但是,她清晰地記得,還在東宮的時候,她曾在回憶家事時半開玩笑地提過一嘴:「妾身還記得奶娘做的蘿卜糕特別好,咱們東宮的膳房都比不得。不過也好,妾身小時候還因為貪那口東西被母親打了好幾次手心呢。」


    隻有他知道……


    惠妃覺得一陣冷意徹骨,拚命地想告訴自己這其實是件好事,皇帝是記住了她的喜好的,但是無濟於事。


    另一種感覺在她心頭蔓生著,按都按不下去:陛下一定是有心告訴阮氏這件事的。


    他是要讓她知道他在背後給阮氏撐腰,還是想讓她意識到他對阮氏十分放心、放心到什麽話都可以說?


    惠妃拿捏不準,但無論是哪一種,都太可怕了。她一直以為,不管他喜不喜歡她,他都還是信任她的,可這種暗示無異於在提醒她別動歪心思——他信不過她了?


    她確信自己沒做錯過什麽,那就隻能是阮氏在他心裏的分量太重、讓他無論如何都想添一道保護了。


    天啊……


    惠妃沉沉闔眼,頭一回在想,自己是不是錯了?


    這想法來得太可笑,便是當初麗妃得寵的時候,她也從沒有這麽想過,今天竟讓個小宮女激出了這種想法。


    可是順著想下來,一切又那麽明顯。


    從進了東宮……不,從被昔日的皇後、今日的太後召進宮中教導的時候,她就一直那麽賢惠。


    她不讓任何人操心,不想任何不該想的事情,不違任何規矩。她甚至一直很小心地把自己放在他身邊靠後一點的位置上——始終提醒自己能跟他並肩而立的人是未來的皇後,她那麽謹慎地守著本分,也並不纏著他,還會大度地勸他雨露均沾。


    在今天之前惠妃一直自信自己做得很好,但見了阮氏之後,她突然迷茫了。


    阮氏顯然是和她不一樣的。也未必就能安上個「不懂規矩」的簽子,但她顯然活得更自如,且還明擺著有點傻乎乎。


    給她點心她就吃、給她茶水她就喝,就連同品的淑妃在柔嘉宮都不敢這樣。


    可陛下就是待她更好啊。看似沒露麵沒多管地讓她來了,其實一隻手早就伸過來擋在了她前頭。


    這種感覺惠妃是沒有體會過的,也沒想過還能這樣。她一直那麽怕讓他心煩,和他相處的時候中間好像有一條特別明確的界限,她嚴格劃定了什麽事是能做的、什麽事是不能做的。


    另一邊,突如其來的旨意讓尚食局和禦膳房都有點緩不過神來。


    亂世時事情多,每一次宴飲也許都帶著明槍暗箭,每一道佳肴裏都有故事;但現在是盛世,宴席上總是歌舞升平,她們早沒了要在佳肴裏做什麽算計的心思。


    可今天,聖意下來了,陛下要她們拿佳肴「算計」。


    始末傳到鄒尚食耳朵裏的時候,鄒尚食愣了一會兒,哭笑不得:「芝麻大小的地方,作什麽啊?」


    事情也確實是這樣。緊鄰大齊西南邊境的羅烏國,和大齊相比,還真就是個「芝麻大小的地方」,算起來那地方真沒什麽好,沒有好風景、國力也弱,但偏有兩樣要緊事。


    一是盛產黃金,每年貢進來的黃金於大齊而言不可或缺;二是屏峰山橫亙其中,地勢易守難攻,由羅烏國守著,隔開大齊與更南邊的漁獵民族克爾塔,井水不犯河水。


    這麽多年相安無事,如今皇帝冷不丁地接到了羅烏使節的奏章,大致意思就是:克爾塔近來頻頻向我們國王大獻殷勤,為了不讓陛下徒增煩惱、不影響兩國邦交,我們打算趕緊去洛安覲見一下,表表忠心。


    ——鬼才信這話。


    克爾塔拉攏羅烏的事明顯是暗中進行的,而且做得十分小心,要不是他這奏章裏提了,謝昭都不知道,連隱藏在羅烏的禦令衛都沒聽說。


    所以這話就是故意的。那個老奸巨猾的羅烏國王這是舉棋不定、不知道該向著哪邊了,所以打算四處轉悠轉悠,看哪邊好處多。


    翻譯一下就是:克爾塔最近拉攏我們來著,陛下您不往回拉一把,我們可就走了啊?


    謝昭:嗬嗬。


    他其實不怎麽有心情跟羅烏玩這種遊戲,要真讓他按自己的想法來,他更傾向於給那邊回一句:「你走!我沒你這種混蛋朋友!」


    不過這也是沒必要,真讓羅烏走了,大齊就得多調至少二十萬大軍駐守邊境去,雖然按國力來算即便真的開戰,一定能按住了克爾塔往死裏揍,但這不是沒必要嗎?有這個閑錢幹點什麽不好啊?何必又傷財又勞命啊?


    所以謝昭打算表明個態度:想撈好處沒有,但你看清楚了,大齊你得罪不起。


    使節想來看看就來吧,就算拖家帶口不要緊。這邊大大方方地招待,保證衣食住行全方位讓羅烏國感受一下什麽叫「地大物博」。


    說白了就是從各方麵讓他們眼暈一把,適當地時候再點撥一下,微笑:這些享受用的都是閑錢,有必要的時候我們也可以不享受,把這閑錢挪給軍隊。


    先軟後硬,先禮後兵。能唬住就唬住,唬不住再說揍一頓的事兒。


    這樣燒不燒錢?自然。但總比直接大動幹戈調兵要好得多了,不止省物力,還有人命呢。


    是以不止是尚食局和禦膳房,其他五局乃至各織造什麽的都接到了相關的安排。隻不過接風的宮宴之類更加直接,弄得尚食局眾人頓時有一種「自己肩負國家興衰」的錯覺。


    禦膳房裏,從崔婉到底下人都有點亂陣腳,匆匆地請了尚食來坐鎮,有什麽事要商量著來。


    雪梨她們這些年紀偏小的就更覺得不解了:這哪是政事啊?怎麽感覺跟小孩子過家家一樣?「你跟別人玩我就不給你好吃的了」——這個意思?


    閱曆豐富的鄒尚食悠悠一笑:「你們還別奇怪,這事啊,還真有點淵源。」


    然後鄒尚食接了嶽汀賢奉來的茶,給她們講那過去的事情。


    「這事我也是剛進宮的時候,聽年老的女官們說的。」鄒尚食這麽說,「幾十年前,還是陛下的爺爺剛繼位的時候,大齊和羅烏還沒結交。大齊主動派了使節去,但那時國力還弱啊,羅烏也沒太把大齊當回事,愛答不理地拖了半年。」


    「然後呢?」雪梨一見鄒尚食要賣關子就趕緊問。畢竟她之前聽說的是,讓羅烏俯首稱臣的過程可順利了……


    「當時羅烏的太子呢,和派去的使節差不多年紀,使節就想走這條道,偶爾請太子到住處喝喝茶聊聊天什麽的。那太子雖然賞臉常去,但一提正事就兜圈子。」鄒尚食想著後麵的事,自己也笑起來,「直到有一天,太子不知怎的心情好,不請自來到了使節家。碰巧了那使節正做飯呢——都說‘君子遠庖廚’,使節當時還很是窘迫……」


    鄒尚食又要停頓,雪梨聽出來這是要到關鍵點了,給麵子地繼續追問:「然後呢然後呢?」


    「然後那一鍋糖醋排骨,太子連湯都沒給他剩下。」


    眾人一臉:「……」糖醋的芡汁?沒剩下?羅烏太子口味挺重的啊!


    之後這條大道就算真的打通了。羅烏雖然是小國,太子手底下也還是有人馬的,他對這個一感興趣,就派了一批人來探索中原美食。據說還真的挺下功夫,記錄了不少東西回去,又是傳授又是著書。

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