episode2 開發新商品
菜鳥煉金術師開店營業中(新人煉金術師的店鋪經營) 作者：いつきみずほ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「──所以，蘿蕾雅，你有什麽好想法嗎？」
我想了半天還是想不出半點主意，最後還是決定直接向可以代表村民的蘿蕾雅尋求協助。
「專賣給村民的商品嗎？我覺得珊樂莎小姐現在做的這個就很不錯了。」
「你說這個取水機嗎？」
我現在在做的是「讓家裏廚房更方便計畫第三彈」的煉器，可以讓井水自動流到廚房跟浴室（順帶一提，第一第二彈是魔導爐跟烤爐）。
「是很方便啦，可是村子裏有水井的家庭不多吧？」
「……也對。在這個村子裏頂多能賣掉幾個而已。」
「而且這個其實還滿耗魔力的。」
蘿蕾雅尷尬地吐著舌頭回答，我對她露出苦笑，並提出另一個問題所在。
雖然除了我以外，在我家裏的其他三個人也能正常使用這樣的煉器。
可是這世上也有一些人幾乎沒有半點魔力。
要是幫共用水井安裝這種煉器，很可能會有人抱怨自己取不了水。
「雖然裝上魔晶石就可以處理這個問題，可是價格也會跟著變貴……」
「我認為隻要大多數人可以用就夠了。畢竟每一家應該至少有一個人能用，隻要那個人負責去取水就好了吧？」
「……哦，原來也可以這樣想啊。」
蘿蕾雅的想法似乎跟我不一樣。
雖說會消耗魔力，但大多數人的魔力都足夠用這個煉器取出全家人一整天下來要用的水。
尤其這個村子裏會用到其他煉器的，也隻有狄拉露女士等少數幾個人。
應該很難會有魔力不夠用的情形。
真要說的話，就是沒有魔力又獨居的人會比較麻煩，但在這裏應該也不需要煩惱這個問題？
村子裏好像幾乎沒有人是一個人住，而且村民們彼此間都認識，不會很難開口請附近的人幫忙提供魔力。
「啊，等一下。如果兄弟姊妹裏麵隻有一個人能用怎麽辦……？要是隻有其中一個人天天被叫去取水，那個人會不會恨我？」
我提出的這份隱憂，卻是換來蘿蕾雅看起來很傻眼的視線。
「你想太多了。既然取水變得更簡單，那就隻剩下搬水回家會需要耗勞力。一起去把水搬回來不就好了嗎？」
「說得……也是？」
畢竟我是獨生女。
我的看法也顯露出我很缺乏這方麵的經驗。
而且我在孤兒院的時候，也是把取水之類的日常勞動交給別人處理……
說到孤兒院，不知道師父幫我把錢送過去了嗎？
我之前有拜托師父把收購價的一成分給孤兒院。
等我可以賺更多錢，我還想再多回報一點給他們。
雖然當初跟我一起待在裏麵，還幫助我可以專心讀書的那些人應該大多數都離開孤兒院了，不過孤兒院本來就是前一個世代的努力不懈，會轉化成下個世代收到的捐款。
「要裝在共用水井上的話……大概就要找村長談了吧？」
負責幫公共設施出錢，應該是村長的工作吧。
不過，他好像已經把我付給他的錢分給村民了，搞不好沒那麽多閑錢。
尤其這個村子的村長也沒有特別花錢享樂。
「啊，這件事可以交給我來處理嗎？我比較了解村子的情況，會方便一點。」
「可以嗎？」
「嗯。而且我覺得這方麵的事情跟艾琳小姐談會比較好。」
記得艾琳小姐是村長的女兒吧？
雖然不太懂是什麽情況，但既然蘿蕾雅都這麽說了，就讓她來幫忙吧。
「那，可以麻煩你幫我跑一趟嗎？」
「包在我身上！我會盡我身為店員的責任，想辦法談好這筆生意！」
等取水機跟水管安裝好之後，「讓家裏廚房更方便計畫」就來到最終階段了。
第四彈跟第五彈是冷藏櫃跟冷凍櫃。
不對，應該也沒必要分成兩個？
這兩種隻差在冷卻能力調節的程度，我打算做成二合一的形式。
問題在於尺寸要做多大，但都是蘿蕾雅在負責下廚──
「蘿蕾雅。你覺得冷藏櫃跟冷凍櫃要做多大？」
「呃……我沒有用過，我也不知道要多大……」
蘿蕾雅困惑地說道。說得也是。
被問到跟陌生的東西有關的意見，也不可能回答得出來。
「總之，就是看你想要儲存多少食物……」
不考慮任何因素的話，那當然是愈大愈方便。
去森林獵一頭野豬回來的話，冷凍櫃太小會放不下；如果還想獵熊回來，就會很想放個大到跟小房間差不多的冷凍櫃。
而且有些煉金材料冰起來放，也比較不用急著處理……啊，不對，不可以。因為有不少煉金材料跟食物放在一起不太妥當。
「珊樂莎小姐，從要放的地方來算需要多大就好了吧？要放在廚房裏的話，也不是想要多大就能多大。」
「喔喔，真不愧是蘿蕾雅。你的觀點很像家庭主婦耶。」
「雖然我不是家庭主婦，但畢竟廚房是我最常用的地方。」
「也是。那，蘿蕾雅，我們馬上去量看看要多大吧！」
其實，廚房還有不少可以用的空間。
裏麵隻擺著桌子跟椅子，再來頂多就是裝著食材的木箱。
餐具也是洗好以後就放在桌子上，用一塊布蓋著防塵而已……或許我該訂個餐具櫃？
「考慮到還要多擺東西的話……」
需要放餐具櫃的空間，還有放冷藏櫃跟冷凍櫃的空間。
再考慮到我跟蘿蕾雅的身高……
「冷藏櫃跟冷凍櫃做成二比一的比例，高度做成跟我身高差不多，寬做成一百五十公分左右吧。怎麽樣？會不會很擋路？」
「呃……是不會妨礙到我煮飯。其他的我就不是很懂了……」
畢竟她沒用過這種煉器。
如果用起來不順手，再重新做一個就好了。
反正能回收再利用的部分很多，不會太浪費。
冷藏櫃的功能大致上分為冷卻、隔熱跟外層框架。
前兩個是煉金術的效果，會是我自己處理，但外框就是徹頭徹尾的木製品了。
除了用的木板會比一般厚以外，其實就跟普通櫥櫃一模一樣。
「找蓋貝爾克先生訂做就好了吧。而且他技術絕對比我好。」
我不是沒辦法自己做，隻是我知道蓋貝爾克先生的技術有多高超。
我沒有自視甚高到以為自己做出來的木製品會比他做的更好。
「冷卻核的部分該怎麽辦呢？要直接用魔晶石，還是用別的東西……」
「它有很多種做法嗎？」
「嗯，是啊。雖然也不至於很多種，不過大致上可以分成兩種。因為隻有一種做法的話，隻要缺一種材料就做不出來了。」
像專門治療特定一種疾病的煉藥就是這樣。
一般會優先采用最有效率的製作方法，但沒辦法保證隨時都可以弄到需要的材料；又或是發生大規模的傳染病，材料就可能會不夠用。
如果有好幾種製作方法，免於缺藥危機的機率也會變高。
當然，也因為隻是代用的煉藥，而會有成本更高，或是效果比較差之類的問題。
「這次要做的冷卻核，一般應該都是用魔晶石。缺點是魔晶石比較貴，而且比較費工。因為需要幫魔晶石加上冷卻功能。」
就像做魔導爐要畫的回路。
做冷卻核的時候，也需要畫附加冷卻功能的回路。
「另一種方法是利用本來就帶有冰屬性的材料。這種做法簡單很多，正常也會比魔晶石便宜。前提是要待在能弄到這種材料的地方。」
「我們村子附近弄得到嗎……？」
「嗯。這附近應該弄得到冰牙蝙蝠的牙齒……可是不曾有人帶來我這裏。所以我正在煩惱該怎麽辦。」
要是我在店門口張貼需要收購冰牙蝙蝠牙齒的告示，會有人特地弄來我店裏賣嗎？
還是我幹脆自己去采集算了？
隻在店裏等人拿來賣，也不知道要等到什麽時候……
「要不要先問問凱特小姐她們？」
「……說得也是，就這麽辦。」
她的提議非常合理。畢竟她們兩個也是專業的采集家。
「冰牙蝙蝠？」
「對，你沒聽過嗎？」
「我是沒聽過……艾莉絲，你聽過嗎？」
「唔，抱歉，我也沒聽過。」
我在晚餐時間開口詢問她們，便得到這樣的答案。
「那是能在大樹海……不對，是能在這個村子附近弄到的東西嗎？」
「對。離這個村子不遠的地方應該有個洞窟，我聽說冰牙蝙蝠的棲息地就在那裏。」
「原來這附近有那樣的東西……看來我們也還不夠專業呢。」
「畢竟我們來這裏的時間還不算久。不過，安德烈先生那樣的資深采集家搞不好就知道附近有冰牙蝙蝠？」
「我猜他應該知道……不，很難說喔？要是他知道有冰牙蝙蝠，可能早就拿牙齒來賣了。」
冰牙蝙蝠的牙齒在開始變熱的這個季節會稍微漲價。
牙齒的采集難度不高，又很好賺，他知道的話，一定早就拿來賣了。
「店長小姐，要不要叫安德烈先生他們明天早上來幫忙？」
「唔～可是請他們特地跑一趟，感覺也有點過意不去……」
「他們應該不會介意吧。去采集的路上稍微繞點路過來，也不會多花多少時間。」
「是嗎？那，如果安德烈先生他們願意過來，就麻煩你們帶他們來了。不可以硬逼他們來喔。」
「好，包在我們身上。」
艾莉絲小姐聽完我這番話，就自信滿滿地答應了。
隔天早上，我利用等安德烈先生的空閑時間寫起傳單。
「寫『急收：冰牙蝙蝠的牙齒』。」
我迅速寫下標題，再另外注記采集方法跟可以采集的地點。
畢竟艾莉絲小姐她們好像也不知道。
我把傳單貼上布告欄後，就這麽一邊看著它，一邊稍做思考。
布告欄上隻貼著提醒大家之前那個煉金術師很黑心的公告，還有剛才寫的傳單。
因為我沒什麽時間處理這些，就一直沒有動布告欄……
「再多貼一些收購的傳單好了。我想想……『急收：壞心蟲的全身』。」
「那個可以用來做什麽東西？」
一旁的蘿蕾雅看向我寫的傳單，好奇問道。我稍稍思考過後，說：
「可以用來做很多東西，不過我現在想收來做『防蟲麵紗』，想說可以做來賣給農夫。尤其現在擺在店裏賣的防蟲用具有點貴。」
「喔，這主意不錯耶。因為連像我這種很少接觸農務的人，夏天也常常被蚊蟲騷擾。」
「麵紗可以防蚊蟲的範圍不大，但是可以把定價調低一點。我猜應該連這裏的村民都不會嫌貴。」
我一邊跟蘿蕾雅說話，一邊在傳單上寫下注意事項。
「『注意：若下半部受損，恕無法收購』。」
我需要的材料是壞心蟲下半身的器官。
這個器官受損的話就完全不能用了，而且連我都很難在森林裏完好無缺地取出我要的器官。
所以，請人帶完整的壞心蟲過來最保險。
反正它是種跟拇指差不多大的長條蟲，不會太占采集家行李的空間。
記得壞心蟲的棲息地很多，就不特別注記了。
至於外觀描述……應該不需要。
要是我描述得不清不楚，害沒看過壞心蟲的人拿其他種長條蟲過來也很麻煩，再加上我會希望采集家自己認真學習怎麽辨認。
畢竟努力學習新知識就能找到更多煉金材料，收入也會變多。
「……嗯，這樣就好了。」
我把壞心蟲的傳單也貼上布告欄。
「還有什麽要特別寫傳單的嗎……？」
我在思考這個時期采得到什麽材料時聽見一道粗獷的聲音，店門也隨之敞開。
「珊樂莎，我們來了！」
回頭一看，就看見安德烈先生、基爾先生、葛雷先生，還有在後麵的艾莉絲小姐她們一起走進店裏。
「啊，大家都來了啊。謝謝你們特地來一趟。」
安德烈先生他們一起聳了聳肩，笑著對回頭打招呼的我說：
「你現在要找待在這個村子裏的采集家，沒有人敢不理你啊。」
「對啊。我們的煉藥都要跟你買，而且前陣子的那場仗也證明了你真的很有實力。」
「咦～這樣不就好像我是什麽很恐怖的人嗎？」
我希望他們不要講得好像是「某個恐怖的人要找我，我不敢不來」。
我明明一個很可愛又嬌弱的女孩子──雖然隻是自稱的。
「你是不會恐怖，但你絕對是這裏實力最高強的人。」
「居然連葛雷先生都這麽說。我也隻是多少有辦法戰鬥而已，還是比不過專業的。」
師父應該可以跟騎士打得平分秋色，但我大概會是真的被當成小孩子看待。而且學校的老師也很強。
「你隻算『多少有辦法』打的話，那我們算什麽啊？是手無縛雞之力的小孩子嗎？」
「可是，采集家也不是專攻戰鬥的職業。」
采集家正如其名，他們的工作是「采集」，戰鬥隻不過是達成目的的手段。
雖然有些材料要殺死生物才能采集，但他們的目的不在於殺死生物。
隻是我的看法似乎沒辦法得到廣泛認同。
「……不，一般都認為采集家是專攻戰鬥的職業啊。」
「原來如此，看來店長閣下的標準跟我們不一樣。我覺得自己還算……能打。但經過前陣子那件事，就沒自信了。」
艾莉絲小姐在講到一半的時候語帶遲疑，沮喪了起來。安德烈先生拍了拍她的肩膀，像是要安慰她。
「不，艾莉絲姑娘也算很厲害了，不是嗎？」
「是啊，艾莉絲的實力很高強，你可以對自己有自信點。凱特也是。」
「那是大家攜手合作換來的成果。我隻是在後麵支援而已。」
「不不不，凱特姑娘的弓箭技巧厲害得不得了啊。很少有人可以像你這麽厲害。」
凱特小姐的弓術的確很厲害。她當時還精準射中了正在動的地獄焰灰熊的眼睛。
艾莉絲小姐的話……我能說的就是她絕對不算弱吧？
雖然我自己也沒有厲害到可以高高在上地評論別人的實力。
「不小心離題了。所以，你好像有什麽事情想問我們，對吧？」
「我都忘了。你們有聽過冰牙蝙蝠嗎？」
「冰牙蝙蝠……？」
安德烈先生他們聽到我這麽問，就疑惑地麵麵相覷。他們沉思了一段時間後，基爾先生不知道是不是想起了什麽，忽然用指頭彈出聲響，指向安德烈先生。
「安德烈，是那個吧？我們以前曾經聽德瑞克先生說過不是嗎？」
「聽德瑞克先生說過……喔喔！是那個嗎？說棲息在北邊洞窟裏的那個！」
基爾先生說完，安德烈先生也敲了一下手掌，想起以前聽過的傳聞。
「你們有印象是嗎？這上麵有詳細的描述……」
說完，我就指向才剛貼上布告欄的傳單。
安德烈先生他們看了上麵寫的地點跟采集方法，就非常肯定地說：
「對，就是這個。我們是沒有親自去獵過……」
他們好像隻有聽說過有這種東西，但是沒有一起去采集，也沒有人教他們采集方法。
一般會是由前輩指導後輩，把自己的知識傳給下一代。大概是因為這個村子之前沒有煉金術師在，保存期限很短的材料的相關知識才會失傳。
畢竟應該也不會隻為了教導後輩，就特地去采集賣不出去的材料。
這樣一來，獲取相關知識的途徑就隻剩下書籍，可是問題在於書是一種很昂貴的東西。
唔～如果是我自己買書，提供借閱服務……有可能會被偷走，讓大家在店裏翻閱的方式應該比較好？
而且采集家學到更多知識，也會替我帶來利益。
「……咦？可是冰牙蝙蝠的材料很好拿，再加上沒經過處理對品質的影響也很小，我覺得應該很好賺啊？」
我有點無法理解那個「德瑞克先生」沒有告訴他們可以靠冰牙蝙蝠賺錢。
安德烈先生麵露難色，對這麽說的我搖了搖頭。
「其實，我還聽說過另一件事，說去獵過冰牙蝙蝠的人被商人敲竹杠了。對方說是『品質糟到不能用』。好像還是有一定標準可以判斷品質，可是我們又分不出來，所以那時候大家都覺得賣那麽少錢很劃不來，沒有人想去獵冰牙蝙蝠。」
「呃，那個商人該不會是這家夥吧？」
我指向坑錢煉金術師的傳單。
安德烈先生一看到傳單就驚訝得瞪大眼睛，嘴角顯露不悅。
「我不確定，但是很有可能。畢竟他的店離這個村子比較近……該不會他連這個也騙吧？」
我舉起手要表情愈發猙獰的安德烈先生冷靜下來，基爾先生跟葛雷先生也拍拍安德烈先生的肩膀，要他冷靜。
艾莉絲小姐她們可能還好，但是蘿蕾雅會被嚇到，所以我希望他不要釋放太多殺氣。
「我個人很想說『是』……可是也沒辦法斷定這個推測沒有錯。」
「是嗎？」
安德烈先生有點意外地問道，我也對他點了點頭。
「呃，珊樂莎小姐，抱歉打斷你們的話題，但我想知道冰牙蝙蝠到底是什麽樣的蝙蝠？我從來沒有看過它。」
「我也沒看過。店長小姐不介意的話，可以幫我們講解嗎？」
「也對，蘿蕾雅可能真的沒看過。它正常應該不會飛到村子裏來。凱特小姐跟艾莉絲小姐先知道它是什麽生物也沒有壞處……那，我就簡單說明一下。」
冰牙蝙蝠是住在洞穴裏的一種蝙蝠，它的生態有點特別。
它特別的地方就在於它名字裏也有的「冰牙」。
它的牙齒可以凍結被咬到的物體。
不過，冰牙蝙蝠基本上不會攻擊人類跟動物。
會被它咬到結凍的是水果。
冰牙蝙蝠會把結凍的水果帶進洞窟裏，當成過冬用的儲備糧食。
所以，冰牙蝙蝠雖然人畜無害，數量太多時會造成森林裏的水果全被它們帶走，害其他動物沒得吃。有人為種植水果的地方甚至會明確把它們認定為害獸。
「然後，牙齒的收購價會依據它的凍結能力而有差異。簡單來說，就是不滿五歲的冰牙蝙蝠沒什麽價值。」
「那，被坑錢的家夥是獵到不滿五歲的冰牙蝙蝠了嗎？」
「不知道。如果是拿去雷奧諾拉小姐的店賣，應該就是獵到年輕的了。可是如果是給這個人收購……」
說著，我再次指向那張傳單。
「唔～看來也不能隨便斷定當時就是他坑人錢……」
安德烈先生的表情還是顯得有點不服，隻見他把手交叉在胸前，大口吐氣，嚐試讓自己冷靜下來。
「店長小姐，有什麽方法可以辨認冰牙蝙蝠的年齡嗎？」
「嗯，當然有。就算不是煉金術師，也隻要熟悉一下就能辨認出來了……反正剛好有這個機會，就直接到現場教你們怎麽分辨吧。」
「咦？到現場的意思是，店長要親自去獵冰牙蝙蝠嗎？你的實力確實強得無話可說，可是……」
「對。反正我也需要冰牙蝙蝠的牙齒。」
而且沒有實際看到冰牙蝙蝠，也很難教他們怎麽辨認，所以我自己去會比較快。
幸好有蘿蕾雅可以幫我顧店。
「安德烈先生，可以麻煩你帶我們到那個洞窟嗎？到那裏我就可以教你們怎麽分辨，獵到的牙齒就平分，怎麽樣？」
「平分的話我們也有得賺，而且既然是你的請托，那我也沒道理拒絕。隻是你去可能會很危險……不對，也不會危險。我總是會不小心被你柔弱的外表騙到。」
安德烈先生講到一半就突然一臉傻眼地聳了聳肩。
「我看起來就這麽不像有戰鬥能力嗎？」
「「「不像。」」」
呃，好。大家異口同聲地這麽說。
我也算有好好在鍛煉身體了耶。
我彎起手臂，瞄了安德烈先生他們一眼……就看見大家臉上露出微笑。
我就不說是什麽感覺的微笑了。
「唔……」
我是不是應該掛把劍在路上走，才不會被新來的采集家看不起？
而且現在我帶著武器，大概也不會被村民當成可疑人士。
「我覺得珊樂莎小姐還是保持現在這個樣子就好了……」
「是啊，你長得滿可愛的，而且又不是采集家，不會需要強調自己的實力給其他人知道。」
「像我們不多少彰顯自己的實力，就反而會遇上一些麻煩。」
艾莉絲小姐跟凱特小姐大概會容易遇到一些心懷不軌的人。
就像艾莉絲小姐之前受重傷那時候一樣。
不過──
「我其實很想鍛煉到像我師父那樣……」
我想成為獨立又帥氣的女性──雖然我已經幾乎對自己的身高死心了。
「我是沒看過珊樂莎的師父啦，但她年紀比你大，總會比較有曆練吧？」
「是啊。你不需要心急。那，狩獵冰牙蝙蝠會需要什麽工具嗎？」
聽到葛雷先生這麽疑問，我才想起冰牙蝙蝠需要注意的地方，回答：
「這個嘛。我聽說帶傘去會比較好。」
「傘？」
「對。因為有大量蝙蝠掛在洞窟的頂部，一定會掉『一些東西』下來。」
大家不知道是不是聽我講完就猜到是什麽意思了，所有人都變得麵色蒼白。
冰牙蝙蝠是夜行性的生物，我們去狩獵的時間是白天，是它們在洞窟裏睡覺的時間。
而它們會邊睡邊排泄。
也就是說，「那個東西」會掉下來。
還會掉到頭上。
「可是我沒有傘。」
「嗯，畢竟我們下雨都是披件外套而已。」
艾莉絲小姐跟凱特小姐困擾地說道。
我看向安德烈先生他們，他們的表情也顯露出他們不可能會有傘。
「我們不可能會有傘那種高級貨吧？」
「隻有住城鎮裏的商人或貴族會有吧？」
原來這麽不普遍啊。
雖然我自己也沒有傘。
「這次沒有傘也沒關係。我會用『風壁』來擋。」
這個魔法主要是用來擋掉飛向自己的弓箭，規模也夠涵蓋我們所有人。
應該說，要是沒辦法涵蓋所有人，就會發生慘劇。
因為剛才說的「一些東西」會噴得到處都是。
「不過，如果你們以後還要去，還是準備一些防具比較好喔。就算沒有傘，也可以穿件專門穿去那個洞窟的外套……」
「也是，我們之後也該準備一些對策。畢竟我們也不想被噴得滿身屎。」
啊，他說出來了。
虧我還特地講得很隱諱，隻說是「一些東西」耶。
「我們不是有很破的外套嗎？就穿那個吧。」
「啊，你們不要穿那個來我店裏喔。不然我會禁止你們過來。」
我一聽到基爾先生的提議，就立刻架起防線。
雖然采集家本來就很難避免沾到一些髒汙，可是沾的全身都是還跑來我店裏就……
「我知道。而且我們早晚還是要把外套洗幹淨。不知道有沒有什麽好方法可以代替？」
「等到了現場再想想看怎麽樣？畢竟洞窟裏的實際情況可能也會有影響。」
「也對。反正這次珊樂莎會用魔法幫我們擋。」
安德烈先生也讚同我的想法。
◇ ◇ ◇
「哦～這裏就是那個洞窟啊。還滿大的嘛。」
我們在安德烈先生他們的帶領之下，順利來到了冰牙蝙蝠所在的洞窟。
艾莉絲小姐仰望著寬約二十公尺，高約十公尺的洞窟入口，出聲感歎。
「原來還滿近的。這樣是很方便過來……但問題在於我們有沒有辦法獵到這些蝙蝠。」
「它們不強，沒問題的。雖然一大群蝙蝠一起衝過來會很危險，但它們一般不會攻擊人……一般來說啦。」
「一般來說？」
艾莉絲小姐疑惑問道，我接著回答：
「如果隻打算獵個幾隻，冰牙蝙蝠也會以逃跑為優先。不過要是做到把洞窟入口堵住那麽誇張，它們好像也會直接拚死抵抗。」
冰牙蝙蝠是會危害果樹園的害獸，所以也曾經有人嚐試一網打盡。隻是沒有準備好足夠的戰力對抗它們，反而會被迫吃上不小的苦頭。
（插圖014）
「據說以前有人被它們反過來咬到後，因為全身結冰而喪命。」
「是……是喔……看來就算隻是小小的蝙蝠，也不能太大意。」
安德烈先生他們被驚悚的案例嚇得說不出話，神情嚴肅了起來。
「這次不用擔心會被攻擊。因為隻是來收割一下而已。那，我們進去吧。」
我在施放足以涵蓋所有人的「風壁」之後走進洞窟，才一踏進去，就馬上有股濃厚的臭味撲鼻而來。
這股味道讓艾莉絲小姐跟凱特小姐皺起眉頭，用手捂住自己的臉。
「唔！好……好臭！」
也難怪會臭啦。畢竟滿地都是「那個東西」。
「是……是啊，味道真的很重……安德烈先生你們……啊，你們是采集家，應該不用擔心。可是店長小姐你撐得住嗎？」
凱特小姐裝作沒聽見安德烈先生說「什麽叫應該不用擔心啊！」的抗議，擔心地看著我。
「這裏是很臭沒有錯，但畢竟煉金術本來就會碰到味道很重的煉金材料，所以也有減緩不適的方法。順帶一提，我現在有用減緩臭味影響的藥。」
「太……太奸詐了！店長閣下，我也要用那種藥！」
「這種藥有點貴，你要付錢嗎？」
我麵露燦笑這麽說，讓艾莉絲小姐他們瞬間啞口無言。
「唔！」
「我……我們還有負債……」
「我開玩笑的。這次可以免費給你們用。來，聞一下這個。」
我拿出小瓶子，打開蓋子遞給艾莉絲小姐跟凱特小姐。她們馬上把臉靠近瓶子吸了口氣，隨後就訝異得睜大了雙眼。
「喔喔！……雖然不至於不會臭，但是比剛才好很多！」
「是啊。感覺臭味比剛才減緩很多！」
「這是可以讓人不聞到嚴重惡臭的煉藥。還會聞得到一點點，是因為完全聞不到味道反而很危險。」
嗅覺是很重要的感官，有時候可以借著聞到燒焦味或怪味察覺危機。
所以才會是「不聞到嚴重惡臭」而已，而這就是煉藥特別的地方，也同時是特別耗費成本的部分。
因為如果隻是要讓嗅覺麻痹，其實會簡單很多。
「我沒辦法每次都免費提供，所以下次就看你們要選擇忍受臭味，還是增加負債了。」
「唔唔……真難選。」
「尤其也不是完全沒辦法忍受這種臭味，就會不太想增加負債。」
「安德烈先生你們也要用嗎？」
「不，我們就不用了。」
「這種程度的臭味還算可以忍受。畢竟我也遇過一些采集家身上臭到會讓人想吐槽：『你是多久沒洗澡了啊！』」
「應該也沒有人臭到這種地步吧！……至少待在這個村子裏的采集家是不至於啦。」
咦，所以其他地方的采集家身上會臭到跟這裏有得比嗎……？
我有點不希望那麽臭的采集家來我店裏。
要是真的有采集家身上跟這個洞窟裏麵差不多臭，我會不惜把對方列入黑名單喔。
不然幫忙顧店的蘿蕾雅太可憐了。
「總之，等真的有身上很臭的采集家來我店裏的時候，再想想怎麽處理。先不提這個了，你們看看上麵。」
「上麵……哇！」
艾莉絲小姐一順著我的手指往上看，就立刻發出驚呼。
安德烈先生他們也嚇得目瞪口呆。
「這……也太多了……」
掛在上頭的冰牙蝙蝠多到甚至看不見洞窟的頂部。
一堆毛茸茸的蝙蝠擠在一起，根本沒辦法數清楚到底有幾隻。
「要……要從這裏麵找出五歲以上的冰牙蝙蝠嗎？店長小姐，這怎麽可能找得出來？」
「是有點困難，但不是不可能。比如說……那隻。」
我說著就用魔法攻擊一隻冰牙蝙蝠。
我撿起掉到地上的冰牙蝙蝠給安德烈先生他們看，但他們仍然無法理解。
「……呃，珊樂莎，你是用什麽標準決定攻擊這隻的？」
「我是看魔力量。挑魔力量超過一定程度的冰牙蝙蝠就對了。」
「等等，我們辦不到啦！我們又感應不到它們有多少魔力！」
基爾先生激動反駁用理所當然的語氣說出這番話的我，其他人也跟著點點頭表示同意。
「嗯，我知道。我不會要你們用這種方法辨認。第一個辨認方法是身體大小。你們看得出它比其他隻還大嗎？」
安德烈先生他們輪流看往被我抓著腳垂著的冰牙蝙蝠，還有掛在洞頂的其他蝙蝠……看起來好像不太知道差在哪裏？
「……經你這樣一說，上麵的好像真的比較小。」
「不，幾乎看不出有什麽差吧？我是看不出來。」
「離這麽遠看不出來啊……」
我打下來的冰牙蝙蝠從腳到頭頂大概二十公分多一點。
掛在洞頂上的大多比我手上這隻小。
稍微看得出差異的似乎隻有凱特小姐，基爾先生好像也勉強看得出來？
凱特小姐是因為主要武器是弓箭，導致觀察能力也比較敏銳嗎？
「總之，外表的部分就先這樣吧。接下來是用牙齒來辨認的方法。」
我拉開冰牙蝙蝠的嘴巴，要大家注意它兩公分左右的兩根牙齒。
畢竟連名字裏都特地提及「冰牙」，以它的身體尺寸來說，牙齒算是偏大。
「第一個重點是顏色。顏色愈接近深藍色，年齡就愈大。」
「哦～顏色還滿漂亮的……」
「這個還算淡的，冰牙蝙蝠的牙齒超過十歲就會變成帶點紫色的深藍色，會變得更漂亮。」
艾莉絲小姐好奇地想伸手碰它的牙齒，我先是把蝙蝠拿開，才接著說：
「再來是冷卻能力。如果它的牙齒冷到會讓人碰一下就不想繼續碰，就算很有價值了。」
「這樣啊。」
看到艾莉絲小姐立刻脫掉手套，想直接碰它的牙齒，我又一次把蝙蝠拿開。
她一臉不滿地看著我，而我則是搖搖頭，表示不可以碰。
「又或是拿它的牙齒刺東西也可以辨別。我想想，五歲以上的冰牙蝙蝠的牙齒可以在短短數秒內讓人類的手指結冰。艾莉絲小姐，你要試試看嗎？」
「算……算了，我不碰了！」
艾莉絲小姐大力搖頭，連忙把手套重新戴上。
嗯。才解說到一半就想動手很危險喔。
煉金術課也是所有人都不會靠近正在進行的實驗。
因為在老師說可以碰之前絕對不能碰，是大家都知道的鐵則。
「最後一種方法是看它的牙齒根部。看得出有像線條的東西嗎？」
安德烈先生他們很好奇地──艾莉絲小姐則是小心翼翼地看向我說的部位。
「……這裏太暗，看不太到。」
「啊，說得也是。『光』。」
我製造不會太過刺激冰牙蝙蝠的微弱光芒，再次請他們注意牙齒根部。
「嗯、嗯，的確有線條。這個有幾條就是幾歲嗎？」
「對。這隻有五條線，所以是六歲。」
「原來如此。用這個方法的話，我就看得出來了。」
「再來就隻要把這兩根牙齒折斷帶走就好了。摸的時候要小心不要刺到手指，而且其實隻要往內側輕輕一壓，就可以弄下來了。」
我一邊說，一邊接連折斷它的兩根牙齒，再放到帶來的皮袋裏。
「剩下的身體部分幾乎沒有特殊用途，可以直接丟掉。不過，應該最好還是拿到洞窟外麵丟掉。畢竟讓屍體在洞窟裏腐爛掉，下次來會很礙事。」
這裏還在能看見洞窟入口的地方，不會太費力。
隻要抓著冰牙蝙蝠的腳丟出去，它的屍體就會消失在森林裏。
「雖然聽起來很簡單，但要辨認年齡還真有點難度。凱特，你有自信看得出來嗎？」
「如果隻有這麽細微的差異，我也不能保證一定分辨得出來……」
聽到艾莉絲小姐這麽詢問的凱特小姐麵露難色。
「基爾，你看得出來嗎？」
「看不出來。而且我們的長槍根本構不到洞頂的冰牙蝙蝠。」
安德烈先生他們似乎準備了組裝式的長槍來獵蝙蝠，但好像構不到高達十公尺的洞窟頂部。
「用弓箭射它們也是一種方法，然後一般在這種洞窟裏麵的冰牙蝙蝠是待在愈裏麵的年紀愈大。當然，賣價也會愈好。」
「……嗯？那去最裏麵獵蝙蝠，不就不需要看它幾歲了嗎？」
「畢竟入口就有這個年紀的冰牙蝙蝠，現在去最裏麵是不需要注意沒錯。」
「『現在』……喔，我懂了。從最裏麵的開始抓，會讓年輕的接連跑去最裏麵對吧？」
安德烈先生他們稍做思考之後，也點頭表示聽懂是怎麽回事了。
「對。所以先學會怎麽辨認年齡，也絕對不是白費力氣。」
「原來如此。不過，我真的是分不太出來……」
「這就隻能請你努力學會分辨了。」
「也是。嘿，基爾，你要好好學會怎麽分喔。」
「居然是叫我學喔！我是會想辦法學會啦……可是等不滿五歲的蝙蝠都住到最裏麵去了再收手，會比較有效率吧？」
基爾先生困擾地聳了聳肩，而我也同意他的看法。
「是啊。老實說，這裏的蝙蝠數量比我預測的還要多，就算獵光它們，我也沒錢全部收購下來。而且既然都要獵蝙蝠了，我也想要年紀比較大的蝙蝠的牙齒。」
大概是很久沒人來獵蝙蝠的關係，光是入口就有這麽多冰牙蝙蝠。
完全無法想像這座洞窟裏麵總共有多少冰牙蝙蝠。
要是把它們全部獵光，搞不好會直接拉低這個國家的冰牙蝙蝠牙齒價格。
「那我們就從最裏麵的開始獵吧！一定可以賺到不少錢！」
──離我們意氣風發地開始走往洞窟深處，已經過了兩小時多。
我們到現在都還沒抵達冰牙蝙蝠棲息地的最深處。
先不論洞窟本身就很深，但冰牙蝙蝠照理來說不會跑去太裏麵的地方……就算因為路不好走，讓我們走比較慢，也走太久了吧？
而艾莉絲小姐似乎也是一樣的想法，用有些厭倦的表情對我說：
「我說，店長閣下。應該不需要再往裏麵走了吧？」
「對……對啊。雖然我也不是不在意最裏麵是什麽樣子，可是這附近的蝙蝠已經夠大了吧？」
這一帶掛在洞頂的冰牙蝙蝠至少也有三十公分大。
大隻一點的還超過四十公分，這種的冷卻能力應該相當高。
「大成這樣連我們都看得出來了。真的滿大隻的。」
「店長閣下，如果獵光這裏的冰牙蝙蝠，是不是就可以還清負債──」
「還不夠一次付清。但是會稍微變少一點。」
「我想也是。唉……艾莉絲這條命真的值天價啊。」
「別……別說了……」
艾莉絲小姐沮喪地垂下肩膀，但凱特小姐說的是事實，你就死心吧。
而且那個煉藥實在是貴到我狠不下心免費送人用。
「不過，我認為艾莉絲姑娘你還算幸運的耶，畢竟沒多少人會願意借錢給采集家。而且你們當時是第一次見麵吧？」
「是啊。一般不可能會不惜用昂貴的煉藥救陌生人。」
「安德烈先生，葛雷先生，這點我也很清楚。呃～抱歉，店長閣下。」
我對尷尬道歉的艾莉絲小姐搖了搖頭，說：
「沒關係。畢竟那是連當煉金術師的我都很難買得起的煉藥，這也沒辦法。」
「那麽厲害的藥，果然也會超乎想像的貴──嗯？那為什麽你店裏會有那種煉藥？」
「那是師父給我的餞別禮。」
「呃！我……我竟然還害你用掉那麽重要的禮物──」
「你不需要放在心上。畢竟你的命還是比那種藥寶貴太多了。」
我對震撼到捂住胸口的艾莉絲小姐搖搖頭，要她別在意。
反正她以後會還我藥錢嘛。
「喔喔喔，我感覺店長閣下背後有道聖光……」
「不，並沒有。」
「不！我看得到那道聖光！店長閣下！我會努力賺錢還清債款的！」
「……好吧。那請你好好努力。你就先從打掉上麵的冰牙蝙蝠開始吧。」
「好！包在我身上！」
艾莉絲小姐在自信滿滿地回答我之後看往洞頂，並且在一段沉默以後沮喪地低下頭來。
「……抱歉，凱特。我無能為力。」
「畢竟你沒有方法可以攻擊遠距離的目標嘛。我會把你獵不到的部分一起獵下來。」
「真不愧是凱特！你太可靠了！」
艾莉絲小姐的表情在聽到這番話後瞬間變為笑容，輕輕拍了凱特小姐的肩膀一下，讓她露出苦笑。
「你就是誇獎人最厲害了。店長小姐，我可以直接攻擊冰牙蝙蝠嗎？」
「基本上可以。不過，請你盡可能一次射死它。它們一慌就會到處亂飛，會很麻煩。」
「一次射死……還滿困難的。又不能瞄準頭部……」
「畢竟弄壞牙齒就沒意義了。安德烈先生你們構得到蝙蝠就用長槍打，打不到的話就麻煩幫忙撿蝙蝠回來。」
「嗯。那我來幫忙撿蝙蝠！我已經準備好了！」
「是嗎？那我們開始獵蝙蝠吧。」
我用魔法，凱特小姐用弓箭，安德烈先生跟葛雷先生用長槍，其他兩個人負責撿蝙蝠。
凱特小姐的弓箭需要非常精準才能讓蝙蝠一次致命，相對困難了一點。
「啊！」
她的箭法非常高超，卻還是在打倒五隻以後失手了。
沒有瞬間致命的冰牙蝙蝠在掉落的途中不斷拍打翅膀，讓其他掛在洞頂的冰牙蝙蝠也同時開始四處亂竄。
「對不起！」
「凱特姑娘你不用道歉，你光是可以打倒五隻就很厲害了。喂，基爾，你也來幫忙。現在這樣用劍也砍得到吧？」
「知道了！」
我把原本範圍偏大的「風壁」壓縮到隻勉強蓋得住我們所有人，讓冰牙蝙蝠馬上就變得會經過我們身邊。
注意到這一點的安德烈先生立刻要基爾先生參與狩獵。
艾莉絲小姐也加入攻擊的行列，換凱特小姐負責撿蝙蝠。
畢竟蝙蝠飛行的方式沒什麽規律嘛。
在這種情況下硬要射箭，搞不好還會誤射到同伴，所以凱特小姐的判斷是對的。
一陣子過後。
周遭已經沒有任何在飛的冰牙蝙蝠跟拍翅聲響，隻剩下滿地的蝙蝠屍體。
「呼。雖然情況跟原本預料的不太一樣，但看來可以收集到不少牙齒。有這麽多，應該就夠用了。」
「是啊。而且我們最多應該也隻能帶走這些。」
就如安德烈先生所說，我們差點就裝不下所有蝙蝠，不過還是勉強把每一隻都裝進去了。
我們扛著裝滿屍體的皮袋，順著原路走回洞窟入口。
就在小心謹慎地走了非常容易滑倒的地麵好幾個小時之後。
我們終於開始看到來自外界的光芒──踩上了洞窟外頭的地麵。
「呼……幸好回來的路上沒有出大事。」
「是啊。要是跌倒了，就會全身都是地上的大便跟掉出來的屍體……我一點都不想想像那種畫麵。」
我們全都點頭同意寒毛直豎的艾莉絲小姐的意見，隨後把背著的皮袋放到地上，大口呼吸新鮮空氣。
我是很想直接在這裏休息一陣子，可惜離日落已經剩沒多少時間了。
「那，雖然會沒時間讓大家休息，我們就在這裏摘下它們的牙齒吧。反正把屍體帶回去也隻會占空間。」
「是啊。直接折斷就可以了嗎？」
「對。注意要從牙齒根部往內側折就好。啊，碰的時候一定要戴皮手套喔，除非你們想讓手指被截肢。」
「當……當然會戴。我也不想再扛更多負債……」
我對語氣著急的艾莉絲小姐說：
「嗯。要讓手指再長出來是不至於讓你的借款變兩倍，但還是會多個幾成。」
因為讓身體組織重新長出來的煉藥非常貴。
「唔！我會小心……凱特，記得應該還有厚一點的手套吧？」
「我這裏有用來采集比較危險的東西的手套。就用這個吧。」
艾莉絲小姐她們因為是采集家，隨時都會戴著用來保護雙手的手套，而她們平常戴的是比較方便運用武器，也比較有彈性的手套。
兩人一起脫掉平常的手套，換上從行李裏麵拿出來的另一雙手套。
仔細一看，就發現安德烈先生他們也有準備別的手套，這部分倒是看得出來他們是很熟練的采集家。
我嗎？我不要緊。
我的手套雖然是薄的，卻也不會被冰牙蝙蝠的牙齒這種小東西刺穿。
這雙手套當然是煉器，定價是三千兩百雷亞。
我需要做過它一次，所以我的倉庫裏才會有這種手套。
我小氣歸小氣，還是會打算積極運用方便的東西。
反正丟在倉庫裏積灰塵也是浪費。
「嗯？珊樂莎，你的手套這麽薄，沒問題嗎？」
而且拿來用的話，也會出現這種宣傳的好機會。
「嗯。這是叫『柔軟手套』的煉器，不至於異常尖銳的東西弄不破它。再加上它柔軟到會被取名叫『柔軟手套』，也可以用來處理比較細微的作業，很方便喔。」
「哦……我可以借來用用看嗎？」
「當然，不用客氣。你套套看。」
我把手套脫下來給對它有興趣的葛雷先生之後，他先是狐疑地看著明顯比自己手還要小的手套，才小心把手套套上其中一隻手，並馬上訝異得睜大了眼睛。
「我的手一下子就套進去了。而且幾乎不會妨礙手感耶！」
「柔軟性跟不會妨礙到指尖細微動作的厚度，就是這種手套的特色。而且它雖然很薄，卻非常堅韌，所以我處理煉金術事務的時候也會用。畢竟煉金術其實也滿容易受傷的。」
正確來說，我用來處理煉金術的是比它更高一級的手套。
也就是《煉金術大全》第四集裏的「極致薄柔軟手套」。
它也正如其名，就隻是更薄一點的柔軟手套。
「缺點是它是煉器，所以會消耗極少量的魔力……」
「不，我幾乎感覺不到它有在消耗我的魔力耶。至少我是完全沒問題。」
基爾先生看到葛雷先生高興地張合手掌，便好奇地把手套上另一隻手套。
「這麽薄還能擋得住冰牙蝙蝠的利牙啊──對了，這個多少錢？」
「我想想，要三千……八百雷亞。雖然也要它可能有一定銷量，才會是這個價錢。」
定價的三千兩百雷亞是在王都賣的價格。
賣價會依據存量跟好不好賣來決定，不過考慮到還要進一些需要用的材料，在這個村子裏賣三千八百雷亞其實算很勉強了。
如果隻能賣出一雙會虧很多，賣十雙應該差不多賺回成本？
畢竟運送費用也不是小數字。
我是可以借著拜托師父傳送過來省錢……可是這也隻是我跟師父用魔力取代掉原本的運送費用而已，我還是應該考慮正常進貨的情況。
「三千八啊。這個價格可以買到安全性的話……的確可以考慮花這筆錢。」
「我隨時接受大家的訂單喔。如果一次訂的數量過多，我也可以給點折扣。」
「嗯～搞不好會很多人想訂喔。幸好現在因為上次那些熊變有錢的人也滿多的。而且這種手套還可以放心摘下冰牙蝙蝠的牙齒……」
安德烈先生思考著訂手套的事情時也不忘動手摘牙齒，一個小時後，所有皮袋都空了，隻剩下牙齒堆成的小山。
由於年紀大的冰牙蝙蝠比原本預料的多，這些帶著濃厚深藍色的牙齒看起來有點像寶石，非常漂亮。
相對的，這些牙齒的收購價也會變得非常高，所以光是今天的利潤就夠大家買柔軟手套了。
「對了，賣到的錢平分給每個人可以嗎？」
這麽多高齡蝙蝠的牙齒平分給每個人，也夠我用來做冷藏櫃跟冷凍櫃。
我抱著這樣的想法提議之後，安德烈先生他們就開始麵麵相覷。
「我們是很高興可以平分，可是這樣好嗎？」
「這次貢獻最多的絕對是你啊。」
「那就當作是給你們的帶路費吧。」
「這樣啊，不好意思啊。不過，反正最後都是要拿去你那邊賣，等一下可以直接拿現金嗎？」
「啊，說得也是。那等回店裏，我再付給你們。艾莉絲小姐你們……」
「我們的就全部……啊，不對，先讓我們討論一下要拿多少來還債。」
「對不起，我們手頭有點緊……」
我搖搖頭，對看起來很過意不去的凱特小姐跟艾莉絲小姐表示「沒關係」。
「好，我知道了。不過，你們不用勉強自己太快還清也沒關係。你們太急著還，我會擔心你們不小心受傷。」
賣材料的錢是艾莉絲小姐她們唯一的收入。
也就是說，幫她們收購材料的我，可以輕鬆推算出她們的經濟狀況。
她們現在會好好吃飯了，但我還是有點擔心。
「店長小姐……謝謝你。」
「不會。畢竟萬一你們不小心掰掰了，我也會收不回借你們的錢。」
我用開玩笑的語氣這麽說，她們就露出苦笑，點了點頭。
「我們會小心注意。我們一定會活到還完這筆債務，向店長閣下報恩的那個時候。」
「好。要回報完這份救命之恩，會是很漫長的一段路喔。」
說完，我就對她們露出了微笑。
◇ ◇ ◇
「那我出門一趟喔！」
「好，路上小心。」
去洞窟收集牙齒的幾天後。
時間是早上，我在店門口接受蘿蕾雅她們的送行。
我要去雷奧諾拉小姐在南斯托拉格的店。
我已經走過這段路好幾次了，所以是懷著輕鬆的心情準備出發。不過，隻有蘿蕾雅是心平氣和地送我離開。
艾莉絲小姐跟凱特小姐的表情明顯很不安。
「我說，店長閣下。你一個人去不會太危險嗎？雖然這段路不怎麽危險，可是一個人出門在外，很難安心睡覺吧？」
「是啊。至少讓我跟艾莉絲其中一個人護衛你去吧……」
「不了。我很高興你們這樣擔心我，但是我會用跑的過去，你們不會用體能強化很難跟上我喔。而且我這次打算當天來回！」
「是嗎？也對，店長閣下的確有可能一天就到那裏──嗯？來回？」
我對看起來備感疑惑的艾莉絲小姐大力強調：
「對！我打算今天回來！」
「咦？當天來回……店長小姐再厲害，應該也辦不到吧……？」
「不，我感覺這次辦得到！我經曆過一次要死不活的肌肉酸痛，比以前更厲害了！──應該吧？」
反正也不可以對自己太沒自信嘛。
從上一次的狀況來看，應該不要亂繞路就可以當天來回！
「那我們陪著去反而會礙事。」
「是啊。店長小姐，路上小心。」
「好，謝謝你們……你們有想要買什麽嗎？像是點心之類的。」
「不了，沒關係。我們現在有地方睡，還有好吃的東西可以吃。現在的我們隻需要采集工作需要的工具！」
艾莉絲小姐用力握拳說道，眼神卻看得出些微動搖。
「嗬嗬，好。那我會隨便買些伴手禮回來。我走了！」
我不需要橫越平原或山脈──隻是一路順著街道前進，前往南斯托拉格。
不知道是不是因為用體能強化的機會變多了，還是上次的嚴重肌肉酸痛真的有影響，我感覺狀況明顯很好，也就這麽直接路過上次有停下來休息的地方。
這下離南斯托拉格就隻剩一小段路了。
我在覺得差不多該休息一下的時候，開始看到南斯托拉格的大門──結果我還是成功一次跑到目的地。
「這代表我是真的有在進步吧。嗬嗬嗬……」
如果連身高都有變高，就太完美了。
但很可惜，我已經好一陣子沒有長高了！
我希望自己還可以再長高一點。
我是已經快認清自己就是容易被當成小孩子了，隻是身高不夠會不方便處理煉金術的事務。
「沒問題。還有希望……不對，現在要先加緊腳步才行。」
我來這裏的第一個目的，是來買冷藏櫃跟冷凍櫃要用的木材。
會實際用到這些木材的是蓋貝爾克先生，所以我需要做的就隻有到批發店交訂單。
我馬上處理好木材訂單，接著來到雷奧諾拉小姐的店。
「歡迎光臨……啊，這不是珊樂莎嗎？你果然安然無事啊。」
（插圖015）
我一打開還是一樣打掃得很幹淨的這間店的店門，雷奧諾拉小姐就有點驚訝地看著我，臉上浮現笑容。
「好久不見──為什麽會說我安然無事呢？」
「那些從約克村逃來的采集家吵吵鬧鬧的。說那個村莊沒救了。」
「……喔喔，是說地獄焰灰熊狂襲嗎？」
畢竟好像有不少人逃跑了，也難怪會有這種傳聞。
至於之後順利打退那些熊的傳聞……奇怪？該不會還沒傳開吧？
「對。我隻聽到一些風聲，也還是猜得出那個村子一定遇上了大麻煩。不過我知道你也在那個村子裏，所以不怎麽擔心。」
「我是很高興你這麽信任我，可是我沒有師父那麽跳脫常識喔。」
大概是因為師父很有名，她才會這麽信任我，可是我不像師父那麽誇張。
就算有人期待我可以像師父那麽厲害，我也沒辦法發揮那樣的實力。
「對了，你今天是拿什麽來賣？」
「……是地獄焰灰熊的材料。」
「我想也是。你們遇到了幾隻？」
「二十八隻。」
「所以那麽多隻都是你打倒的？」
聽到雷奧諾拉小姐傻眼地這麽說，我連忙搖頭否認。
「怎麽可能。我隻打倒八隻。其他的是留下來的采集家跟村民努力打倒的。」
「我認為你一個人打倒這麽多就夠厲害了。算了，這也不是很重要。可以讓我看看那些材料嗎？」
「好。首先是毛皮、火焰袋跟眼球──」
我把這次拿到的大部分材料都帶過來了，讓櫃台很快就被大批材料占據。
雷奧諾拉小姐把材料一個個拿起來檢查，開始計算收購價格。
「嗯、嗯……材料的狀態很好，而且這些都是很珍貴的材料，我是很想全部買下來啦……可是真的買下來，我這裏就要沒半毛錢了。」
「你也可以用材料跟我換，不一定要現金。畢竟我也有很多想要的材料。另外，我還有這些要賣，雖然不是什麽特別的東西就是了。」
我最後拿出來的是前幾天收集的大部分冰牙蝙蝠牙齒。
之後天氣會慢慢變熱，估計需求量會比較大，而且我那邊應該很快就會再收購到新一批，全部留著自己用有點太多了。
「哦，冰牙蝙蝠啊。它們的牙齒在這個時節會漲價，你帶來讓我收購真是幫了我大忙。而且年齡好像都滿大的嘛。最近你們村子都沒人帶冰牙蝙蝠的牙齒過來，我正愁沒有貨源呢。明明不需要做特殊處理，也不會很難搬運。」
「村子裏的采集家說是以前有人拿冰牙蝙蝠的牙齒去賣，結果被坑錢。所以後來大家好像都覺得特地去獵冰牙蝙蝠太吃力不討好。」
「……該不會又是那家夥坑人錢吧？」
雷奧諾拉小姐的視線稍稍燃起怒火，但我搖頭否認，表示不確定。
「我不知道是不是他……尤其冰牙蝙蝠牙齒便宜的是真的不怎麽值錢。」
「年輕蝙蝠的牙齒的確是不值錢。嗯……再猜是不是他也沒什麽意義。」
她稍微想了想，不久就歎了口氣，搖搖頭這麽說道。
「那，這些也是全部跟你收購就好嗎？」
「對。接下來天氣會慢慢變熱，應該會很好賣吧？」
「是不可能會賣剩下啦──那，你想要換什麽材料？」
「我想想，我想要柔軟手套需要的材料──」
除了很可能會接到訂單的柔軟手套的材料以外，我還換了第四集的煉器需要的材料，還有第五集可能會用到的東西跟煉藥的材料。
途中也不時穿插有點激烈的殺價攻防，交換了彼此的材料跟現金。
最後，我跟雷奧諾拉小姐都露出滿意的微笑，互相握手致意。
「嗯，這筆交易對我們雙方都有好處──珊樂莎，你今天也要借住在我這裏嗎？」
你應該沒有訂旅店房間吧？──我對這麽說的雷奧諾拉小姐搖搖頭。
「不，我今天會直接回去。因為我這次的目標是挑戰當天來回！」
時間還沒到中午。
現在上路還來得及回去！
我說著就握起了拳頭，同時感受到雷奧諾拉小姐傻眼的視線。
「當天來回……不對，想想你來我這裏花了多少時間，就知道不是不可能。你是今天早上才出發的吧？」
「對。我這次沒有中途休息，直接一口氣跑到這裏。」
「你真的很武鬥派耶。而且腰上還掛著一把看起來不錯的劍。」
她的眼力真好。
明明這把劍乍看隻是一把普通的劍。
我把劍連著劍鞘一起拿下來，放到櫃台上。
「嗬嗬嗬，你要看嗎？你要看看嗎？」
「怎麽？你看起來好像很高興耶。」
「其實這是師父送我的。」
「真的嗎？讓我看看！──哇，雖然外表很樸素，卻會讓人看了倒抽一口氣……」
雷奧諾拉小姐立刻把劍拔出劍鞘，一看到刀身就不禁出聲讚歎。
畢竟這把劍厲害到它的刀身都砍過那麽多隻熊了，也還是清晰得可以照出自己的臉。
「它也很鋒利喔。我用它砍地獄焰灰熊的脖子，一劍就砍下來了。真不愧是大師級煉金術師的作品。」
「──不，我覺得不是因為劍本身厲害。」
「咦？」
我本來想炫耀我的師父很厲害，卻是得到否定回答。
「我用這把劍就不可能砍斷地獄焰灰熊的脖子。應該說，一般煉金術師根本就不會想用劍去打地獄焰灰熊。」
「也對，煉金術師一般會比較擅長魔法。也有些人帶著劍隻是用來防身而已。」
所以我才可以狂賺一堆獎勵金。
「這已經不是大多煉金術師比較擅長魔法的問題了……算了，反正你本來就是會做出什麽事情都不奇怪。」
「……你這句話是不是有諷刺的意思在裏麵？」
「我是在誇獎你，真的──就某意義上來說是誇獎啦。對了，你應該還沒吃午餐吧？我可以請你吃一餐，當作是你讓我看這把好劍的謝禮。」
雷奧諾拉小姐一邊打發掉我的小抱怨，一邊把劍遞給我。我把劍掛回腰上，說：
「唔～雖然有點在意你這種講法，不過我就看在你會請客的份上，不繼續追究了。」
「嗯、嗯。你就左耳進右耳出就好──噯！我要出去吃午餐，麻煩你顧個店！」
「好──」
雷奧諾拉小姐一往店裏麵說完這段話，就聽見裏頭傳來一道來自女性的小聲回應。
聽到這聲回應之後，我就被雷奧諾拉小姐推著背，一起走到店外。
◇ ◇ ◇
雷奧諾拉小姐帶我來的是一間高級餐廳。
簡單來說，是跟狄拉露女士那邊的價格後麵再多一個零差不多貴。
隻有我一個人的話，我絕對不會挑這麽高級的地方。
不過這次是雷奧諾拉小姐請客。
也就是說，我現在等於是無敵狀態。
我不會客氣的。
因為我是個有得賺就會賺個夠的女生。
不過，真正所向無敵的，是看我吃得毫不客氣，也依然麵帶微笑的雷奧諾拉小姐。
資深煉金術師就是不一樣！
哪像我就算多少有點錢，也不敢花太多在自己身上！
「珊樂莎，你有吃飽嗎？」
「嗯！而且這間店的料理好好吃。」
我是真的沒在管價錢，毫不客氣地直接吃到飽，雷奧諾拉小姐臉上的微笑卻始終沒有消失。
「我也很喜歡這間店。我猜你現在還很難大膽來這邊吃，但等你的店開始賺得比較多，應該就不會介意這種高級餐廳的價格了。」
「啊～可是等賺到手頭不會這麽緊的時候，我想要先多捐一點錢給孤兒院。」
孤兒院的大家過得那麽辛苦，卻隻有我自己在吃好料，會讓我有點良心不安……
「原來你以前在孤兒院啊。不過，你還是盡量不要捐太多比較好喔。或者去跟孤兒院的院長討論看看捐多少比較剛好。」
「是嗎？」
「不覺得厲害的煉金術師真的捐一堆錢給孤兒院，他們的生活就會舒適過了頭嗎？你想想，在那種地方長大的小孩會有上進心嗎？」
「喔喔……你這麽說也對。」
用師父來舉例的話──
假設她捐了自己一成的收入給孤兒院，孤兒院的小孩子應該可以過上比社會上大多數小孩還要更奢華的生活。
如果問我待在那種環境裏麵會不會拚死命讀書……我猜大概不會。
我當初是因為非常想要改變困苦的現狀，才有動力那麽拚，要是生活過得很好……
而且在那種環境下長大，很可能對離開孤兒院以後的生活也有不良影響。
畢竟不可能有人會付高額薪水給沒有什麽長處，還來自孤兒院的人，進而導致原本不愁吃穿的當事人得過上窮困生活……
「其實我自己以前也是待孤兒院的，我是定期捐一點點錢給孤兒院，如果要整修建築物，才會捐一大筆錢過去。」
看來報恩並不是單純捐錢過去就好。
雖然我覺得院長應該會把捐款用在對的地方……但還是先跟院長談談看吧。
「原來如此，謝謝你讓我學了一課。」
「畢竟我也算是你的前輩。你如果有遇到什麽困難，都可以來找我商量。」
「好，謝謝你。畢竟這裏離村子算近，以後搞不好會有事情需要麻煩你幫忙……」
「嗯，你隨時都可以來找我。」
「太好了。那麽，我就先走了。因為我想在日落之前回到村子裏。今天真的很謝謝你請我吃這一餐！」
我在離開餐廳後再次向雷奧諾拉小姐道謝，隨後她就稍稍露出苦笑，對我揮了揮手。
「你現在出發就能回到村子也很跳脫常識了……路上小心喔。」
「好。那下次見了！」
我向雷奧諾拉小姐道別，在迅速買好伴手禮之後開始朝著村子的方向飛奔。
我有好好休息，也有填飽肚子，是不會影響到我用體能強化……
「唔呃……有點吃太多了。」
才剛起跑沒多久，我就因為吃得太飽而不太舒服。
雖然是給人請客，可是我完全忘記吃完以後要用跑的回村子，還大吃特吃。真是太傻了。
可是我哪有什麽辦法！我就窮習慣了嘛！
有人說要請我，我怎麽可能不一次吃個夠本。
結果我的腳步也因為這樣變慢，等我抵達村子的時候，太陽已經幾乎完全下山了。
回到家後，我用伴手禮討好一直很擔心地在等我的蘿蕾雅她們，當天晚上也決定提早就寢。
我想了半天還是想不出半點主意，最後還是決定直接向可以代表村民的蘿蕾雅尋求協助。
「專賣給村民的商品嗎？我覺得珊樂莎小姐現在做的這個就很不錯了。」
「你說這個取水機嗎？」
我現在在做的是「讓家裏廚房更方便計畫第三彈」的煉器，可以讓井水自動流到廚房跟浴室（順帶一提，第一第二彈是魔導爐跟烤爐）。
「是很方便啦，可是村子裏有水井的家庭不多吧？」
「……也對。在這個村子裏頂多能賣掉幾個而已。」
「而且這個其實還滿耗魔力的。」
蘿蕾雅尷尬地吐著舌頭回答，我對她露出苦笑，並提出另一個問題所在。
雖然除了我以外，在我家裏的其他三個人也能正常使用這樣的煉器。
可是這世上也有一些人幾乎沒有半點魔力。
要是幫共用水井安裝這種煉器，很可能會有人抱怨自己取不了水。
「雖然裝上魔晶石就可以處理這個問題，可是價格也會跟著變貴……」
「我認為隻要大多數人可以用就夠了。畢竟每一家應該至少有一個人能用，隻要那個人負責去取水就好了吧？」
「……哦，原來也可以這樣想啊。」
蘿蕾雅的想法似乎跟我不一樣。
雖說會消耗魔力，但大多數人的魔力都足夠用這個煉器取出全家人一整天下來要用的水。
尤其這個村子裏會用到其他煉器的，也隻有狄拉露女士等少數幾個人。
應該很難會有魔力不夠用的情形。
真要說的話，就是沒有魔力又獨居的人會比較麻煩，但在這裏應該也不需要煩惱這個問題？
村子裏好像幾乎沒有人是一個人住，而且村民們彼此間都認識，不會很難開口請附近的人幫忙提供魔力。
「啊，等一下。如果兄弟姊妹裏麵隻有一個人能用怎麽辦……？要是隻有其中一個人天天被叫去取水，那個人會不會恨我？」
我提出的這份隱憂，卻是換來蘿蕾雅看起來很傻眼的視線。
「你想太多了。既然取水變得更簡單，那就隻剩下搬水回家會需要耗勞力。一起去把水搬回來不就好了嗎？」
「說得……也是？」
畢竟我是獨生女。
我的看法也顯露出我很缺乏這方麵的經驗。
而且我在孤兒院的時候，也是把取水之類的日常勞動交給別人處理……
說到孤兒院，不知道師父幫我把錢送過去了嗎？
我之前有拜托師父把收購價的一成分給孤兒院。
等我可以賺更多錢，我還想再多回報一點給他們。
雖然當初跟我一起待在裏麵，還幫助我可以專心讀書的那些人應該大多數都離開孤兒院了，不過孤兒院本來就是前一個世代的努力不懈，會轉化成下個世代收到的捐款。
「要裝在共用水井上的話……大概就要找村長談了吧？」
負責幫公共設施出錢，應該是村長的工作吧。
不過，他好像已經把我付給他的錢分給村民了，搞不好沒那麽多閑錢。
尤其這個村子的村長也沒有特別花錢享樂。
「啊，這件事可以交給我來處理嗎？我比較了解村子的情況，會方便一點。」
「可以嗎？」
「嗯。而且我覺得這方麵的事情跟艾琳小姐談會比較好。」
記得艾琳小姐是村長的女兒吧？
雖然不太懂是什麽情況，但既然蘿蕾雅都這麽說了，就讓她來幫忙吧。
「那，可以麻煩你幫我跑一趟嗎？」
「包在我身上！我會盡我身為店員的責任，想辦法談好這筆生意！」
等取水機跟水管安裝好之後，「讓家裏廚房更方便計畫」就來到最終階段了。
第四彈跟第五彈是冷藏櫃跟冷凍櫃。
不對，應該也沒必要分成兩個？
這兩種隻差在冷卻能力調節的程度，我打算做成二合一的形式。
問題在於尺寸要做多大，但都是蘿蕾雅在負責下廚──
「蘿蕾雅。你覺得冷藏櫃跟冷凍櫃要做多大？」
「呃……我沒有用過，我也不知道要多大……」
蘿蕾雅困惑地說道。說得也是。
被問到跟陌生的東西有關的意見，也不可能回答得出來。
「總之，就是看你想要儲存多少食物……」
不考慮任何因素的話，那當然是愈大愈方便。
去森林獵一頭野豬回來的話，冷凍櫃太小會放不下；如果還想獵熊回來，就會很想放個大到跟小房間差不多的冷凍櫃。
而且有些煉金材料冰起來放，也比較不用急著處理……啊，不對，不可以。因為有不少煉金材料跟食物放在一起不太妥當。
「珊樂莎小姐，從要放的地方來算需要多大就好了吧？要放在廚房裏的話，也不是想要多大就能多大。」
「喔喔，真不愧是蘿蕾雅。你的觀點很像家庭主婦耶。」
「雖然我不是家庭主婦，但畢竟廚房是我最常用的地方。」
「也是。那，蘿蕾雅，我們馬上去量看看要多大吧！」
其實，廚房還有不少可以用的空間。
裏麵隻擺著桌子跟椅子，再來頂多就是裝著食材的木箱。
餐具也是洗好以後就放在桌子上，用一塊布蓋著防塵而已……或許我該訂個餐具櫃？
「考慮到還要多擺東西的話……」
需要放餐具櫃的空間，還有放冷藏櫃跟冷凍櫃的空間。
再考慮到我跟蘿蕾雅的身高……
「冷藏櫃跟冷凍櫃做成二比一的比例，高度做成跟我身高差不多，寬做成一百五十公分左右吧。怎麽樣？會不會很擋路？」
「呃……是不會妨礙到我煮飯。其他的我就不是很懂了……」
畢竟她沒用過這種煉器。
如果用起來不順手，再重新做一個就好了。
反正能回收再利用的部分很多，不會太浪費。
冷藏櫃的功能大致上分為冷卻、隔熱跟外層框架。
前兩個是煉金術的效果，會是我自己處理，但外框就是徹頭徹尾的木製品了。
除了用的木板會比一般厚以外，其實就跟普通櫥櫃一模一樣。
「找蓋貝爾克先生訂做就好了吧。而且他技術絕對比我好。」
我不是沒辦法自己做，隻是我知道蓋貝爾克先生的技術有多高超。
我沒有自視甚高到以為自己做出來的木製品會比他做的更好。
「冷卻核的部分該怎麽辦呢？要直接用魔晶石，還是用別的東西……」
「它有很多種做法嗎？」
「嗯，是啊。雖然也不至於很多種，不過大致上可以分成兩種。因為隻有一種做法的話，隻要缺一種材料就做不出來了。」
像專門治療特定一種疾病的煉藥就是這樣。
一般會優先采用最有效率的製作方法，但沒辦法保證隨時都可以弄到需要的材料；又或是發生大規模的傳染病，材料就可能會不夠用。
如果有好幾種製作方法，免於缺藥危機的機率也會變高。
當然，也因為隻是代用的煉藥，而會有成本更高，或是效果比較差之類的問題。
「這次要做的冷卻核，一般應該都是用魔晶石。缺點是魔晶石比較貴，而且比較費工。因為需要幫魔晶石加上冷卻功能。」
就像做魔導爐要畫的回路。
做冷卻核的時候，也需要畫附加冷卻功能的回路。
「另一種方法是利用本來就帶有冰屬性的材料。這種做法簡單很多，正常也會比魔晶石便宜。前提是要待在能弄到這種材料的地方。」
「我們村子附近弄得到嗎……？」
「嗯。這附近應該弄得到冰牙蝙蝠的牙齒……可是不曾有人帶來我這裏。所以我正在煩惱該怎麽辦。」
要是我在店門口張貼需要收購冰牙蝙蝠牙齒的告示，會有人特地弄來我店裏賣嗎？
還是我幹脆自己去采集算了？
隻在店裏等人拿來賣，也不知道要等到什麽時候……
「要不要先問問凱特小姐她們？」
「……說得也是，就這麽辦。」
她的提議非常合理。畢竟她們兩個也是專業的采集家。
「冰牙蝙蝠？」
「對，你沒聽過嗎？」
「我是沒聽過……艾莉絲，你聽過嗎？」
「唔，抱歉，我也沒聽過。」
我在晚餐時間開口詢問她們，便得到這樣的答案。
「那是能在大樹海……不對，是能在這個村子附近弄到的東西嗎？」
「對。離這個村子不遠的地方應該有個洞窟，我聽說冰牙蝙蝠的棲息地就在那裏。」
「原來這附近有那樣的東西……看來我們也還不夠專業呢。」
「畢竟我們來這裏的時間還不算久。不過，安德烈先生那樣的資深采集家搞不好就知道附近有冰牙蝙蝠？」
「我猜他應該知道……不，很難說喔？要是他知道有冰牙蝙蝠，可能早就拿牙齒來賣了。」
冰牙蝙蝠的牙齒在開始變熱的這個季節會稍微漲價。
牙齒的采集難度不高，又很好賺，他知道的話，一定早就拿來賣了。
「店長小姐，要不要叫安德烈先生他們明天早上來幫忙？」
「唔～可是請他們特地跑一趟，感覺也有點過意不去……」
「他們應該不會介意吧。去采集的路上稍微繞點路過來，也不會多花多少時間。」
「是嗎？那，如果安德烈先生他們願意過來，就麻煩你們帶他們來了。不可以硬逼他們來喔。」
「好，包在我們身上。」
艾莉絲小姐聽完我這番話，就自信滿滿地答應了。
隔天早上，我利用等安德烈先生的空閑時間寫起傳單。
「寫『急收：冰牙蝙蝠的牙齒』。」
我迅速寫下標題，再另外注記采集方法跟可以采集的地點。
畢竟艾莉絲小姐她們好像也不知道。
我把傳單貼上布告欄後，就這麽一邊看著它，一邊稍做思考。
布告欄上隻貼著提醒大家之前那個煉金術師很黑心的公告，還有剛才寫的傳單。
因為我沒什麽時間處理這些，就一直沒有動布告欄……
「再多貼一些收購的傳單好了。我想想……『急收：壞心蟲的全身』。」
「那個可以用來做什麽東西？」
一旁的蘿蕾雅看向我寫的傳單，好奇問道。我稍稍思考過後，說：
「可以用來做很多東西，不過我現在想收來做『防蟲麵紗』，想說可以做來賣給農夫。尤其現在擺在店裏賣的防蟲用具有點貴。」
「喔，這主意不錯耶。因為連像我這種很少接觸農務的人，夏天也常常被蚊蟲騷擾。」
「麵紗可以防蚊蟲的範圍不大，但是可以把定價調低一點。我猜應該連這裏的村民都不會嫌貴。」
我一邊跟蘿蕾雅說話，一邊在傳單上寫下注意事項。
「『注意：若下半部受損，恕無法收購』。」
我需要的材料是壞心蟲下半身的器官。
這個器官受損的話就完全不能用了，而且連我都很難在森林裏完好無缺地取出我要的器官。
所以，請人帶完整的壞心蟲過來最保險。
反正它是種跟拇指差不多大的長條蟲，不會太占采集家行李的空間。
記得壞心蟲的棲息地很多，就不特別注記了。
至於外觀描述……應該不需要。
要是我描述得不清不楚，害沒看過壞心蟲的人拿其他種長條蟲過來也很麻煩，再加上我會希望采集家自己認真學習怎麽辨認。
畢竟努力學習新知識就能找到更多煉金材料，收入也會變多。
「……嗯，這樣就好了。」
我把壞心蟲的傳單也貼上布告欄。
「還有什麽要特別寫傳單的嗎……？」
我在思考這個時期采得到什麽材料時聽見一道粗獷的聲音，店門也隨之敞開。
「珊樂莎，我們來了！」
回頭一看，就看見安德烈先生、基爾先生、葛雷先生，還有在後麵的艾莉絲小姐她們一起走進店裏。
「啊，大家都來了啊。謝謝你們特地來一趟。」
安德烈先生他們一起聳了聳肩，笑著對回頭打招呼的我說：
「你現在要找待在這個村子裏的采集家，沒有人敢不理你啊。」
「對啊。我們的煉藥都要跟你買，而且前陣子的那場仗也證明了你真的很有實力。」
「咦～這樣不就好像我是什麽很恐怖的人嗎？」
我希望他們不要講得好像是「某個恐怖的人要找我，我不敢不來」。
我明明一個很可愛又嬌弱的女孩子──雖然隻是自稱的。
「你是不會恐怖，但你絕對是這裏實力最高強的人。」
「居然連葛雷先生都這麽說。我也隻是多少有辦法戰鬥而已，還是比不過專業的。」
師父應該可以跟騎士打得平分秋色，但我大概會是真的被當成小孩子看待。而且學校的老師也很強。
「你隻算『多少有辦法』打的話，那我們算什麽啊？是手無縛雞之力的小孩子嗎？」
「可是，采集家也不是專攻戰鬥的職業。」
采集家正如其名，他們的工作是「采集」，戰鬥隻不過是達成目的的手段。
雖然有些材料要殺死生物才能采集，但他們的目的不在於殺死生物。
隻是我的看法似乎沒辦法得到廣泛認同。
「……不，一般都認為采集家是專攻戰鬥的職業啊。」
「原來如此，看來店長閣下的標準跟我們不一樣。我覺得自己還算……能打。但經過前陣子那件事，就沒自信了。」
艾莉絲小姐在講到一半的時候語帶遲疑，沮喪了起來。安德烈先生拍了拍她的肩膀，像是要安慰她。
「不，艾莉絲姑娘也算很厲害了，不是嗎？」
「是啊，艾莉絲的實力很高強，你可以對自己有自信點。凱特也是。」
「那是大家攜手合作換來的成果。我隻是在後麵支援而已。」
「不不不，凱特姑娘的弓箭技巧厲害得不得了啊。很少有人可以像你這麽厲害。」
凱特小姐的弓術的確很厲害。她當時還精準射中了正在動的地獄焰灰熊的眼睛。
艾莉絲小姐的話……我能說的就是她絕對不算弱吧？
雖然我自己也沒有厲害到可以高高在上地評論別人的實力。
「不小心離題了。所以，你好像有什麽事情想問我們，對吧？」
「我都忘了。你們有聽過冰牙蝙蝠嗎？」
「冰牙蝙蝠……？」
安德烈先生他們聽到我這麽問，就疑惑地麵麵相覷。他們沉思了一段時間後，基爾先生不知道是不是想起了什麽，忽然用指頭彈出聲響，指向安德烈先生。
「安德烈，是那個吧？我們以前曾經聽德瑞克先生說過不是嗎？」
「聽德瑞克先生說過……喔喔！是那個嗎？說棲息在北邊洞窟裏的那個！」
基爾先生說完，安德烈先生也敲了一下手掌，想起以前聽過的傳聞。
「你們有印象是嗎？這上麵有詳細的描述……」
說完，我就指向才剛貼上布告欄的傳單。
安德烈先生他們看了上麵寫的地點跟采集方法，就非常肯定地說：
「對，就是這個。我們是沒有親自去獵過……」
他們好像隻有聽說過有這種東西，但是沒有一起去采集，也沒有人教他們采集方法。
一般會是由前輩指導後輩，把自己的知識傳給下一代。大概是因為這個村子之前沒有煉金術師在，保存期限很短的材料的相關知識才會失傳。
畢竟應該也不會隻為了教導後輩，就特地去采集賣不出去的材料。
這樣一來，獲取相關知識的途徑就隻剩下書籍，可是問題在於書是一種很昂貴的東西。
唔～如果是我自己買書，提供借閱服務……有可能會被偷走，讓大家在店裏翻閱的方式應該比較好？
而且采集家學到更多知識，也會替我帶來利益。
「……咦？可是冰牙蝙蝠的材料很好拿，再加上沒經過處理對品質的影響也很小，我覺得應該很好賺啊？」
我有點無法理解那個「德瑞克先生」沒有告訴他們可以靠冰牙蝙蝠賺錢。
安德烈先生麵露難色，對這麽說的我搖了搖頭。
「其實，我還聽說過另一件事，說去獵過冰牙蝙蝠的人被商人敲竹杠了。對方說是『品質糟到不能用』。好像還是有一定標準可以判斷品質，可是我們又分不出來，所以那時候大家都覺得賣那麽少錢很劃不來，沒有人想去獵冰牙蝙蝠。」
「呃，那個商人該不會是這家夥吧？」
我指向坑錢煉金術師的傳單。
安德烈先生一看到傳單就驚訝得瞪大眼睛，嘴角顯露不悅。
「我不確定，但是很有可能。畢竟他的店離這個村子比較近……該不會他連這個也騙吧？」
我舉起手要表情愈發猙獰的安德烈先生冷靜下來，基爾先生跟葛雷先生也拍拍安德烈先生的肩膀，要他冷靜。
艾莉絲小姐她們可能還好，但是蘿蕾雅會被嚇到，所以我希望他不要釋放太多殺氣。
「我個人很想說『是』……可是也沒辦法斷定這個推測沒有錯。」
「是嗎？」
安德烈先生有點意外地問道，我也對他點了點頭。
「呃，珊樂莎小姐，抱歉打斷你們的話題，但我想知道冰牙蝙蝠到底是什麽樣的蝙蝠？我從來沒有看過它。」
「我也沒看過。店長小姐不介意的話，可以幫我們講解嗎？」
「也對，蘿蕾雅可能真的沒看過。它正常應該不會飛到村子裏來。凱特小姐跟艾莉絲小姐先知道它是什麽生物也沒有壞處……那，我就簡單說明一下。」
冰牙蝙蝠是住在洞穴裏的一種蝙蝠，它的生態有點特別。
它特別的地方就在於它名字裏也有的「冰牙」。
它的牙齒可以凍結被咬到的物體。
不過，冰牙蝙蝠基本上不會攻擊人類跟動物。
會被它咬到結凍的是水果。
冰牙蝙蝠會把結凍的水果帶進洞窟裏，當成過冬用的儲備糧食。
所以，冰牙蝙蝠雖然人畜無害，數量太多時會造成森林裏的水果全被它們帶走，害其他動物沒得吃。有人為種植水果的地方甚至會明確把它們認定為害獸。
「然後，牙齒的收購價會依據它的凍結能力而有差異。簡單來說，就是不滿五歲的冰牙蝙蝠沒什麽價值。」
「那，被坑錢的家夥是獵到不滿五歲的冰牙蝙蝠了嗎？」
「不知道。如果是拿去雷奧諾拉小姐的店賣，應該就是獵到年輕的了。可是如果是給這個人收購……」
說著，我再次指向那張傳單。
「唔～看來也不能隨便斷定當時就是他坑人錢……」
安德烈先生的表情還是顯得有點不服，隻見他把手交叉在胸前，大口吐氣，嚐試讓自己冷靜下來。
「店長小姐，有什麽方法可以辨認冰牙蝙蝠的年齡嗎？」
「嗯，當然有。就算不是煉金術師，也隻要熟悉一下就能辨認出來了……反正剛好有這個機會，就直接到現場教你們怎麽分辨吧。」
「咦？到現場的意思是，店長要親自去獵冰牙蝙蝠嗎？你的實力確實強得無話可說，可是……」
「對。反正我也需要冰牙蝙蝠的牙齒。」
而且沒有實際看到冰牙蝙蝠，也很難教他們怎麽辨認，所以我自己去會比較快。
幸好有蘿蕾雅可以幫我顧店。
「安德烈先生，可以麻煩你帶我們到那個洞窟嗎？到那裏我就可以教你們怎麽分辨，獵到的牙齒就平分，怎麽樣？」
「平分的話我們也有得賺，而且既然是你的請托，那我也沒道理拒絕。隻是你去可能會很危險……不對，也不會危險。我總是會不小心被你柔弱的外表騙到。」
安德烈先生講到一半就突然一臉傻眼地聳了聳肩。
「我看起來就這麽不像有戰鬥能力嗎？」
「「「不像。」」」
呃，好。大家異口同聲地這麽說。
我也算有好好在鍛煉身體了耶。
我彎起手臂，瞄了安德烈先生他們一眼……就看見大家臉上露出微笑。
我就不說是什麽感覺的微笑了。
「唔……」
我是不是應該掛把劍在路上走，才不會被新來的采集家看不起？
而且現在我帶著武器，大概也不會被村民當成可疑人士。
「我覺得珊樂莎小姐還是保持現在這個樣子就好了……」
「是啊，你長得滿可愛的，而且又不是采集家，不會需要強調自己的實力給其他人知道。」
「像我們不多少彰顯自己的實力，就反而會遇上一些麻煩。」
艾莉絲小姐跟凱特小姐大概會容易遇到一些心懷不軌的人。
就像艾莉絲小姐之前受重傷那時候一樣。
不過──
「我其實很想鍛煉到像我師父那樣……」
我想成為獨立又帥氣的女性──雖然我已經幾乎對自己的身高死心了。
「我是沒看過珊樂莎的師父啦，但她年紀比你大，總會比較有曆練吧？」
「是啊。你不需要心急。那，狩獵冰牙蝙蝠會需要什麽工具嗎？」
聽到葛雷先生這麽疑問，我才想起冰牙蝙蝠需要注意的地方，回答：
「這個嘛。我聽說帶傘去會比較好。」
「傘？」
「對。因為有大量蝙蝠掛在洞窟的頂部，一定會掉『一些東西』下來。」
大家不知道是不是聽我講完就猜到是什麽意思了，所有人都變得麵色蒼白。
冰牙蝙蝠是夜行性的生物，我們去狩獵的時間是白天，是它們在洞窟裏睡覺的時間。
而它們會邊睡邊排泄。
也就是說，「那個東西」會掉下來。
還會掉到頭上。
「可是我沒有傘。」
「嗯，畢竟我們下雨都是披件外套而已。」
艾莉絲小姐跟凱特小姐困擾地說道。
我看向安德烈先生他們，他們的表情也顯露出他們不可能會有傘。
「我們不可能會有傘那種高級貨吧？」
「隻有住城鎮裏的商人或貴族會有吧？」
原來這麽不普遍啊。
雖然我自己也沒有傘。
「這次沒有傘也沒關係。我會用『風壁』來擋。」
這個魔法主要是用來擋掉飛向自己的弓箭，規模也夠涵蓋我們所有人。
應該說，要是沒辦法涵蓋所有人，就會發生慘劇。
因為剛才說的「一些東西」會噴得到處都是。
「不過，如果你們以後還要去，還是準備一些防具比較好喔。就算沒有傘，也可以穿件專門穿去那個洞窟的外套……」
「也是，我們之後也該準備一些對策。畢竟我們也不想被噴得滿身屎。」
啊，他說出來了。
虧我還特地講得很隱諱，隻說是「一些東西」耶。
「我們不是有很破的外套嗎？就穿那個吧。」
「啊，你們不要穿那個來我店裏喔。不然我會禁止你們過來。」
我一聽到基爾先生的提議，就立刻架起防線。
雖然采集家本來就很難避免沾到一些髒汙，可是沾的全身都是還跑來我店裏就……
「我知道。而且我們早晚還是要把外套洗幹淨。不知道有沒有什麽好方法可以代替？」
「等到了現場再想想看怎麽樣？畢竟洞窟裏的實際情況可能也會有影響。」
「也對。反正這次珊樂莎會用魔法幫我們擋。」
安德烈先生也讚同我的想法。
◇ ◇ ◇
「哦～這裏就是那個洞窟啊。還滿大的嘛。」
我們在安德烈先生他們的帶領之下，順利來到了冰牙蝙蝠所在的洞窟。
艾莉絲小姐仰望著寬約二十公尺，高約十公尺的洞窟入口，出聲感歎。
「原來還滿近的。這樣是很方便過來……但問題在於我們有沒有辦法獵到這些蝙蝠。」
「它們不強，沒問題的。雖然一大群蝙蝠一起衝過來會很危險，但它們一般不會攻擊人……一般來說啦。」
「一般來說？」
艾莉絲小姐疑惑問道，我接著回答：
「如果隻打算獵個幾隻，冰牙蝙蝠也會以逃跑為優先。不過要是做到把洞窟入口堵住那麽誇張，它們好像也會直接拚死抵抗。」
冰牙蝙蝠是會危害果樹園的害獸，所以也曾經有人嚐試一網打盡。隻是沒有準備好足夠的戰力對抗它們，反而會被迫吃上不小的苦頭。
（插圖014）
「據說以前有人被它們反過來咬到後，因為全身結冰而喪命。」
「是……是喔……看來就算隻是小小的蝙蝠，也不能太大意。」
安德烈先生他們被驚悚的案例嚇得說不出話，神情嚴肅了起來。
「這次不用擔心會被攻擊。因為隻是來收割一下而已。那，我們進去吧。」
我在施放足以涵蓋所有人的「風壁」之後走進洞窟，才一踏進去，就馬上有股濃厚的臭味撲鼻而來。
這股味道讓艾莉絲小姐跟凱特小姐皺起眉頭，用手捂住自己的臉。
「唔！好……好臭！」
也難怪會臭啦。畢竟滿地都是「那個東西」。
「是……是啊，味道真的很重……安德烈先生你們……啊，你們是采集家，應該不用擔心。可是店長小姐你撐得住嗎？」
凱特小姐裝作沒聽見安德烈先生說「什麽叫應該不用擔心啊！」的抗議，擔心地看著我。
「這裏是很臭沒有錯，但畢竟煉金術本來就會碰到味道很重的煉金材料，所以也有減緩不適的方法。順帶一提，我現在有用減緩臭味影響的藥。」
「太……太奸詐了！店長閣下，我也要用那種藥！」
「這種藥有點貴，你要付錢嗎？」
我麵露燦笑這麽說，讓艾莉絲小姐他們瞬間啞口無言。
「唔！」
「我……我們還有負債……」
「我開玩笑的。這次可以免費給你們用。來，聞一下這個。」
我拿出小瓶子，打開蓋子遞給艾莉絲小姐跟凱特小姐。她們馬上把臉靠近瓶子吸了口氣，隨後就訝異得睜大了雙眼。
「喔喔！……雖然不至於不會臭，但是比剛才好很多！」
「是啊。感覺臭味比剛才減緩很多！」
「這是可以讓人不聞到嚴重惡臭的煉藥。還會聞得到一點點，是因為完全聞不到味道反而很危險。」
嗅覺是很重要的感官，有時候可以借著聞到燒焦味或怪味察覺危機。
所以才會是「不聞到嚴重惡臭」而已，而這就是煉藥特別的地方，也同時是特別耗費成本的部分。
因為如果隻是要讓嗅覺麻痹，其實會簡單很多。
「我沒辦法每次都免費提供，所以下次就看你們要選擇忍受臭味，還是增加負債了。」
「唔唔……真難選。」
「尤其也不是完全沒辦法忍受這種臭味，就會不太想增加負債。」
「安德烈先生你們也要用嗎？」
「不，我們就不用了。」
「這種程度的臭味還算可以忍受。畢竟我也遇過一些采集家身上臭到會讓人想吐槽：『你是多久沒洗澡了啊！』」
「應該也沒有人臭到這種地步吧！……至少待在這個村子裏的采集家是不至於啦。」
咦，所以其他地方的采集家身上會臭到跟這裏有得比嗎……？
我有點不希望那麽臭的采集家來我店裏。
要是真的有采集家身上跟這個洞窟裏麵差不多臭，我會不惜把對方列入黑名單喔。
不然幫忙顧店的蘿蕾雅太可憐了。
「總之，等真的有身上很臭的采集家來我店裏的時候，再想想怎麽處理。先不提這個了，你們看看上麵。」
「上麵……哇！」
艾莉絲小姐一順著我的手指往上看，就立刻發出驚呼。
安德烈先生他們也嚇得目瞪口呆。
「這……也太多了……」
掛在上頭的冰牙蝙蝠多到甚至看不見洞窟的頂部。
一堆毛茸茸的蝙蝠擠在一起，根本沒辦法數清楚到底有幾隻。
「要……要從這裏麵找出五歲以上的冰牙蝙蝠嗎？店長小姐，這怎麽可能找得出來？」
「是有點困難，但不是不可能。比如說……那隻。」
我說著就用魔法攻擊一隻冰牙蝙蝠。
我撿起掉到地上的冰牙蝙蝠給安德烈先生他們看，但他們仍然無法理解。
「……呃，珊樂莎，你是用什麽標準決定攻擊這隻的？」
「我是看魔力量。挑魔力量超過一定程度的冰牙蝙蝠就對了。」
「等等，我們辦不到啦！我們又感應不到它們有多少魔力！」
基爾先生激動反駁用理所當然的語氣說出這番話的我，其他人也跟著點點頭表示同意。
「嗯，我知道。我不會要你們用這種方法辨認。第一個辨認方法是身體大小。你們看得出它比其他隻還大嗎？」
安德烈先生他們輪流看往被我抓著腳垂著的冰牙蝙蝠，還有掛在洞頂的其他蝙蝠……看起來好像不太知道差在哪裏？
「……經你這樣一說，上麵的好像真的比較小。」
「不，幾乎看不出有什麽差吧？我是看不出來。」
「離這麽遠看不出來啊……」
我打下來的冰牙蝙蝠從腳到頭頂大概二十公分多一點。
掛在洞頂上的大多比我手上這隻小。
稍微看得出差異的似乎隻有凱特小姐，基爾先生好像也勉強看得出來？
凱特小姐是因為主要武器是弓箭，導致觀察能力也比較敏銳嗎？
「總之，外表的部分就先這樣吧。接下來是用牙齒來辨認的方法。」
我拉開冰牙蝙蝠的嘴巴，要大家注意它兩公分左右的兩根牙齒。
畢竟連名字裏都特地提及「冰牙」，以它的身體尺寸來說，牙齒算是偏大。
「第一個重點是顏色。顏色愈接近深藍色，年齡就愈大。」
「哦～顏色還滿漂亮的……」
「這個還算淡的，冰牙蝙蝠的牙齒超過十歲就會變成帶點紫色的深藍色，會變得更漂亮。」
艾莉絲小姐好奇地想伸手碰它的牙齒，我先是把蝙蝠拿開，才接著說：
「再來是冷卻能力。如果它的牙齒冷到會讓人碰一下就不想繼續碰，就算很有價值了。」
「這樣啊。」
看到艾莉絲小姐立刻脫掉手套，想直接碰它的牙齒，我又一次把蝙蝠拿開。
她一臉不滿地看著我，而我則是搖搖頭，表示不可以碰。
「又或是拿它的牙齒刺東西也可以辨別。我想想，五歲以上的冰牙蝙蝠的牙齒可以在短短數秒內讓人類的手指結冰。艾莉絲小姐，你要試試看嗎？」
「算……算了，我不碰了！」
艾莉絲小姐大力搖頭，連忙把手套重新戴上。
嗯。才解說到一半就想動手很危險喔。
煉金術課也是所有人都不會靠近正在進行的實驗。
因為在老師說可以碰之前絕對不能碰，是大家都知道的鐵則。
「最後一種方法是看它的牙齒根部。看得出有像線條的東西嗎？」
安德烈先生他們很好奇地──艾莉絲小姐則是小心翼翼地看向我說的部位。
「……這裏太暗，看不太到。」
「啊，說得也是。『光』。」
我製造不會太過刺激冰牙蝙蝠的微弱光芒，再次請他們注意牙齒根部。
「嗯、嗯，的確有線條。這個有幾條就是幾歲嗎？」
「對。這隻有五條線，所以是六歲。」
「原來如此。用這個方法的話，我就看得出來了。」
「再來就隻要把這兩根牙齒折斷帶走就好了。摸的時候要小心不要刺到手指，而且其實隻要往內側輕輕一壓，就可以弄下來了。」
我一邊說，一邊接連折斷它的兩根牙齒，再放到帶來的皮袋裏。
「剩下的身體部分幾乎沒有特殊用途，可以直接丟掉。不過，應該最好還是拿到洞窟外麵丟掉。畢竟讓屍體在洞窟裏腐爛掉，下次來會很礙事。」
這裏還在能看見洞窟入口的地方，不會太費力。
隻要抓著冰牙蝙蝠的腳丟出去，它的屍體就會消失在森林裏。
「雖然聽起來很簡單，但要辨認年齡還真有點難度。凱特，你有自信看得出來嗎？」
「如果隻有這麽細微的差異，我也不能保證一定分辨得出來……」
聽到艾莉絲小姐這麽詢問的凱特小姐麵露難色。
「基爾，你看得出來嗎？」
「看不出來。而且我們的長槍根本構不到洞頂的冰牙蝙蝠。」
安德烈先生他們似乎準備了組裝式的長槍來獵蝙蝠，但好像構不到高達十公尺的洞窟頂部。
「用弓箭射它們也是一種方法，然後一般在這種洞窟裏麵的冰牙蝙蝠是待在愈裏麵的年紀愈大。當然，賣價也會愈好。」
「……嗯？那去最裏麵獵蝙蝠，不就不需要看它幾歲了嗎？」
「畢竟入口就有這個年紀的冰牙蝙蝠，現在去最裏麵是不需要注意沒錯。」
「『現在』……喔，我懂了。從最裏麵的開始抓，會讓年輕的接連跑去最裏麵對吧？」
安德烈先生他們稍做思考之後，也點頭表示聽懂是怎麽回事了。
「對。所以先學會怎麽辨認年齡，也絕對不是白費力氣。」
「原來如此。不過，我真的是分不太出來……」
「這就隻能請你努力學會分辨了。」
「也是。嘿，基爾，你要好好學會怎麽分喔。」
「居然是叫我學喔！我是會想辦法學會啦……可是等不滿五歲的蝙蝠都住到最裏麵去了再收手，會比較有效率吧？」
基爾先生困擾地聳了聳肩，而我也同意他的看法。
「是啊。老實說，這裏的蝙蝠數量比我預測的還要多，就算獵光它們，我也沒錢全部收購下來。而且既然都要獵蝙蝠了，我也想要年紀比較大的蝙蝠的牙齒。」
大概是很久沒人來獵蝙蝠的關係，光是入口就有這麽多冰牙蝙蝠。
完全無法想像這座洞窟裏麵總共有多少冰牙蝙蝠。
要是把它們全部獵光，搞不好會直接拉低這個國家的冰牙蝙蝠牙齒價格。
「那我們就從最裏麵的開始獵吧！一定可以賺到不少錢！」
──離我們意氣風發地開始走往洞窟深處，已經過了兩小時多。
我們到現在都還沒抵達冰牙蝙蝠棲息地的最深處。
先不論洞窟本身就很深，但冰牙蝙蝠照理來說不會跑去太裏麵的地方……就算因為路不好走，讓我們走比較慢，也走太久了吧？
而艾莉絲小姐似乎也是一樣的想法，用有些厭倦的表情對我說：
「我說，店長閣下。應該不需要再往裏麵走了吧？」
「對……對啊。雖然我也不是不在意最裏麵是什麽樣子，可是這附近的蝙蝠已經夠大了吧？」
這一帶掛在洞頂的冰牙蝙蝠至少也有三十公分大。
大隻一點的還超過四十公分，這種的冷卻能力應該相當高。
「大成這樣連我們都看得出來了。真的滿大隻的。」
「店長閣下，如果獵光這裏的冰牙蝙蝠，是不是就可以還清負債──」
「還不夠一次付清。但是會稍微變少一點。」
「我想也是。唉……艾莉絲這條命真的值天價啊。」
「別……別說了……」
艾莉絲小姐沮喪地垂下肩膀，但凱特小姐說的是事實，你就死心吧。
而且那個煉藥實在是貴到我狠不下心免費送人用。
「不過，我認為艾莉絲姑娘你還算幸運的耶，畢竟沒多少人會願意借錢給采集家。而且你們當時是第一次見麵吧？」
「是啊。一般不可能會不惜用昂貴的煉藥救陌生人。」
「安德烈先生，葛雷先生，這點我也很清楚。呃～抱歉，店長閣下。」
我對尷尬道歉的艾莉絲小姐搖了搖頭，說：
「沒關係。畢竟那是連當煉金術師的我都很難買得起的煉藥，這也沒辦法。」
「那麽厲害的藥，果然也會超乎想像的貴──嗯？那為什麽你店裏會有那種煉藥？」
「那是師父給我的餞別禮。」
「呃！我……我竟然還害你用掉那麽重要的禮物──」
「你不需要放在心上。畢竟你的命還是比那種藥寶貴太多了。」
我對震撼到捂住胸口的艾莉絲小姐搖搖頭，要她別在意。
反正她以後會還我藥錢嘛。
「喔喔喔，我感覺店長閣下背後有道聖光……」
「不，並沒有。」
「不！我看得到那道聖光！店長閣下！我會努力賺錢還清債款的！」
「……好吧。那請你好好努力。你就先從打掉上麵的冰牙蝙蝠開始吧。」
「好！包在我身上！」
艾莉絲小姐在自信滿滿地回答我之後看往洞頂，並且在一段沉默以後沮喪地低下頭來。
「……抱歉，凱特。我無能為力。」
「畢竟你沒有方法可以攻擊遠距離的目標嘛。我會把你獵不到的部分一起獵下來。」
「真不愧是凱特！你太可靠了！」
艾莉絲小姐的表情在聽到這番話後瞬間變為笑容，輕輕拍了凱特小姐的肩膀一下，讓她露出苦笑。
「你就是誇獎人最厲害了。店長小姐，我可以直接攻擊冰牙蝙蝠嗎？」
「基本上可以。不過，請你盡可能一次射死它。它們一慌就會到處亂飛，會很麻煩。」
「一次射死……還滿困難的。又不能瞄準頭部……」
「畢竟弄壞牙齒就沒意義了。安德烈先生你們構得到蝙蝠就用長槍打，打不到的話就麻煩幫忙撿蝙蝠回來。」
「嗯。那我來幫忙撿蝙蝠！我已經準備好了！」
「是嗎？那我們開始獵蝙蝠吧。」
我用魔法，凱特小姐用弓箭，安德烈先生跟葛雷先生用長槍，其他兩個人負責撿蝙蝠。
凱特小姐的弓箭需要非常精準才能讓蝙蝠一次致命，相對困難了一點。
「啊！」
她的箭法非常高超，卻還是在打倒五隻以後失手了。
沒有瞬間致命的冰牙蝙蝠在掉落的途中不斷拍打翅膀，讓其他掛在洞頂的冰牙蝙蝠也同時開始四處亂竄。
「對不起！」
「凱特姑娘你不用道歉，你光是可以打倒五隻就很厲害了。喂，基爾，你也來幫忙。現在這樣用劍也砍得到吧？」
「知道了！」
我把原本範圍偏大的「風壁」壓縮到隻勉強蓋得住我們所有人，讓冰牙蝙蝠馬上就變得會經過我們身邊。
注意到這一點的安德烈先生立刻要基爾先生參與狩獵。
艾莉絲小姐也加入攻擊的行列，換凱特小姐負責撿蝙蝠。
畢竟蝙蝠飛行的方式沒什麽規律嘛。
在這種情況下硬要射箭，搞不好還會誤射到同伴，所以凱特小姐的判斷是對的。
一陣子過後。
周遭已經沒有任何在飛的冰牙蝙蝠跟拍翅聲響，隻剩下滿地的蝙蝠屍體。
「呼。雖然情況跟原本預料的不太一樣，但看來可以收集到不少牙齒。有這麽多，應該就夠用了。」
「是啊。而且我們最多應該也隻能帶走這些。」
就如安德烈先生所說，我們差點就裝不下所有蝙蝠，不過還是勉強把每一隻都裝進去了。
我們扛著裝滿屍體的皮袋，順著原路走回洞窟入口。
就在小心謹慎地走了非常容易滑倒的地麵好幾個小時之後。
我們終於開始看到來自外界的光芒──踩上了洞窟外頭的地麵。
「呼……幸好回來的路上沒有出大事。」
「是啊。要是跌倒了，就會全身都是地上的大便跟掉出來的屍體……我一點都不想想像那種畫麵。」
我們全都點頭同意寒毛直豎的艾莉絲小姐的意見，隨後把背著的皮袋放到地上，大口呼吸新鮮空氣。
我是很想直接在這裏休息一陣子，可惜離日落已經剩沒多少時間了。
「那，雖然會沒時間讓大家休息，我們就在這裏摘下它們的牙齒吧。反正把屍體帶回去也隻會占空間。」
「是啊。直接折斷就可以了嗎？」
「對。注意要從牙齒根部往內側折就好。啊，碰的時候一定要戴皮手套喔，除非你們想讓手指被截肢。」
「當……當然會戴。我也不想再扛更多負債……」
我對語氣著急的艾莉絲小姐說：
「嗯。要讓手指再長出來是不至於讓你的借款變兩倍，但還是會多個幾成。」
因為讓身體組織重新長出來的煉藥非常貴。
「唔！我會小心……凱特，記得應該還有厚一點的手套吧？」
「我這裏有用來采集比較危險的東西的手套。就用這個吧。」
艾莉絲小姐她們因為是采集家，隨時都會戴著用來保護雙手的手套，而她們平常戴的是比較方便運用武器，也比較有彈性的手套。
兩人一起脫掉平常的手套，換上從行李裏麵拿出來的另一雙手套。
仔細一看，就發現安德烈先生他們也有準備別的手套，這部分倒是看得出來他們是很熟練的采集家。
我嗎？我不要緊。
我的手套雖然是薄的，卻也不會被冰牙蝙蝠的牙齒這種小東西刺穿。
這雙手套當然是煉器，定價是三千兩百雷亞。
我需要做過它一次，所以我的倉庫裏才會有這種手套。
我小氣歸小氣，還是會打算積極運用方便的東西。
反正丟在倉庫裏積灰塵也是浪費。
「嗯？珊樂莎，你的手套這麽薄，沒問題嗎？」
而且拿來用的話，也會出現這種宣傳的好機會。
「嗯。這是叫『柔軟手套』的煉器，不至於異常尖銳的東西弄不破它。再加上它柔軟到會被取名叫『柔軟手套』，也可以用來處理比較細微的作業，很方便喔。」
「哦……我可以借來用用看嗎？」
「當然，不用客氣。你套套看。」
我把手套脫下來給對它有興趣的葛雷先生之後，他先是狐疑地看著明顯比自己手還要小的手套，才小心把手套套上其中一隻手，並馬上訝異得睜大了眼睛。
「我的手一下子就套進去了。而且幾乎不會妨礙手感耶！」
「柔軟性跟不會妨礙到指尖細微動作的厚度，就是這種手套的特色。而且它雖然很薄，卻非常堅韌，所以我處理煉金術事務的時候也會用。畢竟煉金術其實也滿容易受傷的。」
正確來說，我用來處理煉金術的是比它更高一級的手套。
也就是《煉金術大全》第四集裏的「極致薄柔軟手套」。
它也正如其名，就隻是更薄一點的柔軟手套。
「缺點是它是煉器，所以會消耗極少量的魔力……」
「不，我幾乎感覺不到它有在消耗我的魔力耶。至少我是完全沒問題。」
基爾先生看到葛雷先生高興地張合手掌，便好奇地把手套上另一隻手套。
「這麽薄還能擋得住冰牙蝙蝠的利牙啊──對了，這個多少錢？」
「我想想，要三千……八百雷亞。雖然也要它可能有一定銷量，才會是這個價錢。」
定價的三千兩百雷亞是在王都賣的價格。
賣價會依據存量跟好不好賣來決定，不過考慮到還要進一些需要用的材料，在這個村子裏賣三千八百雷亞其實算很勉強了。
如果隻能賣出一雙會虧很多，賣十雙應該差不多賺回成本？
畢竟運送費用也不是小數字。
我是可以借著拜托師父傳送過來省錢……可是這也隻是我跟師父用魔力取代掉原本的運送費用而已，我還是應該考慮正常進貨的情況。
「三千八啊。這個價格可以買到安全性的話……的確可以考慮花這筆錢。」
「我隨時接受大家的訂單喔。如果一次訂的數量過多，我也可以給點折扣。」
「嗯～搞不好會很多人想訂喔。幸好現在因為上次那些熊變有錢的人也滿多的。而且這種手套還可以放心摘下冰牙蝙蝠的牙齒……」
安德烈先生思考著訂手套的事情時也不忘動手摘牙齒，一個小時後，所有皮袋都空了，隻剩下牙齒堆成的小山。
由於年紀大的冰牙蝙蝠比原本預料的多，這些帶著濃厚深藍色的牙齒看起來有點像寶石，非常漂亮。
相對的，這些牙齒的收購價也會變得非常高，所以光是今天的利潤就夠大家買柔軟手套了。
「對了，賣到的錢平分給每個人可以嗎？」
這麽多高齡蝙蝠的牙齒平分給每個人，也夠我用來做冷藏櫃跟冷凍櫃。
我抱著這樣的想法提議之後，安德烈先生他們就開始麵麵相覷。
「我們是很高興可以平分，可是這樣好嗎？」
「這次貢獻最多的絕對是你啊。」
「那就當作是給你們的帶路費吧。」
「這樣啊，不好意思啊。不過，反正最後都是要拿去你那邊賣，等一下可以直接拿現金嗎？」
「啊，說得也是。那等回店裏，我再付給你們。艾莉絲小姐你們……」
「我們的就全部……啊，不對，先讓我們討論一下要拿多少來還債。」
「對不起，我們手頭有點緊……」
我搖搖頭，對看起來很過意不去的凱特小姐跟艾莉絲小姐表示「沒關係」。
「好，我知道了。不過，你們不用勉強自己太快還清也沒關係。你們太急著還，我會擔心你們不小心受傷。」
賣材料的錢是艾莉絲小姐她們唯一的收入。
也就是說，幫她們收購材料的我，可以輕鬆推算出她們的經濟狀況。
她們現在會好好吃飯了，但我還是有點擔心。
「店長小姐……謝謝你。」
「不會。畢竟萬一你們不小心掰掰了，我也會收不回借你們的錢。」
我用開玩笑的語氣這麽說，她們就露出苦笑，點了點頭。
「我們會小心注意。我們一定會活到還完這筆債務，向店長閣下報恩的那個時候。」
「好。要回報完這份救命之恩，會是很漫長的一段路喔。」
說完，我就對她們露出了微笑。
◇ ◇ ◇
「那我出門一趟喔！」
「好，路上小心。」
去洞窟收集牙齒的幾天後。
時間是早上，我在店門口接受蘿蕾雅她們的送行。
我要去雷奧諾拉小姐在南斯托拉格的店。
我已經走過這段路好幾次了，所以是懷著輕鬆的心情準備出發。不過，隻有蘿蕾雅是心平氣和地送我離開。
艾莉絲小姐跟凱特小姐的表情明顯很不安。
「我說，店長閣下。你一個人去不會太危險嗎？雖然這段路不怎麽危險，可是一個人出門在外，很難安心睡覺吧？」
「是啊。至少讓我跟艾莉絲其中一個人護衛你去吧……」
「不了。我很高興你們這樣擔心我，但是我會用跑的過去，你們不會用體能強化很難跟上我喔。而且我這次打算當天來回！」
「是嗎？也對，店長閣下的確有可能一天就到那裏──嗯？來回？」
我對看起來備感疑惑的艾莉絲小姐大力強調：
「對！我打算今天回來！」
「咦？當天來回……店長小姐再厲害，應該也辦不到吧……？」
「不，我感覺這次辦得到！我經曆過一次要死不活的肌肉酸痛，比以前更厲害了！──應該吧？」
反正也不可以對自己太沒自信嘛。
從上一次的狀況來看，應該不要亂繞路就可以當天來回！
「那我們陪著去反而會礙事。」
「是啊。店長小姐，路上小心。」
「好，謝謝你們……你們有想要買什麽嗎？像是點心之類的。」
「不了，沒關係。我們現在有地方睡，還有好吃的東西可以吃。現在的我們隻需要采集工作需要的工具！」
艾莉絲小姐用力握拳說道，眼神卻看得出些微動搖。
「嗬嗬，好。那我會隨便買些伴手禮回來。我走了！」
我不需要橫越平原或山脈──隻是一路順著街道前進，前往南斯托拉格。
不知道是不是因為用體能強化的機會變多了，還是上次的嚴重肌肉酸痛真的有影響，我感覺狀況明顯很好，也就這麽直接路過上次有停下來休息的地方。
這下離南斯托拉格就隻剩一小段路了。
我在覺得差不多該休息一下的時候，開始看到南斯托拉格的大門──結果我還是成功一次跑到目的地。
「這代表我是真的有在進步吧。嗬嗬嗬……」
如果連身高都有變高，就太完美了。
但很可惜，我已經好一陣子沒有長高了！
我希望自己還可以再長高一點。
我是已經快認清自己就是容易被當成小孩子了，隻是身高不夠會不方便處理煉金術的事務。
「沒問題。還有希望……不對，現在要先加緊腳步才行。」
我來這裏的第一個目的，是來買冷藏櫃跟冷凍櫃要用的木材。
會實際用到這些木材的是蓋貝爾克先生，所以我需要做的就隻有到批發店交訂單。
我馬上處理好木材訂單，接著來到雷奧諾拉小姐的店。
「歡迎光臨……啊，這不是珊樂莎嗎？你果然安然無事啊。」
（插圖015）
我一打開還是一樣打掃得很幹淨的這間店的店門，雷奧諾拉小姐就有點驚訝地看著我，臉上浮現笑容。
「好久不見──為什麽會說我安然無事呢？」
「那些從約克村逃來的采集家吵吵鬧鬧的。說那個村莊沒救了。」
「……喔喔，是說地獄焰灰熊狂襲嗎？」
畢竟好像有不少人逃跑了，也難怪會有這種傳聞。
至於之後順利打退那些熊的傳聞……奇怪？該不會還沒傳開吧？
「對。我隻聽到一些風聲，也還是猜得出那個村子一定遇上了大麻煩。不過我知道你也在那個村子裏，所以不怎麽擔心。」
「我是很高興你這麽信任我，可是我沒有師父那麽跳脫常識喔。」
大概是因為師父很有名，她才會這麽信任我，可是我不像師父那麽誇張。
就算有人期待我可以像師父那麽厲害，我也沒辦法發揮那樣的實力。
「對了，你今天是拿什麽來賣？」
「……是地獄焰灰熊的材料。」
「我想也是。你們遇到了幾隻？」
「二十八隻。」
「所以那麽多隻都是你打倒的？」
聽到雷奧諾拉小姐傻眼地這麽說，我連忙搖頭否認。
「怎麽可能。我隻打倒八隻。其他的是留下來的采集家跟村民努力打倒的。」
「我認為你一個人打倒這麽多就夠厲害了。算了，這也不是很重要。可以讓我看看那些材料嗎？」
「好。首先是毛皮、火焰袋跟眼球──」
我把這次拿到的大部分材料都帶過來了，讓櫃台很快就被大批材料占據。
雷奧諾拉小姐把材料一個個拿起來檢查，開始計算收購價格。
「嗯、嗯……材料的狀態很好，而且這些都是很珍貴的材料，我是很想全部買下來啦……可是真的買下來，我這裏就要沒半毛錢了。」
「你也可以用材料跟我換，不一定要現金。畢竟我也有很多想要的材料。另外，我還有這些要賣，雖然不是什麽特別的東西就是了。」
我最後拿出來的是前幾天收集的大部分冰牙蝙蝠牙齒。
之後天氣會慢慢變熱，估計需求量會比較大，而且我那邊應該很快就會再收購到新一批，全部留著自己用有點太多了。
「哦，冰牙蝙蝠啊。它們的牙齒在這個時節會漲價，你帶來讓我收購真是幫了我大忙。而且年齡好像都滿大的嘛。最近你們村子都沒人帶冰牙蝙蝠的牙齒過來，我正愁沒有貨源呢。明明不需要做特殊處理，也不會很難搬運。」
「村子裏的采集家說是以前有人拿冰牙蝙蝠的牙齒去賣，結果被坑錢。所以後來大家好像都覺得特地去獵冰牙蝙蝠太吃力不討好。」
「……該不會又是那家夥坑人錢吧？」
雷奧諾拉小姐的視線稍稍燃起怒火，但我搖頭否認，表示不確定。
「我不知道是不是他……尤其冰牙蝙蝠牙齒便宜的是真的不怎麽值錢。」
「年輕蝙蝠的牙齒的確是不值錢。嗯……再猜是不是他也沒什麽意義。」
她稍微想了想，不久就歎了口氣，搖搖頭這麽說道。
「那，這些也是全部跟你收購就好嗎？」
「對。接下來天氣會慢慢變熱，應該會很好賣吧？」
「是不可能會賣剩下啦──那，你想要換什麽材料？」
「我想想，我想要柔軟手套需要的材料──」
除了很可能會接到訂單的柔軟手套的材料以外，我還換了第四集的煉器需要的材料，還有第五集可能會用到的東西跟煉藥的材料。
途中也不時穿插有點激烈的殺價攻防，交換了彼此的材料跟現金。
最後，我跟雷奧諾拉小姐都露出滿意的微笑，互相握手致意。
「嗯，這筆交易對我們雙方都有好處──珊樂莎，你今天也要借住在我這裏嗎？」
你應該沒有訂旅店房間吧？──我對這麽說的雷奧諾拉小姐搖搖頭。
「不，我今天會直接回去。因為我這次的目標是挑戰當天來回！」
時間還沒到中午。
現在上路還來得及回去！
我說著就握起了拳頭，同時感受到雷奧諾拉小姐傻眼的視線。
「當天來回……不對，想想你來我這裏花了多少時間，就知道不是不可能。你是今天早上才出發的吧？」
「對。我這次沒有中途休息，直接一口氣跑到這裏。」
「你真的很武鬥派耶。而且腰上還掛著一把看起來不錯的劍。」
她的眼力真好。
明明這把劍乍看隻是一把普通的劍。
我把劍連著劍鞘一起拿下來，放到櫃台上。
「嗬嗬嗬，你要看嗎？你要看看嗎？」
「怎麽？你看起來好像很高興耶。」
「其實這是師父送我的。」
「真的嗎？讓我看看！──哇，雖然外表很樸素，卻會讓人看了倒抽一口氣……」
雷奧諾拉小姐立刻把劍拔出劍鞘，一看到刀身就不禁出聲讚歎。
畢竟這把劍厲害到它的刀身都砍過那麽多隻熊了，也還是清晰得可以照出自己的臉。
「它也很鋒利喔。我用它砍地獄焰灰熊的脖子，一劍就砍下來了。真不愧是大師級煉金術師的作品。」
「──不，我覺得不是因為劍本身厲害。」
「咦？」
我本來想炫耀我的師父很厲害，卻是得到否定回答。
「我用這把劍就不可能砍斷地獄焰灰熊的脖子。應該說，一般煉金術師根本就不會想用劍去打地獄焰灰熊。」
「也對，煉金術師一般會比較擅長魔法。也有些人帶著劍隻是用來防身而已。」
所以我才可以狂賺一堆獎勵金。
「這已經不是大多煉金術師比較擅長魔法的問題了……算了，反正你本來就是會做出什麽事情都不奇怪。」
「……你這句話是不是有諷刺的意思在裏麵？」
「我是在誇獎你，真的──就某意義上來說是誇獎啦。對了，你應該還沒吃午餐吧？我可以請你吃一餐，當作是你讓我看這把好劍的謝禮。」
雷奧諾拉小姐一邊打發掉我的小抱怨，一邊把劍遞給我。我把劍掛回腰上，說：
「唔～雖然有點在意你這種講法，不過我就看在你會請客的份上，不繼續追究了。」
「嗯、嗯。你就左耳進右耳出就好──噯！我要出去吃午餐，麻煩你顧個店！」
「好──」
雷奧諾拉小姐一往店裏麵說完這段話，就聽見裏頭傳來一道來自女性的小聲回應。
聽到這聲回應之後，我就被雷奧諾拉小姐推著背，一起走到店外。
◇ ◇ ◇
雷奧諾拉小姐帶我來的是一間高級餐廳。
簡單來說，是跟狄拉露女士那邊的價格後麵再多一個零差不多貴。
隻有我一個人的話，我絕對不會挑這麽高級的地方。
不過這次是雷奧諾拉小姐請客。
也就是說，我現在等於是無敵狀態。
我不會客氣的。
因為我是個有得賺就會賺個夠的女生。
不過，真正所向無敵的，是看我吃得毫不客氣，也依然麵帶微笑的雷奧諾拉小姐。
資深煉金術師就是不一樣！
哪像我就算多少有點錢，也不敢花太多在自己身上！
「珊樂莎，你有吃飽嗎？」
「嗯！而且這間店的料理好好吃。」
我是真的沒在管價錢，毫不客氣地直接吃到飽，雷奧諾拉小姐臉上的微笑卻始終沒有消失。
「我也很喜歡這間店。我猜你現在還很難大膽來這邊吃，但等你的店開始賺得比較多，應該就不會介意這種高級餐廳的價格了。」
「啊～可是等賺到手頭不會這麽緊的時候，我想要先多捐一點錢給孤兒院。」
孤兒院的大家過得那麽辛苦，卻隻有我自己在吃好料，會讓我有點良心不安……
「原來你以前在孤兒院啊。不過，你還是盡量不要捐太多比較好喔。或者去跟孤兒院的院長討論看看捐多少比較剛好。」
「是嗎？」
「不覺得厲害的煉金術師真的捐一堆錢給孤兒院，他們的生活就會舒適過了頭嗎？你想想，在那種地方長大的小孩會有上進心嗎？」
「喔喔……你這麽說也對。」
用師父來舉例的話──
假設她捐了自己一成的收入給孤兒院，孤兒院的小孩子應該可以過上比社會上大多數小孩還要更奢華的生活。
如果問我待在那種環境裏麵會不會拚死命讀書……我猜大概不會。
我當初是因為非常想要改變困苦的現狀，才有動力那麽拚，要是生活過得很好……
而且在那種環境下長大，很可能對離開孤兒院以後的生活也有不良影響。
畢竟不可能有人會付高額薪水給沒有什麽長處，還來自孤兒院的人，進而導致原本不愁吃穿的當事人得過上窮困生活……
「其實我自己以前也是待孤兒院的，我是定期捐一點點錢給孤兒院，如果要整修建築物，才會捐一大筆錢過去。」
看來報恩並不是單純捐錢過去就好。
雖然我覺得院長應該會把捐款用在對的地方……但還是先跟院長談談看吧。
「原來如此，謝謝你讓我學了一課。」
「畢竟我也算是你的前輩。你如果有遇到什麽困難，都可以來找我商量。」
「好，謝謝你。畢竟這裏離村子算近，以後搞不好會有事情需要麻煩你幫忙……」
「嗯，你隨時都可以來找我。」
「太好了。那麽，我就先走了。因為我想在日落之前回到村子裏。今天真的很謝謝你請我吃這一餐！」
我在離開餐廳後再次向雷奧諾拉小姐道謝，隨後她就稍稍露出苦笑，對我揮了揮手。
「你現在出發就能回到村子也很跳脫常識了……路上小心喔。」
「好。那下次見了！」
我向雷奧諾拉小姐道別，在迅速買好伴手禮之後開始朝著村子的方向飛奔。
我有好好休息，也有填飽肚子，是不會影響到我用體能強化……
「唔呃……有點吃太多了。」
才剛起跑沒多久，我就因為吃得太飽而不太舒服。
雖然是給人請客，可是我完全忘記吃完以後要用跑的回村子，還大吃特吃。真是太傻了。
可是我哪有什麽辦法！我就窮習慣了嘛！
有人說要請我，我怎麽可能不一次吃個夠本。
結果我的腳步也因為這樣變慢，等我抵達村子的時候，太陽已經幾乎完全下山了。
回到家後，我用伴手禮討好一直很擔心地在等我的蘿蕾雅她們，當天晚上也決定提早就寢。