神秘的全裸勇者消滅八爪大海怪的事跡，也在學院引起一陣討論。
如今全裸勇者已經成為鎮上的英雄人物，甚至出現了專屬的周邊商品。
然而對於學生們來說，迫在眉睫的前期期中考更加重要，因此無暇去調查全裸勇者的真實身分。
考試周終於到來。
曆史、地理、語學、數學、各屬性的基礎魔法理論、魔法藥學、魔法礦物學、咒文學、戰略概論、戰術基礎、北方魔族論、暗魔法基礎……等等。
每個學生都針對各項科目奮戰到考試時間前的最後一刻，然後前往應試。結束之後，再針對第二天的考試擬定策略。這段期間都日複一日地重複同樣的過程。
而明天就是期中考的最後一天了。
這天放學之後，哈特來到了圖書室。
表麵上的藉口是想要一個人專心念書。
圖書室中排列著比人還高的書架，架上擺滿又重又厚的書籍。
哈特來到兩座書架之間，抽出眼前其中一本書。
透過書本之間的縫隙，剛好可以看到隔壁的走道。
隻見對麵露出了一頭銀發的頭頂。
「……」
哈特從下排書架抽出另一本書，然後稍微蹲下身。
「……考試還好吧？」
聲音小到幾乎聽不見。
狹窄的縫隙浮現出伊莉絲藍色的瞳孔。
「……還可以。」
其實應該是全軍覆沒才對，但哈特認為：不到最後關頭，就不該輕易放棄希望。
「終於可以……和你說話了。之前那件事……有點……」
「對、對啊……」
上次的浴室突發事件依然記憶猶新。對於兩人而言，都是一輩子也忘不了的體驗。
「呃……現在是考試周，圖書室人來人往的，我們還是長話短說吧。」
「嗯……雖然有點舍不得……」
伊莉絲的眼神稍微變得銳利。
「根據事後調查的結果……亞涅斯特校長的礦物標本中，黑瑪瑙好像不翼而飛了。」
「什麽……？」
「看來沙薩克果真潛伏於這間學院……」
哈特也抱持同樣的看法。
「我也這麽覺得。送到我房間的盒子並非透過快遞寄送，而是有人直接放在我的桌上。學院設有結界，外人應該沒那麽容易進入宿舍。」
「而且沙薩克是在討伐競技大賽首度現身。那是臨時決定的活動，外麵的人不會知道才對。」
──所以到底是誰？
最可疑的人就是會使用暗魔法的法蒂瑪奈菲爾教授。
話雖如此，亞德莉娜也曾表示要撮合他跟伊莉絲單獨見麵，似乎有什麽企圖。因此這兩個人都有嫌疑。
偏偏他們沒有證據。
「期中考結束後，再來擬定作戰計畫好了……大家好像打算利用考試結束後的假期，到古蘭提亞鎮上逛街。到時我們要不要趁機偷溜出來，約在某個地方見麵？」
「！？這、這不就是──！」
伊莉絲頓時慌了手腳。
哈特見狀，不禁心想：這有什麽問題嗎？難道身為皇族就不能獨自外出？
「這、這不就是……約、約會嗎！？」
「咦！？」
伊莉絲此話一出，他頓時不知道該如何回答。
盡管很想大方承認，但他又羞於開口。
「和哈特一起約會……在街上……隻有我們兩個……難以實現的願望竟然成真了……」
書架另一側的伊莉絲腳步踉蹌了一下。
這時，書本突然朝著哈特的方向滑落。
「伊莉絲！？」
伊莉絲似乎因為站不穩而不慎撞到書架。她將白皙的玉手伸向哈特所在的通道。
「不、不要緊吧？」
哈特不假思索地握住伊莉絲的手，與她十指纏繞，試圖將她推回去、支撐她站好。
──不妙……伊莉絲的手……軟綿綿的，好舒服。
然而，他不禁心神一蕩。兩人交握的手微微鬆開，指尖相觸後滑落，互相撫摸起對方的肌膚。
伊莉絲手背的肌膚軟嫩滑膩，骨骼更是異常纖細，令人讚歎。
手心軟綿綿的，跟男人的大掌截然不同。
這種暖玉溫香的觸感，讓哈特不禁忘我。
伊莉絲也一樣。明明隻是牽手，她卻彷佛全身被人愛撫，沉浸於快感之中。
「哈特……」
「伊莉絲……」
兩人就快拋棄理智，完全失控之際──
「『shining』！！」
「「！？」」
哈特立刻鬆手，下意識地往旁邊一跳。
隻見一道聖光貫穿自牆角浮現的地獄鬼火。
聖光猶如一把光劍，將地獄鬼火一分為二。
那是路米那斯的魔法！？
「竟然有魔族於此現身，真是令人意想不到。」
高舉路米那斯錫杖現身的人，正是庫菈菈修德拉爾──路米那斯的首席魔術師，人稱光明天使。
「咦？這不是哈特同學嗎？」
「是、是啊……真巧。」
哈特探查了一下書架另一側的氣息，結果一無所獲。
看來伊莉絲已經逃走了──哈特不禁鬆了口氣。
然而庫菈菈臉色一沉，似乎發現了什麽。
「哈特同學！你不該這樣！！」
哈特心中一驚，但還是假裝若無其事地回答：
「什麽意思……？」
庫菈菈以錫杖指向哈特腳邊散落一地的書籍。
「不可以把書弄亂！更不可以對書本不敬！書是人類的智慧結晶、知識殿堂、知性與感性的養分！」
「啊啊……原來是指這個啊，抱歉啦。」
於是哈特拾起書本，一一放回架上。
「……看不出來你挺聽話的嘛。」
庫菈菈一臉意外地說，但很快就換上天使般的笑容、雙手交握。
「哈特同學終於聽到光明神的聲音了，這真是神聖的奇跡。路米那斯神啊，感謝您……路克斯。」
「我什麽聲音都沒聽到喔。」
「從今以後，你也是路米那斯教的信徒了。」
「不對，才沒這回事。」
「既然首席魔術師都入教了，就等同布雷茲全體人民都成為路米那斯的教徒了呢。」
「你這是什麽鬼邏輯！？聽我說話啊！！」
○ ○ ○
期中考順利結束。
緊接著是眾所期待的一周長假。
學院的學生們紛紛前往古蘭提亞鎮上。
布雷茲共和國的學生也包下一間咖啡廳，舉辦熱鬧的慶功派對。
如今所有學生都已就座，期待著派對正式開始。克洛德站在眾人麵前，身旁的哈特則是倚靠著吧台。
克洛德高舉酒杯，說道：
「──現在讓我們慶祝考試結束，同時祈禱奇跡降臨在哈特身上吧！」
除了哈特苦著一張臉之外，其他人都放聲大笑起來。
「哈特，請帶領大家乾杯。」
哈特一臉不耐煩地從吧台起身，高高舉起裝滿雞尾酒的酒杯。這種雞尾酒是一種叫做貝裏尼的桃子所打成的果汁，沒有酒精成分。
「敬我們的火焰！」
「「「敬我們的火焰！！」」」
大家在歡呼聲中互相乾杯。
哈特跟克洛德也輕輕互碰玻璃杯。
「辛苦你了，哈特。」
「真正辛苦的是你，不管是考前惡補還是今天的慶功宴都由你安排好。真抱歉，我把事情都交給你處理了。」
「處理這些雜事本來就是我份內的工作。相對地，術科測驗就要靠你了啊。」
「沒問題。」
附近的男學生似乎聽到了兩人的對話，插嘴說道：
「沒錯！一定要好好修理帝國那些家夥！！」
「尤其是那個首席伊莉絲！下次一定要打倒她！」
「我們的哈特才不會輸給那種貴族大小姐呢！！」
──打倒伊莉絲啊……
哈特內心五味雜陳，但絲毫沒有表現在臉上。
他隻是微微一笑，舉手回應眾人的話，現場頓時爆出熱烈的歡呼與掌聲。眾人心滿意足後，再度跟同桌的夥伴暢聊起來。
哈特一口氣喝乾杯中的貝裏尼雞尾酒，將空杯置於櫃台上，酒保又立刻送上新的飲品。
這時，克洛德壓低音量說道：
「北方魔族的侵略行動似乎比想像中還要棘手。」
「……這麽嚴重？」
「這是前往現場視察的勇者公會所流出的情報。據說帝國也預計將防衛線往南移動，可能會後撤到布雷茲領地。」
大陸可大致分為兩大區域，分別是尚未開發的極北之地，以及人類居住的區域。
人類居住區域中，阿布索流德帝國占領北部與西部；布雷茲共和國占領東部；霍萊辛王國則占據南部。各自統治著自己的領地。
這三個國家以河川為界，而河川的源頭就位於大陸正中央──也就是古拉瑪基亞魔法魔術學院所在地的湖泊。
另外，路米那斯教國位於阿布索流德帝國境內，跟其他三國相較之下，國土麵積非常狹小。
以河川分隔之下，唯一跟這四國接壤的土地就是古蘭提亞。
目前隻有阿布索流德帝國緊臨北方魔族所在的極北之地。
因為阿布索流德帝國的領地剛好擋在布雷茲上方，堵住了北方的缺口。
若是帝國與極北之地的防衛陣線南移，便會跟布雷茲共和國的北方國境重疊。換言之，兩國必須共同承受北方魔族的侵略。
克洛德剛才提到「帝國也預計將防衛線往南移動」，正是隱含了這層意思。
「不過這麽一來，帝國的領地也會縮小，而且當地居民該如何安置？」
「目前隻是傳言罷了。」
「既然出現這種傳言，就代表帝國確實感到棘手了吧。」
「這在布雷茲也引起廣泛討論，包括重新編組軍隊在內，需要事前布署許多事情。而從此延伸出的關鍵問題──」
「……就是我們嗎？」
「沒錯。正規軍遲早會投入防禦北方魔族的戰線，然而他們在這方麵經驗不足，必須納入我們的指揮之下。不過，這代表我們又朝著最終理想邁進一大步了。」
「……打倒阿布索流德帝國，建立由布雷茲共和國統治的世界。」
「然後由我們親手推動布雷茲。」
哈特將第二杯雞尾酒一飲而盡。克洛德凝視著他，繼續說下去。
「布雷茲現在的統治者早已失去理想，一心隻想保住自己的財富與地位……完全是將國家視為私人財產的賣國賊。任憑那些人繼續胡作非為的話，二十年後的地圖上恐怕就找不到布雷茲這個國家了。」
「可是我們還隻是學生，力量有限。」
「至少比現在的統治者年輕時好多了。我們有你，還有在場的同學們，一定可以為布雷茲創造嶄新的時代。」
「你也太看得起我了。」
「這是客觀的評價。你是布雷茲最年輕的首席魔術師，而且深受人民愛戴。抬轎的工作就交給我們，你盡管上轎就是了。」
克洛德微微一笑，接著說道：「那些見不得光的工作，就由我一手包辦吧。」
克洛德殷切的期許，壓得哈特有些喘不過氣。
其他人的看法呢？
就現場情況來看，他們隻是一群從期中考的壓力中獲得解脫的醉鬼，放空腦袋、不顧形象地大鬧特鬧。
「……？」
哈特臉色一沉。
「克洛德，貝裏尼不是不含酒精的飲料嗎？」
「……理論上是這樣沒錯。」
然而，大家的情緒顯然異常高亢，甚至已經有人喝得滿臉通紅了。
「喂喂喂，你們兩個臭男生在這裏偷偷摸摸地做什麽啊～」
這時，雙頰通紅的奇莉耶纏上了哈特。
「你喝醉了吧？」
「人家才沒喝醉！這又不是酒精飲料！」
奇莉耶嘴上這麽說，但她一臉傻笑的模樣不管怎麽看就是個醉鬼。
「是誰未經同意就擅自開瓶啊……」
「沒關係啦，這是布雷茲人經營的咖啡廳，不會有事的。我請老板不要說出去就好。」
古蘭提亞是不屬於任何國家的特區，因此四國人民都能於此開店營生。
話雖如此，布雷茲人所經營的店家，主要的顧客群仍是同樣來自布雷茲的人。他們多少可以利用這點便宜行事。
於是克洛德走到咖啡廳的後場，奇莉耶則是搖搖晃晃地離去。
哈特打量著眼前大聲喧嘩的學生們，不經意地想到伊莉絲那邊現在恐怕也在舉行慶功宴。
阿布索流德為貴族國家，肯定是舉辦附庸風雅的茶會之類的吧。
這時，一隻貓跑過來磨蹭著哈特的腳。
是一隻長毛的白貓。
「這家夥是──」
哈特蹲下身，迅速抽出綁在其項圈上的紙條。
他隨手將紙條收入口袋後，白貓不知何時就消失不見了。
哈特望向咖啡廳的出口，隻見白貓正準備從敞開的店門走出去。於是他跟在白貓後方，朝著出口的方向移動。
「喂，哈特！你要去哪裏啊？」
待在出口附近的學生見狀，出聲問道。
「我好像喝太多了，出去透透氣。」
「這麽快！？你到底是喝多猛啊～？」
哈特無視其他同學的訕笑聲，徑自離開了咖啡廳。
他一邊走在石板路上，一邊掏出藏於口袋中的紙條。
上麵寫著送件人的姓名以及場所的名稱。
於是哈特奔馳於被湖水包圍的城鎮，前往指定的地點。
○ ○ ○
橫跨大運河──卡納爾古蘭提的曼菲斯大橋上。
橋的兩側都是由一整排小型店麵所形成的商店街，街道外側則有一條能欣賞卡納爾古蘭提運河美景的人工步道。
大運河於此轉了個彎，兩邊河岸上矗立著許多美侖美奐的建築物，河麵上還有不少船隻航行。
這是古蘭提亞的美景之一。
如今替眼前的美景增色不少的絕美少女，正倚靠著欄杆眺望河麵。
「伊莉絲。」
「……哈特！」
銀色的秀發飛揚舞動，美少女轉過身來。
這一幕簡直比她身後的景色更加美麗。
伊莉絲露出如釋重負的微笑。
「太好了……那封信有確實送到你手上呢。」
「是啊，你的使魔出現得正是時候。不過，阿布索流德那邊也正在舉行慶功宴吧？」
「嗯。與其等到宴會結束後再跟你會合，現在比較不會被其他人撞見吧，所以……」
伊莉絲害羞得低下頭，模樣十分可愛。
「……也是。路米那斯和霍萊辛他們應該也都集中在其他地方。」
「聽芙蘭賽特說，他們舉行慶功宴的地方就在阿布索流德所在的店附近，所以我們隻要到大運河的對岸，應該就不會被人發現……」
「好，我們過橋吧。」
兩人快步通過曼菲斯大橋後，終於鬆了口氣。
「現在要去哪裏？」
伊莉絲有些困擾地蹙眉。
「要慎重地選擇地點呢。」
哈特也認同伊莉絲的話。畢竟他們待會要討論的話題，是關於沙薩克、普洛斯貝羅及魔王半身的情報，必須避免被人聽到。
「畢竟這是值得紀念的第一次約會……也是我們第一次共同造訪的地點……」
「……」
結果伊莉絲顧慮的問題根本不是這個。
「說、說得也是……伊莉絲，你想去什麽地方？哪裏都行！」
仔細想想，伊莉絲應該沒什麽機會獨自出來逛街。今天難得有這個機會，就盡量順著她的心意吧。
「真的嗎？那麽……我之前聽霍萊辛的女生聊天時提到，有一個我很感興趣的店……」
「就選在那裏吧。知道怎麽走嗎？」
「不知道，不過我還記得店名，好像是叫『hells kitchen』。」
……地獄廚房？
這名字相當邪惡啊。
或許可以打聽到有關暗魔法或是魔王半身的情報。
看來約會隻是玩笑話，伊莉絲並未忘記最要緊的正事。
「知道店名就好，跟其他人問路應該就會知道怎麽走了。」
果不其然，兩人很快就找到了那家店。
「……是這裏嗎？」
過橋之後有個廣場，那家小店就開在麵向廣場的地方。
店麵的招牌十分夢幻，以白色與粉色為底，上麵寫著『hells kitchen』的字樣。濃鬱的甜香自店麵飄散而出。
「聽說是可麗餅專賣店……」
隻見菜單上麵列著一長串口味，有巧克力、焦糖、香蕉、草莓等等，確實是販賣可麗餅的店家。
這家店徹底顛覆了哈特原本的想像。
除此之外，店裏頭沒有座位，隻能選擇外帶。
「可是……這裏真的是可麗餅專賣店嗎？似乎沒有出入口呢。」
「這裏好像隻提供外帶而已，應該是買了之後到那邊吃吧。」
廣場設有長椅，能看到不少女性顧客坐在那邊享用可麗餅。看來這家店的生意的確不錯。
「既然都來了，不如就買來吃吃看吧。」
「嗯，可是……」
伊莉絲忸忸怩怩，頻頻望向哈特，似乎有什麽難言之隱。
「怎麽了？想說什麽就說吧，不用客氣。」
「……這是人家的第一次。」
啊，原來如此。
伊莉絲畢竟是一國公主，別說是光顧這種庶民小吃了，說不定連親自買東西吃的經驗都沒有。對她而言，這種類似站食的店無疑是高難度的挑戰。
「我沒有……自己買過東西……」
「連這都沒有經驗嗎！？」
話雖如此，她身上至少有帶錢包。隻不過都是大鈔，拿出來讓這種販售銅板美食的店家找零，實在有點不好意思。於是哈特從自己的錢包中掏出零錢，交給伊莉絲。
「既然如此，不如趁這個機會自己點餐吧？」
「好、好的！我好歹是阿布索流德帝國的首席魔術師，一定會完成使命的！」
伊莉絲煩惱半晌後，點了添加所有配料的總匯可麗餅。
哈特本來說「我就不用了」，但看到伊莉絲露出失望的表情後，還是和她點了同一種口味的可麗餅。
順利點餐並付錢後，伊莉絲以閃閃發亮的目光看向哈特。
「哈特，我成功了！我會自己買東西了！」
「是、是啊……很了不起喔。」
得到哈特的稱讚後，伊莉絲得意地用鼻子哼了一聲。哈特看在眼裏，隻覺得伊莉絲實在是太可愛了。
「哦，剛剛點的可麗餅好像做好了，去取餐吧。」
伊莉絲從老板手中接過可麗餅後，笑容頓時轉為訝異的神情。
「這……這真的是可麗餅嗎？」
她雙手捧著塞滿鮮奶油和水果的可麗餅，一臉不可思議地看著。
「要不然是什麽？」
「我所知道的可麗餅不是這樣的……」
「哪裏不一樣？」
「通常都是放在盤子上，外表像是圓形薄餅，然後再擺上鮮奶油或是水果之類的……」
「這裏賣的是庶民小吃，而且做成這樣才方便顧客在購物或逛街的空檔輕鬆享用。總之你先吃吃看吧。」
「原來如此……這樣子就不必使用刀叉了。雖然有違禮節……那我就不客氣了。」
伊莉絲這麽說道，但還是死盯著手中的可麗餅，遲遲沒有開始享用的意思。
「在這麽多人麵前做出這種舉動……真的可以嗎？」
哈特無奈之下，隻好自己先吃了一口。
──好甜！？
哈特並不排斥甜食，但這種甜味對他來說太刺激了。
伊莉絲見狀也豁了出去，張開櫻桃小口輕輕一咬。
「唔……相當暴力的甜味呢。」
原來連女孩子都覺得太甜啊。哈特不禁鬆了口氣。
可是──
「毫無層次與細膩感的粗暴甜味，彷佛隻是為了追求強烈的刺激……而且配料的味道全都混在一起……」
盡管評價沒一句好話，這位公主卻一口接一口地吃。
「這種欲罷不能的感覺……到底是怎麽回事……」
結果她很快就全部吃完了。
哈特不禁為之咂舌，暗自心想「女生真厲害」。他加買了一杯濃縮咖啡後，才勉強將甜味如此暴力的食物吞進肚裏。
「謝謝你，哈特。多虧有你，讓我今天體驗到了許多新事物。」
「我沒做什麽啦。」
「或許對你來說不算什麽，但我確實獲益匪淺。看來其他人說的沒錯……我真的太不諳世事了。」
「這個嘛……不需要的話，自然沒有去瞭解的機會吧。」
「哈特真是溫柔。」
「會嗎？」
「換作是其他人，大概會批評我不知民間疾苦吧。」
若是以前，哈特恐怕也會這麽認為。
不過自從認識伊莉絲後，他的想法就稍微改變了。執政者與官員當然必須體察民意、瞭解人民的生活。
但是有些人會不曉得平民生活，也無可厚非。
這就好比貴族有其自成體係的價值觀，而一般人民也不會知曉。就算知道，恐怕也無法理解對方。
然而，要在貴族的世界生存，就必須具備這樣的價值觀與處世之道。隨著與伊莉絲交談愈多，哈特逐漸明白了這個道理。
接著，伊莉絲懺悔似地喃喃低語：
「而且……剛剛在慶功宴上發表談話時，我還在眾人的起哄下高喊出『打倒布雷茲、收複阿布索流德失土』這種話……」
哈特也做了類似的事，不禁尷尬地搔了搔後腦。
「這些口號隻是為了激發大家的愛國意識嗎？我捫心自問後，發現並不僅是如此……若說我對布雷茲共和國毫無怨恨，肯定是騙人的。而且我也從未改變想法……依舊認為由帝國統治全大陸才是最好的結果……」
伊莉絲有些顧慮地抬頭看向哈特。
「可是這麽一來，在這裏跟你說話的我又算什麽？難道我不是真心喜歡你嗎？一想到這裏，我的心情就亂成一團……」
「你想太多了。」
哈特試圖安慰伊莉絲，但她仍是慚愧地傾吐著沉澱於內心的想法。
「我隻是想跟你當一對普通的情侶。不需要在意任何人的目光，像這樣手牽著手一起約會、互相擁抱──可是每當我們這麽做，世界就一步步邁向滅亡的結局……」
「伊莉絲……」
「這不單是背叛帝國子民的行為，我甚至背叛了全世界……我明知這樣會帶領世界走向滅亡，卻還是想跟你在一起。這到底是為什麽？每當我捫心自問，腦中就會浮現出可怕的念頭。」
「──伊莉絲，夠了。」
伊莉絲的眼角泛起淚光，水汪汪的大眼顯得更加美麗動人。
「如果這是魔王半身所引起的感覺……如果這不是我真正的感情，那麽我──」
哈特突然握住伊莉絲的手。
「……哈特？」
「你冷靜一點，伊莉絲。」
「可是……你這樣握著我的手，北方魔族又會……」
「我會想辦法解決的。」
伊莉絲不再抗拒。哈特的體溫自掌心傳來，讓她的心情不可思議地平複下來。
「其實……我也在慶功宴上高呼打倒帝國的口號。結果話才剛說完，就跑來跟你見麵。追根究柢，我們會相約見麵，目的是對抗北方魔族、拯救這個世界，但每次跟你見麵時就會吸引北方魔族現身。坦白說，我也會為此感到矛盾、心虛。」
「說得也是……所以我們還是──」
「可是那又怎樣？人類本來就不是能輕鬆切割情感的存在。」
哈特遠眺眼前的廣場。
小孩子在廣場上跑來跑去，父母們則是麵帶微笑、不時露出擔心的眼神在一旁觀看。
「我從小就失去了家人。」
「難道是因為阿布索流德的軍隊……」
伊莉絲心中一凜，哈特卻搖了搖頭。
「那些士兵都被我殺死了。他們全都死在魔王半身覺醒時燃起的火焰之中，因此照理說我已經替家人報仇，一切都結束了。」
「結果那種感情……卻演變成對阿布索流德全體的憎恨是吧？」
伊莉絲也是如此。
自從生日派對那天遇襲開始──
「可是我並不恨你，伊莉絲。如今回想起來，我小時候其實是被一群人養大的。但他們都是通緝犯或職業殺手，不是什麽正經人士。」
「那……想必是不堪回首的童年吧……」
伊莉絲露出不舍的神情，哈特苦笑著回應：
「倒也不是，其實挺快樂的。他們是一群怪咖，明明幹盡各種壞事，卻在一些奇怪的地方保有一顆善良的心。比如說明明是殺人不眨眼的惡棍，卻會幫助有困難的小孩或是老人；走路的時候特地避開腳下的螞蟻；在外麵招搖撞騙，回到家中卻是一個好父親。」
「……這的確有點矛盾。」
「所以我認為人類既骯髒又美麗，本身就是一種充滿矛盾的生物，不可能切割得那麽清楚。所以就算我憎恨帝國、想要拯救世界，喜歡上你也一點都不奇怪。」
「哈特……」
伊莉絲的神情逐漸開朗。
看著她高興的模樣，哈特也感到欣喜。
「你剛剛說……喜歡我？」
「……！！」
哈特在內心暗叫不妙，可惜已經太遲了。當著伊莉絲的麵前吐露真心，實在太難為情了。
他連忙鬆手，從長椅上站了起來。
「我、我們差不多該走了，北方魔族可能已經現身了。」
「嗯，我們要負起責任打倒魔族。」
伊莉絲也站起身，臉上帶著格外燦爛的笑容。
就在這時，讓孩子在廣場上遊玩的家長突然發出慘叫。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？快、快來人啊！！」
原來是地獄鬼火從小孩子的身後緩緩接近。
伊莉絲立刻像一陣風似地衝了出去，與小孩子擦肩而過的同時，將地獄鬼火一刀斬斷。
母親緊抱著孩子，頻頻向伊莉絲致謝。
伊莉絲回到哈特身邊後，露出困擾的苦笑。
「明明是我們害的……那位母親卻向我道謝，感覺真過意不去。」
「這不是我們害的，一切都是魔王半身搞的鬼。」
「你這麽說也是……」
這時，輪到建築物的另一頭傳出慘叫聲。
哈特與伊莉絲互望一眼，同時衝了出去。他們繞到建築物後麵，在小巷中奔跑一段路後，彎過一個轉角，發現有間麵包店。隻見大約五、六隻頭上長角的大老鼠，在店內橫衝直撞。
「原來是死亡老鼠。」
死亡老鼠是等級1的魔族，威脅不大。然而對於受害的麵包店而言，卻是一場災難。而且同時被五、六隻死亡老鼠攻擊，一般人很可能因此受重傷。
一隻死亡老鼠剛好撞破玻璃櫥窗衝了出來，哈特和伊莉絲瞬間就將其秒殺。
「沒想到同時出現了兩種北方魔族。」
「對啊……明明隻是牽手──」
這時，尖叫聲又傳入兩人耳中。
而且不隻一處，慘叫聲此起彼落。
形似黑犬的魔族從街道的對麵飛奔而過。
「剛剛那是……灰狼？」
與此同時，長著翅膀的蜥蜴飛過兩人的頭頂。
「蜥蜴鳥……怎麽會出現這麽多種……」
「到底發生了什麽事……」
『那是我召喚出來的。』
「！？」
一隻巨大的蝙蝠──紅守黑湖從天而降。
『我在鎮上釋放出一百隻魔族。放任著不管的話，每十秒就會增加一隻。屆時城鎮將陷入混亂，甚至出現犧牲者。』
紅守黑湖竟然說話了。不過，真正說話的人恐怕是──
「你是……沙薩克？」
『沒錯。若想要阻止魔族繼續出現，我可以帶你們前往召喚地點。』
紅守黑湖以雙腳抱著黑色球體。
──那是黑瑪瑙。
內建其中的魔法式展開，魔法陣自地麵浮現。下一瞬間，紅守黑湖被吸入魔法陣中，消失不見。
「這擺明了就是陷阱。」
「可是……我們別無選擇了。」
眼見伊莉絲神情緊張，哈特露出無畏的笑容。
「是啊。」
哈特伸出右手，彷佛在邀請伊莉絲與他共舞；伊莉絲則是微微一笑，輕輕搭上了哈特的手。
「走吧！！」
「嗯！」
兩人一同跳進了轉移魔法陣中。
○ ○ ○
「這裏是……」
兩人環視四周，確認被傳送到的地點。
他們位於建築物內部，應該是一座教堂。
空曠的大廳中沒有半張椅子，最裏麵的祭壇懸掛著路米那斯的紋章。
不過看不出來是哪裏的路米那斯教堂。
轉移魔法陣的規模並不大。既然北方魔族出現在城鎮中，代表這裏應該位於古蘭提亞的某個角落。
「哈特，你看那個！」
伊莉絲手指之處，地麵上浮現好幾座魔法陣。北方魔族自魔法陣中陸續現身，跑出教堂之外。
「召喚魔法陣的數量也太驚人了……」
「哈特！先想辦法阻止北方魔族繼續出現！！」
「你說得對──『vulcan』！！」
哈特的劍尖浮現出紅色魔法陣，發射出無數火焰彈。
火焰彈接連轟炸地麵上的召喚魔法陣，即將現身的北方魔族也一並被炸得消失無蹤。
「好……這樣子魔族就不會再增加了。」
就在兩人鬆了口氣之際──現場傳來一陣掌聲。
「！！」
哈特與伊莉絲瞪向聲音傳來的方向，同時架起手中的長劍。
隻見一名戴著嘉年華麵具的男子自祭壇後方現身，堂而皇之地站在警戒的兩人麵前。
「明知是陷阱，居然還是勇敢地闖了進來，年輕人就是血氣方剛呢。不過，年輕與愚蠢隻是一線之隔。現在問題來了，你們的選擇將會造就怎樣的結果呢？」
「……沙薩克。」
伊莉絲手持長劍，瞪視著眼前的沙薩克。
然而無論怎麽觀察，都看不出對方的表情。哈特想像著對方麵具下的臉孔。
這次的地點也是路米那斯的教堂，代表庫菈菈或是其他路米那斯的相關人士也相當可疑。回想起來，每次跟伊莉絲見麵時，幾乎都會碰到庫菈菈。
之前與沙薩克對決時，庫菈菈也在戰鬥結束後現身。
可是從數量如此多的召喚魔法陣來看，還是法蒂瑪奈菲爾的嫌疑比較大嗎？
對方有可能是利用魔法，偽裝成男性的體型。
哈特緊握劍柄，劍尖直指眼前的沙薩克。
「我有很多事要問你，不過首先要打倒你，摘下那個莫名其妙的麵具。」
「莫名其妙的──麵具？」
沙薩克的腦袋往旁邊一偏。
「莫名其妙的是你們吧啊啊啊啊啊啊啊啊！？該死的小鬼！！可恨的小鬼！！夠了，我要宰了你們！宰了你們！把你們放在火上慢慢烤熟！不對！我要活生生地把你們切成一厘米厚的肉片啊啊啊啊啊啊！！」
沙薩克的肩膀劇烈地上下聳動，喘了好幾口氣後才將頭部移正。
「抱歉，失態了。」
每次都突然失控，哈特不禁懷疑他是不是故意的。
「那麽言歸正傳。兩位明知是陷阱，卻依然前來此地，其實也有這個意思吧。簡而言之，你們也渴望著合而為一吧。」
「又是這種一廂情願的說詞……我絕對不允許任何人破壞這個世界！」
「是嗎？那這樣如何呢？」
沙薩克手指一彈，一座大型魔法陣隨即出現於兩人麵前。
「這是召喚魔法！大隻的要來了！」
「嗯！」
哈特和伊莉絲連忙在體內架構魔法式，靜待敵人出現。
隻見那個東西自魔法陣中緩緩現身。
連一流的職人都會自歎弗如、精雕細琢的骨架。
內建精密調整的獨立彈簧、軟硬適宜的床墊。
觸感細致、光滑柔順的被單。
以及正上方附有高級布簾的天蓋。
左看右看，分明就是一張床。
「如何？放眼全大陸，也未必找得到如此高級的床組。」
哈特的臉頰微微抽搐。
「我從之前就在想……你這家夥該不會腦袋有問題吧？你以為隻要搬出一張床，我們就會乖乖地──」
話還沒說完，哈特就突然受到撞擊。
「什……！？」
他在跌倒的同時改變姿勢，最後以背部躺到床墊上。他試圖舉起長劍，卻被人一腳踢開了。
「！！」
長劍脫手，彈飛後滾落至地上。
哈特正要起身，伊莉絲就騎了上來。
「……伊莉絲？」
「嗬嗬……哈特」
伊莉絲俯視著哈特，臉上露出小惡魔的微笑。
轉生婚禮！？居然挑在這個時候！！
「嗬嗬嗬，魔王的力量是無法抗拒的。來吧，這可是得償所願的好機會！我還特地為你們準備了最高級的床組呢！！」
「混蛋！我怎麽可能就這樣讓世界毀滅！？」
哈特想要爬起來，床底下卻冒出好幾條繩索纏繞住他。
「這是什麽！？」
「我記取了上次的教訓，這次會好好把你綁起來的。」
哈特轉眼間就被牢牢固定在床上。
繩索浮現出魔術文字。
──束縛魔法『restrain』。
這些繩索也有結界的作用。哈特隻要在體內建構魔法式，就會受到結界幹擾而無法建構完成。當然，光靠蠻力是無法掙脫繩索的。
伊莉絲看著無法動彈的哈特，勾唇一笑。
「真可憐……居然被綁起來了。這樣子就沒辦法好好享受了呢？」
「伊莉絲！你振作一點！快點清醒啊！！」
然而，伊莉絲聞言，隻是刻意挺起胸膛。
「難得有機會可以讓你盡情揉捏的說……」
伊莉絲的瞳孔不知何時浮現出心型光環。
可惡！她徹底被轉生婚禮控製了！
「伊莉絲，拜托你振作一點！」
「難道我沒有魅力嗎？你對我沒有半點興趣……？」
「並不是！但現在不行！世界會滅亡啊！？」
聽到哈特的勸阻，伊莉絲不知道是置若罔聞，還是解讀成另一種意思，她發出極為甜膩的笑聲，說道：
「嗬嗬嗬……要我們為了世界而忍耐……這未免太強人所難了。我們合而為一之後轉生為魔王……似乎也是不錯的選擇呀。」
伊莉絲解開證明她是首席魔術師的鬥篷，脫下上衣，然後將襯衫的下襬從裙子抽了出來。其白皙平坦的小腹及可愛的肚臍映入眼簾，大為動搖哈特的意誌。
──可惡，冷靜一點！要是連我都失去理智，世界就沒救了！
緊接著，伊莉絲解開襯衫的鈕扣，露出胸口。
粉紅色的胸罩若隱若現。
「伊莉絲！這樣子會被那家夥看到啊！！就算這樣你也不在乎嗎！？」
哈特瞪著沙薩克，大聲喊道。
「放心，我可沒有偷窺的癖好。」
沙薩克彈了一下手指，天蓋的繩結自動解開。下一秒，簾幕落了下來，罩住整個床組。
「可惡的家夥！偏偏在這種奇怪的地方特別體貼！」
伊莉絲捧著哈特的臉頰，讓破口大罵的哈特轉過來看著自己。
「哈特……不會有人打擾我們了，再也沒人可以阻止彼此相愛的我們……」
伊莉絲的笑容洋溢著幸福的光輝，哈特看在眼裏卻感到一陣心痛。
伊莉絲鬆開捧著哈特臉龐的手，主動褪下襯衫。白皙的肩膀裸露而出，精致的鎖骨也清晰可見。
脫掉襯衫之後，伊莉絲的上半身隻剩下胸罩而已。
布料透薄的粉紅色胸罩上點綴著美麗的蕾絲，將伊莉絲的胸部集中托高。
好美。
哈特不禁暗自讚歎。
他從未像這樣近距離欣賞過伊莉絲的胸部。
伊莉絲平常穿著製服時，就能看出她的胸部有多麽豐滿。如今或許是因為以仰視的角度看，感覺又更加壯觀了。
不僅如此，伊莉絲的胸型十分漂亮，線條柔和圓潤。罩杯微微陷入皮膚，更是突顯出十足的肉感。
每當伊莉絲呼吸的時候，胸部也會跟著上下起伏。明明沒有直接碰觸，哈特卻從這個律動清楚感受到伊莉絲的暖玉溫香。
白皙的肌膚飄散出一股甜香，令哈特忍不住想要埋入伊莉絲的雙峰之間。
這就是伊莉絲的肉體。
──好想要。
──好想據為己有。
──好想合而為一。
哈特於內心喃喃自語，接著忽然回過神來。
──我剛剛……說了什麽……？
就在他愣神之際，伊莉絲將雙手移到背後。
背扣分離的輕微聲響傳入耳中。
「慢著！伊莉絲！！」
隻見緊貼著胸部的罩杯微微浮起，接著雙峰一晃，眼看著就要往前彈出。
伊莉絲的內衣即將與胸部分離。
哈特連忙轉過頭。
他的呼吸急促、心跳聲清晰可聞。
──不妙。
看到伊莉絲……赤裸的胸部，我一定會失去理智的。
可惡！轉生婚禮也開始影響我了嗎！？
不管怎樣，都是相當要命的情況。
就客觀的角度而言，隻是女性上位的束縛性愛。
然而其實潛藏著影響世界的危機。
到底要不要看伊莉絲的胸部，將決定世界的命運。
「真是的……為什麽不看這邊？人家還沒給其他男人看過唷？」
（插圖012）
伊莉絲以甜美的聲音誘惑著哈特，聽起來有些鬧別扭。
結果哈特還是頑強地沒有轉頭。伊莉絲沉思片刻，接著喃喃自語道：
「如果哈特的手可以自由移動的話就好了……」
這時，布廉另一側傳來了沙薩克有點為難的回應。
「嗯……隻有一隻手的話，應該沒問題吧。」
彈指聲響起，哈特的右手瞬間重獲自由。
──很好！！
「『me』！」
然而什麽都沒發生。
「可惡……不行嗎？」
哈特試圖強行發動魔法，卻被『restrain』所形成的結界阻撓。他忍不住在心中暗罵一聲的同時，發現了一件怪事。
──這個結界的魔法式……難道是？
「哈特，把手給我……」
伊莉絲雙手握住哈特的右手，將他的手往上一拉。
也就是說……她現在完全沒有用手遮掩胸部。
這個念頭剛閃過，哈特的腦中就浮現出伊莉絲的雙峰左右搖晃的畫麵。
他一時之間失去了理智。
別、別鬧了！不要自掘墳墓啊！！什麽都別想！放空！放──
這時，掌心傳來一種莫名的吸附感。
他第一次體會到這種觸感。
難以言喻的軟嫩。
不知該如何形容的彈性。
他還記得隔著衣物時撫摸的感覺。
跟如今直接接觸的感覺截然不同。
他的掌心完全被凝脂般的柔嫩肌膚吸附。
對方的體溫直接從掌心傳來。
甚至鮮明地感受到她的心跳。
最重要的是──
搔著哈特掌心、令他心癢難耐的微硬觸感。
光滑細致的肌膚中唯一的異物。
每當掌心在其上摩娑，一股酥麻的快感就油然而生。
好想繼續享受這種感覺。
於是哈特的右手微微施力，指尖頓時陷入柔嫩的物體中。
「啊嗯」
伊莉絲的口中發出誘人的呻吟。
「哈特……感覺、好舒服」
哈特體內深處的那扇門傳出傾軋聲。
那道聲音響起。
──取得毀滅的力量吧。
給我閉嘴。
──取得『魔王半身』吧。
吵死了。
「我……」
那扇門緩緩開啟。
「我──！」
好像有什麽東西正打算從門縫探出頭來。
──破壞這個世界。
門的另一側湧現出強大的魔力。
魔王的力量在哈特體內流竄。
開什麽玩笑。
「我不會放棄世界！也不會放棄伊莉絲！！」
哈特的右手從伊莉絲的胸部上移開。
然後往旁邊一伸。
應該在這裏才對。
剛剛掉在地上的忠實戰友。
「回來吧！火鳳凰！！」
與此同時，他在體內建構了移動魔法『movement』的魔法式。
可是『restrain』的結界封印了所有魔法。
──理應如此才對。
結果結界遭到破解，魔法式順利完成了。
自哈特體內湧現的龐大魔力全部注入魔法式中。
下一瞬間，紅色的長劍飛回哈特的手中。
「喝！」
他將長劍插進身體與繩索之間，斬斷了束縛魔法。
「伊莉絲！！」
「呀！？」
哈特翻過身，將伊莉絲壓倒在床上。
接著反手一劍割破布廉，衝了出去。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
哈特利用『movement』，直接出現在沙薩克麵前。
「什麽！？」
沙薩克猝不及防，直接被『火鳳凰』銳利的一擊命中。
麵具一分為二、飛了出去。
「唔！？」
沙薩克連忙遮住自己的臉，轉身往後逃跑。
「哈特！」
伊莉絲也趕了上來，途中不忘扣上襯衫的鈕扣。
大概是沒時間穿上胸罩的關係，被彈性極佳的布料包覆的雙峰，隨著她跑步的節奏劇烈搖晃。
「我、我剛剛……」
「等一下再說！比起這個──」
哈特將長劍扛在肩上，瞪著眼前的沙薩克。
「不必再隱藏身分了，愛力克教授。」
「咦！？」
正準備穿上外套的伊莉絲當場愣住。
「沙薩克是愛力克教授……？這怎麽可能……」
「『restrain』就是證據。」
經哈特這麽一說，伊莉絲這才想起他們曾經被愛力克教授的束縛魔法『restrain』捆在一起的事情。
「束縛魔法確實是愛力克教授的強項……但其他魔術師也會使用同樣的魔法。」
「話雖如此，魔法式不可能一模一樣。」
伊莉絲不禁睜大雙眼。
魔法式大致上相同，但每個人都有各自的習慣或偏好，因而產生微妙的差異。這就如同筆跡，所以能藉此鎖定施術者的身分。
沙薩克的雙眼從遮住臉部的指縫露出，看著兩人。
「剛剛被綁在床上的時候，為了破解『restrain』的結界，我試著從身上的繩索分析其中的魔法式。雖然在結界的影響下，我無法建構出自己的魔法式，但依舊能夠解讀繩索上的魔法式。」
「哈特，你的意思是……」
「沒錯。當初在教室遭到束縛時，我也做過同樣的分析。兩相比較之下，竟得到完全吻合的結果。」
「──嗬嗬！」
沙薩克放下遮住臉部的手。
映入眼簾的是曾經在教室見過好幾次的熟悉麵孔。
清爽係的帥氣金發教授。
「……愛力克……教授……」
伊莉絲凝視著自稱是沙薩克的男子，一臉難以置信。
「哈特，真有你的。我還以為你隻是個蠢蛋呢。」
愛力克語帶羞辱地說道，口氣卻一如往常地溫和。
哈特直視著眼前的愛力克，無意回應他的挑釁。
「啊哈哈，抱歉抱歉。你好歹是首席魔術師，在術科方麵的實力確實不容小覷呢。」
伊莉絲依舊以不敢相信的眼神看著愛力克。
「教授！這……這到底是怎麽回事！？」
「怎麽回事？」
那張溫和中帶點懦弱的笑容，就跟上課時所見到的麵容一樣。
「哈哈哈！那還用說嗎？當然是因為我是普洛斯貝羅的使徒囉！」
「所以說……你是勇者公會成員的事──」
「不，那是真的喔。」
哈特不可置信地怒吼出聲：
「不要鬧了！少在那邊胡說八道！！」
「不要鬧──？」
愛力克的腦袋微微一偏。
「不要鬧的人是你們才對吧啊啊啊啊啊啊啊啊！？每次都不好好聽課，總是帶頭作亂！？該死的臭小鬼──！你們以為自己是誰啊啊啊啊啊！！」
兩人見他突然發飆，不由得呆立原地。
「從來不把大人放在眼裏是怎樣啊啊啊啊啊啊！？你們這群臭小鬼的死活幹我屁事啊！每個家夥都是無藥可救的白癡！我真是受夠了！學院的學生也好、教授也罷！各國的領導高層全都是無能的廢物！勇者公會的人更是一群看不清事情真相的瞎子！勇者公會？廢物公會才對啦！」
接著，他將自己的腦袋擺正。
「啊，抱歉，教授太激動了。」
然後爽朗地哈哈大笑。
在課堂上總是用來緩和氣氛的笑容，如今卻給人一種失心瘋的感覺。
「我來解釋一下好了。我原本來自路米那斯，可是教會的領導高層沒有識人之明，隻會遵守無聊的戒律以及無意義的教規，最後甚至將棄兒視為神子。所以我舍棄路米那斯，加入勇者公會。」
「將棄兒……視為神子？」
哈特的腦海中閃過庫菈菈的身影。然而愛力克無視哈特的喃喃自語，自顧自地說下去。
「可是勇者公會也不行！他們完全不把我當一回事！！既不讓我當幹部，也不提升我的等級。這樣就算了，最後居然要我當老師！？成為小屁孩的保姆！？」
愛力克的腦袋逐漸傾斜。
「這個世界根本不給予公正的評價！路米那斯也好、勇者公會也罷，大家都隻會重用自己看得順眼的人！除非想辦法進入同溫層，否則根本沒有出頭的機會！真是莫名其妙！！」
愛力克的五官因憤怒而扭曲。
「我就是太傑出了，才會遭人嫉妒！他們害怕被我取代，所以不願正視我的能力，也不給我往上爬的機會！一群卑鄙的偽善者！我已經對這個世界徹底絕望了！既然世界不願意認可我，我也不認可這個世界！！」
「──！！」
哈特的心髒猛力一跳。
愛力克布滿血絲的眼睛露出一絲笑意。
「你也有同感吧？像這種不願肯定自己的世界──乾脆毀掉算了。」
哈特隻感到冷汗直流。
「你們之間的關係絕對不會被這個世界肯定。既然如此，何不利用魔王的力量毀了這個世界？」
「……這就是你加入普洛斯貝羅的原因？」
「沒錯！普洛斯貝羅肯定了我，讓我成為幹部！還告訴我該如何毀滅世界！人類的世界即將結束，接下來是魔族的世界了！」
「你打算讓全人類一起陪葬嗎！？」
「陪葬？你在說什麽啊？不會死的喔？」
「……什麽？」
哈特和伊莉絲都以疑惑的眼神看著愛力克。
「雖然會死很多人，但不會全部死光的！畢竟殺死所有人的話，就沒有奴隸可用了啊！」
「……這是什麽意思？」
「我們普洛斯貝羅是全新的魔族。往後我們將率領北方魔族，成為新世界的統治者，人類則成為我等的勞動力兼魔族餌食。簡而言之，就是所謂的家畜吧。」
伊莉絲氣得柳眉倒豎。
「真是不敢相信……你真的是曾經的聖職者、勇者和教師嗎！？」
「沒錯。」
愛力克的語氣聽不出絲毫愧疚之意。
「這都怪現在的世界無法讓我成為統治者！但是隻要加入魔族的陣營，我就能得到成為統治者的機會！你們倒是說說看，我還有其他選擇嗎！？」
愛力克完全是在強詞奪理。
哈特與伊莉絲都認為他已經瘋了。
「很抱歉，我們都挺喜歡這個世界的，不會讓你就此為所欲為。」
「不會吧？這麽一來，你們可就永遠不能做愛了喔？」
伊莉絲羞得滿臉通紅，反駁道：
「那、那種事情根本不重要！我和哈特是心意相通的！」
愛力克原本歪向一邊的腦袋重新擺正。
「你說什麽？」
他以訝異的神情凝視著伊莉絲。
「難不成，你真的以為你們是真心相愛嗎？」
「咦……」
伊莉絲感到一陣窒息。
見伊莉絲大受打擊，愛力克放聲大笑。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！居然以為那是真愛！？居然以為是真心喜歡彼此！？才沒這回事！！那都是假的！全是幻覺！隻是魔王半身讓你們互相吸引而已！！」
伊莉絲臉色發青，握著長劍的手微微顫抖。
「不……不可能……我是──！我是真的、真的喜歡哈特……！！」
「就說了，那是因為魔王的力量！你也太好騙了──！！」
「我不信……」
眼淚在伊莉絲的瞳孔打轉。
「我不相信……這種感覺……是真的……」
「哇哈哈哈哈哈哈！居然哭了！？我來猜猜看，你對他應該是一見鍾情吧！？」
伊莉絲的肩膀抖了一下。
「想也知道！那是魔王半身在互相呼喚！真愛？笑死人了！！不過就是性欲罷了！啊哈哈哈哈哈哈！！」
長劍自伊莉絲的手中滑落在地，發出清脆的聲響。
淚水奪眶而出。
「不可能……才不是那樣……我是、第一次……真心地……」
她壓低聲音開始啜泣。
此時此刻的伊莉絲不再是公主，也不是首席魔術師。
她隻是一名悲傷而孤獨的少女。
伊莉絲崩潰地跌坐在地。
愛力克見狀，露出了心滿意足的微笑。
「何必這麽難過呢？愛情沒那麽重要，肉體關係才是──」
「──慢著。」
此時，一直保持沉默的哈特突然低聲開口。
他低著頭，瞳孔映照出伊莉絲哭倒在地的模樣。
「愛力克，我還不能宰了你。」
愛力克聞言，高興得並攏雙手。
「哈哈哈，你果然是個聰明人。這就對啦，男人就是這樣嘛。相較於感覺或愛情，還是肉體比較重要。」
哈特將紅色的長劍扛在肩上，緩步走向愛力克。
火焰於其周身遊走，火花四處飛濺。
「因為還有很多問題需要你回答。可是──」
哈特抬起頭，瞳孔中燃燒著熊熊怒火。
「讓你就這麽輕易死去，實在難消我心頭之恨！！認命吧！！」
下一秒，哈特的身體突然消失了。
「！？」
他瞬間啟動了『movement』，眨眼間就出現在愛力克麵前。
接著，他以驚人的速度高舉長劍、直劈而下。
愛力克連忙以手中的長劍抵擋，哈特卻強行壓製──
「『vulcan』！！」
「！？」
火焰彈出現於兩人之間。
他在近身肉搏的狀態下發射火焰彈，並讓其在雙方之間引爆。這是兩敗倶傷的戰術。
爆炸的衝擊波將兩人推開。
「唔……你瘋了嗎！？竟然不怕傷到自己！？」
「腦袋有問題的人才沒資格說我！『me』！！」
長劍釋放出烈焰，哈特再度襲向愛力克。
「可惡的小鬼！！『eclipse』！」
黑暗逐漸籠罩愛力克的長劍。
───不。
那疑似黑暗的物體，實際上是紫色的火焰。
「就讓你開開眼界吧！這正是『魔王靈魂（romeo）』的火焰！！是足以將世界燒成灰燼的業火，不是布雷茲區區的火苗所能比擬的！！而且──」
愛力克舉起纏繞紫色火焰的長劍。
「我好歹曾是勇者公會的成員，劍術遠勝於你。」
哈特的嘴角浮現猙獰的笑意。
「有意思！就讓我親眼見證，墮入黑暗的勇者之劍到底有多厲害吧！！」
兩人同時衝向前去。
劍戟互相撞擊。
紅色與紫色的火花四處飛濺。
紅劍與紫劍在空中劃出無數軌跡。
「去死吧，臭小鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「勇者公會的成員就隻有這麽點能耐嗎啊啊啊啊？」
金屬撞擊的聲響不絕於耳，彷佛串連成一個長音。
「就算你們這些小鬼不肯承認，事實仍舊無法改變！你們的命運早已注定！除了成為魔王之外，沒有其他的選擇！！」
「笑話！命運掌握在我們手上！由我們來決定！！」
哈特突然背向愛力克。
愛力克當然不會放過這個機會，立刻朝哈特的背部給予致命一擊。
然而，這一切都在哈特的預料當中。
隻見哈特低頭閃避，旋即一劍刺中愛力克的腹部。
「咕噗！？」
手中傳來刺中硬物的手感。看來愛力克的衣服裏麵，穿著具備魔法防禦效果的盔甲。
盡管如此──
「『vulcan』！！」
火焰彈瞬間炸開。
「咕哇啊！？」
愛力克整個人往後飛了出去，重重摔在地上。
「你這個、這個！這個、可惡的小鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
吐出一口淤血後，愛力克站了起來。
「我早就看你不爽了！目中無人、態度狂妄！一點都不懂得尊師重道！而且年紀輕輕就當上什麽首席魔術師？你的運氣到底是多好啊！？到底砸了多少錢！？」
「才沒那回事，我完全是靠實力得來這個頭銜的。我可是曾在布雷茲的魔法武術大賽上拿下冠軍啊……隻不過我為了得到參賽資格，確實暗地裏做了些手段。」
哈特微微苦笑，重新架起手中的長劍。
「所以，我那時就開創了自己的命運。」
「你說什麽啊啊啊啊啊！？別笑死人了！你這個蠢貨！！命運正是因為無法改變，才叫做命運！你們的未來早就注定了！！」
愛力克豎起食指和中指，貼著長劍的劍身。
「暗魔法的泉源正是憤怒！這就是我對不合理的命運所產生的怒氣！！」
魔力迅速膨脹，紫色火焰自愛力克體內噴發而出。
「『vampire』！！」
黑色魔法陣浮現於哈特腳下。
「──唔！」
哈特試圖閃避，身體卻已經使不上力。
他不由自主地雙膝一軟、當場跪倒。
「這個魔法陣……會吸取、體力……和魔力……？」
「沒錯！挺聰明的嘛！我要榨乾你的力氣，讓你跟在那邊哭泣的女人上床。如此一來……我就可以讓魔王複活……成為普洛斯貝羅的第一人。屆時其他幹部就隻能滾到一邊去了，就連大師都會地位不保……嗬嗬嗬……」
……其他幹部？大師？
哈特的腦中浮現疑問，但現在不是思考這種事的時候。
「滿口胡言亂語……你這個神經病！」
哈特用盡全身力氣站了起來。
然而他的雙腿不住發抖，完全不聽使喚。隻要有人輕輕一推，他就會再度倒下。
「愛力克……你的力量不是源自憤怒，而是你自以為的嫉妒與怨恨。我們可沒空奉陪你排解這種無聊的情緒。」
愛力克的額上浮現青筋。
「聽你在放屁！！你這個不諳世事的小鬼懂什麽！？隻有沒經曆過失敗的人，才會說出那種鬼話！看看那個女的吧！」
垂頭喪氣的伊莉絲猛然一震。
「那副絕望的姿態才是你們真正的模樣！事到如今，你們應該也很明白了吧！？你們隻是容器！隻是暫時讓魔王居住的地方！根本沒有所謂的自我！麵對現實吧，哈特新藤！！你們根本不存在，沒有心、也沒有實體！所以說什麽心意、感情，全都是虛假的！！」
伊莉絲雙肩顫抖，淚水滴落在地上。
哈特目睹這一幕，發自內心地吶喊道：
「抬起頭來！伊莉絲！！」
伊莉絲怯生生地抬頭。
她的雙眼紅腫，豆大的淚珠奪眶而出，以求助的眼神凝視著哈特。
「我們的感情是真實存在的！」
「哈特……」
「我對你的感情沒有真假之分！就算是受到魔王半身的影響也一樣！因為──」
哈特現在隻盼望伊莉絲能感受到自己的心意。
「因為我是真心喜歡你啊！」
「哈……特……」
伊莉絲的瞳孔恢複神采。然而就在這時──
「『eclipse』！」
愛力克再度揮動長劍，紫色的衝擊波襲向哈特。
「咕喔！？」
鮮血從哈特的膝蓋噴了出來。
哈特再度跪倒在地，手臂、背部及臉頰陸續出現傷痕。
「啊啊啊，夠了！真是讓人煩躁！真心與否根本不重要！！你們趕快交配，讓魔王成功複活就好──」
「『protect』！！」
哈特的麵前忽然升起一麵冰牆。
這是阿布索流德的防禦魔法──強度驚人的寒冰屏障。
「該死的公主……乖乖地陷入絕望不是很好嗎？」
伊莉絲拭去淚水，拾起地上的武器。
「我不知道這種感情是真是假……但是我明白了一點，如今站在這裏的我所懷有的情感，再真實不過了！」
藍色的瞳孔筆直地瞪視著愛力克。
「竟敢傷害哈特，我絕對饒不了你！！」
愛力克搔了搔整齊的金發。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊真讓人煩躁啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
他的身體燃燒著猛烈的紫色火焰。
「我不會再手下留情了！我的火焰啊！魔王靈魂啊！請帶來最強、最大的北方魔族吧！！」
教堂的地板浮現出巨大的魔法陣。
「提高警覺，伊莉絲！」
魔法陣的深處傳來巨大的魔力及強烈的壓力，哈特頓時背脊發涼。
「他到底召喚出什麽怪物……」
答案很快就揭曉了。
一對巨大的翅膀自魔法陣冒出。
然後是布滿紅色鱗片、又粗又長的尾巴。
以及跟尾巴的長度差不多的粗壯頸子。
然後是爬蟲類的巨大頭部。
那是超乎常理的巨大存在。
「……火、火龍……？」
哈特與伊莉絲臉色大變。
現身於眾人眼前的北方魔族，身軀龐大到幾乎占據整座教堂。就連召喚出它的愛力克，也一臉不可置信地抬頭仰望。
「哈、哈哈……居然召喚出這種玩意兒……」
他的笑容僵硬，身體微微顫抖。
這也難怪。
畢竟在北方魔族之中，龍族是站在金字塔頂端的種族。
它們擁有壓倒性的強大力量，別說是人類，就連其他北方魔族都不是龍族的對手。
火龍為其中一種龍族，屬於炎屬性的生物。其火焰威力並非布雷茲的魔法所能比擬。
不僅如此，它們具備高度智慧，以及能抵禦高階魔法的抗性。
簡直就是天下無敵。
火龍的破壞力等同於自然災害，與其為敵無疑是自殺行為。
「不愧是藉由魔王靈魂施展的召喚……再加上兩位魔王半身齊聚一堂所引發的轉生婚禮……了不起，實在是太了不起了！」
愛力克笑著望向兩人。
「這樣子就算來好幾支百人以上的討伐軍，也挽救不了如今的局勢！啊啊，真是太完美了！看啊！這就是我的力量！我的實力就是如此偉大！！」
伊莉絲仰望著眼前的火龍，吞了一口口水。
「哈特……我看還是先撤退──」
「──不。」
哈特將長劍扛到肩上。
「讓這隻怪物溜出去，古蘭提亞肯定會被夷為平地。」
「可是……那我們該怎麽──哈特！？」
哈特繞過伊莉絲製造的冰牆，來到火龍麵前。
「那是火龍啊，炎係的龍族生物！你的魔法屬性太不利了！！還是讓我來吧！！」
然而，哈特舉起手來製止了伊莉絲。
「你留在原地。」
「可是！」
「我去對一下練習題的答案就回來。」
「什麽？」
哈特說完這句話，就這麽扛著長劍、毫無防備地接近眼前的火龍。
「喂喂喂，你瘋了嗎？一個人能做些什麽啊？」
「我說過了吧？不會讓你好過的。」
愛力克的嘴角浮現出殘忍的微笑。
「那隻好把你的手腳當成飼料了。反正隻要保留你的身體，一樣可以達到目的。」
哈特單手持劍，另一隻手扶著劍身。
「你這家夥把伊莉絲惹哭了。」
紅色的火焰自哈特體內噴發。
「就算賠上手腳，我也絕對不會放過你！！」
哈特的指尖滑過劍刃。
教堂的氣氛陡然一變。
「──炎精靈、火焰魔神，我在此請求。」
紅色的魔法陣出現於哈特腳下，整座教堂火花四濺。
「──爆炎、烈焰、灼熱、業火！將有形之物化作灰燼、無形之物化作塵埃！」
血紅魔劍──『火鳳凰』的劍身浮現出金色的魔術文字。
不隻是腳下，哈特的四周也浮現出好幾座魔法陣。
愛力克見狀，冷笑道：
「你打算施展高階魔法對吧？你難道以為這樣就能打倒龍族嗎？真是笑死人了。」
──不對。
伊莉絲的額頭滴下冷汗。
哈特如今施展的魔法所釋放的力量，完全不是高階魔法的程度。她過去從未感受到哈特體內湧現出如此龐大的魔力，周圍展開的魔法陣也很不尋常。
哈特……那難道是──？
愛力克笑著張開雙臂，一副歡迎之至的模樣。
「你就試試看吧！盡管對著我來！『meltdown』是吧？那隻不過是──」
「──燃燒殆盡吧，地獄！化成灰吧，天空！」
「唔？」
咒文的詠唱並未結束。
愛力克臉色一變。
這是他不知道的咒文。
聽都沒聽過。
難道──
「你……你怎麽會……」
不可能。
這家夥該不會……
「哈哈……別鬧了。明明就是做不到的事情……你這樣虛張聲勢，未免太過分囉？」
哈特的周身出現火焰漩渦。
驚人的熱能引發強風，穿梭於教堂之中。
地板下方轟隆作響。
彷佛是地獄之門開啟的聲音。
這時，一直沒什麽反應的火龍突然發出一陣低吼。
巨大的身軀冒出火焰。
它朝著哈特發出威嚇的咆哮。
愛力克一臉難以置信地看向火龍，然後凝視著哈特。
火龍是至高無上的存在，如今居然畏懼哈特？
這家夥──難道真的懂得終極──
震動的大氣發出巨響。
哈特的雙眼綻放紅光。
「──送往超越終極的地獄！」
哈特身邊發出紅光的魔法陣再度出現變化。
形成了以人類的力量理應無法實現、規模龐大且結構精密的立體魔法陣。
與此同時，人類之軀無法產生、近乎無限的龐大魔力注入其中。
緊接著，哈特高舉起長劍。
「『ultima xeno inferno』！！」
火焰。
既是火焰，也是超越火焰的存在。
事情隻發生在一瞬間。
哈特手中的長劍一閃，火龍同時吐出火焰。
然而，哈特的火焰抵銷了火龍的吐息，貫穿所向披靡的火龍。
火龍來不及反擊、閃避或是發出臨死的慘叫，就這樣遭火焰吞噬。
炎係的火龍居然敗在人類的火焰之下，這完全顛覆了一般人的常識。
超乎常理的火焰形成巨大壓力，將火龍從教堂轟了出去。
強大的衝擊力瞬間摧毀整座教堂，瓦礫碎片四處飛散。
吞噬火龍的火焰筆直前進，路線上的湖水瞬間蒸發。
（插圖013）
當火焰接觸到湖水之際，引發了一場大爆炸。
強烈的閃光令人睜不開眼睛。
破天荒的衝擊力使湖麵凹陷。下一秒，平靜的湖水掀起了滔天巨浪。
源源不絕的火焰徹底抹煞了火龍的存在。
驚人的爆炸威力直衝天際，大量的水蒸氣凝結成厚厚的雲層。
前所未見的大災害。
這就是布雷茲的終極魔法。
位於地獄盡頭的彼端。
備而不用的地獄火焰。
在威力如此驚人的魔法肆虐之下，站在火龍附近的愛力克自然無法幸免於難。
火焰籠罩其全身，甚至吞噬了原本自他體內噴發而出的紫色火焰。
可是──
哈特走向愛力克原本站著的地方，隻看到慢慢消失的轉移魔法陣。
「被他逃走了啊……」
不過以魔法陣的規模判斷，他應該跑不遠。
於是哈特抬起頭，環視四周。
教堂的屋頂及外牆完全消失，很難想像這裏原本矗立著一棟建築物。如今乍看之下就像一塊空地，隻能從地麵殘留的馬賽克瓷磚，證明這座教堂曾經存在。
這裏是古蘭提亞的邊陲地帶，眼前隻有一望無際的湖麵。附近是供船隻停靠的碼頭，沒有什麽建築物，算是不幸中的大幸。
然而回頭一看，古蘭提亞的街道赫然映入眼簾。哈特不禁冒出冷汗，慶幸方才不是朝著那個方向施展終極魔法。
「哈特！」
伊莉絲噙著淚水，凝視著哈特。
哈特豎起大拇指回道：
「輕而易舉。」
「哪裏輕而易舉了！？而且你還全身傷痕累累的！」
伊莉絲說得沒錯。哈特挨了愛力克好幾劍，如今渾身是血。
她這麽說後，連忙從口袋取出急救工具，開始替哈特療傷。
治療過程必然會有肢體接觸，很可能導致北方魔族再度現身，但這也是沒辦法的事情。
「……謝謝你，哈特。」
伊莉絲一邊替哈特的手臂纏上繃帶，一邊如此低語。
「謝什麽？」
「多虧有你，我的煩惱都一掃而空了。」
「我沒做什麽啦。」
伊莉絲明白這是哈特的真心話，忍不住笑了出來。
治療已經結束，但伊莉絲依舊握著哈特的手不放。
「……」
「……」
兩人就這麽待了一段時間，北方魔族依然沒有出現。
「……好像不會來了。」
「嗯……如果我沒猜錯的話──」
哈特率先打破沉默，伊莉絲隨即將臉湊近。
「你果然也這麽覺得嗎！？方才那個紫色火焰，愛力克好像稱之為魔王靈魂──『romeo』。所以說──」
「我們體內潛藏的魔王半身，就是所謂的『肉體』。」
「如果『romeo』真的是魔王的靈魂……」
「那麽消滅紫色火焰，就等同消滅了魔王的『靈魂』。如今轉生婚禮的效果之所以沒出現，就是因為這個關係？」
「隻要將魔王的靈魂完全消滅……！」
伊莉絲的眼神充滿了希望。
「哈特！」
她再也忍不住，直接撲進了哈特的懷裏。
她的雙手環繞到哈特的後背，臉頰緊貼著其胸膛；哈特也摟著伊莉絲的肩膀。
「嗯。隻要完全消滅名為『魔王靈魂』的火焰，我們就可以──」
「我們就可以做到最後了！！」
「──啊？」
時間突然靜止。
伊莉絲這時才意識到自己說了什麽，頓時羞得麵紅耳赤。
她立刻往後一跳，退得老遠。
「不、不不不要誤會了！我、我沒有那個意思！！並、並不是很想做！那、那隻是……對、對了！那隻是一種比喻！！」
「我、我明白！你不要激動，冷靜一點──」
「喂～！哈～特～同～學～！伊～莉～絲～同～學～！！」
這時，悠哉的呼喚聲傳入兩人耳中。
抬頭一看，隻見亞德莉娜與庫菈菈走過大橋，正往這裏過來。
「剛剛的爆炸……小哈特！？」
「哇哇！你受傷了！不要緊吧！？」
她們來到附近後，這才發現哈特綁著繃帶，驚訝得睜大雙眼。
「啊……我剛剛在追殺北方魔族的漏網之魚，這點小傷不算什麽啦。」
「真的嗎！？人家手邊有最新推出的超豪華醫療組合喔！？」
亞德莉娜準備拿出比正常尺寸大上一號的醫療箱，哈特連忙製止道：
「我沒事，不用擔心。倒是鎮上的情況如何？」
「嗯，全都解決了！幸好所有學生都在鎮上舉行慶功宴呢！」
「而且多虧了不久前舉辦的討伐競技大賽，大家在麵對北方魔族時才不至於驚慌失措。」
「原來如此，那就好……嗯？」
哈特察覺身後傳來異樣的氣息，連忙轉身一看，赫然發現一隻半人魚北方魔族正從水中爬上陸地。
他一臉訝異地看著眼前的景象。
咦？轉生婚禮啟動了……難道還是不能跟伊莉絲親熱嗎？
就在哈特陷入苦惱之際──
「又出現啦！」
「很好！庫菈菈，我們一起解決它吧！」
亞德莉娜和庫菈菈自哈特與伊莉絲的身邊飛奔而過，前去擊退上岸的半人魚。
見哈特苦著一張臉，伊莉絲悄悄靠向他。
「看樣子牽手沒問題，抱抱就不行了呢。」
……原來如此，是這個緣故啊。
「不過總算看到一線希望了。」
哈特這麽說後，眯起雙眼仰望天空。伊莉絲注意著不被亞德莉娜和庫菈菈察覺，偷偷牽起他的手。
哈特也回握住伊莉絲的小手。
──暗魔術協會普洛斯貝羅。
一定要把他們揪出來，徹底斬草除根。
如今全裸勇者已經成為鎮上的英雄人物，甚至出現了專屬的周邊商品。
然而對於學生們來說，迫在眉睫的前期期中考更加重要，因此無暇去調查全裸勇者的真實身分。
考試周終於到來。
曆史、地理、語學、數學、各屬性的基礎魔法理論、魔法藥學、魔法礦物學、咒文學、戰略概論、戰術基礎、北方魔族論、暗魔法基礎……等等。
每個學生都針對各項科目奮戰到考試時間前的最後一刻，然後前往應試。結束之後，再針對第二天的考試擬定策略。這段期間都日複一日地重複同樣的過程。
而明天就是期中考的最後一天了。
這天放學之後，哈特來到了圖書室。
表麵上的藉口是想要一個人專心念書。
圖書室中排列著比人還高的書架，架上擺滿又重又厚的書籍。
哈特來到兩座書架之間，抽出眼前其中一本書。
透過書本之間的縫隙，剛好可以看到隔壁的走道。
隻見對麵露出了一頭銀發的頭頂。
「……」
哈特從下排書架抽出另一本書，然後稍微蹲下身。
「……考試還好吧？」
聲音小到幾乎聽不見。
狹窄的縫隙浮現出伊莉絲藍色的瞳孔。
「……還可以。」
其實應該是全軍覆沒才對，但哈特認為：不到最後關頭，就不該輕易放棄希望。
「終於可以……和你說話了。之前那件事……有點……」
「對、對啊……」
上次的浴室突發事件依然記憶猶新。對於兩人而言，都是一輩子也忘不了的體驗。
「呃……現在是考試周，圖書室人來人往的，我們還是長話短說吧。」
「嗯……雖然有點舍不得……」
伊莉絲的眼神稍微變得銳利。
「根據事後調查的結果……亞涅斯特校長的礦物標本中，黑瑪瑙好像不翼而飛了。」
「什麽……？」
「看來沙薩克果真潛伏於這間學院……」
哈特也抱持同樣的看法。
「我也這麽覺得。送到我房間的盒子並非透過快遞寄送，而是有人直接放在我的桌上。學院設有結界，外人應該沒那麽容易進入宿舍。」
「而且沙薩克是在討伐競技大賽首度現身。那是臨時決定的活動，外麵的人不會知道才對。」
──所以到底是誰？
最可疑的人就是會使用暗魔法的法蒂瑪奈菲爾教授。
話雖如此，亞德莉娜也曾表示要撮合他跟伊莉絲單獨見麵，似乎有什麽企圖。因此這兩個人都有嫌疑。
偏偏他們沒有證據。
「期中考結束後，再來擬定作戰計畫好了……大家好像打算利用考試結束後的假期，到古蘭提亞鎮上逛街。到時我們要不要趁機偷溜出來，約在某個地方見麵？」
「！？這、這不就是──！」
伊莉絲頓時慌了手腳。
哈特見狀，不禁心想：這有什麽問題嗎？難道身為皇族就不能獨自外出？
「這、這不就是……約、約會嗎！？」
「咦！？」
伊莉絲此話一出，他頓時不知道該如何回答。
盡管很想大方承認，但他又羞於開口。
「和哈特一起約會……在街上……隻有我們兩個……難以實現的願望竟然成真了……」
書架另一側的伊莉絲腳步踉蹌了一下。
這時，書本突然朝著哈特的方向滑落。
「伊莉絲！？」
伊莉絲似乎因為站不穩而不慎撞到書架。她將白皙的玉手伸向哈特所在的通道。
「不、不要緊吧？」
哈特不假思索地握住伊莉絲的手，與她十指纏繞，試圖將她推回去、支撐她站好。
──不妙……伊莉絲的手……軟綿綿的，好舒服。
然而，他不禁心神一蕩。兩人交握的手微微鬆開，指尖相觸後滑落，互相撫摸起對方的肌膚。
伊莉絲手背的肌膚軟嫩滑膩，骨骼更是異常纖細，令人讚歎。
手心軟綿綿的，跟男人的大掌截然不同。
這種暖玉溫香的觸感，讓哈特不禁忘我。
伊莉絲也一樣。明明隻是牽手，她卻彷佛全身被人愛撫，沉浸於快感之中。
「哈特……」
「伊莉絲……」
兩人就快拋棄理智，完全失控之際──
「『shining』！！」
「「！？」」
哈特立刻鬆手，下意識地往旁邊一跳。
隻見一道聖光貫穿自牆角浮現的地獄鬼火。
聖光猶如一把光劍，將地獄鬼火一分為二。
那是路米那斯的魔法！？
「竟然有魔族於此現身，真是令人意想不到。」
高舉路米那斯錫杖現身的人，正是庫菈菈修德拉爾──路米那斯的首席魔術師，人稱光明天使。
「咦？這不是哈特同學嗎？」
「是、是啊……真巧。」
哈特探查了一下書架另一側的氣息，結果一無所獲。
看來伊莉絲已經逃走了──哈特不禁鬆了口氣。
然而庫菈菈臉色一沉，似乎發現了什麽。
「哈特同學！你不該這樣！！」
哈特心中一驚，但還是假裝若無其事地回答：
「什麽意思……？」
庫菈菈以錫杖指向哈特腳邊散落一地的書籍。
「不可以把書弄亂！更不可以對書本不敬！書是人類的智慧結晶、知識殿堂、知性與感性的養分！」
「啊啊……原來是指這個啊，抱歉啦。」
於是哈特拾起書本，一一放回架上。
「……看不出來你挺聽話的嘛。」
庫菈菈一臉意外地說，但很快就換上天使般的笑容、雙手交握。
「哈特同學終於聽到光明神的聲音了，這真是神聖的奇跡。路米那斯神啊，感謝您……路克斯。」
「我什麽聲音都沒聽到喔。」
「從今以後，你也是路米那斯教的信徒了。」
「不對，才沒這回事。」
「既然首席魔術師都入教了，就等同布雷茲全體人民都成為路米那斯的教徒了呢。」
「你這是什麽鬼邏輯！？聽我說話啊！！」
○ ○ ○
期中考順利結束。
緊接著是眾所期待的一周長假。
學院的學生們紛紛前往古蘭提亞鎮上。
布雷茲共和國的學生也包下一間咖啡廳，舉辦熱鬧的慶功派對。
如今所有學生都已就座，期待著派對正式開始。克洛德站在眾人麵前，身旁的哈特則是倚靠著吧台。
克洛德高舉酒杯，說道：
「──現在讓我們慶祝考試結束，同時祈禱奇跡降臨在哈特身上吧！」
除了哈特苦著一張臉之外，其他人都放聲大笑起來。
「哈特，請帶領大家乾杯。」
哈特一臉不耐煩地從吧台起身，高高舉起裝滿雞尾酒的酒杯。這種雞尾酒是一種叫做貝裏尼的桃子所打成的果汁，沒有酒精成分。
「敬我們的火焰！」
「「「敬我們的火焰！！」」」
大家在歡呼聲中互相乾杯。
哈特跟克洛德也輕輕互碰玻璃杯。
「辛苦你了，哈特。」
「真正辛苦的是你，不管是考前惡補還是今天的慶功宴都由你安排好。真抱歉，我把事情都交給你處理了。」
「處理這些雜事本來就是我份內的工作。相對地，術科測驗就要靠你了啊。」
「沒問題。」
附近的男學生似乎聽到了兩人的對話，插嘴說道：
「沒錯！一定要好好修理帝國那些家夥！！」
「尤其是那個首席伊莉絲！下次一定要打倒她！」
「我們的哈特才不會輸給那種貴族大小姐呢！！」
──打倒伊莉絲啊……
哈特內心五味雜陳，但絲毫沒有表現在臉上。
他隻是微微一笑，舉手回應眾人的話，現場頓時爆出熱烈的歡呼與掌聲。眾人心滿意足後，再度跟同桌的夥伴暢聊起來。
哈特一口氣喝乾杯中的貝裏尼雞尾酒，將空杯置於櫃台上，酒保又立刻送上新的飲品。
這時，克洛德壓低音量說道：
「北方魔族的侵略行動似乎比想像中還要棘手。」
「……這麽嚴重？」
「這是前往現場視察的勇者公會所流出的情報。據說帝國也預計將防衛線往南移動，可能會後撤到布雷茲領地。」
大陸可大致分為兩大區域，分別是尚未開發的極北之地，以及人類居住的區域。
人類居住區域中，阿布索流德帝國占領北部與西部；布雷茲共和國占領東部；霍萊辛王國則占據南部。各自統治著自己的領地。
這三個國家以河川為界，而河川的源頭就位於大陸正中央──也就是古拉瑪基亞魔法魔術學院所在地的湖泊。
另外，路米那斯教國位於阿布索流德帝國境內，跟其他三國相較之下，國土麵積非常狹小。
以河川分隔之下，唯一跟這四國接壤的土地就是古蘭提亞。
目前隻有阿布索流德帝國緊臨北方魔族所在的極北之地。
因為阿布索流德帝國的領地剛好擋在布雷茲上方，堵住了北方的缺口。
若是帝國與極北之地的防衛陣線南移，便會跟布雷茲共和國的北方國境重疊。換言之，兩國必須共同承受北方魔族的侵略。
克洛德剛才提到「帝國也預計將防衛線往南移動」，正是隱含了這層意思。
「不過這麽一來，帝國的領地也會縮小，而且當地居民該如何安置？」
「目前隻是傳言罷了。」
「既然出現這種傳言，就代表帝國確實感到棘手了吧。」
「這在布雷茲也引起廣泛討論，包括重新編組軍隊在內，需要事前布署許多事情。而從此延伸出的關鍵問題──」
「……就是我們嗎？」
「沒錯。正規軍遲早會投入防禦北方魔族的戰線，然而他們在這方麵經驗不足，必須納入我們的指揮之下。不過，這代表我們又朝著最終理想邁進一大步了。」
「……打倒阿布索流德帝國，建立由布雷茲共和國統治的世界。」
「然後由我們親手推動布雷茲。」
哈特將第二杯雞尾酒一飲而盡。克洛德凝視著他，繼續說下去。
「布雷茲現在的統治者早已失去理想，一心隻想保住自己的財富與地位……完全是將國家視為私人財產的賣國賊。任憑那些人繼續胡作非為的話，二十年後的地圖上恐怕就找不到布雷茲這個國家了。」
「可是我們還隻是學生，力量有限。」
「至少比現在的統治者年輕時好多了。我們有你，還有在場的同學們，一定可以為布雷茲創造嶄新的時代。」
「你也太看得起我了。」
「這是客觀的評價。你是布雷茲最年輕的首席魔術師，而且深受人民愛戴。抬轎的工作就交給我們，你盡管上轎就是了。」
克洛德微微一笑，接著說道：「那些見不得光的工作，就由我一手包辦吧。」
克洛德殷切的期許，壓得哈特有些喘不過氣。
其他人的看法呢？
就現場情況來看，他們隻是一群從期中考的壓力中獲得解脫的醉鬼，放空腦袋、不顧形象地大鬧特鬧。
「……？」
哈特臉色一沉。
「克洛德，貝裏尼不是不含酒精的飲料嗎？」
「……理論上是這樣沒錯。」
然而，大家的情緒顯然異常高亢，甚至已經有人喝得滿臉通紅了。
「喂喂喂，你們兩個臭男生在這裏偷偷摸摸地做什麽啊～」
這時，雙頰通紅的奇莉耶纏上了哈特。
「你喝醉了吧？」
「人家才沒喝醉！這又不是酒精飲料！」
奇莉耶嘴上這麽說，但她一臉傻笑的模樣不管怎麽看就是個醉鬼。
「是誰未經同意就擅自開瓶啊……」
「沒關係啦，這是布雷茲人經營的咖啡廳，不會有事的。我請老板不要說出去就好。」
古蘭提亞是不屬於任何國家的特區，因此四國人民都能於此開店營生。
話雖如此，布雷茲人所經營的店家，主要的顧客群仍是同樣來自布雷茲的人。他們多少可以利用這點便宜行事。
於是克洛德走到咖啡廳的後場，奇莉耶則是搖搖晃晃地離去。
哈特打量著眼前大聲喧嘩的學生們，不經意地想到伊莉絲那邊現在恐怕也在舉行慶功宴。
阿布索流德為貴族國家，肯定是舉辦附庸風雅的茶會之類的吧。
這時，一隻貓跑過來磨蹭著哈特的腳。
是一隻長毛的白貓。
「這家夥是──」
哈特蹲下身，迅速抽出綁在其項圈上的紙條。
他隨手將紙條收入口袋後，白貓不知何時就消失不見了。
哈特望向咖啡廳的出口，隻見白貓正準備從敞開的店門走出去。於是他跟在白貓後方，朝著出口的方向移動。
「喂，哈特！你要去哪裏啊？」
待在出口附近的學生見狀，出聲問道。
「我好像喝太多了，出去透透氣。」
「這麽快！？你到底是喝多猛啊～？」
哈特無視其他同學的訕笑聲，徑自離開了咖啡廳。
他一邊走在石板路上，一邊掏出藏於口袋中的紙條。
上麵寫著送件人的姓名以及場所的名稱。
於是哈特奔馳於被湖水包圍的城鎮，前往指定的地點。
○ ○ ○
橫跨大運河──卡納爾古蘭提的曼菲斯大橋上。
橋的兩側都是由一整排小型店麵所形成的商店街，街道外側則有一條能欣賞卡納爾古蘭提運河美景的人工步道。
大運河於此轉了個彎，兩邊河岸上矗立著許多美侖美奐的建築物，河麵上還有不少船隻航行。
這是古蘭提亞的美景之一。
如今替眼前的美景增色不少的絕美少女，正倚靠著欄杆眺望河麵。
「伊莉絲。」
「……哈特！」
銀色的秀發飛揚舞動，美少女轉過身來。
這一幕簡直比她身後的景色更加美麗。
伊莉絲露出如釋重負的微笑。
「太好了……那封信有確實送到你手上呢。」
「是啊，你的使魔出現得正是時候。不過，阿布索流德那邊也正在舉行慶功宴吧？」
「嗯。與其等到宴會結束後再跟你會合，現在比較不會被其他人撞見吧，所以……」
伊莉絲害羞得低下頭，模樣十分可愛。
「……也是。路米那斯和霍萊辛他們應該也都集中在其他地方。」
「聽芙蘭賽特說，他們舉行慶功宴的地方就在阿布索流德所在的店附近，所以我們隻要到大運河的對岸，應該就不會被人發現……」
「好，我們過橋吧。」
兩人快步通過曼菲斯大橋後，終於鬆了口氣。
「現在要去哪裏？」
伊莉絲有些困擾地蹙眉。
「要慎重地選擇地點呢。」
哈特也認同伊莉絲的話。畢竟他們待會要討論的話題，是關於沙薩克、普洛斯貝羅及魔王半身的情報，必須避免被人聽到。
「畢竟這是值得紀念的第一次約會……也是我們第一次共同造訪的地點……」
「……」
結果伊莉絲顧慮的問題根本不是這個。
「說、說得也是……伊莉絲，你想去什麽地方？哪裏都行！」
仔細想想，伊莉絲應該沒什麽機會獨自出來逛街。今天難得有這個機會，就盡量順著她的心意吧。
「真的嗎？那麽……我之前聽霍萊辛的女生聊天時提到，有一個我很感興趣的店……」
「就選在那裏吧。知道怎麽走嗎？」
「不知道，不過我還記得店名，好像是叫『hells kitchen』。」
……地獄廚房？
這名字相當邪惡啊。
或許可以打聽到有關暗魔法或是魔王半身的情報。
看來約會隻是玩笑話，伊莉絲並未忘記最要緊的正事。
「知道店名就好，跟其他人問路應該就會知道怎麽走了。」
果不其然，兩人很快就找到了那家店。
「……是這裏嗎？」
過橋之後有個廣場，那家小店就開在麵向廣場的地方。
店麵的招牌十分夢幻，以白色與粉色為底，上麵寫著『hells kitchen』的字樣。濃鬱的甜香自店麵飄散而出。
「聽說是可麗餅專賣店……」
隻見菜單上麵列著一長串口味，有巧克力、焦糖、香蕉、草莓等等，確實是販賣可麗餅的店家。
這家店徹底顛覆了哈特原本的想像。
除此之外，店裏頭沒有座位，隻能選擇外帶。
「可是……這裏真的是可麗餅專賣店嗎？似乎沒有出入口呢。」
「這裏好像隻提供外帶而已，應該是買了之後到那邊吃吧。」
廣場設有長椅，能看到不少女性顧客坐在那邊享用可麗餅。看來這家店的生意的確不錯。
「既然都來了，不如就買來吃吃看吧。」
「嗯，可是……」
伊莉絲忸忸怩怩，頻頻望向哈特，似乎有什麽難言之隱。
「怎麽了？想說什麽就說吧，不用客氣。」
「……這是人家的第一次。」
啊，原來如此。
伊莉絲畢竟是一國公主，別說是光顧這種庶民小吃了，說不定連親自買東西吃的經驗都沒有。對她而言，這種類似站食的店無疑是高難度的挑戰。
「我沒有……自己買過東西……」
「連這都沒有經驗嗎！？」
話雖如此，她身上至少有帶錢包。隻不過都是大鈔，拿出來讓這種販售銅板美食的店家找零，實在有點不好意思。於是哈特從自己的錢包中掏出零錢，交給伊莉絲。
「既然如此，不如趁這個機會自己點餐吧？」
「好、好的！我好歹是阿布索流德帝國的首席魔術師，一定會完成使命的！」
伊莉絲煩惱半晌後，點了添加所有配料的總匯可麗餅。
哈特本來說「我就不用了」，但看到伊莉絲露出失望的表情後，還是和她點了同一種口味的可麗餅。
順利點餐並付錢後，伊莉絲以閃閃發亮的目光看向哈特。
「哈特，我成功了！我會自己買東西了！」
「是、是啊……很了不起喔。」
得到哈特的稱讚後，伊莉絲得意地用鼻子哼了一聲。哈特看在眼裏，隻覺得伊莉絲實在是太可愛了。
「哦，剛剛點的可麗餅好像做好了，去取餐吧。」
伊莉絲從老板手中接過可麗餅後，笑容頓時轉為訝異的神情。
「這……這真的是可麗餅嗎？」
她雙手捧著塞滿鮮奶油和水果的可麗餅，一臉不可思議地看著。
「要不然是什麽？」
「我所知道的可麗餅不是這樣的……」
「哪裏不一樣？」
「通常都是放在盤子上，外表像是圓形薄餅，然後再擺上鮮奶油或是水果之類的……」
「這裏賣的是庶民小吃，而且做成這樣才方便顧客在購物或逛街的空檔輕鬆享用。總之你先吃吃看吧。」
「原來如此……這樣子就不必使用刀叉了。雖然有違禮節……那我就不客氣了。」
伊莉絲這麽說道，但還是死盯著手中的可麗餅，遲遲沒有開始享用的意思。
「在這麽多人麵前做出這種舉動……真的可以嗎？」
哈特無奈之下，隻好自己先吃了一口。
──好甜！？
哈特並不排斥甜食，但這種甜味對他來說太刺激了。
伊莉絲見狀也豁了出去，張開櫻桃小口輕輕一咬。
「唔……相當暴力的甜味呢。」
原來連女孩子都覺得太甜啊。哈特不禁鬆了口氣。
可是──
「毫無層次與細膩感的粗暴甜味，彷佛隻是為了追求強烈的刺激……而且配料的味道全都混在一起……」
盡管評價沒一句好話，這位公主卻一口接一口地吃。
「這種欲罷不能的感覺……到底是怎麽回事……」
結果她很快就全部吃完了。
哈特不禁為之咂舌，暗自心想「女生真厲害」。他加買了一杯濃縮咖啡後，才勉強將甜味如此暴力的食物吞進肚裏。
「謝謝你，哈特。多虧有你，讓我今天體驗到了許多新事物。」
「我沒做什麽啦。」
「或許對你來說不算什麽，但我確實獲益匪淺。看來其他人說的沒錯……我真的太不諳世事了。」
「這個嘛……不需要的話，自然沒有去瞭解的機會吧。」
「哈特真是溫柔。」
「會嗎？」
「換作是其他人，大概會批評我不知民間疾苦吧。」
若是以前，哈特恐怕也會這麽認為。
不過自從認識伊莉絲後，他的想法就稍微改變了。執政者與官員當然必須體察民意、瞭解人民的生活。
但是有些人會不曉得平民生活，也無可厚非。
這就好比貴族有其自成體係的價值觀，而一般人民也不會知曉。就算知道，恐怕也無法理解對方。
然而，要在貴族的世界生存，就必須具備這樣的價值觀與處世之道。隨著與伊莉絲交談愈多，哈特逐漸明白了這個道理。
接著，伊莉絲懺悔似地喃喃低語：
「而且……剛剛在慶功宴上發表談話時，我還在眾人的起哄下高喊出『打倒布雷茲、收複阿布索流德失土』這種話……」
哈特也做了類似的事，不禁尷尬地搔了搔後腦。
「這些口號隻是為了激發大家的愛國意識嗎？我捫心自問後，發現並不僅是如此……若說我對布雷茲共和國毫無怨恨，肯定是騙人的。而且我也從未改變想法……依舊認為由帝國統治全大陸才是最好的結果……」
伊莉絲有些顧慮地抬頭看向哈特。
「可是這麽一來，在這裏跟你說話的我又算什麽？難道我不是真心喜歡你嗎？一想到這裏，我的心情就亂成一團……」
「你想太多了。」
哈特試圖安慰伊莉絲，但她仍是慚愧地傾吐著沉澱於內心的想法。
「我隻是想跟你當一對普通的情侶。不需要在意任何人的目光，像這樣手牽著手一起約會、互相擁抱──可是每當我們這麽做，世界就一步步邁向滅亡的結局……」
「伊莉絲……」
「這不單是背叛帝國子民的行為，我甚至背叛了全世界……我明知這樣會帶領世界走向滅亡，卻還是想跟你在一起。這到底是為什麽？每當我捫心自問，腦中就會浮現出可怕的念頭。」
「──伊莉絲，夠了。」
伊莉絲的眼角泛起淚光，水汪汪的大眼顯得更加美麗動人。
「如果這是魔王半身所引起的感覺……如果這不是我真正的感情，那麽我──」
哈特突然握住伊莉絲的手。
「……哈特？」
「你冷靜一點，伊莉絲。」
「可是……你這樣握著我的手，北方魔族又會……」
「我會想辦法解決的。」
伊莉絲不再抗拒。哈特的體溫自掌心傳來，讓她的心情不可思議地平複下來。
「其實……我也在慶功宴上高呼打倒帝國的口號。結果話才剛說完，就跑來跟你見麵。追根究柢，我們會相約見麵，目的是對抗北方魔族、拯救這個世界，但每次跟你見麵時就會吸引北方魔族現身。坦白說，我也會為此感到矛盾、心虛。」
「說得也是……所以我們還是──」
「可是那又怎樣？人類本來就不是能輕鬆切割情感的存在。」
哈特遠眺眼前的廣場。
小孩子在廣場上跑來跑去，父母們則是麵帶微笑、不時露出擔心的眼神在一旁觀看。
「我從小就失去了家人。」
「難道是因為阿布索流德的軍隊……」
伊莉絲心中一凜，哈特卻搖了搖頭。
「那些士兵都被我殺死了。他們全都死在魔王半身覺醒時燃起的火焰之中，因此照理說我已經替家人報仇，一切都結束了。」
「結果那種感情……卻演變成對阿布索流德全體的憎恨是吧？」
伊莉絲也是如此。
自從生日派對那天遇襲開始──
「可是我並不恨你，伊莉絲。如今回想起來，我小時候其實是被一群人養大的。但他們都是通緝犯或職業殺手，不是什麽正經人士。」
「那……想必是不堪回首的童年吧……」
伊莉絲露出不舍的神情，哈特苦笑著回應：
「倒也不是，其實挺快樂的。他們是一群怪咖，明明幹盡各種壞事，卻在一些奇怪的地方保有一顆善良的心。比如說明明是殺人不眨眼的惡棍，卻會幫助有困難的小孩或是老人；走路的時候特地避開腳下的螞蟻；在外麵招搖撞騙，回到家中卻是一個好父親。」
「……這的確有點矛盾。」
「所以我認為人類既骯髒又美麗，本身就是一種充滿矛盾的生物，不可能切割得那麽清楚。所以就算我憎恨帝國、想要拯救世界，喜歡上你也一點都不奇怪。」
「哈特……」
伊莉絲的神情逐漸開朗。
看著她高興的模樣，哈特也感到欣喜。
「你剛剛說……喜歡我？」
「……！！」
哈特在內心暗叫不妙，可惜已經太遲了。當著伊莉絲的麵前吐露真心，實在太難為情了。
他連忙鬆手，從長椅上站了起來。
「我、我們差不多該走了，北方魔族可能已經現身了。」
「嗯，我們要負起責任打倒魔族。」
伊莉絲也站起身，臉上帶著格外燦爛的笑容。
就在這時，讓孩子在廣場上遊玩的家長突然發出慘叫。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？快、快來人啊！！」
原來是地獄鬼火從小孩子的身後緩緩接近。
伊莉絲立刻像一陣風似地衝了出去，與小孩子擦肩而過的同時，將地獄鬼火一刀斬斷。
母親緊抱著孩子，頻頻向伊莉絲致謝。
伊莉絲回到哈特身邊後，露出困擾的苦笑。
「明明是我們害的……那位母親卻向我道謝，感覺真過意不去。」
「這不是我們害的，一切都是魔王半身搞的鬼。」
「你這麽說也是……」
這時，輪到建築物的另一頭傳出慘叫聲。
哈特與伊莉絲互望一眼，同時衝了出去。他們繞到建築物後麵，在小巷中奔跑一段路後，彎過一個轉角，發現有間麵包店。隻見大約五、六隻頭上長角的大老鼠，在店內橫衝直撞。
「原來是死亡老鼠。」
死亡老鼠是等級1的魔族，威脅不大。然而對於受害的麵包店而言，卻是一場災難。而且同時被五、六隻死亡老鼠攻擊，一般人很可能因此受重傷。
一隻死亡老鼠剛好撞破玻璃櫥窗衝了出來，哈特和伊莉絲瞬間就將其秒殺。
「沒想到同時出現了兩種北方魔族。」
「對啊……明明隻是牽手──」
這時，尖叫聲又傳入兩人耳中。
而且不隻一處，慘叫聲此起彼落。
形似黑犬的魔族從街道的對麵飛奔而過。
「剛剛那是……灰狼？」
與此同時，長著翅膀的蜥蜴飛過兩人的頭頂。
「蜥蜴鳥……怎麽會出現這麽多種……」
「到底發生了什麽事……」
『那是我召喚出來的。』
「！？」
一隻巨大的蝙蝠──紅守黑湖從天而降。
『我在鎮上釋放出一百隻魔族。放任著不管的話，每十秒就會增加一隻。屆時城鎮將陷入混亂，甚至出現犧牲者。』
紅守黑湖竟然說話了。不過，真正說話的人恐怕是──
「你是……沙薩克？」
『沒錯。若想要阻止魔族繼續出現，我可以帶你們前往召喚地點。』
紅守黑湖以雙腳抱著黑色球體。
──那是黑瑪瑙。
內建其中的魔法式展開，魔法陣自地麵浮現。下一瞬間，紅守黑湖被吸入魔法陣中，消失不見。
「這擺明了就是陷阱。」
「可是……我們別無選擇了。」
眼見伊莉絲神情緊張，哈特露出無畏的笑容。
「是啊。」
哈特伸出右手，彷佛在邀請伊莉絲與他共舞；伊莉絲則是微微一笑，輕輕搭上了哈特的手。
「走吧！！」
「嗯！」
兩人一同跳進了轉移魔法陣中。
○ ○ ○
「這裏是……」
兩人環視四周，確認被傳送到的地點。
他們位於建築物內部，應該是一座教堂。
空曠的大廳中沒有半張椅子，最裏麵的祭壇懸掛著路米那斯的紋章。
不過看不出來是哪裏的路米那斯教堂。
轉移魔法陣的規模並不大。既然北方魔族出現在城鎮中，代表這裏應該位於古蘭提亞的某個角落。
「哈特，你看那個！」
伊莉絲手指之處，地麵上浮現好幾座魔法陣。北方魔族自魔法陣中陸續現身，跑出教堂之外。
「召喚魔法陣的數量也太驚人了……」
「哈特！先想辦法阻止北方魔族繼續出現！！」
「你說得對──『vulcan』！！」
哈特的劍尖浮現出紅色魔法陣，發射出無數火焰彈。
火焰彈接連轟炸地麵上的召喚魔法陣，即將現身的北方魔族也一並被炸得消失無蹤。
「好……這樣子魔族就不會再增加了。」
就在兩人鬆了口氣之際──現場傳來一陣掌聲。
「！！」
哈特與伊莉絲瞪向聲音傳來的方向，同時架起手中的長劍。
隻見一名戴著嘉年華麵具的男子自祭壇後方現身，堂而皇之地站在警戒的兩人麵前。
「明知是陷阱，居然還是勇敢地闖了進來，年輕人就是血氣方剛呢。不過，年輕與愚蠢隻是一線之隔。現在問題來了，你們的選擇將會造就怎樣的結果呢？」
「……沙薩克。」
伊莉絲手持長劍，瞪視著眼前的沙薩克。
然而無論怎麽觀察，都看不出對方的表情。哈特想像著對方麵具下的臉孔。
這次的地點也是路米那斯的教堂，代表庫菈菈或是其他路米那斯的相關人士也相當可疑。回想起來，每次跟伊莉絲見麵時，幾乎都會碰到庫菈菈。
之前與沙薩克對決時，庫菈菈也在戰鬥結束後現身。
可是從數量如此多的召喚魔法陣來看，還是法蒂瑪奈菲爾的嫌疑比較大嗎？
對方有可能是利用魔法，偽裝成男性的體型。
哈特緊握劍柄，劍尖直指眼前的沙薩克。
「我有很多事要問你，不過首先要打倒你，摘下那個莫名其妙的麵具。」
「莫名其妙的──麵具？」
沙薩克的腦袋往旁邊一偏。
「莫名其妙的是你們吧啊啊啊啊啊啊啊啊！？該死的小鬼！！可恨的小鬼！！夠了，我要宰了你們！宰了你們！把你們放在火上慢慢烤熟！不對！我要活生生地把你們切成一厘米厚的肉片啊啊啊啊啊啊！！」
沙薩克的肩膀劇烈地上下聳動，喘了好幾口氣後才將頭部移正。
「抱歉，失態了。」
每次都突然失控，哈特不禁懷疑他是不是故意的。
「那麽言歸正傳。兩位明知是陷阱，卻依然前來此地，其實也有這個意思吧。簡而言之，你們也渴望著合而為一吧。」
「又是這種一廂情願的說詞……我絕對不允許任何人破壞這個世界！」
「是嗎？那這樣如何呢？」
沙薩克手指一彈，一座大型魔法陣隨即出現於兩人麵前。
「這是召喚魔法！大隻的要來了！」
「嗯！」
哈特和伊莉絲連忙在體內架構魔法式，靜待敵人出現。
隻見那個東西自魔法陣中緩緩現身。
連一流的職人都會自歎弗如、精雕細琢的骨架。
內建精密調整的獨立彈簧、軟硬適宜的床墊。
觸感細致、光滑柔順的被單。
以及正上方附有高級布簾的天蓋。
左看右看，分明就是一張床。
「如何？放眼全大陸，也未必找得到如此高級的床組。」
哈特的臉頰微微抽搐。
「我從之前就在想……你這家夥該不會腦袋有問題吧？你以為隻要搬出一張床，我們就會乖乖地──」
話還沒說完，哈特就突然受到撞擊。
「什……！？」
他在跌倒的同時改變姿勢，最後以背部躺到床墊上。他試圖舉起長劍，卻被人一腳踢開了。
「！！」
長劍脫手，彈飛後滾落至地上。
哈特正要起身，伊莉絲就騎了上來。
「……伊莉絲？」
「嗬嗬……哈特」
伊莉絲俯視著哈特，臉上露出小惡魔的微笑。
轉生婚禮！？居然挑在這個時候！！
「嗬嗬嗬，魔王的力量是無法抗拒的。來吧，這可是得償所願的好機會！我還特地為你們準備了最高級的床組呢！！」
「混蛋！我怎麽可能就這樣讓世界毀滅！？」
哈特想要爬起來，床底下卻冒出好幾條繩索纏繞住他。
「這是什麽！？」
「我記取了上次的教訓，這次會好好把你綁起來的。」
哈特轉眼間就被牢牢固定在床上。
繩索浮現出魔術文字。
──束縛魔法『restrain』。
這些繩索也有結界的作用。哈特隻要在體內建構魔法式，就會受到結界幹擾而無法建構完成。當然，光靠蠻力是無法掙脫繩索的。
伊莉絲看著無法動彈的哈特，勾唇一笑。
「真可憐……居然被綁起來了。這樣子就沒辦法好好享受了呢？」
「伊莉絲！你振作一點！快點清醒啊！！」
然而，伊莉絲聞言，隻是刻意挺起胸膛。
「難得有機會可以讓你盡情揉捏的說……」
伊莉絲的瞳孔不知何時浮現出心型光環。
可惡！她徹底被轉生婚禮控製了！
「伊莉絲，拜托你振作一點！」
「難道我沒有魅力嗎？你對我沒有半點興趣……？」
「並不是！但現在不行！世界會滅亡啊！？」
聽到哈特的勸阻，伊莉絲不知道是置若罔聞，還是解讀成另一種意思，她發出極為甜膩的笑聲，說道：
「嗬嗬嗬……要我們為了世界而忍耐……這未免太強人所難了。我們合而為一之後轉生為魔王……似乎也是不錯的選擇呀。」
伊莉絲解開證明她是首席魔術師的鬥篷，脫下上衣，然後將襯衫的下襬從裙子抽了出來。其白皙平坦的小腹及可愛的肚臍映入眼簾，大為動搖哈特的意誌。
──可惡，冷靜一點！要是連我都失去理智，世界就沒救了！
緊接著，伊莉絲解開襯衫的鈕扣，露出胸口。
粉紅色的胸罩若隱若現。
「伊莉絲！這樣子會被那家夥看到啊！！就算這樣你也不在乎嗎！？」
哈特瞪著沙薩克，大聲喊道。
「放心，我可沒有偷窺的癖好。」
沙薩克彈了一下手指，天蓋的繩結自動解開。下一秒，簾幕落了下來，罩住整個床組。
「可惡的家夥！偏偏在這種奇怪的地方特別體貼！」
伊莉絲捧著哈特的臉頰，讓破口大罵的哈特轉過來看著自己。
「哈特……不會有人打擾我們了，再也沒人可以阻止彼此相愛的我們……」
伊莉絲的笑容洋溢著幸福的光輝，哈特看在眼裏卻感到一陣心痛。
伊莉絲鬆開捧著哈特臉龐的手，主動褪下襯衫。白皙的肩膀裸露而出，精致的鎖骨也清晰可見。
脫掉襯衫之後，伊莉絲的上半身隻剩下胸罩而已。
布料透薄的粉紅色胸罩上點綴著美麗的蕾絲，將伊莉絲的胸部集中托高。
好美。
哈特不禁暗自讚歎。
他從未像這樣近距離欣賞過伊莉絲的胸部。
伊莉絲平常穿著製服時，就能看出她的胸部有多麽豐滿。如今或許是因為以仰視的角度看，感覺又更加壯觀了。
不僅如此，伊莉絲的胸型十分漂亮，線條柔和圓潤。罩杯微微陷入皮膚，更是突顯出十足的肉感。
每當伊莉絲呼吸的時候，胸部也會跟著上下起伏。明明沒有直接碰觸，哈特卻從這個律動清楚感受到伊莉絲的暖玉溫香。
白皙的肌膚飄散出一股甜香，令哈特忍不住想要埋入伊莉絲的雙峰之間。
這就是伊莉絲的肉體。
──好想要。
──好想據為己有。
──好想合而為一。
哈特於內心喃喃自語，接著忽然回過神來。
──我剛剛……說了什麽……？
就在他愣神之際，伊莉絲將雙手移到背後。
背扣分離的輕微聲響傳入耳中。
「慢著！伊莉絲！！」
隻見緊貼著胸部的罩杯微微浮起，接著雙峰一晃，眼看著就要往前彈出。
伊莉絲的內衣即將與胸部分離。
哈特連忙轉過頭。
他的呼吸急促、心跳聲清晰可聞。
──不妙。
看到伊莉絲……赤裸的胸部，我一定會失去理智的。
可惡！轉生婚禮也開始影響我了嗎！？
不管怎樣，都是相當要命的情況。
就客觀的角度而言，隻是女性上位的束縛性愛。
然而其實潛藏著影響世界的危機。
到底要不要看伊莉絲的胸部，將決定世界的命運。
「真是的……為什麽不看這邊？人家還沒給其他男人看過唷？」
（插圖012）
伊莉絲以甜美的聲音誘惑著哈特，聽起來有些鬧別扭。
結果哈特還是頑強地沒有轉頭。伊莉絲沉思片刻，接著喃喃自語道：
「如果哈特的手可以自由移動的話就好了……」
這時，布廉另一側傳來了沙薩克有點為難的回應。
「嗯……隻有一隻手的話，應該沒問題吧。」
彈指聲響起，哈特的右手瞬間重獲自由。
──很好！！
「『me』！」
然而什麽都沒發生。
「可惡……不行嗎？」
哈特試圖強行發動魔法，卻被『restrain』所形成的結界阻撓。他忍不住在心中暗罵一聲的同時，發現了一件怪事。
──這個結界的魔法式……難道是？
「哈特，把手給我……」
伊莉絲雙手握住哈特的右手，將他的手往上一拉。
也就是說……她現在完全沒有用手遮掩胸部。
這個念頭剛閃過，哈特的腦中就浮現出伊莉絲的雙峰左右搖晃的畫麵。
他一時之間失去了理智。
別、別鬧了！不要自掘墳墓啊！！什麽都別想！放空！放──
這時，掌心傳來一種莫名的吸附感。
他第一次體會到這種觸感。
難以言喻的軟嫩。
不知該如何形容的彈性。
他還記得隔著衣物時撫摸的感覺。
跟如今直接接觸的感覺截然不同。
他的掌心完全被凝脂般的柔嫩肌膚吸附。
對方的體溫直接從掌心傳來。
甚至鮮明地感受到她的心跳。
最重要的是──
搔著哈特掌心、令他心癢難耐的微硬觸感。
光滑細致的肌膚中唯一的異物。
每當掌心在其上摩娑，一股酥麻的快感就油然而生。
好想繼續享受這種感覺。
於是哈特的右手微微施力，指尖頓時陷入柔嫩的物體中。
「啊嗯」
伊莉絲的口中發出誘人的呻吟。
「哈特……感覺、好舒服」
哈特體內深處的那扇門傳出傾軋聲。
那道聲音響起。
──取得毀滅的力量吧。
給我閉嘴。
──取得『魔王半身』吧。
吵死了。
「我……」
那扇門緩緩開啟。
「我──！」
好像有什麽東西正打算從門縫探出頭來。
──破壞這個世界。
門的另一側湧現出強大的魔力。
魔王的力量在哈特體內流竄。
開什麽玩笑。
「我不會放棄世界！也不會放棄伊莉絲！！」
哈特的右手從伊莉絲的胸部上移開。
然後往旁邊一伸。
應該在這裏才對。
剛剛掉在地上的忠實戰友。
「回來吧！火鳳凰！！」
與此同時，他在體內建構了移動魔法『movement』的魔法式。
可是『restrain』的結界封印了所有魔法。
──理應如此才對。
結果結界遭到破解，魔法式順利完成了。
自哈特體內湧現的龐大魔力全部注入魔法式中。
下一瞬間，紅色的長劍飛回哈特的手中。
「喝！」
他將長劍插進身體與繩索之間，斬斷了束縛魔法。
「伊莉絲！！」
「呀！？」
哈特翻過身，將伊莉絲壓倒在床上。
接著反手一劍割破布廉，衝了出去。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
哈特利用『movement』，直接出現在沙薩克麵前。
「什麽！？」
沙薩克猝不及防，直接被『火鳳凰』銳利的一擊命中。
麵具一分為二、飛了出去。
「唔！？」
沙薩克連忙遮住自己的臉，轉身往後逃跑。
「哈特！」
伊莉絲也趕了上來，途中不忘扣上襯衫的鈕扣。
大概是沒時間穿上胸罩的關係，被彈性極佳的布料包覆的雙峰，隨著她跑步的節奏劇烈搖晃。
「我、我剛剛……」
「等一下再說！比起這個──」
哈特將長劍扛在肩上，瞪著眼前的沙薩克。
「不必再隱藏身分了，愛力克教授。」
「咦！？」
正準備穿上外套的伊莉絲當場愣住。
「沙薩克是愛力克教授……？這怎麽可能……」
「『restrain』就是證據。」
經哈特這麽一說，伊莉絲這才想起他們曾經被愛力克教授的束縛魔法『restrain』捆在一起的事情。
「束縛魔法確實是愛力克教授的強項……但其他魔術師也會使用同樣的魔法。」
「話雖如此，魔法式不可能一模一樣。」
伊莉絲不禁睜大雙眼。
魔法式大致上相同，但每個人都有各自的習慣或偏好，因而產生微妙的差異。這就如同筆跡，所以能藉此鎖定施術者的身分。
沙薩克的雙眼從遮住臉部的指縫露出，看著兩人。
「剛剛被綁在床上的時候，為了破解『restrain』的結界，我試著從身上的繩索分析其中的魔法式。雖然在結界的影響下，我無法建構出自己的魔法式，但依舊能夠解讀繩索上的魔法式。」
「哈特，你的意思是……」
「沒錯。當初在教室遭到束縛時，我也做過同樣的分析。兩相比較之下，竟得到完全吻合的結果。」
「──嗬嗬！」
沙薩克放下遮住臉部的手。
映入眼簾的是曾經在教室見過好幾次的熟悉麵孔。
清爽係的帥氣金發教授。
「……愛力克……教授……」
伊莉絲凝視著自稱是沙薩克的男子，一臉難以置信。
「哈特，真有你的。我還以為你隻是個蠢蛋呢。」
愛力克語帶羞辱地說道，口氣卻一如往常地溫和。
哈特直視著眼前的愛力克，無意回應他的挑釁。
「啊哈哈，抱歉抱歉。你好歹是首席魔術師，在術科方麵的實力確實不容小覷呢。」
伊莉絲依舊以不敢相信的眼神看著愛力克。
「教授！這……這到底是怎麽回事！？」
「怎麽回事？」
那張溫和中帶點懦弱的笑容，就跟上課時所見到的麵容一樣。
「哈哈哈！那還用說嗎？當然是因為我是普洛斯貝羅的使徒囉！」
「所以說……你是勇者公會成員的事──」
「不，那是真的喔。」
哈特不可置信地怒吼出聲：
「不要鬧了！少在那邊胡說八道！！」
「不要鬧──？」
愛力克的腦袋微微一偏。
「不要鬧的人是你們才對吧啊啊啊啊啊啊啊啊！？每次都不好好聽課，總是帶頭作亂！？該死的臭小鬼──！你們以為自己是誰啊啊啊啊啊！！」
兩人見他突然發飆，不由得呆立原地。
「從來不把大人放在眼裏是怎樣啊啊啊啊啊啊！？你們這群臭小鬼的死活幹我屁事啊！每個家夥都是無藥可救的白癡！我真是受夠了！學院的學生也好、教授也罷！各國的領導高層全都是無能的廢物！勇者公會的人更是一群看不清事情真相的瞎子！勇者公會？廢物公會才對啦！」
接著，他將自己的腦袋擺正。
「啊，抱歉，教授太激動了。」
然後爽朗地哈哈大笑。
在課堂上總是用來緩和氣氛的笑容，如今卻給人一種失心瘋的感覺。
「我來解釋一下好了。我原本來自路米那斯，可是教會的領導高層沒有識人之明，隻會遵守無聊的戒律以及無意義的教規，最後甚至將棄兒視為神子。所以我舍棄路米那斯，加入勇者公會。」
「將棄兒……視為神子？」
哈特的腦海中閃過庫菈菈的身影。然而愛力克無視哈特的喃喃自語，自顧自地說下去。
「可是勇者公會也不行！他們完全不把我當一回事！！既不讓我當幹部，也不提升我的等級。這樣就算了，最後居然要我當老師！？成為小屁孩的保姆！？」
愛力克的腦袋逐漸傾斜。
「這個世界根本不給予公正的評價！路米那斯也好、勇者公會也罷，大家都隻會重用自己看得順眼的人！除非想辦法進入同溫層，否則根本沒有出頭的機會！真是莫名其妙！！」
愛力克的五官因憤怒而扭曲。
「我就是太傑出了，才會遭人嫉妒！他們害怕被我取代，所以不願正視我的能力，也不給我往上爬的機會！一群卑鄙的偽善者！我已經對這個世界徹底絕望了！既然世界不願意認可我，我也不認可這個世界！！」
「──！！」
哈特的心髒猛力一跳。
愛力克布滿血絲的眼睛露出一絲笑意。
「你也有同感吧？像這種不願肯定自己的世界──乾脆毀掉算了。」
哈特隻感到冷汗直流。
「你們之間的關係絕對不會被這個世界肯定。既然如此，何不利用魔王的力量毀了這個世界？」
「……這就是你加入普洛斯貝羅的原因？」
「沒錯！普洛斯貝羅肯定了我，讓我成為幹部！還告訴我該如何毀滅世界！人類的世界即將結束，接下來是魔族的世界了！」
「你打算讓全人類一起陪葬嗎！？」
「陪葬？你在說什麽啊？不會死的喔？」
「……什麽？」
哈特和伊莉絲都以疑惑的眼神看著愛力克。
「雖然會死很多人，但不會全部死光的！畢竟殺死所有人的話，就沒有奴隸可用了啊！」
「……這是什麽意思？」
「我們普洛斯貝羅是全新的魔族。往後我們將率領北方魔族，成為新世界的統治者，人類則成為我等的勞動力兼魔族餌食。簡而言之，就是所謂的家畜吧。」
伊莉絲氣得柳眉倒豎。
「真是不敢相信……你真的是曾經的聖職者、勇者和教師嗎！？」
「沒錯。」
愛力克的語氣聽不出絲毫愧疚之意。
「這都怪現在的世界無法讓我成為統治者！但是隻要加入魔族的陣營，我就能得到成為統治者的機會！你們倒是說說看，我還有其他選擇嗎！？」
愛力克完全是在強詞奪理。
哈特與伊莉絲都認為他已經瘋了。
「很抱歉，我們都挺喜歡這個世界的，不會讓你就此為所欲為。」
「不會吧？這麽一來，你們可就永遠不能做愛了喔？」
伊莉絲羞得滿臉通紅，反駁道：
「那、那種事情根本不重要！我和哈特是心意相通的！」
愛力克原本歪向一邊的腦袋重新擺正。
「你說什麽？」
他以訝異的神情凝視著伊莉絲。
「難不成，你真的以為你們是真心相愛嗎？」
「咦……」
伊莉絲感到一陣窒息。
見伊莉絲大受打擊，愛力克放聲大笑。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！居然以為那是真愛！？居然以為是真心喜歡彼此！？才沒這回事！！那都是假的！全是幻覺！隻是魔王半身讓你們互相吸引而已！！」
伊莉絲臉色發青，握著長劍的手微微顫抖。
「不……不可能……我是──！我是真的、真的喜歡哈特……！！」
「就說了，那是因為魔王的力量！你也太好騙了──！！」
「我不信……」
眼淚在伊莉絲的瞳孔打轉。
「我不相信……這種感覺……是真的……」
「哇哈哈哈哈哈哈！居然哭了！？我來猜猜看，你對他應該是一見鍾情吧！？」
伊莉絲的肩膀抖了一下。
「想也知道！那是魔王半身在互相呼喚！真愛？笑死人了！！不過就是性欲罷了！啊哈哈哈哈哈哈！！」
長劍自伊莉絲的手中滑落在地，發出清脆的聲響。
淚水奪眶而出。
「不可能……才不是那樣……我是、第一次……真心地……」
她壓低聲音開始啜泣。
此時此刻的伊莉絲不再是公主，也不是首席魔術師。
她隻是一名悲傷而孤獨的少女。
伊莉絲崩潰地跌坐在地。
愛力克見狀，露出了心滿意足的微笑。
「何必這麽難過呢？愛情沒那麽重要，肉體關係才是──」
「──慢著。」
此時，一直保持沉默的哈特突然低聲開口。
他低著頭，瞳孔映照出伊莉絲哭倒在地的模樣。
「愛力克，我還不能宰了你。」
愛力克聞言，高興得並攏雙手。
「哈哈哈，你果然是個聰明人。這就對啦，男人就是這樣嘛。相較於感覺或愛情，還是肉體比較重要。」
哈特將紅色的長劍扛在肩上，緩步走向愛力克。
火焰於其周身遊走，火花四處飛濺。
「因為還有很多問題需要你回答。可是──」
哈特抬起頭，瞳孔中燃燒著熊熊怒火。
「讓你就這麽輕易死去，實在難消我心頭之恨！！認命吧！！」
下一秒，哈特的身體突然消失了。
「！？」
他瞬間啟動了『movement』，眨眼間就出現在愛力克麵前。
接著，他以驚人的速度高舉長劍、直劈而下。
愛力克連忙以手中的長劍抵擋，哈特卻強行壓製──
「『vulcan』！！」
「！？」
火焰彈出現於兩人之間。
他在近身肉搏的狀態下發射火焰彈，並讓其在雙方之間引爆。這是兩敗倶傷的戰術。
爆炸的衝擊波將兩人推開。
「唔……你瘋了嗎！？竟然不怕傷到自己！？」
「腦袋有問題的人才沒資格說我！『me』！！」
長劍釋放出烈焰，哈特再度襲向愛力克。
「可惡的小鬼！！『eclipse』！」
黑暗逐漸籠罩愛力克的長劍。
───不。
那疑似黑暗的物體，實際上是紫色的火焰。
「就讓你開開眼界吧！這正是『魔王靈魂（romeo）』的火焰！！是足以將世界燒成灰燼的業火，不是布雷茲區區的火苗所能比擬的！！而且──」
愛力克舉起纏繞紫色火焰的長劍。
「我好歹曾是勇者公會的成員，劍術遠勝於你。」
哈特的嘴角浮現猙獰的笑意。
「有意思！就讓我親眼見證，墮入黑暗的勇者之劍到底有多厲害吧！！」
兩人同時衝向前去。
劍戟互相撞擊。
紅色與紫色的火花四處飛濺。
紅劍與紫劍在空中劃出無數軌跡。
「去死吧，臭小鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「勇者公會的成員就隻有這麽點能耐嗎啊啊啊啊？」
金屬撞擊的聲響不絕於耳，彷佛串連成一個長音。
「就算你們這些小鬼不肯承認，事實仍舊無法改變！你們的命運早已注定！除了成為魔王之外，沒有其他的選擇！！」
「笑話！命運掌握在我們手上！由我們來決定！！」
哈特突然背向愛力克。
愛力克當然不會放過這個機會，立刻朝哈特的背部給予致命一擊。
然而，這一切都在哈特的預料當中。
隻見哈特低頭閃避，旋即一劍刺中愛力克的腹部。
「咕噗！？」
手中傳來刺中硬物的手感。看來愛力克的衣服裏麵，穿著具備魔法防禦效果的盔甲。
盡管如此──
「『vulcan』！！」
火焰彈瞬間炸開。
「咕哇啊！？」
愛力克整個人往後飛了出去，重重摔在地上。
「你這個、這個！這個、可惡的小鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
吐出一口淤血後，愛力克站了起來。
「我早就看你不爽了！目中無人、態度狂妄！一點都不懂得尊師重道！而且年紀輕輕就當上什麽首席魔術師？你的運氣到底是多好啊！？到底砸了多少錢！？」
「才沒那回事，我完全是靠實力得來這個頭銜的。我可是曾在布雷茲的魔法武術大賽上拿下冠軍啊……隻不過我為了得到參賽資格，確實暗地裏做了些手段。」
哈特微微苦笑，重新架起手中的長劍。
「所以，我那時就開創了自己的命運。」
「你說什麽啊啊啊啊啊！？別笑死人了！你這個蠢貨！！命運正是因為無法改變，才叫做命運！你們的未來早就注定了！！」
愛力克豎起食指和中指，貼著長劍的劍身。
「暗魔法的泉源正是憤怒！這就是我對不合理的命運所產生的怒氣！！」
魔力迅速膨脹，紫色火焰自愛力克體內噴發而出。
「『vampire』！！」
黑色魔法陣浮現於哈特腳下。
「──唔！」
哈特試圖閃避，身體卻已經使不上力。
他不由自主地雙膝一軟、當場跪倒。
「這個魔法陣……會吸取、體力……和魔力……？」
「沒錯！挺聰明的嘛！我要榨乾你的力氣，讓你跟在那邊哭泣的女人上床。如此一來……我就可以讓魔王複活……成為普洛斯貝羅的第一人。屆時其他幹部就隻能滾到一邊去了，就連大師都會地位不保……嗬嗬嗬……」
……其他幹部？大師？
哈特的腦中浮現疑問，但現在不是思考這種事的時候。
「滿口胡言亂語……你這個神經病！」
哈特用盡全身力氣站了起來。
然而他的雙腿不住發抖，完全不聽使喚。隻要有人輕輕一推，他就會再度倒下。
「愛力克……你的力量不是源自憤怒，而是你自以為的嫉妒與怨恨。我們可沒空奉陪你排解這種無聊的情緒。」
愛力克的額上浮現青筋。
「聽你在放屁！！你這個不諳世事的小鬼懂什麽！？隻有沒經曆過失敗的人，才會說出那種鬼話！看看那個女的吧！」
垂頭喪氣的伊莉絲猛然一震。
「那副絕望的姿態才是你們真正的模樣！事到如今，你們應該也很明白了吧！？你們隻是容器！隻是暫時讓魔王居住的地方！根本沒有所謂的自我！麵對現實吧，哈特新藤！！你們根本不存在，沒有心、也沒有實體！所以說什麽心意、感情，全都是虛假的！！」
伊莉絲雙肩顫抖，淚水滴落在地上。
哈特目睹這一幕，發自內心地吶喊道：
「抬起頭來！伊莉絲！！」
伊莉絲怯生生地抬頭。
她的雙眼紅腫，豆大的淚珠奪眶而出，以求助的眼神凝視著哈特。
「我們的感情是真實存在的！」
「哈特……」
「我對你的感情沒有真假之分！就算是受到魔王半身的影響也一樣！因為──」
哈特現在隻盼望伊莉絲能感受到自己的心意。
「因為我是真心喜歡你啊！」
「哈……特……」
伊莉絲的瞳孔恢複神采。然而就在這時──
「『eclipse』！」
愛力克再度揮動長劍，紫色的衝擊波襲向哈特。
「咕喔！？」
鮮血從哈特的膝蓋噴了出來。
哈特再度跪倒在地，手臂、背部及臉頰陸續出現傷痕。
「啊啊啊，夠了！真是讓人煩躁！真心與否根本不重要！！你們趕快交配，讓魔王成功複活就好──」
「『protect』！！」
哈特的麵前忽然升起一麵冰牆。
這是阿布索流德的防禦魔法──強度驚人的寒冰屏障。
「該死的公主……乖乖地陷入絕望不是很好嗎？」
伊莉絲拭去淚水，拾起地上的武器。
「我不知道這種感情是真是假……但是我明白了一點，如今站在這裏的我所懷有的情感，再真實不過了！」
藍色的瞳孔筆直地瞪視著愛力克。
「竟敢傷害哈特，我絕對饒不了你！！」
愛力克搔了搔整齊的金發。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊真讓人煩躁啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
他的身體燃燒著猛烈的紫色火焰。
「我不會再手下留情了！我的火焰啊！魔王靈魂啊！請帶來最強、最大的北方魔族吧！！」
教堂的地板浮現出巨大的魔法陣。
「提高警覺，伊莉絲！」
魔法陣的深處傳來巨大的魔力及強烈的壓力，哈特頓時背脊發涼。
「他到底召喚出什麽怪物……」
答案很快就揭曉了。
一對巨大的翅膀自魔法陣冒出。
然後是布滿紅色鱗片、又粗又長的尾巴。
以及跟尾巴的長度差不多的粗壯頸子。
然後是爬蟲類的巨大頭部。
那是超乎常理的巨大存在。
「……火、火龍……？」
哈特與伊莉絲臉色大變。
現身於眾人眼前的北方魔族，身軀龐大到幾乎占據整座教堂。就連召喚出它的愛力克，也一臉不可置信地抬頭仰望。
「哈、哈哈……居然召喚出這種玩意兒……」
他的笑容僵硬，身體微微顫抖。
這也難怪。
畢竟在北方魔族之中，龍族是站在金字塔頂端的種族。
它們擁有壓倒性的強大力量，別說是人類，就連其他北方魔族都不是龍族的對手。
火龍為其中一種龍族，屬於炎屬性的生物。其火焰威力並非布雷茲的魔法所能比擬。
不僅如此，它們具備高度智慧，以及能抵禦高階魔法的抗性。
簡直就是天下無敵。
火龍的破壞力等同於自然災害，與其為敵無疑是自殺行為。
「不愧是藉由魔王靈魂施展的召喚……再加上兩位魔王半身齊聚一堂所引發的轉生婚禮……了不起，實在是太了不起了！」
愛力克笑著望向兩人。
「這樣子就算來好幾支百人以上的討伐軍，也挽救不了如今的局勢！啊啊，真是太完美了！看啊！這就是我的力量！我的實力就是如此偉大！！」
伊莉絲仰望著眼前的火龍，吞了一口口水。
「哈特……我看還是先撤退──」
「──不。」
哈特將長劍扛到肩上。
「讓這隻怪物溜出去，古蘭提亞肯定會被夷為平地。」
「可是……那我們該怎麽──哈特！？」
哈特繞過伊莉絲製造的冰牆，來到火龍麵前。
「那是火龍啊，炎係的龍族生物！你的魔法屬性太不利了！！還是讓我來吧！！」
然而，哈特舉起手來製止了伊莉絲。
「你留在原地。」
「可是！」
「我去對一下練習題的答案就回來。」
「什麽？」
哈特說完這句話，就這麽扛著長劍、毫無防備地接近眼前的火龍。
「喂喂喂，你瘋了嗎？一個人能做些什麽啊？」
「我說過了吧？不會讓你好過的。」
愛力克的嘴角浮現出殘忍的微笑。
「那隻好把你的手腳當成飼料了。反正隻要保留你的身體，一樣可以達到目的。」
哈特單手持劍，另一隻手扶著劍身。
「你這家夥把伊莉絲惹哭了。」
紅色的火焰自哈特體內噴發。
「就算賠上手腳，我也絕對不會放過你！！」
哈特的指尖滑過劍刃。
教堂的氣氛陡然一變。
「──炎精靈、火焰魔神，我在此請求。」
紅色的魔法陣出現於哈特腳下，整座教堂火花四濺。
「──爆炎、烈焰、灼熱、業火！將有形之物化作灰燼、無形之物化作塵埃！」
血紅魔劍──『火鳳凰』的劍身浮現出金色的魔術文字。
不隻是腳下，哈特的四周也浮現出好幾座魔法陣。
愛力克見狀，冷笑道：
「你打算施展高階魔法對吧？你難道以為這樣就能打倒龍族嗎？真是笑死人了。」
──不對。
伊莉絲的額頭滴下冷汗。
哈特如今施展的魔法所釋放的力量，完全不是高階魔法的程度。她過去從未感受到哈特體內湧現出如此龐大的魔力，周圍展開的魔法陣也很不尋常。
哈特……那難道是──？
愛力克笑著張開雙臂，一副歡迎之至的模樣。
「你就試試看吧！盡管對著我來！『meltdown』是吧？那隻不過是──」
「──燃燒殆盡吧，地獄！化成灰吧，天空！」
「唔？」
咒文的詠唱並未結束。
愛力克臉色一變。
這是他不知道的咒文。
聽都沒聽過。
難道──
「你……你怎麽會……」
不可能。
這家夥該不會……
「哈哈……別鬧了。明明就是做不到的事情……你這樣虛張聲勢，未免太過分囉？」
哈特的周身出現火焰漩渦。
驚人的熱能引發強風，穿梭於教堂之中。
地板下方轟隆作響。
彷佛是地獄之門開啟的聲音。
這時，一直沒什麽反應的火龍突然發出一陣低吼。
巨大的身軀冒出火焰。
它朝著哈特發出威嚇的咆哮。
愛力克一臉難以置信地看向火龍，然後凝視著哈特。
火龍是至高無上的存在，如今居然畏懼哈特？
這家夥──難道真的懂得終極──
震動的大氣發出巨響。
哈特的雙眼綻放紅光。
「──送往超越終極的地獄！」
哈特身邊發出紅光的魔法陣再度出現變化。
形成了以人類的力量理應無法實現、規模龐大且結構精密的立體魔法陣。
與此同時，人類之軀無法產生、近乎無限的龐大魔力注入其中。
緊接著，哈特高舉起長劍。
「『ultima xeno inferno』！！」
火焰。
既是火焰，也是超越火焰的存在。
事情隻發生在一瞬間。
哈特手中的長劍一閃，火龍同時吐出火焰。
然而，哈特的火焰抵銷了火龍的吐息，貫穿所向披靡的火龍。
火龍來不及反擊、閃避或是發出臨死的慘叫，就這樣遭火焰吞噬。
炎係的火龍居然敗在人類的火焰之下，這完全顛覆了一般人的常識。
超乎常理的火焰形成巨大壓力，將火龍從教堂轟了出去。
強大的衝擊力瞬間摧毀整座教堂，瓦礫碎片四處飛散。
吞噬火龍的火焰筆直前進，路線上的湖水瞬間蒸發。
（插圖013）
當火焰接觸到湖水之際，引發了一場大爆炸。
強烈的閃光令人睜不開眼睛。
破天荒的衝擊力使湖麵凹陷。下一秒，平靜的湖水掀起了滔天巨浪。
源源不絕的火焰徹底抹煞了火龍的存在。
驚人的爆炸威力直衝天際，大量的水蒸氣凝結成厚厚的雲層。
前所未見的大災害。
這就是布雷茲的終極魔法。
位於地獄盡頭的彼端。
備而不用的地獄火焰。
在威力如此驚人的魔法肆虐之下，站在火龍附近的愛力克自然無法幸免於難。
火焰籠罩其全身，甚至吞噬了原本自他體內噴發而出的紫色火焰。
可是──
哈特走向愛力克原本站著的地方，隻看到慢慢消失的轉移魔法陣。
「被他逃走了啊……」
不過以魔法陣的規模判斷，他應該跑不遠。
於是哈特抬起頭，環視四周。
教堂的屋頂及外牆完全消失，很難想像這裏原本矗立著一棟建築物。如今乍看之下就像一塊空地，隻能從地麵殘留的馬賽克瓷磚，證明這座教堂曾經存在。
這裏是古蘭提亞的邊陲地帶，眼前隻有一望無際的湖麵。附近是供船隻停靠的碼頭，沒有什麽建築物，算是不幸中的大幸。
然而回頭一看，古蘭提亞的街道赫然映入眼簾。哈特不禁冒出冷汗，慶幸方才不是朝著那個方向施展終極魔法。
「哈特！」
伊莉絲噙著淚水，凝視著哈特。
哈特豎起大拇指回道：
「輕而易舉。」
「哪裏輕而易舉了！？而且你還全身傷痕累累的！」
伊莉絲說得沒錯。哈特挨了愛力克好幾劍，如今渾身是血。
她這麽說後，連忙從口袋取出急救工具，開始替哈特療傷。
治療過程必然會有肢體接觸，很可能導致北方魔族再度現身，但這也是沒辦法的事情。
「……謝謝你，哈特。」
伊莉絲一邊替哈特的手臂纏上繃帶，一邊如此低語。
「謝什麽？」
「多虧有你，我的煩惱都一掃而空了。」
「我沒做什麽啦。」
伊莉絲明白這是哈特的真心話，忍不住笑了出來。
治療已經結束，但伊莉絲依舊握著哈特的手不放。
「……」
「……」
兩人就這麽待了一段時間，北方魔族依然沒有出現。
「……好像不會來了。」
「嗯……如果我沒猜錯的話──」
哈特率先打破沉默，伊莉絲隨即將臉湊近。
「你果然也這麽覺得嗎！？方才那個紫色火焰，愛力克好像稱之為魔王靈魂──『romeo』。所以說──」
「我們體內潛藏的魔王半身，就是所謂的『肉體』。」
「如果『romeo』真的是魔王的靈魂……」
「那麽消滅紫色火焰，就等同消滅了魔王的『靈魂』。如今轉生婚禮的效果之所以沒出現，就是因為這個關係？」
「隻要將魔王的靈魂完全消滅……！」
伊莉絲的眼神充滿了希望。
「哈特！」
她再也忍不住，直接撲進了哈特的懷裏。
她的雙手環繞到哈特的後背，臉頰緊貼著其胸膛；哈特也摟著伊莉絲的肩膀。
「嗯。隻要完全消滅名為『魔王靈魂』的火焰，我們就可以──」
「我們就可以做到最後了！！」
「──啊？」
時間突然靜止。
伊莉絲這時才意識到自己說了什麽，頓時羞得麵紅耳赤。
她立刻往後一跳，退得老遠。
「不、不不不要誤會了！我、我沒有那個意思！！並、並不是很想做！那、那隻是……對、對了！那隻是一種比喻！！」
「我、我明白！你不要激動，冷靜一點──」
「喂～！哈～特～同～學～！伊～莉～絲～同～學～！！」
這時，悠哉的呼喚聲傳入兩人耳中。
抬頭一看，隻見亞德莉娜與庫菈菈走過大橋，正往這裏過來。
「剛剛的爆炸……小哈特！？」
「哇哇！你受傷了！不要緊吧！？」
她們來到附近後，這才發現哈特綁著繃帶，驚訝得睜大雙眼。
「啊……我剛剛在追殺北方魔族的漏網之魚，這點小傷不算什麽啦。」
「真的嗎！？人家手邊有最新推出的超豪華醫療組合喔！？」
亞德莉娜準備拿出比正常尺寸大上一號的醫療箱，哈特連忙製止道：
「我沒事，不用擔心。倒是鎮上的情況如何？」
「嗯，全都解決了！幸好所有學生都在鎮上舉行慶功宴呢！」
「而且多虧了不久前舉辦的討伐競技大賽，大家在麵對北方魔族時才不至於驚慌失措。」
「原來如此，那就好……嗯？」
哈特察覺身後傳來異樣的氣息，連忙轉身一看，赫然發現一隻半人魚北方魔族正從水中爬上陸地。
他一臉訝異地看著眼前的景象。
咦？轉生婚禮啟動了……難道還是不能跟伊莉絲親熱嗎？
就在哈特陷入苦惱之際──
「又出現啦！」
「很好！庫菈菈，我們一起解決它吧！」
亞德莉娜和庫菈菈自哈特與伊莉絲的身邊飛奔而過，前去擊退上岸的半人魚。
見哈特苦著一張臉，伊莉絲悄悄靠向他。
「看樣子牽手沒問題，抱抱就不行了呢。」
……原來如此，是這個緣故啊。
「不過總算看到一線希望了。」
哈特這麽說後，眯起雙眼仰望天空。伊莉絲注意著不被亞德莉娜和庫菈菈察覺，偷偷牽起他的手。
哈特也回握住伊莉絲的小手。
──暗魔術協會普洛斯貝羅。
一定要把他們揪出來，徹底斬草除根。