翌日。
午餐時間，夏洛特與莉莉安娜領著沙月、雅人與貴久，來到了王城的食堂。由於佛蘭索今天有話要說，於是邀請他們共進午餐。
「這邊請。」
騎士開啟食堂的門，夏洛特請一行人入內。沙月等人進去之後，發現有其他來客先就座了。
是貝爾托姆王國的第一公主克莉絲汀娜、第二公主芙蘿菈、勇者弘明、蘿艾娜以及攸格諾公爵這五人。
「克莉絲汀娜公主！芙蘿菈公主！」
一看到兩位公主，沙月立刻小跑步過去。對她來說，兩位公主已經是朋友了。看到她出現，克莉絲汀娜與芙蘿菈的臉上也浮現喜色。
「好久不見，沙月大人。」
「很榮幸能再度見到你。」
兩位公主從位子上站起來，問候沙月。
「在羅達尼亞發生的事，我都聽說了。真是……真是苦了你們了。」
沙月不知該說些什麽，臉色轉為凝重，顯得十分心疼。
「感謝你的關心。多虧瑟莉亞老師與莎拉小姐等人，我們才能得救。請代我們向她們問好。」
克莉絲汀娜這麽說道，與芙蘿菈同時向沙月鞠躬。
「下次有機會再邀兩位來宅邸作客，請務必光臨。」
夏洛特也加入對話，對克莉絲汀娜與芙蘿菈這麽說道。
「我們很樂意。」「一定會去。」
公主姐妹同時答道。
「……弘明先生，好久不見。很慶幸你平安無事。」
沙月將眼光轉向坐在一旁的弘明，對他這麽問候道。沙月與弘明兩人之間的關係還不到險惡的地步，但也不友好。正確來說，如果沒什麽事，他們絕對不會主動跟對方交談，隻想維持井水不犯河水的關係吧。因此，在這種不得不同席的場合，如果沙月主動問候弘明，一般來說他都會表現出厭惡的臉色。不過──
「……嗯，喔。」
弘明坐在椅子上，瞥了沙月一眼，這麽應聲。雖然冷淡，但口氣倒也不差。這讓沙月有些驚訝地瞪大了雙眼。
「你好，阪田先生。還記得我嗎？之前在夜會上，我曾經向你打過招呼。」
這時候，貴久也走向弘明，這麽問候他。
「你是……對了，是善托斯特拉的帥哥勇者。那麽，那個小子就是傳聞中的新勇者了，是嗎？」
看來弘明似乎還記得貴久。
「你好，我是千堂雅人。」
「嗯，我是阪田弘明。」
弘明稍微聳聳肩，回應雅人的問候。這時候──
「各位，父王要駕到了。請坐下。」
站在門旁負責帶路的騎士向夏洛特打了個暗號，於是夏洛特轉而向食堂內的出席者們這麽說道。沙月等人各自走向自己的座位時，卡爾亞克王國的國王佛蘭索走進了食堂。
「歡迎各位前來參加這場集會。坐下吧。老實說，今天要談的議題包括不適合邊吃邊談的事，所以就先用過餐之後再談吧。」
佛蘭索這麽說完，料理立即一一上桌。於是，有四名勇者參加的餐會開始了。
不過，現場的氣氛並不適合開朗地談天。雖然每個人都吃著眼前的料理──不，或許該說是因為忙著用餐，才不方便說話。有些沉默的時間持續了好一會兒。就在眾人終於吃完最後一道菜之後──
「那麽，現在就開始談正事吧。今天邀請各位勇者前來集會，不為別的，正是關於羅達尼亞淪陷的事。沙月閣下等人應該也聽說了，為了攻打羅達尼亞，貝爾托姆本國的軍隊似乎找了冰之勇者來協助。」
佛蘭索馬上提出重點，環視眾人的臉。然後──
「問題在於冰之勇者所施展的力量。據說冰之勇者才施展一招，就足以讓守衛羅達尼亞的一百數十騎空挺騎士幾乎全數凍僵、墜落。」
他接著這麽說道。
「…………」
眾人的表情轉為僵硬，似乎相當緊張。
「這數字絕對不能小覷。部隊在空中廣闊地散開，卻還是受到了如此嚴重的損失。要是這樣的力量攻擊了在地麵上密集群聚的軍隊，就算至少上千人同時受害也不足為奇。這是當時人在現場的克莉絲汀娜公主的評估。」
「上、上千……！？」
聽到這個數字，沙月、雅人、貴久──也就是除了已經知道這件事的弘明以外，其他三名勇者都驚訝得說不出話來。
「假如這種力量在一場戰鬥中隻能使用一次的話……大概就是能讓國家認識到，它是一項不能忽視的重大威脅。但是，假如能夠使用多次，甚至還能施展更強大的力量，視狀況而定，甚至可能會成為影響整個國家存亡的危機。」
「……陛下說有可能，指的是什麽樣的狀況？」
沙月戰戰兢兢地向佛蘭索問道。
「假設──勇者運用其力量攻打國家時的狀況。勇者光是將武器一揮，就能造成千人以上的死傷。如果勇者以這樣的力量不斷出手攻擊，就算傾盡全國的兵力與之對抗，也隻是徒增死傷，不是嗎？」
佛蘭索毫不掩飾地指出了勇者的危險性。於是──
「我、我們絕對不會做那種事！」
貴久似乎覺得身為勇者的自己也跟著受到了指責。他忍不住站了起來，向佛蘭索這麽反駁。
「當然，朕也認為隻要是心神正常的人，絕對不會做出這種事。朕也相信在場的各位勇者都不是那樣的人。」
佛蘭索依然保持冷靜，如此回應貴久。
「貴久大人，請坐下。」
莉莉安娜平靜地安撫貴久，他才臉色凝重地坐回自己的位子上。
「為了避免誤會，朕先強調這一點。朕並無意將在場的各位勇者視為危險人物。格外危險的是幹預他國的戰爭、向敵國施展勇者之力的冰之勇者。請各位先理解這個前提，再繼續接下來的討論。」
佛蘭索確實地望著每一個勇者，同時這麽說道。
「沒問題，陛下。我明白的。」
「嗯，我也是。」
沙月與雅人陸續向佛蘭索明確地表示理解。
「哼……」
弘明沒特別說什麽，隻是聳聳肩，表示理解。
「…………是。」
貴久也臉色凝重地點頭。接著──
「身為一國之王，朕想掌握冰之勇者的力量究竟強大到什麽程度。但是，當然不能直接去問冰之勇者了。因此，朕有個主意。這件事先前已經向弘明閣下提過了，朕打算請與我國關係良好的勇者們協助驗證勇者之力，這正是今天邀請各位前來的主要目的。懇請各位勇者閣下在我們的麵前展現全力之一擊。」
說到這裏，佛蘭索終於向沙月等人提出了策劃今天這場餐會的目的。
「……阪田先生，陛下說你已經知道了，也就是說，你答應了嗎？」
沙月望向弘明。
「嗯，我會協助。那個冰之勇者在敵方陣營，對雷斯托拉希翁來說是個問題。也就是說，這也是我的問題。」
弘明的發言，可以看出他對雷斯托拉希翁這個組織有強烈的歸屬意識與責任感。
「這樣啊……」
沙月似乎有了一些感想，稍微睜大眼睛，對弘明另眼相看了。
「容朕強調，這隻是委托，朕不打算命令或強製你們。朕發誓，即使你們拒絕協助，也絕對不會采取任何對你們不利的行動。如果你們需要時間思考，朕也早已做好多等你們幾天的準備。有任何問題，朕也一定會回答。」
佛蘭索對勇者們這麽宣示道。於是──
「……那麽，我隻有一個問題。」
沙月緩緩地舉起一手。
「沙月閣下，請說。」
「關於確認勇者之力的事，目前我的所屬是卡爾亞克王國，因此陛下如果想調查的話，至少隨時都能調查我，不是嗎？」
「前提是要你本人同意，沙月閣下。」
「但是，陛下你們卻從來沒有來征求我的同意，也不曾要求我展現勇者之力。或許之前有談過類似的話題，不過，這是為什麽呢？陛下，請把理由告訴我，同時也讓在場的勇者們知道，可以嗎？」
沙月環視雅人等勇者，開門見山地詢問理由。
「你說得沒錯，朕大可以用『要求你證明自己是勇者』為由，請你展現力量，沙月閣下。不過，當時依據傳說的內容與現場的狀況，已經足以證明你是勇者了。」
佛蘭索說到這裏，忽然覺得有些好笑地輕笑一聲，接著如此補充說明。
「理由其實有幾個。首先，朕身為一國之王，從朕的立場來說，身為勇者的沙月閣下是地位平起平坐的人物。而且，無論是當時還是現在，朕都希望與沙月閣下維持良好的關係。既然這樣，朕自己不喜歡的事，當然不能加諸於沙月閣下了。為了建立對等的關係，顧慮這些事是應該的。」
「…………」
沙月不發一語，隻是靜靜地等待佛蘭索繼續說下去。
「這種要求既鄙俗又沒品，閣下們不覺得嗎？即使不是單純的力量也無所謂，無關權力或財力，明明就沒什麽特別的必要，隻憑興趣就要求你們展現力量，這不是無禮至極嗎？」
「……我明白陛下的意思，但是，真的沒有必要嗎？」
以國家的立場來說，不是應該會想把勇者的力量運用於軍事嗎？照理說，應該會有興趣才對──雖然沙月是這個意思，但她避免用直截了當的話提問。
「我國正值繁榮。既沒有在戰時麵臨亡國的危機，更不打算發起侵略戰爭。在這種和平的狀態下，追求足以留下傳說的強大力量有什麽用處呢？當然，說完全不感興趣是騙人的。」
佛蘭索坦言自己也對勇者之力感興趣。於是──
「……既然有興趣，應該會想調查吧？」
既然好奇，自然會想設法調查才對──一旁的貴久如此提問。
「那樣的行為就是鄙俗。而且朕也說過，想跟沙月閣下建立良好而對等的關係。如果做出鄙俗的行為，一定容易招致反感，不是嗎？」
即使對某個對象感到興趣，判斷是否有必要調查又是另一個層麵的議題──佛蘭索以此為前提，對眾人說明。
「…………」
但是，貴久的眼光依然充滿質疑，默默地望著佛蘭索。他認為國王嘴巴上雖然這麽說，但其實還是很想調查的。對於貴久有些冒犯人的視線，佛蘭索並沒有特別在意，接著──
「假如沙月閣下很想確認自己的力量，因此來找朕商量，那就是另外一回事。但朕可不能隻因為自己有興趣，就要求沒有意願的沙月閣下配合調查。那樣一來有可能會招致沙月閣下的不信任，變成最糟的情況。即使在現實狀況中有了調查的必要，也必須等到建立信賴關係之後再說，朕一直都是這麽想的。而現在，就是有必要的時候。」
佛蘭索毫不掩飾地說道。
然後──
「接著，朕也要提出一個問題。」
佛蘭索對勇者們這麽說道。
「請說。」
沙月代表勇者們允許提問。
「雖然朕能夠就近觀察的勇者隻有沙月閣下一個人，但關於勇者的真正力量，在場的各位勇者也一直都沒有積極地調查，不是嗎？就朕來看，各位即使有機會發揮自己得到的這股力量，卻完全不打算將其發揮得淋漓盡致。看起來對於強大的力量也完全沒有渴求，這是為什麽？」
佛蘭索提出他的疑問。於是──
「當然是因為不打算使用啊！」
貴久最先開口回答，同時表現出強烈的正義感。
「……我也不打算使用，至少這結論跟貴久同學是一樣的。」
「我也是。」
雖然態度不如貴久那般激動，不過沙月與雅人也表示相同的意見。
「……這麽說也是。這股力量，隻要稍微有點攻擊的意思，一出手就會發揮嚇壞所有人的威力。我也不想主動投身於戰鬥，根本沒必要追求力量。而且發揮力量的方法全憑感覺，沒有說明書可以看。」
弘明讚同三人的意見，並更進一步地詳細說明自己的看法。
「要補充的話，我覺得如果主動要求調查勇者之力，也會引起你們的戒心，這也是理由之一。雖然我對勇者之力並非完全不感興趣，但是過度展現力量也不太好。」
沙月從不同的角度補充了她的意見。
「呼哈哈，朕很中意沙月閣下這深思熟慮的一麵。」
佛蘭索愉快地高聲笑道。
「佛蘭索國王陛下，你是一位深思熟慮的國王，我也很喜歡這樣的你。」
「既然這樣，朕應該要推心置腹，更進一步地坦承心底話。老實說，朕一直很害怕，害怕擁有過度突出力量的人物出現在國內，對國家造成變化。沙月閣下不打算發揮勇者的真正力量，如果能夠一直避免使用，從治理國家的角度來說是最好的。我國原本沒有勇者閣下們也能維持穩定發展，因此不需要勇者那傳說中的力量，隻要能借用其威嚴就足夠了。」
佛蘭索吐露他的心聲。
身為國王的佛蘭索如果能夠憑自己的意誌運用勇者之力，那當然另當別論；但是實際上擁有勇者之力的是地位與國王對等的勇者。擁有自由意誌的少女憑自己的想法運用勇者之力，無關國王的意願。
從一國之王的立場來說，有人能操作一股自己無法控製、稍有不慎就足以讓國家滅亡的強大力量，會感到害怕也是理所當然的。以現代地球的狀況來比喻的話，就像核子武器不歸國家所管，而是能由個人自由運用的狀況。
「……如果我們這次配合國家進行調查，有可能會發現我們擁有與冰之勇者同等的力量，對吧？」
沙月低聲地問道。
「嗯。」
「陛下不會感覺受到威脅嗎？不會擔心我們的力量對國家不利嗎？以國家的角度來看，個人擁有那麽強大的力量，應該是很可怕的事才對。」
由於冰之勇者蓮司以勇者之力進行了大量虐殺，勇者之力的威脅也因此得到了證實。沙月以此為前提，神情嚴肅地直視佛蘭索，這麽問道。
「朕認為是否感受到威脅，端看兩者之間的信賴關係。沙月閣下被召喚到我國之後，至今為止已經有足夠的時間判斷彼此是否值得信賴。因此，朕決定信賴沙月閣下，也請求沙月閣下信賴我國，完全展現勇者之力。這就是朕的答案。」
佛蘭索也直視沙月，這麽回答道。
於是──
「……我非常明白了。佛蘭索國王是如此誠懇，並以合乎道理的方式來懇求我們。我答應你。身為卡爾亞克王國的勇者，我發誓會徹底展現這股力量。」
沙月這麽說道，答應協助。
「可以嗎？朕剛才也說過，不需要急著當場回答。」
「因為我也信賴佛蘭索國王陛下。對我來說，公主小夏也是難能可貴的好朋友。為了你們所治理的卡爾亞克王國，我很樂意現在就答應協助。」
「……這樣啊。感激不盡。」
佛蘭索注視著沙月，以深長的目光向她致意。這時候──
「等、等一下，沙月學姐。你這樣答應會不會太輕忽了？多考慮一下再答複也不遲吧。」
一旁的貴久連忙開口，試圖說服沙月回心轉意。
「貴久同學……」
「對方有可能會得寸進尺，除了展現力量之外還提出更進一步的要求吧？視狀況而定，接下來對方可能會要求借用勇者之力。勇者的……我們的這一股力量，最後很可能會被要求使用於戰爭，被迫殺害很多很多的人，不是嗎？」
貴久這麽說道，他看著的不是沙月，而是佛蘭索。他的眼光嚴厲，帶有責備的味道。
「……假如冰之勇者以那般強大的力量對我國展開攻擊，到時候朕的確很可能會懇求勇者上前線與之對抗。但是，終究隻是做為抑製的戰力而已。實際上，除非到了最後關頭，朕絕不會要求使用勇者之力對付敵軍。假如真的發生了那樣的狀況，朕打算讓沙月閣下自己做決定。朕絕對無意憑借勇者之力進行任何侵略戰爭。頂多隻是以防衛為目的，隻用於阻止侵略。」
佛蘭索沒有看著貴久，而是對沙月詳細說明他的態度。
「……意思是你不打算將勇者之力用於戰爭，是嗎？」
「這樣說等於是完全不用於戰爭。朕的意思是希望能用於阻止。」
佛蘭索立即訂正他的論點。
「…………那根本無法保證隻用於阻止，不是嗎？」
貴久皺起眉頭，這麽嘀咕道。貴久似乎無法信賴佛蘭索，因此他一直認為沙月是被佛蘭索的花言巧語欺騙。
不過，這也是無可厚非的。沙月與佛蘭索之間有信賴關係，但是貴久與佛蘭索之間卻沒有。貴久被召喚至善托斯特拉王國，與佛蘭索之間當然沒有建立任何信賴關係了。
「你說得沒錯。但是，就如同朕剛才說明過的方針，朕會在有必要的時候要求勇者對敵軍使用勇者之力。貴久閣下，你似乎有成見，認為國家就是想要發起戰爭，是不是？朕不否認世界上的確存在著成天征戰的國家，這端看治國者的方針。但至少身為國王的朕不喜歡戰爭。當然，做為外交手段，朕會把戰爭列為選項之一，但朕完全不打算主動挑起戰爭。」
佛蘭索輕輕地歎了一口氣，這麽說道。
「……為什麽？」
貴久提出疑問。
「首先，戰爭是浪費……雖然不見得完全是這樣，但在經濟上要付出的成本過多。運用軍隊必須消費大量的金錢，要鑄造武器、征兵、搜集糧食、派兵、運送物資……等等，要花錢的事多得列舉不完。」
佛蘭索開始說明他對戰爭不感興趣的理由，最先提出的理由是成本的消耗。
「雖說這要視規模而定，不過隻要打仗，整個國家往往必須要承受沉重的負擔，國民的心裏必然會積怨。而且就算打了勝仗，能獲得的報酬卻往往是少之又少。這樣不但無法消弭國內民心累積的怨氣，還得為了戰後處理繼續花錢。考量到這些後果，戰爭所造成的負擔可不隻是經濟上的支出而已。」
佛蘭索接著從被迫參與戰爭的國民們的角度說明。接著──
「而且人並不是沒有心思的棋子。一夥人打了勝仗的話，免不了會有人要求論功行賞，以及賠償損失。而在做這些方麵的決策時，人們又會主張偏袒、不公平，或是自己的功勞沒有受到應有的肯定，不管怎麽做都會有人不滿。而且對勝利有貢獻的人物將會因此崛起，這很可能會成為派閥鬥爭的火種。」
佛蘭索說得一臉嫌棄的樣子，最後又這麽補充說道。
「其他的國王怎麽想，朕不得而知。但是如果要朕主動挑起戰爭的話，至少需要足夠的理由來容忍這些免不了的壞處。要不然就是有辦法讓這些壞處的影響降到最低。不過，從這個角度來說，強行運用勇者之力壓倒敵軍，的確是能夠更有效率地打仗。」
「既然這樣……！」
就在貴久要說些什麽的時候──
「就算辦得到，願不願意去做則是另一個問題。總之，朕不幹就是了。」
佛蘭索搶先這麽斷言道。
「……為什麽？」
「朕始終堅持，隻將勇者的力量用於防衛，做為阻止的手段。也說過想跟沙月閣下建立良好的關係。假使勇者真的擁有消滅一整個國家的力量，是否想真的那麽做，則又是另一個問題，不是嗎？」
佛蘭索仔細地從各方麵說明他的論點。然後──
「過於強大的力量有時反而會折磨人。單一的個人被迫承擔防衛一整個國家的責任，這對沙月閣下來說也會造成沉重的精神負擔，朕必須慎重地考慮。朕要再度強調，絕對不打算強迫沙月閣下做她不想做的事。」
佛蘭索注視著沙月，如此強調他的主張。於是──
「夠了，貴久同學。或許你是在關心我，不過我的結論是不會變的。」
沙月歎一口氣，阻止貴久繼續說下去。
「可是……」
「隻要佛蘭索國王還是國王，我就會一直信賴他。而且假如冰之勇者真的用勇者之力對卡爾亞克王國不利，我也無法置身事外。」
貴久還想爭辯，於是沙月清楚地表明她的立場。
「既然這樣，如果冰之勇者來襲，沙月學姐會跟他戰鬥嗎？」
「……嗯。如果我認為非戰不可，就會戰鬥。」
「為什麽？」
貴久還是無法理解，要求沙月說明理由。
「因為這對我來說不是事不關己的事。要是國家的軍隊被冰之勇者製伏，敵軍不就會湧入王城嗎？」
「的確不是事不關己，但這也不足以成為我們參與戰鬥的理由吧。」
「……那麽，貴久同學，你不戰鬥嗎？如果敵軍湧入了善托斯特拉王國的城堡，你也不戰鬥嗎？」
「這……這種例子太極端，而且還沒發生……」
「等到發生就太遲了，而且我覺得這並不極端。實際上羅達尼亞就是被冰之勇者的力量壓製了，不是嗎？很多人都因此喪命，克莉絲汀娜公主她們也是九死一生，勉強逃了出來。」
望著克莉絲汀娜等人，沙月這麽說道。
「……但是，如果任由自己使用力量的話，最後就會變成用勇者之力傷害他人，不是嗎？隻要我們施展勇者之力，就能輕而易舉地殺掉別人，讓他們輕易死去。我不想要這樣。隻因為被攻擊，為了反擊就殺人，這太野蠻了……」
貴久愈說愈情緒化，滿心排斥地反駁道。
「……原來如此。因為你不想殺人，所以不想戰鬥，是吧？」
「這不是當然的嗎？」
「沒錯，是當然的。我當然也不想殺人，不想主動上戰場戰鬥。但是，如果不保護自己的話，你還期待誰來保護你？如果連自己人都無法保護，那就無法過上和平的生活。」
「就算是這樣，借由殺人、犯罪而換得的和平，沒有任何價值可言。用力量對抗力量，隻會增加不必要的犧牲。雙方都不退讓，一直爭戰下去的話，最後就隻能戰到其中一方完全滅亡為止。」
「你這樣的想法才是極端吧……而且我認為沒有力量就無法維持和平。為了在不殺人的前提下解決問題，擁有阻止的力量是應該的。」
沙月與貴久都各持己見，互不相讓。這時候──
「呃──我說，善托斯特拉王國的帥哥勇者啊。」
一直在一旁靜觀其變的弘明開口了，一臉不耐煩的樣子。
「……是說我嗎？」
貴久疑惑地問道。
「對，就是在叫你。假設一個空間內有十個人，房間裏有跟人數一樣多的武器，而你是其中一人。有六個是善良的人，而且跟你很要好。但是剩下的三個卻是自私自利的人，假如他們拿起武器來威脅你們，你要怎麽辦？」
弘明突然提出這種情況下的假設，對貴久問道。
「幹嘛突然問這種事？而且又舉這種極端的例子……」
貴久顯得有些不悅。
「回答我就是了。」
弘明不由分說地要求貴久回答。
「……世上存在著法律這樣的規範。普通人根本不會做出那種犯罪行為，我不需要采取什麽行動。」
「很遺憾的是，這世上就是存在著會無視法律的笨蛋。要是那種人拿著武器來威脅你，你要怎麽辦？」
「我會在那之前透過溝通解決，或是離開那個空間。這不就行了嗎？」
「如果拿著武器的三個人說什麽都不放過你呢？」
「我會說服他們。」
貴久毫不遲疑地回答道。
「……如果說服不成呢？」
「我不會放棄，一定會說服到最後。」
「這……你是說真的嗎？在那之前，對方會先失去耐性而把你殺掉。如果即使這樣你還不想抵抗的話，那就隨便你吧。假如你喜歡的人也在場，而那些壞人要傷害你喜歡的人，你也隻打算說服，不是嗎？至於沙月跟佛蘭索國王，他們就是為了避免向拿武器的壞人屈服、為了保護重要的人們，才主張自己也應該拿起武器。而我也讚同他們。」
「如果因為這樣而演變成互相廝殺的局麵，那不是會造成不必要的犧牲嗎？為了避免戰爭而拿起戰爭用的道具，這太荒唐了……一定還有戰鬥以外的選擇存在才對！」
007
「都說了，就是為了避免不必要的犧牲……不行，這家夥根本看不清現實。其實你不過是個不想弄髒自己的手的人渣而已吧？」
弘明似乎愈說愈沒耐心，不耐煩地深深歎了一口氣。
「什麽……你也是不打算麵對現實吧？你太小看人的死亡，不把人當人看！」
貴久說得義憤填膺，但是──
「那隻是你個人的感想。當然，我所說的也不過是我自己的感想罷了。我說啊，既然價值觀不合，大可以把這家夥排除在外吧？佛蘭索國王。」
弘明似乎不想再跟貴久多說，轉身對佛蘭索這麽說道。
「朕本來就無意強迫任何人參加。隻是因為現在的狀況，讓我們有需要衡量勇者所隱藏的真正力量，朕才會來拜托各位勇者展現全力讓我們觀察，如此而已。抑製的戰力之類的都是後話，目前沒有必要決定那些事。而且貴久閣下是善托斯特拉王國的勇者。敢問莉莉安娜公主有什麽意見？」
佛蘭索聳聳肩，如此答道，接著轉而征求莉莉安娜的意見。
「……我也沒有立場強迫貴久大人答應協助。」
莉莉安娜到目前為止一直沒有發言，隻是靜靜地觀察著貴久。從她的表情無法看出任何情緒。不知那美麗的眼眸之中蘊藏著什麽樣的心思，她隻是瞥了貴久一眼，緩緩地開口回答。
「這樣啊……」
佛蘭索歎氣，同時應聲。
「那就這麽說定了。我跟沙月參加，那你呢？新加入的勇者小弟。」
弘明已經不打算把貴久放在眼裏，隻對雅人這麽問道。
「我也會協助。」
雅人幹脆地答應參加。但是──
「呃、喂，雅人！」
貴久可不會坐視不管。
「哥，幹嘛？我可沒有道理要受你指使。聽了剛才的話之後，我的意見跟沙月姐姐一樣，仔細思考過才這麽決定的。」
雅人毫不畏縮地回應貴久。
「你真的理解狀況嗎！？有可能要殺人耶！？」
「那並不是重點。重點在於如果冰之勇者出手攻擊其他的國家，那我們該如何對抗？如果哥你不想戰鬥，那就不要插嘴。被夥伴保護著、自己躲在安全的地方，卻同時批評在前線戰鬥的人，這樣未免太卑劣了吧？」
「什、我要怎麽發言是我的自由，你這才是在幹預我！難道戰鬥的人就比較了不起嗎？這種想法會發展為極權主義。」
「戰鬥的人是否比較了不起什麽的，我才不管。還有什麽極權主義的，我根本沒有談論那種事。我在乎的是怎麽應付攻打過來的敵人。到了有必要的地步，也隻能挺身而戰了。而在事情演變到那種地步之前，必須先做好能做的事，也就是我們現在正在做的，不是嗎？」
貴久與雅人兄弟的爭辯愈來愈激烈。
弘明在一旁看著兩人針鋒相對──
「呃……喂，沙月。」
弘明對坐在附近的沙月開口。
「……什麽事？」
「他們是兄弟嗎？」
「沒錯。哥哥是千堂貴久，弟弟是千堂雅人。」
沙月向弘明介紹兩人。
「怎麽反而是當弟弟的比較踏實？」
弘明語帶嘲諷地說道，完全沒壓低音量。
這句話似乎是觸怒了貴久──
「……！」
貴久不悅地皺起眉頭，望向弘明。
「帥哥勇者啊。我看你的主張才是所謂的極權主義吧？你這是在強迫雅人與沙月接受你的意見，要他們不準戰鬥，不是嗎？」
「什麽……我、我不是那個意思！」
「沙月跟雅人可沒有強迫你一定要戰鬥吧？」
弘明冷冷地對貴久說道。
「…………！」
貴久咬緊牙關，懊惱地握緊拳頭。
「好了、好了，到此為止吧。這次討論的重點，是我們是否要全力展現勇者的力量並協助驗證。阪田先生與雅人還有我都答應協助，貴久同學沒有必要勉強自己參加。陛下也已經說得很清楚了，即使不參加也不會遭受任何責罰。而各位也都已經充分地表達過各自的意見，這樣就夠了吧。」
沙月判斷再這樣下去，很可能會發展成單純的吵架，於是出麵調停。
「說得也是。那家夥參不參加，對我來說都無所謂。我一點也不打算強迫他。」
弘明這麽說道，不再針對貴久。
「我、我並沒有錯……」
貴久嘀咕道，神情顯得很不情願。既然這樣，沙月他們就是錯的嗎？不知貴久是怎麽想的，他沒有再針對這件事繼續說下去。
「那麽，就決定由弘明閣下、沙月閣下、雅人閣下參加。要是宮廷裏的貴族們知道這件事，引起騷動就麻煩了。因此驗證勇者之力的任務必須盡量避人耳目，在無人地帶暗中進行。目前正在挑選適合進行驗證的土地，應該會在幾天之內開始，希望各位明白。」
佛蘭索如此總結討論。於是，勇者之間的問答總算是有了一個結論。
◇ ◇ ◇
在美春等人所居住的宅邸。
在早上送父親羅蘭啟程前往貝爾托姆王國之後，瑟莉亞即開始分析麵具。
吃過中餐之後她也馬上就把自己關在房裏，對擺在書桌上的麵具發動解析魔法。空坐在她的床上，從背後對她說道。
「瑟莉亞，開始解析之後已經過了三十秒。」
「嗯，呼……」
瑟莉亞停止發動解析魔法，深深地呼一口氣。
「好了，解析過一次之後必須休息一個小時。」
空這麽提醒瑟莉亞，要求她休息。
「不，我愈來愈習慣了，我覺得接下來的休息時間可以再短一點，可以嗎？」
「那可不行。目前我們必須以這個步調觀察狀況，確認是否會對你的身體造成任何問題。如果會累積疲勞的話，那就更應該休息了。」
空嚴格地要求瑟莉亞留意身體狀況。
「你真是保護過頭了。我還以為你會催促我呢。」
瑟莉亞苦笑著說道，表情有些意外地望著空。
「龍王大人交代空絕對不能讓你勉強自己。而且要是你操之過及而搞壞了身子，反而會拖遲解析的進度，那才會對我們造成更大的麻煩。」
「這樣啊……好吧，那就休息一下好了。」
似乎是感受到空對自己如此重視，瑟莉亞有些高興，嘴角不由自主地揚起。她從椅子上站起來，一躍趴在自己的床上，發出「噗」的可愛聲響，臉部埋入棉被之中。接著──
「解析的進度怎麽樣？是不是該有一些發現了？」
空對瑟莉亞這麽問道。
「每次休息的時候你都要這麽問我呢。跟剛才一樣，還早得很。」
瑟莉亞覺得好笑，輕笑一聲，然後翻身仰躺在床上，回答空的問題。
「也是啦。好歹那也是自稱賢神的理娜製作的神造魔道具，肯定會設下一些讓人無法輕易解析的機關吧。」
「從感覺上來說，光是解析幾天肯定是不夠的。至少要花上幾個星期、幾個月、甚至是幾年……雖然我也不希望花那麽多時間，總之，你就祈禱在你跟利歐出去旅行回來之後我能夠有一些發現吧。」
「好吧，也不是不能對你懷抱期待啦。」
「嗬嗬，謝囉。」
瑟莉亞滿心幸福地揚起嘴角，仰躺在床上，對天花板微笑。這時候，房內響起了敲門聲。
「會是誰呢？來了～」
瑟莉亞下床，連忙走向門。
開門一看──
「啊，涼音。」
站在房門前的是萊娣法。
「瑟莉亞姐姐、小空，你們好。」
萊娣法的臉上浮現親昵的微笑。
「涼音，有什麽事嗎？」
「沙月姐姐剛才回來了。我們打算辦一場茶會，想邀你們一起來。來食堂跟大家聚一聚吧？」
「好啊。我正打算休息呢。空，你也……」
瑟莉亞興致勃勃地打算參加茶會，並邀空一起去，轉向她這麽說道。但是──
「茶會？一堆人聚在一起喝茶有什麽樂趣？」
空一臉疑惑，表現出一副嫌麻煩的樣子。
「很、很開心的。跟別人一起喝好喝的茶，一起和樂融融地聊天，很棒喔！」
熱愛午茶時光的瑟莉亞無法對空的意見充耳不聞。
「就是啊！而且大家一起做了點心！很好吃的喔？」
萊娣法也立即幫腔，跟著勸起了空。於是──
「點心？有點心可吃嗎？」
空全身抽動一下，睜大眼睛，顯得很有興趣。
「有喔！我們做了很多、很多的點心！」
「很多點心……是嗎？真拿你們沒辦法。走吧，瑟莉亞。」
「真是的……」
看空輕而易舉地被點心誘惑，瑟莉亞無奈地笑了起來。
「你、你那是什麽眼神？研究需要動腦，因此補充糖分也是你該做的事。空這可是為你著想喔！」
空強調絕對不是因為自己想吃點心。
「是，我知道。那我們走吧。」
瑟莉亞輕笑一聲，出了房間。空也跟著出去，與她們一起前往食堂。
「我帶瑟莉亞姐姐跟小空過來了！」
萊娣法最先走進食堂，對裏麵這麽報告道。目前在食堂內的有美春、亞紀、沙月、雅人、莎拉、歐妃雅、愛爾瑪、小夜、小桃、夏洛特，都是平時常在這裏聚會的友好成員。
「歡迎回來，沙月大人、雅人。」
瑟莉亞先問候剛從外麵歸來的兩人。她馬上就察覺貴久與莉莉安娜不在場，但沒有特別提及這件事。
「嗯，我們回來了，瑟莉亞小姐、小空。」
「我回來了。」
沙月與雅人陸續問候道。
「話說回來，別再叫我『大人』了，跟大家一樣直接稱呼我的名字就好了，不是嗎？」
沙月有些別扭地嘟起嘴唇，對瑟莉亞這麽說道。
「又提這件事啊。該說是在立場上總有難以逾越的部分嗎？啊哈哈……」
沙月已經好幾次要求瑟莉亞直接稱呼自己的名字，不加敬稱。因此，瑟莉亞雖然有時候會直接稱呼沙月的名字，但是在公開場合還是一樣稱她為「大人」。也因為這樣，有時候在日常情景中，她還是會因為習慣而不小心稱沙月為「大人」。
「但是，雅人現在也是勇者了，你怎麽就不稱他為『大人』？」
沙月平常刻意不去在乎這件事，但她似乎有些羨慕雅人在成為勇者之後，仍被瑟莉亞直接稱呼名字。
「你這麽說也是，對於雅人，我的確是該稱他為『大人』的。」
對瑟莉亞來說，之前雅人隻是個年紀比自己小的男孩子，但是現在卻跟沙月一樣是勇者。雖說不會因為成了勇者就有什麽改變，不過要是在公開場合上直呼勇者的名字，可是會引起問題的。不過──
「瑟莉亞姐姐，你可絕對別稱呼我『大人』之類的喔！」
雅人強烈地要求瑟莉亞。
「但是……在公開場合上我還是必須稱你為『大人』才行。」
瑟莉亞如此說明她身為貴族的立場必須遵守的規矩。接著──
「算了，隻在家裏的時候直呼名字不就行了？在家裏又不會被外人看到，而且這可是沙月大人與雅人大人本人的要求。」
夏洛特如此建議瑟莉亞。
「但是，夏洛特大人，您自己平常總是尊稱大家為『大人』，不是嗎？」
「對於所有人，我一律加上『大人』這個敬稱。稱呼方式不代表親密程度的指標。不過，也有莉賽蘿黛那樣的例外存在就是了。因為我一律用一樣的方式稱呼每一個人，所以不會有人纏著我質問『你肯直呼別人的名字，為什麽就是不肯直呼我的名字？』之類的問題。」
夏洛特笑咪咪地說道。
「這倒是……竟然連這都考慮到了，真不愧是小夏，沒有一絲破綻。」
沙月深感佩服，這麽低聲說道。
「另外，透過稱呼以外的方式表現與對方的親密程度，也是挑弄距離感的訣竅之一。我在各位的麵前總是表現出最真實的麵貌。」
「真、真是算計得太多了……不過，你這樣說，也純粹讓我很高興就是了。」
「謝謝。我真的很喜歡大家。」
夏洛特臉上浮現調皮的表情，坦率地說出對在場所有人的喜愛。
「好啦好啦。」
沙月有些靦腆地點頭。
「在貴族社會，每一個人彼此之間都存在著上下關係，若要深究關於稱呼的差異，甚至會引起複雜的問題。因此，幹脆對所有人都敬稱為『大人』會比較省事。不過……」
說到這裏，夏洛特先停頓一下，然後──
「不過，即使稱呼有差異，並不表示親密程度一定也有差異。即使瑟莉亞大人稱沙月大人為『大人』，我相信她對沙月大人的友愛與對於其他人是一樣的。」
她繼續說道。
「沒、沒錯，我就是這個意思！真不愧是夏洛特大人，說得一點都沒錯！」
瑟莉亞點著頭讚同夏洛特，接著說道。
「所以呢，我對沙月大人的稱呼方式就維持原樣……」
「不，這是兩回事，瑟莉亞大人。在家的時候你大可以直呼沙月大人的名字吧？看你因為這樣而困擾的表情也很有趣。」
正當瑟莉亞打算維持對沙月原有的稱呼方式時，夏洛特笑著阻止了她。
「剛才你明明就說了很動聽的話，接著卻又說這種話……真是太糟蹋了。」
沙月無奈地歎了一口氣，右手掩著雙眼。但是她明白這也是夏洛特的風格，嘴角不由自主地微微揚起。
「對於稱呼方式這種小事，竟然能計較這麽多，真是一群奇怪的家夥們。不說這個了，點心呢？點心在哪？空是來吃點心的。」
沙月等人討論的話題讓在一邊旁觀的空感到很不可思議。不過，現在她隻關心點心。
「已經準備好囉。小空，走吧。」
「別、別拉著空，真是的。」
萊娣法拉著空的手走向食堂內最大的餐桌，兩人並著肩在餐桌前坐下。
「嗬嗬，我們為了小空，特別多做了一些喔。」
美春推著餐車過來，餐車上擺了好幾張托盤，全都盛著點心。
「唔、綾瀨美春……」
空坐下之後，發現美春來到自己的身旁，馬上以滿懷戒心的眼光盯著她看，仿佛野生的貓。
「呃、是我沒錯。為什麽隻有我是連名帶姓地稱呼呢？」
「因為綾瀨美春就是綾瀨美春。」
對於顯得困惑的美春，空斬釘截鐵地這麽說道。
「不必特地這樣稱呼我，叫我的名字就可以了。」
「這樣不公平！小空，你也直稱我的名字啦，叫我『涼音』。」
美春與萊娣法都要求空直接稱呼自己的名字，於是──
「啊，叫我小桃就行了，小桃──」
「我也是，請稱呼我為小夜即可。」
「就叫我歐妃雅吧。」
剛好在一旁的其他人聽了，也陸續跟著要求空。
「呃、這是怎樣？怎麽突然全都……」
空環視眾人，每一個人都帶著友善的眼神──
「憑、憑什麽要空叫你們的名字？不說這個了，空是來吃點心的！點心！」
空這麽說道，緊張得有些破音。最後為了掩飾害羞而嚷嚷了起來。看著空被眾人圍著的樣子──
「空，你跟大家變得很要好呢。真是太好了。」
瑟莉亞覺得很好笑，笑嘻嘻地對空這麽說道。
「才不要好呢！真是的！」
空鼓起臉頰反駁道。但是──
「嗬嗬，來，小空，吃點心囉。」
「唔喔喔！甜甜的香味！看起來很好吃！這是什麽點心？」
在美春將托盤擺到空的麵前之後，空的雙眼閃閃發亮了起來。
「是餅幹、瑪德蓮蛋糕跟司康餅。司康餅本身沒有甜味，沾上這蜂蜜跟鮮奶油之後再吃吧。」
「真的可以吃嗎？空要吃囉？」
「嗯，請用。」
在其他人麵前一一擺好托盤之後，美春在空的旁邊坐下。
「唔喔喔喔喔！好吃、真好吃！這餅幹好好吃！」
空一口接著一口地將餅幹塞入口中，狼吞虎咽的模樣，仿佛從來沒吃過這麽好吃的點心。
「那太好了。」
對於做料理的人來說，這是最值得開心的稱讚。美春高興地笑了起來。
「這餅幹是按照美春姐姐的食譜做的喔。」
坐在空旁邊的萊娣法笑咪咪地說道。
008
「什麽，是綾瀨美春？唔唔……啊呣、啊呣啊呣。」
空瞪著餅幹，表情有些複雜。但是餅幹本身是無辜的，於是她又繼續將餅幹塞入口中。
「一直光吃餅幹，喉嚨可是會很幹的。來，喝牛奶吧。」
美春沒有為空倒茶，而是為她倒了一杯牛奶，要空喝下。
「牛奶？啊，是牛的乳汁是吧。這適合搭配點心嗎？」
空斜著頭，滿麵質疑。不過，看來她這時候的確是渴了，還是拿起杯子，喝了一口，含在口中。
「咕嚕、咕嚕…………唔喔喔！很適合呢！」
空一鼓作氣喝光一整杯牛奶，滿麵幸福地叫道。
「感覺好像多了一個妹妹，真開心。」
萊娣法望著空的側臉，開朗地笑著說道。
「有妹妹的話，感覺就像這樣嗎？我好像有點能體會美春姐姐的心情了。」
坐在對麵的亞紀盯著空這麽說道。不知不覺間，每個人都笑容滿麵地，望著空心滿意足地大啖點心的模樣。
「怎、怎麽了？別一直盯著空看。」
空的嘴邊沾著一圈白白的牛奶，眯眼盯著眾人說道。現在每個人都對自己感到興趣，這對長年獨自生活的空來說有些不習慣，讓她坐立難安。
空無法理解為什麽在場的每一個人都對自己投以友好的眼光。
「抱歉喔，小空。因為你實在是太可愛了。啊，嘴邊沾了東西呢，來擦擦吧。」
美春拿起一條沾濕過的毛巾，溫柔而細心地為空擦拭嘴邊。
「呃、哇、你、你幹什麽、綾瀨美春！別、別把空當小孩子！」
空搖了搖頭，正要撥開美春的手。但是美春擦拭的動作相當熟練，一下子就將空的嘴邊擦拭幹淨，俐落地收回了拿著毛巾的那一隻手。
「啊，又來了，隻連名帶姓地稱呼美春姐姐一個人。」
萊娣法馬上提起這件事，看起來似乎很羨慕。
「……又不隻她。空也都用名字稱呼瑟莉亞。」
空似乎有些害羞，口齒不清地嘀咕道。
「嗬嗬。」
坐在稍遠處座位的瑟莉亞口中含著茶，開心地笑了起來。
◇ ◇ ◇
一個小時之後，茶會告一個段落。充分地享用過點心之後，空心滿意足地獨自回到房間。
夏洛特說有事要找瑟莉亞協助，將她叫了過去，同時還找了沙月、雅人、莎拉、歐妃雅、愛爾瑪與豪喜。其他人似乎打算繼續留在食堂聊天，但是空說她累了，馬上離開了食堂，回到房間。
「……真是的，那些家夥到底是什麽意思？」
空獨自坐在床上，氣呼呼地嘀咕道。後來每個人都對空很感興趣，要來跟她說話，讓她一直覺得渾身不自在。如果不是因為點心很好吃，早就先離開食堂了──空生氣地這麽想。
不過，為什麽呢？回想茶會的情景，除了惱火之外，似乎還有不同的感情自心底萌發。但是，空卻不知該如何形容這樣的感情……
「唔唔……」
對於未知的感情，空怎麽想也想不出個頭緒，愈想愈悶。
這時候──
「空，我回來了。要進來囉。」
瑟莉亞打開房門，走進房內。
「啊，終於回來了。」
空跳下床，指著瑟莉亞說道。她並不是在等瑟莉亞回來，但是不知道為什麽，心情有些雀躍，是因為高興嗎？
「……怎麽了？你先回到房間之後，也不過才過了三十分鍾左右而已。你在等我嗎？」
看了房內的時鍾一眼，瑟莉亞不解地問道。
「空、空才不是在等你呢。話說回來，你剛才是去談了什麽事？」
空覺得有些害羞，連忙轉移話題。
「喔，是要找我去當見證人。這件事禁止透露給宅邸居民以外的人，不過我覺得這件事還是讓利歐知道比較好，所以我想告訴他……」
「是喔……既然這樣，下次艾西雅過來看狀況的時候，再告訴她吧。」
◇ ◇ ◇
當天深夜。
在王都卡爾托克近郊的森林內，設置於泉邊的岩之屋入口大廳──
「……我又來打擾了。」
瑟莉亞正麵對著利歐。她的表情與其說是尷尬，不如說是羞澀。她滿臉通紅、忸忸怩怩的，不敢正眼看利歐。
利歐將在幾天之內啟程，由於瑟莉亞認為自己沒辦法在啟程的那一天來送別，昨晚要分開的時候大膽地抱住了利歐，現在才會覺得這麽害羞。昨晚的記憶依然曆曆在目，讓瑟莉亞害羞得無法忍受。即使如此，能夠再度與利歐見麵的喜悅壓過了羞恥心，讓她今晚又來到了這裏。這就是少女情懷。
「我今天也帶她們來了。」
艾西雅說道，口氣跟平常完全一樣。
「報告龍王大人，空回來了！」
今天也能見到利歐，空似乎打從心底感到開心，朝氣十足地開口問候。
「歡迎回來，小空。」
利歐溫和地笑著說道。然後──
「還有瑟莉亞，歡迎你。艾西雅，謝謝你送她們往返。」
利歐接著對瑟莉亞與艾西雅說道。
「真、真是抱歉，我也沒想到連續兩天都會來打擾你。」
瑟莉亞如此道歉，同時臉頰有些泛紅、發燙。
「我昨天應該也說過，你不需要為此道歉。我可沒說你不能來，而且今天能再見到你，我真的非常高興。」
由於進出宅邸會有被別人目擊的風險，因此真要說的話並不是完全沒有問題。不過，艾西雅與空細心可靠，應該是不用擔心才對。
「利歐，其實我今天來是因為有一件事要向你報告。現在可以跟你談談嗎？」
瑟莉亞抬頭望著利歐的臉，這麽說道。
「是。先進客廳再說吧。」
於是，利歐等人跟昨天一樣地移動到了客廳，並且以跟昨天完全一樣的位置關係坐下。
然後，瑟莉亞向利歐報告，提起了今天夏洛特為了某個驗證活動找她當見證人的事。
「……原來如此，要實際驗證勇者的能力，是吧。」
利歐一手捂著嘴巴，低吟一聲。
「到時候會不會出現像大地之獸那樣的怪物大鬧現場呢？老實說，我不知道該怎麽辦……」
瑟莉亞的表情顯得很不安，如此說明她向利歐報告這件事的理由。
「……可能性並非完全沒有，但我認為應該不會發生勇者之力失控的狀況。像聖女耶麗嘉所操控的大地之獸那樣的怪物，出現的可能性應該也很低。」
利歐沒有一口咬定，而是慎選用詞，說出他的推測。
「是這樣的嗎？」
「我應該跟你說過，勇者所持有的神裝中各附有高階精靈，也就是超越者。至於高階精靈跟七賢神之間的關係是……」
「啊、嗯。昨天跟今天空向我說明了很多事，包括這件事，還有美春跟理娜的關係，以及大戰發生的原因……我也知道六賢神將六大高階精靈封入神裝的事。還有，勇者一旦行使權能就會喪命。」
「那麽，我就省略這些部分，繼續說明吧。為了避免被封入神裝中的高階精靈們喧賓奪主，六賢神似乎對神裝設置了限製，使其無法發揮一定程度以上的力量。」
「也就是說，並不會發生勇者之力失控的狀況，是嗎？」
「是。據說各勇者以神裝為媒介，與各高階精靈之間締結了被稱為精靈靈約的特殊契約關係。神裝的控製權基本上歸勇者所有，但是如果過度發揮力量，會發生一些壞處，因此才有必要設置限製。」
「……會發生什麽樣的壞處？」
瑟莉亞戰戰兢兢地問道。
「勇者借著靈約與高階精靈同化，兩者處於一體化的狀態。過度發揮力量，等於提升同化的程度。雖然可以在短時間內提升或降低發揮力量的程度，但是在同化的期間，勇者會成為非人類的不穩定存在。同化的程度過強，肉體的主導權就有可能被高階精靈奪走。聖女耶麗嘉最後就是那樣的狀態，於是她無法控製神裝之力，最後導致失控。」
「原來是這樣……」
「由於神裝本身設有限製，照理說像聖女耶麗嘉那樣被奪去肉體主導權、導致力量失控的狀況是不會輕易發生的。」
「……假使勇者之力失控了，有辦法製止嗎？」
「老實說，我不知道。要是能啟動某種限製機製，那當然是很好；但如果沒辦法啟動限製機製的話，恐怕隻能祈禱高階精靈主動將肉體的主導權歸還給勇者，或者是勇者本身設法取回主導權。」
隻是，從之前跟聖女耶麗嘉戰鬥的經驗來看，即使能夠發揮限製機製，肉體的主導權還是會被奪走一段時間。
「也就是說，勇者要是失去了主導權就會很危險，對吧？實際上，附在聖女耶麗嘉體內的土之高階精靈也跑出來大鬧了。」
「……如果高階精靈出現的時候，身為理娜轉世的美春或繼承了其神性的艾西雅在附近的話，高階精靈恐怕會不由分說地攻擊她們。如果她們不在場，我就不確定會發生什麽事了……高階精靈是因為被六賢神所騙，才會被封在神裝之中，他們為此懷恨在心，很可能會自暴自棄。要是他們行使權能來恣意大鬧，從各方麵來說都是最糟糕的狀況。」
「因為不隻是會造成嚴重的損害，勇者本身也會喪命……既然這樣，是不是該阻止他們驗證勇者之力比較好呢？向大家說明引出勇者之力本身是危險的……隻是，這下子就必須思考怎麽說明才能讓大家相信了。」
瑟莉亞這麽問道，神情顯得非常不安。
「不，就如我剛才所說的，勇者之力本身設有限製，應該無法輕易地將力量發揮到會導致肉體被奪走的地步才對。而且，驗證現在的沙月等人在全力以赴的前提下，能夠將神裝之力發揮到什麽地步、確認他們目前擁有什麽樣的能力，其實是有必要的。我也會前去暗中觀察，就讓大家照計劃進行驗證吧。」
沙月等人平常在王城裏生活，周遭隨時都有森嚴的戒備，很少有機會在無人地帶以全力發揮神裝的力量。以利歐的立場來說，他也想知道現在的勇者們與聖女耶麗嘉相比，能夠將勇者之力發揮到什麽程度。
「好，我知道了。」
瑟莉亞順從地接受利歐的指示。
「……我想勇者們應該還無法召喚出大地之獸那樣的怪物才對。沙月很明顯地還不到那個境界，阪田先生也是。應該是因為神裝本身設有限製的關係，問題在於要怎麽樣才會解除限製、將力量發揮到會導致失控的地步。聖女耶麗嘉應該已經到了那個境界，才有辦法辦到。我很想知道她是怎麽做到的。」
「透過神裝能操控的事象，說起來其實就是精靈術本身吧？既然這樣，提升使用精靈術的技巧，說不定就能辦到？」
瑟莉亞如此推測。
「也就是說，勇者本身的技術還無法跟上裝備本身的性能，是吧？我也這樣想過，不過……」
隻要勇者修練精靈術，就能發揮更多的神裝之力──這樣的假設的確是很有可能。實際上利歐也是這樣推測的。說不定隻要累積足夠的修練，還能徹底發揮神裝之力而不被高階精靈奪去肉體。隻是──
「不過什麽？」
「在我的印象中，聖女耶麗嘉的戰鬥方式相當依賴神裝本身的性能，這一點讓我很在意。我實在不覺得她有向誰學過精靈術。」
利歐懷疑或許精靈術的技術並非解除神裝力量限製的關鍵。說不定除了提升精靈術的技術之外，還有其他解除神裝力量限製的方法存在。
「說得也是……修托萊地區本來就不存在精靈術士，這樣來看，實在很難想像聖女耶麗嘉能夠找到精靈術士拜師學習……」
瑟莉亞似乎也有了跟利歐一樣的疑問。
「相較之下，冰之勇者使用精靈術的技術似乎有腳踏實地的成長。我猜指導他的應該是列斯，從他在羅達尼亞上空所發出的那一擊來看，他似乎能發揮很強大的神裝之力。」
「原來如此……」
「所以，我想看看目前的沙月等四個勇者使出全力，能將神裝之力發揮到什麽地步。或許與聖女耶麗嘉和冰之勇者比較之後，能夠有一些發現。」
例如沙月與雅人雖然沒有太多的時間運用神裝，但兩人有修練過精靈術，在這方麵有愈來愈高的素養。相較之下，弘明與貴久完全沒有修練精靈術，說不定沙月與雅人能夠發揮的神裝之力比他們更多。
「好，我明白了。那麽，驗證舉行的地點確定之後，我再通知艾西雅。」
「是。既然這樣，艾西雅，麻煩你明天白天以靈體狀態去觀察狀況。」
「嗯，包在我身上。」
艾西雅二話不說，立即答應。
「謝謝你，艾西雅。瑟莉亞，我想確認一點，美春應該不會去觀看驗證吧？」
向艾西雅道謝之後，利歐對瑟莉亞這麽問道。
「嗯，她應該是不會去。美春她們會留在城裏。」
「既然這樣，艾西雅，驗證當天你就以靈體狀態留在城裏，可以嗎？神裝本身設有限製，應該是不會有問題才對，但是畢竟有那些高階精靈在，為了保險起見，你還是離神裝遠一些比較好。」
「嗯，我知道了。」
「到時候就由小空你跟著我去，可以嗎？」
「當然沒問題，龍王大人！」
空朝氣十足地回應。但是──
「但是，到時候我可能沒辦法帶空一起去喔？與其說沒有帶她去的理由，不如說驗證活動本身必須保密，即使我要求帶她去，可能也不會被允許……」
瑟莉亞說出她的擔憂，指出原定安排可能會有變數。
「觀察過驗證活動之後，我應該就會啟程去尋找關於理娜的線索。因此我打算讓小空在前一天離開宅邸，回來這裏。隻是，到時候小空可能才剛開始習慣宅邸的生活，這樣對她有些抱歉……小空，你會不會不舍呢？」
利歐探頭看著空的臉，這麽問道。
「空離開宅邸之後，過了幾天大家就會完全忘了她，對吧？」
瑟莉亞心酸地皺起眉頭。沒錯，成為超越者的存在以及其眷屬，每當行使權能之後就會被全世界的人們遺忘。不隻如此，其存在也不容易在人們的心裏留下記憶或印象。因為法則的效果，身為超越者的利歐會被馬上遺忘，而身為超越者之眷屬的空則是會在幾天之內被遺忘。
「為什麽你要露出這麽寂寞的表情？空完全、一點都不在意。這種事，空早就習慣了。對空來說，跟隨龍王大人出去旅行當然更重要了。」
空一臉不在乎地說道。那究竟是逞強，還是真的不寂寞？答案恐怕隻有空自己才知道。
「……真對不起，都是因為你是我的眷屬。」
利歐向空道歉，表情顯得十分歉疚。空身為龍王的眷屬，必須受神之法則限製，無法像正常人那樣地結交朋友。當初讓她跟瑟莉亞一起去宅邸，是希望讓她認識宅邸的夥伴們，但是，如果空與夥伴們變得要好，離別的時候可能反而更難過──利歐是這麽想的。
「請、請別道歉，龍王大人！如果當時不是您救了空，空早在好久以前就曝屍荒野了！而且，不同於行使權能所造成的遺忘，隻要留下夠深的印象，還是有可能以極小的機率想起來。而且空是眷屬，更有可能被想起！」
空連忙解釋道。但是，由於她的態度顯得很倉促，說不定這樣的解釋其實不是真的──
（絕對要想辦法應付神的法則。總有一天，一定要好好介紹小空給夥伴們認識。）
利歐暗自在心裏如此發誓。
午餐時間，夏洛特與莉莉安娜領著沙月、雅人與貴久，來到了王城的食堂。由於佛蘭索今天有話要說，於是邀請他們共進午餐。
「這邊請。」
騎士開啟食堂的門，夏洛特請一行人入內。沙月等人進去之後，發現有其他來客先就座了。
是貝爾托姆王國的第一公主克莉絲汀娜、第二公主芙蘿菈、勇者弘明、蘿艾娜以及攸格諾公爵這五人。
「克莉絲汀娜公主！芙蘿菈公主！」
一看到兩位公主，沙月立刻小跑步過去。對她來說，兩位公主已經是朋友了。看到她出現，克莉絲汀娜與芙蘿菈的臉上也浮現喜色。
「好久不見，沙月大人。」
「很榮幸能再度見到你。」
兩位公主從位子上站起來，問候沙月。
「在羅達尼亞發生的事，我都聽說了。真是……真是苦了你們了。」
沙月不知該說些什麽，臉色轉為凝重，顯得十分心疼。
「感謝你的關心。多虧瑟莉亞老師與莎拉小姐等人，我們才能得救。請代我們向她們問好。」
克莉絲汀娜這麽說道，與芙蘿菈同時向沙月鞠躬。
「下次有機會再邀兩位來宅邸作客，請務必光臨。」
夏洛特也加入對話，對克莉絲汀娜與芙蘿菈這麽說道。
「我們很樂意。」「一定會去。」
公主姐妹同時答道。
「……弘明先生，好久不見。很慶幸你平安無事。」
沙月將眼光轉向坐在一旁的弘明，對他這麽問候道。沙月與弘明兩人之間的關係還不到險惡的地步，但也不友好。正確來說，如果沒什麽事，他們絕對不會主動跟對方交談，隻想維持井水不犯河水的關係吧。因此，在這種不得不同席的場合，如果沙月主動問候弘明，一般來說他都會表現出厭惡的臉色。不過──
「……嗯，喔。」
弘明坐在椅子上，瞥了沙月一眼，這麽應聲。雖然冷淡，但口氣倒也不差。這讓沙月有些驚訝地瞪大了雙眼。
「你好，阪田先生。還記得我嗎？之前在夜會上，我曾經向你打過招呼。」
這時候，貴久也走向弘明，這麽問候他。
「你是……對了，是善托斯特拉的帥哥勇者。那麽，那個小子就是傳聞中的新勇者了，是嗎？」
看來弘明似乎還記得貴久。
「你好，我是千堂雅人。」
「嗯，我是阪田弘明。」
弘明稍微聳聳肩，回應雅人的問候。這時候──
「各位，父王要駕到了。請坐下。」
站在門旁負責帶路的騎士向夏洛特打了個暗號，於是夏洛特轉而向食堂內的出席者們這麽說道。沙月等人各自走向自己的座位時，卡爾亞克王國的國王佛蘭索走進了食堂。
「歡迎各位前來參加這場集會。坐下吧。老實說，今天要談的議題包括不適合邊吃邊談的事，所以就先用過餐之後再談吧。」
佛蘭索這麽說完，料理立即一一上桌。於是，有四名勇者參加的餐會開始了。
不過，現場的氣氛並不適合開朗地談天。雖然每個人都吃著眼前的料理──不，或許該說是因為忙著用餐，才不方便說話。有些沉默的時間持續了好一會兒。就在眾人終於吃完最後一道菜之後──
「那麽，現在就開始談正事吧。今天邀請各位勇者前來集會，不為別的，正是關於羅達尼亞淪陷的事。沙月閣下等人應該也聽說了，為了攻打羅達尼亞，貝爾托姆本國的軍隊似乎找了冰之勇者來協助。」
佛蘭索馬上提出重點，環視眾人的臉。然後──
「問題在於冰之勇者所施展的力量。據說冰之勇者才施展一招，就足以讓守衛羅達尼亞的一百數十騎空挺騎士幾乎全數凍僵、墜落。」
他接著這麽說道。
「…………」
眾人的表情轉為僵硬，似乎相當緊張。
「這數字絕對不能小覷。部隊在空中廣闊地散開，卻還是受到了如此嚴重的損失。要是這樣的力量攻擊了在地麵上密集群聚的軍隊，就算至少上千人同時受害也不足為奇。這是當時人在現場的克莉絲汀娜公主的評估。」
「上、上千……！？」
聽到這個數字，沙月、雅人、貴久──也就是除了已經知道這件事的弘明以外，其他三名勇者都驚訝得說不出話來。
「假如這種力量在一場戰鬥中隻能使用一次的話……大概就是能讓國家認識到，它是一項不能忽視的重大威脅。但是，假如能夠使用多次，甚至還能施展更強大的力量，視狀況而定，甚至可能會成為影響整個國家存亡的危機。」
「……陛下說有可能，指的是什麽樣的狀況？」
沙月戰戰兢兢地向佛蘭索問道。
「假設──勇者運用其力量攻打國家時的狀況。勇者光是將武器一揮，就能造成千人以上的死傷。如果勇者以這樣的力量不斷出手攻擊，就算傾盡全國的兵力與之對抗，也隻是徒增死傷，不是嗎？」
佛蘭索毫不掩飾地指出了勇者的危險性。於是──
「我、我們絕對不會做那種事！」
貴久似乎覺得身為勇者的自己也跟著受到了指責。他忍不住站了起來，向佛蘭索這麽反駁。
「當然，朕也認為隻要是心神正常的人，絕對不會做出這種事。朕也相信在場的各位勇者都不是那樣的人。」
佛蘭索依然保持冷靜，如此回應貴久。
「貴久大人，請坐下。」
莉莉安娜平靜地安撫貴久，他才臉色凝重地坐回自己的位子上。
「為了避免誤會，朕先強調這一點。朕並無意將在場的各位勇者視為危險人物。格外危險的是幹預他國的戰爭、向敵國施展勇者之力的冰之勇者。請各位先理解這個前提，再繼續接下來的討論。」
佛蘭索確實地望著每一個勇者，同時這麽說道。
「沒問題，陛下。我明白的。」
「嗯，我也是。」
沙月與雅人陸續向佛蘭索明確地表示理解。
「哼……」
弘明沒特別說什麽，隻是聳聳肩，表示理解。
「…………是。」
貴久也臉色凝重地點頭。接著──
「身為一國之王，朕想掌握冰之勇者的力量究竟強大到什麽程度。但是，當然不能直接去問冰之勇者了。因此，朕有個主意。這件事先前已經向弘明閣下提過了，朕打算請與我國關係良好的勇者們協助驗證勇者之力，這正是今天邀請各位前來的主要目的。懇請各位勇者閣下在我們的麵前展現全力之一擊。」
說到這裏，佛蘭索終於向沙月等人提出了策劃今天這場餐會的目的。
「……阪田先生，陛下說你已經知道了，也就是說，你答應了嗎？」
沙月望向弘明。
「嗯，我會協助。那個冰之勇者在敵方陣營，對雷斯托拉希翁來說是個問題。也就是說，這也是我的問題。」
弘明的發言，可以看出他對雷斯托拉希翁這個組織有強烈的歸屬意識與責任感。
「這樣啊……」
沙月似乎有了一些感想，稍微睜大眼睛，對弘明另眼相看了。
「容朕強調，這隻是委托，朕不打算命令或強製你們。朕發誓，即使你們拒絕協助，也絕對不會采取任何對你們不利的行動。如果你們需要時間思考，朕也早已做好多等你們幾天的準備。有任何問題，朕也一定會回答。」
佛蘭索對勇者們這麽宣示道。於是──
「……那麽，我隻有一個問題。」
沙月緩緩地舉起一手。
「沙月閣下，請說。」
「關於確認勇者之力的事，目前我的所屬是卡爾亞克王國，因此陛下如果想調查的話，至少隨時都能調查我，不是嗎？」
「前提是要你本人同意，沙月閣下。」
「但是，陛下你們卻從來沒有來征求我的同意，也不曾要求我展現勇者之力。或許之前有談過類似的話題，不過，這是為什麽呢？陛下，請把理由告訴我，同時也讓在場的勇者們知道，可以嗎？」
沙月環視雅人等勇者，開門見山地詢問理由。
「你說得沒錯，朕大可以用『要求你證明自己是勇者』為由，請你展現力量，沙月閣下。不過，當時依據傳說的內容與現場的狀況，已經足以證明你是勇者了。」
佛蘭索說到這裏，忽然覺得有些好笑地輕笑一聲，接著如此補充說明。
「理由其實有幾個。首先，朕身為一國之王，從朕的立場來說，身為勇者的沙月閣下是地位平起平坐的人物。而且，無論是當時還是現在，朕都希望與沙月閣下維持良好的關係。既然這樣，朕自己不喜歡的事，當然不能加諸於沙月閣下了。為了建立對等的關係，顧慮這些事是應該的。」
「…………」
沙月不發一語，隻是靜靜地等待佛蘭索繼續說下去。
「這種要求既鄙俗又沒品，閣下們不覺得嗎？即使不是單純的力量也無所謂，無關權力或財力，明明就沒什麽特別的必要，隻憑興趣就要求你們展現力量，這不是無禮至極嗎？」
「……我明白陛下的意思，但是，真的沒有必要嗎？」
以國家的立場來說，不是應該會想把勇者的力量運用於軍事嗎？照理說，應該會有興趣才對──雖然沙月是這個意思，但她避免用直截了當的話提問。
「我國正值繁榮。既沒有在戰時麵臨亡國的危機，更不打算發起侵略戰爭。在這種和平的狀態下，追求足以留下傳說的強大力量有什麽用處呢？當然，說完全不感興趣是騙人的。」
佛蘭索坦言自己也對勇者之力感興趣。於是──
「……既然有興趣，應該會想調查吧？」
既然好奇，自然會想設法調查才對──一旁的貴久如此提問。
「那樣的行為就是鄙俗。而且朕也說過，想跟沙月閣下建立良好而對等的關係。如果做出鄙俗的行為，一定容易招致反感，不是嗎？」
即使對某個對象感到興趣，判斷是否有必要調查又是另一個層麵的議題──佛蘭索以此為前提，對眾人說明。
「…………」
但是，貴久的眼光依然充滿質疑，默默地望著佛蘭索。他認為國王嘴巴上雖然這麽說，但其實還是很想調查的。對於貴久有些冒犯人的視線，佛蘭索並沒有特別在意，接著──
「假如沙月閣下很想確認自己的力量，因此來找朕商量，那就是另外一回事。但朕可不能隻因為自己有興趣，就要求沒有意願的沙月閣下配合調查。那樣一來有可能會招致沙月閣下的不信任，變成最糟的情況。即使在現實狀況中有了調查的必要，也必須等到建立信賴關係之後再說，朕一直都是這麽想的。而現在，就是有必要的時候。」
佛蘭索毫不掩飾地說道。
然後──
「接著，朕也要提出一個問題。」
佛蘭索對勇者們這麽說道。
「請說。」
沙月代表勇者們允許提問。
「雖然朕能夠就近觀察的勇者隻有沙月閣下一個人，但關於勇者的真正力量，在場的各位勇者也一直都沒有積極地調查，不是嗎？就朕來看，各位即使有機會發揮自己得到的這股力量，卻完全不打算將其發揮得淋漓盡致。看起來對於強大的力量也完全沒有渴求，這是為什麽？」
佛蘭索提出他的疑問。於是──
「當然是因為不打算使用啊！」
貴久最先開口回答，同時表現出強烈的正義感。
「……我也不打算使用，至少這結論跟貴久同學是一樣的。」
「我也是。」
雖然態度不如貴久那般激動，不過沙月與雅人也表示相同的意見。
「……這麽說也是。這股力量，隻要稍微有點攻擊的意思，一出手就會發揮嚇壞所有人的威力。我也不想主動投身於戰鬥，根本沒必要追求力量。而且發揮力量的方法全憑感覺，沒有說明書可以看。」
弘明讚同三人的意見，並更進一步地詳細說明自己的看法。
「要補充的話，我覺得如果主動要求調查勇者之力，也會引起你們的戒心，這也是理由之一。雖然我對勇者之力並非完全不感興趣，但是過度展現力量也不太好。」
沙月從不同的角度補充了她的意見。
「呼哈哈，朕很中意沙月閣下這深思熟慮的一麵。」
佛蘭索愉快地高聲笑道。
「佛蘭索國王陛下，你是一位深思熟慮的國王，我也很喜歡這樣的你。」
「既然這樣，朕應該要推心置腹，更進一步地坦承心底話。老實說，朕一直很害怕，害怕擁有過度突出力量的人物出現在國內，對國家造成變化。沙月閣下不打算發揮勇者的真正力量，如果能夠一直避免使用，從治理國家的角度來說是最好的。我國原本沒有勇者閣下們也能維持穩定發展，因此不需要勇者那傳說中的力量，隻要能借用其威嚴就足夠了。」
佛蘭索吐露他的心聲。
身為國王的佛蘭索如果能夠憑自己的意誌運用勇者之力，那當然另當別論；但是實際上擁有勇者之力的是地位與國王對等的勇者。擁有自由意誌的少女憑自己的想法運用勇者之力，無關國王的意願。
從一國之王的立場來說，有人能操作一股自己無法控製、稍有不慎就足以讓國家滅亡的強大力量，會感到害怕也是理所當然的。以現代地球的狀況來比喻的話，就像核子武器不歸國家所管，而是能由個人自由運用的狀況。
「……如果我們這次配合國家進行調查，有可能會發現我們擁有與冰之勇者同等的力量，對吧？」
沙月低聲地問道。
「嗯。」
「陛下不會感覺受到威脅嗎？不會擔心我們的力量對國家不利嗎？以國家的角度來看，個人擁有那麽強大的力量，應該是很可怕的事才對。」
由於冰之勇者蓮司以勇者之力進行了大量虐殺，勇者之力的威脅也因此得到了證實。沙月以此為前提，神情嚴肅地直視佛蘭索，這麽問道。
「朕認為是否感受到威脅，端看兩者之間的信賴關係。沙月閣下被召喚到我國之後，至今為止已經有足夠的時間判斷彼此是否值得信賴。因此，朕決定信賴沙月閣下，也請求沙月閣下信賴我國，完全展現勇者之力。這就是朕的答案。」
佛蘭索也直視沙月，這麽回答道。
於是──
「……我非常明白了。佛蘭索國王是如此誠懇，並以合乎道理的方式來懇求我們。我答應你。身為卡爾亞克王國的勇者，我發誓會徹底展現這股力量。」
沙月這麽說道，答應協助。
「可以嗎？朕剛才也說過，不需要急著當場回答。」
「因為我也信賴佛蘭索國王陛下。對我來說，公主小夏也是難能可貴的好朋友。為了你們所治理的卡爾亞克王國，我很樂意現在就答應協助。」
「……這樣啊。感激不盡。」
佛蘭索注視著沙月，以深長的目光向她致意。這時候──
「等、等一下，沙月學姐。你這樣答應會不會太輕忽了？多考慮一下再答複也不遲吧。」
一旁的貴久連忙開口，試圖說服沙月回心轉意。
「貴久同學……」
「對方有可能會得寸進尺，除了展現力量之外還提出更進一步的要求吧？視狀況而定，接下來對方可能會要求借用勇者之力。勇者的……我們的這一股力量，最後很可能會被要求使用於戰爭，被迫殺害很多很多的人，不是嗎？」
貴久這麽說道，他看著的不是沙月，而是佛蘭索。他的眼光嚴厲，帶有責備的味道。
「……假如冰之勇者以那般強大的力量對我國展開攻擊，到時候朕的確很可能會懇求勇者上前線與之對抗。但是，終究隻是做為抑製的戰力而已。實際上，除非到了最後關頭，朕絕不會要求使用勇者之力對付敵軍。假如真的發生了那樣的狀況，朕打算讓沙月閣下自己做決定。朕絕對無意憑借勇者之力進行任何侵略戰爭。頂多隻是以防衛為目的，隻用於阻止侵略。」
佛蘭索沒有看著貴久，而是對沙月詳細說明他的態度。
「……意思是你不打算將勇者之力用於戰爭，是嗎？」
「這樣說等於是完全不用於戰爭。朕的意思是希望能用於阻止。」
佛蘭索立即訂正他的論點。
「…………那根本無法保證隻用於阻止，不是嗎？」
貴久皺起眉頭，這麽嘀咕道。貴久似乎無法信賴佛蘭索，因此他一直認為沙月是被佛蘭索的花言巧語欺騙。
不過，這也是無可厚非的。沙月與佛蘭索之間有信賴關係，但是貴久與佛蘭索之間卻沒有。貴久被召喚至善托斯特拉王國，與佛蘭索之間當然沒有建立任何信賴關係了。
「你說得沒錯。但是，就如同朕剛才說明過的方針，朕會在有必要的時候要求勇者對敵軍使用勇者之力。貴久閣下，你似乎有成見，認為國家就是想要發起戰爭，是不是？朕不否認世界上的確存在著成天征戰的國家，這端看治國者的方針。但至少身為國王的朕不喜歡戰爭。當然，做為外交手段，朕會把戰爭列為選項之一，但朕完全不打算主動挑起戰爭。」
佛蘭索輕輕地歎了一口氣，這麽說道。
「……為什麽？」
貴久提出疑問。
「首先，戰爭是浪費……雖然不見得完全是這樣，但在經濟上要付出的成本過多。運用軍隊必須消費大量的金錢，要鑄造武器、征兵、搜集糧食、派兵、運送物資……等等，要花錢的事多得列舉不完。」
佛蘭索開始說明他對戰爭不感興趣的理由，最先提出的理由是成本的消耗。
「雖說這要視規模而定，不過隻要打仗，整個國家往往必須要承受沉重的負擔，國民的心裏必然會積怨。而且就算打了勝仗，能獲得的報酬卻往往是少之又少。這樣不但無法消弭國內民心累積的怨氣，還得為了戰後處理繼續花錢。考量到這些後果，戰爭所造成的負擔可不隻是經濟上的支出而已。」
佛蘭索接著從被迫參與戰爭的國民們的角度說明。接著──
「而且人並不是沒有心思的棋子。一夥人打了勝仗的話，免不了會有人要求論功行賞，以及賠償損失。而在做這些方麵的決策時，人們又會主張偏袒、不公平，或是自己的功勞沒有受到應有的肯定，不管怎麽做都會有人不滿。而且對勝利有貢獻的人物將會因此崛起，這很可能會成為派閥鬥爭的火種。」
佛蘭索說得一臉嫌棄的樣子，最後又這麽補充說道。
「其他的國王怎麽想，朕不得而知。但是如果要朕主動挑起戰爭的話，至少需要足夠的理由來容忍這些免不了的壞處。要不然就是有辦法讓這些壞處的影響降到最低。不過，從這個角度來說，強行運用勇者之力壓倒敵軍，的確是能夠更有效率地打仗。」
「既然這樣……！」
就在貴久要說些什麽的時候──
「就算辦得到，願不願意去做則是另一個問題。總之，朕不幹就是了。」
佛蘭索搶先這麽斷言道。
「……為什麽？」
「朕始終堅持，隻將勇者的力量用於防衛，做為阻止的手段。也說過想跟沙月閣下建立良好的關係。假使勇者真的擁有消滅一整個國家的力量，是否想真的那麽做，則又是另一個問題，不是嗎？」
佛蘭索仔細地從各方麵說明他的論點。然後──
「過於強大的力量有時反而會折磨人。單一的個人被迫承擔防衛一整個國家的責任，這對沙月閣下來說也會造成沉重的精神負擔，朕必須慎重地考慮。朕要再度強調，絕對不打算強迫沙月閣下做她不想做的事。」
佛蘭索注視著沙月，如此強調他的主張。於是──
「夠了，貴久同學。或許你是在關心我，不過我的結論是不會變的。」
沙月歎一口氣，阻止貴久繼續說下去。
「可是……」
「隻要佛蘭索國王還是國王，我就會一直信賴他。而且假如冰之勇者真的用勇者之力對卡爾亞克王國不利，我也無法置身事外。」
貴久還想爭辯，於是沙月清楚地表明她的立場。
「既然這樣，如果冰之勇者來襲，沙月學姐會跟他戰鬥嗎？」
「……嗯。如果我認為非戰不可，就會戰鬥。」
「為什麽？」
貴久還是無法理解，要求沙月說明理由。
「因為這對我來說不是事不關己的事。要是國家的軍隊被冰之勇者製伏，敵軍不就會湧入王城嗎？」
「的確不是事不關己，但這也不足以成為我們參與戰鬥的理由吧。」
「……那麽，貴久同學，你不戰鬥嗎？如果敵軍湧入了善托斯特拉王國的城堡，你也不戰鬥嗎？」
「這……這種例子太極端，而且還沒發生……」
「等到發生就太遲了，而且我覺得這並不極端。實際上羅達尼亞就是被冰之勇者的力量壓製了，不是嗎？很多人都因此喪命，克莉絲汀娜公主她們也是九死一生，勉強逃了出來。」
望著克莉絲汀娜等人，沙月這麽說道。
「……但是，如果任由自己使用力量的話，最後就會變成用勇者之力傷害他人，不是嗎？隻要我們施展勇者之力，就能輕而易舉地殺掉別人，讓他們輕易死去。我不想要這樣。隻因為被攻擊，為了反擊就殺人，這太野蠻了……」
貴久愈說愈情緒化，滿心排斥地反駁道。
「……原來如此。因為你不想殺人，所以不想戰鬥，是吧？」
「這不是當然的嗎？」
「沒錯，是當然的。我當然也不想殺人，不想主動上戰場戰鬥。但是，如果不保護自己的話，你還期待誰來保護你？如果連自己人都無法保護，那就無法過上和平的生活。」
「就算是這樣，借由殺人、犯罪而換得的和平，沒有任何價值可言。用力量對抗力量，隻會增加不必要的犧牲。雙方都不退讓，一直爭戰下去的話，最後就隻能戰到其中一方完全滅亡為止。」
「你這樣的想法才是極端吧……而且我認為沒有力量就無法維持和平。為了在不殺人的前提下解決問題，擁有阻止的力量是應該的。」
沙月與貴久都各持己見，互不相讓。這時候──
「呃──我說，善托斯特拉王國的帥哥勇者啊。」
一直在一旁靜觀其變的弘明開口了，一臉不耐煩的樣子。
「……是說我嗎？」
貴久疑惑地問道。
「對，就是在叫你。假設一個空間內有十個人，房間裏有跟人數一樣多的武器，而你是其中一人。有六個是善良的人，而且跟你很要好。但是剩下的三個卻是自私自利的人，假如他們拿起武器來威脅你們，你要怎麽辦？」
弘明突然提出這種情況下的假設，對貴久問道。
「幹嘛突然問這種事？而且又舉這種極端的例子……」
貴久顯得有些不悅。
「回答我就是了。」
弘明不由分說地要求貴久回答。
「……世上存在著法律這樣的規範。普通人根本不會做出那種犯罪行為，我不需要采取什麽行動。」
「很遺憾的是，這世上就是存在著會無視法律的笨蛋。要是那種人拿著武器來威脅你，你要怎麽辦？」
「我會在那之前透過溝通解決，或是離開那個空間。這不就行了嗎？」
「如果拿著武器的三個人說什麽都不放過你呢？」
「我會說服他們。」
貴久毫不遲疑地回答道。
「……如果說服不成呢？」
「我不會放棄，一定會說服到最後。」
「這……你是說真的嗎？在那之前，對方會先失去耐性而把你殺掉。如果即使這樣你還不想抵抗的話，那就隨便你吧。假如你喜歡的人也在場，而那些壞人要傷害你喜歡的人，你也隻打算說服，不是嗎？至於沙月跟佛蘭索國王，他們就是為了避免向拿武器的壞人屈服、為了保護重要的人們，才主張自己也應該拿起武器。而我也讚同他們。」
「如果因為這樣而演變成互相廝殺的局麵，那不是會造成不必要的犧牲嗎？為了避免戰爭而拿起戰爭用的道具，這太荒唐了……一定還有戰鬥以外的選擇存在才對！」
007
「都說了，就是為了避免不必要的犧牲……不行，這家夥根本看不清現實。其實你不過是個不想弄髒自己的手的人渣而已吧？」
弘明似乎愈說愈沒耐心，不耐煩地深深歎了一口氣。
「什麽……你也是不打算麵對現實吧？你太小看人的死亡，不把人當人看！」
貴久說得義憤填膺，但是──
「那隻是你個人的感想。當然，我所說的也不過是我自己的感想罷了。我說啊，既然價值觀不合，大可以把這家夥排除在外吧？佛蘭索國王。」
弘明似乎不想再跟貴久多說，轉身對佛蘭索這麽說道。
「朕本來就無意強迫任何人參加。隻是因為現在的狀況，讓我們有需要衡量勇者所隱藏的真正力量，朕才會來拜托各位勇者展現全力讓我們觀察，如此而已。抑製的戰力之類的都是後話，目前沒有必要決定那些事。而且貴久閣下是善托斯特拉王國的勇者。敢問莉莉安娜公主有什麽意見？」
佛蘭索聳聳肩，如此答道，接著轉而征求莉莉安娜的意見。
「……我也沒有立場強迫貴久大人答應協助。」
莉莉安娜到目前為止一直沒有發言，隻是靜靜地觀察著貴久。從她的表情無法看出任何情緒。不知那美麗的眼眸之中蘊藏著什麽樣的心思，她隻是瞥了貴久一眼，緩緩地開口回答。
「這樣啊……」
佛蘭索歎氣，同時應聲。
「那就這麽說定了。我跟沙月參加，那你呢？新加入的勇者小弟。」
弘明已經不打算把貴久放在眼裏，隻對雅人這麽問道。
「我也會協助。」
雅人幹脆地答應參加。但是──
「呃、喂，雅人！」
貴久可不會坐視不管。
「哥，幹嘛？我可沒有道理要受你指使。聽了剛才的話之後，我的意見跟沙月姐姐一樣，仔細思考過才這麽決定的。」
雅人毫不畏縮地回應貴久。
「你真的理解狀況嗎！？有可能要殺人耶！？」
「那並不是重點。重點在於如果冰之勇者出手攻擊其他的國家，那我們該如何對抗？如果哥你不想戰鬥，那就不要插嘴。被夥伴保護著、自己躲在安全的地方，卻同時批評在前線戰鬥的人，這樣未免太卑劣了吧？」
「什、我要怎麽發言是我的自由，你這才是在幹預我！難道戰鬥的人就比較了不起嗎？這種想法會發展為極權主義。」
「戰鬥的人是否比較了不起什麽的，我才不管。還有什麽極權主義的，我根本沒有談論那種事。我在乎的是怎麽應付攻打過來的敵人。到了有必要的地步，也隻能挺身而戰了。而在事情演變到那種地步之前，必須先做好能做的事，也就是我們現在正在做的，不是嗎？」
貴久與雅人兄弟的爭辯愈來愈激烈。
弘明在一旁看著兩人針鋒相對──
「呃……喂，沙月。」
弘明對坐在附近的沙月開口。
「……什麽事？」
「他們是兄弟嗎？」
「沒錯。哥哥是千堂貴久，弟弟是千堂雅人。」
沙月向弘明介紹兩人。
「怎麽反而是當弟弟的比較踏實？」
弘明語帶嘲諷地說道，完全沒壓低音量。
這句話似乎是觸怒了貴久──
「……！」
貴久不悅地皺起眉頭，望向弘明。
「帥哥勇者啊。我看你的主張才是所謂的極權主義吧？你這是在強迫雅人與沙月接受你的意見，要他們不準戰鬥，不是嗎？」
「什麽……我、我不是那個意思！」
「沙月跟雅人可沒有強迫你一定要戰鬥吧？」
弘明冷冷地對貴久說道。
「…………！」
貴久咬緊牙關，懊惱地握緊拳頭。
「好了、好了，到此為止吧。這次討論的重點，是我們是否要全力展現勇者的力量並協助驗證。阪田先生與雅人還有我都答應協助，貴久同學沒有必要勉強自己參加。陛下也已經說得很清楚了，即使不參加也不會遭受任何責罰。而各位也都已經充分地表達過各自的意見，這樣就夠了吧。」
沙月判斷再這樣下去，很可能會發展成單純的吵架，於是出麵調停。
「說得也是。那家夥參不參加，對我來說都無所謂。我一點也不打算強迫他。」
弘明這麽說道，不再針對貴久。
「我、我並沒有錯……」
貴久嘀咕道，神情顯得很不情願。既然這樣，沙月他們就是錯的嗎？不知貴久是怎麽想的，他沒有再針對這件事繼續說下去。
「那麽，就決定由弘明閣下、沙月閣下、雅人閣下參加。要是宮廷裏的貴族們知道這件事，引起騷動就麻煩了。因此驗證勇者之力的任務必須盡量避人耳目，在無人地帶暗中進行。目前正在挑選適合進行驗證的土地，應該會在幾天之內開始，希望各位明白。」
佛蘭索如此總結討論。於是，勇者之間的問答總算是有了一個結論。
◇ ◇ ◇
在美春等人所居住的宅邸。
在早上送父親羅蘭啟程前往貝爾托姆王國之後，瑟莉亞即開始分析麵具。
吃過中餐之後她也馬上就把自己關在房裏，對擺在書桌上的麵具發動解析魔法。空坐在她的床上，從背後對她說道。
「瑟莉亞，開始解析之後已經過了三十秒。」
「嗯，呼……」
瑟莉亞停止發動解析魔法，深深地呼一口氣。
「好了，解析過一次之後必須休息一個小時。」
空這麽提醒瑟莉亞，要求她休息。
「不，我愈來愈習慣了，我覺得接下來的休息時間可以再短一點，可以嗎？」
「那可不行。目前我們必須以這個步調觀察狀況，確認是否會對你的身體造成任何問題。如果會累積疲勞的話，那就更應該休息了。」
空嚴格地要求瑟莉亞留意身體狀況。
「你真是保護過頭了。我還以為你會催促我呢。」
瑟莉亞苦笑著說道，表情有些意外地望著空。
「龍王大人交代空絕對不能讓你勉強自己。而且要是你操之過及而搞壞了身子，反而會拖遲解析的進度，那才會對我們造成更大的麻煩。」
「這樣啊……好吧，那就休息一下好了。」
似乎是感受到空對自己如此重視，瑟莉亞有些高興，嘴角不由自主地揚起。她從椅子上站起來，一躍趴在自己的床上，發出「噗」的可愛聲響，臉部埋入棉被之中。接著──
「解析的進度怎麽樣？是不是該有一些發現了？」
空對瑟莉亞這麽問道。
「每次休息的時候你都要這麽問我呢。跟剛才一樣，還早得很。」
瑟莉亞覺得好笑，輕笑一聲，然後翻身仰躺在床上，回答空的問題。
「也是啦。好歹那也是自稱賢神的理娜製作的神造魔道具，肯定會設下一些讓人無法輕易解析的機關吧。」
「從感覺上來說，光是解析幾天肯定是不夠的。至少要花上幾個星期、幾個月、甚至是幾年……雖然我也不希望花那麽多時間，總之，你就祈禱在你跟利歐出去旅行回來之後我能夠有一些發現吧。」
「好吧，也不是不能對你懷抱期待啦。」
「嗬嗬，謝囉。」
瑟莉亞滿心幸福地揚起嘴角，仰躺在床上，對天花板微笑。這時候，房內響起了敲門聲。
「會是誰呢？來了～」
瑟莉亞下床，連忙走向門。
開門一看──
「啊，涼音。」
站在房門前的是萊娣法。
「瑟莉亞姐姐、小空，你們好。」
萊娣法的臉上浮現親昵的微笑。
「涼音，有什麽事嗎？」
「沙月姐姐剛才回來了。我們打算辦一場茶會，想邀你們一起來。來食堂跟大家聚一聚吧？」
「好啊。我正打算休息呢。空，你也……」
瑟莉亞興致勃勃地打算參加茶會，並邀空一起去，轉向她這麽說道。但是──
「茶會？一堆人聚在一起喝茶有什麽樂趣？」
空一臉疑惑，表現出一副嫌麻煩的樣子。
「很、很開心的。跟別人一起喝好喝的茶，一起和樂融融地聊天，很棒喔！」
熱愛午茶時光的瑟莉亞無法對空的意見充耳不聞。
「就是啊！而且大家一起做了點心！很好吃的喔？」
萊娣法也立即幫腔，跟著勸起了空。於是──
「點心？有點心可吃嗎？」
空全身抽動一下，睜大眼睛，顯得很有興趣。
「有喔！我們做了很多、很多的點心！」
「很多點心……是嗎？真拿你們沒辦法。走吧，瑟莉亞。」
「真是的……」
看空輕而易舉地被點心誘惑，瑟莉亞無奈地笑了起來。
「你、你那是什麽眼神？研究需要動腦，因此補充糖分也是你該做的事。空這可是為你著想喔！」
空強調絕對不是因為自己想吃點心。
「是，我知道。那我們走吧。」
瑟莉亞輕笑一聲，出了房間。空也跟著出去，與她們一起前往食堂。
「我帶瑟莉亞姐姐跟小空過來了！」
萊娣法最先走進食堂，對裏麵這麽報告道。目前在食堂內的有美春、亞紀、沙月、雅人、莎拉、歐妃雅、愛爾瑪、小夜、小桃、夏洛特，都是平時常在這裏聚會的友好成員。
「歡迎回來，沙月大人、雅人。」
瑟莉亞先問候剛從外麵歸來的兩人。她馬上就察覺貴久與莉莉安娜不在場，但沒有特別提及這件事。
「嗯，我們回來了，瑟莉亞小姐、小空。」
「我回來了。」
沙月與雅人陸續問候道。
「話說回來，別再叫我『大人』了，跟大家一樣直接稱呼我的名字就好了，不是嗎？」
沙月有些別扭地嘟起嘴唇，對瑟莉亞這麽說道。
「又提這件事啊。該說是在立場上總有難以逾越的部分嗎？啊哈哈……」
沙月已經好幾次要求瑟莉亞直接稱呼自己的名字，不加敬稱。因此，瑟莉亞雖然有時候會直接稱呼沙月的名字，但是在公開場合還是一樣稱她為「大人」。也因為這樣，有時候在日常情景中，她還是會因為習慣而不小心稱沙月為「大人」。
「但是，雅人現在也是勇者了，你怎麽就不稱他為『大人』？」
沙月平常刻意不去在乎這件事，但她似乎有些羨慕雅人在成為勇者之後，仍被瑟莉亞直接稱呼名字。
「你這麽說也是，對於雅人，我的確是該稱他為『大人』的。」
對瑟莉亞來說，之前雅人隻是個年紀比自己小的男孩子，但是現在卻跟沙月一樣是勇者。雖說不會因為成了勇者就有什麽改變，不過要是在公開場合上直呼勇者的名字，可是會引起問題的。不過──
「瑟莉亞姐姐，你可絕對別稱呼我『大人』之類的喔！」
雅人強烈地要求瑟莉亞。
「但是……在公開場合上我還是必須稱你為『大人』才行。」
瑟莉亞如此說明她身為貴族的立場必須遵守的規矩。接著──
「算了，隻在家裏的時候直呼名字不就行了？在家裏又不會被外人看到，而且這可是沙月大人與雅人大人本人的要求。」
夏洛特如此建議瑟莉亞。
「但是，夏洛特大人，您自己平常總是尊稱大家為『大人』，不是嗎？」
「對於所有人，我一律加上『大人』這個敬稱。稱呼方式不代表親密程度的指標。不過，也有莉賽蘿黛那樣的例外存在就是了。因為我一律用一樣的方式稱呼每一個人，所以不會有人纏著我質問『你肯直呼別人的名字，為什麽就是不肯直呼我的名字？』之類的問題。」
夏洛特笑咪咪地說道。
「這倒是……竟然連這都考慮到了，真不愧是小夏，沒有一絲破綻。」
沙月深感佩服，這麽低聲說道。
「另外，透過稱呼以外的方式表現與對方的親密程度，也是挑弄距離感的訣竅之一。我在各位的麵前總是表現出最真實的麵貌。」
「真、真是算計得太多了……不過，你這樣說，也純粹讓我很高興就是了。」
「謝謝。我真的很喜歡大家。」
夏洛特臉上浮現調皮的表情，坦率地說出對在場所有人的喜愛。
「好啦好啦。」
沙月有些靦腆地點頭。
「在貴族社會，每一個人彼此之間都存在著上下關係，若要深究關於稱呼的差異，甚至會引起複雜的問題。因此，幹脆對所有人都敬稱為『大人』會比較省事。不過……」
說到這裏，夏洛特先停頓一下，然後──
「不過，即使稱呼有差異，並不表示親密程度一定也有差異。即使瑟莉亞大人稱沙月大人為『大人』，我相信她對沙月大人的友愛與對於其他人是一樣的。」
她繼續說道。
「沒、沒錯，我就是這個意思！真不愧是夏洛特大人，說得一點都沒錯！」
瑟莉亞點著頭讚同夏洛特，接著說道。
「所以呢，我對沙月大人的稱呼方式就維持原樣……」
「不，這是兩回事，瑟莉亞大人。在家的時候你大可以直呼沙月大人的名字吧？看你因為這樣而困擾的表情也很有趣。」
正當瑟莉亞打算維持對沙月原有的稱呼方式時，夏洛特笑著阻止了她。
「剛才你明明就說了很動聽的話，接著卻又說這種話……真是太糟蹋了。」
沙月無奈地歎了一口氣，右手掩著雙眼。但是她明白這也是夏洛特的風格，嘴角不由自主地微微揚起。
「對於稱呼方式這種小事，竟然能計較這麽多，真是一群奇怪的家夥們。不說這個了，點心呢？點心在哪？空是來吃點心的。」
沙月等人討論的話題讓在一邊旁觀的空感到很不可思議。不過，現在她隻關心點心。
「已經準備好囉。小空，走吧。」
「別、別拉著空，真是的。」
萊娣法拉著空的手走向食堂內最大的餐桌，兩人並著肩在餐桌前坐下。
「嗬嗬，我們為了小空，特別多做了一些喔。」
美春推著餐車過來，餐車上擺了好幾張托盤，全都盛著點心。
「唔、綾瀨美春……」
空坐下之後，發現美春來到自己的身旁，馬上以滿懷戒心的眼光盯著她看，仿佛野生的貓。
「呃、是我沒錯。為什麽隻有我是連名帶姓地稱呼呢？」
「因為綾瀨美春就是綾瀨美春。」
對於顯得困惑的美春，空斬釘截鐵地這麽說道。
「不必特地這樣稱呼我，叫我的名字就可以了。」
「這樣不公平！小空，你也直稱我的名字啦，叫我『涼音』。」
美春與萊娣法都要求空直接稱呼自己的名字，於是──
「啊，叫我小桃就行了，小桃──」
「我也是，請稱呼我為小夜即可。」
「就叫我歐妃雅吧。」
剛好在一旁的其他人聽了，也陸續跟著要求空。
「呃、這是怎樣？怎麽突然全都……」
空環視眾人，每一個人都帶著友善的眼神──
「憑、憑什麽要空叫你們的名字？不說這個了，空是來吃點心的！點心！」
空這麽說道，緊張得有些破音。最後為了掩飾害羞而嚷嚷了起來。看著空被眾人圍著的樣子──
「空，你跟大家變得很要好呢。真是太好了。」
瑟莉亞覺得很好笑，笑嘻嘻地對空這麽說道。
「才不要好呢！真是的！」
空鼓起臉頰反駁道。但是──
「嗬嗬，來，小空，吃點心囉。」
「唔喔喔！甜甜的香味！看起來很好吃！這是什麽點心？」
在美春將托盤擺到空的麵前之後，空的雙眼閃閃發亮了起來。
「是餅幹、瑪德蓮蛋糕跟司康餅。司康餅本身沒有甜味，沾上這蜂蜜跟鮮奶油之後再吃吧。」
「真的可以吃嗎？空要吃囉？」
「嗯，請用。」
在其他人麵前一一擺好托盤之後，美春在空的旁邊坐下。
「唔喔喔喔喔！好吃、真好吃！這餅幹好好吃！」
空一口接著一口地將餅幹塞入口中，狼吞虎咽的模樣，仿佛從來沒吃過這麽好吃的點心。
「那太好了。」
對於做料理的人來說，這是最值得開心的稱讚。美春高興地笑了起來。
「這餅幹是按照美春姐姐的食譜做的喔。」
坐在空旁邊的萊娣法笑咪咪地說道。
008
「什麽，是綾瀨美春？唔唔……啊呣、啊呣啊呣。」
空瞪著餅幹，表情有些複雜。但是餅幹本身是無辜的，於是她又繼續將餅幹塞入口中。
「一直光吃餅幹，喉嚨可是會很幹的。來，喝牛奶吧。」
美春沒有為空倒茶，而是為她倒了一杯牛奶，要空喝下。
「牛奶？啊，是牛的乳汁是吧。這適合搭配點心嗎？」
空斜著頭，滿麵質疑。不過，看來她這時候的確是渴了，還是拿起杯子，喝了一口，含在口中。
「咕嚕、咕嚕…………唔喔喔！很適合呢！」
空一鼓作氣喝光一整杯牛奶，滿麵幸福地叫道。
「感覺好像多了一個妹妹，真開心。」
萊娣法望著空的側臉，開朗地笑著說道。
「有妹妹的話，感覺就像這樣嗎？我好像有點能體會美春姐姐的心情了。」
坐在對麵的亞紀盯著空這麽說道。不知不覺間，每個人都笑容滿麵地，望著空心滿意足地大啖點心的模樣。
「怎、怎麽了？別一直盯著空看。」
空的嘴邊沾著一圈白白的牛奶，眯眼盯著眾人說道。現在每個人都對自己感到興趣，這對長年獨自生活的空來說有些不習慣，讓她坐立難安。
空無法理解為什麽在場的每一個人都對自己投以友好的眼光。
「抱歉喔，小空。因為你實在是太可愛了。啊，嘴邊沾了東西呢，來擦擦吧。」
美春拿起一條沾濕過的毛巾，溫柔而細心地為空擦拭嘴邊。
「呃、哇、你、你幹什麽、綾瀨美春！別、別把空當小孩子！」
空搖了搖頭，正要撥開美春的手。但是美春擦拭的動作相當熟練，一下子就將空的嘴邊擦拭幹淨，俐落地收回了拿著毛巾的那一隻手。
「啊，又來了，隻連名帶姓地稱呼美春姐姐一個人。」
萊娣法馬上提起這件事，看起來似乎很羨慕。
「……又不隻她。空也都用名字稱呼瑟莉亞。」
空似乎有些害羞，口齒不清地嘀咕道。
「嗬嗬。」
坐在稍遠處座位的瑟莉亞口中含著茶，開心地笑了起來。
◇ ◇ ◇
一個小時之後，茶會告一個段落。充分地享用過點心之後，空心滿意足地獨自回到房間。
夏洛特說有事要找瑟莉亞協助，將她叫了過去，同時還找了沙月、雅人、莎拉、歐妃雅、愛爾瑪與豪喜。其他人似乎打算繼續留在食堂聊天，但是空說她累了，馬上離開了食堂，回到房間。
「……真是的，那些家夥到底是什麽意思？」
空獨自坐在床上，氣呼呼地嘀咕道。後來每個人都對空很感興趣，要來跟她說話，讓她一直覺得渾身不自在。如果不是因為點心很好吃，早就先離開食堂了──空生氣地這麽想。
不過，為什麽呢？回想茶會的情景，除了惱火之外，似乎還有不同的感情自心底萌發。但是，空卻不知該如何形容這樣的感情……
「唔唔……」
對於未知的感情，空怎麽想也想不出個頭緒，愈想愈悶。
這時候──
「空，我回來了。要進來囉。」
瑟莉亞打開房門，走進房內。
「啊，終於回來了。」
空跳下床，指著瑟莉亞說道。她並不是在等瑟莉亞回來，但是不知道為什麽，心情有些雀躍，是因為高興嗎？
「……怎麽了？你先回到房間之後，也不過才過了三十分鍾左右而已。你在等我嗎？」
看了房內的時鍾一眼，瑟莉亞不解地問道。
「空、空才不是在等你呢。話說回來，你剛才是去談了什麽事？」
空覺得有些害羞，連忙轉移話題。
「喔，是要找我去當見證人。這件事禁止透露給宅邸居民以外的人，不過我覺得這件事還是讓利歐知道比較好，所以我想告訴他……」
「是喔……既然這樣，下次艾西雅過來看狀況的時候，再告訴她吧。」
◇ ◇ ◇
當天深夜。
在王都卡爾托克近郊的森林內，設置於泉邊的岩之屋入口大廳──
「……我又來打擾了。」
瑟莉亞正麵對著利歐。她的表情與其說是尷尬，不如說是羞澀。她滿臉通紅、忸忸怩怩的，不敢正眼看利歐。
利歐將在幾天之內啟程，由於瑟莉亞認為自己沒辦法在啟程的那一天來送別，昨晚要分開的時候大膽地抱住了利歐，現在才會覺得這麽害羞。昨晚的記憶依然曆曆在目，讓瑟莉亞害羞得無法忍受。即使如此，能夠再度與利歐見麵的喜悅壓過了羞恥心，讓她今晚又來到了這裏。這就是少女情懷。
「我今天也帶她們來了。」
艾西雅說道，口氣跟平常完全一樣。
「報告龍王大人，空回來了！」
今天也能見到利歐，空似乎打從心底感到開心，朝氣十足地開口問候。
「歡迎回來，小空。」
利歐溫和地笑著說道。然後──
「還有瑟莉亞，歡迎你。艾西雅，謝謝你送她們往返。」
利歐接著對瑟莉亞與艾西雅說道。
「真、真是抱歉，我也沒想到連續兩天都會來打擾你。」
瑟莉亞如此道歉，同時臉頰有些泛紅、發燙。
「我昨天應該也說過，你不需要為此道歉。我可沒說你不能來，而且今天能再見到你，我真的非常高興。」
由於進出宅邸會有被別人目擊的風險，因此真要說的話並不是完全沒有問題。不過，艾西雅與空細心可靠，應該是不用擔心才對。
「利歐，其實我今天來是因為有一件事要向你報告。現在可以跟你談談嗎？」
瑟莉亞抬頭望著利歐的臉，這麽說道。
「是。先進客廳再說吧。」
於是，利歐等人跟昨天一樣地移動到了客廳，並且以跟昨天完全一樣的位置關係坐下。
然後，瑟莉亞向利歐報告，提起了今天夏洛特為了某個驗證活動找她當見證人的事。
「……原來如此，要實際驗證勇者的能力，是吧。」
利歐一手捂著嘴巴，低吟一聲。
「到時候會不會出現像大地之獸那樣的怪物大鬧現場呢？老實說，我不知道該怎麽辦……」
瑟莉亞的表情顯得很不安，如此說明她向利歐報告這件事的理由。
「……可能性並非完全沒有，但我認為應該不會發生勇者之力失控的狀況。像聖女耶麗嘉所操控的大地之獸那樣的怪物，出現的可能性應該也很低。」
利歐沒有一口咬定，而是慎選用詞，說出他的推測。
「是這樣的嗎？」
「我應該跟你說過，勇者所持有的神裝中各附有高階精靈，也就是超越者。至於高階精靈跟七賢神之間的關係是……」
「啊、嗯。昨天跟今天空向我說明了很多事，包括這件事，還有美春跟理娜的關係，以及大戰發生的原因……我也知道六賢神將六大高階精靈封入神裝的事。還有，勇者一旦行使權能就會喪命。」
「那麽，我就省略這些部分，繼續說明吧。為了避免被封入神裝中的高階精靈們喧賓奪主，六賢神似乎對神裝設置了限製，使其無法發揮一定程度以上的力量。」
「也就是說，並不會發生勇者之力失控的狀況，是嗎？」
「是。據說各勇者以神裝為媒介，與各高階精靈之間締結了被稱為精靈靈約的特殊契約關係。神裝的控製權基本上歸勇者所有，但是如果過度發揮力量，會發生一些壞處，因此才有必要設置限製。」
「……會發生什麽樣的壞處？」
瑟莉亞戰戰兢兢地問道。
「勇者借著靈約與高階精靈同化，兩者處於一體化的狀態。過度發揮力量，等於提升同化的程度。雖然可以在短時間內提升或降低發揮力量的程度，但是在同化的期間，勇者會成為非人類的不穩定存在。同化的程度過強，肉體的主導權就有可能被高階精靈奪走。聖女耶麗嘉最後就是那樣的狀態，於是她無法控製神裝之力，最後導致失控。」
「原來是這樣……」
「由於神裝本身設有限製，照理說像聖女耶麗嘉那樣被奪去肉體主導權、導致力量失控的狀況是不會輕易發生的。」
「……假使勇者之力失控了，有辦法製止嗎？」
「老實說，我不知道。要是能啟動某種限製機製，那當然是很好；但如果沒辦法啟動限製機製的話，恐怕隻能祈禱高階精靈主動將肉體的主導權歸還給勇者，或者是勇者本身設法取回主導權。」
隻是，從之前跟聖女耶麗嘉戰鬥的經驗來看，即使能夠發揮限製機製，肉體的主導權還是會被奪走一段時間。
「也就是說，勇者要是失去了主導權就會很危險，對吧？實際上，附在聖女耶麗嘉體內的土之高階精靈也跑出來大鬧了。」
「……如果高階精靈出現的時候，身為理娜轉世的美春或繼承了其神性的艾西雅在附近的話，高階精靈恐怕會不由分說地攻擊她們。如果她們不在場，我就不確定會發生什麽事了……高階精靈是因為被六賢神所騙，才會被封在神裝之中，他們為此懷恨在心，很可能會自暴自棄。要是他們行使權能來恣意大鬧，從各方麵來說都是最糟糕的狀況。」
「因為不隻是會造成嚴重的損害，勇者本身也會喪命……既然這樣，是不是該阻止他們驗證勇者之力比較好呢？向大家說明引出勇者之力本身是危險的……隻是，這下子就必須思考怎麽說明才能讓大家相信了。」
瑟莉亞這麽問道，神情顯得非常不安。
「不，就如我剛才所說的，勇者之力本身設有限製，應該無法輕易地將力量發揮到會導致肉體被奪走的地步才對。而且，驗證現在的沙月等人在全力以赴的前提下，能夠將神裝之力發揮到什麽地步、確認他們目前擁有什麽樣的能力，其實是有必要的。我也會前去暗中觀察，就讓大家照計劃進行驗證吧。」
沙月等人平常在王城裏生活，周遭隨時都有森嚴的戒備，很少有機會在無人地帶以全力發揮神裝的力量。以利歐的立場來說，他也想知道現在的勇者們與聖女耶麗嘉相比，能夠將勇者之力發揮到什麽程度。
「好，我知道了。」
瑟莉亞順從地接受利歐的指示。
「……我想勇者們應該還無法召喚出大地之獸那樣的怪物才對。沙月很明顯地還不到那個境界，阪田先生也是。應該是因為神裝本身設有限製的關係，問題在於要怎麽樣才會解除限製、將力量發揮到會導致失控的地步。聖女耶麗嘉應該已經到了那個境界，才有辦法辦到。我很想知道她是怎麽做到的。」
「透過神裝能操控的事象，說起來其實就是精靈術本身吧？既然這樣，提升使用精靈術的技巧，說不定就能辦到？」
瑟莉亞如此推測。
「也就是說，勇者本身的技術還無法跟上裝備本身的性能，是吧？我也這樣想過，不過……」
隻要勇者修練精靈術，就能發揮更多的神裝之力──這樣的假設的確是很有可能。實際上利歐也是這樣推測的。說不定隻要累積足夠的修練，還能徹底發揮神裝之力而不被高階精靈奪去肉體。隻是──
「不過什麽？」
「在我的印象中，聖女耶麗嘉的戰鬥方式相當依賴神裝本身的性能，這一點讓我很在意。我實在不覺得她有向誰學過精靈術。」
利歐懷疑或許精靈術的技術並非解除神裝力量限製的關鍵。說不定除了提升精靈術的技術之外，還有其他解除神裝力量限製的方法存在。
「說得也是……修托萊地區本來就不存在精靈術士，這樣來看，實在很難想像聖女耶麗嘉能夠找到精靈術士拜師學習……」
瑟莉亞似乎也有了跟利歐一樣的疑問。
「相較之下，冰之勇者使用精靈術的技術似乎有腳踏實地的成長。我猜指導他的應該是列斯，從他在羅達尼亞上空所發出的那一擊來看，他似乎能發揮很強大的神裝之力。」
「原來如此……」
「所以，我想看看目前的沙月等四個勇者使出全力，能將神裝之力發揮到什麽地步。或許與聖女耶麗嘉和冰之勇者比較之後，能夠有一些發現。」
例如沙月與雅人雖然沒有太多的時間運用神裝，但兩人有修練過精靈術，在這方麵有愈來愈高的素養。相較之下，弘明與貴久完全沒有修練精靈術，說不定沙月與雅人能夠發揮的神裝之力比他們更多。
「好，我明白了。那麽，驗證舉行的地點確定之後，我再通知艾西雅。」
「是。既然這樣，艾西雅，麻煩你明天白天以靈體狀態去觀察狀況。」
「嗯，包在我身上。」
艾西雅二話不說，立即答應。
「謝謝你，艾西雅。瑟莉亞，我想確認一點，美春應該不會去觀看驗證吧？」
向艾西雅道謝之後，利歐對瑟莉亞這麽問道。
「嗯，她應該是不會去。美春她們會留在城裏。」
「既然這樣，艾西雅，驗證當天你就以靈體狀態留在城裏，可以嗎？神裝本身設有限製，應該是不會有問題才對，但是畢竟有那些高階精靈在，為了保險起見，你還是離神裝遠一些比較好。」
「嗯，我知道了。」
「到時候就由小空你跟著我去，可以嗎？」
「當然沒問題，龍王大人！」
空朝氣十足地回應。但是──
「但是，到時候我可能沒辦法帶空一起去喔？與其說沒有帶她去的理由，不如說驗證活動本身必須保密，即使我要求帶她去，可能也不會被允許……」
瑟莉亞說出她的擔憂，指出原定安排可能會有變數。
「觀察過驗證活動之後，我應該就會啟程去尋找關於理娜的線索。因此我打算讓小空在前一天離開宅邸，回來這裏。隻是，到時候小空可能才剛開始習慣宅邸的生活，這樣對她有些抱歉……小空，你會不會不舍呢？」
利歐探頭看著空的臉，這麽問道。
「空離開宅邸之後，過了幾天大家就會完全忘了她，對吧？」
瑟莉亞心酸地皺起眉頭。沒錯，成為超越者的存在以及其眷屬，每當行使權能之後就會被全世界的人們遺忘。不隻如此，其存在也不容易在人們的心裏留下記憶或印象。因為法則的效果，身為超越者的利歐會被馬上遺忘，而身為超越者之眷屬的空則是會在幾天之內被遺忘。
「為什麽你要露出這麽寂寞的表情？空完全、一點都不在意。這種事，空早就習慣了。對空來說，跟隨龍王大人出去旅行當然更重要了。」
空一臉不在乎地說道。那究竟是逞強，還是真的不寂寞？答案恐怕隻有空自己才知道。
「……真對不起，都是因為你是我的眷屬。」
利歐向空道歉，表情顯得十分歉疚。空身為龍王的眷屬，必須受神之法則限製，無法像正常人那樣地結交朋友。當初讓她跟瑟莉亞一起去宅邸，是希望讓她認識宅邸的夥伴們，但是，如果空與夥伴們變得要好，離別的時候可能反而更難過──利歐是這麽想的。
「請、請別道歉，龍王大人！如果當時不是您救了空，空早在好久以前就曝屍荒野了！而且，不同於行使權能所造成的遺忘，隻要留下夠深的印象，還是有可能以極小的機率想起來。而且空是眷屬，更有可能被想起！」
空連忙解釋道。但是，由於她的態度顯得很倉促，說不定這樣的解釋其實不是真的──
（絕對要想辦法應付神的法則。總有一天，一定要好好介紹小空給夥伴們認識。）
利歐暗自在心裏如此發誓。