?塞繆爾無言以對。
他遭受了巨大的打擊，這個可疑的女人叫出了神之杖的真正名稱，而他作為撒羅的選民，竟然對此一無所知。選民的身份讓塞繆爾能感覺到神之杖——驕陽之杖——的回應，這感覺絕不會出錯，連自欺欺人的機會都不給他。
那麽月神與星神的名諱難道也是真的？她們真的有名字，隻是塞繆爾對此一無所知？
等等，難道說？
塞繆爾滿懷希望地抬起了頭，問：“您也是撒羅的祭司嗎？”
他殷切地注視著麵具的上半部分，想與兜帽陰影中的眼睛對視，但那部分似乎被布條裹住了，讓人懷疑戴麵具的女人能不能看到外麵。這個女人對亞倫一點頭，少年行了個禮便轉身走開。她轉過來對著塞繆爾，搖頭否認了他的問題，說：“我隻是恰好繼承了數百年前的一份遺產而已。”
“您一定是個博古通今之人。”塞繆爾恭維道，依然懷疑對方是撒羅神教的前輩，可能她隻是有事不能相認？
“‘博古通今’？遠遠稱不上。”女人又笑了笑，“你所傳承的知識在漫長時光中磨損，甚至遺失了神之杖的名字；我所繼承的那些則戛然而止，數百年前的事情保存如新，最近幾百年間卻一片空白。比如說，我就完全不知道人類為何要將如此邪惡的武器對準自己的同胞，哪怕殺敵一千自損八百。”她比了比站在旁邊的亞倫，“就因為這些人住在森林裏嗎？”
“這裏一定有什麽誤會。”塞繆爾堅持道，“女士，這裏是一座廢棄的地下城……”
“這就是我繼承的遺產，要不是它，我可沒法收留這些被無辜襲擊的可憐人。”女人回答。
“呃，我很抱歉。”塞繆爾有些尷尬地說，撒羅牧師的廣泛責任感總忍不住要把全人類的問題跟自己綁一塊兒，“可能是一些人弄錯了目標，為了別的非常危險的東西……我曾看見獸人！”
說到這裏，塞繆爾又變得嚴肅起來。他在這裏幾次看到那個危險的獸人在到處徘徊，沒有一次與其他人同時出現，現在想來，他們很可能不知道她的存在！地下的空間如此廣闊，道路四通八達，許多地方沒有燈，而傳說中不少獸人有著夜視的能力。或許她是個隱藏在這個地下空間的獸人斥候？或許這些前來地下躲藏的普通人，正一無所知地與獸人共處一室！
“真的，請相信我！”他苦口婆心地勸說道，“那可不是監牢中長著些毛茸茸肢體的畸形人，我看到過那個獸人好幾次，她非常敏銳，好幾次險些發現了我。我是撒羅的選民，神賜予我看到邪惡的能力與感受危險的靈覺，那個獸人絕對殺戮無數，而她甚至還那麽年輕！要是有一大群她那樣的獸人住在附近，我想任何有理智的人都會想方設法保證自己的安全，就像所有人都會在馬蜂窩成型前將之搗毀。”
“你是說她嗎？”女人語調平平地說。
塞繆爾回頭一看，險些驚跳起來。那個棕色皮膚白色頭發的女獸人就站在兩步以外的地方，一雙綠油油的眼睛悶聲不吭地盯著塞繆爾，讓雞皮疙瘩從後背一直爬到後腦勺。這可不是之前冰冷的目光，比那更糟。交織著殺意的怒火在它雙眼中熊熊燃燒，針刺般的注視徘徊在塞繆爾的咽喉附近，仿佛下一秒就要將謀殺付之於行動。
塞繆爾以一個撒羅選民的頑強自尊心停下了向後退的腳步，他隻是轉了個方向，勇敢地麵對著眼前的獸人殺手——你實在做不到把後背暴露給饑餓的野獸。
“來認識一下瑪麗昂。”戴麵具的女人說，“她的親人被毫無理由地屠戮一空，如今她孤身一人，住在我的地下城中，和其他流離失所者一樣。”
“那不是個人！”塞繆爾立刻反駁。
“對我來說是一樣的。”女人說，“無辜不幸而無處可去，他們尋求庇護，我便提供。”
“怎麽會一樣？”塞繆爾一時間忘記了害怕，憤怒地指向獸人，“這是個獸人！它祖先的手上沾滿了人類的鮮血，這些野獸的屠刀下有多少無辜的人、多少先烈失去性命！難道你忘了？獸人之災距今僅僅兩百多年，它們的邪惡曾讓整個埃瑞安蒙難，難道它現在裝出一副乖巧無害的樣子，就能抹掉那些仇恨和黑暗的曆史了嗎？”
牧師猛地收回了手，因為獸人發出了一聲低低的咆哮，對他齜出犬齒，看上去很想一口咬掉他的手指。它的臉和頭發銜接的地方甚至冒出了白毛！戴著麵具的女人伸手搭上它的肩膀，沒怎麽用力，卻像拉住了一根無形的韁繩，把作勢欲撲的獸人按回了原處。
“這裏一定有什麽誤會。”女人說，稍後塞繆爾才意識到對方正用他剛用過的說法回答他。她輕描淡寫地說：“就像曾經信徒諸多的撒羅神教如今隻剩下你獨自撐起門麵一樣，一定有什麽不可知的誤解吧。”
後麵那句話讓塞繆爾泄了氣，再沒法提起斥罵異端的力氣。他隻嘀咕道：“一定是惡魔的陰謀，它們就隱藏在埃瑞安高層當中。”
“那我們的目的說不定有重合之處。”戴著麵具的女人說，“我們都是這些陰謀的受害者，都無法容忍那種邪惡的詛咒折磨不幸的人。”
塞繆爾刷地抬起了頭，最開始探索的理由一下回到了他的腦中，讓他羞愧得五體投地：他剛才竟把這些受苦受難的人忘了！牧師先生連忙問：“那些士兵是您轉移的嗎？”
“我需要找出他們不藥而愈的原因。”女人點了點頭，回答道，“我必須知道詛咒‘自行’消散的理由，以防下一次遇見受詛咒所苦的人時，依然隻能聽天由命。”
這番負責的說辭讓塞繆爾對她多了幾分敬意，他鄭重地點頭，說：“我當然會治療他們，義不容辭！”
“在那以後呢？”女人忽然問。
塞繆爾為這個問題愣了一愣，一時半會兒也不知道要怎麽回答。對方沒等多久，又說：“你是否想過要做更多？撒羅的信徒，你說要讓撒羅的榮光再度回到地上，但如今的埃瑞安幾乎無人聽說過撒羅的名諱。你身單力薄。”
她說到了點子上，塞繆爾挺身而出是為了與邪惡作戰，與邪惡作戰是為了伸張正義，為了弘揚撒羅的教誨，為了散布撒羅的榮光。與邪惡作戰這部分雖然不簡單，目前階段的任務卻很具體，無非是驅逐詛咒和調查地下的陰謀。但做完這些塞繆爾能做什麽呢？他無從入手，因為身單力薄。縱然三樣神器都承認了他選民的身份，他還是不能說服哪怕一個士兵。
“您說得對。”塞繆爾垂頭喪氣地說。
“那麽，或許我們可以互相幫助。”女人說。
“您能幫我什麽呢？”牧師苦笑著搖頭，“即便您允許我在您的地下城市中傳教，即使這裏所有人都成為了撒羅的信徒，距離‘榮光遍布大地’的未來還差著天塹一樣的距離。”
“我可以提供多邊合作的機會。”對方說，“哈利特上尉是個善解人意的人，為了保護手下的士兵，他選擇與我合作——你知道鹿角鎮和紅桉縣已經被北邊封鎖了嗎？那些人害怕詛咒向他們那裏傳播，寧可豎起高牆，不顧這裏所有人的死活。”
“他們怎麽可以這樣！”塞繆爾震驚地說。
“是啊，太邪惡了，一定有惡魔混在當中。”女人順水推舟道，“既然埃瑞安的東南角已經被遺忘，而上尉、鎮長和縣長又如此善良，隻要有我的推薦，想來地上的人們也不會介意身邊有什麽樣的人，說什麽樣的話。”
她所描述的可能讓塞繆爾怦然心動，他想象自己站在大地上，陽光下，眾人之中，大聲說出撒羅的神名。太陽、光明與正義之神的名諱本來就不該被隱藏，如果那些可惡的陰謀家與愚蠢的走狗不擋在神的仆人與眾人之間，如果善人能讓此地向有信仰的人敞開，那該有多好啊！被蒙蔽的好人們一定會爭相投入撒羅的懷抱，他所在的地方變成神佑之地，天國之門在此打開……
塞繆爾漂浮在美好幻想中，直到他冷不丁看到獸人陰沉的臉。
“等一下，”他不確定地說，“您的意思是，所有‘人’都能在此地自由生活，某些非人的邪惡生物當然不包括在內？”
“我說‘人’隻是為了方便。”戴麵具的女人說，“瑪麗昂當然也會在。”
“可它是個獸人！”塞繆爾強調道。
“我們已經談過這個了，你該說‘她’。”女人平和地說，手依然放在獸人肩膀上，“獸人是主物質位麵的原住民，就和你一樣。牧師先生，你說過要對抗邪惡，我同意這一點，但你從哪裏得出瑪麗昂邪惡的結論？”
“一目了然！”塞繆爾立刻回答道。他想說自己的雙眼看到了這點，然而那個獸人身上其實並沒有詛咒那樣邪惡的氣息。它固然手染鮮血，可哈利特上尉也帶著的血腥味，這並非決定性證據。撒羅的選民必須完全的誠實可信，塞繆爾猶豫了一下，隻重複道：“它……她是個獸人！”
“你在以貌取人。”女人指出。
“我從不用外表評判一個人的品性！”塞繆爾為這無端的指責生氣，“能證明一個人的隻有他們的所作所為，但獸人不是人，它們生而邪惡，那些殘酷的曆史已經證明了這點！要是您非要將這種危險的生物也置於保護之中，那我絕不會為您效力。我恥於與野獸為伍！”
他聽到一聲喉嚨裏滾動的低吼，那個獸人凶狠地瞪著他，而他毫不屈服地瞪了回去。戴麵具的女人歎了口氣，拍拍女獸人的肩膀，把手收了回去。
“你覺得我邪惡嗎？”她忽然問塞繆爾。
“您？您收留這些流離失所的人，在遭受誤解後依然友善地對待被蒙蔽的士兵，您當然是個義人。”塞繆爾說，“隻是有些輕信……”
女人摘下了兜帽。
塞繆爾的聲音小了下去，他的嘴巴傻乎乎地張著，喉嚨幹得像撒了一把鹽，把聲音都吸走了。兜帽之下就隻是個野獸的頭骨，完整得毫無縫隙，看不到麵具後露出的頭發。他的視線順著骨白色的“麵具”一路向下，骨頭下麵不是脖子，而是沒有肉的脊椎。女人抽掉了眼睛位置的布條，現在塞繆爾知道了她幹嘛要蒙著眼睛。在布條被抽走的時候，顱骨眼窩深處的暗紅火光亮了起來，仿佛點起兩盞小燈。
那根本不是個麵具，它/就是/這位女士的頭。
“你對許多東西都一無所知。”以骨為首的女人說，“亞倫會帶你去那些士兵所在的地方，當然，你也可以拒絕治療他們，如果你覺得被冒犯——沒什麽，那也隻是讓我們了解到撒羅牧師的品性而已。至於以此為條件，要我趕走在你之前的居民？”
地下城的主人輕笑一聲，說：“你遠沒有那個資格。”
她點點頭，轉身離去。
那個獸人的表情在這番話後立刻緩和下來，看上去不再凶惡，但遠遠稱不上友好。名為瑪麗昂的獸人看著牧師，伸出拇指，在脖子前凶狠地劃過一道橫線，比了個斬首的姿勢。做完這個動作，它露齒一笑（就一個微笑而言它露出了太多牙齒），快步跟上了那個女人。
——————————
“你失敗了。”維克多喜氣洋洋地說。
他聽上去很高興，看來除了抓緊一切機會嘲笑塔砂之外，這次他是真的很討厭撒羅的牧師。他倒沒說“你就不怕他不去治療那些人嗎”之類的話，這位前惡魔十分相信對頭的人品。
塔砂能從觀察中判斷出那位撒羅牧師的性格，一個堅守心中正義不知變通的天真年輕人。他本身的能力與他背負的沉重責任和力量不相匹配，不易說服但不難對付，就像鑽石堅硬卻易碎。
於是她隻說：“不著急。”
不著急，反正目前他們隻急著利用牧師驅除詛咒的能力而已，即便她看走了眼，對方真的以此要挾不願治療，還能啟用上尉那條線來□□臉。塔砂眼饞天生聖子的力量，期待與之簽約後能得到的新技能或新建築，但這事並不急。
聖子住在她的地盤上，窮得全靠她讓上尉救濟，孤身一人，光杆司令，空有三樣神器與聖子的身份卻不能在地上說出信仰著的神名……天生聖子做到這份上也夠慘了。塔砂有的是耐心，在這事上等不起的可不是她。
“他撒謊！”
塔砂轉過頭，看見眉頭緊鎖的瑪麗昂。她們已經轉出了一條走廊，狼人少女這副表情也不知忍耐了多久，終於忍不住要對她說。
“你做得不錯。”塔砂說，腳步不停，伸手摟住與她並行的瑪麗昂。瑪麗昂“哎？”了一聲，被這突如其來的誇獎弄得有些緊張。
“你沒有當場發作，沒咬他也沒化狼。”塔砂說，“你對化形的控製能力進步很大。”
她技能說明中的“野性呼喚”一點沒錯，自從血統提純後，瑪麗昂變得更加直接和好鬥，情緒控製和身體控製上都遇到了一點問題。她很容易在激動時直接變成狼，就像力氣突然變大的人容易捏碎水杯。那無疑是對能量的浪費，瑪麗昂最近的訓練除了戰鬥，還有自我控製。
“因為他對您還有用。”瑪麗昂小聲說，“雖然他真的很討厭。”
她剛才凝重的表情肉眼可見地軟化了，像每次被塔砂誇獎時一樣，瑪麗昂露出了那種“努力不表現得高興過頭”的樣子，豎著耳朵抿著嘴，要是有尾巴一定會用力晃。塔砂感覺到對方的肩膀在她的手掌下放鬆下來，這姑娘身上某些部分的確和犬科動物相似，比如喜歡肢體接觸，喜歡被誇獎。看她這幅表情，塔砂很懷疑她還記不記得剛才想說什麽。
“啊，那個人撒謊！”瑪麗昂驚醒似的急忙說。
看來還記得。
“他說獸人進攻人類國度，好搶走人類的領地和財富，吃光其中的人，才不是！”瑪麗昂氣憤地說，“那場戰爭明明是人類挑起的！他們為了搶奪獸神留下的珍寶，組織軍隊襲擊了獸人的家園，要說邪惡，他們才是！”
撒羅牧師在地下城中鬼鬼祟祟地探索，塔砂需要讓他看到一些無害的部分，為此放鬆警惕，而另一些地方則不能對他開放。地下城自行活動或地精施工現場顯然不是個阻攔的好主意，因此塔砂跟瑪麗昂共享了一部分感知，讓她能在恰當的地方攔住亂跑的牧師。
在這種分享下，瑪麗昂聽到了之前牧師對獸人戰爭的說辭。
“撒羅的教義不認可謊言，他還是個牧師。”塔砂說。
“他一定是個虛偽的假牧師。”瑪麗昂不服氣地說。
“如果天生聖子做了違背教義的事，他就會失去使用撒羅神器的力量。”塔砂說，“他隻是說出了他所以為的真相。”
不用塔砂問，維克多就在發現撒羅牧師的第一時間給她科普了一堆撒羅教信徒的事跡——確切說，是各種蛋疼的規定和黑料，曾經的惡魔比任何黑粉都敬業。天生聖子和撒羅的高階聖職者一樣擁有者神授予的力量和諸多戒律，一旦他們做了違背教義的事，神力就會被收回。
說到這事時維克多冷笑起來，他說：“是否違背教義的判定和惡魔契約遵循同一種邏輯，隻要他們不認為自己做錯了事，那他們就沒有做錯。”
如果這位聖子從小就受到了那樣的教育，一直發自內心地相信著教導者告訴他們的真相，哪怕他所說的“真相”和現實不同，他也不會受到任何懲罰。
“那他就是被人騙了。”瑪麗昂說，“他說的全部都是假的。”
“他所說的肯定不全屬實，但你怎麽知道那些全都是假的？”塔砂問。
“因為他說的和事實完全不一樣！”
“你所說的‘事實’，又是從哪裏來的？”
瑪麗昂一愣，聽懂了她的意思。狼人少女的表情變得有點委屈，她說：“我不會騙您，爸爸媽媽也不會騙我。”
“但是他們不是親曆者，對不對？那已經過去兩百多年了。”塔砂安撫地拍拍她的上臂，“你玩過傳話遊戲嗎？幾十個人一對一傳第一個人所說的話，到最後內容已經變得麵目全非。十多分鍾裏的遊戲尚且如此，隔著幾百年的事情呢？”
瑪麗昂抵觸的表情產生了動搖。
“兩百年可以發生很多事，沒準最後真像那個人所說的一樣，其中有惡魔作祟。”塔砂輕鬆地說。
瑪麗昂聽出了其中的玩笑和安撫意味，她往塔砂胳膊底下貼了貼，抱怨道：“我還是不喜歡他。”
這基本就是在撒嬌了，塔砂笑起來，說：“盡量別殺了他。”
小姑娘仰起頭，給她一個燦爛的笑容。
維克多露出一個被惡心到的聲音。
“看到你們我就想到了過去。”他譏諷道，“每個人都把黑鍋往惡魔身上甩，你們應當給我們頒發埃瑞安□□。”
塔砂沒理他，他很有骨氣地沉默了半分鍾，忍不住又說：“你不會真覺得是惡魔作祟吧？就因為那牧師幾句蠢話？我以前是最經常降臨主物質位麵的大惡魔之一，我都變成了這副樣子，其他惡魔不可能留下來。”
“或許吧。”塔砂說。
牧師的話有幾分真實？維克多口中的撒羅神教像那種典型的能占據一方的大教派一樣，大致守序善良，也善於粉飾自身，這點從牧師所說故事中不太符合邏輯的部分中就能看出來——埃瑞安宣言哪裏是在撒羅神教組織下完成的呢。
那麽，瑪麗昂所說的就是真相嗎？
狼人少女隻有十六歲，全族早早被滅，深深憎惡著人類。獸人沒有文字，曆史口口相傳，鑒於兩族仇恨日積月累，塔砂不信獸人的故事就沒有美化自身醜化人類。這事就像羅生門，所有人的講述都有意無意傾向於自身，此消彼長之下編織了截然不同的曆史故事，到後來各方都對自己的版本深信不疑。塔砂是個局外人，她既不屬於這裏的人類，也不屬於這裏的非人，所以她能跳出這個世界長久的桎梏之外，以冷漠客觀的目光看向埃瑞安過去的血與火。
眼見為實耳聽為虛，在看到鐵板釘釘的證據之前，她誰都不信。
至於維克多？掌握著過時四五百年知識的書，隨便參考一下就算了。
受到枯萎詛咒侵蝕的人有了著落，地下城的居民能重新來到地上。撒羅的聖子塞繆爾成為了長線任務，納入領地計劃的鹿角鎮和紅桉縣中沒有其他值得簽約的人，但就在幾天之後，地下城還是迎來了新成員。
一個胖胖的大嬸。
她有著一頭蓬鬆的淺棕色卷發，穿著厚實耐髒的旅行套裝，背著個包裹，胖得相當均勻可愛，讓人想到迪士尼灰姑娘動畫裏那個仙女教母。這樣一個看上去親切無害的普通人毫無預兆地閃現在了安加索森林邊緣，孤身一人，吃驚地環視著空曠的周圍。
然後她從袖子裏抽出了一根……擀麵杖？開始用擀麵杖敲著地麵，一路向鹿角鎮附近走去。
瑪麗昂在不久後趕上了這個不請自來的客人，喝令她停步。為了避免節外生枝，狼人少女戴著個遮耳朵的兜帽。胖嬸嬸配合地停在原地，等著瑪麗昂靠近，忽然以迅雷不及掩耳之勢掀掉了她的帽子。瑪麗昂為她閃電般的動作跳出一米開外，但飄落的兜帽中還是露出了耳朵。
“哎呀還好，我還當找錯了呢！”嬸嬸歡快地揮了揮擀麵杖，“我真是等不及要見大家了！”
擀麵杖的一頭冒出點奇怪的光亮，等光芒一閃而過，她肉呼呼的圓耳朵變成了兩隻尖耳朵。166閱讀網
他遭受了巨大的打擊，這個可疑的女人叫出了神之杖的真正名稱，而他作為撒羅的選民，竟然對此一無所知。選民的身份讓塞繆爾能感覺到神之杖——驕陽之杖——的回應，這感覺絕不會出錯，連自欺欺人的機會都不給他。
那麽月神與星神的名諱難道也是真的？她們真的有名字，隻是塞繆爾對此一無所知？
等等，難道說？
塞繆爾滿懷希望地抬起了頭，問：“您也是撒羅的祭司嗎？”
他殷切地注視著麵具的上半部分，想與兜帽陰影中的眼睛對視，但那部分似乎被布條裹住了，讓人懷疑戴麵具的女人能不能看到外麵。這個女人對亞倫一點頭，少年行了個禮便轉身走開。她轉過來對著塞繆爾，搖頭否認了他的問題，說：“我隻是恰好繼承了數百年前的一份遺產而已。”
“您一定是個博古通今之人。”塞繆爾恭維道，依然懷疑對方是撒羅神教的前輩，可能她隻是有事不能相認？
“‘博古通今’？遠遠稱不上。”女人又笑了笑，“你所傳承的知識在漫長時光中磨損，甚至遺失了神之杖的名字；我所繼承的那些則戛然而止，數百年前的事情保存如新，最近幾百年間卻一片空白。比如說，我就完全不知道人類為何要將如此邪惡的武器對準自己的同胞，哪怕殺敵一千自損八百。”她比了比站在旁邊的亞倫，“就因為這些人住在森林裏嗎？”
“這裏一定有什麽誤會。”塞繆爾堅持道，“女士，這裏是一座廢棄的地下城……”
“這就是我繼承的遺產，要不是它，我可沒法收留這些被無辜襲擊的可憐人。”女人回答。
“呃，我很抱歉。”塞繆爾有些尷尬地說，撒羅牧師的廣泛責任感總忍不住要把全人類的問題跟自己綁一塊兒，“可能是一些人弄錯了目標，為了別的非常危險的東西……我曾看見獸人！”
說到這裏，塞繆爾又變得嚴肅起來。他在這裏幾次看到那個危險的獸人在到處徘徊，沒有一次與其他人同時出現，現在想來，他們很可能不知道她的存在！地下的空間如此廣闊，道路四通八達，許多地方沒有燈，而傳說中不少獸人有著夜視的能力。或許她是個隱藏在這個地下空間的獸人斥候？或許這些前來地下躲藏的普通人，正一無所知地與獸人共處一室！
“真的，請相信我！”他苦口婆心地勸說道，“那可不是監牢中長著些毛茸茸肢體的畸形人，我看到過那個獸人好幾次，她非常敏銳，好幾次險些發現了我。我是撒羅的選民，神賜予我看到邪惡的能力與感受危險的靈覺，那個獸人絕對殺戮無數，而她甚至還那麽年輕！要是有一大群她那樣的獸人住在附近，我想任何有理智的人都會想方設法保證自己的安全，就像所有人都會在馬蜂窩成型前將之搗毀。”
“你是說她嗎？”女人語調平平地說。
塞繆爾回頭一看，險些驚跳起來。那個棕色皮膚白色頭發的女獸人就站在兩步以外的地方，一雙綠油油的眼睛悶聲不吭地盯著塞繆爾，讓雞皮疙瘩從後背一直爬到後腦勺。這可不是之前冰冷的目光，比那更糟。交織著殺意的怒火在它雙眼中熊熊燃燒，針刺般的注視徘徊在塞繆爾的咽喉附近，仿佛下一秒就要將謀殺付之於行動。
塞繆爾以一個撒羅選民的頑強自尊心停下了向後退的腳步，他隻是轉了個方向，勇敢地麵對著眼前的獸人殺手——你實在做不到把後背暴露給饑餓的野獸。
“來認識一下瑪麗昂。”戴麵具的女人說，“她的親人被毫無理由地屠戮一空，如今她孤身一人，住在我的地下城中，和其他流離失所者一樣。”
“那不是個人！”塞繆爾立刻反駁。
“對我來說是一樣的。”女人說，“無辜不幸而無處可去，他們尋求庇護，我便提供。”
“怎麽會一樣？”塞繆爾一時間忘記了害怕，憤怒地指向獸人，“這是個獸人！它祖先的手上沾滿了人類的鮮血，這些野獸的屠刀下有多少無辜的人、多少先烈失去性命！難道你忘了？獸人之災距今僅僅兩百多年，它們的邪惡曾讓整個埃瑞安蒙難，難道它現在裝出一副乖巧無害的樣子，就能抹掉那些仇恨和黑暗的曆史了嗎？”
牧師猛地收回了手，因為獸人發出了一聲低低的咆哮，對他齜出犬齒，看上去很想一口咬掉他的手指。它的臉和頭發銜接的地方甚至冒出了白毛！戴著麵具的女人伸手搭上它的肩膀，沒怎麽用力，卻像拉住了一根無形的韁繩，把作勢欲撲的獸人按回了原處。
“這裏一定有什麽誤會。”女人說，稍後塞繆爾才意識到對方正用他剛用過的說法回答他。她輕描淡寫地說：“就像曾經信徒諸多的撒羅神教如今隻剩下你獨自撐起門麵一樣，一定有什麽不可知的誤解吧。”
後麵那句話讓塞繆爾泄了氣，再沒法提起斥罵異端的力氣。他隻嘀咕道：“一定是惡魔的陰謀，它們就隱藏在埃瑞安高層當中。”
“那我們的目的說不定有重合之處。”戴著麵具的女人說，“我們都是這些陰謀的受害者，都無法容忍那種邪惡的詛咒折磨不幸的人。”
塞繆爾刷地抬起了頭，最開始探索的理由一下回到了他的腦中，讓他羞愧得五體投地：他剛才竟把這些受苦受難的人忘了！牧師先生連忙問：“那些士兵是您轉移的嗎？”
“我需要找出他們不藥而愈的原因。”女人點了點頭，回答道，“我必須知道詛咒‘自行’消散的理由，以防下一次遇見受詛咒所苦的人時，依然隻能聽天由命。”
這番負責的說辭讓塞繆爾對她多了幾分敬意，他鄭重地點頭，說：“我當然會治療他們，義不容辭！”
“在那以後呢？”女人忽然問。
塞繆爾為這個問題愣了一愣，一時半會兒也不知道要怎麽回答。對方沒等多久，又說：“你是否想過要做更多？撒羅的信徒，你說要讓撒羅的榮光再度回到地上，但如今的埃瑞安幾乎無人聽說過撒羅的名諱。你身單力薄。”
她說到了點子上，塞繆爾挺身而出是為了與邪惡作戰，與邪惡作戰是為了伸張正義，為了弘揚撒羅的教誨，為了散布撒羅的榮光。與邪惡作戰這部分雖然不簡單，目前階段的任務卻很具體，無非是驅逐詛咒和調查地下的陰謀。但做完這些塞繆爾能做什麽呢？他無從入手，因為身單力薄。縱然三樣神器都承認了他選民的身份，他還是不能說服哪怕一個士兵。
“您說得對。”塞繆爾垂頭喪氣地說。
“那麽，或許我們可以互相幫助。”女人說。
“您能幫我什麽呢？”牧師苦笑著搖頭，“即便您允許我在您的地下城市中傳教，即使這裏所有人都成為了撒羅的信徒，距離‘榮光遍布大地’的未來還差著天塹一樣的距離。”
“我可以提供多邊合作的機會。”對方說，“哈利特上尉是個善解人意的人，為了保護手下的士兵，他選擇與我合作——你知道鹿角鎮和紅桉縣已經被北邊封鎖了嗎？那些人害怕詛咒向他們那裏傳播，寧可豎起高牆，不顧這裏所有人的死活。”
“他們怎麽可以這樣！”塞繆爾震驚地說。
“是啊，太邪惡了，一定有惡魔混在當中。”女人順水推舟道，“既然埃瑞安的東南角已經被遺忘，而上尉、鎮長和縣長又如此善良，隻要有我的推薦，想來地上的人們也不會介意身邊有什麽樣的人，說什麽樣的話。”
她所描述的可能讓塞繆爾怦然心動，他想象自己站在大地上，陽光下，眾人之中，大聲說出撒羅的神名。太陽、光明與正義之神的名諱本來就不該被隱藏，如果那些可惡的陰謀家與愚蠢的走狗不擋在神的仆人與眾人之間，如果善人能讓此地向有信仰的人敞開，那該有多好啊！被蒙蔽的好人們一定會爭相投入撒羅的懷抱，他所在的地方變成神佑之地，天國之門在此打開……
塞繆爾漂浮在美好幻想中，直到他冷不丁看到獸人陰沉的臉。
“等一下，”他不確定地說，“您的意思是，所有‘人’都能在此地自由生活，某些非人的邪惡生物當然不包括在內？”
“我說‘人’隻是為了方便。”戴麵具的女人說，“瑪麗昂當然也會在。”
“可它是個獸人！”塞繆爾強調道。
“我們已經談過這個了，你該說‘她’。”女人平和地說，手依然放在獸人肩膀上，“獸人是主物質位麵的原住民，就和你一樣。牧師先生，你說過要對抗邪惡，我同意這一點，但你從哪裏得出瑪麗昂邪惡的結論？”
“一目了然！”塞繆爾立刻回答道。他想說自己的雙眼看到了這點，然而那個獸人身上其實並沒有詛咒那樣邪惡的氣息。它固然手染鮮血，可哈利特上尉也帶著的血腥味，這並非決定性證據。撒羅的選民必須完全的誠實可信，塞繆爾猶豫了一下，隻重複道：“它……她是個獸人！”
“你在以貌取人。”女人指出。
“我從不用外表評判一個人的品性！”塞繆爾為這無端的指責生氣，“能證明一個人的隻有他們的所作所為，但獸人不是人，它們生而邪惡，那些殘酷的曆史已經證明了這點！要是您非要將這種危險的生物也置於保護之中，那我絕不會為您效力。我恥於與野獸為伍！”
他聽到一聲喉嚨裏滾動的低吼，那個獸人凶狠地瞪著他，而他毫不屈服地瞪了回去。戴麵具的女人歎了口氣，拍拍女獸人的肩膀，把手收了回去。
“你覺得我邪惡嗎？”她忽然問塞繆爾。
“您？您收留這些流離失所的人，在遭受誤解後依然友善地對待被蒙蔽的士兵，您當然是個義人。”塞繆爾說，“隻是有些輕信……”
女人摘下了兜帽。
塞繆爾的聲音小了下去，他的嘴巴傻乎乎地張著，喉嚨幹得像撒了一把鹽，把聲音都吸走了。兜帽之下就隻是個野獸的頭骨，完整得毫無縫隙，看不到麵具後露出的頭發。他的視線順著骨白色的“麵具”一路向下，骨頭下麵不是脖子，而是沒有肉的脊椎。女人抽掉了眼睛位置的布條，現在塞繆爾知道了她幹嘛要蒙著眼睛。在布條被抽走的時候，顱骨眼窩深處的暗紅火光亮了起來，仿佛點起兩盞小燈。
那根本不是個麵具，它/就是/這位女士的頭。
“你對許多東西都一無所知。”以骨為首的女人說，“亞倫會帶你去那些士兵所在的地方，當然，你也可以拒絕治療他們，如果你覺得被冒犯——沒什麽，那也隻是讓我們了解到撒羅牧師的品性而已。至於以此為條件，要我趕走在你之前的居民？”
地下城的主人輕笑一聲，說：“你遠沒有那個資格。”
她點點頭，轉身離去。
那個獸人的表情在這番話後立刻緩和下來，看上去不再凶惡，但遠遠稱不上友好。名為瑪麗昂的獸人看著牧師，伸出拇指，在脖子前凶狠地劃過一道橫線，比了個斬首的姿勢。做完這個動作，它露齒一笑（就一個微笑而言它露出了太多牙齒），快步跟上了那個女人。
——————————
“你失敗了。”維克多喜氣洋洋地說。
他聽上去很高興，看來除了抓緊一切機會嘲笑塔砂之外，這次他是真的很討厭撒羅的牧師。他倒沒說“你就不怕他不去治療那些人嗎”之類的話，這位前惡魔十分相信對頭的人品。
塔砂能從觀察中判斷出那位撒羅牧師的性格，一個堅守心中正義不知變通的天真年輕人。他本身的能力與他背負的沉重責任和力量不相匹配，不易說服但不難對付，就像鑽石堅硬卻易碎。
於是她隻說：“不著急。”
不著急，反正目前他們隻急著利用牧師驅除詛咒的能力而已，即便她看走了眼，對方真的以此要挾不願治療，還能啟用上尉那條線來□□臉。塔砂眼饞天生聖子的力量，期待與之簽約後能得到的新技能或新建築，但這事並不急。
聖子住在她的地盤上，窮得全靠她讓上尉救濟，孤身一人，光杆司令，空有三樣神器與聖子的身份卻不能在地上說出信仰著的神名……天生聖子做到這份上也夠慘了。塔砂有的是耐心，在這事上等不起的可不是她。
“他撒謊！”
塔砂轉過頭，看見眉頭緊鎖的瑪麗昂。她們已經轉出了一條走廊，狼人少女這副表情也不知忍耐了多久，終於忍不住要對她說。
“你做得不錯。”塔砂說，腳步不停，伸手摟住與她並行的瑪麗昂。瑪麗昂“哎？”了一聲，被這突如其來的誇獎弄得有些緊張。
“你沒有當場發作，沒咬他也沒化狼。”塔砂說，“你對化形的控製能力進步很大。”
她技能說明中的“野性呼喚”一點沒錯，自從血統提純後，瑪麗昂變得更加直接和好鬥，情緒控製和身體控製上都遇到了一點問題。她很容易在激動時直接變成狼，就像力氣突然變大的人容易捏碎水杯。那無疑是對能量的浪費，瑪麗昂最近的訓練除了戰鬥，還有自我控製。
“因為他對您還有用。”瑪麗昂小聲說，“雖然他真的很討厭。”
她剛才凝重的表情肉眼可見地軟化了，像每次被塔砂誇獎時一樣，瑪麗昂露出了那種“努力不表現得高興過頭”的樣子，豎著耳朵抿著嘴，要是有尾巴一定會用力晃。塔砂感覺到對方的肩膀在她的手掌下放鬆下來，這姑娘身上某些部分的確和犬科動物相似，比如喜歡肢體接觸，喜歡被誇獎。看她這幅表情，塔砂很懷疑她還記不記得剛才想說什麽。
“啊，那個人撒謊！”瑪麗昂驚醒似的急忙說。
看來還記得。
“他說獸人進攻人類國度，好搶走人類的領地和財富，吃光其中的人，才不是！”瑪麗昂氣憤地說，“那場戰爭明明是人類挑起的！他們為了搶奪獸神留下的珍寶，組織軍隊襲擊了獸人的家園，要說邪惡，他們才是！”
撒羅牧師在地下城中鬼鬼祟祟地探索，塔砂需要讓他看到一些無害的部分，為此放鬆警惕，而另一些地方則不能對他開放。地下城自行活動或地精施工現場顯然不是個阻攔的好主意，因此塔砂跟瑪麗昂共享了一部分感知，讓她能在恰當的地方攔住亂跑的牧師。
在這種分享下，瑪麗昂聽到了之前牧師對獸人戰爭的說辭。
“撒羅的教義不認可謊言，他還是個牧師。”塔砂說。
“他一定是個虛偽的假牧師。”瑪麗昂不服氣地說。
“如果天生聖子做了違背教義的事，他就會失去使用撒羅神器的力量。”塔砂說，“他隻是說出了他所以為的真相。”
不用塔砂問，維克多就在發現撒羅牧師的第一時間給她科普了一堆撒羅教信徒的事跡——確切說，是各種蛋疼的規定和黑料，曾經的惡魔比任何黑粉都敬業。天生聖子和撒羅的高階聖職者一樣擁有者神授予的力量和諸多戒律，一旦他們做了違背教義的事，神力就會被收回。
說到這事時維克多冷笑起來，他說：“是否違背教義的判定和惡魔契約遵循同一種邏輯，隻要他們不認為自己做錯了事，那他們就沒有做錯。”
如果這位聖子從小就受到了那樣的教育，一直發自內心地相信著教導者告訴他們的真相，哪怕他所說的“真相”和現實不同，他也不會受到任何懲罰。
“那他就是被人騙了。”瑪麗昂說，“他說的全部都是假的。”
“他所說的肯定不全屬實，但你怎麽知道那些全都是假的？”塔砂問。
“因為他說的和事實完全不一樣！”
“你所說的‘事實’，又是從哪裏來的？”
瑪麗昂一愣，聽懂了她的意思。狼人少女的表情變得有點委屈，她說：“我不會騙您，爸爸媽媽也不會騙我。”
“但是他們不是親曆者，對不對？那已經過去兩百多年了。”塔砂安撫地拍拍她的上臂，“你玩過傳話遊戲嗎？幾十個人一對一傳第一個人所說的話，到最後內容已經變得麵目全非。十多分鍾裏的遊戲尚且如此，隔著幾百年的事情呢？”
瑪麗昂抵觸的表情產生了動搖。
“兩百年可以發生很多事，沒準最後真像那個人所說的一樣，其中有惡魔作祟。”塔砂輕鬆地說。
瑪麗昂聽出了其中的玩笑和安撫意味，她往塔砂胳膊底下貼了貼，抱怨道：“我還是不喜歡他。”
這基本就是在撒嬌了，塔砂笑起來，說：“盡量別殺了他。”
小姑娘仰起頭，給她一個燦爛的笑容。
維克多露出一個被惡心到的聲音。
“看到你們我就想到了過去。”他譏諷道，“每個人都把黑鍋往惡魔身上甩，你們應當給我們頒發埃瑞安□□。”
塔砂沒理他，他很有骨氣地沉默了半分鍾，忍不住又說：“你不會真覺得是惡魔作祟吧？就因為那牧師幾句蠢話？我以前是最經常降臨主物質位麵的大惡魔之一，我都變成了這副樣子，其他惡魔不可能留下來。”
“或許吧。”塔砂說。
牧師的話有幾分真實？維克多口中的撒羅神教像那種典型的能占據一方的大教派一樣，大致守序善良，也善於粉飾自身，這點從牧師所說故事中不太符合邏輯的部分中就能看出來——埃瑞安宣言哪裏是在撒羅神教組織下完成的呢。
那麽，瑪麗昂所說的就是真相嗎？
狼人少女隻有十六歲，全族早早被滅，深深憎惡著人類。獸人沒有文字，曆史口口相傳，鑒於兩族仇恨日積月累，塔砂不信獸人的故事就沒有美化自身醜化人類。這事就像羅生門，所有人的講述都有意無意傾向於自身，此消彼長之下編織了截然不同的曆史故事，到後來各方都對自己的版本深信不疑。塔砂是個局外人，她既不屬於這裏的人類，也不屬於這裏的非人，所以她能跳出這個世界長久的桎梏之外，以冷漠客觀的目光看向埃瑞安過去的血與火。
眼見為實耳聽為虛，在看到鐵板釘釘的證據之前，她誰都不信。
至於維克多？掌握著過時四五百年知識的書，隨便參考一下就算了。
受到枯萎詛咒侵蝕的人有了著落，地下城的居民能重新來到地上。撒羅的聖子塞繆爾成為了長線任務，納入領地計劃的鹿角鎮和紅桉縣中沒有其他值得簽約的人，但就在幾天之後，地下城還是迎來了新成員。
一個胖胖的大嬸。
她有著一頭蓬鬆的淺棕色卷發，穿著厚實耐髒的旅行套裝，背著個包裹，胖得相當均勻可愛，讓人想到迪士尼灰姑娘動畫裏那個仙女教母。這樣一個看上去親切無害的普通人毫無預兆地閃現在了安加索森林邊緣，孤身一人，吃驚地環視著空曠的周圍。
然後她從袖子裏抽出了一根……擀麵杖？開始用擀麵杖敲著地麵，一路向鹿角鎮附近走去。
瑪麗昂在不久後趕上了這個不請自來的客人，喝令她停步。為了避免節外生枝，狼人少女戴著個遮耳朵的兜帽。胖嬸嬸配合地停在原地，等著瑪麗昂靠近，忽然以迅雷不及掩耳之勢掀掉了她的帽子。瑪麗昂為她閃電般的動作跳出一米開外，但飄落的兜帽中還是露出了耳朵。
“哎呀還好，我還當找錯了呢！”嬸嬸歡快地揮了揮擀麵杖，“我真是等不及要見大家了！”
擀麵杖的一頭冒出點奇怪的光亮，等光芒一閃而過，她肉呼呼的圓耳朵變成了兩隻尖耳朵。166閱讀網