第六章 古獸
底層戰士，轉職成外掛魔導師！ 作者：kimimaro 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「非常抱歉，這麽晚才來向各位打招呼。我是村長達茲。」
村長對我們深深一鞠躬。
來到納爾希布村之後，轉眼間幾小時過去了。
在我們成功解決食人魔大軍的來襲之後，就被邀請到了村長家。
此時已經入夜了。
太陽完全西沉，村長家的四周燃起火堆，人聲鼎沸。
村民全都聚集過來想見我們一麵。
「我是巴拉朵公爵家的希絲堤娜，他們是這次協助討伐魔物的魔導師。」
「你好，請多指教。」
在希絲堤娜小姐的介紹後，我們紛紛向村長致意。
村長再次對我們鞠躬。
「我們的村子多虧了希絲堤娜大人才能得救，我非常非常感謝您。」
「身為統治這個地方的家族，我隻是盡了應盡的責任，讓村子陷入險境我反而於心有愧，前幾天的討伐中不但沒有徹底殲滅食人魔，甚至還傳出錯誤的消息。」
「不不不、請別這麽說！您救了全村，而且沒有造成任何傷亡，我哪有抱怨的道理！」
村長看到希絲堤娜小姐表示愧疚相當驚慌。
他對希絲堤娜小姐說的這一番話好像太諂媚了。
看來他是那種會臣服於威權的人。
從他卑躬屈膝的模樣，好像能隱約看到他的本性。
「好了，各位也累了吧，這次造訪得突然，我們沒有準備什麽好東西，不過餐點已經準備好了，來吧，這邊請！」
「真是太好了，我們會心懷感激地享用。」
「好想早點開吃。」
特絲拉小姐說著摸了摸肚子。
她一如往常一副饑腸轆轆的樣子。
現在早已過了用餐時間，雖然她沒有說出口，不過想必忍得很辛苦吧。
她的眼睛深處有一道堅定的光芒。
「特絲拉還是老樣子啊。」
「我比雪兒用了更多魔力。」
「我也做了很多事啊，要不是我去強化外牆，這個村子早就毀了。」
「隻是相較之下，不是說你沒做事──」
「好了，冷靜點，飯又不會長腳跑掉……隻是會被吃掉。」
椿小姐說完立刻加快腳步往前走。
特絲拉小姐和雪兒小姐也不再拌嘴，她們馬上追在椿小姐的背後。
「等一下！不準你偷跑！」
「禁止獨享！」
「哼，先搶先贏。」
她們三個人火速離開了房間。
這一幕讓村長看得啞口無言，不過他很快就回過神來。
「……我們也過去吧。」
「好，不過她們還真是歡樂呢，我好羨慕啊。」
「咦？」
雖然隻有片刻，不過希絲堤娜小姐的臉上閃過了一絲愁緒。
我看到她的情緒變化，不小心發出了怪聲。
萬萬沒想到貴為公爵千金的她會說出這樣的話。
「是嗎？大家確實都是很善良的人……但有什麽好羨慕的？」
「我從來沒有這樣的夥伴，你們的情誼讓人覺得很耀眼呢。」
「是嗎……」
沒想到表麵上好像要什麽有什麽的貴族，也會有覺得不如意的時候。
確實幾乎沒有人能與公爵千金平起平坐、談天說地吧……
從這個意義來說，我們這群人的存在對她來說或許真的很難能可貴。
「尤其是拉思大人這樣的男士──哎呀，說溜嘴了。」
「什麽？」
「沒什麽，我們還是動作快吧，不然餐點真的會被吃光呢。」
「嗯，對啊，特絲拉小姐的話有可能會做出這種事。」
於是我和希絲堤娜小姐有說有笑地走向餐廳──
──○●○──
「這、這是……！？」
有一道料理被供在巨大的餐桌上。
看到眼前的這道料理，我的表情僵住了。
不對，不隻是我。
除了村長之外，在場的人都瞠目結舌。
「我雖然到過各式各樣的地方旅行……但這個我還是第一次看到。」
「聽說這附近的村子會以這個當食材……不過我還是第一次看到實物。」
「好可怕。」
「該怎麽說呢？眼神好銳利啊。」
「哈哈哈！初次看到的人都會說出類似的話。不過請放心，這道『烤食人魔頭』我保證好吃得不得了！」
村長放聲大笑，信心十足地要我們享用。
就算是這樣，但這個真的好吃嗎？
食人魔頭已經烤到微焦，但是那張臉的壓迫感依然絲毫不減。
我或許不該這樣說，不過看起來一點都不可口。
應該說，這賣相實在不能算是一種料理吧？
「不然就先請希絲堤娜大人代表率先享用吧？」
「是啊，打頭陣的就該是身分最顯赫的人。」
「不、不公平！既然如此，那這次立下最大戰功的拉思大人有權第一個品嚐！」
「我、我嗎！？」
我嚇了一跳，馬上看向特絲拉小姐。
結果她說出了直接得驚人的話。
「我先不用。」
「啊……是喔。」
好無敵的一句話，完全不顧現場氣氛。
被她這樣一回，連我都無能為力了。
嘿，那就再丟回去！
「那這樣如何？今天戰功最大的我和我們的代表希絲堤娜小姐一起吃吧。」
「喔喔，這樣不錯！」
「讚成。」
「很好啊，這樣就不用吵了。」
「噫！？」
希絲堤娜小姐的表情很僵硬。
但是大局已定。
她皺著一張苦瓜臉，默默地拿起刀叉。
我也接著握緊了叉子。
然後──
「哎呀！」
「不、不要搖！」
桌子突然開始晃動。
食人魔的頭不斷抖動，讓人嚇了好大一跳。
「我沒有搖啊！」
「房子……在晃？」
「地震嗎？」
此時外頭也傳來嘈雜的聲音。
看來不是隻有村長家在搖晃。
整個村子──不對，是這一帶的地麵都在搖晃。
晃動依照「咚、咚」的固定韻律，像是有東西在往上推一樣，上下震動。
「……停下來了。」
「剛剛那是什麽？」
「如果是地震，這搖法也太奇怪了。」
「……好像是什麽的腳步聲。」
椿小姐低聲嘟囔。
經她這麽一說，確實有這種感覺。
不過竟然有東西能引起這種地震……那也太誇張了吧？
如果沒有食人魔王千倍的重量的話應該不太可能吧？
「該不會是山神……」
「山神？難道是陸帝獸嗎？」
希絲堤娜小姐馬上露出淩厲的眼神。
被注視的村長冒著冷汗點點頭。
「對、對，能做到這種事的大概隻有山上的陸帝獸大人了。」
「如果是陸帝獸就慘了！但是它應該被封印了吧……」
「請問陸帝獸是？」
我聽到不熟悉的名詞馬上提出疑問。
特絲拉小姐她們好像也沒聽過這個詞，她們都靜靜地注視著希絲堤娜小姐。
「陸帝獸是遠古時代被封印，掌管大地之力的獸類。聽說它力量強大，覆滿岩石的身體可以反彈所有攻擊。陸帝獸也被稱為陰晴不定的山脈化身，這一帶的人大多尊它為神。」
「所以是傳說中的大魔獸啊。」
「對，不過它確實存在，我以前拜訪過供奉陸帝獸的祠堂……那裏被施加了相當慎重的魔法封印。」
聽到希絲堤娜小姐的話，我們四個人同時麵麵相覷。
──被慎重封印起來的古代魔物。
這與惡魔佛敏德事件的情況有點類似。
難道又是黑魔導師在暗中搞鬼……？
「我有不好的預感，希絲堤娜大人，封印的祠堂在哪裏？」
「在達路姆山脈的地下，有個名為千年洞窟的大洞穴，就在洞穴深處。」
「達路姆山脈啊，這樣說來，食人魔本來也是住在那裏的吧？」
「……陸帝獸的複活威脅到了食人魔的地盤，於是它們下了山，這樣一想事情都說得通了呢。」
我說完，大家同時倒抽了一口氣。
「可能性變高了。」
「是啊，要是那種怪物複活的話可就不得了了，最好去祠堂看一下。」
「……但是我們不知道祠堂的位置。」
「咦？你剛剛不是說你以前去過？」
雪兒小姐一臉訝異。
結果希絲堤娜小姐自責地聳了聳肩。
「千年洞窟裏麵錯綜複雜，甚至被說隻要在裏麵迷了路就算經過千年也出不來，要是沒有正確記住路線的人引導，很難找到祠堂的位置，我曾經去過一次，但是實在記不住。」
「那去問帶你到祠堂的人不就好了？」
「那個人……是我的祖父大人，他已經過世了，祠堂的路徑原本是巴拉朵家的家主代代相傳的，原本父親大人也會傳承到，但在那之前……」
希絲堤娜小姐愈說愈小聲。
現場空氣有點凝重。
原來如此，難怪會不知道怎麽去祠堂。
「這下麻煩了……要是不知道位置也去不了。」
「這種時候最好還是以陸帝獸已經複活為前提采取行動──哇！」
地麵又搖晃了起來。
而且比剛剛晃得更加劇烈。
「現在已經沒時間慢慢討論了！」
「對！不快點討伐它就慘了。」
「那就立刻以我的名義緊急委托魔法公會吧，我也會請求國家派遣軍隊。」
「好啊，但是這樣會花很多時間吧？」
先不說魔法公會，王國軍的動作非常緩慢。
王國軍組織龐大，指揮係統都要經過層層通報，不會馬上出兵。
要集結到一定人數出兵到公爵領地，至少需要一星期左右吧？
「是啊……諸侯發出的緊急征兵需要三天，到這裏要三天路程，一共大概是六天吧。如果隻有王都騎士團應該會再快一點……但是他們的戰力不足。」
「傷腦筋，要是放任強大的魔物肆虐六天，領地都要被夷平了！」
「……搞不好還不隻公爵領地，要是陸帝獸的力量如傳說中一樣厲害，國境西側全毀也不奇怪。」
我們聽了希絲堤娜小姐的話都陷入沉默。
一個不小心，搞不好會比惡魔佛敏德暴動那時候更慘烈。
不對，就算沒有不小心也已經很慘了吧？
我沒親眼見過陸帝獸，不過它可是被神化的大魔獸。
實在是沒有弱的道理。
「這次好像又被卷進不得了的事件中啊。」
「是啊，我還以為隻要討伐食人魔，會很輕鬆。」
「最一開始的委托是治療。」
「哈哈哈，對對對！我們真的是接二連三被卷進麻煩事裏耶。」
雪兒小姐哈哈大笑。
不可思議的是，她的表情沒有一絲悲壯。
在她開懷大笑的渲染之下，我也跟著笑了。
「是啊，真是服了。」
「可是也隻能放手一搏了。」
「嗯，是啊，要是我們不參戰可就慘了。」
椿小姐說完緊緊握住拳頭。
大家也馬上輕輕點頭回應她。
希絲堤娜小姐看到這一幕，臉色漸漸鐵青了起來。
「難道你們打算討伐陸帝獸嗎？」
「對，要是我們不做的話，還有誰會來幫忙！」
「不會吧，這再怎麽說都太胡來了！先把戰力準備好吧！」
「沒時間管這些了。」
「確實……可是……！」
希絲堤娜小姐支支吾吾的，無法反駁特絲拉小姐。
她說的沒錯，單憑我們幾人之力去討伐是相當危險的。
或許也可以說有勇無謀。
可是，要是我們不去、要是沒有人去阻止它……
這片領地大概會滿目瘡痍吧？
「沒問題的，希絲堤娜小姐。」
「咦？」
「別看我們這樣，我們可是亞克雷鎮最強的隊伍喔，而且──」
我刻意在這裏停頓了一拍。
然後──
「而且我是白金資質。」
──○●○──
隔天。
我們決定先前往達路姆山脈再見機行事。
雖然不知道祠堂的正確位置，但是還是想先去千年洞窟的洞口。
「呼……真是辛苦啊。」
我們一邊揮砍草叢，一邊循著獸道前進。
愈是接近山脈，路途就愈險峻。
走著走著，四周的樹林開始變得稀疏，愈來愈多奇岩異石。
路麵的坡度也愈來愈陡峭。
穿過山腳的森林之後，終於要真正抵達達路姆山脈了。
我猛然抬頭，就看到巍峨壯闊的山巒。
群山的山頂上覆蓋著皚皚白雪，愈是接近感覺愈是雄偉。
「拉思啊，真的不能用飛的嗎？」
「你說用飛船嗎？」
「對啊。」
在真正開始爬山後，雪兒小姐這樣問我。
她氣喘籲籲，就近靠在岩石上。
從村子出發之後，已過去了大半天。
我們一路施展身體強化，因此算是很勉強自己的狀態。
會感到疲累也是很自然的。
「嗯，因為待會兒會用上很多魔力，必須先預留起來。」
「我知道啊……」
「我也累了。」
「拉思，是不是可以休息一下？要是搞到疲勞過度，緊急的時候也很危險。」
「啊，說得也是。」
我們都已經來到這裏了，陸帝獸隨時可能會出現。
畢竟整座山脈都是它的地盤。
雖然距離目的地千年洞窟還有一段距離，但我們這樣提防絕對不是過度小心。
「沒想到各位的體力這麽差啊，是不是太疲弱了呢？」
「希絲堤娜，你這個貴族體力也太好了吧！還有你為什麽要跟過來？」
看到好像還精力充沛的希絲堤娜小姐，雪兒小姐不禁問道。
結果希絲堤娜小姐哼了一聲說：
「當然啊，這是我們公爵領地的重大事件！身為巴拉朵家之女，我可不能坐以待斃！」
「就算是這樣……這次的危險程度和食人魔的時候截然不同喔，甚至可能會送命啊。」
「死於保家衛民是武家的榮耀！而且我也不打算送死。」
希絲堤娜小姐說完突然看向我。
她的眼神熾熱，水汪汪的眼眸讓我心跳得厲害。
「怎、怎麽了？」
「沒有，隻是想說緊要關頭就請拉思大人保護我吧，有勞你了。」
「啊，好……！」
我的嗓音不小心尖了起來。
我從昨天就感覺希絲堤娜小姐一直刻意在拉近我們之間的距離。
難道是我想太多……了嗎？
我想到這裏時，雪兒小姐悄悄靠近我，在我耳邊說：
「希絲堤娜從剛剛就一直在看你喔，搞不好是對你有意思呢。」
（插圖011）
我的臉馬上紅了起來。
聽到這句話我沒有覺得不舒服，隻是太出乎意料了。
畢竟對方出身不凡，而且我有做什麽讓她迷上的事嗎？
「不會吧，她是公爵千金耶，她對我這種人不會有什麽想法的！」
「是嗎？昨天的你很帥氣啊，搞不好是一見鍾情。」
「不可能啦！」
「希望不是啦，我自己也不希望有更多的──哎呀！」
雪兒小姐才說一半，就自己停了下來。
我納悶地歪了歪頭，「咳！」她卻清咳一聲蒙混過去。
「嗯，算了，重點是這個。」
「怎麽了？」
雪兒小姐遞給我一個小小的玻璃瓶。
瓶中裝著淺藍色的液體。
「這是消除疲勞的藥水。」
「謝謝。」
「喝完之後繼續加把勁吧，路還很長呢。」
雪兒小姐說完就看向遙遠的山頂。
千年洞窟的洞口位於山頂附近。
我們穿越山腳的森林後又走了一小段路，但是還要花一些時間才會抵達山頂。
「是啊，再不趕路的話會更晚到。」
我一口氣喝光藥水後吐了一口氣。
然後我跟著剩下最多體力的椿小姐開始往前邁步。
「好！走吧！刻不容緩啊。」
「好！」
於是我們筆直朝山頂前進──
──○●○──
「呼！開始變得難爬了……」
希絲堤娜小姐說完，抬頭看向遠方的山巒。
白雪妝點的山頂看起來險峻異常，不容易攀爬。
陡峭的崖壁感覺在拒絕所有人的來訪。
「我們還是用飛的吧，那種路實在爬不上去。」
「是啊，體力也快見底了。」
「等一下，上方的風勢很強。」
特絲拉小姐指著天上的雲層。
從下方都可以看得出細長的雲朵移動速度極快。
雲層很明顯是跟著風向，由西往東飄流。
「原來如此，那用特絲拉的魔像好像比較好，可以拜托你嗎？」
「交給我。」
特絲拉小姐挺起胸膛。
她把法杖往地上一敲，馬上展開了魔法陣。
大地迅速隆起，瞬間出現了一個巨大的狼形土塊。
土塊狼大到讓人必須仰頭觀看，我忍不住驚歎。
「好強……！不愧是特絲拉小姐！」
「有這孩子，翻山越嶺就輕鬆了。來，騎到它背上吧。」
「好！」
我們跟在特絲拉小姐身後一個個騎了上去。
最後希絲堤娜小姐也一個跨步坐到了背上。
她坐在倒數第二個上背的我身後，然後突然將我環腰抱住。
她的身體緊緊貼著我，我很直接地感受到她的體溫。
清香甜蜜的女孩子香氣竄入我的鼻腔。
「等、等等！？」
「不這樣會坐不穩。」
「我、我知道，可是……」
「不必在意。」
希絲堤娜小姐露出溫柔的笑容。
說是不必在意，可是身為健康的男性還是會心猿意馬。
我從背後感覺到她肌膚的溫度。
尤其感受到那柔軟的觸感，讓我心跳加速。
「……希絲堤娜大人，你好歹也是公爵千金，應該要謹言慎行吧？」
「哎呀，我沒有別的意思啊，你是不是想太多了？」
「是嗎？」
「你也太當一回事了，難道椿大人也對拉思大人有意思嗎？」
「嗄！？」
（插圖012）
椿小姐驚呼一聲。
她纖瘦的肩膀抖了一下，身體在輕顫。
從我這裏看不到她的表情，但她好像非常慌亂。
人家明明隻是在尋她開心，她卻像是心事被說中一樣反應激烈。
「椿，你太激動了。不說這個了，希絲堤娜，我有個問題想問你。」
「什麽事？」
「假設陸帝獸的封印已經被解開了，你知道是誰做的嗎？」
「嗯～這個嘛……做得到的人隻有可能是黑魔導師了吧。無論是闖入千年洞窟或者找到祠堂的所在地，都不是一般人能做得到的。」
「果然是啊……」
「意料之中，可是真討厭……」
雪兒小姐和特絲拉小姐都說不出話來了。
雖然我已經料到會是這樣，但還是不太想聽到這個名詞。
假如黑魔導師確實涉入其中，這次的事件大概也不會輕鬆落幕。
「該死的黑魔導師們……最近他們的動作相當頻繁呢。」
「對啊，他們有一段時間很安分的。」
「……關於這件事，我從一些門路得到了一點消息。」
「一點消息？」
「對。」
希絲堤娜小姐用力點頭，像是在故作神秘。
所有人的臉都轉向她，她的眼睛掃向眾人，輕輕地深呼吸說：
「你們知道阿紮羅夫之星這個團體嗎？」
「不知道。」
「我也沒聽過。」
「好像是最近剛組成的黑魔導師團體，聽說這群人預謀要讓災厄複活，不過這都隻是些傳聞而已。」
「講到災厄……是指初代賢者封印的那個嗎？」
雪兒小姐的聲音有些顫抖。
──災厄。
那是遠古時代，被初代賢者封印的神秘存在。
──有人說是一統萬魔的帝王。
──有人說是從夾縫中現身的邪神。
──有人說是墮落的造物主。
災厄的真麵目眾說紛紜，目前還不明朗。
唯一確定的，就是災厄會帶來巨大的劫難。
災厄與我們過去的對手完全是不同層次的。
畢竟聽說要是沒有初代賢者的封印，世界早就毀滅了。
「對啊，聽說他們為此在各地活動，亞克雷鎮發生的事好像也和他們有關。」
「那不就慘了嗎！這件事公會知道嗎？」
「這畢竟是大事，我已經透過父親大人私底下與公會取得聯係了，應該即刻就會展開對策會議了吧。」
「就算如此，這件事情真的嚴重啊，為什麽會變成這樣……」
「聽說是因為凶星接近了，更多的事情，以我們的情報網也無從得知。」
凶星嗎……
我們完全沒聽過這個詞，不禁麵麵相覷。
「有想到什麽嗎？」
「沒有。」
「我也不知道。」
「我也是。」
「嗯……無論如何事情都很棘手，又剛好是賢者大人要換人的時期。」
椿小姐皺著臉。
似乎是受到她的歎氣影響，大家的表情也凝重了起來。
黑魔導師接下來還想搞什麽鬼？
至少可以確定不會是什麽好事。
「算了，現在的重點是陸帝獸！」
「……是啊！」
「特絲拉，快點出發！」
「好！」
魔像腳下一蹬，猛地衝了出去。
強而有力的四肢，輕盈地踏過滿是岩石的大地與崖壁。
它的速度迅捷如風。
魔像不斷往山上爬，天空愈來愈近。
「哈啾！啊，變得好冷啊……」
「就像特絲拉大人所說的，風也變得好強！唔唔……我的背……」
希絲堤娜小姐的聲音聽起來很難受。
她坐在最後一個，背部直接暴露在狂風之中。
可能是因為這樣的關係，她覺得相當寒冷，身體也比剛剛抖得更厲害。
不知道是不是錯覺，她抱住我的力道好像也變強了。
「再不快一點，體力都要被冷風消耗光了。」
「嗯，是啊，希絲堤娜大人，還要多久才會到千年洞窟？」
「都到這裏了，距離應該不會很遠。我看看……越過那個特別高聳的山峰應該就差不多了。」
一座黑色的山峰披著厚重的積雪，雄偉地直逼天際。
希絲堤娜小姐就指著那座山的峰頂。
「好！特絲拉，這家夥可以嗎？」
「不要小看我的魔像。」
「我問了個笨問題啊，那就拜托了！」
「包在我身上。」
特絲拉小姐輕輕地點了點頭。
與此同時，狼形土塊昂頭向上，做出長嘯的姿勢。
接著它放低重心，一口氣衝出去。
它無視被雪覆蓋的大地，輕盈地在坡道上奔馳。
靠近懸崖的時候，它縱身一躍，展現了驚人的跳躍力。
「喔喔！厲害厲害！」
「等、等一下！好可怕啊！」
「哈哈哈，真開心！」
「這、這真的是……！」
「還不錯。」
我們在空中懸浮了片刻。
此時一股陌生的無重力感突然來襲，而我們五個人的感想截然不同。
我、雪兒小姐和特絲拉小姐樂在其中，不過椿小姐她們則臉色鐵青。
尤其是希絲堤娜小姐，她驚聲尖叫，感覺隨時可能會昏過去。
「呼……看來是到了。」
「真是的！」
「好高大啊……！」
翻越山峰之後，眼前的風景讓我們不約而同地倒抽一口氣。
整座山隻有那個地方，彷佛被挖出了一個通往地底的洞一樣。
通往山頂的坡道隻有這處不是斜坡，而是一個黑漆漆的洞穴。
洞穴感覺與地底世界連通在一起，宛如冥界的入口。
無窮無盡的黑暗帶給人莫名的恐懼感。
「這是千年洞窟的洞口嗎？」
「對，不會有錯！可是感覺好像變大了一點。」
「咦？」
「隻有一點點，不過比上次見到的時候大……」
希絲堤娜小姐的表情僵住了。
洞口可能隻是因為山崩而變大，但也有可能與陸帝獸有關。
就現況來看，後者的機率更大。
氣氛理所當然地緊繃了起來。
氣溫明明接近酷寒，我身上卻冒出了緊張的冷汗。
「唔！有東西接近！」
「咦……啊，真的耶！」
「這是……！」
有一股魔力波動。
隨後大地開始搖晃。
雪花紛飛，化作煙霧飄散。
一片靜默。
一股步步逼近的存在感鎮住了在場的所有人，每個人都說不出話。
最終那隻巨獸從洞裏爬了出來，在光天化日之下露臉，此時我們才終於有辦法開口。
「這家夥……也太大了吧！」
陸帝獸現身了。
它大於我們以前遇過的所有魔物，如同一座長了手腳的山──
──○●○──
「這是……」
陸帝獸每一步都在撼動大地。
它的身軀覆蓋著岩石般的鱗片，像是巨型犀牛與龍的綜合體。
金色的眼眸淩厲無比。
兩隻角盤旋指向天空。
有力的四肢穩穩踩在地上，身軀結實。
外型如此有魄力，真不愧是被取名為「陸地帝王」的猛獸。
「完全超出了我的想像！體型遠遠大於紀錄啊……！」
「是喔？」
「書上寫的沒有如此龐大，頂多隻有這個的一半。」
希絲堤娜小姐身體直打哆嗦。
她的藍眼睛中浮現出明顯的恐懼。
怎麽說它都是傳說中掌管大地的大魔獸。
她絕對沒有小看它，但應該還是超出了她的想像。
「嗚啊啊啊啊！！」
「喔！？」
陸帝獸抬起前肢，用盡全力咆哮。
音波隨之襲卷而來。
這是什麽？已經不隻是吵死人而已了……！
像是衝擊波一樣的聲音讓人忍不住捂起耳朵、蜷縮起來。
音波撼動整個身體，貫穿腦門。
好痛，整顆頭都好痛！！
這根本就是音波攻擊了，在這種衝擊下我們根本動彈不得。
「可惡，這家夥好棘手……！」
「真希望能趕快解決它。」
「我會牽製它的行動，所有人乘隙一起攻擊。」
「好！」
我們一回應完，特絲拉小姐就把法杖往地麵一敲。
然後她瞪向陸帝獸那裏，開始詠唱咒文。
「因罪玷汙的魔神魂魄啊，寄宿於土塊，重新於現世展現神威吧。煉成！」
魔法陣發出光芒，大地隆起。
在朦朧的雪煙中，出現了七座山。
這些小山隨即變成了魔神像，虎視眈眈地準備隨時迎擊陸帝獸。
魔神像的模樣邪惡，讓人感覺到一股強大的氣場，不管什麽時候看到都很駭人。
但是與異常龐大的陸帝獸相比，魔神像還是顯得很小。
「唔……！」
七個魔神像一起壓製住巨獸。
但是事情沒有像屠龍時那麽容易。
魔神像龜裂，土塊一塊塊掉落。
特絲拉小姐的額上瞬間爆出青筋。
她眯起的眼睛裏沒有一絲從容，口中發出了呻吟。
好久沒看到特絲拉小姐這麽苦撐了。
「全力上吧！」
「好！」
「交給我！」
「我知道了！」
椿小姐率先衝了出去，她想以快攻一決勝負。
我也跟在她後麵轟出了火球。
火球劃出平緩的紅色軌跡，破空而出。
結果沒多久──
「唔！這是什麽！」
椿小姐悶哼了一聲。
她的刀刃在接觸鱗片的瞬間噴出猛烈的火花。
刺耳的金屬聲。
盡管陸帝獸的外表像是陳年朽物，它的鱗片卻異常堅固。
在椿小姐使出斬擊之後，我的火球也炸開了，但是沒有對它造成任何傷害。
食人魔王也擁有驚人的防禦力，但是根本與陸帝獸沒得比。
「唔啊啊！」
「製不住了！」
陸帝獸眼中的光芒更加強盛了。
它的四肢使力揮開了魔神像。
品質精良的魔神像輕而易舉就被打飛了。
它的力量真是令人難以置信！
「糟了！」
接下來，陸帝獸又長又大的尾巴竟然高速甩動起來。
尾巴擊碎了四周岩石，同時也逐漸逼近我們，我們四個人紛紛跳躍閃躲。
但是希絲堤娜小姐的反應慢了那麽一點。
尾巴上突出的無數尾刺劃過她的腳。
她因此失去了重心，騰空翻了一圈後摔在地上。
「被打到了……！」
「危險！！」
陸帝獸朝著倒在地上的希絲堤娜小姐衝了過去。
感覺像是要把她一口吞下一樣。
它張開血盆大口，露出劍形尖牙。
我把身體強化到極限後，趕忙在空中蹬了一下後飛到她身邊。
「上啊！！」
我奮不顧身朝希絲堤娜小姐的方向撞了過去。
緊接著……
在撞擊的同時，我和她的身體也交纏在一起飛了出去。
我們勉強鑽過牙齒和牙齒間的縫隙，在稍遠的地方落地。
好驚險……！
我全身冷汗直冒。
真是九死一生啊。
「沒事吧！？」
「嗯，還可以！」
「快點過來這裏！」
椿小姐遠遠地從岩石後方朝我們大喊。
我抓住希絲堤娜小姐的手，急急忙忙跑了過去。
我們滑進岩石的縫隙中，終於鬆了口氣。
「得救了……！」
「不過這下麻煩了，找不到打倒它的方法。」
「它這麽龐大，用打倒食人魔王的方法應該也沒用吧。」
就算攻擊穿透了它的鱗片，也無法造成足夠大的傷口。
大概就像是人體被小針刺到吧。
而打倒惡魔佛敏德的攻擊是否適用，又很難說。
雖然有大範圍的攻擊力，但是小範圍的攻擊力效果卻很差。
「……我有一個好辦法。」
希絲堤娜小姐不疾不徐地低聲說。
她看向我們，表情非常認真。
她的眼神透露出某種進退兩難的感覺。
然後──
「剛剛差點被吃掉的時候，我發現它上齶的內側有一個魔力塊，如果內外夾擊……應該就能打倒它。」
「原來如此，可是要怎麽從內側攻擊？」
「它的口腔巨大，一頭衝進去可能不會被牙齒咬到。」
好一個驚人的大膽提議。
特絲拉小姐的臉色馬上沉了下來。
「……風險太高。」
「對啊，根本會被吃掉吧！」
「無法讚同啊。」
不愧是身經百戰的魔導師，她們做出的判斷都很嚴厲。
她們一臉凝重，異口同聲反對希絲堤娜小姐的提議。
這些話講得很重，沒有任何一點私情。
但是希絲堤娜小姐用力挺起胸膛說：
「內側的攻擊就由我負責吧，在我被吃掉的瞬間就發動攻擊！」
「等等，不行！你好歹也是公爵千金吧！？ 你考慮一下自己的身分！」
「正因如此才要我去啊！我身為勇敢的巴拉朵公爵家一份子，此刻就該由我先出馬！貴族就是要搶第一個衝鋒陷陣！」
希絲堤娜小姐扯開嗓子高聲做出宣言。
她的英勇模樣宛如女戰士。
討伐食人魔的時候我就在想了，原來貴族當中也有這麽可靠的人啊……！
我對貴族的既有印象是濫用王國貴族權力、揮金如土，看來需要修正了。
現在的她毫無疑問克盡了貴族的職責。
「……既然如此，這個任務就交給我。」
「什麽？」
「我的意思是我想接下這個任務。」
「不行！讓我來！」
希絲堤娜小姐執意不聽取我的意見。
她都這麽堅持了，我也沒有讓步的意思。
堅持己見的我們在互相拔河。
「在這種時候至少讓男人耍帥一次吧！」
「不行！打食人魔王的時候已經讓拉思大人身涉險境了，這次就讓我擔任這個角色──」
「不好意思，我可以插個嘴嗎？」
我知道打斷希絲堤娜小姐的話很沒禮貌。
我看著她以及特絲拉小姐她們，深吸一口氣。
等心情平靜下來後，我娓娓道來：
「我當冒險者的時候是非常底層的人，大家總是把一堆打雜的工作推給我，而在他們遇到危險的時候，我也隻能在旁邊發抖。可是當上魔導師之後，我變強了，雖然我還沒有什麽實感……」
說到這裏，我頓了一下。
停了一拍。
現場一片靜默，不像是如火如荼開打中的戰場。
我又吸了一口氣，以更堅定的語氣說：
「所以可以讓我擔任被吃掉的角色嗎？我一直很期待能在這種時候幫上大家的忙，可以讓我當一個保護大家的男人嗎？」
「……拉思大人。」
「我知道了，但是拉思你記住了，現在的你平時就已經貢獻很多了。」
「沒錯，不過我尊重拉思的意願。」
「我也無所謂喔，就像大家說的，你已經貢獻良多了，我們反而覺得不好意思呢，打食人魔王的時候，祭出致命一擊的也是你……」
特絲拉小姐她們露出感慨的神情，同意了我的行動。
她們的眼底深處似乎藏有那麽一點對我的複雜情感。
身為資深的高階魔導師，對於要將重要任務交給新人的我，她們應該也有自己的考量吧。
另一方麵，希絲堤娜小姐看起來還是無法接受。
她的嘴唇抿成一條線，透露出她莫名的不高興。
但是過沒多久好像就看開了，她說：
「……我知道了，但是你一定要活著回來！我等你！」
「好！當然啊！」
我不想讓大家心情不好，因此盡量以爽朗的聲音宣告。
於是作戰計畫就這樣定案了──
村長對我們深深一鞠躬。
來到納爾希布村之後，轉眼間幾小時過去了。
在我們成功解決食人魔大軍的來襲之後，就被邀請到了村長家。
此時已經入夜了。
太陽完全西沉，村長家的四周燃起火堆，人聲鼎沸。
村民全都聚集過來想見我們一麵。
「我是巴拉朵公爵家的希絲堤娜，他們是這次協助討伐魔物的魔導師。」
「你好，請多指教。」
在希絲堤娜小姐的介紹後，我們紛紛向村長致意。
村長再次對我們鞠躬。
「我們的村子多虧了希絲堤娜大人才能得救，我非常非常感謝您。」
「身為統治這個地方的家族，我隻是盡了應盡的責任，讓村子陷入險境我反而於心有愧，前幾天的討伐中不但沒有徹底殲滅食人魔，甚至還傳出錯誤的消息。」
「不不不、請別這麽說！您救了全村，而且沒有造成任何傷亡，我哪有抱怨的道理！」
村長看到希絲堤娜小姐表示愧疚相當驚慌。
他對希絲堤娜小姐說的這一番話好像太諂媚了。
看來他是那種會臣服於威權的人。
從他卑躬屈膝的模樣，好像能隱約看到他的本性。
「好了，各位也累了吧，這次造訪得突然，我們沒有準備什麽好東西，不過餐點已經準備好了，來吧，這邊請！」
「真是太好了，我們會心懷感激地享用。」
「好想早點開吃。」
特絲拉小姐說著摸了摸肚子。
她一如往常一副饑腸轆轆的樣子。
現在早已過了用餐時間，雖然她沒有說出口，不過想必忍得很辛苦吧。
她的眼睛深處有一道堅定的光芒。
「特絲拉還是老樣子啊。」
「我比雪兒用了更多魔力。」
「我也做了很多事啊，要不是我去強化外牆，這個村子早就毀了。」
「隻是相較之下，不是說你沒做事──」
「好了，冷靜點，飯又不會長腳跑掉……隻是會被吃掉。」
椿小姐說完立刻加快腳步往前走。
特絲拉小姐和雪兒小姐也不再拌嘴，她們馬上追在椿小姐的背後。
「等一下！不準你偷跑！」
「禁止獨享！」
「哼，先搶先贏。」
她們三個人火速離開了房間。
這一幕讓村長看得啞口無言，不過他很快就回過神來。
「……我們也過去吧。」
「好，不過她們還真是歡樂呢，我好羨慕啊。」
「咦？」
雖然隻有片刻，不過希絲堤娜小姐的臉上閃過了一絲愁緒。
我看到她的情緒變化，不小心發出了怪聲。
萬萬沒想到貴為公爵千金的她會說出這樣的話。
「是嗎？大家確實都是很善良的人……但有什麽好羨慕的？」
「我從來沒有這樣的夥伴，你們的情誼讓人覺得很耀眼呢。」
「是嗎……」
沒想到表麵上好像要什麽有什麽的貴族，也會有覺得不如意的時候。
確實幾乎沒有人能與公爵千金平起平坐、談天說地吧……
從這個意義來說，我們這群人的存在對她來說或許真的很難能可貴。
「尤其是拉思大人這樣的男士──哎呀，說溜嘴了。」
「什麽？」
「沒什麽，我們還是動作快吧，不然餐點真的會被吃光呢。」
「嗯，對啊，特絲拉小姐的話有可能會做出這種事。」
於是我和希絲堤娜小姐有說有笑地走向餐廳──
──○●○──
「這、這是……！？」
有一道料理被供在巨大的餐桌上。
看到眼前的這道料理，我的表情僵住了。
不對，不隻是我。
除了村長之外，在場的人都瞠目結舌。
「我雖然到過各式各樣的地方旅行……但這個我還是第一次看到。」
「聽說這附近的村子會以這個當食材……不過我還是第一次看到實物。」
「好可怕。」
「該怎麽說呢？眼神好銳利啊。」
「哈哈哈！初次看到的人都會說出類似的話。不過請放心，這道『烤食人魔頭』我保證好吃得不得了！」
村長放聲大笑，信心十足地要我們享用。
就算是這樣，但這個真的好吃嗎？
食人魔頭已經烤到微焦，但是那張臉的壓迫感依然絲毫不減。
我或許不該這樣說，不過看起來一點都不可口。
應該說，這賣相實在不能算是一種料理吧？
「不然就先請希絲堤娜大人代表率先享用吧？」
「是啊，打頭陣的就該是身分最顯赫的人。」
「不、不公平！既然如此，那這次立下最大戰功的拉思大人有權第一個品嚐！」
「我、我嗎！？」
我嚇了一跳，馬上看向特絲拉小姐。
結果她說出了直接得驚人的話。
「我先不用。」
「啊……是喔。」
好無敵的一句話，完全不顧現場氣氛。
被她這樣一回，連我都無能為力了。
嘿，那就再丟回去！
「那這樣如何？今天戰功最大的我和我們的代表希絲堤娜小姐一起吃吧。」
「喔喔，這樣不錯！」
「讚成。」
「很好啊，這樣就不用吵了。」
「噫！？」
希絲堤娜小姐的表情很僵硬。
但是大局已定。
她皺著一張苦瓜臉，默默地拿起刀叉。
我也接著握緊了叉子。
然後──
「哎呀！」
「不、不要搖！」
桌子突然開始晃動。
食人魔的頭不斷抖動，讓人嚇了好大一跳。
「我沒有搖啊！」
「房子……在晃？」
「地震嗎？」
此時外頭也傳來嘈雜的聲音。
看來不是隻有村長家在搖晃。
整個村子──不對，是這一帶的地麵都在搖晃。
晃動依照「咚、咚」的固定韻律，像是有東西在往上推一樣，上下震動。
「……停下來了。」
「剛剛那是什麽？」
「如果是地震，這搖法也太奇怪了。」
「……好像是什麽的腳步聲。」
椿小姐低聲嘟囔。
經她這麽一說，確實有這種感覺。
不過竟然有東西能引起這種地震……那也太誇張了吧？
如果沒有食人魔王千倍的重量的話應該不太可能吧？
「該不會是山神……」
「山神？難道是陸帝獸嗎？」
希絲堤娜小姐馬上露出淩厲的眼神。
被注視的村長冒著冷汗點點頭。
「對、對，能做到這種事的大概隻有山上的陸帝獸大人了。」
「如果是陸帝獸就慘了！但是它應該被封印了吧……」
「請問陸帝獸是？」
我聽到不熟悉的名詞馬上提出疑問。
特絲拉小姐她們好像也沒聽過這個詞，她們都靜靜地注視著希絲堤娜小姐。
「陸帝獸是遠古時代被封印，掌管大地之力的獸類。聽說它力量強大，覆滿岩石的身體可以反彈所有攻擊。陸帝獸也被稱為陰晴不定的山脈化身，這一帶的人大多尊它為神。」
「所以是傳說中的大魔獸啊。」
「對，不過它確實存在，我以前拜訪過供奉陸帝獸的祠堂……那裏被施加了相當慎重的魔法封印。」
聽到希絲堤娜小姐的話，我們四個人同時麵麵相覷。
──被慎重封印起來的古代魔物。
這與惡魔佛敏德事件的情況有點類似。
難道又是黑魔導師在暗中搞鬼……？
「我有不好的預感，希絲堤娜大人，封印的祠堂在哪裏？」
「在達路姆山脈的地下，有個名為千年洞窟的大洞穴，就在洞穴深處。」
「達路姆山脈啊，這樣說來，食人魔本來也是住在那裏的吧？」
「……陸帝獸的複活威脅到了食人魔的地盤，於是它們下了山，這樣一想事情都說得通了呢。」
我說完，大家同時倒抽了一口氣。
「可能性變高了。」
「是啊，要是那種怪物複活的話可就不得了了，最好去祠堂看一下。」
「……但是我們不知道祠堂的位置。」
「咦？你剛剛不是說你以前去過？」
雪兒小姐一臉訝異。
結果希絲堤娜小姐自責地聳了聳肩。
「千年洞窟裏麵錯綜複雜，甚至被說隻要在裏麵迷了路就算經過千年也出不來，要是沒有正確記住路線的人引導，很難找到祠堂的位置，我曾經去過一次，但是實在記不住。」
「那去問帶你到祠堂的人不就好了？」
「那個人……是我的祖父大人，他已經過世了，祠堂的路徑原本是巴拉朵家的家主代代相傳的，原本父親大人也會傳承到，但在那之前……」
希絲堤娜小姐愈說愈小聲。
現場空氣有點凝重。
原來如此，難怪會不知道怎麽去祠堂。
「這下麻煩了……要是不知道位置也去不了。」
「這種時候最好還是以陸帝獸已經複活為前提采取行動──哇！」
地麵又搖晃了起來。
而且比剛剛晃得更加劇烈。
「現在已經沒時間慢慢討論了！」
「對！不快點討伐它就慘了。」
「那就立刻以我的名義緊急委托魔法公會吧，我也會請求國家派遣軍隊。」
「好啊，但是這樣會花很多時間吧？」
先不說魔法公會，王國軍的動作非常緩慢。
王國軍組織龐大，指揮係統都要經過層層通報，不會馬上出兵。
要集結到一定人數出兵到公爵領地，至少需要一星期左右吧？
「是啊……諸侯發出的緊急征兵需要三天，到這裏要三天路程，一共大概是六天吧。如果隻有王都騎士團應該會再快一點……但是他們的戰力不足。」
「傷腦筋，要是放任強大的魔物肆虐六天，領地都要被夷平了！」
「……搞不好還不隻公爵領地，要是陸帝獸的力量如傳說中一樣厲害，國境西側全毀也不奇怪。」
我們聽了希絲堤娜小姐的話都陷入沉默。
一個不小心，搞不好會比惡魔佛敏德暴動那時候更慘烈。
不對，就算沒有不小心也已經很慘了吧？
我沒親眼見過陸帝獸，不過它可是被神化的大魔獸。
實在是沒有弱的道理。
「這次好像又被卷進不得了的事件中啊。」
「是啊，我還以為隻要討伐食人魔，會很輕鬆。」
「最一開始的委托是治療。」
「哈哈哈，對對對！我們真的是接二連三被卷進麻煩事裏耶。」
雪兒小姐哈哈大笑。
不可思議的是，她的表情沒有一絲悲壯。
在她開懷大笑的渲染之下，我也跟著笑了。
「是啊，真是服了。」
「可是也隻能放手一搏了。」
「嗯，是啊，要是我們不參戰可就慘了。」
椿小姐說完緊緊握住拳頭。
大家也馬上輕輕點頭回應她。
希絲堤娜小姐看到這一幕，臉色漸漸鐵青了起來。
「難道你們打算討伐陸帝獸嗎？」
「對，要是我們不做的話，還有誰會來幫忙！」
「不會吧，這再怎麽說都太胡來了！先把戰力準備好吧！」
「沒時間管這些了。」
「確實……可是……！」
希絲堤娜小姐支支吾吾的，無法反駁特絲拉小姐。
她說的沒錯，單憑我們幾人之力去討伐是相當危險的。
或許也可以說有勇無謀。
可是，要是我們不去、要是沒有人去阻止它……
這片領地大概會滿目瘡痍吧？
「沒問題的，希絲堤娜小姐。」
「咦？」
「別看我們這樣，我們可是亞克雷鎮最強的隊伍喔，而且──」
我刻意在這裏停頓了一拍。
然後──
「而且我是白金資質。」
──○●○──
隔天。
我們決定先前往達路姆山脈再見機行事。
雖然不知道祠堂的正確位置，但是還是想先去千年洞窟的洞口。
「呼……真是辛苦啊。」
我們一邊揮砍草叢，一邊循著獸道前進。
愈是接近山脈，路途就愈險峻。
走著走著，四周的樹林開始變得稀疏，愈來愈多奇岩異石。
路麵的坡度也愈來愈陡峭。
穿過山腳的森林之後，終於要真正抵達達路姆山脈了。
我猛然抬頭，就看到巍峨壯闊的山巒。
群山的山頂上覆蓋著皚皚白雪，愈是接近感覺愈是雄偉。
「拉思啊，真的不能用飛的嗎？」
「你說用飛船嗎？」
「對啊。」
在真正開始爬山後，雪兒小姐這樣問我。
她氣喘籲籲，就近靠在岩石上。
從村子出發之後，已過去了大半天。
我們一路施展身體強化，因此算是很勉強自己的狀態。
會感到疲累也是很自然的。
「嗯，因為待會兒會用上很多魔力，必須先預留起來。」
「我知道啊……」
「我也累了。」
「拉思，是不是可以休息一下？要是搞到疲勞過度，緊急的時候也很危險。」
「啊，說得也是。」
我們都已經來到這裏了，陸帝獸隨時可能會出現。
畢竟整座山脈都是它的地盤。
雖然距離目的地千年洞窟還有一段距離，但我們這樣提防絕對不是過度小心。
「沒想到各位的體力這麽差啊，是不是太疲弱了呢？」
「希絲堤娜，你這個貴族體力也太好了吧！還有你為什麽要跟過來？」
看到好像還精力充沛的希絲堤娜小姐，雪兒小姐不禁問道。
結果希絲堤娜小姐哼了一聲說：
「當然啊，這是我們公爵領地的重大事件！身為巴拉朵家之女，我可不能坐以待斃！」
「就算是這樣……這次的危險程度和食人魔的時候截然不同喔，甚至可能會送命啊。」
「死於保家衛民是武家的榮耀！而且我也不打算送死。」
希絲堤娜小姐說完突然看向我。
她的眼神熾熱，水汪汪的眼眸讓我心跳得厲害。
「怎、怎麽了？」
「沒有，隻是想說緊要關頭就請拉思大人保護我吧，有勞你了。」
「啊，好……！」
我的嗓音不小心尖了起來。
我從昨天就感覺希絲堤娜小姐一直刻意在拉近我們之間的距離。
難道是我想太多……了嗎？
我想到這裏時，雪兒小姐悄悄靠近我，在我耳邊說：
「希絲堤娜從剛剛就一直在看你喔，搞不好是對你有意思呢。」
（插圖011）
我的臉馬上紅了起來。
聽到這句話我沒有覺得不舒服，隻是太出乎意料了。
畢竟對方出身不凡，而且我有做什麽讓她迷上的事嗎？
「不會吧，她是公爵千金耶，她對我這種人不會有什麽想法的！」
「是嗎？昨天的你很帥氣啊，搞不好是一見鍾情。」
「不可能啦！」
「希望不是啦，我自己也不希望有更多的──哎呀！」
雪兒小姐才說一半，就自己停了下來。
我納悶地歪了歪頭，「咳！」她卻清咳一聲蒙混過去。
「嗯，算了，重點是這個。」
「怎麽了？」
雪兒小姐遞給我一個小小的玻璃瓶。
瓶中裝著淺藍色的液體。
「這是消除疲勞的藥水。」
「謝謝。」
「喝完之後繼續加把勁吧，路還很長呢。」
雪兒小姐說完就看向遙遠的山頂。
千年洞窟的洞口位於山頂附近。
我們穿越山腳的森林後又走了一小段路，但是還要花一些時間才會抵達山頂。
「是啊，再不趕路的話會更晚到。」
我一口氣喝光藥水後吐了一口氣。
然後我跟著剩下最多體力的椿小姐開始往前邁步。
「好！走吧！刻不容緩啊。」
「好！」
於是我們筆直朝山頂前進──
──○●○──
「呼！開始變得難爬了……」
希絲堤娜小姐說完，抬頭看向遠方的山巒。
白雪妝點的山頂看起來險峻異常，不容易攀爬。
陡峭的崖壁感覺在拒絕所有人的來訪。
「我們還是用飛的吧，那種路實在爬不上去。」
「是啊，體力也快見底了。」
「等一下，上方的風勢很強。」
特絲拉小姐指著天上的雲層。
從下方都可以看得出細長的雲朵移動速度極快。
雲層很明顯是跟著風向，由西往東飄流。
「原來如此，那用特絲拉的魔像好像比較好，可以拜托你嗎？」
「交給我。」
特絲拉小姐挺起胸膛。
她把法杖往地上一敲，馬上展開了魔法陣。
大地迅速隆起，瞬間出現了一個巨大的狼形土塊。
土塊狼大到讓人必須仰頭觀看，我忍不住驚歎。
「好強……！不愧是特絲拉小姐！」
「有這孩子，翻山越嶺就輕鬆了。來，騎到它背上吧。」
「好！」
我們跟在特絲拉小姐身後一個個騎了上去。
最後希絲堤娜小姐也一個跨步坐到了背上。
她坐在倒數第二個上背的我身後，然後突然將我環腰抱住。
她的身體緊緊貼著我，我很直接地感受到她的體溫。
清香甜蜜的女孩子香氣竄入我的鼻腔。
「等、等等！？」
「不這樣會坐不穩。」
「我、我知道，可是……」
「不必在意。」
希絲堤娜小姐露出溫柔的笑容。
說是不必在意，可是身為健康的男性還是會心猿意馬。
我從背後感覺到她肌膚的溫度。
尤其感受到那柔軟的觸感，讓我心跳加速。
「……希絲堤娜大人，你好歹也是公爵千金，應該要謹言慎行吧？」
「哎呀，我沒有別的意思啊，你是不是想太多了？」
「是嗎？」
「你也太當一回事了，難道椿大人也對拉思大人有意思嗎？」
「嗄！？」
（插圖012）
椿小姐驚呼一聲。
她纖瘦的肩膀抖了一下，身體在輕顫。
從我這裏看不到她的表情，但她好像非常慌亂。
人家明明隻是在尋她開心，她卻像是心事被說中一樣反應激烈。
「椿，你太激動了。不說這個了，希絲堤娜，我有個問題想問你。」
「什麽事？」
「假設陸帝獸的封印已經被解開了，你知道是誰做的嗎？」
「嗯～這個嘛……做得到的人隻有可能是黑魔導師了吧。無論是闖入千年洞窟或者找到祠堂的所在地，都不是一般人能做得到的。」
「果然是啊……」
「意料之中，可是真討厭……」
雪兒小姐和特絲拉小姐都說不出話來了。
雖然我已經料到會是這樣，但還是不太想聽到這個名詞。
假如黑魔導師確實涉入其中，這次的事件大概也不會輕鬆落幕。
「該死的黑魔導師們……最近他們的動作相當頻繁呢。」
「對啊，他們有一段時間很安分的。」
「……關於這件事，我從一些門路得到了一點消息。」
「一點消息？」
「對。」
希絲堤娜小姐用力點頭，像是在故作神秘。
所有人的臉都轉向她，她的眼睛掃向眾人，輕輕地深呼吸說：
「你們知道阿紮羅夫之星這個團體嗎？」
「不知道。」
「我也沒聽過。」
「好像是最近剛組成的黑魔導師團體，聽說這群人預謀要讓災厄複活，不過這都隻是些傳聞而已。」
「講到災厄……是指初代賢者封印的那個嗎？」
雪兒小姐的聲音有些顫抖。
──災厄。
那是遠古時代，被初代賢者封印的神秘存在。
──有人說是一統萬魔的帝王。
──有人說是從夾縫中現身的邪神。
──有人說是墮落的造物主。
災厄的真麵目眾說紛紜，目前還不明朗。
唯一確定的，就是災厄會帶來巨大的劫難。
災厄與我們過去的對手完全是不同層次的。
畢竟聽說要是沒有初代賢者的封印，世界早就毀滅了。
「對啊，聽說他們為此在各地活動，亞克雷鎮發生的事好像也和他們有關。」
「那不就慘了嗎！這件事公會知道嗎？」
「這畢竟是大事，我已經透過父親大人私底下與公會取得聯係了，應該即刻就會展開對策會議了吧。」
「就算如此，這件事情真的嚴重啊，為什麽會變成這樣……」
「聽說是因為凶星接近了，更多的事情，以我們的情報網也無從得知。」
凶星嗎……
我們完全沒聽過這個詞，不禁麵麵相覷。
「有想到什麽嗎？」
「沒有。」
「我也不知道。」
「我也是。」
「嗯……無論如何事情都很棘手，又剛好是賢者大人要換人的時期。」
椿小姐皺著臉。
似乎是受到她的歎氣影響，大家的表情也凝重了起來。
黑魔導師接下來還想搞什麽鬼？
至少可以確定不會是什麽好事。
「算了，現在的重點是陸帝獸！」
「……是啊！」
「特絲拉，快點出發！」
「好！」
魔像腳下一蹬，猛地衝了出去。
強而有力的四肢，輕盈地踏過滿是岩石的大地與崖壁。
它的速度迅捷如風。
魔像不斷往山上爬，天空愈來愈近。
「哈啾！啊，變得好冷啊……」
「就像特絲拉大人所說的，風也變得好強！唔唔……我的背……」
希絲堤娜小姐的聲音聽起來很難受。
她坐在最後一個，背部直接暴露在狂風之中。
可能是因為這樣的關係，她覺得相當寒冷，身體也比剛剛抖得更厲害。
不知道是不是錯覺，她抱住我的力道好像也變強了。
「再不快一點，體力都要被冷風消耗光了。」
「嗯，是啊，希絲堤娜大人，還要多久才會到千年洞窟？」
「都到這裏了，距離應該不會很遠。我看看……越過那個特別高聳的山峰應該就差不多了。」
一座黑色的山峰披著厚重的積雪，雄偉地直逼天際。
希絲堤娜小姐就指著那座山的峰頂。
「好！特絲拉，這家夥可以嗎？」
「不要小看我的魔像。」
「我問了個笨問題啊，那就拜托了！」
「包在我身上。」
特絲拉小姐輕輕地點了點頭。
與此同時，狼形土塊昂頭向上，做出長嘯的姿勢。
接著它放低重心，一口氣衝出去。
它無視被雪覆蓋的大地，輕盈地在坡道上奔馳。
靠近懸崖的時候，它縱身一躍，展現了驚人的跳躍力。
「喔喔！厲害厲害！」
「等、等一下！好可怕啊！」
「哈哈哈，真開心！」
「這、這真的是……！」
「還不錯。」
我們在空中懸浮了片刻。
此時一股陌生的無重力感突然來襲，而我們五個人的感想截然不同。
我、雪兒小姐和特絲拉小姐樂在其中，不過椿小姐她們則臉色鐵青。
尤其是希絲堤娜小姐，她驚聲尖叫，感覺隨時可能會昏過去。
「呼……看來是到了。」
「真是的！」
「好高大啊……！」
翻越山峰之後，眼前的風景讓我們不約而同地倒抽一口氣。
整座山隻有那個地方，彷佛被挖出了一個通往地底的洞一樣。
通往山頂的坡道隻有這處不是斜坡，而是一個黑漆漆的洞穴。
洞穴感覺與地底世界連通在一起，宛如冥界的入口。
無窮無盡的黑暗帶給人莫名的恐懼感。
「這是千年洞窟的洞口嗎？」
「對，不會有錯！可是感覺好像變大了一點。」
「咦？」
「隻有一點點，不過比上次見到的時候大……」
希絲堤娜小姐的表情僵住了。
洞口可能隻是因為山崩而變大，但也有可能與陸帝獸有關。
就現況來看，後者的機率更大。
氣氛理所當然地緊繃了起來。
氣溫明明接近酷寒，我身上卻冒出了緊張的冷汗。
「唔！有東西接近！」
「咦……啊，真的耶！」
「這是……！」
有一股魔力波動。
隨後大地開始搖晃。
雪花紛飛，化作煙霧飄散。
一片靜默。
一股步步逼近的存在感鎮住了在場的所有人，每個人都說不出話。
最終那隻巨獸從洞裏爬了出來，在光天化日之下露臉，此時我們才終於有辦法開口。
「這家夥……也太大了吧！」
陸帝獸現身了。
它大於我們以前遇過的所有魔物，如同一座長了手腳的山──
──○●○──
「這是……」
陸帝獸每一步都在撼動大地。
它的身軀覆蓋著岩石般的鱗片，像是巨型犀牛與龍的綜合體。
金色的眼眸淩厲無比。
兩隻角盤旋指向天空。
有力的四肢穩穩踩在地上，身軀結實。
外型如此有魄力，真不愧是被取名為「陸地帝王」的猛獸。
「完全超出了我的想像！體型遠遠大於紀錄啊……！」
「是喔？」
「書上寫的沒有如此龐大，頂多隻有這個的一半。」
希絲堤娜小姐身體直打哆嗦。
她的藍眼睛中浮現出明顯的恐懼。
怎麽說它都是傳說中掌管大地的大魔獸。
她絕對沒有小看它，但應該還是超出了她的想像。
「嗚啊啊啊啊！！」
「喔！？」
陸帝獸抬起前肢，用盡全力咆哮。
音波隨之襲卷而來。
這是什麽？已經不隻是吵死人而已了……！
像是衝擊波一樣的聲音讓人忍不住捂起耳朵、蜷縮起來。
音波撼動整個身體，貫穿腦門。
好痛，整顆頭都好痛！！
這根本就是音波攻擊了，在這種衝擊下我們根本動彈不得。
「可惡，這家夥好棘手……！」
「真希望能趕快解決它。」
「我會牽製它的行動，所有人乘隙一起攻擊。」
「好！」
我們一回應完，特絲拉小姐就把法杖往地麵一敲。
然後她瞪向陸帝獸那裏，開始詠唱咒文。
「因罪玷汙的魔神魂魄啊，寄宿於土塊，重新於現世展現神威吧。煉成！」
魔法陣發出光芒，大地隆起。
在朦朧的雪煙中，出現了七座山。
這些小山隨即變成了魔神像，虎視眈眈地準備隨時迎擊陸帝獸。
魔神像的模樣邪惡，讓人感覺到一股強大的氣場，不管什麽時候看到都很駭人。
但是與異常龐大的陸帝獸相比，魔神像還是顯得很小。
「唔……！」
七個魔神像一起壓製住巨獸。
但是事情沒有像屠龍時那麽容易。
魔神像龜裂，土塊一塊塊掉落。
特絲拉小姐的額上瞬間爆出青筋。
她眯起的眼睛裏沒有一絲從容，口中發出了呻吟。
好久沒看到特絲拉小姐這麽苦撐了。
「全力上吧！」
「好！」
「交給我！」
「我知道了！」
椿小姐率先衝了出去，她想以快攻一決勝負。
我也跟在她後麵轟出了火球。
火球劃出平緩的紅色軌跡，破空而出。
結果沒多久──
「唔！這是什麽！」
椿小姐悶哼了一聲。
她的刀刃在接觸鱗片的瞬間噴出猛烈的火花。
刺耳的金屬聲。
盡管陸帝獸的外表像是陳年朽物，它的鱗片卻異常堅固。
在椿小姐使出斬擊之後，我的火球也炸開了，但是沒有對它造成任何傷害。
食人魔王也擁有驚人的防禦力，但是根本與陸帝獸沒得比。
「唔啊啊！」
「製不住了！」
陸帝獸眼中的光芒更加強盛了。
它的四肢使力揮開了魔神像。
品質精良的魔神像輕而易舉就被打飛了。
它的力量真是令人難以置信！
「糟了！」
接下來，陸帝獸又長又大的尾巴竟然高速甩動起來。
尾巴擊碎了四周岩石，同時也逐漸逼近我們，我們四個人紛紛跳躍閃躲。
但是希絲堤娜小姐的反應慢了那麽一點。
尾巴上突出的無數尾刺劃過她的腳。
她因此失去了重心，騰空翻了一圈後摔在地上。
「被打到了……！」
「危險！！」
陸帝獸朝著倒在地上的希絲堤娜小姐衝了過去。
感覺像是要把她一口吞下一樣。
它張開血盆大口，露出劍形尖牙。
我把身體強化到極限後，趕忙在空中蹬了一下後飛到她身邊。
「上啊！！」
我奮不顧身朝希絲堤娜小姐的方向撞了過去。
緊接著……
在撞擊的同時，我和她的身體也交纏在一起飛了出去。
我們勉強鑽過牙齒和牙齒間的縫隙，在稍遠的地方落地。
好驚險……！
我全身冷汗直冒。
真是九死一生啊。
「沒事吧！？」
「嗯，還可以！」
「快點過來這裏！」
椿小姐遠遠地從岩石後方朝我們大喊。
我抓住希絲堤娜小姐的手，急急忙忙跑了過去。
我們滑進岩石的縫隙中，終於鬆了口氣。
「得救了……！」
「不過這下麻煩了，找不到打倒它的方法。」
「它這麽龐大，用打倒食人魔王的方法應該也沒用吧。」
就算攻擊穿透了它的鱗片，也無法造成足夠大的傷口。
大概就像是人體被小針刺到吧。
而打倒惡魔佛敏德的攻擊是否適用，又很難說。
雖然有大範圍的攻擊力，但是小範圍的攻擊力效果卻很差。
「……我有一個好辦法。」
希絲堤娜小姐不疾不徐地低聲說。
她看向我們，表情非常認真。
她的眼神透露出某種進退兩難的感覺。
然後──
「剛剛差點被吃掉的時候，我發現它上齶的內側有一個魔力塊，如果內外夾擊……應該就能打倒它。」
「原來如此，可是要怎麽從內側攻擊？」
「它的口腔巨大，一頭衝進去可能不會被牙齒咬到。」
好一個驚人的大膽提議。
特絲拉小姐的臉色馬上沉了下來。
「……風險太高。」
「對啊，根本會被吃掉吧！」
「無法讚同啊。」
不愧是身經百戰的魔導師，她們做出的判斷都很嚴厲。
她們一臉凝重，異口同聲反對希絲堤娜小姐的提議。
這些話講得很重，沒有任何一點私情。
但是希絲堤娜小姐用力挺起胸膛說：
「內側的攻擊就由我負責吧，在我被吃掉的瞬間就發動攻擊！」
「等等，不行！你好歹也是公爵千金吧！？ 你考慮一下自己的身分！」
「正因如此才要我去啊！我身為勇敢的巴拉朵公爵家一份子，此刻就該由我先出馬！貴族就是要搶第一個衝鋒陷陣！」
希絲堤娜小姐扯開嗓子高聲做出宣言。
她的英勇模樣宛如女戰士。
討伐食人魔的時候我就在想了，原來貴族當中也有這麽可靠的人啊……！
我對貴族的既有印象是濫用王國貴族權力、揮金如土，看來需要修正了。
現在的她毫無疑問克盡了貴族的職責。
「……既然如此，這個任務就交給我。」
「什麽？」
「我的意思是我想接下這個任務。」
「不行！讓我來！」
希絲堤娜小姐執意不聽取我的意見。
她都這麽堅持了，我也沒有讓步的意思。
堅持己見的我們在互相拔河。
「在這種時候至少讓男人耍帥一次吧！」
「不行！打食人魔王的時候已經讓拉思大人身涉險境了，這次就讓我擔任這個角色──」
「不好意思，我可以插個嘴嗎？」
我知道打斷希絲堤娜小姐的話很沒禮貌。
我看著她以及特絲拉小姐她們，深吸一口氣。
等心情平靜下來後，我娓娓道來：
「我當冒險者的時候是非常底層的人，大家總是把一堆打雜的工作推給我，而在他們遇到危險的時候，我也隻能在旁邊發抖。可是當上魔導師之後，我變強了，雖然我還沒有什麽實感……」
說到這裏，我頓了一下。
停了一拍。
現場一片靜默，不像是如火如荼開打中的戰場。
我又吸了一口氣，以更堅定的語氣說：
「所以可以讓我擔任被吃掉的角色嗎？我一直很期待能在這種時候幫上大家的忙，可以讓我當一個保護大家的男人嗎？」
「……拉思大人。」
「我知道了，但是拉思你記住了，現在的你平時就已經貢獻很多了。」
「沒錯，不過我尊重拉思的意願。」
「我也無所謂喔，就像大家說的，你已經貢獻良多了，我們反而覺得不好意思呢，打食人魔王的時候，祭出致命一擊的也是你……」
特絲拉小姐她們露出感慨的神情，同意了我的行動。
她們的眼底深處似乎藏有那麽一點對我的複雜情感。
身為資深的高階魔導師，對於要將重要任務交給新人的我，她們應該也有自己的考量吧。
另一方麵，希絲堤娜小姐看起來還是無法接受。
她的嘴唇抿成一條線，透露出她莫名的不高興。
但是過沒多久好像就看開了，她說：
「……我知道了，但是你一定要活著回來！我等你！」
「好！當然啊！」
我不想讓大家心情不好，因此盡量以爽朗的聲音宣告。
於是作戰計畫就這樣定案了──