅鷲的騎士，應該能相對降低飛行的風險。不管怎麽說，穿越未開發地區有多麽地危險，沒有實際體驗，應該是無法理解的。
「小桃，你還隻是個孩子，竟然能通過那麽危險的地方，真是了不起。」
貴久欽佩地說道。
「在我之前住過的國家，女子十歲即可出嫁。我身為武家之女，自幼便開始接受父親的鍛煉，因此對我來說不算什麽。」
小桃一派輕鬆地說道。
「對，小桃可是很強的。我跟她對練的時候，如果沒有體能強化一定會輸。」
來到卡爾亞克王國城之後，雅人也一直持續進行劍術訓練。有時候會由豪喜親自指導，或是由小桃陪練。對雅人來說，輸給同齡的女孩似乎讓他受了不小的打擊，因此這句話他說得有些無精打采。
「雅人，你輸給她了嗎？」
貴久瞪大雙眼，顯得有些意外。
因為小桃的身材看起來比同齡的女孩子還要嬌小，似乎讓貴久難以想像她能夠打贏身為男性、而且體格更高大的雅人。
「哥，你自己跟她交手看看就知道了。我覺得你應該贏不了她。」
雅人不懷好意地笑著說道。
「如果閣下希望的話，我很樂意。」
小桃這麽說道，臉上浮現好勝的笑容。她這不服輸的心性，不隻是遺傳自豪喜，或許也因為她是生長於武家的女子。
「啊哈哈，下次有機會的話再說吧。」
貴久對於小桃似乎還是有成見，認為再怎麽說對方也隻是個孩子，沒把對方的話當真，笑著打發掉這個話題。或許是因為他以為自己不可能會輸，也可能是因為說什麽都不能讓對方受傷，不打算真的交手。這時候──
「請用。」
小夜從廚房裏出來，將她準備好的茶與點心一一擺上餐桌。
「謝謝你，小夜。」
貴久向小夜道謝。
「……您記得我的名字嗎？」
「不可思議地，我特別擅長記住女生的容貌與名字。而且你很可愛，小夜。」
「……不敢當。」
小夜陪笑著說道，同時鞠躬行禮。
「來，小夜姐姐也快坐下吧。」
萊娣法這麽說道，同時拍了拍自己身旁的椅子。
「嗯。」
小夜開心地點頭，來到萊娣法的旁邊坐下。
「我們剛才聊到哪了……對了，是關於八雲地區的事。你們從那麽遠的地方來到異國，不覺得寂寞嗎？」
望著小桃等來自八雲地區的人們，貴久這麽問道。
「哥哥還留在八雲地區，有時候我會很想念他。但是，現在我在這裏有很多親密的夥伴，而且也不是以後永遠都沒機會見麵，所以沒關係。」
小桃氣定神閑地笑著，這麽回答。
「……這樣啊。小桃，你年紀還小，卻這麽堅強，真了不起。你很成熟呢。」
貴久這麽說道，嘴角浮現自嘲的笑意。或許是因為小桃的境遇與自己相似，但是與她相比，自己所得出的答案卻是這麽地不同。
◇ ◇ ◇
時間稍微回溯一些。美春領著亞紀一個人，來到了自己的房間。進來之後，美春馬上讓亞紀坐在床上，接著也在她的身旁坐下。
「……亞紀。」
「……！」
亞紀看起來很明顯地緊張。整張臉緊繃著，浮現想不開的煩惱表情。對於這樣的亞紀，美春繼續溫和地對她說話。
「我想你現在一定是腦袋一片空白，你不需要勉強自己馬上說些什麽話。我會一直等你，等你冷靜下來、整理好思緒。在那之前，我們可以這樣一直坐著。」
美春這麽說，並輕輕地撫摸亞紀的背部。但是──
「……不，我現在就說。我現在就想說。」
亞紀下定決心，搖了搖頭說道。雖然心裏有一股衝動，想要依賴美春那無比溫柔的好意，但是亞紀知道，不能再讓美春為自己操心了。要是現在依賴她的好意，自己一定會沉溺其中而無法自拔，於是她決定采取行動。
「好。你要說的話，我就聽。」
美春將手從亞紀的背上收回，雙手擺在大腿上，一動也不動。
「我……我再也不想辜負大家的信賴了。也絕對不想再做出任何背叛、欺騙你的行為。我做了無法挽回的事，但是大家看待我的眼光卻還是一樣地溫柔。我想要對得起大家這樣溫柔的眼光，就跟之前一樣。」
亞紀坦白地說出心中的想法。
「……這樣啊。」
美春先是點頭、應聲，接著──
「不過，亞紀，我可從不認為你背叛了我。」
她如此補充道。
「沒那回事……我背叛了你。我辜負了你的信賴。明知你不願意，卻還是成了幫凶，強迫了你。」
亞紀如此說出自己的罪過。
「嗯，我的確是被強迫了。但是，那一定是因為溝通不足的關係。我們沒有對彼此說明想要怎麽做、希望有什麽樣的結果。我有了過度的期待，以為不用把想法說出口，你們也會明白、會接受我的想法。明明知道可能無法滿足對方的期待，卻沒有采取任何行動。至少我是這樣的。是我疏於向你表達自己的心意。」
美春也將自己犯下的錯整理為話語，並說出口。
停頓了一下子之後，美春又繼續說道。
「……對於貴久同學，我並沒有將他視為一個異性來喜歡。所以，亞紀，你的抉擇可能會無法讓大家都在一起，包括貴久同學。」
美春對亞紀明確地說道。
「…………嗯。」
亞紀的表情看起來雖然難過，不過依然點頭，明確地應聲。
「對不起，亞紀。其實我原本就隱約察覺你想讓我跟貴久同學在一起。我知道對你來說，那是最理想的人際關係。但是，我卻裝作沒有察覺，也沒有明確地拒絕，因為我怕讓你失望。」
「……沒關係的。其實，我也早就知道，美春姐姐你另有喜歡的對象。」
「咦……？」
美春的表情轉為錯愕。
「你不需要隱瞞。你喜歡那個人吧？就是，天川春人。而且你現在依然喜歡他。」
亞紀說出了美春心上人的名字。
她感覺很不可思議。對亞紀來說，那個人是再討厭不過的對象，光是聽到那個名字，身心就會自動發生排斥的反應。但是，現在她主動說出那個名字，卻完全沒有一點焦躁的感覺。至於美春──
「…………」
她則是顯得很困惑，說不出話來。
因為，她現在覺得滿心不對勁。
亞紀說得並沒有錯，美春一直喜歡著天川春人。那是她初戀的對象，兩人之間有非常重要的約定。成長的過程中，美春一直很珍惜與他之間的幼時回憶。這份心意一直沒有褪色，現在依然鮮明。但是，為什麽呢？
總覺得好像缺了什麽，而且缺失的是非常關鍵的部分。提到自己的心上人，除了那名為天川春人的青梅竹馬之外……美春感覺自己的心中還浮現了另一個人。美春的表情突然轉為茫然，因此──
「……美春姐姐，你怎麽了？」
亞紀輕輕地湊過來望著她的臉。於是，美春的腦海中浮現的那個身影一下子有如雲霧一般消散。
「啊……嗯，我、的確還是喜歡他。現在也喜歡……小春……」
美春回過神來之後，緩緩地說道，仿佛要確認自己的心意。
「……我本來是很討厭那個人的，但是，現在卻好像不恨他了。」
亞紀低聲地吐露自己目前的心聲。
「你的心境有了一些變化，是吧？」
「媽媽離婚的時候，那個人七歲，我則是四歲……其實我知道，並不是那個人的錯。對他來說，那一樣是無可奈何的事。但是，不久之前的我，一直都無法接納這個事實……一直不講理地埋怨他。現在，我終於明白這一點了。」
亞紀以流暢的口吻說明自己的變化。
「這樣啊……其實我有察覺你討厭小春。所以在你的麵前，我一直刻意避免提起小春的話題。因為我認為那樣會傷害到你……但是，那是不應該的。即使你討厭他，我也應該要明確地讓你知道，我是喜歡他的。」
美春如此說道，臉上浮現後悔的神色。
「……不，即使你明說，以前的我一定會抗拒。美春姐姐，你曾經有幾次提起那個人的事，每次我都會激動地生氣，就是因為這樣，你才會顧慮我，不再提起那個人……」
亞紀這麽說道，然後──
「而我卻利用了你的體貼，得寸進尺地想把你跟哥哥湊成一對。讓你成為我的姐姐，跟我的哥哥在一起。我希望你們一輩子都是我的哥哥與姐姐，這是我心目中的理想，而我卻把這樣的理想強加在你的身上。」
她如此分析自己過去的行為。
「你才四歲就被迫與家人分開，一定很難過吧。我知道，以前的你很喜歡小春。」
美春謹慎而溫柔地提起亞紀的辛酸境遇。
「……我一直想讓哥哥取代那個人。我想讓哥哥取代那個人原本的位置，美春姐姐你身邊的位置。但是，其實這種想法……不隻對不起哥哥，也對不起美春姐姐。」
亞紀的表情轉為苦澀，深深地自責。
「……亞紀。老實說，我之前有時覺得，你一直把貴久同學視為小春的替代品。」
「果然是這樣的吧……」
亞紀全身顫抖，等著接受美春的指責。不過──
「不，事實上不是這樣的。後來我很快就發現了，你並不是想讓貴久同學取代小春。」
美春搖了搖頭，指正了亞紀貿然的認定。
「……為什麽這麽說？」
亞紀睜大眼睛，怯生生地問道。
「因為，我認為你是真心喜歡著貴久同學。」
「………………」
「或許小春的存在本身也有影響。但是，即使沒有小春的存在，現在的你應該還是喜歡貴久同學，把他當成親哥哥看待。你之所以喜歡貴久同學，並不是因為他是小春的替代品。我一直在你的身邊看著你，所以這種事我看得出來。」
美春如此說道，指出亞紀的誤解。然後──
「…………！」
亞紀皺起五官，看起來快要哭出來了。眼淚不受控製地自眼眶湧出。
「不過，老實說，有一件事我有一點生氣。」
「……什麽事？」
「亞紀。即使沒有跟貴久同學在一起，我一樣是你的姐姐啊。至少我是這麽想的。雖然我跟你之間沒有血緣關係，但我一直把你當成親妹妹看待。其實我真的很不想這麽問，但是亞紀，對你來說，難道不是這樣嗎？」
──美春有些不滿地問亞紀是否沒把她當成親姐姐看待。
「這、不、當、當然、沒那回事！對、對不起！美春姐姐！」
亞紀流著眼淚，拚命地抓著美春道歉了起來。
「……對不起，我不該問這種事的。」
美春緊緊地抱住了亞紀。亞紀她想要的，一定是種保障吧。因為她才四歲就經曆了失去幸福家庭的痛苦，體會了再怎麽溫馨的家庭也會在轉眼之間失去的無情現實。因此她才會渴求觸手可及、顯而易見的羈絆。所以，她希望美春與貴久結合。
「不管小春與貴久同學怎麽樣，那都沒有關係。亞紀，我跟你今後也一直都是姐妹。聽從妹妹的任性要求，也是姐姐該做的事。所以，我不會因為這點小事就討厭你。你可以盡管對我撒嬌。」
「……嗯，嗯！謝謝你、謝謝你。美春姐姐……對不起！對不起！」
亞紀將臉靠在美春的懷中，一邊大哭一邊喊著。
004
「嗯。亞紀，我才該謝謝你呢。」
美春這麽說道，同時滿心愛惜地抱著亞紀。後來亞紀哭了好幾分鍾，最後像個哭累了的孩子似地抱著美春沉沉睡去。美春讓亞紀躺在床上，先去尋找沙月。
◇ ◇ ◇
這時候，在宅邸的另一個房間內。
沙月剛對豪喜與加代子說明完畢。當然，她說明的是跟亞紀與貴久有關的人際關係。她認為既然亞紀與貴久進了這棟宅邸，有必要讓其他人了解狀況。
「事情就是這樣。接下來可能會讓你們有些費心，但還請多多包涵。」
說明完之後，沙月最後這麽說道，同時向兩人鞠躬。
「知道了。既然如此，隻要是我們能做的，都很樂意協助。即使是要我們扮黑臉或多管閑事也行。」
豪喜深深地點頭，大方而豪爽地說道。
「謝謝你的心意。但是，可不能讓你們真的為我們做到那種地步。」
「別這麽說。我們是食客，你們應該盡管使喚才對。加代子，你說是吧？」
「當然。」
嵯峨夫妻表現出熱心的態度。
「別說什麽食客，大家都是一家人。」
「很高興你這麽說，沙月閣下。不過，既然視我們為家人，那就更不應該客氣了。盡管依賴我們吧。」
「豪喜先生、加代子小姐……咦？什麽人？」
聽到有人敲門，沙月立即開口確認來者的身分。
「是我。」
「美春？進來吧。」
房間的門「喀嚓」一聲地開啟，美春從門外進來。
「沙月學姐……豪喜先生、加代子小姐，你們好。」
「我剛向他們說明完呢。你那邊怎麽樣了？」
沙月問道，同時觀察著美春的神色。
「沒問題。彼此的心意都確認清楚了。她似乎這段時間都沒怎麽睡，很累的樣子，現在睡著了。」
「這樣啊……」
看美春回答的表情是真的很平靜，沙月才放下心上的大石。
「所以，我打算讓亞紀今天在這裏過夜，想來找學姐你商量。」
「我覺得可以。不過貴久同學可不行，他必須出去。」
「謝謝學姐。」
「關於亞紀的部分，我相信你的判斷，美春。至於貴久同學，就讓他吃頓晚飯再走吧。畢竟我還有話要跟他談。」
◇ ◇ ◇
當天晚上，美春等人所居住的宅邸舉辦了一場簡單的晚餐聚會。出席者當然包括宅邸的居民們，還有雅人與莉莉安娜，以及今天剛造訪的亞紀與貴久。
美春、亞紀、沙月、雅人、貴久等來自日本的少年少女們，已經很久沒有像這樣聚在一起用餐了。
餐會一直維持著和樂融融的氣氛，大家在這個時候都刻意避開負麵話題，表麵上看起來仿佛完全恢複成以前在地球時的關係。
「……好久沒有這麽開心了。」
貴久也開心地說出真心話。但是，開心的時光轉眼即逝，也是必然的。餐會告了一個段落，眾人聊完之後──
「時間差不多了，該散會了。」
沙月如此起頭。
這個瞬間──
「…………」
貴久的全身稍微繃緊了一點。外麵的天色已經完全黑了，接下來的時間該做的事，就隻有洗澡與睡覺。
貴久很在意接下來的發展。心裏難免有些期待，說不定自己會順勢被允許留下來過夜。
但是──
「亞紀今晚就在這裏住下來。貴久同學，你就回城堡去吧。聽說那邊已經有為你準備客房了。」
沙月不讓貴久有懷抱任何期待的餘地，餐會一結束就馬上提起貴久的住宿問題。
「咦…………呃，是。」
能順勢留下來的期待落空，貴久頓時覺得滿心失落。
「沒錯。客房是我準備的，是我們城堡引以為傲的豪華房間喔。貴久大人，請回去好好地休息一晚。嗬嗬。」
夏洛特笑容可掬地望著貴久說道。她很明顯地是在享受貴久的失望反應。
（小夏，真是壞心眼。）
相處的時間久了以後，沙月也隱約察覺了夏洛特的意圖，她眯起雙眼，盯著夏洛特看。
（因為真的很有趣嘛。而且至少要讓他受到這點教訓才合理吧？）
夏洛特維持著燦爛的笑容，仿佛在對沙月這麽回答。不過，沙月也不會因為這樣就同情貴久。
「抱歉喔。這裏本來就禁止男性進入。」
沙月小聲地歎了一口氣，對貴久解釋道。
「咦？可是雅人也住在這裏……不是嗎？還有豪喜先生也……」
貴久錯愕地問道。
「這是信賴的差別。」
沙月說道，言下之意是要貴久反省自己對美春做過的事。
「啊……說、說得也是。」
貴久語氣畏縮地應道。今天在宅邸的時光很快樂，以至於他忘了自己並不值得信賴，現在才被迫麵對這個事實。同時他也不得不明白，他與大家之間的關係並沒有恢複到完好如初的地步。這似乎讓他遭受了不小的打擊。
「我有事要跟使節團的人們談談，因此今晚我也要在迎賓館過夜。讓我陪你到房門前吧。」
莉莉安娜表示她會跟貴久一起前往迎賓館。或許她是想借著這個機會，以善托斯特拉王國第一公主的身分跟貴久單獨交談。
「莉莉……嗯。」
貴久沮喪地點頭，然後無精打采地跟著莉莉安娜離開了宅邸。
這並不是突如其來的來訪。原本被善托斯特拉王國收留的千堂雅人突然成為勇者，並被召喚至卡爾亞克王國。不隻是他，身為第一公主的莉莉安娜善托斯特拉也跟著被召喚過去了。發生如此事態，身為同盟國的卡爾亞克王國不得不通知善托斯特拉王國。因此，這是預期之中的來訪。
「善托斯特拉王國的魔道船似乎是到了。」
夏洛特親口告知美春與沙月這件事，並且帶著雅人與莉莉安娜一起到城堡的入口迎接。不久之後，善托斯特拉使節團所搭乘的幾輛馬車來到了城堡的中庭。
「好像來了。」
夏洛特盯著最前頭的馬車，這麽說道。一行人的眼光也跟著望向正在駛向城前廣場的馬車群。其中一輛馬車周遭有特別多的騎士護衛，守備尤其森嚴。在那輛車上的，應該就是使節團的代表人物。
馬車終於在美春等人的麵前停下。周圍的護衛騎士們迅速地行動，開啟了守備最森嚴的那輛馬車的車門。但是──
「………………怎麽不下車？」
幾秒鍾過去了，卻沒有任何人下車，讓沙月疑惑起來。然而，又過了幾秒鍾之後，一位少年跟一位少女怯生生地下車。少年輕輕地牽著少女的手。一看到那兩人，美春訝異地睜大雙眼，叫了他們的名字。
「亞紀……貴久。」
在她身旁的雅人以為難的眼神望著貴久與亞紀，有如低吟一般歎了一口氣。
「……果然來了。」
沙月瞄了一眼美春與雅人的側臉。貴久與亞紀有可能會來，這是事前就料想得到的事。因為雖然沒有血緣關係，但亞紀是比雅人大一歲的姐姐，而貴久則是比雅人大四歲的親哥哥。兩人會擔心他也是理所當然的。
但是，事情卻沒有這麽單純。這幾個人之間的關係非常複雜。一切的開端，是那一場各國勇者齊聚一堂的夜會。
簡單來說，當初貴久因為不想跟美春分開，甚至不顧她本人的意願，打算強行將她帶去善托斯特拉王國，這起事件是一切的原因。而亞紀也幫助了貴久的失控行為。這是因為亞紀與貴久都過度依賴美春的存在。
幸好，莉莉安娜在危急中發揮了機智，借著卡爾亞克王國的協助阻止了貴久的企圖。但是，事件雖然以未遂收場，卻不代表貴久與亞紀得到了原諒。在經過討論之後，決定禁止貴久與亞紀以任何方式接近美春，直到所有相關人物原諒他們為止。為了實施這處罰，莉莉安娜與雅人帶著貴久與亞紀移居善托斯特拉王國，讓他們遠離美春。
也就是說，以貴久與亞紀目前的立場而言，就算現在馬上被趕回去也不能有怨言。他們到底有什麽臉來到卡爾亞克王國，出現在美春的麵前？他們必須給個明白的交代。
「美春，你後退。」
沙月迅速上前，擋在美春的麵前保護她。接著──
「……兩位，根據規定，除非我或雅人大人許可，你們不得與美春大人接觸。請問這是怎麽一回事？」
莉莉安娜跨出腳步，對貴久與亞紀問道。她這麽問，是為了試探貴久。
假如貴久辯解說「因為負責監督他們的莉莉安娜與雅人不見了」，莉莉安娜將會馬上要求他們回去。因此，莉莉安娜眯起眼睛，等著看貴久會如何回答。貴久的反應是──
「對不起！」
貴久開口道歉，並低下頭。
「我們想向美春與大家好好地道歉……所以懇求國王代替莉莉發給我們渡航許可。我真的不知道當初怎麽會做出那樣的事、那麽過分的事。我真的很想道歉。我的所做所為，真的是太卑劣了……」
貴久似乎反省了自己的行為，非常慚愧地責備自己。然後──
「真的很對不起……！」
003
他低著頭，再度道歉。另外，國王也對他們提出了附加條件，假如莉莉安娜在這裏要求他們歸國的話，他們必須遵守莉莉安娜的要求。
「我也要道歉。真的很對不起，對不起，美春姐姐。」
亞紀也低下頭，不斷地道歉，淚珠就這樣自低垂的臉頰滑落。
「…………我們不認為光是這樣就能得到各位的原諒。但是，我們認為非鄭重道歉不可。真的，隻是這樣而已……好了，亞紀，我們走吧。」
貴久輕輕地拍撫亞紀的背，轉身要上馬車。他不但道歉，還主動要打道回府。這樣的態度，說是值得讚賞也沒錯，但是──
「等、等一下。你們突然跑來，說完自己想說的話之後就想走……」
正當兩人要跨上馬車的時候，沙月叫住了他們，同時窺探著站在身旁的美春與莉莉安娜的反應。因為她知道，直接被貴久他們傷害的是美春，而貴久的失控行為也對莉莉安娜造成了莫大的困擾。
而且，當時討論之後，決定將這兩人隔離一段時間，直到他們反省為止。自從那起事件落幕之後，已經過了幾個月，說起來也算是隔得夠久的了，而兩人如今也表現出了反省的態度。為了確認他們是否真的已經反省了，或許應該要再多談一些比較好？──沙月似乎有如此考量。
「以我個人來說，貴久大人與亞紀大人的處置方式，我完全交給雅人大人等三位判斷，沒有意見。」
莉莉安娜認為沙月是在尋求她的意見，於是她如此表明立場。
「這樣啊。那麽，雅人，你呢？」
「最受困擾的是美春姐姐，還有莉莉安娜公主。如果她們的意見相同，我也沒什麽好說的。當然，還要看這兩人的態度如何就是了。」
「美春……你怎麽想？我原則上都會讚同你的意見，因此最終是否要原諒他們，就看你了。如果你希望他們回去，就趕他們走。想跟他們談談的話，那就盡管跟他們談談看。當然，我是一定站在你這一邊的。」
沙月表明完全支持美春的立場。
「沙月學姐……」
美春向沙月低頭表示感謝。然後，她望向亞紀。
美春從亞紀出生時就認識她了。那是她一直心儀的青梅竹馬的妹妹，因此美春也很疼愛亞紀，就像自己的妹妹一樣寶貝。亞紀也把美春當成自己的親姐姐仰慕著，以前在日本的時候，兩人是一起長大的。因此，美春把亞紀當成家人看待。
不過，隻因為是家人，就該原諒嗎？姑且不論這樣的想法是否合理，但可以確定的是，正因為是家人，所以無法輕易割舍。應該說，美春本來就不打算割舍亞紀。如果是毫無關係的陌生人，貴久與亞紀的所作所為肯定是無法原諒的。但是對美春來說，即使發生了這樣的事，她與亞紀之間的關係仍然不變。而貴久則是亞紀沒有血緣關係的哥哥，兩者之間的關係無法切斷。
「我……我想跟亞紀談談。至於貴久同學，我還不知道該不該原諒他。但是……對我來說，亞紀是很重要的妹妹。」
分開之後，美春的心裏時常掛念著亞紀，想知道她過得好不好、經曆了什麽樣的事。因此，美春現在坦白地說出自己的想法。聽了美春的話，亞紀啜泣得更激動了。
「這樣啊……嗯，說得也是。你說得對，我也這麽認為。」
沙月深深地點頭，明確地表示同意美春的意見。於是──
「事情就是這樣。我認為應該讓她們稍微談談。」
沙月望向莉莉安娜與夏洛特，這麽說道。
「既然這樣，就先回宅邸吧？我會讓迎賓館那邊準備讓他們留宿的房間，在宅邸談的話，豪喜先生等人也在場。」
夏洛特提議道。言下之意是，萬一貴久心懷不軌，也有人能夠應付，比較放心。
「……說得也是，就這麽辦。美春，可以嗎？」
「是。」
美春深深地點頭。
「莉莉安娜大人，你覺得如何？隻是使節團的各位來賓接下來必須先謁見父王就是了……」
夏洛特負責帶領使節團去謁見國王，因此接下來要與沙月等人分頭行動。在原本預定的行程之中，莉莉安娜必須跟著夏洛特一起去。
「按照原訂的行程，我也要去謁見國王。」
莉莉安娜決定以謁見國王佛蘭索為優先。
「這樣啊。那麽，接下來就得分頭行動了。沙月大人，這兩位來賓就交給各位，可以嗎？」
「嗯，沒問題。」
「那麽，莉莉安娜大人與使節團的各位來賓，請隨我來。」
看沙月點頭答應之後，夏洛特開始帶領使節團進城。
「萬事拜托了。」
莉莉安娜這麽說，跟著夏洛特一起進去城內。於是，現場隻剩下美春、沙月、雅人、亞紀、貴久這五人。正確來說，除了五人之外，周遭還有幾位擔任護衛的女騎士，她們負責護送美春一行人回宅邸。不過──
「那麽，我們走吧。」
沙月似乎認為最年長的自己必須負責引導大家，雙眼看著亞紀與貴久，催促大家前往宅邸。但是，亞紀仍然隻顧著啜泣──
「…………」
貴久也隻是站著不動，神情看起來相當尷尬。
「貴久同學，沒聽到我說話嗎？」
沙月輕輕地歎了一口氣，對貴久這麽說道。
「有、有聽到……但是，我真的可以去嗎？」
貴久有些畏縮地應答，同時怯生生地確認道。
「你沒聽到美春剛才說的話嗎？」
「是聽到了，可是……」
「因為你是亞紀跟雅人的哥哥。看在他們的分上，現在要給你緩刑的機會。可不是原諒你喔，隻是先觀察而已。假如你不是他們的哥哥，就你一個人被排除在外也不奇怪，所以你得感激他們。」
沙月不忘提醒貴久，他的所作所為該受如此程度的指責。
「……是，謝謝。亞紀、雅人，也謝謝你們。還有，對不起。」
貴久這麽說道，並且依序對還在身旁低著頭哭泣的亞紀與站在美春身旁的雅人低頭。
「……自從我被轉移到這裏之後，感覺你好像變了一個人。」
雅人回想起自己在成為勇者、被召喚到卡爾亞克王國之前的情況。
貴久與雅人總是衝突不斷，兄弟之間經常吵架。對貴久來說，雅人總是動不動就指責自己，照理說他應該很排斥雅人才對。實際上，貴久後來總是把自己關在房內，拒絕與亞紀以外的任何人見麵。
因此，現在貴久像這樣主動出現在人前，並且坦率地反省自己的過失，看在雅人的眼中，已經不隻是新奇，甚至覺得有些怪異。他到底發生了什麽事？該不會真的變了個人吧？雅人不得不這麽想，甚至滿懷戒心。
「你說得對，我自己也這麽覺得。但是，一聽說你跟莉莉突然在城內消失、行蹤不明，我真的非常擔心、不知所措，真的很……然後，我突然覺得之前的作為很荒唐，真的不明白自己到底在幹什麽……」
貴久也同意雅人的話，同時臉上浮現自虐的笑容，吐露心聲。他表現得十分自責，如果這是在說謊的話，演技未免太高明了。
「……其實我很高興，你會擔心突然失蹤的我。但是，哥，你現在失去了大家的信賴，所以你不能隻用說的，必須好好表現在態度上。不然，你連最基本的信賴都會失去。」
貴久突然表現出改過自新的樣子，反而使得雅人不知道該如何麵對，隻好表現出刻意保持距離的態度，叮嚀貴久要好自為之。
「……我知道。」
跟之前同樣地，貴久坦率地點頭。
雅人看著這樣的哥哥──
（……哥哥好像又變回了以前在日本的時候那樣。）
雅人心想，如果先前那個企圖強行把美春帶去善托斯特拉王國、並且一直到不久之前還經常跟自己起衝突的貴久，是墮落的貴久，那眼前這個就是正經良善的貴久。
與其說他變了一個人，或許該說他變回了來到這個世界之前的那個貴久。眼前的貴久讓雅人想起以前還在地球時，他所熟知的那個哥哥。隻是因為兄弟兩人不久之前還爭吵不斷，敵對的印象太強，以至於雅人忘了哥哥以前的形象。
「總而言之，你要是敢輕舉妄動，我們會馬上趕你走。如果你沒有其他的話要說，那就快點移動吧？」
由於貴久完全沒有表現出任何不滿或反抗的態度，沙月也跟雅人一樣，反而有些不知該如何麵對。但是，即使貴久表現出改過自新的意誌，也不能馬上就原諒他。因為他的作為就是該承擔這樣的代價，因此沙月也決定對他維持冷淡的態度。
「是，那是當然的。我真的很抱歉。」
貴久再度低頭道歉。
「……你該道歉的對象是我嗎？」
沙月看著美春，對貴久這麽說道。因為她想到，貴久到現在還沒有正眼看過美春、對她說話。實際上，沙月的確是指出了重點。
「不……美春，對不起。」
貴久這時才終於下定決心，麵向美春，深深地低頭道歉。
「……嗯。」
「真的很對不起……」
「我說……道歉就免了。我隻要你保證，不再做出任何會讓亞紀傷心的事。還有，對雅人也是。」
對美春來說，亞紀就像親妹妹一樣，在她還是嬰兒的時候就認識了。因此，美春今後也想繼續跟亞紀相處。既然對亞紀來說，貴久是很重要的哥哥，美春就不得不跟貴久保持一定的關係。因此美春並不想要貴久對她道歉，隻希望他能當個不會愧對於亞紀與雅人的哥哥。
「……嗯，我知道了。」
貴久心中有愧，也許是因為無法再正視美春的目光，他點頭應答，不再抬起頭。然後──
「……亞紀。」
美春走近一直低著頭啜泣的亞紀，溫柔地叫喚她。她已經有好幾個月沒有這樣叫喚亞紀的名字了。
「！…………」
亞紀突然全身一震。
「抬起頭來，好嗎？」
「嗚………………」
美春對亞紀這麽說道。但亞紀仍低著頭，強忍著不哭出聲音。
「好久沒跟你說話了，跟我談談好不好？」
「……我……」
「怎麽了？」
有如在安撫幼童似地，美春以和氣的口吻催促亞紀繼續說下去。
「我沒那個資格……」
「……什麽資格？」
美春一臉不解地問道。
「因為我……我對美春姐姐做了很過分的事，所以我沒資格讓美春姐姐對我好，也沒資格跟以前一樣，和美春姐姐融洽地說話。」
「但是，亞紀，我並沒有討厭你。我還想跟你好好地相處。因為……」
美春慢慢地、清楚地向亞紀訴說自己的心聲，並且──
「我是你的姐姐啊。」
她對亞紀如此主張。
於是，亞紀似乎是終於感受到了美春的心意。
「美春姐姐……」
亞紀哭得紅腫的雙眼再度湧出熱淚。
「亞紀再也不把我當姐姐了嗎？」
「沒那回事……你是我的姐姐。但是、但是……」
亞紀全身顫抖著。她也許不知道自己憑什麽有資格與美春重修舊好，滿心的罪惡感甚至讓她不敢正眼看美春。因此，即使她很想馬上抱著美春大哭，卻不敢采取行動。
「對不起，亞紀。」
於是美春主動抱住亞紀，輕輕地拍撫她的背。
「為什麽美春姐姐要道歉呢？」
亞紀淚流滿麵，任由美春抱著自己，疑惑地問道。
「我們這隻是一場姐妹吵架，隻是這樣而已。所以，我們一定能和好的。我們應該要好好地談一談，了解到底是哪裏不好、該怎麽改正。我也有很多該改過的部分，亞紀也是，如果你有想到該怎麽做會比較好，就告訴我吧。」
即使沒有血緣關係，美春仍把亞紀當成妹妹來接納。亞紀當下似乎明白地體會了這一點，於是──
「嗚啊啊啊！對、對、不起、美春、姐姐！！」
亞紀再也忍不住了，有如決堤似地嚎啕大哭了起來。
「嗯。」
美春點頭，簡短地應聲，任由亞紀抱著自己大哭。
「……我實在不想說這種話，貴久同學。但是，你該看清楚，這就是你造成的後果。因為你連累了亞紀，才會變成這樣。」
沙月嚴厲地提醒貴久。
「………………是。」
貴久低著頭回應道，臉色相當苦澀。
接下來的幾分鍾，美春持續抱著大哭不停的亞紀。等到亞紀哭完之後，一行人才前往宅邸。
◇ ◇ ◇
美春牽著亞紀的手，跟著一行人回到了宅邸。
對貴久與亞紀來說，這是他們第一次造訪這間宅邸。在一般的狀況下，宅邸是嚴禁任何陌生人進入的，但是這次有美春等居民同行，那就另當別論。一行人向擔任宅邸警備的女騎士們打聲招呼之後，就走進了屋內。
「啊，歡迎回……來？啊，是亞紀！」
宅邸內最先察覺美春等人回來的是萊娣法。察覺美春等人，她立刻來到入口大廳。看到沒見過的貴久，她一下子有些疑惑，但接著看到與美春牽著手的亞紀，就馬上回過神來，叫喚了亞紀的名字。
「啊…………」
亞紀似乎還是很心虛，臉上浮現相當歉疚的表情。她似乎變得非常膽怯，雖然張開了嘴巴，卻說不出任何話來。不過──
「亞紀！」
萊娣法直奔而來，撲過來抱住了亞紀。
「……萊、萊娣法……」
亞紀忍不住發出了仿佛快要哭出來的聲音。然後──
「啊……老實說，我在這裏的名字是叫做涼音。所以，千萬別叫我真正的名字喔，拜托。噓──」
萊娣法口齒不清地對亞紀咬耳朵，這麽說道。她似乎認為在別人麵前被稱為萊娣法不太好。
這是因為萊娣法年幼時在修托萊地區是奴隸，而且被迫幹過暗殺的勾當。當時她的主人是攸格諾公爵，要是被他聽到萊娣法這個名字，她可能會被懷疑。因此她現在都自稱為涼音，而不是萊娣法。
所幸在場除了貴久之外的所有人都知情。但是這件事還沒告訴夏洛特與莉莉安娜，在宅邸擔任護衛的熟識騎士們當然也還不知道。亞紀剛才隻是小聲地說出了萊娣法的名字，不確定貴久是否有聽見，不過隻要接下來亞紀都稱她為涼音，應該是不會有問題才對。
「……咦？」
麵對出乎意料之外的請求，亞紀顯得有些錯愕。
「記住了嗎？是涼音喔。叫我涼音。」
萊娣法口齒不清地在耳邊小聲叮嚀亞紀。
「呃、嗯，我知道了，涼音……」
雖然滿心疑惑，不過亞紀還是改稱萊娣法為涼音。
「你們在說什麽悄悄話？」
兩人互動的樣子讓沙月覺得溫馨又可愛，她這麽問道。
「嘿嘿嘿，是秘密，對吧？」
萊娣法將身子湊過去抱住亞紀，這麽回答沙月。
「……嗯。」
微低著頭的亞紀點頭附和，眼眶仍有一點濕潤。對亞紀來說，萊娣法以及莎拉的妹妹貝拉，是她在這個世界最親密的同齡朋友。這樣的朋友，竟然願意用跟以前一樣的態度跟自己相處。
明明知道自己犯下了什麽樣的過錯，卻仍願意繼續當她的朋友。因此，亞紀雖然心虛，卻也很高興。
「不要緊吧？最近過得好嗎？」
萊娣法將臉湊過去看著亞紀的表情，關心地問道。
「……嗯。」
「之前沒有跟你好好地道別就分開了，我真的好擔心你啊。」
「……對不起。對不起，萊娣法。」
「用不著道歉啊。」
亞紀仍低垂著頭，萊娣法移動到她的身旁，溫柔地拍撫她的背。這時候──
「有客人嗎？」
豪喜領著妻子加代子與愛女小桃來到了入口大廳。他們的從仆──小夜與葵也隨侍在背後。
「豪喜先生。他們是我與美春的朋友。這是雅人的姐姐千堂亞紀，以及哥哥千堂貴久。」
沙月向豪喜等人如此介紹千堂兄妹。
「喔……」
豪喜低吟一聲，似乎對眼前的來客很感興趣。他先是看了亞紀一眼，接著將目光轉向貴久。然後──
「對了，還沒自我介紹呢。在下是嵯峨豪喜。這是內人加代子，小女小桃。接著這兩人是從仆葵與小夜。」
配合豪喜的介紹，加代子等人依序鞠躬行禮。
「嵯峨豪喜……請問您是日本人嗎？」
貴久訝異地瞪大雙眼，這麽問道。豪喜等人的外表看起來也算是與日本人相似。他似乎以為有這麽多日本人誤闖這個世界，非常驚訝。
「哈哈哈，沙月閣下也問過這個問題呢。不過，我們並不是。我們是來自八雲地區的移民。」
豪喜豪爽而和氣地笑了笑，指正了貴久的誤解。
「豪喜先生一家人是我們一些好朋友的熟人。跟我們認識之後，就留在這裏一起生活。豪喜先生他們很強喔。很像日本的武士，而且還教我跟雅人練武。」
「這樣啊……」
「我們在這裏的立場，算是客將吧。我們一家與從仆們都被收留，並在這宅邸擔任護衛。今後還請多多指教。」
「呃、是。請多指教。」
眼看年紀足以當自己父親的豪喜深深地低頭，貴久連忙鞠躬回禮。
「既然各位的朋友自遠方來訪，身為外人的我們應該要回避比較好吧。如果有任何吩咐，隨時跟我們說一聲。」
豪喜似乎隻是來問候的，打完招呼之後就馬上轉身想要離去。但是──
「啊，那個……」
「……怎麽了嗎？」
豪喜停下腳步，回過頭來。
「接下來美春有事要跟亞紀單獨談談。我也有話要跟豪喜先生與加代子小姐談……」
沙月這麽說道，同時看了貴久與雅人一眼。如果照沙月所說的那樣分配，現場就會隻剩下雅人與貴久，但是這對兄弟不久之前還經常吵架。要是突然隻讓他們兩人單獨相處，氣氛大概會很尷尬，甚至無話可談。
「……明白了。那麽，就讓葵帶領雅人閣下與貴久閣下到處看看吧。小桃、小夜，你們也跟著去。」
看來沙月是不想讓雅人與貴久單獨相處──豪喜隱約理解了沙月的意圖。似乎是因為豪喜的人生經曆夠豐富，特別擅長觀察氣氛，因此他指示小桃等人陪同兩人。
「是，父親！」
小桃朝氣十足地回應，身為從仆的葵與小夜也鞠躬表示領命。
「涼音，你也一起去吧。我跟豪喜先生與加代子小姐談完之後，就會馬上去找你們。雅人與貴久同學就暫時交給你囉。」
「嗯，沒問題。」
萊娣法爽快地答應了沙月的請托。
「各位，謝謝你們。」
美春也望著少女們，向她們道謝。
「不客氣。」
年紀與雅人相仿的小桃是宅邸的居民中年紀最小的，答起話來卻清楚明快，待人處事的態度也親切殷勤。
「亞紀跟雅人都是我的好朋友。之後再跟我聊天吧，亞紀。」
萊娣法這麽說道，緊緊地擁抱亞紀。
「……嗯。」
亞紀靦腆地點頭。於是，一行人接下來決定分開談話。
◇ ◇ ◇
千堂貴久與千堂雅人兩兄弟，跟著萊娣法、小桃、葵、小夜移動到宅邸的食堂。
「我去準備茶點。」
小夜率先走向廚房，然後──
「來，請坐。」
萊娣法要貴久坐下。在場除了他之外的其他人都是宅邸的居民，因此隻有貴久一個人是客人。或許是因為周遭都是第一次見麵的少女，貴久顯得有些緊張。
「……嗯，那我就不客氣了。」
說完，他在椅子上坐下。
「我們也坐下吧。」
萊娣法這麽說道，於是其他人也圍著餐桌坐下。
然後──
「對了，還沒自我介紹呢。先由我開始吧。我叫做涼音，是雅人的朋友。還請多多指教。」
萊娣法率先向貴久介紹自己。雖然萊娣法的個性有些怕生，但她也許是自知比小桃與雅人年長，而且周圍都是特別親密的朋友，才有勇氣率先采取行動。
「……你看到剛才的狀況應該也知道了，她跟亞紀姐姐也是朋友。我們來到這個世界、跟你失散之後，受了她照顧，因此她跟我們很要好。」
雅人先是輕輕地歎了一口氣，然後加入交談。如果要他跟貴久兩個人單獨相處的話，他可能會完全不說話，甚至口出惡言。多虧萊娣法的存在，雅人意外地能夠以普通的態度跟貴久交談。
（謝謝你，萊娣法姐姐。）
雅人以眼光向萊娣法道謝。萊娣法隻是對他斜著頭微笑，一副不明白意思的樣子。
「這一位則是嵯峨小桃與從仆葵小姐。剛才進去廚房的那一位是小夜姐姐，聽說她們是嵯峨家的見習從仆。」
「我是小桃。今後還請與我、葵、小夜好好相處，貴久閣下。」
經萊娣法介紹之後，小桃正襟危坐，恭敬地低頭問候貴久。葵身為小桃的隨從，似乎不打算吸引任何人注意，她沒有開口，隻是深深地鞠躬行禮。
「……我是千堂貴久，是雅人與亞紀的哥哥。幸會。」
貴久從椅子上起身，怯生生地鞠躬回禮。他似乎在意著什麽，一臉不解地望著一行人的臉。
「是。那麽，自我介紹就到此為止。你的表情看起來似乎有些疑惑，是不是有問題想問呢？」
萊娣法向貴久這麽問道。
「呃……我、我隻是想說，各位的名字真的很像日本人……也就是我與雅人原本所在的國家常見的名字，才感到有些不可思議。而且各位都是黑發，看起來更像……各位應該真的不是日本人吧？」
貴久解釋他感到困惑的理由，這麽問道。
「啊，原來是這麽一回事。」
萊娣法與坐在身旁的小桃互看彼此一眼，明白了貴久的疑惑。
「我們真的是在這個世界土生土長的居民。不過我們的故鄉不是在這修托萊地區，而是離這裏很遠的八雲地區。」
小桃向貴久說明自己的出生地。
「八雲地區啊。這地名聽起來也很有日本的味道，對吧……雅人。」
貴久這麽說，然後有些客套地將話鋒轉向雅人。
「……是啊。」
雅人也附和道。
「我們是從其他世界被召喚過來的。說不定我跟雅人原本所在的世界，與這世界之間存在著某種關連。」
「有可能。我跟美春姐姐與沙月姐姐討論過這件事，不過結論是無從調查。有可能純粹隻是偶然。」
之所以有這樣的結論，是因為八雲地區的名字與人種特征雖然與日本人相似，但是使用的文字卻是地球上所沒有的，語言也不是地球上所使用的。因此以前討論這個問題的時候，結論是很可能隻是偶然。
「要是能找到回去地球的線索就好了……」
貴久似乎對於原本所在的地球仍有不少留戀，如此喃喃自語。
「各位來自不知存在於何處的遙遠世界，想必很想念故鄉吧。我們也是從遙遠的外地移居而來的，非常能夠體會你的心情。」
小桃流暢地說道，對貴久表現出感同身受的態度。
「你們所說的八雲地區，是在很遠的地方……對吧？不能輕易地從修托萊地區往返嗎？」
「沒錯。前往這裏的路程，是一趟沒有道路可走的搏命之旅。途中經過被稱為未開發地區的地方，正如其名，那裏沒有人居住，而且絕大多數的土地都是不適合人類活動的大自然。如果要徒步前往，即使是武藝高強的高手也要花上數年的時間。」
未開發地區到處都有危險的生物肆虐，而且都是不方便移動的地形，一整年都被異常氣候籠罩，對活人來說就連要進入都不容易。
「這樣啊……我聽說海路因為海中有很多危險的生物而不發達，但空路也不行嗎？搭乘魔道船的話，是不是就能夠輕易地抵達那裏？」
貴久提出如此疑問。回答他的是雅人。
「聽說過去卡爾亞克王國與八雲地區的國家曾經有過交流，不過搭乘魔道船過去似乎是不切實際的手段。聽說未開發地區的空中也有危險的生物，而且用來做為燃料的魔石也會在途中就不夠用。」
之所以無法補充做為燃料的魔石，是因為在未開發地區幾乎沒有魔物存在，因此無法在途中取得魔石。雖然能夠由人類來供應本身所擁有的魔力，但是以一般程度的魔道士所擁有的魔力量來說，如果要儲備移動所需的魔力量，那必須要有非常多的魔道士上船才行，光是魔道士就幾乎占了所有可上船的名額。
「追根究柢來說，八雲地區不存在魔道具，因此也沒有魔道船。而且就如同剛才雅人閣下所說的，空路也相當危險。在未開發地區，空中有很多亞龍等會飛的危險生物。」
小桃補充道。想要從空路通過未開發地區的話，就必須要有足以應付危險的戰鬥力，或者是一發現危險接近就能逃走、躲藏的機動力。
但是就這點來說，在視野良好的空中，巨大的魔道船容易被發現。假如現代地球的某個地區有性格凶暴且能夠高速飛行的龍出沒，而飛機本身能夠起飛與降落的地點也很有限，在這樣的條件下，自然不會有人想要搭飛機經過該地區的上空。對地球人來說，或許這是比較容易理解的比喻。更何況，如果地球上真有那樣的地方存在，應該會被列為禁止飛行的區域吧。
如果能使用更為靈巧的航空手段，例如有飛行能力的精靈術士或是騎獅鷲的騎士，應該能相對降低飛行的風險。不管怎麽說，穿越未開發地區有多麽地危險，沒有實際體驗，應該是無法理解的。
「小桃，你還隻是個孩子，竟然能通過那麽危險的地方，真是了不起。」
貴久欽佩地說道。
「在我之前住過的國家，女子十歲即可出嫁。我身為武家之女，自幼便開始接受父親的鍛煉，因此對我來說不算什麽。」
小桃一派輕鬆地說道。
「對，小桃可是很強的。我跟她對練的時候，如果沒有體能強化一定會輸。」
來到卡爾亞克王國城之後，雅人也一直持續進行劍術訓練。有時候會由豪喜親自指導，或是由小桃陪練。對雅人來說，輸給同齡的女孩似乎讓他受了不小的打擊，因此這句話他說得有些無精打采。
「雅人，你輸給她了嗎？」
貴久瞪大雙眼，顯得有些意外。
因為小桃的身材看起來比同齡的女孩子還要嬌小，似乎讓貴久難以想像她能夠打贏身為男性、而且體格更高大的雅人。
「哥，你自己跟她交手看看就知道了。我覺得你應該贏不了她。」
雅人不懷好意地笑著說道。
「如果閣下希望的話，我很樂意。」
小桃這麽說道，臉上浮現好勝的笑容。她這不服輸的心性，不隻是遺傳自豪喜，或許也因為她是生長於武家的女子。
「啊哈哈，下次有機會的話再說吧。」
貴久對於小桃似乎還是有成見，認為再怎麽說對方也隻是個孩子，沒把對方的話當真，笑著打發掉這個話題。或許是因為他以為自己不可能會輸，也可能是因為說什麽都不能讓對方受傷，不打算真的交手。這時候──
「請用。」
小夜從廚房裏出來，將她準備好的茶與點心一一擺上餐桌。
「謝謝你，小夜。」
貴久向小夜道謝。
「……您記得我的名字嗎？」
「不可思議地，我特別擅長記住女生的容貌與名字。而且你很可愛，小夜。」
「……不敢當。」
小夜陪笑著說道，同時鞠躬行禮。
「來，小夜姐姐也快坐下吧。」
萊娣法這麽說道，同時拍了拍自己身旁的椅子。
「嗯。」
小夜開心地點頭，來到萊娣法的旁邊坐下。
「我們剛才聊到哪了……對了，是關於八雲地區的事。你們從那麽遠的地方來到異國，不覺得寂寞嗎？」
望著小桃等來自八雲地區的人們，貴久這麽問道。
「哥哥還留在八雲地區，有時候我會很想念他。但是，現在我在這裏有很多親密的夥伴，而且也不是以後永遠都沒機會見麵，所以沒關係。」
小桃氣定神閑地笑著，這麽回答。
「……這樣啊。小桃，你年紀還小，卻這麽堅強，真了不起。你很成熟呢。」
貴久這麽說道，嘴角浮現自嘲的笑意。或許是因為小桃的境遇與自己相似，但是與她相比，自己所得出的答案卻是這麽地不同。
◇ ◇ ◇
時間稍微回溯一些。美春領著亞紀一個人，來到了自己的房間。進來之後，美春馬上讓亞紀坐在床上，接著也在她的身旁坐下。
「……亞紀。」
「……！」
亞紀看起來很明顯地緊張。整張臉緊繃著，浮現想不開的煩惱表情。對於這樣的亞紀，美春繼續溫和地對她說話。
「我想你現在一定是腦袋一片空白，你不需要勉強自己馬上說些什麽話。我會一直等你，等你冷靜下來、整理好思緒。在那之前，我們可以這樣一直坐著。」
美春這麽說，並輕輕地撫摸亞紀的背部。但是──
「……不，我現在就說。我現在就想說。」
亞紀下定決心，搖了搖頭說道。雖然心裏有一股衝動，想要依賴美春那無比溫柔的好意，但是亞紀知道，不能再讓美春為自己操心了。要是現在依賴她的好意，自己一定會沉溺其中而無法自拔，於是她決定采取行動。
「好。你要說的話，我就聽。」
美春將手從亞紀的背上收回，雙手擺在大腿上，一動也不動。
「我……我再也不想辜負大家的信賴了。也絕對不想再做出任何背叛、欺騙你的行為。我做了無法挽回的事，但是大家看待我的眼光卻還是一樣地溫柔。我想要對得起大家這樣溫柔的眼光，就跟之前一樣。」
亞紀坦白地說出心中的想法。
「……這樣啊。」
美春先是點頭、應聲，接著──
「不過，亞紀，我可從不認為你背叛了我。」
她如此補充道。
「沒那回事……我背叛了你。我辜負了你的信賴。明知你不願意，卻還是成了幫凶，強迫了你。」
亞紀如此說出自己的罪過。
「嗯，我的確是被強迫了。但是，那一定是因為溝通不足的關係。我們沒有對彼此說明想要怎麽做、希望有什麽樣的結果。我有了過度的期待，以為不用把想法說出口，你們也會明白、會接受我的想法。明明知道可能無法滿足對方的期待，卻沒有采取任何行動。至少我是這樣的。是我疏於向你表達自己的心意。」
美春也將自己犯下的錯整理為話語，並說出口。
停頓了一下子之後，美春又繼續說道。
「……對於貴久同學，我並沒有將他視為一個異性來喜歡。所以，亞紀，你的抉擇可能會無法讓大家都在一起，包括貴久同學。」
美春對亞紀明確地說道。
「…………嗯。」
亞紀的表情看起來雖然難過，不過依然點頭，明確地應聲。
「對不起，亞紀。其實我原本就隱約察覺你想讓我跟貴久同學在一起。我知道對你來說，那是最理想的人際關係。但是，我卻裝作沒有察覺，也沒有明確地拒絕，因為我怕讓你失望。」
「……沒關係的。其實，我也早就知道，美春姐姐你另有喜歡的對象。」
「咦……？」
美春的表情轉為錯愕。
「你不需要隱瞞。你喜歡那個人吧？就是，天川春人。而且你現在依然喜歡他。」
亞紀說出了美春心上人的名字。
她感覺很不可思議。對亞紀來說，那個人是再討厭不過的對象，光是聽到那個名字，身心就會自動發生排斥的反應。但是，現在她主動說出那個名字，卻完全沒有一點焦躁的感覺。至於美春──
「…………」
她則是顯得很困惑，說不出話來。
因為，她現在覺得滿心不對勁。
亞紀說得並沒有錯，美春一直喜歡著天川春人。那是她初戀的對象，兩人之間有非常重要的約定。成長的過程中，美春一直很珍惜與他之間的幼時回憶。這份心意一直沒有褪色，現在依然鮮明。但是，為什麽呢？
總覺得好像缺了什麽，而且缺失的是非常關鍵的部分。提到自己的心上人，除了那名為天川春人的青梅竹馬之外……美春感覺自己的心中還浮現了另一個人。美春的表情突然轉為茫然，因此──
「……美春姐姐，你怎麽了？」
亞紀輕輕地湊過來望著她的臉。於是，美春的腦海中浮現的那個身影一下子有如雲霧一般消散。
「啊……嗯，我、的確還是喜歡他。現在也喜歡……小春……」
美春回過神來之後，緩緩地說道，仿佛要確認自己的心意。
「……我本來是很討厭那個人的，但是，現在卻好像不恨他了。」
亞紀低聲地吐露自己目前的心聲。
「你的心境有了一些變化，是吧？」
「媽媽離婚的時候，那個人七歲，我則是四歲……其實我知道，並不是那個人的錯。對他來說，那一樣是無可奈何的事。但是，不久之前的我，一直都無法接納這個事實……一直不講理地埋怨他。現在，我終於明白這一點了。」
亞紀以流暢的口吻說明自己的變化。
「這樣啊……其實我有察覺你討厭小春。所以在你的麵前，我一直刻意避免提起小春的話題。因為我認為那樣會傷害到你……但是，那是不應該的。即使你討厭他，我也應該要明確地讓你知道，我是喜歡他的。」
美春如此說道，臉上浮現後悔的神色。
「……不，即使你明說，以前的我一定會抗拒。美春姐姐，你曾經有幾次提起那個人的事，每次我都會激動地生氣，就是因為這樣，你才會顧慮我，不再提起那個人……」
亞紀這麽說道，然後──
「而我卻利用了你的體貼，得寸進尺地想把你跟哥哥湊成一對。讓你成為我的姐姐，跟我的哥哥在一起。我希望你們一輩子都是我的哥哥與姐姐，這是我心目中的理想，而我卻把這樣的理想強加在你的身上。」
她如此分析自己過去的行為。
「你才四歲就被迫與家人分開，一定很難過吧。我知道，以前的你很喜歡小春。」
美春謹慎而溫柔地提起亞紀的辛酸境遇。
「……我一直想讓哥哥取代那個人。我想讓哥哥取代那個人原本的位置，美春姐姐你身邊的位置。但是，其實這種想法……不隻對不起哥哥，也對不起美春姐姐。」
亞紀的表情轉為苦澀，深深地自責。
「……亞紀。老實說，我之前有時覺得，你一直把貴久同學視為小春的替代品。」
「果然是這樣的吧……」
亞紀全身顫抖，等著接受美春的指責。不過──
「不，事實上不是這樣的。後來我很快就發現了，你並不是想讓貴久同學取代小春。」
美春搖了搖頭，指正了亞紀貿然的認定。
「……為什麽這麽說？」
亞紀睜大眼睛，怯生生地問道。
「因為，我認為你是真心喜歡著貴久同學。」
「………………」
「或許小春的存在本身也有影響。但是，即使沒有小春的存在，現在的你應該還是喜歡貴久同學，把他當成親哥哥看待。你之所以喜歡貴久同學，並不是因為他是小春的替代品。我一直在你的身邊看著你，所以這種事我看得出來。」
美春如此說道，指出亞紀的誤解。然後──
「…………！」
亞紀皺起五官，看起來快要哭出來了。眼淚不受控製地自眼眶湧出。
「不過，老實說，有一件事我有一點生氣。」
「……什麽事？」
「亞紀。即使沒有跟貴久同學在一起，我一樣是你的姐姐啊。至少我是這麽想的。雖然我跟你之間沒有血緣關係，但我一直把你當成親妹妹看待。其實我真的很不想這麽問，但是亞紀，對你來說，難道不是這樣嗎？」
──美春有些不滿地問亞紀是否沒把她當成親姐姐看待。
「這、不、當、當然、沒那回事！對、對不起！美春姐姐！」
亞紀流著眼淚，拚命地抓著美春道歉了起來。
「……對不起，我不該問這種事的。」
美春緊緊地抱住了亞紀。亞紀她想要的，一定是種保障吧。因為她才四歲就經曆了失去幸福家庭的痛苦，體會了再怎麽溫馨的家庭也會在轉眼之間失去的無情現實。因此她才會渴求觸手可及、顯而易見的羈絆。所以，她希望美春與貴久結合。
「不管小春與貴久同學怎麽樣，那都沒有關係。亞紀，我跟你今後也一直都是姐妹。聽從妹妹的任性要求，也是姐姐該做的事。所以，我不會因為這點小事就討厭你。你可以盡管對我撒嬌。」
「……嗯，嗯！謝謝你、謝謝你。美春姐姐……對不起！對不起！」
亞紀將臉靠在美春的懷中，一邊大哭一邊喊著。
004
「嗯。亞紀，我才該謝謝你呢。」
美春這麽說道，同時滿心愛惜地抱著亞紀。後來亞紀哭了好幾分鍾，最後像個哭累了的孩子似地抱著美春沉沉睡去。美春讓亞紀躺在床上，先去尋找沙月。
◇ ◇ ◇
這時候，在宅邸的另一個房間內。
沙月剛對豪喜與加代子說明完畢。當然，她說明的是跟亞紀與貴久有關的人際關係。她認為既然亞紀與貴久進了這棟宅邸，有必要讓其他人了解狀況。
「事情就是這樣。接下來可能會讓你們有些費心，但還請多多包涵。」
說明完之後，沙月最後這麽說道，同時向兩人鞠躬。
「知道了。既然如此，隻要是我們能做的，都很樂意協助。即使是要我們扮黑臉或多管閑事也行。」
豪喜深深地點頭，大方而豪爽地說道。
「謝謝你的心意。但是，可不能讓你們真的為我們做到那種地步。」
「別這麽說。我們是食客，你們應該盡管使喚才對。加代子，你說是吧？」
「當然。」
嵯峨夫妻表現出熱心的態度。
「別說什麽食客，大家都是一家人。」
「很高興你這麽說，沙月閣下。不過，既然視我們為家人，那就更不應該客氣了。盡管依賴我們吧。」
「豪喜先生、加代子小姐……咦？什麽人？」
聽到有人敲門，沙月立即開口確認來者的身分。
「是我。」
「美春？進來吧。」
房間的門「喀嚓」一聲地開啟，美春從門外進來。
「沙月學姐……豪喜先生、加代子小姐，你們好。」
「我剛向他們說明完呢。你那邊怎麽樣了？」
沙月問道，同時觀察著美春的神色。
「沒問題。彼此的心意都確認清楚了。她似乎這段時間都沒怎麽睡，很累的樣子，現在睡著了。」
「這樣啊……」
看美春回答的表情是真的很平靜，沙月才放下心上的大石。
「所以，我打算讓亞紀今天在這裏過夜，想來找學姐你商量。」
「我覺得可以。不過貴久同學可不行，他必須出去。」
「謝謝學姐。」
「關於亞紀的部分，我相信你的判斷，美春。至於貴久同學，就讓他吃頓晚飯再走吧。畢竟我還有話要跟他談。」
◇ ◇ ◇
當天晚上，美春等人所居住的宅邸舉辦了一場簡單的晚餐聚會。出席者當然包括宅邸的居民們，還有雅人與莉莉安娜，以及今天剛造訪的亞紀與貴久。
美春、亞紀、沙月、雅人、貴久等來自日本的少年少女們，已經很久沒有像這樣聚在一起用餐了。
餐會一直維持著和樂融融的氣氛，大家在這個時候都刻意避開負麵話題，表麵上看起來仿佛完全恢複成以前在地球時的關係。
「……好久沒有這麽開心了。」
貴久也開心地說出真心話。但是，開心的時光轉眼即逝，也是必然的。餐會告了一個段落，眾人聊完之後──
「時間差不多了，該散會了。」
沙月如此起頭。
這個瞬間──
「…………」
貴久的全身稍微繃緊了一點。外麵的天色已經完全黑了，接下來的時間該做的事，就隻有洗澡與睡覺。
貴久很在意接下來的發展。心裏難免有些期待，說不定自己會順勢被允許留下來過夜。
但是──
「亞紀今晚就在這裏住下來。貴久同學，你就回城堡去吧。聽說那邊已經有為你準備客房了。」
沙月不讓貴久有懷抱任何期待的餘地，餐會一結束就馬上提起貴久的住宿問題。
「咦…………呃，是。」
能順勢留下來的期待落空，貴久頓時覺得滿心失落。
「沒錯。客房是我準備的，是我們城堡引以為傲的豪華房間喔。貴久大人，請回去好好地休息一晚。嗬嗬。」
夏洛特笑容可掬地望著貴久說道。她很明顯地是在享受貴久的失望反應。
（小夏，真是壞心眼。）
相處的時間久了以後，沙月也隱約察覺了夏洛特的意圖，她眯起雙眼，盯著夏洛特看。
（因為真的很有趣嘛。而且至少要讓他受到這點教訓才合理吧？）
夏洛特維持著燦爛的笑容，仿佛在對沙月這麽回答。不過，沙月也不會因為這樣就同情貴久。
「抱歉喔。這裏本來就禁止男性進入。」
沙月小聲地歎了一口氣，對貴久解釋道。
「咦？可是雅人也住在這裏……不是嗎？還有豪喜先生也……」
貴久錯愕地問道。
「這是信賴的差別。」
沙月說道，言下之意是要貴久反省自己對美春做過的事。
「啊……說、說得也是。」
貴久語氣畏縮地應道。今天在宅邸的時光很快樂，以至於他忘了自己並不值得信賴，現在才被迫麵對這個事實。同時他也不得不明白，他與大家之間的關係並沒有恢複到完好如初的地步。這似乎讓他遭受了不小的打擊。
「我有事要跟使節團的人們談談，因此今晚我也要在迎賓館過夜。讓我陪你到房門前吧。」
莉莉安娜表示她會跟貴久一起前往迎賓館。或許她是想借著這個機會，以善托斯特拉王國第一公主的身分跟貴久單獨交談。
「莉莉……嗯。」
貴久沮喪地點頭，然後無精打采地跟著莉莉安娜離開了宅邸。