第四章 vs虎之王!
戰鬥員派遣中(派遣戰鬥員) 作者：曉夏目 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
跟亞德莉鬧出那場糾紛後的隔天。
因為昨天那件事被叫進王城的我和愛麗絲正在緹莉絲房裏商量往後的對策。
「從亞德莉大人昨天的態度判斷，她可能會跟上級灌輸不良思想，進而攻打我國。所以我想跟如月申請援軍，以防戰鬥發生。」
亞德莉交給緹莉絲的那個水晶球徹底染上一片漆黑。
甚至比前魔王軍幹部跟邪惡組織成員摸的時候還要黑。
緹莉絲好歹也是公主殿下，看到手上那個水晶球顏色比其他人還黑的時候，她那愣住不動的身影彌漫著一縷哀愁。
「……戰鬥員本來就是靠打架維生，支援當然不成問題。」
「……怎麽了？有話想說的話盡管開口，別客氣。」
我喝了一口女仆泡的熱茶後，向緹莉絲提問：
「緹莉絲，你是魔王嗎？」
「這話太失禮了吧，六號大人！別相信那女人所說的話好嗎！」
亞德莉看到黑得發亮的水晶球後，不知想到了什麽，忽然說出「原來真正的魔王就在這裏……勇者打敗魔王的傳說才正要開始……！」這種奇怪的話。
她認定緹莉絲才是真正的魔王後，就鑽出我們的包圍網，逃出葛瑞斯王國了……
「『公主殿下的施政方向沒有錯！就算緹莉絲殿下真的是魔王，我們也願意追隨到底！』王城裏已經有人對我說出這種奇怪的鼓勵了，求求你住口吧……！」
說完，緹莉絲難得露出沮喪模樣。看來她還是很在意大家偷偷喊她「黑心公主」的事。
有點擔心委靡不振的緹莉絲的愛麗絲說：
「雖然尚未厘清那些人的目的，但能理解他們很重視魔王的傳說，還說如果傳說沒照著劇本走，他們會很傷腦筋這種話。」
「說實在的，這讓我很困擾！魔王事件明明已經結束了！」
既然已將魔王杜瑟攬入旗下，又得到魔族這個勞力資源，如果亞德莉又來節外生枝，我們也會很傷腦筋。
所以，雖然能接受緹莉絲的援軍聘請，卻還有一個問題。
「……那家夥很強耶……」
「唔……」
聽到我這句嘀咕，緹莉絲也低吟一聲。
沒錯，當時以我為首，全都是驍勇善戰的人。
但亞德莉不僅能和我們正麵對抗，最後還逃跑了。
「在這顆文明未開化的行星，居然有如此高明的戰鬥技術，實在很不尋常。別說魔王軍幹部了，她的戰鬥力應該能媲美地球的英雄。」
「是啊，海涅和羅素的魔法攻擊也沒什麽作用。跟我們這些戰鬥員扭打的時候，她居然還能反抗，沒敗下陣來呢。這顆星球的居民應該要更脆弱才對……」
「那個，兩位說的話真的很失禮耶。」
這顆星球的居民緹莉絲一臉不滿地抗議。但亞德莉能用肉身跟我們這些穿著戰鬥服的改造人抗衡，真的太奇怪了。
杜瑟雖然也強到可以一腳踢飛砂之王，但那似乎是能活用時間操作魔法的魔王專屬的戰鬥技術。
發動攻擊時加速自身的時間，並在撞擊瞬間讓接觸部位的時間靜止。
如此一來，由於時間暫停，原本不可能破壞的物體就會發生高速撞擊現象，進而引發超強威力。
換句話說，杜瑟的戰鬥方式具備了魔法因素。但亞德莉跟我們戰鬥時，不僅沒有使用魔法的跡象，還用了不亞於地球格鬥技的技巧。
「我們可以派遣戰鬥員過去幫忙，但這次的對手不容小覷，你得支付相對應的高報酬才行。再說，這次是你們國家的惡代官擅自執掌基地小鎮的政權，貪汙舞弊釀成的結果。公主的黑心指數又是壓垮駱駝的最後一根稻草。」
「不對，既然如月目前暫時收留了雪諾，就該負責監督她。而且先不論王族是否黑心，如月每個人都黑到不行吧？那個人本來就很仇視如月的人，你們應該也不能置身事外。所以酬勞部分……」
就在愛麗絲和緹莉絲開始交涉酬勞兼推托雪諾的監督責任時──
才剛聽見走廊上傳來跑步聲，就有人拚命猛敲房門。
「緹莉絲殿下，不好了！有人在街上到處張貼這種東西！」
才剛被提及的雪諾本人沒等緹莉絲回應就打開門，讓優雅拿起茶杯的緹莉絲皺緊眉頭。
「怎麽了，雪諾，著急成這樣……這是什麽？」
遭到緹莉絲訓斥的雪諾氣喘籲籲地遞出一張紙。
「哦，是被葛瑞斯王國和如月互踢皮球的惡代官小姐，你好。」
「六、六號，你這家夥，別說這麽失禮的話！把我當皮球踢未免也太小題大作了吧。我的行為確實有點逾矩，但每個貴族都會做這種事啊。更何況我還有實質功績，反而是我比較優秀吧……沒、沒錯吧，緹莉絲殿下？愛麗絲，我在如月也算是表現優秀的成員吧？」
比起完全無意反省的雪諾，我更在意她手上那張紙。
我看不懂這個國家的文字，於是愛麗絲對著我朗讀紙上的內容。
「執法機關柊木，捉拿懸賞要犯『魔王緹莉絲』。懸賞金五萬枚金幣。」
正在喝茶的緹莉絲狂噴出杯裏的茶，雪諾就用剛才遞出的那張紙若無其事地阻擋飛濺液體。
「恐怕就是前陣子那個間諜女搞的鬼！她用高額賞金通緝緹莉絲殿下，試圖讓部下造反！在下雪諾雖然知道自己見錢眼開，唯獨對緹莉絲殿下赤膽忠心！在無法相信任何人的此刻，請讓我重回騎士團長之位吧！請相信我，緹莉絲殿下，除了錢和魔劍以外，我也熱愛權力！這種危急時刻下，像我這種女人反而比空口白話之輩更能信任！」
她滔滔不絕地提出這種不知能否說服人的理論，不過到了這個節骨眼，在某種意義上，她或許是更爽快的人。
緹莉絲臉頰抽搐地瞪著通緝令，並對拚命訴說的雪諾微微露出苦笑。
「包含雪諾在內，我相信這座城裏的人不可能謀反……但最近貴族圈內確實開始有人對我的施政有怨言。要是過於譴責加以管束也不太妥當，但置之不理也會引發問題……」
「可惡，所以我才討厭這些隻顧自身名譽的貴族！緹莉絲殿下的施政無可挑剔，他們到底有什麽怨言啊！」
「是因為你最近闖太多禍，才會被這些貴族盯上吧。」
愛麗絲這句吐嘈讓雪諾的眼神變得飄忽不定，而我目不轉睛地看著通緝令。
『吶，愛麗絲。五萬枚金幣換算成地球貨幣的話，大概是多少錢啊？』
『這一帶流通的金幣一枚約三十克重，粗估也有上百億圓吧。』
聽到這句話，我馬上安靜下來。見狀，緹莉絲默默地躲在雪諾身後說：
「用這個語言談完後馬上陷入沉思的樣子讓我非常不安……」
當緹莉絲表現出警戒狀態時──
通報危險的鍾聲頓時傳遍葛瑞斯王國的大街小巷。
2
率領葛瑞斯王國軍的雪諾雖然臉頰微微抽動，卻還是大聲疾呼：
「或許你們已經聽說了，等一下我們的對手就是毫無智慧可言的巨大魔獸！我們人類的武器是有智慧的！沒必要正麵對戰！隻要用大型遠距武器從遠處擊退對手，應該就不會釀成災害！」
前陣子闖了一堆禍，這次又被抓到非法舞弊情事，雪諾早已失去了周遭眾人的信任。此時她彷佛想洗刷汙名似的奮力虛張聲勢。
我覺得讓這個缺德騎士當魔獸討伐的指揮官有失妥當，沒想到這女人指揮軍隊的能力似乎廣受好評。
據緹莉絲所說，雪諾從原本的貧民窟平民階級一路高升，因此能洞察下層士兵的心思，擅長鼓舞士氣。
她在權力鬥爭中一路披荊斬棘，過程中拓展了貴族與騎士的人脈，所以也很會對付這些自視甚高的人。隻要忽略她腐敗的本性，其實算是相當稱職的指揮官。
「喂，愛麗絲，那家夥聲音有點顫抖耶，沒問題吧？是不是因為太久沒打仗嚇到了？」
「就當作是臨戰前的興奮表現吧。若能在這次任務中取得功績，她就能重回近衛騎士團長之位。對她來說，可是這輩子絕無僅有的關鍵之戰啊。」
──和緹莉絲對談期間響起的那陣警鍾，是在提醒有隻巨大魔獸正在逼近本國國境。
沒想到亞德莉這麽快就動手了，但緹莉絲也立刻命令在場的雪諾前去擊退或捕獲這隻巨大魔獸。
如果任務成功，如月的調派令就會取消，也能擺脫目前飄忽不定的立場，重回緹莉絲的專屬騎士之位。
反之，若在這場任務中又犯下什麽失誤……
「讓她變成如月的正式職員？如月可不是寄放廢物的地方耶。」
「話雖如此，要是她這次也毫無表現，就會被炒魷魚了。雖然缺點很多，但她還是有一定程度的戰鬥能力，收編她也行。況且非法舞弊也算是出色的惡行，我們也無可挑剔。」
聽到我下意識的低語，愛麗絲如此回答。
……也是。雖然雪諾是那副德性，但她長得漂亮，武藝也十分精湛。
就算她因為非法舞弊被盯上，但我們可是邪惡組織如月。
這麽心想，就覺得稍微犯法也無所……
「……不對，雖然有種快要被說服的感覺，但那個女人的違法次數已經超過莉莉絲大人了。我雖然在邪惡組織任職多年，看到她也要退避三舍耶。」
這根本不是「稍微犯法」的程度。
雪諾這位後起之輩的前科已經多到不能等閑視之了。
「在未開化的蠻荒之地，賄賂可說是理所當然，但那家夥根本不知收斂。一旦賄賂金額拉高，正常人都會心生畏懼及時停手，但她的欲望卻是個無底洞。被沒收的財產總額在葛瑞斯王國都能買下一棟豪宅了。」
初次見麵時那個美麗大方的雪諾，到底消失到哪裏去了？
非法獲取的財產被沒收時，雪諾哭著對愛麗絲苦苦哀求的那副醜態根本無法想像是同一個人。
「雖然她收取賄賂，還會跳過中盤商直接跟客戶交易，但她確實治理有方，所以才棘手。不知為何，業者、居民和勞工階級都將她視為明君。明明沒有為了降低材料費不惜偷工減料，她怎麽能用那種低廉的價格發包工程……」
……隻要跟錢扯上關係，她就會發揮出難以置信的實力。
對如月來說，這樣多少有點賺頭。或許能繼續把這些工作交給她？
話雖如此，要是她擅自挪用公款中飽私囊，就算再有賺頭也隻是犯罪罷了。
如月不太推崇侵占公款這種惡行。
「前方就是葛瑞斯王國的國境線了！各位不要鬆懈，繃緊神經……！」
騎在獨角獸身上的雪諾在前方領軍，對跟隨在後的士兵大聲喊話。
再不想想辦法，就要從欠錢騎士轉職成犯罪騎士了，難怪她會這麽拚命。
士兵們正在把攻城用的投石機和弩炮拖到戰場，而我走在雪諾率領的軍隊後方，和他們隔了一段距離。
如月派出的增援陣容有我、愛麗絲和前魔王軍那些人。
格琳和蘿絲並不在場。其實今天一早醒來，我就發現格琳隨隨便便死了。
由於死亡現場放有稻草人和五寸釘，於是我判斷這是新型態的自殺手法。
雖然不知道是哪個家夥教了她日本式的詛咒，但要等格琳複活後，才能問出她到底想詛咒誰了。
蘿絲把格琳的遺體搬到洞窟進行複活儀式，而其他那些戰鬥員同僚這次負責留守基地。
這個巨大魔獸現身的消息很可能是聲東擊西。
畢竟在偵察部隊回傳的報告中，巨大魔獸應該在看守托利斯才對。
那就可以想見，敵方可能會操縱魔獸。
愛麗絲已經將這次的巨大魔獸判定為柊木那些家夥的生化武器了。
我看著不斷往前的軍隊，向走在一旁的前魔王軍幹部說：
「對了，我忽然想到一件事。一般來說，操控魔獸戰鬥不是魔王軍的拿手絕活嗎？仔細想想，我從來沒看過你們表現出魔王軍幹部的樣子耶。」
「「！」」
原本步伐無精打采的兩位前幹部聽到這句話都愣住了。
「你、你剛剛說什麽？你說我們怎樣？」
「剛才那些話實在不能置若罔聞。我應該有十足展現出幹部的感覺吧？喏，之前跟六號戰鬥的時候，我不是操控在遺跡發現的巨大兵器，把你逼到瀕死狀態嗎？」
雖然海涅跟羅素都大感意外地這麽說……
「海涅每次見到我的時候，都隻會淪落被玩弄的下場。至於羅素，你根本就是負責送死的炮灰吧。那個土什麽的家夥感覺最像幹部。」
我這番誠實的感想讓海涅和羅素停下腳步。
「……我從以前就有這種感覺，你是不是太瞧不起我們啦？」
「嗯，這陣子跟你混得太熟，你好像忘記我們的身分了。我說六號，你知道我們現在有兩個人嗎？」
半裸奴隸和女仆合成獸想用這種話嚇唬我。
「小瑟、小瑟，這兩個人居然敢頂撞我這個上司耶，你能不能罵罵他們啊？我隻是說操控魔獸是魔族的本領而已耶。」
「那、那個……六號先生好歹是你們的上司，不能因為一點小事就反抗喔。」
「六、六號，你太奸詐了！這跟杜瑟大人無關吧！」
「對、對啊。先挑釁對方再去告狀，你是小孩子嗎！堂堂正正一決勝負啊！」
……站在羅素麵前的我用力掀起他的裙子。
「欸！怎、怎麽當著眾人的麵……」
趁羅素慌慌張張壓住裙襬的空檔，我立刻繞到他身後。
然後直接使出裸絞攻擊。
「喂，六號，羅素口吐白沫了！好好好，我承認你比較強，快點放手！放手啦！」
「六、六號先生，請你手下留情！對小女仆鎖喉的畫麵太衝擊了……！」
對女仆合成獸狠狠鎖喉，讓他明白上下關係後，我心滿意足地擦去汗水。
「羅、羅素隻是個孩子，你卻還是對他這麽殘忍……而且他外表這麽可愛……」
「羅素老是穿著那身衣服行動自如，你反而該擔心他才對。這家夥被掀裙子的時候，反應已經跟女孩子沒兩樣了。」
可能無法對前下屬置之不理，杜瑟將昏迷的羅素背了起來。就在此時──
雪諾率領的軍隊中，有些人開始吵嚷並陷入恐慌。
我往該處看去，想確認發生什麽事。
「巨大魔獸出現了──！」
隻見前往偵查的士兵頓時放聲大吼──
──雪諾的聲音響徹四周。
「所有人進入備戰狀態！讓對方瞧瞧葛瑞斯王國的氣魄！」
雪諾的雙眼因激動而布滿血絲，但聽到雪諾的命令後，那群士兵的動作依然遲緩。
對方不是威脅家人性命的侵略者，而是巨大魔獸。
沒錯，就算放著不管，它也未必會危害葛瑞斯王國。
雪諾對看似毫無幹勁的士兵們大喊：
「我懂你們的心情，在同樣的狀況下，我也會提不起勁！你們是不是覺得跟魔族之間的戰爭結束了，大可不必勉強自己戰鬥？我完全明白這種心情！但戰爭結束意味著什麽？我希望你們好好想一想！」
（插圖013）
聽到雪諾萬分著急的嗓音，那些士兵有些疑惑。
「再這樣下去，軍隊會麵臨縮編，當然也會被砍預算。若真如此，在場的各位當中會有多少人慘遭解雇啊……」
聞言，士兵們立刻臉色大變。這時雪諾用力舉起一隻手。
「但我在此宣布！如果能打敗這隻巨大魔獸，我會跟這個國家的上級大力宣揚你們的必要性！就算討伐失敗，我也會盡全力將勇敢迎戰的人踢出裁員名單！」
士兵們雙眼一亮。
「你們在軍中服務多年，事到如今能勝任其他工作嗎？有實力的人自然有辦法……但請你們想想辭去軍職帶來的種種缺點！走在街上的時候也好，去酒吧小酌的時候也好，隻要士兵出現，人民必定讓道，酒吧老板給的優惠應該也會比其他人還要多！擁戴戰爭期間的士兵是絕對法則，現在才剛停戰沒多久，應該也要維持這種禮遇才對！」
雪諾真的很會對付士兵。
雖然她說的內容低劣至極，但原本毫無幹勁的士兵們都開始揮拳高喊了。
「要向人民展現我們的必要性！打倒魔獸，受到萬民擁戴吧！身受重傷的人就能拿到撫恤金！打敗魔獸凱旋歸國後，就有財富和名譽等著我們！」
在名譽之前先提財富雖然是雪諾的風格，不過看到那群士兵的表情，看來效果奇佳。
「我們上──────────！」
雪諾以單騎之姿勇猛突擊，士兵們也大吼一聲，跟在她身後奮力往前衝──！
3
「撤退！撤退──！」
不到五分鍾，這位敗犬騎士就逃回來了。
這一幕像極了馬上收尾的四格漫畫，我傻眼地低聲說道：
「……喂，愛麗絲，你相信嗎？那家夥姑且是我們的實習戰鬥員耶。」
「如果根本打不贏對方，在尚未出現死傷的狀況下立刻抽身，也是必要之舉……以戰鬥員來說，確實有點不像話啦……」
被巨大魔獸打敗後，铩羽而歸的王國軍頓時作鳥獸散。
好不容易整隊完畢後，雪諾往這裏衝過來。
「喂，六號，你在幹嘛！你們也過來打魔獸啊！」
被巨大魔獸蹂躪過後，變得渾身泥濘的雪諾大聲嚷嚷。
……我看了一眼在遠處作亂的巨大魔獸。
「雖然你說是魔獸，但那怎麽看都是貓吧。」
沒錯，那就是一隻貓。
盡管體型大得離譜，但怎麽看都是隻白貓。
愛麗絲看著那隻巨貓，忽然恍然大悟地拍手說：
「原來如此，偵察部隊報告裏提到的那隻鎮守托利斯的虎形魔獸就是它吧。」
「這哪是虎型，是貓型吧。它從剛才一直用前腳拍打王國軍，看起來隻像在玩而已。」
或許是四處逃竄的士兵激發了它的野性本能，我們眼前出現了巨貓正在追趕掃蕩士兵的詭異畫麵。
巨貓前腳踩著士兵的背，彷佛在宣示勝利般叫了一聲。
「喵～！」
「看吧，它的叫聲是『喵』耶！果然是貓沒錯！」
我指著巨貓大喊，雪諾極力爭辯道：
「管它是貓還是老虎，快去打倒它啦！這家夥跟以前打過的砂之王一樣，遠距武器好像都對它不管用！」
「咦咦……」
之前被我們幹掉的砂之王拜這世界特有的神秘力量所賜，槍炮和投擲武器都對它沒效。
放眼望去，士兵們拖過來的那些攻城武器雖然有成功命中目標，卻毫無用處。
那我身上這把反器材步槍也無用武之地了……
「我可不想跟那麽大隻的對手打肉搏戰。況且跟它打，我也毫無勝算……」
「你平常不是很威風嗎，今天是怎麽回事？剛才還笑我們是送死的炮灰耶。」
海涅這麽說，並往杜瑟背上的羅素臉頰拍了幾下想把他叫醒，用稀奇的眼神看著我。
杜瑟可能打算親自上場，便將羅素輕輕放在地上。
「我做不到。我以前養過貓，沒辦法攻擊。」
「都到這個節骨眼了，你在胡說什麽啊！我承認它很可愛，但怎麽能放任凶暴的魔獸繼續作亂呢！」
雪諾雖然開口吐嘈，但她也說貓咪很可愛啊。
之前莉莉絲也因為曾養過麻雀，無法狠下心攻打巨大麻雀「空之王」而拒絕參戰。此刻我終於明白她的心情了。
似乎放棄叫醒羅素的海涅開口說道：
「因為有點可愛就打不下去，這是什麽傻話啊？等著瞧，我待會兒就跟杜瑟大人一起幹掉它，讓你們好好見識魔王軍的實力！」
「咦？」
看到杜瑟跟幹勁十足的自己完全不同，嚇得驚呼一聲，海涅急忙問道：
「……杜、杜瑟大人？」
「沒、沒什麽！是、是啊，讓他們看見我們的實力，就能彰顯出魔族的價值。為了魔族，為了對我們照顧有加的如月，這時我該狠下心來……！」
今天杜瑟身上不是平常那套魔王服，而是怪人毒蛇女款式的戰鬥服。
巨貓好像也發現氣勢洶洶衝上前的杜瑟跟她身後的海涅了。
杜瑟轉眼間就和巨貓拉近了距離。
「……唔！這難道是可愛又迷人的魔法……！」
「這家夥哪會用魔法啊，杜瑟大人！您該不會心軟了吧！」
杜瑟高舉向上的拳頭戛然而止，還被海涅狠狠吐嘈。
杜瑟是如月現階段的最強戰力，所以才會帶她過來，沒想到瞬間就慘遭攻陷。這下已經無計可施了。
……不對，還有兩個人還沒放棄。
「不必勞煩杜瑟大人出麵了！讓我來收拾你！」
「很好，海涅，你就從正麵分散它的注意力！我也會用灼熱劍火焰強擊配合你的攻擊屬性！」
這兩人以前是敵對關係，如今卻像這樣互相協助，抵禦巨大外敵。
她們的英姿根本不像戰鬥員，而是我們的同業競爭者英雄……
「喵～！」
「啊啊！海涅！雪、雪諾小姐！」
她們正準備挺身對抗，就被巨貓一掌打落在地。
巨貓的攻擊遠看就像在跟她們撒嬌，但因為身形巨大，光是被摸一把就會造成重傷。
兩人趴在地上一動也不動，杜瑟急忙跑到她們身邊。
「我說愛麗絲，不管是地鼠、麻雀還是貓，這些對手為什麽會讓我們陷入苦戰啊？我們可是實打實幹的邪惡組織耶。」
「光是體型龐大就夠犯規了。但足以對抗的毀滅者在擊退砂之王和拉起鑽地朗等任務中耗盡了燃料，隻能請海涅幫忙充電了……」
為了對抗英雄操控的巨大機器人，如月的怪人都身懷巨大化這個絕招，但目前被派來這顆星球的怪人就隻有虎男而已。
然而這位最重要的虎男卻在周遊各地。
……當巨貓的目光被四處逃竄的士兵吸引時，杜瑟扛著雪諾和海涅走到我身邊。
「六號先生、愛麗絲小姐。我會想辦法對付它，這兩位就麻煩你們照顧了。」
將扛在肩上的兩人放下後，杜瑟轉頭看向大肆作亂的巨貓。
「你說會想辦法對付，但你要從何下手？小瑟，對方體型那麽大，我猜連魔王拳也無法給予致命打擊喔。」
「不，現在我身上有最終絕招。變成怪人毒蛇女後，隻要我被逼到隻剩一口氣……」
喂，不會吧……
「小瑟，你也會巨大化嗎？」
「是的。變成如月幹部時，莉莉絲大人就為我進行了改造手術。」
說完，杜瑟露出若無其事的笑容。這時海涅虛弱地撐起身子說：
「杜、杜瑟大人……我怎麽沒聽說這件事……杜瑟大人，不準去，請您不要再為魔族犧牲自己了！」
海涅露出泫然欲泣的悲愴神情苦苦哀求。
可是……
「吶，海涅。以六號先生為首的如月全體成員，都對我們付出了難以回報的恩情。我想成為大家的力量。別擔心，我這條命是六號先生救回來的，我也沒打算送死……巨大化這個絕招確實會縮短壽命，但也不會當場死亡……這樣我就能毫不猶豫地行動了。」
杜瑟毅然決然地這麽說，表情無比清朗。
她帶著心意已決的神情，昂首闊步走向巨貓跟前，但海涅朝她的背影大喊──
「杜瑟大人，您的決心實在令人欽佩！但您不惜賭上性命戰鬥的對手，卻是這種可愛又悠哉的生物！萬一您就此喪命，就會留下『前魔王與巨貓激戰後不幸身亡』這種紀錄啊！」
「……我、我不會死啦，海涅。所以別說這種會讓我決心受挫的話。」
杜瑟變得有些猶豫時，我發現一件大事。
「小瑟，不能讓自己巨大化！要是在這裏巨大化的話……」
「……？這裏是近國境的荒野，就算巨大化後大鬧一場，也不會對四周造成災害……」
杜瑟疑惑地轉過頭這麽問，但愛麗絲已經察覺我想說什麽了。
「原來如此。外表是野獸型態的怪人也就罷了，要是外表跟人類沒兩樣的杜瑟巨大化，後果會不堪設想。而且這裏也沒有任何遮蔽物。」
「對啊，小瑟！巨大化之後，你的衣服會被撐破，變得一絲不掛啊！」
「請、請您三思啊，杜瑟大人！這裏還有很多人！」
聽了這些話，杜瑟雖然雙肩震顫，卻還是繼續往前走。
「……若能回報各位的恩情，區區全裸又有何妨……」
「小瑟，你的聲音在顫抖啊，巨大化真的不是個好辦法！身體變大後，不僅遠處也能看得一清二楚，由下往上看的畫麵更是糟糕……」
「不要說得钜細靡遺，杜瑟大人都嚇到不敢動了！」
杜瑟當場摀著臉蹲下。被我們晾在一邊的巨貓用鼻子哼哼噴了幾聲，開始張望四周。
結果它的視線前方……
「哈哈哈哈哈哈哈！怎麽樣，對這個很好奇吧！得知托利斯現在有隻虎型巨大魔獸時，我就事先準備了這個法寶，以備不時之需！」
不知何時複活的雪諾在跟我們有段距離的地方打開某個袋子。
隻見白色粉末從透明塑膠袋飄散出來，巨貓也牢牢盯著那個粉末。
搞什麽，那女人居然敢對那種可怕的東西下手……！
「……那些飄散的粉末是木天蓼吧。這家夥居然把虎男珍藏的木天蓼粉帶出來，虎男回來之後一定會大發雷霆。」
「那女人的手腳真不乾淨，實在無法想像她以前是騎士。我覺得她轉職做盜賊都比騎士適合。」
聽說她是在貧民窟長大的，說不定以前真的當過小偷。
不久後，巨貓腳步蹣跚地走向不斷散布木天蓼粉的雪諾……
「六號你看，難得雪諾表現得這麽優秀，看樣子木天蓼粉真的有用。」
「真的耶。那家夥最近完全變成來收尾的角色。」
「雖然我這魔族沒資格說這些話，但你們講話還真毒。」
看到巨貓發出奶音在雪諾腳邊打滾的模樣，正在逃竄的士兵似乎都鎮定下來了。
士兵集結成小隊後，又繼續集合擴大陣仗。人數到達中隊規模後，他們以列隊方式將被雪諾馴服的巨貓團團包圍。
見士兵手上拿著綁繩魚叉和拋網，看來是我們先前跟緹莉絲報告砂之王的戰鬥結果成功發揮了作用。
盡管周遭士兵逐步進入備戰狀態，巨貓依然對木天蓼粉深深著迷。
可能是看到這一幕覺得安心了，一臉得意的雪諾往這裏走來。
「怎麽樣啊，我這輝煌的戰功！喂，六號，你平常也滿照顧我的，這次的功勞可以分你一半喔！」
「……你擅自拿了虎男先生的木天蓼粉，想把我拖下水對吧？那家夥對蘿莉以外的人不會手下留情，別把我算進去。」
雪諾目不轉睛地看著還在地上打滾的巨貓。
「……雖然我才十七歲，但應該沒辦法靠年齡這個理由，讓他把我當成小孩子吧？」
「在你身上根本找不到小孩那種純真感，想靠外表應該也行不通……哦，好像要開始抓嘍。」
士兵們同一時間丟出手上的拋網，但對木天蓼粉無可自拔的巨貓還在用鼻子哼氣，對纏在身上的網毫不在意。
──當眾人認為任務就要成功之時。
「報告！遠方確認到神秘軍隊的影子！……不過那是什麽？他們坐在奇怪的東西上……」
負責戒備周遭的一名士兵滿臉困惑地對雪諾回報狀況。
「坐在怪東西上的軍隊？……原來如此，是那個叫亞德莉的女人的傑作吧。先讓鎮守托利斯的巨大魔獸過來當護盾，他們緊接在後發動攻擊。負責抓捕魔獸的人繼續作業！剩下的士兵重新整隊迎擊！好，這次一定要展現葛瑞斯王國的實力……」
下達合理的指示後，雪諾轉頭看向士兵回報的那支軍隊……
「……喂，六號，那是什麽？你們偶爾會用的那種奇妙交通工具，他們有超多台耶。」
「不管怎麽看都是車啊，而且還是戰車……喂，愛麗絲，這下嚴重了。他們為什麽會有近代武器啊？」
眼前那片廣袤荒野中，居然有幾十台戰車朝著我們直衝而來。
車上沒有炮塔，那應該是運送士兵的裝甲車。
「我在會議上說得很清楚吧。占領托利斯的神秘對手恐怕擁有超越地球的技術、近代武器或生化武器。畢竟他們在一夕之間攻下托利斯，其中或許有些蹊蹺，但侵略這顆星球的難度變高了。」
既然有戰車，當然也會有槍炮類武器，這一點可以想見。
如果對方人數用幾十台戰車就能載運，那我方還是略勝一籌。無奈裝備等級相差太懸殊，要是他們還會用機關槍，就隻能被單方麵鎮壓了。
最重要的是，戰車上那幾個敵人的服裝，跟亞德莉身上那一套非常相似──
一發現這件事，愛麗絲馬上大喊：
「撤退！」
說完，愛麗絲馬上拿出傳送裝置，在便條紙上草草寫了些什麽。
「什……！等、等一下愛麗絲，討伐巨大魔獸的任務好不容易要成功了！雖然不知道那支軍隊有多強，但如果能爭取一些時間收服魔獸……」
雪諾不想錯過這個難得的立功機會，拚命死纏爛打。我斬釘截鐵地對她說：
「那群人的個別實力可能都跟我們這些戰鬥員不相上下。」
「撤退！」
雪諾毫不猶豫地對士兵下達命令。
這家夥對功績的渴望堪稱無人能及，但她尚未與對方交手，就能馬上做出撤退的判斷。在指揮官的才能方麵，她還是十分優秀。
雖然隻差一步就能成功收服巨貓，士兵們還是馬上聽從雪諾的命令。一定是因為每天都有徹底執行訓練。
「喂，雪諾。原來你的成就不是隻靠人脈、金錢跟肉體闖出來的啊？」
「在這種狀況下，你為什麽要突然損我啊！算了，裝備輕便的人去幫幫那些跑太慢的人！重裝備就邊逃邊扔！這樣也能絆住敵軍的腳步！」
雪諾正確實地履行指揮官的工作。另一方麵，杜瑟抱起依然翻著白眼、癱軟昏迷的羅素，將他交給海涅。
「我去殿後。海涅，這孩子就拜托你了。」
「咦！等等、杜瑟大人！」
杜瑟丟下這句話，就跑向葛瑞斯軍的最尾端。
「哦哦……雖然是邪惡組織的人，但怪人毒蛇女小姐不愧是幹部，真是個優秀的人才。不僅驍勇善戰，連行政工作都能勝任。除了深受魔族擁戴，還有辦法籠絡前魔王軍幹部，讓我不得不俯首稱臣啊……」
「你、你在說什麽啊？她當然會身受魔族擁戴啊……唔咕！」
我摀住海涅的嘴，在她耳邊低語道：
（這個白發女還沒發現毒蛇女就是小瑟啦。戰鬥員之間還在賭她什麽時候會發現呢，所以別多嘴。）
（在這種狀況下，是要多瞎才會看不出來啊。不，若她發現杜瑟大人的真實身分，感覺會無禮頂撞，保密倒是無妨……呃，我還有更要緊的任務！）
說完，海涅就把懷裏的羅素硬推給我，慌慌張張地跟在杜瑟後頭。
「我也跟杜瑟大人一起去殿後，麻煩你照顧羅素！我會盡可能爭取時間，所以你也要讓我多休幾天喔！」
自顧自說完這些話，海涅就從掌心生出火焰，衝了出去。
「打扮怪異的可恨人類……！我乃前魔王軍四天王之一，炎之海涅！雖然不知道你們是打哪兒來的家夥，但別想過我這一關！」
海涅露出魔族特有的稍長虎牙，對步步進逼的軍隊發出怒吼──！
4
在基地小鎮入口處等待隊友歸來的蘿絲，一看到我們就高聲喊道：
「杜、杜瑟小姐？海涅小姐！還有順帶的羅素先生！」
蘿絲看到滿身瘡痍的杜瑟用公主抱的方式摟著昏迷的海涅和在我背上仍未清醒的羅素。
由於裝備極強的神秘軍隊來襲，在杜瑟和海涅拖住對方的這段期間，王國軍也在雪諾的指揮下開始撤退。
隨後，我跟愛麗絲用如月傳送過來的光學迷彩隱去身形躲藏起來，以便在杜瑟她們危急時出手相救。然而──
「我們沒事。海涅跟羅素隻是昏過去了，傷得也不嚴重。」
杜瑟對上前迎接的蘿絲溫柔一笑，似乎是想安撫她的心情。
王國軍也因為沒有和那支軍隊開戰，隻有抓捕巨貓時受了點傷，因此在毫無死傷的狀況下回到王城。
得到超強魔導石的海涅似乎學會了新的招式。雖然她放出灼熱的火焰射線摧毀兩台戰車，卻也遭受類似泰瑟電槍的武器電擊，如今昏迷不醒。
結果傷得最重的人是……
「小瑟的傷勢最嚴重，你先把海涅交給蘿絲，趕快去醫務室吧。我知道你很強，但也不能勉強自己喔，小瑟。你剛才差點就讓自己巨大化了。」
「對、對不起，六號先生……我身為如月幹部，竟一時大意被他們搶得先機……」
──杜瑟獨自站在逐步逼近的軍隊前方，對堅固的戰車毫無畏懼，果敢使出名為魔王拳的飛踢。
神秘軍隊用打昏海涅的泰瑟電槍攻擊杜瑟，卻沒有任何效果。他們對此大感震驚，戰車還接二連三被杜瑟踢翻。無奈之下，他們這次改用真槍實彈攻擊。
杜瑟利用延緩時間的技能觀察子彈流向，再用護手把子彈打回去，行動非常驚人。救回海涅後她便立刻撤退，並以自己的背部為盾。
她用背部擋下無數子彈，好不容易和用光學迷彩隱去身形的我們會合，才會傷成這樣。
「杜、杜瑟小姐，你背上的傷勢太嚴重了！先把海涅小姐交給我，趕快去治療吧！」
見蘿絲連忙接過海涅，杜瑟露出一抹微笑。
「隻是因為怪人服裝處處破損，看起來才會這麽嚴重。如你所見，我平安無事。蘿絲小姐，謝謝你替我擔心。」
杜瑟雖然一臉淡然，但她其實才剛把好幾個子彈取出來，還施打了治療用奈米機器。
看似完成了再生治療，但內部傷害和流失的血量仍不容小覷。
她現在應該連站著都很辛苦，但當著蘿絲和魔族的麵，她還是不想讓眾人擔心吧。
「大家都傷得這麽嚴重，對方到底是何等強敵啊？連同族的羅素先生都被打敗了，我又能做出什麽貢獻呢……」
蘿絲的表情變得凝重，但讓羅素昏迷的人其實是我。
這時，愛麗絲搖了搖頭，似乎不認同蘿絲的說詞。
「對方確實很強，但他們還沒使出全力，反而對撤退的王國軍沒什麽興趣。真要說的話，他們的注意力都放在差點被抓住的巨大魔獸身上。」
「這麽說來，他們雖然每個人都有槍，卻隻攻擊小瑟一個人。」
而且亞德莉不在那支軍隊之中。
亞德莉可能因為有諜報任務在身無法參戰。若非如此，他們根本沒理由不讓那個武藝高強的女人加入戰鬥。
……我正在研究敵方勢力的神秘行動時。
「不好意思，能不能讓我休息一下？」
可能是因為失血過多，杜瑟一臉慘白地低聲詢問。
「不隻一下，你現在得好好靜養。我是六號小隊的軍醫，醫生說的話要乖乖聽才行。」
「……好。後續就麻煩你了，愛麗絲小姐。」
聽到愛麗絲的叮囑，杜瑟便走向基地的醫務室，中途卻猶豫了一會兒，眉頭緊皺地停下腳步。
「……那個，六號先生。」
杜瑟麵有愧疚地轉過頭喊了我一聲。
「哦，衣服背後全裸變得越發性感的小瑟，怎麽了嗎？」
「咦？很性感？身為邪惡女幹部，我應該感到開心嗎……不，這不是重點……」
被我調侃後，低著頭的杜瑟抬眼望向我。
「你不僅願意收留魔族，還救了我的命，甚至還雇用我為幹部……難得有機會報答恩情，我卻交出這麽窩囊的成績，真的非常抱歉。」
杜瑟說完後低頭道歉。但我覺得她反而是表現最好的那個人。
「別這麽說，小瑟做得很好。你是組織當中最認真的成員，每天都工作到很晚吧。大家都覺得你太拚了，很擔心你呢。」
這次如果沒有杜瑟出麵殿後，恐怕會有人不幸喪生。
在撤退戰中，負責殿後的人風險最大。
大家雖然嘴上沒說，其實都很感謝率先扛下這個工作的杜瑟。
滔滔不絕說完這些話後，杜瑟帶著有些靦腆的表情，搖搖晃晃地走向醫務室。
杜瑟拖著有氣無力的腳步往前走，而我看著她那背部裸露的嬌小身影不發一語。這時愛麗絲開口道：
「身為搭檔，我知道你現在在想什麽，但我們得先去王城一趟。之後再讓你去幫杜瑟報仇。」
我們這位優秀的仿生機器人似乎學會如何讀取他人想法了。
上次我沒能相信她到最後一刻，這次我一定要對搭檔堅信到底。
5
我跟愛麗絲來到王城時，城門前的氛圍有些動蕩。
「讓緹莉絲殿下出來！充斥市麵的水精石是怎麽回事？我們跟托利斯應該已經斷交了吧？如果重新開放進口，請委任我們經銷好嗎！王家壟斷貨源的行為太卑鄙了！」
「戰爭不是結束了嗎？聽說去討伐巨大魔獸的士兵跟來曆不明的軍隊交火了，此話當真？稅金是不是又要調漲了？」
「謠傳緹莉絲殿下就是魔王，但我不在乎！緹莉絲殿下，我愛您！隻有我會陪您到最後一刻！」
「有傳聞說能帶來雨水的古代文物已經修好了！但王家為何還不舉行祈雨儀式！請為我等領地降下甘霖吧！」
城門口有一群看似貴族的人，不停央求跟緹莉絲會麵。
照理來說，貴族不會被拒於門外，但唯獨今天狀況不同。
「王國軍剛剛回城！請各位擇日再訪吧！」
「城裏的職員都忙著為士兵療傷！所以無法請負責人出麵回應，非常抱歉！」
士兵縱然拚命阻擋，但對方的身分還是比較高貴。
他們無法大聲威嚇，這些貴族也無意打退堂鼓。
「現在王城發布了緊急事態宣言，任何人都不能進城！各位請回吧！」
雖然門衛兵不斷大聲呼籲，卻沒有一個貴族聽得進去。
「王八蛋，區區一個小兵竟敢對我有意見！太不像話了，滾一邊去！你們的負責人是誰，把他帶過來！」
當一名貴族惱羞成怒地推開士兵，想要強行通過時。
「我就是負責人，有問題盡管開口。」
雪諾從正門口現身，可能是聽見吵嚷聲才趕過來的。
『喂，愛麗絲，是不是不太妙啊？貴族好像想造反……』
『雖然現階段應該不能馬上緩解，但貴族似乎積怨已深。處事精明的公主居然會管不住他們。再這樣下去，場麵應該會失控。』
在遠處觀看騷動的我跟愛麗絲事不關己地這麽說。這時，在逼問門衛的貴族中感覺地位最高的一名男子勾起一抹不懷好意的笑容對雪諾說：
「聽說雪諾閣下領軍討伐魔獸，卻以失敗告終啊。這究竟是你第幾次失敗了呢……」
「我記得你是……啊，是跟板球商會交情甚篤的哈瓦德家的當家啊！板球商會很不錯吧，那位會長經常送禮給我，所以我對他印象很深！是啊，我也跟他十分交好呢！」
那名貴族對雪諾的敗績大肆嘲諷，雪諾卻笑著丟出了震撼彈。
『這女人真厲害，不僅用迂回的說法揪出對方的非法行徑，還故意表示自己也是一丘之貉。如果再繼續挖雪諾的黑料讓她站不住腳，她可能會全盤托出，把那個貴族也拖下水。太精采了，遇到這種事她就變得很機靈。』
『我已經快被她嚇死了。被雪諾纏上的貴族都不敢吭聲了耶。』
這女人果然性格扭曲，吵架功力堪稱一絕。
被雪諾找碴的那名貴族露出尷尬的笑容僵在原地。
「哎呀，既然都跟同一個商會有特定往來，您能不能對這次的失敗高抬貴手呢？現在王城上下忙得不可開交，若您能擇日再訪緹莉絲殿下……」
「好、好吧，既然是雪諾閣下的要求，我自然不會拒絕！哈哈哈哈哈哈哈！」
蠢蛋是當不了貴族的。
雪諾手上還有好幾個未爆彈沒丟出來。意識到與她為敵沒有好處後，原本咄咄逼人的貴族都露出諂媚的笑容，倉皇離開現場。
「──受不了，在這種緊急時刻又碰到麻煩的家夥搗亂。緹莉絲殿下現在根本沒空管他們好嗎……」
把貴族趕跑後，雪諾帶我們去找緹莉絲，沿途抱怨連連。
「喂，這個國家的貴族從以前就這麽跋扈嗎？跟魔王軍交戰時，我覺得貴族的存在感比現在還要低耶。」
「不，他們最近才開始拚命出頭。可能是看我出身平民卻一路晉升覺得不爽，隻要我犯一點點小錯，就會被他們指著鼻子罵。但也不至於像這樣衝到王城來抗議啊。」
你惹的禍應該不是「一點小錯」的程度吧。
「對了，城內的警備是不是更森嚴了？雖然覺得不太可能，難不成是我們家戰鬥員十號又惹事了嗎？」
前往緹莉絲房間途中，我們跟幾名士兵擦身而過。他們的表情都不同以往，各個提心吊膽。
「那些貴族本來就對緹莉絲殿下積怨已久，我們擔心他們看到被緹莉絲殿下的懸賞金額會一時衝昏頭失去理智，才會加強警備。跟魔王軍交戰時，他們還慶幸有緹莉絲殿下這樣的掌權者呢……」
「恢複和平生活後，就覺得賢明的公主殿下很礙眼嗎？看來每個世界的世道都很艱困啊……」
這時，一直沒吭聲的愛麗絲開口了。
「亞德莉那家夥真有一套。營造出正義夥伴熱心助人的假象，實際上卻在策劃內亂陰謀。還故意把自己裝得很笨，將每件任務都做得漏洞百出。」
「……真的假的，那家夥看起來沒這麽聰明耶。」
沒錯，真要說的話，她的智商應該跟我和蘿絲差不多。
「到處分送水精石也是同樣的道理。在外人眼中，隻覺得她是個想幫助別人的大善人吧。透過大量散布難以進口的水精石，在人民心中深植懷疑公主的惡根。對貴族來說，感覺就像王家壟斷了水精石的貨源。這一切都是計劃好的。」
不會吧，在我看來，她就隻是不假思索地到處散布而已……
「不是有個貴族知道古代文物修複完成的消息嗎？雖然不曉得他從何得知，但亞德莉應該將這項情報連同水精石一並散播出去了。之後再到處宣傳『緹莉絲公主靠采購水精石大賺一筆，根本不想啟用修繕完畢的古代文物！』。」
因為想讓緹莉絲說出那句祝禱詞，我好像跟很多人說過古代文物已修複的消息，但應該不是我造成的吧。
「原來如此……那女人是個超級大騙子啊。這樣的話，她選在那個時候告發我的非法行徑，把水晶球交給緹莉絲殿下，也都是因為……」
「沒錯，亞德莉以你為誘餌，故意掀起騷動，將緹莉絲引到人多的地方，最後讓她在眾目睽睽之下觸摸水晶球。」
說穿了，要是雪諾沒犯法就不會發生這些事，水晶球會變黑、變混濁也是緹莉絲本性的問題。但聰明的愛麗絲都這麽說了，應該就是這樣吧。
「那麽，她說緹莉絲殿下是魔王，發布通緝懸賞也是……！」
見雪諾震驚不已，愛麗絲像個名偵探般豎起手指，說道：
「沒錯，這才是那個女人的目的。將緹莉絲本性邪惡一事攤在眾人麵前，宣稱她是魔王，還堂而皇之發布懸賞令。遭到邪惡魔王支配的葛瑞斯王國，就由我們正義的夥伴來解救──你瞧，這樣不就有正當理由展開侵略了？」
我覺得亞德莉當時應該沒有多想，隻是順勢喊出「原來你才是魔王」這句話而已。但愛麗絲說得這麽篤定，我也漸漸認為是這麽一回事了。
「你想想看，那個女人逃出葛瑞斯後，托利斯的巨大魔獸和軍隊隔天就打過來了喔。這如果不是事先布下的局，再怎麽說也太快了吧。換句話說，這都是她一手策劃的詭計！」
那支軍隊抓到巨貓後，根本沒攻打葛瑞斯就回去了。沒想到連這些行動都是陷阱，以後我不能小看亞德莉了。
「那可不行！得盡快跟緹莉絲殿下回報這件事！」
雪諾變得驚慌失措，愛麗絲卻絲毫不顧──
『喏，我已經製造出攻打托利斯的正當理由了，再來隻要打贏就行。這個部分就交給你處理。』
她以隻有我能聽見的音量，用日語這麽說。
6
我們被帶到房間後，聽完雪諾報告的緹莉絲開口：
「好大的膽子……父王陛下不在，貴族就開始作威作福，這時候又出現這個麻煩。要不是國內政局混亂，我早就打過去了……！」
緹莉絲平常處事冷靜，難得會說出這麽火爆的話。
『對緹莉絲來說，古代文物修複一事外泄的影響最大吧。雖然其他行徑也很詭異，但這個手段最為惡毒。該死的亞德莉，居然挑這種時候讓秘密曝光，真有一套。』
『……那家夥實在太殘忍了。下次見到她，我一定要好好修理她一頓。』
我佯裝不知情，將責任嫁禍在亞德莉身上。
「緹莉絲殿下，我有一個請求。」
雪諾忽然單膝下跪，一反常態地露出嚴肅神情。
「這次的魔物討伐任務雖然失敗了，但請您再給我一次挽回名譽的機會。」
這麽說來，這家夥因為任務失敗，馬上就要被開除了。
平常那副欲望滿盈的模樣消失無蹤，雪諾直盯著緹莉絲靜待回音。
我還以為她會表現得更沒用，哭著哀求緹莉絲瘋狂賴帳，所以有點意外。
「……你說想得到挽回名譽的機會，但你打算怎麽做？如今貴族已曝露邪惡的一麵，要跟那個機關開戰的話，時機點實在太差了。而且你這次又捅了簍子，就算取得功績，也未必能重回騎士團隊長的位置喔？」
「無所謂，我已經做好告別騎士身分的覺悟了。若得到您的允許，我想潛入托利斯大肆破壞，以報一箭之仇。」
看到雪諾完全不同於以往的態度，緹莉絲就算有些震懾，仍開口問道：
「如果我再繼續無所作為，就會被周邊諸國瞧不起。若能在政治角力中贏過貴族，平定國內情勢後，我會再找機會反擊。潛入任務非常危險，你能不能等到那個時候再說？你對陷害敵人的權力鬥爭很有一套，我很信任你，請你幫幫我好嗎？……是說，你不惜做到這個地步的理由是什麽？」
聽到這個疑問，雪諾頓時支吾其詞。
「因為怪人毒蛇女小姐，那個……在上次的小衝突中受了重傷……」
她用幾不可聞的細小音量，雙耳通紅地說起了獨白：
「可能是六號平常都喊她小瑟，看到那位小姐，我總會不自覺想起魔王杜瑟。當時魔王獨自扛下魔族的罪孽從容就義，相較之下，我卻毫無貢獻。看到毒蛇女小姐代替魔王杜瑟盡心盡力守護魔族，我才想為她抱一箭之仇……」
這一瞬間，我跟緹莉絲光靠眼神就明白彼此的想法了。
──我們怎麽會讓事情走到這一步？
我們本來想找某個機會曝光杜瑟的真實身分，嘲笑雪諾居然一直沒發現這件事。
是說，大家甚至已經在賭雪諾什麽時候才會發現了，當事人卻把這件事看得這麽重。我覺得自己好像做了不該做的事。
沒想到提出魔王假死計畫的仿生機器人竟然點頭稱是，彷佛要鼓勵雪諾般拍拍她的肩膀，完全無視我們內心的糾結。
這一刻我再度體會到，仿生機器人果真沒血沒淚沒感情。
「騎士雪諾，你那高潔無比的決心讓我肅然起敬。為表敬意，我允許你自由行動。待你取得功績之際，就再度任命你為近衛騎士團隊長吧！」
緹莉絲斬釘截鐵地如此宣告，似乎覺得坐立難安。
雖然台麵下早就內定讓雪諾調派如月了，但如果真能重回近衛騎士團隊長寶座，我也樂見其成。
「真、真的嗎！呃，那個，可是，像我這樣任務連連失敗的人……」
「好了，你就接受吧。你有這個資格！」
「哦，我從以前就覺得你是個優秀的人才。那次魔獸討伐任務，你也是毫不留戀地下令撤退，哪能算失敗啊。」
我跟愛麗絲也跟著幫腔。不知為何，雪諾卻用懷疑的眼神看著我們……
「喂，你們為什麽要推舉我？我知道了，就這麽不想讓我正式轉調如月嗎？我、我就這麽討人厭嗎？」
「不是這樣啦，這女人麻煩死了！因為你說想幫小瑟報仇，我很欣賞你，而且如月很重視夥伴啦！」
看到雪諾露出凝重的表情，我找了個藉口搪塞後，愛麗絲接著說：
「所以你想對柊木發動逆襲嗎？那我們也助你一臂之力吧。公主也要留意自身安危，畢竟你被重金懸賞，不能因為待在王城就疏忽大意。」
「是啊……本來想請前近衛騎士雪諾保護我，不過這麽一來，還有其他可以信任的人嗎……」
緹莉絲可能也想藉此機會轉移話題。當她陷入苦惱之際──
「保護緹莉絲公主的任務就交給我吧。」
房裏明明隻有我一個男人，不知為何卻傳來粗獷的嗓音。
這時牆壁某處忽然鼓起一個人的形狀，隨後竟有個男人撕下身體表麵的擬態用壁紙，帶著爽朗的笑聲現身。
「衛兵──！」
聽到緹莉絲的吶喊，現身的男子依舊冷靜地對她伸出手掌回答：
「放心吧，緹莉絲公主，不是什麽可疑人物。是我啊，戰鬥員十號。」
「衛兵──！」
聽到這句話，緹莉絲叫得更淒厲了。她的尖叫聲讓房外亂成一團。
我仔細觀察十號出現的那道牆壁，發現牆上被挖出一個人型。
方才不見蹤影的這個男人，似乎過著與牆壁化為一體的生活。
（插圖014）
「有十號在的話，公主就能安心了。保護公主的任務就交給你了。」
「嗯，交給我吧。」
「不行啦！還有，你到底是從什麽時候就在這裏了！」
雪諾完全不顧思緒大亂的緹莉絲，笑著對十號說：
「別看緹莉絲殿下這樣，她跟這個年紀的女孩一樣有害怕的東西，就麻煩你照顧她了。」
「嗯，我早就知道了。她在暴風雨的夜晚會被雷聲嚇得渾身發抖，這一點我已經確認過了。我正在研發能擬態成抱枕的裝備，好為下一個暴風雨的夜晚做準備。」
緹莉絲把笑著回答的十號推開，對雪諾大聲宣布：
「騎士雪諾聽令！請務必取得功績，重新回任保護我的近衛騎士！」
【中間報告】
先前報告過的那個怪女人其實是間諜。
乍看之下蠢得可以，其實手段相當高明。
那個女人光憑一己之力，不僅讓緹莉絲評價一落千丈，差點引發國家內亂，讓小瑟身受重傷，戰鬥員十號還化身成牆壁，情況十分嚴重。
跟緹莉絲談過之後，我們決定將雪諾的非法情事也栽贓給她。
愛麗絲也利用情報操作，造謠柊木能馴服巨大魔獸，所以砂之王肯定是他們製造的生化武器，漸漸將他們塑造成無惡不作的邪惡組織。
但再這樣下去，邪惡組織如月的存在感可能會越來越低。意識到這股危機後，我們召開了緊急會議。結果如下──
秘密結社如月葛瑞斯分部全體職員，決定在向執法機關柊木宣戰的同時宣告我們才是這顆行星的支配者。
報告者 戰鬥員六號及當地全體戰鬥員
跟亞德莉鬧出那場糾紛後的隔天。
因為昨天那件事被叫進王城的我和愛麗絲正在緹莉絲房裏商量往後的對策。
「從亞德莉大人昨天的態度判斷，她可能會跟上級灌輸不良思想，進而攻打我國。所以我想跟如月申請援軍，以防戰鬥發生。」
亞德莉交給緹莉絲的那個水晶球徹底染上一片漆黑。
甚至比前魔王軍幹部跟邪惡組織成員摸的時候還要黑。
緹莉絲好歹也是公主殿下，看到手上那個水晶球顏色比其他人還黑的時候，她那愣住不動的身影彌漫著一縷哀愁。
「……戰鬥員本來就是靠打架維生，支援當然不成問題。」
「……怎麽了？有話想說的話盡管開口，別客氣。」
我喝了一口女仆泡的熱茶後，向緹莉絲提問：
「緹莉絲，你是魔王嗎？」
「這話太失禮了吧，六號大人！別相信那女人所說的話好嗎！」
亞德莉看到黑得發亮的水晶球後，不知想到了什麽，忽然說出「原來真正的魔王就在這裏……勇者打敗魔王的傳說才正要開始……！」這種奇怪的話。
她認定緹莉絲才是真正的魔王後，就鑽出我們的包圍網，逃出葛瑞斯王國了……
「『公主殿下的施政方向沒有錯！就算緹莉絲殿下真的是魔王，我們也願意追隨到底！』王城裏已經有人對我說出這種奇怪的鼓勵了，求求你住口吧……！」
說完，緹莉絲難得露出沮喪模樣。看來她還是很在意大家偷偷喊她「黑心公主」的事。
有點擔心委靡不振的緹莉絲的愛麗絲說：
「雖然尚未厘清那些人的目的，但能理解他們很重視魔王的傳說，還說如果傳說沒照著劇本走，他們會很傷腦筋這種話。」
「說實在的，這讓我很困擾！魔王事件明明已經結束了！」
既然已將魔王杜瑟攬入旗下，又得到魔族這個勞力資源，如果亞德莉又來節外生枝，我們也會很傷腦筋。
所以，雖然能接受緹莉絲的援軍聘請，卻還有一個問題。
「……那家夥很強耶……」
「唔……」
聽到我這句嘀咕，緹莉絲也低吟一聲。
沒錯，當時以我為首，全都是驍勇善戰的人。
但亞德莉不僅能和我們正麵對抗，最後還逃跑了。
「在這顆文明未開化的行星，居然有如此高明的戰鬥技術，實在很不尋常。別說魔王軍幹部了，她的戰鬥力應該能媲美地球的英雄。」
「是啊，海涅和羅素的魔法攻擊也沒什麽作用。跟我們這些戰鬥員扭打的時候，她居然還能反抗，沒敗下陣來呢。這顆星球的居民應該要更脆弱才對……」
「那個，兩位說的話真的很失禮耶。」
這顆星球的居民緹莉絲一臉不滿地抗議。但亞德莉能用肉身跟我們這些穿著戰鬥服的改造人抗衡，真的太奇怪了。
杜瑟雖然也強到可以一腳踢飛砂之王，但那似乎是能活用時間操作魔法的魔王專屬的戰鬥技術。
發動攻擊時加速自身的時間，並在撞擊瞬間讓接觸部位的時間靜止。
如此一來，由於時間暫停，原本不可能破壞的物體就會發生高速撞擊現象，進而引發超強威力。
換句話說，杜瑟的戰鬥方式具備了魔法因素。但亞德莉跟我們戰鬥時，不僅沒有使用魔法的跡象，還用了不亞於地球格鬥技的技巧。
「我們可以派遣戰鬥員過去幫忙，但這次的對手不容小覷，你得支付相對應的高報酬才行。再說，這次是你們國家的惡代官擅自執掌基地小鎮的政權，貪汙舞弊釀成的結果。公主的黑心指數又是壓垮駱駝的最後一根稻草。」
「不對，既然如月目前暫時收留了雪諾，就該負責監督她。而且先不論王族是否黑心，如月每個人都黑到不行吧？那個人本來就很仇視如月的人，你們應該也不能置身事外。所以酬勞部分……」
就在愛麗絲和緹莉絲開始交涉酬勞兼推托雪諾的監督責任時──
才剛聽見走廊上傳來跑步聲，就有人拚命猛敲房門。
「緹莉絲殿下，不好了！有人在街上到處張貼這種東西！」
才剛被提及的雪諾本人沒等緹莉絲回應就打開門，讓優雅拿起茶杯的緹莉絲皺緊眉頭。
「怎麽了，雪諾，著急成這樣……這是什麽？」
遭到緹莉絲訓斥的雪諾氣喘籲籲地遞出一張紙。
「哦，是被葛瑞斯王國和如月互踢皮球的惡代官小姐，你好。」
「六、六號，你這家夥，別說這麽失禮的話！把我當皮球踢未免也太小題大作了吧。我的行為確實有點逾矩，但每個貴族都會做這種事啊。更何況我還有實質功績，反而是我比較優秀吧……沒、沒錯吧，緹莉絲殿下？愛麗絲，我在如月也算是表現優秀的成員吧？」
比起完全無意反省的雪諾，我更在意她手上那張紙。
我看不懂這個國家的文字，於是愛麗絲對著我朗讀紙上的內容。
「執法機關柊木，捉拿懸賞要犯『魔王緹莉絲』。懸賞金五萬枚金幣。」
正在喝茶的緹莉絲狂噴出杯裏的茶，雪諾就用剛才遞出的那張紙若無其事地阻擋飛濺液體。
「恐怕就是前陣子那個間諜女搞的鬼！她用高額賞金通緝緹莉絲殿下，試圖讓部下造反！在下雪諾雖然知道自己見錢眼開，唯獨對緹莉絲殿下赤膽忠心！在無法相信任何人的此刻，請讓我重回騎士團長之位吧！請相信我，緹莉絲殿下，除了錢和魔劍以外，我也熱愛權力！這種危急時刻下，像我這種女人反而比空口白話之輩更能信任！」
她滔滔不絕地提出這種不知能否說服人的理論，不過到了這個節骨眼，在某種意義上，她或許是更爽快的人。
緹莉絲臉頰抽搐地瞪著通緝令，並對拚命訴說的雪諾微微露出苦笑。
「包含雪諾在內，我相信這座城裏的人不可能謀反……但最近貴族圈內確實開始有人對我的施政有怨言。要是過於譴責加以管束也不太妥當，但置之不理也會引發問題……」
「可惡，所以我才討厭這些隻顧自身名譽的貴族！緹莉絲殿下的施政無可挑剔，他們到底有什麽怨言啊！」
「是因為你最近闖太多禍，才會被這些貴族盯上吧。」
愛麗絲這句吐嘈讓雪諾的眼神變得飄忽不定，而我目不轉睛地看著通緝令。
『吶，愛麗絲。五萬枚金幣換算成地球貨幣的話，大概是多少錢啊？』
『這一帶流通的金幣一枚約三十克重，粗估也有上百億圓吧。』
聽到這句話，我馬上安靜下來。見狀，緹莉絲默默地躲在雪諾身後說：
「用這個語言談完後馬上陷入沉思的樣子讓我非常不安……」
當緹莉絲表現出警戒狀態時──
通報危險的鍾聲頓時傳遍葛瑞斯王國的大街小巷。
2
率領葛瑞斯王國軍的雪諾雖然臉頰微微抽動，卻還是大聲疾呼：
「或許你們已經聽說了，等一下我們的對手就是毫無智慧可言的巨大魔獸！我們人類的武器是有智慧的！沒必要正麵對戰！隻要用大型遠距武器從遠處擊退對手，應該就不會釀成災害！」
前陣子闖了一堆禍，這次又被抓到非法舞弊情事，雪諾早已失去了周遭眾人的信任。此時她彷佛想洗刷汙名似的奮力虛張聲勢。
我覺得讓這個缺德騎士當魔獸討伐的指揮官有失妥當，沒想到這女人指揮軍隊的能力似乎廣受好評。
據緹莉絲所說，雪諾從原本的貧民窟平民階級一路高升，因此能洞察下層士兵的心思，擅長鼓舞士氣。
她在權力鬥爭中一路披荊斬棘，過程中拓展了貴族與騎士的人脈，所以也很會對付這些自視甚高的人。隻要忽略她腐敗的本性，其實算是相當稱職的指揮官。
「喂，愛麗絲，那家夥聲音有點顫抖耶，沒問題吧？是不是因為太久沒打仗嚇到了？」
「就當作是臨戰前的興奮表現吧。若能在這次任務中取得功績，她就能重回近衛騎士團長之位。對她來說，可是這輩子絕無僅有的關鍵之戰啊。」
──和緹莉絲對談期間響起的那陣警鍾，是在提醒有隻巨大魔獸正在逼近本國國境。
沒想到亞德莉這麽快就動手了，但緹莉絲也立刻命令在場的雪諾前去擊退或捕獲這隻巨大魔獸。
如果任務成功，如月的調派令就會取消，也能擺脫目前飄忽不定的立場，重回緹莉絲的專屬騎士之位。
反之，若在這場任務中又犯下什麽失誤……
「讓她變成如月的正式職員？如月可不是寄放廢物的地方耶。」
「話雖如此，要是她這次也毫無表現，就會被炒魷魚了。雖然缺點很多，但她還是有一定程度的戰鬥能力，收編她也行。況且非法舞弊也算是出色的惡行，我們也無可挑剔。」
聽到我下意識的低語，愛麗絲如此回答。
……也是。雖然雪諾是那副德性，但她長得漂亮，武藝也十分精湛。
就算她因為非法舞弊被盯上，但我們可是邪惡組織如月。
這麽心想，就覺得稍微犯法也無所……
「……不對，雖然有種快要被說服的感覺，但那個女人的違法次數已經超過莉莉絲大人了。我雖然在邪惡組織任職多年，看到她也要退避三舍耶。」
這根本不是「稍微犯法」的程度。
雪諾這位後起之輩的前科已經多到不能等閑視之了。
「在未開化的蠻荒之地，賄賂可說是理所當然，但那家夥根本不知收斂。一旦賄賂金額拉高，正常人都會心生畏懼及時停手，但她的欲望卻是個無底洞。被沒收的財產總額在葛瑞斯王國都能買下一棟豪宅了。」
初次見麵時那個美麗大方的雪諾，到底消失到哪裏去了？
非法獲取的財產被沒收時，雪諾哭著對愛麗絲苦苦哀求的那副醜態根本無法想像是同一個人。
「雖然她收取賄賂，還會跳過中盤商直接跟客戶交易，但她確實治理有方，所以才棘手。不知為何，業者、居民和勞工階級都將她視為明君。明明沒有為了降低材料費不惜偷工減料，她怎麽能用那種低廉的價格發包工程……」
……隻要跟錢扯上關係，她就會發揮出難以置信的實力。
對如月來說，這樣多少有點賺頭。或許能繼續把這些工作交給她？
話雖如此，要是她擅自挪用公款中飽私囊，就算再有賺頭也隻是犯罪罷了。
如月不太推崇侵占公款這種惡行。
「前方就是葛瑞斯王國的國境線了！各位不要鬆懈，繃緊神經……！」
騎在獨角獸身上的雪諾在前方領軍，對跟隨在後的士兵大聲喊話。
再不想想辦法，就要從欠錢騎士轉職成犯罪騎士了，難怪她會這麽拚命。
士兵們正在把攻城用的投石機和弩炮拖到戰場，而我走在雪諾率領的軍隊後方，和他們隔了一段距離。
如月派出的增援陣容有我、愛麗絲和前魔王軍那些人。
格琳和蘿絲並不在場。其實今天一早醒來，我就發現格琳隨隨便便死了。
由於死亡現場放有稻草人和五寸釘，於是我判斷這是新型態的自殺手法。
雖然不知道是哪個家夥教了她日本式的詛咒，但要等格琳複活後，才能問出她到底想詛咒誰了。
蘿絲把格琳的遺體搬到洞窟進行複活儀式，而其他那些戰鬥員同僚這次負責留守基地。
這個巨大魔獸現身的消息很可能是聲東擊西。
畢竟在偵察部隊回傳的報告中，巨大魔獸應該在看守托利斯才對。
那就可以想見，敵方可能會操縱魔獸。
愛麗絲已經將這次的巨大魔獸判定為柊木那些家夥的生化武器了。
我看著不斷往前的軍隊，向走在一旁的前魔王軍幹部說：
「對了，我忽然想到一件事。一般來說，操控魔獸戰鬥不是魔王軍的拿手絕活嗎？仔細想想，我從來沒看過你們表現出魔王軍幹部的樣子耶。」
「「！」」
原本步伐無精打采的兩位前幹部聽到這句話都愣住了。
「你、你剛剛說什麽？你說我們怎樣？」
「剛才那些話實在不能置若罔聞。我應該有十足展現出幹部的感覺吧？喏，之前跟六號戰鬥的時候，我不是操控在遺跡發現的巨大兵器，把你逼到瀕死狀態嗎？」
雖然海涅跟羅素都大感意外地這麽說……
「海涅每次見到我的時候，都隻會淪落被玩弄的下場。至於羅素，你根本就是負責送死的炮灰吧。那個土什麽的家夥感覺最像幹部。」
我這番誠實的感想讓海涅和羅素停下腳步。
「……我從以前就有這種感覺，你是不是太瞧不起我們啦？」
「嗯，這陣子跟你混得太熟，你好像忘記我們的身分了。我說六號，你知道我們現在有兩個人嗎？」
半裸奴隸和女仆合成獸想用這種話嚇唬我。
「小瑟、小瑟，這兩個人居然敢頂撞我這個上司耶，你能不能罵罵他們啊？我隻是說操控魔獸是魔族的本領而已耶。」
「那、那個……六號先生好歹是你們的上司，不能因為一點小事就反抗喔。」
「六、六號，你太奸詐了！這跟杜瑟大人無關吧！」
「對、對啊。先挑釁對方再去告狀，你是小孩子嗎！堂堂正正一決勝負啊！」
……站在羅素麵前的我用力掀起他的裙子。
「欸！怎、怎麽當著眾人的麵……」
趁羅素慌慌張張壓住裙襬的空檔，我立刻繞到他身後。
然後直接使出裸絞攻擊。
「喂，六號，羅素口吐白沫了！好好好，我承認你比較強，快點放手！放手啦！」
「六、六號先生，請你手下留情！對小女仆鎖喉的畫麵太衝擊了……！」
對女仆合成獸狠狠鎖喉，讓他明白上下關係後，我心滿意足地擦去汗水。
「羅、羅素隻是個孩子，你卻還是對他這麽殘忍……而且他外表這麽可愛……」
「羅素老是穿著那身衣服行動自如，你反而該擔心他才對。這家夥被掀裙子的時候，反應已經跟女孩子沒兩樣了。」
可能無法對前下屬置之不理，杜瑟將昏迷的羅素背了起來。就在此時──
雪諾率領的軍隊中，有些人開始吵嚷並陷入恐慌。
我往該處看去，想確認發生什麽事。
「巨大魔獸出現了──！」
隻見前往偵查的士兵頓時放聲大吼──
──雪諾的聲音響徹四周。
「所有人進入備戰狀態！讓對方瞧瞧葛瑞斯王國的氣魄！」
雪諾的雙眼因激動而布滿血絲，但聽到雪諾的命令後，那群士兵的動作依然遲緩。
對方不是威脅家人性命的侵略者，而是巨大魔獸。
沒錯，就算放著不管，它也未必會危害葛瑞斯王國。
雪諾對看似毫無幹勁的士兵們大喊：
「我懂你們的心情，在同樣的狀況下，我也會提不起勁！你們是不是覺得跟魔族之間的戰爭結束了，大可不必勉強自己戰鬥？我完全明白這種心情！但戰爭結束意味著什麽？我希望你們好好想一想！」
（插圖013）
聽到雪諾萬分著急的嗓音，那些士兵有些疑惑。
「再這樣下去，軍隊會麵臨縮編，當然也會被砍預算。若真如此，在場的各位當中會有多少人慘遭解雇啊……」
聞言，士兵們立刻臉色大變。這時雪諾用力舉起一隻手。
「但我在此宣布！如果能打敗這隻巨大魔獸，我會跟這個國家的上級大力宣揚你們的必要性！就算討伐失敗，我也會盡全力將勇敢迎戰的人踢出裁員名單！」
士兵們雙眼一亮。
「你們在軍中服務多年，事到如今能勝任其他工作嗎？有實力的人自然有辦法……但請你們想想辭去軍職帶來的種種缺點！走在街上的時候也好，去酒吧小酌的時候也好，隻要士兵出現，人民必定讓道，酒吧老板給的優惠應該也會比其他人還要多！擁戴戰爭期間的士兵是絕對法則，現在才剛停戰沒多久，應該也要維持這種禮遇才對！」
雪諾真的很會對付士兵。
雖然她說的內容低劣至極，但原本毫無幹勁的士兵們都開始揮拳高喊了。
「要向人民展現我們的必要性！打倒魔獸，受到萬民擁戴吧！身受重傷的人就能拿到撫恤金！打敗魔獸凱旋歸國後，就有財富和名譽等著我們！」
在名譽之前先提財富雖然是雪諾的風格，不過看到那群士兵的表情，看來效果奇佳。
「我們上──────────！」
雪諾以單騎之姿勇猛突擊，士兵們也大吼一聲，跟在她身後奮力往前衝──！
3
「撤退！撤退──！」
不到五分鍾，這位敗犬騎士就逃回來了。
這一幕像極了馬上收尾的四格漫畫，我傻眼地低聲說道：
「……喂，愛麗絲，你相信嗎？那家夥姑且是我們的實習戰鬥員耶。」
「如果根本打不贏對方，在尚未出現死傷的狀況下立刻抽身，也是必要之舉……以戰鬥員來說，確實有點不像話啦……」
被巨大魔獸打敗後，铩羽而歸的王國軍頓時作鳥獸散。
好不容易整隊完畢後，雪諾往這裏衝過來。
「喂，六號，你在幹嘛！你們也過來打魔獸啊！」
被巨大魔獸蹂躪過後，變得渾身泥濘的雪諾大聲嚷嚷。
……我看了一眼在遠處作亂的巨大魔獸。
「雖然你說是魔獸，但那怎麽看都是貓吧。」
沒錯，那就是一隻貓。
盡管體型大得離譜，但怎麽看都是隻白貓。
愛麗絲看著那隻巨貓，忽然恍然大悟地拍手說：
「原來如此，偵察部隊報告裏提到的那隻鎮守托利斯的虎形魔獸就是它吧。」
「這哪是虎型，是貓型吧。它從剛才一直用前腳拍打王國軍，看起來隻像在玩而已。」
或許是四處逃竄的士兵激發了它的野性本能，我們眼前出現了巨貓正在追趕掃蕩士兵的詭異畫麵。
巨貓前腳踩著士兵的背，彷佛在宣示勝利般叫了一聲。
「喵～！」
「看吧，它的叫聲是『喵』耶！果然是貓沒錯！」
我指著巨貓大喊，雪諾極力爭辯道：
「管它是貓還是老虎，快去打倒它啦！這家夥跟以前打過的砂之王一樣，遠距武器好像都對它不管用！」
「咦咦……」
之前被我們幹掉的砂之王拜這世界特有的神秘力量所賜，槍炮和投擲武器都對它沒效。
放眼望去，士兵們拖過來的那些攻城武器雖然有成功命中目標，卻毫無用處。
那我身上這把反器材步槍也無用武之地了……
「我可不想跟那麽大隻的對手打肉搏戰。況且跟它打，我也毫無勝算……」
「你平常不是很威風嗎，今天是怎麽回事？剛才還笑我們是送死的炮灰耶。」
海涅這麽說，並往杜瑟背上的羅素臉頰拍了幾下想把他叫醒，用稀奇的眼神看著我。
杜瑟可能打算親自上場，便將羅素輕輕放在地上。
「我做不到。我以前養過貓，沒辦法攻擊。」
「都到這個節骨眼了，你在胡說什麽啊！我承認它很可愛，但怎麽能放任凶暴的魔獸繼續作亂呢！」
雪諾雖然開口吐嘈，但她也說貓咪很可愛啊。
之前莉莉絲也因為曾養過麻雀，無法狠下心攻打巨大麻雀「空之王」而拒絕參戰。此刻我終於明白她的心情了。
似乎放棄叫醒羅素的海涅開口說道：
「因為有點可愛就打不下去，這是什麽傻話啊？等著瞧，我待會兒就跟杜瑟大人一起幹掉它，讓你們好好見識魔王軍的實力！」
「咦？」
看到杜瑟跟幹勁十足的自己完全不同，嚇得驚呼一聲，海涅急忙問道：
「……杜、杜瑟大人？」
「沒、沒什麽！是、是啊，讓他們看見我們的實力，就能彰顯出魔族的價值。為了魔族，為了對我們照顧有加的如月，這時我該狠下心來……！」
今天杜瑟身上不是平常那套魔王服，而是怪人毒蛇女款式的戰鬥服。
巨貓好像也發現氣勢洶洶衝上前的杜瑟跟她身後的海涅了。
杜瑟轉眼間就和巨貓拉近了距離。
「……唔！這難道是可愛又迷人的魔法……！」
「這家夥哪會用魔法啊，杜瑟大人！您該不會心軟了吧！」
杜瑟高舉向上的拳頭戛然而止，還被海涅狠狠吐嘈。
杜瑟是如月現階段的最強戰力，所以才會帶她過來，沒想到瞬間就慘遭攻陷。這下已經無計可施了。
……不對，還有兩個人還沒放棄。
「不必勞煩杜瑟大人出麵了！讓我來收拾你！」
「很好，海涅，你就從正麵分散它的注意力！我也會用灼熱劍火焰強擊配合你的攻擊屬性！」
這兩人以前是敵對關係，如今卻像這樣互相協助，抵禦巨大外敵。
她們的英姿根本不像戰鬥員，而是我們的同業競爭者英雄……
「喵～！」
「啊啊！海涅！雪、雪諾小姐！」
她們正準備挺身對抗，就被巨貓一掌打落在地。
巨貓的攻擊遠看就像在跟她們撒嬌，但因為身形巨大，光是被摸一把就會造成重傷。
兩人趴在地上一動也不動，杜瑟急忙跑到她們身邊。
「我說愛麗絲，不管是地鼠、麻雀還是貓，這些對手為什麽會讓我們陷入苦戰啊？我們可是實打實幹的邪惡組織耶。」
「光是體型龐大就夠犯規了。但足以對抗的毀滅者在擊退砂之王和拉起鑽地朗等任務中耗盡了燃料，隻能請海涅幫忙充電了……」
為了對抗英雄操控的巨大機器人，如月的怪人都身懷巨大化這個絕招，但目前被派來這顆星球的怪人就隻有虎男而已。
然而這位最重要的虎男卻在周遊各地。
……當巨貓的目光被四處逃竄的士兵吸引時，杜瑟扛著雪諾和海涅走到我身邊。
「六號先生、愛麗絲小姐。我會想辦法對付它，這兩位就麻煩你們照顧了。」
將扛在肩上的兩人放下後，杜瑟轉頭看向大肆作亂的巨貓。
「你說會想辦法對付，但你要從何下手？小瑟，對方體型那麽大，我猜連魔王拳也無法給予致命打擊喔。」
「不，現在我身上有最終絕招。變成怪人毒蛇女後，隻要我被逼到隻剩一口氣……」
喂，不會吧……
「小瑟，你也會巨大化嗎？」
「是的。變成如月幹部時，莉莉絲大人就為我進行了改造手術。」
說完，杜瑟露出若無其事的笑容。這時海涅虛弱地撐起身子說：
「杜、杜瑟大人……我怎麽沒聽說這件事……杜瑟大人，不準去，請您不要再為魔族犧牲自己了！」
海涅露出泫然欲泣的悲愴神情苦苦哀求。
可是……
「吶，海涅。以六號先生為首的如月全體成員，都對我們付出了難以回報的恩情。我想成為大家的力量。別擔心，我這條命是六號先生救回來的，我也沒打算送死……巨大化這個絕招確實會縮短壽命，但也不會當場死亡……這樣我就能毫不猶豫地行動了。」
杜瑟毅然決然地這麽說，表情無比清朗。
她帶著心意已決的神情，昂首闊步走向巨貓跟前，但海涅朝她的背影大喊──
「杜瑟大人，您的決心實在令人欽佩！但您不惜賭上性命戰鬥的對手，卻是這種可愛又悠哉的生物！萬一您就此喪命，就會留下『前魔王與巨貓激戰後不幸身亡』這種紀錄啊！」
「……我、我不會死啦，海涅。所以別說這種會讓我決心受挫的話。」
杜瑟變得有些猶豫時，我發現一件大事。
「小瑟，不能讓自己巨大化！要是在這裏巨大化的話……」
「……？這裏是近國境的荒野，就算巨大化後大鬧一場，也不會對四周造成災害……」
杜瑟疑惑地轉過頭這麽問，但愛麗絲已經察覺我想說什麽了。
「原來如此。外表是野獸型態的怪人也就罷了，要是外表跟人類沒兩樣的杜瑟巨大化，後果會不堪設想。而且這裏也沒有任何遮蔽物。」
「對啊，小瑟！巨大化之後，你的衣服會被撐破，變得一絲不掛啊！」
「請、請您三思啊，杜瑟大人！這裏還有很多人！」
聽了這些話，杜瑟雖然雙肩震顫，卻還是繼續往前走。
「……若能回報各位的恩情，區區全裸又有何妨……」
「小瑟，你的聲音在顫抖啊，巨大化真的不是個好辦法！身體變大後，不僅遠處也能看得一清二楚，由下往上看的畫麵更是糟糕……」
「不要說得钜細靡遺，杜瑟大人都嚇到不敢動了！」
杜瑟當場摀著臉蹲下。被我們晾在一邊的巨貓用鼻子哼哼噴了幾聲，開始張望四周。
結果它的視線前方……
「哈哈哈哈哈哈哈！怎麽樣，對這個很好奇吧！得知托利斯現在有隻虎型巨大魔獸時，我就事先準備了這個法寶，以備不時之需！」
不知何時複活的雪諾在跟我們有段距離的地方打開某個袋子。
隻見白色粉末從透明塑膠袋飄散出來，巨貓也牢牢盯著那個粉末。
搞什麽，那女人居然敢對那種可怕的東西下手……！
「……那些飄散的粉末是木天蓼吧。這家夥居然把虎男珍藏的木天蓼粉帶出來，虎男回來之後一定會大發雷霆。」
「那女人的手腳真不乾淨，實在無法想像她以前是騎士。我覺得她轉職做盜賊都比騎士適合。」
聽說她是在貧民窟長大的，說不定以前真的當過小偷。
不久後，巨貓腳步蹣跚地走向不斷散布木天蓼粉的雪諾……
「六號你看，難得雪諾表現得這麽優秀，看樣子木天蓼粉真的有用。」
「真的耶。那家夥最近完全變成來收尾的角色。」
「雖然我這魔族沒資格說這些話，但你們講話還真毒。」
看到巨貓發出奶音在雪諾腳邊打滾的模樣，正在逃竄的士兵似乎都鎮定下來了。
士兵集結成小隊後，又繼續集合擴大陣仗。人數到達中隊規模後，他們以列隊方式將被雪諾馴服的巨貓團團包圍。
見士兵手上拿著綁繩魚叉和拋網，看來是我們先前跟緹莉絲報告砂之王的戰鬥結果成功發揮了作用。
盡管周遭士兵逐步進入備戰狀態，巨貓依然對木天蓼粉深深著迷。
可能是看到這一幕覺得安心了，一臉得意的雪諾往這裏走來。
「怎麽樣啊，我這輝煌的戰功！喂，六號，你平常也滿照顧我的，這次的功勞可以分你一半喔！」
「……你擅自拿了虎男先生的木天蓼粉，想把我拖下水對吧？那家夥對蘿莉以外的人不會手下留情，別把我算進去。」
雪諾目不轉睛地看著還在地上打滾的巨貓。
「……雖然我才十七歲，但應該沒辦法靠年齡這個理由，讓他把我當成小孩子吧？」
「在你身上根本找不到小孩那種純真感，想靠外表應該也行不通……哦，好像要開始抓嘍。」
士兵們同一時間丟出手上的拋網，但對木天蓼粉無可自拔的巨貓還在用鼻子哼氣，對纏在身上的網毫不在意。
──當眾人認為任務就要成功之時。
「報告！遠方確認到神秘軍隊的影子！……不過那是什麽？他們坐在奇怪的東西上……」
負責戒備周遭的一名士兵滿臉困惑地對雪諾回報狀況。
「坐在怪東西上的軍隊？……原來如此，是那個叫亞德莉的女人的傑作吧。先讓鎮守托利斯的巨大魔獸過來當護盾，他們緊接在後發動攻擊。負責抓捕魔獸的人繼續作業！剩下的士兵重新整隊迎擊！好，這次一定要展現葛瑞斯王國的實力……」
下達合理的指示後，雪諾轉頭看向士兵回報的那支軍隊……
「……喂，六號，那是什麽？你們偶爾會用的那種奇妙交通工具，他們有超多台耶。」
「不管怎麽看都是車啊，而且還是戰車……喂，愛麗絲，這下嚴重了。他們為什麽會有近代武器啊？」
眼前那片廣袤荒野中，居然有幾十台戰車朝著我們直衝而來。
車上沒有炮塔，那應該是運送士兵的裝甲車。
「我在會議上說得很清楚吧。占領托利斯的神秘對手恐怕擁有超越地球的技術、近代武器或生化武器。畢竟他們在一夕之間攻下托利斯，其中或許有些蹊蹺，但侵略這顆星球的難度變高了。」
既然有戰車，當然也會有槍炮類武器，這一點可以想見。
如果對方人數用幾十台戰車就能載運，那我方還是略勝一籌。無奈裝備等級相差太懸殊，要是他們還會用機關槍，就隻能被單方麵鎮壓了。
最重要的是，戰車上那幾個敵人的服裝，跟亞德莉身上那一套非常相似──
一發現這件事，愛麗絲馬上大喊：
「撤退！」
說完，愛麗絲馬上拿出傳送裝置，在便條紙上草草寫了些什麽。
「什……！等、等一下愛麗絲，討伐巨大魔獸的任務好不容易要成功了！雖然不知道那支軍隊有多強，但如果能爭取一些時間收服魔獸……」
雪諾不想錯過這個難得的立功機會，拚命死纏爛打。我斬釘截鐵地對她說：
「那群人的個別實力可能都跟我們這些戰鬥員不相上下。」
「撤退！」
雪諾毫不猶豫地對士兵下達命令。
這家夥對功績的渴望堪稱無人能及，但她尚未與對方交手，就能馬上做出撤退的判斷。在指揮官的才能方麵，她還是十分優秀。
雖然隻差一步就能成功收服巨貓，士兵們還是馬上聽從雪諾的命令。一定是因為每天都有徹底執行訓練。
「喂，雪諾。原來你的成就不是隻靠人脈、金錢跟肉體闖出來的啊？」
「在這種狀況下，你為什麽要突然損我啊！算了，裝備輕便的人去幫幫那些跑太慢的人！重裝備就邊逃邊扔！這樣也能絆住敵軍的腳步！」
雪諾正確實地履行指揮官的工作。另一方麵，杜瑟抱起依然翻著白眼、癱軟昏迷的羅素，將他交給海涅。
「我去殿後。海涅，這孩子就拜托你了。」
「咦！等等、杜瑟大人！」
杜瑟丟下這句話，就跑向葛瑞斯軍的最尾端。
「哦哦……雖然是邪惡組織的人，但怪人毒蛇女小姐不愧是幹部，真是個優秀的人才。不僅驍勇善戰，連行政工作都能勝任。除了深受魔族擁戴，還有辦法籠絡前魔王軍幹部，讓我不得不俯首稱臣啊……」
「你、你在說什麽啊？她當然會身受魔族擁戴啊……唔咕！」
我摀住海涅的嘴，在她耳邊低語道：
（這個白發女還沒發現毒蛇女就是小瑟啦。戰鬥員之間還在賭她什麽時候會發現呢，所以別多嘴。）
（在這種狀況下，是要多瞎才會看不出來啊。不，若她發現杜瑟大人的真實身分，感覺會無禮頂撞，保密倒是無妨……呃，我還有更要緊的任務！）
說完，海涅就把懷裏的羅素硬推給我，慌慌張張地跟在杜瑟後頭。
「我也跟杜瑟大人一起去殿後，麻煩你照顧羅素！我會盡可能爭取時間，所以你也要讓我多休幾天喔！」
自顧自說完這些話，海涅就從掌心生出火焰，衝了出去。
「打扮怪異的可恨人類……！我乃前魔王軍四天王之一，炎之海涅！雖然不知道你們是打哪兒來的家夥，但別想過我這一關！」
海涅露出魔族特有的稍長虎牙，對步步進逼的軍隊發出怒吼──！
4
在基地小鎮入口處等待隊友歸來的蘿絲，一看到我們就高聲喊道：
「杜、杜瑟小姐？海涅小姐！還有順帶的羅素先生！」
蘿絲看到滿身瘡痍的杜瑟用公主抱的方式摟著昏迷的海涅和在我背上仍未清醒的羅素。
由於裝備極強的神秘軍隊來襲，在杜瑟和海涅拖住對方的這段期間，王國軍也在雪諾的指揮下開始撤退。
隨後，我跟愛麗絲用如月傳送過來的光學迷彩隱去身形躲藏起來，以便在杜瑟她們危急時出手相救。然而──
「我們沒事。海涅跟羅素隻是昏過去了，傷得也不嚴重。」
杜瑟對上前迎接的蘿絲溫柔一笑，似乎是想安撫她的心情。
王國軍也因為沒有和那支軍隊開戰，隻有抓捕巨貓時受了點傷，因此在毫無死傷的狀況下回到王城。
得到超強魔導石的海涅似乎學會了新的招式。雖然她放出灼熱的火焰射線摧毀兩台戰車，卻也遭受類似泰瑟電槍的武器電擊，如今昏迷不醒。
結果傷得最重的人是……
「小瑟的傷勢最嚴重，你先把海涅交給蘿絲，趕快去醫務室吧。我知道你很強，但也不能勉強自己喔，小瑟。你剛才差點就讓自己巨大化了。」
「對、對不起，六號先生……我身為如月幹部，竟一時大意被他們搶得先機……」
──杜瑟獨自站在逐步逼近的軍隊前方，對堅固的戰車毫無畏懼，果敢使出名為魔王拳的飛踢。
神秘軍隊用打昏海涅的泰瑟電槍攻擊杜瑟，卻沒有任何效果。他們對此大感震驚，戰車還接二連三被杜瑟踢翻。無奈之下，他們這次改用真槍實彈攻擊。
杜瑟利用延緩時間的技能觀察子彈流向，再用護手把子彈打回去，行動非常驚人。救回海涅後她便立刻撤退，並以自己的背部為盾。
她用背部擋下無數子彈，好不容易和用光學迷彩隱去身形的我們會合，才會傷成這樣。
「杜、杜瑟小姐，你背上的傷勢太嚴重了！先把海涅小姐交給我，趕快去治療吧！」
見蘿絲連忙接過海涅，杜瑟露出一抹微笑。
「隻是因為怪人服裝處處破損，看起來才會這麽嚴重。如你所見，我平安無事。蘿絲小姐，謝謝你替我擔心。」
杜瑟雖然一臉淡然，但她其實才剛把好幾個子彈取出來，還施打了治療用奈米機器。
看似完成了再生治療，但內部傷害和流失的血量仍不容小覷。
她現在應該連站著都很辛苦，但當著蘿絲和魔族的麵，她還是不想讓眾人擔心吧。
「大家都傷得這麽嚴重，對方到底是何等強敵啊？連同族的羅素先生都被打敗了，我又能做出什麽貢獻呢……」
蘿絲的表情變得凝重，但讓羅素昏迷的人其實是我。
這時，愛麗絲搖了搖頭，似乎不認同蘿絲的說詞。
「對方確實很強，但他們還沒使出全力，反而對撤退的王國軍沒什麽興趣。真要說的話，他們的注意力都放在差點被抓住的巨大魔獸身上。」
「這麽說來，他們雖然每個人都有槍，卻隻攻擊小瑟一個人。」
而且亞德莉不在那支軍隊之中。
亞德莉可能因為有諜報任務在身無法參戰。若非如此，他們根本沒理由不讓那個武藝高強的女人加入戰鬥。
……我正在研究敵方勢力的神秘行動時。
「不好意思，能不能讓我休息一下？」
可能是因為失血過多，杜瑟一臉慘白地低聲詢問。
「不隻一下，你現在得好好靜養。我是六號小隊的軍醫，醫生說的話要乖乖聽才行。」
「……好。後續就麻煩你了，愛麗絲小姐。」
聽到愛麗絲的叮囑，杜瑟便走向基地的醫務室，中途卻猶豫了一會兒，眉頭緊皺地停下腳步。
「……那個，六號先生。」
杜瑟麵有愧疚地轉過頭喊了我一聲。
「哦，衣服背後全裸變得越發性感的小瑟，怎麽了嗎？」
「咦？很性感？身為邪惡女幹部，我應該感到開心嗎……不，這不是重點……」
被我調侃後，低著頭的杜瑟抬眼望向我。
「你不僅願意收留魔族，還救了我的命，甚至還雇用我為幹部……難得有機會報答恩情，我卻交出這麽窩囊的成績，真的非常抱歉。」
杜瑟說完後低頭道歉。但我覺得她反而是表現最好的那個人。
「別這麽說，小瑟做得很好。你是組織當中最認真的成員，每天都工作到很晚吧。大家都覺得你太拚了，很擔心你呢。」
這次如果沒有杜瑟出麵殿後，恐怕會有人不幸喪生。
在撤退戰中，負責殿後的人風險最大。
大家雖然嘴上沒說，其實都很感謝率先扛下這個工作的杜瑟。
滔滔不絕說完這些話後，杜瑟帶著有些靦腆的表情，搖搖晃晃地走向醫務室。
杜瑟拖著有氣無力的腳步往前走，而我看著她那背部裸露的嬌小身影不發一語。這時愛麗絲開口道：
「身為搭檔，我知道你現在在想什麽，但我們得先去王城一趟。之後再讓你去幫杜瑟報仇。」
我們這位優秀的仿生機器人似乎學會如何讀取他人想法了。
上次我沒能相信她到最後一刻，這次我一定要對搭檔堅信到底。
5
我跟愛麗絲來到王城時，城門前的氛圍有些動蕩。
「讓緹莉絲殿下出來！充斥市麵的水精石是怎麽回事？我們跟托利斯應該已經斷交了吧？如果重新開放進口，請委任我們經銷好嗎！王家壟斷貨源的行為太卑鄙了！」
「戰爭不是結束了嗎？聽說去討伐巨大魔獸的士兵跟來曆不明的軍隊交火了，此話當真？稅金是不是又要調漲了？」
「謠傳緹莉絲殿下就是魔王，但我不在乎！緹莉絲殿下，我愛您！隻有我會陪您到最後一刻！」
「有傳聞說能帶來雨水的古代文物已經修好了！但王家為何還不舉行祈雨儀式！請為我等領地降下甘霖吧！」
城門口有一群看似貴族的人，不停央求跟緹莉絲會麵。
照理來說，貴族不會被拒於門外，但唯獨今天狀況不同。
「王國軍剛剛回城！請各位擇日再訪吧！」
「城裏的職員都忙著為士兵療傷！所以無法請負責人出麵回應，非常抱歉！」
士兵縱然拚命阻擋，但對方的身分還是比較高貴。
他們無法大聲威嚇，這些貴族也無意打退堂鼓。
「現在王城發布了緊急事態宣言，任何人都不能進城！各位請回吧！」
雖然門衛兵不斷大聲呼籲，卻沒有一個貴族聽得進去。
「王八蛋，區區一個小兵竟敢對我有意見！太不像話了，滾一邊去！你們的負責人是誰，把他帶過來！」
當一名貴族惱羞成怒地推開士兵，想要強行通過時。
「我就是負責人，有問題盡管開口。」
雪諾從正門口現身，可能是聽見吵嚷聲才趕過來的。
『喂，愛麗絲，是不是不太妙啊？貴族好像想造反……』
『雖然現階段應該不能馬上緩解，但貴族似乎積怨已深。處事精明的公主居然會管不住他們。再這樣下去，場麵應該會失控。』
在遠處觀看騷動的我跟愛麗絲事不關己地這麽說。這時，在逼問門衛的貴族中感覺地位最高的一名男子勾起一抹不懷好意的笑容對雪諾說：
「聽說雪諾閣下領軍討伐魔獸，卻以失敗告終啊。這究竟是你第幾次失敗了呢……」
「我記得你是……啊，是跟板球商會交情甚篤的哈瓦德家的當家啊！板球商會很不錯吧，那位會長經常送禮給我，所以我對他印象很深！是啊，我也跟他十分交好呢！」
那名貴族對雪諾的敗績大肆嘲諷，雪諾卻笑著丟出了震撼彈。
『這女人真厲害，不僅用迂回的說法揪出對方的非法行徑，還故意表示自己也是一丘之貉。如果再繼續挖雪諾的黑料讓她站不住腳，她可能會全盤托出，把那個貴族也拖下水。太精采了，遇到這種事她就變得很機靈。』
『我已經快被她嚇死了。被雪諾纏上的貴族都不敢吭聲了耶。』
這女人果然性格扭曲，吵架功力堪稱一絕。
被雪諾找碴的那名貴族露出尷尬的笑容僵在原地。
「哎呀，既然都跟同一個商會有特定往來，您能不能對這次的失敗高抬貴手呢？現在王城上下忙得不可開交，若您能擇日再訪緹莉絲殿下……」
「好、好吧，既然是雪諾閣下的要求，我自然不會拒絕！哈哈哈哈哈哈哈！」
蠢蛋是當不了貴族的。
雪諾手上還有好幾個未爆彈沒丟出來。意識到與她為敵沒有好處後，原本咄咄逼人的貴族都露出諂媚的笑容，倉皇離開現場。
「──受不了，在這種緊急時刻又碰到麻煩的家夥搗亂。緹莉絲殿下現在根本沒空管他們好嗎……」
把貴族趕跑後，雪諾帶我們去找緹莉絲，沿途抱怨連連。
「喂，這個國家的貴族從以前就這麽跋扈嗎？跟魔王軍交戰時，我覺得貴族的存在感比現在還要低耶。」
「不，他們最近才開始拚命出頭。可能是看我出身平民卻一路晉升覺得不爽，隻要我犯一點點小錯，就會被他們指著鼻子罵。但也不至於像這樣衝到王城來抗議啊。」
你惹的禍應該不是「一點小錯」的程度吧。
「對了，城內的警備是不是更森嚴了？雖然覺得不太可能，難不成是我們家戰鬥員十號又惹事了嗎？」
前往緹莉絲房間途中，我們跟幾名士兵擦身而過。他們的表情都不同以往，各個提心吊膽。
「那些貴族本來就對緹莉絲殿下積怨已久，我們擔心他們看到被緹莉絲殿下的懸賞金額會一時衝昏頭失去理智，才會加強警備。跟魔王軍交戰時，他們還慶幸有緹莉絲殿下這樣的掌權者呢……」
「恢複和平生活後，就覺得賢明的公主殿下很礙眼嗎？看來每個世界的世道都很艱困啊……」
這時，一直沒吭聲的愛麗絲開口了。
「亞德莉那家夥真有一套。營造出正義夥伴熱心助人的假象，實際上卻在策劃內亂陰謀。還故意把自己裝得很笨，將每件任務都做得漏洞百出。」
「……真的假的，那家夥看起來沒這麽聰明耶。」
沒錯，真要說的話，她的智商應該跟我和蘿絲差不多。
「到處分送水精石也是同樣的道理。在外人眼中，隻覺得她是個想幫助別人的大善人吧。透過大量散布難以進口的水精石，在人民心中深植懷疑公主的惡根。對貴族來說，感覺就像王家壟斷了水精石的貨源。這一切都是計劃好的。」
不會吧，在我看來，她就隻是不假思索地到處散布而已……
「不是有個貴族知道古代文物修複完成的消息嗎？雖然不曉得他從何得知，但亞德莉應該將這項情報連同水精石一並散播出去了。之後再到處宣傳『緹莉絲公主靠采購水精石大賺一筆，根本不想啟用修繕完畢的古代文物！』。」
因為想讓緹莉絲說出那句祝禱詞，我好像跟很多人說過古代文物已修複的消息，但應該不是我造成的吧。
「原來如此……那女人是個超級大騙子啊。這樣的話，她選在那個時候告發我的非法行徑，把水晶球交給緹莉絲殿下，也都是因為……」
「沒錯，亞德莉以你為誘餌，故意掀起騷動，將緹莉絲引到人多的地方，最後讓她在眾目睽睽之下觸摸水晶球。」
說穿了，要是雪諾沒犯法就不會發生這些事，水晶球會變黑、變混濁也是緹莉絲本性的問題。但聰明的愛麗絲都這麽說了，應該就是這樣吧。
「那麽，她說緹莉絲殿下是魔王，發布通緝懸賞也是……！」
見雪諾震驚不已，愛麗絲像個名偵探般豎起手指，說道：
「沒錯，這才是那個女人的目的。將緹莉絲本性邪惡一事攤在眾人麵前，宣稱她是魔王，還堂而皇之發布懸賞令。遭到邪惡魔王支配的葛瑞斯王國，就由我們正義的夥伴來解救──你瞧，這樣不就有正當理由展開侵略了？」
我覺得亞德莉當時應該沒有多想，隻是順勢喊出「原來你才是魔王」這句話而已。但愛麗絲說得這麽篤定，我也漸漸認為是這麽一回事了。
「你想想看，那個女人逃出葛瑞斯後，托利斯的巨大魔獸和軍隊隔天就打過來了喔。這如果不是事先布下的局，再怎麽說也太快了吧。換句話說，這都是她一手策劃的詭計！」
那支軍隊抓到巨貓後，根本沒攻打葛瑞斯就回去了。沒想到連這些行動都是陷阱，以後我不能小看亞德莉了。
「那可不行！得盡快跟緹莉絲殿下回報這件事！」
雪諾變得驚慌失措，愛麗絲卻絲毫不顧──
『喏，我已經製造出攻打托利斯的正當理由了，再來隻要打贏就行。這個部分就交給你處理。』
她以隻有我能聽見的音量，用日語這麽說。
6
我們被帶到房間後，聽完雪諾報告的緹莉絲開口：
「好大的膽子……父王陛下不在，貴族就開始作威作福，這時候又出現這個麻煩。要不是國內政局混亂，我早就打過去了……！」
緹莉絲平常處事冷靜，難得會說出這麽火爆的話。
『對緹莉絲來說，古代文物修複一事外泄的影響最大吧。雖然其他行徑也很詭異，但這個手段最為惡毒。該死的亞德莉，居然挑這種時候讓秘密曝光，真有一套。』
『……那家夥實在太殘忍了。下次見到她，我一定要好好修理她一頓。』
我佯裝不知情，將責任嫁禍在亞德莉身上。
「緹莉絲殿下，我有一個請求。」
雪諾忽然單膝下跪，一反常態地露出嚴肅神情。
「這次的魔物討伐任務雖然失敗了，但請您再給我一次挽回名譽的機會。」
這麽說來，這家夥因為任務失敗，馬上就要被開除了。
平常那副欲望滿盈的模樣消失無蹤，雪諾直盯著緹莉絲靜待回音。
我還以為她會表現得更沒用，哭著哀求緹莉絲瘋狂賴帳，所以有點意外。
「……你說想得到挽回名譽的機會，但你打算怎麽做？如今貴族已曝露邪惡的一麵，要跟那個機關開戰的話，時機點實在太差了。而且你這次又捅了簍子，就算取得功績，也未必能重回騎士團隊長的位置喔？」
「無所謂，我已經做好告別騎士身分的覺悟了。若得到您的允許，我想潛入托利斯大肆破壞，以報一箭之仇。」
看到雪諾完全不同於以往的態度，緹莉絲就算有些震懾，仍開口問道：
「如果我再繼續無所作為，就會被周邊諸國瞧不起。若能在政治角力中贏過貴族，平定國內情勢後，我會再找機會反擊。潛入任務非常危險，你能不能等到那個時候再說？你對陷害敵人的權力鬥爭很有一套，我很信任你，請你幫幫我好嗎？……是說，你不惜做到這個地步的理由是什麽？」
聽到這個疑問，雪諾頓時支吾其詞。
「因為怪人毒蛇女小姐，那個……在上次的小衝突中受了重傷……」
她用幾不可聞的細小音量，雙耳通紅地說起了獨白：
「可能是六號平常都喊她小瑟，看到那位小姐，我總會不自覺想起魔王杜瑟。當時魔王獨自扛下魔族的罪孽從容就義，相較之下，我卻毫無貢獻。看到毒蛇女小姐代替魔王杜瑟盡心盡力守護魔族，我才想為她抱一箭之仇……」
這一瞬間，我跟緹莉絲光靠眼神就明白彼此的想法了。
──我們怎麽會讓事情走到這一步？
我們本來想找某個機會曝光杜瑟的真實身分，嘲笑雪諾居然一直沒發現這件事。
是說，大家甚至已經在賭雪諾什麽時候才會發現了，當事人卻把這件事看得這麽重。我覺得自己好像做了不該做的事。
沒想到提出魔王假死計畫的仿生機器人竟然點頭稱是，彷佛要鼓勵雪諾般拍拍她的肩膀，完全無視我們內心的糾結。
這一刻我再度體會到，仿生機器人果真沒血沒淚沒感情。
「騎士雪諾，你那高潔無比的決心讓我肅然起敬。為表敬意，我允許你自由行動。待你取得功績之際，就再度任命你為近衛騎士團隊長吧！」
緹莉絲斬釘截鐵地如此宣告，似乎覺得坐立難安。
雖然台麵下早就內定讓雪諾調派如月了，但如果真能重回近衛騎士團隊長寶座，我也樂見其成。
「真、真的嗎！呃，那個，可是，像我這樣任務連連失敗的人……」
「好了，你就接受吧。你有這個資格！」
「哦，我從以前就覺得你是個優秀的人才。那次魔獸討伐任務，你也是毫不留戀地下令撤退，哪能算失敗啊。」
我跟愛麗絲也跟著幫腔。不知為何，雪諾卻用懷疑的眼神看著我們……
「喂，你們為什麽要推舉我？我知道了，就這麽不想讓我正式轉調如月嗎？我、我就這麽討人厭嗎？」
「不是這樣啦，這女人麻煩死了！因為你說想幫小瑟報仇，我很欣賞你，而且如月很重視夥伴啦！」
看到雪諾露出凝重的表情，我找了個藉口搪塞後，愛麗絲接著說：
「所以你想對柊木發動逆襲嗎？那我們也助你一臂之力吧。公主也要留意自身安危，畢竟你被重金懸賞，不能因為待在王城就疏忽大意。」
「是啊……本來想請前近衛騎士雪諾保護我，不過這麽一來，還有其他可以信任的人嗎……」
緹莉絲可能也想藉此機會轉移話題。當她陷入苦惱之際──
「保護緹莉絲公主的任務就交給我吧。」
房裏明明隻有我一個男人，不知為何卻傳來粗獷的嗓音。
這時牆壁某處忽然鼓起一個人的形狀，隨後竟有個男人撕下身體表麵的擬態用壁紙，帶著爽朗的笑聲現身。
「衛兵──！」
聽到緹莉絲的吶喊，現身的男子依舊冷靜地對她伸出手掌回答：
「放心吧，緹莉絲公主，不是什麽可疑人物。是我啊，戰鬥員十號。」
「衛兵──！」
聽到這句話，緹莉絲叫得更淒厲了。她的尖叫聲讓房外亂成一團。
我仔細觀察十號出現的那道牆壁，發現牆上被挖出一個人型。
方才不見蹤影的這個男人，似乎過著與牆壁化為一體的生活。
（插圖014）
「有十號在的話，公主就能安心了。保護公主的任務就交給你了。」
「嗯，交給我吧。」
「不行啦！還有，你到底是從什麽時候就在這裏了！」
雪諾完全不顧思緒大亂的緹莉絲，笑著對十號說：
「別看緹莉絲殿下這樣，她跟這個年紀的女孩一樣有害怕的東西，就麻煩你照顧她了。」
「嗯，我早就知道了。她在暴風雨的夜晚會被雷聲嚇得渾身發抖，這一點我已經確認過了。我正在研發能擬態成抱枕的裝備，好為下一個暴風雨的夜晚做準備。」
緹莉絲把笑著回答的十號推開，對雪諾大聲宣布：
「騎士雪諾聽令！請務必取得功績，重新回任保護我的近衛騎士！」
【中間報告】
先前報告過的那個怪女人其實是間諜。
乍看之下蠢得可以，其實手段相當高明。
那個女人光憑一己之力，不僅讓緹莉絲評價一落千丈，差點引發國家內亂，讓小瑟身受重傷，戰鬥員十號還化身成牆壁，情況十分嚴重。
跟緹莉絲談過之後，我們決定將雪諾的非法情事也栽贓給她。
愛麗絲也利用情報操作，造謠柊木能馴服巨大魔獸，所以砂之王肯定是他們製造的生化武器，漸漸將他們塑造成無惡不作的邪惡組織。
但再這樣下去，邪惡組織如月的存在感可能會越來越低。意識到這股危機後，我們召開了緊急會議。結果如下──
秘密結社如月葛瑞斯分部全體職員，決定在向執法機關柊木宣戰的同時宣告我們才是這顆行星的支配者。
報告者 戰鬥員六號及當地全體戰鬥員